Les mystères de la civilisation étrusque

Contemporaine de la civilisation grecque, dont l’héritage influence encore le monde actuel, la civilisation étrusque n’a rien à lui envier à part d’avoir laissé des traces visibles de sa propre existence. Très évoluée, elle cultive une grande part de mystère dans des domaines qu’historiens, archéologues, linguistes et généticiens n’ont pas renoncé à éclaircir. Aussi remontent-ils près de trois millénaires en arrière, avant que Rome ne devienne un empire et engloutisse les Étrusques et l’Étrurie.

Retracer l’histoire de ce peuple, c’est distinguer plusieurs périodes dans l’évolution au VIII siècle avant J.-C., est la période « villanovienne », caractérisée par les habitats rudimentaires des Étrusques, alors nomades, et des éléments funéraires spécifiques (comme les urnes cinéraires…) en bronze ou en terre cuite. C’est à cette époque que les archéologues situent l’apparition de la civilisation étrusque, dont l’origine fait débat. L’hypothèse de l’historien grec Hérodote selon laquelle ce peuple provenait d’Asie mineure a en effet été longtemps décriée. Elle est aujourd’hui, après de nouvelles analyses ADN effectuées sur des membres de vieilles familles toscanes, la plus crédible.