Pour ce quatrième épisode, nous continuons le nouveau chapitre qui nous plonge dans le Paris de l’entre-deux-guerres, ces années 20 devenues célèbres grâce à l’expression des années folles. En quoi réside la folie de cette décennie ? Elle est due pour beaucoup à des femmes qui s’épanouissent dans cette capitale accueillante, vivent leur vie comme elles l’entendent, deviennent des artistes célèbres au même titre que les hommes. Elles jouent un rôle primordial dans la construction de la modernité, et nous les redécouvrons aujourd’hui.
Gisèle Freund est sans doute celle dont la vie est la plus romanesque. Elle raconte avec humour et esprit sa double vie de photographe et d’historienne de la photographie. 

Née en 1908 dans une famille de la bourgeoisie juive allemande, elle a douze ans quand son père lui offre son premier appareil photo. C’est cependant par nécessité qu’elle devient photographe ; il lui faut payer ses études : la sociologie et l’histoire de l’art, à Fribourg puis à Francfort, dans l’intention de devenir journaliste. Elle commence une thèse sur l’histoire de la photographie, qu’elle poursuit à Paris, sa ville refuge à partir de 1933. Membre des Jeunesses socialistes, elle craint les persécutions. 

Elle a réalisé plus de cent quatre-vingts portraits d’écrivains et artistes, souvent en couleurs, qui constituent un témoignage de la pensée du XXe, dont James Joyce, Virginia Woolf, Colette, Cocteau, Marcel Duchamp… L'histoire de la photographie est encore balbutiante dans les années 30 ; Gisèle Freund pose les jalons d’une réflexion essentielle, comme celle de Walter Benjamin qu’elle rencontre d’ailleurs à Paris et dont les essais sont plus connus que les siens alors qu’ils partagent pourtant les mêmes constats. 

Le podcast Les grandes dames de l’art donne la parole aux artistes femmes du XXe siècle. Elles parlent de leur œuvre, de leur vie, du monde qui les entoure et de leurs conquêtes. Partons à la recherche de leur présence, de leurs secrets. Retrouvons l’histoire cachée des artistes femmes, à partir de leurs voix. 

Les grandes dames de l’art est une série de podcasts produite par AWARE : Archives of Women Artists, Research and Exhibitions, en partenariat avec l’Institut national de l’audiovisuel, avec le soutien de la Maison Veuve Clicquot et la Délégation à la transmission, aux territoires et à la démocratie culturelle du ministère de la Culture. 

AWARE est une association loi 1901 à but non lucratif co-fondée en 2014 par Camille Morineau.

À la préparation : Mathilde de Croix avec l’équipe d’AWARE
À la réalisation : Élodie Royer
Musique originale : Juliano Gil
Générique et mixage sonore : Basile Beaucaire
Conseil scientifique : Catherine Gonnard et Véronique Jolivet
Voix : Camille Morineau

Illustration : Fanny Michaëlis, Gisèle Freund, 2022
© Fanny Michaëlis