de Havilland Aircraft Company

de Havilland Aircraft Company est un constructeur aéronautique britannique fondé en 1920 par l'industriel Geoffrey de Havilland, qui a conçu plus de 100 avions au cours de sa vie, et reste à la tête de l'entreprise jusqu'à son rachat par Hawker Siddeley en 1960. Plusieurs avions produits par de Havilland ont marqué l'histoire aéronautique, notamment le Tiger Moth, avion d'entraînement basique standard des armées de l'air du Commonwealth pendant la seconde guerre mondiale, le bombardier rapide Mosquito, un des avions les plus reconaissable de la guerre, et, après-guerre, le Comet, premier avion de ligne à réaction en service.

De Havilland Aircraft Company
Logo de la compagnie de Havilland
Création	1920
Dates clés	1960 : rachat par Hawker Siddeley
Disparition	1964
Fondateurs	Geoffrey de Havilland
Forme juridique	Limited company
Siège social	Hatfield  Royaume-Uni
Actionnaires	Hawker-Siddeley
Activité	Aéronautique
Produits	Avions civils passagers, affaires et fret, avions militaires
Société mère	Hawker Siddeley (1960-1964)
Filiales	Airspeed Ltd
Société suivante	Hawker-Siddeley

La société a créé des filiales dans le Commonwealth, dont l'une, de Havilland Canada. devient ensuite un constructeur d'avions importants.

Histoire

Avant 1920

Geoffrey de Havilland en 1911.

Jeune ingénieur, Geoffrey de Havilland (1882-1965) travaille d'abord dans la motorisation automobile et motocycliste avant de s'intéresser à l'aviation. Il fait voler un avion de sa construction en 1910. Ses travaux remarqués lui permettent d'être embauché par un établissement militaire, le British Army’s Balloon Factory, qui devient le Royal Aircraft Factory en 1912. Après une brève mobilisation (il quitte le front à cause d'une blessure), il rejoint la société Airco, où il est à la tête de la conception d'avions. Les appareils qu'il conçoit pendant cette période sont déjà désignés par ses initiales, DH.

Un DH.4 dans sa livrée d'avion postal.

Le Airco DH.4, bombardier biplan monomoteur, est l'un des avions les plus importants de la première guerre mondiale. Il est construit à plus de 6000 exemplaires, principalement, sous licence, aux États-Unis. C'est d'ailleurs le seul avion construit aux USA qui participe activement aux combats de la première guerre mondiale. Les avions conçus par de Havilland représentent environ un tiers des appareils alignés côté allié pendant la guerre. Après la guerre, de nombreux DH.4 surnuméraires sont mis en vente. Certains équipent des pays qui mettent en place leur propre armée de l'air, comme le Mexique ou l'Iran, tandis que d'autres sont convertis en avions postaux. Cela contribue à faire du DH.4 un des avions les plus connus dans le monde à cette époque.

Confrontée à l'arrêt des commandes militaires à la fin du conflit, Airco fait faillite. Une autre société, la Birmingham Small Arms Company, rachète la compagnie mais décide finalement de la liquider.

Les années 20 et 30

De Havilland décide alors de créer une nouvelle entreprise, sous son propre nom. Les statuts de la nouvelle entreprise, de Havilland Aircraft Company, sont déposés le 25 septembre 1920. Il embauche plusieurs cadres d'Airco, donc des ingénieurs qui avaient déjà travaillé à ses côtés pendant la guerre, ainsi que le directeur commercial. La nouvelle entité produit diverses prototypes et petites séries issues des bombardiers produits au sein d'Airco, certains convertis en avions de ligne.

Le de Havilland DH.60 Moth, qui vole en 1925, est un biplan monomoteur conçu comme avion de tourisme et d'entraînement. Sa construction se veut simple et bon marché, la structure est entièrement en bois et les surfaces sont toilées. Cet avion est le premier grand succès commercial de la nouvelle entité, et est à l'origine de toute une famille d'appareils qui évolue jusqu'à la seconde guerre mondiale. Il est utilisé pour l'instruction au pilotage et l'aviation générale, aussi bien par les civils que par les militaires. Parmi les nombreux modèles de la famille Moth, le plus produit est de loin le DH.82 Tiger Moth (premier vol en 1931) avec plus de 8000 exemplaires. Ce sont les appareils d’entrainement basique standard des armées de l'air du Commonwealth. Les filiales De Havilland Australie et De Havilland Canada sont créées (en 1927 et 1928 respectivement) pour produire les avions de la famille Moth pour ces pays, principalement pour leurs armées de l'air respectives. Des licences de production sont en outre vendues à Morane-Saulnier en France, ainsi qu'à des entreprises en Norvège et en Finlande. En 1928, l'entreprise, jusque là à capitaux privés, entre en bourse.

Environ 25 armées de l'air différentes utilisent, à divers moment, le Tiger Moth comme avion d’entrainement, une part importante des pilotes de la seconde guerre mondiale ont pris leurs premiers cours de pilotage sur ces avions. A l'aube de la seconde guerre mondiale, la plupart des élèves-pilotes de la RAF suivnt leurs premiers cours et font leurs premiers vols solo sur Tiger Moth, avant de passer sur un avion plus performant, au comportement plus proche de celui d'un chasseur, comme le Harvard, pour la suite de leur formation.

Alors que la tendance générale dans les années 1920 et surtout 1930 est de réduire la part du bois dans la construction des avions, au profit des métaux, de Havilland tend à résister à cette tendance et à continuer à favoriser le bois. Il fait cependant des exception à cette préférence, en particulier dans la conception du DH.66 Hercules, un avion postal trimoteur destiné aux climats tropicaux, dans lesquels les structures en bois vieillissent très mal. Cet appareil, le plus gros conçu par de Havilland depuis la fin du premier conflit mondial, assure à partir de 1926 des liaisons entre le moyen-orient et l'Inde, par la suite il vole aussi en Afrique et en Australie.

Les avions appareils de Havilland sont également populaires auprès des pilotes privés. En 1930, c'est avec un DH60 Gipsy Moth que Amy Johnson devient la première femme à voler seule de la Grande-Bretagne à l'Australie.

Un autre succès commercial d'avant-guerre pour de Havilland est représenté par les avions de ligne biplan et bimoteur De Havilland DH.84 Dragon et surtout De Havilland DH.89 Dragon Rapide. 728 Dragon Rapide sont produits, chiffre considérable pour un avion civil d'avant-guerre. La conception du Dragon inspire également un appareil plus massif, quadrimoteur, le DH.86 Express, conçu à la demande de Qantas, qui souhaitait un avion pour relier Singapour et l'Australie.

• 
  Un DH.60 Moth.
• 
  Un DH.82 Tiger Moth.
• 
  Un DH.89 Dragon Rapide.

La seconde guerre mondiale

La production du Tiger Moth, qui avait déjà monté en cadence à la fin des années 1930, est considérablement accélérée avec le début de la seconde guerre mondiale, pour répondre à la demande des écoles de pilotages du Commonwealth qui doivent former un grand nombre de nouvelles recrues. 1424 Tiger Moth avaient été produits avant le conflit, en incluant la production au des filliales canadienne et australienne. Quand la production du modèle prend fin en 1944, un total de 8868 unités sont sorties d'usine. La moitié de la production du type pendant la guerre est effectuée sous licence dans une usine Morris Motor Company, convertie pour l'occasion, l'usine d'Oxford. Outre leur rôle d'avion-école, des Tiger Moth sont aussi utilisés pour la surveillance du littoral britannique au début de la guerre, guettant les incursions de u-boot. Il est même prévu, dans le cadre de l'opération Banquet, d'équiper les Tiger Moth de bombes pour les utiliser dans un rôle d'attaque au sol pour repousser un éventuel débarquement allemand. Les Tiger Moth restent en service dans la RAF jusqu'en 1959, beaucoup sont ensuite revendus sur le marché civil, de nombreux exemplaires sont encore en circulation dans les années 2020.

De Havilland développe aussi un bombardier tout à fait remarquable, le DH.98 Mosquito. Le « mossie » est construit presque entièrement en bois, décision motivée en partie par la pénurie d'aluminium et par la possibilité de mobiliser des catégories de main-d'oeuvre moins sollicités jusque-là. Ce bombardier bimoteur est l'incarnation la plus accomplie du concept de Schnellbomber. Il est dépourvu de blindage et d'armement défensif, et n'a que deux membres d'équipage, ce qui lui permet d'être un des avions les plus rapides de son époque. C'est sur sa vitesse, et sur sa vitesse ascensionnelle, qu'il compte pour échapper aux chasseurs allemands. Au total, 7781 exemplaires du bombardier sont produits, dans 8 usines différentes : les usines britanniques de de Havilland à Hatfield, Leavesden et Hawarden, les usines de ses filiales dans le commonwealth (à Toronto et Sydney), et, sous licences, celles de Standard Motors, Percival et Airspeed.

Deux autres avions militaires importants sont développés par l'entreprise pendant la guerre, sans avoir le temps d'y participer. Le De Havilland Hornet est chasseur lourd, qui reprend les mêmes principes de construction que le Moquito, il vole en juillet 1944 et entre en service en 1946. Le Vampire est le deuxième chasseur à réaction britannique (après le Gloster Meteor). Il commence ses essais en vol en septembre 1943 et entre aussi en service en 1946.

• 
  Chaine de production néo-zélandaise des Tiger Moth, 1939.
• 
  De Havilland Mosquito en vol
• 
  Production en série des Mosquito à Hatfield, en 1943.

Ère du jet

Trois avions de chasse à réaction sont produits par de Havilland. Le premier est De Havilland Vampire, qui fait son premier vol en 1943. C'est le deuxième chasseur à réaction britannique, après le Gloster Meteor. La guerre est finie avant qu'il n'entre en service, mais le Vampire se vend à une quinzaine de pay. Il est produit sous licence par la SNCASE (France), HAL (Inde) et FIAT (Italie). Il possède une structure bipoutre rare sur un chasseur. Le de Havilland Venom (1947) en est une évolution. Le Sea Vixen (1951) est un avion nettement plus lourd, mais reprend la structure bipoutre.

Juste après la guerre, le DH.104 Dove est un nouveau succès commercial pour le constructeur. Testé en vol dès l'automne 1945, il est pensé pour succéder au Dragon Rapide comme petit avion de transport pour huit à onze passagers. Il possède des caractéristiques beaucoup plus modernes que son prédécesseur : il est monoplan, sa construction est entièrement métallique, son train est tricycle avant et escamotable. Néanmoins ce n'est pas comme avion de ligne qu'il rencontre le succès mais plutôt comme petit avion de transport de personnalités et d'affaires. Il trouve aussi différents usages militaires, comme avions de liaison et dans différentes missions d'entrainement. Il se révèle polyvalent, se prêtant à beaucoup de missions et de modifications, quelques appareils sont par exemple transformés en hydravions à flotteurs. L'appareil est produit pendant deux décennies pour un total de 544 exemplaires.

Le 27 septembre 1946, Geoffrey de Havilland Junior, fils du fondateur, trouve la mort dans l'accident du prototype De Havilland DH 108, premier appareil britannique sans dérive et à aile en flèche. Pilote d'essai pour la compagnie depuis la fin des années 1930, il a été au commande des vols inauguraux du Mosquito et du Vampire.

De Havilland devient en 1948 actionnaire principal d'un autre constructeur aéronautique, Airspeed, qui est absorbé totalement en 1951. Airspeed était en difficulté, aucun de ses programmes d'après-guerre n'ayant connu de succès commercial. De Havilland ne cherche guère a relancer le programme de l'avion de ligne bimoteur Airspeed AS.57 Ambassador, ne croyant pas en l'avenir d'un tel avion à moteurs à pistons. Il préfère récupérer la capacité industrielle des deux usines d'Airspeed, situées à Portsmouth et Christchurch, pour ses programmes militaires.

De Havilland a commencé avant même la fin du conflit à réfléchir à un concept d'avion de transport à réaction, demandé par le Comité Brabazon. Ce projet aboutit au De Havilland Comet, qui vole en 1949, c'est une première mondiale et fait la fierté du pays. Cependant, il connait une série d'accidents à partir de 1954, qui obligent à arrêter le service de l'appareil. Après une longue enquête, la cause du désastre est découverte, la fatigue des matériaux, due aux cycles de pressurisation bien plus brutaux que sur un avion à hélices, et aggravées par la concentration des contraintes aux angles des hublots, finit par provoquer la rupture du fuselage. Une nouvelle version du Comet, le Comet 4, rectifie ces problèmes, mais il ne vole qu'en 1958. À cette date, le Boeing 707 est déjà disponible, faisant du Comet un avion dépassé.

• 
  DH115 Vampire
• 
  DH 104 dove
• 
  Le Comet

Derniers projets

Le petit biréacteur DH.125 vole pour la première fois en 1962. Il est conçu pour succéder au Dove sur le marché de l'aviation d'affaire.

Rachat

Hawker Siddeley rachète De Havilland en 1960. Deux projets initiés avant le rachat sont menés, et aboutissent à l'avion de ligne Hawker Siddeley Trident et l'avion d'affaires Hawker Siddeley 125. D'autre part, la cellule du Comet 4 sert de base à l'avion de patrouille maritime Hawker Siddeley Nimrod, qui connait une longue carrière dans les forces britanniques. En 1977, une nouvelle fusion avec British Aircraft Corporation et Scottish Aviation donne naissance à British Aerospace.

Filiales dans le Commonwealth

De Havilland Australie

La première filiale de de Havilland dans le Commonwealth est constituée en 1927 à Melbourne. Elle est dirigée par Hereward de Havilland, frère cadet de Goeffroy. La mission première de cette entreprise est l'assemblage, la maintenance et la commercialisation du DH60 Moth pour l'Australie. Pendant la guerre, le filiale australienne produit des Dragon à partir de 1942 (alors que leur production a cessé en Grande-Bretagne) pour les besoins de la RAAF. L'année suivante, elle entame la production du Mosquito.

Après-guerre, DHA produit un avion de sa propre conception, le DHA-3 Drover (basé sur le Dove de la maison-mère, avec de considérables modifications), sans grand succès commercial. A partir de 1970, l'activité de l'entreprise comprend de plus en plus de sous-traitance pour d'autres constructeurs aéronautiques. Après avoir été rachetée plusieurs fois, l'activité australienne devient une filiale de Boeing en 2000.

de Havilland Canada

De Havilland crée en 1928 une division canadienne. Une usine est créée à Toronto, jouxtant l'Aéroport de Toronto-Downsview, avec pour vocation première la production de plusieurs modèles de Havilland Moth pour les besoins canadiens, notamment militaires. Comme sa maison-mère, de Havilland Canada accélère la production de Tiger Moth à l'approche de la guerre, pour répondre au besoin croissant de la formation de pilotes. Pendant le conflit, DHC cotribue ausi à l'effort de guerre en produisant 1134 mosquitos. Après-guerre, l'entreprise se lance dans le développement de ses propres modèle, spécialement adaptés aux conditions canadiennes, et devient un nom de référence en matière d'avions de transports rustiques, avec le de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter comme avion emblématique.

De Havilland New Zealand

Au début de la seconde guerre mondiale, une autre filiale est créée pour la production du Tiger Moth en nouvelle-Zélande. Il s'agit de la première production d'avions sur l'archipel. 345 Tiger Moth sont produits pendant le conflit à Rongotai.

De Havilland Engines company

Développement des moteurs Gipsy

Dans sa première version, le de Havilland Moth utilise le moteur ADC Cirrus. Celui-ci est produit par l'Aircraft Disposal Company (en), une société spécialisée dans la réutilisation de pièces aéronautiques issues des surplus de la la première guerre mondiale. Dans ce cas précis, le moteur Cirrus utilise des éléments du moteur Renault V8 utilisé notamment sur le Farman MF.7. Avec le succès du Moth, la disponibilité du moteur Cirrus est donc vite compromise par l'épuisement des stocks de pièces. En 1926, de Havilland crée un département chargé de la production de moteurs, avec pour mission de développer un remplaçant du Cirrus. Frank Halford, ingénieur reconnu pour la conception de moteurs d'avions et père du Cirrus, est recruté comme consultant technique. C'est une démarche assez inhabituelle, même à cette époque, dans le domaine aéronautique, la plupart des constructeurs préférant acheter des moteurs à des sociétés spécialisées.

Le moteur Gipsy, développé pour remplacer le Cirrus, est comme lui un quatre cylindres en ligne, refroidi par air. Dans sa première version, c'est un moteur vertical (culasse en haut, vilbrequin en bas), de cinq litres de cylindrée, développant 98 CV. Le Gispy II passe à 120 CV. A partir du Gipsy III, la disposition du moteur est inversée (vilbrequin en bas). Des versions six cylindres en ligne (Gipsy six puis Gipsy queen) sont également développées, puis des V8 et V12. Les moteurs de cette famille sont utilisés par de nombreux modèles développés par de Havilland, et également vendus à d'autres constructeurs, la plupart britanniques.

Développement de turbines à gaz pendant la seconde guerre mondiale

Pendant la seconde guerre mondiale, Frank Halford; à la tête de son cabinet de conseil en ingénierie, développe les moteurs à flux centrifuge Goblin et Ghost. Son entreprise est reprise par de Havilland, et il est placé à la tête d'une nouvelle filliale, de Havilland Engine Company, en février 1944, qui réunit la construction de moteurs à piston de la famille Gipsy, et l'activité de turbines à gaz qu'il avait initié. Le Goblin, initialement développé sous le nom Halford H-1 équippe certains prototypes du Gloster Meteor puis est produit en série pour le de Havilland Vampire. Le Ghost est un moteur plus gros reprenant la même conception, il équippe le Comet 1.

Moteurs-fusées

Dans les années suivantes, l'entreprise développe aussi des moteurs-fusée à ergols liquides. Le premier est le Sprite, qui fournit 22 kN et est utilisé pour le Décollage assisté par fusée sur le bombardier Vickers Valiant. Il utilise du peroxyde d'hydrogène comme monergol. Le super Sprite, qui suit, est une version à deux ergols (péroxyde d'hydrogène et kérosène). Ces moteurs sont montés, avec les réservoirs d'ergols associés, sur des nacelles fixées au fuselage de l'avion et larguées (elles peuvent être récupérées et réutilisées) après le décollage assisté. Le Spectre est un moteur plus puissant, développé pour le projet de chasseur à moteurs-fusée Saunders-Roe SR.53. Contrairement aux moteurs précédents alimentés par pressurisation, il possède des turbopompes.

Turbomoteurs

En 1958, une licence est achetée auprès de General Electric pour exploiter les plans de son turbomoteur pour hélicoptère T58, qui est alors produit en grande-bretagne sous le nom Gnome et équipe, notamment, le Westland WS-61 Sea King.

Disparition

De Havilland Aircraft Engines company est néanmoins absorbé en 1961 par Bristol Siddeley, qui, à son tour, est intégré à Rolls-Royce cinq ans plus tard.

• 
  Gispy III à quatre cylindres.
• 
  Gipsy Queen à six cylindres.
• 
  Réacteur centrifuge Ghost.
• 
  Moteur-fusée Spectre.

de Havilland propellers

La volonté d'indépendance industrielle de de Havilland ne se limite pas aux moteurs. En 1934, l'entreprise achète auprès de Hamilton Standard une licence pour sa technologie d'hélices à pas variable commandées hydrauliquement. Ce mécanisme, innovation majeure à l'époque, permet de controler activement l'angle d'attaque des pales de l'hélice en fonction de la vitesse de l'avion, mais aussi de mettre en drapeau l'hélice d'un moteur défectueux, et d'inverser l'incidence pour freiner l'avion à l'atterrissage.

Une nouvelle division de la société est créée, avec une usine dans le quartier Lostock de Bolton. Elle produit des hélices non seulement pour de Havilland, mais aussi pour d'autres constructeurs. Pendant la guerre, une partie des Supermarine Spitfire, par exemple, sont pourvues d'hélices produites chez de Havilland. En juillet 1942, un raid allemand prend pour cible l'usine de Havilland propeller, mais sans réussir à l'atteindre.

En 1946, de Havilland propellers devient juridiquement une société, filiale de de Havilland Aicraft Company. La société développe des hélices de grandes tailles demandés par les nouveau avions de ligne de cette époque, agissant comme sous-traitant pour le Vickers Viscount et le Bristol Britannia. De Havilland propellers consacre un important programme de recherche et développant aux hélices contrarotatives et fournit ainsi celles qui équipent le Saunders-Roe SR.45 Princess et le Avro Shackleton.

La compagnie fait une excursion hors du domaine aérospatial en s'intéressant à l'énergie éolienne. En 1950, de Havilland propellers rachète la licence de la turbine éolienne conçue par Jean Andreau, Un prototype est construit au pays de Galles en 1951, mais le projet n'est pas mené plus avant.

De Havilland propeller se diversifie ensuite dans la construction de fusées, c'est le maitre d'oeuvre du Blue Streak, projet d'un missile balistique à moyenne portée britannique, dont le premier tir d'essai a lieu en 1964. Son déploiement comme arme de dissuation est abandonné, mais le Blue Streak est utilisé comme premier étage du lanceur Europa. Le développement de ce lanceur, testé plusieurs fois jusqu'en 1971, est cependant un échec.

• 
  Le mécanisme inventé par Hamilton Standard.
• 
  Hélice de Havilland sur un Spitfire I.
• 
  Les hélices contrarotatives d'un Shacketon.
• 
  Le missile blue streak

Postérité

Musée

Vue aérienne du musée.

Le De Havilland Aircraft Museum, à Shenley au nord de Londres, commémore l'histoire du constructeur.

Campus universitaire

Statue de Geoffrey de Havilland, avec une maquette de Comet.

Avions

de Havilland Comet

de Havilland Sea Vixen

• Biplans
  • De Havilland DH.15
  • DH.60 Gipsy Moth
  • DH.61 Giant Moth (en)
  • DH.84 Dragon/DH.84B Dragon Express
  • DH.82 Tiger Moth
  • DH.83 Fox Moth
  • DH.86
  • DH.89 Dragon Rapide
  • DH.90 Dragon Rapide (en)

• Monoplans civils et militaires
  • DH.80/DH.80A Puss Moth
  • DH.81 Swallow Moth (en)
  • DH.85 Leopard Moth
  • DH.88 Comet
  • DH.91 Albatross
  • DH.92 Dolphin (en)
  • DH.93 Don (en)
  • DH.94 Moth Minor (en)
  • DH.95 Flamingo
  • DH.98 Mosquito
  • DH.103 Hornet
  • DH.104 Dove
  • DH.114 Heron
  • de Havilland DH.125 puis sous le nom de HS.125

• Avions de transport à réaction (civils et militaires)
  • DH.106 Comet

• Avions à réaction militaires
  • DH.100 Vampire & Sea Vampire (1943)
  • DH.112 Venom & Sea Venom (1949)
  • DH.110 Sea Vixen

• Avion expérimental
  • DH.108 Swallow

Annexes

Bibliographie

• (en) Graham M. Simons, De Havilland Enterprises: A History, Pen & Sword Aviation, 26 avril 2022 (ISBN 978-1-3990-8517-5, lire en ligne)

Voir aussi

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon