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Flying Whales

société de construction et d'exploitation de dirigeables

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Flying Whales[a 1] est une start-up fondée par Sébastien Bougon en [4]. Elle collecte des fonds, dans le but de construire et d'exploiter des ballons dirigeables à structure rigide. Les futurs aérostats sont destinés aux transports de charges lourdes ou indivisibles.

Flying Whales
logo de Flying Whales
Logotype de l'entreprise
Création [1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Fondateurs Sébastien Bougon (d)[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Forme juridique Société par actions simplifiée[2]Voir et modifier les données sur Wikidata
Siège social Suresnes
Drapeau de la France France
Direction Sébastien Bougon (d) (depuis )[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Président Sébastien Bougon (d) (depuis )[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
Activité Ingénierie, études techniques (d)[2]Voir et modifier les données sur Wikidata
SIREN 788658946Voir et modifier les données sur Wikidata
TVA européenne FR89788658946Voir et modifier les données sur Wikidata
Site web www.flying-whales.com
fr.flying-whales.comVoir et modifier les données sur Wikidata
Fonds propres 63 millions d'euros en 2019[3]
Chiffre d'affaires 416 700 € ()[1]Voir et modifier les données sur Wikidata
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À l'origine, la société est créée pour permettre à l'ONF d'agrandir sa zone d'exploitation des forêts, notamment celles qui sont difficilement accessibles ou éloignées de toute infrastructure[5].

Le projet de ballon dirigeable est dénommé LCA60T.

Historique

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Le projet se développe lors d’une phase de pré-étude à partir de 2013 jusqu’en 2016. Il est retenu dans les 34 plans du programme Nouvelle France Industrielle lancé le 12 septembre 2013[6],[7].

La région Nouvelle-Aquitaine, l’ONF et le constructeur aéronautique chinois AVIC participent à une première levée de fonds en 2017, pour un montant de 10 millions d’euros, au profit de Flying Whales[3].

Bpifrance annonce en , un investissement de 25 millions d’euros pour soutenir ce projet de dirigeable gros porteur, dans le cadre du programme d'investissements d'avenir (PIA). Le LCA60T représente un investissement en R&D de 61 millions d’euros sur 4 ans.

Une deuxième levée de fonds est réalisée en 2019, pour un montant de 30 millions d’euros avec de nouveaux partenaires[8] dont le gouvernement québécois qui entre au capital de l’entreprise en octobre de la même année via la société d’État Investissement Québec[9].

En , la start-up signe un protocole de coopération avec une société de logistique industrielle, Idea[10]. Le développement du dirigeable et la construction de l'usine, sur un terrain de 50 hectares à Laruscade, représente un investissement total de 450 millions d'euros[11],[12]. Cette nouvelle activité pourrait être potentiellement à l’origine de la création de 200 à 300 emplois[13].

Début 2021, Flying Whales entre au FT120, un label du gouvernement français dédié aux startups en phase de croissance[14].

En octobre 2021, Flying Whales et la Collectivité Territoriale de Guyane annoncent la signature d’un accord de partenariat portant sur une étude de trois ans visant à évaluer l’apport potentiel du LCA60T dans le désenclavement de la région[15].

Une troisième levée de fonds d'un montant 122 millions d'euros, est annoncé fin . L'État français entre au capital par l'intermédiaire de French Tech souveraineté, un fond créé dans le cadre du plan France Relance. La Principauté de Monaco entre également au capital, via la société nationale de financement. Le gouvernement du Québec, par l'intermédiaire d'Investissement Québec renforce sa position[16], tout comme ALIAD la filiale d'Air Liquide et le Groupe ADP, qui augmentent également leurs participations[17],[18],[19]. Cette troisième levée de fonds permet de boucler le plan de financement initial estimé à 450 millions d'euros[17].

En février 2023, la startup rejoint le Next40.

Dirigeable LCA60T

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L'entreprise développe un projet de grand ballon dirigeable à structure rigide : le LCA60T (pour Large Capacity Airship 60 Tons)[20]. Sa propulsion hybride, thermique et électrique, est conçue par Pratt & Whitney ainsi que Safran[3],[21]. Le cahier des charges de l'appareil, développé conjointement avec l'ONF, indique qu'il doit être capable de charger et décharger sa cargaison avec un système de treuil, en restant en l'air, en état stationnaire et sans infrastructure au sol[22].

Conception

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Lors de la première campagne d’essais en soufflerie, qui s’est déroulée en 2018 à l’Institut de mécanique des fluides de Lille, l’ONERA a utilisé une maquette du LCA60T au 1/150ème pour simuler l’évolution aérodynamique du dirigeable en conditions de vol. La maquette utilisée en mécanique des fluides numérique, permet d'optimiser le « modèle grandeur » par rapport aux contraintes environnementales (vent, pluie, neige, …)[23].

L’ensemble des simulations de vol et la reproduction des conditions météorologiques nécessitent une grande puissance de calcul, que l’entreprise satisfait alors en s’appuyant sur le cloud public d’Amazon Web Services[24].

Pour la réalisation du dirigeable, Assystem, une société spécialisée dans l’ingénierie, envisage une construction « stéréo-lithographique », plutôt que des techniques d'assemblage traditionnelles[25].

Les sociétés Epsilon composite, Zodiac Aerosafety Systems, REEL et Tecalemit Aerospace étudient la réalisation de la structure en composite, les enveloppes, le système de gestion de la charge utile et les systèmes de ballastage.

En , Flying Whales regroupe quarante entreprises au sein d'un consortium[17].

Capacités techniques

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Le LCA60T utilise l’hélium comme gaz porteur[26].

En , le groupe français d’électronique et de défense Thales annonce la signature d’un partenariat avec Flying Whales, pour équiper le cockpit du LCA60T de sa suite avionique Flytx. C'est une version à deux écrans tactiles de son système de calculateur critique de vol. Ces technologies lui confèreraient un niveau d’interaction « inédit »[27].

L’entreprise française Safran, via sa filiale Safran Electrical & Power, s’est également prononcée en octobre 2021 sur la signature d’un accord avec Flying Whales portant sur les systèmes de génération et de distribution d’électricité qui composeront le LCA60T. Fournis par le groupe industriel, ces équipements auront pour tâche d’alimenter les réseaux internes et non-dédiés à la propulsion du dirigeable, en comprenant les convertisseurs de puissance et les batteries de l’aéronef[28],[29].

Principaux partenaires et actionnaires

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Bpifrance est partenaire du projet avec un investissement de 25 millions d’euros réalisé en [30].

En , AVIC General France, une filiale de l'avionneur chinois AVIC, entre au capital de Flying Whales[31].

Lors de la première augmentation de capital en 2017, d'un montant de 10 millions d’euros, une structure capitalistique à deux niveaux est mise en place, avec d'un côté une holding : Fl Wh Holdco et de l'autre une société par actions simplifiée : Flying Whales SAS. La holding regroupe le fondateur M. Bougon (avec 76,88 %), la région Nouvelle-Aquitaine (avec 14,84 %), des personnes physiques réunies dans SEAFIVE (avec 5,99 %) et l’ONF (avec 2,28 %)[3].

En 2017, Flying Whales SAS est détenu par cette holding à hauteur de 75,01 % et par AVIC General France avec 24,99 %. Cette dernière bénéficie d’une clause anti-dilution, via un mécanisme de « share call option »[3].

En 2019, la société annonce l'entrée dans son capital de trois groupes industriels français : le Groupe ADP, Bouygues et Air liquide. Cela s'est fait par l'intermédiaire d'ADP ingénierie pour le Groupe ADP et par l'intermédiaire d'ALIAD pour Air liquide, sa filiale spécialisée dans le capital risque[20],[32].

En 2021, le groupe AVIC [33] se retire officiellement du capital de Flying Whales, avec le rachat de la totalité des parts de l’avionneur chinois (24,99%) par les actionnaires français de l'entreprise et le groupe bancaire Oddo BHF[34].

Évaluation de la société par la Commission des participations et des transferts

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Lors de cette augmentation de capital, après avis de la Commission, la région Nouvelle-Aquitaine avec 7,75 millions d'euros, les groupes industriels privés ADP, Bouygues et Air liquide ; Thémaris et family office ZOE effectuent un investissement total de 15,25 millions d'euros, dans Fl Wh Holdco[3]. Le capital de Flying Whales SAS augmente de 30 millions d’euros, avec 15 millions d’euros pour AVIC General France, après exercice de sa « share call option » et 15 millions d’euros pour Investissement Québec (IQ), pour le compte du gouvernement du Québec[3]. 5 millions d'euros supplémentaires sont prévus pour la filiale canadienne de Flying Whales[20],[35].

En 2019, Fl Wh Holdco est détenu par M. Sébastien Bougon (avec 38,12 % de participation), la Région Nouvelle-Aquitaine (32,99 %), Air Liquide, ADP, Bouygues, Thémaris, family office ZOE (avec 24,79 %), SEAFIVE (2,97 %), et l’ONF (1,13 %)[3].

Flying Whales SAS est détenu à 50,02 % par Fl Wh Holdco, à 24,99 % par AVIC General France et à 24,99 % par Investissement Québec (IQ)[3].

Le , la Commission présidée par M. Bertrand Schneiter, à la suite du rapport de l'expert, conclut à une valorisation de Flying Whales d’environ 63 millions d’euros. Elle détermine également, une valorisation des titres Fl Wh Holdco de l’ordre de 31,5 millions d’euros[3].

Problématique technique et économique

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Critiques du projet

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Un dirigeable gros porteur à propulsion hybride comme le LCA60T, cherche à transporter des charges lourdes avec un bilan carbone plus faible que les transports routiers, ou aériens traditionnels. Selon Transport et environnement, une organisation européenne regroupant une cinquantaine d'ONG, l’innovation pour réduire les émissions du transport aérien est importante, mais les projets de construction de ballons dirigeables apparaissent plus comme une distraction, qu’une véritable solution pour réduire l’impact environnemental du secteur. Aucune étude de l’organisation n’a cependant permis de confirmer cette thèse[36].

À Ottawa en , le ministère de l'Innovation, des Sciences et de l'Industrie n’a pas encore donné son autorisation d’exploitation à la filiale québécoise. Le gouvernement fédéral (Ottawa) s’interroge sur le risque d’espionnage industriel ou sur la perte de propriété intellectuelle du fait de la présence de la « société d’État chinoise AVIC » dans l'actionnariat de Flying Whales SAS (avec 24,99 %). Cependant cela ne concerne que la filiale québécoise (les 5 millions d'euros)[37].

Dans un article du quotidien Le Devoir, publié à Montréal en , Jérome Beaugrand-Champagne regrette le placement d'Investissement Québec. Il s'inquiète aussi de la « transformation en application militaire des dirigeables une fois équipé de radars et de senseurs »[38].

François Legault, le premier ministre du Québec depuis 2018, défend avec vigueur le projet et incite les québécois à se « réconcilier avec la prise de risques ». Des experts mandatés par l’ancien gouvernement Couillard avait jugé ce projet « irréaliste »[39].

À la suite du retrait d'AVIC en 2021 et la levée du véto d'Investissement Canada, Investissement Québec renforce sa position dans la start-up en , avec un investissement évalué à 55 millions de dollars canadiens[18].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑ Le nom Flying Whales est un anglicisme signifiant littéralement baleine volante en français.

Références

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  1. ↑ a b c d et e « https://www.societe.com/societe/flying-whales-788658946.html »
  2. ↑ a et b Sirene (registre national des sociétés). 
  3. ↑ a b c d e f g h i et j Bertrand Schneiter, « Commission des participations et des transferts » [PDF], sur economie.gouv.fr,
  4. ↑ « Société Flying Whales à SURESNES (Chiffre d'affaires, bilans, résultat) avec Verif.com - Siren 788658946 », sur www.verif.com (consulté le )
  5. ↑ Pierre Monnier, « Flying Whales, le dirigeable qui envoie du bois », usinenouvelle.com, (consulté le )
  6. ↑ « [Communiqué] Flying Whales : le design du futur aéronef LCA60T dévoilé »  , sur usinenouvelle.com, (consulté le )
  7. ↑ economie.gouv, « LA nouvelle france industrielle », eonomie.gouv,‎ (lire en ligne)
  8. ↑ Rémi Amalvy, « Flying Whales lève 30 millions d'euros de plus pour ses dirigeables Made in France »  , sur usinenouvelle.com, (consulté le )
  9. ↑ « Coopération entre le Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine et le gouvernement du Québec - Dirigeables à charges lourdes : Québec annonce la création d'emplois qualifiés au cours des quatre prochaines années et l'implantation d'une usine de production de dirigeables », sur www.quebec.ca (consulté le )
  10. ↑ Pierre Lascourrèges, « Gironde : Flying Whales renforce son projet d’usine à Laruscade », sur SudOuest.fr, (consulté le )
  11. ↑ Nicolas César, « Gironde : Le plus grand dirigeable du monde sera construit à Laruscade », sur SudOuest.fr, (consulté le )
  12. ↑ Renaud Solacroup, « On construira le plus grand dirigeable du monde à Laruscade », Haute Gironde,‎ (ISSN 1261-8519)
  13. ↑ Nicolas César, « Gironde : Le plus grand dirigeable du monde sera construit à Laruscade »  , sur sudouest.fr, (consulté le )
  14. ↑ Léna Corot, « La seconde édition des FT120 et Next 40 accueille 30 nouveaux entrants », sur usine-digitale.fr, (consulté le )
  15. ↑ « Flying Whales : le dirigeable du futur, un nouveau transport cargo écologique envisagé en Guyane », sur Guyane la 1re (consulté le )
  16. ↑ Elsa Provenzano, « La start-up girondine Flying Whales lève 122 millions d’euros », sur www.20minutes.fr, (consulté le )
  17. ↑ a b et c Olivier Jame, « Le financement de son dirigeable bouclé, Flying Whales vise une production française puis mondiale », L'Usine Nouvelle,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. ↑ a et b André Dubuc, « Flying Whales | Québec investit 55 millions dans des dirigeables géants », sur La Presse, (consulté le )
  19. ↑ Thomas Leroy, « Dans la course aux dirigeables du futur, le français Flying Whales lève 122 millions », sur BFM Business, (consulté le )
  20. ↑ a b et c Frank Niedercorn, « Flying Whales ouvre son capital à ADP, Bouygues et Air Liquide », sur lesechos.fr, (consulté le )
  21. ↑ (en-CA) Frédéric Tomesco, « Flying Whales poised to lift off in Montreal thanks to Quebec investment », sur montrealgazette.com, (consulté le )
  22. ↑ « Au Bourget, les dirigeables-débardeurs de Flying Whales s’envolent avec l’ONF », sur Office national des forêts, (consulté le )
  23. ↑ Guillaume Belan, Anaïs Gripon et Romain Schalck, « L’ONERA et Flying Whales terminent la première campagne d’essais en soufflerie du dirigeable LCA60T » [PDF], sur onera.fr, (consulté le )
  24. ↑ « Le dirigeable de Flying Whales vole déjà… dans les nuages d’AWS », sur LeMagIT (consulté le )
  25. ↑ Sybille Aoudjhane, « Le futur dirigeable de Flying Whales séduit Bpifrance », sur usinenouvelle.com,
  26. ↑ Frank Niedercorn, « Flying Whales ouvre son capital à ADP, Bouygues et Air Liquide »  , sur lesechos.fr, (consulté le )
  27. ↑ L'Usine Nouvelle, « Thales embarque à bord du dirigeable de Flying Whales », usinenouvelle.com,‎ (lire en ligne, consulté le )
  28. ↑ Antoine Vermeersch, « Après Thales, Safran rejoint le projet de dirigeable de Flying Whales »  , sur usinenouvelle.com, (consulté le )
  29. ↑ Véronique Guillermard, « Safran embarque à bord du dirigeable de Flying Whales »  , sur lefigaro.fr, (consulté le )
  30. ↑ « ENQUETE. Flying Whales : 90 millions d'euros d’argent public investis et toujours aucun prototype de dirigeable », sur Franceinfo, (consulté le )
  31. ↑ Thibault Proux, « AVIC G.A. entre au capital de Flying Whales », sur portail-aviation.com, (consulté le )
  32. ↑ « Flying Whales: levée de fonds de 30 millions d'euros | Societe.Tech », sur societe.tech, (consulté le )
  33. ↑ « Flying Whales atterrit en Gironde mais largue son actionnaire chinois », sur Les Echos, (consulté le )
  34. ↑ « Dirigeables-cargos | Flying Whales veut relancer ses projets au Québec », sur La Presse, (consulté le )
  35. ↑ Frank Niedercorn, « Flying Whales va produire ses dirigeables au Québec », sur lesechos.fr, (consulté le )
  36. ↑ Nathan Cocquempot, « Le ballon dirigeable, une solution d’avenir pour le transport de marchandises ? », sur Le Monde.fr, (consulté le )
  37. ↑ Alexandre Robillard, « Flying Whales : Ottawa craint que la Chine espionne », sur journaldequebec.com, (consulté le )
  38. ↑ Jérome Beaugrand-Champagne, « Un investissement douteux de Québec dans les ballons dirigeables », sur Le Devoir, (consulté le )
  39. ↑ Hugo Pilon-Larose, « Flying Whales : François Legault défend le projet de dirigeables », sur lapresse.ca, (consulté le )

Articles connexes

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Liens externes

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