HMS Royal Oak (08)

Le HMS Royal Oak (08) est un cuirassé de classe Revenge appartenant à la Royal Navy. Lancé en 1914 et armé en 1916, il intègre la Grand Fleet avec laquelle il participe à la bataille du Jutland. Après la guerre, il fait successivement partie de l'Atlantic Fleet, de la Home Fleet puis de la Mediterranean Fleet. Lorsque la Seconde Guerre mondiale débute, le navire est relégué en seconde ligne à cause de son âge et de sa lenteur.

HMS Royal Oak
Le HMS Royal Oak en 1937.
Type	Cuirassé
Classe	Revenge
Histoire
A servi dans	Royal Navy
Chantier naval	Devonport Dockyard
Quille posée	15 janvier 1914
Lancement	17 novembre 1914
Armé	1er mai 1916
Statut	Coulé le 14 octobre 1939
Équipage
Équipage	908 à 997 hommes
Caractéristiques techniques
Longueur	190,3 m
Maître-bau	27 m
Tirant d'eau	8,70 m
Déplacement	28 000 long tons (28 448 t)
À pleine charge	31 000 long tons (31 496 t)
Propulsion	4 turbines à engrenage Parsons 18 chaudières Yarrow
Puissance	40 000 ch
Vitesse	22 nœuds (41 km/h)
Caractéristiques militaires
Blindage	Ceinture : 102 à 330 mm Cloisons : 102 à 152 mm Pont : jusqu'à 130 mm Tourelles : 127 à 330 mm Barbettes : 102 à 254 mm Château : 279 mm
Armement	(au lancement du navire) : 4 × 2 canons de 381 mm 14 canons de 152 mm 2 canons de 76 mm AA 4 canons de 47 mm 4 TLT de 533 mm
Rayon d'action	4 200 milles marins (7 800 km) à 10 nœuds (19 km/h) (3 400 t de fioul)
Carrière
Indicatif	08
Localisation
Coordonnées	58° 55′ 51″ nord, 2° 59′ 00″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Orcades HMS Royal Oak HMS Royal Oak

Le 14 octobre 1939, il est coulé au mouillage en rade de Scapa Flow par l'Unterseeboot 47, alors commandé par Günther Prien ; celui-ci est accueilli en héros à son retour en Allemagne, et se voit décerner la croix de chevalier de la croix de fer.

Conception

Illustration du HMS Revenge — similaire au Royal Oak — selon son plan de 1916.

Histoire

Seconde Guerre mondiale

Fin du Royal Oak

Attaque à Scapa Flow.

Le Royal Oak fut coulé pendant une attaque du U-47. L'amiral Dönitz, souhaitant démontrer l'utilité de ses sous-marins auprès de l'état major allemand, étudia l'idée d'introduire un sous-marin allemand dans la rade de Scapa Flow en Écosse, sanctuaire de la flotte britannique. Il confia ainsi cette mission risquée au lieutenant de vaisseau Günther Prien qui appareilla le 8 octobre 1939 pour sa deuxième patrouille.

Cinq jours plus tard, le U-47 s'engagea en pleine nuit dans le chenal nord de Scapa Flow, mais le commandant fut surpris de n'y trouver que deux navires (la flotte manœuvrait en mer du Nord) : le transport d'hydravions Pegasus et le cuirassé HMS Royal Oak (que Prien prit pour le Repulse). Le U-47 lança alors quatre torpilles sur le Royal Oak sans qu'aucune n'atteigne le navire. Prien organisa alors une manœuvre de retournement pour utiliser (sans succès) le tube lance-torpilles arrière le temps du rechargement des tubes avant. Une nouvelle salve de quatre torpilles fut lancée et trois d'entre elles touchèrent le Royal Oak qui coula en quelques minutes (en entraînant 833 morts parmi les 1234 membres de son équipage). Le U-47 tenait son exploit et regagna très vite la haute mer poursuivi par des destroyers britanniques.

Conséquences

La perte du Royal Oak, navire obsolète, ne mettait pas en cause la supériorité maritime britannique mais démontrait la capacité des sous-marins allemands à porter le combat jusque dans les eaux britanniques.

Son épave, considérée comme une tombe de guerre (war grave), demeure tête en bas par 30 mètres de fond, sa coque montant jusqu'à 5 mètres de la surface. Tous les ans, une cérémonie a lieu à l'emplacement précis.

Postérité

• 
  Balise marquant le lieu du naufrage.
• 
  Plongée de reconnaissance sur le Royal Oak en 2009, afin de mener une opération de purge de son carburant.
• 
  Mémorial au Royal Oak dans la cathédrale de Kirkwall.

Bibliographie

• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships (1906-1921), 1985 [détail de l’édition]
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) Norman Friedman, Naval Weapons of World War One : Guns, Torpedoes, Mines and ASW Weapons of All Nations, Seaforth Publishing, 2011 [détail de l’édition]
• (en) Robert K. Massie, Castles of Steel : Britain, Germany and the winning of the Great War at sea, Londres, Vintage Random House, 2007 (1^re éd. 2003), 865 p. (ISBN 978-0-099-52378-9)

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des cuirassés de la Royal Navy
• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale

Liens externes

• « Classe Revenge 1913 », sur le.fantasque (consulté le 2 mars 2015)
• (en) « Revenge battleships (1916 - 1917) », sur navypedia.org (consulté le 2 mars 2015)