Pierre TEILHARD de CHARDIN

(1881 - 1955)
Le phénomène
humain
Un document produit en version numerique par Pierre
Palpant, benevole,
Courriel : ppalpant@uqac. ca
Dans le cadre de la collection : “ Les classiques des sciences
sociales ”
fondee et dirigee par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cegep de Chicoutimi
Site web : h ttp : //classiques.uqac.ca/
Une collection developpee en collaboration avec la
Bibliotheque
Paul -Emile Boulet de l’Universite du Quebec a Chicoutimi
Site web : h ttp : //bibliotheque.uqac.ca/
LE PHENOMENE HUMAIN,
de Pierre TEILHARD de CHARDIN,
AVERTISSEMENT
p.21 Pour etre correctement compris, le livre que je
presente ici demande a etre lu, non
pas comme un ouvrage metaphysique, encore moins comme
une sorte d’essai
theologique, mais uniquement et exclusivement comme un
memoire scientifique. Le
choix meme du titre l’indique. Rien que le Phenomene. Mais
aussi tout le Phenomene.
Rien que le Phenomene, d’abord. Qu’on ne cherche donc
point dans ces pages une
explication, mais seulement une Introduction à une
explication du Monde. Etablir autour
de l’Homme, choisi pour centre, un ordre coherent entre
consequents et antecedents ;
decouvrir, entre elements de l’Univers, non point un systeme
de relations ontologiques et
causales, mais une loi experimentale de recurrence
exprimant leur apparition successive
au cours du Temps : voila, et voila simplement, ce que j’ai
essaye de faire. Au dela de
cette premiere reflexion scientifique, bien entendu, la place
reste ouverte, essentielle et
beante, pour les reflexions plus poussees, du philosophe et
du theologien. Dans ce
domaine de l’etre profond, j’ai soigneusement et
deliberement evite, a aucun moment, de
m’aventurer. Tout au plus ai-je confiance d’avoir, sur le plan
de l’experience, reconnu
avec quelque justesse le mouvement d’ensemble (vers
l’unite) et marque aux bons
endroits les coupures que, dans ses demarches
subsequentes, p.22 et pour des raisons
d’ordre superieur, la pensee philosophique et religieuse se
trouverait en droit d’exiger .
Mais tout le Phenomene, aussi. Et voila ce qui, sans
contradiction (quoiqu’il puisse
paraitre) avec ce que je viens de dire, risque de donner aux
vues que je suggere
l’apparence d’une philosophie. Depuis quelque cinquante
ans, la critique des Sciences l’a
surabondamment demontre : il n’y a pas de fait pur ; mais
toute experience, si objective
semble-t-elle, s’enveloppe inevitablement d’un systeme
d’hypotheses des que le savant
cherche a la formuler. Or si a l’interieur d’un champ limite
d’observation cette aureole
subjective d’interpretation peut rester imperceptible, il est
fatal que dans le cas d’une
vision étendue au Tout elle devienne presque dominante.
Comme il arrive aux meridiens
a l’approche du pole, Science, Philosophie et Religion
convergent necessairement au
voisinage du Tout. Elles convergent, je dis bien ; mais sans
se confondre, et sans cesser,
jusqu’au bout, d’attaquer le Reel sous des angles et a des
plans differents. Prenez
n’importe quel livre ecrit sur le Monde par un des grands
savants modernes, Poincare,
Einstein, Jeans, etc. Impossible de tenter une interpretation
scientifique generale de
l’Univers sans avoir l’air de vouloir l’expliquer jusqu’au bout.
Mais regardez-y
seulement de plus pres ; et vous verrez que cette ≪
Hyperphysique ≫ n’est pas encore une
Metaphysique.
Au cours de tout effort de ce genre pour decrire
scientifiquement le Tout, il est naturel
que se manifeste, avec un maximum d’ampleur, l’influence
de certains presupposes
initiaux d’ou depend la structure entiere du systeme en
avant. Dans le cas particulier de
l’Essai ici presente, deux options primordiales — je tiens a le
faire remarquer —
s’ajoutent l’une a l’autre pour supporter et commander tous
les developpements. La
premiere est le primat accorde au psychique et a la Pensee
p.23 dans l’Etoffe de l’Univers.
Et la seconde est la valeur ≪ biologique ≫ attribuee au Fait
Social autour de nous.
Preeminente signification de l’Homme dans la Nature, et
nature organique de
l’Humanite : deux hypotheses qu’on peut essayer de refuser
au depart ; mais sans
lesquelles je ne vois pas qu’on puisse donner une
representation coherente et totale du
Phenomene Humain.
Paris, mars 1947
PROLOGUE
VOIR
p.25 Ces pages representent un effort pour voir, et faire voir
ce que devient et exige
l’Homme, si on le place, tout entier et jusqu’au bout, dans le
cadre des apparences.
Pourquoi chercher a voir ? et pourquoi tourner plus
specialement nos regards vers
l’objet humain ?
Voir. On pourrait dire que toute la Vie est la, — sinon
finalement, du moins
essentiellement. Etre plus, c’est s’unir davantage : tels
seront le resume et la conclusion
meme de cet ouvrage. Mais, le constaterons-nous encore,
l’unite ne grandit que supportee
par un accroissement de conscience, c’est-a-dire de vision.
Voila pourquoi, sans doute,
l’histoire du Monde vivant se ramene a l’elaboration d’yeux
toujours plus parfaits au sein
d’un Cosmos ou il est possible de discerner toujours
davantage. La perfection d’un
animal, la suprematie de l’etre pensant, ne se mesurent-
elles pas a la penetration et au
pouvoir synthetique de leur regard ? Chercher a voir plus et
mieux n’est donc pas une
fantaisie, une curiosite, un luxe. Voir ou perir. Telle est la
situation, imposee par le don
mysterieux de l’existence, a tout ce qui est element de
l’Univers. Et telle est par suite, a
un degre superieur, la condition humaine.
Mais s’il est vraiment aussi vital et beatifiant de connaitre,
pourquoi, encore un coup,
tourner de preference notre attention vers l’Homme ?
L’Homme n’est-il pas
suffisamment decrit, — et ennuyeux ? Et n’est-ce pas
justement un des p.26 attraits de la
Science de detourner et reposer nos yeux sur un objet qui
enfin ne soit pas nous-memes ?
A un double titre, qui le fait deux fois centre du Monde,
l’Homme s’impose a notre
effort pour voir, comme la clef de l’Univers.
Subjectivement, d’abord, nous sommes inevitablement
centre de perspective, par
rapport a nous-memes. C’aura ete une candeur,
probablement necessaire, de la Science
naissante, de s’imaginer qu’elle pouvait observer les
phenomenes en soi, tels qu’ils se
derouleraient a part de nous-memes. Instinctivement,
physiciens et naturalistes ont
d’abord opere comme si leur regard plongeait de haut sur un
Monde que leur conscience
pouvait penetrer sans le subir ni le modifier. Ils commencent
maintenant a se rendre
compte que leurs observations les plus objectives sont
toutes impregnees de conventions
choisies a l’origine, et aussi des formes ou habitudes de
pensee developpees au cours du
developpement historique de la Recherche. Parvenus a
l’extreme de leurs analyses, ils ne
savent plus trop si la structure qu’ils atteignent est l’essence
de la Matiere qu’ils etudient,
ou bien le reflet de leur propre pensee. Et simultanement ils
s’avisent que, par choc en
retour de leurs decouvertes, eux-memes se trouvent
engages, corps et ame, dans le reseau
des relations qu’ils pensaient jeter du dehors sur les
choses : pris dans leur propre filet.
Metamorphisme et endomorphisme, dirait un geologue.
Objet et sujet s’epousent et se
transforment mutuellement dans l’acte de connaissance.
Bon gre mal gre, des lors,
l’Homme se retrouve et se regarde lui-meme dans tout ce
qu’il voit.
Voila bien une servitude, mais que compense
immediatement une certaine et unique
grandeur.
Il est simplement banal, et meme assujettissant, pour un
observateur, de transporter
avec soi, ou qu’il aille, le centre du paysage qu’il traverse.
Mais qu’arrive-t-il au
promeneur si les hasards de sa course le portent en un point
naturellement p.27 avantageux
(croisement de routes ou de vallees) a partir duquel non
seulement le regard, mais les
choses memes rayonnent ? Alors, le point de voie subjectif
se trouvant coincider avec une
distribution objective des choses, la perception s’etablit
dans sa plenitude. Le paysage se
dechiffre et s’illumine. On voit.
Tel parait bien etre le privilege de la connaissance humaine.
Il n’est pas besoin d’etre un homme pour apercevoir les
objets et les forces ≪ en
rond ≫ autour de soi. Tous les animaux en sont la aussi bien
que nous-memes. Mais il est
particulier a l’Homme d’occuper une position telle dans la
Nature que cette convergence
des lignes ne soit pas seulement visuelle mais structurelle.
Les pages qui suivent ne feront
que verifier et analyser ce phenomene. En vertu de la qualite
et des proprietes biologiques
de la Pensee, nous nous trouvons places en un point
singulier, sur un noeud, qui
commande la fraction entiere du Cosmos actuellement
ouvert a notre experience. Centre
de perspective, l’Homme est en meme temps centre de
construction de l’Univers. Par
avantage, autant que par necessite, c’est donc a lui qu’il faut
finalement ramener toute
Science. — Si, vraiment, voir c’est etre plus, regardons
l’Homme et nous vivrons
davantage.
Et pour cela accommodons correctement nos yeux.
Depuis qu’il existe, l’Homme est offert en spectacle a lui-
meme. En fait, depuis des
dizaines de siecles, il ne regarde que lui. Et pourtant c’est a
peine s’il commence a
prendre une vue scientifique de sa signification dans la
Physique du Monde. Ne nous
etonnons pas de cette lenteur dans l’eveil. Rien n’est aussi
difficile a apercevoir, souvent,
que ce qui devrait ≪ nous crever les yeux ≫. Ne faut-il pas
une education a l’enfant pour
separer les images qui assiegent sa retine nouvellement
ouverte? A l’Homme, pour
decouvrir l’Homme jusqu’au bout, toute une serie de
≪sens≫ etaient necessaires, dont
l’acquisition graduelle, nous aurons a le dire, couvre et
scande l’histoire meme des luttes
de l’Esprit.
p.28 Sens de l’immensite spatiale, dans la grandeur et la
petitesse, desarticulant et
espacant, a l’interieur d’une sphere de rayon indefini, les
cercles des objets presses autour
de nous.
Sens de la profondeur, repoussant laborieusement, le long
de series illimitees, sur des
distances temporelles demesurees, des evenements qu’une
sorte de pesanteur tend
continuellement a resserrer pour nous dans une mince
feuille de Passe.
Sens du nombre, decouvrant et appreciant sans sourciller la
multitude affolante
d’elements materiels ou vivants engages dans la moindre
transformation de l’Univers.
Sens de la proportion, realisant tant bien que mal la
difference d’echelle physique qui
separe, dans les dimensions et les rythmes, l’atome de la
nebuleuse, l’infime de
l’immense.
Sens de la qualite, ou de la nouveaute, parvenant, sans
briser l’unite physique du
Monde, a distinguer dans la Nature des paliers absolus de
perfection et de croissance.
Sens du mouvement, capable de percevoir les
developpements irresistibles caches
dans les tres grandes lenteurs, — l’extreme agitation
dissimulee sous un voile de repos,
— le tout nouveau se glissant au coeur de la repetition
monotone des memes choses.
Sens de l’organique, enfin, decouvrant les liaisons physiques
et l’unite structurelle
sous la juxtaposition superficielle des successions et des
collectivites.
Faute de ces qualites dans notre regard, l’Homme restera
indefiniment pour nous,
quoi qu’on fasse pour nous faire voir, ce qu’il est encore
pour tant d’intelligences : objet
erratique dans un Monde disjoint. — Que s’evanouisse, par
contre, de notre optique, la
triple illusion de la petitesse, du plural et de l’immobile, et
l’Homme vient prendre sans
effort la place centrale que nous annoncions : sommet
momentane d’une Anthropogenese
couronnant elle-meme une Cosmogenese.
L’Homme ne saurait se voir completement en dehors de p.29
l’Humanite ; ni
l’Humanite en dehors de la Vie, ni la Vie en dehors de
l’Univers.
D’ou le plan essentiel de ce travail : la Previe, la Vie, la
Pensee, — ces trois
evenements dessinant dans le Passe, et commandant pour
l’avenir (la Survie !), une seule
et meme trajectoire : la courbe du Phenomene humain.
Phénomène humain, — dis-je bien.
Ce mot n’est pas pris au hasard. Mais pour trois raisons je
l’ai choisi.
D’abord pour affirmer que l’Homme, dans la Nature, est
veritablement un fait,
relevant (au moins partiellement) des exigences et des
methodes de la Science.
Ensuite, pour faire entendre que, parmi les faits presentes a
notre connaissance, nul
n’est plus extraordinaire, ni plus illuminant.
Enfin pour bien insister sur le caractere particulier de l’Essai
que je presente.
Mon seul but, et ma vraie force, au cours de ces pages, est
simplement, je le repete, de
chercher a voir, c’est-a-dire a developper une perspective
homogene et coherente de notre
experience generale etendue a l’Homme. Un ensemble qui se
deroule.
Qu’on ne cherche donc pas ici une explication derniere des
choses, — une
metaphysique. Et qu’on ne se meprenne pas non plus sur le
degre de realite que j’accorde
aux differentes parties du film que je presente. Quand
j’essaierai de me figurer le Monde
avant les origines de la Vie, ou la Vie au Paleozoique, je
n’oublierai pas qu’il y aurait
contradiction cosmique a imaginer un Homme spectateur de
ces phases anterieures a
l’apparition de toute Pensee sur Terre. je ne pretendrai donc
pas les decrire comme elles
ont ete reellement, mais comme nous devons nous les
representer afin que le Monde soit
vrai en ce moment pour nous : le Passe, non en soi, mais tel
qu’il apparait a un
observateur place sur le sommet avance ou nous a places
l’Evolution. Methode sure p.30 et
modeste, mais qui suffit, nous le verrons, pour faire surgir
par symetrie, en avant, de
surprenantes visions d’avenir.
Bien entendu, meme reduites a ces humbles proportions, les
vues que je tache
d’exprimer ici sont largement tentatives et personnelles.
Reste que, appuyees sur un effort
d’investigation considerable et sur une reflexion prolongee,
elles donnent une idee, sur un
exemple, de la maniere dont se pose aujourd’hui en Science
le probleme humain.
Etudie etroitement en lui-meme par les anthropologistes et
les juristes, l’Homme est
une chose minime, et meme rapetissante. Son individualite
trop marquee masquant a nos
regards la Totalite, notre esprit se trouve incline, en le
considerant, a morceler la Nature,
et a oublier de celle-ci les liaisons profondes et les horizons
demesures : tout le mauvais
anthropocentrisme. D’ou la repugnance, encore sensible
chez les savants, a accepter
l’Homme autrement que par son corps, comme objet de
Science.
Le moment est venu de se rendre compte qu’une
interpretation, meme positiviste, de
l’Univers doit, pour etre satisfaisante, couvrir le dedans,
aussi bien que le dehors des
choses, — l’Esprit autant que la Matiere. La vraie Physique
est celle qui parviendra,
quelque jour, a integrer l’Homme total dans une
representation coherente du monde.
Puisse-je faire sentir ici que cette tentative est possible, et
que d’elle depend, pour qui
veut et sait aller au fond des choses, la conservation en nous
du courage et de la joie
d’agir.
En verite, je doute qu’il y ait pour l’etre pensant de minute
plus decisive que celle ou,
les ecailles tombant de ses yeux, il decouvre qu’il n’est pas
un element perdu dans les
solitudes cosmiques, mais que c’est une volonte de vivre
universelle qui converge et
s’hominise en lui.
L’Homme, non pas centre statique du Monde, — comme il
s’est cru longtemps ; mais
axe et fleche de l’Evolution, — ce qui est bien plus beau.
§
LAPREVIE
CHAPITRE I
L’ETOFFE DE L’UNIVERS
p.33 Deplacer un objet vers l’arriere dans le Passe equivaut
a le reduire en ses elements
les plus simples. Suivies aussi loin que possible dans la
direction de leurs origines, les
dernieres fibres du compose humain vont se confondre pour
notre regard avec l’etoffe
meme de l’Univers.
L’etoffe de l’Univers : ce residu ultime des analyses toujours
plus poussees de la
Science... Je n’ai point developpe avec elle, pour savoir le
decrire dignement, ce contact
direct, familier, qui, entre l’homme qui a lu et celui qui a
experimente, fait toute la
difference. Et je sais aussi le danger qu’il y a a prendre,
comme materiaux d’une
construction qu’on voudrait durable, des hypotheses qui,
dans l’idee meme de ceux qui
les lancent, ne doivent durer qu’un matin.
Pour une large part, les representations actuellement
admises de l’atome sont, entre
les mains du savant, un simple moyen graphique et
transitoire d’operer le groupement et
de verifier la non-contradiction des ≪ effets ≫ de plus en
plus nombreux manifestes par la
Matiere, — effets dont beaucoup n’ont encore, par surcroit,
aucun prolongement
reconnaissable en l’Homme.
Naturaliste plus que physicien, j’eviterai naturellement de
m’etendre et de m’appuyer
indument sur ces architectures compliquees et fragiles.
En revanche, sous la variete des theories qui vont se
chevauchant l’une l’autre, un
certain nombre de caracteres viennent p.34 au jour qui
reparaissent obligatoirement dans
n’importe laquelle des explications proposees pour l’Univers.
C’est de cet ≪ impose ≫
definitif, dans la mesure ou il exprime des conditions
inherentes a toute transformation
naturelle, meme vivante, que doit necessairement partir, et
que peut decemment parler le
naturaliste engage dans une etude generale du Phenomene
humain.
1. La matière élémentaire
Observee sous cet angle particulier, et prise pour
commencer a l’etat elementaire
(j’entends par la a un moment, en un point et sous un
volume quelconque), l’etoffe des
choses tangibles se revele a nous, avec une insistance
croissante, comme radicalement
particulaire, — essentiellement liee, pourtant — et enfin
prodigieusement active.
Pluralite, unite, energie : les trois faces de la Matiere.
A) Pluralité, d’abord.
L’atomicite profonde de l’Univers affleure sous une forme
visible dans le domaine de
l’experience vulgaire. Elle s’exprime dans les gouttes de
pluie et le sable des greves. Elle
se prolonge dans la multitude des vivants et des astres. Et
meme elle se lit sur la cendre
des morts. L’Homme n’a pas eu besoin du microscope, ni de
l’analyse electronique, pour
se douter qu’il vivait entoure et supporte de poussiere. Mais
pour compter et decrire les
grains de cette poussiere il ne fallait rien moins que la
patiente sagacite de la Science
moderne. Les atomes d’Epicure etaient inertes et insecables.
Et les mondes infimes de
Pascal pouvaient encore avoir leurs cirons. Nous avons
maintenant depasse de loin, en
certitude et en precision, ce stade de la divination instinctive
ou geniale. p.35 Illimite en
degradation. Semblable a ces minuscules carapaces de
diatomees dont le dessin se resout
presque indefiniment, sous des grossissements plus forts,
en un dessin nouveau ; chaque
unite plus petite de matiere tend a se reduire, sous l’analyse
de nos physiciens, en quelque
chose de plus finement granule qu’elle-meme. Et, a chaque
nouvelle marche ainsi
descendue vers l’amoindrissement dans le plus grand
nombre, c’est la figuration totale du
Monde qui se renouvelle et s’estompe.
Passe un certain degre de profondeur et de dilution, les
proprietes les plus familieres
de nos corps (lumiere, couleur, chaleur, impenetrabilite...)
perdent leur sens.
En fait, notre experience sensible se condense et flotte sur
un essaim d’indefinissable.
Vertigineux en nombre et en petitesse, le substrat de
l’Univers tangible va se
desagregeant sans limites vers le bas.
B) Or, plus nous clivons et pulverisons artificiellement la
Matiere, plus se laisse voir a
nous sa fondamentale unité.
Sous sa forme la plus imparfaite, mais la plus simple a
imaginer, cette unite se traduit
par une etonnante similitude des elements rencontres.
Molecules, atomes, electrons, ces
minuscules entites, quels que soient leur ordre de grandeur
et leur nom, manifestent (au
moins a la distance ou nous les observons) une parfaite
identite de masse et de
comportement. Dans leurs dimensions et leurs operations,
elles paraissent etonnamment
calibrees, — et monotones. Comme si tous les chatoiements
de surface par ou sont
charmees nos vies tendaient a s’eteindre en profondeur.
Comme si l’etoffe de toute etoffe
se ramenait a une simple et unique forme de substance.
Unité d’homogénéité, donc. Aux corpuscules cosmiques nous
trouverions naturel
d’attribuer un rayon d’action individuelle aussi limite que
leurs dimensions memes. Or il
devient evident au contraire que chacun d’eux n’est
definissable qu’en fonction p.36 de son
influence sur tout ce qui est autour de lui. Quel que soit
l’espace dans lequel nous le
supposions place, chaque element cosmique remplit
entierement de son rayonnement ce
volume lui-meme. Si etroitement circonscrit donc que soit le
≪ coeur ≫ d’un atome, son
domaine est co-extensif, au moins virtuellement, a celui de
n’importe quel autre atome.
Etrange propriete que nous retrouverons plus loin jusque
dans la molecule humaine !
Et, avons-nous ajoute, unite collective. Les foyers
innombrables qui se partagent en
commun un volume donne de Matiere ne sont pas pour
autant independants entre eux.
Quelque chose les relie les uns aux autres, qui les fait
solidaires. Loin de se comporter
comme un receptacle inerte, l’espace qu’emplit leur
multitude agit sur elle a la maniere
d’un milieu actif de direction et de transmission, au sein
duquel leur pluralite s’organise.
Simplement additionnes ou juxtaposes, les atomes ne font
pas encore la Matiere. Une
mysterieuse identite les englobe et les cimente, a laquelle
notre esprit se heurte, mais est
bien force finalement de ceder.
La sphere au-dessus des centres, et les enveloppant.
Tout au long de ces pages, a chaque phase nouvelle de
l’Anthropogenese, nous nous
retrouverons en face de l’inimaginable realite des liaisons
collectives, et contre elles nous
aurons a lutter sans cesse, jusqu’a ce que nous arrivions a
reconnaitre et a definir leur
veritable nature. Qu’il suffise, en ce debut, de les englober
sous le nom empirique que la
Science donne a leur commun principe initial : l’Energie.
C) L’Énergie, la troisième des faces de la Matière.
Sous ce mot, qui traduit le sens psychologique de l’effort, la
Physique a introduit
l’expression precise d’une capacite d’action, ou plus
exactement. d’inter-action.
L’energie est la mesure de ce qui passe d’un atome a l’autre
au cours de leurs
transformations. Pouvoir de liaison, donc ; mais aussi, p.37
parce que l’atome parait
s’enrichir ou s’epuiser au cours de l’echange, valeur de
constitution.
Du point de vue energetique, renouvele par les phenomenes
de radio-activite, les
corpuscules materiels peuvent maintenant se traiter comme
les reservoirs passagers d’une
puissance concentree. Jamais saisie, en fait, a l’etat pur,
mais toujours plus ou moins
granulee (jusque dans la lumiere !) l’Energie represente
actuellement pour la Science la
forme la plus primitive de l’Etoffe universelle. D’ou une
tendance instinctive de nos
imaginations a la regarder comme une sorte de flux
homogene, primordial, dont tout ce
qui existe de figure au Monde ne serait que de fugitifs ≪
tourbillons ≫. L’Univers, de ce
point de vue, trouverait sa consistance et son unite finale au
terme de sa décomposition. Il
tiendrait par en bas.
Retenons les constatations et les mesures indiscutables de
la Physique. Mais evitons
de nous attacher a la perspective d’equilibre final que celles-
ci paraissent suggerer. Une
observation plus complete des mouvements du Monde nous
obligera peu a peu a la
retourner, c’est-a-dire a decouvrir que, si les choses
tiennent et se tiennent, ce n’est qu’a
force de complexite, par en haut.
2. La matière totale
Nous avons regarde jusqu’ici la Matiere ≪ en soi ≫, c’est-a-
dire dans ses qualites et
sous un volume quelconque, — comme s’il nous etait loisible
d’en detacher un fragment,
et d’etudier, a part du reste, cet echantillon. Il est temps
d’observer que ce procede est pur
artifice de l’esprit. Consideree dans sa realite physique et
concrete, l’Etoffe de l’Univers
ne peut se dechirer. Mais, sorte d’ ≫ atome ≫ gigantesque,
c’est elle, prise dans sa totalite,
qui forme (en dehors de la Pensee p.38 ou elle se centre et
se concentre, a l’autre bout) le
seul reel Insecable. L’histoire et la place de la Conscience
dans le Monde demeurent
incomprehensibles a qui n’aurait pas vu, au prealable, que le
Cosmos ou l’Homme se
trouve engage constitue, par l’integrite inattaquable de son
ensemble, un Système, un
Totum et un Quantum : un Systeme par sa Multiplicite, — un
Totum par son Unite, — un
Quantum par son Energie ; tous les trois du reste a
l’interieur d’un contour illimite.
Essayons de le faire comprendre.
A) Le Système.
Dans le Monde, le ≪ Systeme ≫ est immediatement
perceptible a n’importe quel
observateur de la Nature.
L’arrangement des parties de l’Univers a toujours ete pour
les hommes un sujet
d’emerveillement. Or cet agencement se decouvre chaque
jour plus etonnant, a mesure
qu’une etude plus precise et plus penetrante des faits
devient possible a notre Science.
Plus, par des moyens d’une puissance toujours accrue, nous
penetrons loin et profond
dans la Matiere, plus l’inter-liaison de ses parties nous
confond. Chaque element du
Cosmos est positivement tisse de tous les autres : au-
dessous de lui-meme par le
mysterieux phenomene de la ≪ composition ≫, qui le fait
subsistant par la pointe d’un
ensemble organise ; et, au-dessus, par l’influence subie des
unites d’ordre superieur qui
l’englobent et le dominent pour leurs propres fins.
Impossible de trancher dans ce reseau, d’en isoler une
piece, sans que celle-ci
s’effiloche et se defasse par tous ses bords.
A perte de vue, autour de nous, l’Univers tient par son
ensemble. Et il n’y a qu’une
maniere reellement possible de le considerer. C’est de le
prendre comme un bloc, tout
entier.
B) Le Totum.
p.39 Or, dans ce bloc, si nous le considerons plus
attentivement nous voyons vite qu’il
y a bien autre chose qu’un simple enchevetrement de
liaisons articulees. Qui dit tissu,
reseau, pense a un lacis homogene d’unites semblables, —
qu’il est peut-etre impossible
de sectionner en fait, — mais dont il suffit d’avoir reconnu
l’element et defini la loi pour
commander l’ensemble et imaginer la suite, par repetition :
cristal ou arabesque, loi de
remplissage valable pour tout un espace, mais qui dans une
seule maille se trouve deja
tout entier ramasse.
Rien de commun entre cette structure et celle de la Matiere.
A des ordres de grandeur divers, la Matiere ne se repete
jamais dans ses
combinaisons. Par expedient et simplicite, nous aimons
parfois a nous figurer le Monde
comme une serie de systemes planetaires superposes l’un a
l’autre, et s’echelonnant de
l’infiniment petit a l’infiniment grand : encore une fois, les
deux abimes de Pascal. Ceci
n’est qu’une illusion. Les enveloppes dont la Matiere se
compose sont foncierement
heterogenes les unes par rapport aux autres. Cercle, encore
nebuleux, des electrons et
autres unites inferieures. Cercle, mieux defini, des corps
simples, ou les elements se
distribuent en fonction periodique de l’atome d’hydrogene.
Cercle, plus loin, des
inepuisables combinaisons moleculaires. Enfin, par saut ou
retournement de l’infime a
l’immense, cercle des astres et des galaxies. Ces multiples
zones du Cosmos s’englobent
sans s’imiter, — de sorte que nous ne saurions en rien
passer de l’une a l’autre par simple
changement de coefficients. Ici, pas de reproduction du
meme motif, a echelle differente.
L’ordre, le dessin n’apparaissent que dans l’ensemble. La
maille de l’Univers est
l’Univers lui-meme.
p.40 Affirmer que la Matiere fait bloc ou ensemble, ce n’est
donc pas assez dire.
Tissee d’une seule piece, suivant un seul et meme procede,
mais qui de point en point
ne se repete jamais, l’Etoffe de l’Univers correspond a une
seule figure : elle forme
structurellement un Tout.
C) Le Quantum.
Et maintenant, si l’unite naturelle d’espace concret se
confond bien avec la totalite de
l’Espace lui-meme, c’est par rapport a l’Espace tout entier
que nous devons essayer de
re-definir l’Energie.
Et ceci nous mene a deux conclusions.
La premiere c’est que le rayon d’action propre a chaque
element cosmique doit etre
prolonge en droit jusqu’aux limites dernieres du Monde.
Puisque l’atome, disions-nous
plus haut, est naturellement co-extensif a tout espace dans
lequel on le situe, — et
puisque par ailleurs, nous venons de le voir, un espace
universel est le seul qui soit, —
force nous est bien d’admettre que c’est cette immensite qui
represente le domaine
d’action commun a tous les atomes. Chacun d’eux a pour
volume le volume de l’Univers.
L’atome n’est plus le monde microscopique et clos que nous
nous imaginions peut-etre. Il
est centre infinitesimal du Monde lui-meme.
Etendons d’autre part notre regard a l’ensemble des centres
infinitesimaux qui se
partagent la sphere universelle. Si indefinissable que soit
leur nombre, ils constituent par
leur multitude un groupement a effets precis. Car le Tout,
puisqu’il existe, doit
s’exprimer dans une capacite globale d’action dont nous
trouvons du reste la resultante
partielle en chacun p.41 de nous. Ainsi nous trouvons-nous
conduits a envisager et
concevoir une mesure dynamique du Monde.
Bien sur, le Monde a des contours en apparence illimites.
Pour employer des images
diverses, il se comporte pour nos sens : soit comme un
milieu progressivement attenue,
qui s’evanouit sans surface limite, par quelque infini degrade
; soit comme un domaine
courbe et clos au sein duquel toutes les lignes de notre
experience s’enroulent sur
elles-memes, — auquel cas la Matiere ne nous paraitrait sans
bords que parce que nous
n’en pouvons pas emerger.
Ceci n’est pas une raison pour lui refuser un Quantum
d’Energie, que les physiciens,
incidemment, se croient d’ores et deja en etat de mesurer.
Mais ce Quantum ne prend pleinement son sens que si nous
cherchons a le definir par
rapport a un mouvement naturel concret, — c’est-a-dire
dans la Duree.
3. L’évolution de la matière
La Physique est nee, au siecle dernier, sous le double signe
de la fixite et de la
geometrie. Elle a eu comme ideal, dans sa jeunesse, de
trouver une explication
mathematique d’un Monde concu a la maniere d’un systeme
d’elements stables en
equilibre ferme. Et puis, a la suite de toute science du reel,
elle s’est vue irresistiblement
entrainee, par ses progres memes, a devenir une Histoire.
Aujourd’hui, la connaissance
positive des choses s’identifie avec l’etude de leur
developpement. Plus loin, au chapitre
de la Pensee, nous aurons a decrire et a interpreter la
revolution vitale operee dans la
conscience humaine par la decouverte, toute moderne, de la
Duree. Demandons-nous
seulement ici quels agrandissements apporte dans nos vues
sur la Matiere l’introduction
de cette dimension nouvelle.
p.42 Essentiellement, le changement apporte dans notre
experience par l’apparition de
ce que nous appellerons bientot l’Espace-Temps consiste en
ceci que tout ce que nous
regardions et traitions jusqu’alors comme des points, dans
nos constructions
cosmologiques, devient la section instantanee de fibres
temporelles indefinies. A nos
yeux dessilles, chaque element des choses se prolonge
desormais en arriere (et tend a se
poursuivre en avant) a perte de vue. De telle sorte que
l’immensite spatiale tout entiere
n’est plus que la tranche ≪ au temps t ≫ d’un tronc dont les
racines plongent dans l’abime
d’un Passe insondable, et dont les branches montent
quelque part dans un Avenir a
premiere vue illimite. Dans cette perspective nouvelle, le
Monde apparait comme une
masse en cours de transformation. Le Totum et le Quantum
universels tendent a
s’exprimer et a se definir en Cosmogenese.
Quelles sont, en ce moment, au regard des Physiciens, la
figure prise
(qualitativement) et les regles suivies (quantitativement)
par cette Evolution de la
Matiere ?
A) La Figure.
Observee dans sa partie centrale, la plus claire, l’Evolution
de la Matiere se ramene,
dans les theories actuelles, a l’edification graduelle, par
complication croissante, des
divers elements reconnus par la Physico-chimie. Tout au-
dessous, pour commencer, une
simplicite encore irresolue, indefinissable en termes de
figures, de nature lumineuse.
Puis, brusquement ( ?) , un fourmillement de corpuscules
elementaires, p.43 positifs et
negatifs (protons, neutrons, electrons, photons...) dont la
liste s’accroit sans cesse. Puis la
serie harmonique des corps simples, etalee, de l’Hydrogene
a l’Uranium sur les notes de
la gamme atomique. Et ensuite l’immense variete des corps
composes, ou les masses
moleculaires vont s’elevant jusqu’a une certaine valeur
critique au-dessus de laquelle,
verrons-nous, on passe a la Vie. Pas un terme de cette
longue serie qui ne doive etre
regarde, sur bonnes preuves experimentales, comme un
compose de noyaux et
d’electrons. Cette decouverte fondamentale que tous les
corps derivent, par arrangement
d’un seul type initial corpusculaire, est l’eclair qui illumine a
nos yeux l’histoire de
l’Univers. A sa facon la Matiere obeit, des l’origine, a la
grande loi biologique (sur
laquelle nous aurons sans cesse a revenir) de ≪
complexification ≫.
A sa facon, ai-je dit ; car, au stade de l’atome, bien des
points nous echappent encore
dans l’histoire du Monde.
D’abord, pour s’elever dans la serie des corps simples, les
elements doivent-ils
franchir successivement tous les degres de l’echelle (du plus
simple au plus complique),
par une sorte d’onto ou de phylogenese ? Ou bien les
nombres atomiques representent-ils
seulement une serie rythmique d’etats d’equilibre, des
sortes de casiers, ou noyaux et
electrons tombent brusquement rassembles ? — Et ensuite,
dans un cas comme dans
l’autre, faut-il se representer les diverses combinaisons de
noyaux comme
immediatement et p.44 egalement possibles ? Ou bien au
contraire, faut-il imaginer que,
dans l’ensemble, statistiquement, les atomes lourds
n’apparaissent qu’apres les atomes
legers, suivant un ordre determine ?
A ces questions, comme a d’autres semblables, il ne parait
pas que la Science puisse
encore definitivement repondre. Sur l’evolution montante (je
ne dis pas ≪ la
desintegration ≫) des atomes, nous sommes moins
renseignes, a l’heure qu’il est, que sur
l’evolution des molecules pre-vivantes et vivantes. Reste
cependant (et ceci est, pour le
sujet qui nous occupe, le seul point vraiment important)
que, des ses formulations les plus
lointaines, la Matiere se decouvre a nous en état de genèse,
— cette genese laissant
apercevoir deux des aspects qui la caracterisent le mieux
dans ses periodes ulterieures.
D’abord de debuter par une phase critique : celle de
granulation, donnant brusquement
naissance (une fois pour toutes ?) aux constituants de
l’atome, et peut-etre a l’atome luimeme.
Ensuite, au moins a partir des molecules, de se poursuivre
additivement suivant un
processus de complexite croissante.
Tout ne se fait pas continuellement, n’importe a quel
moment, dans l’Univers. Tout
non plus ne s’y fait pas partout.
Nous venons de resumer en quelques lignes l’idee que la
Science accepte aujourd’hui
des transformations de la Matiere : mais en considerant
simplement celles-ci dans leur
suite temporelle, et sans les situer encore nulle part dans
l’etendue cosmique.
Historiquement, l’etoffe de l’Univers va se concentrant en
formes toujours plus
organisees de Matiere. Mais ou donc ces metamorphoses se
passent-elles, du moins a
partir de l’echafaudage des molecules ? Est-ce
indifferemment en un lieu quelconque de
l’Espace ? Non point, nous le savons tous, mais uniquement
au coeur et a la surface des
etoiles. D’avoir considere les infiniments petits elementaires
nous force a lever
brusquement les yeux sur l’infiniment grand des masses
siderales.
Les masses siderales... Notre Science est troublee, en meme
p.45 temps que seduite, par
ces unites colossales, qui se comportent en quelque maniere
comme des atomes, mais
dont la constitution nous deroute par son enorme et (en
apparence ?) irreguliere
complexite. Le jour viendra peut-etre ou quelque
arrangement ou periodicite apparaitra
dans la distribution des astres, en composition aussi bien
qu’en position. Quelque
≪ stratigraphie ≫ et ≪ chimie ≫ des cieux ne prolongent-
elles pas inevitablement l’histoire
des atomes ?
Nous n’avons pas a nous engager dans ces perspectives
encore brumeuses. Si
fascinantes soient-elles, elles enveloppent l’Homme plutot
qu’elles ne conduisent a lui.
En revanche nous devons noter et enregistrer, parce qu’elle
a ses consequences jusque
dans la genese de l’Esprit, la liaison certaine qui associe
genetiquement l’atome a l’etoile.
Longtemps encore la Physique pourra hesiter sur la
structure a assigner aux immensites
astrales. Une chose en attendant est assuree, qui suffit a
guider nos pas sur les voies de
l’Anthropogenese. C’est que la fabrication des composes
materiels eleves ne peut
s’operer qu’a la faveur d’une concentration prealable de
l’Etoffe de l’Univers en
nebuleuse et en soleils. Quelle que soit la figure globale des
Mondes, la fonction
chimique de chacun d’eux a deja pour nous un sens
definissable. Les astres sont les
laboratoires ou se poursuit, dans la direction des grosses
molecules, l’Evolution de la
Matiere, — ceci du reste suivant des regles quantitatives
determinees, dont le moment est
venu de nous occuper.
B) Les lois numériques.
Ce que la Pensee antique avait entrevu et imagine comme
une harmonie naturelle des
Nombres, la Science moderne l’a saisi et realise dans la
precision de formules fondees sur
la Mesure. C’est en fait a des mesures toujours plus
minutieuses, p.46 bien plus qu’a des
observations directes, que nous devons de connaitre la
micro et la macro-structure de
l’Univers. Et ce sont des mesures encore, toujours plus
audacieuses, qui nous ont revele
les conditions calculables auxquelles se trouve assujettie,
dans la puissance qu’elle met
en jeu, toute transformation de la Matiere.
Je n’ai pas a entrer ici dans une discussion critique des lois
de l’Energetique.
Resumons simplement celles-ci dans ce qu’elles ont
d’accessible et d’indispensable a tout
historien du Monde. Considerees sous cette face biologique,
elles peuvent etre ramenees,
massivement, a deux principes qui sont les suivants
Premier Principe. Au cours des transformations de nature
physico-chimique, nous ne
constatons aucune apparition mesurable d’energie nouvelle.
Toute synthese coute. C’est la une condition fondamentale
des choses, qui persiste,
nous le savons, jusque dans les zones spirituelles de l’etre.
En tous domaines le progres
exige, pour se realiser, un surcroit d’effort et donc de
puissance. Or ce surcroit, d’ou
vient-il ?
Abstraitement, on pourrait imaginer, subvenant aux besoins
croissants de l’Evolution,
un accroissement interne des ressources du Monde, une
augmentation absolue de richesse
mecanique au cours des ages. En fait, les choses semblent
se passer differemment. Dans
aucun cas l’energie : de synthese ne parait se chiffrer par
l’apport d’un capital nouveau,
mais par une depense. Ce qui est gagne d’un cote est perdu
de l’autre. Rien ne se
construit qu’au prix d’une destruction equivalente.
Experimentalement et a premiere vue, l’Univers, considere
dans son fonctionnement
mecanique ne se presente pas a nous comme un Quantum
ouvert, capable d’embrasser
dans son angle un Reel toujours plus grand, — mais comme
un p.47 Quantum ferme, au
sein duquel rien ne progresse que par echange de ce qui a
ete initialement donne.
Voila une premiere apparence.
Deuxième Principe. Mais il y a plus. Au cours de toute
transformation
physico-chimique, ajoute la Thermo-dynamique, une fraction
d’energie utilisable est
irremediablement ≪ entropisee ≫, c’est-a-dire perdue sous
forme de chaleur. Il est
possible, sans doute, de conserver symboliquement cette
fraction degradee dans les
equations, de maniere a exprimer que rien ne se perd, pas
plus que rien ne se cree, dans
les operations de la Matiere. Ceci est pur artifice
mathematique. En fait, du point de vue
evolutif reel, quelque chose, au cours de toute synthese, est
definitivement brule pour
payer cette synthese. Plus le Quantum energetique du
Monde fonctionne, plus il s’use.
Pris dans le champ de notre experience, l’Univers materiel
concret ne semble pas pouvoir
continuer indefiniment sa course. Au lieu de se mouvoir
indefiniment suivant un cycle
fermable, il decrit irreversiblement une branche a
developpement limite. Et par la il se
separe des grandeurs abstraites pour se ranger parmi les
realites qui naissent, grandissent
et meurent. Du Temps il passe dans la Duree ; et a la
Geometrie il echappe definitivement
pour devenir dramatiquement, par sa totalite comme par ses
elements, objet d’Histoire.
Traduisons d’une maniere imagee la signification naturelle
de ces deux principes de
la Conservation et de la Degradation de l’Energie.
Qualitativement, disions-nous plus haut, l’Evolution de la
Matiere se manifeste a
nous, hic et nunc, comme un processus au cours duquel
s’ultra-condensent et
s’inter-combinent les constituants de l’atome.
Quantitativement, cette transformation
nous apparait maintenant comme une operation definie,
mais couteuse, ou s’epuise
lentement un elan originel. Laborieusement, de degre en
degre, les edifices atomiques et
p.48 moleculaires se compliquent et s’elevent. Mais la force
ascensionnelle se perd en
chemin. De plus, a l’interieur des termes de synthese (et
d’autant plus vite que ces termes
sont plus eleves) la meme usure agit qui mine le Cosmos
dans sa totalite. Petit a petit, les
combinaisons improbables qu’ils representent se re-defont
en elements plus simples qui
retombent et se desagregent dans l’amorphe des
distributions probables.
Une fusee qui monte suivant la fleche du Temps, et ne
s’epanouit que pour s’eteindre,
— un remous montant au sein d’un courant qui descend,
telle serait donc la figure du
Monde.
Ainsi parle la Science. Et je crois a la Science. Mais la
Science s’est-elle jamais
donne la peine jusqu’ici de regarder le Monde autrement que
par le Dehors des
choses ?...
CHAPITRE II
LE DEDANS DES CHOSES
p.49 Entre materialistes et spiritualistes, entre deterministes
et finalistes, sur le plan
scientifique, la querelle dure toujours. Apres un siecle de
dispute, chaque parti reste sur
ses positions, et presente a l’adversaire des raisons solides
pour y demeurer.
Autant que je puisse comprendre cette lutte, a laquelle je
me suis trouve
personnellement mele, il me parait que sa prolongation tient
moins a la peine ou se trouve
l’experience humaine de concilier dans la Nature certaines
apparences contradictoires de
mecanicisme et de liberte, de mort et d’immortalite, qu’a la
difficulte rencontree par deux
groupes d’esprits a se placer sur un terrain commun. D’une
part les materialistes
s’obstinent a parler des objets comme si ces derniers ne
consistaient qu’en actions
exterieures, en relations de ≪ transcience ≫. D’autre part
les spiritualistes s’entetent a ne
pas sortir d’une sorte d’introspection solitaire ou les etres
ne sont regardes que fermes sur
soi, dans leurs operations ≪ immanentes ≫. Ici et la on se
bat sur deux plans differents,
sans se rencontrer ; et chacun ne voit que la moitie du
probleme.
Ma conviction est que les deux points de vue demandent a se
rejoindre, et qu’ils se
rejoindront bientot dans une sorte de Phenomenologie ou
Physique generalisee, ou la face
interne des choses sera consideree aussi bien que la face
externe du Monde. Impossible
autrement, me semble-t-il, de couvrir p.50 par une
explication coherente, ainsi que la
Science doit tendre a le faire, la totalite du Phenomene
cosmique.
Nous venons de decrire, dans ses liaisons et ses dimensions
mesurables, le Dehors de
la Matiere. Il nous faut, pour avancer plus loin dans la
direction de l’homme, etendre la
base de nos constructions futures au Dedans de cette meme
Matiere.
Les choses ont leur intérieur, leur ≪ quant a soi ≫, pourrait-
on dire. Et celui-ci se
presente en relations definies, soit qualitatives, soit
quantitatives, avec les
developpements reconnus par la Science a l’Energie
cosmique. Trois affirmations qui
forment les trois parties de ce nouveau chapitre.
Les traiter, comme je le dois ici, m’obligera a deborder sur la
Previe et a anticiper
quelque peu sur Vie et Pensee. Mais n’est-ce pas le propre et
la difficulte de toute
synthese que son terme se trouve deja implique dans ses
commencements ?
1. Existence
S’il est une perspective clairement degagee par les derniers
progres de la Physique,
c’est bien qu’il y a pour notre experience, dans l’unite de la
Nature, des spheres (ou
paliers) d’ordres differents, caracterises chacun par la
dominance de certains facteurs qui
deviennent imperceptibles ou negligeables dans la sphere ou
sur le palier voisins. A
l’echelle moyenne de nos organismes et de nos
constructions, la vitesse semble ne pas
alterer la nature de la Matiere. Or nous savons aujourd’hui
qu’aux valeurs extremes
atteintes par les mouvements atomiques, elle modifie
profondement la masse des corps.
Parmi les elements chimiques ≪ normaux ≫, la stabilite et la
longevite paraissent la regle.
Et voila que cette illusion a ete detruite par la decouverte
des substances radio-actives A
la mesure de nos existences humaines, les montagnes et
p.51 les astres paraissent un
modele de majestueuse fixite. Nous voyons maintenant que,
observes sur une grande
profondeur de duree, l’ecorce terrestre va se modifiant sans
cesse sous nos pieds, tandis
que les cieux nous entrainent dans un cyclone d’etoiles.
Dans tous ces cas, et dans d’autres semblables, aucune
apparition absolue de grandeur
nouvelle. Toute masse est modifiee par sa vitesse. Tout
corps radie. Tout mouvement,
suffisamment ralenti, se voile d’immobilite. Mais, a une
echelle ou pour une intensite
differentes, un certain phenomene devient apparent, qui
envahit l’horizon, eteint les
autres nuances, et donne a tout le spectacle sa tonalite
particuliere.
Ainsi en va-t-il pour le ≪ dedans ≫ des Choses.
Dans le domaine de la Physico-chimie, pour une raison qui
va se montrer bientot, les
objets ne se manifestent que par leurs determinismes
externes. Aux yeux du Physicien, il
n’y a legitimement rien (au moins jusqu’ici) qu’un ≪ dehors
≫ des Choses. La meme
attitude intellectuelle est encore permise au bacteriologiste,
dont les cultures se traitent (a
quelques grosses difficultes pres) comme des reactifs de
laboratoire. Mais elle est deja
beaucoup plus difficile dans le monde des Plantes. Elle tend
a devenir une gageure dans
le cas du biologiste interesse aux comportements des
Insectes ou des Celenteres. Elle
apparait simplement futile dans le cas des Vertebres. Et
finalement elle echoue
completement avec l’Homme, chez qui l’existence d’un ≪
interieur ≫ ne peut plus etre
esquivee, puisque celui-ci devient l’objet d’une intuition
directe et l’etoffe de toute
connaissance.
L’apparente restriction du phenomene de conscience aux
formes superieures de la Vie
a servi longtemps de pretexte a la Science pour l’eliminer de
ses constructions de
l’Univers. Exception bizarre, fonction aberrante,
epiphenomene : sous quelqu’un de ces
mots on rangeait la Pensee pour s’en debarrasser. Mais que
fut-il advenu de la Physique
moderne si on p.52 avait classe, sans plus, le Radium parmi
les corps ≪ anormaux ≫ ?...
Evidemment, l’activite du Radium n’a pas ete, elle ne pouvait
pas etre negligee, parce
que, etant mesurable, elle forcait son chemin dans le tissu
exterieur de la matiere, —
tandis que la conscience, elle, pour etre integree dans un
systeme du Monde, oblige a
envisager l’existence d’une face ou dimension nouvelle dans
l’Etoffe de l’Univers. Nous
reculons devant l’effort. Mais qui ne voit, ici et la, un
probleme identique se poser aux
chercheurs, et qui doit etre resolu par la meme methode :
decouvrir l’universel sous
l’exceptionnel.
Nous l’avons trop souvent experimente dernierement pour
pouvoir en douter encore :
une anomalie naturelle n’est jamais que l’exageration,
jusqu’a devenir sensible, d’une
propriete partout repandue a l’etat insaisissable. Bien
observe, fut-ce en un seul point, un
phenomene a necessairement, en vertu de l’unite
fondamentale du Monde, une valeur et
des racines ubiquistes. Ou nous conduit cette regle si nous
l’appliquons au cas de la
≪ self-connaissance ≫ humaine ?
≪ La conscience n’apparait avec complete evidence que dans
l’Homme ≫, etions-nous
tentes de dire, ≪ donc elle est un cas isole, ininteressant
pour la Science ≫.
≪ La conscience apparait avec evidence dans l’Homme ≫,
faut-il reprendre en nous
corrigeant, ≪ donc, entrevue dans ce seul eclair, elle a une
extension cosmique, et, comme
telle, s’aureole de prolongements spatiaux et temporels
indefinis ≫.
La conclusion est lourde de consequence. Et cependant, je
suis incapable de voir
comment, en bonne analogie avec tout le reste de la Science,
nous saurions y echapper.
Au fond de nous-memes, sans discussion possible, un
interieur apparait, par une
dechirure, au coeur des etres. C’en est assez pour que, a un
degre ou a un autre, cet
≪ interieur ≫ s’impose comme existant partout et depuis
toujours dans la Nature. Puisque,
en un point d’elle-meme, l’Etoffe de l’Univers a une face
interne, c’est forcement qu’elle
est biface par p.53 structure, c’est-a-dire en toute region de
l’espace et du temps, aussi bien
par exemple que granulaire : Coextensif à leur Dehors, il y a
un Dedans des Choses.
D’ou logiquement la representation suivante du Monde,
deconcertante pour nos
imaginations, mais seule en fait assimilable a notre raison.
Prise au plus bas d’elle-meme,
la precisement ou nous nous sommes places au debut de ces
pages, la Matiere originelle
est quelque chose de plus que le grouillement particulaire si
merveilleusement analyse
par la Physique moderne. Sous ce feuillet Mecanique initial il
nous faut concevoir,
aminci a l’extreme, mais absolument necessaire pour
expliquer l’etat du Cosmos aux
temps suivants, un feuillet ≪ biologique ≫. Dedans,
Conscience , et donc Spontaneite, a
ces trois expressions d’une meme chose il ne nous est pas
plus loisible de fixer
experimentalement un debut absolu qu’a aucune des autres
lignes de l’Univers.
Dans une perspective cohérente du Monde, la Vie suppose
inévitablement, et à perte
de vue avant elle, de la Prévie .
p.54 Mais alors, objecteront ensemble spiritualistes et
materialistes, si tout est, au fond,
vivant, ou du moins previvant, dans la Nature, comment
donc est-il possible que s’edifie
et triomphe une science mecaniciste de la Matiere ?
Determines au dehors, et ≪ libres ≫ au dedans, les objets
seraient-ils par leurs deux
faces, irreductibles et incommensurables ?... Et dans ce cas
ou est votre solution ?
La reponse a cette difficulte est deja contenue implicitement
dans les observations
presentees plus haut sur la diversite des ≪ spheres
d’experiences ≫ qui se superposent a
l’interieur du Monde. Elle apparaitra plus distinctement
quand nous aurons apercu
suivant quelles lois qualitatives varie et grandit, dans ses
manifestations, ce que nous
venons d’appeler le Dedans des Choses.
2. Lois qualitatives de croissance
Harmoniser les objets dans le Temps et dans l’Espace, sans
pretendre fixer les
conditions qui peuvent regir leur etre profond. Etablir dans
la Nature une chaine de
succession experimentale, et non une liaison de causalite ≪
ontologique ≫. Voir,
autrement dit, — et non expliquer —, tel est, qu’on ne
l’oublie pas, le seul but de la
presente etude.
De ce point de vue phenomenal (qui est le point de vue de la
Science) y a-t-il moyen
de depasser la position ou vient de s’arreter notre analyse
de l’Etoffe de l’Univers ? Nous
venons p.55 de reconnaitre dans celle-ci l’existence d’une
face interne consciente qui
double necessairement, partout, la face externe, ≪
materielle ≫, seule consideree
habituellement par la Science. Pouvons-nous aller plus loin,
et definir suivant quelles
regles cette deuxieme face, le plus souvent cachee, vient a
transparaitre, puis a emerger,
dans certaines regions de notre experience ?
Oui, semble-t-il ; et meme tres simplement, pourvu que
soient mises bout a bout trois
remarques que chacun de nous a pu faire, mais qui ne
prennent leur vraie valeur que si on
s’avise de les enchainer.
A) Première remarque : Considere a l’etat prevital, le Dedans
des Choses, dont nous
venons d’admettre la realite jusque dans les formes
naissantes de la Matiere, ne doit pas
etre imagine comme formant un feuillet continu, mais
comme affecte de la meme
granulation que la Matiere elle-meme.
Nous aurons bientot a revenir sur ce point capital. Au plus
lointain que nous
commencions a les apercevoir, les premiers vivants se
manifestent a notre experience, en
grandeur et en nombre, comme des sortes de ≪ mega- ≫ ou
≪ d’ultramolecules ≫ : une
multitude affolante de noyaux microscopiques. Ceci veut
dire que, par raison
d’homogeneite et de continuite, le previvant se devine, au-
dessous de l’horizon, comme
un objet participant a la structure et aux proprietes
corpusculaires du Monde. Regardee
du dedans, aussi bien qu’observee du dehors, l’Etoffe de
l’Univers tend donc a se
resoudre egalement vers l’arriere en une poussiere de
particules : 1) parfaitement
semblables entre elles (au moins si on les observe a grande
distance) ; 2) coextensives
chacune a la totalite du domaine cosmique ; 3)
mysterieusement reliees entre elles, enfin,
par une Energie d’ensemble. Point par point, a ces
profondeurs, les deux faces externe et
interne du Monde se repondent. Si bien que, de l’une a
l’autre on peut passer, a la seule
condition de remplacer ≪ inter-action p.56 mecanique ≫ par
≪ conscience ≫ dans la
definition donnee plus haut (p. 34) des centres partiels de
l’Univers.
L’atomisme est une propriété commune au Dedans et au
Dehors des Choses.
B) Deuxième remarque. Pratiquement homogenes entre eux
a l’origine, les elements
de Conscience (exactement comme les elements de Matiere
qu’ils sous-tendent) vont peu
a peu compliquant et differenciant leur nature au cours de la
Duree. De ce point de vue, et
consideree sous l’angle purement experimental, la
Conscience se manifeste comme une
propriete cosmique de grandeur variable, soumise a une
transformation globale. Pris en
remontant, ce phenomene enorme, que nous aurons a suivre
tout au long des
accroissements de la Vie et jusqu’a la Pensee, a fini par nous
paraitre banal. Suivi dans la
direction inverse, il nous conduit, nous le notions deja plus
haut, a la notion moins
familiere d’etats inferieurs, de plus en plus vagues et comme
distendus.
Réfractée en arrière dans l’Évolution, la Conscience s’étale
qualitativement en un
spectre de nuances variables dont les termes inférieurs se
perdent dans la nuit.
C) Troisième remarque. Prenons, pour finir, en deux regions
differentes de ce spectre,
deux particules de conscience parvenues a des degres
inegaux d’evolution. A chacune
d’elles correspond, nous venons de le voir, par construction,
un certain groupement
materiel defini dont elles forment le Dedans. Comparons l’un
a l’autre ces deux
groupements externes, et demandons-nous comment ils se
disposent entre eux et par
rapport a la parcelle de Conscience qu’ils enveloppent
respectivement chacun d’eux.
La reponse est immediate.
Quel que soit le cas envisage, nous pouvons etre surs qu’a la
conscience la plus
developpee correspondra chaque fois un bati plus riche et
mieux agence. Le plus simple
protoplasme p.57 est deja une substance de complexite
inouie. Cette complication
augmente, en proportion geometrique, du Protozoaire aux
Metazoaires de plus en plus
eleves. Et ainsi, toujours et partout, de tout le reste. Ici
encore le phenomene est tellement
obvie que nous avons cesse depuis longtemps de nous
etonner. Et pourtant son
importance est decisive. Grace a lui, en effet, nous tenons un
≪ parametre ≪ tangible
permettant de relier, non plus seulement en position (point
par point), mais encore, nous
le verifierons plus loin, dans le mouvement, les deux
feuillets externe et interne du
Monde.
La concentration d’une conscience, pouvons-nous dire, varie
en raison inverse de la
simplicite du compose materiel qu’elle double. Ou encore :
une conscience est d’autant
plus achevee qu’elle double un edifice materiel plus riche et
mieux organise.
Perfection spirituelle (ou « centréité » consciente) et
synthèse matérielle (ou
complexité) ne sont que les deux faces ou parties liées d’un
même phénomène .
Et nous voici parvenus, ipso facto, a la solution du probleme
pose. Nous cherchions
une loi qualitative de developpement capable d’expliquer, de
sphere en sphere, d’abord
l’invisibilite, puis l’apparition, puis la graduelle dominance
du Dedans par rapport au
Dehors des Choses. Cette loi se decouvre d’elle-meme des
lors que l’Univers est concu
comme passant d’un état A, caracterise par un nombre tres
grand d’elements materiels
tres simples (c’est-a-dire a Dedans tres pauvre) a un état B
defini par un nombre plus petit
de groupements tres complexes (c’est-a-dire a Dedans plus
riche).
Dans l’etat A, les centres de Conscience, parce qu’a la fois
tres nombreux et
extremement laches, ne se manifestent p.58 que par des
effets d’ensemble, soumis à des
lois statistiques. Ils obeissent donc collectivement a des lois
mathematiques. C’est le
domaine propre de la Physico-chimie.
Dans l’etat B, au contraire, ces elements, moins nombreux et
en meme temps mieux
individualises, echappent petit a petit a l’esclavage des
grands nombres. Ils laissent
transparaitre leur fondamentale et non-mesurable
spontaneite. Nous pouvons commencer
a les voir et a les suivre un par un. Et des lors nous accedons
au monde de la Biologie.
Toute la suite de cet Essai ne sera rien autre chose, en
somme, que cette histoire de la
lutte engagee, dans l’Univers, entre le Multiple unifie et la
Multitude inorganisee : application,
tout au long, de la grande Loi de complexité et de
Conscience, loi impliquant
elle-meme une structure, une courbure, psychiquement
convergentes du Monde.
Mais n’allons pas trop vite. Et puisque, ici, nous en sommes
encore a nous occuper de
la Previe, retenons seulement qu’il n’y a, d’un point de vue
qualitatif, aucune
contradiction a admettre qu’un univers d’apparences
mecanisees soit construit de
≪ libertes ≫, — pourvu que ces libertes y soient contenues a
un etat suffisamment grand
de division et d’imperfection.
Passant maintenant pour terminer au point de vue, plus
delicat, de la quantité ;
voyons s’il est possible de definir, sans opposition avec les
lois admises par la Physique,
l’Energie contenue dans un tel Univers.
3. L’énergie spirituelle
p.59 Aucune notion ne nous est plus familiere que celle
d’Energie spirituelle. Et aucune
cependant ne nous demeure scientifiquement plus obscure.
D’un cote, la realite objective
d’un effort et d’un travail psychique est si bien assuree que
sur elle repose toute
l’Ethique. Et, de l’autre, la nature de ce pouvoir interieur est
si impalpable qu’en dehors
de lui a pu s’edifier toute la Mecanique.
Nulle part ne se montrent plus crument les difficultes ou
nous sommes encore de
grouper dans une meme perspective rationnelle Esprit et
Matiere. Et nulle part non plus
ne se manifeste plus tangiblement l’urgence de jeter un pont
entre les deux rives physique
et morale de notre existence, si nous voulons que s’animent
l’une par l’autre les faces
spirituelle et materielle de notre activite.
Relier entre elles d’une maniere coherente les deux Energies
du corps et de l’ame : la
Science a pris le parti d’ignorer provisoirement la question.
Et il serait bien commode de
faire comme elle. Par malheur (ou par bonheur) pris, comme
nous le sommes ici, dans la
logique d’un systeme ou le Dedans des Choses ajuste autant,
ou meme plus de valeur que
leur Dehors, nous nous heurtons de front a la difficulte.
Impossible d’eviter la rencontre.
Il faut avancer.
Au probleme de l’Energie spirituelle les considerations qui
suivent n’ont pas, bien
entendu, la pretention d’apporter une solution vraiment
satisfaisante. Leur but est
simplement de montrer, sur un exemple ce que devrait etre,
selon moi, la ligne de
recherche adoptee et le genre d’explication poursuivi par
une science integrale de la
Nature.
A) Le Problème des deux Énergies.
p.60 Puisque, au fond meme de notre conscience humaine,
la face interne du Monde
vient au jour et se reflechit sur elle-meme, il semblerait que
nous n’ayons qu’a nous
regarder nous-memes pour comprendre dans quelles
relations dynamiques se trouvent, en
un point quelconque de l’Univers, le Dehors et le Dedans des
Choses.
En fait, cette lecture est des plus difficiles.
Nous sentons parfaitement se combiner, dans notre action
concrete, les deux forces en
presence. Le moteur fonctionne. Mais nous ne parvenons pas
a en dechiffrer le jeu, qui
parait contradictoire. Ce qui fait pour notre raison la fine
pointe, si irritante, du probleme
de l’Energie spirituelle, c’est le sens aigu que nous portons
sans cesse en nous de la
dependance et de l’independance simultanees de notre
activite par rapport aux puissances
de la Matiere.
Dependance, d’abord. Celle-ci est d’une evidence a la fois
deprimante et magnifique.
≪ Pour penser, il faut manger. ≫ Dans cette formule brutale
s’exprime toute une economie
qui, suivant le bout par lequel on regarde, fait la tyrannie, ou
bien au contraire la
paissance spirituelle de la Matiere. La plus haute
speculation, l’amour le plus brulant, se
doublent et se paient, nous le savons trop bien, d’une
depense d’energie physique. Tantot
c’est le pain qu’il y faudra ; tantot le vin ; tantot l’infusion
d’un element chimique ou
d’une hormone ; tantot l’excitation d’une couleur ; tantot la
magie d’un son qui,
traversant nos oreilles comme une vibration, emergera dans
notre cerveau sous forme
d’inspiration...
Sans aucun doute, par quelque chose, Energie materielle et
Energie spirituelle se
tiennent et se prolongent. Tout au fond, en quelque manière,
il ne doit y avoir, jouant
dans le Monde, qu’une Energie unique. Et la premiere idee
qui vient a p.61 l’esprit est de
se representer ≪ l’ame ≫ comme un foyer de transmutation
ou, par toutes les avenues de la
Nature, le pouvoir des corps convergerait pour s’interioriser
et se sublimer en beaute et
en verite.
Or, a peine entrevue, cette idee, si seduisante, d’une
transformation directe, l’une
dans l’autre, des deux Energies doit etre abandonnee. Car,
aussi clairement que leur
liaison, se manifeste leur mutuelle independance, aussitot
qu’on essaie de les accoupler.
≪ Pour penser, il faut manger ≫, encore une fois. Mais que
de pensees diverses, en
revanche, pour le meme morceau de pain ! Comme les
lettres d’un alphabet, d’ou peuvent
sortir aussi bien l’incoherence que le plus beau poeme
jamais entendu, les memes calories
semblent aussi indifferentes que necessaires aux valeurs
spirituelles qu’elles alimentent...
Les deux Energies, physique et psychique, repandues
respectivement sur les deux
feuillets externe et interne du Monde ont dans l’ensemble la
meme allure. Elles sont
constamment associees et passent en quelque facon l’une
dans l’autre. Mais il semble
impossible de faire se correspondre simplement leurs
courbes. D’une part, une fraction
infime seulement d’Energie ≪ physique ≫ se trouve utilisee
par les developpements les
plus eleves de l’Energie spirituelle. Et d’autre part cette
fraction minime, une fois
absorbee, se traduit sur le tableau interieur par les
oscillations les plus inattendues.
Une telle disproportion quantitative suffit a faire rejeter
l’idee trop simple de
≪ changement de forme ≫ (ou de transformation directe), —
et par suite l’espoir de
trouver jamais un ≪ equivalent mecanique ≫ de la Volonte
ou de la Pensee. Entre Dedans
et Dehors des Choses les dependances energetiques sont
incontestables. Mais elles ne
peuvent sans doute se traduire que par un symbolisme
complexe, ou figurent des termes
d’ordres differents.
B) Une ligne de solution.
p.62 Pour echapper a un impossible et anti-scientifique
dualisme de fond, — et pour
sauvegarder cependant la naturelle complication de l’Etoffe
de l’Univers, je proposerai
donc la representation suivante, qui va servir de fond a
toute la suite de nos
developpements.
Essentiellement, nous l’admettrons, toute energie est de
nature psychique. Mais, en
chaque element particulaire, ajouterons-nous, cette energie
fondamentale se divise en
deux composantes distinctes : une énergie tangentielle qui
rend l’element solidaire de
tous les elements de meme ordre (c’est-a-dire de meme
complexite et de meme
≪ centreite ≫) que lui-meme dans l’Univers ; et une énergie
radiale, qui l’attire dans la
direction d’un etat toujours plus complexe et centre, vers
l’avant .
A partir de cet etat initial, et a supposer qu’elle dispose
d’une certaine energie
tangentielle libre, il est clair que la particule ainsi
constituee, se trouve en mesure
d’augmenter d’une certaine valeur sa complexite interne en
s’associant avec des
particules voisines, et par suite (puisque sa centreite s’en
trouve automatiquement accrue)
de faire monter d’autant son energie radiale, — laquelle, a
son tour, pourra reagir sous p.63
forme d’un nouvel arrangement dans le domaine tangentiel.
Et ainsi de suite.
Dans cette perspective, ou l’energie tangentielle represente
l’ ≫ energie ≫ tout court
habituellement consideree par la Science, la seule difficulte
est d’expliquer le jeu des
arrangements tangentiels en accord avec les lois de la
thermodynamique. Or, a ce sujet,
on peut faire les remarques suivantes.
a) Tout d’abord, la variation de l’energie radiale en fonction
de l’energie tangentielle
s’operant, en vertu de notre hypothese, par l’intermédiaire
d’un arrangement, il suit
qu’une valeur aussi grande qu’on voudra de la premiere peut
etre liee a une valeur aussi
petite que l’on voudra de la seconde : puisqu’un
arrangement extremement perfectionne
peut n’exiger qu’un travail extremement faible. Et ceci rend
bien compte des faits
constates (cf. p. 61).
b) Dans le systeme ici propose, ensuite, on se trouve
paradoxalement conduit a
admettre que l’energie cosmique est constamment
croissante, non seulement sous sa
forme radiale, mais aussi, chose plus grave, sous sa forme
tangentielle (puisque la tension
entre elements augmente avec leur centreite meme) : et ceci
parait contredire directement
le principe de Conservation de l’Energie dans le Monde. Mais,
observons-le : cet
accroissement du Tangentiel, de deuxieme espece, seul
genant pour la Physique, ne
devient sensible qu’a partir de valeurs radiales tres elevees
(cas de l’Homme, par
exemple, et des tensions sociales). Au-dessous, et pour un
nombre approximativement
constant de particules initiales dans l’Univers, la somme des
energies tangentielles
cosmiques reste pratiquement et statistiquement invariable
au cours des transformations.
Et c’est tout ce dont la Science a besoin.
c) Et enfin puisque, dans notre scheme, l’edifice entier de
l’Univers en voie de
centration est constamment supporte, a toutes ses phases,
par ses arrangements primaires,
il est evident que son achevement demeure conditionne,
jusqu’aux etages les plus eleves,
par un certain quantum primordial p.64 d’energie
tangentielle libre, qui va graduellement
s’epuisant, comme l’Entropie l’exige.
Considere dans son ensemble, ce tableau satisfait aux
exigences de la Realite.
Trois questions cependant y demeurent irresolues :
d) En vertu de quelle energie speciale, d’abord, l’Univers se
propage-t-il, suivant son
axe principal, dans la direction, moins probable, des plus
hautes formes de complexite et
de centreite ?
b) Y a-t-il, ensuite, une limite et un terme definis a la valeur
elementaire, et a la
somme totale des energies radiales developpees au cours de
la transformation ?
c) Cette forme ultime et resultante des energies radiales,
enfin, si elle existe, est-elle
assujettie et destinee a se desagreger reversiblement un
jour, conformement aux
exigences de l’Entropie, jusqu’a retombee indefinie dans les
centres previvants et
au-dessous, par epuisement et nivellement graduel de
l’energie libre tangentielle
contenue dans les enveloppes successives de l’Univers, et
dont elle a emerge ?
Ces trois questions ne pourront recevoir une reponse
satisfaisante que beaucoup plus
loin, quand l’etude de l’Homme nous aura menes jusqu’a la
consideration d’un pole
superieur du Monde, — le ≪ point Omega ≫.
CHAPITRE III
LA TERRE JUVENILE
p.65 Il y a de cela quelques milliers de millions d’annees,
non point, semble-t-il, par un
processus regulier d’evolution stellaire, mais par suite de
quelque chance incroyable
(frolement d’etoiles ? rupture interne ?...), un lambeau de
matiere forme d’atomes
particulierement stables se detachait de la surface du soleil.
Et, sans couper les liens qui
le rattachaient au reste des choses, juste a la bonne
distance de l’astre-pere pour en sentir
le rayonnement avec une intensite moyenne, ce lambeau
s’agglomerait, s’enroulait sur
soi, prenait figure .
Emprisonnant dans son globe et son mouvement l’avenir
humain, un astre de plus —
une planete, cette fois — venait de naitre.
Nous avons jusqu’ici laisse errer nos yeux sur les nappes
illimitees ou se deploie
l’Etoffe de l’Univers.
Limitons et concentrons desormais notre attention sur
l’objet minime, obscur, mais
fascinant, qui vient d’apparaitre. Il est le seul point du
Monde ou il nous soit encore
donne de suivre dans ses phases ultimes, et jusqu’a nous-
memes, l’evolution de la
Matiere.
Toute fraiche et chargee de pouvoirs naissants, regardons se
balancer, dans les
profondeurs du Passe, la Terre juvenile.
1. Le dehors
p.66 Ce qui, dans ce globe nouveau-ne, semblerait-il, par un
coup de hasard dans la
masse cosmique, eveille l’interet du physicien, c’est la
presence, nulle part ailleurs
observable , de corps chimiquement composes. Aux
temperatures extremes qui regnent
dans les etoiles, la Matiere ne peut subsister qu’a ses etats
les plus dissocies. Seuls les
corps simples existent sur ces astres incandescents. Sur
Terre, cette simplicite des elements
se maintient encore en peripherie, dans les gaz plus ou
moins ionises de
l’Atmosphere et de la Stratosphere, et probablement aussi,
tout au fond, dans les metaux
de la ≪ Barysphere ≫. Mais, entre ces deux extremes, une
longue serie de substances
complexes, hotes et produits exclusifs des astres ≪ eteints
≫, s’echelonne par zones
successives, manifestant, a leur debut, les puissances de
synthese incluses dans l’Univers.
Zone de la Silice d’abord, preparant l’armure solide de la
planete. Et zone de l’eau et de
l’acide carbonique, ensuite, entourant les silicates d’une
enveloppe instable, penetrante et
mobile.
Barysphere, Lithosphere, Hydrosphere, Atmosphere,
Stratosphere.
Cette composition fondamentale a pu varier et se compliquer
beaucoup, dans le detail.
Mais, prise dans ses grandes lignes, elle a du s’etablir des
les origines. Et c’est a partir
d’elle que vont se developper, en deux directions
differentes, les progres de la
Geochimie.
A) Le Monde qui cristallise.
p.67 Dans une premiere direction, la plus commune de
beaucoup, l’energie terrestre a
tendu, des le principe, a s’exhaler et a se liberer. Silice, Eau,
Gaz carbonique : ces oxydes
essentiels s’etaient formes en brulant et en neutralisant
(soit seuls, soit en association
avec d’autres corps simples) les affinites de leurs elements.
Suivant ce scheme prolonge
est nee progressivement la riche variete du ≪ Monde Mineral
≫.
Le Monde Mineral.
Monde beaucoup plus souple et mouvant que ne pouvait le
soupconner l’ancienne
Science : vaguement symetrique a la metamorphose des
etres vivants, nous connaissons
maintenant, dans les roches les plus solides, une perpetuelle
transformation des especes
minerales.
Mais Monde relativement pauvre dans ses combinaisons
(nous ne connaissons en tout
et pour tout, au dernier recensement, que quelques
centaines de silicates dans la Nature),
parce qu’etroitement limite dans l’architecture interne de
ses elements.
Ce qui caracterise, ≪ biologiquement ≫ pourrait-on dire, les
especes minerales, c’est,
pareilles en cela a tant d’organismes incurablement fixes,
d’avoir pris un chemin qui les
fermait prematurement sur elles-memes. Par structure
native, leurs molecules sont inaptes
a grossir. Pour grandir et s’etendre, celles-ci doivent donc en
quelque facon sortir d’ellesmemes,
et recourir a un subterfuge purement externe d’association :
s’accoler et
s’enchainer atomes a atomes, sans se fondre ni s’unir
vraiment. Tantot elles se mettent en
files, comme dans le jade. Tantot elles s’etalent en plans,
comme dans le mica. Tantot
elles se forment en quinconces solides, comme dans le
grenat.
Ainsi prennent naissance des groupements reguliers, a
composition souvent tres
elevee, et ne correspondant p.68 pourtant a aucune unite
proprement centree. Simple
juxtaposition, sur un reseau geometrique, d’atomes ou de
groupements atomiques
relativement peu compliques. Une mosaique indefinie de
petits elements, telle est la
structure du cristal, lisible maintenant, grace aux rayons X,
sur la photographie. Et telle
est l’organisation, simple et stable, qu’a du adopter, des
l’origine, dans l’ensemble, la
Matiere condensee qui nous entoure.
Consideree dans la masse principale, la Terre, aussi loin que
nous puissions la voir en
arriere, se voile de geometrie. Elle cristallise.
Mais pas tout entiere.
B) Le Monde qui se polymérise.
Au cours, et en vertu meme de la marche initiale des
elements terrestres vers l’etat
cristallin, une energie se degageait constamment et devenait
libre (juste comme il arrive
autour de nous dans l’Humanite, en ce moment, sous l’effet
de la machine...). Cette
energie s’accroissait de celle que fournit constamment la
decomposition atomique des
substances radio-actives. Elle grossissait incessamment de
celle deversee par les rayons
solaires. — Ou pouvait bien passer cette puissance devenue
disponible a la surface de la
Terre juvenile ? Se perdait-elle simplement autour du globe
en effluves obscurs ?
Une autre hypothese, bien plus probable, nous est suggeree
par le spectacle du Monde
present. Trop faible desormais pour s’echapper en
incandescence, l’energie libre de la
Terre naissante etait en revanche devenue capable de se
reployer sur soi dans une oeuvre
de synthese. C’est donc qu’alors, comme aujourd’hui, elle
passait, avec absorption de
chaleur, dans l’edification de certains composes carbones,
hydrogenes ou hydrates,
azotes, semblables a ceux qui nous emerveillent p.69 par
leur pouvoir d’accroitre
indefiniment la complication et l’instabilite de leurs
elements. Royaume de la
polymérisation , ou les particules s’enchainent, se groupent
et s’echangent, comme dans
les cristaux, aux sommets de reseaux theoriquement sans
fin, mais cette fois molécules à
molécules, et de façon à former chaque fois, par association
fermée, ou du moins limité
une toujours plus grosse et plus complexe molécule.
Ce monde des ≪ composes organiques ≫, nous sommes
construits de lui et en lui. Et
nous avons pris l’habitude de ne le considerer qu’en liaison
directe avec la Vie déjà
constituée, parce qu’a celle-ci il se trouve, sous nos yeux,
intimement associe. De plus
parce que son incroyable richesse de formes, qui laisse loin
derriere lui la variete des
composes mineraux, n’interesse qu’une portion minime de la
substance terrestre, nous
sommes instinctivement portes a ne lui attribuer qu’une
position et une signification
subordonnees dans la Geochimie, — comme a l’Ammoniaque
et aux oxydes dont
s’enveloppe la foudre.
Il me parait essentiel, si nous voulons plus tard fixer la place
de l’Homme dans la
Nature, de restituer au phenomene son anciennete et sa
physionomie veritables.
Chimisme mineral et chimisme organique. Quelle que soit la
disproportion
quantitative des masses que respectivement elles affectent,
ces deux fonctions sont et ne
peuvent etre que les deux faces inseparables d’une meme
operation tellurique totale.
Aussi bien que la premiere, par suite, la deuxieme doit etre
consideree comme s’etant
amorcee des le printemps de la Terre. Et ici se fait entendre
le motif, sur lequel tout ce
livre est construit : ≪ Dans le Monde, rien ne p.70 saurait
eclater un jour comme final a
travers les divers seuils (si critiques soient-ils)
successivement franchis par l’Evolution,
qui n’a pas ete d’abord obscurement primordial ≫. Si, des le
premier instant ou il etait
possible, l’organique ne s’etait pas mis a exister sur Terre,
jamais plus tard il n’aurait
commence.
Autour de notre planete naissante, en plus des premieres
ebauches d’une Barysphere
metallique, d’une Lithosphere silicatee, d’une Hydrosphere
et d’une Atmosphere, il y a
donc lieu de considerer les lineaments d’une enveloppe
speciale — antithese, pourrait-on
dire, des quatre premieres : zone temperee de la
polymerisation, ou Eau, Ammoniaque,
Acide carbonique, flottent deja, baignee de rayons solaires.
Negliger cette buee tenue
serait priver l’astre juvenile de sa plus essentielle parure.
Car c’est en elle que
graduellement, si nous nous fions aux perspectives que je
developpais un peu plus haut,
va bientot se concentrer ≪ le Dedans de la Terre ≫.
2. Le dedans
Par ≪ Dedans de la Terre ≫ je ne veux pas dire ici, on
m’entend bien, les profondeurs
materielles ou, a quelques kilometres sous nos pieds, se
derobe un des plus irritants
mysteres de la Science : la nature chimique et les conditions
physiques exactes des
regions internes du Globe. Par cette expression je designe,
comme au chapitre precedent,
la face ≪ psychique ≫ de la portion d’Etoffe cosmique
encerclee, au debut des temps, par
le rayon etroit de la Terre juvenile. Dans le lambeau de
substance siderale qui vient de
s’isoler, aussi bien que partout ailleurs dans l’Univers, un
monde interieur double
inevitablement, point par point, l’exterieur des choses. Cela,
nous l’avons deja montre.
Mais ici les p.71 conditions sont devenues differentes. La
Matiere ne s’etend plus sous nos
yeux en nappes indefinissables et diffuses. Elle s’est
enveloppee sur elle-meme en un
volume, fermé. Comment son feuillet interne va-t-il réagir à
ce reploiement ?
Un premier point a considerer est que, du fait meme de
l’individualisation de notre
planete, une certaine masse de conscience elementaire se
trouve emprisonnee, aux
origines, dans la Matiere terrestre. Des savants se sont crus
forces de rejeter sur quelques
germes interstellaires le pouvoir d’ensemencer les astres
refroidis. Cette hypothese
defigure, sans rien expliquer, la grandeur du phenomene
vivant, et celle aussi de son
noble corollaire, le phenomene humain. En fait, elle est
parfaitement inutile. Pourquoi
chercherions-nous dans l’espace, pour notre planete, des
principes incomprehensibles de
fecondation ? La Terre juvenile, de par sa composition
chimique initiale, est elle-meme,
dans sa totalite, le germe incroyablement complexe dont
nous avons besoin. Congenitalement,
oserais-je dire, elle portait la Previe en elle, et celle-ci en
quantité définie. Toute
la question est de preciser comment, a partir de ce quantum
primitif, essentiellement
elastique, tout le reste est sorti.
Pour concevoir les premieres phases de cette evolution, il
nous suffira de comparer
entre elles, terme a terme, d’une part les lois generales que
nous avons cru pouvoir fixer
aux developpements de l’Energie spirituelle, et d’autre part
les conditions
physico-chimiques reconnues, il y a un instant, sur la Terre
nouvelle. Par nature,
avons-nous dit, l’Energie spirituelle croit positivement,
absolument, et sans limite
assignable, en valeur ≪ radiale ≫, suivant la complexite
chimique grandissante des
elements dont elle represente la doublure interne. Mais,
venons-nous justement de
reconnaitre au precedent paragraphe, la complexite
chimique de la Terre augmente, en
conformite avec les lois de la Thermodynamique, dans la
zone particuliere, superficielle,
ou ses elements se polymerisent. Rapprochons l’une de
l’autre ces deux p.72 propositions.
Elles se recoupent et s’eclairent l’une l’autre sans ambiguite.
A peine enclose dans la
Terre naissante, s’accordent-elles a nous dire, la Previe sort
de la torpeur ou paraissait la
condamner sa diffusion dans l’Espace. Ses activites, jusque-
la dormantes, se mettent en
mouvement, pari passu avec l’eveil des forces de synthese
incluses dans la Matiere. Et,
du meme coup, sur toute la peripherie du Globe
nouvellement forme, c’est la tension des
libertes internes qui commence a monter.
Regardons plus attentivement cette mysterieuse surface.
Un premier caractere doit y etre note. C’est l’extreme
petitesse et le nombre
incalculable des particules en quoi elle se resout. Sur des
kilometres d’epaisseur, dans
l’eau, dans l’air, dans les boues qui se deposent, d’ultra-
microscopiques grains de
proteines couvrent densement la surface de la Terre. Notre
imagination regimbe a l’idee
de compter les flocons de cette neige. Et pourtant si nous
avons compris que la Previe est
deja emergee dans l’atome, n’est-ce pas a ces myriades de
grosses molecules que nous
devions nous attendre ?...
Mais il y a encore une autre chose a considerer.
Plus remarquable encore en un sens, et juste aussi
importante a retenir pour les
developpements futurs que cette multitude, est l’unite qui
relie en elle, de par leur genese
meme, la poussiere primordiale des consciences. Ce qui
laisse grandir les libertes
elementaires, je repete, c’est essentiellement
l’accroissement en synthese des molecules
qu’elles sous-tendent. Mais cette synthese elle-meme, je le
repete aussi, ne s’opererait
point si le Globe, dans son ensemble, ne reployait pas a
l’interieur d’une surface close les
nappes de sa substance.
Ainsi, en quelque point que nous considerions sur Terre,
l’accroissement de Dedans
ne se produit qu’a la faveur d’un double enroulement
conjugué, enroulement de la
molecule sur p.73 soi, et enroulement de la planete sur elle-
meme . Le quantum initial de
conscience contenu dans notre Monde terrestre n’est pas
simplement forme d’un agregat
de parcelles prises fortuitement dans le meme filet. Il
represente une masse solidaire de
centres infinitesimaux structurellement lies entre eux par
leurs conditions d’origine et
leur developpement.
Ici de nouveau, mais se decouvrant cette fois sur un
domaine mieux defini, et portee a
un ordre nouveau, reparait la condition fondamentale qui
caracterisait deja la Matiere
originelle : unite de pluralite. La Terre est probablement nee
d’une chance. Mais,
conformement a une des lois les plus generales de
l’Evolution, cette chance, a peine
apparue, s’est trouvee immediatement utilisee, refondue en
quelque chose de
naturellement dirige. Par le mecanisme meme de sa
naissance, la pellicule ou se
concentre et s’approfondit le Dedans de la Terre emerge, a
nos yeux, sous forme d’un
Tout organique ou on ne saurait plus desormais separer
aucun element des autres
elements qui l’entourent. Nouvel insecable apparu au coeur
du Grand Insecable qu’est
l’Univers. En toute verite, une Pré-biosphère.
C’est de cette enveloppe que nous allons dorenavant nous
occuper, — seule et entiere.
Toujours penches sur les abimes du Passe, observons sa
couleur qui vire.
D’age en age la teinte monte. Quelque chose va eclater sur
la Terre juvenile.
La Vie ! Voici la Vie !
II
LAVIE
CHAPITRE I
L’APPARITION DE LA VIE
p.77 Apres ce que nous venons d’admettre sur les
puissances germinales de la Terre
juvenile, il pourrait sembler et on pourrait objecter au titre
de ce nouveau chapitre, que
rien ne reste plus dans la Nature pour marquer un
commencement de la Vie. Monde
mineral et Monde anime : deux creations antagonistes si
nous les regardons massivement,
sous leurs formes extremes, a l’echelle moyenne de nos
organismes humains ; mais
masse unique, graduellement fondante sur elle-meme, si
nous nous forcons, soit par
analyse spatiale, soit (ce qui revient au meme) par recul
temporel, jusqu’a l’echelle du
microscopique, et, plus bas encore, de l’infime.
A ces profondeurs, toutes differences ne s’attenuent-elles
pas ? — Plus aucune limite
tranchee (nous le savions deja depuis longtemps) entre
l’animal et le vegetal au niveau
des etres monocellulaires. Et, de moins en moins, aucune
barriere sure (nous allons cidessous
le rappeler) entre le protoplasme ≪ vivant ≫ et les proteines
≪ mortes ≫ au niveau
des tres gros amas moleculaires. ≪ Mortes ≫, appelle-t-on
encore ces substances
inclassifiees... Mais n’avons-nous pas reconnu qu’elles
seraient incomprehensibles si
elles ne possedaient deja, tout au dedans, quelque psyche
rudimentaire ?
En un sens, c’est donc vrai. Pas plus a la Vie qu’a aucune
autre realite experimentale
nous ne saurions desormais fixer, comme nous pensions
autrefois pouvoir le faire, un
zero p.78 temporel absolu. Pour un Univers donne, et pour
chacun de ses elements, il n’y a,
sur le plan de l’experience et du phenomene, qu’une seule et
meme duree possible, et
celle-ci sans rivage en arriere. Chaque chose, ainsi, par ce
qui la fait le plus elle-meme,
prolonge sa structure, pousse ses racines, dans un Passe
toujours plus lointain. Tout, par
quelque extension tres attenuee de soi-meme, a commence
depuis les origines. Rien a
faire directement contre cette condition basale de notre
connaissance.
Mais avoir bien reconnu et definitivement accepte, pour tout
etre nouveau, la
necessite et le fait d’une cosmique embryogénèse ne
supprime en rien, pour celui-ci, la
realite d’une historique naissance.
En tous domaines, quand une grandeur a suffisamment
grandi, elle change
brusquement d’aspect, d’etat ou de nature. La courbe se
rebrousse ; la surface se reduit a
un point ; le solide s’ecroule ; le liquide bout ; l’oeuf se
segmente ; l’intuition eclate sur
les faits amonceles... Points critiques, changements d’etats,
paliers sur la pente, — sautes
de toutes especes en cours de developpement : la seule
maniere desormais, mais une
vraie maniere encore, pour la Science, de concevoir et de
surprendre ≪ un premier
instant ≫.
En ce sens elabore et nouveau, — meme apres (justement
apres) ce que nous avons
dit de la Previe, il nous reste a considerer et a definir un
commencement de la Vie.
Pendant des durees que nous ne saurions preciser, mais
certainement immenses, la
Terre, assez froide pour que pussent se former et subsister a
sa surface les chaines de
molecules carbonees, — la Terre, probablement enveloppee
d’une nappe aqueuse d’ou
n’emergeaient que les premiers bourgeons des futurs
continents, aurait paru deserte et
inanimee a un observateur arme de nos plus modernes
instruments de recherche.
Recueillies a cette epoque, ses eaux n’auraient abandonne
aucune particule mouvante a
nos filtres les plus serres. Elles p.79 n’auraient laisse voir
que des agregats inertes dans le
champ de nos plus forts grossissements.
Or voici qu’a un moment donne, plus tard, apres un temps
suffisamment long, ces
memes eaux ont certainement commence, par places, a
grouiller d’etres minuscules. Et de
ce foisonnement initial est sortie l’etonnante masse de
matiere organisee dont le feutrage
complexe constitue aujourd’hui la derniere (ou plutot
l’avant-derniere) venue des
enveloppes de notre planete : la Biosphere.
Nous ne saurons probablement jamais (a moins que, par
chance, la Science de demain
n’arrive a faire se reproduire le phenomene en laboratoire),
— l’Histoire seule en tous
cas, ne retrouvera jamais directement les vestiges materiels
de cette emersion du
microscopique hors du moleculaire, de l’organique hors du
chimique, du vivant hors du
pre-vivant. Mais une chose est certaine : c’est que pareille
metamorphose ne saurait
s’expliquer par un processus simplement continu. Par
analogie avec tout ce que nous
apprend l’etude comparee des developpements naturels, il
nous faut placer en ce moment
particulier de l’evolution terrestre une maturation, une mue,
un seuil, une crise de
premiere grandeur : le commencement d’un ordre nouveau.
Essayons de determiner quelles ont du etre, d’une part la
nature, et d’autre part les
modalites spatiales et temporelles de ce passage, de facon a
satisfaire a la fois aux
conditions presumees de la Terre juvenile et aux exigences
contenues dans la Terre
moderne.
1. Le pas de la vie
Materiellement, et a regarder du dehors, le mieux que nous
puissions dire en ce
moment est que la Vie proprement dite commence avec la
cellule. Plus sur cette unite,
chimiquement p.80 et structurellement ultra-complexe, la
Science concentre depuis un
siecle ses efforts, plus il devient evident que la se dissimule
le secret dont la connaissance
etablirait la liaison, pressentie, mais non encore realisee,
entre les deux mondes de la
Physique et de la Biologie. La cellule, grain naturel de Vie,
comme l’atome est le grain
naturel de la Matiere inorganisee. C’est certainement la
cellule qu’il nous faut essayer de
comprendre si nous voulons mesurer en quoi specifiquement
consiste le Pas de la Vie.
Mais pour comprendre, comment devons-nous regarder ?
On a deja ecrit des volumes sur la cellule. Des bibliotheques
entieres ne suffisent deja
plus a contenir les observations minutieusement accumulees
sur sa texture, sur les
fonctions relatives de son ≪ cytoplasme ≫ et de son noyau,
sur le mecanisme de sa
division, sur ses relations avec l’heredite. Et pourtant, prise
en soi, elle demeure a nos
yeux juste aussi enigmatique, juste aussi fermee que
jamais. Il semblerait que, parvenus a
une certaine profondeur d’explication, nous tournions, sans
plus avancer, autour de
quelque impenetrable reduit.
Ne serait-ce pas que les methodes histologiques et
physiologiques d’analyse ont
presentement donne ce que nous pouvions en attendre, et
que l’attaque, pour progresser,
doit etre reprise sous un angle nouveau ?
En fait, et pour des raisons obvies, la Cytologie s’est presque
entierement construite,
jusqu’ici, a partir d’un point de vue biologique : la cellule
etant consideree comme un
micro-organisme ou un proto-vivant qu’il s’agissait
d’interpreter par rapport a ses formes
et a ses associations les plus elevees.
Or, ce faisant, nous avons tout simplement laisse dans
l’ombre la moitie du probleme.
Comme une planete a son premier quartier, l’objet de nos
enquetes s’est eclaire par la
face qu’il tourne vers les sommets de la Vie. Mais sur les
nappes inferieures de ce que
nous avons appele la Previe il continue a flotter dans la nuit.
Voila probablement ce qui,
p.81 scientifiquement parlant, prolonge indument pour nous
son mystere.
Pas plus qu’aucune autre chose au Monde, la cellule, si
merveilleuse qu’elle nous
apparaisse dans son isolement parmi les autres
constructions de la Matiere, ne saurait etre
comprise (c’est-a-dire incorporee dans un systeme coherent
de l’Univers) que replacee
entre un Futur et un Passe, sur une ligne d’evolution. Nous
nous sommes beaucoup
occupes de ses differenciations, de son developpement.
C’est sur ses origines, c’est-a-dire
sur les racines qu’elle plonge dans l’inorganise qu’il convient
maintenant de faire
converger nos recherches, si nous voulons mettre le doigt
sur la veritable essence de sa
nouveaute.
En opposition avec ce que l’experience nous apprenait dans
tous les autres domaines,
nous nous sommes trop habitues ou resignes a penser la
cellule comme un objet sans
antecedents. Cherchons a voir ce qu’elle devient si nous la
regardons et la traitons, ainsi
qu’il se doit, comme une chose a la fois longuement
preparee et profondement originale,
c’est-a-dire comme une chose nee.
A. Micro-organismes et mega-molecules
Et tout d’abord la preparation.
Un premier resultat auquel aboutit tout effort pour observer
la Vie initiale par rapport
a ce qui la precede, plutot que par rapport a ce qui la suit,
c’est de faire apparaitre une
particularite dont il est etrange que nos yeux n’aient pas ete
frappes davantage : a savoir
que, dans et par la cellule, c’est le Monde moleculaire ≪ en
personne ≫ (si je puis dire...)
qui affleure, passe et se perd au sein des constructions plus
elevees de la Vie.
Je m’explique.
Nous songeons toujours aux Plantes et aux Animaux p.82
superieurs quand nous
regardons une Bacterie. Et voila ce qui nous eblouit. Mais
procedons autrement. Fermons
les yeux sur les formes plus avancees de la Nature vivante.
Laissons egalement de cote,
comme il convient, la plupart des protozoaires, presque
aussi differencies dans leurs
lignes que les Metazoaires. Et, dans les Metazoaires,
oublions les cellules nerveuses,
musculaires, reproductrices, souvent geantes, et en tous cas
sur-specialisees. Limitons
ainsi notre regard a ces elements, plus ou moins
independants, exterieurement amorphes
ou polymorphes, comme il en foisonne dans les
fermentations naturelles, — comme il en
circule dans nos veines, — comme il s’en accumule dans nos
organes sous forme de
tissus conjonctifs. Restreignons autrement dit le champ de
notre vision a la cellule prise
sous les apparences les plus simples, et donc les plus
primitives, que nous puissions
encore observer dans la Nature actuelle. Et puis, ceci fait,
regardons cette masse
corpusculaire en relation avec la Matiere qu’elle recouvre. Je
le demande. Pourrions-nous
hesiter un moment a reconnaitre la parente evidente qui
relie, dans sa composition et ses
allures, le monde des protovivants au monde de la Physico-
chimie ?... Cette simplicite
dans la forme cellulaire. Cette symetrie dans la structure.
Ces dimensions minuscules...
Cette identite exterieure des caracteres et des
comportements dans la Multitude... Ne
sont-ce pas la, impossibles a meconnaitre, les traits, les
habitudes du Granulaire ?
C’est-a-dire ne sommes-nous pas encore, a ce premier palier
de la Vie, sinon au cour, du
moins en pleine bordure de la ≪ Matiere ≫ ?
Sans exageration, juste comme l’Homme se fond,
anatomiquement, au regard des
paleontologistes, dans la masse de Mammiferes qui le
precedent, — ainsi, prise en
descendant, la cellule s’ennoie, qualitativement et
quantitativement, dans le monde des
edifices chimiques. Prolongee immediatement en arriere
d’elle-meme, elle converge
visiblement a la Molecule.
p.83 Or cette evidence n’est deja plus une simple intuition
intellectuelle.
Il y a seulement quelques annees, ce que je viens de dire ici
sur le passage graduel du
Grain de Matiere au Grain de Vie aurait pu paraitre aussi
suggestif, niais aussi gratuit,
que les premieres dissertations de Darwin ou de Lamarck
sur le transformisme. Mais
voici que les choses sont en train de changer. Depuis les
temps de Darwin et de Lamarck,
de nombreuses trouvailles sont venues etablir l’existence
des formes de passage que
postulait la theorie de l’Evolution. Pareillement, les derniers
progres de la Chimie
biologique commencent a etablir la realite d’agregats
moleculaires qui paraissent bien
reduire et jalonner l’abime suppose beant entre le
protoplasme et la Matiere minerale. Si
certaines mesures (encore indirectes, il est vrai) sont
admises comme correctes, c’est par
millions peut-etre que doivent s’estimer les poids
moleculaires de certaines substances
proteiques naturelles, telles que les ≪ virus ≫ si
mysterieusement associes aux maladies
microbiennes chez les Plantes et les Animaux. Bien plus
petites que toutes Bacteries, —
si petites en fait qu’aucun filtre ne peut encore les retenir —,
les particules formant ces
substances sont neanmoins colossales, comparees aux
molecules habituellement traitees
par la chimie du Carbone. Et il est profondement suggestif
de constater que, si on ne peut
encore les confondre avec une cellule, certaines de leurs
proprietes (notamment leur
pouvoir de se multiplier au contact d’un tissu vivant)
annoncent deja celles des etres
proprement organises .
p.84 Grace a la decouverte de ces corpuscules geants,
l’existence prevue d’états
intermédiaires entre les vivants microscopiques et l’ultra-
microscopique ≪ inanime ≫
passe dans le domaine de l’experimentation directe.
D’ores et deja, non seulement par besoin intellectuel de
continuite, mais sur indices
positifs, il est donc possible de l’affirmer : conformement a
nos anticipations theoriques
sur la realite d’une Previe, quelque fonction naturelle relie
vraiment, dans leur apparition
successive et dans leur existence presente, le Micro-
organique au Mega-Moleculaire.
Et voici que cette premiere constatation nous mene a faire
un pas de plus vers une
meilleure comprehension des preparations et donc des
origines de la Vie.
B. Une ere oubliee
Je ne suis pas en mesure d’apprecier, du point de vue
mathematique, ni le bien fonde
ni les limites, de la Physique relativiste. Mais, parlant en
naturaliste, je dois reconnaitre
que la consideration d’un milieu dimensionnel ou Espace et
Temps se combinent
organiquement est le seul moyen que nous ayons encore
trouve d’expliquer la distribution
des substances materielles et vivantes autour de nous. Plus
en effet progresse notre
connaissance de l’Histoire Naturelle du Mande, plus nous
decouvrons que la repartition
des objets et des formes a un moment donne ne se justifie
que par un processus dont la
longueur temporelle varie en raison directe de la dispersion
spatiale (ou morphologique)
des etres consideres. Toute distance spatiale, tout ecart
morphologique, suppose et
exprime une duree.
Prenons le cas, particulierement simple, des Vertebres
actuellement vivants. Des le
temps de Linne, la classification de ces animaux etait
suffisamment avancee pour que
leur p.85 ensemble manifestat une structure definie,
s’exprimant en Ordres, Familles,
Genres, etc... De cet arrangement cependant les naturalistes
d’alors ne donnaient aucune
raison scientifique. Or aujourd’hui nous savons que la
Systematique linneenne represente
simplement la section menee au temps present dans un
faisceau divergent de lignees
(phyla) successivement apparues au cours des siecles , — en
sorte que l’ecartement
zoologique des divers types vivants sous nos yeux trahit et
mesure, dans chaque cas, une
difference d’age. Dans la constellation des Especes, toute
existence et toute position
entrainent ainsi un certain Passe, une certaine Genese. En
particulier toute rencontre faite
par le zoologiste d’un type plus primitif que ceux jusqu’alors
connus de lui (mettons
l’Amphioxus) n’a pas comme seul resultat d’etendre un peu
plus loin la gamme des
formes animales. Une telle decouverte implique, ipso facto,
un stade, un verticille, un
anneau de plus sur le tronc de l’Evolution. A l’Amphioxus,
par exemple, nous ne pouvons
faire sa place dans la Nature actuelle qu’en imaginant dans
le Passe, au-dessous des
Poissons, une phase entiere de Vie ≪ proto-vertebree ≫.
Dans l’Espace-Temps des biologistes, l’introduction d’un
terme ou stade
morphologique supplémentaire demande immédiatement à
se traduire par un
allongement corrélatif de l’axe des durées.
Recueillons ce principe. Et revenons a la consideration des
molecules geantes dont la
Science vient de surprendre l’existence.
Il est possible (encore que peu probable) que ces particules
enormes ne forment plus
aujourd’hui dans la Nature qu’un groupe exceptionnel et
relativement restreint. Mais, si
rares qu’on les suppose, si modifiees meme qu’on les
imagine par p.86 association
secondaire avec les tissus vivants qu’elles parasitent, il n’y a
aucune raison pour en faire
des etres monstrueux ou aberrants. Tout porte au contraire
a les regarder comme
representant, fut-ce a l’etat de survivance et de residu, un
etage particulier dans les
constructions de la Matiere terrestre.
Par force, des lors, une zone du Mega-moleculaire s’insinue
entre les zones supposees
par nous limitrophes du Moleculaire et du Cellulaire. Mais
alors aussi, par le fait meme,
en vertu des relations reconnues ci-dessus entre Espace et
Duree, c’est une periode
supplémentaire qui se decouvre et s’insere, en arriere de
nous, dans l’histoire de la Terre.
Un cercle de plus sur le tronc, — donc un intervalle de plus a
compter pour la vie de
l’Univers. La decouverte des virus ou autres elements
semblables n’enrichit pas
seulement d’un terme important notre serie des etats ou
formes de la Matiere. Elle nous
oblige a intercaler une ere jusque-la oubliee (une ere du ≪
sub-vivant ») dans la serie des
ages mesurant le Passe de notre planete.
Ainsi retrouvons-nous, sous une forme terminale bien
definie, en partant et en
redescendant de la Vie initiale, cette phase et cette face de
la Terre juvenile que nous
avions ete amenes a conjecturer plus haut, lorsque nous
remontions les pentes du multiple
elementaire.
Sur la longueur de Temps requise pour l’etablissement sur
Terre de ce monde
mega-moleculaire nous ne saurions evidemment rien dire de
precis encore. Mais si nous
ne pouvons songer a lui donner un chiffre, quelques
considerations sont la pour nous
diriger vers une certaine appreciation de son ordre de
grandeur. Pour trois raisons entre
autres, le phenomene considere a du ne proceder qu’avec
une extreme lenteur.
En premier lieu, il se trouvait dependre etroitement dans son
apparition et ses
developpements, de la transformation generale des
conditions chimiques et thermiques a
la surface p.87 de la planete. A la difference de la Vie qui
semble se propager avec une
vitesse propre, dans un milieu materiel devenu
pratiquement stable par rapport a elle, les
mega-molecules n’ont pu se former qu’au rythme sideral
(c’est-a-dire incroyablement
peu rapide) de la Terre.
En deuxieme lieu, la transformation, une fois amorcee, a du,
avant de pouvoir former
la base necessaire a une emersion de la Vie, s’etendre a une
masse de Matiere
suffisamment importante et suffisamment etendue pour
constituer une zone ou enveloppe
de dimensions telluriques. Et ceci encore a du exiger
beaucoup de temps.
En troisieme lieu, les mega-molecules portent
vraisemblablement en elles la trace
d’une longue histoire. Comment imaginer en effet qu’elles
aient pu, comme des
corpuscules plus simples, s’edifier brusquement et demeurer
telles, une fois pour toutes ?
Leur complication et leur instabilite suggerent plutot, un peu
comme celles de la Vie, un
long processus additif, poursuivi, par accroissements
successifs, sur une serie de
generations.
De ce triple chef, nous pouvons juger, en gros, qu’une duree,
peut-etre superieure a
celle de tous les temps geologiques depuis le Cambrien,
represente le temps necessaire a
la formation des proteines sur la surface terrestre.
Ainsi s’approfondit d’un plan, en arriere de nous, cet abime
du Passe qu’une
invincible faiblesse intellectuelle nous porterait a comprimer
dans une tranche toujours
plus mince de Duree, — tandis que la Science nous force, par
ses analyses, a la distendre
toujours plus.
Et ainsi se trouve fournie, pour la suite de nos
representations, une base necessaire.
Sans une longue periode de maturation, aucun changement
profond ne peut se
produire dans la Nature. En revanche, une telle periode
etant donnee, il est fatal que du
tout nouveau se produise. Une Ere terrestre de la Mega-
molecule, ce n’est pas seulement
un terme supplementaire ajoute a notre tableau p.88 des
durees. C’est encore, et beaucoup
plus, l’exigence d’un point critique qui vienne la conclure et
la clore. Exactement ce dont
nous avions besoin pour justifier l’idee qu’une coupure
evolutive de premier ordre se
place au niveau marque par l’apparition des premieres
cellules.
Mais de cette coupure, en fin de compte, comment pouvons-
nous imaginer la nature ?
C. La revolution cellulaire
1) Révolution externe.
D’un point de vue exterieur, qui est celui ou se place
d’ordinaire la Biologie,
l’originalite essentielle de la Cellule parait etre d’avoir
trouve une methode nouvelle
d’englober unitairement une plus grande masse de Matiere.
Decouverte longuement
preparee, sans doute, par les tatonnements d’ou sont peu a
peu issues les
Mega-molecules. Mais decouverte assez brusque et
revolutionnaire pour avoir
immediatement rencontre dans la Nature un succes
prodigieux.
Nous sommes loin encore de pouvoir definir le principe
meme (sans doute
lumineusement simple) de l’organisation cellulaire. De celle-
ci nous avons cependant
assez appris pour mesurer l’extraordinaire complexite de sa
structure, et la non moins
extraordinaire fixite de son type fondamental.
Complexité, d’abord. A la base de l’edifice cellulaire, nous
apprend la Chimie, se
trouvent des albuminoides, substances organiques azotees
(≪ acides amines ≫), de poids
moleculaires enormes (jusqu’a 10 000 et plus). Associes a
des corps gras, a de l’eau, a du
phosphore et a toutes sortes de sels mineraux (potasse,
soude, magnesie, composes
metalliques divers... ), p.89 ces albuminoides constituent un
≪ protoplasme ≫, eponge
organisee de particules innombrables ou commencent a
jouer appreciablement les forces
de viscosite, d’osmose, de catalyse, caracteristiques de la
Matiere parvenue a ses degres
superieurs de groupements moleculaires. Et ce n’est pas
encore tout. Au sein de cet
ensemble, dans la plupart des cas, un noyau, renfermant les
≪ chromosomes ≫, se detache
sur un fond de ≪ cytoplasme ≫, peut-etre compose lui-
meme de fibres ou de batonnets
(≪ mitochondries ≫). Plus les microscopes grossissent, et
plus les colorants separent, —
plus aussi les elements structurels nouveaux apparaissent
dans ce complexe, soit en
hauteur, soit en profondeur. — Un triomphe de multiplicite
organiquement ramassee dans
un minimum d’espace.
Fixité, ensuite. Si indefinies soient les modulations possibles
de son theme
fondamental, — si inepuisablement variees soient les formes
qu’elle revet en fait dans la
Nature, la Cellule reste, dans tous les cas, essentiellement
pareille a elle-meme. Nous le
disions deja plus haut. En face d’elle, notre pensee hesite a
chercher ses analogies dans le
monde de l’ ≫ anime ≫ ou dans celui de l’ ≫ inanime ≫. Les
Cellules ne se ressemblentelles
pas comme des molecules, plus que comme des animaux ?...
Nous les regardons a
bon droit comme les premieres des formes vivantes. Mais
n’est-il pas juste aussi vrai de
les considerer comme representant un autre état de la
Matiere : quelque chose d’aussi
original, dans son ordre, que l’electronique, l’atomique, le
cristallin ou le polymere ? un
type nouveau de materiel, pour un nouvel etage de
l’Univers ?
Dans la Cellule, a la fois si une, si uniforme, et si
compliquee, c’est en somme
l’Etoffe de l’Univers qui re-apparait avec tous ses caracteres,
— mais elevee cette fois a
un palier ulterieur de complexite, et par consequent, du
meme coup, (si l’hypothese qui
nous guide au cours de ces pages est valable) a un degre
superieur d’interiorite,
c’est-a-dire de conscience.
2) Révolution interne.
p.90 C’est avec les debuts de la Vie organisee, c’est-a-dire
avec l’apparition de la
Cellule, que l’on s’accorde d’habitude a faire ≪ commencer ≫
la vie psychique dans le
Monde. Je rejoins donc ici les perspectives et la maniere de
parler communes en placant a
ce stade particulier de l’Evolution un pas decisif dans les
progres de la Conscience sur
Terre.
Mais parce que j’ai admis une origine beaucoup plus
ancienne, et a vrai dire
primordiale, aux premiers lineaments de l’immanence au
dedans de la Matiere, la tache
m’incombe d’expliquer en quoi peut bien consister la
modification specifique d’energie
interne (≪ radiale ≫) correspondant a l’etablissement
externe (≪ tangentiel ≫) de l’unite
cellulaire. Si, dans la longue chaine des atomes, puis des
molecules, puis des
mega-molecules, nous avons deja place les obscures et
lointaines racines d’une activite
libre elementaire, ce n’est pas par un debut total, c’est par
une métamorphose, que doit
s’exprimer psychiquement la revolution cellulaire. Mais
comment nous representer la
saute (ou meme trouver place pour une saute ?) du pre-
conscient inclus dans la Previe au
conscient, si elementaire soit-il, du premier vivant
veritable ? Y a-t-il donc plusieurs
manieres pour un etre d’avoir un Dedans ?
En ce point, je le confesse, il est difficile d’etre clair. Plus
loin, dans le cas de la
Pensee, une definition psychique du ≪ point critique humain
≫ apparaitra du premier coup
possible, parce que le Pas de la Reflexion porte en soi
quelque chose de definitif, et aussi
parce que, pour le mesurer, nous n’avons qu’a lire au fond
de nous-memes. Dans le cas
de la Cellule, par contre, comparee aux etres qui la
precedent, l’introspection ne peut
nous guider que par analogies repetees et lointaines. Que
savons-nous de l’ ≫ ame ≫ des
animaux, meme les plus voisins de nous ? A de pareilles
distances p.91 au-dessous et en
arriere, il faut nous resigner au vague dans nos
speculations.
Dans ces conditions d’obscurite et dans cette marge
d’approximation, trois
constatations restent du moins possibles, — suffisantes pour
fixer d’une facon utile et
coherente la position de l’éveil cellulaire dans la serie des
transformations psychiques
preparant sur terre l’apparition du phenomene humain.
Même, et, ajouterai-je, surtout
dans les perspectives ici acceptees, a savoir qu’une sorte de
conscience rudimentaire
precede l’eclosion de la Vie, un tel eveil ou bond 1) a pu,
bien mieux, 2) il a dû se
produire ; et ainsi 3) se trouve partiellement expliquee une
des plus extraordinaires
renovations historiquement subies par la face de la Terre.
Et tout d’abord qu’une saute essentielle soit possible entre
deux etats ou formes,
meme inferieures, de conscience, ceci est parfaitement
concevable. Pour reprendre et
retourner, dans ses termes memes, le doute formule ci-
dessus, il y a effectivement, diraije,
bien des manieres differentes pour un etre d’avoir un
Dedans. Une surface fermée,
d’abord irreguliere, peut devenir centrée. Un cercle peut
augmenter son ordre de symetrie
en devenant sphere. Soit par arrangement des parties, soit
par acquisition d’une
dimension de plus, rien n’empeche que le degre d’interiorite
propre a un element
cosmique ne puisse varier au point de s’elever brusquement
a un palier nouveau.
Or qu’une pareille mutation psychique ait precisement du
accompagner la decouverte
de la combinaison cellulaire, voila qui resulte
immediatement de la loi reconnue plus haut
comme reglant dans leurs rapports mutuels le Dedans et le
Dehors des Choses.
Accroissement de l’etat synthetique de la Matiere : donc,
correlativement, disions-nous,
augmentation de conscience pour le milieu synthetise.
Transformation critique dans
l’arrangement intime des elements, devons-nous ajouter
maintenant : donc, ipso facto,
changement de nature dans l’etat de conscience des
parcelles de l’Univers.
p.92 Et maintenant regardons de nouveau, a la lumiere de
ces principes, l’etonnant
spectacle presente par l’eclosion definitive de la Vie a la
surface de la Terre juvenile. Ce
jet en avant dans la spontaneite. Ce dechainement luxuriant
de creations fantaisistes.
Cette expansion effrenee. Ce saut dans l’improbable... N’est-
ce point la exactement
l’evenement que pouvait nous faire attendre la theorie ?
L’explosion d’energie interne
consecutive et proportionnee a une super-organisation
fondamentale de la Matiere ?
Realisation externe d’un type essentiellement nouveau de
groupement corpusculaire,
permettant l’organisation plus souple et mieux centree d’un
nombre illimite de substances
prises a tous les degres de grandeurs particulaires ; et,
simultanement, apparition interne
d’un type nouveau d’activite et de determination conscientes
: par cette double et radicale
metamorphose nous pouvons raisonnablement definir, dans
ce qu’il a de specifiquement
original, le passage critique de la Molecule a la Cellule, — le
Pas de la Vie.
De ce pas il nous reste, avant d’aborder les consequences
pour la suite de l’Evolution,
a etudier de plus pres les conditions de realisation historique
: dans l’espace, d’abord, et
puis dans le temps.
Tel sera l’objet des deux paragraphes suivants.
2. Les apparences initiales de la vie
Puisque l’apparition de la Cellule est un evenement qui s’est
passe sur les frontieres
de l’Infime, — puisqu’il a opere sur des elements delicats a
l’extreme, aujourd’hui
dissous dans des sediments depuis longtemps transformes,
il n’y a aucune chance, je l’ai
dit, que nous en retrouvions jamais les traces. Ainsi nous
heurtons-nous, des le debut, a
cette p.93 condition fondamentale de l’experience en vertu
de laquelle les commencements
de toutes choses tendent a devenir materiellement
insaisissables : la loi universellement
rencontree en Histoire, et que nous appellerons plus loin ≪
suppression automatique des
pedoncules evolutifs ≫.
Il y a par bonheur, pour notre esprit, plusieurs facons
diverses d’atteindre le Reel. Ce
qui echappe a l’intuition de nos sens, il nous reste la
ressource de l’encercler et de le
definir approximativement par une serie de demarches
indirectes. Voulons-nous, suivant
cette voie detournee, seule ouverte, approcher une
representation possible de la Vie
nouvelle-nee ? Alors nous pouvons proceder de la maniere
et par les etapes suivantes.
LE MILIEU
Pour commencer, il faut, par un recul qui peut atteindre un
millier de millions
d’annees, effacer la plupart des superstructures materielles
qui donnent aujourd’hui sa
physionomie particuliere a la surface de la Terre. Les
geologues sont loin de s’accorder
sur l’aspect que pouvait, a ces epoques lointaines, presenter
notre planete. Je me la figure
volontiers, pour mon compte, comme enveloppee d’un ocean
sans rivages (notre
Pacifique n’en est-il pas les vestiges ?) d’ou commencaient a
peine, en quelques points
isoles, a emerger, par foisonnements volcaniques, les
protuberances continentales. Ces
eaux etaient sans doute plus tiedes que de nos jours, — plus
chargees aussi de tous les
chimismes libres que les ages devaient progressivement
absorber et fixer. C’est dans une
telle liqueur, lourde et active, — c’est inevitablement en tous
cas dans un milieu liquide,
— que les premieres cellules ont du se former. Essayons de
les distinguer.
A cette distance, leur forme ne nous apparait que de p.94
maniere confuse. Grains de
protoplasme, avec ou sans noyau individualise : par analogie
avec ce qui parait en
representer dans la Nature actuelle les traces les moins
alterees, c’est tout ce que nous
pouvons trouver pour imaginer les traits de cette generation
primordiale. Mais si les
contours et le bati individuel demeurent indechiffrables,
certains caracteres d’un autre
genre s’affirment avec precision, qui, pour etre quantitatifs,
n’en ont pas moins de
valeur : je veux dire une incroyable petitesse, et, par
consequence naturelle, un nombre
effarant.
LA PETITESSE ET LE NOMBRE
Parvenus en ce point, il est necessaire que nous nous
entrainions a un de ces ≪ efforts
pour voir ≫ dont parlait ma Preface. Nous pouvons, des
annees durant, regarder le ciel
etoile sans essayer, fut-ce une fois, de nous figurer vraiment
la distance, et par suite
l’enormite des masses siderales. Pareillement, si familiarises
soient nos yeux avec le
champ d’un microscope, nous risquons de ne jamais ≪
realiser ≫ la deconcertante chute de
dimensions qui separe l’un de l’autre le monde de
l’Humanite et le monde d’une goutte
d’eau. Nous parlons avec exactitude d’etres mesurables en
centiemes de millimetres.
Mais avons-nous jamais tente de les replacer a leur echelle
dans le cadre ou nous vivons ?
Cet effort de perspective est pourtant indispensable si nous
voulons penetrer dans les
secrets, ou simplement dans ≪ l’espace ≫ de la Vie
naissante, — laquelle n’a pu etre autre
chose qu’une Vie granulaire.
Que les premieres cellules aient ete minuscules, nous ne
saurions en douter. Ainsi
l’exige leur mode d’origine a partir des mega-molecules. Et
ainsi l’etablit directement
l’inspection des etres les plus simples que nous rencontrions
encore dans le monde
vivant. Les Bacteries, quand nous les perdons de p.95vue,
n’ont plus que 0, 2 millieme de
millimetre de long !
Or, une relation de nature semble positivement exister, dans
l’Univers, entre la taille
et le nombre. Soit par suite d’un espace relativement plus
grand ouvert devant eux, soit
par suite d’une diminution a compenser dans leur rayon
effectif d’action individuelle, —
plus les etres sont petits, plus ils surgissent en foules.
Mesurables en microns, les
premieres cellules ont du se chiffrer par myriades... Aussi
pres que nous la serrions de
son point de sortie, la Vie se manifeste donc a nous,
simultanément, comme
microscopique et innombrable.
En soi, ce double caractere n’a rien qui doive nous
surprendre. Juste emergeant de la
Matiere, n’est-il pas naturel que la Vie se presente
ruisselante encore de l’état
moléculaire ? — Mais deja ce n’est plus assez pour nous de
regarder en arriere.
C’est comprendre le fonctionnement et l’avenir du monde
organise que nous voulons
maintenant. A la source de ces progres nous rencontrons le
Nombre, — un nombre
immense. Comment nous figurer les modalites historiques et
la structure evolutive de
cette multiplicite native ?
L’ORIGINE DU NOMBRE
A peine nee (a la distance d’ou nous la regardons) la Vie
deja fourmille.
Pour expliquer une telle pluralite au depart meme de
l’evolution des etres animes, et
aussi pour en preciser la nature, deux lignes de pensee
s’ouvrent devant notre esprit.
Nous pouvons d’abord supposer que, les premieres cellules
n’etant apparues qu’en un
point, ou en un petit nombre de points, elles se sont
neanmoins multipliees presque
instantanement, comme la cristallisation se propage en
solution sursaturee. La Terre
juvenile n’etait-elle pas dans un etat de sur-tension
biologique ?
p.96 D’un autre cote, a partir et en vertu des memes
conditions d’instabilite initiale,
nous pouvons aussi concevoir que le passage des Mega-
molecules a la Cellule se soit
effectue presque simultanement en un tres grand nombre de
points. N’est-ce pas ainsi que
se font, dans l’Humanite meme, les grandes decouvertes ?
≪ Monophyletique ≫, ou ≪ polyphyletique ≫ ? Tres etroit et
simple a l’origine, mais
s’epanouissant avec une rapidite extreme ? Relativement
large et complexe, au contraire,
des le commencement, mais se dilatant ensuite avec une
vitesse moyenne ? Comment
convient-il au mieux de se representer, a la base, le faisceau
des etres vivants ?
Tout au long de l’histoire des organismes terrestres, a
l’origine de chaque groupe
zoologique, se rencontre au fond le meme probleme :
singularite d’une tige ? ou faisceau
de lignes paralleles ? Et justement parce que les
commencements echappent toujours a
notre vision directe, nous eprouvons sans cesse la meme
difficulte a opter entre deux
hypotheses presque egalement plausibles.
Cette hesitation nous gene et nous irrite.
Mais, au fait, y a-t-il vraiment lieu, ici au moins, de choisir ?
Si delie qu’on le
suppose, le pedoncule initial de la Vie terrestre a du contenir
un nombre appreciable de
fibres plongeant dans l’enormite du monde moleculaire. Et,
si large inversement qu’on
s’en figure la section, il a du presenter comme toute realite
physique naissante, une
exceptionnelle aptitude a s’epanouir en formes nouvelles. Au
fond, les deux perspectives
ne different que par l’importance relative accordee a l’un ou
a l’autre des cieux facteurs
(complexite et ≪ expansibilite ≫ initiales) qui, dans les deux
cas, sont les memes. Toutes
les deux, d’autre part, impliquent entre premiers vivants une
étroite parenté evolutive au
sein de la Terre juvenile. — Negligeons donc ici leurs
oppositions secondaires pour
concentrer notre attention sur le fait essentiel p.97 qu’en
commun elles eclairent. Ce fait, a
mon avis, peut s’exprimer ainsi :
≪ De quelque cote qu’on le regarde, le Monde cellulaire
naissant se decouvre comme
deja infiniment complexe. Soit a cause de la multiplicite de
ses points d’origine, soit par
suite d’une diversification rapide a partir de quelques foyers
d’emersion, soit, faut-il
ajouter, a raison de differences regionales (climatiques ou
chimiques) dans l’enveloppe
aqueuse de la Terre, nous sommes amenes a comprendre la
Vie prise a son stade
protocellullaire comme un enorme faisceau de fibres
polymorphes. Meme et deja a ces
profondeurs, le phenomene vital ne peut etre traite a fond
que comme un probleme
organique de masses mouvantes. ≫
Probleme organique de masses ou multitudes, je dis bien ; et
non simple probleme
statistique de grands nombres. Que signifie cette
difference ?
LES LIAISONS ET LA FIGURE
Ici reparait, a l’echelle du collectif, le seuil dresse entre les
deux mondes de la
Physique et de la Biologie. Tant qu’il ne s’agissait que de
brasser les molecules et les
atomes, nous pouvions, pour rendre compte des
comportements de la Matiere, nous servir
et nous contenter des lois numeriques de probabilite. A
partir du moment ou, en
acquerant les dimensions et la spontaneite superieure de la
Cellule, la monade tend a
s’individualiser au sein de la pleiade, un arrangement plus
complique se dessine dans
l’Etoffe de l’Univers. A deux titres au moins il serait
insuffisant et faux d’imaginer la
Vie, meme prise a son stade granulaire, comme une sorte de
grouillement fortuit et
amorphe.
En premier lieu, la masse initiale des cellules a du se trouver
assujettie au dedans, des
le premier instant, a une forme p.98 d’inter-dependance qui
ne fut deja plus un simple
ajustement mecanique, mais un debut de ≪ symbiose ≫, ou
vie en commun. Si mince ait-il
ete, le premier voile de matiere organique etendu sur la
Terre n’aurait pu ni s’etablir, ni se
maintenir, sans quelque reseau d’influence et d’echanges
qui fit de lui un ensemble
biologiquement lié. Des l’origine, la nebuleuse cellulaire a
donc forcement represente,
malgre sa multiplicite interne, une sorte de super-organisme
diffus. Non seulement une
écume de vies, mais, jusqu’a un certain point une pellicule
vivante. Simple re-apparition,
apres tout, sous une forme et a un ordre plus eleves, de
conditions beaucoup plus
anciennes presidant deja, nous l’avons vu, a la naissance et
a l’equilibre des premieres
substances polymerisees a la surface de la Terre juvenile. Et
simple prelude aussi a la
solidarite evolutive, beaucoup plus avancee, dont
l’existence, si manifeste chez les
Vivants superieurs, nous obligera toujours plus a admettre
la nature proprement
organique des liaisons qui les reunissent en un tout au sein
de la Biosphère.
En deuxieme lieu (et ceci est plus surprenant) les
innombrables elements composant,
a ses debuts, la pellicule vivante de la Terre ne semblent pas
avoir ete pris ni rassembles
exhaustivement ou au hasard. Mais leur admission dans
cette enveloppe primordiale
donne plutot l’impression d’avoir ete guidee par une
mysterieuse selection ou dichotomie
prealables. Les biologistes l’ont fait remarquer : suivant le
groupe chimique auquel elles
appartiennent, les molecules incorporees dans la matiere
animee sont toutes asymetriques
de la meme facon, — c’est-a-dire que si un faisceau de
lumiere polarisee les traverse,
elles font toutes tourner le plan de ce faisceau, dans un
même sens : elles sont toutes
dextrogyres, ou toutes levogyres, suivant les cas. Plus
remarquable encore : tous les etres
vivants, depuis les plus humbles Bacteries jusqu’a l’Homme,
contiennent exactement
(entre tant de formes chimiquement possibles) les memes
types compliques de vitamines
et d’enzymes. Tels les Mammiferes superieurs, p.99 tous ≪
tritubercules ≫. Ou tels les
Vertebres marcheurs, tous ≪ tetrapodes ≫. Eh bien, pareille
similitude de la substance
vivante dans des dispositions qui ne paraissent pas
nécessaires ne suggere-t-elle pas a
son origine un choix ou un tri ? Dans cette uniformite
chimique des protoplasmes sur des
points accidentels on a voulu trouver la preuve que tous les
organismes actuels
descendent d’un groupement ancestral unique (cas du
cristal tombant en milieu
sur-sature). Sans aller si loin, on pourrait dire qu’elle etablit
seulement le fait d’un certain
clivage initial — entre dextrogyres et levogyres par exemple
(suivant les cas) — dans la
masse enorme de Matiere carbonee parvenue au seuil de la
vie (cas de la decouverte en n
points a la fois). Peu importe, en somme. L’interessant est
que, dans les deux hypotheses,
le monde terrestre vivant prend la meme et curieuse
apparence d’une Totalite reformee a
partir d’un groupement partiel : quelle qu’ait pu etre la
complexite de son jet originel, il
n’epuise qu’une partie de ce qui aurait pu être ! Prise dans
son ensemble, la Biosphere ne
representerait ainsi qu’une simple branche au milieu et au-
dessus d’autres proliferations
moins progressives ou moins heureuses de la Previe. Qu’est-
ce a dire, sinon que,
consideree globalement, l’apparition des premieres cellules
pose deja, les memes
problemes que l’origine de chacune de ces tiges plus
tardives que nous appellerons
≪ phylum ≫. L’Univers avait déjà commencé à se ramifier, il
va sans doute se ramifiant
indefiniment, au-dessous même de l’Arbre de la Vie !
Multitude bigarree d’elements microscopiques, multitude
assez grande pour
envelopper la Terre, et pourtant multitude assez apparentee
et selectionnee pour former
un Tout structurellement et genetiquement solidaire : telle
en somme nous apparait, vue a
longue distance, la Vie elementaire.
Ces determinations, repetons-le, portent exclusivement sur
des traits generaux, sur
des caracteres d’ensemble. Nous devons nous y resigner, et
il fallait s’y attendre. Suivant
toutes les dimensions de l’Univers, une meme loi de
perspective p.100 estompe
ineluctablement, dans le champ de notre vision, les
profondeurs du Passe et les
arriere-plans de l’Espace. Ce qui est tres loin et tres petit ne
saurait etre que flou. Pour
que notre regard penetrat plus avant dans le secret des
phenomenes accompagnant son
apparition, il faudrait que la Vie continuat, quelque part sur
Terre, a sourdre sous nos
yeux.
Or, et c’est la un dernier point a considerer avant de clore le
present chapitre, cette
chance precisement ne nous est pas donnee.
3. La saison de la vie
A priori, il serait parfaitement imaginable que, aux limites du
microscopique et de
l’infime, la mysterieuse transformation des mega-molecules
en cellules, amorcee il y a
des millions d’annees, se poursuive encore, inapercue,
autour de nous. Que de forces ne
pensions-nous pas assoupies pour toujours dans la Nature,
qu’une analyse plus
minutieuse a prouvees etre toujours en action ! L’ecorce
terrestre n’a pas fini de se
soulever ou de s’abaisser sous nos pieds. Les chaines de
montagnes s’elevent encore a
notre horizon. Les granites continuent a nourrir et a elargir
le socle des continents. Le
monde organique lui-meme ne cesse pas, a la surface de son
enorme ramure, d’epanouir
de nouveaux bourgeons. Ce qu’une extreme lenteur arrive a
faire pour dissimuler un
mouvement, pourquoi une extreme petitesse ne le
realiserait-elle pas aussi bien ? — Rien
ne s’opposerait, en soi, a ce que, par masses infinitesimales,
la substance vivante soit
encore en train de naitre sous nos yeux.
p.101 Mais rien, en fait, ne parait indiquer, — tout, au
contraire, semble nous detourner
de penser qu’il en soit ainsi.
Chacun sait la fameuse controverse qui opposa, il va y avoir
un siecle, partisans et
adversaires de la ≪ generation spontanee ≫. Des resultats
de la bataille il semble qu’on ait
voulu tirer, a l’epoque, plus qu’il ne convenait : comme si la
defaite de Pouchet fermait
scientifiquement tout espoir de donner une explication
evolutive aux premieres origines
de la Vie. Or tout le monde aujourd’hui est d’accord sur ce
point : de ce que, au sein d’un
milieu prealablement debarrasse de tout germe, la Vie
n’apparait jamais en laboratoire,
on ne saurait conclure, a l’encontre de toutes sortes
d’evidences generales, que, dans
d’autres conditions et a d’autres epoques, le phenomene ne
se soit pas produit. Les
experiences de Pasteur ne pouvaient ni ne peuvent rien
prouver contre une naissance
passee des cellules sur notre planete. En revanche leur
succes, inepuisablement confirme
par un usage universel des methodes de sterilisation, parait
bien demontrer une chose : a
savoir que, dans le champ et les limites de nos
investigations, le protoplasme ne se forme
plus directement aujourd’hui a partir des substances
inorganisees de la Terre .
Et ceci nous oblige, pour commencer, a reviser certaines
idees trop absolues que nous
pouvions nourrir sur la valeur et l’usage, en Sciences, des
explications ≪ par les Causes
actuelles ».
Je le rappelais il n’y a qu’un instant. Bien des
transformations terrestres que nous
aurions jure arretees, et depuis longtemps, se prolongent
encore dans le Monde qui nous
entoure. Sous l’influence de cette constatation inattendue
qui p.102 vient flatter notre
preference naturelle pour les formes palpables et maniables
de l’experience, nos esprits
inclinent doucement a penser qu’il n’y a jamais eu dans le
Passe, pas plus qu’il ne saurait
y avoir dans l’Avenir, rien d’absolument nouveau sous le
soleil. Encore un peu, et nous
reserverions aux seuls evenements du Present la pleine
realite de la Connaissance. Au
fond, tout n’est-il pas simplement ≪ conjecture ≫ en dehors
de l’Actuel ?
Il nous faut a tout prix reagir contre cette limitation
instinctive des droits et du
domaine de la Science.
Non, le Monde ne satisferait justement pas aux conditions
imposees par l’Actuel, —
il ne serait pas le grand Monde de la Mecanique et de la
Biologie — si nous n’y etions
perdus comme ces insectes dont l’existence ephemere
ignore tout ce qui depasse les
limites d’une saison. Dans l’Univers, en vertu meme des
dimensions que lui decouvre la
mesure du Present, toutes sortes de choses ont du se passer
qui n’ont pas eu l’Homme
pour temoin. Bien avant l’eveil de la Pensee sur Terre, des
manifestations de l’Energie
cosmique ont du se produire, sans exemple en ce moment. A
cote du groupe des
phenomenes immediatement enregistrables, il y a donc,
pour la Science, une classe
particuliere de faits a considerer dans le Monde, — les plus
importants, en l’espece, parce
que les plus significatifs et les plus rares : ceux qui ne
relevent ni de l’observation ni de
l’experimentation directes, — mais que seule peut reveler
cette branche, tres authentique,
de la ≪ Physique ≫, qu’est la Découverte du Passé. Et
l’apparition premiere des corps
vivants, a en juger par nos echecs repetes a retrouver
autour de nous ses equivalents, ou a
la reproduire, apparait precisement comme l’un des plus
sensationnels de ces
evenements.
Ceci pose, avancons un peu plus. Il y a deux manieres
possibles pour une chose de ne
pas coincider dans le Temps avec notre vision. Ou bien nous
la manquons parce qu’elle
ne se reproduit qu’a de si longs intervalles que notre
existence est comprise tout entiere
entre deux de ses apparitions. Ou p.103 bien elle nous
echappe, plus radicalement encore,
parce que, une fois posee, elle ne se repete plus jamais.
Phenomene cyclique, a tres
longue periode (tel que l’Astronomie en connait tant), ou
phenomene proprement
singulier (tels que seraient Socrate ou Auguste dans
l’histoire humaine) ? Dans laquelle
de ces deux categories d’inexperimental (ou plutot de
preter-experimental) convient-il de
ranger, a la suite des decouvertes pasteuriennes, la
formation initiale des cellules a partir
de la Matiere, — la Naissance de la Vie ?
En faveur de l’idee que la Matiere organisee germerait
périodiquement sur Terre, il ne
manque pas de faits a apporter. Plus loin, quand je
dessinerai l’Arbre de la Vie, j’aurai a
mentionner la coexistence, dans notre Monde vivant, de tels
grands ensembles (les
Protozoaires, les Plantes, les Polypes, les Insectes, les
Vertebres...) dont les contacts mal
fondus s’expliqueraient assez bien par une origine
heterogene. Quelque chose comme ces
intrusions successives, montees a differents ages, d’un
meme magma, dont les veines
entrelacees forment le complexe eruptif d’une meme
montagne... L’hypothese de
pulsations vitales independantes justifierait commodement
la diversite morphologique
des principaux Embranchements reconnus par la
Systematique. Et elle ne se heurterait en
fait a aucune difficulte du cote de la Chronologie. En tout
etat de cause, la longueur de
temps separant les origines historiques de deux
Embranchements successifs est largement
superieure a celle qui mesure l’age de l’Humanite. Rien
d’etonnant des lors a ce que nous
vivions dans l’illusion que rien ne se passe plus. La Matiere
parait morte. Mais en realite
la pulsation prochaine ne se preparerait-elle pas lentement,
partout autour de nous ?
Je devais signaler, et, jusqu’a un certain point, defendre,
cette conception d’une
naissance spasmodique de la Vie. Ce ne sera cependant pas
pour m’y fixer. Contre la
these de plusieurs poussees vitales, successives et
differentes a la p.104 surface de la terre,
se dresse en effet, comme une objection decisive, la
similitude fonciere des etres
organises.
Nous avons deja mentionne, au present chapitre, ce fait, si
curieux, que toutes les
molecules de substances vivantes se trouvent etre
asymetriques de la même manière et
qu’elles contiennent exactement les memes vitamines. Eh
bien, plus les organismes se
compliquent, plus leur parente native devient evidente. Elle
se trahit dans l’uniformite
absolue et universelle du type cellulaire. Elle apparait, chez
les Animaux surtout, dans les
solutions identiques apportees aux divers problemes de la
perception, de la nutrition, de
la reproduction : partout des systemes vasculaires et
nerveux ; partout quelque forme de
sang ; partout des gonades ; partout des yeux... Elle se
poursuit dans la similitude des
methodes employees par les individus pour s’associer en
organismes superieurs ou se
socialiser. Elle eclate enfin dans les lois generales de
developpement (≪ ontogenese ≫ et
≪ phylogenese ≫) qui donnent au Monde vivant, pris dans
son ensemble, la coherence
d’un seul jaillissement.
Encore que telle et telle de ces multiples analogies soient
explicables par l’ajustement
d’un meme ≪ magma pre-vivant ≫ a des conditions
terrestres identiques, il ne parait pas
qu’on puisse considerer leur faisceau reuni comme
exprimant un simple parallelisme, ou
une simple ≪ convergence ≫. Meme si le probleme physique
et physiologique de la Vie ne
comporte qu’une seule solution generale sur Terre, cette
solution d’ensemble laisse
forcement indecises une foule de determinations
accidentelles, particulieres, dont il
semble interdit de penser qu’elles se soient trouvees les
mêmes deux fois. Or c’est jusque
dans ces modalites accessoires que, meme entre groupes
tres distants, les vivants se
ressemblent tous. De ce chef, les oppositions observables
actuellement entre
Embranchements zoologiques perdent beaucoup de leur
importance (ne resultent-elles
pas simplement d’un effet de perspective, combine avec un
progressif isolement des
phyla vivants ?) p.105 et la conviction grandit chez le
naturaliste que l’eclosion de la Vie
sur Terre appartient a la categorie des evenements
absolument uniques, qui, une fois
poses, ne se repetent plus. Hypothese moins
invraisemblable qu’il pourrait sembler
d’abord, — pour peu qu’on se fasse une idee convenable de
ce qui se cache sous
l’histoire de notre planete.
En Geologie et en Geophysique la mode est aujourd’hui
d’attacher une importance
preponderante aux phenomenes periodiques. Les mers qui
s’avancent et se retirent. Les
plates-formes continentales qui montent et descendent. Les
montagnes qui croissent et se
nivellent. Les glaces qui avancent et reculent. La chaleur de
radio-activite qui s’accumule
en profondeur, et puis s’epanche en surface... Il n’est plus
question que de ces majestueux
≪ va-et-vient ≫ dans les traites qui decrivent les peripeties
de la Terre.
Cette predilection pour la Rythmique dans les evenements
va de pair avec la
preference pour l’Actuel dans les causes. Et, comme cette
derniere, elle s’explique par
des besoins rationnels precis. Ce qui se repete demeure, au
moins virtuellement,
observable. Nous pouvons en faire l’objet d’une loi. Nous y
trouvons des points de repere
pour mesurer le temps. — Je suis le premier a reconnaitre la
qualite scientifique de ces
avantages. Mais je ne puis non plus m’empecher de penser
qu’une analyse exclusive des
oscillations enregistrees par la croute terrestre ou les
mouvements de la Vie laisserait
precisement en dehors de ses recherches l’objet principal de
la Geologie.
Car enfin la Terre n’est plus simplement une sorte de grand
corps qui respire. Elle se
souleve et s’abaisse... Mais, plus important que cela, elle a
du commencer, a quelque
moment ; elle passe par une suite liee d’equilibres mouvants
; elle tend
vraisemblablement vers quelque etat final. Elle a une
naissance, un developpement, et
sans doute une mort en avant. Il doit donc y avoir en cours,
autour de nous, plus profond
que toute pulsation exprimable en eres geologiques, un
processus p.106 d’ensemble, non
periodique, definissant l’evolution totale de la planete :
quelque chose de plus complique
chimiquement, et de plus intime a la Matiere que le ≪
refroidissement ≫ dont on parlait
jadis ; mais quelque chose tout de meme d’irreversible et de
continu. Une courbe qui ne
redescend pas, et dont les points de transformation, par
suite, ne se reiterent pas. Une
seule maree montante, sous le rythme des ages... Eh bien,
c’est sur cette courbe
essentielle, c’est par rapport a cette montee de fond, que le
phenomene vital demande,
j’imagine, a etre situe.
Si la Vie, un jour, a pu s’isoler dans l’Ocean primitif, c’est
sans doute que la Terre (et
en cela justement elle etait juvenile) se trouvait alors, de
par la distribution et la
complexite globale de ses elements, dans un etat general
privilegie qui permettait et
favorisait l’edification des protoplasmes.
Et si la Vie, par suite, ne se forme plus directement
aujourd’hui a partir des elements
contenus dans la Lithosphere ou dans l’Hydrosphere, c’est
apparemment que le fait
meme de l’apparition d’une Biosphere a tellement derange,
appauvri et detendu le
chimisme primordial de notre fragment d’Univers que le
phenomene ne saurait plus
jamais (sinon peut-etre artificiellement) se reproduire.
De ce point de vue, qui me parait le bon, la ≪ revolution
cellulaire ≫ se decouvrirait
donc comme exprimant, sur la courbe de l’evolution
tellurique, un point critique et
singulier de germination, — un moment sans pareil. Une
seule fois sur la Terre du
protoplasme, comme une seule fois dans le Cosmos des
noyaux et des electrons.
Cette hypothese a l’avantage de fournir une raison a la
similitude organique,
profonde, qui marque, de la Bacterie a l’Homme, tous les
etres vivants, — en meme
temps qu’elle explique pourquoi, nulle part et jamais, nous
ne surprenons la formation du
moindre grain vivant sinon par generation. Et ceci etait le
probleme.
p.107 Mais elle a encore, pour la Science, deux autres
consequences notables.
D’abord, en degageant le phenomene vital de la foule des
autres evenements terrestres
periodiques et secondaires, pour en faire un des principaux
reperes (ou parametres) de
l’evolution siderale du globe, elle rectifie notre sens des
proportions et des valeurs, et
renouvelle ainsi notre perspective du Monde.
Ensuite, par le fait meme qu’elle nous montre l’origine des
corps organises comme
liee a une transformation chimique sans precedents et sans
replique au cours de l’histoire
terrestre, elle nous incline a regarder l’energie contenue
dans la couche vivante de notre
planete comme se developpant a partir et a l’interieur d’une
sorte de ≪ quantum ≫ clos,
defini par l’amplitude de cette emission primordiale.
La Vie est nee et se propage sur terre comme une pulsation
solitaire.
C’est de cette onde unique qu’il s’agit maintenant de suivre,
jusqu’a l’Homme, et si
possible jusqu’au dela de l’Homme, la propagation.
CHAPITRE II
L’EXPANSION DE LA VIE
p.108 Quand un physicien veut etudier le developpement
d’une onde, il commence par
soumettre au calcul la pulsation d’une seule particule. Puis,
reduisant le milieu vibrant a
ses caracteristiques et directions d’elasticite principales, il
generalise a la mesure de
celui-ci les resultats trouves dans le cas de l’element. Et
ainsi il obtient une figure
essentielle, aussi rapprochee que possible, du mouvement
d’ensemble qu’il cherchait a
determiner.
Confronte avec la tache de decrire la montee de la Vie, le
biologiste se voit amene a
suivre, avec ses moyens propres, une methode semblable.
Impossible de mettre de l’ordre
dans ce phenomene enorme et complexe sans analyser
d’abord les procedes imagines par
la Vie pour avancer en chacun de ses elements pris
isolement. Et impossible de degager
l’allure generale prise par la multitude de ces progres
individuels additionnes sans choisir
dans leur resultante les traits les plus expressifs et les plus
lumineux.
Une representation simplifiee, mais structurelle, de la Vie
terrestre en evolution. Une
vision dont la verite jaillisse par pur et irresistible effet
d’homogeneite et de coherence.
Ni details accessoires, ni discussions. Encore et toujours une
perspective a voir et a
accepter, — ou a ne pas voir. Voila ce que je me propose de
developper au cours des
paragraphes suivants.
p.109 De ce que je veux dire trois chefs principaux
contiennent et definissent la
substance :
1. Les Mouvements elementaires de la Vie.
2. La Ramification spontanee de la masse vivante.
3. L’Arbre de la Vie.
Tout cela regarde, pour commencer, de l’exterieur et en
surface. Dans le chapitre
suivant, seulement, nous chercherons a penetrer jusqu’au
Dedans des Choses.
1. Les mouvements élémentaires de la vie
A. Reproduction
A la base du processus entier par lequel se tisse autour de la
Terre l’enveloppe de la
Biosphere, se place le mecanisme, typiquement vital, de la
Reproduction. Toute cellule, a
un moment donne, se divise (par ≪ scissiparite ≫ ou ≪
karyokinese ≫) et donne naissance a
une nouvelle cellule semblable a elle-meme. Avant, il n’y
avait qu’un seul centre :
maintenant il y en a deux. Tout, dans les mouvements
ulterieurs de la Vie, derive de ce
phenomene elementaire et puissant.
En soi, la division cellulaire semble provoquee par la simple
necessite ou se trouve la
particule vivante de remedier a sa fragilite moleculaire, et
aux difficultes structurelles
liees a la continuite de ses accroissements. Rajeunissement
et allegement. Les
groupements limites d’atomes, les micromolecules, ont une
longevite (mais en revanche
une fixite) presque indefinies. La Cellule, elle, parce qu’en
travail d’assimilation
continuelle, doit se partager en deux pour continuer a etre.
De ce chef, initialement, la
Reproduction p.110 apparait comme un simple procede
imagine par la Nature pour assurer
la permanence de l’instable dans le cas des vastes edifices
moleculaires.
Mais, comme il arrive toujours dans le Monde, ce qui n’etait
a l’origine qu’un hasard
heureux, ou un moyen de survivance, se trouve
immediatement transforme et utilise en
outil de progres et de conquete. La Vie semble, aux debuts,
ne s’etre reproduite que pour
se defendre. Or, par ce geste meme, elle preludait a ses
envahissements.
B. Multiplication
Car, une fois introduit dans l’Etoffe de l’Univers, le principe
de la duplication des
particules vivantes ne connait plus d’autres limites que
celles de la quantite de Matiere
offerte a son fonctionnement. En quelques generations, a-t-
on calcule, un seul Infusoire,
par simple division de lui-meme et de ses descendants,
couvrirait la Terre. Aucun
volume, si grand soit-il, ne resiste aux effets d’une
progression geometrique. Et ceci n’est
pas une pure extrapolation de l’esprit. Par le seul fait qu’elle
se dedouble, et que rien ne
peut l’empecher de se dedoubler continuellement, la Vie
possede une force d’expansion
aussi invincible que celle d’un corps qui se dilate ou se
vaporise. Mais tandis que, dans le
cas de la Matiere dite inerte, l’accroissement en volume
trouve bientot son point
d’equilibre, nulle detente ne parait se manifester dans le cas
de la substance vivante. Plus
le phenomene de la division cellulaire s’etend, plus il gagne
en virulence. Une fois
declenche le jeu de la scissiparite, rien ne saurait arreter au
dedans, parce qu’il est
spontane, ce feu constructeur et devorant. Et rien par suite
n’est assez grand au dehors
pour l’eteindre par assouvissement.
C. Renovation
p.111 Or ceci n’est encore qu’un premier resultat, et la face
quantitative de l’operation
en cours. La Reproduction double la cellule-mere. Et ainsi,
par un mecanisme inverse de
la desagregation chimique, elle multiplie sans émietter. Mais
en meme temps, par
surcroit, elle transforme ce qu’elle ne visait qu’a prolonger.
Ferme sur soi-meme,
l’element vivant atteint plus ou moins vite un etat
d’immobilite. Il se coince et se fige
dans son evolution. Au moment, et par le jeu de la
reproduction, il retrouve la faculte de
se re-ajuster interieurement, et de prendre par suite figure
et orientation nouvelle.
Pluralisation dans la forme, aussi bien que dans le nombre.
L’onde elementaire de Vie
issue de chaque individu ne s’etale pas comme un cercle
monotone forme d’autres individus
tout pareils a lui. Elle se diffracte et s’irise d’une gamme
indefinie de tonalites
diverses. — Centre d’irresistible multiplication, le vivant se
trouve constitue, par le fait
meme, en foyer, non moins irresistible, de diversification.
D. Conjugaison
Et c’est alors, semblerait-il, que, pour elargir la breche ainsi
faite, par son premier
flot, dans la muraille de l’Inorganise, la Vie a decouvert le
merveilleux procede de la
Conjugaison. Il faudrait un ouvrage entier pour determiner
et admirer comment grandit et
se sublime, par evolution, de la Cellule a l’Homme, la dualite
des sexes. A ses debuts, ou
nous le considerons ici, le phenomene se presente surtout
comme un moyen d’accelerer et
d’intensifier le double effet multipliant et diversifiant obtenu
d’abord par la reproduction
asexuee, telle que celle-ci fonctionne encore chez tant p.112
d’organismes inferieurs et
jusque dans chaque cellule de notre corps a nous. Par la
premiere conjugaison de deux
elements (si peu differencies fussent-ils encore en male et
femelle) la porte etait ouverte
vers ces modes de generation ou un seul individu peut se
pulveriser en une myriade de
germes. Et simultanement un jeu sans fin se trouvait amorce
: celui des combinaisons de
≪ caracteres ≫, dont l’analyse est minutieusement
poursuivie par la genetique moderne.
Au lieu de rayonner simplement a partir de chaque centre en
voie de division, les rayons
de Vie commencaient des lors a s’anastomoser, —
echangeant et variant leurs richesses
respectives. Pas plus que devant le Feu, le Pain ou l’Ecriture
nous ;ne songeons a nous
etonner, en face de cette invention prodigieuse. Et pourtant
que de hasards et que de
tentatives, — que de temps, par suite —, n’a-t-il pas fallu
pour que murit cette decouverte
fondamentale dont nous sommes sortis ! Et que de temps
encore pour qu’elle trouvat son
complement et son achevement naturels dans l’innovation,
non moins revolutionnaire, de
l’Association !
E. Association
En premiere analyse, et sans prejuger de facteurs plus
profonds, le groupement des
particules vivantes en organismes complexes est une
consequence presque inevitable de
leur multiplication. Les cellules tendent a s’agglomerer parce
qu’elles se pressent les unes
contre les autres, ou meme naissent en grappes. Mais de
cette opportunite ou necessite
purement mecaniques de rapprochement a fini par germer et
se degager une methode
definie de perfectionnement biologique.
Tous les stades semblent se survivre sous nos yeux, dans
p.113 la Nature, de cette
marche, non encore terminée, vers l’unification ou synthese
des produits, sans cesse
accrus, de la Reproduction vivante. Tout en bas, le simple
agrégat, comme il en existe
chez les Bacteries ou les Champignons inferieurs.
A un degre superieur, la colonie soudee, avec ses elements
plus distinctement
specialises, mais point encore centralises tels les Vegetaux
superieurs, les Bryozoaires ou
les Polypiers.
Plus haut encore, le Metazoaire, veritable Cellule de cellules,
chez qui, par un type
prodigieux de transformation critique, un centre autonome
s’etablit comme par exces de
resserrement, sur le groupe organise des particules
vivantes. Et encore plus loin, pour
finir, a la limite actuelle de notre experience et des
experimentations de la Vie, la société,
ces mysterieuses associations de Metazoaires libres, au sein
desquelles parait s’essayer,
suivant des lignes inegalement heureuses, la formation
d’unites hyper-complexes, par
≪ mefia-synthese ≫.
La derniere partie de ce livre sera particulierement
consacree a l’etude de cette forme
ultime et supreme de groupement ou culmine peut-etre,
dans le Social reflechi, l’effort de
la Matiere pour s’organiser. Bornons-nous ici a noter que
l’Association, consideree a tous
ses degres, n’est pas, chez les etres animes, un phenomene
sporadique ou accidentel. Elle
represente au contraire un des mecanismes les plus
universels, les plus constants, et donc
les plus significatifs, utilises par la Vie pour son expansion.
Deux de ses avantages sont
immediatement obvies. Grace a elle, d’abord, la substance
vivante arrive a se constituer
en masses suffisamment volumineuses pour echapper aux
innombrables servitudes exterieures
(adhesion capillaire, pression osmotique, variation chimique
de milieu, etc...) qui
paralysent l’etre microscopique. En biologie, comme en
navigation, une certaine taille est
physiquement requise pour la possibilite de certains
mouvements... — Et grace a elle,
aussi (toujours a la faveur de l’augmentation en volume
qu’elle permet) l’organisme p.114
trouve au-dedans de soi la place necessaire pour loger les
multiples rouages nes
progressivement, additivement, de sa differenciation.
F. Additivite dirigee
Reproduction, conjugaison, association... Si prolonges
soient-ils, ces divers
mouvements de la cellule ne determinent, de soi, qu’un
deploiement des organismes en
surface. Reduite a leur seule ressource, la Vie s’epandrait et
se diversifierait toujours dans
le meme plan. Elle ressemblerait a l’avion qui court sur le sol
sans pouvoir ≪ decoller ≫.
Elle ne s’enleverait pas.
C’est ici qu’intervient, jouant le role de composante
verticale, le phenomene
d’additivité.
Au cours de l’evolution biologique, sans doute, les exemples
ne manquent pas de
transformations s’operant en horizontale, par pur
croisement de caracteres. Telles les
mutations dites ≪ mendeliennes ≫. Mais, plus generalement,
et plus profondement, les
renouvellements rendus possibles par chaque reproduction
font mieux que se substituer :
ils s’ajoutent, les uns aux autres, leur somme croissait dans
un sens déterminé.
Dispositions qui s’accentuent, ou bien organes qui s’ajustent
ou se superposent. Ici
diversification, la specialisation grandissantes des termes
formant une meme suite
genealogique. Apparition, en d’autres termes, de la lignée en
tant qu’unite naturelle
distincte de l’individu. A cette loi de complication dirigee, en
laquelle murit le processus
meme d’ou, a partir des micromolecules, puis des
megamolecules, etaient issues les
premieres cellules, la Biologie a donne le nom d’Orthogénèse
.
p.115 L’orthogenese, forme dynamique et seule complete de
l’Heredite. Quelle realite,
et quels ressorts d’ampleur cosmique ce vocable dissimule-
t-il ? Nous allons peu a peu le
decouvrir. D’ores et deja un premier point apparait
clairement a ce stade de notre
enquete. Grace au pouvoir additif qui la caracterise, la
substance vivante se trouve (a
l’inverse de la Matiere des physiciens) ≪ lestee ≫ de
complication et d’instable. Elle
tombe, ou plus exactement elle s’eleve, vers des formes de
plus en plus improbables.
Sans l’orthogenese, il n’y aurait qu’un etalement ; avec
l’orthogenese il y a
invinciblement quelque ascension de la Vie.
UN COROLLAIRE. LES MANIERES DE LA VIE
Arretons-nous maintenant un moment. Et, avant de
rechercher ce que donnent,
etendues a la Vie totale, les diverses lois reconnues ci-
dessus comme reglant les
mouvements de la particule isolee, cherchons a degager
quelles sont, en vertu meme de
ces lois elementaires, les allures ou attitudes generales qui,
a tous niveaux et en toute
occurrence, vont caracteriser la Vie en mouvement.
Ces attitudes, ou manieres de faire, peuvent etre ramenees a
trois : la profusion,
l’ingeniosite, et (a juger de notre point de vue individuel)
l’indifference.
a) Profusion, d’abord, — celle-ci naissant du processus
illimite de la multiplication.
p.116 La Vie procede par effets de masses, a coups de
multitudes lancees, il semblerait,
sans ordre en avant. Milliards de germes et millions
d’adultes, se poussant, s’ecartant,
s’entredevorant : a qui occupera le plus de place, et les
meilleures places. Tout le
gaspillage apparent et toute l’aprete ; tout le mystere et le
scandale ; mais en meme
temps, pour etre justes, toute l’efficacite biologique de la
lutte pour la Vie. Au cours du
jeu implacable qui affronte et force les uns dans les autres
les blocs de substance vivante
en voie d’irresistible dilatation, l’individu est certainement
pousse aux limites de ses
possibilites et de son effort. Emergence du plus apte,
selection naturelle : ce ne sont point
la de vains mots, pourvu qu’on n’y implique ni un ideal final,
ni une explication derniere.
Mais ce n’est pas l’individu qui parait surtout compter dans
le phenomene. Plus
profond qu’une serie de combats singuliers, c’est un conflit
de chances qui se developpe
dans la lutte pour etre. En se reproduisant sans compter, la
Vie se cuirasse contre les
mauvais coups. Elle accroit ses chances de survivre. Et en
meme temps elle multiplie ses
chances d’avancer.
Et voila ou se poursuit et re-apparait, au niveau des
particules animees, la technique
fondamentale du Tâtonnement, cette arme specifique et
invincible de toute multitude en
expansion. Le Tatonnement, ou se combinent si
curieusement la fantaisie aveugle des
grands nombres et l’orientation precise d’un but poursuivi.
Le tatonnement, qui n’est pas
seulement le Hasard, avec quoi on a voulu le confondre,
mais un Hasard dirigé. Tout
remplir pour tout essayer. Tout essayer pour tout trouver. Le
moyen de developper ce
geste, toujours plus enorme et plus couteux a mesure qu’il
s’etend davantage, ne serait-ce
pas la, tout au fond, ce que la Nature, si l’on peut dire,
cherche dans la profusion ?
b) Ingéniosité, ensuite. Celle-ci est la condition
indispensable, ou plus precisement la
face constructrice, de l’additivite.
p.117 Pour accumuler les caracteres en assemblages stables
et coherents, la Vie est
conduite a deployer une prodigieuse habilete. Il lui faut
imaginer et combiner les rouages
dans un minimum d’espace. Comme un ingenieur, elle doit
monter des machineries
souples et simples. Or ceci implique et entraine, pour la
structure des organismes (plus
eleves sont ceux-ci !) une propriete qu’il ne faut jamais
oublier.
Ce qui se monte se démonte.
A un premier stade de ses decouvertes, la Biologie a ete
surprise et fascinee en
constatant que les etres vivants, quelque parfaite, ou meme
plus parfaite, fut leur
spontaneite, etaient toujours decomposables sous ses doigts
en une chaine sans fin de
mecanismes fermes. Elle a cru alors pouvoir conclure a un
materialisme universel. Mais
c’etait oublier la difference essentielle qui separe un tout
naturel des produits de son
analyse.
Par construction, ceci est vrai, n’importe quel organisme est
toujours et
necessairement demontable en pieces agencees. Mais de
cette circonstance il ne suit
nullement que la sommation de ces pieces soit automatique
elle-meme, ni que de leur
somme n’emerge pas quelque valeur specifiquement
nouvelle. Que le ≪ libre ≫ se
decouvre, jusque chez l’Homme, pan-analysable en
determinismes, ce n’est pas une
preuve que le Monde ne soit pas (comme nous le tenons ici)
a base de liberte. C’est
simplement, de la part de la Vie, resultat et triomphe
d’ingeniosite.
c) Indifférence, enfin, pour les individus.
Que de fois l’Art, la Poesie, et meme la Philosophie n’ont-ils
pas depeint la Nature
comme une femme aux yeux bandes, foulant une poussiere
d’existences ecrasees... De
cette durete apparente une premiere trace se marque dans
la profusion. Comme les
sauterelles de Tolstoi, la Vie passe sur un pont de cadavres
accumules. Et ceci est un effet
direct de la multiplication. Mais dans le meme sens p.118 ≪
inhumain ≫ travaillent aussi, a
leur facon, l’orthogenese et l’association.
Par le phenomene d’association, la particule vivante est
arrachee a soi-meme. Prise
dans un ensemble plus vaste qu’elle-meme, elle en devient
partiellement esclave. Elle ne
s’appartient plus.
Et ce que l’incorporation organique ou sociale fait pour la
distendre dans l’Espace,
son accession a une lignee le realise non moins
inexorablement dans le Temps. Par la
force de l’orthogenese, l’individu se trouve mis a la filiere.
De centre il devient
intermediaire, chainon. Il n’est plus : il transmet. La Vie plus
reelle que les vies, a-t-on pu
dire... Ici la perte dans le Nombre. La l’ecartelement dans le
Collectif. La encore, dans
une troisieme direction, l’etirement dans le Devenir.
Dramatique et perpetuelle opposition
entre l’element ne du multiple, et le multiple constamment
naissant de l’element, au cours
de l’Evolution.
A mesure que le mouvement general de la Vie se regularise,
le conflit, malgre des
retours periodiques d’offensive, tend a se resoudre.
Jusqu’au bout cependant il demeure
cruellement reconnaissable. A partir de l’Esprit, seulement,
ou elle atteint son paroxysme
senti, l’antinomie s’eclaire ; et l’indifference du Monde pour
ses elements se transforme
en immense sollicitude, — dans la sphere de la Personne.
Mais nous n’en sommes pas encore la.
Profusion tatonnante ; ingeniosite constructrice ;
indifference pour ce qui n’est pas
Avenir et Totalite. Sous ces trois signes, en vertu de ses
mecanismes elementaires, la Vie
s’eleve. Et sous un quatrieme encore qui les enveloppe tous :
celui d’une globale unité.
Cette derniere condition, nous l’avions deja rencontree dans
la Matiere originelle ;
puis sur la Terre juvenile ; puis a l’eclosion des premieres
cellules. Ici elle se manifeste,
toujours plus evidente, une fois de plus. Si vastes et
multiformes soient les proliferations
de la Matiere animee, ces p.119 accroissements ne cessent
jamais de s’etendre
solidairement. Un ajustement continu les co-adapte au
dehors. Un equilibre profond les
balance au dedans. Prise dans sa totalite, la substance
vivante repandue sur la Terre
dessine, des les premiers stades de son evolution, les
lineaments d’un seul et gigantesque
organisme.
Comme un refrain, au terme de chacune des etapes qui nous
menent a l’Homme, je
repete sans cesse la meme chose. Mais c’est parce que, si
l’on oublie cette chose, on ne
comprend rien.
Recouvrant la pluralite et la rivalite essentielles des
existences individuelles, il faut,
pour apercevoir la Vie, ne jamais perdre de vue l’unite de la
Biosphere. Unite encore
diffuse aux debuts. Unite d’origine, de cadre, d’elan
disperse, plutot que groupement
ordonne. Mais unite qui ne cessera plus desormais, a mesure
que la Vie monte, de se
definir, de se reployer sur soi, et finalement de se centrer
sous nos yeux.
2. Les ramifications de la masse vivante
Etudions maintenant, sur l’etendue totale de la Terre
animee, les divers mouvements
dont nous venons d’analyser la figure dans le cas des
cellules ou des groupements de
cellules isoles. Portee a de telles dimensions, on pourrait
s’imaginer que leur multitude va
se brouiller et n’engendrer que desesperante confusion. Ou
inversement on pourrait
s’attendre a ce que leur somme cree, en s’harmonisant, une
sorte d’onde continue,
pareille a celle qui s’etale sur une eau tranquille ou une
pierre est tombee. En fait, c’est
une troisieme chose qui arrive. Observe sous la forme qu’il
presente en ce moment meme
sous nos yeux, le front de la Vie montante n’est ni confus, ni
continu. Mais il apparait
comme p.120 un ensemble de fragments, a la fois divergents
et etages : Classes, Ordres,
Familles, Genres, Especes. — Toute la gamme des groupes
dont la Systematique
moderne essaie, par sa nomenclature, d’exprimer la variete,
l’ordre de grandeur et les
enchainements.
Consideree dans son ensemble, la Vie se segmente en
avancant. Spontanement elle se
rompt, par expansion, en larges unites naturelles
hierarchisees. Elle se ramifie. Tel est le
phenomene particulier, juste aussi essentiel aux grandes
masses animees que l’est aux
cellules la ≪ karyokinese ≫, dont le moment est venu de
nous occuper.
Bien des facteurs divers contribuent, chacun pour une part,
a dessiner ou a accentuer
la ramure de la Vie. Je les ramenerai encore a trois, qui sont
les suivants :
a) Les agregations de croissance, donnant naissance aux ≪
phyla ≫.
b) Les epanouissements (ou disjonctions) de maturite,
produisant periodiquement les
≪ verticilles ≫.
c) Les effets de lointain, supprimant en apparence les ≪
pedoncules ≫.
A. Agregations de croissance
Retournons a l’element vivant en voie de reproduction et de
multiplication. Autour de
cet element comme centre, avons-nous vu, rayonnent, en
vertu de l’orthogenese, differentes
lignees, reconnaissables chacune a l’accentuation de
certains caracteres. Par
construction, ces lignes divergent et tendent a se separer.
Rien toutefois, n’annonce
encore que, par rencontre avec les lignees issues d’elements
voisins, elles ne se meleront
pas jusqu’a former par leur reunion un lacis impenetrable.
Par ≪ agregation de croissance ≫ j’entends le fait, nouveau
p.121 et inattendu, qu’une
dispersion de type simple se produit precisement la ou le jeu
des chances laisserait le plus
craindre un enchevetrement complique. Epandue sur le sol,
une nappe d’eau ne tarde pas
a se canaliser en ruisselets, puis en ruisseaux definis.
Pareillement, sous l’influence de
causes variees (parallelisme natif des orthogeneses
elementaires, attraction et ajustement
mutuel des lignees, action selective du milieu...), les fibres
d’une masse vivante en cours
de diversification tendent a se rapprocher, a se grouper, a
s’agglutiner suivant un petit
nombre de directions dominantes. Prise a ses debuts, cette
concentration des formes
autour de quelques axes privilegies est indistincte et floue :
simple accroissement, dans
certains secteurs, du nombre ou de la densite des lignees. Et
puis, graduellement, le
mouvement s’affirme. De veritables nervures se dessinent,
mais sans briser encore le
limbe de la feuille ou elles sont apparues. A ce moment les
fibres arrivent encore a
echapper partiellement au reseau qui cherche a les capter.
De nervure en nervure elles
peuvent toujours se rejoindre, s’anastomoser et se croiser.
Le groupement, dira le
zoologiste, en est encore au stade de la race. Et c’est alors
que se produisent a la fois,
suivant le point de vue dont on regarde, l’agregation ou la
disjonction finale. Parvenues a
un certain degre de liaison mutuelle, les lignees s’isolent en
une gerbe close,
impenetrable desormais aux gerbes voisines. Leur
association dorenavant va evoluer pour
elle-meme, comme une chose autonome. L’espece s’est
individualisee. Le phylum est ne.
Le Phylum. Le faisceau vivant. La lignee de lignees. Bien des
yeux se refusent encore
a voir, ou a considerer comme reelle, cette maille de la Vie
en evolution. Mais c’est qu’ils
ne savent pas s’accommoder, ni regarder, comme il le
faudrait.
Le Phylum d’abord, est une realite collective. Pour le bien
distinguer, il est donc
essentiel de se placer assez haut et assez loin. Fixe de trop
pres dans l’espace, il s’emiette
en irregularites confuses. Les arbres cachent la foret.
p.122 Le Phylum, ensuite, est chose polymorphe et
elastique. Semblable en cela a la
molecule, qui atteint toutes les tailles et tous les degres de
complication, il peut etre aussi
petit qu’une Espece ou aussi vaste qu’un Embranchement. Il
y a des phyla simples et des
phyla de phyla. L’unite phyletique est moins quantitative que
structurelle. Il faut donc
savoir la reconnaitre a n’importe quelles dimensions.
Le Phylum, enfin, est une realite de nature dynamique. Il
n’apparait donc bien que sur
une certaine profondeur de duree, c’est-a-dire dans le
mouvement. Immobilise dans le
temps, il perd sa physionomie, et comme son ame. Le geste
meurt sur un instantane.
Regarde sans ces precautions, le Phylum semble n’etre
qu’une entite artificielle de
plus, decoupee pour les besoins de la classification dans le
continuum vivant. Observe
avec le grossissement et sous la lumiere voulue, il se
decouvre au contraire comme une
realite structurelle parfaitement determinee.
Ce qui definit le Phylum, en premier lieu, c’est son ≪ angle
initial de divergence ≫,
c’est-a-dire la direction particuliere dans laquelle il se
groupe et evolue, en se separant
des formes voisines.
Ce qui le definit, en deuxieme lieu, c’est sa ≪ section initiale
≫. Sur ce dernier point
(deja touche a propos des premieres Cellules, et qui prendra
tant d’importance dans le cas
de l’homme) il nous reste encore presque tout a apprendre.
Une chose est du moins d’ores
et deja certaine. De meme qu’une goutte d’eau ne peut
physiquement se condenser qu’au
dela d’un certain volume ; ou de meme qu’une
transformation chimique ne peut
s’amorcer qu’a partir d’une certaine quantite de matiere
engagee ; ainsi le phylum ne
parviendrait pas biologiquement a s’etablir s’il ne groupait
en lui, des l’origine, un
nombre assez grand de potentialites, et de potentialites
assez variees. Faute de presenter
une consistance et une richesse initiale suffisantes (comme
faute de prendre au depart p.123
un ecart suffisant) jamais, nous le voyons maintenant, un
nouveau rameau ne saurait
parvenir a s’individualiser. La regle est nette. Mais,
concretement, comment imaginer que
fonctionne et s’exprime la regle ? Segregation diffuse d’une
masse a l’interieur d’une
masse ? Effet contagieux se propageant autour d’une aire de
mutation etroitement
limitee ? Sous quelle forme nous representer en superficie la
naissance d’une espece ?
Nous hesitons encore ; et la question comporte peut-etre
des reponses variees. Mais
n’est-ce pas avoir deja presque resolu un probleme que de
pouvoir le clairement poser ?
Enfin ce qui, pour terminer, non seulement acheve de definir
le Phylum, mais le
classe par surcroit, sans ambiguite, dans la categorie des
unités naturelles du Monde,
c’est ≪ son pouvoir et sa loi particuliere de developpement
autonome ≫. Sans metaphore,
bien qu’a sa tisaniere, il se comporte comme une chose
vivante : il grandit et il
s’epanouit.
B. Epanouissements de maturite
En vertu d’analogies qui tiennent, nous le decouvrirons plus
loin, a un lien profond de
nature, le developpement d’un phylum parallelise
curieusement les stades successifs
traverses par une invention humaine. Ces stades, nous les
connaissons bien pour les avoir
constamment observes, sur l’espace d’un siecle, autour de
nous. D’abord l’idee prend
corps, approximativement, dans une theorie ou un
mecanisme provisoire.
Vient alors une periode de modifications rapides : retouches
et ajustements continuels
de l’ebauche, jusqu’a une mise au point a peu pres
definitive. Parvenue a cet etat
d’achevement, la nouvelle creation entre alors dans sa phase
d’expansion et d’equilibre.
Qualitativement elle ne change plus que dans quelques
details accessoires : elle
≪ plafonne ≫. Quantitativement, par contre, elle se repand
et acquiert sa pleine p.124
consistance. Telle est l’histoire de toutes les inventions
modernes, de la bicyclette a
l’avion, de la photographie au cinema et a la radiodiffusion.
Toute pareille se dessine, aux yeux du naturaliste, la courbe
de croissance suivie par
les rameaux vivants. Au depart, le phylum correspond a la ≪
decouverte ≫, par
tatonnement, d’un type organique nouveau, viable et
avantageux. Mais ce type n’atteint
pas, d’emblee, sa forme la plus economique ni la mieux
adaptee. Pendant un temps plus
ou moins long, il emploie, dirait-on, toute sa force, a
tatonner encore sur lui-meme. Les
essais se succedent, mais sans etre encore definitivement
acceptes. Enfin, voici la
perfection qui approche. A partir de ce moment, le rythme
des changements se ralentit ;
et l’invention nouvelle, parvenue aux limites de ce qu’elle
peut donner, entre dans sa
phase de conquete. Plus fort que ses voisins moins
perfectionnes, le groupe nouvellement
ne s’etale en meme temps qu’il se fixe. Il se multiplie, mais
sans plus se diversifier. Il
vient d’entrer a la fois dans le maximum de sa taille et de sa
stabilite.
Epanouissement du phylum par simple dilatation, ou par
simple epaississement de sa
tige initiale. Sauf dans le cas d’un rameau parvenu aux
limites de sa puissance evolutive,
ce cas elementaire n’est jamais rigoureusement realise. Si
decisive et triomphante soit la
solution apportee par la nouvelle forme aux problemes
poses par l’existence, cette
solution admet en effet un certain nombre de variantes,
lesquelles parce qu’elles
presentent chacune leurs avantages propres, n’ont aucune
raison, ni aucun pouvoir pour
s’eliminer reciproquement. Ainsi s’explique le fait que, a
mesure qu’il grossit, le phylum
tend a se dissocier en phyla secondaires, correspondant
chacun a une variante ou
harmonique du type fondamental. il se rompt, en quelque
maniere, tout le long de son
front d’elargissement. Il se subdivise qualitativement, en
meme temps que,
quantitativement, il s’etale. C’est la disjonction qui
recommence. Tantot les nouvelles
p.125 subdivisions ne paraissent correspondre qu’a des
diversifications superficielles ; —
effets de hasard ou d’une exuberante fantaisie. Tantot, au
contraire, elles representent des
accommodations precises du type general a des besoins ou a
des habitats particuliers.
Ainsi apparaissent les rayons (≪ radiations ≫) si nettement
marques, nous allons le voir,
dans le cas des Vertebres. Comme de juste, le mecanisme
tend a rejouer, en plus attenue,
a l’interieur de chaque rayon. Ceux-ci, a leur tour, ne tardent
donc pas a manifester les
indices d’une resegmentation en eventail. Et theoriquement
le processus est sans fin. En
fait l’experience prouve que le phenomene ne tarde pas a
s’amortir. Assez vite, la
formation des eventails s’arrete ; et la dilatation terminale
des rameaux se produit sans
plus de division ulterieure appreciable.
L’aspect le plus general presente par un Phylum epanoui est
finalement celui d’un
verticille de formes consolidées.
Et c’est alors que, donnant la derniere touche au phenomene
tout entier, se decouvre,
au coeur de chaque piece du verticille, son inclination
profonde vers la Socialisation. De
la Socialisation il me faut repeter ici ce que je disais plus
haut, en general, du pouvoir
vital d’Association. Parce que, dans la Nature, les
groupements definis d’individus ou
ensembles organises et differencies sont relativement rares
(Termites, Hymenopteres,
Hommes...) nous serions exposes a n’y voir qu’un trait
exceptionnel de l’Evolution. A
l’encontre de cette impression premiere, une observation
plus attentive ne tarde pas a
reconnaitre qu’ils trahissent une des lois les plus
essentielles de la Matiere organisee. —
Ultime methode employee par le groupe vivant pour
augmenter, par coherence, sa
resistance a la destruction et son pouvoir de conquete ?
Utile moyen imagine par lui,
surtout, de multiplier sa richesse interne par mise des
ressources en commun ?... Quelle
qu’en soit la raison profonde, le fait est devant nous. Une
fois atteinte, au bout de chaque
rayon verticillaire, leur forme definitive, les elements d’un
phylum tendent aussi
surement p.126 a se rapprocher et a se socialiser que les
atomes d’un corps solide a
cristalliser.
Ce dernier progres une fois realise dans le renforcement et
l’individualisation des
extremites de son eventail, on peut dire que le Phylum a
atteint sa pleine maturite. A
partir de ce moment il va durer jusqu’a ce que, par
affaiblissement interne ou par
competition externe, il se clairseme et se trouve finalement
elimine. Alors, si l’on excepte
la survivance accidentelle de quelques lignees pour toujours
fixees, son histoire est close,
— a moins que par un phenomene d’auto-fecondation, il se
remette, en l’un ou l’autre de
ses points, a pousser un nouveau bourgeon.
Pour comprendre le mecanisme de cette reviviscence, il faut
toujours en revenir a
l’idee ou symbole de tatonnement. La formation d’un
verticille, avons-nous dit,
s’explique d’abord par la necessite ou se trouve le phylum
de se pluraliser pour faire face
a des besoins ou a des possibilites diverses. Mais par le fait
meme que le nombre des
rayons va grandissant, et que chaque rayon qui s’etale
augmente par surcroit le nombre
des individus, ce sont les ≪ essais ≫, les ≪ experiences ≫,
qui vont se multipliant aussi. Un
eventail au terme du phylum, c’est une foret d’antennes qui
explorent. Que l’une de ces
antennes rencontre par chance la fissure, la formule,
donnant acces a un nouveau
compartiment de Vie : alors, au lieu de se fixer ou de
plafonner, en diversifications
monotones, le rameau retrouve en ce point toute sa
mobilite. Il entre en mutation. Par la
voie ouverte, une pulsation de Vie repart, bientot amenee,
sous l’influence des forces
combinees d’agregation et de disjonction, a se diviser a son
tour en verticilles. C’est un
nouveau phylum qui apparait, qui croit, et qui, sans
necessairement etouffer ni epuiser la
Branche sur laquelle il est ne, s’epanouit au-dessus d’elle.
En attendant peut-etre que de
lui-meme germe un troisieme rameau, et puis un quatrieme,
— si toutefois la direction est
bonne, et si l’equilibre general de la Biosphere le permet.
C. Effets de lointains
p.127 Ainsi donc, de par le rythme meme de son
developpement, chaque ligne de Vie va
se contractant et se dilatant alternativement. Un chapelet de
≪ noeuds ≫ et de ≪ ventres ≫,
— une suite de pedoncules etroits et de feuilles etalees ;
telle est sa figure.
Mais ce scheme ne correspond encore qu’a une
representation theorique de ce qui se
passe. Il supposerait, pour etre vu tel quel, un temoin
terrestre present simultanement a la
duree tout entiere ; et un tel observateur n’est qu’une
monstruosite imaginaire. Dans la
realite des choses, la montee de la Vie ne peut nous
apparaitre que saisie a partir d’un
instant tres court, c’est-a-dire a travers une enorme
epaisseur de temps ecoule. Ce qui est
donne a notre experience, ce qui par suite constitue ≪ le
phenomene ≫, ce n’est donc pas
le mouvement evolutif en soi : c’est ce mouvement,
correction faite de son alteration par
effets de lointains. Or comment cette alteration va-t-elle sa
traduire ? — Tout simplement
par accentuation (rapidement croissante avec la distance)
de la structure en eventails nee
des irradiations phyletiques de la Vie ; ceci se produisant du
reste de deux facons
differentes : d’abord par exageration de la dispersion
apparente des phyla, — et ensuite
par suppression apparente de leurs pedoncules.
Exagération de la dispersion apparente des phyla. — Ce
premier jeu de perspective,
sensible a tous les regards, tient au vieillissement et a la ≪
decimation ≫ des rameaux
vivants sous l’effet de l’age. Dans la nature presente, il ne
subsiste plus sous nos yeux
qu’un nombre infime des organismes successivement
pousses sur le tronc de la Vie. Et, si
diligente que soit la Paleontologie, beaucoup de formes
eteintes nous demeureront a
jamais inconnues. Par suite de cette destruction, des trous
se forment continuellement
dans la frondaison des formes vegetales et animales. Et ces
vides se font toujours plus
p.128 beants a mesure que nous descendons vers les
origines. Branches seches qui se
brisent. Chute des feuilles. Autant d’intermediaires
morphologiques qui disparaissent ; et
dont l’absence donne si souvent aux lignees survivantes
l’aspect de tiges decharnees et
solitaires. La meme Duree qui, d’une main, multiplie ses
creations en avant, travaille de
l’autre main, non moins surement, pour les rarefier en
arriere. Par ce geste elle les separe,
elle les isole de plus en plus a nos yeux, — cependant que,
par un autre procede plus
subtil, elle nous donne l’illusion de les voir flotter comme
des nuees, sans racines, sur
l’abime des siecles passes.
Suppression des pédoncules. — Depuis les temps heroiques
de Lamarck et de Darwin,
la tactique favorite employee contre les transformistes a
toujours ete de leur rappeler
l’impuissance ou ils se trouvent de prouver sur traces
matérielles la naissance d’une
espece. ≪ Sans doute, leur dit-on, vous nous montrez dans
le passe, la succession de
formes diverses, — et meme, nous l’accordons, la
transformation de ces formes dans
certaines limites. Mais, si primitifs soient-ils, votre premier
Mammifere est deja un
Mammifere ; votre premier Equide est deja un cheval ; et
ainsi du reste. Il y a donc peutetre
evolution a l’interieur du type. Mais il n’y a pas apparition du
type par evolution. ≫
Ainsi continuent a parler les survivants, toujours plus rares,
de l’ecole fixiste.
Independamment de tout argument tire, nous le verrons, de
l’accumulation incessante
des evidences paleontologiques, il y a une reponse plus
radicale (ou plutot une fin
categorique de non-recevoir) a opposer a cette objection :
c’est d’en nier le pre-suppose.
Ce que les anti-transformistes exigeraient, au fond, c’est
qu’on leur fasse voir le
≪ pedoncule ≫ d’un phylum. Or cette demande est
deraisonnable, en meme temps
qu’inutile. Car, pour la satisfaire il faudrait changer l’ordre
meme du Monde et les
conditions de notre perception.
Rien n’est delicat et fugitif ; par nature, comme un
commencement. Aussi longtemps
qu’un groupe zoologique est jeune, p.129 ses caracteres
demeurent indecis. Son edifice est
tendre. Ses dimensions sont faibles. Peu d’individus,
relativement, le composent, et qui
changent rapidement. Aussi bien dans l’espace que dans la
duree, le pedoncule (ou, ce
qui revient au meme, le bourgeon) d’un rameau vivant
correspond a un minimum de
differenciation, d’expansion et de resistance. Comment va
donc agir le Temps sur cette
zone faible ?
Inevitablement en la detruisant dans ses vestiges.
Irritante, mais essentielle fragilite des origines, dont le
sentiment devrait penetrer tous
ceux qui s’occupent d’histoire !
Lorsque, en tous domaines, une chose vraiment neuve
commence a poindre autour de
nous, nous ne la distinguons pas, — pour la bonne raison
qu’il nous faudrait voir dans
l’avenir son epanouissement pour la remarquer a ses
debuts.
Et quand, cette meme chose ayant grandi, nous nous
retournons pour en retrouver le
germe et les primes ebauches, ce sont ces premiers stades a
leur tour qui se cachent,
detruits ou oublies. Ou sont, si proches de nous pourtant, les
premiers Grecs et les
premiers Latins ? Ou sont les premieres navettes, les
premiers chars et les premiers
foyers ? Ou (deja, ) les premiers modeles d’automobiles,
d’avions, de cinemas ?... En
Biologie, en Civilisation, en Linguistique, partout : telle la
gomme entre les mains d’un
artiste, le Temps efface chaque ligne faible dans les dessins
de la Vie. Par un mecanisme
dont le detail, dans chaque cas, parait evitable et accidentel,
mais dont l’universalite
prouve qu’il reflete une condition fondamentale de notre
connaissance, embryons,
pedoncules, phases initiales de croissance quelles qu’elles
soient, vont s’evanouissant en
arriere a nos yeux. En dehors des maxima fixes, en dehors
des achevements consolides,
rien (ni sous forme de ≪ temoins ≫, ni meme a l’etat de
traces) ne subsiste de ce qui a ete
avant nous. Seuls, autrement dit, les elargissements
terminaux des eventails se prolongent
jusque dans le present par leurs survivants, ou par leurs
fossiles.
p.130 Rien d’etonnant des lors que les choses,
retrospectivement, nous paraissent surgir
toutes faites . Automatiquement, par absorption selective
des siecles, c’est le mouvant qui
tend a disparaitre de nos perspectives pour se resoudre,
dans le domaine tout entier du
Phenomene, en une succession discontinue de plans et de
stabilites .
Ainsi, par effet destructif de Passe se superposant a un effet
constructif de Croissance
achevent de se dessiner et de se degager, au regard de la
Science, les ramifications de
l’Arbre de la Vie.
Essayons de voir celui-ci dans sa realite concrete, et de la
mesurer.
Fig. 1. Schema symbolisant le developpement en Nappes de
Tetrapodes (Oiseaux omis). Les chiffres a
gauche expriment les millions d’annees. Pour le detail voir le
texte.
3. L’arbre de la vie
A. Les grandes lignes
a) Une unité quantitative d’évolution : la Nappe des
Mammifères.
p.132 Des observations qui precedent il resulte
immediatement que, pour bien
apercevoir l’Arbre de la Vie, il faut commencer ≪ par se faire
les yeux ≫ sur cette portion
de sa ramure ou ne se soit exercee que moderement l’action
corrosive du Temps. Ni trop
pres, pour ne pas etre gene par les feuilles, ni trop loin, pour
tenir encore des rameaux
suffisamment fournis.
Ou trouver, au sein de la Nature actuelle, cette region
privilegiee ? Tres certainement
dans la grande famille des Mammiferes.
Nous le savons positivement par la Geologie ; et une simple
inspection de sa structure
interne suffirait a le prouver : dans l’ensemble, si l’Humanite
represente un groupe encore
≪ immature ≫, les Mammiferes, eux, forment un groupe a la
fois adulte et frais.
Pleinement epanoui au cours du Tertiaire seulement, leur
assemblage laisse encore
apercevoir un nombre appreciable de ses appendices les
plus delicats. Voila pourquoi il a
ete des le debut, et voila pourquoi il demeure encore, un
domaine de choix pour l’eveil et
le developpement des idees transformistes.
Regardons-le donc ici dans ses grandes lignes (Fig. 1), —
limitant toutefois, pour
commencer, le champ de nos investigations a sa partie la
plus jeune et la plus
progressive : les Mammiferes placentaires .
p.133 D’un point de vue evolutif (on pourrait meme dire ≪
physiologique ≫) les
Mammiferes placentaires, pris en bloc, constituent ce que
j’appellerai
conventionnellement ici un Biote. J’entends par la un
groupement verticillaire dont les
elements, non seulement se trouvent apparentes par
naissance, mais encore se supportent
et se completent mutuellement dans l’effort pour subsister
et se propager.
Pour commencer a comprendre ce point important, mis avec
predilection en evidence
par l’Ecole americaine de Paleontologie, il suffit d’observer,
sous le jour convenable, la
repartition des formes animales les plus familieres a chacun
de nous. Ici les Herbivores et
les Rongeurs, prenant directement leur nourriture sur la
branche vegetale, et la les Insectivores,
parasitant d’une maniere similaire la branche ≪ arthropode
≫ de la Vie. Ici encore
les Carnivores, subsistant des uns et des autres, — et la les
Omnivores, se nourrissant a
toutes les tables a la fois. Telles sont les quatre Radiations
maitresses, coincidant en
substance avec la division generalement admise des phyla.
Considerons maintenant ces quatre rayons ou secteurs l’un
apres l’autre, separement.
Ils vont se subdiviser, se cliver chacun, avec une aisance
parfaite, en unites
subordonnees. Soit, par exemple, le plus fourni d’entre eux,
dans nos perspectives
presentes : celui des Herbivores. Suivant deux modes
differents choisis pour transformer
l’extremite des membres en pattes coureuses (par hyper-
developpement de deux doigts,
ou bien du seul doigt median) nous voyons apparaitre deux
grandes familles, les
Artiodactyles et les Perissodactyles, chacune formee d’un
faisceau de larges lignees
distinctes. Ici, chez les Perissodactyles, la foule obscure des
Tapirides, — le bref mais
etonnant rameau des Titanotheres, — les Chalicotheres a
griffes fouisseuses que
l’Homme a peut-etre encore vus, — la tribu des
Rhinocerotides, inermes ou cornus, — et
enfin les Equides solipedes, mimes en Amerique du Sud par
un phylum entierement
independant. La, chez les p.134 Artiodactyles, les Suides, les
Camelides, les Cervides et les
Antilopides, — sans parler d’autres tiges moins vivaces, mais
juste aussi individualisees
et interessantes au regard de la Paleontologie. Et nous
n’avons rien dit du groupe touffu et
puissant des Proboscidiens... — Conformement a la regle de
≪ suppression des
pedoncules ≫, chacune de ces unites se noie par la base
dans les brouillards du Passe.
Mais une fois apparues, nous pouvons aussi les suivre,
toutes et chacune, dans les phases
principales de leur expansion geographique ; dans leurs
subdivisions successives en
sub-verticilles, presque a l’indefini ; dans l’exageration
enfin, par orthogenese, de
certains caracteres osseux, dentaires ou craniens, qui
finissent habituellement par les
rendre monstrueux ou fragiles.
Est-ce tout ? — Pas encore. Se superposant a cette floraison
de Genres et d’Especes
issus des quatre Radiations fondamentales, nous
distinguons un autre reseau
correspondant aux tentatives faites, ici et la, pour
abandonner la vie terrestre, et occuper
l’air, l’eau, ou meme la profondeur du sol. A cote des formes
taillees pour la course, voici
les formes arboricoles, et meme volantes ; les formes
nageuses ; les formes fouisseuses.
Les unes (Cetaces et Sireniens) apparemment derivees, avec
une vitesse surprenante, des
Carnassiers et des Herbivores. Les autres (Chiropteres,
Taupes et Rat-taupes) surtout
fournies par les elements les plus anciens du groupe
placentaire : Insectivores et
Rongeurs, deux groupes aussi vieux, l’un et l’autre, que la
fin du Secondaire.
A ne regarder qu’en lui-meme cet ensemble fonctionnel si
elegamment balance, on ne
peut echapper a l’evidence qu’il represente un groupement
sui generis, organique et
naturel. Cette conviction grandit encore lorsqu’on s’apercoit
qu’il ne correspond pas a un
cas exceptionnel et isole, mais que des unites semblables
sont periodiquement apparues
au cours de l’Histoire de la Vie. Citons-en seulement deux
exemples, sans sortir encore
des Mammiferes.
Durant le tertiaire, apprend la Geologie, un fragment du
p.135 Biote placentaire, alors
en pleine evolution, s’est trouve coupe par la mer, et
emprisonne dans la moitie
meridionale du continent americain. Or comment cette
bouture a-t-elle reagi a son
isolement ? Exactement comme une Plante, — c’est-a-dire en
reproduisant, a moindre
echelle, le dessin du tronc dont elle se trouvait separee. Elle
s’est mise a pousser ses
pseudo-Proboscidiens, ses pseudo-Rongeurs, ses pseudo-
Chevaux, ses pseudo-Singes (les
Platyrhiniens)... Tout un Biote en reduction (un sous-Biote)
a l’interieur du premier !
Et voici maintenant le second exemple. Il nous est fourni par
les Marsupiaux.
A en juger par leur mode relativement primitif de
reproduction, et aussi par leur
repartition geographique presente, manifestement
discontinue et residuelle, les
Marsupiaux (ou Aplacentaires) representent un etage a part
a la base des Mammiferes. Ils
ont du s’epanouir plus tot que les Placentaires, et former,
anterieurement a ceux-ci, leur
propre Biote. Dans l’ensemble, hormis quelques types
etranges (tel un pseudo--
Machairodus recemment trouve fossile en Patagonie ) ce
Biote marsupial a disparu sans
laisser de traces. En revanche, un de ses sous-biotes,
developpe et conserve
accidentellement, par isolement encore, des avant le
Tertiaire, en Australie, fait encore
l’emerveillement des naturalistes par la nettete de ses
contours et sa perfection.
L’Australie, quand elle fut decouverte par les Europeens,
n’etait habitee, comme chacun
sait, que par des Marsupiaux , mais par des Marsupiaux de
toutes tailles, de tout habitat,
et de toutes formes : Marsupiaux herbivores et coureurs,
Marsupiaux carnassiers, Marsupiaux
insectivores, Marsupiaux rats, Marsupiaux taupes, etc. p.136
Impossible d’imaginer
un exemple plus saisissant du pouvoir inherent a tout
phylum de se differencier en une
sorte d’organisme ferme, physiologiquement complet.
Ceci bien vu, elevons-nous a regarder le vaste systeme
ferme par les deux Biotes
placentaire et aplacentaire pris a la fois. Tres vite, les
zoologistes ont note que, chez
toutes les formes dont ces deux groupes se composent, les
dents molaires consistent
essentiellement en trois tubercules, s’engrenant d’une
machoire a l’autre, de haut en bas.
Trait insignifiant en soi, mais d’autant plus intrigant par sa
constance. D’un caractere
aussi accidentel comment expliquer l’universalite ? — La clef
de l’enigme nous a ete
donnee par une decouverte faite dans certains terrains
jurassiques d’Angleterre. Au
jurassique moyen, dans un eclair, nous entrevoyons une
premiere pulsation de
Mammiferes, — un monde de petites betes pas plus grosses
que des Rats ou des
Musaraignes. Eh bien, chez ces minuscules animaux, deja
extraordinairement varies, le
type dentaire n’est pas encore fixe, comme dans la Nature
actuelle. Parmi eux on
reconnait deja le type tritubercule. Mais, a cote de celui-ci,
toutes sortes d’autres
combinaisons differentes s’observent dans le developpement
et le mode d’opposition des
tubercules aux molaires. Et ces autres combinaisons ont ete
depuis beau temps
eliminees ! Une conclusion s’impose. Sauf peut-etre
l’Ornitorhynque et l’Echidne (ces
formes ovipares paradoxales ou l’on a pense trouver un
prolongement des
≪ Multitubercules ≫), les Mammiferes vivants derivent tous
d’un faisceau etroitement
unique. Pris tous ensemble, ils ne representent (a l’etat
epanoui) qu’un seul des multiples
rayons entre lesquels se divisait le verticille jurassique des
Mammiferes : les
Trituberculés .
En ce point, nous avons presque atteint les limites de ce que
laisse transparaitre
l’opacite du Passe. Plus bas, sauf existence probable, tout a
la fin du trias, d’un autre
verticille encore auquel se rattacheraient les
Multitubercules, l’histoire des Mammiferes
se perd dans la nuit.
Du moins, tout autour et vers le haut, leur groupe,
naturellement isole par la rupture
de son pedoncule, se detache-t-il avec assez de nettete et
d’individualite pour que nous le
prenions comme unité pratique de ≪ masse evolutive ≫.
Appelons Nappe cette unite.
Nous allons sans plus tarder avoir a l’utiliser.
b) Une Nappe de nappes : les Tétrapodes.
Quand il s’agit de mesurer la distance des nebuleuses, les
astronomes se servent
d’annees de lumiere. Si nous voulons, a partir des
Mammiferes, elargir et prolonger vers
le bas notre vision de l’Arbre de la Vie, c’est par Nappes, a
notre tour, qu’il faut compter.
Et, pour commencer, celles des Reptiles du Secondaire.
Lorsque nous le perdons de vue, au-dessous du Jurassique,
ce n’est pas dans une sorte
de vide que le rameau des Mammiferes s’evapore. Mais une
epaisse frondaison vivante,
d’aspect tout different, l’enveloppe et le recouvre :
Dinosauriens, Pterosauriens,
Ichtyosauriens, Crocodiliens, et tant d’autres monstres
moins familiers aux non-inities a
la Paleontologie. Dans cet ensemble, les distances
zoologiques entre formes sont
nettement plus grandes qu’entre Ordres de Mammiferes.
Trois caracteres pourtant y
sautent aux yeux. D’abord nous avons affaire la a un
systeme ramifie. Dans ce systeme,
ensuite, les rameaux se presentent a un stade deja avance,
ou meme terminal,
d’epanouissement. Enfin, pris en gros, le groupe tout entier
ne represente pas autre chose
qu’un immense, et peut-etre complexe, Biote. Ici les
Herbivores, p.138 souvent
gigantesques. La leurs satellites et leurs tyrans, les
Carnivores, massifs ou bondissants. La
encore les Voiliers, avec leurs membranes de Chauve-souris
ou leurs plumes d’Oiseaux.
Et, pour finir, les Nageurs, aussi effiles que des Dauphins.
A distance, ce monde des Reptiles nous apparait plus
comprime que celui des
Mammiferes, cependant sa longevite, mesuree par son
expansion et sa complication
finales, ne peut etre imaginee qu’au moins egale. En tout cas
il s’evanouit, en profondeur,
de la meme maniere. Vers le milieu du Trias, les
Dinosauriens se reconnaissent encore.
Mais ils emergent tout juste alors d’une autre Nappe, —
presque arrivee, elle, a son
declin : celle des Reptiles permiens, surtout caracterisee par
les Theromorphes.
Epais et difformes, rares aussi dans nos musees, les
Theromorphes sont beaucoup
moins populaires que le Diplodocus et les Iguanodons. Ceci
ne les empeche pas de
prendre une importance toujours grandissante a l’horizon de
la Zoologie. Regardes
d’abord comme des etres singuliers et aberrants,
etroitement confines en Afrique du Sud,
ils sont maintenant definitivement identifies comme
representant, a eux seuls, un stade
complet et particulier de la Vie vertebree continentale. A un
moment donne, avant les
Dinosauriens, avant les Mammiferes, ce sont eux qui ont
occupe et possede tout le sol
que ne recouvrait pas la mer, ou plutot, bien dresses comme
ils sont deja sur leurs
membres fortement articules, pourvus souvent de dents
molariformes, ce sont eux,
doit-on dire, les premiers Quadrupedes a s’etre solidement
installes sur la terre ferme.
Lorsque nous nous apercevons de leur presence, ils
abondent deja en formes etranges, —
cornues, cretees, armees de defenses — , indiquant (comme
toujours !) un groupe
parvenu au terme de son evolution. Groupe assez monotone,
en fait, sous ses bizarreries
superficielles, — et ou par suite ne se distinguent pas encore
clairement les nervures d’un
veritable Biote. Groupe fascinant, neanmoins, par
l’etalement et les potentialites de son
verticille. D’un cote les immuables p.139 Tortues. Et, a
l’autre extreme, des types
extremement progressifs par leur agilite et la construction
de leur crane, parmi lesquels
nous avons toutes raisons de penser qu’a jailli la tige,
longtemps dormante, des
Mammiferes.
Et puis, nouveau ≪ tunnel ≫. — A ces distances, sous le
Poids du Passe, les tranches
de duree se resserrent rapidement. Quand, a la base et au-
dessous du Permien, nous
discernons une autre surface de la Terre habitee, celle-ci
n’est plus peuplee que par des
Amphibiens rampant sur la vase. Les Amphibiens : un
foisonnement de corps trapus ou
serpentiformes, parmi lesquels il est souvent malaise de
distinguer des adultes les formes
larvaires ; peau nue ou cuirassee ; vertebres tubulaires, ou
en mosaique d’osselets... La
encore, suivant la regle generale, nous n’arrivons a saisir
qu’un monde deja hautement
differencie, — presque en train de finir. Combien de Nappes
peut-etre confondues encore
par nous dans ce grouillement, a travers des sediments dont
nous apprecions mal encore
l’epaisseur et l’histoire demesuree. Une chose au moins est
sure : a ce stade, nous
saisissons un groupe animal en train d’emerger des eaux
nourricieres ou il s’etait forme.
Or, en cet extreme debut de leur vie sub-aerienne, les
Vertebres se presentent a nous
avec un caractere surprenant sur lequel il nous faut
reflechir. Chez tous, la formule du
squelette est la meme, et particulierement identique
(laissons de cote les merveilleuses
homologies du crane) dans le nombre et le plan des
membres marcheurs. Ou trouver une
raison de cette similitude ?
Que tous les Amphibiens, Reptiles et Mammiferes aient
quatre pattes et quatre pattes
seulement, pourrait a la rigueur s’expliquer par pure
convergence vers un mode
particulierement simple de locomotion (les Insectes,
cependant, n’ont jamais moins de six
pattes...) Mais comment justifier, par seules raisons
mecaniques, la structure toute pareille
de ces quatre appendices ? En avant, l’humerus unique, puis
les p.140 deux os de
l’avant-bras, puis les cinq rayons de la main ?... N’est-ce
point la, une fois encore, une de
ces combinaisons accidentelles qui n’ont pu etre
decouvertes et realisees qu’une fois ? Ici
donc, a nouveau, reparait la conclusion deja forcee sur notre
esprit, dans le cas des
Mammiferes, par la trituberculie. Malgre leur extraordinaire
variete, les animaux terrestres
pulmones ne representent pas autre chose que des
variations echafaudees sur une
solution tout a fait particuliere de la Vie.
En un rayon unique se reploie et se referme donc, prolonge
vers ses origines,
l’immense et complexe eventail des Vertebres marcheurs.
Un seul pedoncule pour clore et definir a sa base une Nappe
de Nappes : le monde de
la Tétrapodie.
c) La Branche des Vertébrés.
Dans le cas des Mammiferes, nous avions pu saisir le
verticille d’ou s’est isole et
elance le rayon ≪ tritubercule ≫. Pour l’origine des
Amphibiens, la Science est moins
avancee. Nous ne saurions toutefois hesiter sur la seule
region de Vie ou ait pu se former,
entre autres combinaisons tentees, la Tetrapodie. Celle-ci a
du germer quelque part au
milieu des Poissons a nageoires lobees et ≪ membriformes
≫ dont la Nappe, jadis vivace,
ne se survit plus aujourd’hui que par quelques fossiles
vivants : les Dipneustes (ou
Poissons pulmones), et, surprise toute recente, un ≪
Crossopterygien ≫, dernierement
peche dans les mers australes.
Superficiellement ≪ homogeneises ≫ par adaptation
mecanique a la nage, les Poissons
(il vaudrait mieux dire les Pisciformes) sont
monstrueusement complexes dans leur
assemblage. Combien de Nappes, ici surtout, accumulees et
confondues sous le meme
vocable ?... Nappes relativement jeunes, developpees dans
les Oceans a l’epoque meme
ou p.141 s’etalaient sur les Continents celles des
Tetrapodes. Nappes anciennes, bien plus
nombreuses encore, se terminant tres en bas, vers le
Silurien, a un verticille fondamental
d’ou divergent a nos yeux deux rayons principaux : les
Pisciformes sans machoires, a une
seule narine, representes dans la nature actuelle par la seule
Lamproie ; et les Pisciformes
a machoires, avec deux narines, dont tout le reste est sorti.
Apres ce que j’ai dit plus haut sur l’enchainement des
formes terrestres, je n’essaierai
pas de soulever et de desarticuler cet autre monde.
J’attirerai plutot l’attention sur un fait
d’ordre different que nous rencontrons ici pour la premiere
fois. Les plus anciens
Poissons que nous connaissions sont, pour la plupart,
fortement, anormalement meme,
cuirasses . Mais sous ce premier essai, assez infructueux
apparemment, de consolidation
par le dehors, se dissimulait un squelette encore tout
cartilagineux. A mesure que nous les
suivons en descendant, les Vertebres nous apparaissent de
moins en moins ossifies
interieurement. Et par la s’explique le fait que, meme dans
les sediments demeures intacts
au cours des ages, nous perdions completement leurs
traces. Or, dans ce cas particulier
nous rencontrons un phenomene general, de haute
importance. Quel que soit le groupe
vivant que nous considerions, il finit toujours par s’ennoyer
en profondeur dans le
domaine du Mou. Infaillible maniere de faire disparaitre son
pedoncule...
Au-dessous du Devonien, donc, les Pisciformes entrent dans
une sorte de phase fetale
ou larvaire, — non fossilisable. N’etait la survivance
accidentelle de l’etrange
Amphioxus, nous n’aurions aucune idee des multiples etages
par lesquels a du se
construire le type Chordate, jusqu’au point ou il s’est p.142
trouve pret pour remplir les
eaux, en attendant qu’il envahit la terre.
Ainsi se clot et se delimite a la base, par un vide majeur,
l’enorme edifice de tous les
Quadrupedes et de tous les Poissons, — La Branche des
Vertébrés.
d) Le reste de la Vie.
Avec la Branche nous tenons le plus vaste type
d’assemblage defini reconnu encore
par la Systematique a l’interieur de la Biosphere. Deux
autres Branches, et deux
seulement, contribuent, en plus des Vertebres, a former la
ramure maitresse de la Vie :
celle des Vers et des Arthropodes, et celle des Vegetaux.
L’une consolidee de chitine ou
de calcaire, l’autre durcie de cellulose, elles ont reussi, elles
aussi, a forcer la prison des
eaux, et a se repandre puissamment dans l’atmosphere. Et
c’est ainsi que Plantes et
Insectes s’entremelent et luttent, dans la Nature actuelle,
avec les animaux osseux, a qui
occupera davantage le Monde.
Pour chacune de ces deux autres Branches il serait possible,
mais je puis me
dispenser, de recommencer le travail d’analyse entrepris,
aux paragraphes precedents, sur
les Vertebres. En haut, des groupes frais, riches en legers
verticilles. Plus profond, des
Nappes aux rameaux plus accuses, mais moins fournis. Tout
en bas, l’evanouissement
dans un monde de formes chimiquement inconsistantes.
Meme figure generale de
developpement. Mais, parce que dans ce cas les Branches
sont evidemment plus vieilles,
complication accrue ; et, dans le cas des Insectes, formes
extremes de socialisation.
Il ne parait pas douteux que, dans les abimes du Temps, ces
diverses lignes ne
convergent vers quelque pole commun de dispersion. Mais
bien avant que ne se
rejoignent Chordates, p.143 Annelides et Plantes (les deux
premieres Branches apparemment
parmi les Metazoaires ; — ceux-ci et les Plantes, au niveau
seulement des etres
unicellulaires), leurs troncs respectifs disparaissent dans un
complexe de formes
positivement etranges : Spongiaires, Echinodermes,
Polypiers... : autant d’ebauches de
reponses faites au Probleme de la Vie. Un buisson de
Branches avortees.
Tout cela emerge certainement (mais sans que nous
puissions dire comment, tant la
coupure, par effet de Duree, est devenue profonde) d’un
autre monde
invraisemblablement vieux et multiforme : Infusoires,
Protozoaires divers, Bacteries, —
cellules libres, nues ou carapacees, chez qui les Regnes de la
Vie se confondent et la
Systematique n’a plus prise. Animaux ou Vegetaux ? Ces
mots n’ont plus de sens.
Empilement de Nappes et de Branches, — ou ≪ mycelium ≫
de fibres confuses, comme
celui d’un Champignon ? Nous ne savons plus. Et pas
davantage ne saurions-nous dire
sur quoi a germe tout cela. A partir du Precambrien, les
Unicellulaires perdent eux aussi,
a leur tour, tout squelette de silice ou de calcaire. Et c’est,
pari passu, dans la mollesse
des tissus et dans la metamorphose des boues originelles
que se perd definitivement pour
notre regard, dans ses racines, l’Arbre de la Vie.
B. Les dimensions
Voici donc termine, bien en raccourci, le tableau structurel
des formes recueillies et
etiquetees, depuis Aristote et Linne, par le labeur patient
des naturalistes. En cours de
description, nous nous sommes deja applique a faire sentir
l’enorme complexite du
Monde que nous cherchions a ressusciter. De ces dimensions
prodigieuses il nous reste
cependant, par un dernier effort de vision, a prendre plus
explicitement p.144 conscience,
face a l’ensemble tout entier. De lui-meme, notre esprit
incline sans cesse, non seulement
a clarifier (ce qui est sa fonction), mais a retrecir et a
ecourter les realites qu’il touche. Il
flechit, par lassitude, sous le poids des distances et des
foules. Apres avoir, vaille que
vaille, dessine l’expansion de la Vie, il importe donc que
nous restituions aux elements de
notre scheme leurs vraies dimensions : aussi bien en
nombre qu’en volume et en duree.
Essayons-le.
En nombre, d’abord. Pour etre plus simple, notre esquisse du
monde anime a du se
faire au moyen de larges tranches collectives : Familles,
Ordres, Biotes, Nappes,
Branches... Or, en maniant ces diverses unites, nous
sommes-nous doute des multitudes
auxquelles nous avions reellement affaire ? — Si quelqu’un
veut essayer de penser ou
d’ecrire l’Evolution, qu’il aille donc, avant toutes choses,
errer dans l’un de ces grands
musees, comme il y en a quatre ou cinq par le monde, ou (au
prix d’efforts dont
l’heroisme et la valeur spirituelle finiront par etre compris
un jour) une legion de
voyageurs est parvenue a resserrer, en quelques salles, le
spectre entier de la Vie. Entre
la, qu’il regarde, sans se preoccuper des noms, — mais juste
pour se laisser impregner par
ce qui l’entoure. Ici, l’univers des Insectes. ou les ≪ bonnes
≫ especes se chiffrent par
dizaines de mille. La, les Mollusques, autres milliers,
inepuisablement divers dans leurs
marbrures et leurs enroulements. Et puis les Poissons,
inattendus, capricieux et diapres
autant que les Papillons. Et puis les Oiseaux, a peine moins
fantaisistes, — de toutes
coupes, de tous becs, de toutes couleurs. Et puis les
Antilopes, de toutes robes, de tous
ports, de tous diademes. Etc. Etc. Sous chacun des mots qui
n’evoquaient a notre
imagination qu’une douzaine de formes bien sages, quelle
multiplicite, quel elan, quelle
effervescence ! Et encore n’avons-nous la sous nos yeux que
des survivants. Que
serait-ce si nous pouvions voir aussi le reste... A toutes les
epoques de la Terre, a tous les
etages de p.145 l’Evolution, d’autres Musees auraient
enregistre le meme bouillonnement,
la meme luxuriance. Mis bout a bout, les centaines de
milliers de noms inscrits aux
catalogues de notre Systematique ne representent pas le
millionieme des feuilles poussees
jusqu’a ce jour sur l’Arbre de la Vie.
En volume, maintenant. Quel est, veux-je dire par la,
l’importance relative, en
quantite, des divers groupes zoologiques et botaniques dans
la nature ? Quelle part
revient-il a chacun d’eux, materiellement, dans l’assemblage
general des etres organises ?
Pour donner une idee sommaire de cette proportion, je
reproduis ici (Fig. 2)
l’expressif tableau ou un maitre naturaliste, M. Cuenot, s’est
plu a tracer, suivant les
donnees les plus recentes de la Science, une carte du Regne
animal, avec ses principaux
departements. Carte de position, plus que de structure, mais
qui repond exactement a la
question que je pose.
Fig. 2. L’≪ Arbre de la Vie ≫, d’apres Cuenot. (Masson et Cie
edit). Sur cette figure symbolique, chaque
lobe principal (ou grappe) equivaut a une ≪ Nappe ≫ au
moins aussi importante
(morphologiquement et quantitativement) que celle formee
par les Mammiferes pris tous
ensemble. — Au-dessous de la ligne AB les formes sont
aquatiques ; au-dessus elles vivent a l’air
libre.
Regardons ce scheme. N’est-ce pas, au premier coup d’oeil,
un choc sur notre esprit,
— l’espece de choc que nous ressentons quand un
astronome nous montre le systeme
solaire comme une simple etoile, — et toutes nos etoiles
comme une seule Voie Lactee,
— et notre Voie Lactee comme un atome parmi les autres
Galaxies ?... Les Mammiferes,
en qui se resument ordinairement pour nous l’idee et l’image
de la ≪ bete ≫ ? Un pauvre
petit lobe, tardivement eclos sur le tronc de la Vie. Et autour
d’eux, en revanche ? et a
cote ? et au-dessous ?... Quel foisonnement de types rivaux,
dont nous ne soupconnions
ni l’existence, ni la grandeur, ni la foule ! Etres mysterieux
que nous avons pu voir, a
l’occasion, sautiller parmi les feuilles seches ou se trainer
sur une plage, — sans nous
demander jamais ce qu’ils signifiaient, ni d’ou ils venaient.
Etres insignifiants par la
taille, et aujourd’hui peut-etre par le nombre... Ces formes
dedaignees nous apparaissent
maintenant sous leur vrai jour. Par la richesse p.147 de ses
modalites, par le temps qu’il a
fallu a la Nature pour les produire, chacune d’elles
represente un Monde aussi important
que le notre. Quantitativement (je souligne) nous ne
sommes que l’une d’entre elles, et la
derniere venue.
En durée, pour finir. Et ceci est, comme d’habitude, pour
notre imagination, le
retablissement difficile. Plus invinciblement encore que les
horizons de l’Espace,
notais-je deja, se resserrent et se ≪ telescopent ≫ dans nos
perspectives les plans du Passe.
Comment arriver a les separer ?
Pour donner aux profondeurs de la Vie leur vrai relief, il
nous servira, pour
commencer, de revenir a ce que j’ai nomme plus haut la
Nappe des Mammiferes. Parce
que cette Nappe est relativement jeune, nous avons quelque
idee du temps requis pour
son developpement, a partir du moment ou elle emerge
franchement au-dessus des
Reptiles, a la fin du Cretace. Tout le Tertiaire et un peu plus.
Ci, quelque 80 millions
d’annees. Admettons maintenant que, sur l’axe d’une meme
Branche zoologique, les
Nappes se forment periodiquement, comme les rameaux le
long du tronc d’un Conifere ;
en sorte que leurs maxima d’epanouissement (seuls
clairement enregistrables) se
succedent, dans le cas des Vertebres, a 80 millions d’annees
de distance. Il nous suffira,
pour obtenir, en ordre de grandeur, la duree d’un intervalle
zoologique, de multiplier par
80 millions d’annees le nombre des Nappes observees sur
l’intervalle considere : trois
Nappes, par exemple, au bas mot, entre les Mammiferes et
la base des Tetrapodes. Les
chiffres deviennent impressionnants Mais ils coincident
assez bien avec les idees que la
Geologie tend a se faire de l’immensite du Trias, du Permien
et du Carbonifere.
Plus approximativement, de Branche a Branche, on peut
essayer de suivre une autre
methode. A l’interieur d’une meme Nappe (reprenons celle
des Mammiferes) nous
sommes capables d’apprecier confusement l’ecart moyen
des formes p.148 entre elles, —
cette dispersion ayant requis, repetons-le, quelque 80
millions d’annees pour se produire.
Ceci fait, comparons les uns aux autres Mammiferes,
Insectes et Plantes superieures. A
moins (chose possible) que les trois Branches au bout
desquelles ces trois groupes
fleurissent ne divergent pas exactement d’une meme
souche, mais aient germe
separement sur un meme ≪ mycelium ≫, quelle duree n’a-t-
il pas fallu, quelle
accumulation de periodes, pour creer, d’un type a l’autre,
ces gigantesques fissures ! —
Ici, c’est la Zoologie dont les chiffres paraissent vouloir
defier les donnees fournies par la
Geologie. Quinze cent millions d’annees seulement depuis
les plus anciennes traces de
Carbone dans les sediments, decident les physiciens, apres
avoir mesure le pourcentage
de Plomb dans un mineral radifere du Precambrien. Mais les
premiers organismes ne
sont-ils pas anterieurs encore a ces premiers vestiges ? Et
puis, en cas de conflit, auquel
des deux chronometres nous fierons-nous, pour compter les
annees de la Terre ? a la
lenteur de desagregation du Radium ? ou a la lenteur
d’agregation de la Matiere vivante ?
S’il faut cinq mille ans a un simple Séquoia pour parvenir a
sa pleine croissance (et
personne n’a encore vu un Sequoia mourir de sa mort
naturelle), quel peut bien etre l’age
total de l’Arbre de la Vie...
C. L’evidence
Et maintenant cet Arbre est la, plante devant nous. Arbre
etrange, sans doute. Negatif
d’arbre, pourrait-on dire : puisque, a l’inverse de ce qui se
passe pour les geants de nos
forets, ses branches, son tronc, ne se manifestent a nos
yeux, que par des vides de
diametre croissant. Arbre fige aussi, en apparence,
tellement nous paraissent longs a
s’epanouir p.149 des bourgeons que nous n’aurons jamais
connus qu’entr’ouverts. Mais
arbre clairement dessine, neanmoins, par le chevelu etage
de son feuillage d’especes
visibles. Dans ses grandes lignes, dans ses dimensions, il se
dresse a nos yeux couvrant la
Terre. Avant de chercher a penetrer dans le secret de sa vie,
regardons-le bien. Car, de la
simple contemplation de ses formes exterieures, il nous
reste une lecon et une force a
tirer : le sentiment de son évidence.
Il existe encore, de par le monde, quelques esprits
demeures soupconneux ou
sceptiques en matiere d’Evolution. Ne connaissant que par
les livres la nature et les
naturalistes, ils croient que la bataille transformiste se
poursuit toujours comme au temps
de Darwin. Et parce que la Biologie continue a discuter les
mecanismes par lesquels ont
bien pu se former les Especes, ils s’imaginent qu’elle hesite,
ou meme qu’elle pourrait
hesiter encore, sans suicide, sur le fait et la realite d’un tel
developpement.
Tout autre est deja la situation.
Au cours de ce chapitre, consacre aux enchainements du
monde organise, on a pu
s’etonner que je n’aie encore fait aucune mention des
querelles, toujours vives, sur la
distinction du ≪ soma ≫ et du ≪ germen ≫, sur l’existence
et la fonction des ≪ genes ≫, sur
la transmission ou non-transmission des caracteres acquis...
C’est que, au point ou j’en
suis de mon enquete, ces questions ne m’interessent pas
directement. Pour preparer un
cadre naturel a l’Anthropogenese, et a l’Homme un berceau,
— pour garantir, veux-je
dire, l’objectivite substantielle d’une Evolution, — une seule
chose est en effet necessaire
et suffisante : c’est qu’une phylogenese generale de la Vie
(quels qu’en soient du reste le
processus et le ressort) nous soit aussi clairement
reconnaissable que l’Orthogenese
individuelle par laquelle nous voyons, sans nous etonner,
passer chacun des vivants.
Or, de cette croissance globale de la Biosphere, une preuve
p.150 quasi-mecanique est
formee sur notre esprit, sans echappatoire possible, par le
dessin materiel auquel nous
aboutissons inevitablement a chaque effort nouveau tente
pour fixer, point par point, les
contours et les nervures du monde organise.
Il ne viendrait a personne l’idee de mettre en doute l’origine
giratoire des nebuleuses
spirales ; ou la successive agregation des particules au sein
d’un cristal ou d’une
stalagmite ; ou la concrescence des faisceaux ligneux autour
de l’axe d’une tige.
Certaines dispositions geometriques, parfaitement stables a
nos yeux, sont la trace et le
signe irrefutable d’une Cinematique. Comment pourrions-
nous hesiter, ne fut-ce qu’un
instant, sur les origines evolutives de la couche vivante de la
Terre ?
Sous notre effort d’analyse, la Vie se decortique. Elle se
desarticule, a l’infini, en un
systeme anatomiquement et physiologiquement coherent
d’eventails emboites . Microeventails,
a peine dessines, des Sous-especes et des Races. Eventails,
deja plus larges, des
Especes et des Genres. Eventails, de plus en plus demesures,
des Biotes, et puis des
Nappes, et puis des Branches. Et pour finir, l’assemblage
tout entier, animal et vegetal, ne
formant par association qu’un seul gigantesque Biote,
s’enracinant, peut-etre comme un
simple rayon, dans quelque verticille noye au fond du monde
megamoleculaire. La Vie,
une simple Branche, sur autre chose...
p.151 De haut en bas, du plus grand au plus petit, une meme
structure visible, dont le
dessin, renforce par la distribution meme des ombres et des
vides, s’accentue et se
prolonge (en dehors de toute hypothése !) par l’agencement
quasi-spontane des elements
imprevus que chaque jour apporte. Chaque nouvelle forme
decouverte trouve sa place
naturelle, — aucune en realite n’est absolument ≪ nouvelle
≫, dans le cadre trace. Que
nous faut-il de plus pour etre convaincus que tout cela est
né, — que tout cela a
poussé ?...
Apres cela, nous pouvons continuer, pendant des annees
encore, a nous disputer sur la
maniere dont a pu surgir cet organisme enorme. A mesure
que nous apparait mieux
l’effarante complexite de ses rouages, le vertige nous prend.
Comment concilier cette
croissance persistante avec le determinisme des molecules,
avec le jeu aveugle des
chromosomes, avec l’incapacite apparente des conquetes
individuelles a se transmettre
par generation ? Comment, autrement dit, concilier
l’evolution externe, ≪ finaliste ≫, des
phénotypes avec l’evolution interne, mecaniciste, des
génoypes ?... Nous n’arrivons plus
a comprendre, a force de la demonter, comment la machine
peut avancer. Peut-etre. Mais
en attendant, la machine est devant nous, — et elle marche.
Parce que la Chimie balbutie
encore sur la facon dont ont pu se former les granites,
pouvons-nous contester que les
continents aillent sans cesse se granitisant ?...
Comme toutes choses dans un Univers ou le Temps s’est
definitivement installe (j’y
reviendrai) a titre de quatrième dimension, la Vie est, et ne
peut etre qu’une grandeur de
nature ou dimensions evolutives. Physiquement et
historiquement, elle correspond a une
certaine fonction X, definissant, dans l’Espace, dans la Duree
et dans la Forme, la
position de chacun des vivants. Voila le fait fondamental, qui
requiert une explication,
mais dont l’évidence est desormais au-dessus de toute
verification, comme aussi a l’abri
de tout dementi ulterieur de l’experience.
p.152 A ce degre de generalite, on peut dire que la ≪
question transformiste ≫ n’existe
plus. Elle est definitivement reglee., Pour ebranler
desormais notre conviction en la
realite d’une Biogenese, il faudrait, minant la structure
entiere du Monde, deraciner
l’Arbre de la Vie .
CHAPITRE III
DEMETER
p.153 Demeter ! Terre-Mere ! Un fruit ? Quel fruit ?...
Cherche-t-il a naitre sur l’Arbre
de la Vie ?
Tout au long du chapitre qui precede, nous avons parle de
croissance pour exprimer
les allures de la Vie. Nous avons meme pu, dans une certaine
mesure, reconnaitre le
principe de cette poussee, liee qu’elle nous est apparue au
phenomene d’additivité
dirigée. Par accumulation continuee de proprietes (quel que
soit le mecanisme exact de
cette heredite) la Vie fait ≪ boule de neige ≫. Elle entasse
caracteres sur caracteres dans
son protoplasme. Elle va se compliquant de plus en plus.
Mais que represente, dans
l’ensemble, ce mouvement d’expansion ? Explosion operante
et definie, comme celle
d’un moteur ? ou detente desordonnee, en tous les sens,
comme celle d’un eclatement ?...
Sur le fait general qu’il y a une evolution, tous les
chercheurs, disais-je, sont
maintenant d’accord. Sur la question de savoir si cette
evolution est dirigée, il en va
autrement. Demandez aujourd’hui a un biologiste s’il admet
que la vie aille quelque part
au fil de ses transformations : neuf fois sur dix, il vous
repondra : ≪ Non ≫, — et meme
passionnement. ≪ Que la matiere organisee soit en
continuelle metamorphose, vous
dira-t-il, et meme que cette metamorphose la fasse glisser
avec le temps vers des formes
de plus en plus improbables, — ceci saute a tous les yeux.
Mais quelle echelle
pourrions-nous trouver pour apprecier la valeur absolue, ou
simplement p.154 relative, de
ces constructions fragiles ? De quel droit, par exemple, dire
que le Mammifere, — fut-ce
l’Homme — est plus avance et plus parfait que l’Abeille ou la
Rose ?... En quelque
mesure, nous pouvons ranger les etres sur des cercles de
plus en plus grands, suivant leur
ecartement dans le Temps, a partir de la cellule initiale.
Mais, a partir d’un certain degre
de differenciation, nous ne saurions plus etablir,
scientifiquement, aucune priorite entre
ces diverses elucubrations de la Nature. Solutions diverses,
mais equivalentes. Autour du
centre, tous les rayons, dans tous les azimuts de la sphere,
sont egalement bons. Car rien
ne parait aller a rien. ≫
La Science, dans ses ascensions, — et meme, je le montrerai,
l’Humanite, dans sa
marche — pietinent en ce moment sur place, parce que les
esprits hesitent a reconnaitre
qu’il y a une orientation precise et un axe privilegie
d’evolution. Debilitees par ce doute
fondamental, les recherches se dispersent et les volontes ne
se decident pas a construire la
Terre.
Je voudrais faire comprendre ici pourquoi, tout
anthropocentrisme et tout
anthropomorphisme mis a part, je crois voir qu’un sens et
une ligne de progres existent
pour la Vie, — sens et ligne si bien marques, meme, que leur
realite, j’en suis convaincu,
sera universellement admise par la Science de demain.
1. Le fil d’Ariane
Et, pour commencer, puisqu’il s’agit, en la matiere, de
degres dans la complication
organique, essayons de trouver un ordre a la complexite.
Visite sans quelque fil directeur, il faut reconnaitre que
l’assemblage des etres vivants
forme, qualitativement, un labyrinthe inextricable. Que se
passe-t-il, ou allons-nous, a
p.155 travers cette monotone succession d’eventails ?...
Avec les siecles, sans doute, les
etres multiplient le nombre et la sensibilite de leurs organes.
Mais ils les reduisent aussi
par specialisation. Et puis, que signifie, au vrai, le terme de
≪ complication ≫ ?... Il y a
tellement de facons diverses pour un animal de devenir
moins simple. Differenciation des
membres ? des teguments ? des tissus ? des organes
sensoriels ? — Suivant le point de
vue adopte, toutes sortes de distributions sont possibles.
Parmi ces multiples
combinaisons, y en a-t-il reellement une qui soit plus vraie
que les autres, — c’est-a-dire
qui donne a l’ensemble des vivants une coherence plus
satisfaisante, soit par rapport a
lui-meme, soit par rapport au Monde au sein duquel la Vie se
trouve engagee ?
Pour repondre a cette question, il nous faut, je pense,
revenir en arriere, et reprendre
les considerations par lesquelles j’essayais, plus haut, de
fixer les relations mutuelles
entre Dehors et Dedans des Choses. L’essence du Reel,
disais-je alors, pourrait bien etre
representee par ce que l’Univers contient, a un moment
donne, d’ ≫ interiorite ≫ ; et
l’Evolution dans ce cas ne serait pas autre chose au fond que
l’accroissement continuel de
cette Energie ≪ psychique ≫ ou ≪ radiale ≫ au cours de la
Duree, sous l’Energie
mecanique, ou ≪ tangentielle ≫, pratiquement constante a
l’echelle de notre observation
(page 62). Quelle est du reste, ajoutais-je, la fonction
particuliere reliant
expérimentalement l’une a l’autre, dans leurs
developpements respectifs, les deux
Energies radiale et tangentielle du Monde ? Evidemment
l’arrangement : l’arrangement,
dont les progres successifs se doublent interieurement, nous
pouvons le constater, d’un
accroissement et d’un approfondissement continus de
conscience.
Retournons maintenant (sans cercle vicieux, mais par simple
ajustement de
perspective) cette proposition. Nous sommes embarrasses
pour distinguer, parmi les
innombrables complications subies par la Matiere organique
en ebullition, celles qui ne
sont que diversifications de surface, et celles p.156 s’il (y en
a !) qui correspondraient a un
groupement renovateur de l’Etoffe de l’Univers ? Eh bien,
tachons seulement de
reconnaitre si, parmi toutes les combinaisons essayees par
la Vie, certaines ne seraient
pas organiquement associees a une variation positive de
psychisme chez les etres qui la
possedent. — Si oui, — et si mon hypothese est juste, ce sont
elles, n’en doutons pas, qui,
dans la masse equivoque des transformations banales,
representent les complications par
excellence, les metamorphoses essentielles — saisissons-les,
et suivons-les. Elles ont des
chances de nous mener quelque part.
Pose dans ces termes, le probleme se resout
immediatement. Oui, bien sur, il existe,
dans les organismes vivants, un rouage de choix pour le jeu
de la conscience ; et il suffit
de regarder en nous-memes pour l’apercevoir : c’est le
systeme nerveux. Nous ne
saisissons positivement qu’une seule interiorite au Monde :
la notre directement ; et du
meme coup, par une equivalence immediate, grace au
langage, celle des autres hommes.
Mais nous avons toutes raisons de penser que, chez les
animaux aussi, un certain dedans
existe, approximativement mesurable par la perfection de
leur cerveau. Cherchons donc a
distribuer les vivants par degre de ≪ cerebralisation ≫. Que
se passe-t-il ? — Un ordre,
l’ordre meme que nous desirions, s’etablit, — et
automatiquement.
Reprenons, pour commencer, dans l’Arbre de la Vie, la
region que nous connaissons
le mieux, parce que particulierement vivace aujourd’hui
encore, et parce que nous lui
appartenons : la Branche ≪ Chordate ≫. Dans cet ensemble,
un premier caractere apparait,
mis en bonne lumiere depuis longtemps par la
Paleontologie : c’est que, de nappe en
nappe, par sautes massives, le systeme nerveux va
constamment se developpant et se
concentrant. Qui ne connait l’exemple de ces enormes
Dinosauriens chez lesquels la
masse cerebrale, ridiculement petite, ne formait qu’un etroit
chapelet de lobes, bien
inferieurs en diametre a celui de la moelle dans la region
lombaire ? Ces conditions
rappellent celles qui p.157 prevalent au-dessous, chez les
Amphibiens et chez les Poissons.
Mais si maintenant nous passons a l’etage au-dessus, chez
les Mammiferes, quel
changement !
Chez les Mammiferes, c’est-a-dire, cette fois, a l’intérieur
d’une même nappe, le
cerveau est en moyenne beaucoup plus volumineux et plisse
que dans aucun autre groupe
de Vertebres. Et pourtant, si l’on regarde plus en detail, que
d’inegalites encore, — et
quelle ordonnance surtout dans la repartition des
differences ! Gradation suivant la
position des Biotes, d’abord : dans la nature actuelle, les
Placentaires passent,
cerebralement, avant les Marsupiaux. Et gradation suivant
l’age, ensuite, a l’interieur
d’un meme Biote. Au Tertiaire inferieur, peut-on dire, les
cerveaux des Placentaires
(quelques Primates excepte) sont toujours relativement plus
petits et moins compliques
qu’a partir du Neogene. Ceci se constate peremptoirement
sur des phyla eteints, — tels
que les Dinoceratides, monstres cornus dont la boite
cranienne ne depassait pas
beaucoup, pour la petitesse et l’espacement des lobes, le
stade atteint par les Reptiles
Secondaires. Tels encore les Condylarthres. Mais ceci
s’observe encore jusqu’à
l’intérieur d’une même lignée. Chez les Carnassiers Eocenes,
par exemple, le cerveau,
encore au stade marsupial, est lisse et bien separe du
cervelet. Et il serait aise d’allonger
la liste. D’une maniere generale, quel que soit le rayon choisi
sur un verticille quelconque,
il est rare que nous ne puissions, s’il est assez long,
observer qu’il aboutit, avec
le temps, a des formes de plus en plus ≪ cephalisees ≫.
Sautons maintenant a une autre Branche, celle des
Arthropodes et des Insectes. Meme
phenomene. Ici, parce que nous avons affaire a un autre
type de conscience, une
estimation des valeurs est moins facile. Cependant le fil qui
nous guide parait encore tenir
bon. De groupe en groupe, d’age en age, ces formes,
psychologiquement si lointaines,
subissent elles aussi, comme nous, l’influence de la
cephalisation. Les ganglions nerveux
se ramassent. Ils se localisent et grossissent p.158 en avant,
dans la tete. Et, du meme pas,
les instincts se compliquent. Et, du meme coup aussi, se
manifestent (nous aurons a y
revenir) d’extraordinaires phenomenes de socialisation.
On pourrait pousser sans fin cette analyse. J’en ai assez dit
pour indiquer combien
simplement, le bon brin une fois saisi, l’echeveau se
debrouille. Pour des raisons de
commodite evidentes, les naturalistes sont conduits, dans la
classification des formes
organisees, a utiliser certaines variations d’ornements, ou
encore certaines modifications
fonctionnelles de l’appareil osseux. Guidee par des
orthogeneses affectant la coloration et
nervulation des ailes, ou la disposition des membres, ou le
dessin des dents, leur
classification demele les fragments, ou meme le squelette
d’une structure dans le monde
vivant. Mais parce que les lignes ainsi tracees n’expriment
que des harmoniques
secondaires de l’evolution, l’ensemble du systeme ne prend
ni figure ni mouvement. Des
l’instant au contraire ou la mesure (ou parametre) du
phenomene evolutif est cherchee
dans l’elaboration du systeme nerveux, non seulement la
multitude des genres et des
especes tombe dans l’ordre ; mais le reseau entier de leurs
verticilles, de leurs nappes, de
leurs branches, s’enleve comme une gerbe fremissante. Non
seulement une repartition
des formes animales suivant leur degre de cerebralisation
epouse exactement les contours
imposes par la Systematique ; mais elle confere encore a
l’Arbre de la Vie un relief, une
physionomie, un elan, ou il est impossible de ne pas
reconnaitre le signe de la verite. Tant
de coherence, — et, ajoutons-le, tant d’aisance, de fidelite
inepuisable et de puissance
evocatrice dans la coherence — ne sauraient etre un effet du
hasard.
Parmi les infinies modalites ou se disperse la complication
vitale, la differenciation de
la substance nerveuse se detache, ainsi que la theorie le
faisait prevoir, comme une
transformation significative. Elle donne un sens, — et par
suite elle prouve qu’il y a un
sens à l’évolution.
Telle sera ma premiere conclusion.
p.159 Or cette proposition a son corollaire. Chez les vivants
(c’etait notre point de
depart) le cerveau est indicateur et mesure de conscience.
Chez les vivants, venons-nous
d’ajouter maintenant, il se verifie que le cerveau va se
perfectionnant continuellement
avec le temps, au point que certaine qualite de cerveau
apparait essentiellement liee a
certaine phase de Duree.
La conclusion ultime se degage d’elle-meme, — une
conclusion qui a la fois verifie
les bases et commande la suite de notre Expose. Puisque,
prise dans sa totalite et le long
de chaque rameau, l’Histoire Naturelle des vivants dessine
extérieurement l’etablissement
graduel d’un vaste systeme nerveux, c’est donc qu’elle
correspond intérieurement a
l’installation d’un etat psychique aux dimensions memes de
la Terre. En surface, les
fibres et les ganglions. En profondeur, la conscience. Nous
ne cherchions qu’une simple
regle pour ordonner l’enchevetrement des apparences. Voici
que nous tenons (en pleine
conformite avec nos anticipations initiales sur la nature
ultimement psychique de
l’evolution) une variable de fond, capable de suivre dans le
Passe, et peut-etre meme de
definir dans l’Avenir, la courbe vraie du Phenomene.
Le probleme serait-il resolu ?
Oui, presque. Mais a une condition, c’est clair, et qui paraitra
dure a certains prejuges
de la Science. C’est que, par un changement ou
retournement de plan, nous quittions le
Dehors, pour nous transporter au Dedans des choses.
2. La montée de conscience
Reprenons, des lors, tel qu’il nous est apparu dans ses
grandes lignes, le mouvement
≪ expansionnel ≫ de la Vie. Mais cette fois, au lieu de nous
perdre dans le dedale des p.160
arrangements affectant les energies ≪ tangentielles ≫ du
Monde, essayons de suivre la
marche ≪ radiale ≫ de ses energies internes.
Tout s’eclaire definitivement, — en valeur, en
fonctionnement et en esperance...
a) Ce qui se decouvre pour commencer, grace a ce simple
changement de variable,
c’est la place occupée par le développement de la Vie dans
l’histoire générale de notre
planète.
Plus haut, apres avoir discute l’origine des premieres
cellules, nous avions estime
que, si leur generation spontanee ne s’est produite qu’une
seule fois au cours des temps,
c’est apparemment que la formation initiale du protoplasme
etait liee a un etat traverse,
une fois seulement, par le chimisme general de la Terre. La
Terre, disions-nous alors, doit
etre regardee comme le siege d’une certaine evolution
globale et irreversible, plus
importante a considerer, pour la Science, que n’importe
laquelle des oscillations courant a
sa surface ; et l’emersion primordiale de la matiere
organisee marque un point (un point
critique !) sur la courbe de cette evolution.
Apres cela, le phenomene avait semble se perdre dans un
foisonnement de ramures.
Nous l’avions presque oublie. Voici qu’il emerge a nouveau.
Avec et dans la maree (dument
enregistree par les systemes nerveux) qui porte le flot
vivant vers toujours plus de
conscience, c’est le grand mouvement de fond que nous
voyons re-apparaitre, et dont
nous saisissons la suite.
Juste comme le geologue occupe a denombrer les
transgressions et les plissements, le
paleontologiste qui fixe dans le temps la position des formes
animales est expose a ne
voir dans le Passe qu’une serie de pulsations monotones,
homogenes entre elles. Dans ces
tableaux, les Mammiferes succedent aux Reptiles, et les
Reptiles aux Amphibiens,
comme les Alpes aux Chaines cimmeriennes, et celles-ci aux
Monts hercyniens. — A
cette perspective sans profondeur nous p.157 pouvons
desormais, et nous devons, echapper.
Non plus la sinusoide qui rampe, mais la spirale qui jaillit en
helice. De Nappe en Nappe
zoologique quelque chose passe et croît sans arrêt, par
saccades, dans le même sens. Et
cette chose est la plus physiquement essentielle dans l’astre
qui nous porte. Evolution des
corps simples suivant la voie radio-active, — segregation
granitique des continents, —
isolement peut-etre des enveloppes interieures du Globe,
bien d’autres transformations
que le mouvement vital forment sans doute une note
continue sous les rythmes de la
Terre. Depuis que la Vie s’est isolee au sein de la Matiere,
ces divers processus ont perdu
la qualite d’etre l’evenement supreme. Avec la premiere
naissance des Albuminoides,
l’essence du Phenomene terrestre a decidement emigre, — il
s’est concentre dans la pellicule
si negligeable en apparence, de la Biosphere. L’axe de la
Geogenese passe, il se
prolonge desormais par la Biogenese. Et celle-ci s’exprime
en definitive par une Psychogenese.
D’un point de vue interne, justifie par des harmonies qui ne
feront que grandir a nos
yeux, voila les differents objets de notre Science disposes
dans leur perspective et leurs
proportions vraies. En tete, la Vie, — avec toute la Physique
subordonnee a elle. Et, au
coeur de la Vie, pour expliquer sa progression, le ressort
d’une Montee de Conscience.
b) Le ressort de la Vie... Question aprement debattue entre
naturalistes, depuis que la
connaissance de la Nature se trouve ramenee a la
comprehension de l’Evolution. Fidele a
ses methodes analytiques et deterministes, la Biologie
continue a vouloir trouver dans les
stimulants externes ou statistiques le principe des
developpements de la Vie : lutte pour
survivre, selection naturelle... De ce point de vue, le monde
anime ne s’eleverait (dans la
mesure ou vraiment il s’eleve !) que par la somme,
automatiquement regularisee, des
tentatives qu’il fait pour rester lui-meme.
Loin de moi, repeterai-je une fois de plus ici, l’idee de
refuser sa part, — une part
importante et meme essentielle —, a ce jeu historique des
formes materielles. Ne le
sentons-nous pas en chacun de nous, puisque nous sommes
vivants ? Pour arracher
l’individu a sa paresse naturelle, et a ses routines acquises,
— pour briser aussi,
periodiquement, les cadres collectifs qui l’emprisonnent —
des urgences ou des
secousses exterieures sont indispensables. Que ferions-nous
sans nos ennemis ?...
Capable de regler souplement a l’interieur des corps
organises le mouvement aveugle des
molecules, il semble que la Vie arrive encore a utiliser pour
ses combinaisons creatrices
les vastes reactions naissant fortuitement a travers le
monde entre courants materiels et
masses animees. Avec les collectivites et les evenements
elle parait jouer aussi
habilement qu’avec les atomes. Mais que pourraient cette
ingeniosite et ces excitants,
appliques a une fondamentale inertie ? Et que seraient du
reste, nous l’avons dit, les
energies mecaniques elles-memes sans quelque Dedans
pour les alimenter ?... Sous le
≪ tangentiel ≫, le ≪ radial ≫. L’ ≫ impetus ≫ du Monde,
trahi par la grande poussee de
conscience, ne peut avoir sa source derniere, il ne trouve
d’explication a sa marche
irreversiblement tendue vers de plus hauts psychismes, que
dans l’existence de quelque
principe interieur au mouvement.
Comment avec du Dehors, entierement respecte dans ses
determinismes, la Vie
peut-elle bien operer librement du Dedans ? Cela nous le
comprendrons peut-etre mieux
un jour.
En attendant, aussitot admise la realite d’un elan de fond, le
phenomene vital prend,
dans ses grandes lignes, figure naturelle et possible. Mieux
encore : sa micro-structure
elle-meme s’eclaircit. Car nous apercevons maintenant une
maniere nouvelle d’expliquer,
en plus du courant general de p.163 l’evolution. biologique,
la marche et la disposition
particuliere de ses divers phyla .
Autre chose est de constater que, suivant une meme lignee
animale, les membres
deviennent solipedes ou les dents carnassieres, — et autre
chose de deviner comment
cette derive a pu se produire. Au point d’attache du rayon
sur le verticille, une mutation.
Bien. Mais apres ?... Si graduelles sont generalement les
modifications ulterieures le long
du phylum, — si stable aussi, parfois, des l’embryon,
l’organe (dents, par exemple)
qu’elles affectent, que nous devons decidement renoncer a
parler simplement, dans tous
ces cas, de survivance du plus apte, ou d’adaptation
mecanique a l’environnement et a
l’usage. Alors quoi ?...
Plus il m’est arrive de rencontrer et de manier ce probleme,
plus l’idee s’est imposee
a mon esprit que nous nous trouvions, p.164 en
l’occurrence, devant un effet, non pas de
forces externes, mais de psychologie. Suivant notre maniere
actuelle de parler, un animal
developperait ses instincts carnivores parce que ses
molaires se font tranchantes et ses
pattes griffues. Or ne faut-il pas retourner la proposition ?
Autrement dit, si le Tigre a
allonge ses crocs et aiguise ses ongles, ne serait-ce pas
justement que, suivant sa lignee, il
a recu, developpe et transmis une ≪ ame de carnassier ≫ ?
Et ainsi des coureurs timides,
ainsi des nageurs, — ainsi des fouisseurs, — ainsi des
voiliers... Evolution de caracteres,
oui : mais a condition de prendre ce terme au sens de ≪
temperament ≫. A premiere vue,
l’explication fait penser aux ≪ vertus ≫ scolastiques.
Approfondie davantage, elle prend
une vraisemblance grandissante. Qualites et defauts, chez
l’individu, se developpent avec
l’age. Pourquoi, — ou plutot comment — ne s’accentueraient-
ils pas aussi
phylétiquement ? Et pourquoi, a ces dimensions, ne
reagiraient-ils pas sur l’organisme
pour le petrir a leur image ? Apres tout, les Fourmis et les
Termites arrivent bien a
gratifier leurs guerriers ou leurs ouvrieres d’un exterieur
adapte a leur instinct. Et ne
connaissons-nous pas des hommes de proie ?
c) Ceci admis, des horizons inattendus grandissent devant la
Biologie. Pour des
raisons pratiques evidentes, nous sommes amenes, pour
suivre les enchainements des
etres vivants, a utiliser les variations de leurs parties
fossilisables. Mais cette necessite de
fait ne doit pas nous cacher ce qu’il y a de limite et de
superficiel dans cet arrangement.
Nombre des os, forme des dents, ornementation des
teguments, tous ces ≪ phenocaracteres
≫ ne sont au vrai que le vetement moulant un support plus
profond.
Essentiellement, un seul evenement en cours : la Grande
Orthogenese, de tout ce qui vit,
vers plus de spontaneite immanente. Secondairement, par
dispersion periodique de cet
elan, le verticille des petites orthogeneses, ou le courant
fondamental se divise pour
former l’axe interieur, et vrai, de chaque ≪ radiation ≫. jete
enfin par-dessus p.165 tout cela,
comme une simple gaine, le voile des tissus et l’architecture
des membres. Telle est la
situation.
Pour exprimer, dans sa verite, l’Histoire Naturelle du monde,
il faudrait donc pouvoir
la suivre par le dedans : non plus comme une succession liee
de types structurels qui se
remplacent ; mais comme une ascension de seve interieure
s’epanouissant en une foret
d’instincts consolides. Tout au fond de lui-meme, le monde
vivant est constitue par de la
conscience revetue de chair et d’os. De la Biosphere a
l’Espece, tout n’est donc qu’une
immense ramification de psychisme se cherchant a travers
des formes. Voila ou nous
conduit, suivi jusqu’au bout, le fil d’Ariane.
Nous ne pouvons songer, bien sur, dans l’etat present de nos
connaissances, a
exprimer sous cette forme interiorisee, ≪ radiale ≫, le
mecanisme de l’evolution. En
revanche, une chose apparait. C’est que, si telle est bien la
veritable signification du
transformisme, la Vie, dans la mesure meme ou elle
correspond a un processus dirige, ne
pouvait aller toujours plus loin dans sa ligne originelle qu’a
la condition de subir, a un
moment donne, quelque reajustement profond.
La loi est formelle. Aucune grandeur au monde (nous le
rappelions deja en parlant de
la naissance meme de la Vie) ne saurait croitre sans aboutir
a quelque point critique, a
quelque changement d’etat. Il y a un plafond infranchissable
aux vitesses et aux
temperatures. Augmentons toujours plus l’acceleration d’un
corps jusqu’a nous
rapprocher des vitesses lumineuses : il acquiert par exces de
masse, une nature infiniment
inerte. Chauffons-le : il fond, et puis se vaporise. Et ainsi en
va-t-il de toutes les
proprietes physiques connues. — Tant que l’evolution ne
representait a nos yeux qu’une
simple marche au complexe, nous pouvions concevoir qu’elle
allat se developpant
indefiniment pareille a elle-meme : aucune limite superieure,
en effet, a la pure
diversification. Maintenant que, sous l’intrication
historiquement croissante des formes et
des organes, se decouvre a notre regard p.166
l’augmentation irreversible, non seulement
quantitative, mais qualitative, des cerveaux (et partant, des
consciences), nous nous
trouvons avertis qu’un evenement d’ordre nouveau, qu’une
métamorphose etait
inevitablement attendue pour clore, au cours des temps
geologiques, cette longue periode
de synthese.
C’est de ce grand phenomene terrestre, aboutissant a
l’Homme, qu’il nous faut
maintenant signaler les premiers symptomes.
3. L’approche des temps
Revenons a l’onde vitale en mouvement, la ou nous l’avons
laissee, c’est-a-dire a
l’expansion des Mammiferes. Ou, pour nous situer
concretement dans la Duree,
transportons-nous par la pensee dans le monde tel que, vers
la fin du Tertiaire, nous
pouvons l’imaginer.
A ce moment, sur la surface de la Terre, un grand calme
parait regner. De l’Afrique
meridionale a l’Amerique du Sud, a travers l’Europe et l’Asie,
de riches steppes et
d’epaisses forets. Puis d’autres steppes et d’autres forets. Et
parmi cette verdure sans fin,
des myriades d’Antilopes et de Chevaux zebres ; des troupes
variees de Proboscidiens ;
des Cerfs de toutes ramures ; des Tigres, des Loups, des
Renards, des Blaireaux, tout
pareils a ceux d’aujourd’hui. En somme un paysage assez
voisin de ce que nous
cherchons a preserver par lambeaux, dans nos parcs
nationaux, au Zambeze, au Congo ou
en Arizona. Sauf quelques formes archaiques attardees, une
nature si familiere que nous
devons faire effort pour nous convaincre que nulle part ne
s’eleve la fumee d’un camp ou
d’un village.
p.167 Periode de calme profusion. La nappe des Mammiferes
est etale. — Et cependant
l’evolution ne saurait etre arretee... Quelque chose, quelque
part, s’accumule
certainement, pret a surgir pour un autre bond en avant.
Quoi ? et ou ?...
Pour detecter ce qui murit a ce moment au sein de la Mere
universelle, servons-nous
de l’index que nous avons desormais en main. La Vie est
montee de conscience,
venons-nous de reconnaitre. Si elle progresse encore, c’est
donc que, sous le manteau
d’une Terre fleurie, l’energie interne, en certains points,
secretement s’eleve. Ici ou la, la
tension psychique monte sans doute au fond des systemes
nerveux. Comme un physicien
ou un medecin applique sur les corps un delicat instrument,
promenons notre
≪ thermometre ≫ de conscience sur cette Nature assoupie.
Dans quelle region de la
Biosphere, au Pliocene, la temperature est-elle en train de
monter ?
Cherchons aux tetes, naturellement.
En dehors des Vegetaux, qui, evidemment, ne comptent pas ,
deux sommets de
Branches, et deux seuls, emergent devant nous, dans l’air, la
lumiere et la spontaneite. Du
cote Arthropodes, les Insectes, — et les Mammifères du cote
Vertebres. De quel cote
l’avenir, — et la verite ?
a) Les Insectes. Chez les insectes superieurs, une
concentration cephalique des
ganglions nerveux va de pair avec une extraordinaire
richesse et precision des
comportements. Nous devenons pensifs a regarder vivre
autour de nous ce monde, si
merveilleusement ajuste, a la fois, et si p.168
effroyablement lointain. Concurrents ?
Successeurs peut-etre... Ne faudrait-il pas dire, plutot, foule
pathetiquement engagee et
luttant dans une impasse ?
Ce qui parait eliminer, en fait, l’hypothese que les Insectes
representent l’issue, — ou
meme simplement qu’ils soient une issue — pour l’evolution,
c’est que, de beaucoup les
aines des Vertebres superieurs par la date de leur
epanouissement, ils semblent
maintenant ≪ plafonner ≫ irremediablement. Depuis des
periodes geologiques, peut-etre,
qu’ils se compliquent sans fin, a la maniere de caracteres
chinois, on dirait qu’ils
n’arrivent pas a changer de plan : comme si leur elan ou
metamorphose de fond se
trouvaient arretes. Et, a la reflexion, nous apercevons
certaines raisons a ce pietinement.
D’abord ils sont trop petits. Pour le developpement
quantitatif des organes, un
squelette externe de chitine est une mauvaise solution.
Malgre des mues repetees, la
carapace emprisonne ; et elle cede rapidement sous des
volumes interieurs grandissants.
L’Insecte ne peut pas grandir au dela de quelques
centimetres sans devenir
dangereusement fragile. Or, quel que soit le dedain avec
lequel nous regardions parfois ce
qui est ≪ affaire de dimensions ≫, il est certain que
certaines qualites, par le fait même
qu’elles sont liées à une synthèse matérielle, ne peuvent se
manifester qu’a partir de
certaines quantites. Les psychismes superieurs exigent
physiquement de gros cerveaux.
Ensuite, et precisement peut-etre pour cette raison de taille,
les Insectes laissent
percer une etrange inferiorite psychique la meme ou nous
serions tentes de placer leur
superiorite. Notre habilete reste confondue devant
l’exactitude de leurs mouvements et de
leurs constructions. Mais prenons-y garde. Observee de
pres, cette perfection ne tient
finalement qu’a la rapidite extreme avec laquelle se durcit et
se mecanise leur
psychologie. L’Insecte, on l’a bien montre, dispose pour
p.169 ses operations d’une frange
appreciable d’indetermination et de choix. Seulement, a
peine poses, ses actes paraissent
se charger d’habitude, et se transcrire bientot en reflexes
organiquement montes.
Automatiquement et continuellement, dirait-on, sa
conscience s’extravertit pour se figer a
mesure : 1) dans ses comportements, d’abord, que des
corrections successives,
immediatement enregistrees, rendent toujours plus precis ;
et puis, 2) a la longue, dans
une morphologie somatique ou les particularites de
l’individu disparaissent, absorbees
par la fonction. De la les ajustements d’organes et de gestes
qui, a bon droit,
emerveillaient Fabre. Et de la aussi les agencements,
simplement prodigieux, qui
groupent en une seule machine vivante le fourmillement
d’une ruche ou d’une termitiere.
Paroxysme de conscience, si l’on veut : mais qui fuse du
dedans au dehors pour se
materialiser en arrangements rigides. Le mouvement
directement inverse d’une
concentration !...
b) Les Mammifères. Laissons donc les Insectes. Et
retournons-nous vers les
Mammiferes.
Immediatement, ici, nous nous sentons a l’aise : tellement a
l’aise, que ce
soulagement pourrait etre mis sur le compte d’une
impression ≪ anthropocentrique ≫. Si
nous respirons, sortis des ruches et des fourmilieres, ne
serait-ce pas tout simplement que,
parmi les Vertebres superieurs, nous sommes ≪ chez nous ≫
? Oh ! la menace, toujours
suspendue sur notre esprit, de la relativite !...
Et pourtant, non, — nous ne saurions nous meprendre. Dans
ce cas au moins, ce n’est
pas une impression qui nous decoit, — mais c’est vraiment
notre intelligence qui juge
avec le pouvoir qu’elle a d’apprecier certaines valeurs
absolues. Non, si un quadrupede
fourre nous parait, en comparaison d’une Fourmi, si ≪ anime
≫, si proprement vivant, la
raison n’en est pas seulement qu’avec lui nous nous p.170
retrouvons zoologiquement en
famille. Dans le comportement d’un Chat, d’un Chien, d’un
Dauphin, que de souplesse !
Que d’inattendu ! Quelle part faite a l’exuberance de vivre et
a la curiosite ! La l’instinct
n’est plus, comme dans l’Araignee ou l’Abeille, etroitement
canalise et paralyse dans une
seule fonction. Individuellement et socialement, il demeure
flexible. Il s’interesse, il
papillonne, il jouit. Toute une autre forme d’instinct, en fait ;
et qui, lui, ne connait pas
les bornes imposées à l’outil par les limites atteintes de sa
précision.. A la difference de
l’Insecte, le Mammifere n’est deja plus l’element etroitement
esclave du phylum sur
lequel il est apparu. Autour de lui une ≪ aura ≫ de liberte,
une lueur de personnalite,
commencent a flotter. Et de ce cote-la, par suite, des
possibilites se dessinent, —
interminees et interminables en avant.
Mais, vers ces horizons promis, qui donc, en definitive,
s’elancera ?
Regardons de nouveau, et plus en detail, la grande horde
des animaux Pliocenes : ces
membres portes au comble de la simplicite et de la
perfection ; ces forets d’andouillers a
la tete des cerfs ; ces lyres spiralees au front etoile ou barre
des Antilopes ; ces defenses
pesantes au mufle des Proboscidiens ; ces crocs et ces
cisailles a la gueule des grands
carnassiers... Tant de luxuriance et d’achevement ne
condamnent-ils pas precisement
l’avenir de ces creatures magnifiques ? Ne marquent-ils pas
pour une mort prochaine des
formes coincees, — quelle que soit la vitalite de leur
psychisme, — dans une impasse
morphologique ? Tout cela n’est-il pas une fin, bien plus
qu’un commencement ?...
Oui, sans doute. Mais a cote des Polyclades, des
Strepsiceres, des Elephants, des
Machairodus, et de tant d’autres, il y a encore les Primates !
c) Les Primates. Des Primates je n’ai encore prononce
qu’une ou deux fois le nom, —
en passant. A ces formes, si voisines p.171 de nous, je n’ai
fixe aucune place, en parlant de
l’Arbre de la Vie. Cette omission etait voulue. Au point ou en
etait encore mon expose,
leur importance ne se manifestait pas encore : ils ne
pouvaient etre compris. Maintenant,
par contre, apres ce que nous avons apercu du ressort secret
mouvant l’evolution
zoologique, ils peuvent et doivent, en cet instant fatidique
du Tertiaire finissant, entrer en
scene. Leur heure est venue.
Morphologiquement, les Primates forment dans l’ensemble,
comme tous les autres
groupes animaux, une serie d’eventails ou verticilles
emboites, — nets a la peripherie,
estompes dans la region de leurs pedoncules (Fig. 3). En
haut, les Singes proprement dits,
avec leurs deux grands rameaux geographiques : les vrais
singes, Catarhiniens, de
l’Ancien Monde, a 32 dents, — et les Platyrhiniens
d’Amerique du Sud, au museau epate,
tous avec 36 dents. Au-dessous, les Lemuriens, au museau
generalement allonge, aux
incisives souvent proclives. Tout a fait a la base, ces deux
verticilles etages semblent se
detacher, a l’origine du Tertiaire, d’un eventail ≪ Insectivore
≫, les Tupaides, dont ils
paraissent representer, a l’etat epanoui, un simple rayon. Ce
n’est pas tout. Au coeur de
chacun des deux verticilles, nous distinguons un
subverticille central de formes
particulierement ≪ cephalisees ≫. Du cote Lemurien, les
Tarsides, minuscules animaux
sauteurs, au crane rond et gonfle, aux yeux immenses, dont
le seul survivant actuel, le
Tarsier de Malaisie, fait bizarrement songer a un petit
Homme. Du cote Catarhinien, les
Anthropoides (Gorille, Chimpanze, Orang, Gibbon), Singes
sans queue, les plus grands et
les plus eveilles des Singes, que tous nous connaissons bien.
Les Lemuriens et les Tarsiers ont leur apogee, les premiers,
vers la fin de l’Eocene.
Quant aux Anthropoides, ils se discernent en Afrique des
l’Oligocene. Mais a leur
maximum de diversification et de taille ils n’arrivent, c’est
certain, qu’a la fin du
Pliocene : en Afrique, dans l’Inde, — toujours
Fig. 3. Schema symbolisant le developpement des Primates.
dans p.173 les zones tropicales ou sub-tropicales. Retenons
cette date et cette distribution :
elles portent en elles tout un enseignement.
Voici donc, du dehors, les Primates situes : par leur forme
exterieure et dans la duree.
Penetrons maintenant a l’interieur des Choses, et tachons de
comprendre en quoi ces animaux
se distinguent des autres, vus du dedans.
Ce qui intrigue au premier coup d’oeil l’anatomiste quand il
observe les Singes (et
surtout les Singes superieurs), c’est le degre etonnamment
faible de differenciation
marque sur leurs os. La capacite cranienne, chez eux, est
relativement bien plus
volumineuse que chez aucun autre Mammifere. Mais que dire
du reste ? — Les dents ?
Une molaire isolee de Dryopitheque ou de Chimpanze se
confondrait aisement avec une
dent d’Omnivores eocenes, tels que les Condylarthres. Les
membres ? Avec leurs rayons
tous intacts, ils conservent exactement le plan et la
proportion qu’ils avaient chez les
premiers Tetrapodes du Paleozoique. Au cours du Tertiaire,
les Ongules ont transforme
radicalement l’ajustement de leurs pattes ; les Carnassiers
ont reduit et aiguise leur
denture ; les Cetaces se sont refuseles comme des Poissons ;
les Proboscidiens ont
formidablement complique leurs incisives et leurs molaires...
Et pendant ce temps les
Primates, eux, ont garde entiers leur cubitus et leur perone ;
ils ont jalousement preserve
leurs cinq doigts ; ils sont restes typiquement tritubercules.
— Seraient-ils donc, parmi les
Mammiferes, des conservateurs ? les plus conservateurs de
tous ?
Non. Mais ils se sont montres les plus avises.
En soi, prise a son optimum, la differenciation d’un organe
est un facteur immediat de
superiorite. Mais, parce qu’elle est irreversible, elle
emprisonne aussi l’animal qui la
subit dans un chemin resserre, au terme duquel, sous la
poussee de l’orthogenese, il
risque d’aboutir au monstrueux et a la fragilite. La
specialisation paralyse et
l’ultra-specialisation tue. La Paleontologie est faite de ces
catastrophes. — Parce qu’ils
sont, jusqu’au Pliocene, demeures par leurs membres les
plus p.174 ≪ primitifs ≫ des
Mammiferes, les Primates sont aussi restes les plus libres. —
Or, qu’ont-ils fait de cette
liberte ? Ils l’ont utilisee pour s’elever, par jaillissements
successifs, jusqu’aux frontieres
meme de l’intelligence.
Et voici devant nous, simultanement, avec la vraie definition
du Primate, la reponse
au probleme qui nous avait conduit a regarder les Primates :
≪ Apres les Mammiferes, a
la fin du Tertiaire, ou va bien pouvoir continuer la Vie ? ≫
Ce qui fait l’interet et la valeur biologique des Primates,
voyons-nous d’abord, c’est
qu’ils representent un phylum de pure et directe
cérébralisation. Chez les autres
Mammiferes, sans doute, systeme nerveux et instinct vont
aussi graduellement croissant.
Mais en eux ce travail interne a ete distrait, limite, et
finalement arrete par des
differenciations accessoires. Le Cheval, le Cerf, le Tigre, en
meme temps que leur
psychisme montait, sont partiellement devenus, comme
l’Insecte, prisonniers des
instruments de course et de proie en lesquels leurs membres
ont passé. Chez les Primates,
au contraire, l’evolution, negligeant, et par suite laissant
plastique tout le reste, a travaille
droit au cerveau. Et voila pourquoi, dans la marche
montante vers la plus grande
conscience, ce sont eux qui tiennent la tete. Dans ce cas
privilégié et singulier
l’orthogénèse particulière du phylum se trouve coïncider
exactement avec l’Orthogenèse
principale de la Vie elle-même : suivant une expression
d’Osborn, que j’emprunterai en
en changeant le sens, elle est ≪ aristogenese ≫, — et par
suite illimitee.
D’ou cette premiere conclusion que, si, sur l’Arbre de la Vie,
les Mammiferes
forment une Branche maitresse, la Branche maitresse, — les
Primates, eux, c’est-a-dire
les cerebromanuels, sont la fleche de cette Branche, — et les
Anthropoides le bourgeon
meme qui termine cette fleche.
Et des lors, ajouterons-nous, il est facile de decider ou
doivent s’arreter nos yeux sur
la Biosphere, dans l’attente de ce qui doit arriver. Partout,
savions-nous deja, en leur
sommet, p.175 les lignes phyletiques actives s’echauffent de
conscience. Mais dans une
region bien determinee, au centre des Mammiferes, la ou se
forment les plus puissants
cerveaux jamais construits par la Nature, elles rougissent. Et
deja meme s’allume, au
coeur de cette zone, un point d’incandescence.
Ne perdons pas de vue cette ligne empourpree d’aurore.
Apres des milliers d’annees qu’elle monte sous l’horizon, en
un point strictement
localise, une flamme va jaillir.
— La pensee est la !
III
LAPENSEE
CHAPITRE I
LA NAISSANCE DE LA PENSEE
Remarque préliminaire. Le paradoxe humain.
D’un point de vue purement positiviste, l’Homme est le plus
mysterieux et le plus
deroutant des objets rencontres par la science. Et en fait,
nous devons l’avouer, la Science
ne lui a pas encore trouve une place dans ses
representations de l’Univers. La Physique
est arrivee a circonscrire provisoirement le monde de
l’atome. La Biologie est parvenue a
mettre un certain ordre dans les constructions de la Vie.
Appuyee sur la Physique et la
Biologie, l’Anthropologie explique a son tour, vaille que
vaille, la structure du corps
humain et certains mecanismes de sa physiologie. Mais, tous
ces traits une fois mis
ensemble, le portrait, manifestement, ne correspond pas a la
realite. L’Homme, tel que la
Science reussit aujourd’hui a le reconstituer, est un animal
comme les autres, —
tellement peu separable, par son anatomie, des
Anthropoides, que les modernes
classifications de la Zoologie, revenant a la position de
Linne, l’inclut avec eux dans la
meme super-famille des Hominoides. Or, a en juger par les
resultats biologiques de son
apparition, n’est-il pas justement quelque chose de tout
different ?
Saute morphologique infime ; et en meme temps incroyable
ebranlement des spheres
de la Vie : tout le paradoxe humain... Et toute l’evidence, par
suite, que dans ses
reconstructions actuelles du Monde, la Science neglige un
facteur essentiel, ou pour
mieux dire une dimension entiere, de l’Univers.
Conformement a l’hypothese generale qui nous guide, p.180
depuis le debut de ces
pages, vers une interpretation coherente et expressive des
apparences actuelles de la
Terre, je voudrais faire voir, dans cette nouvelle Partie,
consacree a la Pensee, que, pour
donner a l’Homme sa position naturelle dans le Monde
experimental, il est necessaire et
suffisant de faire entrer en ligne de compte le Dedans, en
meme temps que le Dehors des
choses. Cette methode, deja, nous a permis d’apprecier la
grandeur et le sens du
mouvement vital. C’est elle encore qui va reconcilier pour
nos yeux, dans un ordre
redescendant harmonieusement sur la Vie et la Matiere,
l’insignifiance et la supreme
importance du Phenomene humain.
Entre les dernieres strates du Pliocene ou l’Homme soit
absent, et le niveau suivant,
ou le geologue devrait etre frappe de stupeur en
reconnaissant les premiers quartz tailles,
que s’est-il passe ? Et quelle est la vraie grandeur de la
saute ?
Voila ce qu’il s’agit pour nous de deviner et de mesurer, —
avant de suivre, d’etape
en etape, jusqu’a la passe decisive ou elle se trouve engagee
aujourd’hui, l’Humanite en
marche.
1. Le pas de la réflexion
A. Le pas elementaire. L’hominisation de l’individu
a) Nature.
De meme que, parmi les Biologistes, l’incertitude regne
toujours concernant
l’existence d’un sens, et a fortiori d’un axe definis a
l’Evolution, — de meme, et pour
une raison connexe, la plus grande divergence se manifeste
encore, p.181 entre
Psychologues, quand il s’agit de decider si le psychisme
humain differe specifiquement
(par ≪ nature ≫) de celui des etres apparus avant lui. En
fait, la majorite des ≪ savants ≫
contesterait plutot la validite d’une pareille coupure. Que
n’a-t-on pas dit — et que ne
dit-on pas encore —, sur l’intelligence des Betes !
Si l’on veut trancher cette question (aussi necessaire a
decider pour l’Ethique de la
Vie que pour la connaissance pure...) de la ≪ superiorite ≫
de l’Homme sur les Animaux,
je ne vois qu’un seul moyen : ecarter resolument, dans le
faisceau des comportements
humains, toutes les manifestations secondaires et
equivoques de l’activite interne, et se
placer en face du phenomene central de la Réflexion.
Du point de vue experimental qui est le notre, la Reflexion,
ainsi que le mot l’indique,
est le pouvoir acquis par une conscience de se replier sur
soi, et de prendre possession
d’elle-meme comme d’un objet doue de sa consistance et de
sa valeur particulieres : non
plus seulement connaitre, — mais se connaitre ; non plus
seulement savoir, mais savoir
que l’on sait. Par cette individualisation de lui-meme au fond
de lui-meme, l’element
vivant, jusque-la repandu et divise sur un cercle diffus de
perceptions et d’activites, se
trouve constitue, pour la premiere fois, en centre
ponctiforme, ou toutes les
representations et experiences se nouent et se consolident
en un ensemble conscient de
son organisation.
Or quelles sont les consequences d’une pareille
transformation ? — Elles sont
immenses ; et nous les lisons aussi clairement dans la
Nature que n’importe lequel des
faits enregistres par la Physique ou l’Astronomie. L’etre
reflechi, en vertu meme de son
reploiement sur soi-meme, devient tout a coup susceptible
de se developper dans une
sphere nouvelle. En realite, c’est un autre monde qui nait.
Abstraction, logique, choix et
inventions raisonnes, mathematiques, art, perception
calculee de l’espace et de la duree,
anxietes et reves de l’amour... Toutes ces activites de la vie
intérieure ne p.182 sont rien
autre chose que l’effervescence du centre nouvellement
forme explosant sur lui-meme.
Ceci pose, je le demande. Si, comme il suit de ce qui
precede, c’est le fait de se
trouver ≪ reflechi ≫ qui constitue l’etre vraiment ≪
intelligent ≫, pouvons-vous
serieusement douter que l’intelligence ne soit l’apanage
evolutif de l’Homme seul ? Et
pouvons-nous par suite hesiter a reconnaitre, par je ne sais
quelle fausse modestie, que sa
possession ne represente pour l’Homme une avance radicale
sur toute la Vie avant lui ?
L’animal sait, bien entendu. Mais certainement il ne sait pas
qu’il sait : autrement il
aurait depuis longtemps multiplie des inventions et
developpe un systeme de
constructions internes qui ne sauraient echapper a notre
observation. Par consequent, un
domaine du Reel lui demeure clos, dans lequel nous nous
mouvons, nous, — mais ou, lui,
il ne saurait entrer. Un fosse, — ou un seuil —
infranchissable pour lui, nous separe. Par
rapport a lui, parce que reflechis, nous ne sommes pas
seulement differents, mais autres.
Non pas simple changement de degre, — mais changement
de nature — resultant d’un
changement d’etat.
Et nous voila exactement en face de ce que nous attendions.
La Vie (sur cette attente
se terminait le chapitre de Demeter), la Vie, parce que
montee de conscience, ne pouvait
continuer a avancer indefiniment dans sa ligne sans se
transformer en profondeur. Elle
devait, disions-nous, comme toute grandeur croissante au
Monde, devenir differente pour
rester elle-meme. Plus clairement definissable que lorsque
nous scrutions le psychisme
obscur des premieres cellules, voici que se decouvre dans
l’accession au pouvoir de
reflechir la forme particuliere et critique de transformation
en quoi a consiste pour elle
cette sur-creation, — ou cette re-naissance. Et, du meme
coup, voici la courbe entiere de
la Biogenese qui reapparait, se resume et se clarifie en ce
point singulier.
b) Mécanisme théorique.
p.183 le psychisme des animaux, naturalistes et philosophes
ont, de tous temps,
defendu les theses les plus opposees. Pour les Scolastiques
de l’ancienne Ecole, l’instinct
est une sorte de sous-intelligence homogene et fixee,
marquant un des stades
ontologiques et logiques par ou, dans l’Univers, l’etre ≪ se
degrade ≫, s’irise, depuis
l’Esprit pur jusqu’a la pure Materialite. Pour le Cartesien, la
pensee seule existe ; et
l’animal, depourvu de tout dedans, n’est qu’un automate.
Pour la plupart des biologistes
modernes, enfin, je le rappelais ci-dessus, rien ne separe
nettement instinct et pensee, —
l’un et l’autre n’etant pas beaucoup plus qu’une sorte de
luminescence dont
s’envelopperait le jeu, seul essentiel, des determinismes de
la Matiere.
Dans toutes ces opinions diverses, la part de verite se
degage, en meme temps
qu’apparait la cause d’erreur, aussitot que, se placant au
point de vue adopte dans ces
pages, on se decide a reconnaitre : 1) que l’instinct, loin
d’etre un epiphenomene, traduit
par ses expressions diverses le phenomene vital lui-meme ;
et 2) qu’il represente par suite
une grandeur variable.
Que se passe-t-il en effet si, pour regarder la Nature, nous
nous placons sous ce
biais ?
D’abord nous realisons mieux dans notre esprit le fait et la
raison de la diversité des
comportements animaux. Du moment que l’Evolution est
transformation primairement
psychique, il n’y a pas un instinct dans la Nature, mais une
multitude de formes
d’instincts, dont chacun correspond a une solution
particuliere du probleme de la Vie. Le
psychisme d’un Insecte n’est pas (et il ne peut plus etre)
celui d’un Vertebre — ni
l’instinct d’un Ecureuil celui d’un Chat ou d’un Elephant : ceci
en vertu meme de leur
position, a chacun sur l’Arbre de p.184 la Vie.
Par le fait meme, nous commencons, dans cette variete, a
voir se detacher
legitimement un relief, se dessiner une gradation. Si
l’instinct est grandeur variable, les
instincts ne sauraient etre seulement divers : ils forment,
sous leur complexite, un
systeme croissant, — ils dessinent, dans leur ensemble, une
sorte d’eventail ou les termes
superieurs, sur chaque nervure, se reconnaissent chaque
fois a un rayon plus grand de
choix, appuye sur un centre mieux defini de coordination et
de conscience. Et c’est
justement la ce que nous observons. Le psychisme d’un
Chien, quoiqu’on puisse dire, est
positivement superieur a celui d’une Taupe ou d’un Poisson .
Ceci dit, ou je ne fais que presenter sous un autre angle ce
que nous a deja revele
l’etude de la Vie, les spiritualistes peuvent se tranquilliser
quand, chez les animaux
superieurs (les grands Singes en particulier) ils remarquent,
ou on les oblige a voir, des
allures et des reactions qui rappellent etrangement celles
dont ils se servent pour definir la
nature, et revendiquer la presence en l’Homme, d’une ≪ ame
raisonnable ≫. Si l’Histoire
de la Vie n’est, comme nous l’avons dit, qu’un mouvement
de conscience voilee de
morphologie, il est inevitable que, vers le sommet de la
serie, au voisinage de l’Homme,
les psychismes arrivent et paraissent a fleur d’intelligence.
Ce qui se passe tout justement.
Et, des lors, c’est le ≪ paradoxe humain ≫ lui-meme qui
p.185 s’eclaire. Nous sommes
troubles en constatant combien ≪ Anthropos ≫, en depit de
certaines preeminences
mentales incontestables, differe peu, anatomiquement, des
autres Anthropoides ; — si
troubles que nous renoncerions presque, au moins vers le
point d’origine, a les separer.
Mais, cette extraordinaire ressemblance, n’est-ce pas
precisement ce qui devait arriver ?...
Lorsque de l’eau, sous pression normale, est parvenue a 100
degres et, qu’on la
chauffe encore, le premier evenement qui suit, — sans
changement de temperature — est
la tumultueuse expansion des molecules, liberees et
vaporisees. — Lorsque, suivant l’axe
montant d’un cone, les sections se succedent, d’aire
constamment decroissante, le
moment vient ou, par un deplacement infinitesimal de plus,
la surface s’evanouit,
devenue point. — Ainsi, par ces comparaisons lointaines,
pouvons-nous imaginer dans
son mecanisme le pas critique de la reflexion.
A la fin du Tertiaire, depuis plus de 500 millions d’annees, la
temperature psychique
s’elevait dans le monde cellulaire. De Branche en Branche,
de Nappe en Nappe,
avons-nous vu, les systemes nerveux allaient, pari passu, se
compliquant et se
concentrant. Finalement s’etait construit, du cote des
Primates, un instrument si
remarquablement souple et riche que le pas immediatement
suivant ne pouvait se faire
sans que le psychisme animal tout entier ne se trouvat
comme refondu, et consolide sur
lui-meme. Or le mouvement ne s’est pas arrete : car rien,
dans la structure de l’organisme
ne l’empechait d’avancer. A l’Anthropoide, porte ≪
mentalement a 100 degres, quelques
calories encore ont donc ete ajoutees. Chez l’Anthropoide,
presque parvenu au sommet
du cone, un dernier effort s’est exerce suivant l’axe. Et il
n’en a pas fallu davantage pour
que tout l’equilibre interieur se trouvat renverse. Ce qui
n’etait encore que surface centree
est devenu centre. Pour un accroissement ≪ tangentiel ≫
infime, le ≪ radial ≫ s’est
retourne, et a pour ainsi dire saute a l’infini en avant. p.186
En apparence, presque rien de
change dans les organes. Mais, en profondeur, une grande
revolution : la conscience
jaillissant, bouillonnante, dans un espace de relations et de
representations
supersensibles ; et ; simultanement, la conscience capable
de s’apercevoir elle-meme
dans la simplicite ramassee de ses facultes, — tout cela pour
la premiere fois .
Les spiritualistes ont raison quand ils defendent si aprement
une certaine
transcendance de l’Homme sur le reste de la Nature. Les
materialistes n’ont pas tort non
plus quand ils soutiennent que l’Homme n’est qu’un terme
de plus dans la serie des
formes animales. Dans ce cas, comme dans tant d’autres, les
deux evidences antithetiques
se resolvent dans un mouvement, — pourvu que dans ce
mouvement soit faite la part
essentielle au phenomene, si hautement naturel, de ≪
changement d’etat ≫. Oui, de la
cellule a l’animal pensant, comme de l’atome a la cellule, un
meme processus (echauffement
ou concentration psychique) se poursuit sans interruption,
toujours dans le meme
sens. Mais, en vertu meme de cette permanence dans
l’operation, il est fatal, du point de
vue de la Physique, que certaines sautes transforment
brusquement le sujet soumis a
l’operation.
c) Réalisation.
p.187 Discontinuite de continuite. Telle se definit et se
presente a nous, dans la theorie
de son mecanisme, juste comme l’apparition premiere de la
Vie, la naissance de la
Pensee.
Et maintenant, dans sa realite concrete, comment le
mecanisme a-t-il joue ? Pour un
observateur, temoin suppose de la crise, qu’aurait-il
transpire exterieurement de la metamorphose
?...
Comme je le dirai bientot, en traitant des ≪ apparences
humaines originelles ≫, cette
representation, dont nous sommes avides, restera
probablement toujours aussi impossible
a notre esprit que l’origine meme de la Vie, — et pour les
memes raisons. Tout au plus,
dans ce cas-ci, pour nous guider, avons-nous la ressource de
songer a l’eveil de
l’intelligence chez l’enfant, au cours de l’ontogenese... Deux
remarques cependant
meritent d’etre faites, — l’une circonscrivant, l’autre faisant
plus profond encore le
mystere dont s’enveloppe pour notre imagination ce point
singulier.
La premiere, c’est que, pour aboutir chez l’Homme au pas de
la reflexion, il a fallu
que la Vie prepare, de longue main et simultanement, un
faisceau de facteurs dont rien,
au premier abord, n’eut laisse supposer la ≪ providentielle
≫ liaison.
Finalement, c’est vrai, toute la metamorphose hominisante
se ramene, du point de vue
organique, a une question de meilleur cerveau. Mais
comment ce perfectionnement cerebral
se fut-il produit, — comment eut-il pu fonctionner ? — si
toute une serie d’autres
conditions ne se fussent trouvees en meme temps, juste
ensemble, realisees ?... Si l’etre
dont l’Homme est issu n’avait pas ete bipede, ses mains ne
se seraient pas trouvees libres
a temps pour decharger les machoires de leur fonction
prehensile, et par suite l’epais
bandeau de muscles maxillaires qui emprisonnait le crane ne
se serait pas relache : C’est
grace a la bipedie liberant les p.188 mains que le cerveau a
pu grossir ; et c’est grace a elle,
en meme temps, que les yeux, se rapprochant sur la face
diminuee, ont pu se mettre a
converger, et a fixer ce que les mains prenaient,
rapprochaient, et en tous sens
presentaient : le geste meme, exteriorise, de la reflexion !...
— En soi, cette merveilleuse
rencontre ne doit pas nous surprendre. La moindre chose qui
se forme au monde
n’est-elle pas toujours ainsi le produit d’une formidable
coincidence, — un noeud de
fibres accourant depuis toujours des quatre coins de
l’espace ? La Vie ne travaille pas
suivant un fil isole, ni par reprises. Elle pousse en avant tout
son reseau a la fois. Ainsi se
forme l’embryon dans le sein qui le porte. Nous devions le
savoir. Mais ce nous est une
satisfaction precisement de reconnaitre que l’Homme est ne
sous la meme maternelle loi.
Que la naissance de l’intelligence corresponde a un
retournement sur lui-meme, non
seulement du systeme nerveux, mais de l’etre tout entier,
nous sommes heureux de
l’admettre. Ce qui nous effraie par contre, a premiere vue,
c’est d’avoir a constater que ce
pas, pour s’executer, a du se faire d’un seul coup.
Car telle doit etre ma deuxieme remarque, — une remarque
que je ne puis eluder.
Dans le cas de l’ontogenese humaine, nous pouvons glisser
sur le probleme de savoir a
quel moment le nouveau-ne peut etre dit acceder a
l’intelligence, devenir pensant : serie
continue d’etats se succedant dans un meme individu,
depuis l’ovule a l’adulte.
Qu’importe la place, ou meme l’existence d’une coupure ?
Tout autre est le cas d’une
embryogenese phyletique, ou chaque stade, chaque etat, est
represente par un être
différent. Plus moyen ici (du moins avec nos methodes
actuelles de penser) d’echapper au
probleme de la discontinuite... Si le passage a la reflexion
est vraiment, comme sa nature
physique parait l’exiger, et comme nous l’avons admis, une
transformation critique, une
mutation de zero a tout, impossible de nous representer, a
ce niveau precis, un individu
intermediaire. Ou bien cet etre n’est encore p.189 qu’en
deca, — ou bien il est deja au dela,
— du changement d’etat... Qu’on retourne le probleme
comme on voudra. Ou bien il faut
rendre la Pensee impensable en niant sa transcendance
psychique sur l’instinct. Ou bien il
faut se resoudre a admettre que son apparition s’est faite
entre deux individus.
Proposition deconcertante dans les termes, assurement, —
mais dont la bizarrerie
s’attenue jusqu’a devenir inoffensive si l’on observe que, en
toute et pure rigueur
scientifique, rien ne nous empeche de supposer que
l’intelligence a pu (ou meme du) etre
aussi peu perceptible exterieurement, a ses origines
phyletiques, qu’elle l’est encore, pour
nos yeux, en chaque nouveau-ne, au stade ontogenique.
Auquel cas tout sujet tangible de
discussion s’evanouit entre l’observateur et le theoricien.
Sans compter (deuxieme forme d’ ≫ insaisissable ≫ — cf. ci-
dessous, p. 206, note 1)
que sur les apparences eventuellement presentees par la
premiere emergence sur Terre de
la Reflexion (meme a les supposer perceptibles pour un
spectateur contemporain) toute
discussion scientifique est devenue impossible aujourd’hui :
puisque, ici ou jamais, nous
nous trouvons en presence d’un de ces débuts (≪ infiniment
petits evolutifs ≫)
automatiquement et irremediablement soustraits a notre
vue par une epaisseur suffisante
de Passe (cf. plus haut, p. 130).
Retenons donc seulement, sans essayer de nous representer
l’inimaginable, que
l’acces a la Pensee represente un seuil, — lequel doit etre
franchi d’un pas. — Intervalle
≪ trans-experimental ≫ sur lequel nous ne pouvons
scientifiquement rien dire ; mais au
dela duquel nous nous trouvons transportes sur un palier
biologique entierement nouveau.
d) Prolongation.
Et c’est ici seulement qu’acheve de se decouvrir la nature du
pas de la reflexion.
Changement d’etat, d’abord. Mais ensuite, p.190 par le fait
meme, commencement d’une
autre espece de vie, — cette vie interieure tout justement
que j’ai nommee plus haut. Il y
a un instant, nous comparions la simplicite de l’esprit
pensant a celle d’un point
geometrique. C’est plutot de ligne ou d’axe qu’il eut fallu
parler. ≪ Etre posee ≫, pour
l’intelligence, ne signifie pas en effet ≪ etre achevee ≫. A
peine ne, l’enfant doit respirer :
sinon il meurt. Pareillement le centre psychique reflechi, une
fois ramasse sur lui-meme,
ne saurait subsister que par un double mouvement, qui ne
fait qu’un : se centrer plus
outre sur soi, par penetration dans un espace nouveau ; et
en meme temps centrer le reste
du Monde autour de lui, par etablissement d’une perspective
sans cesse plus coherente et
mieux organisee dans les realites qui l’environnent. Non pas
le foyer immuablement
fixe : mais le tourbillon qui s’approfondit en aspirant le
fluide au sein duquel il est ne. Le
≪ Je ≫ qui ne tient qu’en devenant toujours plus lui-meme,
dans la mesure ou il fait tout le
reste soi. La Personne dans et par la Personnalisation.
Il est clair que sous l’effet d’une transformation pareille la
structure entiere de la Vie
se trouve modifiee. Jusque-la l’element anime se trouvait si
etroitement asservi au
phylum que sa propre individualite a lui pouvait paraitre
accessoire et sacrifiee.
Recevoir ; maintenir, et, si possible acquerir ; reproduire et
transmettre. Et ainsi de suite,
sans treve, indefiniment... L’animal, pris dans la chaine des
generations, semblait n’avoir
pas le droit de vivre, il n’etait en apparence d’aucun prix
pour lui-meme. Un point
d’appui fugitif pour une course qui passait sur lui en
l’ignorant. La Vie, encore un coup,
plus reelle que les vivants.
Avec l’apparition du reflechi, propriete essentiellement
elementaire (au moins pour
commencer !), tout change : et nous nous apercevons alors
que sous la realite plus
eclatante des transformations collectives s’effectuait
secretement une marche parallele a
l’individualisation. Plus chaque phylum p.191 se chargeait
de psychisme, plus il tendait a se
≪ granuler ≫. Valorisation croissante de l’animal par rapport
a l’espece. Au niveau de
l’Homme, enfin, le phenomene se precipite et prend
definitivement figure. Avec la
≪ personne ≫, douee par la ≪ personnalisation ≫ d’un
pouvoir indefini d’evolution
elementaire, le rameau cesse de porter dans son ensemble
anonyme les promesses
exclusives de l’avenir. La cellule est devenue ≪ quelqu’un ≫.
Apres le grain de Matiere,
apres le grain de Vie, voici le grain de Pensée enfin
constitue.
Est-ce a dire qu’a partir de ce moment le phylum, semblable
a ces animaux qui se
perdent dans la poussiere des germes auxquels en mourant
ils donnent naissance, perde sa
fonction et se volatilise ? Au-dessus du point de reflexion,
tout l’interet de l’Evolution se
renverse-t-il pour passer de la Vie dans une pluralite de
vivants isoles ?
D’aucune facon. Seulement, a partir de cette date cruciale, le
jaillissement global,
sans s’arreter le moins du monde, gagne un degre, un ordre,
de complexite. Non, parce
que charge desormais de centres pensants, le phylum ne se
brise pas comme un jet
fragile ; il ne s’emiette pas en ses psychismes elementaires :
mais il se renforce au
contraire, en se doublant interieurement d’une armature de
plus. Jusqu’alors c’etait assez
de considerer, dans la Nature, une large vibration simple : la
montee de Conscience.
Maintenant il va s’agir de definir et d’harmoniser dans ses
lois (phenomene bien plus
delicat !) une montee des consciences. Un progres fait
d’autres progres aussi durables que
lui. Un mouvement de mouvements.
Cherchons a nous elever assez haut pour dominer le
probleme. Et, pour ce faire,
oublions quelque temps la destinee particuliere des
elements spirituels engages dans la
transformation generale. C’est seulement, par le fait, en
suivant dans ses lignes majeures
l’ascension et l’etalement de l’ensemble, que nous pouvons
arriver, par un long detour, a
p.192 determiner la part reservee, dans le succes total, aux
esperances individuelles.
A la personnalisation de l’individu par l’hominisation du
groupe tout entier !
B. Le pas phyletique. L’hominisation de l’espece.
Ainsi donc, a travers la saute de l’intelligence, dont nous
venons d’analyser la nature
et le mecanisme dans la particule pensante, la Vie continue,
en quelque maniere, a
s’epandre comme si rien ne s’etait passe. De toute evidence,
apres comme avant le seuil
de la pensee, propagation, multiplication, ramification, vont,
chez l’Homme, comme chez
les animaux, leur train accoutume. Rien de modifie, dirait-
on, dans le courant. Mais deja
les eaux ne sont plus les memes. Comme les flots d’une
riviere enrichis au contact d’une
plaine limoneuse, le flux vital s’est charge de principes
nouveaux en franchissant les
passes de la reflexion ; et il va par suite manifester des
activites nouvelles. Desormais ce
que la seve evolutive roule et vehicule dans la tige vivante
ce ne sont plus seulement des
grains animes, mais, comme nous avons dit, des grains de
pensee. Que va-t-il apparaitre,
sous cette influence, dans la couleur ou la forme des feuilles,
des fleurs et des fruits ?
Je ne pourrais, sans anticiper sur des developpements
ulterieurs, donner
immediatement a cette question une reponse de detail, ni de
fond. Mais ce qu’il est
opportun d’indiquer ici sans plus attendre, ce sont trois
particularites qui, a partir du pas
de la Pensee, vont aller se manifestant dans toutes les
operations ou les productions,
quelles qu’elles soient, de l’Espece. La premiere de ces
particularites concerne la composition
des nouveaux rameaux ; — l’autre, le sens general de p.193
leur croissance ; — la
derniere, enfin, leurs rapports ou differences d’ensemble
avec ce qui s’etait epanoui avant
eux sur l’Arbre de la Vie.
a) La composition des rameaux humains.
Quelle que soit l’idee qu’on se fasse sur le mecanisme
interne de l’Evolution, il est
certain que chaque groupe zoologique s’entoure d’une
certaine enveloppe psychologique.
Nous l’avons dit plus haut (p. 183), chaque type d’Insecte,
d’Oiseau ou de Mammifere a
ses instincts propres. Jusqu’ici aucune tentative n’a ete faite
pour relier systematiquement
l’un a l’autre les deux elements somatique et psychique de
l’Espece. Il y a des naturalistes
qui decrivent et classifient les formes. D’autres naturalistes
se specialisent dans l’etude
des comportements. En fait la distribution des especes
s’opere tres suffisamment,
au-dessous de l’Homme, au moyen de criteres purement
morphologiques. A partir de
l’Homme, au contraire, des difficultes apparaissent. Il regne
encore, nous le sentons, une
extreme confusion touchant la signification et la repartition
des groupes si varies en
lesquels se fragmente sous nos yeux la masse humaine :
races, nations, etats, patries,
cultures, etc... Dans ces categories, diverses et mouvantes,
on ne veut apercevoir,
d’ordinaire, que des unites heterogenes, les unes naturelles
(la race...), les autres
artificielles (la nation), se chevauchant irregulierement dans
les plans differents.
Irregularite deplaisante et inutile, qui s’evanouit pour peu
qu’on fasse sa place au
Dedans aussi bien qu’au Dehors des choses
Non, apparait-il de ce point de vue plus comprehensif, si
mixte qu’elle puisse paraitre,
la composition du groupe et des rameaux humains n’est pas
irreductible aux regles generales
de la Biologie. Mais, par exageration d’une variable
demeuree negligeable chez les
animaux, elle fait simplement p.194 apparaitre de ces lois la
trame essentiellement double,
pour ne pas dire au contraire (si Soma lui-meme est tisse
par Psyche...) la fonciere unite.
Non pas exception, mais generalisation. Impossible d’en
douter. Dans le monde devenu
humain, c’est bien toujours la ramification zoologique qui,
malgre les apparences et la
complexite, se prolonge et opere suivant le meme
mecanisme qu’auparavant. Seulement
par suite de la quantite d’energie interieure liberee par la
reflexion, l’operation tend alors
a emerger des organes materiels pour se formuler aussi, ou
meme surtout, en esprit. Le
psychique spontane n’est plus seulement une aureole du
somatique. Il devient partie
appreciable, ou meme partie principale, du phenomene. Et
parce que les variations d’ame
sont beaucoup plus riches et nuancees que les alterations
organiques, souvent
imperceptibles, qui les accompagnent, il est tout simple que
la seule inspection des os et
des teguments ne parvienne plus a suivre, a expliquer, a
cataloguer les progres de la differenciation
zoologique totale. Voila la situation. Et voila aussi son
remede. Pour demeler
la structure d’un phylum pensant, l’anatomie ne suffit plus :
c’est qu’elle demande
desormais a se doubler de psychologie.
Complication laborieuse, bien entendu : puisqu’aucune
classification satisfaisante du
≪ genre ≫ humain ne saurait s’etablir, nous le voyons, sinon
par le jeu combine de deux
variables partiellement independantes. Mais complication
feconde, a deux titres
differents.
D’une part, au prix de cette gene, l’ordre, l’homogeneite,
c’est-a-dire la verite,
rentrent dans nos perspectives de la Vie etendues a
l’Homme ; et, parce que se decouvre
correlativement a nous la valeur organique de toute
construction sociale, nous nous
sentons plus disposes deja a considerer celle-ci comme objet
de Science, et partant a la
respecter.
D’autre part, du fait meme que les fibres du phylum humain
se montrent entourees de
leur gaine psychique, nous commencons a comprendre
l’extraordinaire pouvoir
d’agglutination p.195 et de coalescence qu’elles presentent.
Et nous voici du meme coup
sur le chemin d’une decouverte fondamentale ou finira par
culminer notre etude du
Phenomene humain : la Convergence de l’Esprit.
b) Le sens général de croissance.
Tant que nos perspectives sur la nature psychique de
l’evolution zoologique
trouvaient seulement a s’appuyer sur l’examen des lignees
animales, et de leur systeme
nerveux, le sens de cette evolution demeurait forcement
aussi vague pour notre
connaissance que l’ame meme de ces freres lointains. La
conscience monte a travers les
vivants : c’est tout ce que nous pouvions dire. Des l’instant,
en revanche, ou, franchi le
seuil de la Pensee, la Vie, non seulement accede sur le palier
ou nous nous trouvons
nous-memes, mais encore commence a deborder
franchement, par ses activites libres, sur
les limites ou la canalisaient jusqu’alors les exigences de la
physiologie, ses progres nous
deviennent plus faciles a dechiffrer. Le message est mieux
ecrit ; et nous pouvons aussi
mieux le lire, parce que nous nous y reconnaissons. — Plus
haut, en observant l’Arbre de
la Vie, nous notions ce caractere fondamental que, le long de
chaque rameau zoologique,
les cerveaux augmentent et se differencient. Pour definir le
prolongement et l’equivalent
de cette loi au-dessus du pas de la reflexion, il va nous
suffire desormais de dire :
≪ Suivant chaque lignee anthropologique, c’est l’Humain qui
se cherche et qui grandit ≫.
Nous evoquions au passage, il n’y a qu’un instant, l’image du
groupe humain dans
son inegalable complexite : ces races, ces nations, ces Etats,
dont l’enchevetrement defie
la sagacite des anatomistes et de l’ethnologie. Tant de raies
dans le spectre decourage
notre analyse... Cherchons plutot a percevoir ce que, prise
dans son ensemble, cette
multiplicite p.196 represente. Alors nous ne verrons plus,
dans son troublant assemblage,
qu’un amoncellement de paillettes se renvoyant par
reflexion la meme lumiere. Centaines
ou milliers de facettes, — mais exprimant chacune, sous un
angle different, une realite
qui se cherche parmi un monde de formes tatonnantes. Nous
ne nous etonnons pas (parce
que cela nous arrive) en voyant, dans chaque personne
autour de nous, se developper,
d’annee en annee, l’etincelle de la reflexion. Nous avons
tous conscience, aussi, au moins
confusement, que quelque chose change dans notre
atmosphere, au cours de l’Histoire.
Comment se fait-il que, mettant bout a bout les deux
evidences, et rectifiant en meme
temps certaines vues excessives sur la nature purement ≪
germinale ≫ et passive de
l’heredite, nous ne soyons pas plus sensibles a la presence
d’un plus grand que
nous-memes, en marche au coeur de nous ?...
Jusqu’au niveau de la Pensee, une question pouvait
demeurer posee a la Science de la
Nature : celle de la valeur et de la transmission evolutives
des caracteres acquis. Sur cette
question, nous le savons, la Biologie tendait, et tend encore,
a se montrer evasive et
sceptique. Et peut-etre, apres tout, dans les zones fixees du
corps ou elle voudrait se
confiner, a-t-elle raison. Mais que se passe-t-il si nous
faisons au psychique sa place
legitime dans l’integrite des organismes vivants ?
Immediatement, sur la pretendue
independance du ≪ germen ≫ phyletique, l’activite
individuelle du soma reprend ses
droits. Deja, dans les Insectes par exemple ou chez le
Castor, nous saisissons, et de
maniere flagrante, l’existence d’instincts hereditairement
formes, ou meme fixes, sous le
jeu des spontaneites animales. A partir de la reflexion, la
realite du mecanisme devient,
non seulement manifeste, mais preponderante. Sous l’effort
libre et ingenieux des
intelligences qui se succedent, quelque chose (meme en
l’absence de toute variation
mesurable du crane et du cerveau) s’accumule
irreversiblement de toute evidence, et se
transmet, au moins collectivement, par education, au fil des
ages. Nous y p.197
reviendrons. Or ce ≪ quelque chose ≫, construction de
matiere ou construction de beaute,
systemes de pensee ou systemes d’action, finit toujours par
se traduire en augmentation
de conscience, — la conscience n’etant rien moins a son tour,
nous le savons maintenant,
que la substance et le sang de la Vie en evolution.
Qu’est-ce a dire, sinon que, par-dessus le phenomene
particulaire qu’est l’acces
individuel a la reflexion, il y a lieu pour la Science de
reconnaitre un phenomene encore
de nature reflechie, mais cette fois d’extension humaine
totale ! Ici, comme ailleurs dans
l’Univers, le Tout se manifeste comme plus grand que la
simple somme des elements
dont il est forme. Non, l’individu humain n’epuise pas en soi
les possibilites vitales de sa
race. Mais, suivant chaque brin distingue par l’Anthropologie
et la Sociologie, un courant
hereditaire et collectif de reflexion s’etablit et se propage :
l’avenement de l’Humanite a
travers les Hommes ; — l’emergence, par la phylogenese
humaine, du rameau humain.
c) Rapports et différences.
Ceci etant vu et admis, sous quelle forme faut-il nous
attendre a voir surgir ce rameau
humain ? Va-t-il, ce rameau, parce que pensant, rompre les
fibres qui le rattachent au
Passe, — et, au sommet de la Branche vertebree, se
developper a partir d’elements et sur
un plan entierement neufs, — comme quelque neoplasme ?
— Imaginer pareille rupture
serait, une fois de plus, meconnaitre et sous-estimer, en
meme temps que notre
≪ grandeur ≫, l’unite organique du Monde et les methodes
de l’Evolution. Dans une fleur,
les pieces du calice, les sepales, les petales, les etamines, le
pistil, ne sont pas des feuilles.
Elles n’ont probablement jamais ete des feuilles. Mais elles
portent, reconnaissables dans
leurs attaches et leur texture, tout ce qui aurait donne une
feuille si elles ne p.198 s’etaient
pas formees sous une influence et avec une destinee
nouvelles. Pareillement, dans
l’inflorescence humaine, se retrouvent, transformees et en
voie de transformation, les
vaisseaux, les agencements, et la seve meme de la tige sur
laquelle cette inflorescence est
nee : non seulement la structure individuelle des organes et
les ramifications interieures
de l’espece, mais les tendances memes de l’ ≫ ame ≫, et ses
comportements.
En l’Homme, considere comme groupe zoologique, se
prolongent tout a la fois : et
l’attrait sexuel avec les lois de la reproduction ; et le
penchant a la lutte pour vivre, avec
ses competitions ; et le besoin de se nourrir, avec le gout de
prendre et de devorer ; et la
curiosite de voir, avec son plaisir de l’investigation ; et
l’attrait de se rapprocher pour
vivre reunis... Chacune de ces fibres traverse chacun de
nous, venant de plus bas et
montant plus haut que nous ; en sorte que pour chacune
d’elles pourrait etre reprise une
histoire (et non la moins vraie !) de toute l’evolution :
evolution de l’amour, evolution de
la guerre, evolution de la recherche, evolution du sens
social... Mais chacune aussi,
precisement parce qu’evolutive, se metamorphose au
passage de la reflexion. Et de la elle
repart enrichie de possibilites, de couleurs et de fecondites
nouvelles. La meme chose, en
un sens. Mais toute une autre chose aussi. La figure qui se
transforme en changeant
d’espace et de dimensions... La discontinuite, encore un
coup, sur le continu. La mutation
sur l’evolution.
Dans ce souple inflechissement, dans cette harmonieuse
refonte transfigurant le
faisceau complet, externe et interne, des antecedences
vitales, comment ne pas trouver
une confirmation precieuse, tout ce que nous avions deja
devine ? Quand un objet se met
a grandir par quelque accessoire de lui-meme, il se
desequilibre et devient difforme.. Pour
demeurer symetrique et beau, un corps doit se modifier tout
entier a la fois, suivant
quelqu’un de ses axes principaux. Au phylum sur lequel elle
se pose, la Reflexion
conserve, en les p.199 remaniant, toutes ses lignes. C’est
donc qu’elle ne represente pas
l’excroissance fortuite d’une energie parasite. L’Homme ne
progresse qu’en elaborant
lentement, d’age en age, l’essence et la totalite d’un Univers
depose en lui.
C’est a ce grand processus de sublimation qu’il convient
d’appliquer, avec toute sa
force, le terme d’Hominisation. L’Hominisation, qui est
d’abord, si l’on veut, la saute
individuelle, instantanee, de l’instinct a la pensee. Mais
l’Hominisation qui est aussi, en
un sens plus large, la spiritualisation phyletique,
progressive, en la Civilisation humaine,
de toutes les forces contenues dans l’Animalite.
Et nous voici amenes, apres avoir considere l’Element, —
apres avoir envisage
l’Espece, a regarder la Terre, dans sa totalite.
C. Le pas terrestre planetaire. La Noosphere.
Observe par rapport a l’ensemble de tous les verticilles
vivants, le phylum humain
n’est pas un phylum comme les autres. Mais parce que
l’Orthogenese specifique des
Primates (celle qui les pousse vers une croissante
cerebralite), coincide avec
l’Orthogenese axiale de la Matiere organisee (celle qui
pousse tous les vivants vers une
plus haute conscience), l’Homme, apparu au coeur des
Primates, s’epanouit a la fleche de
l’Evolution zoologique. En cette constatation culminaient, on
s’en souvient, nos
considerations sur l’etat du Monde pliocene.
Quelle valeur privilegiee cette situation unique va-t-elle
conferer au pas de la
Reflexion ?
Il est facile de l’apercevoir.
≪ Le changement d’etat biologique aboutissant a l’eveil de la
Pensee ne correspond
pas simplement a un point critique traverse par l’individu, ou
meme par l’Espece. Plus
vaste que p.200 cela, il affecte la Vie elle-meme dans sa
totalite organique, — et par
consequent il marque une transformation affectant l’etat de
la planete entiere. ≫
Telle est l’evidence qui, naissant de toutes les autres
evidences peu a peu additionnees
et liees au cours de notre enquete, s’impose irresistiblement
a notre logique et a nos yeux.
Nous n’avions pas cesse de suivre, depuis les flottants
contours de la Terre juvenile,
les stades successifs d’une meme grande affaire. Sous les
pulsations de la geo-chimie, de
la geo-tectonique, de la geo-biologie, un seul et meme
processus de fond, toujours
reconnaissable : celui qui, apres s’etre materialise dans les
premieres cellules, se
prolongeait dans l’edification des systemes nerveux. La
Geogenese, disions-nous,
emigrant dans une Biogenese, qui n’est finalement pas autre
chose qu’une Psychogenese.
Avec et dans la crise de la Reflexion, ce n’est rien moins que
le terme suivant de la
serie qui se decouvre. La Psychogenese nous avait conduit
jusqu’a l’Homme. Elle
s’efface maintenant, relayee ou absorbee par une fonction
plus haute : l’enfantement
d’abord, puis ulterieurement tous les developpements de
l’Esprit, — la Noogénése.
Quand, pour la premiere fois, dans un vivant, l’instinct s’est
apercu au miroir de luimeme,
c’est le Monde tout entier qui a fait un pas.
Pour les choix et les responsabilites de notre action, les
consequences de cette
decouverte sont enormes. Nous y reviendrons. Pour notre
intelligence de la Terre, elles
sont decisives.
Les geologues, depuis longtemps, s’accordent pour admettre
la composition zonaire
de notre planete. Nous avons deja nomme la Barysphere,
metallique et centrale, —
entouree de sa Lithosphere rocheuse, — surmontee elle-
meme des couches fluides de
l’Hydrosphere et de l’Atmosphere. A ces quatre surfaces
emboitees la Science s’habitue
avec raison, depuis Suess, a ajouter la membrane vivante
formee par le p.201 feutrage
vegetal et animal du Globe : la Biosphere, si souvent
nommee dans ces pages ; — la
Biosphere, enveloppe aussi nettement universelle que les
autres ≪ spheres ≫, et meme
beaucoup plus nettement individualisee qu’elles, puisque, au
lieu de representer un
groupement plus ou moins lache, elle forme une seule piece,
— le tissu meme des
relations genetiques qui, une fois deploye et dresse, dessine
l’Arbre de la Vie.
Pour avoir reconnu et isole, dans l’histoire de l’Evolution,
l’ere nouvelle d’une
Noogenese, nous voici forces, correlativement, de
distinguer, dans le majestueux
assemblage des feuillets telluriques, un support
proportionne a l’operation, c’est-a-dire
une membrane de plus. Autour de l’etincelle des premieres
consciences reflechies, les
progres d’un cercle de feu. Le point d’ignition s’est elargi. Le
feu gagne de proche en
proche. Finalement l’incandescence couvre la planete
entiere. Une seule interpretation,
un seul nom, sont a la mesure de ce grand phenomene.
Juste aussi extensive, mais bien
plus coherente encore, nous le verrons, que toutes les
nappes precedentes, c’est vraiment
une nappe nouvelle, la ≪ nappe pensante ≫, qui, apres avoir
germe au Tertiaire finissant,
s’etale depuis lors par-dessus le monde des Plantes et des
Animaux : hors et au-dessus de
la Biosphere, une Noosphere.
Ici eclate la disproportion faussant toute classification du
monde vivant (et
indirectement toute construction du monde physique) ou
l’Homme ne figure logiquement
que comme un genre, ou une famille nouvelle. Erreur de
perspective qui defigure et
decouronne le Phenomene universel ! Pour faire a l’Homme
dans la Nature sa place
veritable, ce n’est pas assez d’ouvrir dans les cadres de la
Systematique une section
supplementaire, — meme un Ordre, meme une Branche de
plus... Par l’hominisation, en
depit des insignifiances de la saute anatomique, c’est un Age
nouveau qui commence. La
Terre fait ≪ peau neuve ≫. Mieux encore, elle trouve son
ame.
p.202 Par suite, replace dans les choses en dimensions
vraies, le pas historique de la
Reflexion est beaucoup plus important que toute coupure
zoologique, fut-ce celle
marquant l’origine des Tetrapodes, ou celle des Metazoaires
eux-memes. Parmi les
echelons successivement franchis par l’Evolution, la
naissance de la Pensee fait
directement suite, et n’est comparable, en ordre de
grandeur, qu’a la condensation du
chimisme terrestre ou a l’apparition meme de la Vie.
Le paradoxe humain se resout en devenant demesure !
Malgre le relief et l’harmonie qu’elle met dans les choses,
cette perspective nous
deconcerte au premier abord parce qu’elle contredit l’illusion
et les habitudes qui nous
inclinent a mesurer les evenements par leur face materielle.
Elle nous parait aussi
demesuree parce que, noyes nous-memes dans l’humain
comme un poisson dans la mer,
nous avons de la peine a en emerger par l’esprit pour
apprecier sa specificite et son
ampleur. Mais observons un peu mieux autour de nous : ce
deluge soudain de
cerebralite ; cette invasion biologique d’un type animal
nouveau qui elimine ou asservit
graduellement toute forme de vie qui n’est pas humaine ;
cette maree irresistible de
champs et d’usines ; cet immense edifice grandissant de
matiere et d’idees... Tous ces
signes, que nous regardons, a longueur de journees, sans
essayer de comprendre, ne nous
crient-ils pas que sur Terre quelque chose a ≪
planetairement ≫ change ?
En verite, pour un geologue imaginaire qui viendrait,
beaucoup plus tard, inspecter
notre globe fossilise, la plus etonnante des revolutions
subies par la Terre se placerait,
sans equivoque, au debut de ce que l’on a tres justement
nomme le Psychozoïque. Et en
ce moment meme, pour quelque Martien capable d’analyser
psychiquement, aussi bien
que physiquement, les radiations siderales, la premiere
caracteristique de notre planete
serait certainement de lui apparaitre, non pas bleue de ses
mers ou verte de ses forets, —
mais phosphorescente de Pensee.
p.203 Ce qu’il peut y avoir de plus revelateur pour notre
Science moderne c’est
d’apercevoir que tout le precieux, tout l’actif, tout le
progressif contenus originellement
dans le lambeau cosmique d’ou notre monde est sorti, se
trouvent maintenant concentres
dans la ≪ couronne ≫ d’une Noosphere.
Et ce qu’il y a de supremement instructif (si nous savons
voir) a l’origine de cette
Noosphere, c’est de constater combien insensiblement, a
force d’etre universellement et
longuement prepare, s’est produit l’enorme evenement que
represente sa naissance.
Dans le monde, l’Homme est entre sans bruit...
2. Les formes originelles
L’Homme est entre sans bruit...
Depuis un siecle environ que s’est pose le probleme
scientifique des Origines
humaines ; — depuis un siecle qu’une equipe grossissante de
chercheurs s’acharne a
fouiller le Passe a son point initial d’hominisation ; — je ne
puis trouver une formule plus
expressive que celle-ci pour resumer les decouvertes de la
Prehistoire. Plus les trouvailles
de fossiles humains se multiplient, plus leurs caracteres
anatomiques et leur succession
geologique s’eclairent, — plus il devient evident, par une
convergence incessante de tous
les indices et de toutes les preuves, que l’ ≫ espece ≫
humaine, si unique soit-elle par le
palier entitatif ou l’a portee la Reflexion, n’a rien ebranle
dans la Nature au moment de
son apparition. Soit en effet que nous la regardions dans son
entourage, — soit que nous
la considerions dans la morphologie de sa tige, — soit que
nous l’inspections dans la
structure globale de son groupe, elle emerge
phyletiquement a nos yeux comme
n’importe quelle autre espece, exactement.
p.204 Dans son entourage, d’abord. Une forme animale,
nous le savons par la
Paleontologie, n’apparait jamais seule ; mais elle se dessine
au sein d’un verticille de
formes voisines, parmi lesquelles elle prend corps, comme a
tatons. Ainsi en est-il de
l’Homme. Dans la nature actuelle, l’Homme, pris
zoologiquement, fait presque figure
d’isole. A son berceau, il etait mieux entoure. Nous ne
pouvons plus en douter
maintenant : sur une aire bien definie, mais immense, qui de
l’Afrique meridionale,
s’etend a la Chine du Sud et a la Malaisie, dans les rochers et
les forets, les Anthropoides
etaient, a la fin du tertiaire, beaucoup plus nombreux qu’ils
ne restent aujourd’hui. En
plus du Gorille, du Chimpanze et de l’Orang, maintenant
refoules dans leurs derniers
abris, comme aujourd’hui les Australiens et les Negrilles,
vivait alors une population
d’autres grands Primates. Et, parmi ces formes, certains
types, les Australopitheques
d’Afrique, par exemple, semblent avoir ete beaucoup plus
hominoides que tout ce que
nous connaissons de vivant.
Dans la morphologie de sa tige, ensuite. Avec la
multiplication des
≪ formes-soeurs ≫, ce qui trahit, pour le naturaliste,
l’origine d’un rameau vivant, c’est
une certaine convergence de l’axe de ce rameau avec l’axe
des rameaux voisins. A
l’approche d’un noeud, les feuilles se rapprochent. Non
seulement une espece, saisie a
l’etat naissant, forme bouquet avec plusieurs autres ; mais
avec celles-ci elle trahit
encore, beaucoup plus nettement que devenue adulte, sa
parente zoologique. Plus on suit,
bas vers le Passe, une lignee animale, plus se font nombreux
et clairs chez elle, les traits
≪ primitifs ≫. L’Homme, ici encore, obeit rigoureusement,
dans l’ensemble, au
mecanisme habituel de la Phyletique. Essayez seulement de
mettre, en serie descendante,
le Pithecanthrope et le Sinanthrope, apres les
Neanderthaloides, au-dessous de l’Homme
aujourd’hui vivant. La Paleontologie ne reussit pas souvent a
tracer un alignement aussi
satisfaisant...
Dans la structure de son groupe, enfin. Si defini soit-il par
ses p.205 caracteres, un
phylum ne se surprend jamais tout a fait simple, comme une
radiation pure. Mais il
manifeste, si profond que nous puissions le suivre, une
tendance interne au clivage, a la
dispersion. A peine nee, — ou meme naissante —, l’espece se
fragmente deja en varietes
ou en sous-especes. Cela, tous les naturalistes le savent.
Ceci bien vu, tournons-nous une
derniere fois vers l’Homme, — l’Homme, dont la Prehistoire,
meme la plus ancienne, ne
fait qu’analyser, et donc prouver, la congenitale aptitude a
se ramifier. Est-il contestable
que, dans l’eventail des Anthropoides il se soit isole, soumis
en cela aux lois de toute
matiere animee, comme un eventail lui-meme ?
Je n’exagerais donc point. Plus la Science sonde le passe de
notre humanite, plus
celle-ci, en tant qu’espèce, se conforme aux regles et au
rythme qui marquaient avant elle
chaque bourgeonnement nouveau sur l’Arbre de la Vie. Mais,
dans ce cas, il nous faut,
logiquement, aller jusqu’au bout, — faire un dernier pas.
Puisqu’il est si pareil, en sa
naissance, a tous les autres phyla, cessons de nous etonner
si, juste comme tout le reste
des assemblages vivants, l’Homme-espece echappe a notre
science par les fragiles secrets
de ses toutes premieres origines ; et gardons-nous des lors
de chercher, par des questions
mal posees, a forcer et a fausser cette condition naturelle.
L’Homme est entre sans bruit, disais-je. En fait, il a marche
si doucement que
lorsque, trahi par les instruments de pierre indelebiles qui
multiplient sa presence, nous
commencons a l’apercevoir, — deja, du Cap de Bonne-
Esperance a Pekin, il couvre
l’Ancien Monde. Deja, certainement, il parle et vit en
groupes. Deja il fait du feu. Apres
tout, n’est-ce pas la exactement ce a quoi nous devions nous
attendre ? Chaque fois
qu’une nouvelle forme vivante se leve a nos yeux des
profondeurs de l’Histoire, ne
savons-nous pas qu’elle surgit toute faite, et qu’elle est deja
legion ?...
Au regard de la Science, donc, qui, de loin, ne saisit que des
p.206 ensembles, le
≪ premier homme ≫, est, et ne peut etre qu’une foule ; et sa
jeunesse est faite de milliers
et de milliers d’annees .
Il est fatal que cette situation nous decoive, et laisse notre
curiosite insatisfaite. Ce qui
nous preoccupe le plus, n’est-ce pas precisement ce qui a pu
se passer au cours de ces
premiers mille ans ? Et bien plus encore ce qui a pu marquer
le premier instant ? — Au
bord meme du fosse, juste franchi, de la Reflexion, nous
voudrions bien savoir quel a pu
etre l’exterieur de nos premiers parents. Le saut, ai-je fait
remarquer, a du se faire d’un
pas. Imaginons photographie, tranche par tranche, le
Passe : a cet instant critique de
l’hominisation premiere, que verrions-nous se derouler sur
notre film en le
developpant ?...
Si nous avons compris les limites de grossissement imposee
par la Nature a
l’instrument qui nous aide a scruter le ciel du Passe, nous
saurons renoncer a ces desirs
inutiles, — et nous verrons pourquoi. Aucune photographie
ne saurait enregistrer sur le
phylum humain ce passage a la reflexion qui, a bon droit,
nous intrigue ; et pour cette
simple raison que le phenomene s’est opere a l’interieur de
ce qui manque toujours sur un
phylum reconstitue : le pedoncule de ses formes originelles.
De ce pedoncule, du moins, s’il est vrai que les formes
tangibles nous echappent,
pouvons-nous indirectement conjecturer la complexite et la
structure initiale ?... Sur ces
points p.207 la Paleanthropologie n’est pas encore fixee.
Mais il est possible de chercher a
se faire une opinion .
Parmi les anthropologistes, plusieurs, et non des moindres,
pensent que le pedoncule
de notre Race a du se composer de plusieurs faisceaux
apparentes, mais distincts. De
meme que sur le milieu intellectuel humain, parvenu a un
certain degre de preparation et
de tension, une meme idee peut se faire jour en plusieurs
points a la fois, — ainsi,
estiment-ils, sur la ≪ couche anthropoide ≫ Pliocene,
l’Homme a du (et ce serait en fait le
mecanisme general de toute vie) commencer en diverses
regions simultanement. Non pas
≪ poly-phyletisme ≫, a proprement parler, puisque les
divers points de germination se
trouveraient localises sur le meme feuillet zoologique : mais
mutation extensive de ce
feuillet tout entier. ≪ Hologenese ≫, et donc polycentrie.
Toute une serie de points
d’hominisation, dissemines le long d’une zone sub-tropicale
de la Terre ; et par suite
diverses lignees humaines se soudant genetiquement
quelque part au-dessous de la
Reflexion. Non pas un foyer, mais ≪ un front ≫ d’evolution.
Sans contester la valeur et les probabilites scientifiques de
cette perspective, je me
sens personnellement attire vers une hypothese de nuance
differente. A plusieurs reprises
deja j’ai insiste sur cette curieuse particularite presentee
par les rameaux zoologiques de
porter, fixes sur eux a la maniere de caracteres essentiels,
certains traits d’origine
clairement particuliere et accidentelle : les dents tri-
tuberculees et les p.208 sept vertebres
cervicales des Mammiferes superieurs ; la tetrapodie des
Vertebres marcheurs ; le
pouvoir rotatoire, a sens unique, des substances
organisees... Justement parce que ces
traits sont secondaires et accidentels, disais-je, leur
universelle occurrence dans des
groupes, parfois immenses, ne s’explique bien que si ces
groupes se sont epanouis a partir
d’un bourgeon hautement particularise, et donc
extremement localise. Rien de plus,
peut-etre, pour supporter a l’origine une Nappe, ou meme
une Branche, ou meme la Vie
tout entiere, qu’un simple rayon dans un verticille. Ou, si
quelque convergence a joue, ce
ne peut etre qu’entre fibres extremement voisines.
Sous l’influence de ces considerations, et dans le cas surtout
d’un groupe aussi
homogene et specialise que celui qui nous occupe,
j’inclinerais a reduire autant que
possible les effets de parallelisme dans la formation initiale
de la branche humaine. Sur le
verticille des Primates superieurs elle n’a pas du, a mon
sens, glaner ses fibres ici et la,
brin par brin, un peu sur tous les rayons. Mais, plus
etroitement encore que toute autre
espece, elle represente au mieux, je pense, l’epaississement
et le succes d’une seule tige
entre toutes les tiges, — cette tige etant du reste la plus
centrale de la gerbe, parce que la
plus vivace et, hormis son cerveau, la moins specialisee.
Toutes les lignees humaines,
dans ce cas, se rejoindraient genetiquement, vers le bas, au
point meme de la Reflexion .
Apres cela, et si nous admettons, aux origines humaines,
l’existence etroitement
unique d’un tel pedoncule, que dire de plus (toujours sans
quitter le plan du pur
phenomene) sur la longueur de celui-ci, et sur son epaisseur
probable ? p.209 Convient-il,
ainsi que faisait Osborn, de nous le figurer comme se
separant tres bas, a l’Eocene ou a
l’Oligocene, dans un eventail de formes preanthropoides ?
Vaut-il mieux au contraire,
avec K.W. Gregory, le regarder comme une radiation issue,
au Pliocene seulement, du
verticille anthropoide ?...
Autre question encore, toujours la meme : toujours du
meme point de vue, strictement
≪ phenomenal ≫, quel diametre minimum devons-nous
supposer, de possibilite
biologique, a ce rayon (qu’il soit profond ou non), si nous le
considerons en son point
initial d’hominisation ? Pour qu’il ait pu ≪ muter ≫, resister
et vivre, combien d’individus
au moins (en ordre de grandeur) ont-ils du subir
simultanement la metamorphose de la
Reflexion ?... Si monophyletique qu’on la suppose, une
espece ne se dessine-t-elle pas
toujours comme un courant diffus au sein d’un fleuve, — par
effet de masses ? Ou bien
se propage-t-elle au contraire plutot, comme la
cristallisation, a partir de quelques
parcelles, — par effet d’unites ?... Je l’ai deja dit en
esquissant la theorie generale des
phyla. Dans notre esprit les deux symboles (chacun
partiellement vrai, peut-etre) se
heurtent encore avec leurs avantages et leurs attraits
respectifs. Sachons attendre que leur
synthese s’etablisse.
Sachons attendre. Et, pour patienter, rappelons-nous les
deux choses que voici.
La premiere, c’est qu’en toute hypothese, et si solitaire soit-
il apparu, l’Homme a
emerge d’un tatonnement general de la Terre. Il est ne, en
ligne directe, d’un effort total
de la Vie. Sureminente dignite et valeur axiale de notre
Espece. Pour la satisfaction de
notre intelligence et les exigences de notre action nous
n’avons pas besoin, au fond, de
rien savoir de plus.
Et la seconde c’est que, si fascinant soit-il, le probleme des
origines, meme resolu
dans le detail, ne resoudrait pas le probleme humain. Nous
avons parfaitement raison de
considerer la decouverte des hommes fossiles comme une
des p.210 lignes les plus
illuminantes et les plus critiques de la Recherche moderne.
Il ne faudrait cependant pas
nous illusionner pour cela sur les limites, en tous domaines,
de cette forme d’analyse
qu’est l’Embryogenese. Si, dans sa structure, l’embryon de
chaque chose est fragile,
fugace, et par suite, dans le Passe, pratiquement
insaisissable, combien plus encore, dans
ses traits, est-il equivoque et indechiffrable ! Ce n’est pas
dans leurs germes que les etres
se manifestent, mais dans leur epanouissement. Pris a leur
source, les plus grands fleuves
ne sont que de minces ruisseaux.
Pour saisir l’ampleur vraiment cosmique du Phenomene
humain, il etait necessaire
que nous en suivions les racines, a travers la Vie, jusqu’aux
premiers enveloppements de
la Terre sur elle-meme. Mais, si nous voulons comprendre la
nature specifique et deviner
le secret de l’Homme, il n’est pas d’autre methode que
d’observer ce que la Reflexion a
deja donne, et ce qu’elle annonce, en avant.

CHAPITRE II
LE DEPLOIEMENT DE LA NOOSPHERE
p.211 Pour multiplier les contacts necessaires a ses
tatonnements, et pour pouvoir
emmagasiner la variete polymorphe de ses richesses, la Vie
ne peut avancer que par
masses profondes. Lors donc que son cours sort des gorges
ou l’a comme etranglee une
mutation nouvelle, — plus la filiere est resserree dont elle
emerge et plus vaste la surface
qu’elle doit couvrir de son flot, — plus aussi il lui est
necessaire de se reconstituer en
multitude.
L’Humanite travaillant, sous l’impulsion d’un instinct obscur,
a deborder autour de
son point etroit d’emersion jusqu’a submerger la Terre. La
Pensee se faisant Nombre
pour conquerir tout espace habitable par-dessus toute autre
l’orme de la Vie : L’Esprit,
autrement dit, tissant et deployant les nappes de la
Noosphere. En cet effort de
multiplication et d’expansion organisee se resument et
s’expriment finalement, pour qui
sait voir, toute la Prehistoire et toute l’Histoire humaines,
depuis les origines jusqu’a nos
jours.
Essayons, en quelques traits, de dessiner les phases, ou
vagues successives, de cet
envahissement (fig. 4).
Fig. 4. Figure schematique symbolisant le developpement de
la Nappe humaine. Les chiffres a gauche
comptent les milliers d’annees. Ils representent un
minimum, et devraient sans doute etre au moins
doubles. La zone hypothetique de convergence sur Omega
(en pointille) n’est evidemment pas
exprimee a l’echelle. Par analogie avec les autres Nappes
vivantes, sa duree serait de l’ordre des
millions d’annees.
1. La phase ramifiée des préhominiens
p.213 Vers l’extreme fin du Pliocene , un vaste mouvement
de relevement, une saccade
positive, semble avoir affecte les masses continentales de
l’Ancien Monde, depuis
l’Atlantique jusqu’au Pacifique. Un peu partout, a cette
epoque, les bassins se vident, les
gorges se creusent, et des masses epaisses d’alluvions
s’epandent dans les plaines. Avant
ce grand changement, aucune trace certaine d’Homme n’a
encore ete identifiee nulle part.
A peine est-il termine que les pierres taillees se rencontrent
melees aux graviers de
presque toutes les terrasses d’Afrique, d’Europe occidentale
et d’Asie meridionale.
De l’Homme quaternaire-inferieur, contemporain et auteur
de ces premiers outils,
nous ne connaissons encore que deux representants
fossiles, mais nous les connaissons
bien : le Pithecanthrope de Java, longtemps represente par
une simple calotte cranienne,
mais retrouve dernierement en echantillons beaucoup plus
satisfaisants ; et le Sinanthrope
de Chine, decouvert, a nombreux exemplaires, au cours des
dix dernieres annees. Deux
etres si etroitement apparentes que leur nature, a chacun,
demeurerait obscure si nous
n’avions, pour les comprendre, la bonne fortune de pouvoir
les comparer entre eux .
p.214 Que nous apprennent ces restes venerables, vieux, au
bas mot, de quelque cent ou
deux cent mille ans ?
Un premier point sur lequel les Anthropologistes sont
maintenant d’accord, c’est que,
avec le Pithecanthrope, aussi bien qu’avec le Sinanthrope,
nous tenons des formes deja
franchement hominiennes par leur anatomie. Si l’on dispose
en serie leurs cranes, entre
ceux des plus grands Singes et ceux des Hommes recents,
une coupure morphologique,
un vide, apparaissent avec evidence entre eux et les
Anthropoides tandis que du cote
Hommes ils font bloc naturellement. Face relativement
courte. Boite cranienne
relativement spacieuse : chez l’Homme de Trinil, la capacite
cerebrale ne descend guere
au-dessous de 800 cm3, et chez l’Homme de Pekin elle
arrive, chez les plus grands males,
a 1100 . Machoire inferieure essentiellement construite, en
avant, vers la symphyse, sur le
type anthropien. Enfin, et surtout, membres anterieurs libres
et station bipede. A ces
signes il est clair que nous nous trouvons decidement sur le
versant humain.
Et cependant, si hominiens fussent-ils, Pithecanthrope et
Sinanthrope, a en juger par
leur physionomie, etaient encore des creatures etranges,
telles que sur la Terre, et depuis
longtemps, il n’en existe plus. Crane allonge, fortement
pince en arriere d’enormes
orbites. Crane surbaisse, dont la section transversale, au
lieu d’etre ovoide ou pentagonale
comme chez nous, dessine un arceau largement ouvert au
niveau des oreilles. Crane
puissamment ossifie, ou la boite cerebrale ne forme pas
bosse proeminente en arriere,
mais se trouve cerclee posterieurement d’un epais bourrelet
occipital. Crane prognathe,
enfin, ou les arcs dentaires se projettent fortement en avant,
au-dessus d’une symphyse,
non seulement depourvue de menton, mais p.215 rentrante.
Et puis, pour achever,
dimorphisme sexuel extremement marque : femelles petites,
a dents et machoires plutot
graciles ; males robustes, a molaires et canines puissantes.
— A ces divers caracteres,
nullement teratologiques, mais expressifs d’une architecture
bien etablie et bien balancee,
comment ne pas reconnaitre une convergence anatomique,
par le bas, vers le monde
≪ simien ≫ ?
Tout bien considere, de l’Homme de Trinil et de l’Homme de
Pekin on peut d’ores et
deja affirmer scientifiquement que, grace a leur double
decouverte, nous connaissons, a
l’interieur de l’Humanite, un cran morphologique, — un stade
evolutif, — et un verticille
zoologique de plus.
Un cran morphologique : car sur la ligne separant, par
exemple, un Blanc d’un
Chimpanze, ils se placent, par la forme de leur crane,
presque exactement a moitie
chemin.
Un stade evolutif, aussi : car, qu’ils aient ou non laisse des
descendants directs dans le
monde actuel, ils representent vraisemblablement un type
par ou l’Homme moderne a du
passer a un moment donne, au cours de sa phylogenese.
Un verticille zoologique, enfin : car, si etroitement localise
leur groupe semblat-il
avoir ete en extreme bordure d’Asie orientale, ce groupe
faisait evidemment partie d’un
ensemble beaucoup plus vaste, sur la nature et la structure
duquel je reviendrai un peu
plus loin.
En somme, le Pithecantrope et le Sinanthrope sont bien
mieux que deux types
anthropologiques interessants. A travers eux, c’est toute
une vague d’Humanite que nous
entrevoyons.
Les paleontologistes ont donc une fois de plus prouve leur
sens des perspectives
naturelles de la Vie en isolant, a titre d’unite naturelle
distincte, cette tres vieille et tres
primitive nappe humaine. Ils ont meme cree pour elle le nom
de ≪ Prehominiens ≫. Terme
expressif et correct, si l’on considere la progression
anatomique des formes. Mais terme
qui risque de voiler, ou de mal placer, la discontinuite
psychique en p.216 quoi nous avons
cru devoir placer le vif de l’hominisation. — Qualifier de Pre-
hominiens le
Pithecanthrope et le Sinanthrope, pourrait insinuer que
ceux-ci n’etaient pas encore
Hommes absolument, — c’est-a-dire que, suivant ma facon
de parler, ils n’avaient pas
encore franchi le pas de la Reflexion. Or il me parait
beaucoup plus probable au contraire
que, sans avoir atteint, loin de la, sur ce palier le niveau ou
nous en sommes, ils etaient
deja, l’un et l’autre, au sens acheve du mot, des etres
intelligents.
Qu’ils fussent tels me parait d’abord requis par le
mecanisme general de la
phylogenese. Une mutation aussi fondamentale que la
Pensee, et qui donne a tout le
groupe humain son elan specifique, ne saurait, a mon avis,
etre apparue en cours de route,
a mi-hauteur de la tige. Elle commande tout l’edifice. Sa
place est donc au-dessous de
tout verticille reconnaissable, dans les profondeurs
inattingibles du pedoncule, — audessous
donc d’etres qui, si pre-hominiens soient-ils par la
construction de leur crane, se
placent distinctement deja au-dessus du point d’origine et
d’epanouissement de notre
Humanite.
Mais il y a plus.
Associee directement aux restes du Pithecanthrope, nous ne
connaissons encore
aucune trace d’industrie. Ceci par les conditions du gisement
: autour de Trinil, les
fossiles se trouvent a l’etat d’ossements charries dans un lac
par des rivieres. Pres de
Pekin, en revanche, ou le Sinanthrope est surpris au gite,
dans une grotte comblee, les
instruments de pierre abondent, meles aux os brules. Faut-
il, comme suggere par M.
Boule, voir dans cette industrie (parfois, je l’avoue, de
qualite surprenante) les vestiges
laisses par un autre Homme inconnu, auquel le Sinanthrope,
non ≪ faber ≫ lui-meme,
aurait servi de gibier ? Tant qu’aucun ossement de cet
Homme hypothetique n’aura ete
trouve, l’idee me parait gratuite, et, tout compte fait, moins
scientifique. Le Sinanthrope
taillait deja des pierres ; et deja il faisait du feu. Jusqu’a
p.217 preuve du contraire, ces deux
proprietes font, au meme titre que la Reflexion, partie
integrante du ≪ pedoncule ≫.
Reunis en un faisceau inseparable, les trois elements
surgissent universellement en meme
temps que l’Humanite. Voila, objectivement, la situation.
S’il en est bien ainsi, nous voyons que, en depit de leurs
caracteres osteologiques si
reminiscents des Anthropoides, les Pre-hominiens etaient
psychologiquement beaucoup
plus pres de nous, — et par suite, phyletiquement, beaucoup
moins jeunes et primitifs que
nous ne pourrions penser. Car enfin il a fallu du temps pour
decouvrir la flamme et l’art
de faconner un outil tranchant... Si bien que, en arriere
d’eux, il y aurait largement la
place pour au moins un autre verticille humain, que nous
finirons peut-etre par trouver
dans le Villafranchien.
En meme temps que le Pithecanthrope et le Sinanthrope
vivaient certainement,
avons-nous dit plus haut, d’autres Hominiens parvenus au
meme stade de leur
developpement. De ceux-ci nous ne possedons encore,
malheureusement, que des restes
insuffisants : la fameuse machoire de Mauer en Allemagne,
peut-etre ; et, en Afrique
Orientale, le crane mal conserve de l’Africanthrope. Pour
determiner la physionomie
generale du groupe, ce n’est pas assez. Sur ce que nous
aimerions a savoir, pourtant, une
observation peut servir indirectement a nous eclairer.
Du Pithecanthrope nous connaissons maintenant deux
especes : l’une relativement
petite ; l’autre beaucoup plus robuste et ≪ brutale ≫. A quoi
s’ajoutent deux formes
positivement geantes, representees : a Java par un fragment
de machoire ; et en Chine du
Sud par des dents isolees. Ce qui, avec le Sinanthrope, fait
en tout (pour la meme epoque,
et sur la meme frange continentale) cinq types differents,
surement apparentes.
Cette multiplicite de formes voisines pressees les unes
contre les autres dans une
bande etroite et aussi cette curieuse p.218 tendance
commune au gigantisme, ne
suggerent-elles pas l’idee d’un ≪ rayon ≫ ou feuillet
zoologique marginal isole, mutant sur
soi-meme de facon quasi autonome ? Et ce qui se passait
alors en Chine et en Malaisie
n’avait-il pas au meme moment son equivalent ailleurs, dans
le cas d’autres rayons, plus a
l’Occident ?
Dans ce cas, il faudrait dire que, zoologiquement parlant, le
groupe humain ne
formait, au Quaternaire inferieur, qu’un ensemble encore
peu coherent ou dominait
encore la structure divergente habituelle aux autres
verticilles animaux.
Mais deja aussi, sans doute, dans les regions plus centrales
des continents , les
elements d’une vague humaine nouvelle plus compacte se
groupaient, tout prets a relayer
ce monde archaique.
2. Le faisceau des Néanderthaloïdes
Geologiquement, apres le Quaternaire inferieur, la toile
tombe. Durant l’entr’acte, les
depots de Trinil se plissent. Les Terres rouges de Chine se
ravinent, pretes a recevoir leur
epais manteau de Loess jaune. L’Afrique se fissure un peu
plus. Ailleurs, les glaces
avancent et reculent. Quand le rideau se releve, il y a
quelque 60.000 ans, et que nous
pouvons voir la scene, les Pre-hominiens ont disparu. Et,
sous son decor, la Terre est
occupee par les Neanderthaloides.
De cette Humanite nouvelle, les fossiles que nous
connaissons sont deja beaucoup
plus nombreux qu’a l’epoque p.219 precedente. Effets de
rapprochement sans doute. Mais
effet aussi de multiplication. Peu a peu, le reseau pensant
s’etend et se resserre...
Progres en nombre. Et, simultanement, progres en
hominisation.
Face au Pithecanthrope et au Sinanthrope, la Science a pu
etre deconcertee, et se
demander avec quelle espece d’etre elle se rencontrait. Au
Quaternaire moyen, sauf une
minute d’hesitation devant le crane de Spy ou la calotte de
Neanderthal, la question ne
s’est jamais serieusement posee que nous ne fussions en
presence de vestiges laisses par
quelques representants de notre race. Ce vaste
developpement du cerveau. Cette industrie
des grottes. Et, pour la premiere fois, ces cas indiscutables
de sepultures. Tout ce qui
definit et manifeste un Homme veritable.
Homme veritable, donc ; — et Homme, cependant, qui n’etait
pas encore exactement
nous.
Crane generalement allonge. Front bas. Orbites massives et
proeminentes.
Prognathisme encore sensible de la face. Absence ordinaire
de fosses canines. Absence
de menton. Dents massives, sans collet distinct entre
couronne et racine... A ces divers
caracteres, aucun anthropologiste ne saurait manquer
d’identifier, au premier coup d’oeil,
les restes fossiles d’un Neanderthaloide europeen. Meme
parmi les Australiens et les
Ainos, rien n’existe plus sur Terre, en effet, avec quoi les
confondre. L’avance est
manifeste, disais-je, par rapport aux hommes de Trinil et de
Pekin. Mais la coupure est a
peine moins grande, en avant, par rapport a l’Homme
moderne. Nouveau cran
morphologique a marquer, donc. Nouveau stade evolutif a
distinguer. Et, inevitablement
aussi, en vertu des lois de la phylogenese, nouveau verticille
zoologique a soupconner, —
et dont la realite n’a pas cesse, au cours des dernieres
annees, de s’imposer a la
Prehistoire.
Lorsque se decouvrirent, en Europe occidentale, les premiers
cranes ≪ mousteriens ≫,
et qu’il fut bien avere que ces p.220 ossements n’avaient
appartenu ni a des idiots, ni a des
degeneres, l’idee toute naturelle des anatomistes fut de
s’imaginer, aux temps
Paleolithiques moyens, une Terre peuplee d’Hommes
repondant exactement au type de
≪ Neanderthal ≫. D’ou une certaine deception, peut-etre, en
constatant que les trouvailles,
en se multipliant, ne confirmaient pas la simplicite de cette
hypothese. — En fait, la
diversite, toujours plus apparente, des Neanderthaloides est
precisement ce a quoi nous
aurions du nous attendre. Et c’est elle, nous le voyons
maintenant, qui donne finalement a
leur faisceau son interet et sa physionomie veritable.
Dans l’etat present de notre science, deux groupes distincts,
chacun trahissant un
stade different d’evolution phyletique, se reconnaissent
parmi les formes dites
≪ neanderthaloides ≫ : le groupe des formes terminales, et
un groupe juvenile.
a) Groupe terminal, d’abord, ou se survivent, puis
s’eteignent les divers rayons, plus
ou moins autonomes, qui composaient vraisemblablement,
avons-nous dit, le verticille
des Prehominiens. A Java, l’Homme de la Solo, descendant
direct, et si peu change, des
hommes de Trinil . En Afrique, l’extraordinairement brutal
Homme de Rhodesie. Et en
Europe, enfin, si je ne me trompe, l’Homme de Neanderthal
lui-meme, qui, malgre sa
remarquable et persistante extension sur toute l’Europe
occidentale, ne semble pas
representer autre chose que la derniere frondaison d’un
rameau finissant.
b) Mais aussi, en meme temps, groupe juvénile, — nebuleuse
encore mal resolue de
pseudo-Neanderthaloides aux p.221 traits toujours lien
primitifs, mais distinctement
modernises, ou modernisables : tete plus ronde, orbites
moins saillantes, fosses canines
mieux marquees, menton parfois naissant. Tel l’Homme de
Steinheim. Tels les Hommes
de Palestine. Des Neanderthaloides, incontestablement. Mais
deja tellement plus pres de
nous !... Branche progressive et sommeillante, dirait-on,
dans l’attente d’un prochain
reveil.
Replacons en bonne lumiere, geographiquement et
morphologiquement, ce triple
faisceau. Loin de former un complexe troublant, il dessine
une ordonnance familiere.
Feuilles qui achevent de tomber ; feuilles encore epanouies,
mais qui commencent. a
jaunir ; feuilles encore repliees, mais vigoureuses, au coeur
du bouquet de palmes : la
section complete, presque ideale, d’un eventail zoologique.
3. Le complexe Homo sapiens
Un des grands etonnements de la Botanique est de voir, au
Cretace commencant, le
monde des Cycadees et des Coniferes brusquement deplace
et submerge par une foret
d’Angiospermes : des Platanes, des Chenes..., la plupart de
nos essences modernes,
deferlant, toutes faites, sur la flore jurassique, de quelque
region inconnue du globe.
Egale est la perplexite de l’anthropologiste quand, tout juste
separes dans les grottes par
un plancher de stalagmites, il decouvre, superposes l’un a
l’autre, l’Homme du Moustier
et l’Homme de Cro-Magnon, ou l’Homme d’Aurignac. Dans ce
cas, pratiquement, pas de
coupure geologique. Et pourtant une fondamentale
rejuvenation de l’Humanite. Chasse
par le climat, ou pousse par l’inquietude de son ame, la
brusque invasion, par-dessus les
Neanderthaloides, de l’Homo sapiens.
Cet Homme nouveau, d’ou venait-il ?... Quelques p.222
anthropologistes voudraient
voir en lui l’aboutissement de certaines lignees deja
reperees a des epoques anterieures,
— le descendant direct, par exemple, du Sinanthrope. Pour
des raisons techniques
definies, et plus encore par analogies d’ensembles il
convient d’envisager les choses
autrement. Sans aucun doute, quelque part et à sa manière,
l’Homme du Paleolithique
superieur a du passer par une phase pre-hominienne puis
par une phase neanderthaloide.
Mais, pareil en cela aux mammiferes, aux Tritubercules, et a
tous les autres phyla, il
parait echapper a notre vision au cours, peut-etre accelere,
de cette embryogenese.
Imbrication et remplacement, plutot que continuite et
prolongation : la loi des relais,
encore ici, dominant l’Histoire. Je me figure donc volontiers
le nouveau venu, comme
naissant d’une ligne d’evolution autonome, longtemps
cachee, bien que secretement
active, — et qui, un beau jour, parmi toutes les autres, a
emerge triomphante, — au coeur
sans doute de ces pseudo-neanderthaloides dont nous
signalions ci-dessus le faisceau
vivace, et probablement tres ancien. En toute hypothese, un
fait est certain, et que tout le
monde admet. L’Homme que nous apercevons sur terre, au
Quaternaire finissant, c’est
vraiment deja l’Homme moderne, — et de toutes les facons.
Anatomiquement d’abord, aucun doute possible. Ce front
eleve, aux orbites reduites ;
ces parietaux largement renfles ; cette crete occipitale faible
et bien rentree sous le
cerveau qui bombe ; cette machoire deliee, au menton
proeminent ; tous ces traits si bien
marques sur les derniers habitants des cavernes : ce sont les
notres, definitivement. Si
bien les notres que, a partir de ce moment, le
Paleontologiste, habitue a travailler sur de
fortes differences morphologiques, ne se sent plus a l’aise
pour distinguer, entre eux et
l’Homme vivant, les restes de l’Homme fossile. A cette tache
subtile ses methodes et son
coup d’oeil ne suffisent plus : et il doit desormais ceder la
place aux techniques (et aux
audaces) de l’Anthropologie la plus delicate. Non plus la
reconstitution, par grandes p.223
lignes, des horizons montants de la Vie. Mais sur une
epaisseur de duree qui ne depasse
pas 30 millenaires, l’analyse des nuances enchevetrees
tissant notre premier plan. Trente
mille ans. Une longue periode a l’echelle de nos vies. Une
seconde pour l’evolution. Du
point de vue osteologique, sur cet intervalle, pas de coupure
appreciable le long du
phylum humain ; — et meme, jusqu’a un certain point, aucun
changement majeur dans
les progres de sa ramification somatique.
Car voila bien qui met le comble a notre surprise. En soi, rien
que de tres naturel si,
etudiee a son point de sortie, la tige de l’Homo sapiens
fossilis, loin d’etre simple, trahit
dans la composition et la divergence de ses fibres, la
structure complexe d’un eventail.
Telle est, nous le savons, la condition initiale de tout phylum
sur l’Arbre de la Vie. Du
moins aurions-nous escompte, en ces profondeurs, un
bouquet de formes relativement
primitives et generalisees : quelque chose d’antecedent,
pour la forme, a nos races
presentes. Or c’est plutot le contraire que nous rencontrons.
Qu’etaient-ils en effet (autant
qu’on puisse se fier aux os pour conjecturer la chair et la
peau), qu’etaient-ils, a l’age du
Renne, les premiers representants du nouveau verticille
humain tout fraichement eclos ?
Rien autre chose, deja, que ce que nous voyons vivre
aujourd’hui encore,
approximativement aux memes endroits de la Terre. Des
Noirs, des Blancs, des Jaunes
(tout au plus des pre-Noirs, des pre-Blancs, des pre-Jaunes),
— et ces groupes divers deja
cantonnes, en gros, du sud au nord, de l’ouest a l’est, dans
leurs zones geographiques
actuelles : voila ce que, d’Europe a la Chine, nous
apercevons sur l’Ancien Monde, a la
fin du dernier glaciaire. — En l’Homme du Paleolithique
superieur donc, non seulement
a noter les traits essentiels de son anatomie, mais a suivre
les lignes maitresses de son
ethnographie, c’est vraiment nous-memes, c’est notre
propre enfance, que nous
decouvrons. Non seulement le squelette de l’Homme
moderne, deja, — mais les pieces
maitresses de l’Humanite moderne. Meme forme generale du
corps. Meme repartition
fondamentale des races. Meme tendance (au moins
esquissee) des groupes ethniques a se
rejoindre, par-dessus toute divergence, en un systeme
coherent. Et (comment cela ne
suivrait-il pas actuellement) memes aspirations essentielles
dans le fond des ames.
Chez les Neanderthaloides, avons-nous vu, un pas psychique
est manifeste, marque,
entre autres indices, par l’apparition dans les grottes des
premieres sepultures. Meme aux
Neanderthaliens les plus renforces tout le monde agree pour
accorder la flamme d’une
intelligence veritable. De cette intelligence toutefois
l’activite parait avoir ete largement
absorbee par les soins de survivre et de se propager. S’il y
avait plus, nous ne le
connaissons, ou nous ne le reconnaissons pas. Que
pouvaient bien penser ces cousins
lointains ? Nous n’en avons aucune idee. A l’age du Renne,
au contraire, avec l’Homo
sapiens, c’est une Pensee definitivement liberee qui fait
explosion, toute chaude encore,
aux parois des cavernes. En eux, les nouveaux arrivants
apportaient l’Art, — un art
naturaliste encore, mais prodigieusement consomme. Et,
grace au langage de cet art, nous
pouvons, pour la premiere fois, entrer de plain-pied dans la
conscience des etres disparus
dont nous remontons les os. Etrange proximite spirituelle,
jusque dans le detail ! Les rites
exprimes en rouge et noir sur la muraille des grottes, en
Espagne, dans les Pyrenees, au
Perigord, ne se pratiquent-ils pas encore sous nos yeux, en
Afrique, en Oceanie, en
Amerique meme ? Quelle difference y a-t-il, par exemple, on
l’a fait remarquer, entre le
Sorcier des ≪ Trois-Freres ≫, affuble de sa peau de Cerf, et
telle divinite oceanienne ?...
Mais ceci n’est pas encore le plus important. Nous pouvons
nous meprendre en
interpretant a la moderne les empreintes de mains, les
bisons envoutes, les emblemes de
fecondite, par ou s’exprimaient les preoccupations et la
religion d’un Aurignacien ou
d’un Magdalenien. La au contraire ou nous ne saurions nous
tromper c’est lorsque, tant a
la perfection du mouvement et des silhouettes qu’au jeu
imprevu des p.225 ciselures
ornementales, nous percevons chez les artistes de cet age
lointain le sens de
l’observation, le gout de la fantaisie, la joie de creer : ces
fleurs d’une conscience, non
seulement reflechie, mais exuberante, sur elle-meme. Ainsi
donc l’inspection des
squelettes et des cranes ne nous decevait pas. Au
Quaternaire superieur, c’est bien
l’Homme actuel, dans toute la force du terme, qui nous
apparait : l’Homme point encore
adulte, mais deja parvenu a ≪ l’age de raison ≫. Des ce
moment, par rapport a nous, son
cerveau est acheve, — si bien acheve que, depuis cette
epoque, aucune variation
mesurable ne semble avoir perfectionne plus outre
l’instrument organique de notre
pensee.
A la fin du quaternaire, l’evolution, en l’Homme, se serait-
elle donc arretee ?
Non point. Mais, sans prejuger de ce qui peut continuer a se
developper
insensiblement dans le secret des systemes nerveux, elle a,
depuis cette date, deborde
franchement sur ses modalites anatomiques pour s’etendre,
ou meme peut-etre emigrer
par le vif d’elle-meme, dans les zones, individuelles et
collectives, de la spontaneite
psychique.
C’est desormais sous cette forme, qu’il va s’agir pour nous
de la reconnaitre et de la
suivre, presque exclusivement.
4. La métamorphose néolithique
Le long des phyla vivants, au moins parmi les animaux
superieurs ou nous pouvons
suivre les choses plus commodement, la socialisation
represente un progres relativement
tardif. Elle se produit comme un achevement de maturite. En
l’Homme, pour des raisons
etroitement liees au pouvoir de reflexion, la transformation
est acceleree. Au plus loin
p.226 que nous saisissions nos grands ancetres, ils nous
apparaissent en groupes, autour du
feu.
Si clairs toutefois que puissent etre, a ces epoques tres
anciennes, les indices
d’association ; le phenomene est encore incompletement
dessine. Meme au Paleolithique
superieur, les peuplades que nous discernons ne semblent
pas avoir constitue beaucoup
plus que des groupes assez laches de chasseurs errants.
C’est seulement au Neolithique
que commence a se produire, entre elements humains, la
grande soudure qui ne devait
plus s’arreter. Le Neolithique, age dedaigne par les
prehistoriens, parce qu’il est trop
jeune. Age neglige par l’Histoire, parce que ses phases ne
peuvent etre exactement
datees. Age critique, cependant, et solennel entre tous les
ages du Passe : la naissance de
la Civilisation.
Cette naissance, comment s’est-elle faite ? — Une fois de
plus, et toujours en
conformite avec les lois reglant notre vision du Temps en
arriere, nous ne le savons pas.
Il y a quelques annees, entre les derniers niveaux a pierres
taillees et les premieres
couches a pierres polies et a poterie, on parlait simplement
de ≪ grande coupure ≫. Depuis
lors, une serie d’horizons intercalaires, mieux identifies,
rapprochent petit a petit les
levres de la fissure. Mais, essentiellement, la crevasse
demeure. Jeu de migrations, ou
effet de contagion ? Brusque arrivee de quelque vague
ethnique, silencieusement rassemblee
quelque part ailleurs dans les regions les plus fertiles du
globe, — ou
propagation irresistible d’innovations fecondes ? Mouvement
de peuples surtout, — ou
surtout mouvement de culture ?... Nous ne saurions trop
dire encore. Ce qui est certain,
c’est que, apres une lacune qui, geologiquement, ne compte
pas, mais dans laquelle il faut
tout de meme placer le temps requis pour la selection et la
domestication de tous les
animaux et plantes sur lesquels nous vivons encore
aujourd’hui, en lieu et place des
chasseurs de Chevaux et de Rennes —, nous nous trouvons
en face d’une Humanite
sedentaire et organisee. En une ou deux dizaines de p.227
millenaires, l’Homme s’est
partage la Terre, et s’y est enracine.
En cette periode decisive de la Socialisation, comme a
l’instant de la Reflexion, un
faisceau de facteurs partiellement independants semble
avoir mysterieusement conflue
pour soutenir et forcer dans son avance l’Hominisation.
Essayons d’y mettre de l’ordre.
Avant tout, les progres incessants de la Multiplication. Avec
le nombre rapidement
croissant des individus, le terrain libre se resserre. Les
groupes se heurtent les uns aux
autres. De ce fait l’amplitude des deplacements diminue, et
la question se pose de tirer le
meilleur parti possible de domaines toujours plus limites.
C’est, on peut l’imaginer, sous
la pression de cette necessite, que l’idee dut jaillir de
conserver et reproduire sur place ce
qu’il fallait auparavant chercher et poursuivre au loin.
L’elevage et la culture remplacant
la cueillette et la chasse. Le patre et l’agriculteur.
Et, de ce changement fondamental, tout le reste suit.
Dans les agglomerations grossissantes, d’abord, la
complexite des droits et des
devoirs fait son apparition, obligeant a imaginer toutes
sortes de structures
communautaires et de jurisprudences dont les vestiges
persistent sous nos yeux, a
l’ombre des grandes civilisations, chez les populations les
moins progressives de la Terre.
Socialement, en matiere de propriete, de morale, de
mariage, on peut bien dire que tout a
ete essaye...
Simultanement, dans le milieu plus stable et plus dense cree
par les premiers
etablissements agricoles, le besoin et le gout de la recherche
se regularisent et
s’echauffent. Merveilleuse periode d’investigation et
d’invention, ou eclate, sous la forme
reflechie, dans la fraicheur inegalable d’un nouveau
commencement, l’eternel
tatonnement de la Vie ! Tout ce qui etait abordable parait
avoir ete tente a cette
extraordinaire epoque. Choix et amelioration empirique des
fruits, des cereales et des
troupeaux. Science de la poterie. Tissage. Tres tot, les
premiers elements d’une ecriture
p.228 pictographique, — et tres vite les premiers debuts de
la metallurgie.
Et alors, de ce chef, plus solidement ramassee sur elle-
meme, mieux equipee pour
conquerir, l’Humanite peut enfin lancer ses dernieres vagues
a l’assaut des positions qui
lui avaient encore echappe. Elle est desormais en pleine
expansion. C’est en effet a l’aube
du Neolithique que, par l’Alaska debarrasse de ses glaces, et
peut-etre par d’autres voies
encore, l’Homme penetre en Amerique, — pour y
recommencer, sur nouveau materiel et
a nouveaux frais, son patient travail d’installation et de
domestication. Beaucoup de
chasseurs et de pecheurs encore, dans le nombre, en qui,
malgre l’usage de la poterie et
de la pierre polie, se prolonge la vie paleolithique. Mais, a
cote de ceux-ci, egalement, de
vrais agriculteurs, — les mangeurs de mais. — Et en meme
temps, sans doute, jalonnee
par la longue trainee, toujours visible, des Bananiers, des
Manguiers, des Cocotiers, une
autre nappe commence a s’etendre, fabuleuse aventure, a
travers le Pacifique.
Au sortir de cette metamorphose dont, encore une fois, nous
ne connaissons guere
l’existence que par les resultats, le monde est pratiquement
recouvert d’une population
dont les restes, outils polis, rouleaux a grains, fragments de
vases, jonchent, partout ou il
se decouvre sous l’humus ou les sables recents, le vieux sol
des continents.
Humanite encore bien morcelee, sans doute. Pour nous la
representer, il faut songer a
ce qu’etaient l’Amerique ou l’Afrique lorsque le Blanc y est
arrive pour la premiere fois :
une mosaique de groupes ethniquement et socialement
profondement divers.
Mais Humanite deja dessinee et liee. Depuis l’age du Renne,
les peuples ont peu a
peu trouve, jusque dans le detail, leur place definitive. Des
uns aux autres, par le
commerce des objets et la transmission des idees, la
conductibilite augmente.
Les traditions s’organisent. Une memoire collective se
developpe. Si mince et
granulaire que soit encore cette premiere membrane, la
Noosphere a d’ores et deja
commence a se refermer sur elle-meme, — encerclant la
Terre.
5. Les prolongements du Néolithique
et l’ascension de l’ouest
Nous avons retenu l’habitude, du temps ou nous ignorions la
Paleontologie humaine,
d’isoler dans une tranche speciale les quelque six mille ans
pour lesquels nous possedons
des documents ecrits ou dates. L’Histoire, par opposition a la
Prehistoire. En realite, une
pareille coupure n’existe pas. Mieux nous retablissons les
perspectives du Passe, plus
nous constatons que les temps dits ≪ historiques ≫ (jusque,
et y compris, le debut des
temps ≪ modernes ≫) ne sont rien autre chose que les
prolongements directs du
Neolithique. Complexite et differenciation grandissantes, —
c’est evident, et nous allons
le dire. Mais essentiellement suivant les memes lignes, et
sur le meme palier.
Du point de vue biologique, ou nous nous placons, comment
definir et representer, au
cours de cette periode si breve, et si prodigieusement
feconde, les progres de
l’Hominisation ?
Essentiellement, ce que, a travers la multiplicite mouvante
des institutions des
peuples, des empires, enregistre l’Histoire, c’est
l’epanouissement normal de l’Homo
sapiens au sein de l’atmosphere sociale creee par la
transformation neolithique. Chute
graduelle des plus vieilles ecailles, dont certaines, tels que
les Australiens, adherent
encore a l’extreme surface de notre civilisation et des
continents. Accentuation, par
contre, et domination de certaines autres tiges, plus
centrales et plus vigoureuses, qui
cherchent a monopoliser p.230 le sol et la lumiere. Ici
disparitions qui clairsement, — la
eclosion de bourgeons qui epaississent la ramure. Branches
qui sechent, branches qui
dorment, branches qui s’elancent pour tout envahir.
Entrecroisement sans fin d’eventails
dont aucun, meme a deux millenaires en arriere, ne laisse
voir clairement son pedoncule...
Toute la serie des cas, des situations, des apparences,
habituellement rencontres dans
n’importe quel phylum en voie d’active proliferation.
Mais est-ce bien tout ?
On pourrait penser que ce qui, a partir du Neolithique, fait
l’extreme difficulte, et
aussi l’exceptionnel interet, de la Phylogenese humaine,
c’est la proximite des faits,
permettant de suivre, comme a l’oeil nu, le mecanisme
biologique de la ramification des
especes. En fait, il se passe la quelque chose de plus.
Tant que la science n’avait a traiter que des groupes
humains ≪ prehistoriques ≫, plus
ou moins isoles, et plus ou moins en cours aussi de
formation anthropologique, les regles
generales de la phylogenese animale pouvaient encore
s’appliquer, approximativement. A
partir du Neolithique, l’influence des facteurs psychiques se
met a predominer
franchement sur les variations, de plus en plus amorties, des
facteurs somatiques. Et des
lors emergent au premier plan les deux series d’effets que
nous annoncions plus haut en
decrivant, dans ses grandes lignes, l’allure de l’Hominisation
: 1) Apparition, d’abord,
par-dessus les verticilles genealogiques, des unites
politiques et culturelles : gamme
complexe de groupements qui, sur les multiples plans de la
distribution geographique, des
liaisons economiques, des croyances religieuses, des
institutions sociales, se montrent
capables, apres avoir submerge ≪ la race ≫, d’interferer
entre eux en toutes proportions. 2)
Et, simultanement, manifestation, entre ces rameaux d’un
nouveau genre, des forces de
coalescence (anastomoses, confluences) liberees en chacun
d’eux par l’individualisation
d’une gaine, — ou plus exactement d’un axe —
psychologique. — p.231 Tout un jeu
conjugue de divergences et de convergences.
Sur la realite, la diversite et la continuelle germination
d’unites collectives humaines
au moins virtuellement divergentes, inutile que j’insiste.
Naissance, multiplication et
evolution des nations, des Etats, des civilisations... Le
spectacle est partout sous nos
yeux ; et ses peripeties remplissent les annales des peuples.
Une chose seulement a ne pas
oublier, si nous voulons en penetrer et en apprecier le
drame. Sous cette forme
rationalisee, — si hominises que soient les evenements —,
l’Histoire humaine prolonge
reellement, a sa maniere et a son degre, les mouvements
organiques de la Vie. Par les
phenomenes de ramification sociale qu’elle nous raconte elle
est de l’histoire naturelle,
encore.
Bien plus subtils et plus charges de possibilites biologiques
sont les phenomenes de
confluence. Cherchons a les suivre dans leur mecanisme et
dans leurs consequences.
Entre rameaux ou phyla animaux faiblement ≪ psychises ≫,
les reactions se limitent a
la competition, et eventuellement a l’elimination. Le plus fort
deplace le plus faible, et
finit par l’etouffer. A cette loi brutale, presque mecanique,
de substitution ne font guere
exception, chez les organismes inferieurs, que les
associations (surtout fonctionnelles) de
≪ symbiose ≫, — ou, chez les Insectes les plus socialises,
l’asservissement d’un groupe
par un autre groupe.
Chez l’Homme (au moins entre Hommes post-neolithiques),
l’elimination pure et
simple tend a devenir exceptionnelle, ou du moins
secondaire. Si brutale soit la conquete,
la suppression s’accompagne toujours de quelque
assimilation. Meme partiellement
absorbe, le vaincu reagit encore sur le vainqueur pour le
transformer. Comme on dit en
Geologie, il l’endomorphise. A fortiori dans le cas d’une
invasion culturelle pacifique. Et
a bien plus forte raison encore s’il s’agit de populations
egalement resistantes et actives,
qui se compenetrent lentement sous tension prolongee. —
Permeabilite mutuelle des
psychismes, jointe a une remarquable et significative p.232
inter-fecondite. Sous cette
double influence, brassant et associant les traditions
ethniques en meme temps que les
genes cerebraux, se dessinent et se fixent de veritables
combinaisons biologiques.
Autrefois, sur l’Arbre de la Vie, le simple enchevetrement
des tiges. Maintenant, sur le
domaine entier de l’Homo sapiens, la synthese.
Mais point partout egalement, bien entendu.
Sur Terre, par suite de la configuration fortuite des
continents, certaines regions
existent, plus favorables que d’autres au rassemblement et
au melange des races :
archipels etendus, carrefours etroits, — vastes plaines
cultivables, surtout, irriguees par
quelque grand fleuve. En ces lieux privilegies a
naturellement tendu, des l’installation de
la vie sedentaire, a se concentrer, a fusionner, et a se
surchauffer, la masse humaine. D’ou
l’apparition, sans doute ≪ congenitale ≫, sur la nappe
neolithique, de certains poles
d’attraction et d’organisation : presage et prelude de
quelque etat superieur et nouveau
pour la Noosphere. — Cinq de ces foyers se reconnaissent,
plus ou moins haut dans le
passe : l’Amerique centrale, avec la civilisation Maya ; les
mers du Sud, avec la
civilisation polynesienne ; le bassin du Fleuve jaune, avec la
civilisation chinoise ; les
vallees du Gange et de l’Indus, avec les civilisations de
l’Inde ; le Nil et la Mesopotamie,
enfin, avec l’Egypte et Sumer. Foyers probablement apparus
(sauf les deux premiers,
bien plus tardifs) presque a la meme epoque. Mais foyers
largement independants les uns
des autres, et dont chacun travaille aveuglement a s’etendre
et a rayonner, comme s’il
devait a lui seul absorber et transformer la Terre.
Au fond, n’est-ce pas dans la rencontre, le conflit, et
finalement la graduelle
harmonisation de ces grands courants somato-psychiques
que consiste l’essentiel de
l’Histoire ?
En fait, cette lutte d’influence s’est vite localisee. Celui-ci
trop isole dans le Nouveau
Monde, — et celui-la trop disperse sur la poussiere
monotone de ses iles lointaines, le
foyer Maya et le foyer polynesien n’ont pas tarde, l’un a
s’eteindre p.233 completement,
l’autre a rayonner dans le vide. C’est donc en Asie et en
Afrique du Nord, entre
agriculteurs des grandes plaines, que s’est jouee la partie
pour l’avenir du Monde.
Un ou deux millenaires avant notre ere, les chances entre
partenaires pouvaient
paraitre egales. Et pourtant, instruits par la suite des
evenements, nous reconnaissons
aujourd’hui qu’il y avait des alors, chez deux des
concurrents les plus orientaux, des
germes de faiblesse.
Soit par genie propre, soit par effet d’immensite, la Chine
d’abord (j’entends la vieille
Chine, evidemment) manquait de gout et d’elan pour les
renouvellements profonds. —
Singulier spectacle que celui de cette geante contree qui,
hier encore, representait,
toujours vivant sous nos yeux, un fragment a peine modifie
du monde, tel que le monde
pouvait etre il y a dix mille ans... Population non seulement
foncierement agricole, mais
essentiellement organisee suivant la hierarchie des
possessions territoriales, —
l’empereur n’etait rien autre chose que le plus grand des
proprietaires. Population
ultra-specialisee dans la brique, la poterie et le bronze.
Population poussant jusqu’a la
superstition l’etude des pictogrammes et la science des
constellations. Civilisation
incroyablement raffinee, bien sur, — mais, juste comme
l’ecriture ou elle se trahit si
ingenument, sans avoir change de methodes depuis les
commencements. En plein XIXe
siecle, du Neolithique encore, non pas rejuvene comme
ailleurs, mais simplement et
interminablement complique sur lui-meme, non seulement
suivant les memes lignes, mais
dans le meme plan, comme s’il n’avait pu s’arracher de la
terre ou il s’etait forme.
Or pendant que la Chine s’incrustait deja au sol, multipliant
tatonnements et
decouvertes sans se donner la peine de construire une
Physique, l’Inde, elle, se laissait
attirer, jusqu’a s’en perdre, dans la Metaphysique. L’Inde,
region par excellence des
hautes pressions philosophiques et religieuses... Nous ne
ferons jamais la part trop grande
aux influences mystiques descendues sur chacun de nous,
durant le passe, de cet p.234 anticyclone.
Mais si efficaces aient ete ces courants pour ventiler et
illuminer l’atmosphere
humaine, force est bien de reconnaitre qu’ils etaient, par
exces de passivite et de
detachement, incapables de construire la Terre. Surgie a son
heure comme un grand
souffle, — comme un grand souffle aussi, et a son heure
encore, l’ame primitive de l’Inde
a passe. Et comment eut-il pu en etre autrement ? Les
phenomenes regardes comme une
illusion (maya) et leurs liaisons comme une chaine (karma),
que restait-il a ces doctrines
pour animer et diriger l’evolution humaine ? — Simple erreur
commise, — mais c’etait
tout ! — dans la definition de l’Esprit, et dans l’appreciation
des liens qui rattachent
celui-ci aux sublimations de la Matiere.
Et c’est ainsi que, de proche en proche, nous nous trouvons
rejetes vers les zones plus
occidentales du Monde, — celles ou, sur l’Euphrate, sur le
Nil, sur la Mediterranee, une
exceptionnelle rencontre de lieux et de peuples allait, en
quelques millenaires, produire le
melange favorable grace auquel, sans rien perdre, au
contraire, de leur force
ascensionnelle, la raison saurait s’atteler aux faits, et la
religion a l’action. La
Mesopotamie, l’Egypte, l’Hellade, — bientot Rome, — et par-
dessus tout cela (j’y
reviendrai en terminant) le mysterieux ferment judeo-
chretien, donnant sa forme
spirituelle a l’Europe !
Il est facile au pessimiste de decompter cette periode
extraordinaire en civilisations
qui l’une apres l’autre s’ecroulent. N’est-il pas beaucoup
plus scientifique de reconnaitre,
une fois de plus, sous ces oscillations successives, la grande
spirale de la Vie, s’elevant
irreversiblement, par relais, suivant la ligne maitresse de
son evolution ? Suse, Memphis,
Athenes peuvent mourir. Une conscience toujours plus
organisee de l’Univers passe de
main en main ; et son eclat grandit.
Plus loin, en parlant de la planetisation en cours de la
Noosphere, je m’attacherai a
restituer aux autres fragments d’Humanite la part, grande et
essentielle, qui leur est
reservee dans la plenitude attendue de la Terre. En ce point
de notre p.235 investigation, il
faudrait fausser les faits par sentiment pour ne pas
reconnaitre que, durant les temps
historiques, c’est par l’Occident qu’a passe l’axe principal de
l’Anthropogenese. En cette
zone ardente de croissance et de refonte universelle, tout ce
qui fait aujourd’hui l’Homme
a ete trouve, ou du moins a du etre retrouve. Car meme ce
qui etait depuis longtemps
connu ailleurs n’a pris definitive valeur humaine qu’en
s’incorporant au systeme des
idees et des activites europeennes. Ce n’est pas simple
candeur de celebrer comme un
grand evenement la decouverte par Colomb de l’Amerique...
En verite, autour de la Mediterranee, depuis six mille ans,
une neo-Humanite a germe,
qui acheve, juste en ce moment, d’absorber les derniers
vestiges de la mosaique
neolithique : le bourgeonnement d’une autre nappe, la plus
serree de toutes, sur la
Noosphere.
Et la preuve en est qu’invinciblement, d’un bout a l’autre du
monde, tous les peuples,
pour rester humains, ou afin de le devenir davantage, sont
amenes a se poser, dans les
termes memes ou est parvenu a les formuler l’Occident, les
esperances et les problemes
de la Terre moderne.
CHAPITRE III
LA TERRE MODERNE.
CHANGEMENT D’AGE
p.236 A toutes les epoques, l’Homme a cru qu’il se trouvait a
un ≪ tournant de
l’Histoire ≫. Et, jusqu’a un certain point, pris sur une spire
montante, il ne se trompait
pas. Mais il est des moments ou cette impression de
transformation se fait plus forte, —
et devient particulierement justifiee. Et nous n’exagerons
certainement pas l’importance
de nos existences contemporaines en estimant que sur elles
un virage profond du Monde
s’opere, au point de les broyer.
Quand ce virage a-t-il commence ? Impossible, bien
entendu, de le definir au juste.
Comme un grand navire, la masse humaine ne modifie que
graduellement sa course : si
bien qu’il nous est loisible de suivre tres bas, — jusqu’a la
Renaissance au moins, — les
premiers fremissements indiquant le changement de route.
Une chose est claire, du
moins. C’est que, a la fin du XVIIIe siecle, le coup de barre
etait franchement donne en
Occident. Et depuis lors, malgre notre obstination parfois a
nous pretendre les memes,
c’est dans un nouveau monde que nous sommes entres.
Changements economiques, d’abord. Si evoluee fut-elle,
notre civilisation, il y a deux
cents ans seulement, etait toujours, fondamentalement,
modelee sur le sol et sur le partage
du sol. Le type du ≪ bien ≫, le nucleus de la famille, le
prototype de l’Etat (et meme de
l’Univers !) c’etait encore, comme p.237 aux premiers temps
de la Societe, le champ
cultive, la base territoriale. Or, petit a petit, en ces derniers
temps, par suite de la
≪ dynamisation ≫ de l’argent, la propriete s’est evaporee en
chose fluide et impersonnelle,
— si mouvante, que la fortune des nations elles-memes n’a
deja presque plus rien de
commun avec leurs frontieres.
Changements industriels, ensuite. Jusqu’au XVIIIe siecle, et
malgre beaucoup de
perfectionnements apportes, toujours une seule energie
chimique connue, le Feu ; — et
toujours une seule energie mecanique utilisee : les muscles,
multiplies a la machine, des
humains et des animaux. Mais depuis lors !...
Changements sociaux, enfin. L’eveil des masses...
Rien qu’a observer ces signes exterieurs, comment ne pas
soupconner que le grand
desarroi, ou, depuis l’orage de la Revolution francaise, nous
vivons dans l’Ouest, a une
cause plus profonde et plus noble, que les difficultes d’un
monde a la recherche de
quelque ancien equilibre perdu. Un naufrage ? Ah que non
pas ! Mais la grande houle
d’une mer inconnue ou nous ne faisons qu’entrer, au sortir
du cap qui nous abritait. Ainsi
que me le disait un jour Henri Breuil, avec sa brusque
intuition coutumiere, ce qui nous
agite en ce moment, intellectuellement, politiquement,
spirituellement meme, est bien
simple : ≪ Nous venons seulement de lacher les dernieres
amarres qui nous retenaient
encore au Neolithique. ≫ Formule paradoxale, mais
lumineuse. Plus j’ai reflechi depuis a
cette parole, plus j’ai cru voir que Breuil avait raison.
Nous passons, en ce moment meme, par un changement
d’Age.
Age de l’Industrie. Age du Petrole, de l’Electricite et de
l’Atome. Age de la Machine.
Age des grandes collectivites et de la Science... L’avenir
decidera du meilleur nom pour
qualifier cette ere ou nous entrons. Le terme importe peu. Ce
qui compte, en revanche,
c’est le fait de pouvoir nous dire qu’au prix de ce que nous
endurons, un pas de plus, un
pas p.238 decisif de la Vie, est en train de se faire en nous et
autour de nous. Apres la
longue maturation poursuivie sous la fixite apparente des
siecles agricoles, l’heure a fini
par arriver, marquee pour les affres inevitables d’un autre
changement d’etat. Il y a eu des
premiers Hommes pour voir nos origines. Il y en aura pour
assister aux grandes scenes de
la Fin. La chance, et l’honneur, de nos breves existences a
nous-memes, c’est de
coincider avec une mue de la Noosphere...
En ces zones confuses et tendues ou le Present se mele au
Futur, dans un Monde en
ebullition, nous voici face a face avec toute la grandeur, une
grandeur jamais atteinte, du
Phenomene humain. Ici ou nulle part, maintenant ou jamais,
dans ce maximum et a cette
proximite, nous pouvons esperer, mieux qu’aucun des
esprits qui nous ont devances,
mesurer l’importance et apprecier le sens de l’Hominisation.
Regardons bien, et tachons
de comprendre. Et pour cela, essayons, quittant la surface,
de dechiffrer la forme
particuliere d’Esprit naissant au sein de la Terre Moderne.
Terre fumante d’usines. Terre trepidante d’affaires. Terre
vibrante de cent radiations
nouvelles. Ce grand organisme ne vit en definitive que pour
et par une ame nouvelle.
Sous le changement d’Age, un changement de Pensee. Or,
ou chercher, ou placer, cette
alteration renovatrice et subtile, qui, sans modifier
appreciablement nos corps, a fait de
nous des etres nouveaux ? — Nulle part ailleurs que dans
une intuition nouvelle,
modifiant dans sa totalite, la physionomie de l’Univers ou
nous nous mouvions ; — dans
un eveil, autrement dit.
Ce qui, en l’espace de quatre ou cinq generations, nous a
faits, quoi qu’on dise, si
differents de nos aieux, — si ambitieux, — si anxieux aussi,
ce n’est pas simplement, a
coup sur, d’avoir decouvert et maitrise d’autres forces de la
Nature. Tout a fait au fond, si
je ne me trompe, c’est d’avoir pris conscience du
mouvement qui nous entraine, — et par
la de nous etre apercus des redoutables problemes poses
par l’exercice reflechi de l’Effort
humain.
1. La découverte de l’évolution
A. La perception de l’espace-temps
p.239 Chacun de nous a perdu le souvenir du moment ou,
entr’ouvrant pour la premiere
fois les yeux, il a vu clarte et objets se precipitant pele-mele
en lui, — tout sur un meme
plan. — Il nous faut un grand effort pour nous figurer le
temps ou nous ne savions pas
lire ; — ou encore nous remettre a l’epoque ou le monde ne
depassait pas pour nous les
murs de la maison et le cercle familial...
Pareillement, il nous semble incroyable que des hommes
aient pu vivre sans se douter
que les etoiles se balancent au-dessus de nous a des siecles
de lumiere, — ni que les
contours de la Vie se profilent a des millions d’annees en
arriere, aux limites de notre
horizon.
Et pourtant il suffit d’ouvrir n’importe lequel des livres, a
peine jaunis, ou les auteurs
du XVIe et meme encore du XVIIIe siecles aimaient a
disserter sur la structure des
mondes pour constater avec stupeur que nos arriere-arriere-
arriere-grands-peres avaient
l’impression de se trouver parfaitement a l’aise dans un
espace cubique, ou les astres
tournaient en rond autour de la Terre, depuis moins de six
millenaires. Dans une
atmosphere cosmique qui nous asphyxierait au premier
moment, dans des perspectives ou
il nous est physiquement impossible de rentrer, ils
respiraient sans la moindre gene, —
sinon a pleins poumons...
Entre eux et nous, que s’est-il donc passe ?
Je ne connais point de scene plus emouvante, ni plus
revelatrice de la realite
biologique d’une Noogenese, que celle de p.240 l’intelligence
tendue, depuis les origines, a
surmonter, pied a pied, l’illusion encerclante de la Proximite.
Au cours de cette lutte pour la maitrise des dimensions et du
relief de l’Univers, c’est
l’Espace qui a cede d’abord : naturellement, puisqu’il etait
plus tangible. En fait, la
premiere manche, sur ce terrain, s’est trouvee gagnee
lorsque, il y a bien longtemps, un
homme (quelque Grec sans doute, avant Aristote), ployant
sur elle-meme la platitude
apparente des choses, eut l’intuition qu’il y avait des
Antipodes. Des lors, autour de la
Terre ronde, le firmament lui-meme s’enroula. Mais le foyer
des spheres etait mal place.
Par sa situation il paralysait incurablement l’elasticite du
systeme. Ce n’est reellement
qu’aux temps de Galilee, par rupture de l’ancien
geocentrisme, que les cieux se
trouverent libres pour les expansions interminables que
nous leur avons depuis reconnues.
La Terre, simple grain de la poussiere siderale. L’Immense
devenait possible, — et
par suite l’Infime avait symetriquement jailli.
Bien plus lente a percevoir, faute de reperes apparents, s’est
montree la profondeur
des siecles. Mouvement des astres, forme des montagnes,
nature chimique des corps :
toute la Matiere ne paraissait-elle pas exprimer dans ses
lignes un continuel present ? La
Physique du XVIIe siecle etait impuissante a faire sentir a
Pascal l’abime du Passe. Pour
decouvrir l’age reel de la Terre, et ensuite des elements, il
fallait que l’Homme
s’interessat fortuitement a un objet de mobilite moyenne : la
Vie par exemple, ou meme
les volcans. C’est donc par une mince fissure, celle de l’ ≫
Histoire naturelle ≫, juste
naissante, que la lumiere, a partir du XVIIIe siecle, a
commence a filtrer dans les grands
fonds, sous nos pieds. Bien modeste encore, en ces debuts,
etait la duree estimee
necessaire pour la formation du Monde. Du moins l’elan etait
donne, — l’issue ouverte.
Apres les murailles de l’Espace, ebranlees par la
Renaissance, c’etait le plancher (et par
suite le plafond !) du Temps qui, a partir de Buffon, devenait
p.241 mouvant. Et depuis
lors, sous la pression incessante des faits, le processus n’a
fait que s’accelerer. Depuis
bientot deux cents ans que la detente s’opere, elle n’est pas
encore parvenue a relacher les
spires du Monde. Toujours plus de distance entre les tours,
— et toujours d’autres tours
apparaissant plus profonds...
Or, en ces premier stades de l’eveil humain aux immensites
cosmiques, Espace et
Temps demeuraient encore, si grands fussent-ils,
homogenes en soi, et independants l’un
de l’autre. Deux receptacles separes, de plus en plus vastes
sans doute, mais ou les choses
s’entassaient et flottaient sans ordre physiquement defini.
Les deux compartiments s’etaient elargis sans mesure. Mais,
a l’interieur de chacun
d’eux, les objets paraissaient aussi librement transposables
qu’auparavant.
Indifferemment, ne pouvaient-ils pas etre places ici ou la ?
avances, recules, supprimes
meme, a volonte ? — Si on ne se hasardait pas formellement
a ce jeu de pensee, du moins
ne concevait-on pas encore clairement a quel point ni
pourquoi il etait impossible. Une
question qui ne se posait pas.
Ce n’est qu’en plein XIXe siecle, sous l’influence encore de la
Biologie, que la
lumiere a commence a jaillir enfin decouvrant la cohérence
irréversible de tout ce qui
existe. Les enchainements de la Vie, — et, bientot apres, les
enchainements de la
Matiere. La moindre molecule de carbone fonction, en nature
et en position, du processus
sideral total ; — et le moindre Protozoaire si
structurellement mele a la trame de la Vie
que son existence ne saurait etre annulee, par hypothese,
sans que se defasse ipso facto le
reseau entier de la Biosphere. La distribution, la succession,
et la solidarité des êtres
naissant de leur concrescence dans une genèse commune.
Le Temps et l’Espace se
rejoignant organiquement pour tisser, tous les deux
ensemble, l’Etoffe de l’Univers...
Voila ou nous en sommes, — voila ce que nous apercevons
aujourd’hui.
Psychologiquement, que se cache-t-il sous cette initiation ?
p.242 Si l’Histoire n’etait pas la tout entiere pour nous
garantir qu’une verite, des lors
qu’elle a ete vue une fois, fut-ce par un seul esprit, finit
toujours par s’imposer a la
totalite de la conscience humaine, il y aurait de quoi perdre
coeur ou patience en
constatant combien d’intelligences, meme non mediocres,
demeurent encore aujourd’hui
fermees a l’idee d’evolution. L’Evolution, pour beaucoup de
gens, ce n’est toujours que
le Transformisme ; et le Transformisme lui-meme, ce n’est
qu’une vieille hypothese
darwinienne, aussi locale et caduque que la conception
laplacienne du systeme solaire, ou
la derive wegenerienne des continents. — Aveugles vraiment
qui ne voient pas l’ampleur
d’un mouvement dont l’orbe, depassant infiniment les
Sciences naturelles, a successivement
gagne et envahi autour d’eux la Chimie, la Physique, la
Sociologie, et meme les
Mathematiques et l’histoire des Religions. L’un apres l’autre,
tous les domaines de la
connaissance humaine s’ebranlent, entraines ensemble, par
un meme courant de fond,
vers l’etude de quelque développement. Une theorie, un
systeme, une hypothese,
l’Evolution ?... Non point : mais, bien plus que cela, une
condition generale a laquelle
doivent se plier et satisfaire desormais, pour etre pensables
et vrais, toutes les theories,
toutes les hypotheses, tous les systemes. Une lumiere
eclairant tous les faits, une courbure
que doivent epouser tous les traits : voila ce qu’est
l’Evolution.
En nos esprits, depuis un siecle et demi, le plus prodigieux
evenement peut-etre
jamais enregistre par l’Histoire depuis le pas de la Reflexion
est en train de se realiser :
l’acces, pour toujours, de la Conscience a un cadre de
dimensions nouvelles ; et, par suite,
la naissance d’un Univers entierement renouvele, sans
changement de lignes ni de plis
par simple transformation de son etoffe intime.
Jusqu’alors le Monde paraissait reposer, statique et
morcelable, sur les trois axes de
sa geometrie. Maintenant il ne tient plus que d’une seule
coulee.
Ce qui fait et classe un homme ≪ moderne ≫ (et en ce sens
une p.243 foule de nos
contemporains ne sont pas encore modernes) c’est d’etre
devenu capable de voir, non
seulement dans l’Espace, non seulement dans le Temps,
mais dans la Duree, — ou, ce qui
revient au meme, dans l’Espace-Temps biologique ; — et
c’est de se trouver, par surcroit,
incapable de rien voir autrement, — rien, — a commencer
par lui-même.
Dernier pas qui nous fait entrer au cour de la
metamorphose.
B. L’enveloppement dans la duree.
L’Homme ne pouvait evidemment pas apercevoir autour de
lui l’Evolution sans se
sentir a quelque degre souleve par elle. Et Darwin l’a bien
montre. Toutefois, a observer
le progres des vues transformistes depuis le siecle dernier,
on est surpris de constater
combien naivement naturalistes et physiciens ont pu
s’imaginer d’abord echapper euxmemes
au courant universel qu’ils venaient de surprendre. Presque
incurablement, sujet
et objet tendent a se separer l’un de l’autre, dans l’acte de
connaissance. Des choses et
des evenements qui nous entourent nous sommes
continuellement enclins a nous isoler,
comme si nous les regardions du dehors, bien abrites dans
un observatoire ou ils ne
sauraient nous atteindre : spectateurs, et non elements, de
ce qui se passe. Ainsi
s’explique que, une fois posee par les enchainements de la
Vie, la question des origines
humaines se soit si longtemps limitee a sa face somatique,
corporelle. Une longue
Heredite animale pouvait bien avoir construit nos membres.
Notre esprit, lui, emergeait
toujours du jeu dont il comptait les coups. Si materialistes
que fussent les premiers
evolutionnistes, il ne leur venait pas a l’idee que leur
intelligence de savants eut rien a
faire, en elle-meme, avec l’Evolution.
Or, a ce stade, ils restaient encore a mi-chemin de leur
verite.
p.244 Depuis la premiere de ces pages, je n’ai pas fait autre
chose qu’essayer de le
montrer : bien plus profond que la chair et les os, pour
d’invincibles raisons
d’homogeneite et de coherence, demandent a se prolonger
en nous les fibres de la
Cosmogenese. Non, dans le courant vital nous ne sommes
pas seulement ballottes,
entraines, par la surface materielle de notre etre. Mais,
comme un fluide subtil,
l’Espace-Temps, apres avoir noye nos corps, penetre jusqu’a
notre ame. Il la remplit. Il
l’impregne. Il se mele a ses puissances, au point qu’elle ne
sait bientot plus comment le
distinguer de ses propres pensees. A ce flux, parce qu’il
n’est definissable qu’en
accroissements de conscience, rien n’echappe plus, pour qui
sait voir, fut-ce au sommet
de notre etre. L’acte meme par lequel la fine pointe de notre
esprit penetre dans l’absolu
n’est-il pas un phenomene d’émergence ? En somme,
reconnue d’abord en un seul point
des choses, puis etendue par force a tout le volume,
inorganique et organique, de la
Matiere, l’Evolution est en train de gagner, que nous le
voulions ou non, les zones
psychiques du Monde, ceci transferant aux constructions
spirituelles de la Vie non
seulement l’etoffe, mais la ≪ primaute ≫ cosmiques jusqu’ici
reservees par la Science aux
emmelements tourbillonnaires de l’ancien ≪ ether ≫.
Comment, en effet, incorporer la Pensee au flux organique
de l’Espace-Temps sans
etre force de lui accorder, dans le processus, la premiere
place ? Comment imaginer une
Cosmogenese etendue a l’Esprit sans se trouver du meme
coup en face d’une
Noogenese ?
Non seulement la Pensee faisant partie de l’Evolution a titre
d’anomalie ou
d’epiphenomene : mais l’Evolution si bien reductible et
identifiable a une marche vers la
Pensee que le mouvement de notre ame exprime et mesure
les progres memes de
l’Evolution. L’Homme decouvrant, suivant la forte expression
de Julian Huxley, qu’il
n’est pas autre chose que l’Évolution devenue consciente
d’elle-même... Aussi longtemps
p.245 qu’ils ne seront pas etablis dans cette perspective,
jamais, me semble-t-il, nos esprits
modernes (parce que et en tant que modernes) ne
trouveront de repos. Car sur ce sommet,
et sur ce sommet seul, les attendent le repos et
l’illumination.
C. L’illumination
Dans notre conscience, a chacun de nous, c’est l’Evolution
qui s’apercoit elle-meme
en se reflechissant...
De cette vue tres simple, destinee, j’imagine, a devenir aussi
instinctive et familiere a
nos descendants que pour un bebe la perception de la
troisieme dimension de l’espace,
une clarte nouvelle, inepuisablement ordonnee, rejaillit sur
le monde, — rayonnant a
partir de nous.
Pas a pas, depuis la ≪ Terre Juvenile ≫, nous avons suivi, en
remontant les progres
successifs de la Conscience dans la Matiere en voie
d’organisation. Parvenus a la cime,
nous pouvons maintenant nous retourner, et chercher, par
un regard jete en arriere, a
embrasser, d’un coup d’oeil descendant, l’agencement total.
En verite, la contre-epreuve
est decisive et l’harmonie parfaite. De tout autre point de
vue, quelque chose jure,
quelque chose ≪ cloche ≫ : car la pensee humaine ne trouve
pas de place naturelle, — une
place genetique —, dans le paysage. Ici, de haut en bas, a
partir de notre ame
inclusivement, les lignes se continuent ou se reculent, sans
torsion ni brisure. De haut en
bas, une triple unite se poursuit et se developpe : unite de
structure, unite de mecanisme,
unite de mouvement.
a) Unité de structure.
Le ≪ verticille ≫, l’ ≫ eventail ≫...
A toutes les echelles, ce dessin nous etait apparu sur l’Arbre
p.246 de la Vie. Il s’etait
retrouve aux origines de l’Humanite et des principales
vagues humaines. Il s’etait
poursuivi, sous notre regard, jusque dans les ramifications,
de nature complexe, ou se
melent aujourd’hui les nations et les races. Maintenant notre
oeil, plus sensible et mieux
accommode, arrive a discerner le meme motif, toujours le
meme, sous des formes de plus
en plus immaterielles et prochaines.
Par habitude, nous cloisonnons notre monde humain en
compartiments de ≪ realites ≫
differentes : le naturel et l’artificiel ; le physique et le moral ;
l’organique et le juridique...
Dans un Espace-Temps legitimement et obligatoirement
etendu aux mouvements de
l’esprit en nous, les frontieres tendent a s’evanouir entre
termes opposes de chacun de ces
couples. Quelle si grande difference y a-t-il en effet, du point
de vue des expansions de la
Vie, entre le Vertebre etalant ou empennant ses membres et
l’aviateur glissant sur des
ailes qu’il s’est ingenieusement ajoutees ? En quoi le jeu
redoutable et ineluctable des
energies du coeur est-il moins physiquement reel que
l’attraction universelle ? Et enfin
que representent, au vrai, si conventionnelles et
changeantes soient-elles en surface, les
intrications de nos cadres sociaux, sinon l’effort pour
degager peu a peu ce qui doit
devenir un jour les lois structurelles de la Noosphere ?...
Dans leur essence, et pourvu
qu’ils maintiennent leurs connexions vitales avec le courant
montant des profondeurs
passees, artificiel, moral et juridique ne seraient-ils pas tout
simplement du naturel, du
physique, de l’organique hominisés ?
De ce point de vue, qui est celui de la future Histoire
Naturelle du Monde, des
distinctions que nous maintenons encore par habitude, au
risque de cloisonner indument
le Monde, perdent leur valeur. Et des lors l’eventail evolutif
reparait, il se continue, a
nous toucher, dans mille phenomenes sociaux que nous
n’aurions jamais supposes aussi
etroitement relies a la Biologie : dans la formation et la
dissemination des langues ; dans
le developpement et la p.247 differenciation des industries
nouvelles ; dans l’etablissement
et la propagation des doctrines philosophiques et
religieuses... Dans toutes ces herbes
d’activite humaine un regard superficiel ne verra qu’une
replique affaiblie et accidentelle
des demarches de la Vie. Il enregistrera sans discussions
l’etrange parallelisme, — ou il
le mettra verbalement sur le compte de quelque necessite
abstraite.
Pour un esprit eveille au sens complet de l’Evolution,
l’inexplicable similitude se
resout en identite : identite d’une structure qui, sous formes
differentes, se prolonge de
bas en haut, de seuil en seuil, depuis les racines jusqu’a la
fleur, par continuite organique
de Mouvement, — ou, ce qui revient au meme, par unite
organique de Milieu.
Le Phénomène Social : culmination, et non atténuation, du
Phénomène Biologique.
b) Unite de mecanisme.
≪ Tatonnement ≫ et ≪ invention ≫...
C’est a ces mots que nous avons instinctivement recouru
lorsque, decrivant
l’apparition successive des groupes zoologiques, nous nous
sommes heurtes aux faits de
≪ mutations ≫.
Mais que valaient au juste ces expressions, toutes chargees
peut-etre
d’anthropomorphisme ?
A l’origine des eventails d’institutions et d’idees qui se
croisent pour former la
societe humaine, la mutation reparait, indeniable. Partout
autour de nous, constamment,
elle surgit, — et justement sous les deux formes que devine
et entre lesquelles hesite la
Biologie : ici mutations etroitement limitees autour d’un
foyer unique ; la ≪ mutations de
masses ≫, entrainant tout a coup, comme un courant, des
blocs entiers d’humanite. —
Mais ici, parce que le phenomene se passe en nous-memes,
et que nous le voyons en
plein fonctionnement, la lumiere se fait decisive. Et nous
pouvons constater p.248 alors
qu’en interpretant d’une maniere active et finaliste les
sautes progressives de la Vie nous
ne nous trompions pas. Car, enfin, si vraiment nos
constructions ≪ artificielles ≫ ne sont
pas autre chose que la suite legitime de notre phylogenese,
legitimement aussi
l’invention, cet acte revolutionnaire dont emergent l’une
apres l’autre les creations de
notre pensee, peut etre regardee comme prolongeant sous
forme reflechie le mecanisme
obscur par lequel toute forme nouvelle a jamais germe sur le
tronc de la Vie.
Non pas metaphore, mais analogie fondee en nature. La
meme chose ici que la, —
mieux definissable, simplement, a l’etat hominise.
Et de ce chef, ici encore, c’est la lumiere, reflechie sur elle-
meme, qui repart, et qui,
d’un seul trait, redescend jusqu’aux limites inferieures du
Passe. Mais, cette fois-ci, ce
que, de nous-memes au plus bas, son faisceau illumine, ce
n’est plus un jeu sans fin de
verticilles enchevetres : c’est une longue trainee de
decouvertes. Sur une meme
trajectoire de feu, les tatonnements instinctifs de la
premiere cellule rejoignent les
tatonnements savants de nos laboratoires. — Inclinons-nous
donc avec respect sous le
souffle qui gonfle nos coeurs pour les anxietes et les joies de
≪ tout essayer et de tout
trouver ≫. L’onde que nous sentons passer ne s’est pas
formee en nous-memes. Elle nous
arrive de tres loin, — partie en meme temps que la lumiere
des premieres etoiles. Elle
nous parvient apres avoir tout cree en chemin. L’esprit de
recherche et de conquete est
l’ame permanente de l’Evolution.
c) et par suite, tout au long des temps,
Unité de mouvement.
≪ Montee et expansion de conscience. ≫
L’Homme, non pas centre de l’Univers, comme nous p.249
l’avions cru naivement, —
mais, ce qui est bien plus beau, L’Homme fleche montante
de la grande synthese
biologique. L’Homme constituant, a lui seul, la derniere-nee,
la plus fraiche, la plus
compliquee, la plus nuancee des Nappes successives de la
Vie.
Ceci n’est pas autre chose que la vision fondamentale. Et je
n’y reviendrai pas.
Mais cette vision, prenons garde, ne prend sa pleine valeur,
ou meme n’est
defendable, que par illumination simultanee en nous-memes
des lois et conditions de
l’Heredite.
L’Heredite...
Dans le secret des germes organiques, ai-je deja eu
l’occasion de dire, nous ignorons
toujours comment se forment, s’accumulent et se
transmettent les caracteres. Ou plutot,
aussi longtemps qu’il s’agit de Plantes et d’Animaux, la
Biologie n’arrive pas encore a
combiner l’activite spontanee des individus avec le
determinisme aveugle des genes, dans
la genese des phyla. Si bien que, dans son impuissance a
reconcilier les deux termes, elle
inclinerait a faire du vivant le temoin passif et impuissant de
transformations qu’il subit
sans en etre responsable, et sans pouvoir les influencer.
Mais alors, et c’est ici le lieu de regler une bonne fois la
question, que devient dans la
phylogenese humaine, le role, si evident pourtant, des forces
d’invention ?
Ce que l’Evolution apercoit d’elle-meme en l’Homme, en s’y
reflechissant, suffit a
dissiper, ou du moins a corriger, ces paradoxales
apparences.
Au fond de notre etre, bien sur, nous sentons tous le poids
ou la reserve de puissances
obscures, bonnes ou mauvaises, sorte de ≪ quantum ≫
defini et inchangeable, recu une
fois pour toutes du Passe. Mais ce que nous voyons avec non
moins de clarte c’est aussi
que de l’usage plus ou moins industrieux de ces energies
depend la progression ulterieure
de l’onde vitale en avant de nous. Comment en douterions-
nous lorsque, directement sous
nos yeux, nous les voyons, par tous les p.250 canaux de la ≪
tradition ≫, s’emmagasiner
irreversiblement dans la plus haute forme de Vie accessible
a notre experience, je veux
dire la Memoire et l’Intelligence collectives du Biote
humain ? — Tradition, Instruction,
Education. Toujours sous l’influence de notre mesestime
pour l’ ≫ artificiel ≫, nous
considerons instinctivement ces fonctions sociales comme
des images attenuees, presque
des parodies, de ce qui se passe dans la formation naturelle
des Especes. Si la Noosphere
n’est pas une illusion, n’est-il pas beaucoup plus juste de
reconnaitre en ces
communications et echanges d’idees la forme superieure ou
arrivent a se fixer chez nous
des modes moins souples d’enrichissements biologiques par
additivité ?
En somme, plus, par le rayonnement propre de sa
conscience, le vivant emerge des
masses anonymes, plus grande se fait par voie d’education
et d’imitation, la part
transmissible, sauvable, de son activite. De ce point de vue
l’Homme ne represente qu’un
cas extreme de transformation. Transportee par l’Homme
dans la couche pensante de la
Terre, l’heredite, sans cesser d’etre germinale (ou
chromosomique) dans l’individu, se
trouve emigree, par le vif d’elle-meme, dans un organisme
reflechi, collectif et
permanent, ou la phylogenese se confond avec l’ontogenese.
De la chaine des cellules
elle passe dans les nappes circum-terrestres de la
Noosphere. Rien d’etonnant que, a
partir de ce moment, et grace aux caracteres de ce nouveau
milieu, elle se reduise, dans sa
fleur, a la transmission pure et simple des tresors spirituels
acquis.
De passive qu’elle etait peut-etre avant la Reflexion,
l’Heredite jaillit supremement
active, sous sa forme ≪ noospherique ≫, en s’hominisant.
Ce n’etait donc pas assez de dire, comme nous l’avons fait,
qu’en devenant
consciente d’elle-meme au fond de nous-memes, l’Evolution
n’a qu’a se regarder au
miroir pour s’apercevoir jusque dans ses profondeurs, et
pour se dechiffrer. Elle devient
par surcroit libre de disposer d’elle-meme, — de se donner
ou de se refuser. Non
seulement nous lisons dans p.251 nos moindres actes le
secret de ses demarches. Mais, pour
une part elementaire, nous la tenons dans nos mains :
responsables de son passe devant
son avenir.
Grandeur ou servitude ?
Tout le probleme de l’Action.
2. Le problème de l’action.
A. L’inquietude moderne
Impossible d’acceder a un milieu fondamentalement
nouveau sans passer par les
affres interieures d’une metamorphose. L’enfant n’est-il pas
terrifie lorsqu’il ouvre pour
la premiere fois les yeux ?... Pour s’ajuster a des lignes et
des horizons demesurement
grandis, notre esprit doit renoncer au confort des etroitesses
familieres. Il doit recreer un
equilibre pour tout ce qu’il avait sagement ordonne au fond
de son petit dedans.
Eblouissement au sortir d’un confinement obscur. Emoi en
emergeant brusquement au
sommet d’une tour. Vertige et desorientation... Toute la
psychologie de l’inquietude
moderne liee a sa brusque confrontation avec l’Espace-
Temps.
Que, sous une forme primordiale, l’anxiete humaine soit liee
a l’apparition meme de
la Reflexion, et donc aussi ancienne que l’Homme lui-meme,
ceci est un fait evident.
Mais que, sous l’effet d’une Reflexion qui se socialise, les
hommes d’aujourd’hui
soient particulierement inquiets, — plus inquiets qu’ils n’ont
ete a aucun moment de
l’Histoire —, de cela non plus je ne pense pas que l’on puisse
serieusement clouter.
Consciente ou inavouee, l’angoisse, une angoisse
fondamentale de l’etre, perce, malgre
les sourires, au fond p.252 des coeurs, au terme de toutes
les conversations. Tant s’en faut
cependant, que, chez nous, la racine de cette anxiete soit
distinctement reconnue. Quelque
chose nous menace, quelque chose nous manque plus que
jamais, — sans que nous
sachions exactement quoi.
Cherchons donc, de proche en proche, a localiser l’origine du
malaise, — ecartant les
causes illegitimes de trouble, jusqu’a decouvrir la place
douloureuse ou doit s’appliquer
le remede, s’il y en a un.
A un premier degre, le plus habituel, le ≪ mal de l’Espace-
Temps ≫ se manifeste par
une impression d’ecrasement et d’inutilite, en face des
enormites cosmiques. — Enormite
de l’Espace, plus tangible, et donc plus impressionnante. Qui
donc de nous a bien ose,
une seule fois dans sa vie, regarder en face, et essayer de ≪
vivre ≫, un Univers forme de
galaxies s’espacant a des cent mille ans de lumiere ? Qui
donc l’ayant tente, n’en est pas
sorti bouleverse dans l’une ou l’autre de ses croyances ? Et
qui donc, meme lorsqu’il
tachait de fermer les yeux sur ce que nous decouvrent
implacablement les astronomes,
n’a pas senti confusement une ombre geante passer sur la
serenite de ses joies ? —
Enormite de la Duree, aussi : tantot agissant par effet
d’abime sur ceux, peu nombreux,
qui arrivent a la voir ; tantot, plus communement, (sur ceux
qui la voient mal) travaillant
par effet desesperant de stabilite et de monotonie.
Evenements qui se succedent en rond,
chemins indefinis qui se croisent sans mener nulle part. —
Enormite enfin, correlative, du
Nombre : nombre affolant de tout ce qui a ete, de tout ce qui
est, de tout ce qui sera
necessaire pour remplir l’Espace et le Temps. Ocean ou nous
avons l’impression de nous
dissoudre d’autant plus irresistiblement que nous sommes
plus lucidement vivants.
L’exercice de nous placer consciemment dans un milliard
d’hommes, — ou simplement
dans une foule...
Mal de la multitude et de l’immensite.
Pour surmonter cette premiere forme de son inquietude,
p.253 j’estime que le monde
moderne n’a qu’une chose a faire aller sans hesiter jusqu’au
bout de son intuition.
Immobiles ou aveugles, (aussi longtemps, veux-je dire, que
nous croyons les voir
immobiles ou aveugles) Temps et Espace sont a bon droit
effrayants. Ce qui des lors
pourrait rendre dangereuse notre initiation aux dimensions
vraies du Monde, c’est de
rester inachevee, — privee de son complement et de son
correctif necessaire : la
perception d’une Evolution qui les anime. Qu’importent par
contre la pluralite
vertigineuse et l’espacement fantastique des etoiles si cet
Immense, symetrique de
l’Infime, n’a d’autre fonction que d’equilibrer la couche
intermediaire ou, et ou
seulement, dans le Moyen, peut s’edifier chimiquement la
Vie ? Qu’importent les
millions d’annees et les milliards d’etres qui nous precedent,
si ces gouttes innombrables
forment un courant qui nous porte en avant ? Notre
conscience s’evaporerait, comme
aneantie, dans les expansions sans limites d’un Univers
statique ou eternellement
mouvant. Elle se trouve renforcee sur elle-meme dans un
flux qui, si invraisemblablement
vaste soit-il, n’est pas seulement devenir, mais genèse, ce
qui est bien different. En verite,
Temps et Espace s’humanisent, aussitot qu’un mouvement
defini apparait, qui leur donne
une physionomie.
≪ Rien n’a jamais change sous le soleil ≫, disent les
desesperes. Mais alors, Homme,
Homme pensant, comment te trouves-tu, a moins de renier
ta pensee, avoir emerge un
jour au-dessus de l’animalite ? — ≪ Rien, en tous cas, n’a
change, rien ne change plus,
depuis l’origine de l’Histoire. ≫ Mais alors, Homme du XXe
siecle, comment se fait-il
que tu t’eveilles a des horizons, et partant a des craintes,
que tes peres n’ont jamais
connus ?
Vraiment, la moitie du malaise present se transformerait en
allegresse, si seulement
nous nous decidions, dociles aux faits, a placer dans une
Noogenese l’essence et la
mesure de nos modernes cosmogonies. Le long de cet axe,
aucun doute p.254 possible.
L’Univers a toujours bouge, — et en ce moment meme il
continue a bouger.
Mais demain bougera-t-il encore ?...
Ici seulement, en ce point de retournement ou, le futur se
substituant au present, les
constatations de la Science doivent ceder la place aux
anticipations d’une foi, — ici
peuvent et doivent commencer legitimement nos
perplexites. Demain ?... Mais qui peut
bien nous garantir un demain ? — et, sans l’assurance que ce
demain existe,
pouvons-nous bien continuer a vivre, nous en qui, pour la
premiere fois peut-etre dans
l’Univers, s’est eveille le don terrible de voir en avant ?
Mal de l’impasse, — angoisse de se sentir enferme...
Cette fois enfin nous avons mis le doigt sur le point
douloureux.
Ce qui fait specifiquement moderne le monde ou nous
vivons, c’est, ai-je dit, d’avoir
decouvert autour de lui et en lui l’Evolution. Ce qui, tout a la
racine, inquiete le monde
moderne, puis-je ajouter maintenant, c’est de ne pas etre
sur, et de ne pas voir comment il
pourrait jamais etre sur, qu’il y a une issue, — l’issue
convenable —, a cette Evolution.
Or que doit etre l’avenir, pour que nous ayons la force, ou
meme la joie, d’en accepter
les perspectives et d’en porter le poids ?
Pour serrer de plus pres le probleme, et voir s’il y a un
remede, examinons l’ensemble
de la situation.
B. Exigences d’avenir
Il fut un temps ou la Vie ne gouvernait que des esclaves ou
des enfants. Pour avancer,
il lui suffisait de nourrir des instincts obscurs. L’appat de la
nourriture. Les soins de la
reproduction. Une lutte semi-confuse pour se maintenir a la
lumiere en se hissant
au-dessus des autres, quitte a les etouffer. p.255 L’ensemble
s’elevait alors,
automatiquement et docile comme la resultante d’une
immense somme d’egoismes
utilises. — Il fut un temps aussi, nous l’avons presque
connu, ou travailleurs et desherites
acceptaient sans reflechir le sort qui les asservissait au reste
de la societe.
Or, avec la premiere etincelle de Pensee apparue sur Terre la
Vie s’est trouvee avoir
mis au monde un pouvoir capable de la critiquer, et de la
juger. Risque formidable,
longtemps dormant, mais dont les dangers eclatent avec
notre premier eveil a l’idee
d’evolution. Comme des fils devenus grands, —comme des
ouvriers devenus
≪ conscients ≫, nous sommes en train de decouvrir que
Quelque Chose se developpe dans
le Monde, au moyen de nous, — peut-etre a nos depens. Et,
ce qui est plus grave encore,
nous nous apercevons que, dans la grande partie engagee,
nous sommes les joueurs, en
meme temps que les cartes et l’enjeu. Rien ne continuera
plus, si nous quittons la table.
Et rien non plus ne peut nous forcer a y rester assis. Le jeu
en vaut-il la peine ? ou
sommes-nous des dupes ?... Question a peine formulee
encore au coeur de l’Homme,
habitue depuis des centaines de siecles a ≪ marcher ≫. Mais
question dont le simple
murmure, deja perceptible, annonce infailliblement les
prochains grondements. Le
dernier siecle a connu les premieres greves systematiques
dans les usines. Le prochain ne
s’achevera certainement pas sans des menaces de greve
dans la Noosphere.
Les elements du Monde refusant de servir le Monde parce
qu’ils pensent. Plus
exactement encore, le Monde se refusant lui-meme en
s’apercevant par Reflexion. Voila
le danger. Ce qui, sous l’inquietude moderne, se forme et
grossit, ce n’est rien moins
qu’une crise organique de l’Evolution.
Et maintenant, a quel prix, sur quelles bases contractuelles,
l’ordre sera-t-il restaure ?
— De toute evidence, le centre du probleme est la.
Dans les dispositions d’esprit critiques ou desormais nous
sommes, un point apparait,
clair. A la tache remise en nos p.256 mains de pousser plus
loin la Noogenese nous ne nous
plierons jamais plus sinon a une condition : c’est que l’effort
qu’on nous demande ait des
chances de reussir et de nous mener aussi loin que possible.
L’animal peut se lancer a
corps perdu dans une impasse, ou vers un precipice.
L’Homme ne fera jamais un pas dans
une direction qu’il sait etre bouchee. Et voila precisement le
mal qui nous trouble.
Ceci pose, que faut-il, au minimum, pour que, en avant de
nous, la voie puisse etre
dite ouverte ? — Une seule chose, — mais qui est tout. C’est
que nous soient assures
l’espace, et les chances de nous realiser, c’est-a-dire
d’arriver, en progressant,
(directement ou indirectement, individuellement ou
collectivement) jusqu’au bout de
nous-mêmes. Requete elementaire, salaire de base : et qui
recouvrent cependant une
exigence enorme. Le bout de la Pensee, de quelque facon
que ce soit : mais n’est-ce pas
la limite superieure encore inimaginable, d’une suite
convergente se propageant
interminablement plus haut ? Le bout de la Pensee, mais
n’est-ce pas justement de n’en
point avoir ? — Unique en cela parmi toutes les energies de
l’Univers, la Conscience est
une grandeur dont il est inconcevable, contradictoire meme
de supposer qu’elle puisse
plafonner ni se recourber sur elle-meme. Des points
critiques en chemin, tant qu’on
voudra. Mais l’arret ou la reversion, impossible : et ceci pour
la simple raison que tout
accroissement de vision interne est essentiellement le
germe d’une nouvelle vision
incluant toutes les autres et portant encore plus loin.
D’ou cette situation remarquable que notre esprit, par le fait
meme de pouvoir
decouvrir en avant de lui des horizons infinis, ne saurait plus
bouger que par espoir
d’aboutir par quelque chose de lui-meme a une
consommation supreme, faute de laquelle
il se sentirait, et legitimement, tronque, manque, — dupe.
Par nature de l’oeuvre, et
correlativement par exigence de l’ouvrier, une Mort totale,
un Mur infranchissable, ou se
heurterait et disparaitrait definitivement la Conscience, sont
donc ≪ in-compossibles ≫
avec le mecanisme p.257 (il en briserait immediatement le
ressort) de l’activite reflechie.
Plus l’Homme deviendra Homme, moins il acceptera de se
mouvoir sinon vers de
l’interminablement et de l’indestructiblement nouveau.
Quelque ≪ absolu ≫ se trouve
implique dans le jeu meme de son operation.
Apres cela, des esprits ≪ positifs et critiques ≫ peuvent bien
aller disant que la
generation nouvelle, moins candide que l’ancienne, ne croit
plus a un avenir et a un
perfectionnement du Monde. Ont-ils seulement pense, ceux
qui ecrivent ou repetent ces
choses, que, s’ils avaient raison, tout mouvement spirituel,
sur Terre, se trouverait
virtuellement arrete ? Privee de la lumiere, de l’esperance,
de l’attrait d’un futur
inepuisable, ils paraissent croire que la Vie continuerait
paisiblement son cycle. Erreur.
Des fleurs et des fruits, peut-etre, par habitude, quelques
annees encore. Mais, de ces
racines, le tronc se trouverait bel et bien coupe. Meme sur
des monceaux d’energie
materielle, meme sous l’aiguillon de la peur ou d’un desir
immediats, l’Humanite, sans le
goût de vivre, cesserait bientot d’inventer et de creer pour
une oeuvre qu’elle saurait
d’avance condamnee. Et, atteinte a la source meme de l’elan
qui la soutient, de nausee ou
par revolte, elle se desagregerait et tomberait en poussiere.
Pas plus que notre intelligence ne pourrait echapper aux
perspectives entrevues de
l’Espace-Temps, — pas davantage nos levres ne pourraient
oublier, pour l’avoir une fois
goutee, la saveur d’un Progres universel et durable.
Si le Progres est un mythe, c’est-a-dire si devant le travail
nous pouvons dire : ≪ A
quoi bon ? ≫, notre effort retombe, entrainant dans sa
chute, Puisque nous la sommes,
toute l’Evolution .
C. Le dilemme et l’option
p.258 Et nous voici par le fait meme, pour avoir mesure la
gravite vraiment cosmique
du mal qui nous trouble, en possession du remede qui peut
guerir notre anxiete. ≪ Apres
s’etre mu jusqu’a l’Homme, le Monde ne s’est-il pas arrete ?
Ou, si nous nous mouvons
encore, ne sommes-nous pas au rouet ? ≫...
La reponse a cette inquietude du Monde moderne jaillit toute
seule, par simple
formulation du dilemme ou l’analyse de notre Action vient de
nous enfermer.
≪ Ou bien la Nature est close a nos exigences d’avenir : et
alors la Pensee, fruit de
millions d’annees d’effort, etouffe mort-nee, dans un Univers
absurde, avortant sur luimeme.
Ou bien une ouverture existe, — de la sur-ame au-dessus de
nos ames : mais alors
cette issue, pour que nous consentions a nous y engager,
doit s’ouvrir sans restrictions sur
des espaces psychiques que rien ne limite, dans un Univers
auquel nous puissions
eperdument nous fier ≫.
Optimisme ou pessimisme absolus. Et entre les deux, aucune
solution moyenne, parce
que par nature, le Progres est tout ou rien. Deux directions,
et deux directions seulement,
l’une vers le haut, l’autre vers le bas, sans possibilite de
rester accroche a mi-chemin.
Ni dans un sens, ni dans l’autre, du reste, une evidence
tangible. Mais, pour esperer,
les invitations rationnelles a un acte de foi.
A cette bifurcation ou, pousses par la Vie, nous ne pouvons
nous arreter pour
attendre, — forces de prendre position si nous voulons
continuer a faire quoi que ce soit,
— qu’allons-nous librement decider ?...
Pour fixer le choix de l’Homme, dans son pari fameux, Pascal
pipait les des par
l’appat d’un tout a gagner. Ici, quand l’un des deux termes
de l’alternative est leste par la
p.259 logique, et en quelque facon par les promesses, d’un
Monde tout entier, peut-on
encore parler d’un simple jeu de chances, et avons-nous le
droit d’hesiter ?
En verite, le Monde est une trop grande affaire. Il a depuis
les origines, pour nous
enfanter, miraculeusement joue avec trop d’improbables,
pour que nous risquions quoi
que ce soit a nous engager plus loin, jusqu’au bout, a sa
suite. S’il a entrepris l’ouvre,
c’est qu’il peut l’achever, suivant les memes methodes, et
avec la meme infaillibilite,
qu’il l’a commencee.
Au fond la meilleure garantie qu’une chose doive arriver,
c’est qu’elle nous
apparaisse vitalement necessaire.
Nous venons de constater que la Vie, portee a son degre
pensant, ne peut continuer
sans exiger, par structure, de monter toujours plus haut.
C’en est assez pour etre assures des deux points dont notre
action a immediatement
besoin :
Le premier, c’est qu’il y a pour nous, dans l’avenir, sous
quelque forme, au moins
collective, non seulement survivance, mais survie.
Et le second, c’est que, pour imaginer, decouvrir et atteindre
cette forme superieure
d’existence, nous n’avons qu’a penser et a marcher, toujours
plus outre, dans les
directions ou prennent leur maximum de coherence les
lignes passees de l’Evolution.
IV
LASURVIE
CHAPITRE I
L’ISSUE COLLECTIVE
Observation préliminaire. Une impasse a eviter : l’Isolement.
p.263 Lorsque l’homme, ayant reconnu qu’il porte en soi la
fortune du Monde, a decide
qu’il y avait devant lui un avenir sans bornes, sur lequel il ne
pouvait sombrer, un premier
reflexe risque souvent de le porter a chercher son
achevement dans un effort d’isolement.
Dans un premier cas, dangereusement favorable a notre
egoisme prive, quelque
instinct natif, justifie par la reflexion, nous incline a juger
que, pour donner a notre etre sa
plenitude, nous avons a nous degager le plus possible de la
foule des autres. Ce ≪ bout de
nous-memes ≫ qu’il nous faut atteindre, n’est-il pas dans la
separation, ou du moins dans
l’asservissement a nous-memes de tout le reste ? En
devenant reflechi, nous apprend
l’etude du Passe, l’element, partiellement libere des
servitudes phyletiques, a commence
a vivre pour soi. Ne serait-ce pas dans la ligne toujours plus
poussee de cette
emancipation qu’il nous faut desormais avancer ? Se faire
plus seul pour etre davantage.
— Semblable, dans ce cas, a quelque substance radiante,
l’Humanite culminerait en une
poussiere de particules actives, dissociees. Non pas, sans
doute, la gerbe d’etincelles
s’eteignant dans la nuit : ce serait la cette Mort totale dont
notre option fondamentale
vient d’eliminer definitivement l’hypothese. Mais l’espoir
plutot que, a la longue, certains
rayons, plus penetrants ou plus heureux, finiront bien par
trouver le chemin cherche
depuis toujours par la Conscience vers sa consommation.
Concentration par p.264
decentration d’avec le reste. Solitaires, et a force de
solitude, les elements sauvables de la
Noosphere trouveraient leur salut a la limite superieure, et
par exces, de leur
individualisation.
Il est rare que, autour de nous, l’individualisme a outrance
depasse la philosophie
d’une jouissance immediate, et sente le besoin de se
concilier avec les exigences
profondes de l’Action.
Moins theorique et moins extreme, par contre, et beaucoup
plus insidieuse aussi, une
autre doctrine de ≪ progres par isolement ≫ fascine, en ce
moment meme, de larges
fractions d’Humanite : celle de la selection et de l’election
des Races. Flatteur pour un
egoisme collectif, plus vif, plus noble, et plus chatouilleux
encore que tout amour-propre
particulier, le Racisme a pour lui le fait d’accepter et de
prolonger, rigoureusement telles
quelles, dans ses perspectives, les lignes de l’Arbre de la
Vie. Que nous montre en effet
l’Histoire du Monde anime, sinon une succession d’eventails
surgissant, l’un apres
l’autre, l’un sur l’autre, par succes et domination d’un
groupe privilegie ? Et pourquoi
echapperions-nous a cette loi generale ? Encore maintenant,
donc, et meme entre nous,
lutte pour la Vie, survivance du plus apte. Epreuve de force.
Le Surhomme doit germer,
comme toute autre tige, a partir d’un seul bourgeon
d’Humanite.
Isolement de l’individu, — ou isolement d’un groupe. Deux
formes differentes d’une
meme tactique, — chacune pouvant se legitimer a premiere
vue par une extrapolation
vraisemblable des procedes suivis jusqu’a nous par la Vie
dans ses developpements.
De ces theories, cyniques et brutales, mais ou peut souvent
vibrer une noble passion,
la suite nous montrera a quoi tiennent l’attrait, — ou la
perversite ; et pourquoi, sous l’un
et l’autre de ces appels a la violence, nous ne pouvons nous
empecher de resonner parfois
jusqu’au fond de nous-memes. Subtile deformation d’une
grande verite...
Ce qu’il importe pour le moment, c’est de bien voir que
p.265 l’une comme l’autre se
trompent et nous trompent, dans la mesure ou, negligeant
un phenomene essentiel, ≪ la
confluence naturelle des grains de Pensee ≫, ils cachent ou
defigurent a nos yeux les
contours veritables de la Noosphere, et rendent impossible,
biologiquement, la formation
d’un veritable Esprit de la Terre.
1. La confluence de pensée
A. Coalescence forcee
a) Coalescence d’éléments.
Par nature, et a tous leurs degres de complication, les
elements du Monde ont le
pouvoir de s’influencer et de s’envahir mutuellement par
leur Dedans, de maniere a
combiner en faisceaux leurs ≪ energies radiales ≫.
Conjecturable seulement dans les
molecules et les atomes, cette interpenetrabilite psychique
grandit, et elle devient
directement perceptible entre etres organises. Dans
l’Homme, finalement, chez qui les
effets de conscience atteignent dans la Nature leur actuel
maximum, elle est partout
extreme, partout lisible dans le Phenomene Social, et par
nous du reste directement
sentie. Mais en meme temps, dans ce cas aussi, elle n’opere
qu’en vertu des ≪ energies
tangentielles ≫ d’arrangement et par suite sous certaines
conditions de rapprochement
spatial.
Et ici intervient un fait d’apparence banale, mais ou
transparait en realite un des traits
les plus fondamentaux de la structure cosmique : la rondeur
de la Terre. — La limitation
geometrique d’un astre ferme, comme une gigantesque
molecule, sur lui-meme... Ce
caractere nous etait deja apparu p.266 comme necessaire a.
l’origine des premieres
syntheses et polymerisations sur la Terre juvenile.
Implicitement, sans que nous ayons eu
a le dire, c’est lui qui a constamment sous-tendu toutes les
differenciations et tous les
progres de la Biosphere. Mais que dire de sa fonction dans la
Noosphere !
Libre, par impossible, de s’espacer et de se detendre
indefiniment sur une surface
sans bornes, c’est-a-dire abandonnee au seul jeu de ses
affinites internes, que serait
devenue l’Humanite ? Quelque chose d’inimaginable,
quelque chose de tres different a
coup sur du Monde moderne, — et peut-etre meme rien du
tout, a en juger par
l’importance extreme prise, dans ses developpements, par
les forces de compression.
A l’origine, et pendant des siecles, rien n’a gene
sensiblement l’expansion des vagues
humaines sur la superficie du Globe ; et c’est meme
probablement la une des raisons
expliquant la lenteur de leur evolution sociale. Et puis, a
partir du Neolithique, nous
l’avons vu, ces vagues ont commence a refluer sur elles-
memes. Tout l’espace libre etant
occupe, il a bien fallu aux occupants se serrer davantage. Et
c’est ainsi que, d’etape en
etape, sous le simple effet multipliant des generations, nous
en sommes arrives a la
situation presente, de constituer ensemble une masse
presque solide de substance hominisee.
Or a mesure que, sous l’effet de cette pression, et grace a
leur permeabilite psychique,
les elements humains rentraient davantage les uns dans les
autres, leur esprit (mysterieuse
coincidence...) s’echauffait par rapprochement. Et comme
dilates sur eux-memes, ils
etendaient peu a peu chacun le rayon de leur zone
d’influence sur une Terre qui, par le
fait meme, s’en trouvait toujours plus rapetissee. Que
voyons-nous en effet se produire,
dans le paroxysme moderne ? On l’a deja fait bien des fois
remarquer. Par decouverte,
hier, du chemin de fer, de l’automobile, de l’avion,
l’influence physique de chaque
homme, reduite jadis a quelques kilometres, s’etend
maintenant a des centaines de lieues.
Bien mieux : p.267 grace au prodigieux evenement
biologique represente par la decouverte
des ondes electro-magnetiques, chaque individu se trouve
desormais (activement et
passivement) simultanement present a la totalite de la mer
et des continents, -coextensif a
la Terre.
Ainsi non seulement par augmentation incessante du
nombre de ses membres, mais
par augmentation continuelle aussi de leur aire d’activite
individuelle, l’Humanite,
assujettie qu’elle est a se developper en surface fermee, se
trouve irremediablement
soumise a une pression formidable, — pression sans cesse
accrue par son jeu meme :
puisque chaque degre de plus dans le resserrement n’a
d’autre effet que d’exalter un peu
plus l’expansion de chaque element.
Et voila un premier fait dont ne pas tenir compte serait vicier
nos representations
anticipees d’un Avenir du Monde.
Indeniablement, en dehors de toute hypothese, le jeu
externe des forces cosmiques,
combine avec la nature eminemment coalescible de nos
ames pensantes, travaille dans le
sens d’une concentration energique des consciences : effort
si puissant qu’il arrive a faire
ployer sous lui, ceci nous reste a voir, les constructions
memes de la Phylogenese.
b) Coalescence de rameaux.
A deux reprises deja, d’abord en faisant la theorie, puis en
decrivant les phases
historiques de l’Anthropogenese, j’ai signale la curieuse
propriete, speciale aux lignees
humaines, d’entrer en contact et de se melanger,
notamment par leur gaine de psychisme
et d’institutions sociales. Le moment est venu d’observer
dans toute sa generalite le
phenomene, et de decouvrir son ultime signification.
Ce qui intrigue au premier regard le naturaliste, quand il
essaie de voir les Hominiens,
non pas seulement en eux-memes (comme font d’ordinaire
les anthropologistes), mais par
p.268 comparaison avec les autres formes animales, c’est
l’extraordinaire elasticite de leur
groupe zoologique. Visiblement, dans l’Homme, la
differenciation anatomique d’un type
primitif suit son cours, comme partout dans l’Evolution. Par
effets genetiques, des
mutations se produisent. Par influences climatiques et
geographiques, des varietes, des
races, se dessinent. Somatiquement parlant, l’ ≫ eventail ≫
est là, continuellement en
formation, parfaitement reconnaissable. Et pourtant, fait
remarquable, ses branches
divergentes ne reussissent plus a se separer. Dans des
conditions d’etalement ou tout
autre phylum initial serait depuis longtemps dissocie en
especes distinctes, le verticille
humain, lui, s’epanouit, entier ≫, comme une feuille
gigantesque, ou les nervures, si
distinctes soient-elles, demeurent toujours jointes dans un
tissu commun.
Inter-fecondation indefinie, a tous les degres. Brassage de
genes. Anastomoses des races
en civilisations et corps politiques... Zoologiquement
consideree, l’Humanite nous
presente le spectacle unique d’une ≪ espece ≫ capable de
realiser ce a quoi avait echoue
toute autre espece avant elle : non pas simplement etre
cosmopolite, — mais couvrir, sans
se rompre, la Terre d’une seule membrane organisee.
A quoi attribuer cette etrange condition, sinon au
renversement, ou plus exactement
au perfectionnement radical des voies de la Vie, par mise en
jeu, enfin et seulement
possible, d’un puissant instrument d’evolution : la
coalescence sur lui-meme d’un phylum
tout entier ?
A la base de l’evenement, ici encore, les limites etroites de la
Terre, sur laquelle se
recourbent et se rapprochent, de par leur poussee meme,
comme les tiges serrees d’un
lierre, les rameaux vivants. Niais ce contact exterieur avait
ete, et il serait demeure
toujours insuffisant pour aller jusqu’a une conjonction, sans
le nouveau liant confere au
Biote humain par la naissance de la Reflexion. jusqu’a
l’Homme, le plus qu’avait pu
realiser la Vie, en matiere d’association, avait ete de
rassembler socialement sur
elles-memes, une par une, les p.269 extremites les plus
fines d’un meme phylum.
Groupements essentiellement mecaniques et familiaux
realises sur un geste purement
≪ fonctionnel ≫ de construction, de defense, ou de
propagation. La colonie. La Ruche. La
fourmiliere. Tous organismes a pouvoir de rapprochement
limite aux produits d’une seule
mere. — A partir de l’Homme, grace au cadre ou support
universels fournis par la
Pensee, libre essor est donne aux forces de confluence. Au
sein de ce nouveau milieu, les
rameaux eux-memes d’un meme groupe arrivent a se
rejoindre. Ou plutot ils se soudent
entre eux avant meme d’avoir acheve de se separer.
De la sorte, au cours de la phylogenese humaine, la
differenciation des groupes se
trouve conservee jusqu’a un certain point, — c’est a-dire
dans la mesure ou, en creant par
tatonnement des types nouveaux, elle est une condition
biologique de decouverte et
d’enrichissement. Niais ensuite (ou en meme temps),
comme il arrive sur une sphere ou
les meridiens ne jaillissent en s’ecartant d’un pole que pour
se rejoindre au pole oppose,
cette divergence fait place et se subordonne a un
mouvement de convergence ou races,
peuples et nations se consolident et s’achevent par mutuelle
fecondation.
Anthropologiquement, ethniquement, socialement,
moralement, on ne comprend rien
a l’Homme, et on ne saurait faire aucune prevision valable,
ici encore, touchant ses etats
futurs, tant qu’on n’a pas vu que, dans son cas, la ≪
ramification ≫ (autant qu’elle
subsiste) n’opere plus que dans un but, et sous des formes
superieures, d’agglomeration
et de convergence. Formation des verticilles, selection, lutte
pour la vie : simples
fonctions secondaires, desormais, subordonnees chez lui a
une oeuvre de cohesion.
L’enroulement sur soi-meme d’un faisceau d’especes
virtuelles autour de la surface de la
Terre. Tout un nouveau mode de Phylogenese .
B. Mega-synthese
Coalescence des elements et coalescence des rameaux.
Sphericite geometrique de la
Terre et courbure psychique de l’Esprit s’harmonisant pour
contrebalancer dans le Monde
les forces individuelles et collectives de Dispersion et leur
substituer l’Unification : tout
le ressort et le secret, finalement, de l’Hominisation.
Mais pourquoi, et a quoi bon, dans le monde, l’Unification ?
Pour voir apparaitre la reponse a cette question ultime, il
suffit de rapprocher les deux
equations qui se sont graduellement etablies devant nous a
partir du premier instant ou
nous avons essaye de situer dans le Monde le Phenomene
Humain.
Evolution = Montee de conscience.
Montee de conscience = Effet d’union.
Le rassemblement general ou, par actions conjuguees du
Dehors et du Dedans de la
Terre, se trouve engagee, en ce moment, la totalite des
puissances et des unites pensantes,
— le rapprochement en bloc d’une Humanite dont les
fragments se soudent et se
penetrent a nos yeux en depit, et a proportion meme des
efforts qu’ils font pour se
separer, — tout cela prend jusqu’au fond figure intelligible
des qu’on y apercoit la culmination
naturelle d’un processus cosmique d’organisation qui n’a
jamais varie depuis les
ages lointains ou notre planete etait juvenile.
D’abord les molecules carbonees, avec leurs milliers
d’atomes symetriquement
groupes. Ensuite la cellule, ou, sous un volume minimum,
des milliers de molecules se
montent en un systeme de rouages figures. Ensuite, le
Metazoaire, ou la cellule n’est plus
qu’un presque infinitesimal element.
p.271 Plus outre encore, comme par ilots, les tentatives
multiformes faites par les
Metazoaires pour entrer en symbiose, et s’elever a un etat
biologique superieur.
Et maintenant, comme un germe de dimensions planetaires,
la nappe pensante qui, sur
toute son etendue, developpe et entrecroise ses fibres, non
pour les confondre et les
neutraliser, mais pour les renforcer, en l’unite vivante d’un
seul tissu...
Positivement, je ne vois pas d’autre facon coherente, et
partant scientifique, de
grouper cette immense succession de faits, que d’interpreter
dans le sens d’une
gigantesque operation psycho-biologique, — comme une
sorte de méfia-synthèse, — le
≪ super-arrangement ≫ auquel tous les elements pensants
de la Terre se trouvent
aujourd’hui individuellement et collectivement soumis.
Mefia-synthese dans le Tangentiel. Et donc, par le fait meme,
bond en avant des
energies Radiales, suivant l’axe principal de l’Evolution.
Toujours plus de Complexite :
et donc encore plus de Conscience.
Mais, si c’est la vraiment ce qui se passe, que nous faut-il de
plus pour reconnaitre
l’erreur vitale cachee au fond de toute doctrine d’isolement ?
Faux et contre nature, l’ideal egocentrique d’un avenir
reserve a ceux qui auront su
egoistement arriver a l’extreme du ≪ chacun pour soi ≫. Nul
element ne saurait se
mouvoir ni grandir qu’avec et par tous les autres avec soi.
Faux et contre nature, l’ideal raciste d’une branche captant
pour elle seule toute la
seve de l’Arbre, et s’elevant sur la mort des autres rameaux.
Pour percer jusqu’au soleil,
il ne faut rien moins que la croissance combinee de la
ramure entiere.
L’Issue du Monde, les portes de l’Avenir, l’entree dans le
Super-humain, elles ne
s’ouvrent en avant ni a quelques privilegies, ni a un seul
peuple elu entre tous les
peuples ! Elles ne cederont qu’a une poussee de tous
ensemble, dans une p.272 direction ou
tous ensemble peuvent se rejoindre et s’achever dans une
renovation spirituelle de la
Terre, — renovation dont il s’agit maintenant de preciser les
allures, et de mediter le
degre physique de realite.
2. L’esprit de la terre
A. Humanite
Humanite. Telle est la premiere figure sous laquelle, a
l’instant meme ou il s’eveillait
a l’idee de Progres, l’Homme moderne dut chercher a
concilier, avec les perspectives de
sa mort individuelle inevitable, les esperances d’avenir
illimite dont il ne pouvait plus se
passer. Humanite : entite d’abord vague, eprouvee plus que
raisonnee, ou un sens obscur
de permanente croissance s’alliait avec un besoin
d’universelle fraternite. Humanite :
objet d’une foi souvent naive, mais dont la magie, plus forte
que toutes vicissitudes et
toutes critiques, continue a agir avec la meme force de
seduction aussi bien sur l’ame des
masses actuelles que sur les cerveaux de l’ ≫ intelligenzia
≫. Qu’on participe a son culte,
ou qu’on le ridiculise, qui peut, encore aujourd’hui, echapper
a la hantise, ou meme a
l’emprise de l’idee d’Humanite ?
Au regard des ≪ prophetes ≫ du XVIIIe siecle, le monde ne
presentait en realite qu’un
ensemble de liaisons confuses et laches. Et il fallait vraiment
la divination d’un croyant
pour sentir battre le coeur de cette sorte d’embryon. Or,
apres moins de deux cents ans,
nous voici, presque sans nous en rendre compte, engages
dans la realite, au moins p.273
materielle, de ce que nos peres attendaient. Autour de nous,
en l’espace de quelques
generations, toutes sortes de liens economiques et culturels
se sont. noues, qui vont se
multipliant en progression geometrique. Maintenant, en plus
du pain qui symbolisait,
dans sa simplicite, la nourriture d’un Neolithique, tout
homme exige, chaque jour, sa
ration de fer, de cuivre et de coton, — sa ration d’electricite,
de petrole et de radium, —
sa ration de decouvertes, de cinema et de nouvelles
internationales. Ce n’est plus un
simple champ, si grand soit-il, — c’est la Terre entiere qui
est requise pour alimenter
chacun d’entre nous. Si les mots ont un sens, n’est ce pas
comme un grand corps qui est
en train de naitre, — avec ses membres, son systeme
nerveux, ses centres percepteurs, sa
memoire —, le corps meme de la grande Chose qui devait
venir pour combler les
aspirations suscitees en l’etre reflechi par la conscience,
fraiche acquise, qu’il etait
solidaire et responsable d’un Tout en evolution ?
En fait, par la logique meme de notre effort pour coordonner
et organiser les lignes du
Monde, c’est bien a des perspectives rappelant l’intuition
initiale des premiers
philanthropes que, par l’elimination des heresies
individualiste et raciste, notre pensee se
trouve ramenee. Pas d’avenir evolutif a attendre pour
l’homme en dehors de son
association avec tous les autres hommes. Les reveurs d’hier
l’avaient entrevu. Et, en un
sens, nous voyons bien la meme chose qu’eux. Mais ce que,
mieux qu’eux, parce que
≪ montes sur leurs epaules ≫, nous sommes en etat de
decouvrir, ce sont les racines
cosmiques ; c’est aussi l’etoffe physique particuliere ; c’est
enfin la nature specifique de
cette Humanite qu’ils ne pouvaient, eux, que pressentir, — et
que pour ne pas voir, nous,
il nous faut fermer les yeux.
Racines cosmiques. Pour les humanitaires de la premiere
heure, l’homme, en se
reunissant a ses semblables, obeissait a un precepte naturel
dont on ne se preoccupait
qu’a peine d’analyser les origines, et par suite de mesurer la
gravite. p.274 En ces temps-la,
ne traitait-on pas encore la Nature comme un Personnage ou
comme une poetique
Metaphore ? Ce que la Nature exigeait de nous a tel ou tel
moment, peut-etre s’y
etait-elle decidee simplement hier, ou peut-etre n’en
voudrait-elle plus demain. Pour
nous, mieux au courant des dimensions et des exigences
structurelles du Monde, les
forces qui, accourant du dehors ou surgissant du dedans,
nous pressent de plus en plus les
uns contre les autres, perdent toute apparence d’arbitraire
et tout danger d’instabilite.
Construction fragile, sinon fictive, aussi longtemps qu’elle ne
trouvait, pour
s’encadrer, qu’un Cosmos limite, plural et disjoint,
l’Humanite prend consistance, et elle
devient en meme temps vraisemblable, des que, reportee
dans un Espace-Temps
biologique, elle apparait comme prolongeant en sa figure les
lignes memes de l’Univers,
— parmi d’autres realites juste aussi vastes qu’elles.
Etoffe physique. Pour un bon nombre de nos contemporains,
l’Humanite demeure
encore chose irreelle, a moins qu’elle ne soit par eux
absurdement materialisee. Suivant
les uns elle ne serait qu’une entite abstraite, ou bien un
vocable de convention. Et pour les
autres elle devient groupement epaissement organique, ou
le social se transcrit
litteralement en termes de physiologie et d’anatomie. Idee
generale, entite juridique, —
ou bien animal gigantesque... Meme impuissance ici et la,
par defaut ou par exces, a
penser correctement les ensembles. Pour sortir de cette
impasse, le seul moyen ne serait-il
pas d’introduire resolument dans nos schemes intellectuels,
a l’usage du super-individuel,
une categorie de plus ? Apres tout, pourquoi pas ? — La
Geometrie fut restee stationnaire
si, d’abord construite sur les grandeurs rationnelles, elle
n’avait fini par accepter, comme
aussi acheves et intelligibles qu’un nombre entier, e, π, ou
tout autre incommensurable.
Le Calcul n’eut jamais resolu les problemes poses par la
Physique moderne s’il ne s’etait
constamment eleve a la conception de fonctions nouvelles.
Pour des raisons p.275
identiques, la Biologie ne saurait se generaliser aux
dimensions de la Vie totale sans
introduire, dans l’echelle des grandeurs qu’il lui faut
maintenant traiter, certains etages
d’etre que l’experience commune avait pu jusque-la ignorer,
— et tout justement celui du
Collectif. Oui, desormais, a cote et en plus des realites
individuelles, les realites
collectives, irreductibles a l’element, et cependant, a leur
maniere, aussi objectives que
lui. N’est-ce pas ainsi que, pour traduire en concepts les
mouvements de la Vie, il m’a
fallu invinciblement parler ?
Phyla, nappes, branches, etc...
Pour l’oeil fait aux perspectives de l’Evolution, ces
groupements diriges deviennent
par force des objets aussi clairs, aussi physiquement reels,
que n’importe quelle chose
isolee. Et, dans cette classe de grandeur particuliere,
l’Humanite prend naturellement sa
place. Pour qu’elle devienne representable, il suffit que, par
redressement ou
retablissement mental, nous arrivions a la penser
directement comme elle est, — sans
essayer de la ramener a quoi que ce soit de plus simple et
que nous connaissions deja.
Nature spécifique, enfin. Et ici nous rejoignons le probleme
au point ou le fait,
dument constate, de la confluence des pensees humaines
nous avait precedemment
conduits. Realite collective, et donc sui generis, l’Humanite
ne peut se comprendre que
dans la mesure ou, depassant son corps de constructions
tangibles, nous chercherons a
determiner le type particulier de synthese consciente qui
emerge de sa laborieuse et
industrieuse concentration. Elle n’est finalement definissable
que comme un Esprit.
Or, de ce point de vue, et en l’etat present des choses, nous
pouvons de deux
manieres, par deux degres, essayer de nous imaginer la
forme qu’elle peut etre amenee a
prendre demain. Ou bien, et ceci est plus simple, comme un
pouvoir ou acte communs de
connaitre et d’agir. Ou bien, et ceci va bien plus profond,
comme une super-agregation
organique des ames. Science, — ou Unanimite.
B. Science
p.276 Prise au plein sens moderne du mot, la Science est
soeur jumelle de l’Humanite.
Nees ensemble, les deux idees (ou les deux reves...) ont
grandi ensemble, jusqu’a
atteindre valeur quasiment religieuse au cours du siecle
dernier. Elles ont ensuite connu
toutes deux les memes disgraces. Ce qui ne les empeche
pas, appuyees l’une sur l’autre,
de representer toujours, et plus que jamais, les forces
ideales sur quoi notre imagination
retombe chaque fois qu’elle cherche a materialiser sous
forme terrestre ses raisons de
croire et d’esperer.
L’avenir de la Science... En premiere approximation, il se
profile a notre horizon
comme l’etablissement d’une perspective totale et
totalement coherente de l’Univers. Il
fut un temps ou le seul role suppose a la connaissance etait
d’illuminer, pour notre joie
speculative, des objets tout faits, et tout donnes autour de
nous. Aujourd’hui, grace a une
philosophie qui vient donner un sens et une consecration a
notre soif de tout penser, nous
entrevoyons que l’inconscience est une sorte d’inferiorite ou
de mal ontologiques, — le
Monde ne s’achevant que dans la mesure ou il s’exprime
dans une perception
systematique et reflechie jusque (sinon surtout) dans les
Mathematiques, ≪ trouver ≫ ne
fait-il pas surgir de l’etre nouveau ? De ce point de vue,
Decouverte et Synthese
intellectuelles ne sont plus seulement speculation, mais
creation. Des lors quelque
consommation physique des choses est liee a la perception
explicite que nous en prenons.
Et des lors ils ont raison, au moins partiellement, ceux qui
placent dans un acte supreme
de vision collective, obtenu par effort p.277 panhumain
d’investigation et de construction,
le couronnement de l’Evolution .
Savoir pour savoir. Mais aussi, et peut-etre davantage
encore, savoir pour pouvoir.
Depuis qu’elle est nee, la Science a surtout grandi sous
l’excitation de quelque
probleme de la Vie a resoudre ; et ses plus sublimes theories
eussent toujours flotte sans
racines sur la Pensee humaine si elles ne s’etaient
immediatement mues, incorporees, en
quelque moyen de maitriser le Monde. De ce fait, la marche
de l’Humanite, prolongeant
celle de toutes les autres formes animees, se developpe
incontestablement dans le sens
d’une conquete de la Matiere mise au service de l’Esprit.
Pouvoir plus pour agir plus.
Mais, finalement et surtout, agir plus afin d’être plus...
Jadis, les precurseurs de nos chimistes s’acharnaient a
trouver la pierre philosophale.
Aujourd’hui notre ambition a grandi. Non plus faire de l’or, —
mais de la Vie ! Et qui
donc oserait dire, a voir ce qui se passe depuis cinquante
ans. que ce soit la un simple
mirage ?... Par la connaissance des hormones, ne sommes-
nous pas a la veille de mettre la
main sur le developpement de notre corps, — et du cerveau
lui-meme ? Par la decouverte
des genes, n’allons-nous pas bientot controler le mecanisme
des heredites organiques ?
Et, par la synthese imminente des albuminoides, n’allons-
nous pas etre capables, un jour,
de provoquer ce que la Terre, laissee a elle-meme, ne
semble plus pouvoir operer : une
nouvelle vague d’organismes, — une Neo-vie,
artificiellement p.278 suscitee ? Au vrai,
quel que immense et prolonge ait ete, depuis les origines, le
tatonnement universel, bien
des combinaisons possibles ont pu echapper au jeu des
chances, qu’il etait reserve aux
demarches calculees de l’Homme de faire apparaitre. La
Pensee perfectionnant
artificieusement l’organe meme de sa pensee. La Vie
rebondissant en avant sous l’effet
collectif de sa Reflexion... Oui ; le reve dont se nourrit
obscurement la Recherche
humaine, c’est, au fond, de parvenir a maitriser, par dela
toutes affinites atomiques ou
moleculaires, l’Energie de fond dont toutes les autres
energies ne sont que les servantes :
saisir, reunis tous ensemble, la barre du Monde, en mettant
la main sur le Ressort meme
de l’Evolution.
A ceux qui ont le courage de s’avouer que leurs esperances
vont jusque-la, je dirai
qu’ils sont les plus hommes des hommes, — et qu’il y a
moins de difference qu’on ne
pense entre Recherche et Adoration. Mais qu’ils remarquent
bien le point suivant, dont la
consideration va nous acheminer graduellement vers une
forme plus complete de
conquete et d’adoration. Si loin que la Science pousse sa
decouverte du Feu Essentiel, si
capable devienne-t-elle un jour de remodeler et de parfaire
l’element humain, elle se
retrouvera toujours, au bout du compte, face au meme
probleme pose : comment donner a
tous et a chacun de ces elements leur valeur finale en les
groupant dans l’unite d’un Tout
Organise ?
C. Unanimite
Mega-synthese, avons-nous dit plus haut. Appuyes sur une
meilleure intelligence du
Collectif ; c’est sans attenuation p.279 ni metaphore, me
semble-t-il, que ce mot doit etre
entendu, lorsqu’on l’applique a l’ensemble de tous les
humains. L’Univers est
necessairement une grandeur homogene dans sa nature et
ses dimensions. Or le serait-il
encore si les tours de sa spire perdaient quoi que ce fut de
leur degre de realite, de leur
consistance, en montant toujours plus haut ? Supra, non
infra-physique : telle seulement
peut etre, pour demeurer coherente au reste, la Chose
encore innommee que doit faire
apparaitre au Monde la combinaison graduelle des individus,
des peuples et des races.
Plus profonde que l’Acte commun de vision ou elle
s’exprime, plus importante que la
Puissance commune d’action dont elle emerge par une sorte
d’autonaissance, il y a, et il
faut envisager, la Realite elle-meme constituee par la
reunion vivante des particules
reflechies.
Qu’est-ce a dire sinon ceci (chose toute vraisemblable) que
l’Etoffe de l’Univers, en
devenant pensante, n’a pas encore acheve son cycle evolutif,
— et que, par suite, nous
marchons vers quelque nouveau point critique, en avant ?
Malgre ses liaisons organiques,
dont l’existence nous est apparue partout, la Biosphere ne
formait encore qu’un
assemblage de lignes divergentes, libres aux extremites.
Sous l’effet de la Reflexion, et
des reploiements que celle-ci entraine, les chaines se
ferment ; et la Noosphere tend a se
constituer en un seul systeme clos, — ou chaque element
pour soi voit, sent, desire,
souffre les memes choses que tous les autres a la fois.
Une collectivite harmonisee des consciences, equivalente a
une sorte de
super-conscience. La Terre non seulement se couvrant de
grains de pensee par myriades,
mais s’enveloppant d’une seule enveloppe pensante, jusqu’a
ne plus former
fonctionnellement qu’un seul vaste Grain de Pensee, a
l’echelle siderale. La pluralite des
reflexions individuelles se groupant et se renforcant dans
l’acte d’une seule Reflexion
unanime.
Telle est la figure generale sous laquelle, par analogie p.280
et par symetrie avec le
Passe, nous sommes conduits scientifiquement a nous
representer dans l’avenir cette
Humanite hors de laquelle nulle issue terrestre ne s’ouvre
aux exigences terrestres de
notre Action.
Au ≪ bon sens ≫ de la rue, et a une certaine philosophie du
Monde, pour laquelle rien
n’est possible que ce qui a toujours ete, de pareilles
perspectives semblent invraisemblables.
A l’esprit familiarise avec les fantastiques dimensions de
l’Univers, elles
paraissent au contraire toutes naturelles, parce que
simplement proportionnees aux
immensites astrales.
En direction de la Pensee, comme en direction du Temps et
de l’Espace, l’Univers
pourrait-il se terminer autrement que sur du Demesure ?
Une chose est sure, en tous cas : c’est que, aussitot adoptee
une vue pleinement
realiste de la Noosphere et de la nature hyper-organique des
liens sociaux, la situation
presente du Monde devient plus claire : car un sens tres
simple se decouvre aux troubles
profonds qui agitent en ce moment la nappe humaine.
La double crise, deja serieusement amorcee, au Neolithique,
et qui approche de son
maximum sur la Terre moderne, elle tient d’abord, nous
l’avons dit, a une Prise en masse
(a une ≪ planetisation ≫, pourrait-on dire) de l’Humanite :
Peuples et civilisations
parvenus a un tel degre, soit de contact peripherique, soit
d’interdependance economique,
soit de communion psychique, qu’ils ne peuvent plus croitre
qu’en s’interpenetrant. Mais
elle tient aussi a ce fait que, sous l’influence combinee de la
Machine et d’un surchauffement
de Pensee, nous assistons a un formidable jaillissement de
puissances inoccupées.
L’Homme moderne ne sait plus que faire du temps et des
puissances qu’il a dechaines
entre ses mains. Nous gemissons de cet exces de richesses.
Nous crions au ≪ chomage ≫.
Et pour un peu nous essaierions de refouler cette sur-
abondance dans la Matiere dont elle
est sortie, p.281 sans remarquer ce que ce geste contre
nature aurait d’impossible et de
monstrueux.
Compression grandissante des elements au sein d’une
energie libre qui croit aussi
sans arret.
Comment ne pas voir dans ce double phenomene les deux
symptomes lies, toujours
les memes, d’une saute dans le ≪ Radial ≫, c’est-a-dire d’un
pas nouveau dans la genese
de l’Esprit !
C’est en vain que nous cherchons, pour n’avoir pas a
changer nos habitudes, a regler
les conflits internationaux par des ajustements de
frontieres, — ou a traiter comme des
≪ loisirs ≫ a distraire, les activites disponibles de
l’Humanite. Au train ou vont les choses,
nous nous ecraserons bientot les uns sur les autres, et
quelque chose explosera, si nous
nous obstinons a vouloir absorber dans le soin donne a nos
vieilles masures des forces
materielles et spirituelles taillees desormais a la mesure
d’un Monde.
Un domaine nouveau d’expansion psychique : voila ce qui
nous manque, et ce qui est
juste devant nous, si seulement nous levions les yeux.
La paix dans la conquete, le travail dans la joie : ils nous
attendent, au dela de tout
empire oppose a d’autres empires, dans une totalisation
interieure du Monde sur luimeme,
— dans l’edification unanime d’un Esprit de la Terre.
Mais alors, comment se fait-il que nos premiers efforts vers
ce grand objectif
semblent n’avoir d’autre resultat que de nous en eloigner ?...
CHAPITRE II
AU DELA DU COLLECTIF : L’HYPER-PERSONNEL
Nouvelle observation préliminaire.
Une impression a surmonter : Le Découragement.
p.282 A l’origine du scepticisme qu’il est devenu a la mode,
de nos jours, pour les gens
≪ eclaires ≫, d’afficher relativement a l’Humanite, les
raisons ne sont pas seulement
d’ordre representatif. Meme surmontees les difficultes
intellectuelles de l’esprit a
concevoir le Collectif et a voir dans l’Espace-Temps, une
autre forme d’hesitation
demeure, peut-etre plus grave, liee a l’aspect incoherent
presente actuellement par le
Monde humain. Le XIXe siecle avait vecu en vue de la Terre
promise. Nous touchions,
pensait-il, a un nouvel Age d’or, illumine et organise par la
Science, echauffe de
fraternite. Au lieu de cela, nous voici retombes dans des
dissensions toujours plus
etendues et toujours plus tragiques. Possible, peut-etre
meme vraisemblable en theorie,
l’idee d’un Esprit de la Terre ne resiste pas a l’experience.
Non, l’Homme n’arrivera
jamais a depasser l’Homme en s’unissant a lui-meme. Une
utopie a abandonner, aussi
vite que possible. Et rien de plus.
Pour expliquer ou ecarter les apparences d’un echec dont la
realite, non seulement
entrainerait la fin d’un beau reve, p.283 mais nous
ramenerait encore a considerer une
absurdite radicale de l’Univers, on peut d’abord observer
que parler deja d’experience, —
de resultats d’experiences, — en pareille matiere, est
certainement premature. Comment !
Un demi-million, un million d’annees peut-etre, ont ete
necessaires a la Vie pour passer
des Prehominiens a l’Homme moderne ; — et parce que,
moins de deux siecles apres
avoir entrevu au-dessus de lui un etat encore plus haut, cet
Homme moderne est encore
en train de lutter pour se degager de lui-meme, nous
commencerions deja a desesperer !
Erreur de perspective, ici encore. C’est avoir fait un premier
pas que de comprendre
l’immensite autour, en arriere et en avant de nous. Mais si a
cette perception de la
Profondeur ne s’ajoute pas celle de la Lenteur, comprenons
donc bien que la transposition
des valeurs demeure incomplete, et qu’elle ne peut
engendrer pour notre regard qu’un
Monde impossible. A chaque dimension son rythme. Et donc,
a mouvement planetaire,
majeste planetaire. L’Humanite ne nous paraitrait-elle pas
immobile si, derriere son
Histoire, ne se profilait toute la duree de la Prehistoire ?
Pareillement, et malgre une
acceleration presque explosive de la Noogenese a notre
niveau, nous ne saurions nous
attendre a voir la Terre se transformer sous nos yeux en
l’espace d’une generation.
Calmons notre impatience et rassurons-nous.
En depit de toutes apparences contraires, l’Humanite peut
tres bien avancer (a de
nombreux signes meme nous pouvons raisonnablement
conjecturer qu’elle avance)
autour de nous en ce moment : mais, si elle le fait, ce ne
saurait etre qu’a la maniere des
tres grandes choses, c’est-a-dire presque insensiblement.
Ce point est de premiere importance ; et nous ne devons
jamais le perdre de vue.
L’avoir etabli ne repond cependant pas au plus vif de nos
craintes. Car enfin ce serait
encore peu que la lumiere, a l’horizon, paraisse stationnaire.
Le grave est que les lueurs
entrevues fassent mine de s’eteindre. p.284 Si seulement
nous pouvions nous croire
simplement immobiles... Mais ne semblerait-il pas,
quelquefois, que nous nous trouvions
positivement butes en avant, ou meme aspires en arriere, —
comme en proie a des forces
incoercibles de repulsion mutuelle et de materialisation ?
Répulsion. J’ai dit les formidables pressions qui resserrent,
sur la Terre actuelle, les
parcelles humaines. Individus et peuples forces a l’extreme,
geographiquement et
psychologiquement, les uns sur les autres. Or, fait etrange,
malgre l’intensite de ces
energies rapprochantes, les unites pensantes ne paraissent
pas capables de tomber dans
leur rayon d’attraction interne. Hors les cas particuliers ou
jouent, soit les forces
sexuelles, soit transitoirement quelque passion commune
extraordinaire, les hommes
demeurent hostiles, ou au moins fermes entre eux. Comme
une poudre dont les grains, si
comprimes soient-ils, refusent d’entrer en contact
moleculaire, ils s’excluent et se
repoussent, par leur fond, de toutes leurs forces. — A moins
que, chose pire, leur masse
ne prenne de telle facon que, au lieu de l’Esprit attendu,
surgisse une nouvelle vague de
determinisme, c’est-a-dire de materialite.
Matérialisation. Ici, je ne pense pas seulement aux lois de
grands nombres qui
asservissent par structure, et quelles que soient ses finalites
secretes, chaque multitude
nouvellement formee. Comme toute autre forme de Vie,
l’Homme, pour devenir
pleinement Homme, a du se faire legion. Et, avant de
s’organiser, une legion est
forcement en proie au jeu, si dirige soit-il, des hasards et de
la probabilite. Courants imponderables,
qui, depuis la mode et le cours des changes jusqu’aux
revolutions politiques
et sociales, nous font chacun l’esclave des bouillonnements
obscurs de la masse humaine.
Si spiritualisee dans ses elements qu’on la suppose, toute
agregation de consciences, tant
qu’elle n’est pas harmonisee, s’enveloppe automatiquement,
a son niveau, d’un voile de
≪ neo-matiere ≫ superposee a toutes les autres formes
p.285 de Matiere, — la Matiere, face
≪ tengentielle ≫ de toute masse vivante en cours
d’unification. Certes, a ces conditions il
nous faut reagir. Mais avec la satisfaction de savoir qu’elles
ne sont que le signe et la
rancon d’un progres. — Que dire, par contre, de l’autre
esclavage, — celui qui grandit au
monde a proportion meme des efforts que nous faisons pour
nous organiser ?
A aucun age de l’Histoire, l’Humanite n’a ete aussi bien
equipee, et n’a fait autant
d’efforts pour ordonner ses multitudes. ≪ Mouvements de
masses ≫. Non plus les hordes
descendues, en fleuves, des forets du Nord et des steppes de
l’Asie. Mais ≪ le Million
d’hommes ≫, comme on a si bien dit, scientifiquement
assemble. Le Million d’hommes
en quinconces, sur les champs de parade. Le Million
d’hommes standardise a l’usine. Le
Million d’hommes motorise... Et tout ceci n’aboutissant, avec
le Communisme et le National-
Socialisme, qu’a la plus effroyable des mises en chaine ! Le
cristal au lieu de la
cellule. La termitiere au lieu de la Fraternite. Au lieu du
sursaut escompte de conscience,
la mecanisation qui emerge inevitablement, semblerait-il de
la totalisation...
« Eppur si muove ! »
En presence d’une aussi profonde perversion des regles de
la Noogenese, je tiens que
notre reaction ne doit pas etre de desesperer, — mais de
nous re-examiner. Quand une
energie devient folle, l’ingenieur, loin d’en remettre en
question la puissance, ne
reprend-il pas simplement ses calculs afin de trouver
comment la mieux diriger ? Pour
etre aussi monstrueux, le totalitarisme moderne ne doit-il
pas deformer une chose bien
magnifique, et etre bien proche de la verite ? Impossible
d’en douter : la grande machine
humaine est faite pour marcher, — et elle doit marcher, — en
produisant une
sur-abondance d’Esprit. Si elle ne fonctionne pas, ou plutot
si elle n’engendre que de la
Matiere, c’est donc qu’elle travaille a rebours...
p.286 Ne serait-ce point par hasard que, dans nos theories
et dans nos actes, nous avons
neglige de faire sa place a la Personne et aux forces de
Personnalisation ?...
1. La convergence du personnel et le point oméga.
A. L’univers-personnel.
A l’inverse des ≪ primitifs ≫ qui donnent un visage a tout ce
qui bouge, — ou meme
des premiers Grecs, qui divinisaient toutes les faces et
toutes les forces de la Nature,
l’Homme moderne est obsede par le besoin de
depersonnaliser (ou d’impersonnaliser) ce
qu’il admire le plus. Deux raisons a cette tendance. La
premiere est l’Analyse, — ce
merveilleux instrument de recherche scientifique, auquel
nous devons tous nos progres,
mais qui, de synthese en synthese denouees, laisse
echapper l’une apres l’autre toutes les
ames, et finit par nous laisser en presence d’une pile de
rouages demontes et de particules
evanescentes. — Et la seconde est la decouverte du monde
sideral, objet tellement vaste
que toute proportion parait abolie entre notre etre et les
dimensions du Cosmos autour de
nous. — Capable de reussir et de couvrir a la fois cet Infime
et cet Immense, une seule
realite semble subsister : l’Energie, entite flottante
universelle, d’ou tout emerge, et ou
tout retombe, comme dans un Ocean. L’Energie, le nouvel
Esprit. L’Energie, le nouveau
Dieu. A l’Omega du Monde, comme a son Alpha,
l’Impersonnel.
Sous l’influence de ces impressions, on dirait que nous
ayons perdu, avec l’estime de
la Personne, le sens meme de sa veritable nature. Etre
centre sur soi, pouvoir dire : ≪ je ≫
p.287 finissons-nous par admettre, est le privilege (ou plutot
la tare) de l’element, dans la
mesure ou celui-ci, se fermant au reste, parvient a se
constituer aux antipodes du Tout.
Suivant la direction inverse, tirant vers le Collectif et
l’Universel, dans le sens
c’est-a-dire de ce qui est le plus reel et le plus durable au
Monde, l’ ≫ ego ≫,
pensons-nous, decroit et s’annule. Personnalite, propriete
specifiquement corpusculaire et
ephemere, — prison dont il faut chercher a s’evader...
Voila plus ou moins ou nous en sommes aujourd’hui
intellectuellement.
Or, si l’on essaie de pousser jusqu’au bout, comme je le
tente dans cet Essai, la
logique et la coherence des faits, n’est-ce pas a la
perspective exactement contraire que
nous conduisent legitimement les notions d’Espace-Temps et
d’Evolution ?...
L’Evolution, avons-nous reconnu et admis, est une montee
vers la Conscience. Ceci
meme n’est plus conteste par les plus materialistes, ou du
moins par les plus agnostiques,
des humanitaires. Elle doit donc culminer en avant dans
quelque Conscience supreme.
Mais cette Conscience, justement pour etre supreme, ne
doit-elle pas porter en soi au
maximum ce qui est la perfection de la notre : le reploiement
illuminateur de l’etre sur
soi ? Prolonger vers un etat diffus la courbe de
l’Hominisation, erreur manifeste ! C’est
uniquement vers une hyper-reflexion, c’est-a-dire vers une
hyper-personnalisation, que la
Pensee peut s’extrapoler. Autrement, comment pourrait-elle
emmagasiner nos conquetes
qui se font toutes dans le Reflechi ? Nous reculons, au
premier choc, devant l’association
d’un Ego avec ce qui est Tout. Entre les deux termes la
disproportion nous parait
eclatante, — presque risible. C’est que nous n’avons pas
assez medite la triple propriete
que possede chaque conscience : I) de tout centrer
partiellement autour de soi ; 2) de
pouvoir sur soi se centrer toujours davantage ; et 3) d’etre
amenee, par cette sur-centration
meme, à rejoindre tous les autres centres qui l’entourent.
p.288 Ne vivons-nous pas a
chaque instant l’experience d’un Univers dont l’Immensite,
par le jeu de nos sens et de
notre raison, se ramasse de plus en plus simplement en
chacun de nous ? Et, dans
l’etablissement en cours, par la Science et les Philosophies,
d’une ≪ Weltanschauung ≫
humaine collective, a laquelle chacun de nous coopere et
participe, n’eprouvons-nous pas
les premiers symptomes d’un rassemblement d’ordre plus
eleve encore, naissance de
quelque foyer unique sous les feux convergents des millions
de foyers elementaires
disperses a la surface de la Terre pensante ?
Toutes nos difficultes et nos repulsions se dissiperaient,
quant aux oppositions du
Tout et de la Personne, si seulement nous comprenions que,
par structure, la Noosphere,
et plus generalement le Monde, representent un ensemble,
non pas seulement ferme, mais
centré. Parce qu’il contient et engendre la Conscience,
l’Espace-Temps est
necessairement de nature convergente. Par consequent ses
nappes demesurees, suivies
dans le sens convenable, doivent se reployer quelque part
en avant dans un Point, —
appelons-le Omega —, qui les fusionne et les consomme
integralement en soi. — Quelqu’immense
que soit la sphere du Monde, elle n’existe et n’est saisissable
finalement que
dans la direction ou (fut-ce au dela du Temps et de l’Espace)
se rejoignent ses rayons.
Bien mieux : plus immense est cette sphere, plus riche aussi,
plus profond, et donc plus
conscient s’annonce le point ou se concentre le ≪ volume
d’etre ≫ qu’elle embrasse : —
puisque l’Esprit, vu de notre cote, est essentiellement
puissance de synthese et
d’organisation.
Envisage de ce point de vue, l’Univers, sans rien perdre de
son enormite, et donc sans
s’anthropomorphiser, prend decidement figure : des lors que
pour le penser, le subir et
l’agir, ce n’est pas en sens inverse, c’est au delà de nos
ames qu’il nous faut regarder.
Dans les perspectives d’une Noogenese, Temps et Espace
veritablement s’humanisent, —
ou plutot ils se sur-humanisent. Loin de s’exclure, Universel
p.289 et Personnel
(c’est-a-dire ≪ Centre ≫) croissent dans le meme sens et
culminent l’un dans l’autre en
meme temps.
Erreur, donc, de chercher du cote de l’Impersonnel les
prolongements de notre etre et
de la Noosphere. L’Universel-Futur ne saurait etre que de
l’hyper-personnel, — dans le
point Omega.
B. L’univers personnalisant
Personnalisation : par cet approfondissement interne de la
conscience sur elle-meme
nous avions caracterise, on s’en souvient (p. 189) la
destinee particuliere de l’element
devenu pleinement soi par le pas de la Reflexion ; — et la
s’etait provisoirement arretee,
en ce qui concerne le sort des individus humains, notre
enquete. — Personnalisation : le
meme type de progres reparait ici, mais definissant cette
fois l’avenir collectif des grains
de pensee totalises. Une meme fonction pour l’element et
pour la somme des elements
synthetises. Comment concevoir et prevoir que les deux
mouvements s’harmonisent ?
Comment, sans etre genees ni deformees, les innombrables
courbes particulieres
peuvent-elles s’inscrire, ou meme se prolonger dans leur
enveloppe commune ?
Le moment est venu de traiter le probleme ; et pour cela
d’analyser plus outre la
nature du Centre personnel de convergence a l’existence
duquel est suspendu, nous
venons de le voir, l’equilibre evolutif de la Noosphere. Quel
doit etre, afin de pouvoir
suffire a son role, ce Pole superieur de l’ Evolution ?
En Omega, par definition, s’additionne et se ramasse, dans
sa fleur et son integrite, la
quantite de conscience peu a peu degagee sur Terre par la
Noogenese. Ce point est
acquis. p.290 Mais que signifient-ils au juste, et
qu’entrainent-ils, ces mots, en apparence
tout simples, d’ ≫ addition de conscience ≫ ?
A entendre parler les disciples de Marx, il semblerait que ce
fut assez a l’Humanite,
pour grandir et pour justifier les renoncements qu’elle nous
impose, de recueillir les
acquisitions successives que, en mourant, nous lui
abandonnons chacun : nos idees, nos
decouvertes, nos creations d’art, notre exemple. Tout cet
imperissable n’est-il pas le
meilleur de notre etre ?
Reflechissons un peu. Et nous verrons que pour un Univers
admis, par hypothese,
comme ≪ collecteur et conservateur de Conscience ≫,
l’operation, si elle se bornait a
recueillir cet depouilles, ne serait qu’un affreux gaspillage.
Ce qui par inventions,
education, diffusion de toutes sortes, emane de chacun de
nous et passe dans la masse
humaine a une importance vitale : j’ai suffisamment cherche
a mettre en lumiere sa
valeur phyletique pour qu’on ne me soupconne pas de la
minimiser. Mais, ce point bien
assure, force m’est aussi de reconnaitre que dans cet apport
a la collectivite, loin de
communiquer le plus precieux, nous n’arrivons a
transmettre aux autres, dans les cas les
plus favorables, que l’ombre de nous-memes. — Nos oeuvres
? Mais quelle est, dans
l’interet meme de la Vie generale, l’oeuvre des oeuvres
humaines, sinon l’etablissement,
par chacun de nous en soi, d’un centre absolument original,
ou l’Univers se reflechit
d’une maniere unique, inimitable : notre moi, notre
personnalite, tout justement ? Plus
profond que tous ses rayons, le foyer meme de notre
conscience : voila l’essentiel qu’il
s’agit pour Omega de recuperer pour etre vraiment Omega.
Or de cet essentiel nous ne
pouvons evidemment pas nous defaire pour les autres
comme nous donnerions un
manteau ou passerions un flambeau : puisque nous sommes
la flamme. Pour se communiquer,
mon moi doit subsister dans l’abandon qu’il fait de soi :
autrement le don
s’evanouit. — D’ou cette conclusion inevitable que la
concentration d’un Univers
conscient serait p.291 impensable si, en meme temps que
tout le Conscient, elle ne
rassemblait en soi toutes les consciences : chacune de
celles-ci demeurant consciente
d’elle-meme au terme de l’operation, — et meme, ce qu’il
faut bien comprendre, chacune
devenant d’autant plus soi, et donc plus distincte des autres,
qu’elle s’en rapproche
davantage en Omega.
Non seulement conservation, mais exaltation des elements
par convergence !
Quoi de plus simple, en verite, et quoi de plus conforme a
tout ce que nous savons ?
En n’importe quel domaine, — qu’il s’agisse des cellules d’un
corps, ou des membres
d’une societe, ou des elements d’une synthese spirituelle, —
l’Union différencie. Les
parties se perfectionnent et s’achevent dans tout ensemble
organise. C’est pour avoir
neglige cette regle universelle que tant de Pantheismes nous
ont egares dans le culte d’un
Grand Tout ou les individus etaient censes se perdre comme
une goutte d’eau, se
dissoudre comme un grain de sel, dans la mer. Appliquee au
cas de la sommation des
consciences, la Loi de l’Union nous debarrasse de cette
perilleuse et toujours renaissante
illusion. Non, en confluant suivant la ligne de leurs centres,
les grains de conscience ne
tendent pas a perdre leurs contours et a se melanger. Ils
accentuent au contraire la
profondeur et l’incommunicabilite de leur ego. Plus ils
deviennent, tous ensemble,
l’Autre, plus ils se trouvent ≪ soi ≫. Comment en serait-il
autrement, puisqu’ils
s’enfoncent en Omega ? — Un Centre pourrait-il dissoudre ?
Ou plutot sa maniere a lui
de dissoudre n’est-elle pas justement de supercentrer ?
Ainsi, sous l’influence combinee de deux facteurs :
l’immiscibilite essentielle des
consciences et le mecanisme naturel de toute unification, la
seule figure sous laquelle
nous puissions correctement exprimer l’etat final d’un
Monde en voie de concentration
psychique est un systeme dont l’unite p.292 coincide avec
un paroxysme de complexite
harmonisee. Il serait donc faux de se representer
simplement Omega comme un Centre
naissant de la fusion des elements qu’il rassemble ou les
annulant en soi. Par structure,
Omega, considere dans son dernier principe, ne peut etre
qu’un Centre distinct rayonnant
au coeur d’un système de centres. Un groupement ou
personnalisation du Tout et
personnalisations elementaires atteignent leur maximum,
sans melange et simultanement,
sous l’influence d’un foyer d’union supremement autonome ,
— telle est la seule image
qui se dessine si nous essayons d’appliquer logiquement,
jusqu’au bout, a un ensemble
granulaire de pensees, la notion de Collectivite.
Et ici apparaissent les motifs, a la fois, de la ferveur et de
l’impuissance qui
accompagnent toute solution egoiste de la Vie. L’egoisme,
qu’il soit prive ou racial, a
raison de s’exalter a l’idee de l’element s’elevant par fidelite
a la Vie aux extremes de ce
qu’il recele d’unique et d’incommunicable en soi. Il sent
donc juste. Sa seule erreur, mais
qui le fait bout pour bout manquer le droit chemin, est de
confondre individualité et
personnalité. En cherchant a se separer le plus possible des
autres, l’element
s’individualise ; mais, ce faisant, il retombe et cherche a
entrainer le Monde en arriere
vers la pluralite, dans la Matiere. Il se diminue, et il se perd,
en realite. Pour etre
pleinement nous-memes, c’est en direction inverse, c’est
dans le sens d’une convergence
avec tout le reste, c’est vers l’Autre, qu’il nous faut avancer.
Le bout de nous-memes, le
comble de notre originalite, ce n’est pas notre individualite,
— c’est notre personne ; et
celle-ci, de par la structure evolutive du Monde, nous ne
pouvons la trouver qu’en nous
unissant. Pas d’esprit sans synthese. Toujours la meme loi,
du haut en bas. Le veritable
Ego croit en raison inverse de p.293 l’ ≫ Egotisme ≫. A
l’image d’Omega qui l’attire,
l’element ne devient personnel qu’en s’universalisant .
... Ceci toutefois a une condition evidente, et essentielle.
Pour que, sous l’influence
creatrice de l’Union, les particules humaines se
personnalisent vraiment, il suit de
l’analyse qui precede qu’elles ne doivent pas se rejoindre
n’importe comment. Puisque,
en effet, il s’agit d’operer une synthese des centres, c’est de
centre a centre qu’elles
doivent entrer en contact mutuel, et bas autrement. Parmi
les diverses formes
d’inter-activites psychiques animant la Noosphere, ce sont
donc les energies de nature
≪ intercentriques ≫ qu’il nous faut reconnaitre, calter et
developper avant toute autre si
nous voulons concourir efficacement aux progres en nous de
l’Evolution.
Et nous voici par le fait meme ramenes au probleme d’aimer.
2. L’amour-énergie
De l’amour nous ne considerons d’habitude (et avec quel
raffinement d’analyse !) que
la face sentimentale : les joies et les peines qu’il nous cause.
C’est dans son dynamisme
naturel et dans sa signification evolutive que je me trouve
conduit a l’etudier ici, afin de
determiner les phases ultimes du Phenomene humain.
Considere dans sa pleine realite biologique, l’amour (c’est-a-
dire l’affinite de l’etre
pour l’etre) n’est pas special a l’Homme. Il represente une
propriete generale de toute
Vie, p.294 et comme tel il epouse, en varietes et en degres,
toutes les formes prises
successivement par la matiere organisee. Chez les
Mammiferes, tout proches de nous,
nous le reconnaissons facilement avec ses modalites
diverses : passion sexuelle, instinct
paternel ou maternel, solidarite sociale, etc. Plus loin ou plus
bas sur l’Arbre de la Vie,
les analogies sont moins claires. Elles s’attenuent jusqu’a
devenir imperceptibles. Mais
c’est ici le lieu de repeter ce que je disais du ≪ Dedans des
Choses ≫. Si, a un etat
prodigieusement rudimentaire sans doute, mais deja
naissant, quelque propension interne
a s’unir n’existait pas, jusque dans la molecule, il serait
physiquement impossible a
l’amour d’apparaitre plus haut, chez nous, a l’etat hominise.
En droit, pour constater avec
certitude sa presence chez nous, nous devons supposer sa
presence, au moins inchoative,
dans tout ce qui est. Et, en fait, a observer autour de nous la
montee confluente des
consciences, nous voyons qu’il ne manque nulle part. Platon
l’avait deja senti, et
immortellement exprime dans ses Dialogues. Plus tard, avec
des penseurs comme Nicolas
de Cues, la philosophie du Moyen Age est revenue
techniquement sur la meme idee. Sous
les forces de l’amour, ce sont les fragments du Monde qui se
recherchent pour que le
Monde arrive. En ceci, nulle metaphore, — et beaucoup plus
que de la poesie. Qu’elle
soit force ou courbure, l’universelle gravite des corps, dont
nous sommes tant frappes,
n’est que l’envers ou l’ombre de ce qui meut reellement la
Nature. Pour apercevoir
l’energie cosmique ≪ fontale ≫, il faut, si les Choses ont un
dedans, descendre dans la
zone interne ou radiale des attractions spirituelles.
L’amour sous toutes ses nuances, n’est rien autre chose, ni
rien moins, que la trace
plus ou moins directe marquee au coeur de l’element par la
Convergence psychique sur
soi-meme de l’Univers.
Et voila bien, si je ne me trompe, le trait de lumiere qui peut
nous aider a voir plus
clair autour de nous ?
p.295 Nous souffrons et nous nous inquietons en constatant
que les tentatives modernes
de collectivisation humaine n’aboutissent, contrairement
aux previsions de la theorie et a
notre attente, qu’a un abaissement et a un esclavage des
consciences. — Mais quel
chemin avons-nous pris jusqu’ici pour nous unifier ? Une
situation materielle a defendre.
Un nouveau domaine industriel a ouvrir. Des conditions
meilleures pour une classe
sociale ou pour des nations defavorisees... Voila les seuls et
mediocres terrains sur
lesquels nous ayons encore essaye de nous rapprocher. Quoi
d’etonnant si, a la suite des
societes animales, nous nous mecanisions par le jeu meme
de notre association ! jusque
dans l’acte supremement intellectuel d’edifier la Science
(aussi longtemps du moins qu’il
demeure purement speculatif et abstrait) l’impact de nos
ames ne s’opere
qu’obliquement, et comme de biais. Contact encore
superficiel, — et donc danger d’une
servitude de plus... Seul l’amour, pour la bonne raison que
seul il prend et joint les etres
par le fond d’eux-memes, est capable, — c’est la un fait
d’experience quotidienne, —
d’achever les etres, en tant qu’etres, en les reunissant. A
quelle minute en effet deux
amants atteignent-ils la plus complete possession d’eux-
memes sinon a celle ou l’un dans
l’autre ils se disent perdus ? En verite, le geste magique, le
geste repute contradictoire de
≪ personnaliser ≫ en totalisant, l’amour ne le realise-t-il pas
a chaque instant, dans le
couple, dans l’equipe, autour de nous ? Et ce qu’il opere ainsi
quotidiennement a une
echelle reduite, pourquoi ne le repeterait-il pas un jour aux
dimensions de la Terre ?
L’Humanite ; l’Esprit de la Terre ; la Synthese des individus
et des peuples ; la
Conciliation paradoxale de l’Element et du Tout, de l’Unite et
de la Multitude : pour que
ces choses, dites utopiques, et pourtant biologiquement
necessaires, prennent corps dans
le monde, ne suffit-il pas d’imaginer que notre pouvoir
d’aimer se developpe jusqu’a
embrasser la totalite des hommes et de la Terre ?
p.296 Or, dira-t-on, n’est-ce point la justement que vous
mettez le doigt sur
l’impossible !
Tout ce que peut faire un homme, n’est-il pas vrai, c’est de
donner son affection a un
ou a quelques rares etres humains. Au dela, dans un rayon
plus grand, le coeur ne porte
plus, et il ne reste de place que pour la froide justice et la
froide raison. Tout et tous
aimer : geste contradictoire et faux, qui ne conduit
finalement qu’a n’aimer rien.
Mais alors, repondrai-je, si, comme vous le pretendez, un
amour universel est
impossible, que signifie donc, dans nos coeurs, cet instinct
irresistible qui nous porte vers
l’Unite chaque fois que, dans une direction quelconque,
notre passion s’exalte ? Sens de
l’Univers, sens du Tout : en face de la Nature, devant la
Beaute, dans la Musique, la
nostalgie qui nous prend, — l’expectation et le sentiment
d’une grande Presence. En
dehors des ≪ mystiques ≫ et de leurs analystes, comment se
fait-il que la psychologie ait
pu negliger autant cette vibration fondamentale dont le
timbre, pour une oreille exercee,
se distingue a la base, ou plutot au sommet de toute grande
emotion ? Resonance au
Tout : note essentielle de la Poesie pure et de la pure
Religion. Encore une fois, que trahit
ce phenomene, ne avec la Pensee, et croissant avec elle,
sinon un accord profond entre
deux realites qui se cherchent la parcelle disjointe qui fremit
a l’approche du Reste ?
Avec l’amour de l’homme pour la femme, pour ses enfants,
pour ses amis, et jusqu’a
un certain point pour son pays, nous nous imaginions
souvent avoir epuise les diverses
formes naturelles d’aimer. Or de cette liste est precisement
absente la forme de passion la
plus fondamentale : celle qui precipite l’un sur l’autre, sous
la pression d’un Univers qui
se referme, les elements dans le Tout. L’affinite, et par suite
le sens cosmique.
Un amour universel : non seulement il est chose
psychologiquement possible ; mais
encore il est la seule facon complete et finale dont nous
puissions aimer.
p.297 Et maintenant, ce point etabli, comment expliquer que
toujours et toujours plus,
en apparence, nous voyions monter autour de nous la
repulsion et la haine ? Si une
virtualite aussi puissante nous assiege de dedans pour
l’union, qu’attend-elle pour passer
a l’acte ?
Ceci sans doute, tout simplement, que, surmontant le
complexe ≪ anti-personnaliste ≫
qui nous paralyse, nous nous decidions a accepter la
possibilite, la realite, de quelque
Aimant et Aimable au sommet du Monde au-dessus de nos
tetes. Tant qu’il absorbe ou
parait absorber la personne, le Collectif tue l’amour qui
voudrait naitre. En tant que tel, le
Collectif est essentiellement in-aimable. Et voila ou echouent
les philanthropies. Le bon
sens a raison. Il est impossible de se donner au Nombre
Anonyme. Que l’Univers, par
contre, prenne en avant, pour nous, un visage et un coeur,
qu’il se personnifie, si l’on peut
dire . Et aussitot, dans l’atmosphere creee par ce foyer, les
attractions elementaires
trouveront a s’epanouir. Et alors, sans doute, sous la
pression forcee d’une Terre qui se
referme, eclateront les formidables energies d’attraction
encore dormantes entre
molecules humaines.
A notre sens du Monde, a notre sens de la Terre, a notre
sens humain, les decouvertes
faites depuis un siecle ont apporte, par leurs perspectives
unitaires, un nouvel et decisif
elan. De la le sursaut des pantheismes modernes. Mais cet
elan n’aboutira qu’a nous
replonger dans de la super-matiere s’il ne nous mene a
quelqu’un.
Pour que l’echec qui nous menace se transforme en succes,
— pour que s’opere la
conspiration des monades humaines, — il faut et il suffit que,
prolongeant notre science
jusqu’a ses dernieres limites, nous reconnaissions et
acceptions, comme necessaire pour
fermer et equilibrer l’Espace-Temps, non p.298 seulement
quelque vague existence a venir,
mais encore (et sur ceci il me reste a insister) la realite et le
rayonnement déjà actuels, de
ce mysterieux Centre de nos centres que j’ai nomme Omega.
3. Les attributs du point oméga
Apres s’etre laissee prendre avec exces aux charmes,
jusqu’a tomber dans l’illusion,
de l’Analyse, la pensee moderne se rehabitue enfin a
envisager la fonction evolutivement
creatrice de la Synthese. Dans la molecule, commence-t-elle
a voir, il y a decidement plus
que dans l’atome ; dans la cellule, plus que dans les
molecules ; dans le social, plus que
dans l’individuel ; dans la construction mathematique, plus
que dans les calculs et les
theoremes... A chaque degre ulterieur de combinaison,
quelque chose d’irreductible aux
elements isoles émerge, nous tendons maintenant a
l’admettre, dans un ordre nouveau ;
et, de ce chef, conscience, vie, pensee, sont bien pres
d’acquerir droit d’existence
scientifique. A ce ≪ quelque chose ≫, toutefois, tant s’en
faut que la Science reconnaisse
encore valeur particuliere d’independance et de solidite : nes
par un incroyable concours
de chances sur un edifice precairement assemble, ne creant
par leur apparition aucun
surcroit d’energie mesurable, les ≪ etres de synthese ≫ ne
sont-ils pas experimentalement,
la plus belle, mais aussi la plus fragile des choses ? et
comment pourraient-ils bien
anticiper ou survivre la reunion ephemere des parcelles sur
lesquelles leur ame vient se
poser ? En fin de compte, et malgre une demi-conversion au
spirituel, c’est encore du
cote de l’elementaire, — c’est toujours dans la direction de la
Matiere infiniment diluee,
que Physique et Biologie regardent pour trouver l’Eternel et
le Grand Stable.
Conformement a cet etat d’esprit, l’idee qu’il se preparerait,
p.299 au sommet du
Monde, quelque Ame des ames, n’est pas si etrangere qu’on
pourrait croire aux vues
actuelles de la raison humaine. Apres tout, y a-t-il pour
notre pensee autre facon de
generaliser le Principe d’Emergence ?... Mais en meme
temps cette Ame coincidant avec
une rencontre supremement improbable de la totalite des
elements et des causes, ne
saurait se former, demeure-t-il entendu ou sous-entendu,
que dans un avenir extremement
lointain, et en dependance totale des lois reversibles de
l’Energie.
Eh bien, ce sont precisement ces deux restrictions (lointain
et fragilite) incompatibles
a mon sens avec la nature et la fonction d’Omega, dont pour
deux raisons positives, l’une
d’Amour, l’autre de Survie, je voudrais montrer qu’il faut
successivement nous
debarrasser.
Raison d’Amour, en premier lieu. — Exprimee en termes
d’energie interne, la
fonction cosmique d’Omega consiste a amorcer et a
entretenir sous son rayonnement
l’unanimite des particules reflechies du Monde. Ceci, nous
venons de le voir. Mais
comment pourrait-il exercer cette action si, aimant et
aimable, il ne l’etait en quelque
facon des maintenant ? L’amour, disais-je, meurt au contact
de l’Impersonnel et de
l’Anonyme : Juste aussi infailliblement, il se degrade avec
l’ecartement dans l’Espace, —
et beaucoup plus encore avec la difference dans le Temps.
Pour s’aimer, il est essentiel de
coexister. Jamais, par suite, si merveilleuse que soit sa
figure prevue, jamais Omega ne
pourrait meme simplement equilibrer le jeu des attractions
et des repulsions humaines s’il
n’agissait a egalite de puissance, c’est-a-dire avec la meme
etoffe de Proximite. — En
amour, comme en toute autre espece d’energie, c’est dans le
donne existant que les lignes
de force doivent se fermer, a chaque instant. Centre ideal,
Centre virtuel : rien de tout
cela ne peut suffire. A Noosphere p.300 actuelle et reelle,
Centre reel et actuel. Pour etre
supremement attrayant, Omega doit etre deja supremement
present.
Et raison de Survie, par surcroit. — Pour echapper aux
menaces de disparition
inconciliables, je l’ai dit, avec le mecanisme d’une activite
reflechie, l’Homme cherche a
rapporter dans un sujet de plus en plus vaste et permanent
le principe collecteur des
resultats gagnes par son operation : la Civilisation,
l’Humanite, l’Esprit de la Terre.
Agrege a ces enormes entites, au rythme evolutif
incroyablement lent, il a l’impression
d’avoir echappe a l’action destructrice du Temps .
Mais ce faisant il n’arrive qu’a reculer le probleme. Car enfin,
si large que soit le
rayon trace a l’interieur du Temps et de l’Espace, le cercle
embrasse-t-il jamais autre
chose que du caduc ? Tant que nos constructions reposent
de tout leur poids sur la Terre,
avec la Terre elles disparaitront. Le vice radical de toutes les
formes de Foi au Progres,
telles qu’elles s’expriment dans les symboles positivistes,
c’est de ne pas eliminer la Mort
definitivement. A quoi bon pouvoir deceler, en tete de
l’Evolution, un foyer quelconque,
si ce foyer peut et doit quelque jour se desagreger ?... —
Pour satisfaire aux exigences
supremes de notre action, Omega doit etre independant de
la chute des puissances dont se
tisse l’Evolution.
Actualite, irreversibilite.
Pour integrer dans le dessin coherent d’une Noogenese ces
deux proprietes
essentielles du Centre autonome de tous les centres, il n’est
d’autre moyen pour notre
esprit que de reprendre et completer le Principe
d’Emergence. L’emergence en cours
d’Évolution, il est parfaitement clair pour notre experience
qu’elle ne se fait que
successivement et en dependance p.301 mecanique de ce
qui la precede. D’abord les
elements qui se groupent ; puis l’ ≫ ame ≫ qui se manifeste,
et dont l’operation ne trahit,
du point de vue energetique, qu’un enroulement de plus en
plus complexe et sublime des
puissances transmises par les chaines d’elements. Le Radial
fonction du Tangentiel. La
pyramide dont le sommet tient par le bas... Voila ce qui
apparait en cours de route. Et
voila meme la facon dont, au terme du processus, Omega
lui-meme se decouvre a nous,
dans la mesure ou en lui le mouvement de synthese culmine.
Mais, sous cette face
evolutive, il ne montre encore, prenons bien garde, que la
moitié de lui-meme. Dernier
terme de la serie, il est en meme temps hors série. Non
seulement il couronne, mais il
clot. Autrement la somme defaillerait sur elle-meme, — en
contradiction organique avec
toute l’operation. — Quand, depassant les elements, nous en
venons a parler du Pole
conscient du Monde, ce n’est pas assez de dire que celui-ci
émerge de la montee des
consciences : il faut ajouter que de cette genese il se trouve
deja en meme temps émergé.
Sans quoi il ne pourrait, ni subjuguer dans l’amour, ni fixer
dans l’incorruptibilite. Si par
nature il n’echappait pas au Temps et a l’Espace qu’il
rassemble, il ne serait pas Omega.
Autonomie, actualite, irreversibilite, et donc finalement
transcendance ; les quatre
attributs d’Omega.
De la sorte se boucle sans effort le scheme, laisse incomplet,
ou nous essayions, au
debut de cet ouvrage (p. 63), d’enfermer l’energetique
complexe de notre Univers.
Tout d’abord, le principe qu’il nous fallait trouver pour
expliquer soit la marche
persistante des choses vers le plus conscient, soit la solidite
paradoxale du plus fragile,
nous le tenons : c’est Omega. Contrairement aux apparences
encore admises par la
Physique, le Grand Stable n’est pas au-dessous, — dans
l’infra-elementaire — mais
au-dessus, — dans l’ultrasynthetique. C’est donc uniquement
par son enveloppe
tangentielle que le Monde va se dissipant au hasard en
Matiere. Par son noyau de radial,
il trouve sa figure et sa consistance p.302 naturelle en
gravitant au rebours du probable,
vers un foyer divin d’Esprit qui l’attire en avant.
A l’Entropie quelque chose echappe donc dans le Cosmos, —
et y echappe de plus en
plus.
Pendant d’immenses periodes, au cours de l’Evolution, le
radial, obscurement agite
par l’action du Premier Moteur en avant, n’a pu arriver a
s’exprimer qu’en groupements
diffus, la conscience animale. Et, a ce stade, faute de pouvoir
s’accrocher au-dessus d’eux
a un support dont l’ordre de simplicite depassait la leur, les
noyaux se denouaient a peine
formes. Sitot, par contre, que, par Reflexion, un type d’unite
est apparu, non plus fermee
ou meme centree, mais ponctiforme, alors s’est mise a jouer
la sublime Physique des
centres. Devenus centres, et donc personnes, les elements
ont enfin pu commencer a
reagir, directement comme tels, a l’action personnalisante
du Centre des centres. Franchir
la surface critique d’hominisation, c’est en fait, pour la
conscience, passer du divergent
au convergent, — c’est-a-dire, en quelque facon, changer
d’hemisphere et de pole. En
deca de cette ligne critique, ≪ equatoriale ≫, la retombee
dans le multiple. Au dela, la
chute dans l’unification croissante, irreversible. Une fois
forme, un centre reflechi ne peut
plus changer qu’en s’enfoncant sur lui-meme. En apparence,
bien sur, l’Homme se
corrompt exactement comme l’animal : Mais, ici et la, une
fonction inverse du
phenomene. Par la mort, dans l’animal, le radial se resorbe
dans le tangentiel. Dans
l’Homme, il s’en echappe et s’en libere. L’evasion hors de
l’Entropie par retournement
sur Omega. La mort elle-meme hominisee !
Ainsi, a partir des grains de Pensee formant les veritables et
indestructibles atomes de
son Etoffe, l’Univers, — un Univers bien defini dans sa
resultante — va se construisant
sur nos tetes, en sens inverse d’une Matiere qui s’evanouit :
Univers collecteur et
conservateur, non pas de l’Energie mecanique, comme nous
le pensions, mais des
Personnes. Une a une autour de nous, comme une
continuelle effluve, p.303 ≪ les ames ≫ se
degagent, emportant vers le haut leur charge
incommunicable de conscience. — Une a
une : et cependant point isolement. Car pour chacune
d’entre elles il ne saurait y avoir, de
par la nature meme d’Omega, qu’un seul point possible
d’emersion definitive : celui ou,
sous l’action synthetisante de l’union qui personnalise,
enroulant sur eux-memes ses
elements en meme temps qu’elle s’enroule sur elle-meme, la
Noosphere atteindra
collectivement son point de convergence, — a la ≪ Fin du
Monde ≫.
CHAPITRE III
LA TERRE FINALE
p.304 Sans reploiement sur soi de la Matiere, avons-nous
reconnu, c’est-a-dire sans
chimisme clos des molecules, des cellules et des rameaux
phyletiques, il n’y eut jamais
eu ni Biosphere, ni Noosphere. Dans leur apparition et leur
developpement, Vie et
Pensee, sont, non seulement par accident, mais
structurellement liees aux contours et au
sort de la masse terrestre.
Et par contre voici maintenant qu’en avant, pour entretenir
et equilibrer la poussee
des consciences, un Centre psychique de derive universelle
vient de nous apparaitre,
transcendant le Temps et l’Espace, et donc essentiellement
extra-planetaire.
Noogenese montant irreversiblement vers Omega a travers
le cycle etroitement limite
d’une Geogenese...
En un moment donne du futur, sous quelque influence
tenant a l’une ou l’autre
courbe, ou a toutes les deux a la fois, il est fatal que les
deux branches se separent. Si
convergente soit-elle, l’Evolution ne peut s’achever sur Terre
qu’a travers un point de
dissociation.
Ainsi s’introduit naturellement, et tend a prendre figure dans
nos perspectives le
fantastique et inevitable evenement dont chaque jour passe
nous rapproche davantage : la
fin de toute Vie sur notre globe, — la mort de la Planete, — la
phase ultime du
Phenomene humain.
Ce que sera, dans ses apparences finales, la Noosphere,
p.305 nul n’oserait se le
representer, — si peu qu’il ait entrevu l’incroyable potentiel
d’inattendu accumule dans
l’Esprit de la Terre. La fin du Monde est inimaginable. Mais
ce qu’il serait insense de
vouloir decrire, nous pouvons, jusqu’a un certain point,
utilisant les lignes d’approche
precedemment construites, en prevoir la signification et en
circonscrire les formes.
Ce que, dans un Univers a etoffe consciente ne saurait etre
la Terre finale ; —
comment elle se dessinera ; — ce qu’elle a des chances
d’etre. Voila ce que, froidement
et logiquement, sans Apocalypse, je voudrais suggerer, —
beaucoup moins pour rien
affirmer que pour faire penser.
1. Pronostics à écarter
Lorsqu’on parle de la fin du Monde, c’est toujours l’idee de
malheur qui nous vient
immediatement a l’esprit.
Cataclysme sideral, le plus souvent. Tant d’astres qui
circulent et nous frolent. Ces
mondes qui eclatent a l’horizon... Notre tour, par le jeu
implacable des chances, ne
viendra-t-il pas d’etre atteints et tues ?
Mort lente a tout le moins dans notre prison. Celle-ci parait
inevitable. Depuis que la
Physique a decouvert que toute energie se degrade, il
semble que nous sentions dans le
Monde la chaleur baisser autour de nous. De ce
refroidissement auquel nous sommes
condamnes, une autre decouverte, celle de la radio-activite,
est venue heureusement
compenser l’effet et retarder l’imminence. Les astronomes
nous promettent maintenant, si
tout va bien, plusieurs bonnes centaines de millions
d’annees. Nous respirons. Mais en
attendant, si l’echeance est reculee, l’ombre continue a
monter.
Et puis serons-nous meme encore la pour voir venir le p.306
soir ?... D’ici la, sans
parler des malchances cosmiques qui nous guettent, que se
passera-t-il dans la couche
vivante de la Terre ? Avec la complication et avec l’age, les
menaces intestines se
multiplient au sein de la Biosphere et de la Noosphere.
Invasions microbiennes.
Contre-evolutions organiques. Sterilite. Guerres.
Revolutions. Combien de manieres
possibles de finir ! — et qui, somme toute, vaudraient peut-
etre encore mieux qu’une
longue senescence.
Ces diverses eventualites, nous les connaissons bien. Nous y
avons songe. Nous en
avons lu les descriptions anticipees dans les romans des
Goncourt, de Benson, de Wells,
ou dans des ouvrages scientifiques signes de noms illustres.
Chacune d’elles est
parfaitement vraisemblable. Nous pouvons etre ecrases, a
chaque, instant, par un enorme
bolide. Ceci est vrai. Demain la Terre peut trembler et se
derober sous nos pieds. C’est
vrai encore. Prise isolement, chaque volonte humaine peut
se refuser a la tache de monter
plus haut dans l’union. Je l’admets aussi. Et cependant, dans
la mesure ou ils impliquent
une idee d’accident premature ou de decheance, je crois
pouvoir dire, en m’appuyant sur
tout ce que nous apprend le passe de l’Evolution, que nous
n’avons a redouter aucun de
ces multiples desastres. Si possibles soient-ils en theorie,
nous pouvons etre surs, pour
une raison superieure, qu’ils n’arriveront pas.
Et voici pourquoi.
Catastrophes cosmiques, desagregations biologiques, ou
simplement arret de
croissance ou vieillissement, les representations pessimistes
des derniers jours de la Terre
ont ceci de commun qu’elles etendent sans correction a la
Vie entiere les caracteristiques
et les conditions de nos fins individuelles et elementaires.
Brisures, maladies ou
decrepitude. Telle est la mort de l’homme, telle la mort de
l’Humanite.
Or avons-nous bien le droit de generaliser aussi
simplement ?
Quand un individu disparait, fut-ce avant l’age, un autre
individu se trouve toujours la
pour le relayer. Sa perte, pour p.307 la continuation de la
Vie, n’est pas irreparable. Mais
que dire dans le cas de l’Humanite ?... Quelque part dans un
de ses livres, le grand
paleontologiste Matthew a suggere que si la branche
humaine venait a disparaitre, un
autre rameau pensant ne tarderait pas a lui succeder. Mais il
se garde bien, et il eut sans
doute ete bien empeche de dire, ou pourrait apparaitre ce
mysterieux bourgeon sur
l’Arbre de la Vie tel que nous le connaissons.
Tout autre, a considerer l’ensemble de l’histoire, me parait
etre biologiquement la
situation.
Une fois, et une fois seulement, au cours de son existence
planetaire, la Terre a pu
s’envelopper de Vie : Pareillement, une fois et une fois
seulement, la Vie s’est trouvee
capable de franchir le pas de la Reflexion. Une seule saison
pour la Pensee, comme une
seule saison pour la Vie. Depuis ce moment l’Homme se
trouve former la fleche de
l’Arbre, ne l’oublions pas. En lui, comme tel, a l’exclusion de
tout le reste, se trouvent
desormais concentres les espoirs d’avenir de la Noosphere,
c’est-a-dire de la Biogenese,
c’est-a-dire finalement de la Cosmogenese. Comment des
lors pourrait-il finir avant le
temps, ou s’arreter, ou dechoir, a moins qu’en meme temps,
ce que nous avons decide
absurde, l’Univers n’avorte sur lui-meme ?
Dans son etat actuel, le Monde ne se comprendrait pas, la
presence en lui du Reflechi
serait inexplicable, si nous ne supposions une secrete
complicite de l’Immense et de
l’Infime pour echauffer, nourrir, soutenir jusqu’au bout, a
force de hasards, de
contingences et de libertes utilisees, la Conscience apparue
entre eux deux. C’est sur cette
complicite qu’il nous faut tabler. L’Homme est irremplaçable.
Donc, si invraisemblable
soit la perspective, c’est qu’il doit aboutir, non pas
necessairement, sans doute, mais
infailliblement.
Non point un arret, quelle qu’en soit la forme, mais un
dernier progres, venant a son
heure biologique. Une maturation et un paroxysme. Toujours
plus haut dans l’improbable
p.308 dont nous sommes sortis. C’est dans cette direction
qu’il nous faut, si nous voulons
prevoir la Fin du Monde, extrapoler l’Homme et
l’Hominisation.
2. Les approches
Sans depasser les limites des probabilites scientifiques, nous
pouvons dire que la Vie
dispose encore, pour se developper, de longues periodes
geologiques. Par ailleurs,
observee sous sa forme pensante, elle donne encore tous les
signes d’une energie en
pleine expansion. D’une part, en effet, comparee aux nappes
zoologiques qui la
precedent, et dont la vie moyenne est au moins de l’ordre de
80 millions d’annees,
l’Humanite est si jeune qu’on peut la dire tout juste nee.
D’autre part, a observer les
rapides developpements de la Pensee sur le faible intervalle
de quelques dizaines de
siecles, cette jeunesse porte en soi les indices et les
promesses d’un cycle biologique
entierement nouveau. Entre la Terre finale et notre Terre
moderne s’etend donc
vraisemblablement une duree immense, marquee, non point
par un ralentissement, mais
par une acceleration, et le definitif epanouissement, suivant
la fleche humaine, des forces
de l’Evolution.
Sous quelle forme, et le long de quelles lignes, — dans
l’hypothese seule acceptable
d’une reussite, — pouvons-nous imaginer que, sur cet
espace, va se developper le
Progres ?
Sous une forme collective et spirituelle, d’abord. — Des
l’apparition de l’Homme
nous avons pu noter un certain ralentissement des
transformations passives et somatiques
de l’organisme au profit des metamorphoses conscientes et
actives de l’individu pris en
societe. L’artificiel relayant le naturel. La transmission orale
ou ecrite se superposant aux
formes genetiques (ou chromosomiques) de l’heredite. Sans
nier la p.309 possibilite, ou
meme la probabilite d’une certaine prolongation dans nos
membres, et plus specialement
dans notre systeme nerveux, des processus passes de
l’orthogenese , je tendrais a penser
que leur influence, pratiquement insensible depuis
l’emersion de l’Homo sapiens, est
destinee a s’amortir de plus en plus. Comme si une sorte de
loi quantique en regissait la
distribution, les energies de la Vie ne peuvent, dirait-on,
s’etendre a une region ou
prendre une forme nouvelle sans baisser aux alentours de
celles-ci. Depuis que l’Homme
est apparu, la pression evolutive semble etre tombee dans
toutes les branches non
humaines de l’Arbre de la Vie. Et maintenant qu’a l’Homme
devenu adulte s’est ouvert le
champ des transformations mentales et sociales, les corps
ne changent plus
appreciablement, — ils n’ont plus a changer, dans la branche
humaine ; ou s’ils changent
encore, ce ne sera plus que sous notre industrieux controle.
Il se peut que, dans ses
capacites et sa penetration individuelles notre cerveau ait
atteint ses limites organiques.
Mais le mouvement ne s’arrete pas pour autant. De
l’Occident a l’Orient, l’Evolution est
desormais occupee ailleurs, dans un domaine plus riche et
plus complexe, a construire,
avec tous les esprits mis ensemble, l’Esprit. — Au-dela des
nations et des races, la prise
en bloc, inevitable et deja en cours, de l’Humanite.
Ceci pose, a partir du palier planetaire de totalisation
psychique et de rebondissement
evolutif ou nous sommes en train d’acceder, suivant quelles
lignes d’attaque, entre autres,
a en juger par l’etat present de la Noosphere, semble-t-il
que nous soyons destines a
marcher ?
J’en distingue trois principales, ou reparaissent les
pronostics auxquels nous avait
deja conduits l’analyse des idees de Science et d’Humanite :
— l’organisation de la p.310
Recherche ; — la concentration de celle-ci sur l’objet humain
; — la conjonction de la
Science et de la Religion.
Trois termes naturels d’une meme progression.
A. L’organisation de la recherche.
Nous osons bien nous vanter d’etre un age de la Science. Et,
jusqu’a un certain point,
si nous voulons seulement parler d’aurore, par comparaison
avec la nuit qui precede,
nous avons raison. Quelque chose d’enorme est ne dans
l’Univers, avec nos decouvertes,
et avec nos methodes de chercher. Quelque chose, j’en suis
convaincu, qui ne s’arretera
plus. Mais si nous exaltons la Recherche, et si nous en
profitons, avec quelle mesquinerie
d’esprit et de moyens, et dans quel desordre, ne cherchons-
nous pas encore aujourd’hui !
A cette situation de misere avons-nous jamais serieusement
songe ?
Comme l’Art, et on pourrait presque dire comme la Pensee,
la Science est nee sous
les apparences d’une superfluite, d’une fantaisie.
Exuberance d’activite interne par dessus
les necessites materielles de la Vie. Curiosite de reveurs et
d’inoccupes. Peu a peu, son
importance et son efficience lui ont donne droit de cite.
Vivant dans un Monde dont il est
juste de dire qu’elle l’a revolutionne, nous avons accepte son
role social, — son culte
meme. Et cependant nous continuons encore a la laisser
pousser au hasard, presque sans
soin, comme ces plantes sauvages dont les peuples primitifs
cueillent les fruits dans la
foret. Tout pour la production. Tout pour les armements.
Mais, pour le savant et le
laboratoire qui decuplent nos forces, rien encore, ou presque
rien. Il semblerait vraiment
que les decouvertes doivent periodiquement tomber du ciel
toutes faites, comme le soleil
ou la pluie, — et que l’Homme n’ait p.311 toujours rien de
mieux a faire sur Terre que de
s’entre-tuer ou de manger ! Essayons seulement d’etablir la
proportion des energies
humaines employees, hic et nunc, a la poursuite de la verite.
Plus materiellement encore,
faisons le pourcentage, de l’argent reserve, dans les budgets
d’Etat, a l’investigation de
problemes clairement poses, et dont la solution serait vitale
pour le monde. Et nous
serons effrayes. Moins pour la consommation annuelle de la
recherche mondiale que pour
un cuirasse ! Nos arriere-petits-fils auront-ils tort de penser
que nous etions des
barbares ?
La verite est que, places a une epoque de transition, nous ne
tenons encore ni la pleine
conscience, ni la pleine gouverne, des puissances nouvelles
qui se sont dechainees.
Fideles a d’anciennes routines, nous ne voyons toujours
dans la Science qu’un moyen
nouveau d’avoir plus facilement les memes vieilles choses :
du sol et du pain. Nous
mettons Pegase aux traits. Et Pegase deperit, — a moins
qu’il ne s’emballe avec la
charrue. Le moment viendra, il doit necessairement venir, ou
l’Homme, force par la
disproportion evidente de l’attelage, reconnaitra que la
Science n’est pas pour lui une
occupation accessoire, mais une forme essentielle de
l’action, derivatif naturel, en fait,
ouvert au trop-plein des energies constamment liberees par
la Machine.
Une Terre dont les ≪ loisirs ≫ toujours accrus et l’interet
toujours plus en suspens
trouveront leur issue vitale dans l’acte de tout approfondir,
de tout essayer, de tout
prolonger. Une Terre ou les telescopes geants et les
broyeurs d’atomes absorberont plus
d’or et susciteront plus d’admiration spontanee que toutes
les bombes et tous les canons.
Une Terre ou, non seulement pour l’armee groupee et
subventionnee des chercheurs,
mais pour l’homme de la rue, le probleme du jour sera la
conquete d’un secret et d’un
pouvoir de plus arraches aux corpuscules, aux astres ou a la
matiere organisee. Une Terre
ou, comme il arrive deja, c’est pour savoir et etre, plutot que
pour avoir, qu’on donnera sa
vie.
p.312 Voila ce qui autour de nous, a mesurer les forces en
presence , se prepare
inevitablement.
Ainsi qu’il arrive chez ces organismes inferieurs ou la retine
est comme repandue sur
la surface du corps tout entier, la vision humaine s’exerce
encore de facon diffuse, melee
aux travaux de l’industrie et de la guerre. Biologiquement,
elle exige de s’individualiser
en fonction independante, avec ses organes distincts.
Encore un peu, et la Noosphere aura trouve ses yeux.
B. La decouverte de l’objet humain.
Quand une fois l’Humanite aura reconnu que sa premiere
fonction est de penetrer,
d’unifier intellectuellement, et de capter, pour comprendre
et maitriser encore plus outre,
les energies qui l’entourent, aucun danger pour elle de se
heurter a une limite exterieure
dans ses epanouissements. Un marche commercial peut se
combler. Nous finirons
quelque jour, quitte a leur substituer autre chose, par vider
nos mines et nos puits de
petrole. Rien ne saurait apparemment sur Terre ni saturer
notre besoin de savoir, ni
epuiser notre pouvoir d’inventer. Car de l’un comme de
l’autre on peut dire : crescit
eundo.
Ceci toutefois ne signifie pas que dans toutes les directions a
la fois, comme une onde
en milieu isotrope, la Science doive se propager
indifferemment. Plus on regarde, et plus
on voit. Mais plus aussi on voit ou il faut regarder. Si la Vie a
pu avancer, c’est parce
que, a force de tatonner, elle a p.313 successivement trouve
les points de moindre
resistance ou le Reel cedait sous son effort. Pareillement, si
la Recherche doit progresser
demain, ce sera largement en localisant les zones centrales,
les zones sensibles, les zones
vives, dont la conquete assurera sans effort la maitrise de
tout le reste.
De ce point de vue, on peut predire que si nous allons vers
une ere humaine de la
Science, cette ere sera eminemment une ere de la Science
humaine : l’Homme
connaissant s’apercevant enfin que l’Homme ≪ objet de
connaissance ≫ est la clef de
toute Science de la Nature.
L’Homme cet inconnu, a dit Carrel. Et l’Homme, faut-il
ajouter, cette solution de tout
ce que nous pouvons connaitre...
Jusqu’ici, par prejuge ou par crainte, la Science a
constamment tourne autour de
l’Objet humain sans oser l’aborder de face. Materiellement,
notre corps parait si
insignifiant, si accidentel, si transitoire, si fragile... Pourquoi
s’en occuper ? —
Psychologiquement, notre ame est si incroyablement subtile
et complexe. Comment la
raccorder a un Monde de lois et de formules ?...
Or, plus nous faisons d’efforts pour eviter l’Homme dans nos
theories, plus les
cercles que nous decrivons autour de lui se resserrent,
comme si nous etions happes dans
son tourbillon. A l’extreme de ses analyses, je le rappelais
dans ma Preface, la Physique
ne sait plus trop si elle tient de l’Energie pure, ou si c’est au
contraire de la Pensee qui lui
reste entre les mains. Au terme de ses constructions, la
Biologie, si elle obeit a la logique
de ses decouvertes, se voit conduite a reconnaitre dans
l’assemblage des etres pensants la
forme actuellement terminale des constructions de
l’Evolution. L’Homme en bas ;
l’Homme en haut ; et l’Homme au centre, surtout : celui qui
vit, s’etend, lutte si
effroyablement en nous et autour de nous. Il va bien falloir
finir par s’en occuper.
Ce qui fait, pour la Science, la valeur unique de l’objet
humain, c’est, si je n’ai pas
erre dans ces pages, le double fait : I) de representer,
individuellement et socialement,
p.314 l’etat le plus synthetique sous lequel nous soit
accessible l’Etoffe de l’Univers ; et 2)
correlativement, d’etre le point actuellement le plus mobile
de cette Etoffe en cours de
transformation.
A ce double titre, dechiffrer l’Homme, c’est essentiellement
chercher a savoir
comment le Monde s’est fait, et comment il doit continuer a
se faire. Science de
l’Homme
Science theorique et pratique de l’Hominisation.
Approfondissement du Passe et des
Origines. Mais bien plus encore experimentation
constructive se poursuivant sur un objet
continuellement renouvele.
Le programme est immense, et sans autre fin que celle de
l’avenir.
Soins et achevement du corps humain, d’abord. Vigueur et
sante de l’organisme. Tant
que dure sa phase d’immersion dans le ≪ tangentiel ≫, la
Pensee ne peut s’elever que sur
ces bases materielles. Or, dans le tumulte des idees dont
s’accompagne l’eveil de l’esprit,
ne sommes-nous pas en train de physiquement degenerer ?
Nous devrions rougir, a-t-on
dit, en comparant notre Humanite, si pleine de sujets mal
venus, avec ces societes
animales ou, sur des centaines de mille individus, pas un
article ne manque a une seule
antenne... En soi, cette perfection geometrique n’est pas
dans la ligne de notre evolution,
toute orientee vers la souplesse et la liberte. Cependant,
convenablement subordonnee a
d’autres valeurs, n’est-elle pas une indication et une lecon !
Nous avons certainement
laisse pousser jusqu’ici notre race a l’aventure, et
insuffisamment reflechi au probleme de
savoir par quels facteurs medicaux et moraux il est
nécessaire, si nous les supprimons, de
remplacer les forces brutales de la sélection naturelle. Au
cours des siecles qui viennent
il est indispensable que se decouvre et se developpe, a la
mesure de nos personnes, une
forme d’eugenisme noblement humaine.
Eugenisme des individus, — et par suite eugenisme aussi de
la societe. De ce grand
corps, fait de tous nos corps, nous p.315 trouverions plus
commode, et nous inclinerions
meme a estimer plus sur, de laisser les contours se
determiner tout seuls, par jeu
automatique des fantaisies et des poussees individuelles. Ne
pas interferer avec les forces
du Monde !... Toujours le mirage de l’instinct et de la
pretendue infaillibilite de la Nature.
Mais n’est-ce pas le Monde tout justement qui, aboutissant a
la Pensee, attend que nous
repensions, pour les perfectionner, les demarches
instinctives de la Nature ? A substance
reflechie, arrangements reflechis. S’il y a un avenir a
l’Humanite, cet avenir ne peut etre
imagine que dans la direction de quelque conciliation
harmonieuse du Libre avec le Plane
et le Totalise. Distribution des ressources du globe.
Regulation de la Poussee vers les
espaces libres. Usage optimum des puissances liberees par
la Machine. Physiologie des
nations et des races. Geo-economie, geo-politique, geo-
demographie. L’organisation de
la Recherche s’elargissant en une organisation raisonnee de
la Terre. Que nous le
voulions ou non, tous les indices et tous nos besoins
convergent dans le meme sens : il
nous faut, et nous sommes irresistiblement en train
d’edifier, au moyen et au dela de toute
Physique, de toute Biologie, et de toute Psychologie, une
Énergétique humaine.
Et c’est au cours de cette construction deja, obscurement
commencee que notre
Science, pour avoir ete amenee a se concentrer sur
l’Homme, va se trouver toujours
davantage face a face avec la Religion.
C. La conjonction science-religion
En apparence la Terre Moderne est nee d’un mouvement
anti-religieux. L’Homme se
suffisant a lui-meme. La Raison se substituant a la Croyance.
Notre generation, et les
deux precedentes n’ont guere entendu parler que de conflit
entre p.316 Foi et Science. Au
point qu’il a pu sembler un moment que ceci etait
decidement appele a remplacer cela.
Or, a mesure que la tension se prolonge, c’est visiblement
sous une forme toute
differente d’equilibre, non pas elimination, ni dualite, mais
synthese, — que semble
devoir se resoudre le conflit. Apres bientot deux siecles de
luttes passionnees, ni la
Science ni la Foi ne sont parvenues a se diminuer l’une
l’autre ; mais, bien au contraire, il
devient manifeste que l’une sans l’autre elles ne pourraient
se developper normalement :
et ceci pour la simple raison qu’une meme vie les anime
toutes les deux. Ni dans son
elan, en effet, ni dans ses constructions, la Science ne peut
aller aux limites d’elle-meme
sans se colorer de mystique et se charger de Foi.
Dans son elan, d’abord. Ce point, nous l’avons touche en
traitant du probleme de
l’Action. L’Homme ne continuera a travailler et a chercher
que s’il conserve le gout
passionne de le faire. Or ce gout est entierement suspendu a
la conviction, strictement
indemontrable a la Science, que l’Univers a un sens, et qu’il
peut, ou meme qu’il doit
aboutir, si nous sommes fideles, a quelque irreversible
perfection. Foi au progres.
Dans ses constructions, ensuite. Nous pouvons considerer
scientifiquement une
amelioration presque indefinie de l’organisme humain et de
la societe humaine. Mais
sitot qu’il s’agit de materialiser pratiquement nos reves,
nous constatons que le probleme
demeure indetermine, ou meme insoluble, a moins que nous
n’admettions, par une
intuition partiellement supra-rationnelle, les proprietes
convergentes du Monde auquel
nous appartenons. Foi en l’Unite.
Plus encore. Si nous nous decidons, sous la pression des
faits, pour un optimisme
d’unification, nous rencontrons techniquement la necessite
de decouvrir, en plus de l’elan
qu’il faut pour nous pousser en avant, en plus de l’objectif
particulier qui doit fixer notre
marche, le liant ou ciment special qui associera vitalement
nos vies sans les fausser ni les
diminuer. Foi en un centre souverainement attrayant de
personnalite.
p.317 En somme, des que depassant le stade inferieur et
preliminaire des investigations
analytiques, la Science passe a la synthese, — une synthese
culminant naturellement dans
la realisation de quelque etat superieur d’Humanite, —
aussitot elle se trouve conduite a
anticiper et a jouer sur le Futur et sur le Tout : et du meme
coup, se depassant elle-meme,
elle emerge en Option et en Adoration.
Renan et le XIXe siecle ne se trompaient donc pas en parlant
d’une Religion de la
Science. Leur erreur a ete de ne pas voir que leur culte de
l’Humanite impliquait la
re-integration, sous une forme renouvelee, des forces
spirituelles memes dont ils
pretendaient se debarrasser.
Lorsque, dans l’Univers mouvant auquel nous venons de
nous eveiller, nous
regardons les series temporelles et spatiales diverger et se
denouer autour de nous et vers
l’arriere comme les nappes d’un cone, nous faisons peut-etre
de la Science pure. Mais
lorsque nous nous tournons du cote du Sommet, vers la
Totalite et l’Avenir, force nous
est bien de faire aussi de la Religion.
Religion et Science : les deux faces ou phases conjuguees
d’un meme acte complet de
connaissance, — le seul qui puisse embrasser, pour les
contempler, les mesurer, et les
achever, le Passe et le Futur de l’Evolution.
Dans le renforcement mutuel de ces deux puissances encore,
antagonistes, dans la
conjonction de la Raison et de la Mystique, l’Esprit humain,
de par la nature meme de
son developpement, est destine a trouver l’extreme de sa
penetration, avec le maximum
de sa force vive.
3. Le terme
Toujours poussant dans les trois directions que nous venons
d’indiquer, et disposant
de l’enorme duree qui lui reste a vivre, l’Humanite a devant
elle des possibilites
immenses.
p.318 Jusqu’a l’Homme, la Vie, rapidement arretee et
cloisonnee. par les specialisations
ou elle etait forcee de se couler pour agir, se fixait et se
dispersait a chaque bond en
avant. Depuis le pas de la Reflexion, grace aux etonnantes
proprietes de l’ ≫ artificiel ≫
qui, separant l’instrument de l’organe, permet au meme etre
d’intensifier et de varier
indefiniment les modalites de son action sans rien perdre de
sa liberte, — grace en meme
temps au prodigieux pouvoir qu’a la Pensee de rapprocher et
de combiner dans un meme
effort conscient toutes les particules humaines, nous
sommes entres dans un domaine
completement nouveau d’Evolution. En fait, si l’etude du
Passe nous permet une certaine
appreciation des ressources que possede la Matiere
organisee a l’etat disperse, nous
n’avons encore aucune idée de la grandeur possible des
effets ≪ noospheriques ≫. La
resonance de vibrations humaines par millions ! Toute une
nappe de conscience pressant
sur l’Avenir en meme temps ! Le produit collectif et additif
d’un million d’annees de
Pensee !... Avons-nous jamais essaye d’imaginer ce que ces
grandeurs representent ?
Dans cette ligne, le plus inattendu est peut-etre ce qu’il y a
le plus a attendre.
Sous la tension croissante de l’Esprit a la surface du Globe,
on peut d’abord se
demander serieusement si la Vie n’arrivera pas un jour a
forcer ingenieusement les
barrieres de sa prison terrestre, — soit en trouvant le moyen
d’envahir d’autres p.319 astres
inhabites, — soit, evenement plus vertigineux encore, en
etablissant une liaison
psychique, avec d’autres foyers de conscience a travers
l’espace. La rencontre et la
mutuelle fecondation de deux Noospheres... Supposition qui
au premier abord peut
paraitre insensee, mais qui apres tout ne fait qu’etendre au
Psychique une echelle de
grandeur dont personne ne songe plus a contester la validite
pour la Matiere. La
Conscience se construisant finalement par synthese d’unites
planetaires. Pourquoi pas,
dans un Univers ou l’unite astrale est la galaxie ?
Sans vouloir en rien decourager ces hypotheses, dont
l’eventualite, observons-le,
elargirait incroyablement les dimensions, mais ne changerait
en rien la forme
convergente, ni par suite la duree finie, de la Noogenese,
j’estime pourtant leur
probabilite trop faible pour qu’il vaille la peine de les
considerer.
Extraordinaire complication et sensibilite de l’organisme
humain, tellement adapte
aux conditions terrestres qu’on n’entrevoit guere, fut-il
capable de franchir les espaces
interplanetaires, comment sur un autre astre il pourrait
s’acclimater.
Immensite des durees siderales, tellement vastes qu’on ne
voit pas bien comment, en
deux regions diverses du ciel, deux Pensees pourraient
coexister et coincider a des phases
comparables de leur developpement.
Pour ces deux raisons entre autres., j’imagine que notre
Noosphere est destinee a se
clore isolee sur elle-meme, — et que c’est dans une direction
non pas spatiale, mais
psychique, qu’elle trouvera, sans avoir a quitter ni a
deborder la Terre, la ligne de son
evasion.
Et ici reparait tout naturellement la notion de changement
d’etat.
En nous et a travers nous va constamment montant la
Noogenese. De ce mouvement
nous avons reconnu les caracteristiques principales :
rapprochement des grains de
Pensee ; p.320 syntheses d’individus et syntheses de
nations ou de races ; necessite d’un
Foyer personnel autonome et supreme pour lier, sans les
deformer, dans une atmosphere
d’active sympathie, les personnalites elementaires. Tout ceci
encore une fois sous l’effet
combine de deux courbures : la sphericite de la Terre et la
convergence cosmique de
l’Esprit, — conformement a la loi de Complexite et
Conscience.
Eh bien, quand, par agglomeration suffisante d’un nombre
suffisant d’elements, ce
mouvement de nature essentiellement convergente aura
atteint une telle intensite et une
telle qualite que, pour s’unifier plus outre, l’Humanite, prise
dans son ensemble, devra,
comme il etait arrive aux forces individuelles de l’instinct, se
reflechir a son tour
≪ ponctuellement ≫ sur elle-meme (c’est-a-dire, dans ce
cas, abandonner son support
organo-planetaire pour s’excentrer sur le Centre
transcendant de sa concentration
grandissante), alors, pour l’Esprit de la Terre, ce sera la fin
et le couronnement.
La fin du Monde : retournement interne en bloc, sur elle-
meme, de la Noosphere,
parvenue simultanement a l’extreme de sa complexite et de
sa centration.
La fin du Monde : renversement d’equilibre, detachant
l’Esprit, enfin acheve, de sa
matrice materielle pour le faire reposer desormais, de tout
son poids, sur Dieu-Omega.
La fin du Monde : point critique, tout a la fois, d’emergence
et d’emersion, de
maturation et d’evasion.
Sur l’etat physique et psychique ou se trouvera notre
planete aux approches de sa
maturation , nous pouvons faire deux types de suppositions,
presque contraires.
Dans une premiere hypothese, exprimant des espoirs vers
p.321 lesquels il convient en
tous cas d’orienter nos efforts comme vers un ideal, le Mal,
sur la Terre finissante,
connaitra un minimum. Vaincues par la Science, nous
n’aurons plus a redouter, sous leurs
formes aigues, ni la maladie ni la faim. Et, vaincues par le
sens de la Terre et le Sens
humain, la Haine et les Luttes intestines auront disparu aux
rayons toujours plus chauds
d’Omega. (Quelque unanimite regnant sur la masse entiere
de la Noosphere. La
convergence finale s’operant dans la paix . Une pareille
issue, bien sur, serait la plus
harmonieusement conforme a la theorie.
Mais il se peut aussi que, suivant une loi a laquelle rien dans
le Passe n’a encore
echappe, le Mal, croissant en meme temps que le Bien,
atteigne a la fin son paroxysme,
lui aussi sous forme specifiquement nouvelle.
Pas de sommets sans abimes.
Immenses seront les puissances degagees dans l’Humanite
par le jeu interne de sa
cohesion. Encore se peut-il que demain, comme hier et
aujourd’hui, cette energie opere
de facon discordante. Synergie mecanisante, sous la force
brutale ? ou synergie dans la
sympathie ? L’Homme cherchant a s’achever collectivement
sur soi ? ou personnellement
sur un plus grand que lui-meme ? Refus ou acceptation
d’Omega ?... Un conflit peut
naitre. Dans ce cas, au cours et en vertu meme du processus
qui la rassemble, la
Noosphere, parvenue a son point d’unification, se cliverait
en deux zones, respectivement
attirees vers deux pales antagonistes d’adoration, La Pensee
jamais completement unie
ici-bas sur elle-meme. L’amour universel ne vivifiant et ne
detachant finalement, pour le
consommer, qu’une fraction de la Noosphere, — p.322 celle
qui se decidera a ≪ faire le
pas ≫ hors de soi dans l’Autre. Une dernière fois encore la
ramification.
Dans cette deuxieme hypothese, plus conforme celle-la aux
traditionnelles
Apocalypses, trois courbes, peut-etre, autour de nous,
iraient montant a la fois dans
l’avenir : reduction inevitable des possibilites organiques de
la Terre ; schisme interne de
la Conscience, toujours plus divisee sur deux ideals opposes
d’evolution ; attraction
positive du Centre des centres au coeur de ceux qui se
tourneront vers lui. Et la Terre
finirait au point triple ou, par une coincidence bien conforme
aux manieres de la Vie, ces
trois courbes se rencontreraient et atteindraient, juste en
meme temps, leur maximum.
Mort de la planete, materiellement epuisee ; dechirement de
la Noosphere partagee
sur la forme a donner a son unite ; et simultanement,
donnant toute sa signification et
toute sa valeur a l’evenement, liberation du pourcentage
d’Univers qui aura reussi, a
travers le Temps, l’Espace et le Mal a se synthetiser
laborieusement jusqu’au bout.
Non pas un progres indefini, — hypothese contredite par la
nature convergente de la
Noogenese, mais une extase, hors des dimensions et des
cadres de l’Univers visible.
L’extase dans la Concorde ou la discorde ; mais, dans un cas
comme dans l’autre, par
exces interieur de tension.
La seule issue biologique convenable et concevable au
Phenomene humain.
... Parmi ceux qui auront essaye de lire jusqu’au bout ces
pages, beaucoup fermeront
le livre insatisfaits et songeurs, se demandant si je les ai
promenes dans les faits, dans la
metaphysique, ou dans le reve.
Mais ont-ils bien compris, ceux qui hesiteront de la sorte, les
conditions salutairement
rigoureuses que la coherence, p.323 maintenant admise par
tous, de l’Univers, impose a
notre raison ? Une tache apparaissant sur un film. Un
electroscope qui se decharge
indument. C’en est assez pour que la Physique se voie forcee
d’accepter dans l’atome des
pouvoirs fantastiques. Pareillement l’Homme, si l’on essaie
de l’encadrer totalement,
corps et ame, dans l’experimental, nous oblige a reajuster
tout entieres, a sa mesure, les
nappes du Temps et de l’Espace.
Pour faire une place a la Pensee dans le Monde, il m’a fallu
interioriser la Matiere ;
imaginer une energetique de l’Esprit ; concevoir au rebours
de l’Entropie une montante
Noogenese ; donner un sens, une fleche et des points
critiques a l’Evolution ; faire se
reployer finalement toutes choses en Quelqu’un.
Dans ce re-agencement des valeurs, j’ai pu me tromper sur
bien des points. Que
d’autres tachent de faire mieux. Tout ce que je voudrais,
c’est avoir fait sentir, avec la
realite, la difficulte et l’urgence du probleme, l’ordre de
grandeur et la forme auxquels ne
peut echapper la solution.
Capable de contenir la personne humaine, il ne saurait y
avoir qu’un Univers
irreversiblement personnalisant.