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Les Antilopes

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Les antilopes sont des mammifres ruminants de la famille des bovids, aux

pattes menues et aux cornes longues arques et vivent dans les steppes
d'Afrique, d'Asie ou mme d'Amrique du Nord pour l'antilope d'Amrique
(Antilocapra americana) ou pronghorn, dans les forts ou les dserts suivant les
espces. Leurs tailles et leurs poids sont variables ; de 5 kg (dik-dik) 800 kg
(land du Cap). Les antilopes descendent de l'Eotragus, apparu au Miocne, il y a
15 17 millions d'annes. Les multiples varits de ruminants ont ensuite
volu. De nombreuses espces ont disparu et tous les animaux aujourd'hui
considrs comme antilopes sont apparus il y a 2 millions d'annes. Les antilopes
comme les autres ruminants, ne se nourrissent que de vgtaux et surtout de
gramines. Elles affectionnent particulirement l'herbe verte de pousse rcente
mais aussi des plantes herbaces entires. Cependant elles ne sont pas
exclusivement herbivores et de nombreuses espces consomment l'occasion ou
prioritairement des feuilles d'arbustes1.

Certaines antilopes sont capables de courir extrmement vite sur de courtes


distances. Ainsi, elles peuvent atteindre des pointes de 90 100 km/h et peuvent
faire des bonds jusqu' 4 mtres de hauteur et jusqu' 15 mtres de longueur
pour les meilleures d'entre elles, et courir 50-60 km/h sur de plus longues
distances. La nature a slectionn des formes d'antilopes adaptes la course,
ce qui est une caractristique vitale pour la majorit dentre elles, exposes de
multiples prdateurs dans les savanes africaines o elles vivent dcouvert. Le
fait que les jeunes soient capables de marcher trs peu de temps aprs la
naissance et de courir est galement une consquence de cette pression de
slection.

Antilope serait un emprunt du grec byzantin d'aprs Eustache


d'Antioche, 336. Le terme serait pass en franais avant le Xe sicle (antalopus,
antholops, Pierre Damien, av. 1072) puis l'anglais sous la forme antelope, avant
dtre reprise en franais2.

Le premier groupe sont des antilopes au sens strict, qui compte une vingtaine
d'espces. Ce sont des animaux agiles la silhouette lance, sveltes avec de
longues pattes fines et la course trs rapide, lgre. Elles habitent les paysages
de savanes et les plaines. Elles ont de grands yeux doux, une fourrure de couleur
fauve, plus claire sur le ventre, et l'extrmit de la queue noire. Les mles sont
plus grands et forts que les femelles et portent des cornes anneles, droites, en
S, en lyre ou en spirale mais toujours plus fines et plus courtes chez les femelles.

Ces antilopes ont pour reprsentants en Afrique les bondissantes gazelles et le


petit koudou, et en Inde l'antilope cervicapra et le nilgaut.

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