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Département de Géologie
Licence STE – S5
Géologie structurale
Septembre 2009
Jean-François Moyen
Informations pratiques
1. Enseignant et contacts
Ce cours est assuré par Jean-François Moyen. Je suis pour le moment en transit entre
les Universités de Stellenbosch (Afrique du Sud), et de Saint-Etienne, que je rejoindrais
définitivement à la fin de l’année 2009. Je quitterais Saint-Etienne fin Septembre, pour y
revenir courant Décembre.
La façon la plus fiable de me joindre est donc le courrier électronique,

jfmoyen@gmail.com . N’hésitez pas à l’utiliser pour toutes questions liées au cours.
Vous pouvez aussi essayer de passer me voir à la Faculté des Sciences (pendant le mois
de Septembre seulement, à l’évidence !), mais vérifiez avant que je serais bien présent…
2. Contenu du cours et objectifs
Ce cours constitue une introduction à la géologie structurale et à la tectonique. Y sont

abordées :
les notions de base sur les contraintes et le comportement rhéologique des

matériaux solides ;
les modalités de déformation des cristaux et des roches ;
la description et la caractérisation des structures de déformation à différentes
échelles, du cristal aux plaques lithosphériques.
A l’issue de ce cours, les étudiants seront capables de :
Reconnaître et décrire les principales structures de déformation aux différentes

échelles ;
Expliquer leur origine et la façon dont elles se forment ;
Les replacer dans un contexte local ou régional (échelle supérieure), et
comprendre leurs relations ;
Avoir quelques notions sur les différentes associations structurales qui se forment
dans différents contextes tectoniques.
3. Horaires et planning
Pour des raisons logistiques, ce cours est concentré sur trois semaines du mois de
Septembre. Il se compose de 10 séances de 4 heures chacune :
Deux séances sur le terrain (Rochetaillée/Gouffre d’Enfer) les 17 et 18

Septembre ; le rendez-vous pour ces séances est directement sur le
terrain et les étudiants s’organiseront pour s’y rendre.
Une séance de dépouillement et interprétation des données terrain ;
Sept séances composées chacune d’un cours de deux heures suivi d’un TP/TD de
deux heures (sauf les deux Mardi, indiqués « 3 heures »).
Matin : 8h30-12h30 ; après-midi : 13h30-17h30 (13h-16h le Mardi)
i
Planning prévisionnel :
Cours TD/TP
Semaine du 1 au 5 septembre
Décrire les Quantification de la
déformations: déformation
Mercredi 2 Septembre (après-midi)
ellipsoïde de
déformation
Forces et Cercle de Mohr,
Jeudi 3 Septembre contraintes ; rupture
Rhéologie
Rhéologie Rhéologie pâtissière
Vendredi 4 septembre (matin)
Tectonique ductile Description
Mardi 15 Septembre (après-midi; 3h) (1): foliations, d’ellipsoïdes de
linéations, etc. déformation
Mesure et
représentation
Tectonique ductile
Mercredi 16 Septembre (matin) d’éléments
(2): plis
structuraux
(stéréogrammes)
Jeudi 17 Septembre (après-midi) Gouffre d’enfer (1)
Gouffre d’enfer (2)
Vendredi 18 Septembre (matin)
Tectonique cassante Test
Mardi 22 Septembre (après-midi, 3h) (1)
Tectonique cassante Populations de
Mercredi 23 Septembre (matin) (2) faille, reconstitution
de contraintes
Gouffre d’Enfer : synthèse en salle
Jeudi 24 Septembre (après-midi)
4. Matériel
Pour la plupart des séances (de TD en particulier), il sera utile d’avoir une calculatrice,
une règle graduée, éventuellement un rapporteur. Quelques feuilles de papier calque
seront nécessaire. Si vous avez une boussole de géologue, vous pouvez l’apporter.
Pour les deux demi-journées sur le terrain, équipement de terrain habituel (carnet,
appareil photo…).
ii
5. Evaluation
Le cours est noté par contrôle continu uniquement. La note de cours se composera des
éléments suivants :
Compte-rendu de terrain, à l’issu de la dernière séance de TD ;

Essai ; chaque étudiant rédigera un essai sur un thème qui sera indiqué plus tard.
Les essais seront présentés sous la forme d’articles scientifiques (avec abstracts,
liste de références) qui ne dépasseront pas 8 pages A4 recto simple, illustration
comprise. Un minimum de 5 références (autres que des sites web – articles, livres,
etc. – ce qui ne veut pas dire que vous ne devez pas utiliser internet !) sera fourni.
Un test en salle (durée : une heure, tous documents autorisés) le Mardi 22
Septembre.
Chacun de ces éléments compte pour un tiers de la note finale.
6. Livres de référence
Les étudiants sont chaudement encouragés à compléter ce cours par des lectures
individuelles. Il existe, heureusement, de nombreux livres et manuels de géologie
structurale et de tectonique (mais la plupart sont en Anglais).
En Français, le plus utilisé est celui de J. Mercier et P. Vergely, « Tectonique » (coll.

Géosciences, Dunod). Un peu tristounet mais très complet, essentiellement orienté sur la
mécanique des roches.
On peut aussi consulter, pour les aspects tectoniques et géodynamiques, « La

déformation des continents », par L. Jolivet (Hermann). On y trouve aussi des utiles
rappels de rhéologie, déformation, etc., présentés de façon plus simple que dans le
précédent.
Enfin, il existe plusieurs livres axés sur des illustrations (par exemple « Ce que disent les
roches », M. Mattauer (Belin) ), ou orientés grand public (nombreux livres de M.
Mattauer).
En anglais, le choix est large. On peut citer les classiques (toujours d’actualité) de
Ramsay1 :
J.G. Ramsay (1967): Folding and Fracturing of Rocks. 568pp., McGraw - Hill, New
York. THE classic textbook on Structural Geology; emphasis is on geometrical and (semi-
)quantitative analysis and interpretation of structures (strain analysis, fold analysis,
stress-strain relationships), a must-have for any specialist.
Ramsay and Huber (1983): The Techniques of Modern Structural Geology; Vol. 1:
Strain Analysis. Academic Press, London, 307pp. Combination of a textbook and lab
manual, very well illustrated with numerous excercises and solutions, from simple to
advanced level; recommended for excercises and certain chapters on particularly strain
analysis. Expensive.
1 Je garde les commentaires en Anglais de mon collègue Alex Kisters, Stellenbosch.
iii
Ramsay and Huber (1987): The Techniques of Modem Structural Geology; Vol. 2:
Folds and Fractures. Academic Press, London, 393pp. 2nd part of Ramsay and Hubers
textbooks, identical in style to volume one, here dealing with analysis of folds and
fractures.
Parmi les “textbooks” récents, les deux meilleurs sont sans doute
Davis and Reynolds (1996): Structural geology of rocks and regions. John Wiley
Sons, New York, 776pp. Probably the most comprehensive textbook on the subject,
including structural geology and chapters about tectonics. Slightly unusually structured,
but very well written and superbly illustrated; is the 2nd, revised edition of the original
texbook by Davis (1984); best value for money (relatively inexpensive compared to other
textbooks despite hardcover version) and highly recommended.
v.d. Pluijm and Marshak (1997): Earth Structure: an introduction to structural

geology and tectonics. McGraw Hill, 495pp. Probably the best structured and written
textbook, superbly illustrated, dealing with both structural geology and tectonics;
unfortunately very expensive.
Je recommanderais à tout étudiant intéressé par la géologie structurale de se procurer le

livre de Davis et Reynolds (amazon.com, etc.), relativement bon marché ($80 quand
même, ce qui reste raisonnable pour un gros livre scientifique. Chercher à en obtenir un
exemplaire d’occasion). Il est en Anglais, mais il est supérieur à ce que vous trouverez en
Français – et de toute façon, vous n’espérez pas faire une carrière scientifique sans au
moins comprendre et écrire l’Anglais, non ?
A un niveau plus avancés, les journaux (de recherche) qui publient des articles de
géologie structurale sont surtout Journal of Structural Geology, Tectonophysics,
Tectonics.
Mais vous trouverez aussi des articles structuraux par exemple dans :
Geology, Precambrian Research, Journal of Geophysical Research, Geol. Soc. America
Bulletin, Geol. Soc. London Journal, etc.
Ce cours est construit essentiellement à partir des cours de René-Pierre Menot (Saint
Etienne), et Alex Kisters (Stellenbosch), qui ont été assez aimable pour me donner leurs
documents de cours !
iv
Plan du cours
Informations pratiques ........................................................................................ i

1. Enseignant et contacts ........................................................................ i
2. Contenu du cours et objectifs.............................................................. i
3. Horaires et planning........................................................................... i
4. Matériel ............................................................................................. ii
5. Evaluation ........................................................................................ iii
6. Livres de référence ........................................................................... iii
Plan du cours ......................................................................................................1
Introduction .........................................................................................................3
I. Déformation et contrainte ..........................................................................4
1. Les déformations ............................................................................... 4
1.1. Les composants de la déformation ................................................................. 4
1.2. Vitesse et taux de déformation ........................................................................7
1.3. Types de déformation : un peu de vocabulaire............................................... 8
1.4. L’ellipsoïde de déformation (strain ellipsoid) ................................................ 8
1.5. Peut-on observer un ellipsoïde de déformation
dans les roches ? ........................................................................................................13
2. Les forces.......................................................................................... 14
3. Les contraintes ................................................................................. 15
3.1. Décomposition d’une contrainte sur un plan ................................................15
3.2. Contraintes pluri-axiales ............................................................................... 17
3.3. Relation géométrique entre contrainte et
déformation ...............................................................................................................19
4. Rhéologie.......................................................................................... 21
4.1. Modes de déformation des matériaux terrestre ............................................21
4.2. Lois de déformation simples......................................................................... 23
4.3. Déformation des roches : une succession de
modes de déformation .............................................................................................. 26
4.4. Paramètres contrôlant la rhéologie des roches............................................. 28
4.5. Stratification rhéologique de la lithosphère ................................................. 33
II. Déformation ductile ..................................................................................36
1. Mécanismes physiques de la déformation
plastique................................................................................................. 36
1.1. Microfracturation et cataclase ...................................................................... 36
1.2. Macles de déformation (mechanical twinning) ........................................... 36
1.3. Pression-dissolution (dissolution creep, ou
pressure-solution) .................................................................................................... 37
1.4. Fluage par diffusion ...................................................................................... 38
1.5. Fluage par dislocation (dislocation creep) ................................................... 39
1.6. Recristallisation ............................................................................................ 40
2. Foliations et linéations : les fabriques
tectoniques des roches ............................................................................ 41
1
2.1. La fabrique des roches ...................................................................................41
2.2. Les éléments structuraux planaires .............................................................. 42
2.3. Types de linéations ....................................................................................... 46
2.4. Fabrique et orientation de l’ellipsoïde de
déformation .............................................................................................................. 47
2.5. Déformation coaxiale ou non-coaxiale ......................................................... 48
3. La déformation ductile hétérogène ...................................................53
3.1. Les zones de cisaillement.............................................................................. 53
3.2. Les boudins ................................................................................................... 54
3.3. Les plis .......................................................................................................... 56
4. Les plis..............................................................................................56
4.1. Terminologie descriptive .............................................................................. 56
4.2. Plissement par flexion : les plis isopaques ................................................... 64
4.3. Plissement par cisaillement ou aplatissement : les
plis anisopaques (plis passifs) .................................................................................. 69
5. Tectonique ductile à l’échelle régionale ............................................ 71
5.1. Associations de plis et chevauchements ........................................................ 71
5.2. Domaines profonds des zones déformées .................................................... 72
III. Déformation cassante...............................................................................75
1. La rupture des roches ....................................................................... 75
1.1. Mécanismes macro- et microscopiques.........................................................75
1.2. Géométrie ..................................................................................................... 76
2. Joints, fractures et veines .................................................................78
2.1. Joints et diaclases ......................................................................................... 79
2.2. Fentes de tension, stylolithes........................................................................ 79
3. Les failles..........................................................................................81
3.1. Les principaux types de failles .......................................................................81
3.2. Etude des failles sur le terrain ...................................................................... 84
3.3. La complexité des « vraies » failles .............................................................. 89
3.4. Morphologie associée aux failles .................................................................. 93
4. Tectonique cassante à l’échelle régionale......................................... 94
4.1. Systèmes de failles normales ........................................................................ 94
4.2. Systèmes de failles inverses .......................................................................... 97
4.3. Chevauchements........................................................................................... 98
4.4. Systèmes décrochants................................................................................. 102
IV. Mini-lexique .............................................................................................106
1. Mécanique et rhéologie...................................................................106
2. Déformation ductile........................................................................ 110
3. Déformation cassante ..................................................................... 114
2
Introduction
Géologie structurale = étude des déformations subies par les

roches.
Tectonique = étude de l’histoire des mouvements qui ont

formé une région.
L’étude des structures tectoniques (on ignore ici les structures

primaires telles que litage, etc.) nécessite :
Description de
o leur nature I(plis, failles, foliations…)
o leur géométrie (orientation, répartition…)
o leur chronologie au moins relative
Cinématique (quels mouvements ont crée ces

structures ? Evolution dans le temps ?)
Mécanismes de déformation (quelles forces sont

responsables de ces mouvements ? Comment les
roches se déforment-elles ?)
NB – Ce qu’on observe sur le terrain, ce sont des roches déformées.

Ce n’est pas la déformation elle-même (cinématique), qui est
finie depuis longtemps ; encore moins les forces responsables.
La reconstitution des déformations et des forces est donc un
modèle, basé sur les observations. Notre but, en tant que
géologues, est de construire un modèle qui rende compte de
toutes nos observations (et idéalement, qui est capable d’en
prédire d’autres). Si ce n’est pas le cas, il faut changer de
modèle – et c’est le processus scientifique normal.
NB – Dans le texte, les equivalents anglais des termes français sont

indiqués en italique, aussi systématiquement que possible.
3
I. Déformation et contrainte
1. Les déformations
En géologie, “déformation” est un terme générique qui décrit

les changements de forme, de position ou d’orientation d’un
corps soumis à des contraintes. C’est le seul élément que l’on
peut décrire à partir d’objets géologiques.
1.1. Les composants de la déformation
La déformation peut se décrire comme une combinaison de 4

composants :
Translation
Rotation
Distorsion (ou « déformation (interne) », attention aux
confusions ; l’anglais a deux mots, « deformation »
pour la déformation et « strain » pour la distorsion)
Changements de volume
Figure 1. Les 4 types de

déformation : translation,
rotation, distorsion
(cisaillement ici) et
dilatation.
4
a. Translation
= changement de position.
Figure 2. Exemples de
translation, à différentes
échelles (de
l’affleurement au
continent). Les vecteurs
déplacement sont tous
parallèles.
b. Rotation
= changement d’orientation
Figure 3. Exemples de
rotation, à différentes
échelles ; surtout en
association avec des
failles courbes (failles
listriques).
5
c. Déformation interne (distorsion) (= strain)
= changement de forme.
C’est le composant le plus important de la déformation, pour

le géologue !
Déformation linéaire
Allongement dans un sens, raccourcissement dans l’autre,
comme un élastique qu’on étend ou une boule de pâte à
modeler qu’on écrase. On peut le quantifier de plusieurs
façons :
Allongement relatif, ou extension (elongation) :

∆l l f − l0
ε= = ; ε est négatif dans le cas de
l0 l0
raccourcissement.
lf
Etirement (stretch) : S = = 1+ ε
l0
Elongation quadratique (quadratic elongation) :
2 2
λ = S = (1 + ε )
Le premier des trois est le plus utilisé (cf. plus loin partie
rhéologie).
Déformation cisaillante (ou angulaire)

De la même façon une déformation angulaire peut se mesurer
par l’angle que font deux droites initialement orthogonales : le
cisaillement angulaire (angular strain) Φ. On utilise aussi la
déformation cisaillante (shear strain) γ; ils sont reliés par
γ = tan Φ .
Figure 4. Déformation
cisaillante.
6
d. Gain/perte de volume
Elle peut avoir lieu par différents mécanismes tels que
Compaction et fermeture de vides (porosités) entre les

grains ;
Dissolution d’une partie de la roche ;
Fracturation de la roche (qui augmente le volume en
créant des vides entre les fragments) ;
Expansion/contraction du à des changements de
pression (en pratique le plus souvent marginal dans la
croûte ; cf. cependant formation de joints/diaclases) ;
Réaction minérales et formation de nouveaux
minéraux de volume molaire différent
(métamorphisme).
Figure 5. Changement
de volume. En haut,
dessin de principe. En
bas, exemples plus
réalistes avec dilatation
(à droite, formation de
fissures remplies) ou
contraction (en bas,
fracturation).
1.2. Vitesse et taux de déformation
La vitesse (ou taux) de déformation (strain rate) est un

dε
paramètre important ; on peut le quantifier par ε& = (c’est
dt
la dérivée de la quantité de déformation par rapport au temps,
notée avec un point en physique). Elle s’exprime en s-1.
Faute de pouvoir accéder à la dérivée, on peut l’approcher par

ε
ε& = , si on peut estimer la durée ∆T de la phase de
∆T
déformation. Evidemment, la question est de savoir si ce taux
moyen est représentatif de la vitesse instantanée de la
déformation !
7
1.3. Types de déformation : un peu de vocabulaire
a. Homogène ou hétérogène
La déformation est dite homogène (homogeneous) si des
lignes initialement parallèles le restent après la déformation.
On parle sinon de déformation hétérogène (inhomogeneous,
heterogeneous), ce qui est d’ailleurs le cas général dans la
nature.
homogène et
hétérogène.
b. Continue ou discontinue
La déformation est continue si ses propriétés varient
progressivement dans l’objet déformé (pli, par exemple) ; elle
est discontinue sinon (faille) (continuous, discontinuous).
c. Incrémentale ou finie
Enfin, on parle de déformation finie (ou totale ; finite strain,
total strain) quand on considère la forme de l’objet final ; par
opposition à la déformation incrémentale (incremental,
progressive strain), le petit « morceau »de déformation qu’on
ajoute à un moment donné.
1.4. L’ellipsoïde de déformation (strain ellipsoid)
a. Déformation d’un marqueur rond

Si on considère un marqueur rond à l’origine, qui est soumis à
une déformation homogène, il se transforme en une ellipse :
l’ellipse de déformation. L’orientation et la taille de l’ellipse
permet de décrire totalement la distorsion subie par l’objet.
Si le diamètre du cercle initial était de 1, la longueur des deux

axes principaux de l’ellipse vaut 1 + ε1 et 1 + ε2 (ε est défini
plus haut) pour respectivement le grand axe (déformation
maximale, maximum strain ; ou X) et le petit (déformation
minimale, minimal strain ; Y). On utilise souvent le rapport
entre la taille des deux axes (rapport de forme, aspect ratio)
pour avoir une idée de l’intensité de la déformation.
8
Figure 7. Ellipse de
déformation. Ici, le
rapport de forme vaut 3,
ou 3 :1
NB – En fait, comme le terme anglais (strain ellipse) le suggère, il

s’agit d’une ellipse de distorsion. La déformation nous
échappe, puisqu’on n’a pas accès de cette façon à la
translation ou la rotation (sauf si on a une référence externe).
NB – Si la déformation n’est pas homogène (ce qui est le cas dans la

nature !), on ne sait pas décrire la déformation de façon
simple. La solution est alors de découper l’objet déformé en
fragments assez petits pour que la déformation dans chaque
fragment soit à peu près homogène.
Figure 8. Un objet
déformé de façon
hétérogène peut se
décrire en le subdivisant
en domaines plus petits
où la déformation est à
peu près homogène.
De la même façon, en 3 dimensions une sphère se déforme en

un ellipsoïde dont les 3 axes sont X > Y > Z
Figure 9. Ellipsoïde de
déformation. La sphère
(à gauche, matérialisée
par 3 plans
orthogonaux) se
transforme en un
ellipsoïde.
9
b. Les deux types de distorsion homogène
Un marqueur sphérique peut être déformé de deux façons

différentes : en « l’écrasant », et en le « cisaillant ». De façon
un peu plus rigoureuse, on parle de déformation coaxiale (ou
non-rotationnelle, ou cisaillement pur / coaxial strain, non-
rotational strain, pure shear) et de déformation non-coaxiale
(ou rotationelle, ou cisaillement simple / non-coaxial strain,
rotational strain, simple shear).
Dans une déformation coaxiale, les axes principaux de l’ellipse

de déformation ne tournent pas. Un cas particulier de
déformation coaxiale est le cisaillement pur, si le volume ne
change pas. A l’inverse dans la déformation non coaxiale (cas
particulier : cisaillement simple), les axes peuvent tourner.

non coaxiale
(cisaillement simple) en
haut, et coaxiale
(cisaillement pur) en
bas.
Déformation coaxiale
Les axes de la déformation restent fixes durant une
déformation progressive (cf. Figure 10) (la déformation
est coaxiale) ;
Les axes principaux de la déformation (X, Y) ne
tournent pas (la déformation est non-rotationnelle) ;
L’ellipse de déformation peut être découpée, à tout
moment, en secteurs en raccourcissement, et secteurs
en allongement ; ils sont séparés par des lignes neutres,
à 45° des axes principaux ;
Durant une déformation progressive, les lignes
peuvent passer d’un secteur compressif à un secteur
extensif (ou l’inverse) ;
Les mouvements relatifs des particules sont
complexes ;
Idéalement, les secteurs extensifs et compressifs sont
séparés par des zones de cisaillement conjuguées (à
90° à l’origine, mais elles sont aplaties par les
incréments de déformation suivants).
10
coaxiale : trajets des
particules, et
développement de
zones de cisaillement
conjuguées entre ls
secteurs compressifs et
extensifs.
Déformation non-coaxiale
Les axes de la déformation changent durant une
déformation progressive (cf. Figure 10) (non-coaxial) ;
Les axes principaux (X, Y) tournent (déformation
rotationnelle) ;
Les mouvements relatifs des particules sont tous
parallèles entre eux, et parallèles au plan de glissement
(cf. paquet de cartes) (c’est un cisaillement « simple »);
Comme dans le cas coaxial, il y a des secteurs en
extension et des secteurs en compression, qui changent
au cours de la déformation.
non-coaxiale :
glissement relatif des
particules sur des plans
tous parallèles.
Notez que l’ellipse de déformation en cisaillement simple

n’est pas alignée avec le plan de glissement !
c. Forme de l’ellipsoïde de déformation
En 3 dimensions, l’ellipsoïde de déformation est défini par ses

3 axes, X ≥ Y ≥ Z. Selon la taille relative des 3 axes, on peut
distinguer deux cas extrêmes :
X > Y = Z. L’ellipsoïde prend la forme d’un cigare

(prolate shape). Cette situation correspond à un
étirement selon X (constriction, constriction).
X = Y > Z. L’ellipsoïde a la forme d’une crêpe (oblate
shape). C’est un écrasement selon Z (aplatissement,
flattening).
11
en constriction, à
gauche ; et en
aplatissement, à droite ;
d’un objet initialement
cubique.
Une façon simple de représenter les différents cas est de

construire un diagramme (diagramme de Flinn), ou on porte
X −1
X/Y en fonction de Y/Z. Le paramètre de Flinn, k = Y ,
Y −1
Z
permet de décrire la forme de l’ellipsoïde. k peut varier de 0 (X
= Y, aplatissement) à +∞ (Y=Z, constriction), en passant par
toutes les valeurs intermédiaires. Si k>1, c’est la constriction
qui domine ; si k<1, c’est l’aplatissement qui domine.
NB – Il existe évidemment plusieurs paramètres pour exprimer

cette relation. L’expression du paramètre de Flinn, k, permet
d’avoir des valeurs qui varient de 0 à +∞.
Figure 14. Diagramme

de Flinn. Un cube blanc
est déformé en différents
parallélépipèdes gris.
12
1.5. Peut-on observer un ellipsoïde de déformation dans
les roches ?
C’est le but de la géologie structurale sur le terrain !
De façon générale, on peut observer un ellipsoïde de

déformation finie (ou totale) (finite strain, total strain). On
ne peut pas savoir par quel chemin (strain path) on est arrivé
à cet état de déformation.

finie et trajectoire de
déformation. Les deux
roches (à gauche et à
droite) ont la même
déformation finie
(rotation, translation,
distorsion) ; mais elles
sont arrivées à cet état
par différents trajets.
D’autre part, si on peut facilement observer la déformation

interne (distorsion, strain), il n’est pas toujours facile de
quantifier les déplacements, sauf si on connaît la position
initiale de l’objet.
Sur le terrain, on utilise différents marqueurs de déformation

(strain markers) —cf. les chapitres suivants de ce cours !
Enfin, il faut se poser les questions d’échelle dans la

description de la déformation.
Figure 16. Questions

d’échelle dans la
description de la
déformation. A l’échelle
de tout le bloc, la
déformation correspond
à un allongement dans
le sens horizontal et un
raccourcissement
vertical, de façon
homogène. Mais si on
« zoome », cette
déformation correspond
à un assemblage de
translations et de
rotations sur les
différentes failles. .
13
2. Les forces
Une force (force) = peut générer une accélération, F = m.a .
En géologie structurale, on peut distinguer deux types de

forces :
Les forces de volume, qui affectent tout le volume de

roches concerné (poids par exemple) ;
Les forces aux limites, qui agissent au limite du
système et sont transmises aux roches étudiées (forces
tectoniques en général : traction du slab par
exemple…)
Figure 17. Forces

appliquées sur une
plaque océanique :
poussée de la dorsale,
traction du slab,
frottement basal. Pour un
volume de roche situé
loin de la dorsale, toutes
ces forces sont des
forces aux limites.
14
3. Les contraintes
Définition : une force exercée sur une surface exerce une

F
contrainte (stress), σ = .
s
NB –
Une contrainte est homogène à une pression ; elle s’exprime
donc en Pa (unité SI) ou en bar, et leurs multiples (en
général en géologie, kbar et GPa, 1 GPa = 10 kbar)
Une contrainte, contrairement à une pression, est un
vecteur.
Figure 18. Relation entre

force et contrainte. Le
poids est une force, qui
se répartit sur des
surfaces plus ou moins
grandes et résulte dans
des contraintes
d’intensité différente.
3.1. Décomposition d’une contrainte sur un plan
Bien qu’une contrainte soit orientée, elle se transmet à

l’ensemble de la roche sur laquelle elle est appliquée. Si on
considère un volume de roche auquel on applique une force ;
et un plan dans ce volume de roche (une fracture, par
exemple). On peut décomposer la force (ou la contrainte)
appliquée à ce plan en
Une contrainte normale (normal stress),
perpendiculaire au plan
Une contrainte tangentielle (tangential stress), dans le
plan
15
Figure 19.
Décomposition d’une
force appliquée à un
volume de roche. (a),
contrainte uniaxiale ;
(b), contrainte di-axiale..
La contrainte varie selon l’angle du plan, de façon

relativement complexe, puisque la même force est distribuée
sur un plan plus ou moins grand selon son orientation (c’est
aussi un intérêt d’utiliser les contraintes plutôt que les forces,
c’est une mesure indépendante de la surface).
La composante normale de la force F vaut FN = F . cos Θ . Elle

s’applique sur la surface SS ' qui vaut A . On a donc
cos Θ
F
σN = cos 2 Θ .
A
De la même façon, la contrainte cisaillante (σs, ou τ) vaut
F
τ= sin Θ. cos Θ
A
Dans les deux cas, notez que F/A est σ, la contrainte

appliquée à l’extérieur de l’objet.
Figure 20. Variation des

forces et contraintes
normales et cisaillantes
en fonction de Θ. La
contrainte cisaillante est
maximale à 45° de la
contrainte totale.
Notez l’existence d’une direction particulière (Θ = 0, c’est le

plan perpendiculaire à F) pour lequel la contrainte normale est
maximale et vaut σ.
16
3.2. Contraintes pluri-axiales
a. Ellip(oïd)e et tenseur des contraintes
Considérons maintenant le cas (Figure 19) où deux forces (ou

paires de forces) orthogonales sont appliquées au corps étudié.
Chacune des deux forces peut se décomposer comme
précédemment. La contrainte totale est la somme des deux :
σ N = σ 1 cos 2 Θ + σ 3 cos 2 (π / 2 − Θ) = σ 1 cos 2 Θ + σ 3 sin 2 Θ
Et de la même façon, τ = (σ 1 − σ 3 ). sin Θ. cos Θ .

Figure 21. Variations des
contraintes normales et
cisaillantes en fonction
de Θ, pour un système
en contrainte diaxiale tel
que σ1=2 et σ3 = 1.
Dans ce cas, il y a deux directions particulières ou τ s’annule,

mais la contrainte normale reste non-nulle (0 et 90 °) : ce sont
les contraintes principales (principal stress) du système.
Si on dessine les vecteurs σN en un point, en faisant varier

l’orientation du plan de référence, on obtient la Figure 22
(page suivante) : une ellipse, dont les deux axes principaux
sont σ1 et σ2.
La contrainte totale a laquelle est soumise un corps se

représente par une ellipse (de façon graphique) ; ou, c’est
équivalent, par une matrice de façon numérique (tenseur des
contraintes, stress tensor).
17
Figure 22. Variations des
contraintes normales
autour d’un point, en
fonction de Q ; la
contrainte normale
définit une ellipse. En
trois dimensions, on
obtient un ellipsoïde.
b. Ellipsoïde des contraintes
De la même façon, en trois dimension une contrainte tri-axiale

a trois axes principaux, et peut se représenter par un ellipsoïde
dont les axes sont σ1, σ2 et σ3.
c. Décomposition de l’ellipsoïde des contraintes
On peut réarranger les équations plus haut en fonction de 2Θ,

pour obtenir
σ N = 1 2 (σ 1 + σ 3 ) + 1 2 (σ 1 − σ 3 ) cos 2Θ et
τ = 1 2 (σ 1 − σ 3 ). sin 2Θ
Nous utiliserons ces expressions dans le TP sur la rupture

(cercle de Mohr, TD2). Ces expressions font apparaître deux
termes intéressants ;
½ (σ1 + σ3), qui représente la moyenne entre les deux

contraintes (contrainte moyenne, mean stress) ; en
géologie, cette contrainte (isotrope) est normalement
égale à la pression lithostatique (due au poids de la
colonne de roches ), Pl = ρgh (environ 27 MPa par km
dans la croûte) (lithostatic pressure ou stress).
½ (σ1 - σ3), qui représente la différence entre les deux
contraintes principales (contrainte différentielle,
differential stress).
L’ellipsoïde de la contrainte totale peut, de façon similaire, se

décomposer en deux composants :
Une sphère (les trois contraintes principales sont

égales, et égales à la contrainte moyenne), qui
représente l’ellipsoïde de la contrainte moyenne
(lithostatique) ;
18
Un ellipsoïde correspondant au reste de la contrainte,
qu’on appelle l’ellipsoïde de contrainte déviatorique
(deviatoric stress).
Figure 23. Contrainte

lithostatique (principale)
et déviatorique
(différentielle). La
contrainte lithostatique
est isotrope, et cause
des changements de
volume (compression).
La contrainte
déviatorique est
anisotrope et est
responsable de la
distorsion. La contrainte
totale est la somme des
deux.
NB– Pour être rigoureux, les contraintes moyennes (=pression

lithostatique) et différentielles sont des scalaires, mais
l’ellipsoïde de contrainte moyenne (un ellipsoïde particulier,
puisque c’est une sphère) (=contrainte lithostatique) et la
contrainte déviatorique sont des tenseurs (ou des ellipsoïdes).
3.3. Relation géométrique entre contrainte et déformation
De façon intuitive, on peut penser que les deux sont liés de

façon assez simples : à la contrainte principale σ1 correspond
l’axe de raccourcissement Z, et à σ3 correspond l’allongement
X.
Méfiance ! C’est une vue simpliste, qui ne marche

que dans un cas particulier : celui où on observe
l’ellipsoïde de déformation coaxial instantané lié à
une contrainte constante (ça peut être le cas, par exemple si on
regarde les failles associés à un unique épisode). Si on regarde
une déformation finie, il n’y a aucune raison à priori que ça
marche.
Donc :
Dans le doute, décrivez les structures observées dans
des roches (terrain, carte, échantillons…) uniquement
en terme d’ellipsoïde de déformation ;
En particulier en domaine ductile/métamorphique
Dans le domaine cassant (failles, à la rigueur
associations faille/plis), si vous êtes sûr(e)s de votre
coup (un seul épisode de contraintes de géométrie
constante), vous pouvez tenter le coup… avec
précaution.
19
Figure 24. Un objet
soumis à deux
contraintes successives
(qui peuvent
correspondre à deux
moments d’une
contrainte changeant
progressivement
d’orientation !) a un
ellipsoïde de
déformation finie dont
les axes ne
correspondent à aucune
des deux contraintes
successives, ni même à
la plus récente !
20
4. Rhéologie
Contrainte et déformation sont reliés par des lois physiques :

les lois rhéologique ; la rhéologie est l’étude des relations entre
ces deux grandeurs.
4.1. Modes de déformation des matériaux terrestre
N’importe quel matériau peut se déformer de deux façons

différentes :
De façon élastique (elastic deformation), c'est-à-dire
avec une déformation instantanée et réversible (la
déformation disparaît lorsque la contrainte est
relâchée) ;
De façon plastique (plastic deformation), c'est-à-dire
avec une déformation non-réversible, généralement
non-instantanée.
Dans les deux cas, au-delà d’une certaine quantité de

déformation, le corps se casse (rupture).
On représente souvent la déformation dans des diagrammes

contrainte (différentielle) — déformation (stress—strain),
σ = f (ε ) (une représentation un peu déroutante au premier
abord, puisqu’on a tendance à raisonner en se disant que la
contrainte est la cause de la déformation ; mais c’est l’habitude
en rhéologie).

progressive d’un corps.
Pour des déformations
faibles, il se déforme de
façon élastique ; au-
delà d’un certain seuil,
la déformation devient
permanente (et
plastique). On atteint
enfin la rupture.
21
Attention ! Ces deux notions ne doivent pas être
confondues avec les deux concepts (géologiques), plus
familiers, de comportement ductile (ductile) et
cassant (brittle).
Une roche a un comportement cassant si elle ne subit que pas,

ou peu de déformation plastique avant la rupture. Elle a un
comportement ductile si elle subit de grandes déformations
plastiques.
Figure 26.
Comportement ductile
vs. cassant. Dans tout les
cas, les roches passent
par les deux modes de
déformation (élastique
ou plastique), mais avec
des importances
relatives différentes. En
haut, courbes
contrainte—
déformation ; en bas,
schémas montrant la
déformation qui a lieu
dans trois scénarios : (a),
déformation élastique
n’atteignant pas la
rupture ; (b), rupture
d’une roche purement
élastique ; (c),
déformation plastique se
terminant par une
rupture.
22
Différentes lois physiques (qui s’appliquent pour différents
types de matériaux, et/ou dans différentes conditions)
permettent de décrire le comportement des roches.
NB – Il faut garder à l’esprit que toutes ces « lois » (comme toutes

les lois physiques) sont des modèles : des approximations
empiriques du comportement des matériaux, qui est en
général nettement plus complexe. Selon le cas, l’échelle
d’observation, etc., on peut être mieux servi par l’une ou
l’autre de ces lois. Par exemple une faille isolée va être
modélisée en utilisant des lois de rupture, mais une région
faillée sera modélisée comme plastique à l’échelle de la
croûte !
4.2. Lois de déformation simples
a. Déformation élastique
Déformation idéale : loi de Hooke

La déformation élastique se décrit par la loi de Hooke (la
même que pour les ressorts) ; dans le cas de la mécanique des
roches, on l’écrit ε = σ , ou E est appelé module de Young
E
(Young’s modulus).
Dans un diagramme contrainte — déformation, une

déformation élastique qui suit la loi de Hooke est une droite de
pente E.
La déformation élastique ne s’applique guère en géologie

structurale (puisqu’elle est non-permanente !), mais c’est celle
qui a lieu lors des séismes !
Figure 27. Diagramme

contrainte
(différentielle)—
déformation pour une
déformation élastique
(loi de Hooke).
Déformation observée
Dans le modèle de Hooke, la déformation est non-permanente
(le corps reprend sa forme initiale si on arrête la contrainte) et
instantanée. Si on conduit des expériences sur des vrais
matériaux, on constate que la déformation non-permanente
(recoverable strain) n’est, en réalité, pas instantanée, ni à
s’établir, ni à disparaître. On parle de comportement
23
anélastique (anelastic behavior), qui peut avoir son
importance par exemple en génie civil (tunnels, mines…).
b. Lois de déformation plastique
Lois de déformation idéales

Dans la déformation plastique « idéale », la quantité de
déformation ne dépend pas de la contrainte (différentielle) ; il
y a un seuil (seuil d’écoulement plastique, σp ; yield stress),
au-delà duquel le matériau se déforme (ideal plastic behavior),
sans que la contrainte ne puisse augmenter (fluage, creep).
Un cas particulier de déformation plastique est celle où le seuil

est nul : à la moindre contrainte, le matériau flue et se
déforme de façon permanente. On parle de comportement
visqueux (viscous). C’est le cas, par exemple, des liquides
communs comme l’eau (si vous appuyez sur de l’eau, elle se
déforme). Il est impossible d’accumuler une contrainte
différentielle dans un corps visqueux.
Figure 28. Diagrammes

contrainte-déformation,
et contrainte-taux de
déformation, pour la
déformation plastique et
visqueuse idéale.
Par analogie, on peut comprendre comment se comporte un

matériau idéalement plastique (non visqueux) : tant que la
contrainte exercée ne dépasse pas un certain seuil, le matériau
ne se déforme pas ; au-delà de ce seuil, il ne peut pas
accumuler de contrainte et flue latéralement, comme le ferait
un liquide.
On peut, par ailleurs, discuter des lois de fluage dans les deux
cas. Comme on peut le comprendre intuitivement, la vitesse de
déformation dépend de la contrainte exercée (« plus on appuie
fort, plus le matériau part vite sur les côtés »). La loi générale
σn
de fluage est de la forme ε& = , où η (eta) désigne la
η
viscosité (viscosity). η peut varier, typiquement de 1 à des
valeurs de l’ordre de 5.
24
σ
Si η vaut 1, alors ε& = . Un corps visqueux qui suit cette loi a
η
un comportement newtonien (newtonian) ; on le décrit
parfois comme « idéalement visqueux » (ideally viscous). Si η
> 1, c’est un comportement non-newtonien ; n vaut de 3 à 5
dans les matériaux usuels (ce qui veut dire que si vous appuyez
sur un matériau non-newtonien au-delà de son seuil de
déformation, il va partir sur les côtés, encore plus vite que
pour un matériau newtonien).
Pour résumer :
Exposant n
=1 >1
(en général 3—
5)
Newtonien,
Visqueux non-
Seuil Nul idéalement
newtonien
d’écoulement visqueux
plastique (σp) (idéalement (pas de nom
Non-nul
plastique) spécial)
NB – la plupart des livres décrivent trois types de déformation

(élastique, visqueuse et plastique). En général, par
« visqueux » on sous-entend alors « idéalement visqueux »
(newtonien) ; par plastique, « idéalement plastique » (sans
préciser la loi de fluage au-delà du seuil plastique).
Lois complexes
Figure 29. Lois

rhéologiques
complexes, non-idéales
Le comportement réel des roches est, ici encore, plus

compliqué que les deux lois simples énoncées plus haut ; il
25
peut se décrire comme une combinaison des différents modes
de déformation (élastico-plastique, visco-élastique, etc.).
NB – le fait que les courbes contraintes—déformation aient une

pente positive dans le domaine plastique montre que la
déformation n’y est pas purement plastique (cf. Figure 28).
Elle a une composante élastique ou anélastique.
c. Lois de rupture
La rupture sera traitée plus en détail au chapitre III ;
différents modèles de rupture ont été proposés :
Le critère de Coulomb prédit simplement que la

rupture aura lieu sur un plan si la contrainte cisaillante
excède une valeur seuil donnée ; la rupture a lieu si
τ >C ;
Le critère de Navier-Coulomb suppose que la
contrainte normale s’oppose au glissement sur un plan,
et donc augmente la contrainte nécessaire : la rupture
a lieu si τ >C 0 + a.σ N . Une autre expression relie la
contrainte déviatorique à la contrainte lithostatique, et
est connue sous le nom de loi de Byerlee.
D’autres critères seront présentés au chapitre III
(enveloppe de Mohr, modèle de Griffith…).
4.3. Déformation des roches : une succession de modes

de déformation
Si on revient sur les courbes contrainte—déformation (Figure

25), on peut décrire la déformation par une succession de
modes rhélogiques :
La contrainte commence par augmenter assez vite
avec la déformation, correspondant à une déformation
élastique (que l’on peut modéliser par la loi de
Hooke) ;
Puis l’augmentation ralentit ou même stoppe
totalement dans le domaine plastique. Si la contrainte
n’augmente plus, on est dans le domaine du fluage
(comportement idéalement plastique, voire visqueux
ou quasi-visqueux si le seuil est très faible) ; Si elle
continue à augmenter, il faut modéliser la déformation
avec des lois composites, visco-élastique ou élastico-
plastique ;
Enfin, on atteint la rupture (si on est dans le domaine
du fluage, la rupture peut avoir lieu pour des quantités
de déformation tellement élevées qu’on ne l’atteint
jamais en réalité) ; la rupture se modélise selon les
différents critères mentionnés plus haut.
26
idéale (purement
élastique dans ce cas,
en haut) ; et observée ;
d’un cylindre de roche.
La déformation réelle est
d’abord élastique, puis
plastique, puis on atteint
la rupture (comme à
peu près toutes les
roches) ; ici la
déformation plastique
apparaît comme une
combinaison de
déformation anélastique
et idéalement plastique
(déformation élastico-
plastique).
Dans tout les cas, on note qu’il existe une contrainte maximale
que la roche peut supporter (selon les cas, elle correspond à la
rupture, ou au fluage) : on parle de la résistance (strength) de
la roche.
Figure 31. Résistance de

deux matériaux avec
des comportements
différents. Le matériau
(1) se comporte de
façon cassante, avec un
domaine plastique très
restreint. Sa résistance
correspond à la
contrainte nécessaire à
la rupture. Le matériau
(2) se comporte de
façon ductile, son
domaine élastique est
réduit et une grande
partie de la déformation
est du fluage
(idéalement plastique
ou presque). Sa
résistance correspond à
la contrainte de fluage.
27
4.4. Paramètres contrôlant la rhéologie des roches
Différents paramètres influent sur le comportement des

roches : des matériaux différents vont, naturellement, avoir
des comportements contrastés ; mais le même matériau, dans
des conditions différentes (P, T …) peut se comporter de façon
variable.
a. Nature de la roche
On comprend aisément que des roches différentes vont avoir
des réponses rhéologiques différentes, selon qu’elles sont plus
ou moins « molles » (on parle de compétence). Une roche est
plus compétente (competent) si elle a un seuil plastique élevé
(autrement dit, il est difficile de la déformer de façon
plastique) ; par extension, si elle se déforme de préférence de
façon cassante.
Empiriquement, on peut proposer une échelle de compétence

(relative, de la plus faible à la plus forte) :
Sédiments : Sel (rock salt) – argile (shale) – calcaire

(limestone) – grès impur (grauwacke, greywacke) –
grès (sandstone) – dolomie (dolomite) ;
Roches magmatiques / métamorphiques : Schiste

(schist) – marbre (marble) – quartzite (quartzite) –
gneiss (gneiss) – granite (granite) – basalte (basalt) –
gabbro (gabbro).
A adapter et nuancer selon les conditions locales !
b. Pression lithostatique
Figure 32. Influence de

la pression lithostatique
sur la rhéologie
28
L’augmentation de la pression lithostatique tend à rendre les
roches plus résistantes (augmentation de la contrainte
maximale supportée), et un peu plus ductiles.
c. Température
Figure 33. Effet de la

température sur la
déformation.
De façon assez intuitive, l’augmentation de température

diminue la résistance des roches, et les rend plus ductiles.
La combinaison des deux effets précédents rend bien compte

d’une observation classique, qui est que la croûte supérieure
est cassante et la croûte inférieure ductile (voir paragraphe
4.5).
29
d. Vitesse de déformation

vitesse de déformation.
Une vitesse de déformation plus rapide rend les roches plus

cassantes, et augmente leur résistance (« patience et longueur
de temps font plus que force ni que rage »).
NB – C’est une observation pas forcément intuitive, mais

importante : on peut donc avoir une déformation
(localement) cassante même dans la croûte inférieure, si la
déformation est assez rapide (fracturation hydraulique par
exemple).
30
e. Pression de fluides (dans les pores)

pression de fluides.
L’augmentation de la pression de fluide dans les pores de la

roche diminue sa résistance et la rend plus cassante
(l’ouverture de mini-fractures dans la roche est en effet
facilitée par la pression de fluides sur les bords des pores, ce
qui rend la rupture plus facile).
f. Fluides (dans les structures cristallines)
Figure 36. Effets des

fluides dans le système
cristallin.
A l’inverse, des fluides dans le système cristallin (groupes OH

substituant O dans les cristaux affaiblissant les liaisons Si-O-
Si) diminue la résistance des roches et les rend ductiles.
31
g. Assemblages poly-minéraux
La déformation de roches poly-minérales est complexe, elle

dépend à la fois du comportement de chaque minéral, et de
leurs relations.
Si on simplifie la discussion précédente en se focalisant sur la

température (Figure 33), la limite entre des comportements
ductiles et fragiles varie pour différents minéraux :
Sel : T ~ 80 - 100°C
Calcite : T ca. 200-250°C
Dolomite : T ~ 250-300°
Mica : T ~ 250°
Quartz : T ~ 280 - 300°C
Feldspaths : T ~ 450- 500 oC
Olivine : T ~ (700) - 1000 oC
Opx : T ~ 700 - 800 oC
Cpx : T ~ 700- 750 oC
Amphiboles : T ~ 650- 750 oC

d’un assemblage quartz-
feldspaths
(approximation d’un
granite !). En domaine
cassant, la résistance du
quartz est supérieure à
celle du feldspaths ; on a
donc des clastes de
quartz dans une matrice
de feldspaths déformés.
Mais le quartz devient
ductile à plus basse
température que le
feldspath ; à partir de
300 C, on forme donc
des gneiss oeillés avec
des feldspaths résistants
entourés de rubans de
quartz. Enfin, à plus
haute température, la
différence de
comportement entre les
minéraux devient
négligeable.
Selon les relations géométriques entre les minéraux, on peut

ensuite identifier deux situations :
Structure avec un squelette rigide (Load-bearing

framework, LBF) : un squelette rigide de minéraux
32
résistants entoure des inclusions moins rigides.
L’assemblage se comporte essentiellement comme si il
était composé de la phase la plus solide (ex. :
pyroxènes dans un gabbro ou une granulite).
Structure avec une phase faible interconnectée
(Interconnected weak layer, IWL) : Les minéraux les
moins résistants sont interconnectés ; la roche se
déforme essentiellement comme la phase faible (ex.
clastes, boudins ; grenats dans un schiste…).
Figure 38. LBF vs. IWL. A

gauche, structure
« LBF » ; à droite, « IWL ».
4.5. Stratification rhéologique de la lithosphère
Dans la lithosphère, la nature des roches, ainsi que les

conditions P et T, varient avec la profondeur. Au vu de la
discussion précédente, on peut aisément comprendre que le
comportement rhéologique va, lui aussi, changer.
a. Transition ductile—cassant
Figure 39. Changements

de type de déformation
en fonction de P et de T.
33
L’augmentation de la pression, et surtout de la température,
fait que en profondeur les matériaux ont tendance à devenir
plus plastiques (voire visqueux, si on dépasse le solidus et qu’il
commence à y avoir des liquides). Dans les détails, la
profondeur de la limite cassant—ductile dépend du gradient
géothermique.
b. Enveloppes rhéologiques
On peut s’intéresser à un autre aspect, qui est la résistance de
la croûte en fonction de la lithosphère (quel que soit le mode
de déformation). On comprend bien que la résistance sera la
contrainte de rupture en domaine cassant, et la contrainte de
fluage en domaine plastique.
On peut construite un modèle simplifié de lithosphère en

connaissant deux lois de résistance : une pour la résistance en
rupture, et une pour la résistance en fluage.
Résistance en rupture
On peut modéliser la résistance à la rupture par la loi de
Byerlee, qui est une autre forme du critère de Navier-
Coulomb : τ >C 0 + a.σ N . Il y a donc une relation linéaire entre
la contrainte nécessaire à la rupture (la résistance) et la
contrainte normale, qui elle-même dépend de la contrainte
totale et en particulier de son composant lithostatique. On
peut donc écrire σ R = a.P , ou a est un coefficient de
proportionalité de l’ordre de 0.5 – 0.6 (c'est-à-dire, 600 MPa
pour GPa, ce qui en terme de profondeur se traduit par 600
MPa pour 30 km). Cette relation apparaît indépendante du
matériau.
Résistance au fluage
La résistance au fluage dépend, quant à elle, très fortement de
la température (cf. Figure 33), et de la vitesse de déformation,
un peu de la pression, avec des équations de la forme
Q
− n
ε& = A.e RT
σ f (σf est la résistance au fluage ; A et Q sont des
constantes qui dépendent du matériau ; T est la température).
Rhéologie de la lithosphère
Si on se donne un taux de déformation (une valeur typique est
ε& = 10 −14 s-1), un profil lithologique (le plus simple est une
lithosphère à deux couches, croûte granitique et lithosphère
mantellique péridotitique), et un géotherme, on peut donc
calculer la résistance de la lithosphère en fonction de la
profondeur. A n’importe quelle profondeur, la résistance sera
la plus faible des deux (rutpure ou fluage).
34
Dans la croûte granitique, on commence à basse pression et
basse température par arriver à la rupture avant de pouvoir
fluer. Quand la pression augmente, la contrainte de rupture
devient trop importante ; en même temps, l’augmentation de
température fait que la résistance au fluage diminue, et on
passe donc à un régime ou la résistance correspond à la
contrainte de fluage.
Dans le manteau supérieur, le fluage nécessite des

températures bien plus élevées, si bien que dans la partie
supérieure c’est à nouveau la résistance cassante qui est la plus
faible ; puis, en s’approchant de l’asténosphère, c’est à
nouveau le fluage qui redevient possible.
Figure 40. Profil de

résistance typique de la
lithosphère continentale.
Ce modèle rend bien compte de la distribution verticale des

séismes (zone asismique à la base de la croûte) et prédit la
possibilité d’un décollement à la base de la croûte, séparant le
manteau de la croûte.
Figure 41. Distribution

verticale des séismes
dans la lithosphère
continentale. Notez la
zone asismique en base
de croûte.
35
II. Déformation ductile
1. Mécanismes physiques de la déformation

plastique
La déformation plastique s’exprime à l’échelle du grain ou de

quelques grains : la roche est déformée dans la masse, et pas
uniquement sur des plans particuliers. En fonctions des
conditions de la déformation (contrainte et température
surtout), différents types de déformation plastique sont
possibles.
Figure 42. Types de

déformation plastique en
fonction de la contrainte
et de la température.
Pour toutes ces
déformations, il existe
une loi reliant la
contrainte et le taux de
déformation (et, en
général, la température)
si bien que le taux de
déformation ε& est défini
en tout point du
graphique .
1.1. Microfracturation et cataclase
Déformation cassante à l’échelle microscopique, sur des

microfractures ; leur somme donne une déformation continue
à l’échelle de l’echantillon ou de l’affleurement. La roche peut
finir par montrer suffisament de plans de fractures
interconnectés pour pouvoir fluer (glissement sur des plans de
fracture, frictionnal sliding).
1.2. Macles de déformation (mechanical twinning)
Si le réseau cristallin est déformé, et non pas brisé, on

développe préférentiellement des « pliures » dans des
directions cristallographiques privilégiées. Les cristaux sont
36
alors séparés en domaines plus petits, d’orientation
cristallographique homogène, séparés par des plans de macle
(twinning plane) (ne pas confondre avec les macles
« ordinaires » de croissance minérale).
Les macles de déformation sont communes dans la calcite et le

plagioclase (où on peut les confondre avec des macles
polysynthétiques ordinaires ; mais les macles de déformation
tendent à s’amincir et se biseauter aux extrémités).
Figure 43. Macles de

déformation, à gauche
de faón idéalisée à
l’échelle cristalline, à
droite différents types
dans de la calcite.
1.3. Pression-dissolution (dissolution creep, ou pressure-

solution)
Dissolution sous contrainte depuis des sites de haute pression,
avec transport des ions par des fluides (eau) et dépôt dans des
domaines de plus basse pression (ombre de pression, pressure
shadow ; ou simplement veines un peu plus loin). Il est
nécessaire d’avoir un fluide pour transporter la matière.
Figure 44. Pression-

dissolution, et formation
d’ombres de pression
autour d’un cristal.
C’est aussi ce mécanisme qui crée les stylolithes (paragraphe

III.2.2)
37
Figure 45. Différents
processus associés aux
phénomènes de
pression-dissolution.
1.4. Fluage par diffusion
a. Diffusion intra-cristalline (Volume diffusion creep)
Diffusion sans fluides. Il s’git « d’auto-diffusion » d’ions (et de

lacunes) dans un cristal, depuis les sites de haute pression aux
sites de plus basse pression.
Ce fluage obéit à une loi newtonienne ( ε& ∝ Dσ ).
Figure 46. Fluage par

diffusion intra-cristalline
(fluage de Nabarro-
Herirng).
38
b. Diffusion sur les joints de grains (grain boundary
diffusion creep)
Ou fluage de Coble. Similaire au précédent, mais le fluage se

fait sur les joints de grains et pas dans les grains eux-même.
Plus efficace à basse température. Il est lui aussi newtonien.
1.5. Fluage par dislocation (dislocation creep)
On appelle « dislocation » un défaut (linéaire au planaire)

dans le système cristallin. Ces dislocations peuvent se déplacer
sous contrainte, ce qui permet au cristal de se déformer.
NB – Dans la Figure 42, on distingue deux types de fluage par

dislocation (glissement de dislocation, et fluage-dislocation)
qui correspondent à des variations de ce mécanisme, que
vous pouvez ignorer…
Figure 47. Fluage par

glissement de
dislocation.
Ce type de fluage forme des textures très reconnaissables au

microscope (en particulier dans les quartzs) :
Extinction roulante (undulose extinction), qui résulte

de la distribution irrégulière des dislocations dans un
cristal, et donc des plans cristallographiques un peu
désordonnés ;
Formation de sous-grains (sub-grains), par
accumulation de dislocations sur une surface séparant
des domaines cristallographiques différents ; avec des
textures mosaïques où des gros grains (de quartz,
souvent) sont découpés en de nombreux petits grains à
limite floue.
Le fluage-dislocation obéit à une loi non-newtonienne, en

ε& ∝ Dσ n (3 < n < 5).
39
Figure 48. Extinction
roulante et sous-grains
dans des quartzs.
1.6. Recristallisation
La recristallisation correspond à la formation de nouveaux

grains, soit du même minéral, soit de nouveaux minéraux.
a. Recristallisation dynamique
Il s’agit principalement de l’exagération des processus de

glissement de dislocations mentionnés plus haut ; les limites
de sous-grain deviennent de « vraies » bordures de cristaux.
On forme de nombreux petits grains.
b. Recristallisation statique
En l’absence de contraintes, les grains d’une roche cherchent

d’abord à revenir à un état où il y a moins de tensions dans le
système cristallin (donc moins de dislocations), et à minimiser
leur énergie de surface en fusionnant plusieurs petits grains en
peu de plus gros (mûrissement d’Ostwald, Ostwald ripening).
Les textures caractéristiques de ce recuit (annealing) sont des

textures équantes, en équilibre (equilibrium texture)
caractérisé par des assez gros grains avec des joints à 120°. Le
recuit a lieu d’autant plus vite qu’on est à haute température ;
il est par exemple assez classique d’avoir des granulites qui
semblent très déformées à l’échelle de l’échantillon ou de
l’affleurement, mais auxquelles le recuit a conféré une texture
totalement équante en lame mince.
40
c. Formation de nouveaux minéraux
Enfin, dans le cas de réactions métamorphiques, on forme de

nouveaux minéraux. La formation de minéraux
métamorphiques implique des phénomènes de diffusion, et on
a de la même façon des minéraux dont les formes dépendent
de la contrainte sous laquelle ils se sont formés.
2. Foliations et linéations : les fabriques

tectoniques des roches
La déformation ductile (homogène) des roches résulte dans

des roches aplaties et/ou étirées (tectonites) ; l’ensemble des
éléments structuraux définit la fabrique de la roche.
2.1. La fabrique des roches
Selon les cas, une roche peut être dominée par des éléments
planaires, des éléments linéaires, ou les deux. On parle alors
de fabrique S, L, ou SL (on peut aussi préciser, par exemple
S>L, etc.).
Figure 49. Tectonites L et

S.
Sous quelques conditions (voir plus bas en 2.4), le type de

fabrique renseigne sur la forme de l’ellipsoïde de déformation
(Figure 14).
41
2.2. Les éléments structuraux planaires
a. Terminologie et traductions
Le vocabulaire Français et Anglais se ressemble,

mais ce sont des faux amis ! C’est d’autant plus
problématique que certains textes Français
utilisent abusivement les équivalents des mots
anglais.
En Anglais, « foliation » désigne, de façon générale, tout type

de fabrique planaire. Une fabrique planaire (« foliation »)
peut être
Une structure mécanique, avec des plans de débit

préférentiel de la roche : c’est une schistosité en
Français, cleavage en Anglais (rappel : en Français, un
« clivage » est quelque chose de différent !) ;
Une structure minéralogique, où les plans sont
marqués par des niveaux de composition
minéralogique contrastée, ou par l’arrangement des
minéraux individuels : c’est une foliation en Français.
En Anglais, on sépare schistosity (quand ce sont des
alignements de phyllosilicates – micas formés lors du
métamorphisme typiquement ; souvent associée à un
débit mécanique) et gneissosity (alternance de lits de
composition différente).
Il est tout à fait possible d’observer plusieurs éléments

planaires dans une roche ; on les numérote alors en ordre
chronologique, S0, S1…Sn (S0 désigne habituellement le litage
d’origine de la roche).
b. Mécanismes de formation des éléments planaires
On peut distinguer plusieurs mécanismes à l’échelle

microscopique :
Par micro-fracturation, parallèle et régulièrement

espacée ;
Par pression-dissolution ;
Par rotation rigide d’objets préexistants ;
Par déformation des cristaux ;
Par cristallisation orientée de nouveaux minéraux.
42
Figure 50. Mécanismes
de formation des
schistosités et foliations.
c. Types d’éléments planaires
En ordre globalement chronologique (en partant d’une roche,

par exemple sédimentaire, qui se déforme progressivement en
même temps que le degré métamorphique augmente), on peut
avoir :
Schistosité disjointe (disjunctive cleavage)

Schistosité définie par des microfractures régulièrement
espacées (spaced cleavages), séparant des volumes de roche
non déformés (« microlithons »). Elle se forme
essentiellement par pression-dissolution (et en général, il y a
donc des sites de précipitation des minéraux dissous tels que
veines etc. un peu plus loin !).
Figure 51. Schistosité

???? disjointe.
Un cas particulier s’observe quand la stratification d’origine

est encore préservée : dans ce cas l’existence de deux plans de
débits plus ou moins orthogonaux résulte en un débit en
crayons (ou en frite) (pencil cleavage).
Schistosité de flux (slaty cleavage)

Une schistosité de flux se forme par réorientation de minéraux
argileux (réorientation mécanique, ou pression-dissolution).
La stratification d’origine est en général effacée presque
totalement. Un exemple classique est la schistosité ardoisière.
43
Figure 52. Schistosité de
flux effaçant presque
totalement S0.
Foliation par cristallisation de micas (schistosity)

Dans des conditions métamorphiques un peu plus élevées
(schiste vert et au-delà), de nouveaux minéraux (micas :
chlorite, muscovite, biotite) se forment. Si la cristallisation a
lieu sous contrainte, ils se forment avec une orientation
préférentielle et définissent une foliation (en anglais
schistosity, puisque les roches concernées sont des schistes).
Crénulation (crenulation)
Si un élément structural préexistant (une foliation de micas le
plus souvent) est elle-même déformée, elle forme souvent des
plis centimétriques en chevron (crénulation). Les flancs des
plis sont fréquemment étirés et finissent par évoluer en une
nouvelle schistosité (S2).
Transposition tectonique (transposition)

Plus généralement, la déformation et le plissement peut
démembrer et étirer une structure plane existante
(stratification, ou une élément tectonique) et la réorienter
dans la direction de la nouvelle déformation ; on parle de
44
transposition. Dans ce cas, on peut observer des reliques de la
structure d’origine.
Figure 53. Crénulation et

transposition.
Figure 54. Exemple de

crénulation en lame
mince.
Figure 55. Transposition

par plissement.
45
Foliation (gneissosity)
Une foliation (en anglais gneissosity, car on l’observe dans des
gneiss !) correspond à des alternances minérales dans des
roches de degré métamorphique moyen ou élevé. Ces
alternances peuvent correspondre :
A la stratification d’origine de la roche (rare) ;

A une stratification transposée ;
A des niveaux contrastés formés par métamorphisme ;
A des injections lit-par-lit de magmas ;
A une fusion in-situ (migmatites) ;
A une foliation magmatique (flux dans le système
partiellement cristallisé).
2.3. Types de linéations
On appelle linéation (lineation) n’importe quelle famille de

structures linéaires parallèles (on se limite ici aux linéations
tectoniques).
Les linéations les plus visibles sur un
affleurement sont souvent des linéations
relativement peu informatives : linéation
d’intersection entre deux plans par exemple, ou
axe des plis de crénulation.
Une erreur classique consiste à prendre pour

une linéation l’intersection des plans de
foliation avec la surface de l’affleurement :
c’est une intersection entre deux plans, donc
une ligne. Pour autant, elle n’a aucune
signification tectonique !
Figure 56. Quelques

types de linéations. 2 et
5, linéations de forme
(crénulation et
boudinage). 1, linéation
d’intersection S0-S1. 4,
linéation d’allongement
d’objets préexistants ; 5,
linéation de croissance
minérale.
46
a. Linéations de forme (form linéations)
Ce sont des linéations données par la forme d’objets déformés,
par exemple des axes de plis (crénulation), des boudins, etc.
Elles ne peuvent pas être interprétées de façon systématique

en termes d’ellipsoïde de déformation, il faut d’abord savoir
quel objet on observe et comment il s’est formé.
b. Linéations de surface (surface linéation)

Ce sont les linéations liées à une ou plusieurs surfaces, par
exemple linéations d’intersection, stries de glissement sur un
plan, etc.
c. Linéations de croissance minérale (mineral growth

lineation)
Linéations formées par des minéraux qui grandissent de façon
syn-tectonique, soit en s’orientant (baguettes d’amphibole…)
soit en formant des agrégats allongés (minéraux de forme
arrondie).
d. Linéation d’étirement (stretching lineation)

Ce sont les linéations formées par l’étirement d’objets
préexistants (clastes, fossiles, minéraux…). Ce sont les plus
utiles au point de vue tectonique, elles donnent en effet le
grand axe de l’ellipsoïde de déformation.
2.4. Fabrique et orientation de l’ellipsoïde de déformation
De façon générale, tous les types d’éléments planaires décrits

au 2.2.c sont dans le plan XY de l’ellipsoïde de déformation ; Z
(raccourcissement principal) est perpendiculaire à la foliation.
La relation est moins nette pour les linéations. Des linéations

d’étirement, ou des linéations minérales, sont dans l’axe X
(étirement). Mais pour tout autre type de linéation, la relation
n’est pas claire et il faut réfléchir à son origine pour replacer
l’ellipsoïde de déformation !
N’oubliez pas qu’une des meilleures façons de retrouver

l’ellipsoïde de déformation reste l’observation d’objets
déformés (surtout si leur forme d’origine était sphérique ou à
peu près) !
47
2.5. Déformation coaxiale ou non-coaxiale
a. Fabrique symétrique, fabrique asymétrique

En déformation non-coaxiale, la direction de transport n’est
pas parallèle au grand axe de l’ellipsoïde de déformation. On
observe donc des structures asymétriques, et le sens
d’asymétrie peut être utilisé pour déterminer le sens de
cisaillement. A l’inverse, en déformation coaxiale on observe
des structures symétriques (éventuellement des zones de
cisaillement conjuguées ; cf paragraphe I.1.4.b).

coaxiale et non-
coaxiale ; fabrique
symétrique ou
asymétrique. Notez la
question d’échelle :
chacune des zones de
cisaillement du dessin
du haut est, localement,
asymétrique.
b. Indicateurs du sens de cisaillement (shear sense

criteria ou indicators ; kinematic indicators)
Sur le terrain, différents indicateurs permettent de discuter du

sens de cisaillement en déformation non-coaxiale.
Tous ces indicateurs ne sont utilisables que si

on les observe dans un plan qui contient le
déplacement (i.e., un plan perpendiculaire à
la foliation contenant la linéation). Dans
n’importe quel autre cas, ils donnent des
résultats aléatoires ou carrément faux.
Déflection/déplacement de marqueurs
Si la zone de déformation non-coaxiale est localisée (zone de
cisaillement, voir paragraphe 3.1), on peut utiliser de façon
assez intuitive le sens de déplacement de marqueurs passifs.
48
Figure 58. Déplacement
de marqueurs passifs
autour d’une zone de
cisaillement.
Le même principe s’applique aux foliations, qui peuvent

tourner en entrant dans une zone de cisaillement non-coaxiale.
Figure 59. Déflection de

la foliation dans une
zone de cisaillement.
Foliation oblique
Dans une zone de déformation non-coaxiale, le sens de
transport (plans de cisaillement) et le grand axe de l’ellipse de
49
déformation (plans de foliation) font un angle ; on peut s’en
servir pour retrouver le sens de cisaillement :
A l’échelle cartographique, une foliation oblique sur les

limites de la zone de cisaillement indique la position
relative des plans de cisaillement et de foliation ;
A l’échelle de l’échantillon ou de la lame mince, on peut
observer dans un même échantillon une fabrique
typiquement ondulante, dite fabrique S/C. Cette
fabrique se compose de deux familles de plans :
o Des plans de foliation (S, pour Schistosité) ;
o Des bandes de cisaillement (C).
Les bandes de cisaillement sont continues, et parallèles
à la trace cartographique régionale de la zone de
cisaillement.
Figure 60. Relation

foliation cisaillement
dans des zones de
cisaillement ductile :
foliation oblique, S/C,
S/C’.
Mais on peut aussi observer une structure dite S-C’,

dans laquelle les plans de cisaillement ne sont plus des
plans de cisaillement « principaux » correspondants au
mouvement de matière de la déformation non-coaxiale,
mais à des plans secondaires qui accomodent la
composante en extension longitudinale sur la zone de
cisaillement (c’est encore un exemple de
partitionnement de la déformation entre une
composante cisaillante et une composante extensive).
Les plans C’ ont une orientation « inverse » de celle
qu’auraient les C ; contrairement aux C ils ne sont pas
continues, ce sont des plans relativement courts qui
recoupent la foliation.
50
Figure 61. Fabrique S/C
dans un granite
déformé.
Figure 62. Fabrique S/C’

dans un schiste à
grenats.
On peut aussi observer le même genre de structures, mais à

l’échelle de quelques grains : ici on a des amas de mica
losangiques (mica fishes) qui ont une foliation interne oblique
par rapport aux plans de cisaillement qui les bordent, comme
dans une structure C-S.
Figure 63. « mica fishes ».
51
Objets dans la matrice
Si la roche comporte des objets reconnaissables

(phénocristaux typiquement), on peut les utiliser pour
déterminer un sens de cisaillement (en pratique c’est moins
fiable que les relations avec les plans de cisaillement, décrites
plus haut).
Les surcroissances (ombres de pression) sur ces

minéraux (winged objects) peuvent montrer une
asymétrie qui donne le sens de cisaillement. Les objets
en σ ont des ombres de pression qui se développent
« dans » la déformation ; les objets en δ tournent à
cause du cisaillement en entraînant leurs
surcroissances. La difficulté est de déterminer sur le
terrain à quoi on a affaire.
Figure 64. Surcroissances

sur des objets rigides et
sens de cisaillement.
Des objets cassés par des microfailles peuvent aussi

donner un sens de cisaillement.
52
Figure 65. Fracturation
d’objets rigides.
Plis asymétriques, ou plis d’entrainement
Figure 66. Plis

d’entrainement.
Des plis asymétriques (en S ou en Z, selon la forme du flanc

court, en regardant dans l’axe du pli) peuvent parfois marquer
un sens de cisaillement.
3. La déformation ductile hétérogène

Les éléments de fabrique étudiés plus haut s’observent dans le
cas de déformation homogène, au moins localement. Mais la
déformation ductile est très souvent hétérogène elle aussi.
3.1. Les zones de cisaillement
En domaine ductile, la déformation a tendance à se localiser

dans des zones relativement étroites : les zones de cisaillement
(shear zone, ou high-strain zone) ; ceci est vrai à toutes les
échelles, de la carte à l’échantillon.
53
Figure 67. Zones de
cisaillement en
cisaillement simple et
pur. Notez la façon dont
la déformation
augmente (et tourne, en
cisaillement simple) en
pénétrant dans la zone
de cisaillement ; à
rapprocher de la
discussion sur les sens de
cisaillement et les
relations S-C
précédemment.
Une zone de cisaillement peut correspondre à une

déformation en cisaillement pur ou simple – en théorie. En
pratique, ce sont le plus souvent des zones en cisaillement
simple, et le cisaillement pur est accommodé par des zones de
cisaillement (simple) conjuguées (Figure 57).
Des zones de cisaillement (simple) sont souvent l’équivalent

en profondeur (voire la prolongation) de failles cassantes.
La cinématique des zones de cisaillement (sens de cisaillement

en particulier) est discutée au paragraphe précédent (2.5.b)
Figure 68. Trajectoires de

foliation (S) et des plans
de cisaillement (C) en
rentrant dans une zone
de cisaillement ductile.
3.2. Les boudins
Les boudins sont des structures en extension, dues à la

rupture d’un niveau localement plus compétent (cassant) au
54
sein d’un paquet « mou » (moins compétent, et se déformant
de façon plastique).
Ils sont liés à un contraste de viscosité (de compétence).
Selon la géométrie de l’extension (uni- ou bi-directionnelle),

on peut avoir des boudins de forme différente (boudinage en
« tablette de chocolat », chocolate-block boudinage).
On peut trouver des boudins dans les flancs d’un pli

(extension locale, cf. paragraphe suivant).
Figure 69. Formation

progressive de boudins
par extension.
Figure 70. Contrôle

rhéologique sur la
géométrie des boudins
et leur amplitude.
55
3.3. Les plis
.. sont traités au paragraphe suivant, bien qu’il s’agisse,

évidemment, de déformation hétérogène !
4. Les plis
Les plis sont une des manifestations les plus spectaculaires de
la déformation ductile. En France, on les associe souvent à une
déformation de couverture, de type sub-Alpin ; mais ils sont
en fait omniprésents dans tous les niveaux structuraux, y
compris dans la croûte profonde.
Il existe une très (trop ?) abondante terminologie pour décrire

les plis ; la plupart est en réalité assez logique.
Par ailleurs, différents mécanismes permettent de former des

plis ; ils produisent des plis aux caractéristiques différentes
(c’est pour cela qu’il importe de les décrire !).
4.1. Terminologie descriptive
a. Géométrie
Eléments d’un pli
Figure 71. Les éléments

d’un pli.
Un pli est courbé le long de son axe (fold axis), ou charnière

(hinge) en section. Les axes de toutes les surfaces des plis
définissent une surface (souvent un plan) axial (axial plane).
Entre les charnières, on a des flancs (limbs). On parle aussi,
parfois de la crête du pli (culmination, crest) pour désigner le
point topographiquement le plus élevé.
Un pli qui est similaire par translation le long de son axe est
un pli cylindrique (cylindrical). Si l’axe est courbé, il peut
définir des structures en dômes et bassins (dome and basin).
56
Forme des plis
En section, un pli est un antiforme si ses flancs pendent dans
des directions opposées, et un synforme si leur pendages
converge (antiform, synform). Si les couches les plus jeunes
sont au cœur, on parle de synclinal, sinon d’anticlinal
(syncline, anticline).
Figure 72. Tous les

antiformes ne sont pas
forcément des
anticlinaux… Le cas à
droite est appelé « tête
plongeante », et on le
trouve dans les
domaines de nappes
ductiles (Montagne
Noire…).
(Oui, la définition est un peu tirée par les cheveux, c’est une
rationalisation a posteriori de termes d’usage… dans les cas
complexes, on préciserait ce qui se passe)
Profil des plis

Les plis peuvent être plus ou moins serrés ; on parle par
exemple de plis ouverts, serrés ou isoclinaux (open, tight,
isoclinal).
Figure 73. Forme des plis.
Orientation
Selon l’inclinaison du plan axial, on décrit un pli comme droit
(upright), incliné (inclined), déversé (overturned) ou couché
(recumbent).
Un pli deversé a en général un flanc normal, et un flanc

inverse (upright, overturned limb).
57
D’autre part, l’axe du pli lui-même peut avoir un pendage. On

a des plis à axe horizontal, plongeants, verticaux, ou même
inversé (horizontal, plunging, vertical, reclined).
Figure 75. Inclinaison de

l’axe du pli.
La combinaison des deux permet une grande variété de formes

de plis (cf. TP5, projections stéréographiques).
58
59
b. Epaisseur des couches
On peut distinguer deux types principaux :
Les plis dans lesquels chaque couche a une épaisseur

constante dans tout le pli (il y a alors des problèmes
d’espace au cœur du pli ; dans les Alpes ils sont
accomodés par un mácanisme de « bourrage » de
niveaux ductiles (Trias) dans le cœur du pli (plis
isopaques ; isopach ou parallel fold);
Les plis dans lesquels l’épaisseur varie le long d’une
couche, ce qui permet de les « empiler » indéfiniment
(plis anisopaque, ou semblable ; similar fold).
Figure 77. Plis isopaques

et anisopaques.
De façon plus générale, on peut tracer les isogones d’un pli en

reliant les points qui ont le même pendage sur les surfaces
supérieures et inférieures d’une couche. On peut alors
classifier les plis en 3 classes (et des sous-classes) selon que les
isogones convergent, sont parallèles ou divergent.
60
Figure 78. Classification
des plis en fonction de la
géométrie des isogones.
c. Relations entre plis et autres éléments structuraux
Plis et schistosité
De façon générale, les plis sont associés à une schistosité de
plan axial (axial planar cleavage), parallèle au plan axial du
pli ou légèrement en éventail.
La schistosité de plan axial peut légèrement changer d’angle,

selon la nature des couches (réfraction de schistosité).
Figure 79. Schistosité de

plan axial.
Emboîtement de plis
Comme beaucoup d’objets en géologie, les plis sont des
structures auto-similaires : on retrouve à petite échelle des
formes semblables aux formes à grande échelle. Ici, on parle
de plis parasites (parasitic folds).
61
De part et d’autre de l’axe d’un pli principal, les plis de second
ordre ont une asymétrie différente (plis en « S » et plis en
« Z » ) ; proche du sommet les plis secondaires sont des plis
symétriques en « M ».
Figure 80. Plis parasites

sur un anticlinal.
Systèmes plissés sur le terrain
Figure 81. Associations

plis régionaux – plis de
second ordre –
schistosité ; notez dans
chaque cadre les
relations géométriques
différentes, que l’on peut
utiliser pour comprendre
la structure d’ensemble.
Les relations entre schistosité (de plan axial) et forme du pli,

d’une part ; entre plis principaux et plis de second ordre,
d’autre part ; permettent sans ambigüité de savoir sur le
terrain où on se trouve sur un pli principal.
d. Plis particuliers
Figure 82. Quelques plis

particuliers.
62
On utilise des termes particuliers pour certains types de plis,
illustrés Figure 82 : plis en genou (kink folds) ; plis
ptygmatiques (ptygmatic) ; plis coffrés (box fold) ; plis
déracinés (rootless).
On peut aussi rappeler ici les plis de crénulation (Figure 53,

paragraphe 2.2.c).
Si les axes de plis sont courbes, on peut arriver à former des

plis à section fermée, appelés plis en fourreau (sheath folds).
Figure 83. Plis en

fourreau.
63
e. Interférences de plis
Une région qui subit plusieurs phases de plissement présente
des structures d’interférence (plis replissés). On classifie les
plus communs en plusieurs types (Figure 84) :
Figure 84. Interférences

de plis.
Type 0 : les deux plissements ont la même orientation.

Les premiers plis sont resserrés ;
Type 1 : deux phases de plissements orthogonales.
Structures en dômes et bassins ;
Type 2 : plis couchés replissés par des plis droits
orthogonaux. Structures « en champignon » ;
Type 3 : plis couchés replissés par des plis droits. « plis
plissés » (refolded folds).
4.2. Plissement par flexion : les plis isopaques
C’est la façon la plus intuitive de former des plis : en appuyant

sur les extrémités d’une couche, elle se plie. Ce sont les plis
classiques de la couverture sédimentaire (chaînes subalpines).
64
a. Le flambage
Le mécanisme par lequel une plaque (ou une barre) se plie si
on appuie sur ses extrémités (même parfaitement
parallèlement) est connu sous le nom de flambage (buckling).
Flambage d’une couche unique

Figure 85. Modèle
analogique de
flambage d’une bande
de caoutchouc (noir)
dans une mousse de
polymères. En haut,
dispositif expérimental
avec des bandes de
plus en plus épaisses de
gauche à droite ; la
boite la plus à gauche
ne contient qu’un
marqueur coloré (pas de
caoutchouc). En bas à
gauche, après
raccourcissement ; en
bas à droite, si la boîte
contient plusieurs
bandes, la déformation
est contrôlée par la plus
épaisse (cf. Figure 87).
La géométrie du flambage peut se décrire comme une

sinusoïde, qu’on caractérise par son amplitude et sa longueur
d’onde. Le flambage ne se fait que sur une couche dont la
viscosité est différente (plus forte) que celle du matériel autour,
et la forme du flambage dépend du contraste de viscosité entre
les deux, et de l’épaisseur de la couche compétente (Figure 85,
Figure 86). Si le contraste de viscosité est trop faible (<10), il
n’y a pas de plissement, mais un épaississement de la couche
(cf. le bas de la Figure 86).
Si on modélise les deux matériaux par un comportement

visqueux newtonien (une proposition sans doute audacieuse),
la longueur d’onde (wavelength) des instabilités de flambage
d’une couche d’épaisseur a et de viscosité η1, dans un milieu
de viscosité η2, est donnée par l’équation de Biot-Ramberg :
W = 2π a 3
η1
6η 2
L’amplitude des plis est, quant à elle, dépend du contraste de
viscosité et de la quantité de raccourcissement.
65
Figure 86. Modèles
numériques de
plissement d’une
couche, avec différents
contrastes de viscosité
avec son environnement
(décroissant de haut en
bas). Plus le contraste de
viscosité est élevé, plus
les plis ont une
amplitude élevée.
Flambage d’une pile de couches
Deux effets jouent un rôle :
Des couches suffisamment proches se comportent

comme une seule couche (et forment donc des plis de
plus grande amplitude) ;
Les couches les plus épaisses contrôlent le mode de
plissement de l’ensemble.
On peut donc obtenir des types de plis assez divers…
66
Figure 87. Plissement
d’une pile de couches
compétentes (noir) et
moins compétences
(pointillés). A. Une seule
couche compétente. B.
Deux couches
compétentes,
d’épaisseurs différentes
se plissent chacune
selon son mode propre si
elles sont assez
écartées. C. Plusieurs
couches compétentes
proches : noter que la
longueur d’onde des plis
a augmenté. D. Une
couche épaisse et des
couches minces ; les
couches minces tendent
à suivre la couche
épaisse.
NB—si à l’inverse on a une couche peu compétente dans une matrice

compétente, on forme des structures un peu différentes
(« mullions »).
Figure 88. « mullions »

développés
expérimentalement
avec une couche peu
compétente dans une
matrice compétente.
67
b. Régime de déformation dans les plis et
microstructures associées
Si on continue à modéliser les plis comme des simples plaques
déformées, on voit que le plissement impose des déformations
internes dans la plaque qui peuvent se faire de deux façons,
par déformation de charnière (neutral plane folding) ou par
déformation de flanc (flexural folding).
Figure 89. Deux types de

répartition de la
déformation dans un pli :
par déformation de
flanc, ou de charnière.
Plis par déformation de flanc

Dans ce cas, la déformation interne de la plaque est
accommodée en créant des cisaillements simples dans la
plaque (cf. plissement d’un annuaire ou d’un paquet de cartes).
Figure 90. Pli à

déformation de flanc.
Les structures résultantes impliquent du glissement banc sur

banc, ou des fentes de tension obliques dans le flanc du pli.
Figure 91. Structures

associées au plissement
par déformation de
flanc : glissement banc
sur banc (gauche),
fentes de tension dans le
flanc du pli (droite).
68
Plis par déformation de charnière
C’est le mode de déformation d’une simple poutre ou plaque.
Dans ce cas, on constate aisément qu’il existe une « ligne
neutre » (neutral line) quelque part au milieu de la poutre ; ce
qui est « au dessus » est en extension, ce qui est en dessous est
en compression. On observe donc des structures extensives à
l’extérieur (« extrados ») du pli, et compressives à l’intrados.
Figure 92. Structures

d’extrados et d’intrados
sur un pli.
4.3. Plissement par cisaillement ou aplatissement : les plis

anisopaques (plis passifs)
Une autre façon de former des plis est simplement par

déplacement différentiel d’un marqueur (cisaillement
hétérogène). On trouve donc des plis dans toutes les zones de
cisaillement, et plus généralement dans toute la croûte
moyenne ou inférieure.
Ce sont des plis qui ne se forment pas par flambage d’une

couche de viscosité différente, mais par mouvement
différentiel sur les plans de cisaillement.
a. Plis par cisaillement simple (plis semblables)
Figure 93. Plis par

cisaillement simple
hétérogène.
C’est le cas le plus classique : cisaillement simple, typiquement

dans une zone de cisaillement ductile.
C’est la façon dont se forment les plis en fourreau (Figure 83).
69
b. Plis par aplatissements hétérogène
Figure 94. Plis par

cisaillement pur
hétérogène.
Il est même possible de faire des plis par cisaillement pur… ce

n’est sans doute pas le cas le plus commun. Dans ce cas, ce
sont des plis purement passifs.
70
5. Tectonique ductile à l’échelle régionale
On peut schématiquement opposer deux types de domaines où

la déformation est essentiellement ductile : les domaines de
couverture plissés, et les zones profondes de la croûte.
5.1. Associations de plis et chevauchements
Dans les domaines « de couverture », comme par exemple les

chaînes sub-alpines ou les zones externes de la chaîne
hercynienne, on a typiquement des associations de plis et de
nappes. Les chevauchements sont souvent des flancs inverses
étirés de plis. Il y a un contraste rhéologique important entre
le « socle » et sa « couverture » (cassant vs. ductile), qui
contrôle la géométrie du système. Le rôle mécanique de
couches plus ou moins compétentes est important dans la
morphologie des plis (penser à la dalle urgonienne dans les
Alpes).
Figure 95. Tectonique de

couverture plissée, type
sub-alpin.
En allant vers des niveaux structuraux plus profonds, on a

toujours des associations de plis et de chavauchements ; mais
une importante schistosité se développe (plan axial, souvent
parallèle aux chevauchements). Le rôle rhéologique d’une
unité particulière s’amenuise, et on évolue vers un domaine
71
purement ductile où la tectonique cassante (failles et
chevauchements) n’a plus guère de place.
Figure 96. Tectonique de

plis et chevauchements
en domaine
modérément profond
(type Montagne Noire,
etc.).
5.2. Domaines profonds des zones déformées
Dans les domaines profonds (à partir du faciès amphibolite),

on est dans le domaine de la déformation purement ductile ; la
déformation cassante est rare, limitée à par exemple des
pegmatites (pression de fluide importante).
Les domaines structuraux profonds, au premier abord, se

ressemblent : ce sont des zones de gneiss, plus ou moins
déformés. Il est possible d’y identifier des zones de
cisaillement ; une étude cinématique plus fine permet de se
rendre compte que ces domaines ductiles peuvent enregistrer
des associations structurales analogues à celles que l’on peut
voir en domaine cassant : zones décrochantes (grands
décrochements ductiles, type Bretagne) ; zones extensives
(Metamorphic core complex, Figure 132) ; zones compressives
(chevauchements crustaux, Haut-Allier par exemple).
72
Figure 97. Représentation
schématique des styles
tectoniques à différents
niveaux structuraux.
Figure 98.
Chevauchements en
domaine ductile : le
Haut-Allier.
73
Figure 99.
Décrochements
ductiles : les
cisaillements hercyniens
de Bretagne.
74
III. Déformation cassante
1. La rupture des roches
1.1. Mécanismes macro- et microscopiques
A l’échelle microscopique, la rupture implique de briser des

liaisons atomiques. En théorie, c’est très difficile et devrait
nécessiter une énergie (donc une contrainte) très supérieure à
la contrainte observée pour la rupture des matériaux
géologiques (et modélisée par le critère de Coulomb-Navier,
voir paragraphe I.4.2.c).
A l’échelle d’un massif de roche, il existe de nombreuses

fractures préexistantes (diaclases, litage, anciennes failles,
etc.), si bien que la déformation régionale implique plutôt la
réactivation de fractures existantes que la formation de
nouvelles ruptures. Mais il est, quand même, possible de
casser une roche non-fracturée, et expérimentalement ceci ne
nécessite pas des énergies compatibles avec la rupture de
liaisons atomiques !
La solution à ce paradoxe apparent est connue sous le nom de

« fracturation de Griffith » (Griffith cracking). A l’échelle du
grain, une roche contient d’innombrables petites fractures :
limites de grains, micro-fractures, pores, etc. A la pointe de ces
craquelures, il se produit une importante concentration de
contraintes ; pour une fente elliptique d’axes a et b, la
contrainte à la pointe de la fracture est augmentée d’un facteur
2(a+1)/b (on peut aussi écrire cette valeur en fonction du
grand axe a et du rayon de courbure de la pointe de la
craquelure, ce qui revient au même). Pour une craquelure de
rapport d’aspect 10 :1 par exemple, la contrainte en bout de
fente est donc augmentée d’un facteur 22 par rapport à la
contrainte externe !
Autrement dit, une roche apparemment « intacte » contient

en réalité de nombreuses fentes sur lesquelles le glissement a
lieu.
75
Figure 100. Rupture sur
des fentes de Griffiths
pré-existantes. Les fentes
dans la bonne
orientation sont activées
et deviennent la « vraie »
fracture. Les autres
fentes sont refermées.
1.2. Géométrie
Pour l’essentiel, nous discuterons la géométrie de la rupture

en utilisant la méthode dite du cercle de Mohr (TD 2). Les
principaux résultats sont les suivants :
L’orientation des failles ou fractures par rapport à la

contrainte varie en fonction de la pression de
confinement (contrainte moyenne).
Pour des pressions crustales typiques, les failles sont

orientées à 30° de part et d’autre de σ1 ; on a donc des
systèmes de failles conjuguées avec un angle de 60°
entre elles. Des failles normales ont ainsi un pendage
typique de 60°, qui diminue avec la profondeur.
Elles sont associées à des fentes de tension parallèles à

σ1.
a. Effet de la pression de confinement sur la géométrie
Pressions de confinement faibles ou nulles : fentes de

tension purement cassantes
Pour des faibles pressions de confinement, la rupture se
développe sans glissement, par des fissures perpendiculaires à
σ1, qui s’ouvrent dans la direction de σ3. Ce sont des fentes de
tension (tensile cracks)(cf. Figure 100).
Pressions de confinement élevées : rupture cisaillante

ductile-cassante
Pour des pressions de confinement plus élevées, il devient plus
difficile d’ouvrir des fissures. La fracturation a lieu par
76
glissement sur des plans de fracture (plans préexistants et
dans la bonne orientation, ou de façon analogue au cas
précédent, par exagération de fentes de Griffith) (shear
fractures).
D’autre part, la rupture a maintenant lieu après un petit peu

de déformation plastique (et pas uniquement élastique,
comme dans le cas précédent).
Figure 101. Géométrie

de la rupture, pour des
pressions de
confinement croissantes.
Le changement
correspond à des
courbes rhéologiques
qui évoluent avec la
pression de confinement
(cf. I.4.4.b).
Figure 102. Rupture

cisaillante sur fractures
de Griffith.
77
b. Systèmes de failles conjuguées
Les failles qui se forment par rupture cisaillante (en suivant le
critère de Navier-Coulomb) se forment à 30° de σ1, et
contiennent σ2. Il y a donc deux orientations possibles pour la
rupture (ou la réactivation de failles existantes), qui forment
des systèmes de failles dit conjugués (conjugate faults).
Figure 103. Failles

conjuguées pour
différentes orientations
de σ1.
c. Associations failles—fentes
Dans la nature, les deux éléments (failles conjuguées formées
par rupture cisaillante, et fentes de tension) sont associées. On
a donc des systèmes où on associe des failles avec des fentes en
échelon (en-echelon tension gashes).
Figure 104. Association

entre failles conjuguées
et fentes de tension (et
stylolithes – cf.
paragraphe 2.2).
2. Joints, fractures et veines
Les joints, fractures, etc. (joints, fractures) sont souvent les

éléments géométriques les mieux visibles sur un
affleurement ; il s’agit de fracturation cassante, sans
déplacement (ou avec un déplacement minimal) sur les plans
de rupture.
78
Quand les systèmes de fracture sont remplis de minéraux
(souvent quartz ou calcite), on parle de veine (vein).
2.1. Joints et diaclases
La plupart des masses rocheuses présentent une (ou plusieurs)

fracturation(s) plus ou moins régulière, sans déplacement, qui
le plus souvent définit la forme de l’affleurement : des joints
(joints) ou diaclases. Il n’y a en général pas de déplacement
sur les joints, ce sont donc des fractures tensiles (et pas de la
rupture cisaillante).
Les joints sont importants
En hydrologie (ou pour le pétrole) : ils définissent la

perméabilité en grand d’un réservoir ;
En géotechnique, génie civil et minier, etc. : ils
définissent la solidité d’une masse rocheuse ;
En géomorphologie : ils définissent souvent les
principales directions du relief ;
En gîtologie : ils sont souvent des sites de précipitation
de minéraux, dont des minéraux d’importance
économique (systèmes de veines minéralisées, ou
stockwork).
Les joints sont des fractures tensiles ; leur origine peut varier :
Fracturation tectonique (on a dans ce cas des systèmes

conjugués de joints, dans des directions compatibles
avec le champ de contrainte régional) ;
Fracturation par relâchement des contraintes (post-
tectonique) ;
Fracturation hydraulique (par exemple, eau libérée par
la cristallisation d’un pluton ; dans ce cas, on a souvent
des systèmes de veines de quartz ou de pegmatites, qui
remplissent la fracturation, et qui définissent deux
systèmes, radial et concentrique autour du pluton) ;
Fracturation par érosion et remontée à la surface
(compétition entre compression des roches qui se
refroidissent – cf. prismation en « orgues basaltiques »,
columnar jointing – et expansion due à la diminution
de pression).
2.2. Fentes de tension, stylolithes
Les fentes de tension sont en général de petites veines

(quelques dizaines de centimètres, encore qu’il y ait des
exemples de structures analogues de taille kilométrique)
remplies de minéraux (calcite ou quartz). Ce sont des fractures
tensiles, qui s’ouvrent dans la direction de σ3. Elles sont
79
associées aux failles, et forment des systèmes « en échelon »
(en-echelon tension gashes) le long des plans de faille, ou
parfois à l’endroit où « il y aurait du » y avoir une faille.
Figure 105. Fentes de

tension formant deux
systèmes en échelon
conjugués.
Il n’est pas rare que des fentes de tension soient à leur tour
déformées par le mouvement relatif des lèvres de la faille ; on
peut même parfois voir une nouvelle génération de fentes les
recoupant.

tension en échelon
déformées par le
mouvement relatif sur
une zone de
cisaillement.
Les stylolithes (stylolithic joints) ne sont pas des fractures ; ils

sont traités ici en raison de leur fréquente association avec les
fentes de tension. Ce sont des surfaces portant des pics et des
creux, formées par la dissolution sous pression de la roche. Ils
sont perpendiculaires à σ1.
80
tension et joints
stylolithiques. σ1 est
vertical dans ce dessin.
3. Les failles
Les failles (faults) sont des surfaces sur lesquelles a eu lieu un

déplacement (le terme est à l’origine un terme de mineur, il
fait allusion au fait qu’une couche « manque » sur une faille).
Ce sont des fractures cisaillantes.
3.1. Les principaux types de failles
Terminologie issu des mineurs : les failles ont un « toit »

(hanging wall), le compartiment au-dessus de la faille ; et un
« mur » (foot wall), en dessous.
a. Failles normales
Le déplacement sur une faille normale (normal fault)
est proche de la ligne de plus grande pente du plan de
faille (down dip movement, ou dip-slip fault) ;
Le mur descend relativement au toit ;
Il « manque » de la stratigraphie de part et d’autre de
la faille ;
Ce sont des failles en extension (σ3 horizontal,
perpendiculaire à la faille, σ1 vertical), leur pendage
typique est de 60 °.
b. Failles inverses et chevauchements
Le déplacement sur une faille inverse (reverse fault) est

aussi dans la ligne de plus grande pente;
Le mur monte par rapport au toit ;
La stratigraphie est répétée de part et d’autre de la
faille ;
Ce sont des failles en compression (σ1 horizontal, σ3
vertical) ; en théorie elles devraient avoir un angle de
30° (mais en pratique on trouve aussi des failles
81
inverses très pentées, souvent par réactivation
d’anciennes failles normales)
Figure 108. Failles

normales et inverses
Les chevauchements (thrust fault) sont des failles inverses

plates, avec un fort déplacement (pouvant atteindre des
dizaines de kilomètres). Ce sont des failles compressives qui
résultent en un épaississement et un raccourcissement crustal.
Les chevauchements peuvent séparer des nappes,

éventuellement déracinées de leur source, et mettent alors en
contact un terran transporté, allochtone (allochtonous) sur un
autochtone (autochtonous). L’érosion peut creuser des
fenêtres (window, ou allemand fenster) dans une nappe, ou au
contraire en isoler des kilppe (klippe, plur. Klippen en
allemand)
Figure 109. Nappe et

chevauchement
82
c. Failles décrochantes
Les failles décrochantes (transcurrent) ont un mouvement
essentiellement horizontal (strike slip fault). On parle de
décrochement (wrench fault) pour une faille décrochante à
peu près verticale (c’est le cas général).
Figure 110. Failles

décrochantes
Le mouvement sur une telle faille est définie par rapport à la

direction dans laquelle « fuit » le compartiment opposé à celui
sur lequel on se trouve : à gauche, faille senestre (left lateral) ;
à droite, faille dextre (right lateral) (dextral et sinistral
existent mais ne sont pas aussi courants).
d. Mouvements composites
La plupart des failles ont en réalité des mouvements

composites, qui ne sont pas purement l’un des types décrits
(faille normale dextre, décrochante normale, etc.)
Figure 111. Failles à

mouvements composites
83
Il existe aussi des failles sur lesquelles le mouvement est
essentiellement rotationnel : failles en ciseaux (scissor faults)
Figure 112. Failles en

ciseaux (rotationelles)
Figure 113. Le
déplacement apparent
sur une faille n’est pas un
bon marqueur !
3.2. Etude des failles sur le terrain
a. Détermination du sens de déplacement

Si on observe un plan de faille exposé, différents indicateurs
permettent de déterminer le sens et la direction du
glissement :
Le plan de faille est en général strié (slickenslide).

L’orientation des stries (slickenslide lineation ou
groove lineation) donne le sens du mouvement ;
Des stylolithes et des fentes de tension associées
peuvent indiquer le sens du déplacement ;
Des cristallisations de minéraux (calcite en France, le
plus souvent) se forment « en aval » de petites
irrégularités du plan de faille et forment des écailles
84
qui donnent le sens du déplacement (steps, slip
fibres) ;
Les roches proches de la faille sont tirées et tordues de
façon ductile et forment des crochons (fault drag).
Il faut se méfier, en revanche, du déplacement apparent (fault

separation) en carte : selon l’orientation initiale des couches
et de la faille, il peut être tout et n’importe quoi !
Figure 114.
« Tectoglyphes » :
marqueurs de
glissement sur un plan
de faille.
85
b. Reconstitution de l’état de contrainte
Voir TD8. Les failles sont en théorie à 30° de σ1, avec une
population de failles (formées en même temps, à l’évidence !)
on peut donc retrouver la direction de la contrainte principale.
Mécanismes au foyer
Si on considère un séisme, correspondant à un mouvement sur

une faille active, on peut découper l’espace autour de cette
faille en 4 quadrants, séparés par la faille elle-même, et par un
plan orthogonal (le plan auxiliaire). Deux de ces quadrants
sont en extension, deux en compression.
Les ondes sismiques générées lors de la rupture sur cette faille

vont, de la même façon, avoir des caractères différents. Les
ondes qui partent du foyer, dans un des quadrants en
compression, ont un premier mouvement en compression ;
celles qui partent dans un quadrant en extension ont un
premier mouvement en extension.
Figure 115. Quadrants en

extension et en
compression lors d’une
rupture sur une faille
active.
Si on dispose de suffisament de stations d’enregistrement, on

peut donc – pour un séisme donné – faire une sorte de
« carte » des parties de l’espace en compression (pour ce
séisme), et de celles en extension. En représentant ces
données avec une projection stéréographique, on a un schéma
qui informe sur le mouvement sur la faille ; par convention, on
colorie en général les quadrants compressifs en blanc.
86
Figure 116. Mécanismes
au foyer sur différents
types de faille.
Notez que par cette méthode, il est impossible (sauf à avoir des
informations géologiques sur la géométrie de la faille !) de
décider entre le plan auxiliaire et le plan de faille !
Figure 117. Exemple de

carte de mécanismes au
foyer, sur un relai
compressif (cf.
paragraphe 4.4.b) de la
Faille de San Andreas.
Arrivez vous à voir le
changement entre les
segments décrochants
et le relai compressif ?
Inversion de populations de failles

On peut utiliser une approche assez analogue pour retrouver
l’orientation de la contrainte qui a crée (ou fait jouer) une
population de faille, à supposer qu’il s’agisse bien d’une seule
population. En effet, une exigence minimale est que la
contrainte σ1 soit dans le quadrant compressif, et σ3 dans le
87
quadrant extensif (on peut même avoir de meilleures
informations, cf. discussion en 1.2.c et plus bas; mais en cas de
rejeu sur une faille existante, on est moins certain de
l’orientation relative contrainte—faille. On est au moins
certain que σ1 soit dans le quadrant compressif).
Si on dispose d’informations sur le sens et la direction du

mouvement (stries, etc.), on peut alors construire le plan
auxiliaire de chaque faille et déterminer les quadrants
compressifs et extensifs. En reportant toutes ces informations
sur un stéréogramme, on peut restreindre la zone de l’espace
où doit se trouver σ1 : c’est la méthode dite des dièdres droits.
Figure 118.
Détermination des
contraintes par la
méthode des dièdres
droits.
Une méthode analogue marche si on dispose de paires de

failles conjuguées ; dans ce cas σ1 se trouve dans l’angle aigu
(« dièdre aigu ») entre les deux failles, et on peut de la même
façon restreindre la direction possible de σ1 .
Figure 119.
Détermination des
contraintes par la
méthode des dièdres
aigus.
88
3.3. La complexité des « vraies » failles
La discussion précédente suppose implicitement des failles

idéales : des fragments de plans infinis, et sans épaisseur. C’est
en réalité rarement le cas :
a. Les failles ne sont que rarement planes

Les plans de failles ont des irrégularités, dues par exemple à
des différences lithologiques, etc. Ces irrégularités créent des
complications structurales sur les failles.
En contexte extensif
Figure 120. Ici, le

pendage d’une faille
normale change dans
différents matériaux
(angle de rupture
différent). On crée donc
des « vides » (qui sont
remplis par des
minéralisations, où ici
par l’effondrement du
toit) ou des
« recouvrements » (qui
sont détruits par érosion
tectonique)
En contexte compressif
En contexte compressif, les chevauchements et failles inverses
développent souvent des systèmes de rampes et de plats
(ramps and flats), avec des failles qui se localisent
préférentiellement dans des discontinuités lithologiques (cf.
trias gypsifère dans les chaînes sub-alpines), et qui « sautent »
d’un niveau faible à l’autre.
Figure 121. Système de

plats et de rampes dans
un chevauchement.
89
En décrochement
En décrochement, de façon similaire aux failles normales, on

forme des creux (bassins d’effondrement en « pull-apart ») et
des zones de compression.
Figure 122. Pull-apart et

zones de compression
sur un décrochement.
b. Les failles ne sont pas un plan de rupture unique

Les failles ne correspondent que rarement à un plan de
rupture unique, ce sont plutôt des zones structurales
déformées.
A l’échelle régionale
On observe des faisceaux de failles, avec des failles secondaires
(fault splay) se branchant sur la faille principale.
Figure 123. Failles

secondaires, zones
broyées, zones de
cisaillement ductiles
associées à « une »
faille.
90
A l’échelle de l’affleurement
Les failles sont fréquemment entourés de fractures tensiles

orientées à 15° de part et d’autre de σ1 : des joints de Riedel.
Figure 124. Fractures

secondaires autour
d’une faille principale :
joints de Riedel R et R’
c. Les failles se terminent quelque part

Les failles ne se poursuivent pas indéfiniment, mais se
terminent quelque part :
Elles sont tronquées par des structures plus jeunes

(autre faille, discordance) ;
Elles émergent à la surface de la Terre (faille
émergente —emergent fault—si elle atteint la surface
pendant son activité ; faille exhumée –exhumed fault—
si l’érosion la met à jour) ; on parle sinon de faille
aveugle (blind fault) ;
Elle s’amortit progressivement :
o Soit parce que la déformation est absorbée de
façon élastique, jusqu’au moment où il n’y a
plus assez de déformation pour former une
faille ;
o Soit parce que la déformation devient plastique
dans un niveau moins compétent (croûte
profonde, niveau ductile comme sel, argile…).
Figure 125.
Amortissement élastique
d’une faille. Noter aussi
la relation entre la
longueur, et le
déplacement sur la
faille.
91
Souvent, les failles se divisent en une série de failles moins
importante près de leur fin (terminaison en queue de cheval,
horsetail, dont la géométrie donne le sens de mouvement).
Figure 126. Différents

types de terminaison de
failles. Notez que dans la
plupart des cas on peut
s’en servir pour
déterminer un sens de
mouvement.
Enfin, on peut noter une relation générale entre la longueur

d’une faille, le déplacement sur cette faille, et la largeur de la
zone de faille (en gros proportionnalité entre les logs de ces
valeurs).
d. Les roches de faille

Les failles sont en général associées à des roches broyées et
écrasées, qu’on range sous le terme générique de roches de
failles (fault rocks). Il existe une terminologie complexe selon
la taille des fragments, et la nature cohésive ou non des roches
formées.
Brèches (fault breccia, fault gouge)

Roche non cohésive, avec des clastes angulaires dans une
matrice fine. La taille des fragments peut varier de métrique
(megabreccia) à sur millimétrique (gouge, généralement
altéré en argiles rougeâtres).
Cataclasites
Roche cohésive, fragments angulaires en puzzle.
Mylonites
Roche cohésive, fortement foliée ; grains très fins (non visibles
à l’œil nu)
92
Pseudo-tachylites
(Tachylite = terme désuet pour des liquides basaltiques).
Roche cohésive, formée par de la fusion par friction lors de la
déformation. Typiquement un verre (parfois dévitrifié). Rare,
associé par exemple aux impacts de météorites.
e. Changement de comportement avec la profondeur
Quand la profondeur augmente, changements rhéologiques

dus à l’augmentation de la pression et de la température ; on
évolue globalement vers des déformations plus ductiles. Les
zones de déformation deviennent plus larges, plus diffuses. On
passe de failles superficielles avec striations et placages
minéraux ; à des failles intermédiaires (transition ductile-
cassant) avec des mylonites ou des cataclasites ; à des zones de
cisaillement ductiles (éventuellement avec des mylonites) en
profondeur.
Figure 127. Evolution en

profondeur du caractère
d’une faille.
3.4. Morphologie associée aux failles
Les failles sont souvent associée à une morphologie

reconnaissable, avec un escarpement plus ou moins linéaire
(escarpement de faille, ou de plan de faille – fault-line scarp,
fault scarp) ; elles sont très faciles à observer en photo
aérienne ou satellite (Google Earth !).
93
Un escarpement de faille est souvent disséqué en facettes
triangulaires (« flat irons ») par des ruisseaux
perpendiculaires. Sur une faille active, on peut observer des
ruisseaux décalés, des terrasses alluviales récentes ou des
cônes de déjections découpés par la faille, etc.
Figure 128. Morphologie

associée aux failles du
plateau Tibétain.
4. Tectonique cassante à l’échelle régionale

4.1. Systèmes de failles normales
Les systèmes de failles normales se trouvent dans les zones

d’extension crustale (rifts, marges passives…), mais aussi dans
les zones de convergence (effondrement post-collision).
Figure 129. Associations

et terminologie des
structures extensives
cassantes.
On peut noter l’opposition entre deux modèles d’extension

crustale :
Extension symétrique (c'est-à-dire, cisaillement pur à
l’échelle de la croûte) ; souvent associée à un
amincissement thermique de la lithosphère (magmas,
points chauds ?) ;
Extension dissymétrique (avec amincissement sur une
faille normale plate), en cisaillement simple,
principalement tectonique.
94
Figure 130. Extension
symétrique vs.
dissymétrique
a. Extension symétrique : rifts et grabens
Figure 131. Un exemple

de graben
dissymétrique, le fossé
d’Alès.
95
En carte, les rifts sont formés de faisceaux de failles normales
parallèles (éventuellement avec des relais) ; en coupe, des
grabens (graben) ou demi-grabens.
Les failles normales crustales sont souvent listriques (listric),

c'est-à-dire que leur pendage change avec la profondeur (effet
de la pression de confinement sur l’angle de rupture, cf. TD2).
Les mouvements de blocs ont une composante rotationnelle.
Proche de la surface, les rifts semblent souvent symétriques.

Mais en profondeur, il est fréquent qu’une des failles
apparaissent comme une faille maîtresse, sur laquelle les
failles du coté opposé (failles antithétiques) viennent se
brancher : existe-t-il vraiment des rifts symétriques ?
b. Extension dissymétrique, détachements, exhumation

de croûte profonde
Il peut arriver que l’extension de fasse sur une faille maîtresse
très plate sur laquelle se branchent des failles normales
secondaires plus pentées. L’origine de ces failles plates est mal
comprise (elles ne semblent pas obéir aux lois de rupture
classiques !). On parle de détachement (anglicisme, de
detachment).
De tels systèmes sont connus dans des contextes d’extension

post-orogénique par exemple, avec une extension continue
lors de l’exhumation depuis les zones profondes jusqu’à la
surface (metamorphic core complex).
Figure 132. Fomation

d’un « Metamorphic
core complex » .
96
4.2. Systèmes de failles inverses
Les failles inverses forment rarement de grands systèmes

tectoniques à elles seules ; on les trouve associées le plus
souvent à des chevauchements ou des décrochements (zones
localement compressive).
Elles peuvent prendre une importance particulière dans

quelques cas :
a. Inversion tectonique de bassins
C’est le cas dans les chaînes de montagnes comme la chaîne

alpine ; les demi-grabens de la marge passive de l’Océan Alpin
sont « inversés », c'est-à-dire que les failles normales ont un
nouveau jeu, cette fois inverse.
Figure 133. Inversion

tectonique d’un demi-
graben.
b. Failles inverses associées aux décrochements
Dans des zones compressives sur des décrochements, on peut

former des failles inverses branchées sur la faille principale
(structures en fleur, flower structures)
Figure 134. Structures en

fleurs associées à un
décrochement.
97
4.3. Chevauchements
Les chevauchements sont l’élément constitutif des chaînes de

montagnes, qui sont des piles de nappes à l’échelle crustale,
voire lithosphérique.
a. Chevauchements et chaines de montagnes
Figure 135.
Chevauchements
d’échelle crustale : les
Alpes occidentales.
Les chaînes de montagnes de type himalayen ont un

chevauchement frontal, qui les fait chevaucher leur avant-pays
(foreland, opposé à hinterland). Les chaînes de type andin ont
deux séries de chevauchements : ceux associés à la subduction,
et des « rétrochevauchements « (retroarc thrusts).
98
Figure 136.
Chevauchements de
type himalayen et andin.
b. Géométrie et propagation des chevauchements
Comme mentionné plus haut, les chevauchements forment des

systèmes de plats et de rampes (flat and ramps),
éventuellement avec des géométries complexes (rampes
latérales à jeu décrochant, rampes frontales proprement
inverses)
Figure 137. Géométrie

d’un système de rampes
Les chevauchements peuvent s’imbriquer pour former des

structures complexes (duplex), entre un chevauchement basal
(basal thrust) et un chevauchement sommital (roof thrust).
99
Figure 138. Systèmes de
duplex
De façon générale, les chevauchements se propagent vers

l’avant-pays des chaînes de montagne au cours du temps.
c. Problèmes mécaniques
Au point de vue mécanique, les nappes posent des problèmes :
comment arriver à excéder la résistante au glissement sur le
décollement basal, sans pour autant perdre la cohésion de la
nappe (les chevauchements ont un angle très faible, donc la
contrainte cisaillante y est extrêmement basse. Pour excéder le
seuil de rupture sur le décollement, le reste de la nappe devrait
être soumis à des contraintes très supérieures à sa rupture) ?
Quelle force permet le déplacement en masse ?
Figure 139. Forces

pouvant former des
nappes
100
Dans la plupart des cas, le décollement se fait dans des
niveaux moins résistants, et/ou est assisté par des
surpressions de fluides.
Le mouvement des nappes peut résulter de plusieurs

mécanismes :
Glissement gravitaire (comme un glissement de

terrain) ; spot en masse, soit de façon ductile : possible,
mais la plupart des chevauchements ne sont pas
spécialement inclinés vers l’extérieur ;
Etalement gravitaire : une zone épaissie de la croûte
(chaîne de montagnes) s’effondre latéralement sous
son propre poids.
Poussée à l’arrière : par exemple parce que l’avant pays
est subducté sous l’intérieur de la chaîne.
101
4.4. Systèmes décrochants
Les failles décrochantes (strike-slip fault) présentent des

caractères différents selon qu’il s’agit de failles transformantes,
en limite de plaque (transform faults), qui peuvent relier des
zones avec des régimes tectoniques différents ; ou de failles
coulissantes (usage rare en Français, mais transcurrent fault
est un terme commun en Anglais) quand il s’agit simplement
de décrochements loin de limites de plaques.
a. Structures associées aux décrochements

Les décrochements sont rarement de « simples » failles
verticales ; on trouve de nombreuses structures associées :
Irrégularités sur la faille (stepovers) : rides compressives

et « pull-aparts »
Comme mentionné plus haut, paragraphe 3.3.a.
Figure 140. Pull-aparts,

rides compressives et
rotations de blocs sur
une faille décrochante.
Rotations de blocs
Fréquemment, les failles secondaires autour d’un

décrochement découpent des blocs rigides, qui tournent
progressivement lors de la déformation.
102
Failles transpressives et transtensives (transpression,
transtension)
La plupart des décrochements ne sont pas de « purs »
décrochements, mais des zones mixtes avec décrochement et
compression ou extension. Dans ce cas, la déformation est le
plus souvent partitionnée entre des structures purement
décrochantes (la faille principale) et des structures
compressives ou extensives, parallèles à la faille, qui
découpent des « pop-ups » ou des bassins d’effondrement le
long de la faille (structures en fleur extensives ou
compressives). Exemples : sillon houiller en extension ; pop-
ups dans le Languedoc en compression.
Figure 141. Transtension

et transpression.
b. Les failles coulissantes continentales

On les trouve dans différents contextes :
Convergence oblique
Si la convergence est oblique, on forme une chaîne de
montagne mixte, décrochante et convergente ; on a là encore
partitionnement de la déformation entre des structures de
type chevauchement, et des décrochements.
Figure 142.
Convergence oblique.
103
Indentation
La collision par exemple de l’Inde dans la plaque asiatique,

résulte dans l’expulsion latérale de blocs rigides, avec un
déplacement différentiel accommodé sur des grands
décrochements en Asie du Sud Est.
Figure 143. Indentation

de l’Asie par l’Inde.
Association avec des ceintures de plis et chevauchements

Dans le cas de σ1 horizontal (compression), on peut former des
failles inverses associés à des plis (si σ3 est vertical et σ2
parallèle aux structures) ; mais si on inverse σ2 et σ3 , on forme
des décrochements conjugués. Pour peu que les valeurs des
deux soient voisines, il est très facile d’inverser ces deux
directions et de former des associations de
plis/chevauchements, et de décrochements (exemple classique
du Jura).
Figure 144. Formation de

plis et de
chevauchements
associés à des
décrochements dans le
Jura.
104
Relais dans des systèmes compressifs ou extensifs
Enfin, il st fréquent que des zones extensives (rifts) ou
compressives soient décalées de quelques kilomètres ou
dizaines de kilomètres, et soient reliés par des failles
décrochantes (relais décrochants).
Figure 145. Relais

décrochants sur un
système de rift.
c. Les failles transformantes
Les failles transformantes (transform, ou transfer faults) sont

des limites de plaques. Elles connectent des limites
divergentes ou convergentes entre elles. Leur déplacement
accomode la différence entre les mouvements sur les deux
limites connectées ; les limites ainsi reliées ne sont pas à
interpréter comme des marqueurs passifs !
Figure 146. Failles

transformantes.
105
IV. Mini-lexique
Avec équivalents anglais. Attention aux faux-amis.
On trouve parfois des définitions un peu différentes dans la littérature

française et anglaise (ou des mots n’existent pas dans une des deux langues).
Autant que possible j’ai essayé de trouver des équivalents. Quand ce n’est
pas possible, j’ai privilégié l’usage international (anglophone) ; quand il
existe plusieurs terminologies j’ai choisi celle des géologues de terrain plutôt que des
mécaniciens des roches ; Mercier et Vergely proposent souvent des classifications un
peu différentes, ou présentent les choses dans un autre ordre que moi ; leur perspective
est celle de mécaniciens du solide plus que de structuralistes de terrain.
1. Mécanique et rhéologie
Force Force Une force imposée à un corps crée une

r r
accélération, F = ma .
Contrainte Stress Une force exercée sur une surface génère une
F
contrainte, σ = . Une contrainte est
s
homogène à une pression (s’exprime en unités
de pression) mais est orientée (vectorielle, ou
tensorielle).
• Contrainte Mean stress La moyenne des trois contraintes principales.
moyenne Normalement égale à la contrainte lithostatique
en géologie.
• Contrainte Lithostatic La contrainte exercée par le poids des roches
lithostatique stress au-dessus du point étudié. C’est une contrainte
isotrope (une pression, donc).
• Contrainte Deviatoric stress La différence entre la contrainte totale, et la
déviatorique contrainte lithostatique. Elle est responsable
des déformations.
• Contrainte Normal stress Sur un plan donné, la partie de la contrainte qui
normale s’exerce perpendiculairement à ce plan.
• Contrainte Shear stress Sur un plan donné, la partie de la contrainte qui
tangentielle s’exerce dans ce plan.
• Contrainte Principal stress Les directions où les contraintes cisaillantes
principale s’annulent correspondent aux directions des
contraintes principales du système, qui sont
orthogonales entre elles (et définissent les
vecteurs propres du tenseur des contraintes).
Ellipsoïde des Stress ellipsoid Représentation graphique du tenseur des
contraintes contraintes.
106
Tenseur des Stress tensor Description mathématique complète du tenseur
contraintes des contraintes ; les contraintes varient en
intensité et en orientation dans différentes
directions de l’espace.
Déformation Deformation L’ensemble des changements de forme et de

position d’un corps soumis à une contrainte.
• Translation Translation Déplacement en bloc, linéaire ; les vecteurs

mouvements de tous les points du corps sont
parallèles.
• Rotation Rotation Déplacement en bloc par pivotement. Les
vecteurs mouvement sont tangents à des cercles
concentriques.
• Déformation Strain Changement de forme d’un corps. C’est ce qu’on
interne (ou observe le plus souvent en géologie structurale.
distorsion)
En toute rigueur, on devrait en Français
utiliser ici « distorsion » ; mais le plus
souvent c’est le terme « déformation »
qui est utilisé, créant donc une
ambigüité quant au sens de ce mot ! Dans toutes
les définitions suivantes, bien que le mot de
« déformation » soit le terme consacré par
l’usage, c’est en fait bien de distorsion qu’il est
question – cf. les équivalents anglais tous
construits sur « strain ».
• Changement Volume change La quatrième composante de la déformation.
de volume (dilation/contra
(dilatation/cont ction)
raction)
Déformation Finite strain (ou : La déformation totale, entre l’objet initial et
finie total strain) l’objet final.
Déformation Incremental Une étape de déformation, entre deux états de
incrémentale strain (ou: déformation successifs.
progressive
strain)
Ellipsoïde de Strain ellipsoid Représentation de la forme de la déformation ;
déformation la forme que prendrait un objet initialement
sphérique déformé dans ces conditions.
Taux de Strain rate Ou vitesse de déformation. La quantité de
deformation déformation par unité de temps. La quantité de
déformation est sans unité, et un taux de
déformation s’exprime donc en s-1
107
Déformation Homogeneous/in La déformation est homogène si elle est
homogène/hétér homogeneous identique en tout point du corps déformé ; dans
ogène strain ce cas des lignes initialement parallèles le
restent après la déformation.
Déformation Continuous/disco La déformation est continue si ses propriétés
continue/discont ntinuous strain varient progressivement, sans rupture, dans
inue l’espace.
Déformation Coaxial / non La déformation est coaxiale si les axes de
coaxiale / non rotational strain, l’ellipsoïde de déformation restent fixes tout au
rotationelle / pure shear long de la déformation.
cisaillement pur
S’il n’y a pas de changement de volume, on est
dans le cas particulier du cisaillement pur.
Déformation non Nopn-coaxial / Les axes de la déformation tournent pendant la
coaxiale / rotational strain, déformation.
rotationelle / simple shear
cisaillement
simple S’il n’y a pas de changement de volume :
cisaillement simple.
Constriction Constriction Déformation dominée par l’étirement selon X.
Aplatissement Flattening Déformation dominée par l’aplatissement selon
Z.
Oblate Décrit la forme d’un ellipsoïde de déformation
aplati (crêpe)
Prolate Décrit la forme d’un ellipsoïde de déformation
étiré (cigare).
Paramètre de Flinn’s Paramètre décrivant la forme de l’ellipsoïde de
Flinn parameter X −1
déformation, k = Y . k>1 en constriction
Y −1
Z
et <1 en aplatissement.
Déformation Elastic Déformation instantanée, non-permanente,

élastique deformation réversible.
Déformation Plastic Déformation progressive, non-réversible.
plastique
Cassant Brittle Comportement d’une roche qui ne subit que
peu de déformation plastique avant la rupture.
Ductile Ductile Comportement d’une roche dont la
déformation est essentiellement ou totalement
plastique.
Comportement Anelastic Déformation réversible, mais pas instantanée
anélastique behaviour (c’est une variante plus réaliste de la
déformation élastique).
108
Seuil Yield stress Valeur de contrainte (déviatorique) au dessus
d’écoulement de laquelle une roche passe d’une déformation
plastique élastique à une déformation plastique.
Fluage Creep Déformation plastique « idéale », où le
matériau se déforme sans que la contrainte
n’augmente (on ne peut pas accumuler de
contrainte).
Visqueux Viscous Au sens strict (« idéalement visqueux »),
désigne un matériau au comportement
Newtonien, qui se déforme (1) sans seuil
d’écoulement plastique (il n’a aucune
composante de déformation élastique) ; (2)
avec une relation linéaire entre contrainte et
taux de déformation.
Viscosité Viscosity Relation entre taux de déformation et
contrainte (rapport entre les deux, pour un
corps Newtonien).
Loi de Hooke Hooke’s law Loi linéaire décrivant la déformation élastique
par une relation de proportionnalité entre
déformation et contrainte.
Comportement Newtonian Comportement idéalement visqueux (voir ce
Newtonien behaviour mot).
Critère de Navier-Coulomb Critère de rupture basé sur une relation entre
Navier-Coulomb criterion contraintes normales et cisaillante sur un plan :
rupture si τ >C 0 + a.σ N
Cercle de Mohr Mohr circle Diagramme représentant de façon graphique
les relations entre contraintes normale et
cisaillante. Utilisé pour décrire la géométrie de
la rupture.
Résistance Strength Contrainte maximale que peut supporter un
matériau, que ce soit une limite de rupture ou
de fluage.
109
2. Déformation ductile
Eléments N’importe quel élément structural planaire !

structuraux
planaires Foliation
• Schistosité Cleavage, Elément structural Discontinuité

planaire, mécanique (débit
(disjunctive
correspondant à un préférentiel)
cleavage)
débit préférentiel de la
roche
Schistosity, Elément structural

(=phyllitic planaire
cleavage, slaty correspondant à
cleavage) l’alignement des micas
• Foliation ( formés lors du Discontinuité
métamorphisme syn- minéralogique
défotrmation), ou des (feuillets de nature
argiles minéralogique
différentes, résultant
d’un
métamorphisme)
Gneissosity Litage compositionnel
dans des conditions
métamorphiques de
degré moyen à élevé,
avec des lits de
compositions
minéralogiques
différentes.
Linéation Lineation Elément structural linéaire

• Linéation Intersection Intersection entre deux plans (pas très
d’intersection lineation intéressant, ça n’apporte aucune information
supplémentaire !)
• Linéation de Crenulation Linéation marquée par des axes de (micro)plis,
crénulation (de lineation (form parallèles.
miroplis) lineation)
• Linéation Stretching Linéation marquée par l’allongement d’objets
d’étirement (ou lineation pre-existants (minéraux, fossiles, galets…).
d’allongement)
110
• Linéation (de Mineral Linéation marqué par l’allongement de
croissance) (growth) minéraux (orientation préférentielle, minéraux
minérale lineation étirés…). Si les minéraux ont grandi de façon
syn-tectonique, linéation de croissance
minérale.
• Linéation de Linéation marquée par des niveaux compétents
boudinage découpés par boudinage.
Seules les linéations d’étirement et les linéations minérales sont

parallèles à l’axe X de l’ellipsoïde déformation finie !
Bande (zone) de (ductile) shear Zone (généralement un plan, une ligne en

cisaillement band (zone) ; carte) de localization de la déformation ductile.
(ductile) high-strain zone
Indicateurs de Shear sense N’importe quel critère (objet déformé,
sens de indicators géométrie…) qui permet de définir un sens de
cisaillement (criteria) ; cisaillement.
kinematic
indicators
Structure C/S C/S fabric Structure sigmoïde, avec deux familles de plans
à angle aigu les uns des autres : des plans de
cisaillement (C) et des plans de foliation (S).
??Amas de micas Mica fish Amas losangique de mica, limité par des plans
de cisaillement et contenant une foliation.
Claste sigmoïde Sigma clast Claste avec des surcroissances dissymétriques
(ombres de pression = pressure shadow), qui
ont grandi de cette façon
Claste en delta Delta clast Clastes avec des surcroissances dissymétriques,
qui ont tourné après leur formation.
Boudinage Boudinage Déformation d’une couche plus compétente qui
est cassé par étirement au moins local en
fragments réguliers.
L, LS, S ; Planar, linear Décrit différents types de fabrique ductile,

fabrique fabric dominés par une linéation, une foliation, ou les
planaire, linéaire deux (cf. paramètre de Flinn).
Crénulation Crenulation Micro-plis très serrés affectant (en général) une
schistosité préexistante.
Transposition Transposition Effacement d’une fabrique (tectonique ou
primaire) par déformation : rotation,
allongement, etc., pour former une nouvelle
fabrique tectonique.
111
Mécanismes de déformation :
• Macle de Mechanical twin Macles minérales (calcite ou plagioclase
déformation typiquement), formées par la déformation du
réseau cristallin.
• Pression- Pressure Dissolution de parties des minéraux sous l’effet
dissolution (ou solution de la pression (et recristallisation dans d’autres
dissolution (dissolution parties de la roche, en général !), en présence
sous creep, si c’est un de fluides.
contrainte) mécanisme de
fluage)
• Fluage par Diffusion creep Fluage par transport d’éléments chimiques d’un
diffusion coté des cristaux à un autre.
• Fluage- Dislocation Fluage par déformation des cristaux et
dislocation creep glissement le long de défauts du réseau
cristallin.
• Recuit Annealing Réequilibration texturale par formation de
nouveaux grains, plus grands que ceux issus de
la déformation, généralement avec une texture
à joints à 120°.
Pli Fold
• Axe Axis Axe de courbure principale du pli.
• Plan axial Axial plane Plan défini par les axes de toutes les surfaces
courbées ensemble dans le pli.
• Crête Crest, Sommet (topographique) du pli, pas
culmination nécessairement confondu avec son axe.
• Charnière Hinge Point de plissement maximal, en 2D :
équivalent 2D de l’axe.
• Flanc Limb Parties relativement droites du pli, reliant deux
charnières.
Pli cylindrique Cylindrical fold Pli dont la forme ne change pas par translation
le long de l’axe.
Synforme, Synform, Synforme: pli dont les flancs pendent de façon
antiforme antiform concentrique (vers un centre commun) ;
Antiforme : les flancs pendent de façon opposée
(antithétique)
Synclinal, Syncline, Synnclinal: pli où les couches les plus jeunes
anticlinal anticline sont au coeur.
112
Forme des plis :
• Pli Open/tight/isocl Décrit le degré d’ouverture d’un pli.
ouvert/serré/is inal
oclinal
• Pli Upright/Inclined Décrit le pendage du plan axial, de vertial à
droit/incliné/ /Overturned/Re horizontal.
déversé/couché cumbent fold
• Pli isopaque Isopach, parallel Pli où l’épaisseur d’une couche ne change pas si
fold on la suit. Pose des problèmes de volume au
coeur du pli.
• Pli semblable Similar fold Pli où l’épaisseur d’une couche change (épaisse
à la charnière, mince sur les flancs). Chacune
des couches empilée a la même forme et le pli
peut se « répéter » indéfiniment.
• Pli en genou Kink fold Pli avec des charnières très étroites, à angle
aigu.
• Pli coffré Box fold Pli avec des flancs verticaux et horizontaux,
séparés par des charnières assez serrées.
• Pli déraciné Rootless fold Pli dont les flancs ont été étirés au point d’avoir
disparu.
• Pli en Sheath fold Pli dont l’axe est courbe, qui forment des
fourreau cylindres ou quasi-cylindres.
Schistosité de Axial planar Schistosité parallèle à l’axe du pli, formée en

plan axial cleavage même temps.
Plis parasites Parasitic folds Plis de second ordre sur les flancs d’un pli
principal.
Interférence de Fold interference Structures formées par plusieurs phases de
plis plissement affectant la même région.
Modes de plissement :
• Pli par flexure Pli formés par déformation « externe » d’une
couche, sans déformation dans la masse. Plis
« actifs ».
• Flambage Buckling Mode de déformation d’une poutre ou d’une
plaque que l’on serre à ses extrémités.
• Plissement Flexural folding, Modes d’accommodation de la déformation en
par neutral surface plissement flexural ; elle peut se concentrer
déformation de folding dans les flancs ou dans les charnières du pli.
flanc, de
charnière
113
• Ligne neutre Neutral line Dans un pli par déformation de charnière, une
ligne (ou surface) neutre sépare une partie
interne en compression, d’une partie externe en
extension.
• Extrados, Outer arc, inner Partie externe (resp. interne) du pli.
intrados arc
• Plissement Shear folding Plissement par cisaillement hétérogène ; les
par cisaillement différences d’intensité de la déformation font
que un marqueur passif, sans rôle mécanique,
est diversement déformé et apparaît plissé. Plis
« passifs ».
Association de Fold-and-thrust Structures typiques des zones externes des

plis et belt chaînes de montagnes. Les chevauchements
chevauchements sont souvent des flancs inverses de plis
couchés, étirés jusqu’à la rupture. A l’inverse
des plis accommodent la déformation entre des
chevauchements imbriqués.
3. Déformation cassante
Fractures de Griffith Griffith cracks Microfractures présentes dans une

roche apparement massive, sur
lesquelles la rupture s’initie.
Fentes de tension Tensile cracks Fentes formées par une rupture en
(mécanique), tension tension, perpendiculaire à σ1 (faibles
gashes (observées sur pressions de confinement).
le terrain)
Fractures cisaillantes Shear fractures Fractures formées par rupture
oblique, à plus fortes pressions de
confinement.
Failles (ou fentes) Conjugate faults Failles symétriques, généralement à
conjuguées 60° d’angle, formées par un épisode
de déformation.
En échelon En-echelon Failles ou fentes parallèles et
décalées.
Joint ou fracture Joint, fracture Plan de rupture sur une roche sans
déplacement associé.
Stockwork Forme de brèche formée par un
système de joints, souvent avec des
minéralisations dans les fractures.
114
Prismation en orgues Columnar jointing Joints formés par diminution de
basaltiques volume lors du refroidissement de
roches volcaniques.
Stylolithes Stylolithic joints « Fractures » irrégulières, formées
par pression-dissolution. Souvent
associés à des fentes de tension.
Faille Fault Plan de rupture avec déplacement

associé.
• Mur Foot wall Compartiment en dessous de la faille.
• Toit Hanging wall Compartiment au dessus de la faille.
• Dextre, senestre Dextral, sinistral ou Indique le sens de mouvement sur
(plus commun) right- une faille ; il se définit par la
lateral, left-lateral direction du mouvement apparent du
compartiment opposé pour un
observateur debout sur un des cotés
de la faille.
• Déplacement Fault separation La distance, en carte (ou en coupe)
apparent entre deux points d’une même
couche interrompue par une faille.
C’est un déplacement apparent, car il
n’informe que très imparfaitement
sur le déplacement réel le long de la
faille.
Plan de faille strié Slickenslide Plan de faille portant des
« éraflures » formées par le
mouvement sur celle-ci.
Stries Slickenslide lineation, Les éraflures elles-mêmes. Leur
groove lineation orientation donne le sens du
mouvement.
Ecailles (sur un plan de Steps, slip fibres Précipitations minérales sur un plan
faille) de faille. Leur asymétrie peut
informer sur la direction du
mouvement.
Quadrant en Compressive/extensive Lors d’un mouvement (séisme) sur

compression/extension quadrant une faille, la partie de l’espace qui
subit une compression/une
extension. Deux quadrants de chaque
type.
Plan auxiliaire Auxiliary plane Plan imaginaire, perpendiculaire à la
faille et à la direction de mouvement.
Le plan de faille et le plan auxiliaire
séparent les cadrans en compression
et en extension.
115
Failles secondaires Fault splay Failles mineures associées, et se
branchant, sur une faille principale.
Joints de Riedel Riedel joints Joints associés à une faille, avec une
orientation de 15° de part et d’autre
de σ1.
Terminaison en queue Horsetail Amortissement d’une faille, sous la
de cheval forme d’un groupe de failles ou
fractures se branchant sur la faille
principale.
Brèches de failles Fault breccia, fault Roches broyées, formés de fragments

gouge anguleux dans une matrice souvent
altérée en argiles, formée par le jeu
de la faille.
Cataclasite Cataclasite Roche de faille cohésive, fragments
angulaires en puzzle.
Mylonite Mylonite Roche de faille cohésive, fortement
foliée, à grains très fins.
Pseudo-tachylite Pseudo-tachylite Roche de faille formée par fusion le
long de la faille (c’est un verre à
l’origine).
Escarpement de faille Fault scarp Ligne topographique formée parle
jeu sur la faille.
Faille normale Normal fault Faille où le compartiment supérieur

descend par rapport au mur.
• Graben Graben Système formé par des failles
normales conjuguées, qui définissent
une zone effondrée et souvent
remplie de sédiments (syn-faille).
• Détachement Detachment Faille normale plate. S’observe
souvent en association avec les « core
complex ».
• Metamorphic core Metamorphic core Dôme de croûte inférieure, exhumée
complex complex par extension le long de failles
normales (détachement).
Faille inverse Reverse fault Faille où le toit monte par rapport au

mur.
116
Chevauchement Thrust Faille inverse plate, souvent avec
transport important.
• Nappe Nappe Unité de roches transportée
tectoniquement par un
chevauchement, potentiellement à de
très grandes distances de sa région
d’origine.
• Autochtone, Autochtonous, Respectivement, les terrains sous un
allochtone allochtonous chevauchement (qui sont restés sur
place) et dans la nappe (qui ont été
déplacés).
• Fenêtre Window, parfois alld. Zone où une nappe a été érodée, et
Fenster où l’autochtone apparaît.
• Klippe Klippe (plur. Alld Zone ou un fragment de nappe a été
Klippen) isolé au milieu de l’autochtone par
érosion.
• Rampes et plats Ramps and flats Forme « en marche d’escalier » d’un
chevauchement, avec des plats qui
suivent des interfaces géologiques et
des rampes qui les relient.
• Duplex Duplex Système de chevauchements empilés.
• Décollement Basal thrust Chevauchement de base d’un
système de nappes.
Décrochement Strike slip fault Faille généralement verticale ou sub-

(opposé de dip-slip verticale, avec un jeu essentiellement
fault); Wrench fault horizontal.
• Faille transformante Transform (ou Décrochement qui constitue une
transfert) fault limite de plaques.
• Faille coulissante Transcurrent fault Décrochements sans limite de
(rare) plaques.
• Transpression, Transpression, Jeu mixte sur une faille, décrochant
transtension transtension et compressif ou extensif.
• Pull apart Pull apart Structure extensive formée sur une
irrégularité d’un décrochement, avec
un bassin losangique.
• Structure en fleur Flower structure Structure compressive formée sur
une irrégularité d’un décrochement,
avec un système de failles inverses
parallèles au décrochement.
117

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Département de Géologie

La façon la plus fiable de me joindre est donc le courrier électronique,

2. Contenu du cours et objectifs

Ce cours constitue une introduction à la géologie structurale et à la tectonique. Y sont

les notions de base sur les contraintes et le comportement rhéologique des

A l’issue de ce cours, les étudiants seront capables de :

Reconnaître et décrire les principales structures de déformation aux différentes

Deux séances sur le terrain (Rochetaillée/Gouffre d’Enfer) les 17 et 18

Compte-rendu de terrain, à l’issu de la dernière séance de TD ;

Chacun de ces éléments compte pour un tiers de la note finale.

En Français, le plus utilisé est celui de J. Mercier et P. Vergely, « Tectonique » (coll.

On peut aussi consulter, pour les aspects tectoniques et géodynamiques, « La

1 Je garde les commentaires en Anglais de mon collègue Alex Kisters, Stellenbosch.

v.d. Pluijm and Marshak (1997): Earth Structure: an introduction to structural

Je recommanderais à tout étudiant intéressé par la géologie structurale de se procurer le

Informations pratiques ........................................................................................ i

Géologie structurale = étude des déformations subies par les

Tectonique = étude de l’histoire des mouvements qui ont

L’étude des structures tectoniques (on ignore ici les structures

Cinématique (quels mouvements ont crée ces

Mécanismes de déformation (quelles forces sont

NB – Ce qu’on observe sur le terrain, ce sont des roches déformées.

NB – Dans le texte, les equivalents anglais des termes français sont

En géologie, “déformation” est un terme générique qui décrit

1.1. Les composants de la déformation

La déformation peut se décrire comme une combinaison de 4

Figure 1. Les 4 types de

C’est le composant le plus important de la déformation, pour

Allongement relatif, ou extension (elongation) :

Déformation cisaillante (ou angulaire)

Elle peut avoir lieu par différents mécanismes tels que

Compaction et fermeture de vides (porosités) entre les

1.2. Vitesse et taux de déformation

La vitesse (ou taux) de déformation (strain rate) est un

Faute de pouvoir accéder à la dérivée, on peut l’approcher par

1.4. L’ellipsoïde de déformation (strain ellipsoid)

a. Déformation d’un marqueur rond

Si le diamètre du cercle initial était de 1, la longueur des deux

NB – En fait, comme le terme anglais (strain ellipse) le suggère, il

NB – Si la déformation n’est pas homogène (ce qui est le cas dans la

De la même façon, en 3 dimensions une sphère se déforme en

Un marqueur sphérique peut être déformé de deux façons

Dans une déformation coaxiale, les axes principaux de l’ellipse

Figure 10. Déformation

Notez que l’ellipse de déformation en cisaillement simple

c. Forme de l’ellipsoïde de déformation

En 3 dimensions, l’ellipsoïde de déformation est défini par ses

X > Y = Z. L’ellipsoïde prend la forme d’un cigare

Une façon simple de représenter les différents cas est de

NB – Il existe évidemment plusieurs paramètres pour exprimer

Figure 14. Diagramme

C’est le but de la géologie structurale sur le terrain !

De façon générale, on peut observer un ellipsoïde de

Figure 15. Déformation

D’autre part, si on peut facilement observer la déformation

Sur le terrain, on utilise différents marqueurs de déformation

Enfin, il faut se poser les questions d’échelle dans la

Figure 16. Questions

Une force (force) = peut générer une accélération, F = m.a .