Sujet : l’erreur constitue-t-elle un obstacle dans la recherche de la

vérité ?
(exemple de travail préparatoire au brouillon)

ANALYSE DES TERMES DU SUJET :

Les principaux concepts à définir sont l’erreur et la vérité.

Erreur :

Trois sens :

1. une erreur, c’est une assertion fausse, c’est-à-dire une idée ou

affirmation qui n’est pas conforme à la réalité (exemples: « le soleil tourne
autour de la Terre », « 5+5=13 »)
2. l’état d’esprit qui partage cette assertion fausse (« être dans l’erreur »)
3. c’est l’acte de celui qui se trompe (« faire une erreur »). Faire une erreur,
c’est croire que ce qui est faux est vrai, c’est prendre le vrai pour le faux ou
le faux pour le vrai.

Notions associées : faux ou fausseté, ignorance…

De plus, le terme « erreur » vient du latin errare qui veut également dire
« errer ».
Donc étymologiquement, faire erreur, c’est se perdre, s’égarer, s’écarter du
chemin qui mène à la vérité…

N.B. : cette notion appartient au domaine logique ou théorique ; elle se

distingue ainsi de la « faute » (sens moral) et du « crime » ou « délit » (sens
juridique). Même si le langage courant tend à brouiller ses distinctions
(« erreurs de jeunesse », « réparer ses erreurs »…).

Vérité :

Adéquation entre ma pensée et la réalité, entre ma représentation et la

réalité.

Ici, ce terme n’est pas synonyme d’honnêteté et de sincérité.

Cette question ne relève donc pas du domaine moral (problème du

mensonge : peut-on mentir ? Faut-il toujours dire la vérité ?) mais du
domaine épistémologique (problème de la connaissance : comment parvenir
à une connaissance vraie ?).

ATTENTION : il ne faut pas simplement limiter son analyse aux notions

explicitement philosophiques, il faut aussi prêter attention aux termes qui
n’ont pas de signification immédiatement philosophiques mais qui nous
permettent néanmoins de saisir le sens et l’enjeu de la question posée.
Ici, le terme d’obstacle…

Obstacle :

Étymologiquement, « ce qui est posé devant » (latin, obstare) et qui, par

conséquent, empêche de passer.

Ce qui empêche qu’une personne n’arrive à son but, ne parvienne à ses fins
ou qu’une chose ne se fasse, ne réussisse.

Notions associées : barrière, entrave, empêchement, opposition…

Notions contraires : progrès, aide, appui, soutien qui facilite la réalisation
d’une action…

Constitue-t-elle :

Synonymes : être, former…

Le sujet nous invite donc à donner une définition de l’erreur.

Reformulation de la question : peut-on définir l’erreur comme un obstacle ?

Peut-on dire de l’erreur qu’elle empêche de connaître la vérité ?

Recherche de la vérité :

Cette expression désigne le parcours qui conduit un esprit désireux de savoir

à la vérité.

Attention aux contresens sur le sujet qui conduisent inévitablement

à des développements hors-sujets : si la question porte bien sur la
recherche de la vérité, il ne s’agit pas de rabattre le sujet sur la question :
« comment peut-on atteindre la vérité ? ». Cette question est importante,
mais le sujet est précis : l’interrogation porte sur la place et le rôle de
l’erreur dans la recherche de la vérité et non pas sur la recherche de la
vérité en général !

Présupposé du sujet :

Le sujet nous invite à remettre en question l’opposition que l’on établit entre
la vérité et l’erreur.
En effet, on définit ordinairement l’erreur en l’opposant à la vérité : l’erreur
est une affirmation fausse ou non-conforme à la réalité.
Mais peut-être faut-il faire des erreurs pour parvenir à une vérité…
Il s’agirait alors de procéder à une sorte de réhabilitation de l’erreur en
insistant sur le rôle moteur qu’elle peut jouer dans la recherche de la vérité.

Problèmes du sujet :

- Le problème est alors de savoir en quel sens l’erreur constitue un

obstacle : est-ce en un sens relatif ou absolu ? Autrement dit, s’agit-il
d’un obstacle insurmontable et indépassable ou au contraire d’un obstacle
par-dessus lequel on peut sauter ou que l’on peut contourner ? L’erreur
constitue-t-elle un arrêt temporaire ou définitif de la recherche ?
- Mais si l’erreur constitue un obstacle relatif (c’est-à-dire surmontable),
alors comment peut-on la surmonter ? Pour pouvoir réfléchir ses propres
erreurs, encore faut-il ne pas être totalement dans l’erreur… Or, l’esprit
est-il capable de prendre du recul vis-à-vis de ce qu’il pense ?
- D’autre part, enjeu concernant la définition de la vérité : si l’erreur est un
obstacle qui peut et doit être dépassé afin de parvenir une vérité, cela
veut dire que la vérité ne se donne jamais à nous de manière immédiate
mais ne peut être atteinte qu’au terme d’une lutte de l’esprit contre lui-
même.

INTRODUCTION :

On définit ordinairement l’erreur en l’opposant à la notion de vérité :

« faire erreur » consiste pour l’esprit à prendre le faux pour le vrai et le vrai
pour le faux. Mais, en même temps, on reconnaît volontiers que c’est « en
faisant des erreurs qu’on apprend ».
Dès lors, doit-on considérer l’erreur comme un élément positif ou
négatif dans la recherche de la vérité ? Doit-on définir l’erreur comme un
« obstacle » dans la recherche de la vérité ou est-elle au contraire pour
l’esprit un moyen d’avancer vers la vérité ? Le terme d’ « obstacle » semble
suggérer que l’erreur est ce qui bloque l’accès vers la vérité. Mais il s’avère
parfois possible de contourner ou même de surmonter un obstacle. L’erreur
est-elle un obstacle que l’on peut dépasser ? Pour répondre à ces questions,
nous pouvons adopter la problématique suivante : l’erreur empêche-t-elle
réellement l’esprit de parvenir à une vérité ?
Nous nous demanderons ainsi dans quelle mesure l’erreur empêche
l’esprit d’accéder à la vérité, puis nous essaierons de savoir si l’erreur peut
cesser d’être un obstacle dans la recherche de la vérité. Enfin, nous verrons
que l’erreur constitue un obstacle paradoxal.

PLAN DÉTAILLÉ (ne sont ici formulées que les idées-forces et les
principaux moments de l’argumentation):

I. L’erreur apparaît comme un obstacle dans la recherche de la

vérité.

1) L’erreur est synonyme de fausseté : faire erreur consiste à produire

un énoncé faux, c’est-à-dire qui n’est pas conforme à la réalité. Par
définition, en tant qu’elle conduit à dire quelque chose de faux, l’erreur
s’oppose radicalement à la vérité. C’est parce que l’erreur – synonyme de
fausseté - s’oppose à la vérité qu’elle constitue un obstacle pour l’esprit
désireux de savoir.
2) D’autre part, contrairement au mensonge qui est conscient et volontaire
(donc coupable), l’erreur est inconsciente et involontaire (donc
innocente : « l’erreur est humaine »). Autrement dit, celui qui se trompe
ne sait pas qu’il se trompe ; il ne sait pas que ce qu’il prend pour une
vérité est faux. En ce sens, l’erreur joue le rôle d’obstacle dans la mesure
où l’esprit qui se trompe n’est pas conscient d’être dans l’erreur. Mais
pourquoi l’esprit n’a-t-il pas immédiatement conscience des erreurs qu’il
commet ? Peut-être du fait de sa trop grande proximité avec elles (ce
qu’évoque l’expression « être dans l’erreur »).
3) L’erreur est un type particulier d’obstacle : ce n’est pas un
obstacle extérieur ou physique mais un obstacle intérieur à
l’esprit. Autrement dit, l’erreur est un obstacle d’autant plus
insurmontable qu’elle est engendrée par l’esprit lui-même. (cf. la
définition que Bachelard donne des « obstacles épistémologiques »
comme entraves ou résistances immanentes à l’esprit scientifique).

Transition : L’erreur est un obstacle pour l’esprit dans la mesure où celui-ci

n’a pas réellement conscience d’être dans l’erreur lorsqu’il se trompe. En
effet, il ne peut pas sortir de l’erreur tant qu’il ne sait pas qu’il fait erreur.
Mais doit-on pour autant considérer l’erreur comme une barrière
infranchissable ? Autrement dit, à quelles conditions l’erreur peut-elle cesser
d’être un obstacle pour l’esprit ?

II. À quelles conditions l’erreur peut-elle cesser d’être un

obstacle ?

1) L’erreur cesse d’être un obstacle lorsque l’esprit en prend

conscience. En effet, nous avons vu que l’erreur est un obstacle dans la
 mesure où l’esprit n’en a pas conscience. Dès lors, la réflexion pourrait
être un moyen pour l’esprit de dépasser l’erreur. Selon Alain, cette
aptitude à la réflexion (ou réflexivité) est la marque de « l’esprit juste »
(Vigiles de l’esprit, chapitre VI : Lire) : la « justesse » de l’esprit réside
dans sa capacité à faire retour sur ses propres opérations de pensée afin
de saisir la cause de ses erreurs. Si l’esprit qui cherche la vérité
« commence toujours par se tromper », « l’esprit juste » est capable de
comprendre pourquoi il se trompe. Autrement dit, nous ne sommes
jamais contemporains de nos propres erreurs. L’erreur est une notion
rétrospective, forgée par l’esprit à l’occasion d’une réflexion. Mais cette
prise de conscience de l’erreur suffit-elle à nous conduire à la vérité ?
Suffit-il d’avoir conscience de ses erreurs pour ne plus se tromper ?
2) Il faut non seulement prendre conscience de ses erreurs mais
veiller également à ne plus les reproduire. Descartes considère ainsi
que le doute (lorsqu’il est radical et méthodique) permet de débarrasser
l’esprit de toutes les occasions d’erreur (préjugés, croyances irréfléchies,
opinions issues de notre éducation ou de notre milieu social et qui
influencent insensiblement notre manière de raisonner). Mais cette
solution radicale suffit-elle à nous mettre à l’abri de l’erreur ? Peut-on
réellement supprimer l’erreur ?

Transition : La réflexion et le doute peuvent être des moyens pour l’esprit

de prendre ses distances vis-à-vis de l’erreur. Mais la conscience de l’erreur
ne supprime pas l’erreur en tant que telle ; elle permet seulement à l’esprit
d’éviter de commettre les mêmes erreurs à l’avenir. Ainsi, plutôt que de
chercher à supprimer l’erreur, ne vaut-il pas mieux se servir de l’erreur
comme d’un moyen de se perfectionner et d’augmenter ses chances
d’atteindre la vérité ? En ce sens, on pourrait dire de l’erreur qu’elle est un
« obstacle paradoxal ».

III. L’erreur est un obstacle paradoxal : se tromper pour apprendre

1) « Paradoxal », parce que cet obstacle est issu de notre désir de

vérité. C’est la thèse d’Alain lisant Descartes (Vigiles de l’esprit) : c’est
parce que nous désirons ardemment connaître la vérité que nous nous
précipitons vers elle, sans méthode, et en venons donc à faire erreur.
2) Mais en un sens plus profond encore, parce que cet obstacle loin
de bloquer la voie menant à la vérité peut nous aider à
l’atteindre ! Dans l’Avant-propos à Conjectures et réfutations, Karl
Popper montre ainsi que l’erreur est en science la condition d’un progrès
véritable (c’est-à-dire à la fois d’un progrès authentique et d’un progrès
vers le vrai). En effet, d’après Popper, la « falsification » d’une théorie (le
fait de démontrer la fausseté d’une théorie) n’est jamais un simple
échec. En nous montrant qu’une théorie n’est pas conforme à la réalité,
elle nous incite à perfectionner nos hypothèses et à corriger notre
manière d’envisager certains problèmes. L’erreur est donc un élément
moteur dans la recherche de la vérité : plutôt que de stopper la
recherche, cet obstacle nous incite au contraire à la relancer et à
 l’améliorer. En ce sens, il y aurait une utilité paradoxale de l’erreur : en
nous trompant, elle éveille en nous le désir de ne plus nous tromper.

N.B. : pour illustrer ce dernier point, on pouvait également s’aider de

Bachelard qui, dans La Formation de l’esprit scientifique, estime que
l’esprit n’accède à la vérité qu’en surmontant des obstacles ; ce n’est
qu’au terme d’une lutte difficile contre lui-même que l’esprit peut espérer
parvenir à une vérité. Comme Popper, Bachelard met ainsi en lumière la
« négativité » inhérente à toute recherche de la vérité.

CONCLUSION :

Ainsi, nous avons pu montrer que l’erreur ne constitue un obstacle que dans
la mesure où l’esprit n’a pas conscience d’ « être dans l’erreur » lorsqu’il se
trompe. Il faut donc que l’esprit prenne conscience de ses erreurs pour
parvenir à la vérité. Mais cette conscience de l’erreur ne permet pas pour
autant de supprimer l’erreur en tant que telle. Dès lors, il faut se demander
si nous ne pouvons pas utiliser l’erreur pour atteindre la vérité. En effet,
nous avons vu que l’erreur peut avoir une certaine utilité dans la recherche
de la vérité : elle nous permet de prendre conscience de l’insuffisance de
certaines hypothèses et nous conduit à parfaire notre démarche. Ainsi,
l’erreur peut être qualifiée d’ « obstacle paradoxal » puisqu’elle nous aide à
atteindre la vérité en nous trompant.