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LI TU RG IE DU DI MA NC HE
pour le temps ordinaire

Notes explicatives

Co m mu n a u té d e tr a va il
des commissions romandes de liturgie
1986
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AVERTISSEMENT

Dès le déb ut de ses tra vaux , en 195 7, la Communa uté de tra vail des com mis sio ns
romand es de liturgie a pri s l'hab itude de joi ndr e à toutes ses pub lic ati ons un texte
exp lic ati f faisan t éta t des op tion s th éo lo giqu es, hi stor iq ue s ou litu rg iq ue s pr is es pa r
el le au co ur s de so n tr av ai l. La «Li tur gie des te mps de fêtes », pu blié e en 19 79 , était
acco mpa gnée d' un fascic ule de notes exp licatives . Il était nor mal qu'il en so it de
mêm e po ur ce deuxi ème volume, la «Li tur gie du dimanche », qui couvre le temps
ordinaire de l'année ecclésiastique.
En par coura nt ce fas cic ule , on rem arq uer a que le comme nta ire s'é ten d spé cia lemen t sur
tro is él ém en ts du cu lt e pa ro is si al : l' ac te de re pe nt an ce , le s pr iè re s d' in te rc es si on et
la li tu rg ie eucharis tique, tand is que la plup art des autr es éléments font l'ob jet
d'explicatio ns beaucoup plus co urte s. C'e st qu 'il nous a se mb lé qu e ces troi s chap itre s
devai en t, pl us que le s au tres, êt re reco mmand és à l'attention des utilisateurs de la
litur gie. Mais il va sans dire que chaq ue élément du culte a son importance et mérite
attention.
Le lecteur ne cherchera pas dans ce fascicule un exposé complet sur la théologie du culte et ses
implicat ions liturgiq ues. Ces note s expl icat ives veulent dire comment la Communauté de
travail a compris sa tâche; elles n'ont d'autre ambition que de rassembler, à portée de main, des
données fondamentales que tout officiant se doit de connaître.
La Co mmun au té de tr av ai l de s co mm is si on s ro ma nd es de li tu rg ie es t he ur eu se
d' av oi r pu ach ever la pub lic ati on du deu xiè me vol ume de la liturgie à l'u sag e des
Eglises réformées de la Suisse romande en cette trentième année de son existence.
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TABLE DES MAT IÈRE S

LE CU LT E PA RO IS SI AL DU DI MA NC HE MA TI N ....................................................... 3
Pr em iè re part ie: ou ve rt ur e de la cé lé br at io n ............................................................ 3
Le s él ém en ts de la li tu rg ie d' ou ve rt ur e da ns no tr e tr ad it io n ................................... 3
L' ac te de re pe nt an ce : hi st oi re , th éo lo gi e, pr at iq ue ................................................... 5

De ux iè me pa rti e : la li tu rg ie de la Pa ro le ................................................................... 11
Le le ct io nn ai re ................................................................................................................... 13

Tr oi si èm e part ie: ap rè s la pr éd ic at io n ...................................................................... 15

Co nf es si on de la fo i ........................................................................................................ 15
Pr oc la mati on de l' es pé ra nc e ........................................................................................... 16
En ga ge me nt de l' am ou r ................................................................................................ 21

Qu at ri èm e part ie: la li tu rg ie e u c h ar i s t i q u e ................................................................ 22

La sa in te Cè ne red éc ou ve rt e ....................................................................................... 23
L' eu ch ar is ti e de s pr em ie rs si èc le s ................................................................................. 25
Op ti on s po ur un e li tu rg ie ré fo rm ée de la sa in te Cè ne et pe ti t co mm en ta ir e
th éo lo gi qu e et sp ir it ue l de la li tu rg ie eu ch ar is ti qu e .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 28
(a ) L' in tr od uc ti on ........................................................................................................ 28
(b ) La pr iè re eu ch ar is ti qu e: sa st ru ctur e ................................................................ 29
(c ) Qu at re fo rm es de la pr iè re eu ch ar is ti qu e .......................................................... 32
(d ) La co mm un io n .................................................................................................... 34
(e ) La co nc lu si on du se rv ic e ................................................................................... 35

L' OF FI CE DU DI MA NC HE SO IR ................................................................................... 35
A p p e n d i c e : No te su r le Te Deum .............................................................................................. 37

l'assem blée dans la liturgi e, on voudra bien consulter le Cahier

Sur le chant de
d'accompagnement de la « Liturgie des temps de fête », page 24 ss.
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LE CULTE PAROISSIAL DU DIMANCHE MATIN

PREMIÈRE PARTIE: OUVERTURE DE LA CÉLÉBRATION

Le culte tout enti er est célébré à la gloi re de Dieu; d'un bout à l'autre, il expr ime l'ad orati on de
l'Eglise pour le Dieu trois fois saint. Il va donc de soi que l'ou verture de la célé brat ion donne le
ton : elle est dans ses quat re part ies — invo cation, psau me, acte de repe ntan ce, priè re du jour —
une démarche d'adoration.
Au x or ig in es , le cu lt e de l' Eg li se se mb le av oi r co mm en cé pa r le s le ct ur es de la Bi bl e, Origine et
entrec oup ées par le chant de psa umes (qu i sont ainsi le plus ancien élé ment liturg iqu e con nu). évolution de
Mai s il est très probable qu'un act e d'o uver ture, si bre f fût-il, précédait les lecture s : une prière, la liturgie
ou une invo cation, ou une doxo logie , ou enco re ces éléments combinés . Très tôt, on voit l'Eglise d'entrée
donner à l'ouver ture de son culte une structure plu s importante . Si différente s que soie nt sur ce
point les trad itio ns byza ntin e et lati ne, si unanime est, pour le fond , leur démarche spir ituel le au
début du culte : on in voqu e, on re nd gloire, on adore. En Orie nt, cette entrée en mat ière est
in va ri ab le et très ampl e. En Oc ci de nt, el le év ol ue vers une fo rme qu i in tè gre de s él émen ts
va ri ab le s, pr op re s à ch aq ue di ma nc he ; le s ps au me s y tr ou ve nt le ur de ux iè me ut il is at io n
liturgique: cel le de cha nts acc ompagn ant l'e ntrée des off ici ant s. En Occ ide nt, dès le V e siècle ,
une prière litanique est placée au début du servi ce, souli gnant encore le caractère de suppl ication
et d'acclamation de celui-ci, exprimé déjà par les psaumes. Un siècle plus tard, le Gloria in excelsis,
placé après la litanie, ajoute une note doxologique qui contr aste avec les Kyrie eleiso n répétés de
celle-ci. La lita nie ayant disparu, il ne rest e plus que les Kyrie au seui l du Gloria. Surnageant au
milieu de ces change ments, la pri ère conclusive de la litanie dis par ue se fixe en con clusio n de
l'ensemble, jus te avant les lecture s bibliques, où elle devient l'or aiso n du jour, propre à chaq ue
di man che. Enfi n, co mme on le ver ra pl us loin, un acte pénite ntiel vient s'in sérer dans ce tte
liturgie d'entrée, au terme de cette évolution.

Les éléments de la liturgie d'ouverture dans notre tradition

Su r la ba se du co ns ta t hi st or iq ue , il va to ut d' ab or d de so i qu e le cu lt e co mmen ce pa r un e L'invocation

invocation. La Réforme n'a rien chan gé à cela. L'assemb lée se présente deva nt le Dieu trois fois
saint. Aucune par ole ne dev rai t, dan s la règ le, pré céd er l'i nvocat ion : les pre mièr es par ole s du
cu lt e s'ad re ss en t à Di eu . Cela se ra pa rt ic ul iè re ment se ns ib le si l' as se mb lé e pr end la bo nn e
habitude de se lever spontanément à la fin du jeu d'orgue, sans qu'il soit nécessaire de l'y inviter
spécialement.
L'invoca tion , pr on oncé e pa r l'of fician t pr incipa l, se co mpo se d'une partie fixe et de ver se ts
ps al miqu es vari ab le s, pr op re s à chaq ue di manc he . Elle es t co nc lue pa r la pe ti te do xo lo gi e
tr in it ai re . D' em bl ée ap pa ra is se nt ai ns i le s pr in ci pa le s di mens io ns de l' ou ve rt ur e du cu lt e:
l'invocation, la supplic atio n, la doxologie. Le cha nt d'un répons par l'assem blée peut intervenir
ent re la partie fixe et la pa rtie var iable de l'in vocati on ; mai s il se mble bien que c'e st là une
fio rit ure , une sur cha rge inu til e, pui squ e l'a sse mblée va de tou te manièr e ass umer et pro lon ger
l'invocation par le chant d'un psaume.
La pa rt ie va ri ab le de l' in vo ca ti on me t en év id en ce , au fi l de s di ma nc he s, en de s ph ra se s
lapidair es, de nomb reux passages marquant s du livre des psau mes. Dès les origine s, les psau mes
ont imprégné la prière de l'Eglise : le Seigneur lui-même les a priés ; par sa vie, sa mort et sa
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rés urr ect ion , il en est dev enu l'e xaucem ent. Et les psa ume s sont aus si le chant spé cif iqu e de la
tra dit ion réformée franco pho ne dès le XVI e siècle . Confor mément à ces don nées, il est indiqué
que l'i nvo cation de l'o ffi ciant aboutisse à un psaum e cha nté par l'a sse mbl ée, sauf en certa ins
temps ou jours festifs où s'impose un chant plus explicitement lié à la circonstance.
Le psaume Les psa ume s hug uenots son t un héritage pré cie ux que nous dev ons au Réf ormate ur de
chanté, Genève. C'est une int uit ion pr ofondémen t juste de Calvi n que d'a voir donné aux psaumes
héritage une place si im po rt an te da ns le cu lt e de l' Eg li se ré fo rm ée . Il fa ut ve il le r à ce qu e ce tt e
réformé pl ac e le ur so it dur abl eme nt assuré e dan s la liturgie de nos Eglises. Rap pel ons que les
psa umes de Genève ont été rep ris par les Réformés de langue allema nde et de langue
hol landai se; ils se cha nte nt aussi dans les Eglises luthériennes. Même les recueils catholiques en
psaume de ont accueilli quelques-uns.
la semaine Le psa ume cha nté ind iqu é pou r chaque dimanc he est app elé psaum e de la sem ain e par ce qu'il
est repr is dans les offi ces de la sema ine, reliant ceux-ci au culte paro issial du dimanche. Ce
psaume de l'assemblée achève l'acte d'invocation ; par lui, l'assemblée participe à cette invocation.
L'acte de
repentance, L'acte de rep entance est la tro isième par tie de cet te démarc he d'ador ati on qu'est l'o uve rture du
partie de cu lt e. C' es t da ns ce mo uv em en t d' ad or at io n qu e la co nf es si on de s pé ch és tr ou ve so n
l'acte se ns pr of on d et sa si gn if ic at io n vé ri ta bl e. No us av on s à le ré ap pr en dr e, fa ut e de qu oi
d'adoration
ce t ac te li tu rg iq ue ri sq ue bi en de fa ir e fi gu re de bl oc er ra ti qu e sa ns re la ti on pr of on de
av ec ce qu i l'ent our e, alo rs qu' il est une des dimen sio ns essen tie lle s de l'ador ati on, coh ére nt
ave c tou te la lit urgie d'ent rée et ave c tou t le cul te que l'E gli se s'appr ête à cél ébrer . Car en
ado ran t Die u, on mes ure néc ess air eme nt tou te la dis tan ce qui nou s sép are de sa sai nte té, et
l'o n acc uei lle aus si toute la misé ric ord e de son amo ur et toute la for ce de son par don . Il n'y a
don c pas d'ador ation vraie sans cette démar che d'h umilité qui est déj à, en elle-mêm e, un do n
de la grâce de Dieu. Il fau t seu lem ent vei lle r à n'util ise r, pou r cet act e de rep entan ce, que des
tex tes qui s'i nsè rent da ns un e te ll e dé ma rc he en év it an t de to mb er da ns de s fo rm ul at io ns
ps yc ho lo gi sa nt es ou moralisantes.
L'hi st oi re de l' ac te de re pe nt an ce , au se uil du cu lt e, est impo rt an te ; c' es t po urqu oi n ou s lu i
consacrons, ci-après, un chapitre spécial.

La prière Le der nie r act e de l'o uve rture du culte est la prièr e du jou r. A ce poi nt de la cél ébr ati on, cet te
pri ère joue en fai t le rôle de cha rni ère entre le déb ut du culte et la litur gie de la Parol e. Cet te
du jour,
brève prière qui fait partie du propre de chaque dimanche est, à l'origine, liée à la litanie du Kyrie
son histoire
dont elle est la prièr e concl usive ; on l'app elle alors « colle cte » parc e qu'elle colle cte, c'est -à-dire
rés ume les requête s de la litanie. La litanie ayant disp aru, comme nous l'avons déjà dit, il n'en a
su bs is té qu e le s ac cl am at io ns Kyrie elei so n . Dè s lo rs , l' or ai so n co nc lu si ve de vi en t pl us
indépe ndante qua nt à son cont enu. Plus tard encore, coup ée du Kyrie par l'inser tion du Gloria in
excelsis, elle entr e dan s le champ d'attraction des lecture s. Continu e-t-elle alors d'a ppartenir à la
liturgie d'ouverture ou prépare-t-elle les lectures ?

ses
On ne sa ur ai t tr an ch er da ns un se ns ou da ns l' au tr e sa ns ap pa uv ri r la li tu rg ie . Ce rt ai ns
fonctions
diverses dim anc hes (et en fai t assez sou ven t), cet te prièr e pro lon ge par faitemen t l'a nno nce du par don :
elle en expr ime l'impact dans la vie de l'Eglise et des fidèles. Plus rare ment, elle est une requête
par laq uelle l'asse mblée se pré pare à entrer dans la liturgie de la Par ole , ou plus précisément à
accueillir les lectures. Dans les temps de fête surtout, elle peut se rapporter déjà à l'Evangile ou à
l'événeme nt que la fête commémore. Ces fonctions qui varient d'u n dimanche à l'a utre
don nent à la pri ère du jou r une import ance par ticulière . On lui laisse ra don c ces fonctions
épiclèse avant
divers es ; on éviter a de la comp rimer dans un moule tro p unifor me. Dans la lit urgie de l'Eglise
les lectures
réformée de France, cette prière se présente uni quement sous la forme d'épiclèses dema ndant le
Saint-Esprit, au moment où l'on abor de la lecture de la Bibl e. Cet usage est légitime
occasionnellemen t. Nous donno ns de telles épiclèses aux pages 108 et 109 de la liturgie. Mais il
est clair qu'on appauvrirait la célébration en limitant régulièrement la prière du jour à ce seul
contenu.
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Comme dan s la «Liturgie des temp s de fête », nous proposons trois séri es parallèles de prières trois
du jour pour mett re en évid ence toute la ric hess e de cet élé ment liturgique dan s la trad ition. séries
Dés ignées par A, B et C, ces sér ies ne se rapportent pas néc essa irement aux années de lect ures d'oraisons
bib liqu es. La série A don ne essentielleme nt des textes de la trad ition occ identale commune du jour
(latine). La série B est presq ue entièrement luthé rienne ; elle comprend des prièr es ancie nnes et
modernes. La séri e C est en grande partie anglica ne, mais donne aussi des text es réformés
écossais. On verra que les série s B et C prése ntent quelq ues prières de la série A, traditionnelle,
dan s une rédacti on différente et reno uvelée.
Parce qu'elle est brève et dense, la prièr e du jour doit être dite sans hâte pour que l'assemblée en
perçoive bie n le sens et la portée.

L' a ct e de re pe nt a nce : h ist o ire , t héo lo g ie et pra t iq ue

Pour bien comprendre la significatio n de l'acte de repe ntance au seuil du culte domi nical , il faut en
connaîtr e qu elqu e pe u l' histo ire; il faut déterminer la théo logie qu i le sous -te nd, et te nir
compte d'un certain nombre de questions pratiques.
On a dit qu e pe ndant un millénaire l'Egli se n'a pas connu de co nfes sio n des péché s au culte Bref historique
dominical. Cette affirmation est beaucoup trop massive. S'il est vrai que des textes formulant une de l'acte de
dema nde de pard on au seu il de la célé brat ion n'ap para issent, dans les liturgie s d'Oc cident, qu'a u Xe repentance au
siè cle , il est pou rta nt cer tai n qu' une pré par ati on au cul te, de nat ure pénit ent iel le, a été une début du culte
préo ccupation de l'Eglise dès les origines. Le fait que cette prép aration a été laissée longtemp s à
l'i nit iative et au jugem ent de cha cun ne dimin ue en rien son imp or tance . Lorsq u'e lle s'i nsè re
dan s la célébra tion, elle reste pendant un temp s assez long l'acte de préparation de l'of ficiant et de
ses acolytes. C'est la Réformation qui en fera, tant chez les luthériens que chez les réfor més et les
ang lic ans, un act e de pré par ati on commu nauta ire , évo lut ion sui vie mai nte nant par l'E gli se
romaine depuis la réforme de Vatican II.
On sait avec que l sér ieu x l'a pôt re Pau l exhort e les Cor inthie ns à ne pas rec evo ir la com munion
sans préparatio n : « que chacun s'ép rouve soi -même, et qu'ainsi il mang e de ce pain et boi ve de
cette coup e» (1 Cor. 11/28). L'ap ôtre ne dit pas comment cette préparatio n doit se fair e, mais à se s
ye ux un te l ex am en s' im po se a bs ol um en t. La Di da ch é, el le , va pl us lo in qu e l' ap ôt re ,
puisqu'elle semble situer cet acte dans la liturgie: « Le jour du Seigneur, une fois rassemblés, rompez le
pa in et re nd ez grâces ap rè s av oi r co nfes sé vos pé chés, af in qu e votre sa cr ifice so it pur» (Did.
14/1); suit un rapp el de la paro le du Seig neur dans Matt h. 5/23 -25. Faute d'en savo ir plus sur cet
acte de repe ntance, on notera qu'il n'est pas ressenti comme étant en cont radiction avec le caractère
joyeux de l'eucharistie dominicale, mais bien comme une étape indispensable dans le cheminement
cultuel, afin que la joie y soit pleine et entière.
On n'a pe ut -être pa s assez soulig né le fait qu e le ch ant du Glor ia in exce lsis, inséré da ns la
célébration domin icale au vie siè cle, tout en étant de carac tèr e essenti ellem ent do xol ogique,
pa ss e sa ns tr an si ti on au cu ne de la lo ua ng e à la su pp li ca ti on , de la gl or if ic at io n de Di eu à
l'invocation du Chri st, Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. Déjà un sièc le plus tôt, dans la
litanie du Kyrie , la sup pli cat ion pouvai t par fois êtr e com pr ise comme un appel à la grâce, quand
bien même Kyrie eleison avait plutôt le sens d'une acclamation et était donc plus proche de « Gloire à
toi, Seigneur ! » que de « Seigneur, aie pitié! »
C'e st au IX e siè cle qu'un acte pén itent iel pr épa ratoi re app ara ît dans l'E gli se fra nque; mai s au
e
VI I sièc le dé jà on trou ve da ns le Mi ssel go th iq ue la ment io n d' « ap ol og ie s » du pr êt re qu i
pro viennent de l'a ncienn e tra dit ion gallic ane . Ces «apolo gies» (le ter me doi t êtr e compris dan s le
sens de l'anglais «to apologize » = demander des excuses) sont des confessions insérées dans les
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pri ère s pré par ato ires dit es à la sac ris tie ; ell es con sistent en une acc umulat ion d'a ccusation s de
soi, énumér ant tous les péché s possi bles pour expri mer l'indignité fondamentale de l'officiant qui
va se présenter devant Dieu. La récitation du Psaume 51 accompagne souvent ces prières.
Mai s un nouveau rite vien t peu à peu modifie r cette prép arat ion : c'est la procession d'entré e du
cl er gé , en us ag e dè s av an t le X e si èc le . On y ch an te le ps au me 43 av ec so n an ti en ne : «J e
m'av anc erai vers l'autel de Die u, du Dieu qui est ma joie et mon all égre sse ». Arr ivé au pied de
l'autel, le céléb rant commen ce par un acte pénitentiel qui a son origine dans l'office des moines à
Prime et aux Comp lies. C'es t une confession des péchés mutuelle, le célé bran t se confessant aux
aut res offic ian ts, et ceux-ci, à leu r tou r, se confe ssa nt à lui . Cet act e lit urg iqu e se lim ite donc
en co re au x se ul s of fi ci an ts . En co nc lu si on de ce tt e co nf es si on mu tu el le , on tr ou ve la tr ès
anc ienn e priè re Aufer a nobis (reprise à la fin de nos text es X et Z). Ains i, cette nouvelle entr ée
refoule dans la sphère privée les « apologies » évoquées ci-dessus ; mais, marginal ement, celles-ci
vo nt su bs is te r ju sq u' à la Ré fo rm at io n et in fl ue nc er de no uv ea ux te xt es (p ar ex em pl e la
co nf es si on de s pé ch és de Lu th er ). Qu an t au Co nf it eo r mo na ca l, ap rè s êt re en tr é da ns le s
célébrat ions paro issia les, il deviendr a la priè re de prép arati on usue lle des offician ts pour la suite
des temps.
Trè s tôt, le besoin se fait sent ir d'une participat ion du peuple à cette préparation des officiants .
e
Au X siècle déjà, on trou ve en Bav ière la ment ion d'un act e de confession des péchés
pro nonc é par les fidèle s, en langue vul gaire, au seuil de la liturgie euc har istique : on app ell e
cet te pri ère «Offene Sch uld », ce qui peu t se tra duire par : con fessio n pub liq ue; une abs olutio n
généra le la suit. Souvent, la priè re est préc édée du Credo et l'absolution est suivie des dix
commande ment s. Cette con fessio n avec abs olution gén éra le éta it lar gement rép and ue vers la
fin du Moyen Age. Elle est l'amorce de la confession communauta ire que la Réforme placera au
début du culte, là où le prêtre, précéd emment, disait le Confiteor. Seule la Réforme anglica ne
maintiendra la confession au début de la liturgie eucharistique. Le nouvel Alternative Service Book
1980 tend à la placer au commencement du culte.
Une fois int égré à la lit urgie, l'acte pénitentiel englob ant toute l'asse mblée allait se tro uver en
con tra dic tio n ave c la défin i tio n sco las tiq ue du sac rement de pénit enc e. L'a bso lut ion générale
accordée à tous, au cours de la mess e, entraîna d'âp res discussions, sans cesse renaissantes, dès
qu'on se mit à ensei gner que seule l'a bso lut ion donné e apr ès une confe ssion perso nne lle à un
prê tre pouvait délie r de tou s les péc hés confe ssé s. Ce pro blè me, on le comprend , ne s'e st plus
pos é de cette manièr e à la Réforme. Il faut noter cep endant que la dispar ition de la confessio n
aur icu lai re dan s l'E gli se réf ormée exp liq ue l'i mporta nce pri se p ar la con fes sio n des péc hés au
dé bu t de la li tu rg ie du di ma nc he . Ai ns i, il es t si gn if ic at if qu e l' ab so lu ti on de Ca lv in so it
déc lar ative: «A tous ceu x qui se rep entent (.. .) je dénonce l'abso lution des péc hés êtr e faite au
nom du Père... » L'ego te absol vo du prêtr e au confe ssionnal a donc passé dans le culte et dans la
for mule d'abso lut ion généra le, mais avec la pré cision bien réformée que l'obte ntion du pardon
dép end de la foi de chacun. On sait que Calvin tenait beaucoup à l'abso lution; il la pra tiq uait à
Strasbourg. Mais à Genève, lors de son retour, les auto rité s civi les s'opposèrent à cet usage. Sur
son lit de mort, Calvin s'accuse d'avoir cédé trop facileme nt. Ainsi l'ab solution disp arut dans les
Eglises réf ormées franco pho nes, alo rs que la lit urgie lu thérie nne et le Pra yer Boo k anglic an la
co ns er vè re nt so us la fo rm e mé di év al e de l' ab so lu ti on dé pr éc at iv e, ré se rv an t la fo rm ul e
déclarative à la confession privée, là où celle-ci se pratiquait encore.

Un problème Une qu es tion an nexe do it être évo qu ée da ns ce para gr aphe histo riqu e : c' est celle de la Loi
annexe: préc édant, dans les Eglises réfo rmée s francophones, la confessi on des péchés. Bien des gens ont
le Décalogue vu da ns l' en se mb le `L oi — co nf es si on de s pé ch és — pa ro le s de gr âc e' la ca ra ct ér is ti qu e
et l'acte de
essentiel le du cul te réformé. C'est une err eur , car Calvin n'u tilisait pas la Loi de cet te mani ère
repentance
dans la liturgie. Il faut rappeler ici quelques points d'histoire. Dès avant la Réforme, le Décalogue
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fa is ai t pa rt ie , av ec le Sy mb ol e de s ap ôt re s, le No tr e Pè re et l' Av e Ma ri a, de s él ém en ts
ca té ch ét iq ue s qu i s' ét ai en t ag ré gé s da ns ce rt ai ne s pa ra li tu rg ie s au to ur de la me ss e et qu i
devinrent surto ut les élémen ts des culte s-préd ication établis dans les cités du sud de l'Alle magne,
li tu rg ie s qu i in fl ue nc èr en t la rg emen t le s Ré fo rm at eu rs al éman iq ue s et st ra sbou rg eo is da ns
l'or ganisati on de leur s prop res célébrat ions cult uelle s. Ainsi, Calvin, à Strasbourg, s'in spir ant de
Bucer , fit usage du Décalogue, dans le culte de sa petit e communauté de langue franç aise : mais il
le plaç a après la confession des péchés et l'ab solution, comme guide de la vie chré tien ne (tertius
usu s leg is). A Genève , le Déc alo gue fut suppri mé, de même que l'a bso lution, comme on l'a dit
plus haut. Comment est-il revenu, par la suit e, dans la liturgie ? Un texte de 1639 nous dit qu'o n
lisait cert ains passage s bibliques pendant que l'assemblée se formait « pou r préparer le peuple à
l'attentio n », on concluait par le Déca logue. Puis le past eur mont ait en chaire et commençai t le
culte par la confession des péché s. Le Décalogue n'eut plus qu'à s'insé rer dans l'office du paste ur,
ap rè s l' in vo ca tio n, po ur êt re pr om u à un no uv el us ag e li tur gi qu e : la lo i qu i do nn e la
connaissance du péché (usus elenchticus). De là est venu l'usage d'une « lecture de la loi » avant la
confe ssion des péché s, lectur e qui puisait des variantes de type parénétique dans l'Evangile et les
Epîtres. En soi, cet usage du Décalogue ou du Sommaire de la Loi n'est pas illégitime. Il ne doit
simple men t pas deve nir per man ent . Il n'e ût pas été app rou vé par Cal vin et n'a auc une att ach e
dans la traditio n généra le de l'Eglise. No us pe nso ns qu'il est bo n de mai ntenir la lect ure du
Dé ca lo gu e à ce mo me nt du cu lt e, à ce rt ai ne s oc ca si on s, et co mm e pr éa mb ul e à ce rt ai ne s
co nfes sion s de s pê ch és . Le So mmai re de la Lo i pe ut en êt re la va ri an te, su rt ou t lo rs qu e la
confession des péchés s'y rapporte ou y fait allusion. Mais il faut alors que le Décalogue comme le
Sommaire soient intro duits par une monition qui dise bien qu'ils ne sont pas uniquement le miroir
qui rév èle le péché , mai s aussi le guide de notre rec onnai ssa nce. C'e st pourq uoi il nou s par aît
ind iq ué de dire simple ment : « Ecou te z co mme nt Dieu veut être servi ! ». A l'exemple de la
litur gie anglicane, l'introduction à la confession des péché s peut se faire aussi, dans bien des cas,
par une parole bibliq ue attesta nt le salu t et la grâce de Dieu en Chri st (pages 40 et 41 de la
litur gie) : la grâce précède, renouvelle et approfondit la repentance. Une troisième manière, celle
de Ca lv in à Ge nè ve , es t de su pp ri me r to ut e in tr od uc ti on sp éc ia le à l' ac te de re pe nt an ce .
L'invocation et le psaume chanté suffisent.

«Il est éviden t sans co nte station po ssible que pour cé lébrer le culte, il faut po uvoir paraître Remarques
dev ant Die u, et pou r pou voir paraître devant Die u, il faut que son par don nous ait blanchis. Le de théologie
culte ne peut pas être célébré sans dema nde et sans octr oi du pardon. Et le pardon forf aitaire du pastorale au
baptê me ne suf fit pas, tant que nous somme s dans ce siè cle : il doit être con fir mé toujo urs à sujet de l'acte
no uv ea u en ré po ns e à un e pé ni te nc e to uj ou rs re no uv el ée » (J .J . vo n Al lme n, Co ur s de de repentance
Liturgique, VI, page 37) . Calv in écr ivait déj à: «Pui squ 'en toute assemblée que nou s faison s au
temp le, nous nous présento ns de vant Dieu et de vant ses Anges, par où po uvo ns -no us mieux
co mme nce r, que par la re co nnaissa nce de notr e indi gnité... Mê me, ce la sert d' une clef pour
ouvrir la porte à prier, tant en général qu'en particulier» (Institution chrétienne, III/iv/11).

Po ur certai ns, ce s af fir mat io ns se mble nt fai re pr ob lè me aujo urd' hui. Le désir de so uli gner à
n'import e quel prix le cara ctèr e festif du culte, sous l'in flue nce — inco nsciente ou avouée — des
sciences humain es qui éva cue nt la not ion de pé ché, inc ite cer tains off iciant s à sup pri mer toute
forme d'a cte pénit ent iel ou à inf léchi r celui -ci de diver ses man ières. Si l'a bse nce de l'a cte de
repe ntance para ît just ifiée au temp s pasc al (où l'Eglise ancie nne priait debo ut et non à geno ux!),
ain si qu'en des occ asi ons parti cul ièr es et limit ées en nombr e, cet te ten dance à court -cir cui ter
l'acte de rep entance à toute occ asion doi t êtr e surmont ée. Ell e pro cèd e d'une inc ompréhens ion
du sens et de la port ée de cet acte au seuil du culte, mais sans doute aussi de l'allure moralisante
que cette partie du service a prise parfois, acce ntua nt la tendance légaliste qui a marqué pendant
un certain temps l'é thi que réformé e si oub lieus e de ses vér itabl es origi nes (voir la tro isi ème
partie du Catéchisme de Heidelberg: De la reconnaissance).
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«L'acte péni tent iel, dont le centr e est la conf ession générale des péchés, est un acte d'hu milia tion de
l'homme pécheur devant son Dieu et donc l'hommage de l'adoration que le pécheur grâcié doit à son Sauveur
dans la recon naissanc e et la sinc érité» (E. Kellerh als, Sün denbekenntn is und Gnadenzu spr uch im
refor mie rte n Pre digtgott esd ien st, 196 7, page 32) . Cet te rem arq ue est pro fon dé men t juste et tout à fait
dans la lign e de la théo logi e calvinienne. La confession des péchés proc ède de la foi de l'Eglise en la
grâce de Dieu; elle est au seuil du culte l'affirmatio n que Dieu seul est saint, et que lui seul sanctifi e son
peuple par sa grâce et son pard on. La volo nté des Réformateurs, à la suite des textes liturgi ques
médiévaux en lang ue vulgai re, a été de fair e de l'acte de rep enta nce un e dé marc he co mmu na ut ai re
impl iq ua nt to ute l' as semb lé e ; ce fut un e dé ci sion tout à fa it po si ti ve. Dé marc he co mmu na ut ai re ,
la co nfes sion de s pé ch és de Ca lv in , héri té e de Bu ce r, confe sse l' état de péché et non les péc hés ,
tout en dem and ant la grâce d'u ne repen tance « qui prod uise en nous des fruits de just ice et de sainteté
» en signe de reco nnai ssan ce. Il est impo rtan t de redéc ouvrir le sens posit if de ce « pros terne ment »
devant le Dieu saint au début du culte: c'est un aspe ct essentiel de l'adorat ion que l'Eglise doit à Dieu.
Tant que nous sommes dans ce sièc le, la contr iti on fai t par tie de l'a dor ati on ; not re adora tio n n'e st pas
enc ore cel le des anges ... Il ne faut dès lors pas mini miser l'impor tanc e de l'acte de repenta nce en le
marginali sant : il a bien sa pla ce apr ès l'i nvo cat ion et le psa ume cha nté qui exp rim ent au début du
ser vic e la gra nde ur de Die u dev ant laq uelle on va se pro sterne r. Il est certes possib le de pla cer l'acte
de rep entance, à con dit ion qu'il s'a gis se d'u ne confe ssi on trè s brè ve, jus te apr ès l'i nvocat ion et ava nt
le psa ume cha nté ; c'e st alor s un simpl e acte pr épara toi re où confe ssi on et absolut ion ne font plus
corps avec l'adoration comme le veut l'ordre liturgique usuel.

No tr e in si st an ce à si tu er la co nfes si on de s pé ch és da ns le ca dr e de l' ad or at io n ne do it pa s
éton ner . Il s'agit, en ef fet, d'é viter que la co nfes si on des péchés s'enli se da ns un mor al is me
légaliste, comme cel a a par fois été le cas, surtout lors qu'on s'est mis à div ersi fier à l'ex trême les te xtes
pa r le sq uels on l' in tr od ui sait (t ex te s pa ré nétiqu es ti ré s de s ép ître s, pa r ex empl e) . La confessio n
doi t res ter une con fessio n généra le où tou s se sen tent con cer nés. Mai s cel a ne veu t pas dire qu'on
devrait s'en tenir uniq ueme nt à la confession du péché et renoncer à confesser les péchés. Si Calvin
insiste plutôt sur la pre mièr e forme et Luther plu tôt sur la seco nde, ils ne sont pas, pou r autant, en
dés acc ord entre eux. En confessa nt les péc hés, on vei lle ra simple ment à ne pas traq uer to us le s
péché s imaginable s... Mê me perspect ive po ur l'in trod uct io n de l'acte de rep enta nce, ainsi qu'on l'a
dit plus haut. La lecture du Décalogue gard e toute son importance si elle est occa sionnelle, mais le
Sommaire de la Loi a une port ée plus grand e encore : ainsi que l'a di t Ha ns Dü rr , «c e n' es t pa s
co nt re la Lo i qu 'o n pè ch e, ma is co nt re l' am ou r ». Da ns le Décalogue , il s'agit auss i de l'amour de
Dieu (Die u a déli vré son peup le de la servi tude), mais la dimension de l'amour n'y est pas aussi évide nte
que dans le Sommai re de la Loi. L'introduction la plus fondée et la plus clai re à l'ac te de repe ntance est
le simple rapp el de la réde mptio n que Dieu a accomplie en Jésus-Christ.

Pou r l'abso lution , il est possib le d'utilise r des for mules dép récati ves (op tat ives) aussi bie n que des
formules déclaratives. La trad ition générale a utilisé dans le culte la forme dépr écative. C'est Calvin qui
a intr oduit dans la liturgi e la forme déclara tive ; il s'en est expliqué en mont rant que l' ab so lu ti on
n' ex is te qu 'e n ré fé re nc e à la pr éd ic at io n de l' Ev an gi le da ns la co mm un au té chré tien ne
assemblée pour le culte, et donc seulement dans la communion de tous avec le Christ Sa uv eu r. « La
do ct ri ne qu e no us en se ig no ns n' es t nu ll em en t su je tt e au x ab su rd it és (s ou s -ent en du : qu e l' on
co ns ta te da ns la pr at iq ue ro ma in e de la pé ni te nc e) . L' ab so lu ti on es t condi tionnelle : car le
pécheur doit être certain que Dieu lui est prop ice, moyennant qu'il cher che sans feintise l'expiation de
ses péchés au sacrifi ce de Jésus-Christ, et qu'il s'appuie sur la grâce qui lui est offerte. Ce faisa nt, le
pasteur qui publie selon son offic e ce qui lui a été dicté par la Parole de Dieu, ne peut faillir ; et le
pécheur de son côté reço it une absolution toute certaine et patente, vu qu'il lui est simplement proposé
d'embrasser la grâce de Jésus-Christ selon la règle générale de
 -9-
ce bon Maî tre , laq uel le a été méc ham men t vio lée par la pap auté : c'e st qu'il soi t fai t à
cha cun selon sa foi (Ma tth . 9/2 9) » (Inst itu tio n chr éti enne, III /iv /22 ). C'e st donc dans la
communaut é cultue lle d'a bor d que l'on doi t che rcher et tro uver l'abso lution ; la pénitence
individuelle vie nt ensuite, dan s la cure d'âme individ uell e. Ains i « il est tout à fait faux de
prétend re que Calvin a suppri mé la pén ite nce : il l'a rendue pub liq ue et co mmunautaire en
l'introdu isant dan s le culte domi nical» (J.J. von Allmen, Cour s de litu rgiq ue, X, page 10 et
note 5). Le caractè re spéc ifiq ue de la doctr ine réfor mée de la pénitence apparaît ici, et cela situe
clair ement le rôle et la portée de la confession des péchés en liturgique réformée.
C'est pou rqu oi il éta i t fau x de jus tifier l'ense mble « Loi — con fessio n des péc hés — par ole s
de grâ ce », com me on l'a fai t sou ven t, en disan t que c'e st une sor te d'é voc ati on de la
démarche du sa lut, un ord o sal uti s im mu able. Certes, la Loi a été pour Israël « co mme un
pédagogue pour co nd ui re au Ch ri st » (G al at es 3/ 24 ); ma is en s' ad re ss an t au x pa ïe ns ,
S. Pau l éc ri t: «N e reconnais-tu pas que la bonté de Dieu te convi e à la repentance?» (Romains
2/4). Il ne nie pas que «ce que donne la Loi, c'est la conn aissance du péché» (Ro mains 3/20),
mais la connais sanc e du péché par la Loi n'est pas nécessairement cause de repentance. C'est
pourquoi, en bonne doctrine réformé e, le Syn od e de Berne de 1532 enseign e: «Te lle est la
voie du C hrist , tel le don de la grâce par son Esprit : que chacun appr enne par la mort, la
résur rection et l'ascension de Chris t à se dét our ner de son péc hé avo ué et de sa nature
cor romp ue pou r rec evo ir le don de Die u et s'y abandonner pour toujours... » Et d'ajouter : «
Après que, de la pass ion du Christ et de son entrée dans le mystère du Père , l'on a réalisé la
conna issa nce du péché, il en déco ule naturelleme nt une véritable repe ntance, c'est -à-dire une
douleur sincère et un vrai déplaisir du péché, mais auss i la certitude du pardon» (chap. XIV) . Il
n'y a, on le voit, aucune raison pour que la succession « Loi — co nfes si on de s pé ch és —
gr âc e » so it co ns id ér ée co mm e un or do sa luti s à ré pé te r ch aq ue dimanche.
C'est donc bien dans le cadre de l'adoratio n due à Dieu que la confession des péchés est
compr ise d'une faço n jus te et dyna miqu e. Nou s avons à le réap prendre : les text es de la
lit urgi e devraient y contribuer.
Pr at iq ue me nt , ce s te xt es so nt tr ès di ve rs . Ce tt e di ve rs it é pe rm et d' év it er la mo no to ni e As pe ct s
pr at iq ue s de
d' un sc hé ma u niq ue, te l qu e ce lui qu i a ét é en usag e da ns no s li turg ie s de puis le XIX e
cé lébra tion:
siè cl e, et de pr océde r par des app roche s diffé rente s. Les texte s proposés sug gèr ent eux-
mêm es, de par leur nature, ces démarches différenciées.
On peut disting uer six groupes. Les te xte s sont cla ssé s, dans la litur gie , sel on ces six
mod es distincts :
I. Co nf es si on s ha bi tu el le me nt ou oc ca si on ne ll em en t pr éc éd ée s de la Lo i (D éc al og ue
ou si x dé marc he s So mm ai re ) su iv ie s d' un e ab so lu ti on (a cc om pa gn ée ou no n
d' un e pa ro le de gr âc e) : di ff ér ent es textes A B C D.
II . Confessions se référant expl icitement au Sommaire de la Loi, précédées éventuellement
de la lecture de ce Somm air e et suivies d'une abs olutio n (ac compagnée ou non d'une
par ole de grâce): textes E F.
III. Confessions non introduites par la Loi,
mais précédées éventue llement d'un rappel biblique du salu t acco mpli en Jésus -Christ, et
sui vie s d'une absol uti on (ha bit uel lem ent san s nou vel le parol e de grâ ce) : tex tes G
(sa ns introduction biblique et avec simple absolution) HI J K L M.
IV. Confe ssions très brève s, prononcées par l'assemblée, ou dialo guées par elle avec l'officiant,
sa ns in trod uction , ni lect ure de la Loi, ni te xt es bi bl iq ue s (à l'ex cept io n de N et P) et
sui vies d 'une ab so lutio n (habitue lle me nt sa ns p arole de gr âce) : textes NOPQR
(voir dans «Psaumes et Cantiques », les Nos 167, 168, 166, 74).
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V. Confessions de type litanique,
axées par exemple sur des paroles du Christ,
et conclues par une brève prière pour le pardon,
suivies enfin d'une absolution (habituellement sans parole de grâce) : textes S T U.
VI. Confessions intégrées au schéma Kyrie / Gloria in excelsis,
de ty pe s tr ad it io nn el s di ve rs , fa is an t ap pa ra ît re l' in se rt io n de l' ac te pé ni te nt ie l da ns
l'ado ration, — dans deux cas avec prière silencieuse (Y, Z), dans deux cas sans abso lutio n
mais avec la prière Aufer a nobis (X, Z) : textes V W X Y Z.

Si la confession des péché s est dite par l'assemblée — chiffr e IV ci-dessus — il va de soi
qu'on ne chante pas de répons après cette récitation commune.

or dre Toute s les con fes sio ns des péché s que no us proposons s'i ntè grent dans l'o rdre usu el
ré for mé du cul te, soit:
traditionnel Invocation et versets psalmiques du jour
Psaume chanté de la semaine
Acte de repentance
Absolution
Prière du jour
Liturgie de la Parole, etc.

ordre Si l'on veut occasionnellement réduire l'acte de repentance à une simple préparation au seuil du
occasio nne l cul te, on peut amé nager dif fér emmen t l'o uverture du cul te: on lai sse tom ber
l'i nvo cat ion et ses ver set s psa lmiques et on pla ce l'a cte de rep ent anc e tou t au déb ut du
ser vic e, apr ès une simple inv ocati on tri nitai re; apr ès l'a bso lut ion on cha nte le psaume
de la semai ne, on dit la prièr e du jour et on passe à la liturgie de la Parole, soit:
Invocation trinitaire: Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Acte de repentance
Absolut ion seuls les textes
Psaume chanté de la sema ine N O Q R, é ve nt. D I J ,
Prière du jour se prêtent à cet usage.
Liturgie de la Parole, etc.

variante Une variante de cet usage est possible, lorsqu'on utilise les textes groupés sous chiffre VI ci-dessus:
de l'ordre os
occasionne l V W X Y Z qui s'intègrent au schéma Kyrie/ Gloria in excelcis (« Psaumes et Cantiques » N 87
et 365, mêm e tonal ité!) : le psaume de la semai ne est alors rempl acé par le cha nt du
Gloria en en ti er . Ce tt e va ri an te do nn e au se rv ic e un po in t de dé pa rt tr in it ai re et
un e pe rs pe ct iv e doxologique:
Invocation trinitaire: Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Acte de repentance avec Kyrie chanté
Absolution
Chant du Gloria in excelcis: 365/1.2.3.
Prière du jour
Liturgie de la parole, etc.

L' us ag e oc ca si on ne l et sa va ri an te ne do iv en t en au cu n ca s su pp l an te r l' us ag e
ré fo rm é tradition nel d'u n ac te de rep entance int égré à l'o uve rture du culte, usa ge dont
on a dit le bon droit et montré la justification en doctrine réformée.
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DEUXIÈME PARTIE : LA LITURGIE DE LA PAROLE

« Toute la tra dit ion chr éti enn e att est e qu' il n'y a pas de culte sans que Die u y prenne la
Par ole pour unir, conduire, avertir, fortifier et faire vivre son peuple. C'est cette Parole qui,
d'abo rd, fait que le culte n'es t ni une quê te à l'aveuglet te, ni une convoitise , ni une illusio n
pieuse, mais une re ncon tre vi va nt e. Le di manc he , l' Eg li se n'at te nd pa s Godo t. Di eu
pa rl e quan d so n pe uple s'as semb le. Le peuple y parle aussi, mais en réponse à ce que Dieu
lui a dit et lui dit touj ours à nouveau. Et c'est grâc e à cette Parole premièr e que la réponse
peut être une parole vrai e auss i» (J. J. von Allmen, Célébrer le salut, 1984, page 138).
Si toute la première partie du culte est parole de l'homme — invocation, adoration, supplication,
confessio n, prière — cett e paro le n'a pas sa so ur ce dans un sentim en t re li gie ux
che rc hant à s'e xpri mer , mai s bien dan s la rév élation de Dieu en Jé sus -Chr ist : elle vit de
la prome sse du Se ig ne ur d'êt re pr és en t à ce ux qu i l' invo qu en t da ns le cu lt e de l' Eg li se
as se mb lé e. D' où le car act ère psa lmi que de cet te ouver tur e du culte : les psa ume s son t
pro fon dé men t mar qués par l'a ttent e du pe upl e de Dieu, le pe uple à qui Dieu a com men cé
à parler et qui ne pe ut plu s se passer de cette Parole.
La deuxième partie de la liturgie est donc centrée tout entière sur la procl amation de la Parole
de Die u. Cette Par ole, l'Egli se l'e nte nd à tra ver s l'E cri tur e sai nte , dan s le tém oig nage de
ceux qui ont ann onc é et att end u le Mes sie , qui l'o nt rec onnu dan s la mor t et la
rés urr ect ion de Jés us et qui, en rapp orta nt ses paro les dans l'Evangi le, atte stent qu'i l est en
personne la Paro le viva nte de Dieu faite chair. Toute l'Ecriture est ainsi centrée sur lui ; il est la
clef qui ouvre toute la Bible.
Cette con victio n est à la bas e de la lect io cont inua , lec ture cur sive de livres bibliq ues, Lecti o
rép art ie sur plusi eurs dima nches. Dans leur volo nté de faire redé couvrir la Bibl e au peup le continua et
chrétien, les père s et de l'E gli se réfor mée , notamme nt Jean Calvi n, ont pr ati qué la lecture le ct io
cursive . La mét hode est bo nn e, ma is elle est exi ge an te ta nt po ur le pr éd ic at eur que se lecta
po ur l'a sse mb lée de s fi dè les. La Réform e luthér ie nne, el le, et la Ré form e an gli ca ne
s'en sont te nues , po ur le cult e do minic al , à un e au tr e mé th od e, la le ct io se le ct a, qui
pr op os e un ch oi x de pé ri co pe s et pe rm et ai ns i de fa ir e app ara ît re cô te -à -cô te des
text es qui se co mp lèt en t et pa rfo is s'é cl air ent les un s les aut re s. Métho d e
ancienne, p ui sq ue de tels lec tio nnair es étaient appar us déjà aux I ve et Ve
si ècl es , pe rm et ta nt de lire en un te mps dé term in é les pa ssa ge s maj eur s de la Bi bl e,
mai s d' une ma ni èr e plu s sys témat iqu e et plu s cat éch éti que que ce pouva it êtr e le cas da ns
la sim ple lec tur e cur sive. Ce fa is an t, l' Eg li se n' in ve nt ai t ri en : l' ex em pl e d' un e te ll e
le ct ur e ét ai t dé jà do nn é à l' Eg li se de s or ig in es pa r la sy na go gu e où le cu lt e
co mm en ça it to uj ou rs pa r un e le ct ur e du Pe nt at eu qu e, à laquelle s'ajoutait notamment
une lecture prophétique.
St ruct ure de
Dans sa grand e si mpl icité, la str uct ure de la litur gie de la Parole re mon te do nc aux
la liturgie
pr emi er s temp s de l'E gli se. A la mani ère d'une pro cession où les acolyte s précèd ent de la Par ole
l'o ffic iant pri ncip al, . les lec tures
parce que cette suc cessi on de lectures est en ef fe t un e so rt e de pr oc es si on , le pe up le
es t ap pe lé no n se ul em en t à y pr êt er at te nt io n, ma is à y pr en dr e pa rt da ns un e
dé marc he qu i co mpor te de s ch an ts ac cl aman t le Se ig ne ur qu i vi en t : ce sont le s
str op hes ps al miqu es et le s hy mnes do nt il se ra qu estion ci -ap rè s. C'es t ici la pl us
anc ie nne utilisation connue des psaumes bibliques par l'Eglise dans le culte.
L'ap po rt hy mnol og iq ue co ns id ér ab le qu e la Ré fo rm at io n du XV I si èc le a fo ur ni au L' ap po rt
e
hy mn ol og iq ue
cu lt e de l' Eg li se vi en t ic i à po in t no mmé po ur an imer ce tt e «pro ce ss io n de s le ct ures »
de la Ré fo rm e
d' un e mani èr e vi va nt e et dy na mi qu e. En ef fe t, le s ps au me s de Ge nè ve , di ts hu gu en ot s
pa rc e qu 'i ls on t ét é ch an té s av ec fe rv eu r pa r le s ré fo rm és fr an ça is so us la pe rs éc ut io n,
fo ur ni ss en t to ut na tu re ll e ment les strophes nécessaires pour accompagner les deux premières
lectures.
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Po ur co nc lu re la tr oi si èm e le ct ur e, ce ll e de l' Ev an gi le , le s ch or al s de la gr an de
tr ad it io n luthér ie nne s'im po sent inco ntesta blem en t : ca nti qu es pr of ondém en t biblique s
qui célèbr en t Die u et le Chr ist et cha ntent la foi d'u ne manièr e ton iqu e, ils ne saurai ent
mieux ser vir le cul te qu 'à ce momen t de la litur gie , en co ncl usi on de s lec tur es et au seuil
de la pr édi cat ion qui va actualiser le témoignage biblique.
En su iv an t l' an ci en ne trad it io n de s troi s le ct ur es et en pu is an t da ns le tr és or
hy mnol og iq ue réformé et luth érien, on obt ient une litu rgi e de la Parole cohére nte, vivante
et claire, condui sant sans déto urs le culte vers la préd ication. Cett e déma rche dela liturgie
Des lectures à
de la Paro le est en parfait acc ord avec ce que la Réf orme a vou lu rem ett re en lum ièr e et
La prédication
qui est si bie n exp rimé dans les Actes du Synode de Be rne de 15 32 : «La do ct rine du
salut tout en tièr e n' es t rien d' au tre qu e l 'un ique P arole éterne lle de Dieu, la b o nt é
p aterne lle et la mi séric o rd e q u' il no us a co mmuniq uée s pa r Christ , ce n' est rien
d'a utr e qu e Jé sus-Christ lu i-même, qu i a été cr ucifié po ur nos offen ses et qui, afi n que
nous fus sio ns justi fié s, a été re ssu scité d'e ntr e les mor ts » (chapitre II).

Il co nv ie nt de fa ir e en co re qu el qu es re ma rq ue s su r ce rt ai ns as pe ct s de la li tu rg ie de
la Parole.

Un faux La str uct ure de cet te parti e du culte vis e à sou der en un ensembl e cohér ent, par le moy en
aiguillage: la des élé men ts chant és, lec tur es bib liq ues et pré dic ati on. Il ne fau t donc pas qu' une pri ère
«prière avant s'i nsè re, comme ce fut long temp s le cas, entr e les lect ures et le sermon. Calv in prévoyai t une
le sermon» priè re avant la lec tur e de la Bib le ; ell e devai t « demande r à Die u la grâ ce de son Sain t-
Esp rit , afi n que sa Paro le soit fidèleme nt expo sée à l'ho nneur de son nom et à l'édifica tion
de l'Eglise, et qu'elle soit re çu e en te ll e hu mi li té et ob éi ss an ce qu 'i l ap pa rt ie nt » (L a
fo rm e de s pr iè re s, 15 42 ). No us donno ns de tel les prièr es aux pages 108 et 109 . Au cours
des âge s, cet te pri ère a pri s un autre con ten u, elle est dev enue une pri ère de louange qui
s'e st ins éré e avant la pré dicati on. Sans êtr e hétérogè ne à ce moment du culte, elle séparait
indûment les lect ures de la préd ication. Il en était de même quand on rempl aça it cet te pri ère
par la confe ssi on de foi . C'e st la lit urg ie de l'E gli se réformée de France (194 8) qui, la
premi ère, a sup primé la «prière avant le sermon » po ur la remplacer par une prière brève
avant les lectures.

La louange L' in se rt io n d' un e pr iè re de lo ua ng e à ce mo me nt de la li tu rg ie pr oc éd ai t ce rt ai ne me nt

eucharistique du sentimen t que notre culte était trop peu axé sur la célé brat ion de Dieu. Mais la vrai e caus e
de ce const at n'é ta it sans do ute pas encore reconn ue: elle résid ai t da ns la rare té de la
célébr atio n eucharistiq ue. Car le Seig neur lui-même a donné à l'Eg lise le moyen de lui
rendre grâces comme elle le doit : ce moyen c'est l'eucharistie.
On ve rr a pl us lo in qu e le s él émen ts do xolo giqu es ou d' ac tion de gr âc es (Cre do ou
pr ière de louange) ont leur place après la prédication. C'est aussi en fin de culte que nos
anciennes liturgies plaçaient le Credo. Cette manière de faire donne à chaque élément sa juste
place et laisse la liturgie de la Parole toute centrée sur la Bible.

L'ordre des Sauf except ions fondée s dans le mou vement même d'u ne cél ébr ation (à Pâq ues et à Noë l;
lectures voi r «Litur gie des tem ps de fêt e »), l'o rdr e des lec tur es (An cie n Tes tam ent — Epîtr e —
Eva ngi le) ne doi t pas êtr e mod ifi é, car même si l'o n prêch e su r la premi ère ou la deu xiè me
lec tur e, c'e st le Ch ri st qu e l'on an nonc e, et ce la do it être atte sté pa r l'or dr e de s tr oi s
le ct ures, l'Ev an gi le constituant le sommet de ce «parcours» biblique.

Les strophes Les stroph es psa lmi ques indiquées comme ac compagnement des lec tures sont des
psalmiques suggestio ns, en accord aut ant que possi ble ave c les péric opes des tro is ann ées. Mais on
pourr ait ima gin er pou r chaque année des str oph es différ entes, rép ond ant aussi exact ement
que pos sib le à chaque lecture d'Ancien Testament et d'Epître. Réaliser cela eût compliqué
considérablement la
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pré sentat ion et la mise en pag es, aussi y avo ns -nous ren onc é; mais cha que officiant a la lib ert é
d'établir pour lui-même une telle liste.

On pe ut au ss i re mp la ce r la st ro ph e ap rè s l' Ep ît re pa r un e ac cl am at io n ch an té e an no nç an t Une
l'Evangile (cf. dans « Psa umes et Cantiques» notamme nt les «All éluias» des N 113 à 116) . On
os
acclamation
se co nf or me al or s à l' us ag e ro ma in . No us pr éf ér on s, qu an t à no us , un e de ux iè me st ro ph e avant
psalmique, par souci d'unité musicale notamment. l'Evangile?

Le cho ral qui conclu t les lec tures est app elé cho ral de la sem aine, par ce qu'il est rep ris dan s les Le choral de
offic es de la semaine; il ratta che ces offic es au dimanche précé dant dont ils dépendent, comme le la semaine
fait aussi le psaume chanté au début du culte (voir ci-dessus).

Le lectionnaire

Ava nt de présent er le tab lea u des lecture s que nous avo ns élaboré po ur nos deu x volumes —
par tie festive dan s la « Lit urg ie des temps de fête » et son compléme nt pour le temp s ord inaire
dan s la « Lit urg ie du dim anche » — il fau t fai re quelq ues remarques gén éra les sur le princ ipe
même d'un lectionnaire.
D'u ne man ièr e sch éma tiq ue, on pourr ait dir e qu'un e lit urg ie du cul te, c'e st essen tiell eme nt un
lec tio nnaire et une c élé bra tio n euc har istique, rel iés l'u n à l'a utre par la pré dic ati on et la pri ère
de l'Eglise.
L'e uch ari sti e n'e st que peu pou rvue d'é lém ent s var iab les . En Ori ent , le temps lit urg iqu e n'y a
pour ainsi dire aucune inci dence; en Occiden t, il ne se mani feste gu ère que dans la pré face et la
prière finale, si l'on s'en tient aux éléme nts qui sont le plus en évidence. C'est donc le lectionnaire
surtout qui donne le ton et la couleur propres à chaque dimanche. C'est encore le lectionnaire qui
dét ermine pou r une bon ne par t les élé ment s cha ntés du culte. Et c'est don c autour des lec tures
que se situent les éléments variables : le propre de chaque dimanche.

Un le ct io nn ai re n' es t pa s un ca rc an de le ct ur es ob li ga to ir es , du mo in s pa s da ns l' in te nt io n Raisons

pre mière de l'E gli se qui le pub lie . Si l'E gli se a éta bli trè s tôt de tel les lis tes de lec tur es, c'e st d'être des
essentiellement pour trois raisons: (1) elle a voul u s'assurer que la plus grande part ie possible de lectionnaires
l' Ec ri tu re se ra it lu e en un te mp s do nn é et qu e le s te xt es es se nt ie ls ap pa ra ît ra ie nt av ec un e
récurrence corr espondant à leur impo rtance; (2) par là, elle a voul u aider les offi cian ts et non les
br ime r, sachant bi en qu 'en les la issa nt régler eu x-mêmes l'or dr e de s lect ur es, el le le s li vrai t
pr esq ue à cou p sûr à un cer tain arb itr aire ou pour le moi ns à la perplexit é; (3) enf in l'Eglise
retirait de l'us age d'un lect ionnaire un avantage suppléme ntair e: elle entraîna it les congr égat ions
lo ca le s, to ut au lo ng de l' an né e, da ns un mê me si ll ag e, en co ur ag ea nt ai ns i l' un it é da ns un
te rr it oi re do nn é. Il es t né ce ss ai re de so ul ig ne r qu e ce tt e tr oi si èm e ra is on n' a ja mais ét é la Diversit
pr emiè re : d' ab or d, il n'y a ja mais eu ac cord en tr e le s gr ande s frac ti on s de la chré ti en té (le é des
lec tio nnaire byz antin est trè s différent du ou des lec tio nnaire s lat ins d'Occide nt) ; à l'intérie ur tradition
de l'Egli se d'Occi den t coe xis tent, au cou rs du Moyen Age, des lec tio nnaire s dif fér ents. Ce qui
imp or ta it n'é tait pa s l' unit é universe lle, parfai te ment uto piqu e alor s déjà , mai s bien un plan
co hére nt de le ct ur es bi bl iq ue s qu i so it co mmun au x co ng ré gati on s d' un e Eg li se te rr it or ia le
don née . Les thé olo gie ns de Cha rle mag ne ont tra vai llé , comme on sai t, à l'u nif ica tio n du culte
selon le rite romai n, mai s ils n'o nt pu eff acer tot ale men t les anc iens usa ges . Des diffé rence s
e
su bs is tè re nt da ns les le ct io nn ai re s. Au XV I si èc le , le Co nc il e de Tr en te impo sa la li turg ie
romai ne uni fié e à tou s les pays cat hol iqu es. Mai s Lut hér ien s et Ang lic ans gar dai ent , eux, les
listes de lectures telles qu'elles étaient contenues dans leurs anciens missels régionaux, se
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démarq uan t ainsi de l'usag e romain unifié à Trente. Luther app orta que lques modifi cat ions
aux anciennes lectures.

Et Qu'en est-il aujourd'hui ? Sur la lancée de la réforme liturgique de Vatican II, l'Eglise romaine a
au jou rd'hui? établi un nouve au lectionna ire des diman ches et des fêt es réparti sur tro is années, ainsi
qu'un lectionna ire de semaine répar ti sur deux ans. Ce faisant, l'Eglise romaine suivait
l'exe mple donné par de nomb reux tra vaux, notamment lut hérien s, visant à enr ichir l'unique
cycl e ann uel, hérité de l'ép oque carolingienne, de deux années nouvelles et à acco mpagner
chaque dima nche l'Epître et l'Evan gile d'une lecture de l'Ancien Tes tament. Che z nous, c'e st
en 193 8 déj à qu'« Egl ise et Litur gie » pro posait aux Eglises romandes une telle liste de
lectures trie nnal e, comp renant pour chaque dimanche les trois péricopes ; sous des formes
remaniées, cette liste a été repri se dans les liturgies vaudoise, genevoise et bernoise de langue
L'occasion française.
ma nq ué e
Malheureusement, l'Eglise romaine en publiant le nouvel Ordo lectionum missae (OLM), n'a pas
co ns ul té le s au tr es Eg li se s, ni in fo rm é le Co ns ei l œcu mé ni qu e de se s in te nt io ns ;
pr es sé e d'ab outi r, elle a publié l'OL M en 1969. Les Eglises luthérie nnes d'Al lemagne
s'étaient enga gées dan s une autre voi e, dan s laq uelle ell es per sévère nt tou jou rs, et l'E glise
anglicane a ret ravaillé son lectionnaire d'une autre mani ère enco re. La part d'unité , héri tée
du Moyen Age par -delà les différe nces, était déso rmai s aba ndon née. Ce qui est fort
dommage . On aurait pu espérer que les relations œcumé niques permettr aient une
concertation entr e Eglises sur ces ques tion s. Il n'en fut rien. Une fois de plus, l'histoire
prouve que l'unité universe lle est une utopie, aujo urd'hui comme autrefois.

Un Que pro poson s -nou s, dan s la «Li tur gie des tem ps de fêt e» et dans la «Litur gie du
lec tionnaire dim anc he », aux Eglises réformées romandes ?
réformé Dans la «Liturgie des temps de fête », nous avons cherché à conserver, le plus et le mieux
romand pos sib le, dans un cyc le de tr ois ans , l'h éri tag e ancie n auq uel tie nne nt en par tic uli er nos
frè res luthérie ns. Nous y avons insé ré une part des lect ures prop osées par les autres travaux
parus dans nos Eglises et tenu co mpte de ce rtai ns te xte s do nnés par l' OLM. La nature
même des cycl es festif s de Pâq ues et de Noë l veut que cet te par tie du lec tio nnaire soi t dan s
une cer taine mes ure thé mat ique, les lectu res d'u n diman che s'organ isa nt aut our des
évé nemen ts commé mor és. Le lectionnaire est ainsi établi d'une manière sélective.
Po ur la «L it ur gi e du di ma nc he » no us av on s pr oc éd é di ff ér em me nt . Au te mp s
or di na ir e, l'ancie nne trad itio n était moin s cara ctér isti que et davanta ge le résu ltat de
remaniemen ts divers, ce qu i no us a in ci té à op te r po ur un e so lu ti on no uv el le , à
l' ex em pl e de l' OL M de l' Eg li s e ro ma ine : un sys tè me ou Ep ît re et Ev ang il e se
pr és en te nt so us la fo rme d' un e le ct ur e (se mi-)cursive, sautant, bien sûr, les pas sage s
déjà donnés dan s la partie festive du lection nair e, sauf dans quel ques cas part iculiers. On
comprend sans pein e qu'il n'e st pas possible d'ob tenir de ce tt e mani èr e un e co nc or da nc e
en tr e l' Ep ît re et l' Ev an gi le d' un di ma nc he . To ut ef oi s, no us avo ns che rché à évi ter des
collisi ons par tro p vio lente s ent re ces deux lectures com me on en trouve dans l'O LM. Nos
répar titio ns des Epît res et des Evang iles sont sembl ables à cel les de l'OLM, mais pas
identiq ues, parce que nous devions teni r comp te de notr e lect ionnair e festif, et aus si parce
que le s découpages ro mai ns, so uvent, violenta ie nt le s textes bibl iques. Po ur le s lec tur es
de l'A ncien Tes tamen t, nou s avo ns pui sé dan s l'O LM com me dan s les aut res tra vau x dont
nous disposions.

Il ne no us es t pa s po ss ib le d' ex pl iq ue r ic i d' un e fa ço n pl us dé ta il lé e co mm en t no us
av on s pro céd é, ni de jus tifier nos opt ions. Cela pou rra it faire l'obje t d'une publi cat ion
ultéri eure. On fera bie n de lir e attentive ment la note introd uctive au lec tio nnaire , pag e 269
de la «Lit urgie du dimanche ». Cette note dit ce qu'i l faut savoir pour comp rend re le
lectionnaire et la manière dont il a été aménagé.
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TROISIÈME PARTIE : APRÈS LA PRÉDICATION

Après la préd ication, et en réponse à l'Evangi le qui lui a été annoncé, l'Eglise s'en gage dans une triple offrande à
Dieu:
— l'offrande de sa foi — sous la forme du Credo ou d'une prièr e de louange; occasionnelleme nt par le rappel du
baptême ;
— l'offrand e de son espéranc e — sous la forme d'une prière d'intercession pour l'Eglise et pour le monde ;
— l'offrande de son amour — sous la forme d'un signe de partage des biens : la collecte.

Confession de la foi

La tra dit ion liturgique de l'E glise a ret enu deu x textes de con fessio n de la foi : le Symb ole des Les deux
apôtres et le Sy mbole de Nicée-Consta ntinop le. Le Symbole de s apôtres tire son origine de symboles
l'a ncienn e con fes sio n bap tis male romain e, d'o ù son car act ère cat éché tiq ue. « En le con fessan t,
l'E gli se récite l'E van gil e dans lequel elle a été ens eig née . Elle se resit ue en quelque sorte au
moment de sa rés urr ect ion bap tismale , elle se rée nga ge dan s ce qui a permis le baptê me de ses
membres » (J.J . von Allmen, Célébrer le salu t, page 207). Le Symbole de Nicée-Constantinop le,
plus lyrique bie n que marqué par les déb ats théolo giques toucha nt la Trinité et la chr istolo gie,
s'appare nte davantage à une pr ière d'ac ti on de grâc es. Se ul Sy mbole co mmu n à l' Orie nt et à
l'Occ ident, il est la confession de foi des services comprenant l'eucharistie. Mais la subst ance des
deu x tex tes éta nt la même, on ne saurai t exc lure la possibil ité d'u tiliser le Symbole des apô tres
dans un service eucharistique s'il est mieux connu de l'assemblée.
Dans le Sym bo le des apôtr es, not re texte inn ove sur deux point s par rap port aux traductio ns Problèmes
usu elles. L'e xpressi on de scen dit ad inferos n'e st pas pleinem ent int elligib le dans sa traduct ion de traduction:
littérale « il est descendu aux enfers » ou « au séjour des morts ». Le mot « enfers » n'est plus perçu Descendit ad inferos
dans son sens biblique; si l'o n met «sé jo ur des mor ts », la «de scent e du Chr ist » est compr ise
com me une rép éti tio n de l'a ffir mation déj à éno ncée de sa mort. Le ter me qui fai t dif fic ulté est
donc celui de « descente ». Si l'on accept e la formule très « spatiale » ascendit ad coelos, c'est parce qu e
l'on pe rç oi t sa ns pe in e le ca ra ct èr e victor ie ux de l'as ce ns io n qu i s'y ex pr ime. Po ur qu e
l'expression parallèle desc endit ad inferos soit intelligible en traduction française, c'est son caractère
polémiq ue qu'il s'agit de mettre en évidence; d'o ù notr e trad uction légèrement paraphrasée «il a
forcé le séjo ur des mort s ». Cette trad uction met en évidence le mystère du Sam edi saint qui va
éclater au matin de Pâques: «il a forcé le séjo ur des morts; le troisième jour , il est ressuscité des
morts ». C'es t d'aille urs bien là le sens que les Pères de l'Eglis e donnent à la descente du Chri st
aux enfers: c'est l'irrupt ion du Seig neur tout-puis sant au royaume de la mort, et donc le début de la
grande victoire pascale. Cf. déjà Apocalypse 1/18b.

Une autre expres sion du Symb ole des apô tres fait difficulté : c'e st car nis res urrec tionem. Le mot
et
ch air a, ici, la si gnif icat ion fo nd amen ta le et pr emiè re de «cr éatu re » av ec la co nnot at io n de C a r n i s
faiblesse et de mortalité (cf. Esaïe 40/5: «Tou te chai r verra Dieu »). Ains i, carnis resurrectionem resurrectionem
signifie « ré surrection de la créature » da ns un se ns cosmi qu e. On ne do it do nc pas trad uir e
par «ré sur rection du cor ps », puisq u'i l s'agi t de l'ê tre tout ent ier. Mai s puisq ue «ré sur rection de
la cré ature» n'e st pas clair et po urr ait laiss er cro ire à l'i dée d'u ne résur rec tio n uni ver selle
(¢pokat£stasij p£ntwn), nous avons traduit par « résurrection des morts ». Ainsi, nous sommes trè s
prè s du mot «chair » dans son acc eptio n de «créat ure mor tel le» et nou s nou s alignons sur le
Symbo le de Nicée qui dit précisé men t resu rrection em mo rtu orum. Nou s évi tons ainsi que ce
passage donne lieu à des débats théologiques inutiles dans la confession de foi qui doit se limiter à
l'essentiel.
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Sur le s de ux po ints ai nsi évoq ués, le s syno des des Eg lise s ro man de s on t do nné le ur accord ,
lor sque le rec ueil «Psa ume s et Cantiq ues », où not re traduc tio n est rep ris e, a été soumis à leur
acceptation.

«Je cro is. ..» Du fait de son ori gine bap tis male , le Symbol e des apô tres est réd igé à la pre mièr e per sonne du
« Nous singulier. Le Symbole de Nicée, dans sa forme originale, se dit à la première perso nne du pluriel.
croyons...» C'e st ce tex te que nou s don non s, en acc ord ave c l'E gli se d'O rie nt. Dans ce mêm e Sym bole de
Ni cé e, no us av on s égal emen t ré ta bl i le te xt e or ig in al au tr oi sième ar ticl e en re tr an ch an t le
Filioqu e que les théologiens de Charl emagne avaient ajouté à la version lati ne. Ce n'est pas ici le
Le problème
lieu de débattre de ce prob lè me. Bien que les Réform ateur s ai ent mai nte nu le Fi li oq ue de la
du Filioque
trad ition occident ale, nous croyons qu'a ujourd'h ui de nomb reuses raisons œcumé niques militent
en faveur de sa suppression.
Le Credo dans
La con fes sio n de foi a été inséré e tar divement dan s la liturgie du dimanc he, en Ori ent
le service
d'abor d, au dé bu t du VI e si èc le , à la su it e de s co nt ro ve rs es ar ie nn es . En Oc ci de nt , el le
dominical
ap pa ra ît en Espagne un sièc le et demi plus tard , puis dans l'emp ire de Charlemagne. Rome ne
l'acc ueill e dans la messe qu'a u Xle siècle. Proclama tion de la foi, le Credo est aussi un acte
doxologique, et de ce fait à la fois ador ation, enga geme nt et consécration à Dieu de la part de
Prières de ceu x qui le confessent. Il cont ient ainsi, impl icitement, la loua nge et l'ac tion de grâc es. Il peut
louange donc légitime ment céde r la place à une prière de louange trinitaire, si la louange ne figure pas dans
le culte sous la forme de l'eucharistie. Une prièr e de louange sera à coup sûr une meilleure
variante de la confession de foi qu' un sym bole fan tai sis te qui , même lor squ 'il est fai t de
ver set s bib liq ues mis bout-à-bout, ne sau rai t pré ten dre exp rim er la foi de l'E gli se. Les
pri ère s de lou ange que nou s pro poson s, p age 114 ss, sont toutes tri nitair es et se prê tent don c
à cet usage. Ell es ser ont surtout utiles dan s les services sans sainte Cène, s'il s'agit d'y faire
entendre spécialement la note de la louange.

Rappel du Dans le s diffé re ntes tradit ions, il y a , so us des form es diver ses, des formules permet ta nt
baptême un ra pp el du ba pt êm e, sa cr em en t de la fo i qu e ch aq ue ch ré ti en a re çu . En li ai so n av ec
un e pro positio n que nous avio ns fait e dan s la liturgi e du cat échumén at (1963, pages 13 s, voir
aussi pa ge 7, N° 1) , no us do nn on s un e fo rm ul e de ra pp el du ba pt êm e, pa r le qu el no us
so mm es en ga gé s da ns la fo i au Pèr e, au Fi ls et au Sa in t -Es pr it . C' es t un e tr oi si èm e
ma ni èr e — occasionnelle — de confesser la foi (liturgie, page 117).

Proclamation de l'espérance

Ap rè s av oi r di t sa fo i (o u sa lo ua ng e, fr ui t de sa fo i) , l' as se mb lé e do mi ni ca le ex pr im e
L'intercession,
so n esp éra nce . L'acte lit urg iqu e de l'i nterce ssion est dan s le ple in sen s du mot un act e
lieu de
l'espérance d'espé ran ce. En in te rc éd an t, l' Eg li se se so uv ie nt qu e «Die u ve ut qu e to us le s ho mm es
so ie nt sa uv és et par vienne nt à la con naissance de la vér ité » (1 Timothée 2/4 et son con texte
où S. Pau l exhort e l'Eglise à intercéder pour tous les hommes).
C'est donc l'espérance présente de l'Eglise pour le monde et pour elle-même qui s'exprime dans
l'intercession. Dans les lectures bibliques et dans la prédicatio n, l'Eglise a enten du les promesses,
les appe ls et les ordr es de Dieu. Elle sait qu'i l n'est pas question pour elle de vivre sa foi dans un
«ghe tto ». «Nou s entendo ns l'Evangile tout en ayant devant nos yeux le mond e avec ses
beautés et avec ses misères, ses espoirs et ses faiblesses. Nous faisons nous-mêmes partie de la
création en attente . Nous pri ons alors pour les homme s et po ur le mon de. Nous exp osons au
Seign eur et nou s sou met ton s à son Esp rit viv ifi cat eur et rénovate ur la réa lit é de ce monde
qui pas se, mai s qui peu t être sauvé. Nous inte rcéd ons» (Br uno Bürki, L'as semb lée domi nicale,
page 150) . Dans l'a nci enne all ian ce déj à, on voi t Abr aha m int erc éder pour Sod ome (G enèse
18/ 16s s) et Moïse prier pour son peuple, menacé par des ennemis extérieurs (Exode 17/8ss) ou mis
en danger par
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sa prop re désobéissance ou sa désunion (Exo de 32/1 1 ss). L'int erce ssion nous fait participer « au
minist ère de Jés us-Chr ist lui -même qui , apr ès avo ir don né sa vie pou r le sal ut des hom mes, est
devenu le grand-prêtre touj ours vivant et inte rcédant pour ceux qui s'ap prochent de Die u par lui
(Hébreux 7/25s)» (Bruno Bürki, op. cit., page 151).
La prière d'intercession est appe lée souvent, de nos jours, prière unive rsel le : cela signi fie qu'e n L'intercession
interc éda nt avec le Christ, nous ent ron s dan s l'a mour san s lim ite s de Die u. Nou s som mes ain si mobilisatrice
in vi té s à ne pa s fi xe r tr op vi te de s li mi te s à no tr e am ou r (M at th ie u 5/ 43 -45 ). To ut am ou r
authentique commence dans l'int erce ssio n. Cela nous rapp elle également que l'intercession, loin
de nous dispense r d'agir, au contraire nous y enga ge. Loin de nous démobili ser, elle nous enrô le
au se rv ic e d' un Di eu qu i no us at te nd , qu i no us pr éc èd e, qu i es t dé jà à l' œuv re : la pr iè re
d'intercession insè re notre agir dans l'agir de Dieu. Celu i-ci ne nous dema nde pas plus que ce qui
est en not re pouvoi r : si nous acc omplis son s ce que nou s pou vons, il nous est alo rs pos sib le de
nous en remettre à lui, dans la confiance, pour tout ce qui nous dépasse.
La prière d'intercession a pour contenu habituel trois thèmes principaux : Thèmes
— l'Eglise, ses serviteurs et tous ses fidèles; principaux
— les peuples etleurs dirigeants ;
— les situations de détresse, dans tous les domaines : les éprouvés, les
démunis, les exploités,
les souffrants, les malades, les mourants, les affligés.
De no s jo urs, on ajou te souven t à ce s tr oi s th èmes celu i de la co mmu na ut é lo cale , av ec ses
réoccupations immédiates et ses problèmes du moment.
Si l'o rdre des int ent ions don né ci -dessu s est celui qui paraî t log ique dans la plupa rt des cas ,
il n' es t pa s im pé ra ti f po ur au ta nt : le s th èm es pe uven t au ss i se succ éd er se lo n un e lo gi qu e
différente, propre à la situation concrète où l'on se trouve.
De mêm e, l'u ne ou l'a utr e des int ent ions pourr a man quer occ asion nel lemen t, mai s auc une ne
devrait manquer habituellement. Cette liste des intentions principales permet de vérifier si nous
intercédons fidèlement.
La prièr e d'i nte rce ssi on r emo nte aux apôtres (1 Ti mot hée 2/1-4, déjà cit é). Aus si n'e st-il pas Origine
sur pr ena nt de tro uve r des int ercessi ons trè s com plètes déj à dans les plus anc iens docum ents apostolique
lit urgiq ues : alo rs qu'el le est encor e lar gem ent min ori tai re, l'E gli se a en vue le mon de ent ier,
l'otxou tt vr i, toute la terr e habi tée; alor s qu'elle est per sécutée , elle prie pour les puissants, pour
l'empire. Et lorsque , fina leme nt, ell e est reconnue par ce der nier , elle continue de prier pour les
faibles et les démunis, comme elle prie pour les puissants.
Les exemples classiques d'in tercessions dans les anciens docu ment s liturgiq ues sont trop conn us Pratique de
po ur qu e no us no us y ar rê ti ons lo ng ue me nt ic i. Da ns la le tt re de Cl ém en t de Ro me au x l'Eglise
Corinthiens, nous en trouvons l'exe mple le plus ancien (fin du premi er siècle). L'« Euchologion »
de Sérap ion, les «Constituti ons apos toliques », les litur gies byzantines de S. Jean Chryso stome et
de S. Basile donnent des prières universelles de fact ure cla ssique qui mont rent combien l'Eglise
s'e st appliquée à emb rasse r dans son int ercessi on tout le mon de dans lequel elle viv ait : elle
dem and e la bén édi cti on de Die u non seu lem ent sur ell e -mêm e et sa mis sio n, ell e pri e Die u de
veille r aussi sur les peu ple s et ceux qui les gouver nent, afin que l'Evan gile pui sse les att eindre
tous (Matthieu 28/1 9). Tertullien préc ise que « dans ce but, on dema nde au Seigneur de retarder Le monde
la fin» (Ap olo gie, chap. 39 : l'inter ces sion «pro mora fini s »). Ce qui n'empêc he pas l'Eglise de qui passe
prier aussi, sur la lancée de la célèbre prière de la Didaché (chap . X/6), pour que «vienne la grâce et le monde
(i.e. le Royaume de Dieu) et que ce monde pass e»: elle le fait plus spéciale ment dans le cadr e de qui vient
la célébrat ion eucharis tique (voir le mémento: la conclusi on de cette priè re est tirée préc iséme nt
de la Didaché, chap. IX/4 et X/5). La prière d'intercession est donc essentiellement la prière de
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l'Eglise pour le monde présent, tandi s que le mément o est la prièr e pour la venue du Royau me
de Dieu. Prie r «pro mora finis» et prier «pour que le règne de Dieu vien ne» ne s'exclue nt pas,
mais se complètent. Si la prière d'inter cession peut parfois conteni r des allusio ns
esc hato logiques, sa visé e princip ale et domi nante reste le mond e pré sent . C'est auss i pour
cette raison qu'une prière de remerc iement pou r les bie nfai ts de Die u dan s le mond e pré sent
tro uve sa pla ce au déb ut de l'intercession (page 119 de la liturgie).
e e
Au cours des siècles, et déjà dès le V et le VI siècle, la prière universelle a tendance à perdre
son importance, quelquefois même à disparaître, pour se loger sous une forme différente
(l es di pt yq ue s «pro vi vi s et mo rt ui s» !) à l' in té ri eu r de la pr iè re eu ch ar is ti qu e. Il y a à
ce la app are mme nt deux rai son s : la cél ébrat ion eucha ris tiq ue est comprise de plu s en plus
Eclipse de la comme un act e d'i nterce ssi on, célébr é pou r l'Egli se, le mond e, les vivant s et les mor ts. Cela
prière s'expr ime alo rs par la ment ion des noms au c œur de la cél ébr ati on, c'est-à-dir e le plus prè s
d' in te rc es si on pos sib le des paroles d'institut ion du sacr emen t, considér ées comme con sécr atoi res, afin de
donner, croit -on, de cet te man ièr e une plu s gra nde eff ica cit é aux req uêt es que l'o n pré sen te
e
à Die u (cf . S. Jean Ch ry so st ome , 4 ho mé li e su r l' Ep ît re au x Phi li pp ie ns ). Et pu is ce la
té mo ig ne dé jà d' un affaib liss emen t de la préd ication : le sacreme nt attire à lui tout ce que
la prédica tion n'a plu s la forc e de rete nir dans sa lancée. Cel a est évid emme nt préjud icia ble à
tou te la pre mièr e par tie du cul te. Si l'E glise byz ant ine a tou t de même gar dé des lit ani es
d'interce ssion ava nt l'e uch ari stie pro pre ment dit e, l'E glise lat ine , ell e, a aba ndonné tou te
interc ession dan s la pre mièr e par tie du culte. La pri ère d'interce ssion, sou ven t app elée orat io
fide lium , avait pourta nt existé dan s toutes le s li turg ie s ré gion al es de l'Oc ci de nt (a fr ic ai ne,
ga ll ic an e, moza rabe , mila na is e, ro main e) . Jusqu'au dernier Concile Vatican II, le Missel
romain ne possédait une intercession générale qu'à Vendredi saint, selo n la loi de Baumsta rk qui
dit que «les cond itio ns primitives se main tiennent av ec le pl us de té na ci té da ns le s
mo me nt s et da ns le s ac te s le s pl us im po rt an ts de l' an né e liturgique ». La réce nte réforme
de la mess e roma ine a heur euse ment réta bli l'inter ces sion dans toutes les messes.
Renouveau de Au Moyen Age, en bien des régions, on avait pourtant conservé, dans la messe, des intercessions
l'intercession inofficielles, énoncées en langue vernaculaire. C'est ce qui permit à la Réformation de reprendre
au XVIe siè cle l'i nte rcessio n, sans hés itation, com me partie int égr ant e du cul te. L'i ntercessi on
protestante (la «pr ière aprè s le se rmon ») renfor ça en reto ur la pr atiq ue ca th olique de s
«prières du prône» (in ter ces sio ns en langu e vul gai re) . Par la sui te, la prièr e d'int erc ess ion a
toujours occup é une place importante dans la vie cultuelle des Eglises issues de la Réforme.
Les liturgies réformées ne se sont pas intéressées aux formes que pouvait prendre l'intercession.
Com me tou tes les pri ère s du culte, la «pri ère apr ès le ser mon » éta it un mono log ue de
Le style l'officia nt, dévelop pant, sou vent très longu eme nt, les nombr euses int entions de la prièr e
réf ormé d'i nte rcessio n. Ces priè res ancienne s ne manquent pas de grand eur et de ferve ur, mais leur
style auta nt que leur ampl eur les on t re nd ues imp ra tica bles au siè cl e passé déjà . Ces
formulaire s ét ant, en ou tre, rigoureusement invariable s, l'ac tualité, pendant longtemps, n'a
guère trouvé place dans le cult e, al or s qu e, de to ut es le s pr iè re s de la li tu rg ie ,
l' in te rc es si on es t ce ll e qu i im pl iq ue le pl us pro fon démen t l'E gli se dans la vie du monde.
Un tel mod e d'int erces sio n, mal gré la val eur des prières, engendrait inévitablement la passivité
des assemblées.

De ces const ats, nous tir ons les conclus ions sui vante s : la pr ièr e d'i nte rce ssi on, éta nt
Nécessi té do nné sa longu eur et so n co nte nu, et sa ns que soit mi se en qu es tion la form e mo nolo guée
de fo rmes parfa itement lé gi time , do it au ss i po uv oi r êt re éno nc ée en de s fo rme s pe rme tta nt la
di ff ér en te s pa rt ic ip at io n de l'a sse mblée par des répons (fo rme lit anique ) ou l'interventi on d'u n
deu xiè me off ici ant , dia cre , con seil ler ou laïc (forme dite diacona le) et ména ger (dan s les
for mes mono loguée et diac onale) des silences permetta nt à l'assemblée d'assumer réel lement
les requêtes prononcé es en son nom. De même, la prière d'intercession doit prévoir un temps pour
des requêtes relatives à l'actualité
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im mé di at e, én on cé es pa r l' of fi ci an t da ns un e fo rm e li br e et si mp le qu el qu e so it le ty pe
d'interc ession choi si, et dans un just e équilibr e avec la part ie liturgiq ue de la priè re. Enfi n, il est bon que
la priè re d'in tercession se term ine par une orai son conc lusi ve qui rass embl e tout ce qui aét é di t au no m
de la co mm un aut é da ns un e co nf ia nt e re mi se à Di eu , da ns l'a tt ent e de l'exaucement promis, selon
que Dieu l'accordera dans sa sagesse.

Il es t do nc es se nt ie l de main te ni r un bo n éq ui li br e en tr e le s de mand es gé né ra le s de la pr ière

lit urgiq ue et les requêt es dic tée s par l'a ctu ali té. Si l'o n prend pour règ le d'obs erv er tou jo urs tro is Le s troi s
tem ps de
tem ps dan s les int erc ess ion s — les req uêt es gén éra les , la prièr e conce rna nt l'a ctu ali té, l'o rai son
co nc lu si ve — on ai de ra le s fi dè le s à su iv re in té ri eu re me nt un e pr iè re qu i es t, en gé né ra l, pl us l'i nte rce ssi on
longue que les autres prières de la liturgie.
Il es t so uh ai ta bl e qu 'o n ut il is e à to ur de rô le , d' un di ma nc he à l' au tr e, le s di ve rs es fo rm es
d'interc essi on — monologuées, litanique s, diaconal es ; chac une d'elle a sa valeur prop re, comm e on va le
voir. L'alt erna nce dans l'ut ilisatio n de ces forme s différe ntes est un moyen de maintenir vivant l'acte
cultuel important qu'est l'intercession.

La pri èr e mo no lo guée (p ro sp ho nès e) . De pu is la Ré fo rm at io n, to ut es le s pr iè re s de s li tu rg ie s

La pr iè re
réf or mées ont été de ce typ e. Auj our d'h ui, on ser ait san s doute tenté de pré fér er des for mes pl us mon olo gué e
an imée s. S' il no us pa ra ît ju st e qu e la pr iè re mo no lo gu ée ne so it pl us la se ule fo rm e li turg iq ue,
no us pe ns on s qu 'o n au ra it to rt de la re lé gu er au x ou bl ie tt es . En ef fet , mi eu x qu e le s fo rm es pl us
li tu rg iq ue s, la pr iè re mo no lo gu ée pe rm et de nu an ce r le s re qu êt es et de ce rn er av ec pr éc is io n le s
situation s éno ncé es. Il est vra i qu'ell e est ain si plu s expos ée à dev enir un dis cou rs adr essé à Die u. On
do it do nc ve il ler à ce q u' elle re ste trè s sob re da ns so n éno nc é. Ell e do it sur to ut êt re di te
lente men t, et en aucun cas d'u ne man ière co nti nue : de s silences son t nécessa ire s da ns ce typ e de
pri ère pour que les fid èle s pui sse nt s'y assoc ier int éri eur eme nt; sinon on les conda mne à éco ute r u n
d i s c o ur s . C e l a e s t vr a i d 'a i l l e ur s p o ur t o u t e l a l i t ur gi e , ma i s s p é c i a l e m e nt p o ur l a p r i è r e
d'i nte rce ssi on. A cet te condi tio n, l'i nte rce ssi on mon olo gué e pe ut êtr e, dans le cul te, un mom ent de
prière privilégié.

La pr iè re li ta niq ue (e ct én ie ). La pr iè re ap pe lé e ec té ni e (d 'u n mo t gr ec év oq ua nt l' at ti tu de du La pr iè re

célébr ant qui, dans l'E glise ancien ne, pri e les main s étendues, cf. le verbe bac ivco) a son ori gine dans lit ani que
un e pr at iq ue où le cé lé br an t ne pr ie pa s lui -mê me au no m de s fi dè le s, ma is se bo rn e à
én on ce r le s su je ts po ur le sq ue ls l' as se mb lé e es t in vi té e à pr ie r en si le nc e. A la fi n de la pr iè re ,
l ' o f f i c i a n t s ' a d r e s s e à D i e u d a n s u n e b r è v e o r a i s o n c o n c l u s i v e q u i r é s u me l ' a t t e n t e d e
l a c o m m u n a u t é , o u s a c o n f i a n c e d a n s l 'e x a u c e me n t d e s a p r i è r e , o u e n c o r e s a
c o n s é c r a t i o n renouve lée au Seign eur . Sous cette forme (et ce peut être la mis e en œuvr e de tous
les texte s que no us pr op os on s so us le ti tr e de pr iè re s li ta ni qu es ), la qu al it é de la pa rt ic ip at io n
si le nc ie us e de l' as se mb lé e es t pr im or di al e; ce la su pp os e un e as se mb lé e re st re in te et bi en
pr ép ar ée , si no n la ma ni èr e pa ra ît ra sè ch e et so mm ai re . C' es t po ur qu oi ce tt e fo rm e s' es t tr ès vi te
tr an sf or mé e en vraie pr ièr e et enrichie de rép ons. C'e st ainsi qu 'el le devin t au se ns pr opre une pr ière
litaniq ue. La me il le ur e mi se en œuv re de la pr iè re li ta ni qu e a li eu lo rs qu 'u n ch an tr e, dè s ap rè s
l' an no nc e de l'i nt erce s s i on p ar l 'o ffic ia nt, e nt o nne une pre mi ère fo i s le r épo ns q ui e s t
aus si tôt repr is par l' as se mb lé e, pu is ch an té pa r el le ap rè s ch ac un e de s re qu êt es av ec le chant re .
Le ch an t a ai ns i un e ce rt ai ne sp on ta né it é pu is qu 'i l n'a pa s be so in d' êt re an no nc é au pr éa la bl e ni
d' êt re ac co mp ag né p ar l'o rgu e. Un cha nt re p eut ains i in itier l'a s se mb lée à un gr a nd no mb re
de répo ns qu' el le rep rend sans peine à sa suit e. Il faut espér er que nos paroisses reco nnaîtro nt à
nouvea u l'ut ilit é de ce mi ni st èr e qu 'e ll es on t pe rd u à l' ép oq ue où ré ap pa ra is sa ie nt le s or gu es . Se ul e
la vo ix hu ma in e entraîne bien le chant d'une assemblée...

Da ns le s pr iè re s li ta ni qu es , la fo rm ul at io n de s re qu êt es pe ut se fa ir e de di vers es mani èr es ;
schématiquement, on peut distinguer les formes suivantes :
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Prières «pro» Pour l'Eglise (éventuellement une relative: qui...),
prions le Seigneur ! ou: nous te prions, Seigneur !
Prières «pro..., ut» Pour l'Eglise (évent. une relative: qui...),
afin qu'elle te serve...
prions le Seigneur ! ou: nous te prions...
Prières «ut» Pour que (ou : Afin que) l'Eglise soit...
prions le Seigneur! ou: nous te prions, Seigneur!
ou encore: Dieu a établi son Eglise... ou: O Dieu, tu as établi ton Eglise...
Pour qu'elle soit fidèle. .. Pour qu'elle te soit fidèle...
prions le Seigneur ! nous te prions...

Dans la prière litanique, les requê tes s'enchaînent et la prière avanc e à un rythme assez rapide,
en net contraste avec la prière monolo guée. La clarté de l'énoncé aide les fidèles à saisi r
d'emblée le sens des requêtes; les répo ns chantés impriment un rythme qui ne laisse pas de
place au sile nce. On pe ut no te r en fi n qu e to ut es le s pr iè re s li ta ni qu es pe uv en t êt re
fa ci le me nt to ur né es en prosphonèses :
Au lieu de dire: On peut dire:
Pour l'Eglise.. . Nous te prions, Seigneur,
afin que... pour l'Eglise...
prions le Seigneur ! afin que...
(répons chanté) (silence)

Les pr ières de ce chapitre perme ttent do nc une grande souples se dans la mis e en œu vre.
Les ré po ns de l' as se mb lé e pe uv en t au ss i êt re pa rl és , si l' on ve ut ut il is er de s
fo rm ul at io ns qu i n'e xis tent pas dans le Psaut ier. C'e st pourquoi on s'e st borné à noter
simpl eme nt la place des répons dans les textes liturgiques.
La prière diaconale. C'est, dans nos Eglises, la forme d'intercession la moins pratiquée. Sans doute
La prière
diaconale à cause de sa structure plus élab orée, de sa pro gressio n plus lente, et du fait auss i qu'elle
suppose la prép aration et l'entente préalable de deux offi ciant s: le célé brant et un diac re (ou un
conseiller de paroisse, ou un autre membre de l'assemblée). C'es t sous la forme d'une prière
diaconale que le Missel ro mai n a gar dé, au jo ur de Ve ndredi saint, sa seule prière
d'i ntercessio n jusqu'à la réforme de Vatican II. Dans la «Liturgi e des temps de fête », l'office
du matin de Vend redi sain t pr és en te au ss i une pr ière di ac on ale (p ag e 251 ss). Il s'e n trou ve
une au tr e, so us une forme légèr emen t di ffé re nte , à la page 187 s. Cette forme de prière
est très ancienne. On la trou ve par exemple dans les «Constitutions apostoliques » (Antioche,
fin du IV e siècle). D'une part, elle met en évidence la présidence de l'assemblé e (l'officia nt qui
énonce les thèmes de l'intercession), d'aut re part elle montre que c'est l'assemblé e qui prie par la
voix du « diacre » (qui peut être aussi un con seil ler ou un fidèle) . En outre, cette prière réu nit
les qua lité s des deux autr es formes : les si le nc es et le re cu ei ll em en t de la pr iè re
mo no lo gu ée , et la pr ogr es si on ri go ur eu se av ec participat ion de l' assemblé e par un
répo ns, prop re à la priè re litanique. Elle sole nnise l' ac te d'intercession.

L'é noncé du thè me par l'o ffi ciant , tout en resta nt sim ple, peut se fai re sous tou tes les
forme s indiquées pou r les pri ère s litanique s. La pri ère du dia cre qui con clut chaque mom ent
de pri ère silencieuse peut être, elle aussi, plus ou moins ample: elle peut consister en une simple
phrase, ou en une req uête plu s dév elo ppé e, ou même en une ora iso n de type tra dit ionnel (vo ir
la pri ère G, page 169 s, dans la liturgie; c'est une mani ère très appréciée de la trad itio n
anglicane) . Dans les deux premiers cas, le répons de l'assemblée est semblable à ceux des
prières litaniques (N os 120 à 124, 201 de «Psa umes et Cantiques »). Dans le dernier cas, il va
de soi que les fidè les disent ou chantent «Amen» après chaque oraison du diacre.
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Dans la règle, c'es t l'officiant présidant l'as semblée qui dirige la prière diaconal e en énonçant les suj ets
de l'inter cession, comme on vi ent de le dire , et c'est le «dia cre» qui prononc e les priè res. Ma is on
tr ou ve au ss i da ns la tr ad it io n, bi en qu e pl us ra re me nt , la ma ni èr e in ve rs e, pl us « sacerdotal e »,
qui réserve les prières au célébrant et confie au diac re l'énonc é des thèmes. Le premier usage nous
semble préférable. La prière finale est toujours dite par l'officiant.
Une forme occasionnelle de l'intercession: la litanie. La tradition nous a légué une quatrième forme de La litanie:
l'inter cession : la litanie (on dit aussi: les litanie s). Trois réda ctions différe ntes de cette grande prière luthérienne,
sont don nées dans cha cun de nos deu x vol umes (« Liturgie du dimanc he », pages 172 à 177) : forme anglicane,
A, lita nie luth érie nne ; forme B, lita nie anglica ne; forme C: lita nie mora ve). Cett e prièr e remon tant au morave
Moyen Age a une grand e tradition . Elle n'a cessé de se répan dre, en des ré da ct io ns to ujours
re nouvel ée s, ju sq u'au XV II I e si èc le . Da ns le s tr adit io ns lu th ér ie nn e et anglicane, la litanie est
réservé e avant tout aux jours de prière ou de jeûne, cela sans doute à cause de son cara ctère d'in tens e
supplica tion. Mais il serait regr ettable de limi ter son usage à de telles occa sions. Elle convient à tous les
servi ces où l'on veut mettr e en évidence que la priè re enga ge tou te la commu nauté ; ell e se prê te aus si
for t bie n aux célébr ati ons du diman che soi r. Il est en tou t cas sou hai tab le que not re confe ssi on
déc ouvre et fas se sie nne , comme les aut res Egl ise s, cet te for me de supp lica tion riche et
admirablement structu rée, où toute l'inter ces sion s'épanouit à pa r tir d e l'a do r ati o n d u Di eu
trini tai re et de la co nt emp la tio n d u Ch rist cr uc ifi é et ressuscité.

En conclu sion de ces pages sur l'inter cession, il est bon de citer ces réflexi ons de Jea n-Jacques von
Allmen (dans : « Célébrer le salut », pages 134 et s) : « Le culte est formateurde culture parce qu'il insp ire Importance de
la vie poli tiqu e et sociale. Il est le point de référence de l'ordre et de la libe rté, de lajustice et de la paix. l'intercession
Il l'est parce qu'il célèbre la vraie hiérarchie des choses, parce qu'il célèbre lasei gneurie du Chr ist et
témo igne de cette grâce inou ïe que cette sei gneu rie n'ab sorb e pas ce sur quoi elle s'étend, mais en fonde
et en respecte la liberté (...). On ne dira jamais assez l'engagementqu 'impli qu e l'inte rc es sio n de l'Eg li se
po ur les au torité s, po ur la pa ix, po ur les fa ible s et le s mala des , ni les rés ult ats de cet engage ment
(.. .). Le monde ign ore qu'en s'a tta qua nt au cul te de l'E glise, il s'a tta que à ce qui le pré ser ve et le
gar ant it. Mai s l'E glise a le dro it de le savoir , non pou r s'e n pré val oir ou pour en tir er profit, mai s
pou r ne pa s se las ser de se réj oui r du ser vic e pol itiq ue et soci al qu'elle peut rendre au mond e,
directe ment et indirectement, en rendant grâce et en intercédant ».

Eng age men t de l'amour

Comment l'amour de la communa uté parois siale se trouve -t-il engagé, sur la lancée de la foi confessée
dans le Credo et de l'espérance attestée dans la prière d'intercession ? La sainte Cène va êtr e le mome nt
où, plus qu'en tout autr e, l'amour de Dieu dans le Chri st crucifi é et ressuscité étant célébré et reçu,
l'Eglise se saura une fois de plus engagée dans une vie de laquelle l'amour ne peut plus être abse nt.
Mais si la sainte Cène n'est pas célébrée, un signe de cet engagement demeure cependant à la fin du culte Acte
et pre nd de ce fait une cert aine impo rtance : c'est l'ac te de l'offra nde. Si la collecte est comp rise d'offrande
comme une offrande, dans l'esprit des prières qui la consacrent à Dieu (co nsulter la page 181 de la
liturgie), elle est un signe, modeste, mais bien réel, de l'engagement des chrétiens dans le mond e, une
invitation et une inci tation à gérer les bie ns que Dieu leur a confiés d'une mani ère qui soit en acco rd
avec l'Evang ile. On a beaucoup écri t sur l'ar gent dans l'Eglise; ce n'est pas le lieu d'y revenir. Les
prières d'offrande parlent, à ce sujet, un lan gage clair et accessible à tou t fidèle.
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L'Oraison Quand la saint e Cène est célébrée, le culte s'ouvre sur le monde à venir . Dans un culte sans saint e
dominicale Cè ne , c' es t la pr iè re du Se ig ne ur , le No tr e Pè re , qu i do nn e à la fi n du cu lt e ce tt e no te
esc hatolo gique. En est -on tou jou rs con scient? On oub lie tro p que l'Orai son domini cal e est une
pri ère où toute l'exis tence du monde pré sent (le s nécess ités, les sou ffr ances, les pér ils, 4 e , 5e et
e
6 demandes) est englobée dans l'attente du monde à veni r, encadrée dans les requête s relatives à
re e c e
l'acco mplisseme nt du des sei n de Die u (1 , 2 , 3 dem and es et fin de la 6 ). En schématis ant à
pei ne, on pourrait dir e qu'en cet te concl usion du cul te san s sai nte Cène, la pri ère du Sei gne ur
tient la place de la Cène du Seigneur...
Paroles d'envoi La co nc lu si on du cu lt e es t to uj ou rs un en vo i en mi ss io n, mê me si la sa in te Cè ne n' es t pa s
et bénédiction célébrée. Les par oles d'e nvoi que l'o n pourrait mul tiplier bien au -delà de la dizai ne qui a été
retenue (page 182 s) sont impo rtantes à cet égard. Elle s écla irent aussi le sens de la bénédict ion:
les chré tiens so nt porteurs , pour le monde, de la grâc e de Dieu qui veut s'éten dre à tous les
hommes.
Formules de la C'est une tradition liturgique générale, suivie dans toutes les confessions, que la bénédiction soit
bénédiction explicitement trinitair e (rappel de la grâce baptismale, résumé de la foi qui se distingue de toutes le s
re li gion s pa r la ré vé la ti on de Di eu , Pè re , Fi ls et Sa in t -Es pr it ). Un e se ul e fo rm ul e fa it
exc ep ti on , la bé né di ct io n sa ce rd ot al e de No mbre s 6/ 24 -26 ; ce tt e bé né di ct io n vé té ro -te st a -
men tai re a été uti lis ée à côté des for mul es tri nit air es par ce qu'el le «met le nom de Die u sur le
peuple » (vs 27) elle aussi par tro is fois. Cette bénédi ction aar onite a surtout été en usage dan s les
Egl ise s lut hér ien nes et réf ormée s. Dan s la for mul e pauli nie nne de 2 Cor int hie ns 13/13 , on notera
le caractère dynamique de la succe ssion des trois membres: la grâce du Christ qui mène à l'amou r
du Pè re et s'ac co mpli t da ns la co mmunio n de l'Es pr it sain t. Qu an t à la bé nédi ct io n
occ ide ntale tra dit ionnelle, en usa ge dans pre sque toutes les Eglises d'O ccident, elle est dans sa
for mula tio n ori ginale d'u ne simpli cité ext rême: Ben edi cat vos omn ipoten s Deu s, Pater, et Fil ius , et
Spiri tus san ctu s. Nous la donno ns sou s la for me lég ère men t plus éto ffé e qu'el le a reç ue dans la
tradition luthérienne allema nde: les verbes bénir et garder sont déjà assoc iés l'un à l'autre dans la
première phrase de la bénédiction de Nombres 6.
Le cult e ne sa urai t se term iner sur un te xte co mpli qué do nt le se ns n'e st pas imméd iate ment
perçu : c'est pourquoi la formule de la bénédiction doit être simple et lapidaire.
« Amen» Par l'Ame n, cha nté en rép onse à la bén édi cti on, l'a sse mbl ée rat ifi e le cul te qui a été cé léb ré et
adhère à la bénédiction par laquelle Dieu tout à la fois l'envoie et l'accompagne.

QUATRIÈME PARTIE: LA LITURGIE EUCHARISTIQUE

Liturgie de La prés ence du Seig neur au milie u de son peup le est auss i réell e dans la liturgie de la Paro le que
la Parole et dans la céléb ratio n de la sai nte Cène. Mais cha cun e de ces deux litur gie s donne au cul te une
célébration de dimension spécifique ; en principe, elles s'appellent l'une l'autre dans la célébration dominicale de
la sainte Cène l'Eglise. On a formulé ai nsi le rapp ort entre la préd ic atio n de l'Evangile et la célébratio n de
l'eucharistie: «La prédic atio n est nécessaire parce qu e le Ro yaume de Dieu n'e st pas encore
mani festé avec puissan ce, et l'eucha ristie est néce ssai re parce que le Roya ume de Die u est dé jà
pré sent dan s ses arr hes ». Dans le Royaume, la pré dication ne ser a plus nécessair e (cf. Jér émie
31 /3 1 ss et Hébr eu x 8/ 11). «On pe ut di re qu e l'eu char is tie té moig ne de la pa rt ic ip at io n de
l'Eglise à l'Histoire du salut, alors que la prédication attest e que cette Histo ire insère l'Eglise dans le
monde. (...) La double nécessité, pour le culte, de la prédication et de l'eucharistie, atteste de
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faço n exemplaire la situ atio n de l'Eglis e dans le mond e et son hist oire: elle n'est plu s du mond e
(c' est pourq uoi ell e a déj à acc ès au banqu et cél est e); mai s ell e est encor e dans le monde (c'est
pourquoi elle a toujours besoin des mises en garde, des encouragements, des enseignements, des
consolations de la prédication)» (J.J. von Allmen, op. cit., page 150 s).

La sainte Cène re dé couverte

Il n' es t pa s ex ag ér é de di re qu e, da ns l' es pa ce d' un e gé né ra ti on , no s Eg li se s ré fo rm ée s on t Fi n d' un

lo ng «jeûne
redécouvert la sainte Cène. Le renouveau biblique des années 30, la théologie dialectique, un
eu ch ar is ti qu e»
re ga in d' in té rê t po ur la Ré fo rm at io n, le di a lo gu e oe cu mé ni qu e, le s pr og rè s de l' ex ég ès e, la
pratique des retraites spirituelles, d'autres circonstances encore, sont à l'origine
d e c e t t e re dé co uv er te qu i se ra ce rt ai ne me nt co ns id ér ée un jo ur pa r le s hi st or ie ns co mm e
l' un de s fa it s maj eur s dan s la vie des Egl ise s réf ormées du XXe siècle . Rar es sont auj our d'hui les
par ois ses qui ne cél èbr ent pas au moi ns un ser vic e de sai nte Cèn e par moi s, en plus de ceu x des
jou rs de fêt e. Et dé jà re la ti ve me nt no mb re us es so nt ce ll es qu i cé lè br en t la sa in te Cè ne de ux
fo is pa r mo is , v o i r e c h a q u e d i m a n c h e . L a s a i n t e C è n e c e s s e a i n s i d ' ê t r e
l ' a p p e n d i c e o c c a s i o n n e l d ' u n culte-prédica tio n, comme ce fut le cas pendant quatre
siè cles, dan s nos Eglises. Sortant d'u n long «je ûne eucha risti que », celles -ci rej oigne nt enf in
Calvi n qui écriv ait: «.. . la saint e Cène pouva it ain si être admin ist rée con ven ablemen t, si
souve nt — et po ur le moi ns une fois chaque se mai ne — elle était proposée à l'Eglise» (Institution
chrétienne, IV, 17, 43).
Mais c'es t sans doute le renouveau liturgiq ue qui a la grande part dans cett e prise de conscience de
nos Eglises. En une trentai ne d'années seuleme nt, toutes les Eglises réformé es fran cop hone s on t
ab an do nn é le s an ci en s formul ai re s de sain te Cè ne po ur adop te r, av ec pl us ou moin s de
ri gu eu r et so us de s fo rm es di ffér en te s, le sc hé ma eu ch ar is ti qu e tr ad it io nn el . Et ai t -ce un e
infid élit é à la trad itio n réformée ? Le fait est qu'o n ne pouv ait plus guère parl er de trad ition en la
matière. Les liturgies en usage n'avaient plus grand'chose en commun avec le modèle calvinien:
retravaillées et modifiées de nombr euses fois, surtout aux XIX e et XXe siècle s, elles étaie nt, dans
leur di versité, l' expressio n d'un embarras inavou é. Le caractère ex hortatif et di dactiq ue qu i
mettait l'accent sur la repentance plus que sur l'action de grâces, et sur la croix à l'exclusion de la
rés urre ction condui sait la célébratio n tout entière dans une impasse. Lorsqu'on voul ait célébre r la
sai nte Cèn e plu s fré que mment , ces lit urg ies se rév éla ien t imp rat ica ble s. Ell es n'a vai ent pu du re r
qu atre sièc le s (e t moyennan t de s tr an sfor mation s) que pa rc e qu e la sain te Cè ne ét ait célébrée
seulement quatre fois par an. Aujourd'hui, toute une génération déjà n'a plus connu ces fo rmula ires ; le
passa ge aux no uvel les formes liturgiques de la sainte Cène s'est op éré sans di ff ic ul té s ré el le s.
On y re dé co uv ra it pe u à pe u, av ec pl us ou mo in s de cl ar té se lo n le s fo rm ul ai re s, le s
di mens io ns eu ch ar is ti qu es , pa sc al es et es ch at ol og iq ue s de la cé lé br at io n sacramentelle que les
anciennes liturgies réformées ne mettaient plus vraiment en évidence.
Pou rquoi Cal vin a-t-il dot é nos Eglis es d'u ne lit urg ie qui rompa it tot ale men t avec la tra dit ion
co mm un e de to ut es le s co nf es si on s ch ré ti en ne s, tr ad it io n qu e Lu th er et l' an gl ic an is me
main te na ie nt da ns une mesu re re la ti vement la rg e? On sa it qu e le so uc i du Ré fo rmat eu r de
Genèv e était d'a men er son Eglise à com mun ier plus fréquem men t. C'e st sans do ute la raiso n
pour laquell e sa liturgi e insi ste sur l'aspec t communi on au détrime nt de l'aspec t célé bra tion. On
peu t tenir pou r cer tain que cet te liturg ie aurait dû êtr e modifiée trè s tôt si Cal vin avait obt enu
l'autorisation de célébrer la sainte Cène plus fréquemment.
En 171 3, Jea n-Fré dér ic Ostervald , pas teur à Neuchâtel , con scient du fait que nos Eglises ava ient Pionniers
d'u n
ro mpu à la Réforme avec une traditio n cultuel le anci enne et précie use, pu blie une liturgie qu i
re no uv eau
re pr en d de no mb re ux él ém en ts de l' eu ch ar is ti e tr ad it io nn el le , em pr un té s au Pra yer Bo ok cult uel
anglican. Remarquable à bien des égards, la liturgie d'Ostervald influence à des degrés divers réfo rmé
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to ut es les litur gie s roman des... sauf la saint e Cène. Dans la deuxi ème moi tié du XIX e
siè cle, Eugèn e Bersier, paste ur à Paris, refai t un eff ort sembl able; mar quant e à son tour,
son oeuvr e n'entraîne cep endant pas non plu s de modi ficatio ns dan s les liturgies de sainte
Cène des Eglises réformées francophones. On peut note r toutefoi s, à cette époq ue, un fait
aussi étonnant qu'i solé: l'Eglise réformée de Schaffhouse se dote d'une liturgie eucharistique
complète et traditionnelle, pro bab leme nt sous l'influen ce de litur gis tes lut hér iens all emands.
Un peu oub lié e par la suite, ce tte li turg ie scha ffho us oi se a ét é ré impr imée en 19 53 et
re mise en ho nn eur co mme el le le méritait.

C'e st un pio nnier ori ginal et sol ita ire , le pas teur Jul es Ami guet, de Lau san ne (18 67-194 6),
fin connaisseur des liturgies orientales notamment, qui renoua d'une manière résolue avec la
liturgie ancienne, en son église Saint-Jean, dès l'époque de la Première Guerre mondiale. Mais son
effort re mar quable n'a urait pas eu de sui te s'i l n'a vai t été rep ris sur de nouve lles bases par
Ric har d Paquier (190 5-1985 ), pasteur à Berc her, puis à Saint-Saph orin (Lavaux) , fond ateur
d'« Egli se et Lit urgie ». Les «Li turgies de commu nio n» pu bliées en 19 31 et 1933, revue s
et compl étées en 19 52 , on t ét é dé te rmin an te s, da ns le s Eg li se s ré formée s fr an co ph on es,
po ur to ut le tr av ai l litur giq ue ult érieur. En 1945, la litur gie de Genèv e do nne le tex te d'«
Eglise et Lit urgie » en parallèle ave c d'a nci ens formula ires. En 1948, l'E gli se réf or mée
de Fra nce adopte ce schéma euc har istique à l'e xclusi on de tou t autre. En Sui sse, la lit urgie
ber noi se de langue fra nça ise de 1955 est la premi ère à fai re de mêm e. La litur gie
vau do ise de 1963 rej oint éga lemen t l'or dre traditionnel. Entre temps, la Communauté de
Taizé s'est mise à diffuser très largement sa liturgie euc har ist iqu e qui se rép and dans tou te la
fra nco pho nie ; ell e s'i nfé odera par la sui te de plu s en plus à la liturgie romaine restaurée par
Vatican II (Missel de Paul VI).

Dans les autres Dans les autres confessions, des préoccupations identiques se faisaient jour. On voit apparaître
con fessions partout de nouve lles litur gie s qui s'e ffo rcent de ret rouve r une certaine plénitude
euc har ist ique, chacune à partir de sa situation confessionnell e particulière, et avec plus ou
moins de rigue ur. En Ecosse presbytérienne, c'est, en 1940, le Book of Common Order.
Parallèlement, l'Eglise anglicane, dès 1928 déjà, s'effo rce d'ass ouplir ses usages liturgiques ;
ces efforts s'intensifient dès 1947 pour aboutir à l'Alternative Service Book 1980 qui double le
Common Prayer Book de 1662 sans le mettre hor s d'usage. L'Eg lise lut hérienne d'A lle magne,
sti mulée par les tra vaux de la Michae lsb rud er-scha ft , et sur la la ncé e de trava ux plus
anc ie ns, pr od uit dès 19 64 , en pl usie urs volu mes, so n Agende für evangelisch-lutherische
Kirchen und Gemeinden où, à côté de la liturgie remontant à Luther, une pri ère eucharistique plus
complè te est pro pos ée. De son côt é, l'Eglise de Suè de réforme sa litur gie dans le même
sens. L'Eglise catho lique -chrétienne de Suisse, ainsi que ses Eglises-soeurs de l'ét ra nger
re vi sent ég alemen t le ur li tu rg ie de la mess e. Dès 19 51, la litu rg ie de l'Eg li se
lu thé ri enn e de Fr an ce sub it de s mo di fi ca ti ons suc ce ssi ve s, no ta mm ent da ns la
pr iè re eu ch ar is ti qu e. Le mo uv eme nt es t do nc gé né ra l. O n n' en fi ni ra it pa s de ci te r
to ut es le s réa lis ati ons qui — ave c les iné vitabl es nua nce s con fes sio nne lle s — von t tou tes
dan s le même sens. Longtemps réfractaire à des forme s litur giq ues plus accus ées, la
Sui sse aléma niq ue s'y ac he mi ne ré so lu me nt dè s le s an n ée s 50 et pu bl ie en 19 83 , da ns
le tr oi si èm e vo lu me de sa nouvelle liturgie, à côté de formulaire s de type réformé
anci en, des liturgie s euch aristiques traditionnelles... et même une adaptation de la nouvelle
messe romaine.

L'é volut ion qui s'e st fai te au pl an roman d est ainsi confi rmée par le mou vemen t gén éral.
En Su is se ro ma nd e, le mo uvem en t a ce pe nd an t l' av an ta ge de n' êt re pa s gê né pa r de s
do nnée s liturgiques séculaires, car on repart sur des bases entièrement nouvelles. Grâce au
discernement thé ologique et spirituel du paste ur Paquier, cet te rec onstr uct ion a été
engagée sur des bases solid es. Mais bientôt on se trouve en tension avec la réforme
litur gique roma ine, et surtout avec un foisonnement de texte s paraliturgiq ues qui
paraissent sur la lancé e de cel le-ci, créa tions souvent fantaisistes qui passent les frontières
confessionnelles et envahissent notre vie cultuelle.
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Su r le pl an de la cé lé br atio n euch ar is ti qu e, il en ré su lt e un e co nf us io n co ns id ér ab le et un e
anarchie regre ttable. On ne fait plus la différe nce entre ce qui est réfor mé et ce qui est romai n, et cela
ne peut que nuire aux progrès de l'oecuménisme.

Le resso urcemen t dans la tradi tion anc ien ne s'e st impo sé, et il fau t s'e n réj ouir. Mais il fau t Ne pas perdre
ve il ler main te na nt à ne pa s to mb er da ns la co nf us ion do ct ri nale . La pa ru ti on ré ce nt e de la son identité
Li tu rg ie de Li ma qu i ac co mp ag ne le do cu me nt oe cu mé ni qu e «B ap tê me — Eu ch ar is ti e — confessionnelle
Min istèr e» doi t nou s inc ite r à la vig ila nce et à bie n défin ir not re ide nti té confe ssi onnelle. Sur
di ff ér en ts po in ts de la cé lé br at io n eu ch ar is ti qu e, no us de vo ns no us af fi rm er cl ai re me nt
ré fo rm és . De pu is 19 57 , no tr e Co mm un au té de tr av ai l, to ut en pu is an t da ns la tr ad it io n
oc cid ent ale qui est notre bie n co mmu n ave c les Eglises ro mai ne, lut hér ienne et ang licane, a
toujours veil lé à main tenir cette iden tité réformée. Dans la suite de ces note s expl icative s, nous
nous eff or ço ns de mon trer en quoi la lit urgie euchari stique, tou t en étant const ruite selon la
tradition, doit rester délibérément réformée.

L'eucharistie des premiers siècles

«Tou te la li turg ie eucharistique es t sortie de l' instit ution de la Cè ne co mme de so n ger me » (R. Du Jeudi saint
Paquier, Lit urgie de commu nio n, 19 31, p. 11). Cette cer titud e est bien établie dep uis les gra nde s de Jésus â
étu des lit urg iqu es du XIX e siè cle . Cél ébr ées aux origi nes dans le cad re d'u n rep as, la fr ac ti on du l'eucharistie
pa in (a u dé bu t du re pa s) et l' ac ti on de gr âc es po ur la co up e (à la fi n du re pa s) se mbl ent être de l'Eglise
unie s en un se ul ac te dé jà au te mp s où Marc et Matt hieu rédi gent, dans le ur s Evang ile s, le réc it
de l'i nst itu tio n de la Cèn e: ils ome tte nt en effet , l'u n et l'a utr e, la men tio n qu'o n trou ve chez Luc et
chez Paul d'une manière identiq ue, que Jésus prit la coup e «aprè s avoir soupé ».

Selo n Do m Gregor y Di x (T he shape of the liturg y, 19 45 ), la célébr at io n co mp or te dans so n

déro uleme nt d'ab ord sept actions différe ntes: à la dernière Cène, en effe t, Jésu s (1) prit du pain, (2)
rendit grâces sur le pain, (3) le rompit et (4) le donna à ses discipl es en prononçant les paroles que l'on
sait; ensui te, (5) il prit la coupe de vin, (6) rendi t grâces sur celle-ci et (7) la prése nta en disant les
paro les qui s'y rapp orte nt. En se déga geant de l'agape — à une époq ue si ancienne que l'on n'e n
décèle nul le pa rt la moi ndre tra ce — la céléb ratio n sub it un reman ie men t pr ofond : abso lument
unanime, la trad itio n liturgiq ue de toutes les Eglises réduit ces sept actions à quatre: (1) la
prépa ration du pain et du vin sur la table , (2) l'act ion de grâces simult anéme nt sur le pain et le vin, (3)
la fract ion du pain et (4) la communion, pain et vin étant distr ibués ensemb le (op. cit., p. 45) . Il faut
cep end ant sou lig ner , ave c le com mentai re de la nou vel le lit urgie ang lic ane (Th e Alternative Service
Book, A commentary, 1980, p. 61) que l'on ne doit pas considérer ces quatre actes comme aya nt une
imp ortance égale; ils se divis ent plutô t en deux groupes où chaque fois le premier geste n'es t que
préparatoire du second qui est le princip al. Ains i, le fait de découvr ir le pai n et de remp lir la coupe
pré cède tout nat urelle ment l'action de grâces; de même, la fraction du pa in et la pr és en ta ti on de
la co up e so nt le pr él ud e à le ur di st ri bu ti on . Ce la fa it qu e la cél ébr ation se réd uit fina lem ent à
deux asp ects fondamentau x: (1) la pri èr e d'actions de grâ ces (dont il sera surtout question ci -après)
et (2) la communion. C'est ce que nous expri mons, dans la liturgie, par les titres Prière eucharistique et
Communion, imprimés en caractères plus grands.

C'est déjà vers la fin du premier sièc le que la célébratio n de la sainte Cène s'est structurée de la Apport de la
manièr e qu'on vient de dir e. Bie n qu'instit uée par le Christ dans le cad re de la Pâq ue jui ve, ce n'est liturgie juive
pas dans la liturgie de cet te cél ébr ation qu'elle s'est inséré e par la suite, puisque la Pâq ue était
annuelle, alors que l'eucharistie était hebdomadaire, voire même plus fréquente. On pense
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généraleme nt que c'est dans le cadre de la « chabourah », le repas qui ouvr ait le sabb at,
que les chrétiens vivant encore sous l'influ ence des habi tudes cultuel les jui ves faisaie nt
le mémo ria l du Se ig ne ur. Qu oi qu 'i l en so it, la li turgie ju iv e a la is sé de no mbre us es
tr ac es da ns la li turg ie chrétienne: dia log ue et pré face, Sanctus, Ben edi ctu s ont des
antécé den ts jui fs; le pai n et le vin fi gu re nt ég al em en t da ns di ve rs es cé lé br at io ns
ju iv es . Ma is le co nt en u de la cé lé br at io n eucharistique fut dès le début le mystèr e
pasca l du Chris t mort et ressuscité. Et l'Eglise ancienne, en célébrant l'eucharistie le
dimanche, a fait du jour du Seigneur une Pâqu e hebdo madai re où elle re vi va it , da ns le
re pa s du Se ig ne ur , le my st èr e pa so al to ut en ti er , la memo ria pass ions,
commémoration du combat victorieux du Christ pour notre salut.
Témoignage du Vers 150, la première Apologie de Justin (aux chap. 65 et 67) nous donne deux descriptions du
IIe siè cle
culte chrétien. Lectur es bib liq ues, pré dic ation, pri ère d'interce ssion constitue nt déj à la
pre mièr e partie du culte. Le souha it de paix ouvre l'e ucharisti e proprem ent dite; puis
on prépa re sur la table le pain et le vin. « On n 'acco rde aucu ne impo rtance spéciale à ce
rite », note Jungmann (La liturgie des premiers siècles, p. 70), il n'y a « aucune procession
d'offertoire ». Puis le président de l' ass emb lé e pr on onc e la pr iè re d' ac tio ns de gr âc es
«a ut ant qu' il pe ut » (c e qui mo nt r e l' im po rt an ce ac co rd ée à ce tt e pr iè re ) et à la
fi n de la pr iè re to ut le pe up le ré po nd Am en . Ment ionné dan s les deu x réc its de
Jus tin, cet Ame n montre combie n la cél ébr ati on est res sentie comme une ac tion
commu nau taire. Aus sit ôt après la prièr e a lie u la c omm union. Justin nous ap pr en d
qu e la pr iè re eu ch ar is ti qu e s' ad re ss e au Pè re , pa r le Fi ls et le Sa in t -Es pr it . On ne
s'a dr esse pa s au Chr ist lui -mêm e, mai s on s'approche de Dieu par sa méd iation. Par la
sui te, l'Eglise préc iser a: la priè re s'adr esse au Père par le Fils, dans le Saint -Esprit. Dans
l'un des réci ts de Justin, le thème de la prièr e eucharistique n'est que suggéré (chap. 65),
mais dans son Dialogue avec Tryphon (chap. 41), l'apo logète présente l'euchar istie comme
«mémo rial de la passion que le Chr ist a endurée pour purifier les âmes des homm es de
toute iniquité, et pour qu'e n même temp s nous puiss ions rendre grâ ces à Die u d'a voir
créé le mon de et tout ce qu' il conti ent en vue de l'ho mme , de no us avoi r dé li vré s du
mal da ns le qu el nous no us tr ou vi on s , et d' av oi r vaincu compl ètement les princ ipautés
et les puiss ances, par Celui qui s'est soumis lui -même à la passion, selon la volont é de
Die u ». Le cul te tout entier est don c à la fois act ion de grâces et mémori al, ré al it és
in ti me me nt li ée s (c f. en al le m an d: de nk en — da nk en ; et en an gl ai s: to th in k — to
thank) . L'action de grâces liée au mémori al est le tra it car act éristique de la jeune
Eglise. C'est avec circonspection et réser ve que celle-ci parle de sacrifice à propo s de
l'eucharistie; si ce terme est employé, c'est par exemple en y associant la précisi on qu'il
s'agit d'un sacrifice de loua nges (dans le sens de Hébreux 13/1 5), seule manière de
répo ndre au sacr ifice que le Christ a fait pour nous, de son corp s et de son sang, sur la
croix. Dans son acti on de grâc es pour le Christ, l'Eglise se do nne à Dieu avec le Chr ist,
le sacrifi ce de lou ang es s'uni t au sacrifi ce de la cro ix dans le ser vice de Dieu. De
même , si le pain et le vin sont appelés offr ande ou don à Dieu, ce n'es t pas qu'il s le
soient en eux -même s, puisqu'au contr aire ils sont le gage sacrame nte l du do n que le
Christ nous a fait de lui-même. En prenant le pain et le vin dans l'ac tion de grâces, nous
sommes uni s au Chr ist qui s'e st do nné à Dieu po ur nou s, et nous so mme s ainsi do nné s
à Dieu ave c le Ch ri st et en lu i. Ains i do nc c' es t «du de da ns » qu e le s te rmes de
sa cr if ice et d' ob lation so nt co mp ri s, à ce tt e ép oq ue où l' ex pr es si on do mi na nt e po ur
dé si gn er la sa in te Cè ne es t ce ll e d'euchar istie, acti on de grâces (sur tout cela voir J.A.
Jung mann, op. cit., p. 80). On n'a donc pas encore quitté le terrain du Nouveau Testament.

Lutte contre le Dans la lut te con tre le gno sticis me, à l'é poq ue d'Irénée de Lyon, un dév elo ppe ment
gn os ti ci sme inattendu va se pr od uir e dans la ré fle xion de l' Egli se sur l'euchar istie: po ur
té moigner de l' unité de Dieu, créateur et rédempteur, on va insister sur le fait que le pain
et le vin sont dons de la terre, prélevés po ur l' eu ch ar is ti e. Su r ce tt e la nc ée , c' es t to ut
un ri te pr él im in ai re d' of fe rt oi re qu i va se dév elop per au seui l de la célé bration,
anticipant sur ce que la priè re euch aristiq ue dit déjà, et la doublant en quelque sorte. On
sait que les développements ultérieurs de cette théologie de
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l'o ffe rtoire (q ui po uva it se justi fie r au momen t de la lut te contr e le gno sti cisme ) ont
ent raîné l'Eglise trè s loi n de l'acti on de grâ ces pri miti ve. C'est con tre ces
dév elo ppe ment s que s'élèv era ave c vi gueur la Ré fo rmat ion du XVIe siècle. Un
of fer toire n'a pa s sa pl ace dans une li turg ie ré formée. C'e st ai nsi qu e no tre liturg ie
s'e n tient au x simple s geste s de s or igines quand el le pré voit qu'avant la priè re
eucharisti que le pasteur déco uvre le pain et remplit la coupe, pendant que l'assemblée
chante le cantique de sainte Cène.
C'est le début du IIIe siècle qui nous livre le premier texte d'une liturgie eucharistique. Son
La prière
auteur est Hippolyte de Rome (en viron 170 -235 ). Son traité, con nu sous le nom de euc haristique
Tradition apostolique, présent e la litur gie d'u ne célébrati on eucharist ique à Rome (et d'Hip po lyte
ailleur s peut-être) ver s la fin du IIe siècle. Au déb ut de l'eucharistie pr oprement dite,
les diacres apporte nt le pain et le vin; il n'y a pa s de pr oc es si on so le nn el le
d' of fe rt oi re , ni de pa ro le s ac co mp ag na nt le dé pô t du pa in et du vi n: l 'o ffi ci ant
les reçoit si mp le me nt e n étend a nt les ma i ns sur eux , sans aut re int e nt ion
ma ni fe ste qu e ce ll e de le s re ce vo ir et de le s me tt re à pa rt po ur l' eu ch ar is ti e.
L' ac ti on de gr âc es co mmen ce pa r le di al og ue . C'es t ce lu i qu e no us ut ilison s
en co re . La pr iè re el le -même es t d' un e cl ar té et d' un e si mp li ci té ex empl ai re s.
Tr in itai re , el le es t adre ssée au Pè re ; el le lu i re nd grâ ce s po ur l' œuv re du Fils qu i
no us a sa uv és pa r sa pa ss io n; el le ra pp el le en su it e co mmen t le Ch ri st a institué le
sacrement pour qu'il soit le mémo rial de sa pas sion vict orieuse , puis elle dema nde que
le Sa in t -Es pr it ha bi te ce tt e cé lé br at io n da ns la qu el le l' Eg li se se do nn e à Di eu ,
af in qu 'i l so it gl or if ié au x si èc le s de s sièc le s. No us av on s re pr is ce tte pr iè re da ns
le ca dr e de s Of fi ce s du so ir (page 264 s).
Ai nsi , la pr ière euchar ist iq ue se pr ésente déjà sous une form e pr esqu e dé fi niti ve
dès le pl us an ci en te xt e co nn u. Di al og ue — ac ti on de gr âc es — ré ci t de
l' in st it ut io n — an am nè se —épiclèse — doxo logie: il semb le bien que cette structure
de la célébratio n soit commune à toute l' Eg li se dè s la fi n du II e si èc le . Un se ul
él ém en t ne fi gu re pa s ch ez Hi pp ol yte: le Sa nc tu s. Jungma nn suppos e qu'il a peu t-
êtr e été omis int ention nel lement par Hip pol yte, dan s son tra ité . On ne sa ur ait
l'af fir mer avec certit ude. On co nstate si mple ment qu 'à partir du IVe siè cl e, le
San ctu s se trouve dan s tou tes les lit urgies , tant lat ine s qu' ori entale s, témoig nag e
encore de leur évo lut ion commun e, du moins dans le s grande s lignes. Le Sa nc tu s y
représente une sorte de cés ure entre l'action de grâces et le mémori al; il rap pelle
aussi que, dans son cul te, l'E glise e st unie aux anges qui célèbrent Dieu dans le ciel.

Telle qu'elle est, la prière d'Hippolyt e s'élève d'un seul jet, dense et cohérente. Ecrite en
grec, elle est pour tant d'une simp licité toute romaine. L'us age de préface s variabl es ne
semb le pas encore étab li tel qu'il apparaîtra plus tard dans l'Eglise d'Occident. Les
litur gies orientale s, quant à elles, s'en tien dron t à une gr ande lo uange in va riab le,
év oq ua nt la cr éation et la ré de mption d' une mani ère souvent très ample. Chez
Hippolyte, le contenu de l'act ion de grâces est déjà tout à fait celui des pré face s
ultéri eures. On n'y tro uve, il est vrai, qu'une allusion rap ide à la cré ation (le Ch ri st ,
«L ogo s de Di eu , pa r qu i to ut es ch os es on t ét é cr éé es ») , pu is c' es t le ra pp el
de l'incar nation, après quoi la pa ssio n, très soul ignée, est décrite comme le combat
que le Chri st a me né po ur dé po ui ll er la pu is sa nc e de s té nè br es . Ce tt e
co mp ré he ns io n de la pa ss io n es t caractéristique de l'Eglise ancienne et a son orig ine
dans les épîtres pauliniennes . L'épiclè se, à la fin de la pri ère , se réfère à l'e nse mble de
la célébr ation: c'est toute la pri ère qui est considéré e comme consé cra toi re, et non un
moment déter min é de cel le -ci (le s parol es du Sei gne ur sur le pai n et le vin, par
exe mple, comme le veut l'E glise romain e): le rap pel de l'institution app ara ît dans la
pri ère comme un réc it explicatif. On constate enfin qu'auc une interc ess ion
par ticulière ne vien t encore inte rrompre le mouv ement de la prière: l'ép iclè se
débouche immé dia teme nt sur la doxologie. Lietzmann a pu dire que, telle que nous la
lisons, la prièr e eucha ristique d'Hippolyte aurait pu êtr e pro noncée à Cor inthe ou à
Ephèse, au temps de S. Paul (Me sse und Her ren mahl, 19 26 , p. 18 1) . Da ns sa
si mp li ci té , el le no us pa ra ît en to ut ca s ex em pl ai re po ur le tr av ai l liturgique dans
l'Eglise réformée.
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A la fin du IV e Vers la fin du IVe siècle, soit 150 ans après Hippolyte, la liturgie d'Antioche présente une
sièc le ana phore (= nom de la prière eucharistique da ns l'Eg lise d'Orient) to ute se mblable quant
à sa str ucture et où l'on ret rouve même de s allusions à la pri ère d'Hippolyte qui sont un
sig ne de sa large diffusion. Une certaine unité s'est donc maintenue aux IIIe et IVe siècles dans la
célébration eucharistique. Cette liturgie d'Antioche nous est connue par les Constitutions
apostoliques, une compil atio n due à un aute ur syri en de la fin du IVe siècle. C'est une liturgi e
très ample dans son actio n de grâce s: nous avo ns là un pr emi er exe mpl e de lou ang e de
typ e or ienta l eng lobant la cr éa ti on , la ch ut e, le s pa tr ia rc he s, l' ex od e, po ur ab ou ti r au
S an ct us et se po ur su iv re da ns l'é voc ati on de l'o euvre du Chr ist , de sa passi on et de sa
rés urr ect ion . L'a mpl eur du tex te a fai t pen ser que cet te lit urgie n'a jamais été dit e sou s
cet te for me. Jun gma nn sup pos e en effe t que le co mpi lat eur l'a pr oposée co mme une min e
d'é lémen ts da ns lesquel s les célébrant s po urr aie nt puis er libr ement, plut ôt que comme une
priè re litur gique à prop reme nt parl er (Prex eucharis tica, Fri bou rg, 196 8, p. 83) . Dans ce cas ,
il est d'a uta nt plu s fra ppa nt de con sta ter que l'anam nèse et l'épi clè se son t tou tes deux d'une
con cis ion rem arq uab le. Le seu l élé men t nou vea u, dans cet te liturgie, est la très longue prière
d'intercession qui suit l'épiclèse; mais, placée à cet endroit, cetteint ercessi on n'e st pa s enc or e
vraimen t imb riquée da ns l'a na phore, co mme ce sera le cas plus tard.
Au-delà du IVe Au-delà du IVe siècle, les Eglises d'Orient et d'Occident s'affirment de plus en plus dans leurs
siè cle
dif fér enc es, au pla n lit urg iqu e comme dan s leu r ecc lés iol ogi e. Il nous imp ort ait ici
d'esquiss er à tr ès gr an ds tr ai ts le s or ig in es de la cé lé br at io n eu ch ar is ti qu e.
L' év ol ut io n ul té ri eu re de s différente s fami lle s confess ion nell es dépasse notre propos . S'il
doi t y avoir ressour ceme nt dan s la tra dit ion, c'est dans les déb uts de cel le-ci qu'il doi t
s'opér er et non dan s les développ emen ts ultérieurs.

Opt ion s pou r une lit urg ie réf orm ée de la Cèn e

et petit commentaire théologique et spirituel de la liturgie eucharistique

Une brè ve esq uisse des ori gines de la liturgie euc har istique per met de comprend re les
opt ions qui se sont imposées, depuis une tren taine d'années, dans l'élabor ation d'une litur gie
réformée de la sainte Cène selon le schéma eucharistique traditionnel.
Il nous faut donc pass er en revue tous les éléments de la célébrat ion pour illu strer et justifier
ces options. Ce sera en même temps un petit commentaire théologique et spirituel de la célébration
eucharistique.

L'introduction de la liturgie eucharistique

Le souhait de Le souhait de paix. Avec la tradition la plus ancienne, maintenue par les liturgies byzantines, ainsi
pa ix qu 'ave c la nouvel le litu rg ie an gl ican e de 1980 , nous pl aç on s le souhai t de pa ix en tête
de la célébration, comme le propo se déjà R. Paquier. Il est ainsi le rappe l de la salutation du
Ressuscité à ses dis cip les . C'e st dan s la pai x du Chr ist que l'a sse mbl ée euc har is tiq ue se
con sti tue , ce qui impliq ue la réco nciliation des communi ants entr e eux, non pas tant comme
un act e particulie r à ce mo me nt , ma is co mm e un e ré al it é vé cu e au tr av er s de to ut e la
cé lé br at io n. L' Eg li se se reconnaît comme la famille de Dieu.
Le souhait de paix doit -il être suivi d'un «signe de paix » que se donnent les fidèles à
l'invitation de l'officiant? On peut diver ger d'avis à ce sujet. Toute la célébratio n est
attestation de cette paix. La grand e pudeur de nos fidèles n'a pas encore permis à un si gne
concret de s'imp oser et aucu ne for me pré cise n'e st app arue qui pui sse emport er l'a dhésion
du grand nombre . Il semb le indiqué de laisser les choses en l'état: chaque communauté est libre
d'avoir, sur ce point, sa pratique
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pr op re . On pe ut au ss i tr ou ve r pr éf ér ab le de ré se rv er ce «s ig ne de pa ix » à de s oc ca si on s
pa rt ic ul iè re s de la vie pa ro is si al e po ur lu i ga rd er to ut e sa va le ur . L'av en ir di ra co mmen t ce
pro blè me est res sen ti par les co mmu nauté s par ois sia les . Il est int ére ssa nt de not er que l'E gli se
d' Angl et er re , el le au ss i, n'a pa s vo ul u impo se r un e so lu ti on da ns sa no uv el le li tu rg ie (c f. le
commentaire de celle-ci, p. 76).
Le mémen to. Il sui t log iqu eme nt le sou hai t de paix: en se rec onnai ssa nt, dans la pai x du Chr ist, Le mémento
comme la famille de Dieu, la communauté paroissia le, au seuil de l'eucharistie, se souvi ent qu'el le
entre ains i dans une communion aux dime nsio ns univ erselles qui tran scend e le temp s et l'espace .
Comme rie n ne peu t nous sépa rer de l'amour du Chri st, rie n ne peu t non plus sépa rer entr e elles
tou tes les générat ions des fidè les. Dans les pre mier s siècles, c'est au seuil de l'eu cha ristie qu'on
lisait les dip tyq ues , liste s de ceux qu'on associa it à la céléb rat ion: mar tyr s, déf unt s, absents .
De ve na nt pa r la su it e in te rc es si on s p ou r le s vi va nt s et po ur le s mort s, ce s me nt io ns se so nt
glissées au coeur de la priè re eucharistiqu e, prenant ains i un tout autr e cara ctère. Le méme nto tel
que nou s le compr eno ns n'e st pas une int erc ess ion , mai s une aff irm ation de la co mmunio n qui
uni t tou s ceu x qui , du pas sé au pré sen t, ont mis leu r con fia nce en Chr ist , dans l'a tte nte de son
Ro yaume; au se ui l de la sain te Cè ne, il év oq ue le grand ra ss embl emen t de tout e l' Eg li se au
dernier jour.
Le méme nto doit -il être cons idér é comme facultat if? Dans la «Litur gie des temp s de fête », nous
l'avo ns mis entr e [... ] pour signi fier que s'il faut abré ger le service, c'es t le méme nto qui peut être
su pp ri mé . Ma is il se ra it re gr et ta bl e qu 'o n le su pp ri me ré gu li èr em en t. «R éc ap it ul at io n de
l'hi stoire du salut, le cult e se réjouit hic et nun c de la pré senc e de toute l'hi stoi re du salut, et il y
par tici pe. Il est donc par exce llence le mome nt de la vraie communi on des sain ts. On n'a jama is le
Christ san s ses membre s: qua nd il est là, sont là avec lui tou s ceu x qu' il a rac hetés. L'Eglise
participe déjà au culte qui rassembler a éternelleme nt tout le peuple de Dieu, depuis Abel le juste,
jus qu'au der nier bap tisé» (J j. von Allmen, op. cit., p. 236 s). Dans les req uêtes con clusiv es du
méme nto , tirées de la Dida ché (IX /4 et X/5), s'exprime avec forc e, dans les termes mêmes de la
prière du premier siècle, la dimension eschatologique de la célébration eucharistique.
La préparation du pain et du vin; le cantique de sainte Cène. Après le souha it de paix et le mément o, le
pas teur pré pare la tab le: il déc ouvre le pai n et rempli t la cou pe. L'asse mblé e acc ompagn e cet te La préparation
os
pré paration de son chant. Nos trè s bea ux cantiq ues de sainte Cèn e (N 223 à 229 de «Psa ume s et du pain et
Canti ques ») ont ici leur place . Si le pain et le vin ne se trouvent pas sur la table dès le début du culte du vin;
(contraireme nt à l'usage le plus courant) , ils peuvent être appo rtés à ce moment, pendant le chant. le cantique
Cet acte ne doit toutefoi s pas donner lieu à une sole nnisa tion part iculière, mais doit rester très de sainte Cène
simple. Une pr oces sio n solennel le à cet endr oit supp oserait, en effet, qu 'une entrée tout aussi
solennelle se fass e avec la Bib le au déb ut de la litu rgie de la Parole: en doctrine réfo rmée, Parole et
sacrement sont au même niveau. Nou s con sidé rons donc comme pré férable que le pain et le vin
soient dépos és sur la table sainte dès le début du service comme la Bible l'est sur le lutrin ou dans la
cha ire . L'o ffi cia nt découvr ant le pain et rem pli ssa nt la cou pe pen dant le can tiq ue de l' ass em blé e,
au cu ne pa ro le li tu rg iq ue n' ac co mp ag ne ce tt e pr ép ar at io n, co nf or mé me nt à la tra dit ion la plu s
anc ien ne. C'e st dan s la pri ère euc har istiqu e que le pai n et le vin son t pré sentés comme étant mis à
part pour la sainte Cène. Cette déclaration n'a pas à être doublée.

La prière eucharistique: sa structure

La prière eucharis tique est trinitaire, en ce sens qu'elle célèbre l'oeuvre du Père , fait le mémor ial du
Christ et demande le Saint-Esprit. Le dialogue
Le dialogu e initial. Il est d'usage universel. Par lui, l'of ficiant s'assure — et l'as semblée lui signifie — initial
que la prièr e qui comme nce, imp ortan te entre tou tes, est bie n cel le de tou te la commu nauté
assemblée, comme l'attestera aussi, en conclusion, l'Amen final chanté par toute l'assemblée. Par
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le dia logue, l'asse mblée se tro uve ple ine ment eng agé e dan s la cél ébr ati on: l'expé rie nce mont re
que les fidèles en sont très conscients. Le dialogue ne devrait donc jama is être omis. Quant à sa
for me, il nous semble lég iti me que l'o fficia nt dise sa par tie et que l'a sse mblée cha nte la sie nne
(« Psaumes et Cantique s» 132, par exemp le), car il n'est pas usuel dans notre culte que l'of ficia nt
cha nte seul, tandis qu'il est hab ituel que l'a sse mbl ée cha nte sa participa tio n respo nso riale . Si
l'officia nt chantait sa par t du dia logue, il dev rai t ensuit e aussi cha nter la pré face.. . En outre, le
chant responsori al des fidèles donne à l'ad hési on ainsi exprimée une tona lité joyeuse, du relief.
Soulignons aussi la phrase centrale du dialogue: «Rendons grâces au Seigneur, notre Dieu»

La pré fac e La pré fac e. Ell e remonte, dan s sa for me, à la pri ère jui ve et nou s rat tac he d'une man ièr e
vivant e à l'Eglise des origines; on la trouve dans les liturgie s de toutes les confessions. Il est
désirable que l'officiant la prie en élevant les mains : c'est le geste de la prière antiq ue, dans
l'Ancien Testament déjà. Ce geste expri me parfaiteme nt l'act ion de grâce s dans laquelle l'Eglise
proclame la grandeur de Di eu, da ns la que ll e aus si elle se vo ue au Se ign eur . Le ter me
d e p ra ef atio si gn ifi e «p ro cl am at io n» , so us-en te nd u «d e Di eu et de sa gl oi re », ma is
au ss i «d ev an t Di eu , en sa pr ésen ce ». La pr éf ace pr en d do nc la di me nsio n d' une co nfes si on
de foi. On co mpr en d ai nsi pou rqu oi l'Egli se a hés ité lon gte mps à int rod uir e le Cre do dans sa
liturgie du dim anc he. Il peu t arriver que celui-ci fasse double emploi avec la préface. C'est alors
au Credo de s'effacer. Pourta nt il n'es t pa s qu es tion de lui co ntes ter sa pl ac e da ns le cu lte; on
ad mett ra simple ment qu e sa récitation n'est pas absolument nécessaire chaque dimanche.

La préface a quelquefois une dime nsio n lyri que, mais elle est touj our s très discipliné e dans son
langag e et pré cise dan s son con tenu doc tri nal. Le pri ncipe des préfaces variab les n'autorise pas
l'o ffi cia nt à se lance r dan s des div aga tio ns de lou anges tou s azi mut hs: sou s une for me ou sou s
une autre, c'est touj ours la rédemption, et plus préc isément le mystère pasc al, qui est au centre de
la préface, préc édé souvent d'une mention de la créa tion, œuvre première de Dieu. Comme tout e
la pri ère eucha ris tiq ue, la préfa ce est adr ess ée au Pèr e. La lit urg ie pro pose quelq ues préfa ces
brève s pour le s services qu i doive nt être bref s, mai s ce la ne signifie pa s qu'il faille abré ger
rég uliè rement la liturgi e à ce mome nt... L'ac tion de grâc es a droit, dans la règle, à un mini mum
de développement.

Le Sa nc tu s Le Sa nc tu s. Le s op in io ns so nt pa rt ag ée s qu an t à l' ép oq ue de so n in se rt io n da ns la
pr iè re euc har ist iqu e. Cer tai ns pen sen t que ce fut au IV` siè cle , d'a utr es, com me Jun gma nn,
sup pos ent que ce fut déjà beauc oup pl us tôt . Quo i qu'il en soi t, le San ctu s const itue, avec les
par ole s qui l'intr oduisent, une très belle conclusion de la préface. Il vient en droite ligne de la
liturgi e jui ve (cf. par exemple les prières du matin ou le Schemoné Esseré). Acclamation vétéro-
testamentaire lé gè re me nt dé ve lo pp ée (E sa ïe 6/ 3) , le Sa nc tu s pe ut êt re pr ol on gé pa r
l' ac cl am at io n né o testa menta ire du Bened ictus (Matthieu 21/9b ). C'est l'usage assez génér al des
litur gies anciennes. Le San ctu s rap pel le à l'E gli se q u'e n cél ébr ant la glo ire de Die u, ell e s'u nit
au culte des anges ; Calvin aima it à dir e du culte de l'Eg lise qu'il est «cél ébré en pré senc e de.
Die u et de ses anges» (cf. Insti tutio n chrét ienne, passim, et Forme des prièr es ecclésiast iques,
épîtr e au lecte ur, in fine) . Quant au Benedictus, il rappell e l'entré e du Chri st dan s la cité sainte,
et donc sa venu e parmi les siens.

La pr iè re eu ch ar is ti qu e at te in t à ce po in t un pr em ie r so mm et . El le va ma in te na nt de ve ni r
mémorial du Christ. Un moment de silence marqueopportunément cette étape.

Le post - Le po st-Sanct us. Que lqu es paroles de tra nsi tion forme nt la cha rnièr e ent re l'a ction de grâce s
Sanctus et le mémorial. Sous des formes différentes, dans chacune des prières eucharistiques que nous
proposons, elles disent que la Cène qu'on est en train de célébrer est instituée par le Christ et fait partie
de son plan de salut.
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Le récit de l'institution. Ce récit figure au coeur de la prière eucharis tique pour rapp eler Le récit de
l'institution du sac rem ent par le Chr ist ; il est donc simple men t un réc it. Tel est le cas dans l'i nst itution
la plu s anc ienne tradition (Hippolyte ). De ce fait , il n'es t pas acco mpagné de gestes de la Cène
liturgique s. Romp re le pain et élever la coupe pendant la lecture du récit de l'institution
équivaudrait à lui donner, et à donner notamment aux paroles du Seigneur (« Ceci est mon
corps..., ceci est mon sang... »), à ce moment de la prièr e, une porté e consécratoire que ni le
récit, ni les parol es du Chris t n'ont dans l'ancienne tradition . Pour cel le -ci — et il doit en êtr e
de mêm e pour nous — c'e st toute la prièr e qui est oonsécratoire; l'action du Saint-Esprit ne se
laisse pas enfermer dans des mots déterminés.

Un autre problème se pose ici: cel ui d'u ne premi ère épiclèse avant le récit de l'i nst ituti on. De ux
Une demand e du Sain t -Es prit qui serait fai te avant le rapp el de l'i nstitution do nnerait ép ic lèse s?
forcément à celui -ci la po rté e co ns écr at oir e qu' on ve ut évi te r et el le ap pell era it du
mê me coup les ge ste s exp rimant cet te compréhe nsion des cho ses . Or, selon la plus
ancienne tra dit ion (cf. Hip polyte et les Constitu tions apostolique s), l'épiclè se se situ e à la fin
de la prière. On expr ime ains i que l'action tout ent iè re dé pend de la gr âce et de la
cons écr atio n que Die u lui ac co rd e pa r l'E sp rit. C' est co nf or me à la do ct ri ne
réf or mé e de s sa cr em en ts . Si l' Eg li se ro ma in e de Va ti ca n II , vo ul an t ré ta bl ir
l' in vo ca ti on de l' Es pr it da ns la pr iè re eu ch ar is ti qu e, a si tu é un e pr em iè re ép ic lè se
(l a pr in ci pa le de s de ux à se s ye ux ) av an t le s pa ro le s de l' in st it ut io n, la ra is on en es t
év id en te : il s'a gi ss ai t de so ul ig ne r et de me tt re en év id en ce pa r ce mo ye n qu e la
co ns éc ra ti on se si tu e au mome nt où le prê tre pro nonc e les parole s du Christ: Hoc est
cor pus meu m. Hoc est langui s meu s. La notio n de con sécration qui en découle ne nous
paraî t plus être en accor d ave c le témoi gna ge né o -te st am en ta ir e. De pl us , un e pr em iè re
ép ic lè se à ce mo me nt int er ro mp t de to ut e év id en ce le mo uveme nt de la pr ièr e
eucha r istiq ue a ncie nne qui e st tr ini ta ire et q ui place la de ma nd e d u Saint - E sp rit
en co nc lusi o n. No us n' avo ns pa s à i mi ter l'E glise ro ma ine en pro no nçant une
première épiclèse avant le récit de l'institution.

L'anamnèse . Elle est le prol ongemen t naturel du récit de l'institution : en inst itua nt la sainte
L'a namnèse
Cène, le Se ig ne ur do nn e à so n Eg li se un mé mori al de sa pa ss io n vi ct or ie us e, af in
qu 'e ll e cé lè br e ce tt e passi on jusqu'à ce qu'il vie nne dans sa glo ire . L'a namnè se rap pelle
do nc que le cru cifié -ressu scité, mo nt é à la dr oi te de Di eu , es t au ss i Ce lu i qu i do it ve ni r
et qu e l' Eg li se at te nd . L' eu ch ar is ti e es t co mpri se ic i co mme ét an t à la fois an amné ti qu e
et pr ol ep tiqu e. Et S. Pa ul so ul ig ne en ef fe t le s deux aspect s, lorsqu 'il écri t: «Toutes les
fois que vo us man gez de ce pain et que vo us bu vez de oet te cou pe, vous ann onc ez la mort
du Sei gne ur, jus qu'à ce qu' il vienn e» (1 Cor inthie ns 11/ 26) . Il en est de même le soi r du
Jeu di sai nt, lor squ e Jésus dit : « Je ne boi rai plus de ce fru it de la vig ne, ju sq u'au jo ur où je
le bo ir ai no uv ea u av ec vo us , da ns le Ro yaume de Di eu » (M at th ie u 26 /2 9) . Ces deu x
par ole s figu ren t à la fin du réc it de l'inst itutio n, comme une pré par ati on à l'anam nèse, la
première dans la prière eucharistique I, la deuxième dans la prière eucharistique II.

L'an amnèse doit-elle être chan tée par les fidè les? ou comp rendre un répons chanté par eux?
Un cer tai n nom bre de lit urg ies ori ent ale s ancie nne s conna issen t une acc lamat ion des
fid èle s à ce moment de la prièr e. La lit urg ie lat ine , qui n'a vai t pas ce rép ons, l'a int rod uit à
la fav eur de la réforme de Vatican II. Mai s c'est la litu rgie de l'Eglise de l'Inde du sud qui
l'avait déjà remis en ho nneu r en 19 50 . Le re cu ei l «P sa umes et Ca nt iq ue s» (1 97 6) no us en
pr op os e tr oi s fo rmes (1 33 C, 13 6, 13 8) : Da ns la «Lit ur gi e de s te mps de fê te » no us en
su gg ér on s l' us ag e à ti tr e facultat if, et dans la «Litur gie du dimanche» égale ment pour la
prière eucharistique II. Ce répons est légiti me, mais il ne nous par aît pas abs olu ment
nécessair e; il nou s semble même introd uire une sorte de rupture: on vient de chanter le Sanctus
(et le Benedictus) pour marquer la césure entre l'action de grâces et le mémorial; faut -il vraiment
couper une fois encore la prièr e par un répons? On peut en dou ter sérieu sement. Son
utilisation dép end en tout cas de la «mat urité liturgiqu e» de l'assemblée.
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L'é piclè se L'é pic lèse. «Le sig ne, écr it Cal vin , n'a nul le eff ica ce san s l'E spr it» (Co mme nta ire sur
Eph ési ens 5/2 6). S'i l est un poi nt où la convi cti on réfor mée se ren contr e avec cel le de
l'E gli se anc ien ne, c'est bie n sur cel ui de l'épic lèse. Lor sque S. Pau l (1 Cor inthie ns 10/ 16) ,
à pro pos du pai n et du vin, parle de communion au corps et au sang du Christ, il sous-entend de
toute évidence que cette co mm un io n es t l' oe uv re du Sa in t -Es pr it . Ai ns i, da ns ch ac un e
de s pr iè re s eu ch ar is ti qu es proposées aux pages 234 ss de la liturgie, l'épiclèse est calquée sur
cette parole paulinienne. Cette référ enc e apo sto liq ue gar ant it la pléni tud e thé olo giq ue de
cette for mul ation. On remar quera aussi que le Saint -Esprit n'est pas invoq ué directement:
l'épi clèse ne s'adr esse pas à l'Esp rit, mais au Père pour qu'il envoie l'Esprit, selon la promesse.
Puis, dans le prolongement de cette épiclèse, chacune des prières eucharistiques évoque à sa
manière le plein accomplissement du Royaume de Dieu dont l'Eglise reçoit les prémices dans la
sainte Cène.
La dox ologie La doxologie. En conclusion de la prière, la doxologie rappelle que s'il s'agit bien, dans le
plan de Dieu, du salut de l'ho mme, ce salut n'est pas en lui -même la fin dernière, mais c'est
que Dieu soit glorifié par la création rachetée. Car c'est dans cette glorificat ion se ule que le
genre humain, avec toute la création, retrouvera la vie en plénitude.
L'A men final L'A men fin al. Par Jus tin , nou s savon s que l'A men des fid èle s, à la
fin de la prièr e euc har ist iqu e, re mon te aux or igi nes mêm es de l'E gli se. Apr ès avo ir
attesté , dans le dialo gue ini tial, qu'el le s'associe à la prière et la fait sienne, l'assemblée la
ratifie en chantant l'Amen. lin paroissien disait combien il aimait cha nter cet Ame n: «A tra vers
cet Amen, on réa lise que la sainte Cène est , au sens le plus fort, notre affaire: le Christ nous y
implique avec lui».

Quatre formes de la prière eucharistique

On sait qu e la li turg ie ro mai ne, et ave c elle le s liturg ie s anglicane et lu thérienne,
n'a vai ent chac une qu'une seule priè re eucharistiq ue, alor s que la liturgie byza ntine en
possède deux et que d'a utres Eglise s ori entale s en prése ntent plu sie urs. Dans sa réc ente
réf orme lit urg iqu e, l'E glise de Rome a ajouté trois nouv elles prières à l'ancie nne et unique
pri ère roma ine; elle en a ensuite aut orisé d'a utr es, réser vée s à des cir con sta nce s
parti cul ières . Dans la prière II, on tro uve des réminisce nces d'Hipp oly te; la pri ère III est
con str uite sur le modèle des pri ère s anciennes, et la prière IV s'inspire des prières byzantines
à préface invariable.
Dans la «Lit urgie des temps de fête», nou s avo ns don né une pri ère eucharistique usu ell e,
plu s un e va rian te , p. 39 4 s. Da ns le s te mp s fe st if s, en ef fe t, la li turg ie de la Pa ro le
co mp or te de di ma nc he en di ma nc he un e gr an de va ri ét é th ém at iq ue : en co nt re pa rt ie ,
il im po rt e qu e la célé bration de la sain te Cène ne varie pas trop . Dans le temp s ordinai re,
la liturgi e de la Parole es t, th émat iq uement , mo in s fo rt emen t marq uée qu 'a ux te mp s
fe st if s: la li turg ie de la Cè ne su pp or te de ce fa it da va nt ag e de va ri ab il it é. C' es t
po ur qu oi no us do nn on s po ur le te mp s ord inaire tro is pri ère s euc har istiqu es, pré sentée s
com me équ ivalen tes , soi t une pri ère nouvelle (I, p. 234s) s'aj outant aux deux déj à pub liée s
aux temp s de fête (II , p. 236s; III, p. 238s). Enfin, no us pr op os on s da ns le ca dr e de s
of fi ce s du d ima nc he so ir la pr iè re d' Hi pp ol yt e (I V, p. 264s).
Il n'est pas indiqué d'avoir un gra nd nomb re de prières eucharisti ques. L'as semb lée doi t en
effet le s co nn aî tr e po ur po uv oi r le s pr ie r in té ri eu re me nt av ec l' of fi ci an t; el le do it
po uv oi r se famil iari ser avec ces te xte s si impo rtants et si denses. Ce n'e st do nc qu e
prudem ment qu 'on en tr er a da ns l' ut il is at io n de ce s qu at re pr iè re s. Pa r ég ar d po ur le s
fi dè le s, il no us se mb le difficilement possible d'utiliser plus de quatre prières différentes.
Prière La pre miè re pri ère euc haris tiq ue, page 234 s. App elé e ici la premi ère , ell e peut êtr e
eucharistique I con sid éré e comme la prière usuelle du temps ordinaire. Elle est très lapidaire dans sa
formulation. Les parol es de liaison après le Sanctus sont calquées sur des textes anciens, à
l'exemple de la liturgie réformée
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écossaise. Dans l'anamnè se, la prière fait mémoire du Christ crucifié , ressuscité et monté au
ciel, puis à l'h orizon de l'e uch arist ie, cél ébr ation du sac rific e de la cro ix, ell e évo que l a
venue du Se ig ne ur da ns sa gl oi re : le s as pe ct s an am né ti qu e et pr ol ep ti qu e du
sa cr em en t so nt ai ns i cl air eme nt di st ing ué s. Pro lo ng ea nt l'é pi cl ès e, la pr iè re at te nd
qu e la Pâq ue du Ch ri st s' ac co mp li ss e da ns la pl én it ud e du Ro ya um e où Di eu se ra
to ut en to us . La do xo lo gi e es t ant éni cée nne: les tro is per sonnes div ines y son t
mentio nnées dan s une suc ces sio n dynami que , comme le veut l'ancienne tradition.
La deuxième prière eucharistique, page 236s. C'est la prière qui est usuelle au temps festif et qui Prière
sert de eucharistique II
variante au temps ordinaire. Elle comporte, entre le Sanc tus et le récit de l'ins titution, un
texte de tra nsit ion repris de la liturgi e anglicane (Thomas Cra nmer ), apport spécifi que de la
Réforma tio n à la li turg ie eu ch ar is tiqu e. On no tera , da ns l'an amnè se , le te mps d' ar rê t
(s uggé ré pa r un tire t) qu 'i l es t bo n d' ob se rv er en tr e la me nt io n de l' oe uv re «p as sé e»
du Ch ri st et l' év oc at io n de sa venue en glo ire. La pr ière rapp elle en suite qu e c' est par
ob éissance au Seig neur qu e no us plaç on s de va nt Di eu le pa in et l e vi n, lu i de ma nd an t
d' en fa ir e po ur no us le mé mo ri al de l' oe uv re du Chr ist, afin que nous pu ission s y
jo ind re notr e sacrific e de lo uanges. L'é picl èse s'inspir e de celle do nn ée pa r «E gl is e et
Li tu rg ie » (1 95 2) ; qu an t à la co nc lu si on de la pr ière , év oq ua nt l 'E gl is e en dev eni r
célébran t la Trini té sai nte , ell e est tir ée de la Lit urg ie de l'E gli se de l'I nde du Sud (19 50) .
Cr éé e po ur la Li tu rg ie be rn oi se de la ng ue fr an ça is e (1 95 5) , ce tt e pr iè re
eu ch ar is ti qu e a ét é reprise , so us des formes lé gère men t re manié es, d ans la Liturg ie
des te mps de fêt e (197 9), dans la Li tu rg ie de l' Eg li se ré fo rm ée de Fr an ce (1 96 3) , da ns
la Li tu rg ie mé th od is te (1 98 5) et da ns le oahier de liturgies eucharistiques de l'Eglise
réformée du Canton de Vaud (1986).
La troisième prière eucharistique, page 238 s. Elle figure comme variante au temps festif (Liturgie
Prière
des eucharistique III
temps de fête, page 394 s). Au temps ordinaire, on l'utilisera lorsqu'on voudra souligner le
caractère escha tologique de l'eucharistie, par exemple aux derni ers dimanches du temps
ordinaire. Reprise d'un te xt e du pa st eu r Pa qu ie r, lu i -mê me ré di gé su r de s mo dè le s
lu th ér ie ns (n ot am me nt la li tu rg ie de Friedr ic h He ile r et cel le de Ka rl Be rnh ar d
Ri tter ), ce tte pr ièr e co nt ient dans so n ana mn èse pl us ie urs al lu si on s à l'ép ître au x
Hé br eu x: l e Ch ri st , so uver ai n sacr if ic at eu r et vi ct ime of fe rt e en sa cr if ic e; le Ch ri st
of fr an de di vi ne pa r qu i no tr e sa cr if ic e de lo ua ng es pe ut pa rv en ir de va nt le tr ôn e de
Di eu ; le Ch ri st , pa r qu i no tr e vi e de vien t of fr ande vi va nt e da ns le se rv ic e de Di eu .
Da ns l' ép ic lè se , l' Es pr it sa in t es t dé si gn é co mm e la fo rc e du mo nd e à ve ni r; il
no us fa it go ût er dé jà , da ns le pa in et le vi n de la Cè ne , de s al im en ts de vi e ét er ne ll e,
et il a co mm en cé de fa ir e toute s c ho se s no uve l le s. Qua nt à la co ncl us io n de cet te
prière, ell e n 'a pa s la for me d 'une dox olo gie, mais s'i nspire de la Did ach é (X, 6a) :
«Que ce monde pas se et que vie nne ton règ ne! » En gu is e de ra ti fi ca ti on pa r
l' as se mb lé e, on a, no n un Am en , ma is un «Vie ns , Se ig ne ur Jé su s !» (r ép on s N OS 13 7
ou 13 9 du Ps au ti er ); c' es t la co nc lu si on de to ut e l' Ec ri tu re sa in te (A po ca ly ps e 22/20),
le seul texte qui puisse légitimement se substituer à une doxologie.

Chacune de ces troi s priè res a ains i son cara ctère prop re. Mais elle s sont tout es cons trui tes
sur le mê me sc hé ma. El le s se di sti ng ue nt de s no uv el le s pr iè re s ro main es en ce qu 'e ll es
n'on t pa s d'épiclèse avant le récit de l'in stitutio n. Elle s n'intègr ent pas non plus dans leur
déro uleme nt des req uête s pour les viva nts et pour les morts, pour les auto rité s de l'Eglise,
etc. Mais elles suivent toutes le schéma de l'euc haristie ancie nne dans sa simplicité . Nous
croyo ns que le mainti en de ce schéma s'i mpose, dan s une lit urgie réfor mée, par sa cla rté et
par sa str ucture tri nitair e; il a son rôle à jouer dans le dialogue œcuménique.
La quatrième prière eucharistique, page 264s. C'est celle d'Hippolyte. Elle a déjà été décrite, page Prière
27 eucharistique IV
ci-dessus. Sa brièveté et sa structure sans Sanct us conviennent à des services du soir, célébrés
avec une petite assembl ée; ce qui ne sig nif ie pas que les aut res prières ne puiss ent pas
être uti lisées le (H ippo lyte) soir aussi. La prière d'Hippolyte est importante et mérite d'avoir sa
place dans notre vie
cultuelle à cause de son ancienneté. Elle est une norme pour les autres prières eucharistiques.
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La communion
L'Oraison L'Oraison dominicale. Après l'Amen chanté de la grande prière, un bref silence indique que l'on va
dominicale ent rer da ns la part ie co mmunio n de la sain te Cène. Il faut éviter d'enchaî ner dire ctement le
Notre Père à la prière euc haristiqu e, privant ce tte dernière de sa doxolo gie — dont on a di t
l'importance — ains i que de l'Amen des fidè les. Au seuil de la communi on, le Notr e Père est la
prière par laque lle le Chris t nous appre nd que nous sommes enfants de Dieu. 11 appartient donc à
la partie de la liturgie qui prépare l'acte de communi on. En disant l'Or aiso n dominicale, l'Eglise
se sou vie nt que la commu nio n est not re réc onc ili ati on ave c le Pèr e, par le Chr ist : tel s des fil s
prodigues, nous sommes accueillis dans la joie du Père.

La fraction La fraction du pain et la présentation de la coupe. C'est de bonne tradition réformée d'accompagner la
du pain et fra cti on du pain et la prése nta tio n de la coupe d'une for mule cal quée sur 1 Cor int hie ns 10/16
la présentation (texte qui vient d'affleurer déjà dans l'épiclèse). Dans la litur gie roma ine, seule une prière dite à
de la coupe voix basse par le prêtre acco mpagne la fractio n. Dans la liturgi e orthodo xe, cet acte s'accomplit
également sans que l'assemblée puisse en avoi r connaissance, ni en voyant la fraction (l'autel est
ca ch é pa r l'icon os tase), ni en en te ndan t le s pa ro les du pr être of fician t da ns le ch œur . Il es t
import ant de maintenir ici not re usage réf ormé. On se sou viendr a que l'aote de la fra cti on a été
con sid éré comme suf fis amm ent sym boliq ue, au liv re des Act es, pour que tou te la cél ébr ati on
en ti re son no m (A ctes 2/42 ). Cepe ndant il do it êt re bien cl air qu e les paro le s de la li turg ie
réformé e à ce momen t n'o nt pas une sig nif ication con sécrato ire — co mme on l'a souve nt cru
dan s nos Eglises — mais corresp ondent à une simp le présentation du pai n et du vin, au mome nt
où l'on s'apprête à les distribuer.

La prière de La pr iè re de co mm un io n. On po ur ra it tr ès bi en im ag in er qu e la co mm un io n so it do nn ée
communion im médi at emen t ap rè s la fr ac ti on du pa in et la pr és en ta ti on de la co up e. Ma is un e né ce ss ité
spi rit uel le pro fonde app ell e ici une pri ère d'humi lit é où s'e xpr ime le sentim ent d'i ndi gni té que
l'on éprouve au mome nt de s'approcher de la tabl e sainte. On ne peut rece voir la comm union au
corp s et au sang du Chri st sans reco nnaî tre que c'es t l'effet d'une grâce immérité e. D'où la priè re
du centeni er: «Sei gneur, je ne suis pas dig ne.. . » A la sui te de la lit urgi e anglicane, on a appelé
cette requête «prière d'humble accès» (the prayer of humble access). L'expression n'étant pas très
française, nou s pré férons dir e dés ormais «pri ère de commun ion ». Cette pri ère doit êtr e brè ve;
c'e st le cas des deu x for mes que nous pro poson s. Au temps pas cal , nou s leur avo ns pré fér é la
«pri ère pour la paix» (Liturg ie des te mps de fête, p. 387), à caus e de son cara ctèr e pascal. Mais
dan s tou s les aut res tem ps, on devra it user tou jours de la même for mul e pour que l'a sse mbl ée
puisse s'habituer à la dire à haute voix avec le past eur, sans y être spéciale ment invitée. On peut
aussi utiliser le texte qui figure au N° 140 de «Psaumes et Cantiques ».
L'Agnus Dei L'Agnus Dei. Cette ancienne hymne qui nous vient de Syrie ne trouve sa plaoe dans la célébration
eucharis tique occidentale que vers la fin du VII' siècle: elle y figure comme chant accompagnant
la fra cti on du pain. La Réf ormat ion lut hér ien ne en a fai t le chant de commu nio n: l'a sse mblée
l' en to nn e au mo me nt où l' of fi ci an t et se s ai de s co mm un ie nt (c f. Le it ur gi a, Ha nd bu ch de s
ev an ge li sc hen Go tt esdi en stes , 1955 , vol. II, p. 43 ). C' es t de cett e mani èr e qu e l' Ag nu s De i
s'in sè re le mieu x da ns la li tu rg ie . Da ns le s Eg li se s de la Réfo rme, il es t de ve nu le chan t de
communion par excellence.
La communion La co mm un io n de s of fi ci an ts . El le se fa it pe nd an t qu e l' as se mb lé e ch an te l' Ag nu s De i.
des officiants En communiant avant les fidèles, le paste ur et ses aides n'exercent pas un droit de préséance,
mais ils sont les premi ers à se recon naî tre péc heu rs (cf . S. Paul dans 1 Timot hée 1/1 5b). Il
fau t avoir re çu so i -mê me le pa in de vie po ur po uvoi r le do nner au x au tr es . On ob sc ur ci t
ce tt e vé ri té élé mentaire, lor sque — officiant — on cro it devoir communier le der nier. On ne
fait alo rs que confo ndr e l'h umi lit é avec la pol ite sse mondaine ; or, cel le -ci n'a rie n à fai re à
ce mom ent de la sainte Cène.
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Recueillemen t individuel en attendant de communier. Au N° 141 de « Psau mes et Cantiques En attendant
», nous avons pro pos é des prière s que cer taines liturgies modernes mettent dan s la bou che de commu nie r
de l'offic ian t. En fai t, il s'a git de prièr es que la tra dit ion méd iév ale propo sa it comme
pri ère s pri vée s du prê tre au mo ment de co mmu ni er . Elle s n'on t do nc pa s leur pl ac e da ns
la li turg ie. Ma is nous av ons ju gé qu 'e ll es ét ai en t tr ès ut il es po ur le re cu ei ll em en t de
ce ux qu i at te nd en t le mo me nt de s' av an ce r po ur co mm un ie r. C' es t po ur qu oi el le s
po rt en t ex pr es sé me nt , da ns le re cu ei l, le ti tr e de « pr iè re s personnelles ».
La communion des fidèl es. La manière de commun ier peut varier selon la dispo sition des La communion
lieux. Si le ch œur est assez vas te po ur une commu nio n par groupes , c'e st certainemen t la de s fidèles
mei lleur e man ière d e p r o c é d e r , l a p l u s c o m m u n a u t a i r e . O n f a i t p a r f o i s
c h a n t e r l ' a s s e m b l é e , l o r s q u e l e s co mm un ia nt s so nt no mb re ux . Il n' es t pa s sû r
qu e ce la fa vo ri se le re cu ei ll em en t gé né ra l. Le silence paraît préférable, meublé, le cas
échéant, par un jeu d'orgue discret.

La conclusion du service
La fin du ser vice est sobre et dépoui llée . Que peut-on ajou ter, en effet, après une célé bration
où le Chris t se donne lui-même à son Eglise? C'est dans la vie de tous les jours que l'action de
grâces do it ma in te na nt se pr ol on ge r. L' eu ch ar is ti e es t un en vo i en mi ss io n, co mm e
l' es t dé jà la prédication de l'Evangile (voir page 22 ci-dessus).
La pr iè re fi na le . Un mo me nt de si le nc e de vr ai t êt re ob se rv é en tr e l' in vi ta ti on «Pri on s» La pr iè re
et la pr ière fina le. Cett e pr ière est trad it ionnel le me nt br ève , tour née à la fois ver s la vie fina le
quotidie nne et ve rs la vi e ét er ne ll e. So n th èm e n' es t pl us l' ac ti on de gr âc es (b ie n qu e
la re co nn ai ss an ce s' y ex pr ime br iè vement), mai s la de man de de po uvoir pe rsévérer
dans la co mmun io n du Chri st et de son amo ur, dè s ce monde et en vue du jo ur où, da ns
le monde à ve nir , le Seig ne ur ré unir a son pe up le po ur le fe st in du Ro yaum e do nt la
sa in te Cè ne vi en t d' êt re l' avan t-go ût . «Fi na le », ce tt e pr iè re l' es t ai ns i do ub le me nt : pa r
sa pl ac e da ns la li tu rg ie , mais au ss i pa r sa vi sé e es ch at ol og iq ue, exprimée ou sous-
entendue.
Le cantique de conclusion. Pour concl ure le service, il est souha itabl e que l'assemblée ne Le cantique de
chant e pas un si mple ré pons , co mme à la fi n du cu lt e sa ns sa in te Cè ne , mais une ou co nc lu sion
de ux stro ph e s d' un cantiq ue. Cal vin a don né à son Eglise l'habi tude de cha nte r ici le
Can tiq ue de Sim éon : les thèmes qui y son t évo qué s — la pai x, la lum ièr e, le sal ut, la glo ire
d'I sra ël offer te à tou s les peu ple s de la te rr e — so nt to ut à fa it à le ur pl ac e en
co nc lu si on de la sa in te Cè ne ; il s ex pr im en t l' en vo i en mi ss io n, l' es pé ra nc e de
l'Eg li se . Ma is la de rn iè re st ro ph e de ce rt ai ns ca nt iq ue s de sa in te Cè ne peu t aus si êtr e
une bon ne con clu sio n du ser vice. Au temps pas cal , on suggère la der nière str oph e du
cantique 318.
Le vœu final et la bénéd iction. La célébratio n eucha ristique a commen cé par le souha it de paix;
elle s'a chève par un vœu de paix de l'o ffi ciant (Phil ippie ns 4/7 ): c'e st là un bon usa ge Vœu final et
repris de la tr ad it io n an gl ic an e. La bé né di ct io n es t tr in it ai re da n s pr es qu e to ut es le s bé nédiction
tr ad it io ns co nf es si on nelles : no us no us con formo ns à ce modèle da ns la forme
lut hér ie nne pl us ét of fée qu i aj oute au te xte traditio nn el le qu alific atif «mi sérico rd ieux »
et les mots «vo us pr otège ». L'Am en cha nté pa r l' as se mblé e ré po nd à la bé né di ct io n pa r
la qu el le le Se ig ne ur to ut à la fo is no us en vo ie et nous acoompagne.

L'OFFICE DU DIMANCHE SOIR

L'office est la form e liturgi que qui convient le mieux au culte du dimanch e soir. C'e st une
Une forme
forme de célébration très communautaire qui se prête bien dans le cas de services où V assistance, paroissiale de
moins nombreuse, participe volontiers et facilement au culte par des psaumes dialogués, par des l'office
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ant ienne s et une lit urg ie plus res ponso ria le. L'o ffi ce que nou s pro pos ons res te cep end ant
trè s paroissial, en ce sens qu'il se veut accessible aussi aux fidèles qui ne connaissent pas la
célébration in té gr al e de l' of fi ce tr ad it io nnel te ll e qu 'o n la tr ou ve da ns le s li vr es d' of fi ce
d' « Eg li se et Liturgie », de Ta izé ou de Crêt -Bérard . Il va de soi qu 'une paroiss e qu i
serait en mesur e de célébrer un offic e quotidien aurait intérêt à adopt er l'un de ces livres. La
revision de l'office, faite par Crêt-Bérard, a été réali sée dans le même esprit que notre litur gie;
elle est sans doute la mieux adaptée à un usage paroissial.

Traditionnellement, l'office comporte trois parties: (1) la prière des psaumes; (2) la lecturebib liq ue;
Office et
(3) les pri ères. Il est dev enu usuel dans plu sieurs Egl ise s que l'o ffice pui sse êtr e, dan s des
saint e Cèn e
ser vic es du soi r ou du mat in tôt , la pre miè re par tie d'un cul te compr ena nt la sai nte Cène.
C'est pourquoi la « Liturgie des temps de fête» prévoit toujours cette possibilité et la « Liturgie du
dimanche» donne une brève célébration de l'eucharistie dans le cadre de l'office du soir.

La prière La prière des psaumes. Prière du peuple de l'ancienne alliance, les psaumes ont été la prière du
des psaumes Christ. Ils sont les textes de l'Anc ien Test ament les plus souvent cités dans le Nouv eau. A la
suite des apôtres, l'Eglise y a toujour s lu le mystère du Christ. C'est ainsi que les psaumes sont
à la base de la pri ère de l'E gli se. Tous les renou vea ux spirit uel s les ont rem is à l'hon neur
(S. Benoî t, le mona chisme, la Réforme , etc.). C'est dans l'offic e en particulier que l'Eglise
s'exerce à la prière de s psau mes. Tr ad it io nnelle ment , d eu x ps au mes et une hymne de
cara ctèr e ps al miqu e sont chan tés suc cessiveme nt en début d'office. Com me cela n'est pas
réa lisabl e dans nos condit ions par oissi ale s, nou s pro poson s une sol uti on qui sau vegard e ce
car act ère psa lmi que du début de l'o ffice tout en éta nt moin s ample: (a) une introduction
dia loguée, faite de versets psa lmiques, (b ) le ch an t du ps au me de la se ma in e se lo n le
te xt e et la mé lo di e tr ad it io nnel s da ns no tr e conf ession réfo rmée, (c) la prière d'un psau me
biblique, dialoguée entre l'of ficia nt et l'as semblée (ou ent re deux groupes de l'a sse mbl ée);
cette prièr e dia logué e se ter min ant par le cha nt de la dox olo gie usu ell e. L'e xpé rie nce a
mon tré que cet te entré e psalm iqu e est un mom ent de pri ère trè s bénéfiq ue au début du
culte du dima nche soir. Le texte de l'introductio n et celu i du psaume dia logué doi vent êtr e
entre les main s des fidèle s, ce qui ne devrai t pas présenter de difficulté à l'époque de la
photocopie...

La lecture La lecture biblique. L'office traditionnel ne comprend que de très brèves lectures (des capitules),
bi bliq ue mais la Ré fo rme lu th ér ienne et surtou t la Ré for me an gl ican e l'on t do té de le ct ures
bi bl iq ue s plu s imp ortan tes , sel on le princ ipe de la lecture cur sive. Le dim anc he soi r, on
pou rra pre ndr e de ux de s lect ures du jo ur (voi r pa ge s 25 2 et 269 de la litu rg ie). Il sera it
au ss i ju di cieu x de pratiquer, le dimanche soir, la lecture cursive et l'explication de cycles de
lectures qui ne peuve nt fig urer dans le lectio nnaire de s di manches (p. ex. dans l'Ancien
Te sta men t: Ge nèse, Exode, Josué, les Rois, etc . ; dans le Nouveau Testament: les Actes,
l'Apo calypse) . La méditati on de tels te xt es , ré pa rt is su r un ce rt ai n no mb re de
di ma nc he s, pe ut êt re tr ès pr of it ab le po ur le s participants.

Tra dit ionnellement, le Mag nif ica t («P sau mes et Cantiq ues » 260 /1-6) est l'h ymne qui se
chante le so ir ap rè s le s le ct ur es . Ma is il es t to ut à fa it lé gi ti me de lu i su bs ti tu er le
ch or al de la semaine.

Le s prière s Les prières. Ce mot est mis ici au pluriel po ur sig nif ier que, dans l'o ffi ce, il s'a git d'une
pr ièr e dév elo ppée, et peut-êtr e str uct uré e en plu sie urs par tie s, qui compr end tou jou rs des
rép ons de l'a sse mblée. Ce doi t êtr e un moment de pri ère , cal me et rec ueilli, qui pou rra
aussi rés erv er des tem ps plu s ou moi ns lon gs de prièr e sil enc ieu se. L'o rai son du jour,
don née dans la litur gie du mati n, pou rra fig ure r avant la pri ère silencieu se. Une ora iso n
con clusiv e est don née à la fin de chaque prière. On pourra aussi utiliser les litanies (pages 172
ss).
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Si la sainte Cène n'est pas célébrée, l'office se termine par le chant d'un cantique du soir (voir la très
belle série de cantiques 236 à 244, dans « Psaumes et Cantiques »), la récitation du Notre Père
et la bénédiction.
Brève li turg ie eucharisti qu e à l'heure du soir. Il était so uhaitabl e que la pr ière
euc har isti que Un e li tu rg ie d'H ipp oly te (vo ir page 27 ci-dessu s) tro uve pla ce dan s not re
vie cul tue lle , com me le sug gèr ent vespérale de dé jà la «L it ur gi e de co mm un io n» de R.
Pa qu ie r et la li tu rg ie va ud oi se de 19 63 . Le te xt e la sa in te Cè ne d ens e e t co n ci s d e
cet te p r ièr e, l 'ab s e nce d u S a n c tu s et d e l' A g n u s D ei c h ez Hip p o l yt e no u s
pe rm et ta ie nt de pr és en te r un e cé lé br at io n tr ès ra ma ss ée , co nv en an t à l' he ur e
ve sp ér al e. Si no tr e tr adu cti on s'e n tient fid èleme nt au texte d'H ip polyt e, sur un po int elle
est co nje cturale . En eff et, nous avons trad uit les mots terminum figat, difficilemen t
compréhe nsibles, par inau gurer le mond e à ve ni r. Il no us es t ap pa ru qu e le s mo ts la ti ns
po ur ra ie nt s' op po se r au 7 [6 v -r u gsi de la ph il os op hi e s o u s - j a c e n t e à la me nt alit é d 'a lo r s
et q ue le my stèr e pa sca l est la mi se en éche c ra d ic al e de cet te p hi lo so ph ie; d 'o ù
no tr e tr ad uc tio n évo q ua nt l'a vè ne me nt d u mo nd e n o u v e a u d ans la P âq ue d u Se ig ne ur .
Si no tr e co nj ec tu re de va it se ré vé le r in so ut en ab le , no tr e tr ad uc ti on do nn er ai t to ut de
mê me à ce pa ssa ge di ff ici le un se ns ac ce pt ab le qu i s'i nt èg re bi en da ns le co nt ext e
de la pr iè re d'Hippolyte.
La prière finale de cette brève eucharistie est également tirée de la liturgie d'Hippolyte.

APPENDICE
Note à propos du Te Deum

Dans la liturgie de l'office du soir, au dima nche de la Réformation (page 214 s de la litur gie),
on trouve le Te Deum, en arrangement responsorial. Cela appelle quelques mots d'explication.
Le Te Deu m (IV ` siècle ) est un des gra nds textes lit urgiqu es de l'E gli se anc ien ne. Il se doi t
de figurer da ns notre l it ur gie . Attr ibué lo ngte mp s à S. Amb ro ise de Mi lan (les
Alle mand s l'on t souvent appelé der ambrosianische Lobgesang), parfois aussi à S. Augustin ou à
S. Hilaire de Poitiers (t en 367), plus réce mmen t et avec plu s de vraisemblance à Nicétas de
e
Rémé siana (t en 414) , il est sans dou te le rés ultat de plusie urs compos itions réu nie s. Au V
siècle déj à, on le con sid ère oomme l'équival ent des confe ssions de foi. Au XVI` siècle,
Luther le nomme das dritt Symbolum oder Bekenntnis (à côté du symbole des apôtres et du
symbole de Nicée-Constantinople; cf. Die drei Symbole oder Bekenntnis des Glaubens Christi, in
der Kirche eintrachtiglich gebraucht,1538 — édition d'Erlangen, vol. 23, p. 253).
C'e st Ost erv ald , dans la lit urg ie neuchâte loi se de 171 3, pui s Ber sie r, dans s a lit urg ie de
187 4 (p. 179 ) qui réi ntroduisent ce grand texte dans nos Eglises où il était tomb é en oub li,
alo rs que les Egli ses luthérienne et anglicane l'avaien t conservé. Un peu avant Ostervald,
Bénédict Pictet, en 170 5, en ava it éta bli une for me en str ophes, sur l'a ir du Psa ume 89
(Ge nèv e 156 2), qui fut pe u à pe u ad mise da ns le s re cuei ls de ch an ts da ns le squels ne se
tr ou va ie nt en core qu e de s psa umes . C'est le N° 358 de «Psa umes et Cant iques ». Dans la
«Lit urgie des temp s de fête », ce cantique est indiqué pour le culte du soir de Pâques : le Te
Deum fait traditionnellement partie de la liturgie de l'office. Pui sque sa for me cha nté e, dan s
notre hymnologie, est une parap hrase en strop hes et non le texte exact, il était nécessaire que
le texte authe ntique figure quelq ue part dans la liturgie, au service du soir. La forme chantée
convenait à Pâques ; la forme originale — récitée, pui sque nous n'av ons pas de mélo die pour
elle dan s notr e recueil — trouvait tout natu relleme nt sa place au soir de la Réformation, en
guise de confession de foi, dans l'esprit de la déclaration de
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Luther, citée ci-dessus. On constatera que nous avons procédé d'une manière semblable pour un autre
tex te de l'E gli se anc ien ne, le Glo ria in exc els is, qui est réc ité à Noë l dans sa for me
authentique (« Liturgie des temps de fête », p. 71), et chanté dans certains actes de repentance (e
Liturgie du dimanche », p. 63 à 67) dans sa forme paraphrasée.

La présence du Te Deum dans l'office du soir de la Réformation rappelle que les Réformateurs n'ont
pas ignoré l'Eglise ancienne; ils ont retenu ce texte vénérable. Dans leur sillage, nous faisons de
même.