M.

Hlel

« HABITER POÉTIQUEMENT » SIDI BOU SAÏD ET HAMMAMET :

LES MAISONS CÔTIÈRES, UN PATRIMOINE ARCHITECTURAL,
PAYSAGER ET TOURISTIQUE (1920-1950)

Marwa HLEL
Université Paul Valéry Montpellier - France
Laboratoire CRISES
hlel.marwa@gmail.com

Résumé : Selon un regard analytique et réflexif apporté sur les maisons

côtières européennes construites entre 1920 et 1950 à Sidi Bou Saïd et à
Hammamet, ce présent essai qui se concentre sur le rapport entre le concept
de l’artialisation, l’architecture côtière et le patrimoine matériel et immatériel,
dévoile les formes d’un métissage culturel et artistique entre l’Orient et
l’Occident. Des représentations picturales, littéraires, poétiques, auxquels se
mêlent des registres linguistiques, mythiques et architecturaux esquissent un
cheminement vers la construction d’une œuvre architecturale esthétisée et
un nouveau savoir vivre sur le littoral tunisien. Souvent marginalisé, ce
patrimoine côtier trouve dans le détournement de la fonction initiale un
passé qui se préserve et survit.

Mots-clés : Maisons côtières, artialisation de la nature, patrimoine, discours,

tourisme

Abstract : Starting from the analytical and reflexive look brought to the
European coastal houses built between 1920 and 1950 in Sidi Bou Saïd and
Hammamet, the present work focuses on the relationship between the
concept of the artialisation, the coastal architecture and the tangible and
intangible heritage. The aim is to reveal the different forms of the cultural
and artistic mix between the East and West. In fact, pictorial, literary and
poetic representations, mixed with linguistic, mythical and architectural
registers outline a path towards the construction of an aesthetic architecture
and a new way of life on the Tunisian coast. Often marginalized, this coastal
heritage finds in the diversion of the initial function a preserved past that is
still surviving.

Keyword : Coastal houses, artialisation of landscape, heritage, discourse,

tourism

Introduction
Depuis l’instauration du Protectorat en 1881, la Tunisie connaît des
mutations politiques, sociales, économiques ainsi qu’architecturales et artistiques
caractérisant cette période transitoire de son histoire. Sa réception des flux
d’européens allait du quartier franc de la Médina, à la nouvelle ville européenne
jusqu’aux les villages de la banlieue de Tunis et la région de Cap Bon où les
résidences permanentes et secondaires en bords de mer constituent une véritable

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 « Habiter poétiquement » Sidi Bou Saïd et Hammamet :
Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

œuvre architecturale. Sidi Bou Saïd et Hammamet, deux villes emblématiques,

illustrent parfaitement ce nouvel art de vivre. Du Palais Ennajma Ezzahra (1911-
1922), à Dar Lekbira (1927), Dar Henson (1927) et Dar Patout (1945-1948), se
dévoilent les histoires plurielles de ces lieux. Ils demeurent depuis
l’Indépendance l’emblème d’un style architectural au moment où de nombreux
espaces de villégiature tombent en ruine laissant la place à des nouvelles
structures touristiques. Cet article aspire à saisir les concepts latents occultés dans
les supports artistiques, les discours et les architectures d’Erlanger, Sébastian,
Henson et Patout qui tendent vers un savoir-faire et un savoir vivre innovateurs
sur les côtes tunisiennes.

1. Maisons côtières à Sidi Bou Saïd et à Hammamet, une double artialisation

in situ et in visu
Selon l’ouvrage Palais et résidences d’été de la région de Tunis (XVI-XIXe
siècles) de Jacques Revault (1974)1 et d’autres travaux en architecture et en
sociologie tels Sidi Bou Sa’id, Tunisia. Structure and form of a Mediterranean village
(S. Hakim, 1978), Le vieux-Kram (Bey, 2016) et L’homme méditerranéen et la mer
(Galley et Ladjimi Sebai, 1981), on pourra distinguer l’ancienneté de la culture de
villégiature et ses constructions en allant de la civilisation romaine jusqu’à
l’époque turque et celle coloniale. A la campagne ou au bord de mer, « la
villégiature, c’est d’abord et avant tout un site, lequel doit être ou majestueux, ou prenant,
ou aimable » (Laroche et al., 2014). Il est d’une qualité paysagère émouvante qui
favorise sa contemplation et son occupation. Dans son Court traité du paysage,
Alain Roger (1997) décèle l’invention du paysage par le biais de la peinture
renaissante italienne ; autrement dit la naissance de l’artialisation de la nature par
le biais de l’art et de la culture. Ce concept philosophique qu’il emprunte à
Montaigne faisait son apparition en Europe au cours du XIXème siècle puis en
Tunisie au début du XXème siècle dont la littérature, les récits de voyage, la
poésie servaient énormément à son développement. Benedetto Crose, quant à lui,
va jusqu’à la théorisation de l’esthétisation de la nature par la représentation
artistique et le regard éduqué et instruit. En effet, selon la définition d’Augustin
Berque, un paysage nécessite la présence de quatre critères fondamentaux :

« 1. Des représentations linguistiques, c’est-à-dire un ou des mots pour dire

« paysage »
2. Des représentations littéraires, orales ou écrites, chantant ou décrivant les
beautés du paysage
3. Des représentations ayant pour thème le paysage
4. Des représentations jardinières, traduisant une appréciation esthétique de la
nature»
Cité par Boukraa (2008, p.69)

1 Parmi ses ouvrages sur l’architecture tunisienne, on cite : L’habitation tunisoise. Pierre, marbre et fer dans
la construction et le décor (1978), Palais et résidences d’été de la région de Tunis (XVIe-XVIIe siècles) (1974),
Aspects de l’élément andalous dans les palais et demeures de Tunis (1973).

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Ces éléments fondamentaux correspondent aux conceptions mentales mises en

œuvre par le Baron d’Erlanger à Sidi Bou Saïd, et par Sébastian et Henson à
Hammamet. Pour le cas de Henson Catherine Hermary-Vieille témoigne dans
son ouvrage, Le Jardin des Henderson (1991), sa démarche artistique et sensuelle
pour concrétiser son rêve paysager. Ridha Boukraa précise également dans son
ouvrage, Hammamet. Etudes d’anthropologie touristique (2008) qu’« Il est intéressant
de souligner l’importance de la représentation dans la naissance d’une culture du
paysage. Le paysage est une nature culturée et une culture naturée. Et c’est grâce
à la représentation que s’opèrent le passage de la nature à la culture et celui de la
culture à la nature» (Boukraa 2008, p.70). Il dénote que le paysage balnéaire de
Hammamet est créée par les représentations artistiques et littéraires des grands
peintres, écrivains et poètes cosmopolites, mais aussi, par les architectures et les
jardins des esthètes venus d’ailleurs. Ce qui prouve l’importance du processus
de l’artialisation à travers les différents supports artistiques ainsi que les maisons
de villégiature dans le développement urbain et paysager. Nombreux sont les
artistes, les amateurs d’art et les élites qui suivent Jean Henson et George
Sébastian à Hammamet. Citons, d’après la revue La Tunisie Illustrée (1936) et
l’ouvrage Maisons de Hammamet (1988), Hoyningen-Huene, David Dulavey, De-
Givenchy, Pepino Patroni Griffi, etc., donnant un aspect glorieux à cette ville
méditerranéenne.
De par ses compositions artistiques à savoir « Hammamet coup d’œil sur les
jardins », « Vue sur le port de Hammamet », « Hammamet et sa mosquée » (voir
Illustration 1), le peintre Paul Klee construit dans son Journal (2004) un discours
émotionnel témoigner de l’impact de la lumière et les couleurs sur son âme et ses
peintures. Il note ainsi : « La couleur me possède. Point n’est besoin de chercher
à la saisir. Elle me possède, je le sais. Voilà le sens du moment heureux : la couleur
et moi sommes un. Je suis peintre » (Duvignaud, 1980, p.49). En révélant à Paul
Klee son identité d’artiste peintre, le paysage de Hammamet et de la Tunisie
d’une manière générale fournissait aux européens une variante d’atmosphère
introuvable en Occident. Guy De Maupassant la résume par cette question :

Pendant combien d’années faudra-t-il tremper nos yeux et notre pensée dans
ces colorations insaisissables, si nouvelles pour nos organes instruits à voir
l’atmosphère de l’Europe, ses effets et ses reflets avant de comprendre celle-
ci, de les distinguer et de les exprimer jusqu’à donner à ceux qui regarderons
les toiles où elles seront fixées par un pinceau d’artiste la complète émotion
de la vérité.
De Maupassant (1993, p.90)

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 « Habiter poétiquement » Sidi Bou Saïd et Hammamet :
Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

Illustration 1 : Hammamet et sa mosquée, Paul Klee, 1914/199, Aquarelle

Source :Duvignaud, Jean, Klee en Tunisie, Cérès Productions, Tunis, 1980

A son tour le Baron d’Erlanger a exprimé son enchantement de l’atmosphère à

Sidi Bou Saïd par les œuvres picturales, les compositions musicales, les
promenades de son jardin et l’architecture de son palais. Pour la construction
picturale, le Baron :

peignait surtout la réalité immédiate : les abords de sa demeure ou la portion

de ciel et de mer qui s’offrait à son regard quand il s’abandonnait, sur l’une
des nombreuses terrasses d’Ennajma Ezzahra, à ses rêveries devant
l’immensité.
Louati (2006, p.17)

Son palais était un véritable carrefour de rencontre pour les peintres, les
musiciens, les voyageurs, les hommes de sciences d’origine européenne,
tunisienne ou maghrébine. Sans oublier le grand intérêt qu'il portait à la musique
andalouse et du Malouf ainsi qu’aux instruments musicaux pour compléter son
œuvre orientale.

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Illustration 2 : Vue du Golf de Tunis à partir des terrasses NejmaEzzohra,

Rodolphe d'Erlanger, huile sur toile, 36*53cm
Source : Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes
http://www.cmam.nat.tn/content/fr/33/L-atelier-de-peinture.html

Léandre Vaillat, ami et propagandiste du Baron d’Erlanger, consacre dans Collier

de Jasmin (1924) tout un chapitre pour Ennajma Ezzahra. De ses promenades dans
le jardin, il écrit :

Nous nous promenons avec lenteur, et nous avons la sensation, en suivant

les arcanes de ce jardin suspendu, de nous promener moins sur le sol que
l’on foule, et l’on se trouve sur les champs incertains de l’eau glauque. Je me
surprends à répéter ces deux mots : lumière, fleur, comme si ’ils étaient le
sésame de ces contrées plus imaginées que réelles.
Vaillat (1924, p.85)

Ce mode de vie poétique et convivial submerge à Sidi Bou Saïd et Hammamet où

les cérémonies et les soirées mondaines sont organisées en l’honneur des artistes
et des hôtes. Ces hommes aiment sans doute le tissu métissé de la terre et de
l’espace, la métamorphose de couleurs, de lumière et de lignes, l’allure de
maisons et de terrasses portées vers le ciel. Plus tard, vers la fin de la deuxième
guerre mondiale, les architectes de la reconstruction de la Tunisie entre 1943-1947
ont bâti malgré les contraintes matérielles des projets publics et privés d’une
sensibilité paysagère distinguée. On peut prendre le cas du lycée Carthage de
l’architecte Jacques Marmey. Celui-ci travaille sur le concept d’intégration de la
bâtisse dans son milieu. De cette expérience, il atteste :

À l’aide d’un petit bateau, je me suis rendu au large pour vérifier la justesse
de l’implantation de mes bâtiments. Je voulais, du lycée, profiter de la vue
tout en respectant, l’intégrité du site millénaire.
Institut français d’architecture (1991, p.228)

Un tel intérêt au rapport paysage-architecture se démontre dans les nombreuses

aquarelles travaillées à Sidi Bou Saïd et Carthage (voir Illustration 3).

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Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

Illustration 3 : Sidi Bou Saïd, Jacques Marmey, Aquarelle, 1987, Le centre d’archives d’architecture du
XXe siècle, Paris Source : Fonds Jacques Marmey. Centre d’archives d’architecture du XXe siècle

Une double artialisation, in visu à travers le regard, le discours et la peinture, in

situ par la conception architecturale et jardinière, marque la période d’entre deux-
guerres en Tunisie. La rencontre entre les peintres occidentaux et orientaux
permet d’élever la représentation paysagère, considérée comme un art mineur,
au même rang que la représentation de la médina et du patrimoine, souvent
privilégié en Tunisie. Les côtes se peuplaient progressivement par des maisons-
coquilles largement ouvertes sur le paysage. Elles illustrent d’une part l’aspect
mystique et la quête de soi, et d'autre part l’aspect convivial de la demeure.

2. L’architecture des maisons côtières : Entre un patrimoine matériel et

immatériel revisité
Autre que l’aspect paysager, Sidi Bou Saïd et Hammamet se distinguent par
leurs caractéristiques historiques et mythologiques. Penché sur une colline, le
village de Sidi Bou Saïd doit l’origine de son nom à un marabout Abou Saïd el-
Baji qui s’y est établi pour monter la garde. Il est connu également par le surnom
maitre des mers ou Rais lebhar à cause de la protection que les pêcheurs et les
marins pensent recevoir. Son mausolée est implanté en haut de la colline, face à
la mer pour bien mener son action protectrice. Pareillement, le cimetière marin
possède un emplacement stratégique (voir Illustration 5). Il est orienté vers la
plage afin d’assurer une continuité symbolique entre les pêcheurs décédés et la
mer. Quant à l’aspect authentique de Hammamet, l’antique Pupput, s’attache à
l’histoire de sa forteresse, Qsar (Al-burj), la médina arabe, le mausolée de Sidi
Bouhdid niché sur les remparts (voir Illustration 4) ou encore à son cimetière
marin. Ce dernier :

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[…]est au ras du rivage, il côtoie la mer, l’eau arrive jusqu’aux sépultures. Et

le sable de la plage forme des dunes qui donnent aux tombes une apparence
instable et mouvante. La voix des vivants vient jusqu’aux morts, leur
apporter toutes les nostalgies des cœurs fleuris.
Bouthina et Mankai (1995)

De cet univers mythologique, les demeures de Sébastian, Henson, Rodolphe

d’Erlanger et Michaël Patout tirent leurs formes symboliques. Si leurs
architectures sont fortement inspirées du patrimoine matériel, le marabout et la
maison traditionnelle, alors leurs vies témoignent d’un ermitage laïc et d’un
mysticisme islamique. Ceci facilite l’intégration de ces étrangers dans la société
tunisienne. Chez Sébastian, la tradition locale s’aperçoit en premier temps dans
l’aménagement du jardin. Il est inspiré du modèle arabe oasien avec ses longues
allées délimitées par une séparation en maçonnerie et blanchie à la chaux,
appelée qsima. Elle est très répondue dans les vergers et les maisons rurales de
Hammamet. Les allées garnies de deux côtés par une variation de plantes,
d’arbres, d’agrumes, de roses et de jasmins, offrent des perspectives vers la
maison, le pavillon des amis, la médina et la mer.

Illustration 4 : Vue sur le jardin et la mer à partir de terrasse

Source : Photo de l’auteur

En deuxième temps, la conception architecturale de Dar Lekbira, est inspirée du

modèle vernaculaire2 hammamétois avec une recherche formelle et constructive.
La typologie de la maison traditionnelle s’aperçoit dans l’usage d’un patio à ciel
ouvert, autour duquel les unités spatiales sont organisées. Le seuil et l’entrée en
chicane mettent en valeur l’entrée principale séparant la zone commune de son
milieu extérieur. Les éléments d’ouvertures, telles les larges fenêtres, les portes,

2L’architecturevernaculaire est avant tout une architecture amie du patrimoine et de l’environnement. Elle
est mise en œuvre par le biais de discours transmis d’une génération à une autre. Elle présente le modèle
d’une intégration à un environnement aussi complexe tels que le désert, la montagne, le littoral, etc. Selon
Amos Rapoport, l’architecture vernaculaire se définit à partir du climat, de l’économie, de la technologie,
des matériaux et de la religion.

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Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

le moucharabieh, mais aussi, les terrasses et la piscine encadrée par une galerie
d’arcades, sont agencés d’une manière à capter les segments de la nature, les
couleurs et la lumière dans son évolution journalière (voir Illustration 7 et 8).
Toute blanche, cette maison se fonde nettement dans l’atmosphère
méditerranéenne, excluant toute illusion de construction ou d’aménagement.

Illustration 5 : Façade principale de Dar Sébastian

Source : Photo de l’auteur

Illustration 6 : Vue sur la piscine à colonnes

Source : Photo de l’auteur

Ces caractéristiques s’appliquent à dar Henson avec une jonction entre les arts.
Des éléments architecturaux comme le patio, le bortal3, le moucharabieh, la
dokkana4, l’atba5 ou le seuil, les portes traditionnelles à double battants affirment
le style arabo-musulman (voir Illustration 9). L’agencement de l’espace intérieur,
quant à lui, est imaginé par Jean-Michel Frank, ami proche de couple Henson. Il

3
Bortal (bratel en pluriel) est un débordement au niveau de la dalle permettant de protéger les pièces
ouvertes sur le patio à ciel ouvert.
4
Dokkana ou dukkana (dkaken en pluriel) est une banquette en pierre, blanchie à la chaux.
5
Atba (atteb en pluriel) est une marche située à l’entrée principale de la maison.

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relie entre le style Bauhaus avec une touche de l’artisanat tunisien.

Progressivement, la maison et son jardin prennent vie et s’enrichissent par des
éléments architecturaux et végétaux provenant de différentes villes tunisiennes.
Le jardin botanique de Henson est une enveloppe végétale où s’accumulent
continuelle les espèces végétatives, animales, minérales, mais aussi les éléments
archéologiques. Tout ceci se mêlent dans un touffu chaotique (voir Illustration
10).

Illustration 7 : Vue sur la terrasse de l’entrée Illustration 8 : Vue sur le jardin

Source : https://www.pinterest.fr

De Hammamet à Sidi Bou Saïd, la démarche poétique de Henson et Sébastian

trouve dans l’entreprise de Baron d’Erlanger sa continuité. Sur un domaine en
forte pente d’environ trois hectares intitulé Saniet El Harrane, Rodolphe a mis en
œuvre son rêve oriental. Son jardin inspiré du modèle persan alliait les
végétations, les sources d’eau, les promenades et les terrasses d’une part, la mer
et le paysage urbain d’autre part (voir Illustration11). De la mer, une longue et
haute façade blanche se dévoile au milieu du jardin. Elle est rythmée par les
fenêtres et les moucharabiehs bleus en harmonie avec l’atmosphère maritime.
Dictés par le baron d’Erlanger, le blanc et le bleu, deviennent par le décret de
1915 les couleurs de Sidi Bou Saïd.

Illustration 9 : Terrasse dans le jardin persan du palais

Source : Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes http://www.cmam.nat.tn/

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Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

En faisant appel aux meilleurs artisans tunisiens, marocains et égyptiens Ennejma

Ezzahra, l’Etoile de Venus, se construit sur deux parties principales ; le rez-de-
chaussée et l’étage. Elles mêlent l’architecture tunisienne traditionnelle et
l’architecture hispano-andalouse. La première se distingue par l’usage d’une
cour intérieure entourée d’un portique à arcades et par les puits de lumière
discrets reflétant une ambiance tamisée (voir Illustration 14). Alors que
l’aménagement de l’étage est une implication du style hispano-andalous. Il
comporte un ample salon central avec une décoration raffinée de bois et de stuc
et une délicatesse dans le choix de meubles, de tissus, d’objets d’ornementation
(voir Illustration 15).La succession des plans, le découpage des espaces
d’encombrement et de circulation, la distribution des pièces communes et privées
produisent un univers architectural unique puisé dans le patrimoine matériel et
reformulé en fonction des besoins et des projections personnelles.

Illustration 10 : Le découpage de patio central

Source : Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes http://www.cmam.nat.tn/

Comme ses peintures, l’ambiance du palais se distingue par la maitrise de

couleurs, de lumière et leurs impacts sur l’œil. Rodolphe créait un contraste entre
le milieu extérieur, la nature et la mer ayant des couleurs froides (bleu, vert,
blanc) et le milieu intérieur dominé par une gamme chromatique chaude (rose,
jaune, marron, acajou…). L’ambiance favorise l’éclairage naturel (engendré par
les multiples percements du toit) qui rappelle l’approche de Sébastian.

Illustration 11 : L’aménagement d’un salon

Source : Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes http://www.cmam.nat.tn/

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Cependant, cet espace référentiel de la ville devient un lieu mondain d’échange

artistique et un véritable mémorial de l’histoire de Baron d’Erlanger en Tunisie.
Une vingtaine d’année après la construction d’Ennejma Ezzahra, Michaël Patout,
architecte et membre de l’équipe de la reconstruction, choisit ce village
résidentiel pour s’y établir. Aidé par ses amis architectes, Jacques Marmey et Paul
Herbé, Dar Patout se construit selon le style arabo-musulman. Il s’affirme par le
découpage simple et ascétique de la façade (voir illustration 16), l’aménagement
intérieur autour d’un patio central et les éléments d’ornementation basés sur
l’essence des matériaux (voir Illustration 17). Pour accentuer l’aspect historique
de sa demeure, Patout embellit le salon qui donne sur le patio par les colonnes
romaines et les chapiteaux de marbre trouvés chez l’antiquaire.

Illustration 12 : Façade principale de Dar Patout Illustration 13 : Galerie à arcades

Source : Photo de l’auteur Source : Centre d’archives d’architecture du XXe siècle

La réutilisation des éléments architecturaux antiques et romains dans les œuvres

du XXème siècle permet dans le cas de Patout une meilleure intégration de la
maison dans le champ historique de Sidi Bou Saïd et constitue un moyen pour la
préservation d’un patrimoine matériel mal protégé. Chez Henson la récupération
des chapiteaux et des colonnes antiques s’agit d’un moyen d’identification dans
l’espace, d’un rappel à ses origines et d’une recherche d’un aspect ancestral à sa
demeure. Cette approche est adoptée également dans les maisons conçues par
Jacques Marmey, Bernard Zehrfuss, celles de Victor Valensi et Raphaël Guy ou
encore dans la maison de Jean-Claude Pascal, d’Ernesto Azzalin et d’autres.
Cependant, les esthètes et les architectes européens se réfèrent au registre
linguistique local pour nommer leurs maisons de villégiature. Dans la culture
tunisienne, l’appellation d’une construction comporte deux éléments : un préfixe
et un nom de propriétaire ou un adjectif qualificatif. Dar, ksar, saraya, borj,
foundouk et oukala sont des préfixes qui désignent à la fois le type de la bâtisse et
son usage. Le préfixe Dar associé au nom du propriétaire, souvent utilisé dans la
médina arabe pour identifier les demeures, forme alors le modèle de référence.
On cite : Dar Lekbira, Dar Pascal, Dar El-Kamar, Dar Ambara, Dar Griffi…à
Hammamet et Dar Patout, Dar Martin, Dar En-Njoum, Dar Driss Guiga…à la
banlieue de Tunis.
Construire une dar est un acte associé à la fondation d’une famille. Elle
rime avec famille ou gynécée. Sur le plan architectural, Dar se distingue par le

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Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

patio, wesetel-dar entourée par des portiques et des pièces ayant la forme de T
renversée. Cet usage du terme Dar par les européens est voulu probablement
pour sa signification sociolinguistique et patrimoniale ainsi qu’architecturale. Ils
désiraient n’est-ce pas déchiffrer les signes de la culture arabo-musulman et de
s’investir profondément dans le patrimoine au moment où les tunisiens le
laissent en préférant le style moderne et international.

3. Formes de préservation du patrimoine tunisien

Si ces maisons côtières restent un témoignage d’une architecture esthétisée
et d’un art de vivre alors les actions des esthètes européens mémorisent leur rôle
fondateur dans la préservation du patrimoine tunisien. Sidi Bou Saïd qui était un
lieu de villégiature d’été pour la bourgeoisie depuis le XVIIIème siècle, subit une
démarche militante par Rodolphe d’Erlanger pour la protection de son
architecture. Il était à l’origine du décret de 6 aout 1915 en interdisant dans le
premier article :
1) de donner aux façades aucun ornement, corniche, balustre, etc… ;
2) de peindre les façades autrement qu’à la chaux blanche ;
3) de modifier le style des portes, fenêtres, balcons ainsi que celui des grilles en
fer et des treillis en bois dont sont pourvus les fenêtres et les balcons ;
4) de transformer les terrasses qui forment les toitures ;
5) de modifier la disposition et les alignements actuels des rues, places et
impasses »
(Décret du 6 Aout 1915, 25 Ramadan 1333).

Une initiative privée tout en faisant appel à des acteurs variés et complexes
en Tunisie et en France aboutit finalement au classement du village Sidi Bou Saïd
patrimoine mondiale par l’UNESCO en 1979. Avec Sébastian et Henson le
tourisme qui se fonde sur le voyage passager se transforme en un tourisme
romantique de résidence ou selon la formule de Paul Klee une manière d’«habiter
poétiquement Hammamet » (Duvignaud, 1980 :31). Cependant, les architectures
produites sont fortement attachées au paradigme patrimonial dont le concepteur
le façonne et le réutilise selon ses approches personnelles et ses rêveries. Il n’était
pas difficile que cette créativité architecturale se diffuse en tant qu’un véritable
art de vivre et de construire. Après des années d’isolement dans la Dar Lekbira,
Sébastian se remet à réaliser des actions de rénovation, de sauvegarde et de
réaménagement dans la ville de Hammamet.

Il aménagea des souks couverts, installa un bain maure, rénova les échoppes
offertes aux artisans, créa un café-maure aux pieds des remparts y imposant
son style reconnaissable aux trois grands arcs qui reposent sur de frêles et
hauts piliers formant trois portiques rythmés en alternance avec trois
mûriers. […]. Il fit disparaitre les câbles électriques qui défiguraient la
médina et interdit les antennes collective, installée extra muros.
Revue d’art et de décoration (1967)

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Ses ambitions n’ont pas de limite ce qui lui amène d’ailleurs à déclarer que pour
la région de Cap Bon jusqu’au le Sahel :

Pas de route en bordure directe de la mer, affichages publicitaires interdits,

pas de construction sans permis et pas de permis de bâtir si le style du
bâtiment ne respecte pas l’esprit de l’architecture traditionnelle.
Revue d’art et de décoration (1967)

Une initiative qui est en continuité avec celle de Rodolphe même si les processus
et les résultats ne sont pas les mêmes. Palais Ennajma Ezzahra, Dar Patout, Dar
Sébastian et Dar Henson qui ont une mission militante dans la valorisation de
l’architecture arabo-musulmane continuent leur mission aujourd’hui sous une
forme nouvelle. Ennajma Ezzahra détournait de sa fonction initiale pour devenir
le Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes. Après l’acquisition de Dar
Sébastian par l’Etat, elle devient le Centre Culturel International de Hammamet.
Dar Patout et Henson, quant à eux, immortalisent l’histoire de leurs propriétaires
et leurs sites d’implantation. En effet, le concept de détournement se voit comme
une alternative pour revivre les bâtiments et préserver le patrimoine. Certaines
maisons en bords de mer qui ont tombé dans l’oubli pour des années ouvraient
leurs portes au public sous forme de musée de mémoire tels que le palais de
Habib Bourguiba (Palais de marbre à Skanès), le musée privé Dar El Annabi6 à
Sidi Bou Saïd. D’autres sont réaménagées en maisons d’hôtes à savoir Dar Babi
et Dar Lebhar à Hammamet, ou en accueillant une institution à savoir Dar El-
Kamila, la résidence de France à la Marsa. Le changement de la fonction initiale
ne se limite pas aux maisons côtières mais il atteindra les espaces sacrés comme
les zaouïas converties en un espace de loisir (café ou restaurant) ou culturel.
Même si la raison de leur existence s’estompe progressivement, ce nouvel usage
présente une forme de préservation face aux menaces du tourisme en masse.

Conclusion
De ces quelques maisons côtières, on arrive à parcourir une partie de
l’histoire de l’architecture tunisienne. Entre 1920 et 1950, Sidi Bou Saïd et
Hammamet ont connu des esthètes européens d’origine allemande, américaine,
française, italienne. Ils ont joué un rôle pionnier dans l’intégration d’un concept
nouveau l’artialisation de la nature et d’une œuvre architecturale esthétisée et
largement ouverte sur le paysage. C’est dans la trilogie : maison, jardin et mer
que la vie de ces esthètes se déroulait sans épanouissement. Cette artialisation in
situ est accompagnée par une artialisation in visu. Elle s’illustre dans les œuvres
artistiques, musicales, littéraires et poétiques. Paul Klee et ses amis peintres,
Auguste Macke et Louis Moilliet ont mémorisé leur voyage artistique à
Hammamet en 1914 par les peintures qui enchantent la lumière, la couleur et les
symboles de la Tunisie. Le discours élaboré par des artistes, écrivains, poètes,
architectes…à savoir Le Baron d’Erlanger, Jacques Marmey, Gustave Flaubert,
Guy de Maupassant complètent cette démarche esthétique. L’ensemble des

6 Dar El Annabi est une ancienne résidence d’été du Mufti Mohamed Annabi à Sidi Bou Saïd.

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 « Habiter poétiquement » Sidi Bou Saïd et Hammamet :
Les maisons côtières, un patrimoine architectural, paysager et touristique (1920-1950)

représentations met en valeur le paysage tunisien qui est à l’origine de cette

transition entre nature et culture et inversement.
Ennajma Ezzahra, Dar Patout, Dar Sébastien et Dar Henson sont la mise
en œuvre d’un rêve oriental. Auquel s’associe des initiatives de protection du
patrimoine immatériel : musique, tradition orale, nature, artisanat…et du
patrimoine matériel : l’architecture vernaculaire. Ils tendent à enrichir
l’architecture tunisienne par des formes et des techniques constructives résultant
d’un métissage entre l’art indigène, maghrébin et européen. Palais Ennajma
Ezzahra reste un impressionnant exemple de la circulation transnationale de
savoir et de savoir-faire. Il est une référence de l’architecture arabo-musulmane
et de la politique de patrimonialisation de Sidi Bou Saïd. Il n’est pas étonnant que
les institutions tunisiennes du patrimoine poursuivent sur la même voie de Baron
en sauvegardant l’Etoile Resplendissante, sous la forme de Centre des Musiques
Arabes et Méditerranéennes. A Hammamet, Dar Henson est léguée par le
propriétaire à une femme tunisienne, Leilla Menchari, présentant une forme de
remerciement à cette terre accueillante. Alors que Dar lekbira est détournée par
l’Etat en un Centre Culturel International de Hammamet.
Rodolphe d’Erlanger, Patout, Sébastian, Henson et leurs adeptes, tous,
vibreront de plaisir à découvrir par leurs bâtisses et jardins un cadre de vie
harmonieux, au cœur du paysage naturel tunisien, loin des sentiers obliques des
contentements que pourvoit l’ostentation. Car, s’il est une denrée rare et
appréciée au monde, c’est sans doute une architecture amie du patrimoine.

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