CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST

VOL. 7, N° 2, 1995, p. 227-248

Langues, cultures et territoires, quels rapports?*

par
Jean Lafontant
Collège universitaire de Saint-Boniface
Winnipeg (Manitoba)
RÉSUMÉ
Cet article interroge l’habitude langagière qui
consiste à lier, dans un rapport nécessaire, la langue et la
culture. Il examine certaines raisons qui pourraient expli-
quer la popularité de ce lien supposé et propose quelques
hypothèses sur le fond de la question, à savoir sous quels
rapports on peut dire que telle langue est liée ou n’est pas
liée à telle culture définie. Enfin, il recommande que, dans
les pays développés à fort taux d’immigration, marqués à
la fois par une grande diversité des origines nationales de
leurs populations et par la nécessité de l’intégration socio-
politique de celles-ci, l’analyse sociologique sépare
conceptuellement les phénomènes de langue, de culture
et de sentiments d’appartenance au territoire.
ABSTRACT
This paper examines the linguistic practice of
automatically linking language and culture. It analyzes a
number of reasons that could explain why this assumed
relationship is so popular and advances a few theories
based on the question of how it can be said that a given
language is, or is not, linked to a specific culture. The paper
suggests that in developed countries with high immi-
gration rates and populations characterized by a wide
diversity of national origins and the subsequent need ofr

* Ce texte est une version revue et augmentée d’une communication

intitulée «Les langues: entre le babil identitaire et le commerce
universel», qui a été présentée au colloque Les convergences culturelles
dans les sociétés pluriethniques, dans le cadre du congrès annuel de
l’ACFAS qui a eu lieu à Chicoutimi en mai 1995 (Lafontant, 1996). Cette
nouvelle version a fait l’objet d’une communication au Collège
universitaire Glendon (York University), le 7 mars 1996, dans le cadre
des activités de l’ACFAS-Toronto.
228 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

sopolitical integration, sociological analysis can

conceptually separate the phenomena of language,
culture and the feeling of belonging to a specific land.

_______________
«[...] la langue n’étant que la plus belle
fleur d’une culture, nous ne la dissocions
pas de sa tige ni de ses racines. Dans
l’attachement que nous lui vouons, nous
englobons la communauté dont elle est
l’héritière et la gardienne.»
Fernand Dumont (1995)
«L’importance politique qu’on attache
aux langues vient de ce qu’on les regarde
comme des signes de race. Rien de plus
faux.»
Ernest Renan (1992)

Depuis quelque temps, je ne cesse d’être frappé par l’habi-

tude langagière qui consiste à lier les mots langue et culture.
Même chez les intellectuels, il n’est presque plus possible de
prononcer le premier sans le faire accompagner du second,
comme si l’on supposait une relation substantielle et logique
entre les deux. Pourtant, les raisons de cette liaison sont
rarement explicitées. Est-ce à dire qu’il ne peut y avoir de langue
vivante (ou d’usage vivant 1 d’une langue) sans qu’on ne
rapporte cette dernière à une culture définie2 ou particulière? Au
Collège universitaire de Saint-Boniface, il m’arrive de poser la
question suivante aux étudiants de mon cours d’Introduction à la
sociologie: «Peut-on considérer comme étant des Franco-
Manitobains les Manitobains dont la langue d’usage est le
français?» La réponse est invariablement non. La raison: on peut
faire un usage instrumental d’une langue sans être imprégné de
la culture définie qui en est l’âme. Si je pousse plus loin la
question à savoir: «Est-ce que cette culture peut s’apprendre?»,
les réponses se font hésitantes, mais virent généralement à la
négative; on suppose que l’identité franco-manitobaine ne
s’acquiert que par une longue prégnance culturelle, sans qu’il ne
soit possible de faire dire à mes interlocuteurs quels
apprentissages précis sont requis à l’acquisition de cette
identité3.
Je vais essayer de dégager, à titre d’hypothèses seulement,
les raisons sociologiques du tic de langage identifié.
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 229

LANGUE ET CULTURE: LA LIAISON EST-ELLE JUSTIFIÉE?

La liaison entre langue et culture définie suppose que la
langue4 d’un individu est le signe de son appartenance à un
groupe circonscrit. Or, cette supposition n’est pas vraie dans
tous les cas. Par exemple, la langue (française) des jeunes Beurs
en France ou celle des jeunes Montréalais d’origine haïtienne,
pourtant semblable en tous points à celle de leurs camarades
«de souche», ne suffit pas à justifier, du point de vue des
définitions ou des perceptions dominantes, leur appartenance
au groupe des Français dans le premier cas, et des Québécois
dans le second.
Inversement, un individu peut perdre la langue que
parlaient ses grand-parents (en supposant que ceux-ci parta-
geaient tous une seule et même langue) sans toutefois perdre,
mais dans certains cas en retrouvant même, un certain sentiment
d’identification à cette langue et aux autres aspects externes et
internes dont l’ensemble forme, selon Wsevolod Isajiw (1990),
cette chose élastique, changeante et multiforme qu’est l’identité
ethnique. À Toronto, Isajiw montre, avec la succession des
générations, le déclin constant et marqué des langues alleman-
de, italienne, juive5 et ukrainienne (sous leur triple forme de
langue maternelle, de langue d’usage ou simplement de langue
connue), sans que nécessairement on doive conclure à une
disparition du sentiment d’identité ethnique de leurs locuteurs,
bien qu’à ce niveau également, le déclin soit notable avec les
générations. Une des clés de ce casse-tête théorique réside dans
l’hypothèse suivante: l’expression de l’identité ethnique est,
entre autres facteurs, fonction du contexte politique6. Pour dire
les choses simplement, on appartient à une catégorie sociale (ici
« l’ethnicité») autant par désignation d’autrui que par choix
personnel. Ce choix lui-même peut en être un, positif, de
gratification ou de consonance individuelle, ou encore, s’il s’agit
d’une identité socialement dévalorisée, de résignation, de
revendication ou de rébellion. L’affirmation d’une appartenance
linguistique, alors qu’on utilise rarement cette langue ou même
qu’on la connaît à peine, peut servir de marque distinctive à un
groupe et de signe de ralliement dans le contexte d’une
revendication politique plus large (Bratt Paulston et Paulston,
1980; Giraud, 1993; Lafontant, 1994).
230 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

DE LA NÉCESSITÉ DE DISSOCIER LA LANGUE ET LA

CULTURE
Il faut dissocier la langue et la culture7. Afin d’étayer cette
proposition, je vais évoquer certaines complexités et difficultés
déjà très connues que soulèvent ces deux notions. Puis,
j’examinerai les rapports8 entre langue, culture et territoire dans
le but de montrer qu’il n’y a pas inévitablement d’isomorphie
entre les trois.
1. Les notions de langue et de culture
Dès que l’on écarte, pour cause d’excessive généralité, la
définition de la langue comme «code de communication»,
commencent les demandes de précision en ce qui concerne la
langue et conséquemment ses rapports avec la culture: à quel
aspect de la langue réfère-t-on et à quel contexte d’usage? S’agit-
il de la ou des langues maternelles conservées? perdues?
perdues et retrouvées? ou inclut-on aussi les autres langues
acquises au fil du développement des individus vivant sur tel
territoire? S’agit-il de la langue dans sa fonction expressive
quotidienne? dans sa fonction esthétique / rhétorique ou instru-
mentale / démonstrative? Réfère-t-on aux particularités ré-
gionales? à celles propres au niveau d’instruction des locuteurs?
La notion de culture doit également être précisée. Sa
définition la plus courante la présente comme un héritage
traditionnel de valeurs, normes, symboles et rituels particuliers,
transmis surtout par le processus de socialisation9. Cependant,
une culture ne fait pas que se transmettre. Elle (c’est-à-dire les
sujets qui la portent) affronte d’autres cultures, d’où des
processus d’emprunts, d’échanges, de réinterprétations désignés
par les termes d’acculturation et de transculturation (Lamore,
1992). Notons que, suite à la Révolution tranquille et dans
l’optique de prendre en considération (et, peut-être, de justifier)
les ruptures idéologiques requises par le processus de
modernisation de la société québécoise, certains auteurs
québécois, dans une tentative de redéfinir le concept de culture,
n’ont pas manqué d’insister sur les nécessaires capacités
d’acculturation. Selon eux, la culture, en tant que legs et en tant
que capacités (possibilités et limites / seuils) d’acculturation,
trouve son fondement dans un «ensemble de structures
mentales et affectives»:
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 231

[...] on en est venu à considérer qu’une culture ne

consistait pas d’abord en une série d’institutions et de
comportements mais qu’elle se définissait par un
ensemble de structures mentales et affectives qui peuvent
donner naissance à des institutions et comportements
autres que ceux qui existent à un moment donné [...] ces
structures comportant en elles-mêmes des règles de
changement et de transformations qui délimitent leur
seuil de tolérance envers d’autres institutions et d’autres
comportements. En d’autres termes, une culture continue
d’exister, même quand les conditions d’existence
changent, parce que les individus et les collectivités créent
d’autres types d’institutions et de comportements qui
sont en continuité avec leurs structures mentales et
affectives. Ces structures étant, elles-mêmes, le produit de
l’histoire, de l’environnement et des contacts avec
d’autres cultures. Une culture cesse d’exister le jour où les
hommes qui en sont les porteurs étant submergés par
d’autres collectivités, porteurs d’autres structures
mentales et affectives, ne peuvent réinterpréter les
emprunts selon leur code propre et ne peuvent plus créer
de solutions originales dans la conduite de leur vie
collective (Rioux et al., 1975, p. 42).

Il y aurait beaucoup à discuter au sujet de cette définition,

mais cela nous éloignerait de notre propos. Notons simplement
que cette brèche dans la définition de la culture en tant que legs
la tire de son orientation vers le passé, la tradition, et l’ouvre
pour ainsi dire sur la création, le développement. Le souci de
définir la culture de manière à intégrer cette dynamique
explique probablement la distinction à laquelle procède Jean-
Jacques Simard (1988, 1991) entre deux types de culture: la
culture pleine (un legs qui se transmet) et la culture ébréchée pro-
pre à la matrice de civilisation moderne10. Si ma compréhension
de cette distinction est correcte, elle fait valoir que la modernité
(caractérisée par le développement scientifique et technolo-
gique, la prédominance du mode capitaliste de production et de
circulation des biens, les cadres normatifs et politiques libéraux)
se manifeste par un processus continuel de création symbolique
et de destruction des antécédents culturels, non seulement ceux
caractérisant les sociétés pré-modernes mais les siens propres
(Lipovetsky, 1983). La culture ébréchée n’est donc pas un con-
tenu. Elle est le processus qui «démanche» les cultures pleines.
L’Occident lui-même en a été victime.
Malgré les phénomènes de repli, de résistance, de «seuils
de tolérance» évoqués plus haut, une culture ouverte ou ébréchée
232 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

se répand sur toute la planète (Foster, 1991). Partout, et

particulièrement dans les pays dits «développés», une partie
croissante de la culture consommée est produite par des
industries (Raboy et al., 1994). Dans ce réseau complexe, des
valeurs circulent donc qui ne sont plus réductibles à tel ou tel
lieu. Je concède qu’il faut faire la part du sujet individuel ou du
public qui les reçoit et du contexte de la réception, mais
j’aimerais mettre en garde contre le présupposé que la réception
est obligatoirement différente d’un sujet ou d’un public à l’autre11.
2. En quoi la langue et la culture sont-elles liées?
La thèse du lien entre langue 12 et culture pourrait se
résumer comme suit: en tant que champ et instrument de la
communication réflexive («significative consciente», Mead,
1963), la langue enregistre les marques variées de son usage
contextuel, c’est-à-dire des conditions sociologiques particu-
lières dans lesquelles elle s’actualise et qu’elle contribue en
retour à actualiser socialement. Elle est le lieu nodal où
s’étreignent et se contraignent la Loi et le Désir13. Le langage
reflète la culture en cela qu’il est investi des valeurs sociales de
ses locuteurs, exerce sur eux une contrainte à la conformité et
leur sert de puissant moyen d’identification et de protection
contre les autres (Grandguillaume, 1979; Leclerc, 1992). Telle
langue non seulement reflète et symbolise (en tant que marque
de ralliement) une culture définie, mais elle en est aussi une clé
importante. D’un point de vue instrumental, elle donne accès à
tel stock de paroles qui, sans elle, serait du bruit14.
A contrario, on peut avancer que pareil stock de paroles est
le produit de tous les locuteurs en cette langue, en quelque lieu
qu’on les trouve. La colonisation des autres continents par
certains pays d’Europe a eu pour effet que des populations qui
en étaient culturellement très éloignées ont développé une
connaissance et un usage approfondis en particulier de l’anglais,
du français, de l’espagnol et du portugais. Or, si les littératures
«périphériques» – nées des rapports prétendument contre-
nature entre ces langues conquérantes et les cultures conquises –
sont peu connues, cela ne tient pas forcément à leur moindre
qualité, mais aux mécanismes institutionnels métropolitains du
droit au discours et à l’attention publics. Ainsi, pour interpeller
les propositions du paragraphe précédent, il apparaît que telle
langue peut véhiculer les valeurs de diverses cultures et,
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 233

inversement, que telle culture peut se dire en diverses langues,

comme c’est par exemple le cas en Suisse et au Luxembourg.
Faut-il rappeler que, même dans les nations occidentales
où certains prétendent à l’homogénéité d’une souche, la diversité
des groupes et de leurs pratiques linguistiques régnait à
l’origine, tout comme elle règne actuellement (Renan, 1992;
Bourdieu, 1982). Le caractère supposément homogène,
univoque, de la genèse nationale est plutôt la construction d’une
mémoire sélective, très sensible aux intérêts politiques actuels
des définisseurs influents. Aujourd’hui, la constitution de
grands ensembles économiques et politiques donne à penser
que la maîtrise d’une langue et son usage auront peut-être de
moins en moins à voir avec la localisation territoriale du lieu de
naissance, parce que celle-ci aura peut-être de moins en moins
de rapport avec la localisation résidentielle temporaire et
l’évolution professionnelle d’un individu. Au Canada, en ce qui
concerne les langues officielles, les concepteurs de la Charte
canadienne des droits et libertés ont bien pris soin de parler en
termes de sujets linguistiques (francophones et anglophones)
plutôt qu’en ceux, douteux, de l’origine ethnique15. Et pour
cause: une langue s’acquiert; une origine est un statut prescrit,
donc non modifiable.
3. En quoi la langue n’est pas liée à la culture
Existe-t-il, comme l’ont affirmé Herder16 et Whorf17, un
rapport entre telle langue et une certaine vision du monde? La
pensée est-elle moulée par la structure particulière et les effets
inconscients que telle langue lui impose? Une réponse par
l’affirmative me paraît douteuse18. On dénombre quelque six
mille langues vivantes (Laponce, 1992a, 1992b; Leclerc, 1992)19,
mais je ne sais si on peut démontrer qu’il existe encore six mille
cultures définies. Un fait se révèle cependant certain: ces six
mille langues sont parlées dans quelque 197 États souverains
(Leclerc, 1992)20. Or si, référant au postulat contestable d’une
culture par langue, l’on soutient qu’il existe six mille cultures, il
est clair qu’il ne peut s’agir de cultures nationales. Cela veut dire
aussi que dans beaucoup d’États (surtout en Afrique et en Asie)
le multilinguisme est la règle, sinon officiellement, du moins
dans les usages linguistiques des populations21. Si l’on délaisse
le comptage des langues et des territoires circonscrits et que l’on
considère les individus (après tout, ce sont eux qui parlent!), il
existe donc une diversité intra-étatique de profils d’usages
234 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

linguistiques. La preuve est à faire que cette diversité est moins

prononcée à l’intérieur d’un État, compte tenu de la diversité
des usages sociaux et individuels (voir plus haut), qu’elle ne
l’est entre les États. L’hypothèse d’un rapport primordial entre
telle langue et telle culture définie a le fardeau d’établir en quoi
consiste la culture des personnes qui disposent de plus d’une
langue d’usage et, a fortiori, de plus d’une langue maternelle.
Pour prendre un exemple concret, on compte actuellement dans
le monde quelque «145 millions de personnes scolarisées en
français dans tous les secteurs d’enseignement réunis (langue
maternelle, langue seconde, langue étrangère)» (Leclerc, 1992,
p. 105) alors que les citoyens français vivant à l’intérieur de
l’Hexagone se chiffrent (en 1994) à quelque 53 millions. Quelle
est donc «la» culture de la majorité des francophones de la
planète?
LA DYNAMIQUE DES RAPPORTS ENTRE LANGUE,
CULTURE ET TERRITOIRE
Le développement qui suit examine deux positions
opposées quant à l’interprétation des rapports entre langue,
culture et territoire. La première position remonte au moins à
Herder: je l’appellerai, pour faire court, celle du conflit; la
seconde remonte au moins à Saussure: je l’appellerai celle du
commerce.
1. La position du conflit
Dans son Traité de l’origine du langage (1772), Herder tâche
de montrer que le langage est d’origine ni animale ni divine,
mais proprement humaine. De manière typique, chez l’animal,
l’instinct (determinatio ad unum) fait loi et chacun dispose des
moyens automatiques d’accomplir les actes qui lui sont
nécessaires. Dans ce contexte, le langage est «un accord obscur
et sensible entre les animaux d’une même espèce sur leur
vocation» (Herder, 1992, p. 48). On dirait aujourd’hui qu’il est
de l’ordre du signal. Chez l’humain, l’absence d’instinct est
compensé par le développement du langage. Cependant, ces
constructions complexes «d’ordonnance et de beauté» (Herder,
1992, p. 152) qu’on appelle les langues ne sont pas sorties toutes
faites de la tête de quelque dieu qui nous les aurait commu-
niquées. Elles sont le produit d’une longue évolution qui s’est
accomplie selon un double processus: la transmission par
éducation et le conflit.
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 235

Dans sa transmission de génération en génération, la

langue se leste de tous les apports culturels:
Pourquoi l’infans, si faible et innocent, est-il pendu aux
seins de sa mère, aux genoux de son père? Pour qu’il soit
avide d’enseignement et apprenne le langage. Il est faible,
pour que son espèce devienne forte. Or, avec le langage,
lui est communiquée toute l’âme de ses procréateurs, tout
leur mode de penser; et s’ils le communiquent volontiers,
c’est précisément parce qu’ils l’ont eux-mêmes pensé,
eux-mêmes éprouvé, eux-mêmes découvert. Le
nourrisson qui balbutie les premières paroles, balbutie les
sentiments de ses parents; et, avec chacun de ces premiers
balbutiements en suite de quoi sa langue et son âme se
forment, il jure de perpétuer ses sentiments, aussi vrai
qu’il les nomme "langue paternelle ou maternelle"
(Herder, 1992, p. 129)

L’autre processus marquant l’évolution de la langue

comme expression et moyen proprement humains est le conflit.
Selon Herder, à l’origine, le genre humain tout comme le
langage était un. Il s’est par la suite diversifié. Cette diversifica-
tion s’est opérée sous l’effet des mécanismes suivants: d’abord
se seraient formées des densités ou solidarités s’étendant d’un
nucleus à un groupe plus large: de l’homme solitaire à l’homme
familial, à la tribu, à la petite nation. Cependant, le conflit surgit
entre ces groupes, que ce soit sous forme de compétition pour
l’accès aux ressources vitales ou simplement comme effet de
sentiments tels que la jalousie, le sentiment de l’honneur,
l’orgueil de la lignée, etc. «Bref, écrit-il, la cause de la diversité dans
la langue, le mode de penser et de vivre chez des petits peuples si
proches réside [...]dans la haine réciproque des familles et des nations»
(Herder, 1992, p. 140). Pour expliquer la diversité des langues,
Herder souligne enfin «la tradition de peuple en peuple» (Herder,
1992, p. 151), mais, là encore, le conflit semble être le mécanis-
me-clé: les langues comme les civilisations s’édifient à partir de
ruines, d’après elles et sur elles.
Aujourd’hui également, plusieurs (Laponce, 1992a, 1992b,
1993; Leclerc, 1992) considèrent le conflit comme un mécanisme-
clé dans la dynamique des rapports entre langue, culture et
espace. Selon ces thèses, l’espace, en tant que lieu géographique
et enjeu des rapports de force, constitue le phénomène
fondamental. Les langues s’affrontent dans le monde fini sur le
mode du conflit22, voire de la guerre (Laponce 1992b; Leclerc,
1992), d’où un taux actuel de mortalité linguistique supérieur au
236 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

taux de natalité des langues. Il s’agit là, écrit Laponce, d’un

retournement relativement récent (datant de la formation des
États-nations) de la situation qui prévalait depuis des
millénaires. Les langues dites fortes23 éliminent les plus faibles
dans une lutte pour la survie, analogue à celle qui s’observe au
niveau des espèces animales. Bref, l’espace, le territoire circon-
scrit fortifié (en particulier par un État puissant), est le gardien
de la langue. Cependant, cet espace peut aussi prendre la forme,
dans le cas de la diglossie par exemple, d’une sorte de niche
éthologique, de lieux sociaux d’expression qui la protègent.
2. La position du commerce
Toutefois, n’est-il pas également possible de renverser
cette hypothèse et de supposer qu’une langue définit son
espace? Selon Saussure (1973), la variété et les contrastes entre
les langues s’expliquent non pas par le fractionnement et
l’isolement géographiques, mais par le facteur temps. Les
différences entre les langues nous apparaissent telles parce que
les dégradés dialectaux intermédiaires ont disparu24. Ce que
Saussure appelle «l’esprit de clocher», mouvement implosif,
responsable de la création des particularités linguistiques, est
compensé par le mouvement contraire, qu’il appelle «la force
d’intercourse», c’est-à-dire le commerce (l’intensité des
communications) entre les humains. Paradoxalement, c’est cette
force d’intercourse qui permet l’extension et la cohésion d’une
langue, étouffe les innovations locales ou les propage par
contagion.
Bien entendu, il n’est pas ici question de nier les processus
conflictuels, les rapports de force militaires, politiques,
commerciaux dans lesquels les langues s’affrontent – et donc
l’importance stratégique de l’espace –, mais il convient égale-
ment de tenir compte, dans les communications linguistiques,
des phénomènes quotidiens, micro-sociaux, d’accommodement
(Fishman, 1980) et de mimétisme. Par exemple, dans le créole
haïtien, il serait intéressant de faire la généalogie des emprunts
lexicaux à l’espagnol auxquels auraient contribué les migrations
saisonnières des braceros en République dominicaine et à Cuba
(avant la Révolution castriste).
C’est, selon Saussure, «une erreur de croire [...] qu’une
famille de langues recouvre une famille anthropologique»
(Saussure, 1973, p. 304). Il n’y a pas rapport nécessaire entre
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 237

langue et consanguinité, langue et nationalité. Une langue n’est

pas un résidu dans lequel on peut retracer la généalogie
culturelle de ses locuteurs, notamment à cause de l’incertitude de
l’étymologie25 et de la possibilité des emprunts linguistiques.
Certes, le lien social26 tend à créer la communauté de langue et
celle-ci peut refléter celle-là de manière partielle et circonscrite.
Cependant, insiste Saussure, à cause de la variété des facteurs
responsables de l’évolution d’une langue, incluant le hasard,
celle-ci peut difficilement nous renseigner, en particulier d’un
point de vue historique / «paléontologique», sur la nature du
lien social, le mode de vie de l’unité sociale et son «type mental»
(Saussure, 1973, p. 306-310).
Cette position saussurienne a suscité des réserves, sinon
des protestations, de la part de Bourdieu (1975, 1982). Dans des
analyses intéressantes, mais parfois excessives, Bourdieu fait du
discours un artefact des rapports d’autorité institués 27 . La
pertinence et la nature de la distinction entre linguistique
interne et linguistique externe (Ricou, 1985), c’est-à-dire entre les
facteurs intralinguistiques et extralinguistiques affectant le
développement d’un langage dans ses rapports avec ses
«concurrents» (Fourquet, 1968) renvoie à des choix paradig-
matiques dont le dépassement est fonction de la recherche
empirique.
J’aimerais revenir sur la proposition de Laponce (voir plus
haut) à l’effet que c’est à partir de la formation des États-nations
que le taux de mortalité des langues excède leur taux de natalité.
On est tenté d’en déduire que, dans les structures politiques
antérieures (monarchies, empires féodaux), les groupes
linguistiques se côtoyaient sans que n’en résulte nécessairement
un processus accentué d’élimination de certains idiomes par
d’autres. Si ces propositions sont vérifiées, cela veut dire que ce
n’est pas le côtoiement des langues, c’est-à-dire des enjeux
d’espace linguistique qui sont porteurs de conflit, mais
proprement des enjeux d’espace politique, c’est-à-dire la
revendication de certains groupes quant à leur souveraineté sur
un territoire circonscrit. À l'intérieur des frontières nationales, la
norme linguistique a été imposée aux groupes / régions dont les
parlers différaient de ceux des groupes dominants. À l'extérieur
des frontières campaient d'autres soi-disant États-nations. Les
revendications de souveraineté des groupes dans la formation et
la consolidation d'un territoire national circonscrit se sont
238 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

généralement légitimées par l'appartenance supposée des

populations vivant dans ces territoires à une commune identité,
voire une commune genèse, culturelle et linguistique.
Or, au niveau linguistique, Saussure montre que les
choses se passent autrement. Les frontières administratives,
politiques, ne recoupent pas nécessairement les «lignes
isoglosses» ou «ondes d'innovation» (Saussure, 1973, p. 277).
Partant d'un point, une innovation linguistique se propage dans
une certaine aire, mais celle-ci ne peut être prévue:
[...] En se superposant sur la carte, où leurs limites
s'entrecroisent, [ces aires] forment des combinaisons
extrêmement compliqués [sic] [...] (Saussure, 1973, p. 274)
Les langues n’ont pas de limites naturelles [...] on ne peut
pas plus établir de frontières entre langues parentes
qu’entre dialectes; l’étendue du territoire est indifférente
[...] (Saussure, 1973, p. 278)
[...] Comment d’ailleurs se représenter sous une forme ou
une autre une limite linguistique précise sur un territoire
couvert d’un bout à l’autre de dialectes graduellement
différenciés? Les délimitations des langues s’y trouvent
noyées, comme celles des dialectes, dans les transitions
[...] (Saussure, 1973, p. 279)
En résumé, d’après Saussure, l’espace linguistique se
caractérise par le commerce des locuteurs. Cela remet en question
la proposition que les langues elles-mêmes sont en conflit, sans
invalider pour autant l’autre proposition de Laponce à l’effet
que les États-nations (c’est-à-dire, à mon sens, le système
politique mis en place par les groupes dominants revendiquant
leur souveraineté sur un territoire) aient occasionné, dans leurs
luttes, une destruction progressive d’un grand nombre de
langues internes et externes à leur territoire. Pour dire les choses
autrement, les langues en soi ne sont pas des acteurs politiques.
Seuls les groupes sociaux le sont. Cependant, sous le régime des
États-nations, en particulier dans leur forme républicaine, les
langues dites nationales sont devenues à la fois l’un des
symboles identitaires et des instruments par lesquels l’ordre se
perpétue. C’est peut-être, conjointement avec les nouveaux
impératifs économiques liés à l’industrialisation et à l’urbani-
sation des espaces nationaux, l’une des raisons pour lesquelles
les États se soient systématiquement assurés du contrôle de
l’instruction publique et mis en place des appareils para-
étatiques de régulation de la culture.
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 239

CONCLUSION
Je propose donc que, pour analyser le phénomène des
appartenances culturelles individuelles dans les pays dévelop-
pés à fort taux d’immigration, l’on sépare conceptuellement la
langue, la culture définie et le territoire circonscrit (en particulier
étatique). Bien qu’elles soient en rapport, ces réalités ne me
paraissent pas isomorphes. À cause des migrations de toutes
sortes, des phénomènes de bilinguisme ou de multilinguisme,
individuel ou étatique, et de la circulation planétaire des
marchandises culturelles, on peut de moins en moins contenir
les langues fortes dans des territoires circonscrits et les rapporter
à des cultures pleines ou à de prétendues identités collectives
stables. Il convient d’ailleurs de se demander si derrière
l’amalgamation territoire-langue-culture / identité collective-
nationalité28 ne se profile pas l’attachement idéologique à la
vieille idée de Nature, c’est-à-dire la spécificité et l’homogénéité
prétendues de chaque «souche» – thèmes chers à Fichte
(«Discours à la nation allemande») et aux nationalismes
«ethniques» – «souches» que le racisme, dans sa forme contem-
poraine (Taguieff, 1991; Wieviorka, 1991), a beau jeu de
hiérarchiser?
NOTES
1. C’est-à-dire d’usage fréquent dans des rapports professionnels,
marchands ou domestiques. Les personnes qui, dans leur vie de
tous les jours, doivent faire usage de deux ou plusieurs langues
comprendront facilement ce que je veux dire. Pensons par exemple
aux traducteurs ou simplement aux fonctionnaires de l’Union
européenne résidant à Bruxelles.
2. J’appelle ici culture définie une configuration aisément discernable
de comportements normativement orientés, propres, en apparence,
à un territoire ou à un groupe humain circonscrits.
3. Cette position semble d’ailleurs partagée par les institutions
franco-manitobaines elles-mêmes. Par exemple, la nouvelle
Division scolaire franco-manitobaine (DSFM) a récemment
ébauché un projet de charte dont les prémisses et les résolutions
réaffirment non seulement la liaison entre la langue, la culture et
les valeurs franco-manitobaines, mais également lient ces dernières
à la tradition et à l’histoire (article 8). On y trouve aussi des
références à la notion «de souche» pour caractériser l’origine du
personnel enseignant et administratif ainsi que celle des élèves
inscrits (ou dont on «encourage l’inscription», article 5) dans les
écoles de la DSFM.
4. Maternelle? d’usage général? d’usage spécialisé selon les domaines
et le niveau de rapports linguistiques? il faudrait le préciser.
240 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

5. Dans le cas des juifs, l’auteur ne précise pas s’il s’agit de l’hébreu
ou du yiddish.
6. Par «contexte politique», il faut entendre ici la dynamique des
rapports de force intra-étatiques et inter-étatiques liés aux enjeux
économiques (intégration mondiale du marché, rythme
d’obsolescence et d’innovation des techniques et qualifications
afférentes, concurrence, migrations internationales de main-
d’œuvre) et politico-idéologiques (formation et transformation des
solidarités, des «fronts de lutte», etc.). Là-dessus, consulter Balibar
et Wallerstein (1988); Taguieff (1991); Giraud (1993).
7. Cette nécessité est loin d’être acceptée par tous. À preuve, cet
extrait tiré d’un manuel récent: «Dans l’ethnicisation des rapports
sociaux, la langue peut jouer un rôle important à la fois comme
mécanisme et symbole. Sur le plan symbolique, elle peut servir
comme “évidence” que le sentiment d’appartenance qui sous-tend
la construction d’une parenté imaginée ou la croyance à une
origine ethnique commune a un fondement historique réel. Une
langue, au même titre que le sang, est perçue comme étant
“transmise” d’une génération à l’autre. Elle fournit un lien avec les
ancêtres, étant à la fois la “preuve” de la parenté partagée et un
exemple vivant d’un construit culturel qui a survécu au passage du
temps. Elle permet également à la descendance actuelle de
communiquer (en tant que lecteurs) avec ses ancêtres lettrés,
fournissant ainsi un lien transtemporel qui peut survivre à tout
déplacement, migration ou autre forme de discontinuité sociale, en
même temps qu’elle peut renforcer la fiction de l’appartenance
ethnique au groupe de tous ceux qui acquièrent la langue en
question, quelle que soit leur provenance. Ici encore, le syllogisme
de l’ethnicité peut suggérer – étant donné que mes sœurs, mes
frères et moi parlons la même langue – que ceux qui parlent la
même langue que moi doivent être mes sœurs et mes frères»
(McAll, 1994, p. 665). Cette proposition ferait sourire, si elle
n’impliquait pas la naïveté des «ethniques» qu’on suppose ainsi
incapables de reconnaître les oppositions structurelles ou
statutaires (de classe sociale, par exemple) derrière le partage
d’une même langue ou encore le caractère construit, «factice», de
pareille communauté. Par exemple, il ne suffit pas qu’un employé
partage la même langue et la même origine nationale que son
employeur pour qu’il accepte les sévices dont il peut être l’objet de
la part de ce dernier et, a fortiori, le voit comme un frère.
Évidemment, il s’agit ici de matières à recherche empirique.
8. Le terme «rapports» est entendu ici dans le sens de relation
logiquement fondée. Car, il va de soi, sur le plan de l’observation
sociologique, que n’importe quelle marque, linguistique ou autre,
peut servir d’alibi à une distinction sociale et conséquemment aux
rapports sociaux que cette distinction exprime ou occasionne. Ce
n’est donc pas la marque en soi, mais le contexte politique, l’enjeu
social, qui donne un sens à la marque.
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 241

9. Métaphoriquement, on peut comparer la culture ainsi définie à une

«monade sui generis» (Wolf, 1994, p. 5), «a dense tapestry
imbricated with repetitive standardized designs» (Wolf, 1994, p. 6).
Culture «pleine» (Simard, 1988, p. 35), «tendanciellement totalitaire
(ou totalisante) au sens premier du terme: “qui prétend englober la
totalité des éléments d’un ensemble”» Simard (1988, p. 34). On
adresse des critiques de plus en plus nombreuses à cette
conception de la culture que Taguieff (1991) qualifie de «geôle»,
Ouellet (1994) de «culture-enfermement» et Stolcke (1995) de
«cultural fundamentalism».
10. «J’entends par matrice de civilisation un mode général de
production de la société par elle-même, conjuguant dialectique-
ment dans une structure d’ensemble un mode d’appropriation
instrumentale et un mode d’appropriation symbolique du monde,
par l’intermédiaire de rapports sociaux déterminés de coopération
et de communication [...]» (Simard, 1988, p. 51).
[...] La valeur fondamentale de cette “matrice” [...] c’est de
prétendre digérer n’importe quelles valeurs élaborées “naturelle-
ment” au cours de l’Histoire, à condition de les retraduire toutes en
hypothèses ouvertes aux débats rationnels, aux choix individuels
et aux options collectives, en un mot à la réflexivité [...]» (Simard,
1988, p. 44). Voir aussi les commentaires de Ouellet (1994).
11. Voir Baudrillard (1990), en particulier la partie intitulée «Le
mélodrame de la différence» (p. 129-143). La présupposition que la
réception des valeurs est nécessairement différente d’un groupe
culturel à l’autre revient à naturaliser la culture, à en faire «une
chose» irréductible, à supposer un abîme radical entre les cultures.
Pour une critique de cette position, voir Ouellet (1994) et Stolcke
(1995).
12. Ici, il faudrait plutôt dire «langage», c’est-à-dire la langue (système
de règles) actualisée dans les discours concrets, la parole. Il
convient peut-être de rappeler la définition que donne Saussure de
la langue et la distinction qu’il établit entre langue et parole: «Mais
qu’est-ce que la langue? Pour nous, elle ne se confond pas avec le
langage; elle n’en est qu’une partie déterminée, essentielle, il est
vrai. C’est à la fois un produit social de la faculté du langage et un
ensemble de conventions nécessaires, adoptées par le corps social
pour permettre l’exercice de cette faculté chez les individus [...]»
(Saussure, 1973, p. 25). «[...] l’exécution n’est jamais faite par la
masse; elle est toujours individuelle, et l’individu en est toujours le
maître; nous l’appellerons la parole» (Saussure, 1973, p. 30).
13. «[...] la langue [...] est la loi qui s’impose [à l’individu], la loi de la
société venant encadrer les "spontanéités sauvages" de sa nature,
mais elle exerce en même temps sur lui une séduction, qui entraîne
une adhésion à cette loi, dans la mesure où l’énoncé, s’il limite
l’expression à un champ sémantique donné, laisse pour ainsi dire
"traîner derrière les mots" toutes les représentations qui leur sont
associées» (Grandguillaume, 1979, p. 4).
242 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

14. Il faut cependant préciser qu’il n’est pas nécessaire de connaître

une langue pour s’intéresser aux œuvres auxquelles elle donne
accès. Ce bruit, dans certaines oreilles, peut être agréable en parti-
culier lorsqu’il est accompagné de supports artistiques tels que la
musique, les gestes, la danse. Beaucoup d’amateurs d’opéra ne
comprennent pas l’italien, langue de nombreuses œuvres dans
cette discipline artistique. Il en va de même pour les chansons en
anglais (surtout en provenance des États-Unis) et qui sont écoutées
virtuellement partout dans le monde.
15. La seule référence à une origine nécessaire à l’exercice d’un droit
individuel, celui de l’instruction dans la langue de la minorité
(article 23), concerne toutefois une performance que l’on peut
acquérir en deux générations. Certains observateurs estiment
pourtant que cet article est discriminatoire en cela même qu’il
suppose une caractéristique d’origine et non pas de performance
du sujet susceptible de jouir de ce droit (l’enfant).
16. Commentant la conception herderienne des rapports langue-
culture, Charles Taylor écrit: «What then does language come to be
in this view? A pattern of activity, by which we express / realize a
certain way of being in the world, that of reflective awareness, but
a pattern which can only be deployed against a background which
we can never fully dominate; and yet a background that we are
never fully dominated by, because we are constanly reshaping it.
Reshaping it without dominating it, or being able to oversee it,
means that we never fully know what we are doing to it [...] Our
deployment of language reposes on much that is preconscious and
unconscious» (Taylor, 1985, p. 232).
17. Whorf lie la pensée à la structure du langage, et tel langage à telle
culture définie: «[...] the problem of thought and thinking in the
native community is not purely and simply a psychological
problem. It is quite largely cultural. It is moreover largely a matter
of one especially cohesive aggregate of cultural phenomena that
we call a language» (Whorf, 1956, p. 65). «Thinking may be said to
be language’s own ground» Whorf, 1956, p. 66). «Actually,
thinking is most mysterious, and by far the greatest light upon it
that we have is thrown by the study of language. This study shows
that the forms of a person’s thoughts are controlled by inexorable
laws of pattern of which he is unconscious. These patterns are the
unperceived intricate systematizations of his own language –
shown readily enough by a candid comparison and contrast with
other languages, especially those of a different linguistic family.
His thinking itself is in a language – in English, in Sanskrit, in
Chinese. And every language is vast pattern-system, different from
others, in which are culturally ordained the forms and categories
by which the personality not only communicates, but also analyzes
nature, notices or neglects types of relationship and phenomena,
channels his reasoning, and builds the house of his consciousness»
(Whorf, 1956, p. 252). Pour une évaluation des contributions de
Whorf, voir Fishman (1985a; 1985b).
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 243

18. «[...] although language rightfully claims a special relationship

with culture, the relationship is far more detachable and more
widely sharable than elitist or proto-elitist counsciousness raisers
are likely to admit or recognize» (Fishman, 1985c, p. 121). «There is
obviously some parallelism, feedback, and interrelatedness
between language characteristics and characteristics of the social
context in which given languages are employed and evaluated, but
causality can rarely be assumed in either direction» (Fishman,
1985c, p. 125). Le rapport causal paraît particulièrement contestable
quand il suppose un déterminisme de telle langue sur telle vision du
monde (voir Buyssens, 1968; Eastman, 1975; Fishman 1985a; 1994).
19. Laponce (1992b) précise que les estimations varient, selon les
auteurs, de 2 500 langues à 7 000 langues.
20. Le dénombrement des États souverains varie selon leur formation
et leur reconnaissance internationale ainsi que leur disparition. En
1994, le U.S. Departement of State dénombrait 189 États souverains
(Countries of the World and Their Leaders Yearbook 1995, Detroit, Gale
Research Inc., p.125-134).
21. La très simple opération arithmétique que nous avons faite ne nous
permet pas de dire s’il s’agit, par État, d’une grande fragmentation
de groupes unilingues ou d’un fort taux de multilinguisme par
locuteur.
22. Jean A. Laponce écrit: «État et langue ont en commun d’être des
“espèces” territoriales. L’un et l’autre occupent des niches spatiales
qui, à l’époque contemporaine, tendent à coïncider mais n’y
aboutissent que rarement. Les États comme les langues ont des
comportements défensifs et offensifs. Il y a des langues dominées
et des langues dominantes, des langues en expansion et des
langues en déclin, des langues vaincues et des langues triom-
phantes. S’il manque à ces dernières les célébrations, les hymnes, et
les rituels que se donnent les États et les religions c’est qu’il leur
manque – nous venons de le noter – des organes de comman-
dement, mais c’est aussi qu’elles opèrent, généralement, dans la
très longue durée; leur progrès et leur déclin sont rarement
soudains» (Laponce, 1993, p. 212).
23. C’est-à-dire celles parlées par un grand nombre de locuteurs dans
diverses régions du monde et surtout les langues soutenues par un
grand nombre d’États dans leur administration interne et par de
puissants appareils de production et de diffusion littéraires.
24. Ou encore à cause du rapport d’autorité sociale dans la distinction
entre langue et dialecte. «[...] À l’origine au moins la langue
commune est un dialecte qui a eu de la chance, qui pour des
raisons non linguistiques (économiques, politiques et sociocultu-
relles) a acquis une importance particulière dans une communauté
donnée [...] Un nombre important de systèmes linguistiques
appelés “dialectes” en Chine (et jusqu’à une époque récente dans
les pays arabes) ont beaucoup plus de différences entre eux que
244 CAHIERS FRANCO-CANADIENS DE L'OUEST, 1995

des systèmes auxquels on donne des étiquettes différentes (Danois

et Norvégien, Hollandais et Flamand)» (Marcellesi et Gardin, 1974,
p. 207).
25. Par exemple, «[o]n a cru voir [...] dans l’absence d’un mot la
preuve que la civilisation primitive ignorait la chose désignée par
ce mot; c’est une erreur. Ainsi, le mot “labourer” manque dans les
idiomes asiatiques; mais cela ne signifie pas que cette occupation
fût inconnue à l’origine: le labour a pu tout aussi bien tomber en
désuétude ou se faire par d’autres procédés, désignés par d’autres
mots» (Saussure, 1973, p. 308).
26. Saussure emploie le terme d’«ethnisme» pour désigner le lien
social, soit «une unité reposant sur des rapports multiples, de
religion, de civilisation, de défense commune, etc. qui peuvent
s’établir même entre peuples de races différentes et en l’absence de
tout lien politique» (Saussure, 1973, p. 305).
27. «[...] Dès que l’on traite le langage comme un objet autonome,
acceptant la séparation radicale que faisait Saussure entre la
linguistique interne et la linguistique externe, entre la science de la
langue et la science des usages sociaux de la langue, on se
condamne à chercher le pouvoir des mots dans les mots, c’est-à-
dire où il n’est pas: en effet, la force d’illocution des expressions
(illocutionary force) ne saurait être trouvée dans les mots mêmes,
comme les “performatifs”, dans lesquels elle est indiquée ou mieux
représentée – au double sens. Ce n’est que par exception – c’est-à-
dire dans les situations abstraites et artificielles de l’expérimen-
tation – que les échanges symboliques se réduisent à des rapports
de pure communication et que le contenu informatif du message
épuise le contenu de la communication. Le pouvoir des paroles
n’est autre chose que le pouvoir délégué du porte-parole, et ses
paroles – c’est-à-dire, indissociablement, la matière de son discours
et sa manière de parler – sont tout au plus un témoignage et un
témoignage parmi d’autres de la garantie de délégation dont il est
investi» (Bourdieu, 1982, p. 103-105). Raymond Boudon critique ce
type de réduction théorique, alliant un certain néo-marxisme à un
«fonctionnalisme sommaire» (Boudon, 1986, p. 309).
28. J’aimerais ici prendre position par rapport à l’argument à l’effet
que, sans cet humus culturel légué par la tradition, le citoyen est
un homme nu, sans qualité (pour un développement de cet
argument, voir Thériault, 1993; Schnapper, 1994). Je crois
personnellement que, dans les démocraties modernes, le citoyen
est l’homme dont il est publiquement reconnu que les vêtements
qu’il porte sont de pure confection historique. Ce qui le caractérise
est son droit égal de parole, dût-il s’en servir pour revendiquer,
voire s’inventer, une ou des identités, une ou des appartenances
linguistiques. Récemment, au Québec, des voix intellectuelles et
politiques ont proposé que, sans adhésion (affective?), il n’y a pas
de lien social, et la demande a été faite aux immigrants qu’eux
aussi adhèrent dans ce sens. L’adhésion à des idoles pour lesquelles
LANGUES, CULTURES ET TERRITOIRES... 245

on ne sent aucune affinité me paraît une exigence déraisonnable, si

on en fait une condition nécessaire à la citoyenneté. Cependant, les
adhésions peuvent être aussi l’effet de choix conscients (et
réversibles), et ces choix susciter par la suite de l’émotion. Par
exemple, combien de fils d’immigrants ne sont-ils pas devenus
plus «Canadiens» que ceux «de souche» plus ancienne? Seule
l’analyse biographique (certes, mise en contexte sociologique)
permet de comprendre ces phénomènes. En d’autres termes, s’il est
vrai que, selon la théorie freudienne, le passé d’un individu,
notamment pendant son enfance, est fortement chargé d’affect et
déterminant quant à son évolution ultérieure, cela ne nous autorise
guère à conclure qu’il en va ainsi des collectivités, notamment
celles de l’actuel monde dit «développé». Certains sociologues
auraient intérêt à réexaminer la pertinence contemporaine du
paradigme prédominant chez Durkheim – qui, pour mieux
dégager l’objet propre de la sociologie, a eu tendance à naturaliser
la culture et à personnaliser la collectivité avec ses notions de
conscience (la culture) et d’inconscient (la morphologie sociale)
collectifs – et prêter davantage attention, par exemple, aux
propositions de l’ethnométhodologie et de l’individualisme
méthodologique (Boudon 1990; Boudon et Bourricaud, 1990).
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