Constantin 1er :

Constantin Ier est né vers 280 à Naissus, Mésie (aujourd'hui Niš, Serbie). Son père est devenu
l'empereur romain d'Occident en 305; après la mort de son père, Constantin s'est battu pour prendre
le pouvoir. Il est devenu l'empereur occidental en 312 et le seul empereur romain en 324. Constantin
a également été le premier empereur à adhérer au christianisme. Il a publié un édit qui protégeait les
chrétiens de l'empire et s'est converti au christianisme sur son lit de mort en 337.

I) Famille et origines

Constantin 1er, aussi nommé Constantin le Grand, et dont le nom latin entier est Flavius Valerius
Aurelius Constantinus, a été le 34ème empereur romain. Il est né à Naissus en Mésie, que nous
reconnaissons aujourd’hui comme Nis en Serbie entre 271 et 277, sa date de naissance n’étant pas
connue (plusieurs auteurs en ont donné de nombreuses différentes, allant de 271 à 277).

Il était le fils de Constance Chlore, un homme politique très important étant donné qu’il fut César,
puis Auguste, même si cela ne fut qu’une courte année avant qu’il ne meure en 306, déléguant ainsi
en quelque sorte le pouvoir à son fils. La mère de Constantin I se nommait Hélène, elle était quant à
elle une « servante d’auberge » (« stabuleria ») selon De Milan. Elle n’était pas l’épouse de
Constance Chlore, probablement sa concubine, jusqu’à ce qu’il la quitte pour épouser la fille de
Maximien Hercule, un des deux Augustes de cette époque, en 293, lorsqu’il s’éleva du rang de préfet
du prétoire de Dioclétien à celui de premier César de Maximien Hercule.

II) Le système politique de son époque : La Tétrarchie

Tétrarchie se réfère à l’établissement par l’empereur romain Dioclétien d’une division en 4 parties de
l’empire. Dioclétien comprit que l’Empire romain pouvait être (et était souvent) repris par tout
homme militaire ou politique influent qui décidait d’assassiner l’empereur. Ça a causé de nombreux
bouleversements politiques : il semblait en effet impossible que l’Empire soit enfin uni

L’empereur Dioclétien arriva donc au pouvoir en 284, après une période durant laquelle de
nombreux empereurs avaient été assassinés.

La solution de Dioclétien à ce problème fut de partager le pouvoir entre plusieurs dirigeants, ou

Auguste, chacun régnant sur une partie de l’empire et ayant un pouvoir important. Ainsi, la mort de
l’un des Auguste ne signifierait pas un changement de gouvernance. Cette nouvelle approche, en
théorie, réduirait le risque d’assassinat et, en même temps, rendrait presque impossible de renverser
tout l’Empire d’un seul coup.

Lorsqu’il décide de ne plus diriger seul l’empire, Dioclétien gouverne tout de même l’orient du
territoire. Il fit de Maximien son égal et co-empereur en Occident. Ils étaient chacun appelé Auguste.

En 293, les deux empereurs décident de nommer chacun un autre dirigeant qui pourrait prendre leur
place en cas de décès. Aux côtés des empereurs se trouvaient maintenant les deux Césars : Galerius,
à l’est, et Constance (le père de Constantin le Grand) à l’ouest. Les deux Augustes étaient les
empereurs mais parfois les Césars étaient appelés comme ça aussi.
Cette méthode de création d’empereurs et de leurs successeurs contourna la nécessité d’approuver
les empereurs par le Sénat et bloqua le pouvoir des militaires d’élever leurs généraux populaires au
point qu’ils assassinent le dirigeant et prennent le pouvoir

Le Tétrarchie romaine a bien fonctionnée lorsque Dioclétien était en vie, et lui et Maximien ont en
effet remis le pouvoir aux deux Césars subalternes, Galerius et Constantius, après 20 ans de pouvoir.
Ces deux-là, à leur tour, ont nommé deux nouveaux Césars : Severus et Maximinus Daia. La mort
prématurée de Constance, cependant, a conduit à la guerre politique. En 313, le Tétrarchie n’était
plus fonctionnel et, en 324, Constantin devint le seul empereur de Rome.

III) Constantin 1er avant d’être empereur

Alors que son père assumait ses fonctions en Gaule et Bretagne, Constantin est resté à Nicomédie
aux cotés de l’empereur Dioclétien, où il a reçu une bonne éducation. Il accompagna même
Dioclétien lors d’une expédition en Egypte en 296. Mais après que Dioclétien eut abdiqué et que
Galère (Galerius) arriva au pouvoir, ce dernier se montra très hostile envers Constantin, et tenta
selon la légende de provoquer sa mort en l’envoyant à des excursions dangereuses. Constantin avait
gravi de nombreux échelons hiérarchiques suite à son éducation militaire et était acclamé pour ses
exploits en champs de bataille. Nous ne savons pas grand-chose d’autre quant à la carrière de
Constantin 1er avant son arrivée au pouvoir.

En mai 305, Dioclétien et Maximien abdiquèrent tous pour faire passer le pouvoir à Galerius à l’est
(avec Maximinus Daia comme Caesar) et à Constance à l'ouest (avec Falvius Valerius Servius comme
Caesar). La nomination de ces César ne fut pas acceptée par tous, notamment Maxence, le fils de
Maximien et Constantin se sentaient trahis, chacun croyant qu'il méritait la nomination de César.
Cette omission ne sera pas oubliée et mènera finalement à une longue bataille âprement disputée
pour le contrôle des deux moitiés de l'empire, quelques années plus tard. Après que Dioclétien ait
abdiqué, Galerius (dans une tentative d'apaiser Constantin) a permis à ce dernier de retourner en
Occident en 306 EC pour rejoindre son père. Avant que Constance ne succombe à la leucémie (la
raison pour laquelle il était appelé « le pâle») en juillet 306 EC à York, Constantin a eu l'occasion de
faire campagne avec son père en Grande-Bretagne.

IV) Son accès au pouvoir

Après la mort de son père, Constantin a continué à se forger une réputation d'homme capable d'une
action rapide et décisive quand, en 307 EC, il a attaqué les Francs. C'est là qu'il a prouvé qu'il pouvait
agir sans pitié quand il a tué deux rois francs en les jetant aux bêtes dans l'amphithéâtre de Trèves. Il
gagna lentement le respect de l'armée, démontrant à ses hommes, même les plus âgés et les plus
expérimentés, qu'ils pouvaient lui faire confiance.

Avec la mort de Constance et le succès de la guerre en Grande-Bretagne, beaucoup s'attendaient à ce

que Constantin soit nommé le nouvel Auguste à l'ouest; cependant, Severus (César et ami proche de
Galerius) a été promu au poste, malgré l'affirmation selon laquelle Constance avait nommé son fils
Auguste sur son lit de mort. Indépendamment du décret officiel, Constantin a été déclaré Auguste
par ses hommes, amenant à un grand débat entre la tétrarchie et le relais du pouvoir qu’elle définit
et l’hérédité, car Constantin était alors en âge de gouverner. Galère n’acceptant pas cela mais étant
obligé de faire quelque chose, se résolut à lui accorder le statut de César.

Maxence, ayant déjà était négligé en 305, s'est déclaré Auguste août en 307. Avec le soutien du
peuple de Rome et de la Garde prétorienne, il contrôlait la Sicile, la Corse, la Sardaigne et certaines
parties de l'Afrique du Nord. Finalement, 4 personnes revendiquaient le contrôle du pouvoir de
l’Ouest du territoire.

En raison de son amitié avec Galerius, Constantin et Maxence (le beau-frère de Constantin car ce
dernier avait épousé sa sœur) se méfiaient de Severus et afin de le vaincre, ils se sont alliés avec
l'ancien Auguste Maximien et ont uni leurs forces contre Severus. Malheureusement pour Severus,
qui avait reçu l'ordre d'arrêter Maxence, son armée l'a déserté (après avoir été soudoyée par
Maxence). Craignant pour sa vie, il s'est enfui à Ravenne, seulement pour être capturé et tué en
dehors de Rome en 307. Sa mort a incité Galerius à envahir sans succès l'ouest avec une armée.

En 308 EC, une nouvelle tétrarchie a été formée (avec les conseils de Dioclétien) avec Licinius (un
officier de l'armée illyrienne et ami de Galerius) en tant que nouvel Augustus et Constantin
conservant sa position de César. Durant ce temps Maximien et son fils continuait à se prétendre
Auguste, de même que Domitius Alexander en Afrique, ce qui amène au fait qu’il y a sept empereurs
pour le territoire.

Maximien (qui vivait à la cour de Constantin en tant que conseiller) s’est annoncé en 310 nouvel
Auguste, affirmant que Constantin était mort, et le trahissant ainsi. Ce dernier, qui était parti
combattre les Francs, l'a pourchassé en dehors de Marseille (la ville avait refusé de lui prêter
assistance) et, Maximien a selon la légende été forcé de se pendre ou s’est fait assassiner.

Pendant ce temps, le pouvoir de Maxence qui dominait Rome diminuait. Il a en 311 été nommé César
de Maximin II Daïa, le successeur de Galère qui est mort d’une maladie, tandis que Constantin reste
César aux côtés de Licinius.

Mais Maxence a perdu sa popularité auprès des citoyens de Rome en les surtaxant pour construire
une nouvelle basilique et une grande statue de lui-même. Son mépris pour le peuple avait entraîné
une série d'émeutes qui ne se sont terminées que par le massacre de plusieurs milliers de Romains.
Constantin attendit patiemment et alors que l'empire de l'Ouest commençait à s'autodétruire, il
rassembla une armée de quarante mille hommes, traversa les Alpes et envahit l'Italie : il était de plus
provoqué par Maxence qui prétendait vouloir venger son père.

Ne trouvant que peu de soutien dans la ville, Maxence a quitté Rome pour rencontrer Constantin
dans une dernière bataille cruciale - la bataille de Milvian Bridge en 312. La veille de la bataille,
Constantin aurait selon la légende regardé le ciel où il aurait vu le signe de la croix superposé au
soleil. En dessous se trouvait l'inscription « In Hoc Signo Vinae » ou «conquérir par ce signe». Cette
nuit-là, dans un rêve, il a reçu une explication du signe - le Christ est apparu devant lui lui disant de
porter le signe de la croix dans la bataille. Le lendemain, des bannières anciennes ont été remplacées
par de nouvelles arborant le signe de la croix. Bien qu'en infériorité numérique, Constantin a
facilement vaincu Maxence qui s'est enfui à Rome, cependant, avant d'atteindre la ville, il est tombé
dans la rivière et s'est noyé ; son corps a été découvert le lendemain matin parmi les cadavres de
beaucoup d'autres. Selon d’autre auteurs, il a été tué par Constantin lui-même. Quelle que soit
l’histoire, la date de sa mort est précise : le 28 Octobre 312

Cette victoire est vue par les historiens comme un tournant dans l'histoire, une fusion de l'Église et
de l'État, car c’est Constantin considérait avoir gagné grâce au signe de la croix. Il a par ailleurs
immédiatement pris le contrôle complet de l'ouest. En tant que nouvel Augustus à l'occident, il entra
à Rome ; l'un de ses premiers actes fut de publier l'édit de Milan, une tolérance de toutes les
religions : les chrétiens eurent donc le droit de reprendre possession de tous les biens de leurs églises
ayant été confisqués, et ils eurent finalement le droit de pratiquer leur culte.

Durant ce temps, Licinius et Maximin II Daïa se dressèrent l’un contre l’autre pour le contrôle du
territoire Oriental, qui fut ainsi divisé : Licinius a obtenu les Balkans tandis que Maximinus a obtenu
l'Asie Mineure et les provinces de l’est. Cet arrangement ne dura pas et en 313 , les deux
combattirent dans les plaines de Thrace. Comme Constantin au pont Milvian, Licinius a combattu
sous le signe de la croix; cependant, il ne l'a pas fait à cause de sa foi mais seulement pour gagner le
soutien des chrétiens; son adversaire, Maximinus, avait promis de les éradiquer. Malgré un nombre
inférieur, Licinius a été victorieux, et après le suicide de Maximinus en 313, a pris le contrôle de l'est.
Pour être en sécurité dans son droit au trône, il a immédiatement exécuté les fils de Galerius et de
Severus, la famille de Maximinus, et même la fille de Dioclétien.

Licinius et Constantin règnent donc ensemble et forment une alliance scellée par le mariage de
Licinius et Flavia Julia Constantia, la demi-sœur de Constantin 1 er : c’est à Milan que fut célébré le
mariage et qu’ils signèrent ensemble l’édit de Milan.

Mais cette trêve ne fut jamais réellement solide et Licinius a

Sources :
www.infoplease.com courses.lumenlearning. www.herodote.net www.linternaute.fr
com
fr.wikipedia.org en.wikiquote.org www.kartable.fr
www.biography.com
www.google.com www.cosmovisions.com en.wikipedia.org
www.britannica.com