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Chapitre I

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Chapitre I : géothermie et propriétés thermiques de la terre

Le Gradient géothermique ou accroissement de la température avec la profondeur varie avec


:

La composition chimique des roches (proportion en éléments radioactifs),

Le contexte géodynamique,

La convection si présence d’eau.

La variation de conductivité thermique (capacité à transférer la chaleur par conduction


thermique) des couches sédimentaires.

Fig. Le géotherme

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Chapitre I : géothermie et propriétés thermiques de la terre

Les unités les plus fréquemment utilisées seront le watt (1 W = 1 J.s-1), le milliwatt (1 mW =
10-3 W = 10-3 J.s-1) et le térawatt (1 TW = 1012 W = 1012 J.s-1).
Cette constitution se comprend en remontant à la formation de la Terre par accrétion
de planétésimaux, dont les météorites primitives, ou chondrites, constituent la mémoire. Les
différentes couches se sont ensuite mises plus ou moins progressivement en place sous
l'influence de divers paramètres physiques, comme la densité et la rhéologie (élasticité,
viscosité, caractères solide et liquide, plasticité) des différentes phases constituant les
matériaux premiers, ainsi que les affinités chimiques des éléments pour les diverses phases
minérales, c'est-à-dire la différenciation chimique.

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Chapitre I : géothermie et propriétés thermiques de la terre

Structure interne de la Terre : 1. Croûte continentale 2. Croûte océanique 3. Manteau


supérieur 4. Manteau inférieur (ou Mésosphère) 5. Noyau externe 6. Noyau interne (ou graine
terrestre) A. Discontinuité de Mohorovičićinterface
Mohorovi manteau(Moho) B. Discontinuité
croûte-manteau(Moho)
de Gutenberg interface manteau-noyau
manteau C. Discontinuité de Lehmann (interface
interface entre le noyau
interne et externe)

2. Les sources de chaleur interne


L'origine principale du flux géothermique provient de la désintégration des substances
radioactives contenues dans les roches.

Ces substances sont l'uranium 238U, 235U, le potassium 40K et le thorium 232Th (Tableau 1).
On remarque que c'est la désintégration de l'Uranium qui produit le plus de chaleur.

Éléments Concentration dans les enveloppes Production


radioactifs constitutives du globe (ppm) de chaleur

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Chapitre I : géothermie et propriétés thermiques de la terre

majeurs par unité de


Croûte Croûte
Manteau Noyau masse
continentale océanique
(W.kg-1)
Uranium
(235U 1,6 0,9 0,015 10-5 162.10-6
et 238U)
Thorium
5,8 2,7 0,08 10-4 6,6.10-6
(232Th)
Potassium
25 000 4 000 200 1 4,8.10-9
(40K)

Tableau 1 : Énergie d'origine radioactive, concentration en éléments radioactifs de chaque


enveloppe terrestre. (1 ppm = 10-6 kg par kg de roche).

L'énergie totale produite par désintégration d'éléments radioactifs est de 22,6.1012 W (Tableau
2).
On remarque que c'est le manteau qui libère le plus d'énergie soit 68 % de l'énergie totale
libérée. Cela s'explique par son grand volume, même si les éléments radioactifs y sont
faiblement concentrés.

Croûte Croûte
Manteau Noyau Total
continentale océanique
Masse (en kg) 1,38.1022 0,69.1022 398.1022 197.1022
% de la masse
0,23 0,11 66,6 32,9
totale
Énergie
produite par la
désintégration
5,76 1,26 15,59 0,014 22,6
d'éléments
radioactifs (en
TW = 1012 W)
% de l'énergie
25,46 5,57 68,92 0,06
totale

Tableau 2 : Énergie produite par les différentes enveloppes de la Terre.

Le flux thermique moyen de la planète est de 3.1013 W, pour une superficie de la Terre de
510.106 km2, ce qui donne un flux moyen de 60 mW.m-2.

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Chapitre I : géothermie et propriétés thermiques de la terre

Le flux thermique est variable : le flux moyen des continents est de 55,7 mW.m-2, celui des
océans de 67 mW.m-2.
Il existe d'autres sources d’énergie interne :
• la chaleur initiale : c'est le refroidissement des matériaux terrestres profonds qui libèrent
ainsi l’énergie accumulée pendant l’accrétion du globe produisant 1,23.1013 W.
• la chaleur de différenciation : c'est l'énergie libérée par le changement d’état des matériaux
terrestres profonds, au niveau du noyau, les mécanismes de cristallisation du noyau externe
liquide en solide produisant 0,47.1013 W.

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