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Paroles
de Jacques Pré vert
texte présenté par C h r i s t i a n M o r t e l i e r
Agrégée de l'Université
Maitre de conférences, Victoria Universiry
Wellington, New Zealand

COLLECTION DIRIGÉE PAR MAURICE BRUÉZIÈRE. DIRECTEUR DE

L'ÉCOLE INTERNATIONALE DE L'ALLIANCE FRANÇAISE DE PARIS

LIBRAIRIE HACHETTE, 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS-VI

 Les références c o n c e r n a n t l'ouvrage étudié renvoient au
texte de la collection Folio (Gallimard, édition 1974).
Abréviation utilisée dans cet ouvrage :

© Librairie H a c h e t t e , 1 9 7 6 .

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réservés p o u r tous pays.

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et 3 de l'article 41, d'une part, que les « copies ou
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et n o n destinées à une utilisation collective », et, d ' a u t r e part,
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et d'illustration, « t o u t e représentation ou reproduction
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 La vie et l'œuvre
Un enfant du siècle

Jacques Prévert est un enfant du siècle. Parisien de

naissance et d'éducation, il naît le 4 février 1900 à
Neuilly-sur-Seine où il passe ses six premières années
(cf. — Second fils de Suzanne
et d'André Prévert, c'est à son père, Nantais d'origine,
qu'il doit sans doute ses histoires de Bretons, ses
fréquentes allusions à un décor de port de pêche et
l'amour de la mer.
André Prévert était agent d'assurances à la Compagnie
La Providence ; mais, en 1906, il perd sa situation
quelque temps après la naissance de Pierre, son troi-
sième enfant. La famille connaît des difficultés
d'argent, elle sera même saisie ; après un séjour à
Toulon, elle revient s'installer à Paris, rue de Vaugirard
où André Prévert travaille pour l'Office Central des
Pauvres :
Enfant, sous la Troisième, j'habitais au quatrième
une maison du dix-neuvième.
L'eau était sur le palier, parfois le gaz était coupé
et souvent les encaisseurs de la Semeuse
cognaient à la porte . . .
Enfance pauvre mais heureuse, à laquelle il reste
attaché, car pour l'enfant, pauvreté rime avec aimé :
Dans la plus fastueuse des misères
mon père et ma mère
apprirent à vivre à cet enfant [ . . . ]
Et j'écoute en souriant l'enfant de mon vivant
l'enfant heureux aimé . . .
(
in )
Depuis 1907, il passe toutes ses vacances à Paris dont
il court les rues avec son père, partagé entre la joie et
la tristesse :
Enfant
j'ai vécu drôlement
le fou rire tous les jours
le fou rire vraiment
et puis une tellement triste . . .
C'est grâce à son père qu'il va s'initier au théâtre et
prendre l'habitude de considérer la vie comme une
farce dont la société tire les ficelles (cf.
in 1966). Il fait des études primaires
médiocres, car il s'habitue mal aux contraintes de
l'école d'alors ; il y apprend pourtant le geste essentiel
et les attitudes fondamentales qui caractérisent sa
position de poète :
Je connaissais le geste pour rester vivant
Secouer la tête
pour dire non
secouer la tête
pour ne pas laisser entrer les idées des gens [ . . . ]
et sourire pour dire oui
oui aux choses et aux êtres . . .
(
in )
Il conservera son père jusqu'en 1936 et sa mère
jusqu'en 1944. Faut-il prendre pour autobiographiques
les détails et incidents déplaisants sur lesquels il
s'appuie pour faire une peinture terrible de la vie
familiale dans ses poèmes ? Rien n'est moins certain et
ce serait mêler fiction et réalité que de voir des
allusions à ses parents ou à sa propre expérience dans
les p o è m e s et sketches dépeignant la famille
bourgeoise. Peut-être songe-t-il à son grand-père,
Auguste le Sévère ? Toujours est-il que la famille,
institution sociale, reste l'une des cibles du poète-
satiriste. Son violent anticléricalisme est-il dû au fait
qu'il a été enfant de chœur et qu'il passa tout jeune de
l'école communale à l'école libre ?
Mon père n'avait pris cette décision que pour ne
pas trop désobliger mon grand'père [ . . . ] dont il
dépendait parfois
( )
A l'âge de quinze ans, Prévert commence à travailler
pour gagner sa vie ; il exerce divers métiers (employé
de bazar rue de Rennes, puis au Bon-Marché). Cette
expérience professionnelle lui fournira sans doute son
procédé fameux des inventaires . . .

Amitiés et contacts avec les surréalistes

Entre les années 20 et 30, Prévert se fait des amis

parmi l'avant-garde artistique et littéraire de la capi-
tale ; c'est ainsi qu'en 1920, accomplissant son service
militaire à Lunéville, il se lie avec Yves Tanguy, le
futur peintre surréaliste. L'année suivante, envoyé à
Constantinople en qualité de caporal d'infanterie
affecté à l'occupation des territoires extérieurs, il fait
la connaissance de Marcel Duhamel, le futur directeur
de la fameuse « Série Noire » (romans policiers).
Celui-ci est subjugué par sa conversation : Un feu
d'artifice à jeu continu.
Rentré à Paris en 1922, Prévert présente Yves Tanguy
et son frère Pierre à Marcel Duhamel ; ils forment un
trio passionné de cinéma, assistent à tous les films
(muets) de l'époque. En 1924, ils louent une maison
54, rue du Château à Montparnasse, où ils reçoivent les
6 PAROLES

surréalistes. Ils adhèrent même au groupe pour un

temps et Jacques Prévert collabore à des pamphlets et
à des manifestes. Mais à la fin de l'été 1928, il est
exclu du groupe. De ses contacts avec les surréalistes, il
gardera des amitiés, le g o û t d u travail collectif et des
procédés techniques voisins des leurs. Mais il faut éviter
de faire de lui un surréaliste en titre, car, s'il sait créer
un univers onirique et semble avoir recours à l'écriture
a u t o m a t i q u e , le plus souvent, il manipule images et
expressions d ' u n e façon très consciente. C'est volon-
tairement qu'il o b t i e n t des effets de surprise et de
comique. C o n t r a i r e m e n t aux préceptes d ' A n d r é Breton,
il contrôle le jeu des images et l'expression de l'imagi-
naire, mais avec un naturel qui fait souvent illusion.
C'est à partir de 1930 que ses activités multiples vont
alimenter sa p r o d u c t i o n littéraire dans q u a t r e domaines
principaux : le cinéma, le théâtre collectif, la poésie
satirique et la chanson. Ces activités ne s o n t pas
successives, mais menées s i m u l t a n é m e n t ; les techniques
particulières à des genres différents s'influencent,
s ' i n t e r p é n è t r e n t et s'enrichissent m u t u e l l e m e n t . Le
p o è m e à-la-Prévert n a î t de ces rencontres neuves entre
une langue populaire, un créateur original et les
techniques d'expression propres au monde
d'aujourd'hui.
Dès 1930, ces q u a t r e activités se chevauchent ; la
guerre n ' a p p o r t e r a pas de rupture ou de changement de
direction ; elle accentuera la participation du poète à
de grandes réalisations cinématographiques et le fera
connaître comme a u t e u r de chansons.

Le Groupe Octobre (1932-1936)

Parallèlement à ses activités dans le domaine cinémato-

graphique et poétique, Prévert va se mêler, p e n d a n t
q u a t r e ans (de 1932 à fin 1936), à une expérience de
théâtre populaire en écrivant de courtes pièces pour le
G r o u p e Octobre. Le groupe, qui avait repris en 1931 la
maison de la rue du Château, disparaîtra, faute
d'argent, en 1936.
Cette tentative de théâtre ouvrier, inspirée par Paul
Vaillant-Couturier, menée par R a y m o n d Bussières et
Louis Bonin, doit b e a u c o u p au talent de Prévert qui
trouve là l'occasion d'essayer t o u t e s les formes de
l'expression d r a m a t i q u e : sketches, farces, mélodrames,
chœurs parlés inspirés par l'actualité, chansons, etc.
C'est p o u r le G r o u p e O c t o b r e qu'il compose, au d é b u t
de 1932, son premier chœur parlé :
L'année suivante, représentée
à Moscou et Leningrad, reçoit le premier prix de
l'Olympiade Internationale du T h é â t r e ouvrier. Cette
même année 193 3 l'amène à écrire de n o m b r e u x textes
liés à l'actualité politique : ou
sociale : d o n t les ouvriers sont alors en grève.
C'est à un public populaire, par e x e m p l e des employés
de grands magasins en lutte contre leurs patrons, que
s'adressent ses chansons et ses sketches ; ils sont joués
sur les lieux de travail, à la mairie de Montreuil ou au
Palais de la Mutualité. On ne saurait citer tous les
textes satiriques qu'il d o n n e au Groupe Octobre ;
m e n t i o n n o n s seulement :

etc.
L ' a n o n y m a t était de rigueur, car l'œuvre était le fruit
d'un travail collectif, mais c'étaient les textes de
Prévert qui en f o r m a i e n t la base. Certains de ceux-ci
seront repris à partir de 1946 et adaptés p o u r les
cabarets-théâtre (
)

Le cinéma

C'est pendant les années 30 que Prévert va se révéler

en tant que dialoguiste, scénariste et adaptateur. Il
avait commencé à écrire pour le cinéma muet, mais les
débuts du cinéma parlant, en 1929, vont lui offrir
l'occasion de débuter dans un métier neuf auquel il se
préparait depuis toujours. Il rencontre là un moyen
d'existence qui était en même temps parfois . . . un
moyen d'expression. Figurant, assistant-metteur en
scène, auteur de scénarios : il a tout fait ; mais souvent,
ajoute-t-il, j'étais rebouteux, rempailleur de films . . .
( p. 26).
Les films auxquels il a collaboré sont légion. Citons,
parmi les plus célèbres : (1935),
(1937), (1938),
(1938), (1939),
soir (1942),
(1943), (1946),
(1949). Et retenons que, s'il a travaillé avec les
meilleurs réalisateurs (Claude Autant-Lara, Jean Renoir,
Christian Jaque, Jean Grémillon, André Cayatte), c'est
avec Marcel Carné que son association, sans être
exclusive, a été la plus suivie et a donné les résultats
les plus éclatants (1936-1949).
Sa collaboration à de grands films s'espace après 1948,
date de son installation à Saint-Paul-de-Vence pour
raisons de santé. Une convalescence loin de Paris avait
été rendue nécessaire à la suite d'un grave accident
survenu en 1948 : il était tombé du premier étage des
studios de la R.T.F.
Pendant la guerre, il avait rencontré celle qui devait
devenir sa femme, Janine ; il raconte leur histoire, à sa
manière, dans le dernier poème de : ... :
Tu vois je t'écris une lettre d'amour . . .
C'est un des rares textes où il livre un peu de sa vie
privée.
La naissance (en 1946) de sa fille Michèle, va l'amener
également à cultiver deux nouveaux genres : le conte
pour enfants et le dessin animé :
(1947), (1948-1953),
(1958).
Après son retour à Paris en 1955 et son installation
Cité Véron à Montmartre, il s'intéresse à nouveau à
l'adaptation et aux dialogues de films : c'est ce qui
nous vaut avec Jean Delannoy
(1956), le commentaire de
avec Joris Ivens (1957), et celui de
avec Pierre Prévert (1958).
Aux environs des années soixante et suivantes, Pierre
Prévert réalise un certain nombre de films pour la
De deux choses lune / L'autre c'est le soleil... Le vrai,
le dur, le rouge soleil de la révolution... Le jour où les
vrais éléphants viendront reprendre leur ivoire... Res-
tez ensemble hommes pauvres / Restez unis... Notre
Père qui êtes aux cieux / Restez-y... La mère fait du
tricot / Le fils fait la guerre... Oh Barbara / Quelle
connerie la guerre... Ah ça m'embêterait de mourir /
J'ai un tas de choses à dire / Et puisj'ai envie de rire...
J'ai envie de chanter... Je suis commeje suis... Je dis
tu à tous ceux qui s'aiment... Nous pouvons tous les
deux... Nous réveiller, souffrir, vieillir... Notre amour
reste là.

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