Histoire, géographie et géopolitique

du monde contemporain
Sous la direction de Christian Bardot

ISBN : 978-2-7440-7273-4

Partie III – Géodynamique continentale

de l’Europe, de l’Afrique, du Proche et Moyen-Orient

Thème 16 : Géopolitique de l’Union européenne

1. L’Union européenne et les mondes en développement

2. L’Union européenne dans le commerce international

3. L’Union européenne au cœur de la globalisation financière

4. Les disparités de performances économiques dans l’Union européenne et leur signification

5. La forte internationalisation des firmes de l’Union européenne

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1. L’Union européenne et les mondes en développement
ƒ Proche du continent européen, espace de départ de nombreux émigrants vers l’UE, riche en matières
premières et en sources d’énergie, l’Afrique subsaharienne reçoit la plus grande part de l’aide
communautaire, tant de façon permanente que face aux catastrophes engendrées par les épisodes de
sécheresse mais surtout par les conflits intercommunautaires et/ou internationaux qu’elle connaît depuis
une vingtaine d’années. Des forces européennes sont dépêchées pour pacifier certains États :
Zaïre/République démocratique du Congo, Eufor prévue début 2008 à l’Est du Tchad pour sécuriser les
réfugiés du Darfour… La place privilégiée des Européens en Afrique noire est cependant remise en cause
par les États-Unis, et la Chine depuis peu.
ƒ Avec l’Amérique latine, les relations s’étoffent depuis l’entrée des pays ibériques dans la CEE. Elles sont
denses en particulier avec la partie méridionale de l’Amérique du Sud, qui a reçu de nombreux immigrants
européens dans la période 1880-1920. L’UE est le premier partenaire commercial du MERCOSUR et aussi
le premier investisseur dans cet ensemble régional qui s’en inspire. Les entreprises européennes sont très
présentes du Mexique à l’Argentine : banques espagnoles, constructeurs automobiles français ou
allemands, sociétés de services publics (traitement des eaux, distribution du gaz…). Le rapprochement
s’est concrétisé lors du sommet UE-Amérique latine (1999), mais le dialogue politique marque le pas face
aux projets contraires : non pas tant celui de Washington de constituer une vaste zone de libre-échange
« de l’Alaska à la Terre de Feu » (lancé par G. Bush en 1992, le projet est rejeté par la plupart des pays
latino-américains) que celui du Vénézuelien H. Chavez de constituer une entente économique strictement
latino-américaine.
ƒ En Asie orientale, l’essor de la Chine et de l’Inde a des effets bien plus considérables que celui, plus
ancien, des quatre « petits dragons » ou des « bébés tigres » d’Asie du Sud-Est. Les relations entre l’UE et
ces pays se soldent souvent par un déficit commercial : c’est le cas avec la Chine qui fournit près de 15 %
des importations de l’UE alors qu’elle n’absorbe que 5 % de ses exportations. L’Europe, à moindre titre
que le Japon ou l’Amérique du Nord, voit affluer les produits made in China souvent fabriqués par des
filiales de sociétés occidentales : les tensions sont tempérées par la volonté européenne de garder un
accès à l’immense marché chinois. Bruxelles développe un dialogue avec l’Asie orientale depuis le
sommet UE-Asie (Asian Europe Meeting : ASEM) de 1996 : le Japon, la Chine, la Corée du Sud et les
pays de l’ASEAN étaient présents. Il a peu de contenu cependant. Les entreprises européennes sont
globalement « discrètes » sur des marchés qui sont pourtant prometteurs (la France réalise moins de 2 %
des importations indiennes). Sur le plan politique, ce sont les États plus que l’Union qui mènent le jeu.
Face à des ensembles chinois ou indien qui pèsent bien plus lourd, et pas seulement démographiquement,
ce n’est pas un gage d’efficacité, alors même que ces pays sont eux aussi attachés à l’idée d’un monde
multipolaire. Cette faible coordination conduit aussi les pays européens à se montrer pusillanimes : on ose
à peine exiger le respect des droits de l’homme en Chine ou en Birmanie, on fait silence sur le Tibet.

2. L’Union européenne dans le commerce international

ƒ Les échanges qui s’effectuent au sein de l’UE constituent près du tiers du commerce international, qui
est en vérité pour plus de moitié un commerce intracontinental : en 2006, les trois mille six cent cinquante-
deux milliards de dollars des importations/exportations intrazone Europe (cela déborde un peu l’UE)
représentaient 31 % de tout le commerce mondial (OMC cité par Le Monde, Bilan du monde 2008). Il est
certain que les règles du marché unique ont accru des échanges qui tendent de toute manière à s’effectuer
spontanément entre entreprises de pays voisins (bien que hors UE, la Suisse se procure chez ses trois
voisins allemand, français et italien plus de la moitié de ce qu’elle importe). De ce fait, on trouve six pays
de l’UE parmi les dix premiers pays marchands du monde : l’Allemagne est, selon les années, le premier
ou le deuxième exportateur mondial, devant ou derrière les États-Unis ; la France, les Pays-Bas, le
Royaume-Uni, l’Italie sont également bien placés. Les uns et les autres sont réciproquement leurs
principaux partenaires : la France fait plus de 60 % de ses échanges extérieurs dans l’UE ; la plupart de
ses entreprises ont là leurs fournisseurs et leurs clients, seule une minorité des quelque cinq mille quatre
cents entreprises françaises implantées à l’étranger franchit les océans.
ƒ Les échanges hors UE représentent 16,5 % du commerce mondial dans son ensemble, contre 14,7 %
pour l’Amérique du Nord. On observe que, comme pour celle-ci, les échanges avec l’Asie l’emportent
désormais sur ceux qui s’effectuent avec l’autre rive de l’Atlantique. Cela étant, si l’UE parle d’une seule
voix, celle de son commissaire au commerce, dans les instances internationales du type OMC, ce sont les
entreprises des pays membres qui exportent ou importent, soutenues éventuellement par leur État chez tel
ou tel partenaire, notamment pour les produits stratégiques (avions, centrales nucléaires, armements…).
De ce fait, des entreprises comme Areva en Chine ou BMW aux États-Unis restent perçues comme
respectivement française et allemande bien plus qu’européennes alors que Microsoft ou Boeing sont
identifiées partout à l’Amérique. Au demeurant, les chefs d’État et de gouvernement de l’UE en
déplacement à l’étranger sont accompagnés par des hommes d’affaires de leur pays et les grands contrats

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 se négocient à ce niveau-là. Autrement dit, que l’UE rassemble de grands pays marchands n’accroît pas
nécessairement son poids géopolitique : les États éclipsent l’Union.
Comme toute entité économique avancée, l’UE exporte et importe avant tout des produits manufacturés.
Le solde commercial global fluctue selon les années. Par régions ou pays partenaires, il est régulièrement
déficitaire avec les pays du golfe Persique fournisseurs de l’Europe en « or noir » (le baril à plus de cent
euros creuse évidemment le déficit) ainsi qu’avec la Chine, qui exporte des quantités massives de biens de
consommation (articles textiles, jouets, appareils électroniques…) et le Japon qui continue à vendre ses
automobiles, son matériel de bureau… Les échanges avec les autres partenaires sont souvent équilibrés
ou excédentaires, même si l’appréciation de l’euro par rapport au dollar a des effets discutés plus loin.
Pour ce qui est du commerce international des services (19 % du commerce international aujourd’hui), la
prédominance de l’UE existe également, pour les mêmes motifs. Les compagnies d’assurances, les
banques, les agences de voyages, les armateurs et tous les autres prestataires de services européens
travaillent de plus en plus avec des partenaires étrangers au sein de l’UE. La réalisation du marché unique
des services, leur déréglementation, l’usage d’une monnaie commune ont beaucoup stimulé ces courants :
depuis l’été 2007, les particuliers peuvent par exemple acheter leur électricité à un distributeur non
national. Les échanges avec les pays tiers s’intensifient également sur fond de libéralisation des services
au sein de l’OMC. Les États-Unis constituent de loin le partenaire principal (autour de 40 % des
transactions) : venue de nombreux touristes étasuniens en Europe dans un sens ; achat de brevets, de
prestations financières, de droits de diffusion, de traduction, de copie d’œuvres (films, émissions
télévisées, musiques…) dans l’autre.

3. L’Union européenne au cœur de la globalisation financière

L’UE est également au centre des flux internationaux de capitaux, avec la même ambivalence d’échelles que
pour le commerce : l’international est souvent de l’intracommunautaire (voir F. Bost, « Les IDE, révélateurs de
l’attractivité des territoires à l’échelle mondiale », Mappemonde n° 3, 2004).
En 2006, elle a capté 42 % des IDE entrants dans le monde, loin devant l’Amérique du Nord (19,2 %) ou l’Asie
(14,8 %). Plus encore que les flux de marchandises, ceux de capitaux sont avant tout Nord/Nord.
Cela dit, ce pourcentage amalgame les IDE circulant au sein de l’espace communautaire et ceux provenant de
l’extérieur. Or, si l’on retient le cas de la France, pôle majeur pour les IDE tant comme destinataire (quatrième
rang mondial en 2005) que comme investisseur (deuxième rang en 2005), plus des trois quarts des flux entrants
proviennent d’entreprises de l’UE et plus de la moitié des flux sortants se dirige vers le reste de l’UE (un quart va
vers les États-Unis). Dans les deux sens, le partenaire britannique précède l’Allemagne ou le Benelux. Au sein de
l’UE, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et globalement l’Europe du Nord-Ouest sont les autres grands acteurs de
ces flux d’IDE. Le phénomène souligne le haut degré d’internationalisation des firmes de cette région : leur
développement leur interdit de se contenter de marchés nationaux qui sont tous de taille moyenne ou modeste.
Une partie minoritaire s’oriente vers les PECO, dès avant leur intégration dans l’UE au demeurant.
Pour ce qui est des partenaires extérieurs, en termes de stocks aussi bien entrants que sortants, les États-Unis
restent au premier rang (respectivement 55,6 % et 41,2 % en 2003). En revanche, l’étude des flux montre le rôle
e
encore modeste mais croissant des pays émergents au début du XXI siècle. À la fois comme destinataires des
IDE communautaires : les industriels, notamment allemands, investissent en Chine ; les prestataires anglais de
services privilégient l’Inde (activités de back office, services d’appels, services informatiques). Mais le mouvement
se fait aussi dans l’autre sens : des firmes chinoises ou indiennes prennent le contrôle de sociétés européennes.
En 2005, le groupe chinois Hutchison Whampoa rachète le distributeur français de parfums Marionnaud. En
2006, plus de cent sociétés britanniques ont été rachetées par des investisseurs indiens, pour un montant total
qui approche douze milliards de dollars. Le grand conglomérat Tata semble prendre sa revanche sur deux siècles
de colonisation : après s’être offert Tetley, l’emblème du thé anglais, il rachète le sidérurgiste anglo-néerlandais
Corus puis Jaguar et Land Rover dont se sépare Ford, l’ancien propriétaire (mars 2008).

4. Les disparités de performances économiques dans l’Union européenne et leur

signification
ƒ Sur la période 2000-2007, les trois pays baltes ont enregistré les taux de croissance les plus élevés dans
l’UE : au-dessus de 7 % l’an en moyenne, mais ils se classent aussi très bas pour ce qui est du pouvoir
d’achat : un Lituanien, au vingt-quatrième rang, ne disposait que de 4 896 euros en 2007 contre
18 873 euros pour un Français et 22 207 pour un Irlandais (GfK Kaukraft Europa 2007-2008 cité par Le
Monde, Dossiers et Documents de janvier 2008). Ce différentiel prouve au fond que l’UE joue bien son
rôle. L’apport de périphéries dans l’espace intégré du marché unique favorise les dynamiques de
rattrapage : les entreprises des nouveaux entrants ont devant elles plus de clients mais aussi des
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 concurrents qui obligent à gagner en compétitivité ; les transferts de technologies sont accélérés, ainsi que
l’investissement étranger ; l’UE comme institution apporte des exigences de meilleur fonctionnement des
marché et des aides qui, bien gérées, ont un effet de levier, sans être toujours décisives en elles-mêmes.
ƒ La trajectoire de l’Irlande souligne l’impact des déterminants nationaux : entré en 1973, ce pays avait un
revenu par habitant deux fois inférieur à celui de ses huit partenaires ; aujourd’hui, il vient au deuxième
rang, derrière le Luxembourg, loin devant les trois entrants méditerranéens des années 1980 qui le
précédaient alors. Les gouvernants irlandais, les entrepreneurs locaux ont su tirer parti d’atouts spécifiques
(proximité du Royaume-Uni, usage de l’anglais, mais prix du foncier et coût de la vie inférieurs) pour attirer,
entre autres par des avantages fiscaux, les grandes firmes mondiales de la filière informatique.
Ces évolutions suggèrent deux conclusions :
ƒ Pas plus que la mondialisation, l’intégration européenne n’annule la capacité d’action des États nationaux.
Elle est plus du côté de l’adaptation aux réalités que du projet volontariste et exceptionnel. Mais la politique
avisée est-elle autre chose que l’art de « rendre possible ce qui est souhaitable » ?
ƒ La convergence des économies est indéniable : au fil du temps, les nouveaux entrants, d’une part,
progressent, d’autre part, voient s’atténuer l’écart qui les séparait des pays les plus avancés de l’Union.
L’UE facilite la diffusion de la prospérité, même si se perpétuent, voire se creusent en son sein les écarts
sociaux-spatiaux à des échelles fines. Mais n’en va-t-il pas toujours ainsi ? Le développement accentue les
e
différences, à toutes les échelles. On l’a bien vu en Europe au XIX siècle quand la première
industrialisation a libéré le Nord-Ouest du continent de l’immémoriale peur de la faim tandis qu’elle
continuait à hanter les populations des « périphéries » d’alors, de l’Irlande au monde russe en passant par
les péninsules méditerranéennes.

5. La forte internationalisation des firmes de l’Union européenne

Tableau 16.1 – Quatorze grandes multinationales de l’UE

parmi les vingt-quatre firmes ayant les actifs les plus élevés à l’étranger (2005)

Nom Secteur d’activité Pays d’origine Rang pour la valeur Indice de

des actifs à transnationalité (2)
l’étranger (rang
Fortune) (1)
British Petroleum Pétrole Royaume-Uni 5 (2) 81,5
(RU)
Royal Dutch Shell Pétrole RU et Pays-Bas 7 (4) 71,9
Total Pétrole France 9 (10) 74,3
France Telecom Télécommunications France 10 (63) 48,7
Volkswagen Automobiles Allemagne 11 (15) 56,4
Sanofi Aventis Pharmacie France 12 (321) 77,6
Deutsche Télécommunications Allemagne 13 (37) 50
Telekom
RWE Électricité, eau, gaz Allemagne 14 (78) 50,1
(distribution)
Suez Idem France 15 (79) 75,2
Eon Idem Allemagne 16 (69) 42,7
Siemens Équipement Allemagne 18 (21) 62
électrique et
électronique
EDF Électricité France 20 (64) 32,4
Vivendi Universal Diversifié France 22 (199) 55,4
BMW Automobiles Allemagne 24 (71) 66,9
(1) La revue Fortune classe les plus grandes entreprises mondiales selon leur chiffre d’affaires total ; (2) L’indice de transnationalité est la
moyenne du taux des actifs, des ventes et de l’emploi à l’étranger par rapport au total mondial pour chacune des firmes.
Sources : Images économiques du monde 2008, A. Colin, 2007 ; d’après la CNUCED et Fortune.

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