Notes de lecture

PETIT COURS D’AUTODÉFENSE INTELLECTUELLE

JACQUES BOISVERT
Professeur de psychologie
Cégep Saint-Jean-sur-Richelieu

Sa deuxième préoccupation est politique et concerne l’accès à une information

complète et diversifiée de manière à comprendre le monde et à agir sur celui-ci. Il
considère que l’éducation en tant qu’institution ne forme pas suffisamment le futur
citoyen : « Les dérives clientélistes et le réductionnisme économique qu’on décèle
actuellement chez trop de gens, et en particulier parmi les décideurs du monde
de l’éducation, constituent donc, à mes yeux, d’autres graves raisons de ne pas être
rassuré quant à l’avenir de la démocratie participative.» (p. 11)

La première partie de l’ouvrage intitulée Quelques indispensables outils de pensée

critique est divisée en deux chapitres, le premier sur le langage et le deuxième sur
les mathématiques. La justification des croyances est le titre de la seconde partie qui
comprend trois chapitres portant respectivement sur l’expérience personnelle, la
science empirique et expérimentale ainsi que les médias. Dans ce compte rendu,
nous faisons ressortir la structure de l’ouvrage et mettons en relief quelques éléments
tirés de chacun des cinq chapitres.
BAILLARGEON, Normand, Petit cours
d’autodéfense intellectuelle, Montréal,
Lux Éditeur, Coll. « Instinct de liberté », Il s’inquiète de la prévalence de la crédulité des gens et il est consterné « par ce qui me
2005, 338 p. [lui] semble être un état réellement déplorable de la réflexion, du savoir et de la
rationalité dans de larges pans de la vie académique et intellectuelle ».
Professeur à l’Université du Québec à
Montréal en Sciences de l’éducation, LE LANGAGE
Normand Baillargeon est l’auteur
d’un ouvrage récent sur la pensée Ce chapitre porte sur le langage dans l’optique de l’autodéfense intellectuelle, d’abord
les mots et certains de leurs usages trompeurs, ensuite la logique et la rhétorique
critique intitulé Petit cours d’auto- sous l’angle de la fourberie mentale et de la manipulation.
défense intellectuelle. Il y présente
avec méthode et pédagogie des Dans la partie sur les mots, l’auteur nous « invite à faire preuve d’une grande
vigilance à l’endroit des mots, une vigilance qui devrait en fait être égale à l’attention
outils et des applications relatifs à que leur portent, avec raison, ceux qui savent s’en servir efficacement pour convaincre,
ce type de pensée. tromper et endoctriner » (p. 24). On y aborde la distinction entre la dénotation
des mots et leur connotation, les vertus de l’imprécision, les dimensions sexistes,
classistes, âgistes et ethnocentristes de la langue parlée ou écrite, l’art de l’ambiguïté
Sa première préoccupation est de et l’accentuation. Le jargon et la pseudo-expertise se manifestent lorsque les mots
nature épistémologique : il s’inquiète servent à compliquer artificiellement des choses plutôt simples ou à cacher la pauvreté
de la prévalence de la crédulité des de la pensée. Plusieurs domaines développent leur jargon propre, par exemple
gens et il est consterné « par ce qui me le droit ; « Celui [le jargon] des sciences de l’éducation s’appelle l’educando – à ma
[lui] semble être un état réellement connaissance, personne ne s’est encore attaqué à la tâche herculéenne de traduire
déplorable de la réflexion, du savoir et ces textes en langage compréhensible au commun des mortels. » (p. 42)
de la rationalité dans de larges pans
de la vie académique et intellectuelle » Dans la seconde section du chapitre, Baillargeon présente plusieurs exemples de faux
(p. 10). Selon lui, l’inculture et le char- raisonnements, entre autres le faux dilemme, la généralisation hâtive, l’« argument
latanisme n’épargneraient pas certains contre la personne », la pétition de principe et l’appel à l’autorité. La section se
secteurs de l’université actuelle. termine par un tableau intitulé « Les règles de la bienséance argumentative » dans

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lequel sont énumérées dix règles du savoir-argumenter et, pour chacune des huit L’EXPÉRIENCE PERSONNELLE
premières, le sophisme (ou paralogisme) qui en découle chaque fois que la règle
est transgressée. Nous nous référons souvent à notre
expérience personnelle pour justifier
MATHÉMATIQUES une croyance, ce qui n’est pourtant pas
sans dangers car la connaissance que
Le sous-titre du chapitre annonce l’intention visée : Mathématiques : compter pour ne pas nous en tirons est limitée. Nos sens
s’en laisser conter. Face au fait qu’un bon nombre de personnes souffrent d’innumérisme peuvent nous tromper : l’auteur met en
– l’équivalent pour les nombres de l’illettrisme – l’auteur expose d’abord, avec patience évidence l’idée que la perception est
et humour, des notions élémentaires présentées chaque fois sous la forme d’un problème une construction, les perceptions étant
suivi de sa solution. En voici quelques exemples. des modèles du monde extérieur et
non des copies fiables de celui-ci. Les
illusions d’optique et le monde de la
Le problème : souffrir d’une indigestion de nombres qui n’ont strictement aucun sens ;
magie, entre autres, servent d’exemples
la solution : compter soigneusement avant de décider de les consommer. pour illustrer le caractère construit de
nos perceptions, « nous permettant de
Le problème : ne pas savoir traiter les grands nombres ;
mieux saisir comment et dans quelle
la solution : utiliser la notation scientifique et faire de l’exercice. mesure notre savoir, nos attentes et nos
désirs, notamment, sont mis en jeu dans
Le problème : une illusion de précision extrême ; nos perceptions » (p. 177). L’étude du
la solution : se rappeler comment cette prétendue précision a été atteinte ; fonctionnement de la mémoire démontre
également le caractère construit de nos
Le problème : être victime de définitions arbitraires destinées à promouvoir une souvenirs, on n’a qu’à penser aux nom-
présentation intéressée d’une situation ; breux témoignages erronés concernant
la solution: se demander qui a compté et comment a été défini ce qui est compté. un crime ou un accident.

La dernière section met en garde contre

Le reste du chapitre aborde les probabilités, des notions de statistique ainsi que la tendance à nous limiter rapidement
des illustrations et graphiques permettant de visualiser des données. Si cette partie à notre expérience immédiate pour
exige plus d’effort et d’attention, elle comporte toutefois le bénéfice de nous former notre jugement. Plusieurs mé-
rendre plus critique face aux données quantitatives dont on connaît l’utilisation canismes entrent en jeu. La dissonance
marquée dans l’information quotidienne et dans les écrits scientifiques. Les notions cognitive – par exemple, quand dans
de probabilité sont illustrées notamment par la loterie 6/49 et par le Triangle une situation nos convictions sont en
de Pascal. Les notions de statistique (« Au singulier, il [ce mot] désigne une contradiction avec nos comportements
branche des mathématiques qui utilise et développe des méthodes permettant – crée un malaise qui se résout par
de réunir, présenter et analyser des données », p. 127), plus précisément celle la recherche d’une cohérence (dans
dite descriptive, sont exposées en se référant à la courbe de Laplace-Gauss, aux l’exemple mentionné, nos convictions
mesures de tendance centrale (moyenne, médiane et mode), aux sondages et à la peuvent se modifier pour être cohérentes
constitution des échantillons, aux corrélations et à la régression vers la moyenne. avec nos comportements).
Quant aux illustrations et graphiques, l’auteur nous invite, exemples à l’appui, à
porter attention à la façon dont ils sont construits car ils peuvent être trompeurs. L’auteur rappelle également les grandes
Un tableau résume enfin les règles apprises dans le chapitre, en adoptant la forme lignes de recherches classiques en psy-
d’une série de questions à se poser sur les dimensions suivantes : la source de chologie sociale telles celle de Milgram
l’information, le contexte, les aspects qualitatifs et quantitatifs des données, les sur les méfaits possibles de la soumission
graphiques, schémas et illustrations ainsi que le sondage. aveugle à l’autorité et celle d’Asch sur
les méfaits possibles du conformisme.

L’auteur met en évidence l’idée que la perception est une construction, les perceptions
étant des modèles du monde extérieur et non des copies fiables de celui-ci.

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Notes de lecture

LA SCIENCE EMPIRIQUE ET une grande attention aux occultations et aux biais qui ne manqueront pas de
EXPÉRIMENTALE se manifester dans la représentation du réel par les grands médias » (p. 275).
Se référant en particulier aux travaux d’Edward Herman et Noam Chomsky,
Dans ce chapitre sur la science empirique Baillargeon décrit le modèle propagandiste des médias qui, dans cette perspective,
et expérimentale, l’auteur montre d’abord, favorisent les intérêts particuliers de l’État et du secteur privé et il évoque le cas
de façon succincte, la façon dont les du téléjournal qui, à son avis, ne remplit pas adéquatement la mission politique et
scientifiques procèdent pour évaluer une citoyenne d’information qui est celle des médias. L’auteur nous présente ensuite
hypothèse : trois notions sont présentées cinq filtres inhérents au modèle propagandiste des médias, notamment les trois
à cette fin, soit l’expérimentation avec suivants : la taille, l’appartenance et l’orientation vers le profit des médias ; la
contrôle de variables, l’expérimentation dépendance des médias envers la publicité ; la dépendance des médias à l’égard de
avec groupe de contrôle et l’expérimen- certaines sources d’information (le gouvernement, les entreprises, les groupes de
tation en double aveugle. Vient ensuite pression, les agences de presse).
une réflexion sur la définition de la
science, ses fondements et sa pratique Dans la dernière section, l’auteur propose une trentaine de stratégies pour
sociale. L’auteur rapporte cinq critères entretenir une attitude critique face aux médias, entre autres les suivantes : « Écrivez
qui permettent de faire une évaluation ou téléphonez aux médias ; soyez rigoureux ; identifiez les sources qui alimentent
systématique des hypothèses, assertions les médias ; apprenez ce que sont les légendes urbaines ; étudiez la philosophie
ou théories quant à leur scientificité : politique ; lisez Chomsky ; lisez régulièrement d’autres sources d’information [...] » (un
la testabilité, la fécondité, l’étendue, la tableau comprend la liste d’une quarantaine de médias imprimés et électroniques).
simplicité et le conservatisme. La dernière stratégie mentionnée se lit comme suit : « Rappelez-vous que tout le
monde a des valeurs et des présuppositions. Méfiez-vous donc aussi des auteurs de
Baillargeon termine le chapitre en Petits cours d’autodéfense intellectuelle. Le présent, en tout cas, ne vous cache pas que
fournissant quelques pistes pour une ses convictions sont libertaires et il vous invite à le prendre en compte. » (p. 311)
lecture critique de résultats de recherche,
formulées sous forme de questions à UN GUIDE STIMULANT
répondre sur une série d’éléments (le
contexte, la question de recherche, la Cet ouvrage s’avère enrichissant pour qui veut accroître sa lucidité et devenir plus
méthodologie, l’analyse des données, les conscient des multiples pièges qui parsèment son itinéraire personnel et social.
conclusions), et en proposant un modèle L’auteur offre un tour d’horizon clair et rigoureux de plusieurs outils et principes de
en quatre étapes qui aide à réfléchir systé- la pensée critique. Les ouvrages et articles mentionnés dans la bibliographie, plus
matiquement aux « théories » soumises à d’une centaine dont plusieurs de source américaine, constituent des références
notre évaluation et qui semblent bizarres. adéquates pour approfondir le sujet. Car ce guide représente l’amorce d’une
démarche et une invitation à aller plus loin, que ce soit sur les plans personnel,
social ou professionnel. Il ne manque en outre pas d’idées qui peuvent s’intégrer
[...] « un observateur critique des dans presque n’importe quel cours. En résumé, ce livre constitue un guide stimulant
médias portera une grande attention pour toute personne qui se préoccupe de la formation de la pensée critique.
aux occultations et aux biais qui ne
manqueront pas de se manifester
dans la représentation du réel par
les grands médias ».

LES MÉDIAS Jacques BOISVERT enseigne la psychologie au Cégep Saint-Jean-sur-Richelieu depuis une trentaine
d’années. Au début des années 90, il a commencé à consacrer le meilleur de son temps professionnel
Le cinquième et dernier chapitre traite à la recherche sur la formation de la pensée critique. À l’automne 2004, il a débuté une nouvelle
de l’univers des médias et vise à nous recherche PAREA, dont l’objectif principal consiste à dévoiler, chez les garçons inscrits en Sciences
rendre critique sur ce qui y est dit humaines, les représentations sociales quant au collège et à la réussite.
et sur la manière dont on le dit : « un
boisvertj@videotron.ca
observateur critique des médias portera

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