LE P È R E

GORIOT
DE B A L Z A C

-eiade de l'oeuvre
PAR
MARIE-ÈVE THERENTY
ANCIENNE ÉLÈVE
DE L'ÉCOLE NORMALE
SUPÉRIEURE (FONTENAY),
AGRÉGÉE DE LETTRES MODERNES

HACHETTE
H Education
 Introduction 3
Pourquoi lire Le Père Goriot aujourd'hui ? 3
1. Le c o n t e x t e i m m é d i a t 5
Chronologie 6
Écrire, penser et vivre en 1835 10
Biographie de Balzac 13
L'œuvre dans l'histoire de son genre 17
2. Le c o n t e n u de l ' œ u v r e 21
Résumés commentés 22
Schéma narratif 39

3. Les p e r s o n n a g e s de l ' œ u v r e 41
Portraits 42

4. Les t h è m e s m a j e u r s de l ' œ u v r e 49
Paternité 50
Un roman d'éducation 54
Paris 57
Index thématique 60
5. Le texte à l ' e x a m e n 69
Étude de texte 70
Sujets d'entretien 74
6. L e c t u r e s de l ' œ u v r e 85
Critiques et jugements 86
Adaptations 89
7. B i l a n s et p i s t e s de l e c t u r e 91
Avez-vous bien lu l'œuvre ? 92
SOMMAR
IE Êtes-vous au point sur Balzac? 94
Bibliographie 96

Les renvois de page du Père Goriot concernent le texte

de l'édition « Le livre de Poche », L.G.H
(n° 757, Paris, 1983).

Illustration de couverture : Florence Quintin.

© Hachette Livre, 1995.

Tous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation réservés
pour tous pays.
I.S.B.N. 2.01.166924.3
 POURQUOI
LEPÈREGORIOTAUJOURDH
' UI?

Cité par la plupart des critiques comme le chef-d'œuvre de

Balzac, consacré par la tradition, par les programmes scolaires,
Le Père Goriot recense l'ensemble des attendus balzaciens :
femmes adultères, société impitoyable, règne de l'argent, assassi-
nats, descriptions... Si Le Père Goriot entremêle plusieurs
intrigues, l'ensemble de son déroulement est assez simple : il
s'agit de la mort d'un père abandonné et dépouillé par ses filles
mais assisté par un jeune étudiant qui fait de cette expérience
l'élément principal de son éducation. Ce mouvement relative-
ment dénudé n'empêche pas l'œuvre de pouvoir être lue et relue
car les stratifications de sens se compliquent de l'insertion de ce
roman dans La Comédie humaine. À plusieurs titres, Le Père
Goriot est un texte-carrefour.

UN TEXTE-CARREFOUR DES ÂGES

Le Père Goriot incite à réfléchir sur l'évolution des âges.

Comme dans l'énigme posée par le Sphinx à Œdipe, à travers
ses personnages, c'est l'Homme qui est peint. Chaque classe
d'âge se trouve représentée et caractérisée par un personnage
masculin du roman. Avec Eugène de Rastignac, est dépeinte la
jeunesse avide d'arriver, mais qui manque de moyens et à qui
l'on demande d'attendre « son tour ». Avec Vautrin, c'est l'âge
mûr, la nécessité de gérer son bien, son existence, et de se pré-
parer une douce retraite. Avec le père Goriot, le lecteur est incité
à réfléchir sur la difficulté de la vieillesse. Là encore, Balzac est
un précurseur car il prévoit une évolution qui se fera pendant
tout le xixe et le xxe siècle. D'une vieillesse patriarcale à l'inté-
rieur du foyer, l'histoire est passée à une vieillesse indépendante
qui doit s'assumer. Le père Goriot est la première victime de
cette évolution.
 UN TEXTE-CARREFOUR DES CLASSES
La société de la Restauration se distribue en territoires dans
Paris. Peu de distance sépare le faubourg Saint-Germain de la
pension Vauquer, et pourtant quel gouffre ! En créant des per-
sonnages pilotes, intermédiaires entre ces milieux, le père
Goriot et Rastignac, Balzac nous incite à réfléchir à la ségréga-
tion sociale et aux critères très arbitraires sur lesquels elle repose.
La force du Père Goriot est justement de montrer un moment et
une situation intermédiaires où ces sociétés se cognent et la
vérité fuse. Le masque tombe aussi bien chez la Vauquer que
dans la haute société. Balzac peut alors mettre en scène un for-
çat, homosexuel de surcroît. Dans une société trop hiérarchisée,
les individualités deviennent forces.

UN TEXTE-CARREFOUR DES SITUATIONS ESSENTIELLES

En fait, Le Père Goriot recense des situations absolument
primitives, essentielles. Le roman découvre des personnages,
libérés de la chape mondaine, aux abois, en pleine crise : un
homme est traqué, un autre veut arriver, et se pose le problème
de la perte de son âme, un troisième est abandonné par sa
propre famille, une femme déshérite ses enfants pour protéger
un homme qui l'abandonne. Les situations sont poussées à l'ex-
trême. Le mélodrame est presque là, les larmes coulent et pour-
tant tout reste absolument vraisemblable.

UN TEXTE-CARREFOUR DE LA COMÉDIE HUMAINE

C'est avec l'écriture du Père Goriot que Balzac a inventé le
principe des personnages reparaissants. Le Père Goriot est
l'œuvre où l'on trouve mis en scène le plus de personnages de
La Comédie humaine (Balzac a ainsi intitulé l'ensemble de son
œuvre). Ce texte fait allusion à des dizaines d'autres et invite le
lecteur à entrer en suivant les fils dans l'œuvre d'une vie. Selon
le mot de Rose Fortassier, « En somme, Le Père Goriot aimante,
annexe tout ce qui a été écrit ou va s'écrire » (préface au Père
Goriot, tome III de La Comédie humaine, « Bibliothèque de la
Pléiade », Gallimard, 1976).
PREM
ÈR
IPA
ERE
TI

LE

C O N T E X T E

IMMÉDIAT
Dates Événements historiques Événements culturels 1

1799 Coup d'État de Bonaparte du S

18 brumaire.
1800 Madame de Staël, De la littérature.
1802 Naissance de Victor Hugo et d'Alexandre
Dumas.
Chateaubriand, Le Génie du christianisme,
René.
1804 EEmpire (jusqu'en 1814). Madame de Staël, Delphine.
Le Code civil.
1805 Naissance de George Sand. j
1807 Madame de Staël, Corinne. E
1814 Abdication de Napoléon.
La Restauration.
1815 Règne de Louis XVIII.
1816
1819 Chénier, Œuvres.
1820 Lamartine, Méditations poétiques.
1821 Mort de Napoléon à Sainte-Hélène.
1822 Vigny, Moise. Hugo, Odes. Nodier,
Trilby.
1824 Règne de Charles X (jusqu'en 1830).
1825 Stendhal, Racine et Shakespeare.
1826 Vigny, Poèmes antiques et modernes, Cinq-Mars.
1828 Stendhal, Annance. ,
1829 Ministère Polignac. Hugo, Cromwell, Odes et Ballades,
Les Oiientales.
Sainte-Beuve, Vie, Poésies et Pensées
de Joseph Delorme.
Vigny, Le More de Venise.
1830 Révolution de Juillet. Auguste Comte, Cours de philosophie
Monarchie de Juillet. Règne de Louis- positive.
Philippe (jusqu'en 1848). Stendhal, Le Rouge et le Noir.
Hugo, Hernani.
1831 Hugo, Notre-Dame de Paris,
Les Feuilles d'automne.
Dumas père, Antony.
1832 Vigny, Stello.
Sand, Indiana.

1833 Loi Guizot sur l'enseignement primaire. Michelet, Histoire de France (tomes I à VI). j
Hugo, Lucrèce Borgia.
Musset, Les Caprices de Marianne. i
Gautier, Premier Salon.
1834 Mouvements républicains. Sainte-Beuve, Volupté.
Musset, Lorenzaccio. j

1835 Musset, Les Nuits. >'

Gautier, Mademoiselle de Maupin.
Vigny, Servitude et Grandeur militaires,
Chatterton.
Tocqueville, De la démocratie en Amérique.
1836

1837 Mérimée, La Vénus d'Ille.

1838 Hugo, Ruy Blas.

Stendhal, La Chartreuse de Pamne.
1839
 Vie et œuvre de Balzac Dates

Naissance à/Tours d'Honoré de Balzac, le 20 mai. 1799

1800
1802

1804
1805
Entrée au collège de Vendôme. 1807
Collège de Tours, puis installation de la famille à Paris. 1814
1815
Inscription à la faculté de droit. Il entre comme clerc chez un avoué. 1816
Une tragèdie, Cromwell, achevée en 1820, qui ne sera jamais publiée. 1819
1820
1821
Il devient l'amant de Mme de Berny. Publication de divers romans en collaboration 1822
j sous pseudonyme.
: 1824
| Échecs des débuts littéraires. 1825
j Il devient imprimeur mais a de très nombreuses dettes. Début dans les journaux. 1826
1828
Préparation d'un roman sur la chouannerie, premier roman de La Comédie Humaine; 1829
Le Dernier Chouan ou la Bretagne en 1800, signé du nom de Balzac (titre définitif
Les Chouans).
La Physiologie du mariage (succès à scandale) paraît sans nom d'auteur.
Il. collabora avec de nombreux journaux et avec des revues : La Mode, La Silhouette, 1830
La Revue des Deux-Mondes. Il fréquente les salons et devient célèbre.
« Scènes de la vie privée », en deux volumes.

La Peau de chagrin. 1831

Les Proscrits, Le Chef-d'œuvre inconnu.

Balzac est légitimiste. 1832

Nouvelles « Scènes de la vie privée » ; Le Curé de Tours ; Nouveaux « Contes
philosophiques » ; Louis Lambert.
Il écrit Le Médecin de campagne, Le Colonel. Chabert.
Il s'intéresse à la politique. Première lettre de Mme Hanska signée « l'étrangère ».
Rédige Eugénie Grandet (premier récit des « Scènes de la vie de province »). 1833
Le 13 octobre, contrat avec Mme Béchet pour les Études de mœurs au xix* siècle
qui annoncent La Comédie humaine.
Séjour à Genève avec Mme Hanska. Naissance de Marie du Fresnay, fille présumée 1834
de Balzac, le 4 juin.
Séjour à Saché. Début de Séraphita. Début du Père Goriot qui inaugure le système de
retour des personnages.
A Vienne avec Mme Hanska. Il ne la reverra plus pendant 8 ans. Publication du Père 1835
Goriot et de Séraphita.

Le Lys dans la vallée. 1836

Mort de Madame de Berny.
La Vieille Fille. 1837
Les Employés.
Illusions perdues (début).
César Birotteau. 1838
Séjour à Nohant, chez George Sand. Début de Splendeurs et Misères des courtisanes.
La Maison Nucingen.
Candidat à l'Académie française. 1839
Président de la Société des gens de lettres.
Dates Événements historiques Événements culturels

1840 Gouvernement de Guizot (jusqu'en 1848). Hugo, Les Rayons et les Ombres.
Mérimée, Colomba.
Sand, Le Compagnon du tour de France.
Sainte-Beuve, Port-Royal.
1841

1842 Eugène Sue, Les Mystères de Paris.

1843 Hugo, Les Burgraves.

Nerval, Voyage en Orient.
1844 Dumas, Les Trois Mousquetaires.
1845

1846 Crise économique et financière. Proudhon, La Philosophie de la misère.

Mouvements nationaux (Autriche, Michelet, Le Peuple.
Allemagne, Rome, Prague, Budapest). Sand, Romans champêtres.
1847 Michelet, Histoire de la Révolution française.

1848 Révolution de Février. Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe

II1 République. (posthume).
1849 Guizot, De la démocratie en France.
1850
D Quel est Fun des points com- I l Comment Le Père Goriot a-t-il
muns entre Balzac et Rasti- d'abord été publié ?
gnac ? A en livre.
A ils sont tous deux de vieille B en roman-feuilleton.
noblesse.
C dans une revue.
B ils sont nés la même année.
C ils se ressemblent physiquement.
I l À partir de 1832, quelles
1.1 En 1833, Balzac commence sont les opinions politiques
une corespondance qui va avouées de Balzac ?
changer sa vie. Avec qui s'éta-
A républicain.
blit ce rapport épistolaire ?
B légitimiste.
A avec madame Hanska.
C anarchiste.
B avec la marquise de Castries.
C avec le roi Louis-Philippe.
0 Dans quelle œuvre s'exprime
I l Lequel, parmi ces person- le mieux la position de Bal-
nages de Balzac, est un père zac sur le mariage ?
indigne ?
'A Mémoires de deux jeunes maîiêes.
A le père Grandet. B Le Contrat de mariage.
B le cousin Pons.
C La Physiologie du ménage.
C Ferragus.

I l En quelle année, Balzac a-t-il i l Quelle est la date de nais-

sance de Balzac ?
conçu le retour des person-
nages ? A 1799.
A en 1819. B 1800.
B en 1833. C 1802.
C en 1835.

l E Quelle est la date du décès de

B En quelle année, Le Père
Goriot a-t-il été commencé ? Balzac ?

A en 1819. A 1848.
B en 1832. B 1850. ,
C en 1834. C 1870. :
B Qui Balzac aurait-il appelé ëB Quelle société préside Balzac
sur son lit de mort ? en 1839 ?
A Eve Hanska. A la Société des gens de lettres.
B le père Goriot. B la Société des légitimistes
convaincus.
C. Bianchon.
C la société des romanciers-feuille-
tonistes.
I S Parmi ces romans, lequel
comporte un héros épo- IM Combien de romans achevés
nyme ? comprend La Comédie hu-
A Le Cousin Pons. maine ?
A 213 romans.
B Splendeurs et Misères des courti-
sanes. B 91 romans.
C La Peau de chagrin. C 40 romans.