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Le magazine en ligne de l’actualité technique et scientifique équine

Enquête sur la perception du bien-être du

cheval
Par : P. Doligez, S. Scemama de Gialluly, L. Lansade, M. Vidament

Aujourd’hui un intérêt croissant pour la protection et le bien-être animal se développe au sein

de la société et particulièrement dans le monde du cheval. Or le domaine du bien-être animal
est encore aujourd’hui difficile à objectiver et à mesurer (Jez et al 2013). L’Institut français du
cheval et de l’équitation a mené une enquête auprès d’un public de pratiquants pour mettre en
lien leur perception du bien-être du cheval et les connaissances scientifiques actuelles sur le
sujet.

Matériels et méthodes

L’étude a consisté, dans un premier temps, à réaliser une revue bibliographique sur les différents
aspects du bien-être du cheval, ainsi que sur la réglementation et le statut juridique liés, en
France et dans d’autres pays européens. D’autre part, des recherches sur les réseaux sociaux
(forums de discussion sur le web) ont permis de mettre en évidence, pour les pratiquants du
cheval, les attentes relatives au bien-être et les points faisant débat.
A partir de cette revue bibliographique, une enquête sur le bien-être du cheval a été réalisée sur
internet en avril 2013 sur le site des Haras Nationaux et relayée par d’autres blogs « cheval ».
Elle avait pour objectif de recueillir les avis et les pratiques des personnes côtoyant des chevaux,
toutes utilisations confondues.

Le nombre de réponses reçues en un mois (n=2938) a montré l’engouement des pratiquants du

monde du cheval pour ce sujet. Le questionnaire sollicitait dans un premier temps les répondants
sur leurs domaines d’intérêt pour le cheval tous domaines confondus et les sources d’informations
techniques qu’ils utilisaient. Les questions concernaient ensuite les pratiques et utilisations
considérées comme nuisibles et les changements observés liés au bien-être du cheval. Il leur
était demandé un avis sur le mode de logement et les pratiques d’entretien des chevaux. Le
questionnaire portait aussi sur les méthodes qui, selon eux, améliorent le bien-être du cheval.
Les nouvelles pratiques (proposées dans le questionnaire) ont été recensées au préalable à
travers des blogs de discussion (web) sur le bien-être du cheval. Des enquêtes similaires ont été
réalisées au Danemark (Sondergaard et al 2002, Sondergaard et al 2003) et aux Pays Bas
(Visser et al 2012). Enfin des questions sur l’euthanasie, l’abattage et sur le statut juridique du
cheval étaient posées.

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Résultats

Typologie des répondants

La majorité des répondants sont des femmes (75%). Toutes les catégories d’âge sont représentées
avec 40 % âgés de 20 à 29 ans. Soixante quinze pour cent d’entre eux n’exercent pas d’activité
professionnelle dans la filière équine. Dénommés les « Amateurs », ils (ou elles) côtoient de 1 à
10 chevaux et s’en occupent de 2 à 36h par semaine. Un quart des répondants ont déclaré
exercer une activité professionnelle dans le milieu du cheval. Ce groupe, dénommé les
« Professionnels » consacre de 2 à 36 heures par semaine pour un effectif de chevaux variant de
2 à 50 .

248

727
Professionnels
Amateurs
Autres ou simples passionnés

1963

Graphique 1 / Typologie des répondants de

l’enquête

Parmi les Amateurs, la majorité sont des cavalières qui pratiquent la promenade, puis dans
l’ordre le dressage, la randonnée et le saut d’obstacles. Les Professionnels sont représentés dans
l’ordre décroissant par des enseignants, des gérants de pension, des éleveurs et des gérants de
centres équestres.

Enseignants

Cavaliers Gérant d'une pension

Éleveurs
Professionnels autres

Eleveurs Gérant de centre équestre

Métier connexe
Organismes socio-pro/
administration/recherche
Amateurs autres Salariés de structure
équestre
Vétérinaires
Fournisseurs
Effectuant du
travail à pied Cavaliers professionnels
Gérant d'écurie de course
0 200 400 600 800 1000 1200 1400
0 20 40 60 80 100 120

Graphique 2 / Typologie du groupe Graphique 3 /Typologie du groupe

«Amateurs» «Professionnels»

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Thématiques d’intérêt et sources d’information sur le cheval

Les principaux thèmes pour lesquels les répondants s’informent, concernent majoritairement la
santé, le comportement, le bien-être et l’entraînement, viennent ensuite l’alimentation et les
méthodes alternatives, puis les techniques équestres. Les informations liées à la législation, le
logement et le transport sont moins consultées.

a ≠b ≠ c ≠d ≠ e ≠ f ≠ g P<0,05
2,5

1,5 a
b b c d d
1 e
f f
0,5 g
0
Santé C omportement Bien-être Entrainement Alimentation Méthodes Techniques Législation Logement Transport
alternatives équestres

Graphique 4 /Thématiques recherchées dans le domaine du cheval

(note 0=jamais, note 3 = majoritairement)

L’entourage, suivi d’internet puis du vétérinaire et des sites officiels, sont les sources d’informations
les plus utilisées. Les Professionnels consultent davantage et accordent plus de confiance aux
sites officiels des organismes de la filière et aux spécialistes (vétérinaire, maréchal) que les
Amateurs qui recherchent une information rapide sur internet via les forums.

* p<0,05 degré de confiance

** p<0,001 Amateurs Professionnels
accordé à l’information
2,5
*
2 ** **
**
1,5
**
**
1 **

0,5

0
Entourage Internet Internet Vétérinaire Presse Maréchal Télévision Autres C onférence,
(forum, blog) (sites officiels) spécialisée Ferrant (documentaire) spécialistes Formation

Graphique 5 / Canaux de recherche d’informations et degré de confiance accordée

Avis sur le bien-être du cheval au cours de son utilisation

Pour l’ensemble des répondants, les pratiques (dans une liste pré-définie) perçues comme nuisant
au bien-être du cheval (note 1= ne nuit pas du tout, à note 4=nuit complètement au bien-être)
sont dans l’ordre décroissant, l’hyperflexion de l’encolure, les courses et l’utilisation d’aides
artificielles, puis les compétitions et le spectacle, l’utilisation sportive sans fers, la traction
animale, l’équitation et enfin la promenade.

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* p<0,05
** p<0,001 Amateurs Professionnels
4,0
*
3,5
**
**
3,0

2,5
**
2,0

1,5 **

1,0

0,5

0
Hyperflexion C ourses Aides C ompétitions Spectacle Utilisation Travail Equitation Promenades
de l'encolure artificielles sportive utilitaire
d'un cheval
sans fers

Graphique 6 / Hiérarchisation de pratiques perçues de la plus nuisible à la mieux acceptée

Puis, une question ouverte permettait d’exposer son avis sur les pratiques considérées comme
les plus choquantes en termes de bien-être dans le monde du cheval.
Les thèmes les plus fréquemment abordés sont dans l’ordre décroissant l’utilisation intensive du
cheval, le logement confiné sans liberté, les conduites par l’homme sans respect de l’animal,
l’utilisation abusive d’enrênements et matériels, la pratique d’une alimentation inadaptée sans
fourrage et un manque de soins et de suivi de la santé.

% de
Thèmes abordés Principaux avis sur les pratiques choquantes (réponses ouvertes)
fois cités
- Pratique éthologiste utilisée à tout va
- Détention d'un animal sans un minimum de connaissances, nécessité
d'un permis de détention
Utilisation et
- Hyperflexion de l'encolure
détention du 72 %
- Méthode de débourrage violente, débourrage trop précoce des chevaux
cheval
- Surexploitation sportive de certains chevaux (objectif de rentabilité
résultat, barrage des chevaux à l'obstacle, dopage)
- Course
- Chevaux au box 24h/24 ne sortant que pour travailler
Logement 48 % - Jamais de pause, avec lâcher en liberté au pré
- Désocialisation, isolement du cheval
- Non respect de ses besoins fondamentaux (mouvement, grégarité,
alimentation en continu…),
- Incompétence/méconnaissance des propriétaires/utilisateurs
- Peu de connaissances du cheval en tant qu'être vivant, enseignement
seulement des 'techniques'
Conduites par
43 % - Plaisir et confort de l'homme avant tout, non respect de l’intégrité du
l'homme
cheval
- Maltraitance physique ou morale (justifiée par coutumes (corrida…),
usages et habitudes.. (tonte, tord-nez, entraves, fers, mors))
- Surprotection (cheval = poupée) fragilise le cheval, pas de liberté de
peur qu'il ne se blesse, excès de couvertures, guêtres...
- Utilisation abusive de mors inadaptés, d'enrênements et d'aides artif
Matériel 32 %
cielles (cravache, éperons)
- Alimentation inadaptée (par méconnaissance ou pour des raisons
Alimentation 10 % écnomiques dans les pensions de chevaux)
- Nourriture industrielle, riche en concentrés sans fourrage
Santé 7% - Santé négligée, manque de soins, d'attention, de repos

Tableau 1 / Pratiques considérées comme choquantes par les répondants dans le

monde du cheval (question ouverte)

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Avis sur l’évolution et les changements de pratiques en faveur du bien-être du cheval

* p<0,05
Amateurs Professionnels
** p<0,001
Les Professionnels constatent davantage
80% *
70%
d’évolution des pratiques en faveur du
60%
40% * bien-être du cheval par rapport aux
50%
40% 29%
* Amateurs, sans doute parce qu’ils sont
19% **
30%
12% plus au fait des réglementations et qu’ils
20% 36%
10% 25% 22% 17% observent mieux les changements de par
0%
Oui En évolution Non Je ne pratique leur vécu.
constante pas de discipline

Graphique 7 / Avis sur l’évolution des pratiques en faveur du

bien-être du cheval

Les Amateurs attendent cependant plus de changements que les Professionnels notamment par
le développement de nouvelles pratiques (dressage éthologique, équitation naturelle) qui toutefois
ne sont pas ou peu basées aujourd’hui sur des fondements scientifiques. Les changements
améliorant le bien-être du cheval sont observés principalement par les répondants (Amateurs et
Professionnels) plutôt dans les domaines du travail du cheval, des équipements et de la relation
avec l’homme. Les répondants n’ont pas remarqué d’évolution notoire récente dans le domaine
du logement, de la santé et de l’alimentation vis à vis du bien-être du cheval.

Avis des répondants sur les conditions de logement et d’entretien en lien avec le bien-être du cheval
Selon les répondants, l’apparition de certains signes (d’après une liste pré-établie) en rapport
avec le mal-être lié à l’entretien, au logement et à l’alimentation sont principalement et dans
l’ordre décroissant les stéréotypies, les problèmes de santé, l’apparition de comportements
agressivité envers l’homme et envers ses congénères.

Amateurs Professionnels * p<0,05

100% ** p<0,001
90%
80% * *
70%
60%
50% **
40% **
30%
20%
10%
0%
Stéréotypies Santé Agressivité Agressivité Surplus Abattement Motivation Temps Baîllements On ne peut
envers envers ses d'énergie à travailler de repos pas le savoir
les hommes congénères

Graphique 8 / Avis des répondants concernant l’apparition de certains signes de mal-être chez
le cheval en rapport avec les conditions d’entretien, de logement et d’alimentation.

Par ailleurs, la majorité des répondants pense aussi que la vie en groupe des chevaux à l’extérieur
et une alimentation à base de fourrages à volonté favorisent leur bien-être. Par contre, l’attitude
de l’homme vis à vis des stéréotypies, l’impact du type de litière utilisée et la gestion de groupe
de chevaux logés à l’intérieur semblent mal connues des répondants (Tableau 2).

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Pense que cela

Critères Pense que cela favorise le bien-être Ne sait pas
défavorise le bien-être

Vivre en groupe en pâture ou au paddock Vivre en paddock ou

Vie sociale Etre en groupe homogène
Vivre en groupe hétérogène en pâture seul
Vivre à l’intérieur en groupe
Vivre en pâture
Logement Vivre au box seul Avoir une litière de copeaux
Avoir une grande vision extérieure au boxe
ou en paille
Recevoir du foin à volonté Recevoir une ration riche
Alimentation
Etre nourri plusieurs fois par jour en concentrés
Avoir un contact humain dès la naissance
Empêcher le cheval de
Comportement Avoir des enrichissements au box (miroir, Voir ses voisins tiquer
tiquer
jouets, ...)
En contradiction
avec les données
scientifiques
Tableau 2 / Avis de l’ensemble des répondants sur l’influence des paramètres
d’entretien et de logement sur le bien-être du cheval

Avis des répondants sur les mesures à prendre pour améliorer le niveau de bien-être de leurs
chevaux (question ouverte)
Les mesures à prendre pour améliorer le bien-être de leurs chevaux concernent une fois sur deux
le logement, avec en premier lieu le désir d’augmenter les surfaces de pâturage, de favoriser les
contacts entre congénères et de disposer de plus d’abris. Concernant l’alimentation, ils désirent
apporter plus de fourrage à volonté en hiver. Ils souhaitent aussi pour leurs chevaux plus de
sorties quotidiennes.

Avis des répondants sur les nouvelles pratiques et le bien-être du cheval

Le renforcement positif et les médecines alternatives (shiatsu, huiles essentielles, reiki...) sont
davantage cités que l’usage du filet sans mors, le fait d’utiliser un cheval pieds nus ou une selle
sans arçon et donc plus perçus comme favorisant le bien-être du cheval. Ces nouvelles pratiques
(proposées dans le questionnaire) ont été recensées au préalable à travers les blogs.

Méthodes améliorant le N'a jamais entendu

Oui Non Indécis
bien-être parler

Renforcement positif 82% 7% 11% 0%

Médecine alternative 69% 6% 23% 3%

Filets sans mors 45% 19% 35% 1%

Pieds nus, parage naturel 41% 24% 35% 0%

Selles sans arçons 15% 32% 45% 8%

Tableau 3 / Avis de tous les répondants sur les méthodes alternatives améliorant le
bien-être du cheval (liste définie de thèmes)

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Avis sur l’abattage des chevaux

Les Professionnels sont plus favorables (63%) à l’abattage des chevaux pour la valorisation de la
viande de cheval de trait que les Amateurs, 44 % de ces derniers y étant néanmoins favorables.
Trente quatre pour cent des Professionnels contre dix sept pour cent des Amateurs sont d’accord
pour l’abattage de chevaux réformés non reconvertis. Concernant l’euthanasie des chevaux,
97,5 % de l’ensemble des répondants y est favorable pour un animal condamné (blessé, malade).
Aussi, 18 % des Professionnels et 9 % des Amateurs sont d’accord pour l’euthanasie d’un animal
abandonné.

Connaissance du statut juridique et considération du cheval

Le statut juridique et les conséquences d’un éventuel passage du statut de l’animal de rente au
statut d’animal de compagnie sont méconnus par l’ensemble des répondants.

* p<0,05
Amateurs Professionnels
50%

45%
*
40% 49%
35%

30% *
39%
25% 32%
*
20% 25% 25%

15%

10%
12% 11% 8%
5%

0%
Favorise mon activité Limite mon activité Sans conséquence Je ne connais pas clairement
ou ma discipline ou ma discipline sur mon activité la différence juridique

Graphique 9 / Avis sur les conséquences du passage du cheval du statut d’animal de

rente à celui de compagnie sur l’activité que pratiquent les répondants autour du cheval

Considération de la pratique du cheval

La dernière question de cette enquête visait à connaître comment les répondants considèrent la
pratique du cheval. Plusieurs réponses étaient possibles parmi un choix de questions. La pratique
autour du cheval est considérée en majorité comme un loisir. En effet, 75 % des répondants sont
des amateurs.

Que représente la pratique autour du cheval pour vous ?

Nombre de fois cités
(plusieurs réponses possibles)
Un loisir 81 %
Un moyen de décompresser 67 %
Je considère le cheval comme un membre de ma famille 68 %
Un moyen de s'occuper d'un compagnon 49 %
Un moyen de faire du sport 42 %
Un moyen d'avoir un contact social 33 %
Une activité professionnelle 25 %

Tableau 4 / Considération de la pratique du cheval pour l’ensemble des répondants

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La réponse « considère le cheval comme un membre de ma famille » a été cochée dans 68% des
cas, dont >73% par des Amateurs et 53% par des Professionnels, dont 73% par des femmes et
33% par des hommes.

Considère le cheval comme un membre de leur famille

Tous les répondants 68 %
Parmi les Amateurs 73 %
Parmi les Professionnels 52 %
Parmi les femmes 73 %
Parmi les hommes 33 %

Tableau 5 / Typologie des répondants pour la réponse « considère le

cheval comme un membre de ma famille »

Discussion

Les répondants à cette enquête proposée sur internet sont principalement des femmes, sans
activité professionnelle dans la filière équine. Les femmes amateurs, principales clientes du
monde du cheval sont sensibles à la question du bien-être du cheval et semblent avoir une
grande influence sur l’évolution des pratiques autour du cheval.

Il ressort de cette enquête que le moyen privilégiée de recherche d’informations techniques

reste l’entourage. L’information technique, validée scientifiquement, doit être facile d’accès et
bien référencée (internet) pour atteindre les pratiquants. Ces résultats sont similaires à ceux de
l’enquête réalisée aux Pays Bas par Visser et al 2012. Les spécialistes (vétérinaires et maréchaux),
exerçant leurs activités souvent sur le lieu de domicile des utilisateurs, s’avèrent de bons relais
pour diffuser l’information technique dans le domaine du cheval. Aussi les informations diffusées
et les connaissances acquises par les amateurs clients des professionnels pourront à terme,
influencer les pratiques de ces derniers.

Les thèmes les plus recherchés par les répondants sont la santé, le comportement et le bien-être
du cheval. Néanmoins, les thèmes techniques les moins prisés et qui pourtant ont un lien avec
le bien-être du cheval gagneraient à être davantage vulgarisés comme le transport, la
réglementation et le statut juridique du cheval. Ces derniers thèmes semblent effectivement plus
complexes et rébarbatifs pour une population qui recherche principalement une activité de loisir
à travers la pratique du cheval.

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Si la plupart des connaissances de base sur le bien-être sont connues (besoin de contacts
sociaux, d’espace, d’alimentation à base de fourrages, logement collectif), elles ne sont pas
toujours appliquées. D’autres aspects sont moins connus comme les facteurs modulant le budget-
temps du cheval (types de litière, ration alimentaire) et la conduite à tenir en cas de stéréotypies.
Pour des raisons de commodité et de sécurité pour la manipulation, l’alimentation et la conduite,
les chevaux sont encore souvent logés individuellement. Les installations et le logement pour le
cheval semblent être une préoccupation quotidienne de l’amateur possédant des chevaux chez
lui. Des concepts de logements collectifs innovants sont aujourd’hui sur le marché mais l’impact
sur le bien-être du cheval et les coûts d’entretien de ces nouvelles installations ne sont pas
encore maîtrisés. Des innovations et des connaissances plus approfondies sur le logement sont
nécessaires pour allier commodité et sécurité pour l’homme tout en favorisant un environnement
naturel pour le cheval.

La mesure du bien-être au cours de la pratique des différentes disciplines du cheval (travail

physique, équipement, matériel et relation homme-animal,...) est un thème qui intéresse les
pratiquants comme l’observent Sondergaard et al 2003 dans son enquête danoise. On l’observe
par le développement de forum de discussion dédiés à des pratiques nouvelles dites
« éthologiques » (filet sans mors, selle sans arçons). Pour autant, ces techniques souvent sans
fondement scientifique, ne font pas l’unanimité des pratiquants.

Le statut juridique et les conséquences d’un éventuel passage du statut de l’animal de rente au
statut d’animal de compagnie sont méconnus par l’ensemble des répondants (Amateurs et
Professionnels). En effet, peu de textes réglementaires (sauf le Code Rural) existent et sont mal
connus aujourd’hui en France. D’autres pays ont pris davantage position sur sur la considération
du bien-être de l’animal comme la Suisse qui réglemente les conditions de vie animale chez les
détenteurs par l’Ordonnance sur la Protection des Animaux (2005).

D’autre part, l’abattage des chevaux pour la valorisation en viande est davantage considéré
comme nécessaire par les Professionnels que par les Amateurs. Les Professionnels ont une vision
plus rationnelle de la consommation de viande de cheval qui fait encore vivre une filière
indispensable au maintien d’un patrimoine génétique (races de trait) et de zones fragiles sur le
territoire rural.

Conclusion

La vulgarisation et la diffusion des données scientifiques sur le bien-être du cheval sont

nécessaires autant auprès des pratiquants amateurs que des professionnels. Mesurer le bien-
être du cheval lors de ses différentes utilisations est fortement attendu par les pratiquants
(amateurs et professionnels) de la filière équine. Développer des méthodes et pratiques validées
scientifiquement respectant le bien-être du cheval tout en privilégiant la santé et la sécurité des
hommes et des chevaux lors de leurs utilisations semble être une ambition structurante pour la
filière équine.

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Remerciements

Nous tenons à remercier tous les internautes qui ont bien voulu répondre à ce questionnaire sur
le site des Haras nationaux.

Références

Scemma de Gialluly S., 2013, Relation entre les avis, les pratiques, et les connaissances
scientifiques sur le bien-être du cheval, mémoire d’étude d’ingénieur, Institut Polytechnique
60026 La Salle Beauvais.

Visser, E.K., Van Wijk-Janssen, E.E.C., 2012. Diversity in horse enthusiasts with respect
to horse welfare: An explorative study. Journal of Veterinary Behavior-Clinical Applications
and Research, volume: 7, n°5. p. 295-304

Sondergaard, E., Christensen, J.W., 2002. A survey of housing and management conditions
for horses in Denmark. In: European Federation of Animal Science. 53th EAAP Annual
Meeting. Sept 2002: Le Caire, Egypte. Horse commission Session IIb, Paper n°5. 6 p.

Sondergaard, E., Christensen, J.W.,, Van Dierendonck, M., Ladewig, J., Minero, M., Canali,
E., 2003. Research issues on horse welfare. In: European Federation of Animal Science.
54th EAAP Annual Meeting. Sept 2003: Rome, Italie. Horse commission Session 1, Paper
n°1. 5 p.

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