Ce que nous avons ici est un extrait du livre Queen principalement écrit par Alex Haley mais finit

par
David Stevens, Alex Haley étant décédé avant d’avoir eu l’occasion de le terminer. Alex Haley (1921-
1992) est un écrivain du 20e siècle, connus dans le monde entier pour son bestseller Roots (1976).
David Stevens (1940 - 2018) lui, était un écrivain et réalisateur australo-néo-zélandais. Dans l’extrait
que nous avons étudié, deux jeunes immigrants irlandais résidant à Nashville et possédant un magasin
achètent un jeune esclave par le biais d’un de leurs amis.
On peut se demander : jusqu’à quel point pouvons nos dire que l’esclavage réduis l’humanité ?
Partie 1 : deshumanisation de l’Homme noir
Partie 2 : la vision de l’Homme blanc sur l’esclavage
Partie 1 :
Cet extrait se situe donc à Nashville dans le sud des états unis, au début du 19e siècle, où l’esclavage
sévit encore en dépit du fait que les Noirs du nord des Etats Unis sont plus libres, c’est pourquoi dans
cet extrait, Ephraïm, petit garçon de neuf ans est vendu à deux hommes blancs comme s’il s’agissait
de la vente d’un bien quelconque. A l’époque de l’esclavage, les Noirs n’étaient pas vus et considérés
comme des êtres humains à part entière mais comme de simples objets animés/outils. En effet leur
travail était perçu comme l’aide qu’une vache ou un cheval pouvait apporter dans un champ. Le
traitement qui leur était infligé était similaire. Ils étaient complétement déshumanisés. En effet, James
ne pensait même pas qu’Ephraïm pouvait avoir une mère et avoir des sentiments. James ne se rendait
même pas compte qu’Ephraïm était un être humain, et que lui aussi avait une mère. James, est le
parangon (epitome) de la mentalité des gens de cette époque. Il n’était pas du tout touché par l’achat
d’un pauvre garçon, qu’on a arraché à sa mère et gère les documents d’obtention de l’esclave sans
état d’âme. En effet Ephraïm, n’avait alors aucune idée du sort qui lui serait réservé par suite de cette
transaction. Alfred, lui-même un autre esclave, ne semblait plus être indigné à force par le commerce
des hommes blancs et reste au contraire très professionnel et sans remords. En effet, Alfred est un des
esclaves les plus importants de Massa Jackson, on peut le remarquer par le fait qu’il lui accorde une
grande confiance et une mission importante qu’est celle de la vente d’un esclave. On peut alors penser
qu’à défaut d’être vu comme des êtres humains, ils essayent au moins d’être bien vus par leurs maîtres
afin de faciliter leur quotidien. Bien que rare, certains maîtres traitaient leurs esclaves de façon moins
cruelle que les autres.

Partie 2 :
Le comportement des esclavagistes blancs fluctue selon les lieux mais également selon les mentalités
et les convictions de chacun. Cet extrait en témoigne bien. En effet, d’une part, la grande majorité des
esclavagistes blancs auraient agis comme James, dans la plus grande majorité de l’extrait présenté ; de
façon totalement indifférente. Même si Ephraïm est noir, il n’est même pas touché par le fait qu’il
s’agisse d’un petit garçon, étant séparé de sa mère et de tout ce qu’il connaissait, pour servir un maître.
La seule chose qui l’importe est son statut, le fait qu’il gravisse l’échelle sociale et qu’il devienne un
homme de « proprety and substance ». Malgré ses légers remords, ou plutôt ses scrupules à acheter
un enfant innocent, la fierté de l’acquisition semblait prévaloir sur le sens moral. Il ne semblait se
soucier ni du sort du petit garçon ni de ses conditions de vie. Il n’avait à l’esprit que le sombre
commerce. D’autre part, certains esclavagistes plus tempérés, comme Washington, auraient été moins
indifférent quant au sort des esclaves. Washington, en voyant Ephraïm adopte tout de suite une
attitude très paternelle et fait de son mieux pour le réconforter. En effet, il semble assez touché par le
malheur et la détresse qu’il peut apercevoir dans les yeux du petit garçon. Ephraïm arrive à se sentir
un peu mieux, petit à petit grâce à la chaleur et à la tendresse de Washington. Cependant, malgré cette
tendresse l’attitude de Washington reste paradoxale. En effet il vient quand même de l’acheter. Il ne
remet pas en question l’institution de l’esclavage puisqu’encore une fois Ephraïm représente leur
succès.

Pour conclure, l’esclavage aux Etats Unis au 19e siècle réduit l’humanité de l’homme et dans le cas
présent l’homme noir qui n’est considéré que comme une marchandise et non comme un être vivant
qui a des sentiments. De plus, les esclavagistes, bien qu’ils puissent ressentir de l’empathie pour leurs
esclaves, n’en restent pas moins des commerçants qui participent à un système fondé sur le pouvoir
et la domination. A cette époque on niait l’humanité des homme noirs réduis en esclavage, d’ailleurs
les sévices étaient souvent extrêmes. La pratique de l’esclavage et le racisme culturel qui en découle
étaient transmis de génération en génération. Les humiliations publiques et les traitements violents
ont entrainé la normalisation du regard dépréciatif de l’homme blanc sur l’homme noir.
Néanmoins, il est à noter que de nombreuses « figures blanches » était même à cette époque déjà
indignés par le sort réservé aux hommes noirs et ont œuvré pour qu’il recouvre leur liberté, à l’instar
d’Abraham Lincoln ou encore le général d’armée Gordon Granger. L’esclavage aux Etats Unis a
finalement été abolis le 18 décembre 1865, néanmoins la question du racisme et des discriminations
demeure toujours aux états unis.

On peut faire un parallèle avec le film américain « Twelve Years a Slave » oscarisé en 2013 adapté de
l’autobiographie « Twelve Years A Slave » de Solomon Northup (1853). Dans le film, le personnage
d’Edwin Epps, interprété par l’acteur Michael Fassbender, est un maitre esclavagiste propriétaire d’une
plantation est attiré par la jeune Patsey, interprétée par Lupita Nyong’o bien qu’esclave, il entretient
avec elle une relation sentimentale mêlée de violence et d’amour. Comme Washington il participe au
système esclavagiste en exploitant des hommes noirs mais son humanité le rattrape lorsqu’il s’agit de
ses liens avec la belle Patsey. On comprend qu’il est difficile dans un tel système de s’opposer à l’ordre
établit et ne remet pas en question l’esclavage qui lui permet de fructifier son commerce. Comme dans
l’extrait que nous avons étudié les bons sentiments ne suffisent pas pour remettre en cause le
fonctionnement d’une société tout entière. Bien qu’amoureux de Patsey, Edwin n’a que faire de ses
sentiments à elle. Finalement, il se comporte avec elle comme si elle était un objet. Elle n’a pas son
mot à dire et son humanité est niée. La deshumanisation est à la fois à fin commerciale et sentimentale.
What we have here is an excerpt from the book Queen mainly written by Alex Haley but finished by
David Stevens, Alex Haley having died before he had the opportunity to finish it. Alex Haley (1921-
1992) is a 20th century writer, known worldwide for his bestseller Roots (1976). David Stevens (1940 -
2018) was an Australian-New Zealand writer and director. In the excerpt we studied, two young Irish
immigrants living in Nashville and owning a store buy a young slave through one of their friends.
We can ask ourselves: to what extent can we say that slavery reduces humanity?
Part 1 : dehumanization of the black man
Part 2 : the white man's vision of slavery
Part 1:
This excerpt is set in Nashville in the southern United States, at the beginning of the 19th century,
where slavery is still rampant despite the fact that blacks in the northern United States are freer. This
is why in this excerpt, Ephraim, a nine-year-old boy, is sold to two white men as if it were the sale of
some kind of property. During the time of slavery, black people were not seen and considered as
human beings in their own right, but as mere animate objects/tools. Indeed, their work was perceived
as the help a cow or a horse could bring to a field. The treatment they received was similar. They were
completely dehumanized. Indeed, James did not even think that Ephraim could have a mother and
have feelings. James did not even realize that Ephraim was a human being, and that he too had a
mother. James is the epitome of the mentality of the people of that time. He was not at all touched
by the purchase of a poor boy, who was taken away from his mother and managed the documents for
obtaining the slave without a second thought. Indeed Ephraim, had no idea of the fate that would be
reserved for him as a result of this transaction. Alfred, himself another slave, did not seem to be
outraged by the white man's trade and instead remained very professional and remorseless. Indeed,
Alfred is one of Massa Jackson's most important slaves, as can be seen by the fact that he gives him
great confidence and an important mission that is the sale of a slave. We can then think that if they
were not seen as human beings, they at least tried to be seen as good by their masters in order to
facilitate their daily life. Although rare, some masters treated their slaves less cruelly than others.
Part 2:
The behavior of white slavers fluctuates according to place but also according to the mentalities and
beliefs of each individual. This excerpt is a good example. Indeed, on the one hand, the vast majority
of white slavers would have acted like James, in the vast majority of the extract presented; in a totally
indifferent way. Even though Ephraim is black, he is not even affected by the fact that he is a little boy,
being separated from his mother and everything he knew, to serve a master. The only thing that
matters to him is his status, the fact that he is climbing the social ladder and becoming a man of
"cleanliness and substance." Despite his slight remorse, or rather scruples about buying an innocent
child, pride of acquisition seemed to override moral sense. He did not seem to care about the boy's
fate or his living conditions. He had only the dark business in mind. On the other hand, some more
temperate slaveholders, like Washington, would have been less indifferent to the fate of the slaves.
Washington, on seeing Ephraim immediately adopts a very paternal attitude and does his best to
comfort him. Indeed, he seems quite touched by the unhappiness and distress that he can see in the
eyes of the little boy. Ephraim manages to feel a little better, little by little, thanks to the warmth and
tenderness of Washington. However, despite this tenderness, Washington's attitude remains
paradoxical. Indeed, he has just bought him. He does not question the institution of slavery because
once again Ephraim represents their success.
To conclude, slavery in the United States in the 19th century reduced the humanity of man, and in this
case the black man, who was considered only as a commodity and not as a living being with feelings.
Moreover, slave owners, although they may feel empathy for their slaves, are still traders who
participate in a system based on power and domination. At that time, the humanity of enslaved black
men was denied, and the abuses were often extreme. The practice of slavery and the resulting cultural
racism was passed down from generation to generation. Public humiliation and violent treatment led
to the normalization of the white man's depreciatory view of the black man.
Nevertheless, it should be noted that many "white figures" were even at that time already indignant
about the fate of black men and worked to regain their freedom, like Abraham Lincoln or the army
general Gordon Granger. Slavery in the United States was finally abolished on December 18, 1865,
nevertheless the question of racism and discrimination remains in the United States.

A parallel can be drawn with the 2013 Oscar-winning American film "Twelve Years a Slave" adapted
from the autobiography "Twelve Years A Slave" by Solomon Northup (1853). In the film, the character
of Edwin Epps, played by actor Michael Fassbender, is a slave owner master of a plantation is attracted
to the young Patsey, played by Lupita Nyong'o although a slave, he has a sentimental relationship with
her mixed with violence and love. Like Washington, he participates in the slave system by exploiting
black men, but his humanity catches up with him when it comes to his relationship with the beautiful
Patsey. We understand that it is difficult in such a system to oppose the established order and does
not question the slavery that allows him to make a profit from his trade. As in the extract we studied,
good feelings are not enough to question the functioning of an entire society. Although he is in love
with Patsey, Edwin does not care about her feelings. Finally, he behaves with her as if she were an
object. She has no say, and her humanity is denied. The dehumanization is both commercial and
sentimental.