Les roches sédimentaires N.

Mancer

LES ROCHES SEDIMENTAIRES

Ce sont des roches exogènes, se formant à la surface de la Terre. Les roches sédimentaires
affleurent sur 75 % de la surface des continents, mais en considérant l'ensemble de la croûte
terrestre (depuis la surface jusqu'à 35 km de profondeur sous un relief plat), elles ne constituent plus
que 5 % de son volume total.
Les roches sédimentaires sont portées en surface dans le cadre des grands mouvements
tectoniques qui affectent l'écorce terrestre. Le choc des plaques continentales entraîne l'émergence
des fonds marins, qui apparaissent, aujourd'hui, sous forme de bassins ou de formations d'altitude.
Du fait de leur formation, les roches sédimentaires se présentent généralement impures et
en plusieurs couches.

CLASSIFICATION DES ROCHES SEDIMENTAIRES

1- SELON LEUR MODE DE FORMATION
 les roches détritiques terrigènes : elles proviennent de l'érosion de roches préexistantes
continentales, comme le grès, le sable, le limon, l'argile .
 les roches organogènes ou biogènes : elles sont liées à l'activité des organismes vivants. Les
organismes forment des squelettes minéralisés qui vont pouvoir être fragmentés pour
former des bioclastes (débris de squelette d'organisme), il existe aussi des organismes
constructeurs qui construisent eux-mêmes la roche, comme les récifs coraux.
 les roches chimiques (ex : carbonatées, évaporites) : elles proviennent de la précipitation
d'une solution chimique :
o les roches évaporitiques : le sel ou le gypse ;
o les roches résiduelles dont les latérites (allumino-ferrugineuses, magnésifères,
phosphatées) : elles sont formées par concentration en un lieu donné de solution
quasi « insoluble ». Elles se forment lors d'une altération chimique très forte d'une
roche préexistante, la majorité des constituants sont solubilisés mais il reste une
phase très peu soluble qui précipite in situ.
2- SELON LEUR NATURE
 Les roches siliceuses
 Les roches carbonatées
 Les argiles
 Les salines ou évaporites
 Les roches carbonées
 Les roches phosphatées
 Les roches ferrifères

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CLASSIFICATION SELON LE MODE DE FORMATION

LES ROCHES DETRITIQUES

Une roche détritique est une roche sédimentaire composée d'au moins 50 % de débris. Si les
débris sont issus de l'érosion d'autres roches, alors on la qualifie de roche détritique terrigène. Si au
contraire les débris sont formés par des squelettes d'organismes vivants alors la roche est qualifiée
de biodétritique.
les roches détritiques terrigènes proviennent de l'érosion de roches préexistantes continentales,
comme le grès, le sable, le limon, le lœss, l'argile . Les constituants de ces roches ont d'abord été
transportés par les cours d'eau jusqu'aux mers et océans dont ils tapissent ensuite le fond. Ils
représentent entre 80 et 90 % des roches sédimentaires.
CLASSIFICATION DES ROCHES DETRITIQUES SELON LA TAILLE DES ELEMENTS :
 rudite (grains de taille supérieure à 2 mm) : Une rudite est une roche sédimentaire détritique
dont les éléments sont d'un diamètre supérieur à 2 mm.
Le terme est utilisé souvent à la classification des calcaires détritiques, équivalent aux termes
conglomérat calcaire ou brèche calcaire.
 arénite : L'arénite est une roche sédimentaire détritique meuble ou consolidée dont les
éléments ont une largeur comprise entre 1/16 mm et 2 mm. Le terme est utilisé plutôt à la
classification des calcaires détritiques, où le terme équivalent sable est un terme pour les
sédiments quartzeux.
 lutite : Les lutites ou pélites sont une classe de roches sédimentaires détritiques dont les
éléments ont un diamètre inférieur à 1/16 mm (moins de 63 µm). Le terme utilisé pour
désigner les sédiments composés de ce type de particule est silt, ou argile pour les plus
petites (moins 20 µm). Pour les sédiments consolidés (cimentés) on utilise plutôt les termes
de siltite et argilite.
Elles se présentent sous forme d'une roche argileuse et se caractérise par une forte capacité
de rétention à l'eau mais une faible perméabilité en général.
TABLEAU RACAPILTULATIF

Taille Nom Roche meuble Roche consolidée

˃2mm Rudite Blocs, galets, gravier Brèches, conglomérats, poudings
2mm-63µ Arénite Sable Grès
˂63µ Lutite Silts, argiles Argilites

EXEMPLES DES ROCHES DETRITIQUES :

 Les galets
 Les conglomérats
 l'argile
 le grès
 les brèches
 les poudingues
 le sable
 le limon

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Un galet, est un fragment de roche à l’aspect arrondi et lisse.

Les galets fluviatiles sont des produits d’érosion transportés par les rivières ou les fleuves : par
frottement avec les autres fragments, les roches deviennent lisses ; roulés, les galets prennent leur
forme arrondie, ils s’accumulent alors dans les lits des cours d’eau et dans les deltas.
Les galets marins, formés de fragments de roches ballottés par les courants et les vagues,
subissent une usure semblable à celle des galets fluviatiles. Ce sont des galets que l’on retrouve sur
les plages, souvent mélangés avec des galets fluviatiles.

Un conglomérat, est une roche détritique issue de la dégradation mécanique d'autres roches
composé de morceaux discernables liés entre eux par un ciment.
Les conglomérats sont le plus souvent de nature sédimentaire, mais ils peuvent également être
volcaniques.
Parmi les conglomérats, on trouve :
 les brèches, composées de blocs anguleux ;
 les poudingues, composés de galets aux formes arrondies ;

Les conglomérats peuvent être classés selon divers paramètres :

 Taille des éléments

 conglomérats homométriques ou isométriques : si les éléments ont plus ou moins la même

taille
 conglomérats hétérométriques si la taille des éléments est variée

 Nature des éléments

 conglomérats monogénétiques : les éléments et le ciment proviennent de la même

formation et les éléments sont tous de même nature.
 conglomérats polygénétiques : différents types de roches sont à l’origine des éléments.

 Nature du « liant »

 On parle d’un ciment lorsque les volumes entre les galets ont été remplis après leur dépôt
(tous les galets se touchent).
 On parle d’une matrice lorsque le « liant » se dépose en même temps que les galets.
Le ciment est le plus souvent gréseux, il est aussi carbonaté ou argileux

Une brèche est une roche composée d'au moins 50% d'éléments anguleux pris dans un
ciment.
Il existe trois types de brèches :
 La brèche sédimentaire est une roche détritique du groupe des conglomérats, formée
par l'accumulation d'éléments anguleux ayant subi un faible transport, brèche de pente.
 La brèche tectonique est issue de la cimentation de fragments de roche créés dans un
contexte tectonique.
 La brèche volcanique est composée de fragments de roches magmatiques volcaniques et
d'un ciment de cendres et de lapillis.

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Un poudingue est une roche sédimentaire détritique consolidée, constituée de débris

arrondis, qui sont d'anciens galets, qui ont subi un transport sur une certaine distance dans
des rivières ou sur un littoral. Pour être caractérisée comme poudingue, la roche doit
contenir au moins 10% de galets. C'est une roche qui fait partie des conglomérats,
L'arrondi des galets indique une érosion marine ou un transport fluviatile long et agité. Ces galets
ovoïdes, longtemps roulés et usés sont faits de roche très dure, tel que le quartz filonien ou le silex.
Les galets calcaires ou schisteux sont simplement émoussés (un roulement prolongé les aurait
désagrégés). L'examen des éléments grossiers peut donner des indications intéressantes sur leur
origine géographique et géologique, sur leur mode de transports et de dépôts et globalement sur les
processus d'érosion et de démantèlement des reliefs.

Plus la taille des galets est importante et plus la vitesse du courant d'eau qui les a déposés était
forte.
Le sable, ou arène, est une roche sédimentaire meuble, constituée de petites particules dont
la dimension est comprise entre 0,063 et 2mm. Le sable est souvent le produit de la
décomposition du granite , ainsi, le plus fréquent de ses composants est le quartz, le
constituant le moins altérable du granite.
On peut différencier un sable qui a été transporté par le vent, d'un sable transporté par l'eau.
Le premier est de forme plus ronde, sphérique, alors que le deuxième est plus ovoïde. De
plus, le sable éolien est plus mat que le sable fluviatile ou marin qui est dit "émoussé-luisant".
L'aspect de la surface du grain de sable éolien est dû aux multiples impacts que subit le sable lors
de son déplacement.
Les grains de sable sont assez légers pour être transportés par le vent et l'eau. Ils
s'accumulent alors pour former des plages, des dunes.

Le grès est une roche détritique, issue de l’agrégation et la cimentation (ou diagenèse) de
grains de sable. Il peut s'agir d'une roche cohérente et dure1. Ces grains sont souvent
composés de silice (et parfois même de grains de feldspath et de micas noirs), mais ils
peuvent avoir d’autres compositions. On parle alors plutôt d'arénite, en particulier si les
grains sont carbonatés.
Les dépôts successifs de sable se retrouvent dans la stratification du grès. La cimentation des
grains se fait par précipitation et cristallisation des sels dissous dans l’eau interstitielle. On
appelle ce processus la « grésification ». La roche prend des couleurs différentes en fonction
de la présence d'oxyde de fer.
Si les grains sont peu cimentés, le grès est très poreux ; les couches géologiques constituées
de tels grès peuvent former de bons réservoirs d'eau, de pétrole ou de gaz.
DIFFERENTS TYPES DE GRES

 Une arkose est un grès grossier, feldspathique, à peine lité, souvent issu de l'induration d’une
arène granitique.
 Une psammite est un grès micacé.
 Un grès quartzeux est composé uniquement de quartz.
 Un quartzite est un grès très siliceux à ciment siliceux, provient de la diagenèse ou du
métamorphisme de sable quartzeux.

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COMPOSITION MINERALOGIQUE DE QUELQUES GRES (EN VOLUME %)

Minéraux
types de grès Quartz Feldspath Mica Chlorite Carbonates Divers
argileux
grès à spirifer 70 6 10 2 - 6 6
grès bigarré 65 20 11 - - - 4
grauwacke 41 35 9 1 11 11 2
arkose 35 23 3 16 4 1 8

EROSION DES GRES

Certains grès peuvent subir une altération rapide. Cette altération dépend de :
 La prédisposition à absorber l’eau et à sécher, la circulation de l’eau dans les pores, le gel.
 La composition du ciment : les grains dans un ciment calcaire se déchaussent plus
rapidement, suite à une dissolution plus rapide de ce ciment. Certaines constructions sont
dans ce cas et nécessitent de fréquentes restaurations.
 La présence d’une matrice argileuse (plutôt que d'un ciment).
En s'altérant, le grès peut redevenir du sable et recommencer un cycle de sédimentation.

le limon est une roche meuble dont les dimensions sont comprises entre 50 µm et 2 mm. Les
particules limoneuses sont constituées de débris très fins de quartz, de mica et de feldspath
qui libèrent des éléments nutritifs (aux plantes) rapidement.

L'argilite est une variété de roche sédimentaire à grain fin résultant de la consolidation de
couches parallèles d'argile ou de boue.
Habituellement, les argilites sont des schistes argileux, composées de mica, quartz et d'argile,
mais le grain de la roche est si fin (visible au microscope) que celle-ci semble avoir une
apparence homogène.
La plupart des variétés d'argilites sont colorées dans les différentes teintes de gris, mais
également en rouge, rose, vert, marron et noir.
C'est une roche tendre et légèrement "graisseuse" au toucher. Les argilites produisent de
l'huile quand elles sont distillées par la chaleur.

LES FORMATIONS DETRITIQUES COMPOSEES DE PLUSIEURS TYPES DE ROCHES

 Pour les dépôts en milieu continental :

o Les colluvions
o Les alluvions
o les molasses
 Pour les dépôts en milieu marin :
o Les turbidites
o Les flyschs

Une colluvion est un dépôt meuble sur un versant, mis en place par gravité. On peut aussi
l'appeler « dépôt de pente ». Le terme s'emploie presque toujours au pluriel.

Les alluvions, sont des dépôts de débris plus ou moins gros (sédiments), tels du sable, de la
vase, de l'argile, des galets, du limon ou des graviers, transportés par de l'eau courante. Les

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alluvions peuvent se déposer dans le lit du cours d'eau ou s'accumuler au point de rupture de
pente.
La quantité d'alluvions transportées par un cours d'eau dépend principalement de sa vitesse,
du type de sol et de son importance.
On distingue plusieurs types d'alluvions :
 les alluvions fluviatiles, qui sont déposées par un fleuve ou une rivière ;
 les alluvions fluvioglaciaires qui sont déposées par l'eau de fonte d'un glacier ;
 les alluvions fluviomarines qui s'accumulent dans les estuaires.
Lorsque le dépôt alluvial a la forme d'un éventail, on parle de cône de déjection.
Les alluvions constituent des aquifères, utiles pour l'approvisionnement en eau douce.

Les molasses sont des formations de roches sédimentaires détritiques syn-orogéniques,

qui s'accumulent dans des bassins périphériques d'une chaîne de montagnes.
Les molasses sont souvent des grès à ciment de calcaire argileux, parfois de couleur verte à
cause de la glauconie. Les molasses plus proximales présentent des galets, formant ainsi des
conglomérats .
Elle sont fréquemment accumulées dans des bassins flexuraux (créés par la flexure de la
lithosphère sous le poids de la chaîne de montagne en cours de formation) et sont souvent
reprises par les chevauchements les plus externes de l'orogenèse. À la différence des flyschs, qui
s'accumulent en domaine marin profond, les molasses sont des sédiments marins peu profonds
(littoraux) ou continentaux.

Les flyschs sont des formations rocheuses syn-orogéniques (qui se forment en même temps que
les montagnes) formées par des successions de bancs de grès à la base de la formation et de
schistes vers le haut de la formation.
Ils se forment par dissolution des fragments rocheux arrachés aux montagnes dans les mers
périphériques : ce sont des turbidites.

Les turbidites désignent un groupe de roches sédimentaires. Ces roches sont le produit d'un
écoulement de sédiments détritiques du haut vers le bas d'un talus continental sous marin. Une
fois consolidées, ces roches présentent des séquences répétitives caractéristiques des flyschs.

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CLASSIFICATION DES ROCHES SEDIMENTAIRES SELON LEUR NATURE

1- LES ROCHES SILICEUSES

Les roches siliceuses sont des roches sédimentaires constituées principalement de silice (SiO2), opale
et calcédoine.
Elles peuvent avoir trois origines :
 Elles peuvent soit précipiter (lorsque le seuil de sursaturation est atteint), cette précipitation
accompagne plutôt les sédiments chimiques, le silex, les chailles, les meulières.
Le Silex sont des nodosités ou assemblage d’Opale et Calcédoine compacts au centre du silex
et lâche en périphérie.
Silice maximale
Silice minimale, calcite

 Elles peuvent résulter d'une bio-précipitation. Les trois organismes bio-minéralisant de la

silice sont :

 les radiolaires (qui forment les roches appelées radiolarites)

 les diatomées (diatomites)
 les porifères (spiculites)

 Elles peuvent résulter de la désagrégation mécanique de matériel antérieur, les grès

2- LES ROCHES CARBONATEES

Les roches carbonatées sont des roches sédimentaires composées d'une grande proportion de
carbonate :
 Le plus souvent la roche est composée de carbonate de calcium (CaCO3). Exemples :
o Calcaire
o Craie
o Travertin
 Il s'agit aussi de roches composées de carbonate de magnésium et de calcium CaMg(CO3)2 : il
s'agit alors de dolomie.

LES CALCAIRES

Sont facilement solubles dans l'eau (voir karst), composés majoritairement de carbonate de calcium
CaCO3.
Les calcaires peuvent se former en milieu continental (stalactites, stalagmites), lacustre, ou le plus
souvent en milieu océanique.

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MODE DE FORMATION DES ROCHES CARBONATEES, DES CALCAIRES

 Par précipitation (calcaire chimique) :

o La lente sédimentation et/ou l'accumulation des éléments microscopiques obtenus
par précipitation, et leur consolidation par la diagenèse, aboutit à la formation de la
roche calcaire. Ces calcaires sont souvent fossilifères.
o Le brusque dégazage d'une eau souterraine arrivant à l'air libre (grotte, source) ou
soumise au prélèvement par des végétaux du CO2, peut provoquer une précipitation
localisée produisant, selon les circonstances, des travertins, ou des stalactites et
stalagmites. Ces calcaires formés en milieu continental sont rarement fossilifères.
 par action des êtres vivants (calcaire biogène). Ils peuvent résulter d'une forte accumulation
de coquilles ou de carapaces calcaires (intactes ou en débris) ex : craie, ou être bioconstruits
(calcaire récifal). Ils sont toujours fossilifères.
 par érosion (calcaire détritique), par exemple les brèches calcaires.
COMPOSITION MINERALOGIQUE

Un calcaire est composé d'au moins 70 % de calcite et peut contenir de la silice, de l'argile et
de la matière organique ainsi quelques autres minéraux dont les plus courants sont la dolomite. En
général de couleur blanche, le calcaire existe aussi dans des teintes jaune, gris, brun ou même noir...

LA KARSTIFICATION

Le phénomène de dissolution des calcaires, par circulation des eaux dans les diverses
fractures et cassures, sont appelés phénomènes karstiques (grottes, dolines, pertes, aven, etc.). Le
calcaire ainsi dissout peut se précipiter à nouveau sous forme de stalactites et stalagmites dans les
grottes.

LES DOLOMIES

Il s'agit d'un carbonate double de calcium et de magnésium, de composition chimique

CaMg(CO3)2.
La dolomie est donc une roche sédimentaire composée principalement de dolomite (entre 90 et
100 %) et de calcite, qui n'ont pas la même densité (dolomite : 2.87 ; calcite : 2.71), jouant un rôle
fondamental dans l'érosion de la roche. Elle ne fait pas effervescence à froid avec l'acide
chlorhydrique dilué à 10 % comme le calcaire.
La substitution de Ca par Mg due à un apport en cet élément transforme un calcaire en dolomie, dite
dolomitisation :
Calcaire pur ------------- calcaire dolomitique --------------- dolomie
(CaCo3) [CaCo3, CaMg(Co3)2] CaMg(Co3)2

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3- LES ARGILES

Les pélites ou lutites sont essentiellement représentées par les roches argileuses. Les roches
argileuses sont formées en majeur partie d’un ou plusieurs minéraux argileux.
Les argiles sont des roches tendres, terreuses, rayables à l’ongle et font pâte à l’eau. On
distingue les argiles pures et les argiles impures :
 Les argiles pures = anchimonominérales :
 Argile à Kaolinite : de couleur blanche, grise, fine,
plastique, réfractaire, appelée aussi Kaolin.
 Argile à illite : vertes, absorbantes.
 Argiles à montmorillonite : blanche et gonfle
abondement en présence d’eau.
 Les argiles impures = c’est des argiles qui contiennent d’autres minéraux comme la calcite, le
quartz, les oxydes de Fer, Feldspaths, et matière organiques.

Toutefois les impuretés les plus connues sont la calcite :

0% 10% 25% 75% 90% 100% CaCO3

Argiles pures Argiles calcaires Marnes Calcaires marneux Calcaires

4- LES SALINES OU EVAPORITES

Les évaporites se forment par précipitation d'ions en solution, dans un milieu aqueux
sursaturé (saumure) soumis à une évaporation intense.
Diverses conditions sont nécessaires à la formation de gisements évaporitiques :
 Le milieu doit être aride.
 Le système doit être plus ou moins isolé
Les zones favorables sont donc les bassins fermés où stagnent les eaux.

LES MINERAUX DES EVAPORITES :

 LES MINERAUX PRIMAIRES

On entend par minéraux évaporitiques primaires les minéraux formés directement par
précipitation d'ions de la saumure après évaporation, non remaniés. Ils se forment en milieu marin
ou continental, et précipitent directement à partir d'eaux libres ou par hydrothermalisme.
Les minéraux formés par ordre de fréquence sont :
 Les sulfates : gypse, anhydrite (forme déshydratée)
 Les chlorures : halite, sylvite

 LES MINERAUX SECONDAIRES

On entend par minéraux évaporitiques secondaires les évaporites remaniées par diagenèse,
précoce ou tardive.
Les transformations diagénétiques les plus courantes sont :

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 Transformation du gypse en anhydrite : par apport de chaleur, et perte de l'eau dans le

gypse. On observe une déshydratation totale à 90 °C.
 Transformation de l'anhydrite en gypse : réaction inverse de la précédente, par hydratation
 Transformation des carbonates en sulfates
 Transformation des sulfates en carbonates
 Transformation des sulfates en silice

LES ROCHES EVAPORITIQUES

Les minéraux précipités peuvent former directement des roches : gypsite, anhydrite, sel gemme.

5- LES ROCHES CARBONEES

Le carbone fossile désigne l'élément carbone présent sous différentes formes dans la croûte
terrestre formant les ressources naturelles riches en carbone comme le charbon, le pétrole et le gaz
naturel.
Le charbon provient de la carbonisation d’organismes végétaux
Le pétrole est une roche liquide carbonée, une huile minérale composée
d'hydrocarbures(HC) plus ou moins légers et de divers composés organiques piégés dans des
formations géologiques.
Le gaz naturel est un hydrocarbure sous forme de gaz.

6- LES ROCHES PHOSPHOREES

Les roches phosphatées sont des roches exogènes contenant une plus ou moins grande quantité de
phosphate.

LES MINERAUX DES ROCHES PHOSPAHTEES

La valence du phosphore est une valence stable. On observe donc la formation de (PO4)2-
 Apatite : (Ca, Mg, N)10(PO4)6-x(CO3)xFy(F, OH)2
 Pristine : fluor-apatite
 Francolite : par substitution PO4 en CO3
 Dallite : par substitution F en OH
 Thuyaminite : contient une phase d'uranium jaune
 Vivianite : phosphate de fer
 Pyromorphite : phosphate de plomb
 Turquoise : phosphate de cuivre et aluminium

ELEMENTS DES ROCHES PHOSPHATEES

Les éléments de roches phosphatées sont soit phosphatés, soit phosphatisés, selon s'ils
contiennent naturellement du phosphore ou si celui-ci s'est introduit dans l'élément de manière
secondaire, par diagenèse ou autre processus. Ces éléments peuvent être des os, des nodules, des
concrétions, etc…
ORIGINE DES APPORTS PHOSPHATES

Différentes théories tentent d'expliquer les origines des apports phosphatés.

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Théories tenant compte de l'origine des apports :

 apports continentaux : par les sols, les minéraux organiques et ioniques. Les karsts seraient
dus à des accumulations osseuses.
 apports insulaires : en milieu insulaire, la forte productivité de guano par les oiseaux et la
considérable quantité de poissons seraient à l'origine de gisements concentrés mais peu
étalés. L'altération des gisements aurait lieu lors de transgressions marines et l'apatite
pourrait se former.
 apports marins : les océans sont des réserves très importantes de phosphate.

MILIEU DE GENESE

Une telle formation est possible dans des environnements combinant stabilité, activité et
faible énergie. Ils peuvent être des micro environnements comme des interstices ou des coquilles, à
savoir des milieux réducteurs mais oxygénés permettant oxygénation de la matière organique, étant
ouverts pour laisser passer le phosphore mais confinés. Il s'y effectuerait une précipitation directe en
remplissage de cavités. Il peut aussi s'agir de macro environnements permettant un piégeage de
matière organique, oxygénés.

7- LES ROCHES FERRIQUES

Le fer est présent dans de nombreux minéraux, le fer sédimentaire prend son point de départ
dans les minéraux primaire comme les micas, les amphiboles, les péridots.
Si le milieu est réducteur, le fer se dépose sous forme de sulfure …..
Si le milieu est oxydant, le fer de dépose sous forme d’oxyde et hydroxyde.
Le fer, combiné à l'oxygène, s'oxyde, suivant les conditions en trois oxydes de fer :

 l'oxyde de fer(II) FeO (« oxyde ferreux »),

 l'oxyde de fer(III) Fe2O3 (« oxyde ferrique »),
 l'oxyde de fer(II,III) Fe3O4 (« oxyde magnétique »).

En solution, il présente deux valences principales :

 Fe2+ (le fer ferreux), présente une faible couleur verte.
 Fe3+ (le fer ferrique), possède une couleur rouille.

Parmi les roches ferriques : la sidérite (FeCO3).

8- LES LATERITES

La latérite est une roche rouge ou brune, qui se forme par altération des roches sous les
climats tropicaux. Le sens large désigne l'ensemble des matériaux, meubles ou indurés, riches en
hydroxydes de fer ou en hydroxyde d'aluminium, constituant des sols, des horizons superficiels, des
horizons profonds de profil d'altération. On trouve des latérites surtout en domaine intertropical.
Elles recouvrent 33 % des continents.
Les sols latéritiques sont des sols maigres, lessivés et appauvris en silice et en éléments
nutritifs fertilisants (Ca, Mg, K, Na). La végétation, comme par exemple les grandes forêts
équatoriales, reste cependant abondante sur ces sols, bien que fragile.

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Le fer oxydé donne la couleur rouge d'une latérite. La présence d'alumine Al2O3 fait de
certaines latérites appelées bauxite le principal minerai d'aluminium.
Les sols latéritiques filtrent environ 50% de l’écoulement global.

FORMATION DES LATERITES

Une latérite peut se former à partir de n'importe quel type de roche, mais seulement si le
climat est aride sur une période prolongée. Cependant, il se forme autant de types de latérites qu'il y
a de roches d'origine. Lors de l'altération, les minéraux de base les plus instables disparaissent
(comme les feldspaths), et les ions les plus solubles s'échappent en solution. Les autres restent sur
place en formant de nouvelles roches.

LES PRINCIPAUX MINERAUX ALTERES

Les principaux minéraux altérés sont des silicates, le quartz (silice), et des carbonates :
 Les nésosilicates et Inosilicates ferromagnésiens : olivine, péridots, pyroxènes, amphiboles.
Ils libèrent des ions Fe, Mg, Ca et contribuent à la néoformation d'oxyhydroxydes.
 Les micas : ils libèrent les ions K et Fe. Biotites et muscovites donnent des glauconites, se
transformant en illites puis en montmorillonites de dégradation.
 Les tectosilicates : feldspaths, donnant lieu à néoformation d'argiles en climat chaud humide,
ou libérant juste des produits solubles et amorphes en climat froid à tempéré.
 Le quartz : connu pour sa très forte résistance à l'altération, il peut être trouvé avec un taux
de lessivage allant jusqu'à 20 % sous les climats tropicaux. Dans ces conditions, la silice est
beaucoup plus soluble et mobile que les oxydes de fer et d'aluminium et de ce fait lessivée
de façon préférentielle.
 Les carbonates : calcite, dolomite, qui libèrent des ions bicarbonates (HCO3–) et déposent les
impuretés argileuses qu'elles contenaient éventuellement.

MINERAUX FORMES
L'altération des roches à l'origine des sols latéritiques donne lieu à la création de complexes
d'altération de deux formes :
 les phyllosilicates : les argiles (les types d'argiles formées dépendent du taux de lessivage
subi par la roche),
 les hydroxydes de fer (limonite, goethite...) et d'aluminium (gibbsite...). La bauxite est ainsi le
principal minerai fournissant l'aluminium.

LE PROFIL LATERITIQUE TYPIQUE

Un profil d'altération typique des massifs latéritiques contient les grands ensembles suivants (du
haut vers le bas du profil d'altération, voir processus sédimentaire) :
 Cuirasse et carapace : formation massive à oxydes de fer et d'aluminium, quartz, kaolinite
 Formation tachetée : formation nodulaire à oxydes de fer et d'aluminium, quartz, kaolinite
 Saprolithe fine ou lithomarge : zone saturée d'eau à quartz, marquée par la dominance des
minéraux secondaires d'altération
 Saprolithe grossière ou arène : formation dominée par la nature de la roche mère, possédant
des fragments de roche et des minéraux primaires en grains séparés
 Roche mère silico-alumineuse
Plus on se trouve haut dans le profil, plus le taux d'altération chimique est élevé et plus la
présence d'argiles est marquée. Les épaisseurs ont des tailles variables, et peuvent aussi bien être de
quelques mètres que supérieures à 100 mètres.

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