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Niveaux narratifs
Le principe de niveau désigne la frontière qui sépare l'univers du raconté
et celui du racontant. En effet, dès le moment où quelqu'un raconte une histoire, qu'il en fasse ou non partie à titre de personnage, il constitue un univers en propre dont il est par définition exclu en tant que narrateur. Celui qui narre n'est pas au même niveau que les objets ou les acteurs qui peuplent son récit. Il y a virtuellement dans tout récit, selon Genette, deux principaux niveaux narratifs. Leur distinction permettra d'envisager d'autres types de rapport entre la narration, l'histoire et le récit. Le premier niveau de base est le niveau diégétique1 où le narrateur est en retrait. Il se borne à exercer sa fonction première, celle de narrer, de présenter une histoire, c'est-à-dire des personnages qui évoluent dans un univers séparé, avec un temps (le passé) et un lieu propres. On nomme diégèse cet univers. Nous nous trouvons donc au niveau diégétique ou intradiégétique, puisque nous sommes à l'intérieur de la diégèse, de plain- pied avec les personnages. C'est ainsi le récit premier raconté le plus souvent par un narrateur exrtadiégétique.
(1)
Le second est le niveau méta diégétique2, quand le narrateur renonce à
son statut de narrateur pour le déléguer à l'un de ses personnages, produisant ainsi un récit second qui serait enchâssé dans le récit premier. Nous accéderions à un niveau méta diégétique quand le personnage d'un récit se met lui-même à faire un récit. Il devient dès lors le narrateur d'un récit second qui est enchâssé dans le récit premier. Parfois, le récit second est quantitativement plus important que le récit premier. Ils permettent 1 Voir GENETTE Gérard, Figures III,op.cit., p.238 2 Voir Ibid,pp.239-242 simplement de distinguer deux niveaux narratifs, puisque le personnage qui prend la parole au niveau diégétique (récit premier), du fait qu'il devient un narrateur, ouvre un nouvel univers, une nouvelle diégèse, et nous fait donc accéder à un niveau métadiégétique (récit second)
Un narrateur extradiégétique n'est pas forcément hétérodiégétique et un
narrateur intradiégétique, c'est-à-dire un narrateur second, n'est pas forcément homodiégétique. Dans l'Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, par exemple, le Marquis de Renoncourt est extradiégétique, comme narrateur du récit premier, mais aussi homodiégétique, puisqu'il figure dans son récit à titre de personnage. Ulysse dans les chants IX à XII de l'Odyssée fait des récits au second niveau devant l'assemblée des Phéaciens. Dans les Mille et une nuits, Schéhérazade est une narratrice intradiégétique parce qu'elle est déjà, avant d'ouvrir la bouche, personnage dans un récit qui n'est pas le sien; mais puisqu'elle ne raconte pas sa propre histoire, elle est en même temps narratrice hétérodiégétique3
Les divers types de récits enchâssés peuvent être regroupés en deux
grandes formes. La première forme est celle des récits encadrés, dans lesquels le récit second occupe l'essentiel du texte. La deuxième forme est celle des récits intercalaires. On parlera de récit intercalaire quand un ou plusieurs récits sont enchâssés sans la domination de l'un d'entre eux, ou alors quand un ou plusieurs récits sont enchâssés à l'intérieur d'un récit premier qui reste dominant. Il s'agit des cas où le récit enchâssant, ou récit premier, n'est là que pour servir de cadre au récit enchâssé; le récit- cadre s'efface devant le récit encadré qui occupe quantitativement la place dominante.
3 Id, Nouveau discours de récit, éd. Du Seuil, coll. poétique .Paris 1983, p.56 Le récit-cadre pourrait adopter une fonction évaluative lorsque le narrataire intradiégétique du récit enchâssé auquel l’histoire est racontée au niveau du récit cadre, apporte un commentaire évaluatif à l'histoire qui vient d'être racontée. Ce qui a (ou devrait avoir...) pour effet d'orienter l'interprétation du narrataire extradiégétique, c'est-à-dire le lecteur. Par exemple, René, Chateaubriand a situé le récit métadiégétique du héros dans un contexte de condamnation morale. René, après avoir raconté sa vie, est jugé sévèrement par un de ses auditeurs, qui lui reproche son endurcissement dans la mélancolie.
(2)
Le récit métadiégétique a des fonctions. Le premier est explicatif qui sert
à expliquer et à raconter les causes d'un certain événement, voire le passé. L'événement du récit premier est du à cause du récit second, ce que ressemble à l'analepse explicative. Genette dit à propos de récit second; « Tous ces récits répondent, explicitement ou non, à une question du type « Quels événements ont conduit à la situation présente? 4 ». La métadiégèse est donc l'origine de la diégèse.
la deuxième fonction est thématique lorsque le récit métadiégétique
n'a aucun rapport avec la diégese . Ce pourrait être une relation de contraste. Genette cite l'exemple de Moyse sauvé, lorsque Jocabel, hésite à exécuter l'ordre divin et qu'Amram lui raconte l'histoire du sacrifice d'Abraham5.
4 GENETTE Gérard, Figures III,op.cit. p.242 5 Voir Ibid La troisième fonction est de distraction ou d'obstruction qui consiste en un récit métadiégétique n'ayant rien à voir avec le contenu diégétique. L’acte de narration remplit ainsi une fonction dans la diégese pour distraire et faire avancer le récit en général. Les Milles et une nuits sont le meilleur exemple de cette fonction, où Schéhérazade, narratrice intradiégétique fait des récits métadiégétiques l'un après l'autre sans qu'ils aient de lien diégétique avec le récit premier où elle est personnage.
Le troisième niveau narratif du récit est extra diégétique. Ce niveau
est occupé seulement par un narrateur extra diégétique qui renonce momentanément à sa fonction première, celle de narrer une histoire, et commence à expliquer, commenter, et juger ce qui est l'objet de sa narration, le plus souvent c'est une intrusion claire dans le récit, menée le plus souvent au présent de la narration. Stendhal dans Le rouge et le noir nous fait passer sur les trois niveaux dans un court passage;
(3) EXEMPLES :
(1) Georges Duroy dormit mal, tant le désir de voir imprimé son article. Dès que le jour parut, il fut debout, et il rôdait dans la rue bien avant l’heure où les porteurs de journaux vont, en courant, de kiosque en kiosque. Alors il gagna la gare Saint-Lazare, sachant bien que La Vie Française y arriverait avant de parvenir dans son quartier. Comme il était encore trop tôt, il erra sur le trottoir. Il vit arriver la marchande, qui ouvrit sa boutique de verre, puis il aperçut un homme portant sur sa tête un tas de grands
(2) « Jusque alors le père Souël, sans proférer une parole, avait écouté d'un air austère l'histoire de René. Il portait en secret un cœur compatissant, mais il montrait au-dehors un caractère inflexible; la sensibilité du Sachem le fit sortir du silence : " Rien, dit-il au frère d'Amélie, rien ne mérite dans cette histoire la pitié qu'on vous montre ici. Je vois un jeune homme entêté de chimères, à qui tout déplaît, et qui s'est soustrait aux charges de la société pour se livrer à d'inutiles rêveries. On n'est point, monsieur, un homme supérieur parce qu'on aperçoit le monde sous un jour odieux. On ne hait les hommes et la vie que faute de voir assez loin. Etendez un peu plus votre regard, et vous serez bientôt convaincu que tous ces maux dont vous vous plaignez sont de purs néants. Mais quelle honte de ne pouvoir songer au seul malheur réel de votre vie sans être forcé de rougir ! Toute la pureté, toute la vertu, toute la religion, toutes les couronnes d'une sainte rendent à peine tolérable la seule idée de vos chagrins. Votre sœur a expié sa faute ; mais, s'il faut ici dire ma pensée, je crains que, par une épouvantable justice, un aveu sorti du sein de la tombe n'ait troublé votre âme à son tour. Que faites−vous seul au fond des forêts où vous consumez vos jours, négligeant tous vos devoirs ? Des saints, me direz−vous, se sont ensevelis dans les déserts. Ils y étaient avec leurs larmes, et employaient à éteindre leurs passions le temps que vous perdez peut−être à allumer les vôtres. Jeune présomptueux, qui avait cru que l'homme se peut suffire à lui−même, la solitude est mauvaise à celui qui n'y vit pas avec Dieu ; elle redouble les puissances de l'âme en même temps qu'elle leur ôte tout sujet pour s'exercer. Quiconque a reçu des forces doit les consacrer au service de ses semblables : s'il les laisse inutiles, il en est d'abord puni par une secrète misère, et tôt ou tard le ciel lui envoie un châtiment effroyable. »
(3)
« C'était par un beau jour d'automne que M. de Rênal se promenait sur le
Cours de la Fidélité, donnant le bras à sa femme. Tout en écoutant son mari qui parlait d'un air grave, l'œil de madame de Rênal suivait avec inquiétude les mouvements de trois petits garçons. [...] – Il pourrait bien s'en repentir, ce beau monsieur de Paris, disait M. de Rênal d'un air offensé, et la joue plus pâle encore qu'à l'ordinaire. Je ne suis pas sans avoir quelques amis au Château... Mais, quoique je veuille vous parler de la province pendant deux cents pages, je n'aurai pas la barbarie de vous faire subir la longueur et les ménagements savants d'un dialogue de province.6 »
