Étienne Balsan

Étienne Balsan

Fonction

Maire de Doumy

Biographie

Naissance	11 février 1878 8e arrondissement de Paris
Décès	1er mars 1954 (à 76 ans) Rio de Janeiro
Nationalité	française
Activités	Militaire, éleveur de chevaux, cavalier, joueur de polo
Famille	Famille Balsan
Père	Auguste Balsan
Fratrie	Jacques Balsan

Autres informations

Propriétaire de	Abbaye de Royallieu, Maison Balsan (d), château de Doumy (d)
Arme	Cavalerie
Grade militaire	Lieutenant
Sports	Sport hippique, polo

Fulcran Étienne Balsan, né le 11 février 1878 à Paris 8^e et mort le 1^er mars 1954 à Rio de Janeiro, est un gentleman-rider français.

Biographie

Étienne Balsan est le plus jeune fils du riche manufacturier Auguste Balsan (1836-1896), maire de Châteauroux et député conservateur de l'Indre de 1871 à 1876, et de Marie Dupuytrem. Son frère aîné, l'aéronaute et pionnier de l'aviation Jacques Balsan, devint en 1921 le second époux de Consuelo Vanderbilt, divorcée du 9^e duc de Malborough.

Photographie d'Étienne Balsan.

Officier de cavalerie, Étienne Balsan renonce à la carrière militaire pour se consacrer à l'élevage et aux courses de chevaux. Joueur de polo, il possède le domaine de Royallieu, une résidence construite sur les ruines de l'abbaye, en bordure de la forêt de Compiègne dans le département de l'Oise (la demeure et ce qui reste du domaine forment l'actuel parc Bayser de Compiègne). En 1904, il acquiert un ensemble immobilier (maison, écuries et manège) à Lacroix-Saint-Ouen.

À Moulins alors qu'il sert dans le 10^e régiment de chasseurs à cheval stationné dans cette ville, il remarque la jeune Gabrielle Chanel qui fréquente, comme les officiers de ce régiment, le Grand café et La Rotonde. Il devient son amant et son protecteur, et restera son ami. En 1909, lorsque « Mademoiselle » souhaite s'installer à Paris comme modiste, il lui prête sa garçonnière au rez-de-chaussée du 160 boulevard Malesherbes pour en faire son tout premier point de vente. Riche et séduisant, il l'introduit dans la Société parisienne. Il est, avant de devenir l'amant de Coco, celui d'Émilienne d'Alençon ; il se marie le 2 décembre 1920 à Anglet avec Susanne Bouchaud.

Le vendredi 31 mars 1911, dans le cadre d'un raid Pau-Paris, le capitaine Bellenger et le lieutenant Tricornot de Rose sur des monoplans Blériot se posent dans le domaine de Brassioux, commune de Déols, sur des terres appartenant à Étienne Balsan. Le capitaine Bellenger et le lieutenant Tricornot de Rose repartent de Brassioux le lendemain 1^er avril 1911 et prennent la direction de Paris. Ce raid fut filmé par Pathé Journal.

Le 5 décembre 1921, il acquiert un vaste domaine, à Bayonne (quartier Beyris). Il morcelle une partie du domaine, y créant des lotissements et y installant un terrain de polo. Il fonde, avec le marquis de Jaucourt et le comte de Zogheb, la Société hippique et Polo de Biarritz.

Propriétaire du château de Doumy, qu'il habite entre 1923 et 1933, il est maire de la commune de Doumy. Il acquiert également la maison Abescat, située dans le village voisin d'Auga.

Postérité

Portrait équestre d'Étienne Balsan par André Bressin (1910).

L'« esplanade Étienne-Balsan », à Bayonne, a été nommé en son hommage.

Il donne également son nom au « Prix Étienne Balsan », course hippique à Compiègne.

Balsan est joué par l'acteur Rutger Hauer dans le film Chanel solitaire (1981) et par l'acteur Benoît Poelvoorde dans le film Coco avant Chanel (2009).

Bibliographie

• Henry Coston, Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires (éditions Alain Moreau, 1975, pp. 36 à 39);
• Paul Morand, L'allure de Chanel (Hermann, 1976, pp 29 à 32).