Buddha: La luce dell'Asia: La storia del principe Siddhartha

ottavo

PREFAZIONE

In questo testo ho cercato di dipingere la vita, il carattere e la filosofia di quel nobile eroe e riformatore che fu Gautama, principe indiano, fondatore del Buddismo. In Europa, le vecchie generazioni poco o nulla conoscevano di tale grande religione dell’Asia, che esiste da oltre venticinque secoli e conta un numero di seguaci maggiore di tutte le altre.

Al momento della stesura di questo libro, quattrocen-tosettanta milioni di uomini vivono e muoiono nei precetti di Gautama e il dominio spirituale dell’antico Maestro si estende attualmente dal Nepal a Ceylon, sull’intera Penisola Orientale, in Cina, Giappone, Asia Centrale, Siberia e persino in Lapponia.

L’India stessa potrebbe includersi nel pacifico impero di fede, perché sebbene non si faccia professione di Buddhismo nella sua terra d’origine, l’impronta dei sublimi insegnamenti di Gautama è profonda nel moderno Brahmanesimo e le più caratteristiche abitudini e considerazioni degli Indù sono chiaramente dovute alla benefica influenza dei precetti di Buddha.

Più di un terzo del genere umano deve dunque le proprie idee religiose e morali a questo illustre principe la cui personalità appare la più alta, la più gentile del mondo, con una sola eccezione.

I libri buddhisti, benché discordi in molti particolari e inquinati da corruzioni, invenzioni e false interpretazioni, non accennano minimamente a qualcosa che oscuri la perfetta purezza e la dolcezza di questo grande Maestro indiano, che alle più vere qualità principesche unì l’intelligenza di un saggio e la devozione appassionata di un martire.

Anche M. Barthelemy St. Hilaire, il quale ha male interpretati molti punti del Buddhismo, è ben citato da Max Muller dove dice del principe Siddharta:

"La sua vita non ha macchia; il suo costante eroismo eguaglia la sua convinzione e anche se la teoria che egli preconizza fosse falsa, gli esempi personali che ne dà sono incensurabili.

"Egli è il modello perfetto di tutte le virtù che predica: la sua carità, la sua dolcezza inalterabile non si smentiscono mai, neppure per un solo istante.

"Egli prepara silenziosamente la sua dottrina durante sei lunghi anni di isolamento e meditazione.

Egli la propaga con la sola potenza della parola e della persuasione per più di mezzo secolo e muore fra le braccia dei suoi discepoli con la serenità di un saggio che ha fatto il bene durante tutta la vita, sicuro di aver trovato la Verità.

A Gautama è dovuta una splendida conquista dell’umanità e sebbene egli avesse disapprovato ogni rituale (dichiarando, mentre era sulla soglia del Nirvana, di essere soltanto quello che ogni altro uomo poteva diventare), l’amore e la gratitudine dell’India, disobbedendo ai suoi precetti, gli ha tributato un fervente culto. Milioni di fiori sono generalmente sparsi sopra i suoi altari immacolati e milioni di labbra ripetono, ogni giorno, la formula: Io mi rifugio in te, Buddha.

Il Buddha di questo testo (è indubitabile) è realmente esistito: nacque ai confini del Nepal quasi sei secoli prima di Cristo.

La venerabile religione da lui fondata ha in sé l’eternità della speranza universale, l’immortalità di un amore sconfi-nato, l’indistruttibile elemento del bene finale e la più fiera asserzione che mai sia stata fatta della libertà umana.

Le stravaganze che sfigurano la memoria e la pratica del Buddhismo sono da imputarsi a quella inevitabile degradazione che il clero spesso infligge alle grandi idee affidate al suo ministero.

Il potere e la sublimità della dottrina originale di Gautama devono essere considerati alla stregua della loro influenza e non da quella innocente, ma pigra, cerimoniosa Chiesa che è sorta sulle rovine della fondamenta della fratellanza buddhistica o Sangha.

Ho lasciato narrare il mio testo dalla bocca di un buddhista perché, per apprezzare lo spirito del pensiero asiatico, dev’essere considerato dal punto di vista orientale; i miracoli che questa narrazione consacra e la filosofia che essa incorpora, non avrebbero potuto mai essere altrimenti riprodotti con naturalezza.

Per esempio, la dottrina della trasmigrazione (che tanto impressionava le menti del diciannovesimo secolo) fu universalmente accettata dagli Indù del tempo di Buddha, quando Gerusalem me stava per essere presa da Nabucodonosor e Ninive stava per cadere nelle mani dei Medi e Marsiglia veniva fondata dai Francesi.

L’esposizione qui fatta di tale antico sistema è, per necessità, incompleta. Per obbedire alle leggi dell’arte poetica, sono passato rapidamente su molte filosofiche considerazioni, come sul lungo ministerio di Gautama; ma il mio scopo sarà raggiunto, se riuscirò a dare un’idea esatta dell’elevato carattere di questo nobile principe e della portata della sua dottrina.

Poiché su quest’ultima gli eruditi non sono molto d’accordo, faccio presente che ho preso le imperfette citazioni buddhistiche come esposte nell’opera di Spence Hardy e che pure ho modificato qualche passaggio nelle narrazioni.

Per altro, le considerazioni fatte qui sul Nirvana, sul Dharma, sul Karma e su altre caratteristiche del Buddhismo, sono per lo meno frutto di un profondo studio umano sull’origine, lo svolgimento e la finalità della vita.

Infine, in omaggio all’illustre promulgatore della Luce d’Asia¹ e in omaggio a molti suoi eminenti studiosi che hanno dedicato alla sua memoria lavori più importanti del mio, chiedo che siano dimenticate le inesattezze del mio non agevole lavoro. Esso è stato compiuto nei brevi intervalli di giornate occupatissime ed è stato ispirato dal vivo desiderio di aiutare l’Oriente e l’Occidente a conoscersi a vicenda.

Tempo vorrà, io spero, in cui questo mio libro e il Cantico dei cantici indiano, nonché il mio Idillio indiano, varranno a consacrare la memoria di chi amò l’India e il popolo indiano.

Edwin Arnold

1. Il Buddha in persona.

LIBRO PRIMO

Questa è la scrittura del salvatore del mondo, il Signore Buddha, chiamato sulla terra principe Siddhartha, incomparabile sulla terra, nei cieli e negli inferi, da tutti onorato, il più saggio, il migliore, il più compassionevole; il maestro del Nirvana e della Legge.

Così egli nacque di nuovo per gli uomini.

Al di sotto della sfera più alta siedono quattro reggenti che governano il nostro mondo e sotto di loro vi sono zone più vicine, ma elevate, dove spiriti santi attendono tre volte diecimila anni e poi tornano alla vita. Mentre attendeva in quel cielo, per nostra buona fortuna, al Signore Buddha arrivarono i cinque segni sicuri della nascita.

I Deva videro i segni e dissero: Buddha andrà ancora ad aiutare il Mondo.

Sì!, disse Egli. "Vado ad aiutare il Mondo. Sarà l’ultima di molte volte, poiché d’ora in poi la nascita e la morte avranno fine per me e per coloro che imparano la mia Legge. Scenderò tra i sakya, al sud delle nevi Himalayane, dove vivono persone pie e un giusto re".

Quella notte la moglie del re Suddhodana, la regina Maya, addormentata a fianco del suo Signore, fece uno strano sogno in cui una stella splendente, con sei raggi, del colore di una perla rosea, il cui contrassegno era un elefante a sei zanne, bianco come il latte di Kamadhenu, la mucca divina, scintillò nel vuoto e, risplendendo in lei, entrò nel suo grembo dalla parte destra.

Improvvisamente ella si svegliò, mentre una beatitudine oltre la portata di una madre mortale le riempì il petto.

Intanto, su metà della terra, una delicata luce annunciò il mattino. Le forti colline vennero scosse; le onde sprofondarono dolcemente; tutti i fiori che sbocciano di giorno si aprirono come fosse mezzogiorno; la gioia della regina si diffuse persino nei più profondi inferni, come quando i caldi raggi del sole fanno risplendere d’oro l’oscurità delle foreste; e le profondità furono lacerate da un tenero sussurro: O sì, diceva. O voi, morti che dovete tornare in vita, vivi che dovete morire, alzatevi, udite e sperate: Buddha è venuto!.

Tra gli innumerevoli relegati nel limbo si diffuse molta pace e il cuore del mondo vibrò, mentre un vento soffiava con sconosciuta freschezza sulle terre e sui mari. E quando albeggiò il mattino e questo fu narrato, gli anziani interpreti dei sogni dissero: Il sogno è buono! Il Cancro è in congiunzione con il Sole; la regina darà nascita a un figlio, un bambino santo di meravigliosa saggezza che porterà il bene a tutti e libererà gli uomini dall’ignoranza o governerà il mondo, se si degnerà di governare.

Così nacque il Santo Buddha.

Il tempo predestinato era trascorso e la regina Maya, a mezzogiorno, si trovava nel parco del palazzo, sotto un albero maestoso, dritto come la colonna di un tempio, con una corona di splendide foglie e fragranti boccioli. Sapendo che il tempo era giunto - poiché tutti sapevano - l’albero, consciamente, piegò i suoi rami per farne un ombrello al di sopra di sua maestà e la terra, improvvisamente, fece sbocciare migliaia di fiori a comporre un giaciglio, mentre, per preparare il bagno, la roccia lasciò zampillare una limpida sorgente dal getto cristallino.

Così, senza spasimo, ella diede alla luce il bambino che sulla sua perfetta forma aveva i trentadue segni della nascita benedetta.

Giunsero le grandi notizie a palazzo. I portatori del palanchino decorato che serviva per portare a casa il bambino erano i quattro reggenti della terra, scesi dal monte Sumeru, coloro che scrivono le azioni degli uomini su lastre di bronzo: l’Angelo dell’Est, le cui schiere sono adornate con vesti d’argento e portano scudi di perle; l’Angelo del Sud, i cui cavalieri, i Kumbhanda, cavalcano destrieri blu con scudi di zaffiro; l’Angelo dell’Occidente, seguito dai Naga che cavalcano destrieri rosso sangue, con scudi di corallo; l’Angelo del Nord, circondato dai suoi Yaksha, tutti dorati su cavalli gialli e con scudi d’oro. Furono essi che, con le loro schiere invisibili, scesero ad afferrare le stanghe della portantina, assumendo la casta e la veste dei portatori, pur rimanendo potenti divinità. Quel giorno gli dei si mischiarono liberamente agli uomini, sebbene gli uomini non lo sapessero, poiché il cielo era pieno di felicità, per amore della terra, sapendo che il Signore Buddha era nuovamente disceso.

Ma il re Suddhodana non se ne rallegrava, disturbato dai presagi, fino a che i suoi interpreti dei sogni non gli predissero la nascita di un principe che avrebbe avuto un dominio planetario, un Chakravartin, uno che si vede regnare soltanto ogni mille anni. Egli ha sette doni: il chakra-ratna, il disco divino; la gemma; il cavallo, l’aswa-ratna, quel prode destriero che calpesta le nubi; un elefante bianco come la neve, l’astiratna, nato per portare il suo re; l’abile ministro; il generale invitto e la moglie di grazia impareggiabile, la stri-ratna, più graziosa dell’alba.

Vedendo nel fanciullo i segni che annunciavano questa gloria, il re diede ordine che nella sua città fosse tenuta una grande festa; perciò le strade furono spazzate e in ogni via fu spruzzata essenza di rosa, agli alberi furono appese luci e stendardi, mentre folle felici guardavano affascinate mangiatori di spade, acrobati, giocolieri, cantastorie, contorsionisti, equilibristi, danzatrici con le loro gonne decorate con lustrini scintillanti e campanelle che tintinnavano allegre attorno ai loro piedi irrequieti; uomini mascherati con pelli d’orso e di daino; domatori di tigri, lottatori, suonatori di tamburo e musicisti che a richiesta rendevano felice il popolo. Inoltre, da lontano vennero mercanti, che alla notizia di questa nascita portarono ricchi doni su vassoi d’oro; scialli di pashmina, la lana più pregiata e nardo e giada, turchesi dalla tinta del cielo serale, tessuti preziosi - tanto sottili che con dodici pieghe ancora non nascondevano un volto pudico - stoffe per cingere i fianchi intessute con perle e legno di sandalo, omaggio dalle città vassalle. Così chiamarono il loro principe Savarthasiddh, di ogni prosperità, in breve, Siddhartha.

Tra gli stranieri giunse un santo dai capelli grigi, Asita, uno le cui orecchie, da lungo chiuse alle cose terrene, afferravano i suoni celesti e che udì, mentre era in contemplazione sotto al suo albero pipal, i deva che cantavano la gloria della nascita di Buddha. Dal meraviglioso sapere per età e per le sue austerità, dall’aspetto così reverenziale, vedendolo avvicinarsi, il re lo salutò e la regina Maya fece deporre il bambino davanti ai suoi santi piedi.

Ma quando vide il principe,