Alabastro

Alabastro
Categoria	Roccia sedimentaria
Sottocategoria	evaporitico
Colore	bianco-avorio
Utilizzo	decorazione

Alabastro è il nome generico attribuito ad una roccia di tipo evaporitico di origine gessosa (solfato di calcio idrato) o calcitica (carbonato di calcio), che si presenta in aggregati concrezionati, zonati o fibroso-raggiati, di aspetto cereo, deposti in ambienti sotterranei da acque particolarmente dure.

Il nome identifica due tipi di minerali il cui uso è strettamente ornamentale: il primo, gessoso, «in masse compatte, tenere, di aspetto ceroide», è quello di Volterra, l'altro, calcareo o alabastrite «costituisce incrostazioni calcaree di origine termale, bianche o giallastre, più resistenti (Lovere, Selvino, Busca, Latronico, Castelnuovo dell'Abate»).^[1]

Il vocabolo è di origine orientale: per gli antichi greci la parola alábastron indicava un vaso di alabastro^[2].

Caratteristiche

Si presenta frequentemente di colore giallo-bruno grazie alla presenza di ossidi di ferro, ma vi sono varietà di colore bianco-avorio, giallo chiaro o anche verdino. La specie più pregiata è quella di colore bianco, presente in Italia nelle zone di Castellina Marittima e Volterra, da non confondersi con l'alabastro calcareo proveniente dall'Oriente, conosciuto con il nome di onice.

Trattandosi comunque di gesso o calcite, l'alabastro è una pietra piuttosto tenera e facile a rigarsi.

Provenienza

Esemplari notevoli provengono dall'Africa settentrionale sin dal tempo dei romani che già lo utilizzarono largamente a scopo decorativo.

In Italia, masse lavorabili provengono dalla zona del Carso, dalla Bergamasca e dalla Toscana. In particolare era estratto in miniere sotterranee presso Castellina Marittima (Pisa) e lo è attualmente in cave a cielo aperto nella zona di Volterra (Pisa).

L'alabastro di Volterra è costituito da solfato di calcio di idrato, e non nelle forme microcristalline di calcite e aragonite (calcari cristallini) con le quali è formato l'alabastro detto "orientale". Questo alabastro, detto "gessoso", è più tenero e facilmente lavorabile, di minore peso specifico rispetto a quello "calcareo". Forse, oggi, è più noto e diffuso, anche grazie alla grande abilità e intraprendenza degli artigiani volterrani.

Nel Palazzo Incontri Viti di Volterra si trovano, insieme ad una ricca collezione appartenuta a Giuseppe Viti che acquistò il Palazzo nel 1850, splendidi alabastri come i candelabri monumentali per Massimiliano I d'Asburgo. Nella stessa città ha sede l'Ecomuseo dell'alabastro. Il punto museale centrale, situato nelle duecentesche torri Minucci, «è dedicato alla storia della lavorazione e della commercializzazione della pietra dagli Etruschi ai nostri giorni».^[3]

Utilizzo

Cratere in alabastro proveniente dalla necropoli romana di Ponte San Prisco. Museo archeologico nazionale di Napoli.

Bottega artigiana di alabastro a Volterra.

È utile come pregiato materiale da decorazione suscettibile di lucidatura ed il suo utilizzo risale a tempi molto remoti, visto che già nell'antico Egitto, a Creta e a Micene era sfruttato per i rivestimenti di pareti o per i vasi funebri. Se i Fenici sono stati tra i primi ad adoperarlo, in Etruria, il suo impiego fu notevole nel campo delle urne cinerarie e sarcofagi. Inoltre fu usato nelle basiliche paleocristiane per l'illuminazione, in sostituzione del vetro non ancora utilizzato. Campioni particolarmente chiari e di grandi dimensioni sono talvolta ridotti in sottili lastre, tali da lasciar passare la luce che ne evidenzia il disegno e le zonature, ed utilizzati al posto di vetri per finestre (solo a scopo decorativo).

Viene usato inoltre in forma grezza per realizzare piccole sculture, soprammobili o bigiotteria, o in lastre lucidate impiegate come rivestimento. Nella zona di Volterra è ancora presente questo tipo di artigianato.

L'utilizzo dell'alabastro nelle arti applicate ebbe particolare fortuna nel Medioevo nella produzione di oggetti e ornamenti di culto. Tra i vari artisti specializzati nella lavorazione di questo materiale si ricorda il maestro di Rimini, nome sotto il quale è forse riconducibile un'intera bottega attiva nel nord della Francia o in Renania nella prima metà del XV secolo^[4].

Note

^ Edigeo (a cura di), Enciclopedia Zanichelli, Editoriale La Repubblica Roma, Milano, 12 maggio 1995, p. 50.
^ Lucubratiunculae II de Alabastris Schwarzburgicis, in Nova Acta Eruditorum, Leipzig, 1733, p. 41. URL consultato il 26 agosto 2024. Ospitato su Biblioteca europea di informazione e cultura.
^ Toscana, collana L'Italia, Milano, Touring Club Italiano-La Biblioteca di Repubblica, gennaio 2005, pp. 458 e 924-925.
^ Nanni, pp. 27-42.

Bibliografia

Francesca Nanni, Il Maestro di Rimini: una traccia, in Romagna, arte e storia, n. 80, 2007.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) alabaster, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) Alabastro, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
Alabastro gessoso, su liceoariosto.it. URL consultato il 14 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 28 febbraio 2009).

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[1] Edigeo (a cura di), Enciclopedia Zanichelli, Editoriale La Repubblica Roma, Milano, 12 maggio 1995, p. 50.

[2] Lucubratiunculae II de Alabastris Schwarzburgicis, in Nova Acta Eruditorum, Leipzig, 1733, p. 41. URL consultato il 26 agosto 2024. Ospitato su Biblioteca europea di informazione e cultura.

[3] Toscana, collana L'Italia, Milano, Touring Club Italiano-La Biblioteca di Repubblica, gennaio 2005, pp. 458 e 924-925.

[4] Nanni, pp. 27-42.

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