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Mabel Normand

attrice, sceneggiatrice e regista statunitense

Mabel Normand, nome completo Mabel Ethelreid Normand (New Brighton, 9 novembre 1892 – Monrovia, 22 febbraio 1930), è stata un'attrice, sceneggiatrice, regista e produttrice statunitense.

Mabel Normand nel 1918

Indiscussa regina della commedia durante l'epoca gloriosa e pionieristica del muto, si guadagnò l'appellativo di "Charlot femmina" che, per quanto riduttivo, dimostra il valore del personaggio e la stima di cui godeva a suo tempo. Normand fu una tra le prime grandi star del cinema, protagonista di una carriera sfolgorante e maledetta, e la seconda donna dopo Alice Guy a creare il proprio studio cinematografico, il Mabel Normand Feature film company nel 1916[1].

Biografia

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Mabel Normand nel 1918

Mabel Normand era la più giovane dei tre figli sopravvissuti di Claude Normand, un pianista di origine francese, e di Mary Drury, di origine irlandese. Il giorno esatto della sua nascita è dubbio: secondo alcuni biografi il 16 novembre, mentre altri riportano il 19, altri ancora il 10. Dubbio anche l'anno di nascita: 1892 per alcuni, 1894 per altri; la lapide che ne custodisce le spoglie al Calvari Cemetery in California riporta il 1895. Incerto persino il giorno della sua morte: 22 febbraio, 23 febbraio per altri biografi, così come la città natale: Boston, oppure Providence, o Atlanta secondo altre fonti.

La gioventù di Normand è poco documentata. Stante le note biografiche attribuite a Mack Sennett, che fu il grande amore della vita di Mabel, la famiglia Normand era perennemente in movimento da un luogo all'altro, il che spiegherebbe in parte l'incertezza circa i dati anagrafici e la scarsa istruzione ricevuta dalla ragazza; nonostante ciò, Mabel era una lettrice accanita, eccelleva nel nuoto ed era una discreta pianista. Da adolescente, trovò occupazione in un impianto di tessitura di New York come tagliatrice, ma la precoce e vistosa bellezza le permise di diventare ben presto una modella per disegnatori e fotografi, a dispetto della statura piuttosto modesta di un metro e 55 centimetri.

Successo al cinema

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All'inizio del Novecento il cinema era agli albori, e Mabel ne fu attratta; già nel 1910 ebbe la prima esperienza cinematografica, che ben presto l'avrebbe portata a partecipare a un centinaio di cortometraggi prima alla Vitagraph, una delle prime case di produzione cinematografiche, e di seguito alla Biograph Company, dove era appena giunto anche Mack Sennett, un giovane e sconosciuto attore di belle speranze destinato a diventare il re della commedia, oltre che l'uomo più importante nella vita di Normand.

Sennett fu una persona importante per la storia del cinema e in particolare per il cinema del tempo: quando nel giro di un paio d'anni passò a dirigere la neonata casa di produzione di commedie comiche Keystone, Normand lo seguì come prima attrice. La Keystone poteva vantare una troupe di prim'ordine, comprendente star del calibro di Ford Sterling, Fred Mace, Chester Conklin, Henry Lehrman; presto vi si aggregarono anche Roscoe Arbuckle, Ben Turpin, Charley Chase, Mack Swain, Edgar Kennedy, Slim Summerville, Alice Davenport e altri. Nel 1913 si aggregò al gruppo anche Charlie Chaplin, giovane attore appena giunto dall'Inghilterra in cerca di gloria e ancora sconosciuto.

La bellezza e la bravura di Mabel Normand, unitamente allo spiccato senso dell'umorismo, contribuirono al successo dei film da lei interpretati, creando fra lei e il pubblico un rapporto speciale e magnetico. Compreso il suo talento, Sennett le affidò anche la direzione di diverse pellicole: Normand fu interprete, regista e sceneggiatrice dei primi film di Chaplin; insieme formarono una coppia formidabile, per quanto Chaplin l'apprezzasse più come partner in scena che come regista.

Quando Chaplin abbandonò la Keystone, nel 1915, Normand trovò in Roscoe Arbuckle il nuovo partner con cui dividere la scena. I due già avevano recitato insieme due anni prima in alcuni cortometraggi di successo, come Mabel's New Hero, e la loro felice collaborazione li portò all'apice della creatività farsesca. Risalgono a quell'anno alcuni dei loro cortometraggi più riusciti, come Fatty and Mabel at the San Diego Exposition, Mabel and Fatty's Married Life, The Little Band of Gold e altri. Nel corso del 1915, inoltre, Normand e Sennett giunsero molto vicini al matrimonio, ma l'estenuante impegno nel lavoro e, probabilmente, anche le varie amicizie femminili che Sennett coltivava, contribuirono all'irreparabile allontanamento della coppia.

Nel 1918, dopo aver girato Mickey, considerato il suo film più importante, Normand si staccò da Sennett anche professionalmente, firmando un contratto quinquennale con Samuel Goldwyn, impegno che prevedeva la realizzazione di diciotto film. La carriera della regina della commedia iniziò però il suo declino, anche per via del consumo di droghe e alcolici che la fecero entrare in crisi e le impedì di tener fede agli accordi presi, tanto che Sennett trattò con Goldwyn il ritorno dell'attrice alla Keystone.

Declino professionale

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Dal 1922 Normand intrattenne rapporti con vari amanti occasionali, in particolare con William Desmond Taylor, direttore della Paramount Pictures con la reputazione di incallito donnaiolo. Il 1º febbraio 1922, intorno alle 19:00, Normand entrò nel bungalow dove Taylor alloggiava, uscendone dopo circa tre quarti d'ora, e poco prima delle 20:00 Taylor fu rinvenuto morto, ucciso da un proiettile: furono interrogati diversi sospetti, in particolare le varie amanti di Taylor fra cui Normand, e anche Sennett per via della rivalità con l'ucciso. L'anno dopo Normand fu coinvolta in un altro fatto di cronaca: il suo autista personale sparò a un miliardario nel corso di una festa di Capodanno a cui partecipava anche l'amica rivale Edna Purviance.

La vita sentimentale irregolare e gli scandali di cronaca, fortemente pubblicizzati dai mass media del tempo, ebbero un effetto devastante sulla carriera di Normand, i cui film iniziarono a essere boicottati. L'attrice trascorse gli anni del declino afflitta da problemi di salute. Nel corso del 1926 si sposò con l'attore Lew Cody, ma le sue condizioni peggiorarono rapidamente: nell'autunno del 1929 la tubercolosi la costrinse al ricovero in un sanatorio dove, sei mesi più tardi, morì prematuramente all'età di 37 anni.

Riconoscimenti

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Filmografia

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Mabel Normand ha realizzato oltre 220 film tra il 1910 e il 1922.

Attrice

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Regista

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Sceneggiatrice

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  •  
    Her Awakening (1911)
  •  
    Fatty and Mabel Adrift (1916)
  •  
    Dodging a Million (1918)
  •  
    Mickey (1918)
  •  
    When Doctors Disagree (1919)
  •  
    The Venus Model (1918)
  •  
    Joan of Plattsburg (1918)
  •  
    Peck's Bad Girl (1918)
  •  
    Sis Hopkins (1919)

Note

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  1. ^ (EN) Simon Joyce, Jennifer Putzi, Mabel Normand, su wfpp.columbia.edu. URL consultato il 3 aprile 2022.
  2. ^ AFI
  3. ^ Silent Era

Bibliografia

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  • (EN) Ray Stuart Immortals of the Screen, Bonanza Books, New York 1965.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Controllo di autoritàVIAF (EN) 54340923 · ISNI (EN) 0000 0001 1570 8800 · LCCN (EN) n82022788 · GND (DE) 123403154 · BNE (ES) XX1413992 (data) · BNF (FR) cb13979797w (data) · J9U (EN, HE) 987007432653005171
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