Orange (fiume)

L'Orange od Oranje (noto in passato anche come Gariep e Grootrivier) è il principale fiume (dal punto di vista geografico e antropico) del Sudafrica e uno dei più importanti dell'Africa meridionale.

Orange
il fiume Orange
Stati	Lesotho  Sudafrica  Namibia
Suddivisioni	Mokhotlong (Lesotho) Thaba-Tseka (Lesotho) Qacha's Nek (Lesotho) Quthing (Lesotho) Mohale's Hoek (Lesotho) Capo Orientale (Sudafrica) Stato libero (Sudafrica) Capo Settentrionale (Sudafrica) ǁKaras (Namibia)
Lunghezza	2 200 km
Portata media	500 m³/s
Bacino idrografico	973 000 km²
Altitudine sorgente	3 000 m s.l.m.
Nasce	Drakensberg
Sfocia	Oceano Atlantico
Mappa del fiume

Storia

Fu scoperto dagli europei nel 1760 e prese il nome dalla Casa d'Orange. La sorgente più alta si trova sulle montagne Drakensberg; in seguito accoglie l'acqua di molti altri affluenti (il più importante è il Vaal) per poi sfociare nell'oceano Atlantico. Nella prima parte del suo corso costituisce un confine naturale fra Sudafrica e Lesotho e nella parte finale tra Sudafrica e Namibia.

Geografia

La sorgente dell'Orange si trova nelle montagne Drakensberg al confine fra il Sudafrica e Lesotho, a 193 km dall'Oceano Indiano e oltre 3000 m d'altitudine. La parte del fiume che scorre nel Lesotho viene chiamata Senqu e ghiaccia parzialmente d'inverno. Dopo aver raggiunto il suo principale affluente, il Vaal, l'Orange attraversa le aride distese del Kalahari e del Namaqualand, formando il confine naturale fra Sudafrica e Namibia.

Negli ultimi 800 km del suo corso riceve numerosi altri affluenti, quasi tutti dalla scarsa portata e secchi nelle stagioni calde (il principale è il Molopo). In questa zona, il livello sul mare del fiume scende di 122 m nell'arco di 26 km, dando luogo anche alle "cento cascate" dell'Augrabies Falls National Park. Il fiume sfocia infine nell'oceano Atlantico presso Alexander Bay, località situata a metà strada fra Città del Capo e Walvis Bay. Gli ultimi 30 km circa non sono navigabili a causa di rapide e secche di sabbia.

Regime

Nella stagione asciutta (l'inverno) il volume idrologico del fiume è parzialmente ridotto, mentre nella stagione delle piogge, viceversa, il fiume diventa impetuoso e violento. Nella zona della sorgente le precipitazioni raggiungono i 2000 mm annui, ma questo valore diminuisce man mano che ci si sposta a ovest, fino ai 50 mm scarsi nella regione della foce.

L'Orange in piena

Voci correlate

• Fiumi del Sudafrica
• Fiume Kraai
• Namaqualand

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Mappa del Fiume Orange (PDF), su pdf.wri.org.