Pseudhyrax

Pseudhyrax è un genere estinto di mammiferi notoungulati, appartenente ai tipoteri. Visse tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 38 - 33 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.

Pseudhyrax
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Notoungulata
Sottordine	Typotheria
Famiglia	Archaeohyracidae
Genere	Pseudhyrax

Descrizione

Questo animale doveva essere grande all'incirca quanto un odierno orsetto lavatore (Procyon lotor), e il suo cranio era lungo circa 13 centimetri. La lunghezza dell'animale intero, esclusa la coda, doveva essere di circa 65 - 75 centimetri, e il peso doveva aggirarsi sui 7-9 chilogrammi. Pseudhyrax era dotato di un cranio piuttosto basso e di forma allungata, ma la sua caratteristica principale era data dalla dentatura. I premolari e i molari di Pseudhyrax erano infatti dotati di corona dentaria particolarmente alta (ipsodonti).

Classificazione

Il genere Pseudhyrax venne descritto per la prima volta da Florentino Ameghino nel 1901, sulla base di resti fossili ritrovati in Argentina in terreni dell'Eocene superiore. La specie tipo è Pseudhyrax eutrachytheroides, ma a questo genere venne attribuita da Ameghino anche la specie P. strangulatus. Il nome Pseudhyrax ("falso irace") riflette la convinzione di Ameghino che questo animale fosse imparentato con gli iraci (per via della forma del cranio). L'epiteto specifico della specie tipo, eutrachytheroides, significa "simile a Eutrachytherus", un altro genere di notoungulato attualmente conosciuto come Trachytherus.

Pseudhyrax è classicamente considerato un membro degli archeoiracidi, un gruppo di notoungulati simili alle attuali procavie ma di dimensioni maggiori, dotati di dentature ipsodonti. La famiglia degli archeoiracidi è però considerata attualmente parafiletica, e alcuni suoi membri sembrerebbero ancestrali ad altri gruppi di notoungulati tipoteri.

Paleoecologia

Pseudhyrax era un animale terrestre, probabilmente veloce e agile, forse sociale. Era erbivoro e la sua dentatura dai premolari e molari a corona alta indica che questo animale era in grado di nutrirsi di piante dure e abrasive, in zone più aperte rispetto a quelle abitate da animali simili.

Bibliografia

• F. Ameghino. 1901. Notices préliminaires sur des ongulés nouveaux des terrains crétacés de Patagonie [Preliminary notes on new ungulates from the Cretaceous terrains of Patagonia]. Boletin de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba 16:349-429
• G. G. Simpson. 1967. The beginning of the age of mammals in South America. Part II. Bulletin of the American Museum of Natural History 137:1-260
• M. A. Reguero and F. J. Prevosti. 2010. Rodent-like notoungulates (Typotheria) from Gran Barranca, Chubut Province, Argentina: phylogeny and systematics. In R. H. Madden, A. A. Carlini, M. G. Vucetich, R. F. Kay (eds.), The Paleontology of Gran Barranca: Evolution and Environmental Change through the Middle Cenozoic of Patagonia 148-165