Sistema imperiale britannico

Il sistema imperiale britannico (o anche sistema di unità imperiali) è un sistema di unità di misura adottato nell'Impero britannico e nel Regno Unito.

Si è sviluppato da quelle che in principio erano conosciute come unità inglesi, un'evoluzione delle unità di misura romane e di quelle utilizzate dalle popolazioni Anglosassoni^[1]. È stato a sua volta la base per il sistema consuetudinario statunitense.

Storia

Introdotto dal British Weights and Measures Act del 1824^[1], è stato utilizzato in tutto l'Impero britannico fino alla fine del XIX secolo ed ufficialmente nel Regno Unito fino al 1965, quando è stato introdotto il sistema metrico^[1]. Tuttavia nel Regno Unito le merci possono riportare affiancate alle unità metriche quelle imperiali, grazie ad un'eccezione alla normativa europea del 1995^[2], formalizzata da una revisione del 2009^[3].

Unità di misura

Lunghezza

Misura	Nome inglese	Equivalente SI
millesimo di pollice, mil	thou	0,0254 mm
linea	line	0,635 mm
pollice	inch	25,4 mm
mano	hand	101,6 mm
spanna	span	228,6 mm
piede	foot	304,8 mm (12 pollici)
gomito (cubito)	cubit	457,2 mm
iarda	yard	914,4 mm (3 piedi)
braccio	fathom	1,8288 m (2 iarde)
barra, pertica	rod, pole, perch	5,0292 m
catena	chain	20,1168 m
furlong	furlong	201,168 m
miglio terrestre	statute mile	1 609,344 m (1760 iarde)

Massa

Nome	Equivalente SIB	Equivalente SI
grano (grain)	1/7000 di libbra	64,799 mg
dramma (dram o drachm)	1/8 di oncia (Troy)	3,89 g
oncia avoirdupois	8 dramme	28,349523 g
libbra (pound)	16 once	453,59237 g
stone (st)	14 libbre	~6,35 kg
quarter	2 stones	~12,7 kg
hundredweight (cwt)	4 quarters	~50,8 kg
long ton	20 hundredweights	1 016,0 kg

Superficie

Misura SIB	Nome inglese	Equivalente SI
pollice quadro	square inches	645,16 mm²
piede quadro	square feet	0,09290 m²
iarda quadra	square yard	0,83612 m²
miglio quadro	square miles	2,58984 km²
acro	acre	0,4046 ettari = 4046,85642 m²

Volume

Solidi

Misura SIB	Nome inglese	Equivalente SI
pollice cubo	cubic inch	16387,06 mm³
piede cubo	cubic feet	0,02831 m³
iarda cubica	cubic yards	0,76455 m³
miglio cubo	cubic mile	4,16783 km³

Capacità

Misura SIB	SIB	Equivalente SI
oncia liquida	1/20 pinta	28,4 ml^[4]
gill	5 once	142 ml
pinta (pint)	20 once fluide	568 ml
quarto (quart)	2 pinte = 1/4 gallone	1,1364 l
gallone (gallon)	160 once oppure 8 pinte	4,546 l^[5]

Temperatura

Il sistema imperiale britannico utilizza i gradi della scala Fahrenheit, proposta nel 1724 da Gabriel Fahrenheit. La conversione tra gradi Fahrenheit e gradi Celsius avviene secondo la seguente formula:

Conversione da	a	formula
Celsius	Fahrenheit	°F = (°C × 1,8) + 32
Fahrenheit	Celsius	°C = (°F − 32) / (1,8)

Alcuni punti di riferimento:

Fenomeno	Celsius	Fahrenheit
Ebollizione dell'acqua	100 °C	212 °F
Temperatura media del corpo umano	36 °C	96,8 °F
Congelamento dell'acqua	0 °C	32 °F

A partire dagli anni novanta l'utilizzo della scala di temperature Fahrenheit è andato via via scemando nel Regno Unito, a favore della più diffusa e semplice scala Celsius.

Denaro

Fino al 1971 nel Regno Unito e in Irlanda vigeva un sistema monetario non decimale formato da tre unità di misura proporzionali: la sterlina (pound, plurale pounds), lo scellino (shilling, plur. shillings) e il penny (penny, plur. pence)

In seguito alla riforma del sistema monetario i due paesi hanno adottato una sterlina divisa in 100 penny e abolito lo scellino.

Note

^ ^a ^b ^c (EN) Britannica Educational Publishing, The Britannica Guide to Numbers and Measurement, a cura di William L. Hosch, The Rosen Publishing Group, 1º agosto 2010, p. 241, ISBN 978-1-61530-218-5. URL consultato il 14 novembre 2023.
^ (EN) Jon Kelly, Will British people ever think in metric?, BBC, 21 dicembre 2011. URL consultato il 13 marzo 2012.
«...but today the British remain unique in Europe by holding onto imperial weights and measures. ...the persistent British preference for imperial over metric is particularly noteworthy...»
^ (EN) The Council of the European Communities, Council Directive 80/181/EEC of 20 December 1979 on the approximation of the laws of the Member States relating to Unit of measurement and on the repeal of Directive 71/354/EEC, su eur-lex.europa.eu, 27 maggio 2009. URL consultato il 13 settembre 2011.
^ Un'oncia fluida d'acqua pesa esattamente un'oncia in opportune condizioni di pressione e temperatura.
^ Il gallone britannico (imperial gallon) è diverso dal gallone americano (US).