Walter Payton

Walter Payton
	Payton nel 1984
Nazionalità	Stati Uniti
Altezza	178 cm
Peso	91 kg
Football americano
Ruolo	Running back
Termine carriera	1987
Hall of fame	Pro Football Hall of Fame (1993)
Carriera
Giovanili
1971-1974	Jackson State Tigers
Squadre di club
1975-1987	Chicago Bears
Statistiche
Partite	190
Partite da titolare	184
Yard corse	16.726
Touchdown su corsa	110
Palmarès
Super Bowl	1
MVP della NFL	1
Selezioni al Pro Bowl	9
All-Pro	9
	Statistiche aggiornate al 23 febbraio 2012

Walter Jerry Payton (Columbia, 25 luglio 1953 – South Barrington, 1º novembre 1999) è stato un giocatore di football americano statunitense che ha giocato nel ruolo di running back per i Chicago Bears della National Football League (NFL) per 13 stagioni. Walter Payton era conosciuto nella NFL come "Sweetness" (traduzione: dolcezza). È ricordato come uno dei più prolifici running back nella storia del football americano. Payton è stato nove volte selezionato per il Pro Bowl ed ha detenuto i record assoluti della NFL per maggior numero di yard corse, touchdown, portate, yard dalla linea di scrimmage, yard totali ed in molte altre categorie. È stato inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1993. Il giocatore ed allenatore della NFL Mike Ditka ha descritto Payton come il miglior giocatore di football che abbia mai visto ma che era ancora migliore come persona^[1].

Carriera professionistica

1975–1982

I Chicago Bears scelsero Payton nel corso del primo giro del Draft NFL 1975, come quarto assoluto^[2]. I Bears venivano da diverse stagioni perdenti dopo il ritiro dell'icona della squadra Gale Sayers nel 1972. La prima gara di Payton non fu un grande successo: egli fu tenuto a zero yard corse su 8 tentativi. La sua migliore prestazione della sua annata da rookie giunse nell'ultima gara della stagione contro i New Orleans Saints, quando corse 134 yard su 20 possessi. Payton terminò la stagione con 679 yard guadagnate su corsa e 7 touchdown^[3]^[4]^[5].

1983–1986

I Bears faticarono a mettere insieme una squadra competitiva per più anni consecutivi, arrivando ai playoff solamente due volte dal suo arrivo. La mancanza di successi spinse i Bears a sostituire l'allenatore Neill Armstrong con Mike Ditka all'inizio della stagione 1982. Ditka, un tight end durante gli anni sessanta e settanta, già membro della Pro Football Hall of Fame, guidò i Bears a un record di 3–6 nella stagione 1982 accorciata dalla sciopero. L'anno successivo i Bears salirono a 8-8 e a 10–6 nel 1984. Payton corse più di 1.400 yard in entrambe le stagioni. Il 7 ottobre 1984, Payton superò lo storico record di Jim Brown di 12.312 yard corse in carriera. Nel 1985, Payton corse oltre 1.500 yard, contribuendo a rendere l'attacco dei Bears il secondo della lega. La difesa dei Bears di quella stagione si impose come una delle migliori della storia, stabilendo il primato per il minor numero di punti concessi^[6].

I Bears conclusero la stagione regolare 1985 con un record di 15–1 che culminò con la vittoria 46-10 sui New England Patriots nel Super Bowl XX^[7]. Anche se Payton era stato fondamentale per l'attacco dei Bears durante quell'annata, i New England Patriots gli impedirono di raggiungere la end zone. Secondo il quarterback Jim McMahon, egli fu raddoppiato o triplicato dai difensori ad ogni giocata. In un'intervista successiva, Ditka affermò che la mancanza di un touchdown di Payton in quella gara fu uno dei suoi maggiori rimpianti^[8].

1986−1987

Payton, nella lega ormai da 12 stagioni, corse 1.333 yard nella stagione 1986. I Bears vinsero la NFC Central ma persero contro i Washington Redskins 27–13 nel divisional round dei playoff. Alla fine della stagione 1986, Walter annunciò che la stagione 1987 sarebbe stata la sua ultima in carriera. Durante quell'annata coi Bears, Payton divise i possessi col suo successore, Neal Anderson, e corse solo per 533 yard. La carriera di Payton terminò con un'altra sconfitta coi Washington Redskins nel divisional round per 21–17 il 10 gennaio 1988. Nel corso della sua intera carriera, Payton corse 16.726 yard, un record NFL superato diversi anni dopo da Emmitt Smith, e segnò 110 touchdown. Ricevette inoltre 492 passaggi per 4.538 yard e altri 15 touchdown su ricezione. Payton stabilì diversi primati di franchigia, compresi maggior numero di yard corse in carriera, ricezioni e touchdown. Il suo numero di maglia fu ritirato dai Bears e fu inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1993. Nella sua carriera saltò una sola gara, nella sua stagione da rookie nel 1975.

Nel febbraio 1999, è stato annunciato che Payton aveva una rara malattia del fegato che gli ha causato un cancro al dotto biliare (colangiocarcinoma).

Nel novembre dello stesso anno, Walter Payton morì all'età di 46 anni per le complicazioni derivanti dalla sua malattia.

Palmarès

Franchigia

Super Bowl : 1

Chicago Bears: Super Bowl XX

National Football Conference Championship: 1

Chicago Bears: 1985

Individuale

MVP della NFL: 1

1977

Convocazioni al Pro Bowl: 9

1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1983, 1984, 1985, 1986

First-Team All-Pro: 6

1977, 1978, 1979, 1980, 1984, 1985

Second-Team All-Pro: 3

1976, 1983, 1986

MVP del Pro Bowl: 1

1978

Leader della NFL in touchdown su corsa: 1

1977

Statistiche

ex record NFL

Stat	Stagione reg.	Playoff
Yard corse	16.726	632
Touchdown su corsa	110	2
Corse tentate	3.838	180
Yard su ricezione	4.538	178
Touchdown su ricezione	15	0
Ricezioni	492	22
Yard dalla linea di scrimmage	21.264	810
Yard totali escluse le yard su passaggio	21.803	867
Yard ricevute	331	19
Touchdown ricevuti	8	1
Gare giocate	190	9

Note

^ (EN) Never Die Easy: The Autobiography of Walter Payton., su nytimes.com.
^ (EN) Pro Football Draft History: 1975, Pro Football Hall of Fame. URL consultato il 26 maggio 2013.
^ (EN) Walter Payton Biography, Payton34.com. URL consultato il 31 agosto 2012 (archiviato dall'url originale il 16 marzo 2008).
^ (EN) Walter Payton, Bears RB, 1975–1987, BearsHistory.com. URL consultato il 31 agosto 2012.
^ (EN) "1970's Chicago Bears: Peaks & Valleys", BearsHistory.com. URL consultato il 31 agosto 2012.
^ (EN) R. Ryan Takes Baltimore Defense Back to '86 With the 46, Washington Post, 14 giugno 2005. URL consultato il 3 settembre 2012.
^ (EN) Super Bowl XX Game Recap, NFL.com. URL consultato il 20 ottobre 2012.
^ (EN) "1985 Chicago Bears–World Champions Again", Bearshistory.com. URL consultato il 3 settembre 2012.