Castello normanno (Ariano Irpino)

Castello normanno
Veduta parziale dal viale d'accesso
Ubicazione
Stato	Principato di Benevento, Ducato di Puglia e Calabria, Regno di Sicilia, Regno di Napoli
Stato attuale	Italia
Regione	Campania
Città	Ariano Irpino
Coordinate	41°09′15.23″N 15°05′41.02″E41°09′15.23″N, 15°05′41.02″E
Informazioni generali
Tipo	castello medievale
Stile	normanno, angioino, aragonese
Costruzione	VII/VIII secolo-XV secolo
Materiale	pietra arenaria legata a malta
Condizione attuale	discreta
Visitabile	in parte
Informazioni militari
Funzione strategica	controllo del territorio fra Benevento e la valle del Cervaro
Termine funzione strategica	XVII secolo
Occupanti	conti di Ariano
Eventi	Assise di Ariano
Fonte #bibliografia
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Il castello normanno di Ariano Irpino sorge sulla sommità dell'omonimo colle a un'altitudine (riferita al mastio) di 811 m s.l.m., nella parte più alta e panoramica del territorio cittadino. Edificata in una posizione strategica e di difficile accesso, crocevia tra l'Irpinia, il Sannio e la Puglia, la fortezza domina infatti le valli dell'Ufita, del Miscano e del Cervaro. Come risulta dai documenti pervenuti fino ai giorni nostri, la sua funzione non era tanto quella di proteggere la città da eventuali attacchi provenienti dalle zone limitrofe, quanto piuttosto quella di ergersi a baluardo per sostenere un assedio in caso di guerra, fungendo così da freno a un'eventuale invasione nemica.

Descrizione

Di forma pressoché trapezoidale, il maniero presenta lati di dimensione diversa e torri disposte ai quattro angoli. Ogni torre è articolata al suo interno con alcuni vani di varia dimensione, più grandi in basso e più piccoli in alto; il loro diametro varia da 13 fino a 16 metri. I muri di cortina sono muniti di contrafforti poi interrati; i lati più corti sono quelli nord e sud, rispettivamente di 40 e 56 metri circa. I lati est e ovest, invece, corrono per circa 72 e 81 metri; l'ingresso è posto sul lato orientale.

Vestigia del mastio normanno alla sommità del castello

Nella parte superiore vi era il mastio, un edificio quadrangolare di notevoli dimensioni che un documento del 1585 (citato due secoli più tardi dallo storico Tommaso Vitale) ricordava accessibile unicamente tramite un ponte e lo identificava come Torre Grande. Tale struttura, di cui non rimangono che i ruderi, venne creata in epoca normanna (nel secolo XII) ed era formata inizialmente da due camere cui si aggiunsero poi altri due vani minori. L'edificio, affiancato da una corte e dotato di cisterne per la conservazione dell'acqua, era dunque attrezzato per l'estrema difesa.

Storia

Cunicoli nell'ala nord del maniero

Un documento dell'892, conservato nell'abbazia di Cava de' Tirreni, attesta l'esistenza del castello già in epoca longobarda. Radicalmente restaurato e ingrandito dai Normanni, il maniero fu prescelto da re Ruggero II che nelle adiacenze vi tenne le Assise del Regno del 1140. La struttura fu poi gravemente danneggiata nel 1255 quando la piazzaforte di Ariano venne espugnata a tradimento dai Saraceni di Lucera. Tuttavia il castello fu risistemato già nel 1266 grazie a re Carlo I d'Angiò, e nel secolo successivo lo stesso re Luigi I d'Angiò vi risiedette per diversi mesi. Il maniero fu poi ulteriormente ampliato nel Quattrocento su disposizione di re Ferrante d'Aragona; pertanto, nonostante la struttura possa essere datata sotto il profilo costruttivo al periodo alto-medievale, essa presenta esternamente le caratteristiche peculiari dell'architettura aragonese. Gli ultimi rimaneggiamenti avvennero nel 1537 per volontà del duca Ferrante Gonzaga.

Il castello ebbe ancora un ruolo cruciale nel corso delle grandi guerre d'Italia del XVI secolo, tuttavia in seguito fu definitivamente abbandonato; una serie di terremoti susseguitisi tra il 1688 e il 1732 determinò poi il crollo del mastio, mentre rimasero in piedi i torrioni e le altre strutture basali.

«Da i Terremoti fu molto rovinato, di modo che al presente non vi esistono, che quattro ben grandi quasi intieri Baloardi, o siano Torrioni, ed alcune altre fabbriche»

(Tommaso Vitale, Storia della Regia città di Ariano e sua Diocesi, 1794)

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Uno scorcio del torrione nord-est, immerso nel verde della villa comunale

Nella seconda metà dell'Ottocento si provvide a livellare e alberare i fossati e i pascoli che circondavano il castello, creando così la villa comunale che si estende per 40000 m².

Agli inizi del III millennio il complesso è stato oggetto di un lungo lavoro di restauro e, a partire dal 2009, il castello ospita al suo interno il museo della civiltà normanna.

Archeologia

Tra la fine del Novecento e gli inizi del XXI secolo furono condotte, all'interno del maniero, diverse esplorazioni archeologiche dalle quali emerse una notevole quantità di reperti in ceramica locale di varia forma (anfore, olle, brocche, ciotole ecc.), a conferma della rilevanza di Ariano quale grande centro manifatturiero già agli inizi del Trecento se non prima.

Assai significativa è anche la presenza, risalente al periodo compreso tra il Duecento e il Quattrocento, di manufatti e strumenti atti alla raffinazione dello zucchero, il che costituisce un unicum all'interno del regno di Napoli. Tale scoperta ha consentito di dimostrare che il consumo di zucchero era largamente diffuso anche nell'entroterra già in epoca angioina.

Bibliografia

• Giovanni Coppola e Giuseppe Muollo (a cura di), Ariano Irpino, in Castelli Medievali in Irpinia. Memoria e conoscenza, Napoli, ArtstudioPaparo, 2017, pp. 133-136, ISBN 88-99130-43-4.
• Gabriele Grasso, Il Castello di Ariano, Ariano di Puglia, Stabilimento Tipografico Appulo-Irpino, 1900, ISBN 978-1161202663.
• Nicola Flammia, Storia della città di Ariano, Ariano di Puglia, Tipografia Marino, 1893.
• Marcello Rotili e Nicola Busino, Castello di Ariano Irpino. Ricerche Archeologiche 1988-94, 2008 (PDF), in Quaderni di archeologia medievale, n. 11, Palermo, Officina di Studi Medievali, 2010, pp. 139-166, ISBN 978-88-6485-008-5 (archiviato il 24 maggio 2020).
• Tommaso Vitale, Storia della regia città di Ariano e sua diocesi, Roma, Stamperia Salomoni, 1794.

Voci correlate

• Ariano Irpino
• Assise di Ariano
• Ceramica di Ariano
• Contea di Ariano
• Conquista normanna dell'Italia meridionale
• Centro europeo di studi normanni
• Museo della civiltà normanna
• Villa comunale di Ariano Irpino

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