John Douglas Cockcroft

Sir John Douglas Cockcroft (Todmorden, 27 maggio 1897 – Cambridge, 18 settembre 1967) è stato un fisico britannico.

Con l'irlandese Ernest Walton, ottenne nel 1932 la disintegrazione nucleare, ottenuta colpendo nuclei di litio e boro con protoni accelerati artificialmente. Per accelerare i protoni a elevate energie, i due fisici svilupparono un tipo di acceleratore di particelle, ora chiamato generatore di Cockcroft-Walton,che permise loro di inaugurare l'era della fisica nucleare, studiata attraverso esperimenti con particelle accelerate. La disintegrazione nucleare fu il primo esempio della trasmutazione degli elementi sognata dagli alchimisti, la tecnica successivamente sviluppata ha portato alla costruzione delle armi atomiche e delle centrali nucleari. Quello storico esperimento valse a Cockcroft il Premio Nobel per la fisica del 1951, che condivise con Walton.

Biografia

Cockcroft si laureò nel 1922 all'Università di Cambridge dove entrò al famoso Laboratorio Cavendish, nel gruppo dei migliori ricercatori diretti dal grande Ernest Rutherford. Qui, prima di sperimentare la disintegrazione atomica, si dedicò a vari lavori fra i quali la produzione di basse temperature e di campi magnetici intensi, in collaborazione con Pëtr Leonidovič Kapica, uno dei maggiori fisici sovietici.

Sempre a Cambridge, fu professore di filosofia naturale dal 1939 al 1946.

Durante la seconda guerra mondiale ebbe una parte di primo piano nello sviluppo del radar e nella organizzazione della difesa aerea . In particolare, nel 1939 fu nominato Assistente direttore delle ricerche presso il Ministero degli Approvvigionamenti; tra il 1941 ed il 1944 fu sovraintendente presso il settore ricerche e sviluppo della difesa aerea. Durante il periodo della guerra Cockcroft studiò l'installazione delle stazioni radar lungo la costa britannica per la difesa del territorio metropolitano dai bombardamenti tedeschi.

Verso la fine della guerra si specializzò soprattutto in ricerche nucleari: nel 1944 si trasferì in Canada, a Montréal, dove assunse la direzione della divisione per le ricerche nel campo dell'energia atomica del National Research Council del Canada. Nel 1946 fu chiamato a dirigere il Centro atomico inglese di Harwell, nell'Oxfordshire.

È stato il delegato britannico del consiglio del CERN e il presidente del Nuclear Physics Sub-Committee del Dipartimento della ricerca scientifica e industriale^[1].

Dal 1959 fino alla morte fu direttore del Churchill College, istituto per il progresso della scienza e della tecnologia.

Nel 1961 ricevette il premio Atomi per la pace.

Onorificenze

Membro dell'Ordine al Merito del Regno Unito

— 1º gennaio 1957

Cavaliere Commendatore dell'Ordine del Bagno

Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico

Note

^ Marcus Laurence Elwin Oliphant e William George Penney, John Douglas Cockcroft, 1897-1967, in Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 14, 1º novembre 1968, pp. 139–188, DOI:10.1098/rsbm.1968.0007. URL consultato il 1º giugno 2022.

Bibliografia

B.P.Boschesi – Il chi è della Seconda Guerra Mondiale – Mondadori Editore, 1975, Vol. I, p. 112

Altri progetti

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Collegamenti esterni

Cockcroft, Sir John Douglas, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
(EN) Sir John Douglas Cockcroft, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
(EN) John Douglas Cockcroft, su nobelprize.org.
(EN) Opere di John Douglas Cockcroft, su Open Library, Internet Archive.

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[1] Marcus Laurence Elwin Oliphant e William George Penney, John Douglas Cockcroft, 1897-1967, in Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society, vol. 14, 1º novembre 1968, pp. 139–188, DOI:10.1098/rsbm.1968.0007. URL consultato il 1º giugno 2022.

[1]

V · D · M Vincitori del Premio Nobel per la fisica
1901 - 1925	Wilhelm Conrad Röntgen (1901) • Hendrik Lorentz, Pieter Zeeman (1902) • Antoine Henri Becquerel, Marie Curie, Pierre Curie (1903) • John William Strutt Rayleigh (1904) • Philipp von Lenard (1905) • Joseph John Thomson (1906) • Albert Abraham Michelson (1907) • Gabriel Lippmann (1908) • Carl Ferdinand Braun, Guglielmo Marconi (1909) • Johannes Diderik van der Waals (1910) • Wilhelm Wien (1911) • Nils Gustaf Dalén (1912) • Heike Kamerlingh Onnes (1913) • Max von Laue (1914) • William Henry Bragg, William Lawrence Bragg (1915) • Charles Glover Barkla (1917) • Max Planck (1918) • Johannes Stark (1919) • Charles Edouard Guillaume (1920) • Albert Einstein (1921) • Niels Bohr (1922) • Robert Millikan (1923) • Manne Siegbahn (1924) • James Franck, Gustav Hertz (1925)
1926 - 1950	Jean Baptiste Perrin (1926) • Arthur Compton, Charles Thomson Rees Wilson (1927) • Owen Willans Richardson (1928) • Louis de Broglie (1929) • Chandrasekhara Venkata Raman (1930) • Werner Karl Heisenberg (1932) • Paul Dirac, Erwin Schrödinger (1933) • James Chadwick (1935) • Carl David Anderson, Victor Franz Hess (1936) • Clinton Joseph Davisson, George Paget Thomson (1937) • Enrico Fermi (1938) • Ernest Orlando Lawrence (1939) • Otto Stern (1943) • Isidor Isaac Rabi (1944) • Wolfgang Pauli (1945) • Percy Williams Bridgman (1946) • Edward Victor Appleton (1947) • Patrick Maynard Stuart Blackett (1948) • Hideki Yukawa (1949) • Cecil Frank Powell (1950)
1951 - 1975	John Douglas Cockcroft, Ernest Walton (1951) • Felix Bloch, Edward Mills Purcell (1952) • Frits Zernike (1953) • Max Born, Walther Bothe (1954) • Polykarp Kusch, Willis Lamb (1955) • John Bardeen, Walter Houser Brattain, William Bradford Shockley (1956) • Tsung-Dao Lee, Chen Ning Yang (1957) • Pavel Alekseevič Čerenkov, Il'ja Michajlovič Frank, Igor' Evgen'evič Tamm (1958) • Owen Chamberlain, Emilio Segrè (1959) • Donald Glaser (1960) • Robert Hofstadter, Rudolf Ludwig Mössbauer (1961) • Lev Davidovič Landau (1962) • Maria Goeppert-Mayer, Hans Jensen, Eugene Wigner (1963) • Nikolaj Gennadievič Basov, Aleksandr Michajlovič Prochorov, Charles Hard Townes (1964) • Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga (1965) • Alfred Kastler (1966) • Hans Bethe (1967) • Luis Álvarez (1968) • Murray Gell-Mann (1969) • Hannes Alfvén, Louis Néel (1970) • Dennis Gabor (1971) • John Bardeen, Leon Cooper, Robert Schrieffer (1972) • Leo Esaki, Ivar Giaever, Brian Josephson (1973) • Antony Hewish, Martin Ryle (1974) • Aage Niels Bohr, Ben Mottelson, James Rainwater (1975)
1976 - 2000	Burton Richter, Samuel Chao Chung Ting (1976) • Philip Warren Anderson, Nevill Francis Mott, John Hasbrouck van Vleck (1977) • Pëtr Leonidovič Kapica, Arno Penzias, Robert Woodrow Wilson (1978) • Sheldon Lee Glashow, Abdus Salam, Steven Weinberg (1979) • James Cronin, Val Fitch (1980) • Nicolaas Bloembergen, Arthur Schawlow, Kai Siegbahn (1981) • Kenneth Geddes Wilson (1982) • Subrahmanyan Chandrasekhar, William Alfred Fowler (1983) • Simon van der Meer, Carlo Rubbia (1984) • Klaus von Klitzing (1985) • Gerd Binnig, Heinrich Rohrer, Ernst Ruska (1986) • Georg Bednorz, Karl Alexander Müller (1987) • Leon Max Lederman, Melvin Schwartz, Jack Steinberger (1988) • Hans Dehmelt, Wolfgang Paul, Norman Foster Ramsey (1989) • Jerome Isaac Friedman, Henry Way Kendall, Richard Edward Taylor (1990) • Pierre-Gilles de Gennes (1991) • Georges Charpak (1992) • Russell Alan Hulse, Joseph Hooton Taylor Jr. (1993) • Bertram Brockhouse, Clifford Shull (1994) • Martin Lewis Perl, Frederick Reines (1995) • David M. Lee, Douglas Osheroff, Robert Coleman Richardson (1996) • Steven Chu, Claude Cohen-Tannoudji, William Phillips (1997) • Robert Laughlin, Horst Störmer, Daniel Tsui (1998) • Gerardus 't Hooft, Martinus Veltman (1999) • Žores Ivanovič Alfërov, Jack St. Clair Kilby, Herbert Kroemer (2000)
2001 - oggi	Eric Allin Cornell, Wolfgang Ketterle, Carl Wieman (2001) • Raymond Davis Jr., Riccardo Giacconi, Masatoshi Koshiba (2002) • Aleksej Alekseevič Abrikosov, Vitalij Lazarevič Ginzburg, Anthony James Leggett (2003) • David Gross, David Politzer, Frank Wilczek (2004) • Roy Glauber, John L. Hall, Theodor Hänsch (2005) • John Cromwell Mather, George Fitzgerald Smoot (2006) • Albert Fert, Peter Grünberg (2007) • Yōichirō Nambu, Makoto Kobayashi, Toshihide Maskawa (2008) • Charles K. Kao, Willard Sterling Boyle, George Elwood Smith (2009) • Andrej Gejm, Konstantin Novosëlov (2010) • Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt, Adam Riess (2011) • Serge Haroche, David Wineland (2012) • François Englert, Peter Higgs (2013) • Isamu Akasaki, Hiroshi Amano, Shūji Nakamura (2014) • Takaaki Kajita, Arthur McDonald (2015) • David Thouless, Duncan Haldane, John Michael Kosterlitz (2016) • Rainer Weiss, Barry Clark Barish, Kip Thorne (2017) • Arthur Ashkin, Gérard Mourou, Donna Strickland (2018) • Jim Peebles, Michel Mayor, Didier Queloz (2019) • Roger Penrose, Reinhard Genzel, Andrea Ghez (2020) • Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann, Giorgio Parisi (2021) • Alain Aspect, John Clauser, Anton Zeilinger (2022) • Pierre Agostini, Ferenc Krausz, Anne L'Huillier (2023) • John Hopfield, Geoffrey Hinton (2024)