水星が40億年で直径14キロ縮小、内部の冷却で＝米研究

［ケープカナベラル（米フロリダ州）　１６日　ロイター］ -太陽系の惑星のうち最も内側にある水星の直径がこの４０億年で推計よりも小さくなったとする研究報告が、英科学誌ネイチャー・ジオサイエンスに１６日発表された。

水星の直径は約４８８０キロだが、米カーネギー研究所のポール・バーン氏らによる研究によると、惑星内部が冷却されたことにより、これまでに約１４キロ縮小。これは従来の推計値の２倍以上だという。

地殻が複数のプレートでできる地球とは違い、水星の地殻は単一の固い層から成り、収縮でできた谷が見られる。研究チームは、５９００以上の地形データを調べ、水星がどれだけ縮小したか計算した。

１９７０年代に探査機が地表約４５％を撮影した画像データからは、水星の縮小幅は直径２─４キロという推計が出ていた。