ある地方の旧家に伝わる逸話は、その壮大さとともに、不可解で陰鬱な歴史を伴っている。
投稿者（以降M）の祖母の実家は広大な敷地と美しい日本庭園を備えた、地域の象徴ともいえる大邸宅だった。
その庭園は四季折々の風情を湛え、訪れる者に深い感銘を与えた。
幼少期に庭園を訪れるたび、その圧倒的な美しさに驚嘆していたが、一度だけ、その記憶を覆す不穏な出来事が起きた。
庭の片隅で、白い着物を纏った端整な少年が静かに佇んでいたのだ。彼は薄曇りの空の下、微風に揺れる枝葉と一体化しているかのような静謐な姿をしていた。穏やかだが、どこか物悲しい表情が印象的で、Mの目を引いた。
その手は微かに握られており、足元の苔むした石畳に視線を落としているように見えた。幼いMは好奇心に駆られ、「あの人は誰？」と祖母に尋ねたが、曖昧な返答でかわされてしまった。その場では深く考えなかったものの、どこか不吉な印象が心に残った。
年月が経ち、母にその話をしたところ、驚くべき事実が明かされた。あの少年は家系にまつわるある種の宿命を体現する存在で、家の座敷牢に幽閉されていた人物だったという。一代おきに家系に現れるという特異な存在が隔離されていた場所が、邸宅内に設けられていたのだ。その説明を聞いた瞬間、Mは恐怖を覚えた。
全身が凍りつくような感覚に襲われ、心臓が高鳴るのを抑えられなかった。同時に、背中に冷たい汗が流れ、頭の中では幼い頃の庭の光景が鮮烈に蘇ってきた。彼の姿が、ただの偶然ではなく家系の深い秘密に根差していると知り、Mはその事実の重みに押しつぶされそうになった。
歴史的背景と議論
この話がオンライン掲示板に投稿されると、多くの関心を引き起こした。一方で、そのような状況が可能であるのか疑問を呈する声も少なくなかった。
「出生届を提出していれば、就学年齢に達した際に役所が動くはずだ。そのような存在をどうやって隠し通せるのか？」
「そもそも出生届を出さなければ問題ないのではないか？特に過去の話ならばなおさら。」
議論は過熱し、一部では感情的な論争に発展した。
しかし、ある投稿者が冷静に以下のように指摘した。
「祖母の家系は国会議員や警察幹部が訪れるほどの名家だった。規範を逸脱した対応が行われても不思議ではない。形式的に出生届や就学手続きを行い、実際には幽閉することも可能だろう。」
さらに、昭和初期には出生届が就学直前に提出される例も存在したとの歴史的な事例が挙げられた。たとえば、地方の一部では、生まれてすぐに死亡するケースを想定し、あえて出生届の提出を遅らせる習慣があったとされる。
また、名家や地主層では、後継者の問題や家系の内部事情に基づき、子供の存在を秘密にすることも珍しくなかった。そのような名家においては、周囲の目を欺く形で独自の方法が取られていた可能性が高いという意見も多かった。
孤独な美少年の運命
Mは最終的に、あの少年について語った。
その少年はすでに亡くなっており、短い生涯を閉じたことが知らされた。彼の存在は、家系が背負う宿命の象徴だったのかもしれない。その運命を語る際、投稿者の中には複雑な感情が渦巻いた。彼の短い生涯を想うと、深い哀れみと悲しみが湧き上がった。
それは彼の孤独に対する痛ましい感情と、彼を助けられなかった無力感が入り混じったものであり、心の中に重くのしかかってきた。彼の美しさと孤独が、まるで家そのものの宿命を映し出しているかのようだった。
掲示板の中には、この状況を文学的視点から捉える者もいた。
「まるで犬神家の一族のようだ。その家には他にもスケキヨや真珠郎のような人物がいそうだ。」
確かに、その家は江戸川乱歩の小説を彷彿とさせる空気を漂わせていた。広大な敷地と幽閉された空間、そして伝統に潜む影は、物語性を帯びていた。その独特の雰囲気は、訪れる者に不思議な緊張感を与えたという。
家系の謎と未解明の因果
「なぜ一代おきに特異な子供が生まれるのか？」
この問いに対する明確な答えは今も存在しない。それが遺伝的要因であるのか、あるいは超常的な因果であるのかは不明だ。
その謎を解明することは未だ叶わず、家系の秘密は闇に包まれている。一部では、家系に伝わる古い伝承や因縁が、この現象の原因ではないかと推測する声もあった。
また、家の内部には、単に幽閉するための座敷牢だけでなく、儀式的な空間や呪術的な要素を思わせる部屋が存在していた可能性も指摘された。
たとえば、一部の部屋には特異な形状の紋様が彫られた柱や、神秘的な文様が描かれた屏風が設置されていたという話が伝わっている。
また、特定の部屋には香の煙が絶えず立ち込めており、家族以外の者が足を踏み入れることは禁じられていたとも言われる。これが事実であれば、その家は単なる名家という枠を超え、霊的あるいは宗教的な役割を担っていた可能性も否定できない。
Mは最後に静かに言葉を締めくくる。
「壮大で暗鬱な屋敷と座敷牢が存在する家。その背後に潜む歴史は、乱歩的なモダンさがあれば多少は和らぐのかもしれないが、現実はただただ重苦しい。」
その家が持つ謎と魅力は、今もなお多くの人々の関心を引き付けている……
