30年代「みちびき」11機体制

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が開発した大型基幹ロケット「Ｈ３」５号機の打ち上げに成功した。政府の準天頂衛星「みちびき」６号を搭載し、打ち上げから約３０分後に目的の軌道に投入された。みちびきは日本版全地球測位システム（ＧＰＳ）衛星であり、地球上の位置と時刻を正確に捉えられる。みちびき６号を加えて５機体制となる中、２０２５年度中に７機体制、３０年代には１１機体制にしてサービス向上を目指す。（飯田真美子）

Ｈ３打ち上げ後の記者会見で、三菱重工の五十嵐巖（いわお）防衛・宇宙セグメント宇宙事業部長は「みちびきの関係者には苦労や心配をかけた。信頼し続けてくれたことに感謝している」と語った。みちびきは当初の予定では２３年に７機体制を構築するはずだった。だがＨ３の開発の遅れや打ち上げ失敗などの影響で計画が後ろ倒しになっていた。みちびき６号の打ち上げ成功を弾みに、７機体制の構築を急ぐ。

みちびきは現状４機体制で運用しており、他国の衛星測位システムを補完してサービスを提供している。７機体制になると国産のみちびきだけで持続測位できるようになる。今回打ち上げたみちびき６号は地球からの高度３万６０００キロメートルの静止軌道に投入され、日本から見て西側の地域のサービスが強化される。２５年夏ごろには本格運用に移る見込み。

みちびき６号と２５年に打ち上げ予定の同５号と７号には、ＪＡＸＡが開発した高精度測位システムの実証用アンテナを搭載。スマートフォンのような一般的な受信機での測位精度は、４機体制では５―１０メートルの誤差だが、高精度測位システムが組み込まれた７機体制だとわずか誤差１メートルに抑えられる。内閣府みちびき担当の三上建治室長は「誤差数センチメートルの高精度な測位システムを生かしたサービスを提供する」と強調。２５年度には新たに緊急・災害時の情報発信や安否確認サービスを始める。

ただ７機体制を確立しても衛星が故障した場合などは対処が難しいのが現状で、そうした状況に対応できるように冗長性の確保が重要だ。そのため３０年代にも１１機体制を構築すべく開発を進める。

みちびきを運んだＨ３は、２５年度には新しい形態での打ち上げに挑戦する。一つは補助ロケットがなくメーンエンジン３基のみ搭載した「３―０形態」試験機で、大型基幹ロケットで補助ロケットがない形態を打ち上げるのは日本初。大型衛星より重量の軽い小型衛星の輸送などに適しており、打ち上げに成功すればＨ３の活用の幅が広がり輸送費の低コスト化も見込める。

もう一つは補助ロケット４基とメーンエンジン２基からなる「２―４形態」もＨ３で初めて打ち上げる。従来機で実績がある形態だが、これまでより打ち上げ能力が向上し、より重い衛星の輸送にも対応できる。ＪＡＸＡの有田誠Ｈ３プロジェクトマネージャは「Ｈ３ロケット５号機は準備から打ち上げまでスムーズに対応できた。こうした技術を新形態にも生かしたい」と意気込みを語った。