Alfred Ayer

Alfred Jules Ayer (Londen, 29 oktober 1910 – aldaar, 27 juni 1989), beter bekend als simpelweg A.J. Ayer (Freddie voor vrienden), was een filosoof die hielp het logisch positivisme te populariseren in Engelstalige landen door middel van zijn boeken Taal, waarheid en logica (1936) en Het probleem van kennis (1956).

Ayer woonde in Eton en studeerde de 'Greats' (de Klassieken) aan de Universiteit van Oxford. Daarna verbleef hij een jaar in Wenen, waar hij zich met name in de filosofie van de Wiener Kreis verdiepte. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij in het Britse leger en de MI6. In menig opzicht was hij de filosofische opvolger van Bertrand Russell, hoewel hij meer bekendheid bereikte door het aanpassen van ideeën van anderen dan door ware originaliteit. Hij is misschien het bekendst om zijn controleprincipe, een poging tot het creëren van een proces om te bepalen of een zin een logische betekenis heeft. Kort voor zijn dood in 1989 ontving hij publiciteit na het hebben van een ongebruikelijke bijna-doodervaring.

Bibliografie (selectie)

1936 - Language, Truth, and Logic, London: Gollancz. (2nd edition, 1946.)
1940 - The Foundations of Empirical Knowledge, London: Macmillan.
1954 - Philosophical Essays, London: Macmillan. (Essays over vrijheid, fenomenologie, basisproposities, utilitarisme, andere geesten, het verleden, ontologie.)
1957 - "The conception of probability as a logical relation", in: S. Korner, ed., Observation and Interpretation in the Philosophy of Physics, New York, N.Y.: Dover Publications.
1956 - The Problem of Knowledge, London: Macmillan.
1963 - The Concept of a Person and Other Essays, London: Macmillan. (Essays over waarheid, privacy en private talen, natuurwetten, het concept van een persoon, waarschijnlijkheid.) (Ned. vert. Over de persoonlijkheid: wijsgerige opstellen, Utrecht, 1966)
1967 - "Has Austin Refuted the Sense-Data Theory?", in: Synthese vol. XVIII, p. 117-40. (Herdrukt in Ayer 1969.)
1968 - The Origins of Pragmatism, London: Macmillan.
1969 - Metaphysics and Common Sense, London: Macmillan. (Essays over kennis, de mens als onderwerp van de wetenschap, kans, filosofie en politiek, existentialisme en metafysica, en een antwoord aan Austin over de sense-data theory [Ayer 1967].)
1971 - Russell and Moore: The Analytical Heritage, London: Macmillan.
1972a - Probability and Evidence, London: Macmillan.
1972b - Bertrand Russell, London: Fontana. (Ned. vert., Utrecht, 1974)
1973 - The Central Questions of Philosophy, London: Weidenfeld. (Ned. vert. De kernproblemen van de filosofie, Kampen, 1987)
1979 - "Replies", in: G. Macdonald, ed., Perception and Identity: Essays Voorgesteld aan A. J. Ayer, Met zijn Antwoorden, London: Macmillan; Ithaca, N.Y.: Cornell University Press.
1980 - Hume, Oxford: Oxford University Press (Ned. vert., Rotterdam, 1999)
1982 - Philosophy in the Twentieth Century, London: Weidenfeld. (Ned. vert. Filosofie in de twintigste eeuw, Kampen, 1986)
1984 - Freedom and Morality and Other Essays, Oxford: Clarendon Press.
1986 - Ludwig Wittgenstein, London: Penguin.
1977 - Part of My Life, London: Collins.
1984 - More of My Life, London: Collins.

Verder lezen

Ben Rogers, A.J. Ayer: A Life, Grove Press, 2001.