Stel men heeft twee polynomen in , van graad en van graad :
De sylvestermatrix van en is de -matrix waarvan de eerste rijen worden gevuld met de coëfficiënten van en de volgende rijen met de coëfficiënten van , en wel zo, dat
de eerste rij uit de coëfficiënten bestaat van , beginnend bij die van de hoogste macht van , gevolgd door nullen.
De tweede rij is de eerste rij een plaats naar rechts opgeschoven, het eerste element is nul.
De volgende rijen worden op dezelfde manier opgebouwd, totdat in de rechter kolom staat.
De -e rij bestaat uit de coëfficiënten van , gevolgd door nullen.
De volgende rijen ontstaan op dezelfde manier als voor .
De structuur van een sylvestermatrix wordt aan de hand van een voorbeeld getoond. Zij
dus en .
De sylvestermatrix is:
De algemene vorm is:
Merk op dat op de eerste plaatsen van de diagonaal staat en dat op de volgende plaatsen op de diagonaal staat.
De resultante van twee polynomen is gedefinieerd als de determinant van de sylvestermatrix van de twee polynomen. Deze resultante is alleen dan gelijk aan nul, als de twee polynomen een gemeenschappelijk nulpunt hebben.