Tornando-se a Bruxa Pannell

1

JANTAR

KIPPAX, OESTE DE YORKSHIRE, 1556

Mary picou as cenouras em sua frente e revisou as palavras em sua cabeça. Ela queria estar pronta para explicar ao seu pai exatamente por que ela estava pronta para procurar emprego.

— Ponha as batatas no fogo — Mary disse a Ellen, apontando para as chamas brilhantes no meio do cômodo.

Ellen tinha quatorze anos agora, velha o suficiente para cozinhar para a família. Ela suspirou.

— Você não pode fazer isso? Estou esperando alguém. Ela estava ajoelhada no banco da janela, com olhos fixados na passagem que levava à porta de entrada.

Mary colocou a água para ferver ela mesma e cerrou os olhos.

— Quem você está esperando? Convidou alguém? Você pediu a permissão do nosso pai? — ela não queria que nenhum amigo de Ellen viesse e arruinasse sua chance de falar com ele. Ele não jantava com elas frequentemente, e estava de bom humor hoje, então era a oportunidade perfeita.

— Não se preocupe, ele sabe — ela riu.

Ela adicionou as cenouras e assim que estavam macias, colocou-as nos pratos. Então ela tirou o frango do forno e usou uma faca afiada para cortá-lo para todos.

Ellen deu um gritinho e correu para olhar pela janela

— Pode fazer menos barulho? — Mary perguntou.

— Ele chegou — disse Ellen.

Um homem alto e magro, com a cabeça repleta de cabelos negros, estava se dirigindo à casa pequena delas.

— Pai? Teremos um convidado para o jantar?

O pai delas emergiu de seu quarto bocejando.

— Pai? — Mary repetiu.

Ele esfregou os olhos, pois acabara de acordar de um cochilo.

— Bem, sim, o jovem John Pannell se juntará a nós esta noite. Eu não disse a vocês?

Mary resmungou.

— Não, você não disse. Eu vou servir outro prato — não havia batatas suficientes sobrando, então ela pegou uma de cada prato e colocou no outro.

— Ellen, arrume a toalha de mesa, e traga uma cadeira extra de fora. Oh, e vá buscar vinho.

Ela sorriu, e desta vez fez como foi ordenada sem argumentar.

— Pai, você não pode receber um convidado assim. Vá e ponha uma camiseta. E penteie seu cabelo — ele arqueou as sobrancelhas, mas fez como Mary pediu. A cabeça dele era careca em sua maioria, mas seu cabelo branco ficou espetado como se ele tivesse estado correndo ao vento.

Mary penteou o próprio cabelo e teve tempo suficiente para mudar seu vestido antes que ouvisse o bater na porta. Mary entrou na sala principal respirando fundo.

O pai dela convidou o homem para entrar e o apresentou para sua filha mais nova, Ellen.

— Conhece meu filho, William, claro. Ele está trabalhando esta noite. E esta é a minha filha mais velha, Mary — disse com um sorriso largo.

Ele não aparentava ser mais velho que vinte anos. Seu cabelo sedoso estava jogado para trás, dando ênfase em suas maçãs do rosto definidas e queixo largo. Ele estava de barba feita e vestia roupas limpas e desamarrotadas. Nenhum dos homens na cidade se cuidava desta forma.

— É um prazer te conhecer — ele inclinou a cabeça levemente — deixe-me ver como está.

Mary ficou de pé ereta, mãos atrás das costas, olhos para o chão.

Ellen achou engraçado.

— Pois, vire-se! E lentamente.

As bochechas de Mary queimavam de vermelho, mas ela segurou sua saia e girou em um pequeno círculo.

— Você vai servir — seus olhos correram através dela, e então falou com seu pai — ela não é muito reta, nem muito magra. Na verdade, ela até pode ser considerada bonita.

Ellen se engasgou.

Seu pai sorriu.

— Assim como a mãe dela.

— Meu nome é John Pannell — continuou — na verdade eu cresci em Kippax mas estive fora por alguns anos, trabalhando. Você não precisa saber de tudo isso — a voz dele era grave e suave.

Não existia dúvida de que ele era um homem atraente, mas até agora, tudo que ele disse fez com que ela ficasse desconfortável.

— Obrigada por se juntar a nós — ela disse ao sorrir gentilmente — por favor, sente-se — Mary apontou para a mesa, onde a família já estava sentada. Ellen estava sentada na cadeira do jardim — ela deixara seu assento normal, ao lado de Mary, por conta de John.

Mary trouxe os pratos, servindo primeiro John