O computador cósmico (traduzido)

Índice

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

O computador cósmico

H. Beam Piper

Capítulo I

Trinta minutos até Litchfield.

Conn Maxwell, na frente do vidro blindado do deque de observação, observava a paisagem sair do horizonte e desaparecer sob o navio, a dez mil pés de profundidade. Ele achava que sabia como era a sensação de uma ampulheta com a areia escoando lentamente.

Seis meses haviam se passado para Litchfield quando o Mizar decolou do espaçoporto de La Plata e ele viu a Terra se esvair. Dois meses haviam se passado para Litchfield quando ele embarcou no City of Asgard no porto de mesmo nome em Odin. Duas horas haviam se passado até Litchfield quando a Condessa Dorothy saiu da doca do dirigível em Storisende. Ele havia tido todo esse tempo, mas agora ele já havia perdido, e ainda não estava preparado para o que teria de enfrentar em casa.

Trinta minutos até Litchfield.

As palavras ecoaram em sua mente como se ele as tivesse dito em voz alta e, então, percebendo que nunca se dirigia a si mesmo como senhor, ele se virou. Era o primeiro imediato.

Ele tinha uma prancheta na mão e estava usando um uniforme da Marinha Espacial da Federação Terrana de quarenta anos atrás, ou cerca de uma dúzia de mudanças de regulamentos. Antes, Conn considerava esse tipo de coisa natural. Agora isso o incomodava em todos os lugares.

Trinta minutos até Litchfield, senhor, repetiu o primeiro oficial, e lhe deu a prancheta para verificar a lista de bagagens. Valises, duas; baús, duas; estojo de microbook, uma. O último item provocou um pequeno lampejo de raiva, não contra qualquer pessoa, nem mesmo contra si mesmo, mas contra toda aquela situação infernal. Ele acenou com a cabeça.

Isso é tudo. Não há muitos passageiros a bordo, não é?

Você é o único, primeira classe, senhor. Cerca de quarenta trabalhadores rurais no convés inferior. Ele os descartou como mera carga. Litchfield é o fim do percurso.

Eu sei. Eu nasci lá.

O companheiro olhou novamente para seu nome na lista e sorriu.

Claro, você é o filho de Rodney Maxwell. Seu pai tem nos dado muitos fretes ultimamente. Acho que não preciso lhe contar sobre Litchfield.

Talvez você saiba. Estou fora há seis anos. Diga-me, eles estão tendo problemas trabalhistas agora?

Problemas trabalhistas? O companheiro ficou surpreso. Você está se referindo aos trabalhadores rurais? Dez deles para cada trabalho, se você chama isso de problema.

Bem, notei que você tem grades de aço sobre os corredores para o convés inferior e que todos os seus tripulantes estão armados. E não apenas pistolas.

Ah, isso é por causa dos piratas.

Piratas? Conn ecoou.

Bem, acho que você pode chamá-los assim. Um bando vem a bordo, vestido como um camponês; eles têm pistolas e espingardas de cano curto em seus coldres. Quando o navio estiver no ar e fora do alcance de ajuda, eles sacam suas armas e o tomam. Geralmente matam todos os tripulantes e passageiros. Eles não gostam de deixar testemunhas vivas, disse o imediato. "Você ouviu falar do Harriet Barne, não ouviu?"

Ela era a Transcontinent & Overseas, o maior navio de contragravidade do planeta.

Eles não a piratearam, não é?

O companheiro assentiu com a cabeça. Seis meses atrás, a gangue de Blackie Perales. Houve apenas uma chamada de rádio, que terminou em um tiro. Quando a Patrulha Aérea chegou à sua posição estimada, já era tarde demais. Ninguém nunca mais viu o navio, os oficiais, a tripulação ou os passageiros desde então.

Bem, grande Ghu, o governo não está fazendo nada a respeito?

Claro. Eles ofereceram uma grande recompensa pelos piratas, vivos ou mortos. E não houve um único caso de pirataria dentro dos limites da cidade de Storisende, acrescentou solenemente.

A cordilheira Calder se transformou em uma linha azul nítida no horizonte à frente, e ele podia ver o sol do final da tarde nos picos de granito. Abaixo, os campos estavam nus e marrons, e os bosques tinham tons de outono. Eles estavam verdes com folhagem nova quando ele os viu pela última vez, e os campos de melão estavam em flor rosa. A safra deve ter chegado cedo, deste lado das montanhas. Talvez ainda estivessem fazendo a colheita no Gordon Valley. Ou talvez esse grupo lá embaixo estivesse indo para a prensa de vinho. Agora que pensava nisso, ele tinha visto muitos barris de madeira sendo embarcados em Storisende.

No entanto, parecia haver menos terra cultivada agora do que há seis anos. Ele podia ver quadrados de samambaia e arbustos baixos que haviam sido campos de melão recentemente, entre as novas florestas que haviam crescido nos últimos quarenta anos. As poucas árvores de madeira original se erguiam acima do segundo crescimento como colinas; essas árvores estavam lá quando o planeta foi colonizado.

Isso foi há duzentos anos, no início do século VII, na Era Atômica. O nome Poictesme dizia isso - Movimento Surromantista, quando estavam redescobrindo James Branch Cabell. O velho Genji Gartner, o explorador espacial erudito e meio pirata cuja nave fora a primeira a entrar no Trissistema, dedicava-se aos escritores românticos da Era Pré-Atômica. Ele havia nomeado todos os planetas do Sistema Alfa a partir dos livros de Cabell, os de Beta a partir de Faerie Queene, de Spenser, e os de Gamma a partir de Rabelais. É claro que o vilarejo do acampamento em seu primeiro local de pouso nesse planeta foi chamado de Storisende.

Trinta anos depois, Genji Gartner havia morrido lá, após ver Storisende se tornar uma metrópole e Poictesme se tornar uma República Membro da Federação Terrana. Os outros planetas eram inabitáveis, exceto em cidades com cúpulas herméticas, mas eram ricos em minerais. Foram formadas empresas para explorá-los. Nenhum alimento podia ser produzido em nenhum deles, exceto por carnicultura e agricultura hidropônica, e era mais barato produzi-lo naturalmente em Poictesme. Portanto, a Poictesme se concentrou na agricultura e prosperou. Pelo menos, por cerca de um século.

Outros planetas coloniais estavam desenvolvendo suas próprias indústrias; os produtos manufaturados que o Trissistema Gartner produzia não conseguiam mais encontrar um mercado lucrativo. As minas e fábricas em Jurgen e Koshchei, em Britomart e Calidore, em Panurge e nas luas de Pantagruel fecharam, e os trabalhadores das fábricas foram embora. Em Poictesme, os escritórios se esvaziaram, as fazendas se contraíram, as florestas recuperaram os campos e a caça selvagem voltou.

Agora, vindo do leste em direção à nave, havia um vasto deserto de concreto em ruínas - campos de pouso e áreas de desfile, quartéis vazios e galpões tombados, docas de aeronaves, posições de armas e locais de lançamento de mísseis. Esses locais eram mais recentes e datavam da segunda e agitada prosperidade de Poictesme, quando o Trissistema de Gartner havia sido a base avançada da Terceira Frota-Exército, durante a Guerra dos Estados do Sistema.

Durou doze anos. Milhões de tropas foram estacionadas em Poictesme ou passaram por lá. As minas e as fábricas foram reabertas para a produção de guerra. A Federação gastou trilhões em trilhões de sols, acumulou montanhas de suprimentos e equipamentos, deixou a face do mundo repleta de instalações. Então, sem aviso, a Aliança dos Estados do Sistema entrou em colapso, a rebelião terminou e o flagelo da paz caiu sobre Poictesme.

Os exércitos da Federação partiram. Eles levaram as roupas que usavam, suas armas pessoais e algumas lembranças. Todo o resto foi abandonado. Até mesmo os equipamentos mais caros valiam menos do que o custo de remoção.

As pessoas que ficaram mais ricas durante a guerra seguiram com elas, levando suas riquezas. Nos quarenta anos seguintes, os que ficaram viveram de restos. Na Terra, Conn disse a seus amigos que seu pai era um garimpeiro, deixando que eles interpretassem isso como alguém que procurava, por exemplo, urânio. Rodney Maxwell encontrou bastante urânio, mas ele o obteve desmontando as ogivas de mísseis.

*****

Agora ele estava olhando para os espinhos de granito da Calder Range; à frente, o enevoado Gordon Valley se inclinava e se alargava para o norte. Vinte minutos até Litchfield, agora. Ele ainda não sabia o que diria às pessoas que estariam esperando por ele. Não, ele sabia disso, só não sabia como. O navio seguiu em frente, a dez milhas por minuto, rasgando entre finas nuvens. Dez minutos. A Big Bend brilhava avermelhada na névoa iluminada pelo sol, mas Litchfield ainda estava escondida em sua curva. Seis. Quatro. O Countess Dorothy estava perdendo velocidade e altitude. Agora ele podia vê-lo, primeiro em um borrão e depois nitidamente. O Airlines Building, tão espesso que parecia atarracado apesar de toda a sua altura. O bloco amarelo das destilarias sob sua pluma de vapor. O High Garden Terrace; o shopping.

Momento a momento, os estigmas da decadência se tornaram mais evidentes. Terraços vazios ou cheios de lixo; jardins sem cuidados e sufocados por vegetação selvagem; janelas que pareciam em branco, paredes manchadas de líquens. No início, ele ficou horrorizado com o que havia acontecido com Litchfield em seis anos. Depois, percebeu que a mudança havia sido nele mesmo. Ele estava vendo a cidade com novos olhos, como ela realmente era.

O navio chegou a quinhentos pés acima do Mall, e ele pôde ver calçadas rachadas brotando grama, estátuas desalinhadas em seus pedestais, fontes sem água. A princípio, ele pensou que uma delas estava tocando, mas o que ele havia tomado como spray era a poeira soprando da bacia vazia. Havia uma coisa sobre fontes empoeiradas, algum poema que ele havia lido na Universidade.

As fontes estão empoeiradas no Cemitério dos Sonhos;

As dobradiças estão enferrujadas, balançam com pequenos gritos.

Poictesme era um cemitério de sonhos? Não; o ferro-velho do Império. A Federação Terrana havia empobrecido uma centena de planetas, devastado uma vintena deles e, na verdade, despovoado pelo menos três, para impedir que a Aliança dos Estados do Sistema se separasse. Não tinha sido uma vitória. Foi apenas uma derrota menor.

Havia uma multidão, quase uma turba, no cais; quase todo mundo na parte alta de Litchfield. Ele avistou o velho coronel Zareff, com seus cabelos brancos e pele marrom-ameixa, e Tom Brangwyn, o xerife da cidade, de rosto vermelho e mais corpulento que todos os outros. Kurt Fawzi, o prefeito, bem na frente. Então ele viu seu pai e sua mãe, e sua irmã Flora, e acenou para eles. Eles acenaram de volta, e então todos estavam acenando. A porta do passadiço se abriu e a banda da Academia tocou com entusiasmo, ainda que inexperiente, enquanto ele descia para o cais.

Seu pai estava vestindo um terno preto com um casaco longo, cortado no mesmo padrão do que ele havia usado seis anos atrás. Tecido de cortina blackout. Era relativamente novo, mas o casaco tinha começado a adquirir uma ruga permanente no quadril direito, sobre a coronha da pistola. O vestido de sua mãe era novo, assim como o de Flora, feito para a ocasião. Ele não sabia ao certo qual das Forças Armadas da Federação havia fornecido o material, mas a camisa de seu pai era de esterilon do Serviço Médico.

Envergonhado por estar percebendo coisas assim, ele segurou a mão do pai, beijou a mãe e abraçou a irmã. Havia alguns, mas muito poucos, fios grisalhos no bigode de seu pai; mais algumas rugas ao redor dos olhos. Os cabelos de sua mãe estavam todos grisalhos agora, e ela estava mais pesada. Ela parecia mais baixa, mas isso se devia ao fato de ele ter crescido alguns centímetros nos últimos seis anos. Por um momento, ele ficou surpreso com o fato de Flora parecer mais jovem. Depois, percebeu que, para dezessete, vinte e três é praticamente meia-idade, mas para vinte e três, vinte e nove é quase contemporâneo. Ele notou o brilho na mão esquerda dela e a pegou para ver o anel.

Ei! Pedra do sol de Zaratustra! Legal, disse ele. Onde ele está, mana?

Ele nunca havia conhecido o noivo dela; Wade Lucas não havia chegado a Litchfield para exercer a medicina até o ano seguinte à sua ida para a Terra.

Oh, emergência, disse Flora. Caso obstétrico; isso não vai esperar nada. Em Tramptown, é claro. Mas ele estará na festa.... Ops, eu não deveria ter dito isso; era para ser uma surpresa.

Não se preocupe; ficarei surpreso, prometeu ele.

Em seguida, Kurt Fawzi estava avançando, estendendo a mão. Mais magro e mais grisalho, mas tão efusivo como sempre.

"Bem-vindo ao lar, Conn. Juiz, cumprimente-o com um aperto de mão e diga-lhe como estamos todos felizes em vê-lo de volta.... Agora, Franz, guarde o gravador; deixe a entrevista para o Chronicle para mais tarde. Ah, professor Kellton; um aluno do qual a Litchfield Academy pode se orgulhar!"

Ele os cumprimentou com um aperto de mão: O juiz Ledue, Franz Veltrin, o velho professor Dolf Kellton. Estavam todos felizes; quanto, ele se perguntava, era porque ele era Conn Maxwell, o filho de Rodney Maxwell, voltando da Terra, e quanto era por causa do que eles esperavam que ele lhes contasse. Kurt Fawzi, afastando-o para o lado, foi o primeiro a falar sobre o assunto.

Conn, o que você descobriu?, ele sussurrou. Você sabe onde ele está?

Ele gaguejou, depois viu Tom Brangwyn e o Coronel Klem Zareff se aproximando, o homem mais velho cambaleando em uma bengala com cabeça de prata e o mais jovem acompanhando seu ritmo. Nenhum deles havia nascido em Poictesme. Tom Brangwyn sempre foi reticente quanto à sua origem, mas Hathor era um bom palpite. Houve problemas políticos em Hathor há vinte anos; os perdedores tiveram que sair do planeta às pressas para evitar os pelotões de fuzilamento. Klem Zareff nunca foi reticente em relação ao seu passado. Ele veio de Ashmodai, um dos planetas dos Estados do Sistema, e comandou um regimento e, por fim, uma divisão que foi reduzida a menos do que a força do regimento, no Exército da Aliança. Ele sempre usava uma pequena roseta preta e verde dos Estados do Sistema em seu casaco.

Olá, garoto, ele disse, estendendo a mão. É bom vê-lo novamente.

Com certeza é, Conn, concordou o delegado da cidade, depois baixou a voz. Descobriu alguma coisa definitiva?

Não tivemos muito tempo, Conn, disse Kurt Fawzi, mas preparamos uma pequena comemoração para você. Começaremos com um jantar na casa da Senta.

O senhor não poderia ter feito nada de que eu gostasse mais, Sr. Fawzi. Eu teria que fazer uma refeição na casa da Senta antes de realmente me sentir em casa.

Bem, vai demorar algumas horas. Suponhamos que, enquanto isso, todos nós subamos para o meu escritório. Daremos às senhoras a chance de se arrumarem para a festa e tomarmos um drinque e conversarmos juntos.

Você quer fazer isso, Conn?, perguntou seu pai. Havia uma estranha nota de ansiedade, ou relutância, em sua voz.

Sim, é claro. Eu gostaria muito.

Seu pai se virou para falar com sua mãe e Flora. Kurt Fawzi estava falando com a esposa, interrompendo-se para dar instruções a alguns trabalhadores que estavam levantando um skid de contragravidade. Conn voltou-se para o Coronel Zareff.

Boa safra de melão este ano?, perguntou ele.

O velho Rebelde praguejou. Gehenna de uma grande safra; estamos com melões até o pescoço. No próximo ano, a esta altura, estaremos lavando os pés com conhaque.

Guarde-o e envelheça-o; você deveria ver quanto cobram por um drinque de conhaque Poictesme na Terra.

Aqui não é a Terra, e não estamos vendendo por bebida, disse o Coronel Zareff. Estamos vendendo no espaçoporto de Storisende, pelo preço que os capitães dos cargueiros nos pagam. Você está longe há muito tempo, Comando. Esqueceu-se de como é viver em uma casa de pobres.

A carga estava saindo agora. Barris e mais barris. Zareff jurou amargamente ao ver aquilo, e então eles começaram a se dirigir às portas largas do andar de embarque, dentro do Edifício das Companhias Aéreas. A carga de saída estava começando a sair; barris de conhaque, é claro, e muitas caixas e engradados, pintados de azul claro e ostentando o trevo amarelo da Terceira Frota-Força Armada e a estrela vermelha de oito pontas da Artilharia. Caixas de rifles; caixas quadradas de munição; canhões automáticos engradados. Conn se virou para o pai.

Esse material é nosso?, ele perguntou. Onde você o cavou?

Rodney Maxwell riu. Você conhece o antigo quartel-general do Décimo Exército, nos fundos de Snagtooth, em Calders? Todo mundo sabe que ele foi limpo há anos. Bem, sempre dê uma segunda olhada nessas coisas que todo mundo sabe. Em dez por cento, elas não são verdadeiras. Sempre me incomodou o fato de ninguém ter encontrado abrigos de ataque subterrâneos. Dei uma segunda olhada e, com certeza, eu os encontrei, bem embaixo, extraídos da rocha sólida. Conn, você ficaria surpreso com o que encontrei lá.

Onde você vai vender esse material?, perguntou ele, apontando para um caminhão que passava. Há equipamento de combate suficiente para equipar um exército particular para cada homem, mulher e criança em Poictesme.

Porto espacial de Storisende. Os capitães dos cargueiros o compram e o vendem em alguns dos planetas que foram colonizados logo antes da guerra e que ainda não foram industrializados. Estou ganhando cerca de duzentos soles por tonelada com isso.

A plataforma para a qual ele apontou estava carregada com caixas de submetralhadoras M504. Mesmo usada, uma delas valia cinquenta soles. Levando em conta o peso da embalagem, seu pai estava vendendo aquelas submetralhadoras por menos do que uma boa lanchonete em Terra recebia por um copo de conhaque Poictesme.

Capítulo II

Ele já havia estado no escritório de Kurt Fawzi antes, uma ou duas vezes, com seu pai; lembrava-se dele como um lugar escuro e silencioso, de convívio gentil e conversas descontraídas. Nenhuma das luzes era forte, e as paredes eram quase invisíveis nas sombras. Quando entraram, Tom Brangwyn foi até a mesa comprida e tirou o cinto e o coldre, colocando-os no chão. Um a um, os outros desafivelaram suas armas e as colocaram na pilha. A bengala de Klem Zareff foi colocada sobre a mesa com sua pistola; havia uma espada dentro dela.

Isso era outra coisa que ele estava vendo com novos olhos. Ele não havia começado a andar armado quando partiu para a Terra e agora estava se perguntando por que os outros se preocupavam com isso. Ora, não havia um tiroteio por ano em Litchfield, se você não contasse com os Tramptowners, e eles ficavam ao sul das docas e fora do nível superior.

Ou talvez fosse apenas isso. Litchfield era pacífica porque todos estavam preparados para mantê-la assim. Certamente não era por causa de nada que o Governo Planetário fizesse para manter a ordem.

Agora Brangwyn estava servindo os copos e enchendo um jarro de um barril no canto da sala. Da última vez que Conn esteve aqui, deram-lhe uma taça de vinho, e ele se sentiu muito adulto porque não a regaram para ele.

Bem, senhores, disse Kurt Fawzi, vamos fazer um brinde ao nosso amigo que voltou e ao nosso novo sócio. Conn, estamos todos ansiosos para saber o que você descobriu, mas mesmo que não tenha descoberto nada, ainda assim estamos felizes por tê-lo de volta conosco. Senhores, ao nosso amigo e vizinho. Bem-vindo ao lar, Conn!

Bem, é maravilhoso estar de volta, Sr. Fawzi, ele começou.

"Aqui, nada dessa bobagem de