Nunca Deseje Um Duque

Prologue

Amilady Amélia Halsey olhou para a pista de dança e franziu a testa. Este era seu baile de apresentação, e ela se sentia uma flor de parede. Sua vida poderia ficar mais triste? Ela deveria ser a mais bela do baile. Cavalheiros deveriam disputar sua atenção, ou pelo menos, pedir para assinar seu cartão de dança.

Ela olhou para o cartão.

Não estava em branco, mas poderia muito bem estar. Havia apenas uma assinatura nele, e era de Ezra. O irmão dela. Ele a levou para a primeira dança, e todos ficaram fascinados. As mamães que pensavam em casamento, de qualquer maneira... Elas olhavam para seu irmão mais velho e seu título. Nenhum deles tinha qualquer utilidade para ela. Elas esperavam atrair um astuto visconde para suas filhas.

Eles eram todos tolos. Ezra não era tão facilmente alcançado, e qualquer um com a cabeça no lugar deveria perceber isso. Infelizmente, isso não impediu nenhuma delas de tentar. A alta sociedade a ignorou, mas todos clamaram por seu irmão. O visconde Carrolton era muito mais interessante do que sua irmãzinha.

Seria preciso alguém especial para chamar a atenção de Ezra, e nenhuma das mulheres elegíveis presentes chegara perto...

Ela suspirou. Talvez ela devesse desistir. Ela duvidava que alguém notaria se ela desaparecesse. Por que sofrer um momento a mais do que ela precisava? Amélia poderia ir para seu quarto e ler. Isso parecia muito mais agradável do que ver as pessoas dançando. Ela nem tinha certeza se queria dançar. Amélia não era a dançarina mais proficiente e muitas vezes pisava nos calos de seu parceiro. Isso pode explicar seu cartão de dança vazio. Nenhum cavalheiro fora corajoso o suficiente para escoltá-la até o chão quando ela os torturava tão impiedosamente.

Amélia olhou ao redor da sala mais uma vez. Ela tentou encontrar Ezra, mas ele parecia ter desaparecido. Ele provavelmente tinha encontrado uma milady casada com quem passar algum tempo. Ela não era tola. Ezra era um libertino notório e não se desculpou por isso. Essa também era uma das razões pelas quais ele era tão inatingível.

Definitivamente era hora de desistir. Se Ezra nem estava na sala, ela não tinha motivos para ficar. Ninguém iria detê-la, e ela não aguentaria nem mais um segundo. O tédio foi suficiente para deixá-la louca, e ela não tinha vontade de se tornar uma residente de Bedlam. Ela suspirou novamente e deslizou por uma das portas da varanda. Ela poderia deslizar para o jardim por um tempo e aproveitar o ar fresco. O salão de baile tornou-se sufocante.

Ela desceu as escadas e entrou no jardim. Havia um banco no centro, cercado por roseiras. Era sua parte favorita do jardim e ela costumava ir lá. Especialmente nos dias em que ela se sentia melancólica. Não tinha sido uma noite perfeita. Na verdade, nem chegou perto. Ela temia que nada pudesse salvá-la agora, e ela deveria considerar isso um fracasso total.

A milady é adorável, disse um cavalheiro. Sua voz estava rouca enquanto falava. Rolou como conhaque quente em uma noite fria. Amélia estremeceu involuntariamente. Quem era ele?

Ele não podia estar falando com ela... O cavalheiro provavelmente nem sabia que ela estava ali. O que significava que era mais provável que outra mulher estivesse no jardim e eles estivessem tendo algum tipo de encontro. Ela deveria se virar e voltar para dentro, mas não conseguia se mexer.

O milord é tão gentil, Sua Graça, disse uma milady, então deu uma risadinha.

Amélia revirou os olhos. A milady parecia tão infantil. Se ela já teve a atenção de um cavalheiro, ela esperava que ela não fosse uma completa tola. Embora ela tivesse aprendido algo com a mulher sorridente. Amélia não pôde deixar de ouvir o 'Sua Graça' inferindo que a mulher estava na companhia de um duque. Mas a verdadeira questão era: qual?

Não havia muitos duques disponíveis. O amigo de seu irmão, o duque de Graystone havia se casado recentemente. O outro duque elegível, que ela conhecia, ela nem tinha o visto no baile, e duvidava que o visse agora. Não faria bem a ninguém que ela fosse notada. A última coisa que ela precisava era ser pega no meio de algum tipo de escândalo.

Eu não sou gentil, o duque discordou. Eu falo a verdade. Ele suspirou. No entanto, devo insistir que a milady volte para dentro. Se seu marido a encontrar aqui, ele vai querer me desafiar, e temo que isso não termine bem para nenhum de nós.

Amélia sorriu. Ele era um libertino, como seu irmão. Ela deveria estar enojada, mas isso só a intrigou mais. Amélia tinha que saber quem era, e se a milady estava partindo, talvez pudesse vislumbrar o duque. Ela deslizou atrás de alguma folhagem e se escondeu. Uma vez que a milady passasse, ela rastejaria de volta para fora.

Se você insiste, a milady respondeu em um tom petulante. Eu poderia ter te dado tanto... prazer.

Amélia quase engasgou. Ela definitivamente não precisava testemunhar isso.

Outra hora, ele respondeu suavemente. Quando é menos provável que sejamos pegos.

Eu vou te prender a isso, disse a milady.

O silêncio saudou Amélia. Ela não sabia o que eles estavam fazendo agora, e ela também não queria saber. Passos ecoaram de volta para ela, e ela deslizou mais para dentro da folhagem. Depois de vários momentos, ela deslizou e caiu de cara no chão. Amélia nunca afirmou ter graça... Ela rolou e se sentou de costas. Ela soltou um suspiro para tirar o cabelo do rosto.

A milady está bem? O duque definitivamente ainda estava lá. Seu tom estava cheio de diversão, e Amélia se odiava. Lentamente, ela virou a cabeça e encontrou seu olhar. Ela respirou fundo. Céus, ela nunca tinha visto um homem mais bonito... E ela agradeceu ao bom Deus que havia luar suficiente para poder apreciá-lo.

Ele tinha cabelos loiros com mechas douradas. Era do lado comprido, e um fio solto caiu sobre sua testa. O duque estendeu a mão e o colocou atrás da orelha. Ela desejou que ela pudesse ter feito isso. Amélia queria estender a mão e tocá-lo, para ver se ele era real. Ele tinha o rosto mais bonito. Maçãs do rosto altas e esculpidas, lábios carnudos e beijáveis, e seus olhos...

Ela estreitou o olhar... Aqueles olhos eram hipnotizantes. Estava muito escuro para ter uma visão precisa da cor, mas se ela tivesse que adivinhar, eles eram da cor do bom uísque escocês. De alguma forma, ela teria que encontrar uma maneira de responder a ele. O que ele perguntou a ela antes, olhar para ele a deixou estupefata? Ah, isso mesmo... ele queria saber se ela estava bem. Ela estava? Amélia achava que nunca pensaria com clareza novamente quando ele estivesse por perto. Eu... Ela engoliu em seco. Eu acho que estou.

Droga. Amélia parecia uma tola maior do que a dama insípida que flagrara com o belo duque.

Você não parece certa disso, disse ele. O duque estendeu a mão para ela. Deixe-me ajudá-la.

Ela colocou a mão na dele e franziu a testa. O calor de seu toque se espalhou por ela e fez seu corpo inteiro ganhar vida. Era assim quando uma pessoa se apaixonava? Certamente era isso que ela sentia. Existia amor à primeira vista, e Amélia definitivamente tinha se apaixonado.

Uma vez que ela estava de pé, ela escovou suas saias. Não! ela disse a ele. Eu realmente estou bem. Ela deveria parar de falar. Tudo o que saía de sua boca parecia piorar.

Seus lábios se contraíram. Eu não vou continuar perguntando então.

Obrigada, ela deixou escapar. Por sua preocupação.

Não pense mais nisso. Ele piscou. Ela quase engasgou com sua audácia. Mas ela também gostou. Ele estava flertando com ela? Eu não vi você, e você também não me viu.

Ela