A cidade é um entreposto comercial e de escoamento da produção agrícola de todo o extremo sul de São Paulo, além de ser a maior cidade desta região. Na hierarquia urbana nacional foi classificada pelo IBGE como um centro sub-regional de nível B (são aquelas cidades que possuem influencia sobre municípios próximos).
Itapeva preserva a qualidade de vida do interior. Uma cidade pacata e que oferece aos moradores boas opções de lazer como praças e parques. Seu comércio é diversificado, atraindo consumidores das cidades menores ao seu redor, além de ser um polo educacional e na área da saúde. A paisagem urbana do município vem sofrendo ao longo dos anos uma mudança significativa no seu tamanho.
No século XVIII a coroa portuguesa ordenou que fossem instaladas na colônia do Brasil inúmeras vilas para que todo o território que Portugal considerava como seu, fosse devidamente ocupado e colonizado, pois a Espanha reivindicava territórios firmados no tratado de Tordesilhas. Neste contexto foi criado a vila de Faxina desmembrado da então vila de Sorocaba no dia 20 de Setembro de 1769, na ocasião estava presente Antonio Furquim Pedroso enviado pela comarca de São Paulo para a criação da nova vila, onde hoje se localiza o bairro de vila velha atual município de Taquarivaí.
Ataques indígenas eram comuns nesta época em todo o Estado de São Paulo. Por esse motivo, a vila foi alvo inúmeras vezes, por se tratar de um território plano e de fácil ocupação. Isso fez com que fosse transferida por volta do ano de 1785 para a atual localização, onde os habitantes acreditavam tratar-se de um local mais seguro, já que cercado de inúmeros morros, inibindo o ataque das tribos indígenas locais. Um dos primeiros atos feitos na atual localidade foi a construção da catedral de Sant' Anna, em taipa de pilão, por 40 escravos. A estrutura na época servia também como cemitério para os católicos, e hoje é a construção mais antiga da cidade, tombada como patrimônio histórico e como símbolo que representa o marco zero do município. Neste período predominava na região a agricultura de subsistência. Aos poucos novas famílias foram se instalando na então vila de Faxina, o que promoveu o crescimento continuo da sua região urbana e expansão das atividades econômicas, concretizando assim a formação do atual município de Itapeva.
Quadro de Debret representando Itapeva em 1827Catedral de Itapeva em 1910
No século XIX, se destacavam as produções de algodão e batata e com a criação da feira de muares em Sorocaba a vila passou a fazer parte da rota do tropeirismo, pois esse era praticamente o único caminho que ligava São Paulo ao sul do império, que se estendia desde Viamão no Rio Grande do Sul até Sorocaba, já nesta época a vila de Faxina se destacava como um polo regional já que faziam parte de seu território freguesias (bairros), que só mais tarde seriam desmembrados. Em 1827 o pintor francês Jean Baptiste Debret que andava pelo interior do Brasil, representou Itapeva com pouco mais de 32 casas todas de madeira.[10]
No dia 28 de junho de 1861 após 94 anos de sua criação o governo elevou a vila de Faxina à categoria de cidade oficializado pela lei provincial nº 13, e houve a primeira mudança no nome sendo assim chamada pela primeira vez de Itapeva da Faxina, Itapeva que seria uma referência a língua Tupi que significa Pedra Achatada. No dia 6 de abril de 1872 foi criada pelo então governo provincial a comarca de Itapeva da Faxina, desmembrando se da comarca de Botucatu a qual fazia parte desde 1866.
Em 1910 houve a segunda modificação no nome da cidade retornando ao nome Faxina, este que perdurou até 1938 quando a então localidade foi denominada de Itapeva . O desenvolvimento e a consolidação do município como um polo regional do sudoeste paulista teve início no fim do século XVIII e início do XX, como a construção da Santa casa de Misericórdia de Itapeva em 1899, em 1900 foi inaugurada o primeiro grupo escolar Acácio Piedade em um prédio alugado pelo então coronel Acácio Piedade, onde hoje funciona a atual escola Dom Silvio Maria Dario, somente em 1913 é que o prédio da escola atual foi construído em um projeto que serviu de exemplo pela eficiência para várias cidades da região como Itararé, Capão Bonito, Itaberá, Buri e Ribeirão Branco.[11] Em 1909 foi inaugurada a estação da estrada de ferro sorocabana em Itapeva que a ligava até o município de São Paulo, com duas viagens por dia até a capital, essa que durava apenas 10 horas ante aos 5 dias que durava uma viagem a cavalo até a mesma localidade. A rodovia até São Paulo só foi asfaltada na década de 70, o que diminuiu ainda mais a viagem até a capital em apenas 4 horas.[12]
Nas décadas de 30 e 40 Itapeva se tornou a capital da triticultura, também é nesta época em que o município começa a perder suas características rurais e se torna uma cidade comercial, sua principal fonte econômica atualmente, e é nesta mesma época em que os primeiros imigrantes começam a chegar na cidade, como os japoneses, árabes , italianos e alemães. Assim por influencia estrangeira tem início na cidade as primeiras atividades industriais. Já na década de 60 são descobertas reservas de minério oque faz com a cidade se torne a capital dos minérios e é criada a primeira escola técnica especializada em minérios no estado, conhecida hoje como escola de minas , em 70 iniciam se as atividades de reflorestamento e em 80 é a intensa produção de feijão que se destaca. Nas década de 90 e 2000 a cidade se torna uma das maiores produtoras de milho, soja e tomate do estado de São Paulo, em 2013 se destacou com o 3º maior PIB Agrícola do estado.[13] Em 2014 a cidade se consolida mais uma vez como polo regional do desenvolvimento com a criação da 16.ª Região administrativa do estado com sede no município, a lei é assinada pelo então governador Geraldo Alckmin, abrangendo 32 cidades com população superior a 500 mil habitantes e um PIB estimado em mais de 4 bilhões de reais, dados do IBGE 2013 .[14]
Itapeva perdeu território desde a sua fundação, a última vez em que houve desmembramento foi em 1991 quando por lei os distritos de Campina dos Veados (Nova Campina) e Taquarivaí se emanciparam; nessa ocasião o município perdeu pouco mais de 600 km². Atualmente possui uma área de 1.826,7 km², sendo o 2º maior município do estado em área, depois de Iguape. O município é dividido em três distritos somando uma população de pouco mais de 13 mil pessoas segundo censo do IBGE 2010, e que formam toda a população rural, são eles: Alto da Brancal, Areia Branca e Guarizinho.
O relevo acidentado faz com que a cidade tenha grandes montanhas em sua zona urbana. Itapeva está em uma área de ecótono entre floresta ombrofila mista e cerrado. A espécie arbórea mais comum encontrada no município até a década de 70 eram as araucárias (que ocorriam sobre todo o sul e leste do estado), mas por conta de empresas produtoras de papel e madeira, plantações de pinus e eucalipto substituiram a rica biodiversidade nativa do município. A cidade também faz parte do circuito turístico paulista por possuir inúmeros cânions.
O clima de Itapeva é considerado subtropical úmido (Cfa de acordo com a classificação climática de Köppen-Geiger), com as quatro estações do ano relativamente definidas. A temperatura média anual é de 19 °C. O verão é morno com precipitação e o inverno é fresco com moderada queda do nível de precipitação. Ao longo do ano, normalmente, a temperatura mínima nos meses mais frios é de 10 °C e a temperatura máxima nos meses mais quentes é de 30 °C e raramente são inferiores a 5 °C ou superiores a 34 °C.
Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia (INMET), referentes ao período de 1969 a 1993 e a partir de 2006, a menor temperatura registrada em Itapeva foi de −2,1 °C em 2 de junho de 1978 e a maior atingiu 37,5 °C em 6 de outubro de 2020. O maior acumulado de precipitação em 24 horas alcançou 135,7 milímetros (mm) em 11 de dezembro de 1970. Desde julho de 2006, a maior rajada de vento chegou a 24,7 m/s (88,9 km/h) em 19 de outubro de 2014 e o menor índice de umidade relativa do ar (URA) foi de 10% na tarde de 13 de setembro de 2011.[15][16]
OBS: Na tabela acima, os dados do censo realizado em 1836, o primeiro na província de São Paulo, é referente a população da vila de Faxina. Em 1872, 1890, 1900 e 1920 o primeiro censo geral do império do Brasil além dos primeiros censos republicanos, os dados são referentes a cidade de Itapeva da Faxina, aos demais, os dados referem-se a cidade de Itapeva.
Itapeva é o segundo maior produtor estadual de tomate (sua principal cultura), mas têm grande expressividade as lavouras de feijão, milho e trigo (esta, com 32% da produção estadual).[carece de fontes?][carece de fontes?]
A cidade era atendida pela Companhia Telefônica Brasileira (CTB), que construiu em 1970 a central telefônica utilizada até os dias atuais. Em 1973[21] passou a ser atendida pela Telecomunicações de São Paulo (TELESP), que em 1998 foi privatizada e vendida para a Telefônica[22], sendo que em 2012 a empresa adotou a marca Vivo[23] para suas operações de telefonia fixa.
↑«IBGE Cidades». Estimativa Populacional 2022. Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Agosto de 2021. Consultado em 2 de setembro de 2022
↑prefeitura de itapeva, prefeitura de itapeva. «prefeitura de itapeva». história de itapeva. prefeitura de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história da fundação de itapeva. prefeitura municipal de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história de itapeva. prefeitura de itapeva. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑ITAPETININGA E REGIÃO, ITAPETININGA E REGIÃO (28 de dezembro de 2015). «Itapeva agora está em 3°». Itapeva, SP, ultrapassa Itapetininga no ranking de PIB Agropecuário do IBGE. g1.com. Consultado em 7 de outubro de 2016
↑prefeitura municipal, prefeitura municipal. «história de itapeva». história de itapeva. prefeitura municipal de itapeva. Consultado em 7 de julho de 2016
Nota: Para outros significados, veja Itapeva.
