Estudos de Sociologia, Rev.

SIMMEL,
do Progr.
Georg.
de Pós-Graduação em Sociologia
Questões fundamentais da UFPE, v.indivíduo
da sociologia: 13, n. 2,ep.sociedade.
207-211

SIMMEL, Georg. Questões fundamentais da

sociologia: indivíduo e sociedade.
Rio de Janeiro: Zahar, 2006. 118 páginas.

Jacira França

Georg Simmel (1858-1918) foi um dos influenciadores da Escola de

Chicago e do Interacionismo Simbólico. Em seus escritos dialoga com autores
como Kant, principalmente no que se refere ao neokantismo, Goethe e Nietzsche.
Suas principais obras são: Sobre a diferenciação social (1890); Introdução à
ciência da ética (1892-93); A filosofia do dinheiro (1900) e Sociologia:
investigação sobre formas de sociação (1908). Com relação a Questões
fundamentais da sociologia (1917), apresenta-se como a primeira obra de
Simmel a ser publicada de forma integral no Brasil, já que a maior parte de seus
trabalhos foi traduzida em fragmentos.
O presente livro, como o próprio título indica, trata do campo sociológico
a partir da relação indivíduo/sociedade. É dividido em quatro capítulos.1 O primeiro
– O âmbito da sociologia – é sem dúvida o que guia as idéias desenvolvidas no
decorrer da obra. Inicia-se com a constatação de que não há um conjunto de
problemas singulares no campo da sociologia. Esta “ciência da sociedade”
(SIMMEL, 2006, p. 9) trabalha com uma articulação precária entre esses diversos
problemas, até mesmo o conceito de sociedade, que poderia servir de elo entre
os mesmos, não desempenha esta função.
Uma das razões para que isto aconteça é que o conceito de sociedade, de
um lado, é minimizado e o indivíduo é tido como algo concreto e objeto central da
análise; o que existe de fato são os indivíduos, a sociedade é, nesta perspectiva,
uma abstração. Por outro lado, este conceito se torna abrangente demais e não
consegue estabelecer o que Simmel denomina de uma “região científica”, pois,
acredita-se que tudo é determinado pela sociedade. Para o autor, nem a sociedade

1
Na versão traduzida para o português, o livro foi dividido em subtópicos, o que não se dá
na versão original. Para a presente resenha, serão considerados apenas os capítulos, de
maneira ampla.

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determina tudo e nem são os indivíduos as unidades últimas a serem estudadas.

Além disso, a própria idéia de indivíduo é, também, uma abstração.
Tal postura leva a três idéias fundamentais: a de distância, a de sociação
e a dos principais problemas da sociologia. O conhecimento deve ser
compreendido no âmbito de um complexo de fenômenos onde os vários objetos
de análise podem ser vistos por diversos ângulos. Eis, então, a concepção de
distância. A passagem a seguir sintetiza a posição simmeliana:

Somente os propósitos específicos do conhecimento

decidem se a realidade imediatamente manifestada ou
vivida deve ser investigada em um sujeito individual ou
coletivo. Ambas são igualmente ‘pontos de vista’ que não
se relacionam entre si como realidade e abstração, mas
sim como modos de nossa observação, ambos distantes
da ‘realidade’ – da realidade que, como tal, não pode de
qualquer maneira ser da ciência, e que somente por
intermédio de tais categorias assume a forma de
conhecimento. (SIMMEL, 2006, p. 15).

As diferenças de perspectivas são decorrentes dos vários propósitos do

conhecimento que estão ligados às diferentes posições distanciais do objeto. E,
diante destes diferentes ângulos, é possível considerar que a existência humana se
realiza nos indivíduos sem reduzir o papel da sociedade. Parafraseando Simmel, a
sociedade é algo que os indivíduos fazem e sofrem. São os laços de associação
feitos, desfeitos e refeitos de maneira fluídica que compõem a sociação. A sociedade
seria o envoltório e a sociação se constituiria nas interações, nos movimentos de
idas e vindas das relações sociais. O campo e o método sociológicos devem,
portanto, estudar estas formas de sociação a qual compreende indivíduo e
sociedade.
No que se refere ao método sociológico, neste capítulo, Simmel coloca
três problemas fundamentais no campo da sociologia. O primeiro, ligado à
“sociologia geral”, se refere à noção de que a realidade não pode ser apreendida
em sua imediaticidade. “Os conteúdos da vida humana” estão vinculados à vida
social, porém, oferecem elementos de observação que se configuram à parte desta
dinâmica social. A natureza e a criatividade são campos que não devem ser
interpretados e deduzidos em termos, apenas, de vida social (SIMMEL, 2006, p.
27).

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Existem “conteúdos objetivos” de tipo sensorial, espiritual, técnico ou

psicológico que, apesar de só poderem se configurar desta forma a partir de forças
sociais, históricas e espirituais – não são sociais em si mesmos. Neste ponto,
encontra-se o segundo problema sociológico, ligado à denominada “sociologia
pura ou formal”. A questão é justamente trabalhar certas realidades, por exemplo,
modos formais de comportamentos como dominação, subordinação, concorrência,
divisão do trabalho, de maneira isolada, abstrata.
Um terceiro problema é o da “sociologia filosófica”. Neste âmbito surgem
questões como: “a sociedade é objeto da existência humana ou simplesmente um
meio para o indivíduo?”; “o valor definitivo do desenvolvimento social se situa na
formação da personalidade ou na associação?”. Estas perguntas não são
respondidas pelos fatos em si, mas pela interpretação dos mesmos. (SIMMEL,
2006, p. 38).
A partir deste quadro de problemas, Simmel desenvolve os demais capítulos
do livro. No capítulo 2 – ‘O nível social e o nível individual (exemplo de sociologia
geral)’ – Simmel destaca que a partir do momento em que a sociologia começou a
se debruçar sobre a socialização e a vida grupal surgiu a pergunta sobre quais as
diferenças características entre o “sujeito individual” e o “sujeito grupal”. Este
questionamento remete à idéia de semelhança e diferença. Cada individualidade
ganha significado quando especificamente se contrapõe à individualidade dos outros
e se constitui em características como o novo, o excepcional, o único, entretanto,
existe outro lado, que é o da semelhança – e a idéia de massa.
Historicamente, as massas são consideradas inferiores com relação aos
indivíduos isoladamente. O indivíduo pode até considerar pejorativamente a
“massa”, o “povo” sem se sentir ofendido com isso, pois estaria sendo considerando
o todo e não suas características peculiares. A “massa” seria considerada inferior
porque ela não desponta da “individualidade plena de cada um de seus participantes,
mas daqueles fragmentos de cada um que coincidem com os demais” (SIMMEL,
2006, p. 50). É a idéia de semelhança.
O sentimento, neste caso, característico das massas, se contraporia ao
intelecto, característico do individual. Esta seria uma das justificativas para o fato
de que quem quer que tenha pretendido atingir as massas sempre o fez apelando
para certos sentimentos e não para um debate teórico mais articulado. Todavia,
pode haver um elemento favorável: o “sentimento de massa”, o “arrebatamento”
pode produzir manifestações nobres e uma dedicação incondicional – mas não

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elimina o fato da massa ser guiada pelo impulso e não pela reflexão, como destaca
Simmel.
No capítulo três – ‘A sociabilidade (exemplo de sociologia pura ou formal)’
– o autor destaca a diferença entre “forma” (a interação entre os indivíduos) e
“conteúdo” (instintos, interesses, impulsos, objetivos, entre outros elementos) no
âmbito da sociação. Assim sendo, a sociação vai combinar inúmeras maneiras
diferentes de interagir em função de seus interesses. É neste ponto que se insere o
conceito de sociabilidade. Para Simmel:

Toda sociabilidade é um símbolo da vida quando esta surge

no fluxo de um jogo prazeroso e fácil. Porém, é justamente
um símbolo da vida cuja imagem se modifica até o ponto
em que a distância em relação à vida o exige. Da mesma
maneira, para não se mostrar vazia e mentirosa, a arte mais
livre, fantástica e distante da cópia de qualquer realidade se
nutre de uma relação profunda e fiel com a realidade.
(SIMMEL, 2006, p. 80).

A sociabilidade é a “forma lúdica da sociação”. Na modernidade, o

indivíduo se encontra saturado de formalidades, objetivos práticos e regras. A
sociabilidade vem a ser o espaço onde a interação sai destes meandros (formais)
e entra no âmbito do jogo, da brincadeira, da conversa “despretensiosa”, do
coqueterismo (ligado aos aspectos do erotismo, do envolvimento).
No quarto e último capítulo – ‘Indivíduo e sociedade nas concepções de
vida dos séculos XVIII e XIX (exemplo de sociologia filosófica)’ – ele inicia com
a idéia de que “o conflito entre a sociedade e o indivíduo prossegue no próprio
indivíduo como luta entre as partes de sua essência” (p. 84). A sociedade quer sua
autonomia e individualidade, assim como os indivíduos, e daí resulta o embate
entre ambos.
É no palco do século XVIII que se desenvolve de forma mais aguçada a
idéia de liberdade onde os indivíduos deviam se livrar das amarras da sociedade.
Além de ser uma idéia vaga nesta época, de acordo com Simmel, havia um
problema maior: a antinomia entre igualdade e liberdade. A igualdade pressupõe
uma socialização de todos os meios de produção, mas esbarra na livre concorrência,
na liberdade de todos competirem contra todos.

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 SIMMEL, Georg. Questões fundamentais da sociologia: indivíduo e sociedade.

Se no século XVIII tem-se a individualidade como a síntese da igualdade

e da liberdade. No século XIX sai de cena a igualdade e entra no processo a
noção de desigualdade – mesmo a igualdade permanecendo como o denominador
comum. Esta desigualdade se dá em termos de diferenciação, de individualização;
a diferença passa a ser “uma exigência ética”. Se o primeiro tem como principais
representantes Rosseau, Kant, Fichte; o segundo possui como referência
Schleiermarcher, fornecendo ao individualismo bases do sentimento e da vivência.
Simmel finaliza este último capítulo e o livro com a seguinte assertiva: “A
doutrina da liberdade e da igualdade é o fundamento histórico-espiritual da livre
concorrência; e a doutrina das diferentes personalidades é o fundamento da divisão
do trabalho” (p. 117). Entretanto, as possibilidades com relação à individualidade
não foram esgotadas por completo, mesmo porque a humanidade irá criar novas
formas de personalidade.
Diante do exposto, Questões fundamentais da sociologia é uma obra
que traz reflexões importantes para o contexto contemporâneo como a de distância,
a de sociação e a de sociabilidade. Quais seriam as novas formas de sociabilidade
no contemporâneo? Nove décadas depois, a sociologia deixou de lado a pretensão
de formar um campo específico de problemas? Estas são algumas questões que
podemos aventar a partir desta leitura.

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Jacira França

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