Kate Danon - O Segredo de Malcom PDF

O Segredo de Malcom
Kate Danon
Wil, Je
O Segredo de Malcom – Kate Danon

Sinopse
1314, Escócia
Após perder seu pai na última batalha contra os ingleses, Lena MacLaren foi convocada pelo
rei da Escócia para decidir seu destino. Como filha de um laird das Highlands, deve se casar para
salvaguardar os interesses de seu clã. No entanto, o candidato escolhido pelo monarca é o último
homem no qual teria pensado para desposar. Seu passado em comum é uma barreira que
considera intransponível e as feridas em seu coração ainda não cicatrizaram…
Para Malcom MacGregor, o dever e a honra estão acima de sua própria felicidade, portanto
acatará a ordem do rei para desposar Lena MacLaren sem apresentar impedimentos. No entanto,
sabe que esta decisão fará a ambos infelizes. O guerreiro deverá encontrar o modo de se reconciliar
com as perdas sofridas e conviver com uma mulher que sempre temeu, ainda que, para isso, deva
manter o segredo que leva guardado em seu íntimo durante tanto tempo.
Quando dois corações feridos tentam se encontrar, um olhar, um sorriso e um pouco de amor
podem sinalizar o caminho. Quando dois corações estão predestinados a pulsar juntos, nem
mesmo o melhor segredo guardado pode empanar a felicidade que os espera ao final do caminho
percorrido.

Agradecimentos
Nesta ocasião, os primeiros na lista de agradecimentos são vocês, queridos leitores. Vocês deram asas a
este projeto graças ao carinho com que receberam a sua novela predecessora, A Joya de Meggernie. Nunca
imaginei a grande acolhida que teve e nunca me cansarei de lhes agradecer por isso. Espero de todo coração
que esta nova história os tenham apaixonado tanto ou mais que minha Joya.
Quero agradecer também a todas as companheiras e amigas que estiveram aqui durante todo o processo
de escrita e posterior edição, que aguentaram as minhas dúvidas, meus nervos e minhas confusões mentais.
Sim, falo de vocês: Elena Castelo Castro, Irene Ferb e Mónica Maier. Nós sempre dizemos, porém é uma
verdade indiscutível: se não os tivessem ao meu lado, este ofício de escritora não seria tão divertido, tão
mágico e tão gratificante.
Obrigada a Eva Rodríguez, minha corretora mais exigente, que me empresta seus olhos e sua paciência
infinita para encontrar erros, falhas, faltas de ortografia, erratas e incoerências na trama. E, principalmente
tudo, para por vírgulas onde faltam e tirá-las de onde sobram. Você faz possível que a novela brilhe com uma
luz muito mais atraente.
Claro, obrigada também a Alexia Jorques, uma verdadeira artista fazendo portadas e que é a artífice pela
imagem de Malcom os ter cativado.
E como sempre, obrigada eternamente à minha família, que me aguenta, me escuta e me apoia
incondicionalmente em cada uma de minhas loucuras escritas. Quero-os.
Para minha tita Carmeli.
Creio que esta novela a teria agradado.
Sei que me daria todo seu apoio como sempre tem feito, cheia de ilusão, porque compartilhamos
a alma de artista.
Quero-a e sinto a sua falta.

Capítulo 1
Stirling, Escócia
Outubro 1314
Não era fácil se manter em pé diante de todas aquelas pessoas com a cabeça erguida. Ainda
não havia superado a dor pela morte de seu pai, o laird Hamish MacLaren, e aquele salão do
trono, invadido por toda a corte do rei Bruce, era o último lugar no qual gostaria de estar. Aquelas
pessoas a conheciam, e os que não, tinham ouvido falar dela. A jovem via a compaixão e a
condescendência no rosto de alguns; em outros, a superioridade e o desprezo. Os que se
encontravam ali a consideravam uma dama mimada e sobretudo protegida por sua família e, nas
Highlands, aquilo era sinônimo de fraqueza. Lena MacLaren podia ler em seus rostos o que
pensavam e só tinha vontade de abandonar a sala, escapar, se ocultar de todos aqueles olhares que
a julgavam e a imaginavam indigna de ser filha de um grande senhor.
— Não pense. — Falou Beth, sua dama de companhia, pegando a mão para reconfortá-la. —
Mantenha a cabeça alta e o rosto sereno, Lena. Não deve se importar com o que os outros pensem.
Está aqui por seu pai.
— Não me importo, Beth. Porém, preferiria ter ficado em nosso lar, junto a minha mãe. Ela
ainda não superou tudo e sinto que deveria estar ao seu lado para reconfortá-la.
— A política não entende de sentimentos, e menos agora. Ganhamos uma importante batalha e
temos os ingleses em franca fuga ou resistindo em seus últimos bastiões. Porém, a guerra deixou
em seu caminho um povoado maltratado e um país que deve voltar a se levantar. A tarefa do rei é
árdua e importante e não se pode permitir o luxo de ceder diante da angústia de seus súditos. Se
pensar bem, você também não pode se permitir isso.
Era certo. Após a batalha de Bannockburn, quase quatro meses atrás, seu clã ficara
desamparado. Seu pai havia caído sob uma espada inglesa, entregando a vida por seu rei e pela
independência da Escócia. Com ele tinham perdido também um grande número de MacLaren.
Muitos soldados, muitos bons homens, pais de família, amigos aos quais conhecia desde sempre e
que já não voltaria a ver. Com suas forças reduzidas, sem recursos depois da guerra, seu clã se
encontrava em uma situação bastante precária. E Lena sabia que sem um chefe de família que
defendesse seus interesses iriam passar realmente mal.

Por isso não estranhou a chamada de Robert de Bruce. O rei estivera percorrendo o país depois
de ganhar a batalha, tanto para despertar a admiração de seus súditos, que o consideravam um
verdadeiro herói, como para conseguir a adesão de todos seus clãs. Aquilo implicava se preocupar
por sua situação e pelo dever com as diferentes famílias. E Lena sabia que a sua, na verdade, não
passaria no exame do monarca e ele se veria obrigado a intervir.
Após a convocação, havia comparecido desde o seu lar, em Balquhidder, junto com sua fiel
dama de companhia e sua escolta pessoal, composta por apenas quatro homens. Não era muito,
porém era a única que possuía naquele momento. Como bem lhe havia recordado Beth, não podia
se permitir o luxo de deixar Laren Castle desprotegido. E os poucos homens que ainda formavam
o exército MacLaren deviam ficar ali, velando pela sobrevivência do clã. Porque os escoceses
tinham se unido para fazer uma frente comum contra os ingleses, porém Lena sabia que, apesar de
tudo, os velhos ódios de vizinhos não seriam esquecidos tão facilmente. Os MacLaren ainda
tinham inimigos e, na situação em que se encontravam, era lógico supor que tentariam se
aproveitar de sua vulnerabilidade.
— O que acredita que o rei lhe pedirá? — Beth lhe perguntou.
— Pedir? Não acredito que Bruce tenha me feito vir até aqui para pedir algo. Estou convencida
de que me imporá um destino que beneficie a ele, como rei.
Lena engoliu o nó que se formara na garganta ao confessar em voz alta o temor que a
dominava desde que recebera a missiva do monarca.
Um clã sem governo.
Ela, uma jovem sem tutor e solteira.
E o rei convocando-a para tomar ciência do assunto...
Não precisava ser muito inteligente para saber o que Bruce tinha em mente.
Olhou para o fundo da sala, onde o homem que iria decidir seu destino estava sentado no
trono. Ainda tinha alguns minutos para tentar digerir sua falta de sorte. A audiência que precedia
a sua, não havia finalizado ainda e, a julgar pela acalorada discussão que o laird Murray mantinha
com o rei, não parecia que fossem chegar a um acordo com facilidade.
— Que azar. De todos os lairds das Highlands, tínhamos que encontrar o William Murray aqui.
— Beth sibilou, ao ver onde estava o olhar de sua amiga. — Eu o detesto.

— Não acredito que se trate de uma coincidência. Esse homem tem ambicionado nossas terras
desde que tenho uso da razão. É um bom momento para reclamá-las, os MacLaren necessitam um
novo chefe e creio que Murray esteja se oferecendo para ocupar o posto.
Beth a olhou, horrorizada.
— Pensa que talvez esteja solicitando a sua mão em casamento? Esse homem poderia ser seu
pai!
Lena deixou escapar uma amarga gargalhada.
— Ainda que essas fossem suas pretensões, a idade não seria nenhum inconveniente e você
sabe. Porém, não. Não creio que esses sejam os planos de Murray. Desde que o conheço, não sente
por mim mais que desprezo. Seu orgulho de highlander o impede de ver em mim algo mais que
uma jovem mimada e fraca, que não pode competir nem em caráter nem em beleza com outras
jovens damas na mesma situação.
Beth estalou a língua com desaprovação. Sabia o que diziam de sua senhora... desde sempre.
Diziam que a filha de Hamish MacLaren nunca tinha sido uma beldade, com aqueles cabelos
vermelhos, os olhos castanhos e o rosto cheio de sardas. Diziam, além do mais, que era tímida e
medrosa, que não tinha sangue nas veias. Diziam que seu pai teria muita dificuldade para casá-la,
a não ser que o casamento fosse combinado por conveniência. E Beth, que a conhecia desde que
eram meninas, lamentava que tivessem aquela impressão de sua querida amiga.
Certo que Lena não possuía o tipo de beleza deslumbrante que atraía os olhares, porém seus
cabelos ruivos eram suaves e brilhavam com tons dourados sob a luz do sol. Seus olhos castanhos
eram pura doçura, e as sardas de seu rosto não a deixavam feia em absoluto. E mais, Beth
duvidava que pudesse ter um lugar melhor no mundo para aquelas graciosas sardas que não
fossem as faces e o elegante nariz de Lena. Talvez fosse o carinho que sentia por ela que conseguia
que a visse formosa e única. Ou talvez fosse que, se alguém desse uma olhada mais profunda,
descobriria que Lena não era em absoluto tímida, e que dentro de seu peito batia um coração
generoso e amável que a tornava luminosa e a dotava com uma atração singular. Beth sabia
melhor que ninguém como aquele coração podia chegar a ser passional... E diziam que não tinha
sangue nas veias! Os que ousavam criticar a sua jovem senhora eram sem dúvida uns ignorantes.
Desde que seu pai partira para a guerra, a única filha de Hamish MacLaren havia tomado as
rédeas do clã. Mesmo não sendo um homem, ela havia organizado a sua gente nos piores
momentos e administrava os poucos recursos que lhes restavam. Sem Lena, possivelmente seu clã
já teria se dissolvido sem remédio porque sua mãe, Davinia MacLaren, se entregara à dor quando
receberam a má notícia da morte de seu esposo, ao qual amava mais que a sua vida.

— William Murray não merece você e seria uma abominação se o rei lhe concedesse sua mão.
Espero, como disse, que essa não seja a sua pretensão.
— Não a pedirá. Basta se lembrar da forma como sempre me olhou. — Disse Lena. — Porém,
isso não significa que o rei não o tenha pensado.
— Meu Deus! Rezemos então para que não tenha contemplado essa possibilidade.
Por fim, o laird Murray fez uma reverência ao monarca e se virou para abandonar a sala. Era
um homem muito alto. Tanto, que Lena sempre havia se sentido diminuida em sua presença, e
não só pela sua grande envergadura. Como em outras ocasiões, quando o imponente guerreiro
passou por seu lado, lhe dirigiu um venenoso olhar que a estremeceu dos pés à cabeça. Odiou-se
por permitir que aquele homem a intimidasse daquela maneira. Por acaso em seu íntimo se
considerava inferior a ele? Não havia motivo para aquilo, e teve que recordar a si mesma para
manter a compostura. Já era hora de superar todos os complexos que os comentários e os olhares
críticos tinham despertado nela com o tempo. Lena não era uma pobre jovem que não sabia se
cuidar sozinha. Teria sido mimada em excesso? Talvez. Porém, nunca poderia reprovar seu pai
porque toda a super proteção que havia recebido por sua parte fora motivada pelo imenso amor
que lhe dedicava... e para compensar as ausências de uma mãe que, desde que ela nascera, após
um parto complicado, nunca se recuperara totalmente. Davinia MacLaren adoecera muitas vezes e
havia passado longas temporadas longe de seu lar, em um retiro voluntário para se recuperar de
suas dores. Hamish MacLaren pensava que a filha herdaria a delicada saúde de sua mãe e, por
isso, em nenhum momento se afastara de seu lado, proporcionando-lhe uma vida cômoda onde
ela encontrava tudo às mãos.
— O rei os receberá agora, minha senhora. — Disse um dos criados que se aproximara para
buscá-la, tirando-a de seus pensamentos.
Lena assentiu, porém seus pés pareciam de chumbo. Beth teve que lhe dar um pequeno
empurrão com o ombro.
— Não me deixe sozinha. — Implorou, em um sussurro. Havia chegado o momento e notava o

estômago nauseado.
— Nunca. — respondeu sua amiga. — Estarei dois passos atrás de você.
As duas jovens atravessaram a sala sob o atento olhar de todos os que sempre rondavam por
perto do rei. Lena podia sentir em sua pessoa os olhos dos que já sabiam qual seria seu destino,
porque ali, na corte, uma decisão do monarca se convertia em um segredo aberto assim que ele o
compartilhava com qualquer um de seus serventes pessoais ou algum de seus conselheiros.

Lena parou diante de Bruce e realizou uma tensa reverência produto de seu nervosismo.
— Majestade...
— Benvinda, Lena MacLaren. Você fez uma viagem agradável? — Perguntou o rei, para sua
surpresa.
— Sim, meu senhor.
— Em primeiro lugar, quero que saiba o muito que lamento o ocorrido com seu pai. Era um
grande homem, um aguerrido soldado e um servo leal. Toda Escócia está em dívida com os
mortos nesta última batalha e eu, mais que ninguém, devo agradecer a suas famílias o sacrifício
realizado pela pátria.
— Se meu pai estivesse aqui, lhe diria que servir a você e a sua causa, que é a causa de todos
nós, foi uma verdadeira honra.
Bruce guardou silencio após escutar suas palavras e pareceu estudá-la com mais atenção.
— Como se encontra sua mãe? Fiquei sabendo que não os acompanhou devido a sua saúde.
— Esta desgraça lhe fez muito mal, majestade. Amava muito ao meu pai e a tristeza a deixou
prostrada na cama. Desejo de coração que o tempo suavize sua dor e lhe permita melhorar.
— Sem dúvida, é algo que todos desejamos. — O rei pigarreou após aquela troca de cortesias e
Lena soube que o monarca estava pensando na melhor forma de abordar, sem mais demora, o
assunto pelo qual a convocara. — Bem, como antes lhe mencionei, estou em dívida com o clã
MacLaren. Conheço sua situação e sei muito bem que necessita ajuda. Se o seu pai continuasse
com vida seria diferente, porém, sem um chefe de família que coloque as coisas em ordem, será
muito complicado.
Mesmo sendo certo o que dizia o monarca, escutar de sua boca que seu clã era fraco, que não
poderia sobreviver sem sua ajuda, pareceu humilhante para Lena. Desejou ter nascido homem.
Sem dúvida, naquele momento não se encontraria naquela situação, onde ela não era mais que um
títere1 nas mãos do poderoso, sem opção de replicar ou de se rebelar.
— Você viu o homem que acabou de sair? — Bruce continuou falando.
Lena piscou, sem compreender ao que vinha aquela pergunta.
1 Títere é no sentido figurado pessoa sem poder ou autonomia, que representa interesses de outro(s) mais poderoso.

— Sim, majestade. Conheço o laird Murray. — Conteve sua língua para não acrescentar um por
azar, ao final da frase.
— William conhece a delicada situação que o clã MacLaren atravessa e reclamou as terras que
se limitam com as dele como prêmio aos bons serviços prestados nesta guerra contra os ingleses.
Acredita que assim os livrará da carga que é preciso para administrá-las e evitaremos que se
percam. Não acredita que os MacLaren possam se encarregar delas.
— Porém, majestade, essas terras sempre nos pertenceram; não me parece justo. Meu pai
entregou sua vida pela Escócia, como bem assinalou antes. Sua memória não merece de igual
modo algum reconhecimento? O agradecimento do rei é uma honra, porém eu preferiria que, além
do mais, nos fosse concedido o benefício da dúvida.
Bruce a contemplou com um brilho apreciativo no olhar. Aquela jovem era muito mais do que
aparentava; suas palavras demonstravam coragem e estava claro que estava disposta a lutar por
sua gente.
— William não foi o único a se interessar por suas terras. Recebi inclusive uma missiva de seu
primo, Raymond MacLaren, solicitando que lhe ceda o controle do clã. Sugeriu que a melhor
solução seria um casamento com você. — Bruce avaliou com o olhar sua reação a tal proposta.
Lena não se fez de rogada.
— Ele não é meu primo na verdade, — sibilou, consumida pela raiva que fervia em seu íntimo
ao tomar conhecimento daquela vileza por parte de Raymond ― e seria o último homem na terra
com quem eu desejaria me casar.
— Sim, já imaginava algo assim. Ele também não parece lhe ter muito apreço e, por isso,
recusei seu pedido. Não me sentiria bem comigo mesmo entregando tudo a um homem que sei
que não os tratará como merecem. — O rei fez uma pausa, tamborilando com seus dedos sobre o
braço do trono. — Por outro lado, temo que garantir o seu bem-estar não favoreceu você. Da noite
para o dia, além dos primos, você ganhou a animosidade de vários clãs vizinhos, como os Stewarts
ou os MacNab. E Murray, como você viu, não saiu daqui muito feliz.
— Como... como é possível?
— A causa é só culpa minha, querida Lena. Foi o que eu arranjei. Meus lairds sempre querem
mais: mais terras, mais riquezas, mais poder... E eu lhes concedi o que espero. No entanto, não
posso mais atender suas demandas, uma vez que não lhes faltam argumentos. Você está sozinha à
frente do clã e todos consideram que não demorará muito tempo para levá-lo a ruina.

Lena apertou os lábios e manteve a compostura. Só Deus sabia o muito que estava lhe custando
permanecer impassível diante daquela confabulação de seus vizinhos.
— Assim, — o rei continuou — para evitar disputas entre eles, e para evitar que qualquer
desses lairds que cobiçam suas terras possam prejudicá-los de algum modo, decidi seguir a
sugestão de seu primo e resolvi que se casem o quanto antes. — Diante do olhar horrorizado de
Lena, Bruce se apressou a esclarecer: — Não com ele, claro. Já lhe disse que não o considero digno
de você. Necessita um esposo forte e poderoso, e Raymond não cumpre esses requisitos ainda.
Não tem experiência em batalha e é muito jovem. Seu esposo será um guerreiro que possa protegê-
la e zelar tanto por você como pelos interesses de seu clã. Será a melhor solução.
Ali estava o que tanto temia.
O que havia suspeitado desde que recebera a missiva do rei requerendo seu comparecimento
diante dele.
Não se atreveu a expressar o que sentia ou o que pensava, consciente de que se o rei já pensara
sobre o assunto não voltaria atrás na sua decisão. Não lhe disse que, talvez, se ele ordenasse aos
seus lairds que os deixassem tranquilos, os MacLaren poderiam encontrar por si mesmos, alguma
outra solução. De todo modo, suspeitava que, mesmo que o monarca o fizesse, seus vizinhos
desobedeceriam o mandato e cometeriam qualquer ato contra, alegando depois alguma vil
mentira que os desculpassem na hora de prestar contas.
A voz mal saiu quando perguntou:
— E se não se trata de Raymond, já pensou em algum candidato?
— Sim. Unirei você a outra família que também demonstrou amplamente seu valor nesta época
tão revolta. Creio que é uma boa solução para ambos os clãs, já que ao mesmo tempo que ofereço
recursos aos MacLaren para sobreviver, compenso os MacGregor por todas as perdas que
sofreram.
Lena empalideceu ao escutar o nome que saiu dos lábios de Bruce. MacGregor?
— Majestade, os... os MacGregor? — Hesitou, presa da inquietação que aquela notícia lhe
causava.
— Suponho que não ignora que o laird Ian MacGregor tem um filho jovem, muito capaz de
assumir o governo de suas terras e dos poucos homens que restaram após a batalha. — Continuou
o rei, ignorando a fraca queixa dela. — E quando ele mesmo herdar o título de laird de seu pai,
terá se convertido em um servo poderoso para a Escócia graças a esta união.

Lena ficou em silêncio. Não sabia o que dizer. Desconhecia o modo de se mostrar agradecida
diante daquela resolução porque não sentia nada remotamente parecido à gratidão. Se o assunto
de Raymond lhe pareceu impossível de assimilar, aquele giro dos acontecimentos a deixara muda.
Seu rosto deve ter mostrado verdadeira perplexidade, porque o rei franziu o cenho e perguntou:
— Não fica satisfeita com este arranjo?
Junto com a pergunta, Lena detectou certo tom de ameaça. Engoliu a saliva e pensou
rapidamente em uma resposta aceitável.
— Farei o que você considerar o melhor para meu clã e para minha pessoa, majestade.
Pela maneira com que Bruce apertou os lábios após sua desapaixonada resposta, soube que não
estava satisfeito. Pensava por acaso que ela saltaria de alegria? Que estaria feliz deixando que
alguém que não a conhecia em absoluto tomasse uma decisão tão vital em seu nome? Não tinha
opção, disso era plenamente consciente. Porém, não iria se mostrar feliz pelo fato de que o rei,
alegando saber o que era melhor para ela, teria decidido com quem deveria se casar, a quem
deveria obedecer e em mãos de quem deixaria as vidas de todos os que se encontravam sob a
proteção do nome MacLaren.
— Claro que o fará. — Bruce espetou após alguns segundos que pareceram eternos. — Partirá
para Meggernie imediatamente. Os MacGregor já foram informados deste arranjo e desejam que o
casamento seja celebrado lá. Depois, poderá regressar a sua casa pelo braço de seu esposo para
começar uma feliz vida em comum. Pode se retirar.
Lena fez uma pequena reverência e se virou para sair. Não pode evitar segurar-se ao braço de
Beth quando chegou ao seu lado, mesmo nenhuma das duas dizendo uma só palavra até que
estiveram no quarto que lhes tinham designado, a salvo de ouvidos curiosos.
— MacGregor? — Perguntou Beth assim que fechou a porta.
Olhou a sua jovem senhora e comprovou que seus lábios estavam trêmulos. A cor havia
abandonado seu rosto e tinha o olhar perdido. Aproximou-se dela e a apertou entre seus braços.
Lena lhe devolveu o abraço buscando um consolo que naquele momento parecia insuficiente.
Porque tinha o nome MacGregor cravado em seu destroçado coração.
E porque aquela decisão do rei Robert de Bruce, sem que ele fosse consciente daquilo, era uma
verdadeira ironia que a sentenciava a uma vida infeliz e desgraçada.

— Parece um selvagem.
—E o que?
— Aquela pobre jovem vai desmaiar quando o olhar. Está em tempo, vá cortar um pouco o
cabelo e por favor... faça a barba de uma vez!
Malcom MacGregor passou a mão pela barba grossa e escura que cobria seu rosto. Lembrou-se
que na última vez que se barbeara Niall ainda estava vivo.
Niall...
Sete meses atrás, seu irmão Niall fora assassinado durante o ataque que os MacGregor
sofreram em seu próprio lar, perpetrado por um de seus compatriotas. Nem Malcom nem seu pai
se encontravam em Meggernie naquele fatídico dia, porque estavam no fronte, ao lado do rei,
lutando contra os ingleses. Niall teve a precaução de dar as instruções precisas a Willow para que
salvasse sua vida, e a jovem fugira antes que os invasores pudessem prendê-la.
Porém, ele não conseguira sobreviver.
Malcom lamentava cada dia, não ter estado ao seu lado naquele momento. Não suportava
imaginar seu sofrimento antes de morrer, sendo testemunha de como assassinavam sua gente sem
que pudesse evitá-lo e sem saber que sorte correria sua querida irmã.
Mesmo tentando se resignar diante daquela realidade já que ninguém podia mudá-la, lhe
parecia muito difícil superar sua ausência. Que doloroso e frustrante não encontrar nenhum tipo
de alívio a sua tristeza! O tempo passava, porém ele continuava se sentindo vazio. Faltava sua
metade, seu irmão gêmeo, a pessoa que compartilhava tudo com ele desde antes de nascerem. A
solidão que tomara conta de sua alma era desesperadora, o que era um verdadeiro absurdo
porque, apesar de tudo, estava rodeado de gente que o queria e admirava.
Como naquele momento.
Malcom contemplou o rosto indignado de sua irmã mais nova enquanto ela lhe jogava na cara,
sua total falta de consideração para com sua futura esposa. Os olhos azuis de Willow
entrefechados eram um sinal inequívoco de que o sermão mal tinha começado.
— Não se altere, em seu estado não é nada conveniente. Ewan me matará se achar que sou o
responsável pelo seu aborrecimento.
— E você é mesmo! — exclamou ela. — Não entendo porque se descuida tanto de seu aspecto.
É um homem muito elegante, ao que se deve esse empenho para ocultá-lo?

Malcom arrancou algumas ervas daninhas do túmulo de Niall e não respondeu. Sua irmã o
observou por um tempo, sem querer insistir até que terminasse a tarefa.
Willow, que agora vivia em Innis Chonnel junto ao seu esposo, tinha viajado até Meggernie ao
saber da decisão do rei Bruce de unir pelo casamento, um MacGregor com uma MacLaren. O certo
é que sentia falta do seu lar; sobre tudo do seu pai e do próprio Malcom, pelo que ambos tinham
se aproximado do túmulo de Niall para pôr em dia as conversas, para contarem os segredos como
quando eram pequenos e para recordarem a pessoa de quem mais sentiam saudades no mundo.
Seu irmão deixara um profundo vazio em seus corações e, de alguma forma, compartilhar
anedotas e cenas passadas de sua infância, quem lhes traziam paz.
Malcom se ajoelhara junto ao túmulo para limpá-lo e enfeitá-lo enquanto Willow se limitava a
observar, pois sua gravidez estava sendo incômoda naqueles primeiros meses e se enjoava com
muita facilidade. Estava casada com o laird dos Campbell por quase quatro meses, justo o tempo
aproximado da gestação. Ewan Campbell fora muito certeiro na hora de gerar seu primogênito,
pensou Malcom aborrecido. Claro que não se podia esperar outra coisa daquele guerreiro
cabeçudo e insuportável que insistia em acertar sempre. Seus punhos ainda doíam quando
recordava a surra que lhe dera ao descobrir sua baixeza por manchar a honra de sua irmã do
modo mais ruim. Usou-a antes de estarem casados!
Porém, Willow não podia ser mais feliz. E Ewan se mostrava um bom homem, apesar de tudo,
e por isso, afinal tinha que aceitar que assim eram as coisas. Queria-a muito para continuar
desgostoso por ter se visto obrigado a aceitar seu casamento com o Campbell, mesmo contrariado.
— Malcom...
Sua querida irmãzinha lhe recordava que não respondera a sua última pergunta, porém ele não
se mudou. Levantou-se e sacudiu a terra de suas mãos.
— Pode colocá-las. — Disse em troca, se referindo às flores que Willow segurava.
Ela colocou junto à lápide um ramo de urze branco e os dois ficaram em silêncio após aquele
gesto, cada um mergulhado em suas próprias recordações e sentimentos.
Willow segurou a enorme mão de Malcom e a apertou.
— Acredita que ele está nos vendo, lá onde quer que esteja? ― Perguntou com um fio de voz, a
ponto de se quebrar pelo pranto que continha a duras penas.
Malcom demorou a responder e quando o fez, um triste sorriso embalou suas palavras.

— Sim, claro que sim. Por isso digo que na próxima vez, em lugar de lhe trazer flores,
deveríamos deixar-lhe alguns biscoitinhos de nata daqueles que tanto gostava, e uma jarra de
cerveja.
Willow concordou e secou uma lágrima rebelde, que afinal lhe escapara. Não queria chorar
diante de Malcom, sabia que aquilo não faria mais que aumentar a dor que ele já sentia.
— Vamos voltar. Ewan já estará preocupado por você, fica nervoso se a perde de vista por
muito tempo.
— Você está zombando de meu esposo com a intenção de que me esqueça do assunto que
estávamos falando?
Malcom suspirou, cansado.
— Conhece-me muito bem.
— Então não tente escapar. Responda a minha pergunta de antes. Por que quer se apresentar
como um selvagem desgrenhado e barbudo diante de sua noiva?
— Minha noiva... vá! Desde logo, não o é por minha vontade. O rei Bruce foi muito rápido
camuflando esta obrigação como recompensa por nossos serviços.
— Por acaso não foi generoso? Sua união com Lena MacLaren agregará novas terras às posses
dos MacGregor, mais granjas, mais gado, mais soldados às suas tropas.
— Minhas tropas? Já não se inclui, já não se considera uma MacGregor? — Malcom perguntou,
levantando as sobrancelhas morenas.
Willow, que caminhava segurando-se em seu braço, o beliscou como primeira resposta à sua
pergunta. Depois, disse de viva voz, o que seu irmão desejava ouvir.
— Nunca deixei de ser MacGregor, você sabe tão bem quanto eu. Porém agora sou também
Campbell... na verdade, sou mais Campbell, por mais que você não goste.
— Não, nada disso.
Willow mostrou um amplo sorriso após sua afirmação. Ali, sozinha com ele, podia consentir
que a guardasse daquele modo. Se queria que fosse MacGregor, seria por inteira para ele. Ainda
que logo, quando Ewan estivesse ao seu lado, sua outra metade Campbell apareceria.
— Então, desgosta-se tanto com o que o rei dispôs para você?

Malcom bufou quando percebeu que Willow não ia se dar por vencida com aquele assunto.
Quando sua irmã metia algo na cabeça se tornava implacável, por mais que ele tentasse evitar o
assunto.
— Encarregar-me do clã MacLaren casando-me com a única filha de seu falecido laird não é o
que eu planejava para o meu futuro, na verdade. É certo que têm terras, granjas e gado que se
anexarão às nossas, porém, segundo tenho entendido, tudo está muito abandonado desde que
começou a guerra contra os ingleses. Haverá muito trabalho para se fazer... que eu terei que fazer
se quiser que tudo o que me lega com este casamento forçado seja rentável. Isso, sem contar com
as vidas que ficarão sob minha proteção e pelas quais serei responsável. Não os conheço tão bem
quanto conheço aos MacGregor, Willow.
— Bom, terá a Lena ao seu lado para que o ajude com isso. Ou não pensa ter em conta a sua
opinião?
— Lena...
Malcom havia sussurrado seu nome como um grunhido e Willow se surpreendeu. Percebeu
que a reticência de seu irmão era mais complexa do que expressavam as suas palavras.
— Nunca foi dos que recusam o trabalho duro e os desafios. Então, isso me faz suspeitar que
existe algo mais em todo este assunto que o aborrece, fora o fato de ter que se encarregar de um clã
debilitado e cujas finanças são ruinosas depois da guerra.
— É muito pesada, sabia?
— Porém me adora. Então não torne a mudar de assunto e diga-me de uma vez o que o
preocupa.
Malcom voltou a grunhir e deixou que suas vistas se perdessem na paisagem e nas brilhantes
águas do rio Lyon, que serpenteava aos pés das verdes colinas que se levantavam atrás do castelo
de Meggernie.
Willow lhe concedeu espaço para que pensasse na melhor maneira de contar o que fervia em
seu íntimo, porque o conhecia muito bem. Se fosse Niall, ela não teria tido nenhum problema em
fazer com que seu irmão confessasse seus medos ou preocupações. No entanto, Malcolm era
diferente; sempre fora muito reservado e mantinha seus sentimentos bem no fundo, raramente os
deixando surgir. Talvez ela tenha sido a única a fazê-lo se abrir um pouco, mas nem sempre o
conseguia. Esperava que, naquele momento, Malcolm estivesse disposto a falar, apesar de estar
ciente de que poucas palavras sairiam de seus lábios e ela teria que tentar decifrar o que
escondiam, porque não seriam esclarecedoras.

Talvez por isso se surpreendeu quando enfim ele falou e o fez de um modo tão sério.
— Preocupo-me em não poder viver um amor como o que viveram nossos pais, ou como o seu,
Willow. Vejo como olha para Ewan e como ele a olha. Nunca imaginei como seria meu futuro,
ainda que agora esse futuro tenha me alcançado sem que eu possa mudá-lo e percebo que, no
fundo, sempre desejei um casamento feliz. E com este arranjo que o rei Bruce teve por bem
resolver, duvido muito que o consiga.
Willow parou bruscamente e puxou o braço de seu irmão para que a olhasse.
— Porquê diz isso?
— Você não pensaria o mesmo se a obrigassem a se casar com um desconhecido?
— Bom, Lena MacLaren não é uma completa desconhecida, Malcom. Sempre me deu a
impressão de que era muito tímida e pouca coisa, porém pelo menos sabemos que é uma jovem
gentil e boa. E, quem sabe, talvez acabe se apaixonando por ela como um louco... e ela por você.
Claro, se você arrumar um pouco seu aspecto antes que ela se apresente aqui para o casamento.
Os olhos azuis de Malcom se escureceram e uma estranha sombra passou por seu rosto antes
de responder.
— Isso não ocorrerá.
— Não pode saber. — Insistiu Willow. — Se você se esforçar em ser amável, se não se mostrar
diante dela com este aspecto de selvagem, se deixar que chegue a conhecê-lo tão bem como eu o
conheço...
— Esqueça. — Malcom a interrompeu, elevando o tom para surpresa de ambos. Depois

respirou fundo e tentou recuperar o domínio de si mesmo. — Ela nunca me amará.
O coração de Willow se apertou de angústia por seu irmão ao ver o caos de emoções que
arrasou sua expressão durante alguns segundos. Observou-o saindo para o castelo com passos
furiosos, sem esperá-la, mergulhado em suas turbulentas reflexões. Que demônios havia
acontecido? Aquela explosão de sentimentos colhera-a desprevenida em se tratando dele. Quem
poderia pensar que Malcom tivesse um coração propenso ao romantismo? Em um homem como
ele era inesperado e um tanto absurdo. Ela sempre o vira como o mais pragmático dos três. Niall e
ela eram sentimentais, até um pouco tolos, mas, Malcom nunca havia demonstrado tendência à
sensibilidade.

Desde que soube do casamento contratado que o rei Bruce havia ordenado entre MacGregor e
MacLaren, Willow sabia que seu irmão faria tudo o que estivesse em sua mão para satisfazer ao
seu rei e cumprir com sua obrigação.
Esse era Malcom.
Casaria com a jovem MacLaren e a trataria bem, porque ele era nobre e não se desviava do
caminho que os outros esperavam que seguisse. Willow confiava em que teria uma vida tranquila
e que Lena lhe daria filhos sadios e fortes. Malcom levaria as rédeas do clã de sua esposa e voltaria
a ser próspero. E quando Ian MacGregor já não pudesse liderar a sua própria gente, Malcom
assumiria também seu cargo de laird e seria um homem poderoso e respeitado.
Porém claro, aquilo era somente sua imaginação.
Nunca havia pensado no que Malcom sentiria ao se ver exposto a um destino que outros
tinham desenhado para ele. Nunca teria suspeitado que seu irmão ansiasse se apaixonar e ser
correspondido. E nunca, nunca, teria acreditado que ele se desse por vencido e não lutasse para
tentar encontrar em quem seria sua esposa aquilo que pelo visto, desejava. Será que duvidava de
seu próprio valor? Porque acreditava que Lena não chegaria a amá-lo? Era uma verdadeira
estupidez, Malcom era um homem incrível e não pensava assim só por ser seu irmão e porque o
adorava. Ouvia o que falavam as serventes e algumas de suas amigas também deixavam claro:
Malcom MacGregor era desejado pelas mulheres, tanto por seu atraente aspecto, sempre e quando
barbeasse de uma vez a horrorosa barba e cortasse os cabelos desgrenhados, como por seus
valores e seu grande coração.
E se ele não estava disposto a mostrar aquilo para sua futura esposa, ela já se encarregaria de
convencê-lo para que mudasse de opinião.

Capítulo 2
Não era a primeira vez que Lena visitava Meggernie. Durante algum tempo acompanhara seu
pai quando viajava e era costume que uma vez ao ano fizessem uma parada no lar dos MacGregor
para tratar de assuntos de negócios. Apesar de que se viam muito pouco, Hamish MacLaren
considerava o laird Ian MacGregor um verdadeiro amigo e tanto ele como sua filha se sentiam
sempre benvindos em sua fortaleza. Costumavam comparecer ali no verão e suas visitas, mesmo
sendo agradáveis, eram muito breves. Hamish não queria alongar muito suas viagens porque
Davinia, devido a sua saúde, não os acompanhava, e ele sempre se mostrava desejoso de regressar
junto à sua esposa o quanto antes.
No entanto, apesar daquelas visitas durarem apenas dois dias nunca impediram que Lena se
encantasse com o lugar. Na verdade, com um de seus habitantes.
Tinha doze anos quando pisou em Meggernie pela primeira vez e, desde então, ficava
esperando por aquele encontro anual com os MacGregor com ilusão.
Desejava que chegasse o verão, ansiava que seu pai lhe anunciasse a data em que partiriam de
viagem e se alegrava imaginando o que aconteceria quando afinal estivesse lá.
Para seu azar, não sentia o mesmo naquele momento.
Após a reunião mantida com o rei, Lena chegava à fortaleza MacGregor naquele dia sentindo
na alma a ausência de seu pai. Chegava com o corpo sem a postura, a confiança, e o desejo que
demonstrara nas vezes anteriores que havia transpassado seus altos muros.
Desta vez comparecia a Meggernie para se casar com Malcom MacGregor.
Não podia imaginar um motivo mais desanimador que aquele para se apresentar tão aflita.
Como podia ter tanta falta de sorte? Bruce podia ter escolhido dezenas de rapazes, filhos de lairds
poderosos, até mesmo alguns chefes jovens ainda solteiros e que seriam bons candidatos. Porém,
pendera para Malcom MacGregor.
O único homem do mundo que sempre que a via lhe mostrava uma antipatia exacerbada.
Um angustioso gemido escapou de sua garganta quando a carruagem em que viajava cruzou o
enorme portão de madeira que a levava à fortaleza.
— Pode ser que tenha mudado. — Beth falou, sentada em frente a ela. Parecia ler seu
pensamento. — Era apenas um jovenzinho nas outras vezes que se cruzou com você. Agora
passou por uma guerra... e a guerra modifica os homens.

— Vá, mas, para o bem ou para o mal? — Lena perguntou, afastando as vistas da janelinha da
carruagem para fixar seus olhos castanhos nos da sua dama de companhia. — A guerra é violenta.
E se isso só deve ter piorado o seu caráter?
Beth apertou os lábios, sem saber o que responder. Lena aproveitou para continuar se
lamentando.
— E além do mais, ele é...
— Não o diga sequer. — Beth a interrompeu. — Combinamos que não voltaríamos a

mencionar isso para tentar esquecer. Não tem opção, então, enterre o passado no fundo do seu
coração e siga em frente.
— Isso é fácil de falar, porém quando o tiver diante de mim, será muito difícil não recordar.
— Pois terá que fazer das tripas o coração, minha querida Lena, porque não vejo como pode se
livrar disto.
— Talvez fechando os olhos...
— Só me ocorre um lugar onde poderá estar com ele e fechar os olhos sem parecer um
completo poste. E, o melhor, nesse momento não vai querer fechá-los.
Beth lhe piscou um olho após dizer aquilo e Lena se escandalizou, cobrindo a boca com a mão
ao compreender ao que se referia.
— Como pode brincar com algo assim? Sabe que isto é muito doloroso para mim. Como...
como acredita que me sinto ao escutar você falando com tanta frivolidade?
Sua dama de companhia deu um profundo suspiro que a Lena pareceu mais de compaixão que
de arrependimento.
— Perdoe-me. Pode ser que meu comentário seja impróprio e esteja fora de lugar...
— E foi insensível.
— Certo, insensível também. Mas, a única coisa que quero é que abra os olhos de uma vez e
que aceite que você não tem escapatória. Ficar se lamentando não a livrará da noite de bodas,
pensou nisso? Só tento fazer você ver que se o enfocar de outra forma, talvez seja mais simples. O
coração de uma mulher pode abrigar o maior dos segredos e um marido não tem porque conhecê-
lo. E, ainda que em seu tempo de solidão se abandone às recordações, deve viver sua vida aqui e
agora. Malcom MacGregor é seu presente, e se continuar sendo tão bom rapaz como eu me
lembro, porque não deve desfrutar de suas obrigações maritais sem disfarce? Nada a impede de
fazê-lo.

Lena não teve tempo de assimilar aquele sermão de sua dama de companhia porque a
carruagem parou justo naquele momento, no pátio interno da fortaleza. Um servente abriu a porta
para que descessem do carro e Beth o fez primeiro. Lena ainda demorou alguns instantes tentando
achar uma expressão para seu rosto que não exteriorizasse o medo, a tristeza e a dor que lhe
produzia aquela situação. Aproveitar-se dos deveres maritais? Com ele, com Malcom? Sem
dúvida, sua dama de companhia perdera completamente a razão.
Quando afinal se decidiu a sair do carro, o fez alisando nervosamente a saia de seu simples
vestido de viagem. Escolhera um tom bege escuro e, na opinião de Beth, muito apagado e triste
para uma jovem que se apresentava pela primeira vez diante de seu noivo. Porém, ela estava
muito confortável e, além do mais, a cor combinava com o seu melancólico estado de ânimo.
— Benvinda a Meggernie, Lena MacLaren. É uma verdadeira honra recebê-la de novo em

nosso lar.
Lena levantou as vistas e contemplou as pessoas que estavam esperando para lhe dar as boas-
vindas. O laird Ian MacGregor que lhe falava, se aproximou para tomar suas mãos com o carinho
que sempre lhe demonstrava. O homem era bastante alto e não havia perdido sua aparência de
guerreiro. Seus cabelos grisalhos e a barba da mesma cor o dotavam de uma singular elegância.
Lena se fixou em seus olhos escuros que sorriam satisfeitos.
Ao seu lado se encontrava sua filha Willow e o que supôs ser seu esposo, o laird Campbell, a
julgar pelo modo como apoiava uma de suas mãos de modo possessivo sobre sua cintura. A jovem
morena mostrava mais idade desde a última vez que se encontraram. Sem dúvida, era uma beleza
que deslumbrava pelas delicadas faces de seu rosto e a força de seus enormes olhos.
Não havia sinal de seu futuro esposo em nenhum lugar.
— Meu filho lamenta muito não estar aqui para recebê-la. — Explicou o laird, ao notar que ela
o procurava com os olhos.
— Sim, teve que resolver um assunto importante e nos pediu que o desculpasse diante de você.
— Willow interveio, apoiando a flagrante mentira de seu pai.
Lena agradecia a cortesia, porém sabia que só tentavam justificar uma ausência indesculpável.
Aquele era apenas mais um dos desplantes de Malcom MacGregor e estava convencida que aquilo
seria o que podia esperar de seu casamento.
— Compreendo. — Limitou-se a responder; ela também sabia mentir.
Houve um momento de tenso silêncio, até que a própria Willow o quebrou.

— Confio em que tenha feito uma viagem agradável. Fazia muito que não nos víamos e a todos
nos agrada ter você em Meggernie por fim.
Lena conseguiu mostrar um trêmulo sorriso para corresponder a sua amabilidade.
— Foi uma viagem longa, mas sem contratempos. — Informou.
— Este é meu esposo, o laird Ewan Campbell.
O apontado fez uma saudação com a cabeça e Lena o observou melhor. Na verdade era um
homem impressionante. Se não tivesse segurado a pequena Willow pela cintura com aquele
amoroso gesto, seu aspecto a teria apavorado. Sua estatura e seu largo peito, junto com os braços
enormes de guerreiro, bastavam para intimidar qualquer um. A expressão de seus olhos cor de
avelã não era ameaçadora, mas ainda assim, Lena intuiu o halo de ferocidade que o envolvia.
Como uma mulher tão doce como Willow MacGregor chegara a se apaixonar por um homem que
conseguia que ela estremecesse somente ao olhá-lo? Teria que lhe perguntar quando estivessem
sozinhas. No passado não conseguira entabular uma amizade firme o suficiente com a caçula da
casa para trocarem confidências. Porém Lena confiava que agora, já que se converteriam em
família, poderiam chegar a ser boas amigas. Willow lhe caía bem desde sempre, apesar de ser
alguns anos mais nova que ela.
Logo percebeu para onde se haviam dirigido seus pensamentos. Talvez já aceitasse como
inevitável aquele casamento com Malcom. Já se via como cunhada da jovem morena? Sim, sem
dúvida. E o fato de que os que estavam ali tentarem fazer com que se sentisse benvinda ajudava
muito a assimilar seu futuro iminente.
— É um prazer conhecê-lo, laird Campbell. — Respondeu a sua saudação. Aproveitou para se

virar para sua acompanhante, que ainda não havia aberto a boca. — Não sei se você se recorda da
Beth, minha dama de companhia.
— Claro. Sejam as duas muito benvindas. — Ian exclamou.
Todos cumprimentaram a mulher que permanecia em pé muito perto de sua senhora, como se
pretendesse protegê-la de qualquer um que pensasse em prejudicá-la. Era de idade semelhante à
de Lena, mais baixa e com os cabelos loiros, que usava preso em um coque baixo. Seus olhos
verdes escuros observavam aos MacGregor com amabilidade, agradecida por sua recepção.
— Penso que ambas devem estar cansadas depois de tão longa viagem. Vamos entrar, lhes
mostraremos os aposentos e poderão descansar e se assearem antes do jantar. — Ian disse, após as
apresentações.

Quando o grupo se movimentou para conduzir suas convidadas ao interior do castelo,
escutaram o inconfundível som de alguns cascos de cavalos atravessando a galope o portão da
entrada. Lena se virou, assim como os outros e o sangue abandonou seu rosto ao reconhecer o
cavaleiro que se aproximava a eles como um demônio selvagem. De onde estava não pode ver o
brilho de seus olhos azuis, porém, pela expressão fechada de seu rosto, sabia que Malcom
MacGregor não compartilhava o agrado de sua família diante da sua chegada.
— Malcom! — Seu pai lhe gritou.
Havia repreensão em sua voz, ainda que Lena ignorasse se era por não ter estado ali para
recebê-la, por sua falta total de modos ao se apresentar daquela forma, ou simplesmente por seu
desalinhado e perturbador aspecto, impróprio do filho de um laird.
O jovem freou seu cavalo puxando as rédeas com força. O animal parou muito perto de Lena e
levantou as patas, assustando-a.
— Estes são modos de se apresentar diante da sua noiva? — Advertiu-o Ian.
— Desculpe-me, tinha assuntos mais importantes para resolver.
Beth sufocou uma exclamação diante do evidente insulto e Willow deu um passo para ele,
zangada.
— Que bicho lhe picou? Desça agora mesmo desse cavalo e comporte-se.
Lena já se sentia desconfortável pela violenta situação, e escutar como repreendiam ao seu
noivo como se fosse um menino pequeno não ajudava. Será que o guerreiro não se envergonhava
de que o repreendessem daquele modo, diante da que seria sua esposa?
A julgar pelo olhar que lhe deu então, não. Não estava em absoluto envergonhado nem
arrependido de seus péssimos modos.
Aqueles olhos azuis se fixaram em seu rosto ruborizado e sentiu que o rosto lhe ardia. Havia
gelo neles e a congelavam por dentro. Lena se perguntou uma vez mais o porquê daquela aversão
para com ela. Não era a primeira vez que Malcom MacGregor a fixava com o olhar daquela
maneira desagradável.
E pressentia que também não seria a última.
— Esses homens que vejo junto à carruagem foram os únicos que os acompanharam? —
Perguntou rapidamente, sem deixar de fitar seus olhos.
Lena não pode responder. Não poderia ter proferido nem uma só palavra ainda que sua vida
dependesse daquilo. Malcom a atemorizava. Sempre o fizera. Porém agora, com aquela escura

barba cobrindo quase todo seu rosto e aqueles cabelos compridos e desgrenhados, era ainda mais
aterrorizante.
— Eram os únicos que estavam disponíveis, sim. — Beth respondeu por ela.
— Quatro homens? E além do mais MacLaren... — Malcom pronunciou o nome como se fosse
vergonhoso pertencer a aquele clã. — Foi uma verdadeira estupidez. Não deveriam viajar tão
desprotegidas nos tempos que correm. Tiveram sorte de chegarem a Meggernie sãs e salvas.
— Sabemos nos cuidar sozinhas. — Beth se defendeu, erguendo o queixo.
Malcom nem mesmo a olhou. Limitou-se a repassar Lena de cima a baixo antes de estalar a
língua.
— Isso o duvido muito. — Espetou.
A seguir esporeou seu cavalo e se dirigiu aos estábulos com um trote ligeiro.
— Devem perdoar meu filho. — Ian falou quando o perderam de vista. — Não é o mesmo
desde que perdeu Niall.
— Todos o perdemos, pai, — Willow assinalou — e nem por isso nos comportamos de um
modo tão atroz com os outros. — Olhou para as recém chegadas para que compreendessem que
ninguém aprovava o que acabava de acontecer.
— Porém ele é o único que ficou sem a sua outra metade.
Aquela última frase, que conseguiu surpreender a todos, inclusive a ela mesma, saíra dos
lábios de Lena.
Malcom estava furioso. Não soube o quanto até que a viu ali em pé junto a sua família: ruiva,
sardenta e com aquele vestido marrom sem graça que nenhuma dama usaria para se encontrar
com seu noivo.
Já não tinha dúvidas. O que lhe fervia por dentro, o que mal o deixava dormir desde que
soubera da decisão do rei Bruce, era uma fúria incontrolável que lhe queimava nas veias.
Chegou aos estábulos e desmontou com um salto, com a respiração agitada. Tinha vontade de
socar alguma coisa, de se desafogar para arrancar do sangue aquela raiva que o envenenava.
Recusou a ajuda do rapaz de quadras para cuidar de sua montaria e decidiu cuidar do animal ele
mesmo para ter algo com o que ocupar sua agitada mente. Quando o teve desencilhado e levado

até o seu cubículo, apareceu alguém com quem poderia se desafogar com gosto. Pensou em lhe
propor um combate amistoso para descarregar toda aquela tensão que o esmagava.
Ewan Campbell era tão bruto que de boa vontade concordaria.
— O que acaba de acontecer ali fora foi muito violento. — Disse-lhe seu cunhado, ainda que
seu tom indicasse que a ele tinha parecido divertido.
— Se foi minha irmã quem o enviou para me fazer um sermão, tem duas opções: ou saia por
onde veio, ou me dê um bom soco. Assim terei uma desculpa para lhe devolver o soco.
— Na única vez que nos enfrentamos, você me destruiu. O que o faz pensar que deixaria que
me pegasse de novo?
Malcom o olhou com as sobrancelhas morenas levantadas.
— Naquela ocasião você não se defendeu. Sei que desta vez seria diferente e por esse motivo o
estou provocando.
— Quer que lhe dê um soco? — Ewan cruzou os braços e o olhou curiosamente. O gesto fez
com que os músculos de seus bíceps e seu peito se inchassem sob o tecido de sua camisa branca.
— Não se confunda, também quero lhe dar um soco. Creio que seria bom...para os dois.
O laird Campbell deixou escapar uma suave risada ao comprovar até onde Malcom estava
disposto a chegar para se desafogar. Tal e como sua esposa já o havia avisado, Malcom não estava
nada satisfeito com aquele casamento arranjado pelo rei.
— Eu não preciso de uma luta para retaliar, amigo. Aceitei aquela surra porque amava a
Willow e assumi que era a única forma para você consentir em nosso casamento. Por outro lado,
recordo muito bem a dureza de seus punhos e, acredite-me, por mais que naquela ocasião pudesse
devolver os socos com total liberdade, não desejo voltar a sentir nada remotamente parecido.
Malcom bufou, deixando-lhe muito claro o que pensava de seu argumento.
— Pois se não vai lutar comigo, deixe-me a sós. Não desejo companhia.
— Eu o deixaria, mas a sua irmã pode ser muito persistente. Se não lhe digo o que me pediu
para dizer, palavra por palavra, sofrerei as consequências.
Desta vez foi Malcom quem riu zombeteiramente. Era engraçado ver o enorme e feroz laird
dos Campbell submetido aos desejos da pequena Willow. Amava-a de verdade, disso não havia
nenhuma dúvida.
— Está bem. Então, diga-me.

— Bem. Ela me pediu para lhe dizer que você é um ignorante grosseiro e que envergonhou
todos os MacGregor. Na verdade, acredito que se referia sobre tudo a ela mesma e ao seu pai.
Quer que se desculpe com Lena MacLaren antes do jantar e que se comporte como se espera de
você.
— Acaba de me chamar de ignorante grosseiro? — Malcom disse, dando um passo em sua

direção, com os punhos apertados.
Ewan levantou as mãos em sinal de rendição.
— São palavras de Willow, ainda que concorde com ela. Se quiser escutar a minha opinião e
não só a da sua indignada família, direi que eu também achei excessivo o que acabou de fazer.
Não sou o mais indicado para lhe dizer como deve tratar a sua noiva, devido ao modo como eu
tratei a sua irmã antes de convertê-la em minha esposa. Porém ser testemunha de como você falou
com Lena e do como ela quase desmaiou diante daquele assalto, de fato me faz sentir vergonha.
Deve levar em consideração que ela veio obrigada. Igual a você, deve obedecer a ordem de Bruce,
mesmo que lhe desagrade. E, pelo pânico que todos vimos em seus olhos, está claro que tem medo
de você. Não creio que assustá-la mais do que já está ajude muito.
Malcom tinha ficado muito quieto enquanto o escutava com atenção. Seus olhos azuis estavam
em chamas por causa da fúria e das palavras de Ewan, longe de acalmá-lo, o irritaram ainda mais.
— Exato, você não é o mais indicado para me dar conselhos. Diga a minha irmã e ao meu pai
que não participarei do jantar.
— Digo-lhes que não pode?
— Diga-lhes que não tenho vontade. Diga para a dama MacLaren se quiser também. Não me
importa.
Malcom lhe deu as costas e continuou cuidando do seu cavalo. Ewan o observou durante
alguns minutos, sem se mover de onde estava. Não queria se meter onde não o chamavam; não era
assunto seu como Malcom tratava a sua noiva, ou o tipo de relação que queria manter com sua
esposa uma vez casados. No entanto, alguma coisa não se encaixava bem em seu comportamento e
não pode se reprimir na hora, de fazer Malcom saber.
— Não nos conhecemos há muito tempo, mas essa sua atitude me deixa desconcertado, assim
como aos outros. Quando o conheci você era um homem reto, um homem com um código moral,
um homem de honra. O Malcom que me deu aquela surra legendária por ter desonrado a sua irmã
mais nova, nunca teria ofendido assim a uma jovem dama assustada que não tem a culpa de se ver
conduzida a um casamento forçado. Não é próprio de você... o que aconteceu?

Malcom não se virou. Continuou de costas, ainda que Ewan visse como seus ombros se
afundavam pelo peso daquelas palavras.
— Deixe-me sozinho, por favor. — Falou, como única resposta.
O laird dos Campbell não pensava insistir mais. Bastava ter se intrometido tendo em conta que
sua relação não era ainda tão estreita. Virou-se para sair do estábulo, porém antes disso a voz de
Malcom o reteve.
— Não diga a Lena que não quero jantar com ela.
— Irá então?
— Não. Não irei. Desculpe-me diante de todos, diga-lhes que tenho assuntos para resolver.
— Você tem?
— Sim. Devo me justificar para não comparecer, então os terei.

Capítulo 3
Lena passeava seguindo a orla do rio Lyon, deixando que seus olhos vagassem por aquela
paragem maravilhosa que rodeava Meggernie. Em frente a ela, um grupo de seixos verdes e
robustos se exibia orgulhoso e, aos seus pés, arvoredos de urze branco e amarelo se estendiam até
as fraldas da colina que se elevava perto da fortaleza. Algumas flores de cardo apareciam também
naquela formosa vista, salpicando de manchas toda a paisagem.
Caminhou um pouco mais e parou em uma curva do rio, onde a grama era mais alta do que o
normal e uma formação de rochas sobressaia da terra e se estendia na horizontal até se adentrar na
corrente de água. Era uma região única, onde a luz do sol criava claros e sombras que a dotavam
de uma qualidade quase mística.
Aquele lugar despertou nela recordações que a assaltaram com força e notou um
estremecimento que a obrigou a fechar os olhos.
Ela já estivera ali mesmo, anos atrás, sentada naquela rocha junto a um jovem, ombro a ombro,
com os pés de ambos submersos no rio...
Ela fora feliz naquele mágico lugar.
Ergueu de novo as pálpebras e observou todo o lugar tentando controlar a respiração, porque a
garganta se fechava. Agora aquela curva, seu esconderijo favorito a cada vez que visitava
Meggernie, estava completamente vazia.
Vazia de confidências, de risadas, de suspiros e até de liberdade.
Quando a ideia de regressar ali a assaltara naquela tarde, não hesitou. Imaginou como seria
tirar os sapatos ao chegar e introduzir os pés na água ainda que estivesse fria. Aquilo nunca lhe
importara. E ainda lhe recordava uma sensação tão libertadora, que aguentava que seus dedos se
arroxeassem. Desejou aproveitar os raios de sol que apareciam preguiçosos entre as nuvens de
outubro, levantar as vistas ao céu e se deixar acariciar no rosto por eles. Pensou no quanto
necessitava se abandonar às recordações, saboreá-las sozinha, encher-se de todas aquelas
sensações que pudesse resgatar do esquecimento...
Porém, agora que estava ali já não desejava fazer nada daquilo.
Doía muito.
E não se achava capaz de suportar tudo.

Uma rajada de vento gelado açoitou seu rosto quando mudou de direção e tomou de novo o
rumo da fortaleza, fugindo do lugar. Afastou as lembranças de sua memória e fechou seu coração,
como já se acostumara a fazer cada vez que a nostalgia ameaçava despedaçá-la. Ajustou a capa de
lã que a cobria para se proteger do frio outonal e diminuiu os passos para demorar mais no seu
regresso.
Também não tinha vontade de voltar a Meggernie.
Já haviam passado dois dias desde sua chegada e, ainda que todos os MacGregor tivessem se
esforçado muito para acolhê-la, se encontrava desconfortável.
E o culpado não era outro senão o seu noivo.
Malcom não participara do primeiro jantar que os anfitriões realizaram em sua honra.
Supunha-se que iriam brindar por seu futuro, para celebrar seu noivado. Deveria ser um ato
importante, quando Lena seria apresentada ao clã do qual iria tomar parte quando se casasse.
No entanto, aquele selvagem desastrado não teve a decência de aparecer.
Sentiu-se aborrecida. Mais humilhada do que poderia pensar, devido ao pavor que a
proximidade com aquele homem lhe causava. Era de esperar que sua ausência lhe proporcionasse
um alívio, mas, para seu assombro, não fora assim.
Amaldiçoou-o todas e a cada uma das vezes que um de seus familiares MacGregor a olhou nos
olhos com compaixão condescendente.
Naquela primeira noite se retirou junto com Beth quando achou que sua saída não seria
considerada uma descortesia. E, durante o dia seguinte, não abandonou seus aposentos pela
vergonha que ainda a dominava. Atreveu-se a sair unicamente quando acabou a jornada, na hora
do jantar.
Para seu total desespero, seu noivo também não apareceu naquela segunda noite. Tanto o laird
Ian MacGregor como a jovem Willow se mostraram na verdade envergonhados pelo proceder de
Malcom e se lamentaram durante toda a noite, se desculpando em seu nome.
Lena não compreendia porque se esforçavam. Estava convencida que o selvagem não queria
que ninguém o desculpasse: se não estava ali era porque não queria estar. E se a sua intenção fosse
de pedir desculpas, o teria feito ele mesmo se apresentando diante dela.
Naquela noite se realizaria o terceiro jantar em família e Lena não sabia como se sentir diante
da perspectiva de que, de novo, aquele homem insuportável a deixaria plantada. Não voltara a se
encontrar com ele desde o dia de sua chegada, quando a insultara de todas as formas possíveis e a

aterrorizara no lombo daquele gigantesco cavalo que esteve a ponto de derrubá-la. Somente a
ideia de voltar a vê-lo revolvia suas entranhas, já que ficava completamente paralisada em sua
presença. Aquele homem conseguia que em seu peito se instalassem emoções caóticas e dolorosas
que prendiam seu corpo e a despojavam de sua capacidade de falar. Certamente, se Malcom
comparecesse naquela noite, ela ficaria diante de todo o clã MacGregor como uma idiota. Daria a
impressão de estar a ponto de desmaiar cada vez que ele abrisse a boca para grunhir como
costumava fazer, e a reputação que a precedia de não ter sangue nas veias seria confirmada.
Na verdade desejava dar aquela triste imagem? Claro que não, mas que outra opção tinha?
Aguentar os olhares de compaixão por ser uma noiva ignorada por seu noivo? Tanto se ele
aparecesse, ou não, ela ficaria em uma situação vergonhosa.
— Não sei a quem pretende enganar. — Disse a si mesma em voz alta. ― Claro que deseja que
ele compareça de uma vez por todas. Esta incerteza é ainda mais desesperadora que o futuro que
tinha imaginado ao seu lado.
Após meditar na verdade de suas palavras, apressou o passo para chegar o quanto antes.
Entrou na fortaleza e procurou Beth para que a acompanhasse aos seus aposentos, invadida por
uma impaciência pouco habitual nela.
— Bom, seu passeio lhe fez bem. — Protestou sua dama de companhia quando Lena puxou seu
braço para apressá-la. — Voltou com mais energia que quando saiu. O que aconteceu?
— Nada em especial... e tudo. Tenho um pressentimento e acredito que esta noite por fim verei
o meu noivo.
— Foi um pressentimento, ou uma escura premonição?
— Talvez nenhuma das duas coisas. Só o desejo de que afinal ocorra. E, se for assim, necessito
estar apresentável. Vai me ajudar esta noite para que meu aspecto seja o melhor que possamos
conseguir.
Chegaram ao quarto de Lena e Beth fechou a porta quando entraram, com o cenho franzido.
— Quer que a vejam formosa? — Estranhou. — Não me entenda mal, alegro-me que enfim
perceba que isso é o que mais lhe convêm neste momento, porém... agora sonha com este
casamento? O que mudou?
— Eu mudei. — Lena disse, tentando alcançar as laçadas das costas de seu vestido de passeio,
para tirá-lo. Beth se aproximou a ela e se encarregou da tarefa enquanto esperava uma explicação
que não demorou a chegar. ― Estou cansada deste desconforto, e vou ficar louca. Quero que se

acabe, que aconteça o que tiver de acontecer, que me tome por esposa ou que me repudie de uma
santa vez. Minha vida está em suspenso e não suporto isso.
— Isso significa que afinal vai deixar de se comportar como se suas desculpas não
significassem nada, e vai exigir ao seu noivo que cumpra com a sua obrigação?
Lena se virou para ela com os olhos arregalados.
— Não penso fazer tal coisa!
O olhar de Beth se endureceu e a segurou pelos ombros para que prestasse muita atenção.
— Escute, deve ocupar seu lugar, ponha-se em seu lugar. É a filha de Hamish MacLaren, não
uma aldeã qualquer. Malcom MacGregor não pode tratar você do modo como faz, não deve lhe
permitir isso e tem o direito de protestar.
O rosto de Lena se contraiu pela dor. De repente, todos os sentimentos que estivera segurando
após visitar seu lugar privado e secreto transbordaram. Os olhos se encheram de lágrimas antes de
responder a sua dama de companhia.
— Tentarei, Beth, mas não sei se serei capaz. Como posso lhe exigir que cumpra com suas
obrigações, que tente me aceitar, me tolerar ou ainda mais, me amar, quando sei que eu não serei
capaz de lhe oferecer o mesmo que estou pedindo?
A jovem loira respirou fundo e não se deixou contagiar pela pena que os olhos de Lena
projetavam. As lágrimas clareavam seu tom castanho e os deixavam mais vulneráveis.
— Isso você não sabe. — Rebateu. — Já lhe disse muitas vezes, deve deixar para trás o passado
e viver a vida que lhe resta da melhor forma que puder. Não acha que seria melhor tentar querer
ao seu esposo? Tente pelo menos. Sei que é difícil, que o coração escolhe a quem amar e não se
pode obrigá-lo. Mas, se conseguir se dar bem com ele talvez possam ser amigos. A amizade leva
ao carinho, e o carinho, afinal, é quase melhor que o amor se falarmos de um longo casamento. O
carinho resiste mais e é mais constante.
Enquanto falava, Lena negava com a cabeça.
— Não serei capaz, Beth. Quando o olho...
— Sim, eu sei. Sei o que vê, porém esse futuro que sonhava nunca será possível. Assim,
reclame o que lhe corresponde, o que a obrigam a aceitar, mas, faça-o seu. Não deixe que esse
homem a menospreze. Não se limite a aparecer esta noite impecável e formosa para que ele se
orgulhe do aspecto de sua futura esposa. Exija-lhe na cara que a respeite. Se conseguir isso, tudo o
mais chegará, estou segura disso.

Lena não disse nada após aquele discurso. Limitou-se a remoer suas palavras, procurando em
seu íntimo a força suficiente para levar a cabo aquela tarefa que naquele momentos lhe parecia
muito complicada.
Quando Beth terminou de arrumá-la para o jantar, a contemplou com cuidado, muito
orgulhosa do resultado. O vestido escolhido era em um tom verde claro que ressaltava o brilho
dos seus cabelos avermelhados e contribuía com uma luz ao seu rosto. Para o penteado tinham
escolhido um coque trançado e adornado com flores brancas no alto. As sardas salpicadas pelo
nariz e faces conferiam inocência a uma beleza bastante peculiar. E a turbulência de seus
sentimentos tinham mudado a cor de seus olhos, que permaneciam muito claros desde as lágrimas
anteriores.
— Será impossível que hoje não a olhe. — Beth afirmou, satisfeita e excitada.
Lena suspirou, passando as mãos pelos cabelos para retocar seu penteado, nervosa.
— Agora só falta que eu também seja capaz de sustentar seu olhar... Se é que vai aparecer.
Marie, a velha ama de leite, entrou no quarto de seu jovem senhor levando nas mãos uma
camisa limpa. Não se surpreendeu de encontrá-lo sentado em sua poltrona em frente ao fogo,
olhando as chamas tão concentrado que mal percebeu sua chegada.
— Trouxe-lhe isto para o jantar desta noite.
Malcom piscou e a olhou por cima do ombro. Sua expressão interrogativa se misturou com
outra muito mais sombria ao ver a determinação com que Marie se pôs a procurar no baú das suas
roupas mais elegantes.
— Não me olhe assim, jovenzinho. Conheço-o desde que você saiu do útero de sua mãe, assim,
não irá me intimidar com essa cara feia. Vai tomar banho, se vestir e se apresentará diante de Lena
MacLaren.
— Não, não farei isso.
— E o que pensa fazer? Aparecer sem mais no dia do casamento, se casar, e voltar a se
esconder depois como um ermitão?
— Não tinha pensado nisso, mas é uma boa opção.
— Terá que passar por cima do meu cadáver para fazer algo assim.

Por resposta, Malcom soltou um grunhido e virou seus olhos de novo para o fogo. Marie
aproveitou para acabar de escolher umas calças escuras e um casaco negro decorado com fios
prateados.
— Isto ficará muito bem com a camisa branca. — Murmurou mais para si mesma que para ele.
— Não insista. Não tenho intenção de me reunir com o resto, já pedi para trazerem o meu
jantar aqui.
— E eu revoguei essa ordem.
— Porque fez isso? — Malcom se virou de novo, com a fúria batendo em seus olhos azuis.
Se fosse qualquer outro, teria se levantado de seu assento completamente ofendido para pedir
explicações. Porém era Marie quem o desafiava e o importunava, e sabia que contra ela não tinha
nada a fazer, como lhe demonstraram suas seguintes palavras.
— Antes de servir a você, sirvo ao seu pai. E não penso consentir que o envergonhe de novo
com sua atitude covarde. Eu voltarei logo com Willow a Innis Chonnel porque ela precisa de mim
em seu estado, porém lhe prometo que antes de abandoná-lo aqui, terei conseguido que se
comporte como o homem que deve ser.
— Não posso acreditar que me chamou de covarde.
— Você é. Só isso explica que não queira se enfrentar a sua noiva. Não teria desculpas mesmo
que ela fosse feia, desagradável e antipática. E não é o caso. Talvez não seja uma beldade, porém
tem um rosto muito agradável e é uma jovem gentil com um bom coração.
Malcom afastou de novo as vistas e se afundou na poltrona, passando as mãos pelo rosto
oprimido.
— Você não entende.
A ama de leite deixou as peças em cima da cama com cuidado e se aproximou até ele. Colocou
uma mão em seu ombro e o apertou com carinho.
— Engana-se. Sei muito bem o que o corrói por dentro, eu o conheço e vi você crescer...
Quando seu irmão e você pensavam que me enganavam, na verdade era eu que os fazia acreditar
que não sabia de nada. Porém, sei tudo.
Malcom não estranhou. Quando eram pequenos, Marie parecia ter olhos por todas as partes;
nenhuma região de Meggernie escapava ao seu olhar de águia.
— E se sabe, diga-me então, como posso enfrentar este casamento?

Sua voz mal era um sussurro.
— Terá que ser valente, Malcom. Talvez, se lhe dissesse a verdade...
— A verdade não mudará nada. Nem em seus sentimentos, nem nos meus. — Malcom então
ergueu os olhos para ver os da sua querida babá. — Se Niall estivesse aqui, seria diferente. Ele era
a metade do meu mundo e ao partir levou com ele a metade do meu coração.
— Por seu aspecto, eu diria que o levou inteiro. — Aventurou a anciã. — Ele, melhor que sua
lembrança, o está abarcando todo. E estou convencida de que Niall não queria que fosse assim.
Pensa que ele gostaria de ver você com esse aspecto emaciado?
Malcom deu um sorriso triste ao imaginar a cara que seu irmão faria se o visse assim. Diria o
mesmo que Willow já lhe dissera, que se lavasse e se barbeasse. Diria que não poderia permitir
que alguém com um rosto igual ao dele apresentasse aquela imagem e o obrigaria a se assear pela
força. Ririam e lutariam como quando eram meninos, e ao fim os dois terminariam bebendo juntos
umas boas jarras de cerveja. Porque suas disputas nunca eram muito sérias e nunca duravam
muito tempo...
Salvo uma vez.
Uma única vez na qual machucou de verdade ao seu irmão.
Malcom balançou a cabeça para afugentar a recordação e a culpa. Passou a mão pelos cabelos,
jogando-os para trás.
— Niall se jogaria em cima de mim se me visse assim e me barbearia ele mesmo com sua
própria adaga. — Sussurrou.
Marie concordou com os olhos úmidos. Observou seu jovem senhor com o amor da mãe que
sempre fora para ele e percebeu, com dor, que já não restava nele nenhum rastro do menino que
havia criado. Agora, um homem sério, de olhar atormentado, ocupava o seu lugar. Um guerreiro
imponente, que exsudava perigo e ferocidade por cada poro de sua pele, capaz de amedrontar a
qualquer oponente com seus impressionantes feitos. Um soldado leal, um chefe digno para sua
gente, um homem de honra que, até alguns meses atrás, era o orgulho de seu pai e de seu clã por
completo.
Porém fazia já algum tempo que aquele Malcom estava perdido, e era necessário que se
agitasse e encontrasse o caminho para voltar a ser o de sempre. Marie sabia que o primeiro passo
que devia dar era o de assumir sua responsabilidade, se apresentar diante da jovem MacLaren e
começar a construir uma vida junto a ela. Somente assim, talvez, pudesse se reconciliar com um

passado que já não poderia mudar, e pudesse então, encontrar um modo de ser feliz com o destino
que lhe fora reservado.
— Muito bem, então, já que ele não está, serei eu a encarregada de fazê-lo parecer de novo um
homem, e não um lamentável despojo do guerreiro que foi um dia. Hoje se encontrará com sua
noiva e lhe sorrirá.
— É necessário?
— Só um sorriso. Pouco a pouco. Logo virão todos os outros.
— Certo. — Disse, passando uma mão pelo queixo. — Mas, a barba deve ficar.
Marie o olhou e entendeu perfeitamente.
— A barba fica... mas, arrumada.

Capítulo 4
Quando Lena apareceu naquela noite no salão dos MacGregor, Willow se aproximou a ela com
um sorriso de admiração.
— Está linda. — Disse-lhe com carinho. — Esse vestido lhe assenta muito bem, hoje atrairá
todos os olhares.
Lena agradeceu a amabilidade de Willow, mesmo sabendo que, por muito que se arrumasse,
nunca poderia igualar a beleza da jovem senhora dos Campbell. Naquele dia, sua futura cunhada
exibia os curtos cabelos soltos, sem nenhum adorno. Lena conhecia sua história; sabia que alguns
meses atrás, durante a terrível incursão que os MacGregor sofreram, tivera que cortar os cabelos
como um rapaz para se disfarçar e poder fugir. Agora, os cabelos morenos tinham crescido até a
metade do pescoço e o penteado a favorecia. O vestido de cor magenta que usava fazia com que
seus enormes olhos ressaltassem naquele rosto doce e delicado.
— Bom, esperemos que seu irmão também goste... se é que hoje decida se apresentar.
Willow apertou os dentes diante do tom derrotado de Lena. Naqueles dois dias tivera vontade
de ir buscar Malcom para lhe dar um sermão até que lhe ardessem as orelhas por sua atitude e
falta de consideração. Poderia ter conhecido um pouco mais a jovem MacLaren e, ainda que sua
timidez resultasse palpável, era uma jovem encantadora.
— Hoje chegou o enviado do rei, então, será melhor que Malcom compareça ao jantar. —
Espetou em resposta, segurando o braço de Lena. ― Venha, eu o apresentarei.
Ela se deixou guiar, sem muita vontade de conhecer aquele que deveria ser a testemunha de
sua união com os MacGregor. Sabia que Bruce enviaria alguém para que o representasse, devido a
que seus assuntos de estado o mantinham muito ocupado. E assim, além do mais se assegurava de
que sua ordem fosse cumprida tal e como era seu desejo.
As duas jovens se aproximaram a um homem bem gordo, engalanado como um pavão real.
Tinha poucos cabelos na cabeça, mesmo exibindo uma espessa barba e bigodes brancos. Seus olhos
pequenos, de uma cor escura, repassaram Lena de cima a baixo quando a teve próxima.
— Meu senhor, — Willow falou — permita-me que o apresente a Lena MacLaren, a noiva do
meu irmão. Lena, este cavalheiro é Arthur Scott, o enviado do rei.
— É uma honra conhecê-la. Ouvi falar muito de seu pai; todos concordam que era um leal
servidor da Escócia e que morreu heroicamente na batalha. Hamish teria se sentido muito

orgulhoso ao ver que o rei recompensou seu sacrifício velando pelos interesses de sua filha e de
seu clã.
Lena teve que conter uma careta diante daquela afirmação. Fez valer todos os anos que havia
passado se formando para ser uma verdadeira dama e disfarçou seus sentimentos, que estavam
muito longe do agradecimento que se supunha que deveria experimentar.
— Alegra-me que tenha vindo para presenciar meu enlace com os MacGregor, meu senhor. —
Disse em troca. — A honra sem dúvida é toda minha.
— Malcom é um jovem afortunado, — prosseguiu o homem, satisfeito pelas boas maneiras de

Lena — desejo-lhes um casamento muito feliz.
Willow interferiu naquele ponto, pois notou que o rosto de Lena começava a empalidecer.
— Venha, Lena, não vamos monopolizar nosso convidado. Sem dúvida, tem ainda muitos
assuntos para comentar com meu pai.
— Sim, claro. — Confirmou o emissário do rei. — E também com Malcom... Onde está ele? Não
o vi em todo o dia.
— Virá em seguida, meu senhor. — Willow respondeu, segurando Lena novamente para
afastá-la daquele homem. Quando teve certeza de que não as escutaria, acrescentou: — É melhor.
As duas se olharam com a preocupação refletida em seus rostos. Lena retorcia as mãos,
sabendo que se Malcom não aparecesse naquela noite o problema ficaria todo com ela. O emissário
pediria explicações sobre o porquê do assunto não estar sendo resolvido como o rei havia
disposto.
— Seu irmão sempre me dá muito medo. — Willow confessou então, em um sussurro. —

Desde que o conheço sempre se mostra muito frio comigo, quase hostil... Pensei que eram coisas
de crianças e, sinceramente, não esperava que aceitasse de tanta má vontade a esta imposição de
Bruce. Eu também não me entusiasmo com este casamento, mas o aceito. Não tenho opção.
Willow lamentou escutar aquilo. Recordou a dor no rosto de seu irmão quando afirmou que
Lena nunca o amaria. A jovem ruiva, com aquelas palavras, havia confirmado que Malcom não se
enganava. No entanto, se ele mudasse sua atitude, se pudesse chegar a se comportar e se mostrar
como realmente era, Willow estava convencida de que poderia chegar a conquistá-la.
— Quando eu era mais jovem também pensava que Malcom era muito sério. Excessivamente
rígido e muito estrito com as normas. Claro que, comparado com Niall, que era todo o contrário,
qualquer um teria parecido severo. No entanto, não foi sempre assim. Tenho vagas lembranças de

meu irmão de quando era um menino muito mais aberto, mais alegre. Conforme crescia, talvez
porque fosse o primogênito e quem deveria suceder ao meu pai, levou muito a sério suas
responsabilidades e foi mudando o caráter. — Willow segurou as mãos de Lena para lhe
transmitir confiança ao mesmo tempo em que defendia seu irmão. ― Acredite-me, Lena, não
existe um homem melhor. É nobre e tem uma alma generosa, ainda que se empenhe em ocultar
tudo atrás desse aspecto de bruto insensível. Malcom tem dificuldades em mostrar seus
sentimentos... muita dificuldade. E o pior, é que não consegue aceitar a morte de Niall e por mais
que eu tenha tentado, por mais que tenha querido chegar até ele para que se desabafasse e me
abrisse seu coração, não fui capaz. Talvez seja isso o que lhe ocorre, o motivo pelo qual se mostra
tão distante e tão sombrio. Estou convencida que quando a dor lhe der uma trégua, Malcom
voltará a ser o homem que era. Não terá um esposo carinhoso que lhe demonstre seu afeto de
maneira efusiva, porém, se conseguir que a ame, fará o que lhe pedir, cuidará de você e a
protegerá até o final de seus dias.
Lena não percebeu que estava chorando. As palavras de Willow haviam remexido coisas em
seu íntimo. Recordações que não podia trazer à luz. Sentimentos que ficariam para sempre
enterrados no fundo de seu desfeito coração. Esperanças que tinham ficado truncadas para o resto
de sua vida.
— Perdoe-me. — Sussurrou, limpando o rosto com dedos trêmulos. ― Suponho que Malcom
não seja o único que está transtornado com a situação.
Willow a abraçou. Lena ficou muito quieta, surpresa com a espontaneidade da sua cunhada.
Aos poucos, lhe devolveu o abraço, notando que aquele consolo lhe fazia bem.
— Importa-se de ficar sozinha por um momento? Tenho que ir falar com Angus. É o melhor
amigo de Malcom nestes momentos e talvez me ajude a averiguar como posso resolver este
embrulho.
— Não, claro. Vá. — Lena balbuciou.
Willow concordou e não perdeu mais tempo. Deixou-a sozinha em frente ao fogo, rezando
para que recobrasse a serenidade e não tivesse necessidade de derramar mais lágrimas no restante
da noite.
Aproximou-se até onde seu esposo Ewan e Angus conversavam e, como sempre, os olhos do
laird dos Campbell se iluminaram quando viram sua mulher. Antes que ela pudesse abrir a boca,
agarrou uma das suas mãos e a atraiu até seu peito para depositar um rápido beijo em seus lábios.
Angus pigarreou, incomodado com suas amostras de carinho.

— Temia que esta noite não fosse se aproximar de mim...
— Haverá tempo para isso, logo, Ewan. — Ela respondeu, se esquivando de seus braços. —
Tenho um assunto grave para resolver e necessito de Angus.
— E eu não posso saber o que é? — O laird franziu o cenho, aborrecido.
— Sabe que logo lhe contarei, mas é melhor que fale em particular com ele. Talvez o
grandalhão se sinta desconfortável falando de outras coisas diante de você.
— Ei, é consciente que estou aqui perto e que ouvirei tudo, certo? — Perguntou com uma
expressão de incredulidade em seu rosto. — Isso que acaba de dizer ao seu esposo me deixa muito
mal e, se de todo modo irá lhe contar, prefiro que ele esteja presente durante nossa conversa. Não
quero confusão.
Willow mostrou um amplo sorriso ao tenente dos MacGregor. Ele era o braço direito, o
primeiro homem de seu pai e de seu irmão, estivera com eles na batalha e tinham vivido muitas
coisas juntos. Quem melhor que Angus para saber o que acontecia com Malcom? Já que seu irmão
não lhe confiava seus pensamentos mais íntimos, talvez o grandalhão soubesse alguma coisa.
— Muito bem, falemos agora. — Concedeu. — Todos notamos como Malcom não tem estado
bem durante estes meses depois da guerra, da reconstrução de Meggernie, da volta à rotina sem a
presença de Niall...
Pelos olhos de Angus passou uma sombra de tristeza ao recordá-lo.
— Sim, é verdade. Malcom está sofrendo. — Concordou.
— E não fala com você? Algo mais acontece com meu irmão, alguma coisa que vai além da dor
por Niall, estou convencida. Porém, não consigo que me conte. Você sabe alguma coisa?
Ewan olhou de lado para sua esposa. Como sempre, o surpreendia como era direta. Ia ao alvo,
sem rodeios, em busca daquilo que necessitava para ajudar aos seus seres queridos.
— Vamos, Will. Se Malcom se abriu com Angus de alguma forma, estaria traindo sua
confiança. Uma conversa entre homens não deve se espalhar e não está obrigado a lhe contar.
— Sim, claro que está. — Willow declarou com energia, sem afastar seus enormes olhos azuis
do grandalhão.
— Não me intimida com esse olhar. — Angus a avisou. — E seu esposo tem razão, nunca lhe
contaria o que Malcom me tivesse confessado na intimidade. — Willow abriu a boca para
responder, mas o guerreiro levantou uma mão para que se calasse. — No entanto, não existe nada.
Seu irmão é muito reservado inclusive comigo.

Willow apertou os lábios, decepcionada. Ewan a conhecia muito bem e sabia que aquela
cabecinha morena estava tramando algo.
— Em que está pensando, pequeno duende conspirador?
— Deve ter alguma forma de que Malcom conte porque não quer comparecer diante de Lena.
Talvez pudesse ir buscá-lo e persuadi-lo a beber com vocês. Se o embebedarem, talvez por fim se
abra e lhes conte…
— Não será preciso chegar a isso, minha senhora. — Angus interrompeu-a, olhando um pouco
por acima de sua cabeça.
— Não?
— Não. Parece que já superou aquilo que o mantinha afastado de sua noiva, porque seu
querido irmãozinho acaba de aparecer.
A atmosfera daquele salão cheio de gente estava carregada, porém Lena sentiu que o ar se
tornava ainda mais pesado quando Malcom MacGregor apareceu. Seu aspecto continuava sendo
intimidante, com os cabelos morenos muito compridos para seu gosto e aquela barba escura que
lhe cobria o rosto de duras faces. Contudo, aqueles olhos azuis lhe trouxeram recordações que
fizeram seu coração dar umas dolorosas batidas.
A seguir notou que tinha se vestido para o jantar. Era evidente que tinha se penteado e que
arrumara a barba, agora muito mais elegante. Era um esforço que ela pensava levar em
consideração quando enfrentasse a ele. Decidiu que não iria se mostrar emburrada, ainda que
estivesse em seu pleno direito depois do modo atroz com que a tratara. Talvez Malcom tivesse
reconsiderado. Se fosse assim, não via motivo para não desculpar seu comportamento, já que sabia
o muito que sofrera pela morte de seu gêmeo e, certamente, ainda continuasse sofrendo.
Observou-o caminhando entre os presentes, parando para conversar com seu cunhado e seu
tenente ao mesmo tempo que se esquivava do olhar acusador de sua irmã. Logo o viu se
aproximar de seu pai, que conversava com o enviado do rei. Arthur Scott se alegrou muito de se
encontrar afinal, cara a cara com o guerreiro que Bruce escolhera para cuidar dos interesses do
desprotegido clã MacLaren. No entanto, aquela alegria não se refletiu no rosto de seu noivo.
Na verdade, Lena constatou que, desde sua entrada, Malcom não mostrara nem um sorriso.

Sua expressão concentrada a esmagou. Será que aquele homem sempre se mostrava taciturno?
Relembrou as palavras de Willow: não terá um esposo carinhoso que lhe demonstre seu afeto de maneira
efusiva... Vendo-o tão sério e tão distante com tudo o que o rodeava, estava claro que iria ser assim.
Após uma breve conversa com aqueles homens, Malcom varreu o salão com o olhar até que a
localizou junto ao fogo. Quando seus olhos se encontraram, Lena sentiu que o estômago se
apertava.
Um estranho tremor se apoderou de todo seu corpo quando o guerreiro avançou para ela,
decidido. O salão ficou pequeno; ele parecia ocupar todo o espaço. E de repente o tinha em frente a
ela, sem sorriso, sem um pingo de amabilidade em nenhum de seus gestos.
— Minha senhora, — disse-lhe, com voz grave, ao mesmo tempo que inclinava a cabeça para
ela com uma fria cortesia — lamento minha ausência estes dias, estive indisposto.
A mentira saiu dos seus lábios com facilidade. Lena pensou que pelo menos, tentava se
desculpar.
— Espero que não tenha sido nada grave e que já esteja melhor.
Ainda que não tivesse pronunciado a frase com ironia, Malcom entrefechou os olhos.
— Ainda não, porém o dever se impõe, certo? — Espetou.
— Verdade.
— Você já falou com meu pai sobre a cerimônia? Quando será?
— Não... não decidimos nada. O laird preferia que você estivesse presente antes de tomar uma
decisão.
Porque lhe custava tanto formar as frases? Só estavam tendo uma conversa, pelo amor de
Deus. No entanto, a frieza que emanava daqueles olhos azuis tornava tudo muito mais
complicado.
— Bem, então o melhor é não demorar muito, não é? Quanto antes o fizermos, antes nos
acostumaremos.
Lena ficou sem ar. Enrubesceu de vergonha ao compreender que aquilo seria o mais romântico
que escutaria dos lábios daquele homem.
Mas, por acaso esperava outra coisa? Repreendeu-se ao perceber que não tinha direito a lhe
pedir mais. Ela também não estava preparada para lhe dedicar palavras de carinho. Talvez por
isso conseguiu se acalmar o suficiente para expressar o que pensava. E o fez com voz alta e firme,

seguindo o conselho de Beth, tentando se pôr em seu lugar. Falou-lhe com confiança e mostrou o
tratamento de cortesia, expondo-se a que se enfurecesse por seu atrevimento.
— Não acredito que me acostume a você, Malcom. Desculpe-me, mas você, melhor que
ninguém sabe porque me horroriza tanto esta união forçada. Tentarei tolerar isso e não lhe causar
aborrecimentos, e uma vez... uma vez consumado o casamento, prometo que não lhe pedirei nada
mais. Não terá mais obrigações comigo.
Lena emudeceu de repente após aquelas palavras atropeladas. Ao compreender o que havia
dito, se horrorizou. Usara o termo consumação? A vermelhidão de seu rosto aumentou de
intensidade, fazendo com que suas sardas quase desaparecessem.
A expressão no rosto de Malcom era indecifrável, ainda que supôs que não tinha gostado nada
de escutar aquilo.
— Não quer ter filhos? — Ao perguntar, Malcom se aproximou tanto a ela que as palavras
seguintes foram sussurradas em seu ouvido. — Porque, minha querida, talvez uma única vez não
seja suficiente para plantar minha semente em seu interior.
Lena queria que a terra a engolisse. Agora compreendia que ele estava muito furioso e que, em
lugar de se sentir liberado com sua promessa, estava muito ofendido. Filhos! Como não havia
pensado antes naquilo? Claro que queria filhos, sempre os havia desejado... mas, não com ele.
Nunca imaginou que algum dia o pai de seus filhos seria Malcom MacGregor.
Afastou-se o suficiente para olhá-lo aos olhos. Teve que levantar a cabeça, porque ele era muito
alto para ela, e empurrou seu medo para poder enfrentá-lo. Havia muito em jogo naquela
conversa.
— Sim, quero filhos. Desejo que sejam fortes e sadios, e não tenho dúvidas de que serão fortes
se você for o pai. Mas, aviso-o que também quero que sejam criados rodeados de amor.
— Insinua que não amarei meus próprios filhos? — O cenho de Malcom se enrugou
perigosamente.
— Não sei, porque serão meus também. E está claro que não me suporta... nunca o fez.
— Eles não serão você, então, sim vou querê-los, pode estar tranquila.
O guerreiro aparentava ter suas emoções controladas, mas sua respiração estava cada vez mais
agitada.
— Ainda assim, não será bom para eles que seus pais mantenham uma batalha contínua. Não
desejo que seja assim, Malcom.

— E o que propõe?
Lena retorceu as mãos e hesitou. Umedeceu os lábios, que haviam ficado secos. Seria possível
que aquele homem se mostrasse razoável?
— Que firmemos uma trégua. — Disse afinal. — Nem você nem eu queremos este casamento,
porém podemos salvar-nos de ser desagradáveis um com o outro.
Malcom mostrou então um sorriso cínico.
— Faça o que fizer, você sempre me achará desagradável.
Lena não rebateu aquela observação. Ficaram em silêncio por alguns instantes muito tensos,
nos quais ambos se observaram enquanto tentavam não perder o domínio de suas emoções.
— Eu prometo reparar em suas virtudes se você prometer me tratar bem. —Lena sussurrou.
Ele deu outro passo em sua direção. Estavam tão perto que seu perfume masculino aturdiu
seus sentidos. Porque se aproximava tanto? Sem pretender, começou a tremer outra vez. Ele
inclinou a cabeça, quase como se quisesse beijá-la.
Lena fechou os olhos e apertou os lábios.
No entanto, não a beijou.
Escutou-o suspirar, como se estivesse cansado de discutir. Depois, lhe falou outra vez ao
ouvido.
— Trato feito, eu a tratarei bem. Haverá paz.
O coração de Malcom batia muito forte no peito. Tão forte, que precisou beber profusamente
durante o jantar para tentar aplacar a angustiosa sensação que o dominava. Lena MacLaren não
tinha se afastado do seu lado desde que selaram aquela trégua simbólica que combinaram, e vê-la
tão perto, todo o tempo, era perturbador.
Ela estava tal e como a recordava, ou até mesmo melhor, porque o tempo havia lhe conferido
uma serena beleza e umas curvas muito sugestivas que se podia intuir sob aquele vestido verde
que usava. Além do mais, cheirava muito bem. Era suave e tímida, e sua voz possuía a estranha
qualidade de cativar seu olhar, que ficava preso naqueles lábios cheios com os quais ela falava.

Por isso seus olhos a evitavam. E por isso bebia copo atrás de copo, derrotado. Aquela trégua
que tinham firmado lhe custaria a couraça com a qual se empenhara em exibir durante tantos
anos. E sem sua proteção, o que seria dele?
— Ouviu o que lhe disse?
Malcom ergueu as vistas até o rosto de seu pai, que se dirigia a ele.
— Não, desculpe-me. O que dizia?
— Que depois de amanhã será domingo e seria um dia perfeito para comemorar o casamento.
— Perfeito, o melhor dia, sem dúvida. — Arthur Scott confirmou.
Como seu filho não respondesse e parecia muito atordoado, Ian olhou para Lena.
— E qual a opinião da noiva?
Ela fez algo surpreendente então. Colocou sua mão sobre a de Malcom antes de responder.
— Um casamento no domingo, me parece uma boa ideia.
Malcom se virou para olhá-la e comprovou que Lena lhe sorria nervosa. Seus olhos castanhos
lhe suplicavam para que se comportasse e ele entendeu: não era um gesto carinhoso. A pequena
mão sobre seus dedos era somente um modo de segurá-lo justo onde estava para que não saísse,
fugindo apavorado; para que não voltasse a deixá-la sozinha diante de todas aquelas pessoas que
planejavam um casamento que nenhum dos dois desejava.
— Sim, claro. — Foi a única coisa que sua inchada língua conseguiu articular.
— E depois, partirão a seguir para as terras dos MacLaren. — Voltou a intervir o enviado do
rei. — É urgente que coloque ordem entre suas desgovernadas tropas e que revise suas arcas. A
guerra deixou muito reduzidos os recursos do clã.
Malcom notou que a mão de Lena se crispava sobre a sua. Observou-a de lado e comprovou
que apertava os lábios para não dar a resposta que queimava sua boca. Sentiu o estúpido impulso
de protegê-la.
— Todos os clãs sofreram muito com esta guerra. Está sendo muito difícil voltar a levantar
Meggernie depois do que passou, e pressinto que também será muito complicado conseguir que o
clã MacLaren volte a ser tão próspero quanto antigamente. — A pequena mão de Lena o apertou
ainda mais, ainda que ele não tivesse terminado de falar. Recordou as palavras de Willow e as
repetiu. — Por sorte, terei a Lena para me ajudar. Ninguém melhor que ela conhece a sua gente e
saberá me dar conselhos para que eu consiga um resultado muito mais simples.

O rosto cheio de sardas de Lena refletiu sua surpresa por aquele comentário. Malcom sentiu ao
perceber seu espanto, por que tipo de homem o imaginava?
Sem dúvida por um que a insultava ao chegar e depois se dedicava a ignorá-la nos dias seguintes,
deixando-a em evidência diante de todos os MacGregor e de seus próprios homens MacLaren, pensou.
Malcom não podia esperar outra coisa dela. Mas, se conseguisse se acostumar a aquela
sensação de queimação na boca do estômago cada vez que a olhasse, Lena iria descobrir que ele
não era tão feroz como as lembranças que tinha em sua cabeça. Cada vez que pensava naquilo,
sentia náuseas pelo modo como sempre a tratara.
O jantar prosseguiu mais tranquilamente a partir daquele momento. Lena conseguiu se

acalmar o suficiente para comer tudo o que Malcom, cumprindo o seu papel de noivo atencioso,
colocava em seu prato. Conversou com sua família como se na verdade estivesse confortável entre
eles, ainda que aquilo não fosse nada complicado. Willow se preocupava em incluí-la em suas
conversas, Angus fazia brincadeiras por tudo e seu pai se dirigia a ela com verdadeiro carinho.
Para Ian MacGregor tinha sido uma honra que o rei escolhesse o seu primogênito para aquele
enlace. Tinha sido um bom amigo de Hamish MacLaren e tinha muita consideração ao seu clã, por
isso, ver o seu filho transformado em seu protetor era um orgulho. Malcom sabia, além do mais,
que considerava Lena uma mulher idônea para ele. Assim como Willow, cujo terno coração via
romantismo onde não poderia existir.
Se eles apenas conseguissem imaginar...
Escutou Lena rindo ao seu lado por algo que Angus lhe dissera, e uma miríade de sentimentos
o percorreu naquele momento de ponta a ponta. Confusão, nostalgia, culpa... e outra coisa mais na
qual não quis se aprofundar. Fazia muito tempo que escondia do mundo o que vibrava em seu
peito cada vez que se encontrava com Lena MacLaren. Escondera-se atrás de uma antipática
máscara que naquele momento, com a proximidade daquela mulher, com o som de sua risada nos
ouvidos, se estraçalhava perigosamente.
Continuou bebendo para reforçar sua determinação, mesmo sendo muito consciente de que
cada vez lhe custasse mais se mostrar frio, forçar seu cenho para que ela não visse mais que
hostilidade quando o olhasse.
Talvez, se lhe dissesse a verdade, Marie tinha dito.
Não podia fazê-lo. Por tantos motivos, que se engasgava somente tentando enumerá-los.
Bufou, perdido em seus lúgubres pensamentos, recebendo um olhar desconfiado de sua noiva.

Quando seus olhos se encontraram, talvez por causa do vinho que bebera, Malcom ficou sem
fôlego. Tinha que ser isso, pensou. Estava bêbado e aquele pestanejar dos cílios ruivos
emoldurando os olhos cálidos o abalavam mais que de costume. E suas sardas... Deus Todo
poderoso! Aquilo era um verdadeiro tormento.
— Você está bem? — Ela lhe perguntou.
O olhar de Malcom voou para seus ternos lábios.
— Creio que bebi demais. — Murmurou.
Angus escutou o comentário e aproveitou para soltar uma de suas ironias.
— Vamos, amigo. Eu já vi você beber muito mais... e qualquer escocês que se preze, bebe muito
mais, e seu olhar ainda não está vidrado como costuma ficar!
— Eu acredito, — Arthur Scott interveio então, com um sorriso brincalhão no rosto — que está
vendo as orelhas do lobo e sabe que lhe resta pouco tempo de liberdade. No domingo lhe colocam
as algemas, MacGregor! Brindemos por isso!
Entre risadas, os comensais, os traidores de seus familiares, brindaram e zombaram as suas

custas. Talvez, se não estivesse dentro daquele torvelinho de confusas emoções, também teria rido.
Depois de tudo, era consciente de que não faziam aquilo com más intenções. Estavam
comemorando e não era a primeira vez que se gastavam brincadeiras nas costas de um noivo que
parecia assustado por atar sua vida a de uma mulher. Porém, amaldiçoou as brincadeiras que
faziam com ele.
Olhou para Lena, que bebia do seu copo ocultando aos outros o vermelho de suas faces.
Também era desconfortável para ela.
Aquele casamento seria muito complicado.
Ao terminar o jantar, Lena mostrou seu desejo de se retirar devido ao cansaço. Malcom, com o
calor do vinho no sangue, se rebelou diante da ideia de se separar dela tão cedo. Era uma tortura,
sim, mas ele devia ser um homem que gostava de passar por aquela angustia, porque estava
disposto a fazer qualquer coisa para continuar ao seu lado um pouco mais.
Para surpresa de ambos, lhe ofereceu o braço disposto a acompanhá-la até seus aposentos.
— Não é necessário, muito obrigada. — disse ela muito rápido — Tenho a Beth, ela me
acompanhará.
— Não, eu o farei.

Malcom ainda lhe oferecia o braço enquanto se desafiavam com o olhar. Lena sopesou a
situação, nervosa, e notou que alguns dos presentes não deixavam de observá-los. Em especial, o
gordo enviado de Bruce.
— Certo. — Resmungou entre dentes, dando-se por vencida.
Caminhou ao seu lado muito tensa, consciente de que eram observados. Saíram do salão e se
dirigiram às escadas da torre onde se localizavam seus aposentos. Uma vez certa de que ninguém
os escutava, falou de novo.
— Será sempre assim? Não poderei desobedecer suas ordens ou me negar a algo que você
deseje?
— Pensei que tínhamos selado a paz.
— Por isso mesmo. Se não desejo que me acompanhe, deveria respeitar meu desejo.
O guerreiro bufou, cansado de suas queixas.
— Só queria comentar uma coisa em particular, por isso... insisti.
Chegaram diante da porta dos aposentos ocupados por ela, que se soltou de seu braço a seguir.
— Do que se trata?
Malcom a observou por um momento antes de perguntar. Não sabia o que queria lhe dizer,
fora uma invenção somente para prolongar o momento da despedida. Observou-a com prazer, se
deleitando em sua pele cremosa salpicada de sardas, no orgulhoso queixo que se erguia
apresentando luta, ainda que ele conhecesse de sobra o temor que lhe inspirava. Conteve o
impulso de se aproximar mais, por medo que começasse a tremer... não suportaria.
Não naquela noite.
Por fim tinham encontrado um modo de se comunicar, de conviver naquela espécie de trégua
que se concederam e não queria romper a paz ou fazer que se assustasse para que corresse e se
afastasse de novo dele.
E quem era o culpado de sempre vê-la fugindo assustada? Ele havia fomentado aquele pavor e no
passado não se arrependera daquilo, no entanto, agora... Agora era tudo muito diferente.
Um pensamento o levou a outro e uma estranha luz se acendeu em sua mente.
Era uma ideia absurda, louca e até mesmo cruel.
Porém quanto mais pensava, mais sentido encontrava. Era a desculpa que estava procurando
para conversarem sozinhos. E era, além do mais, algo que viria muito bem aos dois.

Lena esperava com os nervos à flor da pele, que ele falasse. Era certo o que Angus dissera: os
olhos azuis de Malcom estavam vidrados. Apesar disso, a intensidade de seu olhar criou uma
tensão entre os dois que podia ser sentida no ar. Não sabia o que esperar daquele homem.
— Foi vê-lo desde que está aqui? — Perguntou então, a queima roupa.
A sensação fez com que se apoiasse contra a porta de madeira, ou possivelmente, suas pernas
não a teriam sustentado.
— Não. — Sussurrou quase sem voz. — Não tive coragem.
Malcom assimilou sua resposta e assentiu, como se compreendesse o que ela estava sentindo.
— Iremos amanhã, os dois juntos.
— Não... eu não...
— Iremos, Lena MacLaren. Os dois precisamos falar com ele antes que se celebre este
casamento.
O guerreiro a deixou sozinha depois de ditar aquela ordem. Lena entrou em seus aposentos,
tremendo, com o olhar perdido. Ficou ali parada, no meio do quarto, por um tempo indefinido.
Sua mente era um caos.
Seu coração não recobrava o ritmo normal de suas batidas.
Quando afinal conseguiu se mover, se aproximou até a arca onde guardava seus pertences.
Abriu-a e procurou no fundo, onde sabia que encontraria um retalho de tecido velho que
embrulhava um tesouro. Pegou-o e se sentou depois sobre a cama; acariciou o pequeno pacote e
uma lágrima rolou por seu rosto. Depois, o abriu com cuidado, desenrolando o retalho de linho
que guardava dentro um pedaço de sua alma.
Era um trevo de quatro folhas, seco.

Capítulo 5
Beth se reuniu com Lena na manhã seguinte e desceram juntas ao grande salão para o
desjejum. Durante o curto trajeto, Lena contou a sua amiga a conversa que mantivera com Malcom
na noite anterior e Beth, longe de se mostrar escandalizada, encontrou uma lógica.
— Talvez seja o que ambos precisam, como ele disse.
Lena MacLaren parou no meio do corredor e se virou para olhá-la com os olhos muito abertos.
— É uma loucura! Para não dizer que além do mais será estranho... será desconfortável.
— Mas, de alguma forma, pode também se tornar libertador.
Lena não estava de acordo com aquela afirmação, ainda que preferisse não discutir a aquela
hora tão cedo.
Quando chegaram ao salão, toda a família já estava reunida em torno da mesa principal. Junto
a Malcom havia um par de cadeiras vazias e o guerreiro se levantou ao vê-las entrar, pedindo-lhes
que se acomodassem.
— Espero que tenham passado uma boa noite. — Disse-lhes com sua habitual seriedade.
— Sim. Depois do delicioso jantar de ontem dormi em seguida e tive sonhos felizes. — Beth
confessou com alegria.
— Eu acho que você bebeu muitos copos de vinho. — Lena espetou, com o humor muito
diferente do de sua dama de companhia. Ainda estava aborrecida com ela por não se escandalizar
quando lhe contou a ideia maluca de seu noivo.
Malcom a olhou de lado diante do seu tom ácido, ainda que não dissesse nada. Serviu-lhe o
café da manhã, solícito, enchendo o seu prato com umas tiras de carne defumada e pãezinhos
quentes. Colocou a sua frente também, mingau com mel e um prato com diferentes pedaços de
frutas.
— Não tenho tanta fome, obrigada.
— Deve comer bem pela manhã, porque terá energia para todo o dia. — Malcom lhe
recomendou, ignorando seu gesto relutante.
— Pensa que sou um de seus soldados?

O guerreiro suspirou diante do seu tom belicoso. Ele sabia melhor que ninguém o que
impulsionava aquela agressividade contra ele, mas não pensava liberá-la. Lena o acompanharia
naquela manhã, quisesse ou não.
— Coma o que lhe der vontade. — Disse por fim, concentrando-se em seu próprio desjejum.
— Amanhã será o grande dia, senhores. — Arthur Scott falou então, sem se importar que
estivesse com a boca cheia de massa. — A noiva está nervosa?
Lena afastou seu prato diante da náusea que a invadiu, tanto pela pergunta como por ver como
a boca do gordo enviado do rei cuspia as migalhas sobre a toalha da mesa.
— Claro que está. — Willow comentou por ela, ao ver como ficava pálida após a pergunta. —
Meu casamento foi há poucos meses e ainda me lembro como minhas pernas tremiam antes de
entrar na capela. É um dos dias mais emocionantes na vida de uma mulher.
Talvez na vida de uma mulher apaixonada, pensou Lena, ainda que não o dissesse em voz alta.
— O rei ficará satisfeito quando souber que tudo correu segundo o planejado. Sinto-me muito
feliz em poder assistir a este enlace e ver as duas famílias mais leais a Bruce unidas pelo bem
comum. ― Arthur continuou falando, com grande pompa. — Agora me retirarei sem mais
demora, pois devem estar terminando o traje que encomendei para o evento. — Levantou-se e
bateu várias vezes na enorme barriga. — E tudo por culpa da maravilhosa hospitalidade de nossa
gente... Tanta carne, cerveja e tantos doces acabaram com a minha figura. Nenhuma roupa me
serve mais!
Todos os presentes o observaram rir as gargalhadas após o ocorrido, como se na verdade

aquela piada tivesse muita graça. Lena não pode evitar se lembrar dos meninos da aldeia de
Balquhidder, aos quais em mais de uma vez tivera que levar víveres do seu próprio lar para que
não morressem de fome. Detestou aquele homem gordo e glutão com toda sua alma.
— Falando de comida e de doces, — Willow tomou a palavra quando Arthur saiu — gostaria
que depois do desjejum me acompanhasse às cozinhas, Lena. Quero lhe mostrar algo.
Lena ia responder, aliviada por ter uma desculpa perfeita para se esquivar de Malcom, mas ele
se adiantou.
— Não pode ser, irmãzinha. Lena prometeu me acompanhar em um passeio esta manhã.
Talvez mais tarde, quando retornarmos.
Willow pareceu surpresa, mas em seguida seu rosto refletiu a alegria que lhe produzia a
notícia.

— Oh, claro! Penso que vocês têm muitas coisas das quais falar, então, posso esperar. Não é
importante, é somente algo que acredito que Lena gostará de aprender para satisfazer seu futuro
esposo.
Ao dizer aquilo, Willow piscou um olho para Lena e ela se sentiu muito violenta. Porque todos
se esqueciam que aquele casamento seria forçado? Porque todos acreditavam que era uma noiva
comum, impaciente, emocionada, desejosa de conhecer os gostos do homem que haviam escolhido
para ela?
— Creio que a está incomodando, Will. — Ewan Campbell saltou em sua defesa, o que só fez
aborrecê-la mais. — Deveria guardar esses comentários íntimos para quando estiverem sozinhas.
Willow também corou e enfrentou ao seu esposo.
— Mas o que pensa que estava falando? Você é impossível, laird Campbell! Queria apenas lhe
ensinar umas receitas da cozinha, por San Mungo!
Todos os homens da mesa, exceto Malcom, riram pelo mal entendido. Lena não suportou mais
e se levantou com intenção de fugir a toda pressa.
— Desculpem-me, vou... vou tomar um pouco de ar.
Malcom se levantou atrás dela.
— Sim, excelente ideia. Creio que é bom momento para dar esse passeio que temos pendente.
— Disse, e a acompanhou para saírem juntos do grande salão.
O dia estava cinzento. O vento chegava frio das montanhas e o céu estava encoberto,
ameaçando chuva. A grama que se estendia desde a fortaleza até o lugar ao qual se dirigiam tinha
um verde apagado e triste.
No ar flutuava uma estranha melancolia que contagiava o ânimo de Lena enquanto avançava
ao lado daquele enorme guerreiro de expressão taciturna, que não estava disposto a escutar suas
súplicas. Ainda assim, tentou uma vez mais.
— Por favor, Malcom. Isto é muito duro para mim.
Ele não parou. Andava com os passos firmes, como se quisesse deixar claro com sua
determinação que não havia opção para ela.

— Também não é fácil para mim, mas não poderei me casar com você amanhã se não fizermos
isso.
Lena notou que seu coração se apertava ao escutá-lo. A voz rouca de Malcom estava plena de
uma tristeza tão profunda que a sufocava. Era a primeira vez que não sentia pavor em sua
presença; o que os esperava um pouco mais adiante a intranquilizava muito mais.
Chegaram a um promontório onde uma cruz de pedra se erguia no meio do nada, rodeada de
vários túmulos, todos eles pertencentes aos membros mais destacados do clã MacGregor.
Lena parou por alguns segundos em frente à lápide onde o nome de Erinn MacGregor estava
gravado com letras elegantes. Não tinha conhecido a que fora a esposa de Ian e mãe de Malcom,
porém ouvira falar dela em numerosas ocasiões. Aquela mulher se casara por amor, pensou Lena,
como depois o faria a sua filha Willow. As duas tiveram a sorte de encontrarem o homem de sua
vida. Bom, ela não podia negar que também o havia encontrado... só para perdê-lo de modo
trágico e doloroso muito cedo.
Continuou caminhando com passos cada vez mais hesitantes até alcançar Malcom, que tinha
parado em frente a outro dos túmulos. Lena observou sua rígida postura, ereta e com as pernas
separadas, os braços cruzados sobre o peito e sua eterna expressão inescrutável no rosto. Olhava
fixamente para a pedra onde tinham gravado o nome de Niall MacGregor, seu irmão gêmeo, sua
outra metade.
Ela seguiu seu olhar até a lápide.
Algo se quebrou em seu peito ao olhá-lo e as pernas se enfraqueceram. Caiu de joelhos e

apoiou uma das mãos na terra para não desabar completamente.
— Niall... — Sussurrou, sem ar nos pulmões.
Malcom lhe permitiu chorar e se desafogar sem interferir.
Não soube por quanto tempo esteve assim. Acabou sentada no chão, junto aquele túmulo,
engolindo os últimos soluços que lhe restavam depois de expulsar a dor que mantivera presa por
todo aquele tempo, desde que voltara a pisar em Meggernie.
— Eu o amava. — Admitiu por fim, diante de Malcom.
— Eu sei. Ele também a amava.
Lena virou o rosto e o olhou com os olhos vermelhos pelo pranto.
— Ele lhe disse?

— Niall não tinha segredos para mim. Sei que, se continuasse vivo, ele se casaria com você
amanhã, não eu. Sua união o teria feito muito feliz e se consideraria o homem mais sortudo da
terra ao tornar realidade um de seus sonhos mais desejados: você.
Lena fechou os olhos diante daquela confissão e novas lágrimas correram em suas faces,
salgadas e tão amargas como o fel.
— Ele também era meu sonho. Porém Niall já não está...
— Não. E você terá que se conformar comigo.
Permaneceram em silêncio depois da desalentada afirmação. Após algum tempo que pareceu
infinito, o guerreiro por fim se mexeu. Abaixou-se junto a Lena, firmando um joelho na terra, e
segurou sua mão. Pegou-a com uma delicadeza que ela nunca teria imaginado em alguém com a
selvagem aparência de Malcom.
— Niall, — falou olhando a lápide — queria que estivesse aqui. Teria dado qualquer coisa para
evitar sua morte, inclusive a minha própria vida. Sei que, esteja onde estiver, você sabe disso. E
também sabe o muito que me custa dizer isto: serei eu a me casar com a mulher que amava. Não
desejava que as coisas fossem assim, porém são assim. Prometo-lhe que cuidarei dela, a
respeitarei, apesar da dor. Só espero que não sinta que eu o esteja traindo, irmão. Nunca faria isso.
A essa altura, Lena tremia com violência. Pensava que ela também deveria dizer algumas
palavras? Pelo silencio que seguiu aquele discurso, Malcom o esperava. Parecia que já estivessem
se casando, ali, na solidão daquele cemitério, com Niall como única testemunha.
— Eu... — sua voz se quebrou. Não sabia se seria capaz. Porém, então notou que os dedos de
Malcom apertavam sua mão com carinho, tentando lhe transmitir a força que necessitava. — Eu
teria me casado com você, Niall MacGregor, com os olhos fechados. O destino o levou do meu
lado antes de poder comunicar ao meu pai a quem pertencia o meu coração. Sempre será seu.
Sempre. Perdoe-me por me entregar a outro homem. Só espero que não sinta que o estou traindo,
meu amor. Nunca faria isso.
Terminou sua sentida confissão imitando Malcom. Quando o olhou, de lado, viu que aquele
feroz guerreiro tinha os olhos embaçados e se comoveu. Contra tudo o que pensava, sentiu desejos
de abraçá-lo para consolá-lo, mas não o fez.
Não ali, diante do túmulo de Niall.
— Sei que lhe disse que faríamos isto juntos, — Malcom sussurrou então, com a voz cheia de
dor. — mas preciso que me deixe a sós com ele. Por favor.

Lena não hesitou. Ela também desejava alguns momentos de intimidade para digerir aquela
estranha e dolorosa situação. Levantou-se, sacudiu a saia de seu vestido e saiu rumo à fortaleza,
abraçando-se ao corpo com seu manto para acalmar os tremores que não conseguia controlar.
Oito anos antes
Seu pai lhe dissera que não se afastasse muito, porém Lena não havia obedecido. Vira uma
linda borboleta revoando pelo pátio de Meggernie e a seguira, saindo da fortaleza, indo mais
longe, correndo pela verde extensão que separava o castelo do rio. Sua pequena amiguinha, já a
considerava assim, ainda que a borboleta não mostrasse ter muito interesse nela, a tinha
conduzido até uma curva do rio onde umas pedras planas apareciam da orla. Era um lugar ideal
para ficar e tentar distinguir o fundo arenoso entre a corrente.
Os galhos de um frondoso seixo se estendiam por cima de sua cabeça e pensou que ali
escondida ninguém a veria nem a repreenderia pelo que estava a ponto de fazer. Tirou os sapatos,
com a intenção de mergulhar os pés no rio. Sentou-se na beirada, experimentou a temperatura da
água com os dedos... e então algo caiu sobre sua cabeça.
Algo que se mexia, que parecia ter vida própria e que começou a coaxar antes que ela o
sacudisse dos cabelos.
Deu um salto pelo susto e o nojo que sentiu; perdeu o equilíbrio, escorregou e caiu no rio,
afundando na corrente.
Bateu os braços e abriu a boca para gritar, ainda que a única coisa que conseguiu foi engolir a
água. Notava que a corrente a arrastava e não conseguia resistir. Fez mais um esforço,
esperneando para erguer a cabeça e respirar, mas parecia que a superfície estava longe, muito
longe lá em cima... ou talvez fossem os pulmões que queimavam tanto pela falta de ar, que já não
tinha forças.
De repente, notou que alguém a agarrava pelo braço e a puxava para cima.
Seu salvador a tirou da água com esforço, a ajudou a se estender sobre as pedras planas, de
boca para cima, e lhe deu alguns tapas nas faces para que se mexesse. Lena começou a tossir e a
expulsar água; com o peito ardendo. Quando conseguiu abrir os olhos e enfocar a visão, viu um
rapaz muito bonito, moreno, de olhos azuis, que a olhava preocupado.

— Está bem?
— O que... o que aconteceu? — Perguntou, quase sem voz.
— Estava escondido nos galhos da árvore e você não me viu. A rã que eu segurava escapou das
minhas mãos e caiu sobre a sua cabeça. Você se assustou muito e caiu no rio.
Lena apertou os olhos ao notar que a observava com olhar brincalhão e um meio sorriso
suspeito.
— A rã escapou?
Ele mordeu o lábio e pensou na resposta.
— Não. Na verdade nunca me escapam.
— Então você a jogou em mim de propósito... — Lena se enfureceu ao compreender que fora
uma travessura daquele jovem. Era mais velho que ela, deveria ter treze ou quatorze anos. Por
acaso não sabia que aquelas brincadeiras pesadas não tinham nenhuma graça? — Se contar ao
meu pai ele o fará pagar por isso! Como se chama?
De novo o jovem pensou na sua resposta. Pensou muito. Olhou para os lados, nervoso, como se
quisesse de certificar que ninguém mais o ouvia.
— Meu nome é Niall MacGregor.
Lena abriu os olhos, surpresa com a revelação. Por suas roupas, por sua temerária ideia de
subir nas árvores, por sua disposição a aquele tipo de divertimento às custas de uma menina mais
nova que ele, teria jurado que era o filho de algum camponês. Mas, ele era um dos filhos do laird
que os tinha recebido, a ela e ao seu pai em Meggernie. Era um dos gêmeos.
— Então, tanto pior... contarei também ao seu pai e tenho certeza que ele o castigará por esta
maldade.
Ele fez algo então que a desconcertou. Inclinou a cabeça e lhe tocou a ponta do nariz com um
dedo.
— Gosto muito das suas sardas.
Lena afastou sua mão com uma palmada e se levantou furiosa, disposta a correr para a
fortaleza para dizer a todos o que havia acontecido. Por culpa daquele menino insuportável,
estivera a ponto de se afogar.
Quando se virou para correr, ele a segurou pelo braço.
— Espere, não vá, fique um pouco mais.

— Nem pensar.
— Se lhe pedir perdão, você fica? Sinto muito por ter lhe atirado uma rã na cabeça. Além do
mais, depois, salvei a sua vida, então, isso deveria contar.
Lena abriu a boca, espantada pelo seu descaramento. Os olhos azuis daquele demônio
brilhavam esperançosos e sorria confiante de que se sairia bem.
— Salvou a minha vida... depois de me atirar ao rio! — Protestou, indignada.
— Não. Você caiu sozinha no rio. Eu só lhe joguei uma rã na cabeça — Ele rebateu, piscando-
lhe um olho após aquela afirmação, que em seus lábios parecia muito lógica.
Na mente de Lena não era, na verdade. Não teria caído se ele não a tivesse assustado! Puxou
seu braço para se libertar, já que era impossível discutir com aquele tal Niall, porém ele a segurou
com mais força ainda.
— Não me denuncie, por favor. — Ele pediu, desta vez com a voz mais grave e sem sorriso. —
Tem razão, meu pai me castigará. Não é a primeira vez que me meto em confusão.
O coração de Lena se abrandou diante do seu gesto arrependido. Talvez estivesse mesmo
arrependido. E quase podia entender seu gosto por levar uma vida muito mais livre, na qual
ninguém lhe fizesse sermões por subir nas árvores ou caçar rãs. Em certos casos, ser filho de um
grande senhor das Highlands implicava perder muitas diversões. E se além do mais fosse mulher,
a coisa se complicava. A ela, por exemplo, como futura dama, nunca era permitido subir em uma
árvore ou correr pelos campos com um vestido simples que não limitasse seus movimentos.
— Façamos um trato. — Disse-lhe, soltando-se de seu agarre para ficar diante dele. — Eu não
direi nada se você me ensinar a subir na árvore. ― E ao dizer isso, apontou os galhos que havia
sobre suas cabeças.
O radiante sorriso que Niall lhe deu então, cheio de promessas e cumplicidade, conseguiu fazer
seu coração dar um salto no peito.
Nunca tinha sentido nada igual.
Devolveu-lhe o sorriso e se dispôs a passar um tempo entretido com aquele jovem mais velho,
que além de travesso, tinha os olhos azuis mais bonitos do mundo.
Foi uma tarde memorável. Niall se mostrou um companheiro de brincadeiras experiente em

todo tipo de travessuras. Subiram nas árvores e se balançaram em seus galhos. Mergulharam no
rio e se salpicaram água sem deixar de rir. Ensinou-a a caçar rãs, apesar do nojo tremendo que

sentia por aqueles animais. E quando cobrou sua primeira peça, Niall a presenteou com um trevo
de quatro folhas que tinha descoberto naquele mesmo dia.
Um pouco mais tarde, de volta para a fortaleza, roubaram biscoitinhos de nata das cozinhas e
os comeram escondidos no armário, entre sussurros e gargalhadas mudas com as bocas cheias de
doce. Quando Marie os descobriu, saíram de mãos dadas correndo para não ter que escutar sua
reprimenda.
Escaparam para fora e pararam em frente às cavalarias, sem respiração. Niall tinha os olhos
brilhando quando lhe propôs sua seguinte aventura.
— Quer que lhe mostre meu segredo?
— Tem um segredo? — Lena perguntou, emocionada. Naqueles momentos, tudo o que saía
dos lábios daquele jovem lhe parecia fascinante.
— Venha comigo.
Ainda lhe segurando as mãos, Niall a levou até o interior das quadras. Lena ficou um pouco
nervosa porque os cavalos lhe davam muito medo, mas andou atrás do seu novo amigo sem
protestar porque não queria que a chamasse de covarde. Pensou que ele fosse lhe mostrar sua
montaria favorita ou algo assim, mas o que Niall tirou de entre umas mantas que havia em um
canto, era uma bola pequena e peluda de cor cinza com os olhos amarelos.
— Este é o Lio, meu cachorro.
— Se chama Lio?
— Sim, porque me meterá em uma confusão muito gorda se descobrirem que está aqui.
Lena o achou tão adorável que não sabia porque sua presença naquele lugar poderia ser um
problema. Estendeu a mão e o acariciou, maravilhando-se com a suavidade de sua pelagem de
cachorro.
— É tão terno... Porque não o querem aqui?
— Bom, porque na verdade acredito que não seja um cachorro, mas um lobo.
Lena afastou a mão como se queimasse. Seus olhos espantados olharam para o rosto de seu
amigo.
— De onde o tirou?
— Eu o encontrei em uma das minhas excursões. Estava sozinho, tiritava de medo e de frio, e
gemia. Não pude abandoná-lo a sua sorte. Você o deixaria morrer?

Lena voltou a acariciar a cabecinha peluda, sem resistir, mesmo sendo um lobo.
— Bom, eu nunca teria que tomar essa decisão, porque não me permitem fazer excursões
sozinha. Imagino que, se de verdade é um lobo, nunca teriam me deixado levá-lo para casa.
— Vê? Por isso Lio é o meu segredo. — Niall ficou muito sério e a observou com intensidade.
— Não vá contar a ninguém, certo?
Lena se endireitou e lhe devolveu um olhar solene.
— Juro que não.
Passaram um tempo com o cachorro e depois retornaram ao edifício principal. Já havia

anoitecido e passado a hora do jantar. Lena sabia que a esperava uma boa reprimenda por ter
estado todo o dia desaparecida em companhia daquele garoto.
Porém não se arrependia de nada.
No dia seguinte retornaria ao seu lar e não voltaria a ver Niall até o ano seguinte, quando os
negócios de seu pai os conduziriam novamente a Meggernie. Aproveitar cada minuto daquela
tarde fora o melhor que podia ter lhe acontecido.
O jovem a acompanhou até a porta do quarto que ocupava e parou em frente a ela. Deu um
suspiro satisfeito e voltou a tocar a ponta do seu nariz com o dedo.
— Gosto muito das suas sardas.
Era a segunda vez que lhe dizia aquilo e Lena corou sem saber porque.
Levou uma mão a cabeça tirou a fita de veludo verde que enfeitava seus cabelos.
— Você me deu um trevo de quatro folhas, um segredo e uma tarde inesquecível, então quero
que fique com isto para se lembrar sempre.
Quando Niall pegou aquele presente, Lena ficou nas pontas dos pés, lhe deu um rápido beijo
no rosto e desapareceu a toda pressa em seu quarto, fechando a porta atrás dela.
O garoto ficou olhando o lugar por onde ela havia desaparecido, com um sorriso sonhador no
rosto.
— Com ou sem fita, nunca esquecerei esta tarde.

Capítulo 6
— O que queria me mostrar?
No meio da manhã, Lena tinha acompanhado Willow até as cozinhas, onde Marie as esperava
com dois aventais para não sujarem os vestidos.
— Depois do casamento voltarei para a minha casa, então não terei oportunidade de lhe dar
conselhos ou de mostrar quais são os pratos favoritos do meu irmão. Ewan deseja voltar a Innis
Chonnel o quanto antes, apesar de seu tio Alec e Melyon, seu braço direito serem perfeitamente
capazes de governar a fortaleza em sua ausência.
Disse as últimas palavras com certa desaprovação na voz. Estava claro que a senhora dos
Campbell não se importaria se tivesse que passar mais tempo ali com os MacGregor, mesmo que
Lena soubesse, pelo pouco que os tinha observado, que Willow na realidade adorava seu esposo e
faria o que ele lhe pedisse para deixá-lo feliz.
Pensou, por um brevíssimo instante, se ela seria capaz algum dia de fazer qualquer coisa para
ver Malcom feliz.
Balançou a cabeça diante daquela ideia. Malcom feliz? Quando, desde que o conhecia, o tinha
visto com um sorriso sincero no rosto? Aquele pensamento a inquietou muito. Não percebera, até
aquele momento, que a seriedade de Malcom podia não ser transitória pela dor que estava
passando. E se fosse sempre assim? E se aquele homem nunca risse? Não recordava também se
quando era jovem sorria muito.
Pelo menos, pensou, poderia aprender quais eram seus pratos favoritos, tal e como desejava
sua irmã. Aquilo não requeria muito esforço e a distrairia para não pensar no casamento que seria
realizado no dia seguinte.
— Vou lhe ensinar os biscoitinhos de nata, que o deixam louco.
Não requer esforço, porém dói muito, pensou Lena, levando a mão ao coração.
— Não eram também os favoritos de Niall?
A pergunta escapou dos seus lábios antes de perceber que não era apropriada. Willow e Marie
a olharam com surpresa.

— Sim, eram. A verdade é que se pareciam nisso também, os dois gostavam de se enfiarem
aqui, na cozinha, e roubá-los quando estavam assados. — Willow respondeu, com um sorriso
triste diante das lembranças.
Lena havia vivido em primeira pessoa uma daquelas invasões à cozinha em busca dos
biscoitos, junto com Niall. Porém, era difícil imaginar Malcom entrando escondido e se desviando
das vassouradas da cozinheira para roubar os biscoitos. Não soube porquê, mas, saber que fora
capaz de uma travessura assim alterou um pouco seu coração e a predispôs a memorizar aquela
deliciosa receita com um sorriso no rosto.

Sete anos antes
Havia passado um ano desde que se conheceram. Um ano de noites inteiras recordando o dia
tão maravilhoso que passaram juntos e sonhando com o instante em que voltariam a se ver.
Afinal, o momento havia chegado.
Lena retornou a Meggernie como no verão anterior, acompanhando seu pai em sua visita de
negócios. Mal acabaram de chegar, Hamish lhe deu permissão para que se entretivesse dando um
passeio pelos arredores da fortaleza enquanto ele mantinha sua reunião com o laird Ian
MacGregor. Avisou-a para que não se afastasse muito e que levasse a sua dama de companhia,
que naquela época era uma mulher mais velha e muito severa e um pouco dura de ouvido
chamada Grizel.
Não foi difícil se esquivar dela. Fingiu que lhe doía a cabeça e que queria repousar em seu
quarto um bom tempo. Isso deu liberdade a Grizel para comparecer às cozinhas e saciar seu
guloso apetite, já que sua jovem senhora não a necessitava.
Quando ficou sozinha, Lena saiu escondida da fortaleza e correu pelo campo seguindo a orla
do rio até o lugar que recordava. Quando chegou às pedras, parou e olhou a sua volta, com o peito
agitado pela emoção.
— Niall? — chamou — Niall!
— Não tem boa memória, ruiva. Na última vez caiu uma rã na sua cabeça, por acaso não
pensou em olhar para os galhos da árvore por precaução?
Ao escutar a voz do rapaz, o coração de Lena disparou. Ergueu seus olhos para procurá-lo e o
encontrou empoleirado naquele seixo, com as pernas penduradas e a travessa expressão com a
qual tanto havia sonhado.
— Tinha certeza que desta vez não me jogaria nada na cabeça.
Ele torceu os lábios em um sorriso de lado. Com um salto, se colocou ao seu lado e lhe fez uma
zombeteira reverência.
— É um prazer voltar a ver suas sardas, Lena MacLaren.
— Para mim também é um prazer, Niall MacGregor. — Correspondeu, rindo por sua
teatralidade.

Apesar de já ser um rapaz de quinze anos, continuava tendo aquele brilho infantil e brincalhão
tão atraente em seus olhos azuis. Lena se impacientou para saber que tipo de aventuras poderia
encontrar naquele dia em sua companhia.
— Não está vestida para subir em árvores e nem para caçar rãs. ― Estalou a língua com
fingido desgosto. — Não sei, mas deveria ir procurar meus irmãos, eles certamente serão uns
companheiros de brincadeiras mais adequadas para o que tenho em mente.
— Não! — Ela exclamou, segurando-o por um braço quando fez gesto de se virar para sair dali.
— Olhe, eu vim preparada sim.
Acabou de falar e tirou o bonito vestido de passeio, que caiu aos seus pés. Ficou somente com
umas calças brancas e uma camisa íntima que chegava às coxas. Tirou também os elegantes
sapatos de couro e mexeu os dedos dos pés descalços sobre a grama.
Niall a observou com os olhos muito abertos. Ela lhe sorriu com timidez, rezando para que não
achasse aquele gesto espontâneo muito indecente.
— Que tal assim?
Niall pigarreou antes de responder.
— Muito melhor.
— E então, em que tinha pensado? O que vamos fazer?
Ele ergueu as sobrancelhas várias vezes com atitude travessa, pegou sua mão e, antes que Lena
percebesse, estavam saltando da orla às cristalinas águas do rio.
— Isto! — Niall gritou no ar, antes de mergulhar.
Apesar de ser verão, a corrente estava muito fria. Lena tirou a cabeça e respirou uma enorme
porção de ar, impressionada pela temperatura da água. Olhou ao seu lado, porém o rapaz ainda
não saíra à superfície.
— Niall? Niall! — Chamou, nadando de um lado ao outro para encontrá-lo.
Antes de ficar histérica ao pensar no que poderia ter acontecido com ele, notou que uma mão a
segurava por um pé e a afundava de novo sob as águas. Emergiram os dois rindo e tossindo igual.
Ela lhe salpicou água no rosto em vingança, e ele tentou afundá-la de novo, mas Lena se agarrou
ao seu corpo passando os braços por seu pescoço.
— Se eu me afundar, você virá comigo. — Avisou-o, com um sorriso travesso igual ao dele.

Notou então que ele a segurava pela cintura com delicadeza. Ficou muito quieto, olhando-a
com intensidade, como se na verdade estivesse contando cada sarda de seu nariz.
— De perto, seus olhos têm a cor do mel.
— Os seus são muito azuis.
O silêncio os envolveu e só se escutava o rumor da água correndo entre as pedras.
Lena começou a ficar nervosa sob aquele brilhante olhar que, de repente, havia perdido toda
sua jovialidade e transmitia um sentimento muito mais adulto e que a assustou.
— Como... como está Lio? — Perguntou, para afastar aquela tensão.
Niall piscou, saindo de seu estupor.
— Quer ir vê-lo? — Perguntou, dando-lhe de novo aquele sorriso travesso que Lena gostava.
— Oh, sim, por favor! Já deve estar muito grande... Descobriu se é um lobo?
— Não sei com certeza, mas suspeito que sim. Por isso ainda não deixo que ninguém o veja.
— Então só eu conheço o seu segredo?
— Só você.
Lena premiou aquela resposta com um deslumbrante sorriso antes de soltar-se e nadar até a
orla para sair. Niall a seguiu e lhe recomendou que se deitassem ao sol, em cima das pedras, para
se secarem um pouco antes de voltarem à fortaleza.
Enquanto descansavam ali, abandonados ao prazer das carícias do astro rei sobre seus corpos,
o jovem entrelaçou os dedos da mão com os dela. Lena não se afastou. Desfrutou do contato
daquela pele e da sensação de estar no único lugar do mundo onde era realmente feliz.
Lio tinha crescido bastante. Já não era uma bola de pelos cinzentos e suaves. Agora, a pelagem
havia escurecido ligeiramente e tinha o aspecto de um verdadeiro cachorro.
— Ainda deve crescer mais. — Niall disse, enquanto lhe esfregava atrás das orelhas. — Por isso
continuo deixando-o escondido.
Naquela ocasião, Niall não a levara às quadras. Tinham contornado a fortaleza e corrido até
um bosquezinho próximo, onde Niall tinha construído uma pequena cobertura que servia de
morada ao seu querido Lio.

— É lindo... e parece muito carinhoso. — Lena murmurou, ajoelhando-se diante do animal para
que a cheirasse e lambesse suas mãos em busca de alguma guloseima.
— Mais tarde lhe traremos alguma coisa de comer. Agora tem que fazer exercício. Vamos Lio,
vamos passear!
Niall saiu correndo e o cachorro o seguiu. Lena os acompanhou em suas brincadeiras, rindo e
aplaudindo como uma louca enquanto o rapaz jogava galhos de madeira para que Lio as buscasse
e lhe trouxesse de volta. O animal não falhava nunca. Depois de um bom tempo, retornaram à
cobertura e Niall o amarrou para que não escapasse. Lena observou que a corda que o mantinha
preso era muito comprida, de modo a permitir que o cachorro pudesse percorrer uma boa
distância, ainda que sempre sem opção de abandonar aquele refúgio.
— Você não fica com dó de deixá-lo aqui tão sozinho?
— Claro que sim, não gosto. Venho todos os dias, pela manhã e pela tarde. Poderia deixá-lo
livre, mas não sei se consegue sobreviver porque não está acostumado a caçar.
— E porque não o leva para a fortaleza? Vi que seu pai tem mais cachorros.
Niall suspirou e raspou a cabeça de Lio um pouco mais.
— Porque, como já disse, suspeito que ele não seja como os outros. É muito mais selvagem. E
meu pai nunca consentirá ter um lobo dentro dos muros de sua casa. O matará quando o
descobrir.
— Então espere um pouco até Lio crescer de todo e poderá saber se é um verdadeiro lobo, ou
se é apenas um cachorro com um aspecto um pouco mais feroz que os outros. — Lena também
acariciou as orelhas do cachorro antes de se virar para abandonar o lugar. — Vamos voltar? Logo
servirão o jantar e Grizel irá me procurar no quarto.
Niall demorou um pouco mais enquanto verificava se a corda não machucaria Lio e a alcançou
depois em três passadas.
— Você partirá amanhã? — Perguntou, sem olhá-la.
— Acredito que sim. Já sabe que meu pai não gosta de se demorar nas visitas quando viajamos.
Está desejando voltar para casa.
Niall parou e a segurou pela mão para que ela também parasse. Lena o olhou, intrigada.
— Não vamos jantar. Eu direi que me encontro mal e a sua dor de cabeça pode durar toda a
noite.

— Mas...
— Diga a Grizel que leve o jantar ao seu quarto. Eu me escondo debaixo da cama e poderemos
jantar juntos quando ela sair. Podemos sentar em frente ao fogo e lhe contarei histórias de terror...
se você não tiver medo. — A desafiou.
Lena mordeu o lábio, indecisa. Aquilo era muito tentador, passar a noite em companhia de
Niall era muito mais atraente que o aborrecido jantar que os esperava no grande salão, tendo que
obedecer a etiqueta que os bons modos impunham.
— Não sei se dará certo. Grizel poderia querer ficar comigo para me fazer companhia.
— Então espirre algumas vezes e diga que certamente apanhou um resfriado. Diga que não
quer contagiá-la e mostre-se irritada. Verá como não vai querer ficar.
— Eu nunca fico irritada! — Protestou.
— E não vai fingir para podermos passar esta noite juntos? Com certeza não voltaremos a nos
ver em um ano... — Tentou convencê-la.
Aquela perspectiva era muito desalentadora, porém Lena não queria se entristecer antes do
tempo. Seu jovem amigo tinha razão, dispunham de poucas horas para passarem juntos, e se
comparecessem no grande salão não poderiam conversar como ela desejava. A confiança e a
intimidade que se criara entre os dois não seria bem vista por seu pai. Hamish MacLaren tinha a
mania de super proteger a filha e se soubesse que Niall MacGregor a tinha convencido para correr
todas aquelas aventuras: nadar na perigosa corrente do rio, subir nas árvores, deixar que se
aproximasse de um cachorro lobo de aspecto selvagem... a proibiria voltar a vê-lo.
— Certo, enganarei a Grizel.
— Passaremos bem, ruiva, você verá. E antes de nos despedirmos, lhe direi uma vez mais como
gosto das suas sardas.
As lembranças a tinham perseguido durante todo o dia. Em cada coisa que fazia, em cada
região daquela fortaleza, encontrava o fantasma de Niall. Tinha sido tão feliz com ele... Permitiu-se
o luxo, só por aquela tarde, de abrir seu coração para remexer seus momentos preferidos e revivê-
los, resgatando emoções, instantes e sorrisos que guardava como verdadeiros tesouros em seu
íntimo.

Com Niall tinha aprendido a ser livre, a saber o que era rir sem vergonha, a expressar o que lhe
passava pela cabeça sem medo de parecer incorreta. A viver. Com ele tudo era possível. Ele a tinha
escutado e a tinha entendido, e ela por sua vez, lhe confiara seus segredos. Com Niall aprendera
que era capaz de realizar qualquer tarefa sem medo de fracassar, porque, ainda que o fizesse, teria
sido divertido e emocionante.
Junto a ele conseguia ser ela mesma, e pelo modo como sempre a olhava, ser simplesmente
Lena sempre seria suficiente.
Seu futuro esposo lhe bastaria com isso? Ou teria que se esforçar para se converter em quem
não era para satisfazê-lo? Em sua mente passaram rapidamente todas as lições aprendidas ao
longo de sua vida sobre como ser uma verdadeira dama, sobre como deveria se comportar uma
senhora de seu lar, sobre como agradar ao esposo... Não conseguiu evitar um estremecimento
diante do seu destino truncado. Com Niall, aquelas aborrecidas maneiras nunca foram necessárias.
Agora, para sua consternação, talvez tivesse que utilizá-las.
Chegou a noite sem que Lena se encontrasse de novo com Malcom. E quando se reuniram no
grande salão na hora do jantar, ela percebeu que seu noivo se comportava como se nunca tivessem
pronunciado aquele tipo de votos pré-nupciais diante do túmulo de seu irmão.
Havia prometido cuidar dela e respeitá-la, recordou.
Porém não prometera amá-la.
A decepção que sentiu ao relembrar aquelas palavras a pegou de surpresa. Ela por acaso queria
algo mais de Malcom MacGregor que seus cuidados e seu respeito? Não, não acreditava que fosse
assim. Eram os nervos diante da iminente celebração. Era a incerteza que governava sua alma e o
pânico ao que deveria acontecer após a cerimônia: a noite de bodas.
Um gemido involuntário surgiu de sua garganta ao se lembrar que no dia seguinte teria que se
enfiar na cama com aquele enorme e selvagem guerreiro. Como poderia suportar? E se... e se ela,
afinal, não pudesse assimilá-lo e se negasse? Ficaria violento? Lena não descartava a ideia. Era
consciente do que aquele homem seria capaz de fazer se o enfurecesse.
Sabia muito bem.
Começou a suar e a sentir enjoos. Não, que estúpida. Ele nunca lhe faria mal. Não depois de ter
prometido ao seu irmão em frente ao seu túmulo.
Naquela noite Malcom não se sentou ao seu lado, por sorte. Não saberia sobre o que falar com
ele. Em seu lugar, o enviado do rei ocupava a cadeira que ficava a sua direita e sua querida Beth a
da esquerda.

— Você está muito pálida. — Beth sussurrou ao seu ouvido, aproximando-lhe um pouco de
vinho. — Tem que disfarçar um pouco, Arthur Scott não consentirá que nada lhe amargue a
diversão. Quer retornar ao lado do nosso rei com a notícia de que o enlace foi um êxito.
— Deveria ser o suficiente confirmar que o casamento foi celebrado. Não sei porque todos se
empenham em pretender que uma união forçada queira dizer também felicidade.
— Shhh, vai escutá-la.
— Não me importo, Beth. — Lena murmurou, tomando um bom gole do seu copo de vinho. —
Juro que não me importa o que pense de mim.
— Quer que regresse à corte e conte a todos que Lena MacLaren, no dia de seu casamento, se
dirigiu ao altar como uma ovelha que segue para o matadouro? Pode se esquecer, não consentirei
tal coisa. Se sua mãe estivesse aqui e se seu pai pudesse ver você do céu, os dois desejariam que
erguesse a cabeça e enfrentasse com dignidade o seu destino.
Lena engoliu a saliva e sentiu muita falta de sua mãe. Lamentou por sua saúde a ter privado de
fazer aquela viagem para assistir ao casamento de sua filha. Ali havia muitos MacGregor e
somente um punhado de MacLaren, além delas próprias. Não tinha muito apoio, portanto.
O resto da noite se manteve em um prudente silêncio. Sorriu quando os outros sorriram, fingiu
escutar atentamente o que o laird Ian contava acerca das tradições de seu clã e deixou que Arthur
Scott a contemplasse com exagerados elogios que em algumas ocasiões lhe pareceram inclusive
vulgares. Aguentou tudo, desejando unicamente que aquela tortura terminasse de uma vez para
poder fugir para seu quarto e desfrutar de sua última noite de liberdade.
Quando pensava que já não poderia manter a fingida expressão de seu rosto por mais tempo,
notou que uma enorme mão pousava sobre seu ombro. Elevou suas vistas para descobrir os olhos
azuis de Malcom, que a olhava preocupado.
— Você parece um pouco indisposta. — Disse-lhe. — Se desejar, eu a acompanharei até o seu

quarto.
Arthur se virou no ato para comprovar por si mesmo o estado de Lena.
— É verdade, parece esgotada. Será melhor que seu noivo a escolte até seus aposentos, precisa
descansar para o grande dia de amanhã.
Lena agradeceu seu interesse com um gesto de cabeça e se levantou quando Malcom a ajudou,
retirando sua cadeira. O guerreiro lhe ofereceu seu braço e ela o aceitou, murmurando uma
desculpa aos outros presentes por ter que abandoná-los tão cedo.

Andaram em silêncio por todo o trajeto até a porta de seu quarto. Aquilo se transformaria em
um costume?
— Obrigada. — Disse ela.
— Notei que estava muito distraída durante todo o jantar. Imagino que escutar a incansável
conversa de Scott deva ser cansativo quando sua mente se encontra em outro lugar.
Lena pigarreou para limpar a garganta, que ficara seca. Como ele percebera que na verdade
não havia prestado atenção a nada do que se falava?
— O dia de hoje, em geral, foi muito estranho... e perturbador. Sinto ter estado ausente e sinto
se o ofendi com minha atitude.
— Você não me ofendeu.
Olharam-se aos olhos e Lena notou um inesperado beliscão de melancolia na boca do estômago
diante daquela cor azul tão viva. Desconhecia por completo aquele homem que ocultava seu rosto
atrás de uma barba escura e, no entanto, havia nele algo tão familiar quando a olhava daquele
modo, que a assustava.
— Amanhã se converterá em minha esposa, — murmurou — e sabe que não haverá volta.
— Creio que não houve volta desde que Bruce nos comunicou sua decisão. Não podemos
escapar.
— Não... — Malcom deu um passo para ela e a tomou pela cintura. Lena sufocou um ofego de
surpresa, mas não se afastou. — Queria provar uma coisa, se me permite. — Pediu-lhe.
Santo Céu! Quando aqueles frios olhos azuis de Malcom tinham se transformado em duas
chamas ardentes? O coração de Lena disparou quando sua própria mão, em um ato reflexo,
pousou sobre aquele peito duro e quente. Seu perfume masculino embotou seus sentidos e pensou
que a carícia que ele começou em seu pescoço, e que continuou até seu rosto, era muito suave para
vir de alguém tão pouco dado a sentimentalismos.
— O que... o que quer provar? — Balbuciou.
Como se não soubesse. Como se o modo com que a apertava entre seus braços não falasse por
si só.
Não precisou responder. Malcom pousou os lábios sobre sua boca entreaberta para beijá-la.

Lena tremia e sentia que o coração ia sair do peito. Seu noivo foi terno, ao contrário do que
esperava. Moveu seus lábios sobre os dela e a acariciou com sua língua, surpreendendo-a com
aquele atrevimento. Era agradável... mais que agradável.
Porém não o suficiente para desterrar de sua mente a verdade de quem era ele: um demônio
que a havia aterrorizado desde que o conhecera.
Uma imagem do passado se colou dentro, muito inoportuna, e arrasou sua mente e sua lógica.
Tremeu entre seus braços sem poder evitar.
Malcom, que deve ter notado sua reticência, se afastou bruscamente.
— Tem medo de mim. — Constatou, com os olhos já frios.
Lena queria dizer algo. Tentou com todas suas forças. Porém como já lhe havia ocorrido outras
vezes quando evocava o passado, sua língua se transformou em pedra e não conseguiu dizer nada.
Só conseguia olhá-lo com os olhos muito abertos, consciente de que não era lógico temer o homem
no qual se convertera unicamente porque o jovem que conhecera anos atrás parecia um verdadeiro
monstro.
— Boa noite, Lena. — Sussurrou ele, ao ver que não havia mais o que falar.
Lena acreditou detectar uma nota de verdadeira decepção em suas palavras. Ou talvez de
tristeza? Observou-o se afastar pelo corredor e se sentiu mal.
Por ele. Por ela. Por aquela estúpida ideia de Bruce de casá-los. Ninguém salvo eles percebiam
que o rei os havia condenado a uma vida miserável?
Entrou em seu quarto e se apoiou na porta quanto a fechou. No dia seguinte se casariam e,
como bem havia dito Malcom, não teria mais volta.

Capítulo 7
Seis anos antes
Tinha catorze anos quando finalmente conheceu Malcom MacGregor. Era estranho que em
suas duas visitas anteriores a Meggernie não tivesse tido ocasião de conversar nenhuma vez com
ele ou com sua irmã pequena, Willow. Vira-os às vezes ao chegar, mas apenas se saudavam ao
lado de seu pai quando eram recebidos na fortaleza, porém pouco mais.
Sempre foi muito tímida e nunca havia feito a tentativa de se aproximar deles... até que
conheceu Niall.
Depois, simplesmente, estar com seu novo amigo já era suficiente. Não necessitou, nem quis,
procurar ninguém mais.
Por isso nunca pensou que conhecer Malcom lhe causaria aquela desagradável impressão.
Quando voltou a Meggernie pela terceira vez, se deparou com uma cena esmagadora assim que
desceu da carruagem na qual viajara junto ao seu pai.
No pátio central, vários homens tentavam encurralar um enorme cachorro de pelagem cinza
escura e olhos ambarinos que grunhia e mostrava os dentes de maneira feroz. Um jovem que se
parecia muito a Niall, porém que não era ele, se aproximava do animal com uma espada na mão e
o rosto distorcido pela fúria.
— É Lio! — Gritou, sem poder se conter.
Deu um passo para eles e seu pai a segurou por um ombro.
— Não se aproxime, Lena. Pode ser perigoso.
Mas ela escapou, com o coração acelerado, e correu até o jovem que ameaçava a vida do
mascote de Niall.
— Lena! — O grito de seu pai não a parou.
Vários dos homens que cercavam o animal tentaram afastá-la, mas Lena se esquivou como um
coelho e se plantou ao lado do que sem dúvida era Malcom.
— É o cachorro de Niall! Não pode matá-lo!

O rapaz a olhou e, por um momento, a raiva que o invadia não lhe permitiu entender o que
acontecia. Quando afinal a súplica de Lena calou em sua consciência, o rosto de Malcom mostrou
sua surpresa... e seu aborrecimento.
— Este maldito lobo atacou meu irmão! Está enlouquecido e é um perigo. E você é uma
inconsequente se aproximando assim de um animal selvagem.
Lena não podia acreditar no que escutava. Lio havia atacado Niall? Não, não podia ser certo.
— Não! Ele não é selvagem... Onde está Niall? Ele está bem?
— Não se encontra bem, nem muito menos. E esse animal, — Malcom o apontou com a espada
— pagará por isso.
O jovem avançou um pouco mais e Lio grunhiu, com os pelos do lombo eriçados.
Lena contemplava a cena paralisada de horror. Conhecia Niall, sabia que amava aquele
cachorro. Talvez o ataque não tivesse sido assim, talvez Lio só estivesse brincando com ele.
Quando Niall se recuperasse, iria lamentar o assustador final de seu mascote... e ela não pensava
permitir aquilo.
Em um ato temerário, voltou a se colocar entre o cachorro e Malcom.
— Não deixarei que faça isso.
Os olhos azuis do jovem a fulminaram. Lena não havia sentido tanto medo em sua vida, ali, no
meio daqueles dois. Não sabia qual seria o mais selvagem, o cachorro com seus grunhidos ou
Malcom com sua aterrorizante expressão assassina no olhar.
— Afaste-se devagar, Lena. — Sibilou, apertando o punho de sua espada até que os nós dos
dedos ficaram brancos. — Você está muito perto.
Não teve tempo para responder. Escutou o movimento às suas costas, os grunhidos
aumentaram de volume e ferocidade e Malcom se jogou para ela.
Quando percebeu o que ocorria, o jovem a tinha empurrado a um lado com tanta força que a
jogou ao chão. Ao mesmo tempo, o animal saltara em sua direção, encontrando a espada de
Malcom no ar, que se cravou em sua garganta com um som tão duro que Lena nunca o esqueceria.
O gemido lastimoso de Lio rasgou sua alma. O sangue que jorrou daquele ferimento mortal a
deixou enjoada e a traumatizou em partes iguais.
Olhou para Malcom, que estava com um joelho na terra e a cabeça abaixada. Seu peito subia e
abaixava pela respiração agitada, a mão que empunhava a espada estava manchada de sangue,
porque a cravara até a empunhadura.

Após alguns instantes de silêncio, se levantou e recuperou sua arma, que saiu da garganta do
animal com um borbulhar sanguinolento. Virou-se para olhar para Lena e ela notou que seus
olhos tinham perdido todo o brilho. Era como se não lhe importasse o mínimo o que acabava de
fazer. Agora não havia fúria em seu gesto, somente uma indescritível indolência.
— Agora não fará mal a ninguém mais. — Disse, e Lena pensou que era a pessoa mais horrível
do mundo.
Seus olhos se desprenderam daquela aterrorizante figura, que segurava uma espada suja de
sangue em sua mão, e pousaram no corpo exangue do animal. Seus olhos se encheram de lágrimas
e recordou quando não era mais que uma bola de pelos suave e macia.
Odiou Malcom MacGregor com todas suas forças.
Naquele dia, não lhe permitiram ver Niall.
Lena sofria pensando que, por seu pai não costumar alongar suas visitas a Meggernie e que,
por norma geral, passarem apenas uma noite ali, não veria o seu querido amigo naquela ocasião.
No entanto, Hamish MacLaren considerou que deveriam esperar que o jovem se refizesse de
seus ferimentos antes de partir. Não era muito amável por sua parte partir sabendo que um dos
filhos do seu anfitrião continuava convalescente depois do infeliz incidente.
— E como demônios o atacou esse cão? — Seu pai perguntou naquela noite ao laird
MacGregor, durante o jantar.
Lena, sentada ao lado da pequena Willow, levantou as vistas de seu prato para prestar atenção.
— Bom, parece que o animal tinha um par... Niall se encontrou com uma loba quando se
aproximava da cobertura existente atrás dos estábulos, no limite com o bosque.
A cobertura que ele mesmo fizera para Lio, pensou Lena, ainda que não dissesse nada.
— Outro mais? Eram dois? — Hamish perguntou.
— É o que parece. Quando a viu, a loba ficou na defensiva e atacou Niall.
— Então o lobo que Malcom matou não foi o que atacou Niall? — Lena não conseguiu ficar
calada naquele momento.
Ela recebeu dois duros olhares. O de seu pai, reprovando a sua interrupção, e o do próprio
Malcom, que a atravessou como um punhal.

— Niall se defendeu do ataque da loba e acabou com ela. Meus filhos são bem treinados... mas
não esperava o ataque pelas costas do segundo animal. Ela se atirou ao seu pescoço, ainda que por
sorte, só arrancou a pele do ombro. Sorte que Malcom apareceu na hora, para afastar aquele
maldito lobo de cima do irmão. Trouxe-o de volta para que o atendêssemos o quanto antes, porém
o animal os seguiu até a fortaleza. Malcom não permitiu que ninguém mais o assumisse, queria
matá-lo com suas próprias mãos.
Os olhos de Lena procuraram os do primogênito dos MacGregor e mostrou todo o horror que
sentia diante daquela história. Não sabia o que dizer. Compreendia que Malcom defendesse seu
irmão, mas aquela ânsia de vingança... parecia-lhe desproporcional. Apesar de tudo, continuava
pensando que quando Niall despertasse iria lamentar profundamente a perda de Lio.
No dia seguinte, quando perguntou de novo se podia ver o ferido, por fim lhe deram
permissão. Deixaram que ela entrasse em seu quarto então se aproximou devagar da cama onde
Niall descansava. Estava coberto com as mantas até a cintura e seu torso estava nu. Tinha o ombro
direito vendado e parte do tórax. Sua babá, Marie, velava seu sono reparador.
— Como ele está?
— Muito melhor. Ficará com uma feia cicatriz, mas é um menino muito forte. — A mulher
respondeu.
Naquele momento, Niall abriu os olhos e a olhou. Seus olhos azuis pareceram surpresos por
vê-la ali, ao lado de sua cama.
— Lena MacLaren. — Disse ao reconhecê-la, com a voz rouca.
— Vim ver se queria dar um passeio comigo. — Disse ela com suavidade e um enorme sorriso.
Decidiu que não comentaria o ocorrido com Lio, logo ele saberia por sua família... e que Malcom
sofresse as consequências de seus atos.
Niall a observou estranhando, porém se contagiou com seu sorriso.
— Sempre pensei que fosse muito tímida. — Sussurrou.
— E sou, mas não com você.
Sua resposta pareceu deixá-lo satisfeito. Tentou se erguer, mas Marie não deixou.
— Nada disso, jovenzinho. O curandeiro costurou seu ferimento, mas ele pode se abrir.
Niall suspirou com pesar.

— Não vou poder acompanhar você hoje, MacLaren. Porém prometo que quando voltarmos a
nos encontrar daremos esse passeio. Será um prazer acompanhá-la.
Ela fez então algo incrível, que surpreendeu tanto a Marie como a ele mesmo. Inclinou-se e lhe
deu um beijo na bochecha.
— Será melhor que descanse, não quero que piore. Vou esta tarde com meu pai, assim,
esperarei ansiosa a próxima visita a Meggernie. Cuide-se, Niall.
Virou-se para sair do quarto, corada pelo seu atrevimento, porém feliz por conseguir vê-lo,
mesmo que por um momento. E na porta, para seu azar, se encontrou com Malcom. Há quanto
tempo estaria plantado ali? Também não se importava muito. Só queria que se afastasse para que
ela pudesse passar.
Porém, ele não se moveu.
— Permita-me. — Disse hesitante. Senti-lo tão perto lhe produzia um estranho efeito. Se
fechasse os olhos, podia vê-lo em pé no pátio, com a espada na mão e com o cadáver de Lio aos
seus pés. Preferia evitar aquilo e não se aproximar dele nunca mais se fosse possível.
Malcom a olhou com uma intensidade que fez até as orelhas arderem. Que diabos lhe
acontecia? Após alguns tensos segundos, afinal se afastou e ela aproveitou para sair correndo.
Ainda assim, pode escutar o comentário de Marie diante da sua inesperada visita.
— Que daminha gentil, Niall. Esteve muito preocupada com você, sabia?
— Não sabia, — ouviu a resposta de Niall — mas gostei muito que tenha vindo me ver.
Lena saiu da fortaleza com um sorriso na cara após aquelas palavras. Seu amigo se alegrava de
vê-la e tinha lhe prometido que na próxima vez dariam um passeio. Até então, teria que passear
sozinha.
Seus pés percorreram o caminho sem nem perceber. Quando chegou a cobertura de Lio,
percebeu que talvez a curiosidade a tivesse empurrado até aquele lugar e não a outro. Naquele
momento, a pequena construção de madeira parecia desolada. Recordou a tarde tão agradável que
tinha passado ali em companhia de Niall e seu mascote no ano anterior, e as lágrimas encheram
seus olhos.
Porque? Não entendia o que havia ocorrido. O que provocara os animais para atacarem Niall?
Recordava que Lio estava louco por ele.
Como se o céu se contagiasse com sua tristeza, naquele momento começou a chover e Lena
entrou na cobertura para se resguardar da chuva. Não queria regressar ainda e achou boa ideia

ficar um tempo mais naquele lugar como homenagem ao cachorro que ela também apreciava de
coração.
Observou o interior, o canto com a velha manta revolvida que servia de cama para Lio.
Suspirou. Que amargo e sangrento fora o seu final...
Alguma coisa se mexeu então entre as dobras da manta.
E aquilo gemeu.
Lena se aproximou com cuidado, curiosa e ao mesmo tempo com receio do que poderia
encontrar. No entanto, quando descobriu o que era, novas lágrimas lhe encheram os olhos.
Ainda que desta vez chegaram acompanhadas de um esperançoso sorriso.

Um ano depois
Lena mal conseguia conter seu entusiasmo quando atravessou o salão de Meggernie atrás dos
passos de seu pai.
Alisou o delicado vestido de tom azul claro que havia escolhido para se apresentar diante de
Niall e esperava que ele notasse as mudanças que ocorreram desde a última vez que se viram.
Com quinze anos, apesar de que sua mãe dizia ter se atrasado bastante, Lena já era uma mulher.
Tivera muito cuidado com seu aspecto, com o impecável penteado, com o sorriso que estava
destinado a um único dono...
Hamish MacLaren parou em frente ao seu amigo Ian MacGregor e se saudaram com
camaradagem. Ela fez uma perfeita reverência e logo seus olhos se desviaram para os filhos do
laird, que esperavam em pé ao seu lado para receberem os recém chegados. Por um momento, a
confusão tomou conta do ânimo de Lena, porque os gêmeos eram tão iguais que não soube
distingui-los. Como era possível? O sorriso hesitou em seu rosto, até que afinal um deles lhe
devolveu o sorriso acompanhado pelo brilho de seus olhos azuis, enquanto o outro enrugou o
cenho e a observou como se ela não fosse mais que um aborrecimento.
Este último era Malcom, sem dúvida.
Decidiu ignorá-lo e prestar toda sua atenção ao amigo de quem tanto sentira falta. A ilusão por
vê-lo novamente se refletiu em seu rosto e mal conseguiu conter a vontade que tinha de se
aproximar, pegar suas mãos e escapar com ele para longe de seus respectivos pais e da antipatia
que transbordava do mais velho dos MacGregor.
— Querida Lena, quanto me alegro de tê-la de novo em meu lar. — Disse então o laird Ian,
depois de ter saudado ao seu pai.
Ela afastou os olhos de Niall para lhe responder.
— Acompanhar meu pai cada vez que vem a Meggernie se converteu em um prazer, meu
senhor. Só lamento que nossas visitas sempre sejam tão curtas.
Todos, exceto Malcom, sorriram pelo comentário.
— Nesse caso, jovenzinha, tentarei enrolar o seu pai para que fiquem mais um pouco aqui,
desta vez. O que lhe parece, Hamish? Dará o prazer a sua linda filha para que desfrute de nossa
hospitalidade como deve?

— Isso depende, Ian. Talvez esteja disposto a demorar alguns dias a mais da minha estadia... se
você prometer abrir um desses barris de vinho que guarda para as ocasiões especiais e o dividir
comigo.
O laird MacGregor alargou seu sorriso e olhou para a filha de seu amigo.
— Dê por feito. Lena, esta noite haverá música e baile depois do jantar. Tirarei meu melhor
vinho e espero que seu pai a deixe prová-lo... Só vem uma vez ao ano, que diabo!
Após aquela recepção, Lena saiu junto com sua nova dama de companhia, uma jovem
chamada Beth que substituira Grizel quando a mulher deixou seu posto por motivos de saúde.
Beth, de idade similar a sua, com os mesmos gostos e os mesmos interesses, se convertera da noite
para o dia em sua melhor amiga. Ambas escaparam entre risadas e cochichos, e Lena não
conseguiu evitar os furtivos olhares para Niall enquanto abandonava o salão, desejando que ele
fosse procurá-la quando lhe fosse possível.
Em uma das vezes que olhou para trás, por cima de seu ombro, seus olhos se encontraram com
o intenso olhar de Malcom fixo nela. Havia um sentimento muito forte naqueles olhos azuis e Lena
estremeceu. Virou a cabeça em seguida, atordoada por ser o alvo daquela antipatia sem sentido.
Porque a olhava como se esperasse alguma coisa dela e se decepcionasse ao não encontrar? Talvez
fosse pelo acontecido no ano anterior com Lio. Será que esperava que ela se desculpasse por ter se
intrometido entre sua espada e o enfurecido animal? Ainda a consideraria uma cabeça oca
inconsciente do perigo que existia em se aproximar daquele modo a um animal selvagem? Ou
seria, talvez, que em sua sanguinária mente acreditasse ter salvo sua vida quando a afastara com
um empurrão, e se sentia ofendido porque ela não lhe agradecera como devia?
O que fosse, deixava claro que devia se manter afastada dele. Porque não pensava em lhe
agradecer nada, e também não lhe daria explicações por não ter sentido medo de se interpor em
seu caminho para defender um lobo.
— Ele a observa fixamente... o que você lhe fez? — Beth perguntou, ao perceber aquela troca de
olhares.
— Não penso cair derrotada aos seus pés diante de seus dotes de guerreiro cruel e sanguinário.
— Como disse?
— Venha, vou lhe explicar tudo...
E assim saíram do salão, dispostas a procurar um lugar afastado onde trocar seus segredos e
que só compartilhavam uma com a outra.

Naquela noite, depois do jantar, vários músicos amenizaram a noite como Ian MacGregor tinha
prometido. Lena, que não estava tão contente como teria sido de esperar, tomara um copo de
vinho com permissão de seu pai. Era a primeira vez que bebia e notava os efeitos em seu corpo,
mais relaxado que de costume, e em suas faces, que queimavam. Agradeceu ao delicioso líquido
vermelho a coragem que insuflou em suas veias para, terminado o jantar, se dirigir até onde Niall
se encontrava, conversando com seus irmãos e alguns jovens mais.
— Tenho que falar com você. — Disse, quando se uniu ao pequeno grupo que formavam.
— Com quem? — A pequena Willow perguntou, divertida ao ver que Lena não podia manter o
equilíbrio com facilidade.
— Com Niall, claro. — Explicou, como se fosse a coisa mais evidente do mundo.
Seus olhos voaram em direção ao outro irmão ao responder, sem saber porque. Talvez para se
assegurar que não se enganava com o destinatário. E assim foi. Malcom a observou com um de
seus sinistros cenhos carregados quando seus olhos coincidiram.
— Quanto vinho seu pai a deixou beber?
O tom ácido do rapaz teria feito Lena se encolher de vergonha se não fosse, precisamente,
porque aquele vinho a deixava mais forte em sua presença. Decidiu que não valia a pena
responder, porque todos tinham visto que só tomara um copo. Ignorou-o e fixou seu olhar em
Niall, que a observava com um sorriso muito mais amável. Não viu, portanto, como Malcom
apertava os lábios diante daquele desprezo.
— Sobre o que quer falar? — Perguntou seu amigo.
— Em particular, por favor.
Ele concordou e se separou dos outros, retirando-se com Lena para um canto afastado. Lena
tentou se concentrar naquele atraente rosto para que as palavras que queria lhe dizer não
bailassem em sua língua.
— Estive esperando você a tarde toda, porque não veio? — Repreendeu-o.
Sua voz parecia triste e aborrecida ao mesmo tempo, tal como ela se sentia. Correra naquela
tarde ao seu canto secreto e o esperara, porém Niall não aparecera. A desilusão e a decepção quase
conseguiram azedar o jantar, mas não iria renunciar com tanta facilidade. Queria que seu amigo
voltasse a olhá-la como sempre a olhara desde que se conheceram.

— Meu pai nos deixou muito ocupados a Malcom e a mim por toda a tarde no campo de
treinamento. Mas depois procurei você por todo Meggernie e não consegui encontrá-la. Onde me
esperava, MacLaren? Teria gostado de dar aquele passeio que tínhamos pendente.
Lena piscou, confusa. Ele a tinha procurado? E porque não fora ao lugar onde sempre se
encontravam? Talvez tivesse pensado que já eram muito velhos para subirem nas árvores ou se
banharem no rio... Aquilo sim a envergonhou. Porque se aquele fosse o motivo para Niall a deixar
de plantão, tinha toda a razão do mundo. Suas aventuras infantis tinham terminado, nenhum dos
dois tinha mais idade para aquelas coisas. Seria impróprio de uma dama pensar naquilo.
Os músicos começaram a tocar uma toada alegre naquele momento e Lena sorriu. Fixou os
olhos azuis de Niall que voltavam a cintilar com um brilho divertido enquanto falavam e desejou
ser menos tímida para lhe pedir o que estava desejando. Ele, no entanto, não precisou pensar duas
vezes. Ofereceu-lhe seu braço com elegância e assinalou o centro da sala, onde outros já dançavam
ao ritmo da música.
— Como ficamos sem o passeio, concede-me esta dança, Lena MacLaren?
Ela assentiu, com as faces coradas pela excitação. Acompanhou-o encantada e se deixou levar
quando se juntaram à quadrilha que interpretava uma das danças mais populares.
Foi uma noite inolvidável. Tanto pelas partes boas como pelas ruins.
Lena não recordava de ter se divertido como então, girando entre os fortes braços de Niall,
rindo com suas conversas e feliz em poder ver de novo em seu rosto aquele sorriso travesso que
adorava. Teria dançado até o amanhecer... se não fosse por Malcom.
O mais velho dos MacGregor se aproximou deles em uma das pausas que fizeram para
refrescar suas gargantas ressecadas. Niall lhe oferecia uma jarra de cerveja que ela aceitou
encantada, quando a desagradável voz daquele jovem azedou uma das melhores noites de sua
vida.
— Vai passar toda a noite dançando com ela? — Perguntou ao seu irmão, ignorando o fato de
que Lena estava presente.
Niall se surpreendeu com o tom seco e cortante de Malcom.
— O que existe de mal nisso? — Perguntou.
— Existem mais jovens esperando que lhes preste atenção. Não tinha prometido uma dança
também a Alison? — Olhou para Lena antes de acrescentar com maldade: — Está há algum tempo

me perguntando porque a jovem MacLaren o monopoliza e não entende o que vê nela. Eu também
não, para dizer a verdade.
Lena ofegou diante daquele insulto. Abaixou os olhos, terrivelmente humilhada e ofendida.
Não se considerava uma jovem formosa e aquelas palavras a feriram no mais profundo de seu ser,
porque alimentavam todos os complexos que já carregava sobre suas costas.
— Não o reconheço... como é capaz de dizer algo assim diante de uma dama? — Niall ficara
lívido diante do atrevimento de seu irmão. — Peça desculpas a Lena agora mesmo. — Sibilou,
encarando-o.
Malcom deu então um sinistro sorriso que Lena detestou com toda sua alma.
— Não farei isso.
— Isto não vai ficar assim... amanhã manterei uma conversa com você; acredito que hoje bebeu
muito e não é dono de seus atos. — Niall murmurou, antes de se virar para afastar Lena dele. —
Venha, peço-lhe que o desculpe. Não penso dançar com nenhuma outra jovem, prometo.
Apesar de tudo, a felicidade de Lena já tinha ficado embaçada pelo penetrante e sombrio olhar
de Malcom MacGregor. O que teria contra ela? Porque não queria que seu irmão passasse o tempo
com ela? A vergonha de se saber tão pouca coisa aos seus olhos conseguiu que seu coração se
apertasse. Olhou disfarçadamente para a jovem chamada Alison, a que esperava para dançar com
Niall, e percebeu que não poderia fazer nada, se comparada com ela. A jovem era de uma beleza
indiscutível, com cabelos castanho claro e os olhos azuis, a tez lisa e uns lábios vermelhos e
voluptuosos que chamavam a atenção. Lena tocou o nariz e se lembrou das muitas sardas. Aquilo
era o que ela tinha. Muitas sardas em um rosto que costumava se ruborizar mais do que era
aconselhável.
Enquanto se afastava de Malcom e sua maldade, olhou-o uma vez mais por cima do ombro. O
rapaz continuava fixando-lhe os seus olhos de um modo inquietante. Afastou o rosto e respirou
fundo, tentando se acalmar. Fixou sua atenção na mão de Niall, que segurava a sua, e se agarrou a
ela com todo seu ser para suportar aquele incômodo momento.
Pela manhã, no dia seguinte, Lena se encontrou com a pequena Willow no grande salão. A
menina estava chorando, sentada em frente ao fogo.
— O que aconteceu? — Assustou-se, correndo para ela.

Willow levantou seus enormes olhos arrasados pelas lágrimas e limpou o nariz com a manga
do vestido.
— São meus irmãos. Estão brigando...
— Porque? — Perguntou, horrorizada.
A pequena abaixou os ombros e seus olhos se perderam de novo no bailado das chamas.
— Quando brigam, quase sempre é meio de brincadeira. Depois acabam fazendo as pazes na
hora... mas desta vez não. Tentei falar com eles, porém nenhum quer me ouvir. Meu pai se zangou
muito, sobre tudo porque Malcom feriu Niall.
O coração de Lena parou por alguns segundos. Abaixou-se ao lado da garota e a obrigou a
continuar falando.
— Como o feriu? O que aconteceu?
— Niall estava reclamando sobre alguma coisa com o Malcom. Gritava-lhe que não tinha se
comportado como um cavalheiro, que tinha sido cruel. Ainda que eu não saiba porquê. E Malcom
também gritava. Dizia-lhe que não entendia porque estava de repente cego, o que não era próprio
dele.
Lena engoliu a saliva. Falavam do que acontecera na noite anterior, com certeza. Então,
Malcom considerava que Niall estava cego por ela e aquilo o enfurecia? Tentou controlar o tremor
em sua voz quando voltou a perguntar.
— Então... machucou o Niall?
Willow assentiu. Limpou o nariz e a olhou.
— Golpeou seu rosto com um forte soco. Niall caiu para trás e desmaiou durante alguns
instantes. Eu me assustei muito.
Lena cobriu a boca com a mão, contagiada pela preocupação da pequena.
— Mas, ele está bem? — Sussurrou.
— Creio que sim. Meu pai está falando com os dois agora. Quando tentei me aproximar deles,
só Niall me abraçou para me consolar. Disse-me que não era para tanto e que se arrumariam, mas
Malcom... — Novas lágrimas desceram pelo rosto da menina. — Malcom não quis me olhar.
Estava furioso, estava como louco...
Após dizer aquilo, escutaram que alguém entrava no salão. As pessoas estavam falando
justamente deles. Niall e Malcom chegavam aflitos, possivelmente pela repreensão do pai. Willow

se levantou da cadeira onde estava e correu para eles. Niall recebeu sua irmã com os braços
abertos, enquanto que Malcom se virou e se afastou deles com grandes passadas. Antes de sair do
salão, deu uma olhada para Lena, atravessando-a como se em lugar dos olhos tivesse adagas na
cara. Ela sentiu que o rapaz esperava algo, que procurava algo em sua pessoa e que, a julgar por
seu gesto derrotado, não encontrara. Uma desculpa, talvez? Uma promessa de que se manteria
afastada de Niall? Não pensava fazer aquilo. Ergueu o queixo, desafiante, virou o rosto e andou
até Niall.
Jurou que, a partir daquele dia, não voltaria a se aproximar dele se pudesse evitar.
O cenho franzido de Malcom MacGregor não interferiria nunca mais em sua felicidade.

Capítulo 8
— Malcom MacGregor, aceita Lena MacLaren como esposa? — O sacerdote fez a pergunta de
costume com tom cerimonioso, olhando para o noivo.
— Sim, aceito. — O guerreiro respondeu com voz firme.
— Lena MacLaren, — o religioso se virou para ela — aceita Malcom MacGregor como esposo?
Uma vez mais, sua língua virou um trapo molhado que custava a se mover. Tempos atrás,
fizera a si mesma a promessa de que aquele homem não conseguiria interferir em sua felicidade. E,
era justamente com ele, que o destino decidira que deveria se encontrar... se é que tal fato era
possível.
Observou de lado ao noivo, que não parecia nervoso por sua hesitação. Malcom não a
pressionou, nem mesmo a olhou. Seus olhos estavam fixos na bíblia que o padre Norris segurava
entre suas mãos.
— Lena? — Ele insistiu, ao ver que ela hesitava.
— Sim... aceito — Sussurrou afinal, deixando escapar o ar que prendia.
Malcom pegou naquele momento, a mão de Lena e a uniu a sua com uma lateral do seu manto
com as cores MacGregor. O sacerdote assentiu, satisfeito, e fez o sinal da cruz no ar enquanto
recitava:
— Que Deus os abençoe e que sua vida em comum seja longa e feliz.
Houve vivas e aplausos após aquele gesto e os noivos se viraram para os assistentes da
cerimônia.
Nenhum dos dois sorria.
Ewan Campbell, em pé junto aos convidados, se inclinou para sua esposa Willow e murmurou
em seu ouvido.
— Seria muito violento se pedir em voz alta aos noivos que se beijem?
— Sim, seria. Sinto muita pena... não deveria ser assim. — Ela respondeu, apoiando-se contra
ele ao notar que seu irmão não mostrava nenhum sinal de felicidade. Ewan passou um braço por
seus ombros para reconfortá-la.
— Acabarão se entendendo, você verá.

— Espero que sim.
Os noivos saíram da pequena igreja e todos os acompanharam. Dirigiram-se diretamente ao

grande salão de Meggernie, onde tudo estava preparado para a comemoração que deveria durar o
dia todo.
Nas longas mesas dispostas para os convidados os esperavam enormes bandejas de peixe
defumado, cestas com pães macios e travessas com guisados de carne e verduras. No fogo, como
ocasião especial, vários javalis assavam lentamente, e seu delicioso aroma impregnava cada canto
do salão. As jarras de vinho e cerveja não demoraram a chegar e, ocupar seu lugar. Lena tomou
um copo inteiro do líquido vermelho para tentar aplacar a angústia que sentia no estômago.
Malcom, por seu lado, fez o mesmo. Depois, voltou a servir mais vinho para os dois.
— Não tivemos ocasião de conversar, — disse ele, após beber o segundo copo — mas, você é a
noiva mais linda que já vi.
Lena o olhou estupefata. Era a primeira vez que Malcom lhe dedicava umas palavras
agradáveis e se emocionou. Não tanto pelo elogio, mas, sim, pelo momento que havia escolhido.
Usava o traje de casamento de sua mãe, que ela mesma com ajuda de Beth arrumara, ajustando-o
ao seu corpo, mais magro que o de Davinia MacLaren quando se casara. Se supunha que aquele
seria um momento especial em sua vida, que nunca o esqueceria, que sua mãe choraria lágrimas
de felicidade quando a visse exibindo seu próprio vestido, orgulhosa.
Porém Davinia não estava presente.
O elogio de Malcom, que parecia sincero, aqueceu em parte seu desolado coração.
Lena aproveitou enquanto ele voltava a encher o copo para apreciar seu aspecto. Também
estava engalanado, com umas calças escuras, camisa branca e um casaco de cor azul escura preso
na cintura com uma cinta larga de couro. No entanto não retirara a barba. Pensou que deveria se
acostumar com seu esposo usando barba, por mais que ela soubesse como o rosto que ocultava era
atraente. Também não precisava se raspar afim de parecer imponente. Malcom MacGregor exibia
masculinidade em cada poro de sua pele e uma força que a diminuía. Qualquer mulher se sentiria
satisfeita com um esposo como ele.
A não ser que conhecesse sua verdadeira natureza.
E ela a conhecia. E a questão era, como poderia conviver com alguém assim? Poderia esquecer
a imagem que tinha daquele jovem que atravessara a garganta de Lio com sua espada sem se
modificar? Algumas palavras amáveis não iriam redimi-lo dos pecados que Lena lhe imputava.

Não o desculpava por todas as vezes que, depois daquele lamentável incidente, se haviam
encontrado e ele se mostrara odioso e intratável.
— O que deseja comer? — Perguntou de repente seu recém estreado esposo, resgatando-a de
suas lembranças. — Peço que nos sirvam um pouco de assado?
— Na verdade, não... não tenho muita fome.
Ele a olhou muito sério.
— Vai ofender a nossa cozinheira se não provar alguma coisa, Lena. Você é a noiva, todos
esperam que aproveite a festa.
— Sinto ter o estômago fechado. Não pretendo ofender ninguém, mas se não quiser que
termine vomitando, não me obrigue a comer.
Naquele momento, uma das criadas se aproximou da sua mesa com uma enorme bandeja de
fatias de javali e a colocou na frente de Lena e a olhou com um sorriso, esperando.
Talvez pelo brilho de seus jovens olhos, a ilusão que viu neles por ser a encarregada de servir
aos próprios noivos, fez com que Lena se sentisse incapaz de decepcioná-la.
— Tem um aspecto apetitoso...
— Maggie, minha senhora.
— Pois tem um aspecto e um cheiro de dar água na boca, Maggie.
O rosto da jovenzinha se iluminou após suas palavras. Fez uma nervosa reverência e
acrescentou antes de se retirar:
— A cozinheira é minha mãe. Direi a ela que a comida é de seu agrado. Ela ficará muito
satisfeita.
Quando a servente desapareceu, Malcom se inclinou para ela.
— Agradeço o que acaba de fazer. Não é preciso que o prove, eu comerei a sua parte.
Quando foi retirar o prato que Maggie lhe havia preparado, porém ela segurou sua mão.
— Não... Tem razão, depois de tudo, este banquete é em nossa honra. Comerei.
Malcom olhou a pequena mão de Lena segurando seu braço, e seus olhos azuis se ergueram até
encontrar os dela.
— Obrigado por tentar. — Sussurrou com voz rouca.

Lena voltou a sentir um aperto no estômago diante do seu tom, diante daquele olhar que
parecia se fundir em seu íntimo. Porquê de repente era tão amável? Porque continuava lhe
parecendo tão familiar quando se aproximava tanto, quando eliminava aquele gelo de seus olhos?
— Um brinde pelos noivos! — Angus gritou então, com seu vozeirão, rompendo a magia
daquele momento. O grandalhão ficou em pé com uma jarra de cerveja na mão e olhou aos
participantes do jantar. — Que tenham uma vida feliz, que Deus os abençoe com muitos filhos... e
que esta noite seja uma feliz estreia do casamento!
O comentário provocou gargalhadas na maioria dos presentes, que levantaram também seus
copos em honra dos recém casados. Lena corou até a raiz dos cabelos e teria jurado que Malcom,
ao seu lado, também se envolvia.
Porém ainda tiveram que aguentar muitas outras brincadeiras às suas custas, pois os brindes se
sucederam um após outro, durante grande parte da festa, que durou até bem avançada a noite.
Quando afinal os noivos decidiram se retirar, Malcom se aproximou de Arthur Scott para se
despedir. A àquela altura, o gordo enviado do rei já havia bebido muito.
— Pode dizer a sua majestade que o casamento se realizou segundo seus desejos.
— Ah, não, meu senhor! — Exclamou, antes de beber o que restava de seu copo e passar o
dorso da mão pela boca. — Não posso completar minha missão até que não verifique que esta
união se consumou. — O homem soltou uma obscena gargalhada e Malcom apertou os punhos.
— Scott...
— Era uma brincadeira, MacGregor. — Esclareceu, batendo nas costas do guerreiro. — Anda,
vá com sua esposa e goze a sua noite de bodas. Falaremos no desjejum, antes de partir para
Stirling... se conseguir se levantar da cama amanhã! Essa daminha bem merece que gaste todas
suas energias cumprindo o dever de um homem. — Voltou a rir diante do seu comentário.
Malcom se afastou e agarrou a noiva pelo cotovelo para afastá-la dos comentários imundos
daquele indivíduo. Conduziu-a até seu próprio quarto, deixando atrás os seus convidados que
continuaram na festa sem eles, aproveitando a música, o baile, a comida que restava e muita
bebida. Depois da guerra e dos inumeráveis sofrimentos que tiveram de suportar, os habitantes de
Meggernie não queriam renunciar tão cedo daquela noite de alegria e diversão.

Lena escutou como a porta do quarto que iria ocupar junto com Malcom se fechava às suas
costas e deu um salto.
Já estava ali, a sós com ele.
O primeiro dia do resto de sua vida como esposa de um MacGregor. O pensamento a fez
estremecer.
Observou que alguém havia levado suas coisas até aquele quarto. Além do mais, tinham
preparado uma tina com água quente, junto ao fogo. Malcom deveria pensar que iria ficar nua
diante dele? Que se banharia com ele no quarto?
Corou ao perceber que não estava sendo justa com ele. Agora era seu esposo e, como tal, tinha
todo o direito de vê-la nua. Ainda assim... aquilo era muito para ela.
— Pensei que gostaria de tomar um banho depois deste longo dia. — Malcom disse com tom
monótono. — Por isso pedi que lhe preparassem um.
— Eu não...
— Não se apresse. Aqui existe um anteparo que lhe proporcionará intimidade. — Aproximou-
se à parede e arrastou um painel de madeira até ocultar a tina com a água. — Eu me manterei no
outro lado, acalme-se.
— Nesse caso... obrigada.
Lena se ocultou atrás do biombo e, uma vez longe do olhar de Malcom, respirou
profundamente. Olhou a água, que fumegava tentadora junto ao fogo, e pensou que a ideia de seu
novo esposo tinha sido muito acertada. Seus músculos estavam apertados pela tensão acumulada
durante todo o dia e seria muito bem-vindo aquele banho quente.
Até que se lembrou que não conseguiria tirar o vestido sem ajuda.
Respirou fundo por algumas vezes mais e saiu do seu esconderijo, quase arrastando os pés.
— Poderia... poderia me ajudar com os cordões nas costas?
Malcom pareceu surpreso por seu pedido, mas se aproximou, solícito. Ela se virou e respirou,
tentando relaxar o tremor que não conseguia controlar em seu corpo. Sentiu os dedos ásperos do
homem quando tocou em seu pescoço com delicadeza e notou que aquele leve contato fazia sua
pele arder.
Sufocou-se. Os aborrecidos beliscões no estômago retornaram, tornando-se mais perturbadores

conforme ele ia desfazendo as laçadas do vestido. Sentia sua presença imponente atrás dela e

notava o calor que emanava daquele enorme corpo masculino... Por um momento, se perguntou se
ele também queria tomar um banho, se teria ocasião de vê-lo nu, e os tremores de seu corpo se
tornaram mais violentos.
Ainda que naquele momento, reconheceu, não tinham nada a ver com o medo primitivo que se
apoderava dela cada vez que recordava como podia chegar a ser sanguinário.
Naquele momento, o que Malcom despertava em seu íntimo era outro tipo de inquietação.
No entanto, ele devia entender que continuavam no mesmo ponto em que sempre se
mantiveram, porque quando finalizou a tarefa, lhe falou com voz muito baixa.
— Escute-me, Lena. — Virou-a para poder olhá-la aos olhos. Suas mãos subiram muito
devagar até que emolduraram seu rosto e ela se sentiu desfalecer diante daquela carícia tão terna.
— Não suporto ver como se encolhe cada vez que me aproximo de você. Eu não quero forçá-la a
fazer algo que sei que não quer. — Malcom suspirou e fechou os olhos um momento antes de
continuar, como se lhe custasse muito seguir falando. — Quero que fique tranquila, não deve ter
medo de mim. Sei o que pensa de mim, o que eu sempre lhe dei a entender... e por isso, hoje você e
eu faremos um novo acordo para não romper esta trégua que combinamos.
— Fala da promessa que lhe fiz ontem?
Malcom apertou os olhos, confuso.
— Que promessa?
— Eu lhe prometi que, uma vez consumado nosso casamento, não o obrigaria a nada mais
comigo.
As palavras de Lena, ainda que fossem apenas um sussurro, pareciam ofender muito a
Malcom, porque seu olhar cintilou com um brilho indignado.
— Será justamente o contrário, se lhe parecer bem.
Afinal, as enormes mãos do guerreiro abandonaram seu rosto e ele se afastou um passo,
permitindo que Lena pudesse voltar a pensar com clareza.
— Ao que se refere? — Ela perguntou, sem entender do que estava falando.
— Não consumaremos nosso casamento esta noite, Lena MacLaren, não a tocarei. Proponho-
lhe que me conceda alguns dias para que possa me conhecer melhor. Verá que não sou o ogro que
sempre viu em mim e, talvez, então, possa deixar de tremer em minha presença. Sei... sei que eu
não sou o Niall, e que é muito pedir que pretenda que um dia, não muito longínquo, se entregue a
mim por sua própria vontade. Não lhe peço que o esqueça, nunca poderia fazer tal coisa. Porém,

rogo-lhe que, pelo menos, considere que o nosso casamento poderá funcionar se chegamos a um
entendimento mútuo. Prometo que saberei ser um bom esposo e cumprirei com todos os meus
deveres.
Lena esteve a ponto de lhe perguntar se, entre aqueles deveres, se encontrava também o de
amá-la, mas não o fez.
— E o que acontecerá se passarem os dias e não desejar me entregar a você? ― Perguntou em

troca.
Malcom pensou. Afastou os cabelos do rosto com uma mão e suspirou com resignação.
— Poderá me repudiar. Poderá dizer a todos que seu esposo não cumpriu com os deveres de
um homem, que não consumamos o casamento e lhe concederão uma anulação.
Lena ficou de boca aberta ao escutá-lo. Quase podia ver como seu orgulho se rebelava com
ferocidade em seus olhos ao contemplar aquela vergonhosa possibilidade. E que estivesse disposto
a sacrificar sua viril reputação por ela fez com que o visse sob uma nova luz.
— Bem, — disse, observando-o com cuidado — esperaremos alguns dias então. Onde dormirá?
Ele apertou os lábios, como se sua rápida aceitação daquele acordo maluco também o tivesse
aborrecido. Lena franziu o cenho, pensando que tinha sido ideia dele.
— Sinto dizer-lhe que mesmo não podendo tocá-la, não temos opção a não ser dormirmos
juntos. Pelo menos hoje. Não confio em Arthur Scott. Aquele homem desprezível pode se
apresentar aqui na metade da noite para verificar se nosso casamento foi confirmado.
— Seria capaz? — Lena perguntou, horrorizada ao pensar na possibilidade.
— Penso que sim. Então, o melhor será me suportar ao seu lado esta noite. —Levantou as mãos
em sinal de inocência e acrescentou: — Eu me comportarei bem.
Lena agradeceu mentalmente que usasse aquele tom despreocupado para diminuir a tensão
que flutuava no ambiente. Um tom que, por outra parte, voltou a sentir muito familiar.
Claro, porque Niall também se mostrava assim aberto comigo. Isso, junto ao seu aspecto, praticamente
igual, tem que parecer familiar à força, pensou.
Notou uma pontada de melancolia ao pensar em seu primeiro e único amor. Olhou uma vez
mais para Malcom, que se sentara na cama para tirar as botas e comprovou, não sem certo mal-
estar, que a lembrança de Niall havia perdido um pouco de força. Poderia a presença de seu
esposo ser tão poderosa que eclipsava o passado? Por um breve e horrível momento, desejou que
fosse assim.

A seguir, se recriminou por tal pensamento. Que tipo de mulher seria se esquecesse seu grande
amor assim sem mais?
Escapou de novo para a tina, resguardada dos olhos daquele homem, disposta a aproveitar o
seu banho na medida do possível.
Por isso, não viu o olhar carregado de desejos que seu novíssimo esposo lhe dirigiu.
Os recém casados partiram para Balquhidder no dia seguinte, junto com a dama de companhia
de Lena, sua escolta de quatro homens e um grupo de cinco soldados MacGregor.
A despedida fora bastante sentida, principalmente por parte de Willow, que em seu estado se
encontrava muito mais sensível que o normal. Seu irmão teve que aguentar suas lágrimas que lhe
molharam o ombro e lhe prometera que iria visitá-la, junto com sua nova esposa, quando seus
deveres com o clã MacLaren o permitissem.
Seu pai lhe desejara boa sorte, confiando em que faria um bom trabalho, e também lhe dera um
emotivo abraço que Malcom sentiu valer por dois. Um por ele, e outro por Niall, de quem Ian não
tivera oportunidade de se despedir como gostaria.
Angus e Ewan também lhe desejaram boa sorte na nova vida que o esperava nas terras dos
MacLaren.
— Se precisarem de mim, só terão que me chamar. — Angus lhe disse, com a voz enrouquecida
pela emoção.
Malcom lhe garantiu que assim o faria.
Por último, Marie se despediu dele com os olhos embaçados. Segurou seu rosto com suas
ossudas mãos e o olhou aos olhos com solenidade.
— Você merece ser feliz, Malcom. Não carregue suas costas com culpas que não são suas.
Esqueça os fantasmas e procure seu próprio caminho. Estou certa que, ao lado de Lena, encontrará
a paz que tanto necessita.
Ao lado de Lena.
Marie não estava em seu juízo perfeito quando lhe deu aquele conselho porque, precisamente,
ao lado de Lena em sua noite de bodas não encontrara nenhum tipo de paz.

Tudo pelo contrário.
Permanecera tenso todo o tempo, durante as intermináveis horas em que ela passou dormindo,
até a primeira luz da manhã. Antes disso, Lena tomara seu banho relaxante e ele tirara as roupas
para se meter entre os lençóis da cama. Seu pulso, ali deitado, se disparou ao escutar os sons que
ela fazia ao se afundar na água, ao ouvir seu suspiro de prazer diante da agradável sensação, do
leve rumor da água enquanto se lavava, dos seus inconfundíveis passos no piso de madeira
quando saiu da tina...
Imaginou-a nua, recreou-se pensando em como seria aquela pele leitosa contra a luz do fogo da
lareira. Teria sardas também em seus suaves ombros? Visualizou-a uma vez fora da água, com o
corpo completamente molhado, com os mamilos eretos pela mudança de temperatura, com os
lábios entreabertos e a expressão relaxada após o delicioso banho.
E, como não podia ser de outro modo, se excitou. Mesmo sabendo que não poderia tocá-la, que
sua noite de bodas seria passada no mais absoluto celibato, seu corpo reagiu sozinho e se excitou
como nunca antes o fizera. Ardia em desejos de retirar seu estúpido oferecimento e reclamar o que
agora lhe pertencia por direito. Ela era sua esposa. Não havia nenhum mal em desejá-la com
desespero.
Salvo porque lhe dera sua palavra, e pensava cumpri-la. Por sua honra e em memória de Niall,
a quem também prometera respeitá-la. Não forçaria a mulher que ele amava, não a obrigaria a agir
contra sua vontade no leito que se via obrigado a compartilhar com ela.
Quando Lena afinal se deixou ver de novo, estava envolvida em um lençol branco que se
molhara ao secar seu próprio corpo, revelando umas curvas tão suaves e tentadoras que Malcom
quase enlouqueceu. Tinha os cabelos presos na parte alta da cabeça e várias mechas ruivas soltas e
cacheadas em torno do seu glorioso pescoço. Sentiu a boca seca. O desejo de enterrar o rosto
naquele pescoço e aspirar seu perfume era esmagador.
Ela avançou e, quando seus olhares se encontraram, Malcom conteve o fôlego. Não soube de
onde tirou forças para resistir e não se jogar sobre ela. Sentia dor de tanta vontade de fazê-la sua.
Assim, a única coisa que pode fazer para evitar a tentação foi virar suas costas para ela na
cama, olhar para outro lado e apertar os dentes.
Escutou, com um ouvido que de repente parecia ter se hiperdesenvolvido, como Lena se
desfazia do lençol que a cobria. Sentiu o suave toque do linho contra sua pele, o som das dobras
daquela peça quando a deixou com suavidade aos pés da cama. Notou como o colchão de lã se
afundava sob o delicado peso de seu corpo magro e nu.

Nua.
Ao seu lado.
Tinham decidido dormir daquele modo pela possibilidade de que o intrometido Arthur Scott
quisesse verificar tudo com uma visita inesperada. Encontrar um casal sem roupas na cama seria
sem dúvida o que estaria procurando, então era melhor não se arriscarem.
Mesmo que aquela decisão, definitivamente, acabasse com a sua sanidade.
Lena, para sua surpresa, dormiu em seguida. Porém ele foi incapaz. Não conseguiu fechar os
olhos durante toda a noite.
E assim se encontrava naquela manhã, emburrado, aborrecido e muito abalado pela despedida
de seus familiares; no lombo do seu cavalo, rumo ao lar de sua esposa, a um lugar cheio de
MacLaren que com certeza, o detestariam por não ser um deles e, apesar disso, ostentar o título de
chefe por desejo do próprio rei Bruce.
Malcom bufou e esporeou seu cavalo para se afastar da carruagem na qual viajavam Lena e sua
dama de companhia. Realmente, devia estar perdendo a cabeça, porque teria jurado que podia até
mesmo sentir seu tentador aroma ali de fora.
— Vai guardar o segredo, de verdade? — Beth perguntou uma vez mais, olhando para uma
pensativa Lena.
A jovem ruiva suspirou e fixou a atenção em sua amiga.
— É indecente que me faça esse tipo de pergunta. — Respondeu, evasiva.
— O indecente é que não confie em mim. Vamos, estou desejando que me conte se debaixo das
roupas aquele corpo enorme é bem formado. Se for como eu imagino, deve ser incrível.
Lena corou pelo descaramento de sua dama de companhia.
— A verdade é que não... não consegui vê-lo bem.
— Não? — Duvidou. — Não havia luz suficiente? Ou ele se jogou em cima muito rápido e você
não teve tempo para ver?
— Quando saí da tina, ele já tinha se deitado e coberto com as mantas.

Beth estudou a expressão de sua jovem senhora. Entrefechou os olhos ao perguntar de novo:
— Mas, pelo menos, deve saber pelo contato, certo? É duro como uma rocha? Tem músculos de
aço?
— Não... não sei.
— Como é possível? — Beth se mostrava espantada.
— Ele não me tocou, Beth. — Lena suspirou e alisou a saia do vestido com nervosismo.
Sua dama de companhia deixou escapar um ofego de surpresa e cobriu a boca com uma mão.
— Não pode? Esse homenzarrão tão viril, de aspecto tão feroz... não foi capaz de consumar?
Lena se aborreceu por sua amiga pensar aquilo. De um modo estranho, a ofendia que o
primeiro pensamento a lhe passar pela cabeça fosse que Malcom não fosse homem suficiente para
ela.
— Não foi isso. — Explicou, tentando parecer calma. — Ele não quis me forçar a essa união...
fizemos um acordo. Deu-me tempo para que o conheça melhor, para que deixe de sentir medo
dele e para que seja eu quem decida.
Beth a contemplava de cima a baixo. Abriu a boca para dizer algo, porém voltou a fechá-la.
Passou assim alguns minutos, sem ser capaz de articular qualquer palavra. Lena esperou com
paciência, porque sabia que sua amiga não deixaria as coisas assim. E não se enganou.
— Mas, então... não consumou o casamento? — Beth, sentada em frente a ela, se inclinou e
segurou uma de suas mãos com gesto de alarme. — Mas, isso é muito perigoso! Se alguém souber
poderá reclamar a anulação deste enlace.
— Esse alguém serei eu, — Lena esclareceu. — se não conseguir aceitar a ideia de que agora
sou a esposa de Malcom MacGregor.
Beth se afastou no seu assento, com as costas muito retas e os olhos muito abertos.
— Você ficou louca? Iria contra a vontade de nosso rei.
— Mas, teria um bom motivo. Nem mesmo o rei poderia desculpar um de seus guerreiros se
este não fosse capaz de cumprir com sua esposa para, pelo menos, lhe dar filhos. Só pela memória
do meu pai, que o serviu até o fim de seus dias, Bruce não permitiria que continuasse unida a ele.
— E Malcom está de acordo em ficar diante de todos como um homem impotente?
Lena encolheu os ombros.

— A ideia foi dele.
As duas mulheres ficaram em silêncio uma vez mais. Lena ficou olhando pela janelinha, e Beth
observando-a. Ao fim, a dama de companhia abriu de novo a boca.
— Então, vocês dormiram juntos, na mesma cama, confiando em que não a tocaria? Como foi
capaz? Não tinha tanto medo?
— É difícil de explicar. Uma vez que ele fez a promessa, eu sabia que a cumpriria. Pensava que
fosse um homem sanguinário, e talvez seja, mas acredito que sua honra não admite dúvidas. E
mais, uma vez que me enfiei na cama, estava tão esgotada por causa da tensão de todo o dia, que
adormeci em seguida. Sabia que não me tocaria. Na verdade, não me pareceu desconfortável
compartilhar o leito com ele, por surpreendente que possa parecer.
Enquanto falava, Beth negava com a cabeça, desaprovando suas palavras.
— Escute a você mesma. Não tem sentido. — Disse com tom firme, e mais sério do que Lena
esperava. — Disse que se sentia aliviada de se saber a salvo? Não estará a salvo se der fim a este
casamento, Lena. O que pensa que Bruce fará se for obrigado a anular a união? Não a deixará
tranquila para que chore para sempre a perda do seu amor da juventude. Niall não voltará, por
mais que o deseje. O rei lhe achará outro esposo em seguida. E quem será desta vez? Talvez não
seja alguém jovem, talvez não seja alguém honrado, ou seja feio e até desagradável... Poderia ser
seu próprio primo, aquele rato do Raymond!
Lena estremeceu de nojo ao pensar na possibilidade.
— Ainda que ele diga que é meu primo, não nos une nenhum laço de sangue. — Sussurrou.
— Pois melhor se corrigir.
Beth tinha razão. Aquele odioso parente era filho de sua tia política, Glynnes, porém não era
filho de seu tio Owein, irmão de sua mãe. Glynnes já era mãe quando se casou com Owein e
Raymond passou a ser parte de sua família, por azar. E tanto fazia se fosse seu primo ou não, Lena
pensava que Bruce não se importaria em nenhum caso. Se ela repudiasse Malcom, o rei se sentiria
ofendido também, porque o guerreiro fora seu indicado. E como castigo, bem poderia tentar casá-
la com Raymond, mesmo o considerando pouco apropriado para ela.
Lena retorceu as mãos com evidente nervosismo diante do giro que tomavam seus
pensamentos. Para sua consternação, Beth ainda não havia terminado de falar, e com sua última
frase plantou uma semente de confusão e mal estar na boca de seu estômago.

— Deve ser muito cautelosa, Lena. Um homem que renuncia à sua noite de bodas, que está
disposto a esperar, que suportaria a humilhação de que o qualifiquem de impotente se você assim
o proclamar... um homem assim não se encontra facilmente, querida amiga. Pense bem.

Capítulo 9
Raymond estava espiando na janela de seu quarto, com um pergaminho enrugado entre seus
dedos. Olhava para o horizonte, para o caminho que serpenteava entre as cabanas de Balquhidder
e depois subia pela colina até o lar do chefe dos MacLaren.
Um posto que deveria ser seu após a morte de Hamish MacLaren, mas que, por culpa de sua
querida prima, não poderia ostentar.
Apertou com mais força a nota que tinha na mão, onde lhes anunciavam que Lena retornava a
casa com seu novo esposo, o escolhido por Bruce para liderar o clã. Agora, os MacLaren teriam de
jurar fidelidade a um MacGregor... Aquilo não teria acontecido se ele tivesse se casado com sua
prima!
— Ela não chegará antes por mais que espie. — Disse-lhe a mulher que estava nua em sua
cama, com voz sonolenta.
Raymond se virou e observou o corpo de pele pálida e perfeita que se esticava com preguiça
entre os lençóis. Apesar de ter se saciado dela durante a noite, seu membro ganhou vida uma vez
mais. Nunca iria ter bastante dela...
Conhecera-a somente há alguns dias. Encontrara a jovem na aldeia, e esteve a ponto de atirá-la
ao chão com um empurrão quando se chocara com ele no caminho. Suas roupas esfarrapadas e seu
aspecto desgrenhado o levaram a pensar que fosse uma mendiga pedindo esmola... e talvez fosse
mesmo. Mas então, ela ergueu os cílios e pode ver seus olhos, de um verde assombroso, e foi
cativado na hora. E verificou que sob a sujeira que a cobria, existia um rosto de delicadas faces. Os
cabelos, sujos e embaraçados, eram loiros e muito longos.
— Por piedade, senhor, algo para comer... Farei o que quiser, lhe darei o que quiser... —
Dissera-lhe.
Aquela súplica o incendiou. Animou sua doentia fantasia e pensou em tudo o que a jovem
poderia lhe oferecer. Não hesitou, levou-a com ele ao seu lar, disposto a suportar as reprimendas
de sua mãe por levar uma mendiga para dentro dos muros daquela casa.
Fez que lhe proporcionassem um banho e uma copiosa refeição. Depois, ordenou que a
levassem aos seus aposentos. E quando afinal a jovem se reuniu com ele, pode ver o tesouro que
descobrira nas ruas de Balquhidder.

A jovem não se negou na hora de lhe oferecer seus favores e ele acabou cativado. Notava-se
que tinha experiência satisfazendo aos homens e aceitava de boa vontade suas mais estranhas
inclinações sexuais. Que boa sorte tivera encontrando a Agnes!
— Está previsto que cheguem hoje, ao anoitecer. — Os olhos azuis claros de Raymond se
entrefecharam. — Minha prima sem graça virá pelo braço de seu novo esposo, arruinando assim
todas as minhas esperanças.
— Por acaso está ciumando, meu senhor?
O homem se aproximou da cama e se sentou na beirada. Acariciou o pescoço da sua amante

com delicadeza e desceu logo até um de seus voluptuosos seios.
— Do homem que teve de se encarregar dela? Não, meu amor. Você é muito mais bela, mais
disposta, mais complacente... — Ao dizer aquilo, Raymond beliscou com força o rosado mamilo,
que se endureceu no instante.
Outra mulher talvez tivesse se queixado, porém Agnes fechou os olhos e gemeu de prazer. A
excitação de Raymond cresceu ao observar seus lábios entreabertos, a ponta de sua língua
aparecendo, incitante, entre seus pequenos dentes.
— A única coisa que cobiço de Lena MacLaren é o poder que implica estar casado com ela. —
Raymond continuou explicando, e passando a mão ao outro peito de Agnes, repetindo a rude
carícia. — Agora, é um maldito MacGregor quem ostenta esse poder.
A jovem se levantou bruscamente, com todo seu corpo em tensão.
— MacGregor? — Perguntou, antes de conseguir se conter.
O homem estudou sua exagerada reação. Sua mão, que já começava a descida para o meio das
pernas femininas, parou no meio do caminho.
— Você o conhece?
Ela desviou o olhar. Um estremecimento sacudiu seu corpo, mas, com um piscar de olhos e
uma respiração profunda, conseguiu se recompor. Quando seus olhos verdes olharam de novo aos
de Raymond, voltara a ser a mesma Agnes de sempre.
— Ouvi falar dos MacGregor, sim. Uma pena o que lhes aconteceu...
Agnes lhe jogou os braços ao pescoço e aproximou sua boca para não falar mais do assunto. No
entanto, Raymond não era tão tolo. Segurou-a pelos punhos antes que o tocasse e a interrogou,
com gesto severo.

— Ao escutar seu nome você se encolheu de medo, porquê?
A jovem arregalou os olhos assustada.
— Tenho... tenho entendido que os MacGregor são muito severos com a honra e a moral. —
Agnes fingiu verdadeira angústia. — Quando o novo laird descobrir que eu não sou mais que uma
mendiga, que não sou a dama que você me permite ser entre estes muros, me chutará daqui.
Raymond relaxou seu cenho. Soltou seus punhos e afundou os dedos em seus cabelos,
atraindo-a com força para seu corpo. Beijou-a de forma selvagem, afundando sua língua na boca
feminina de modo invasivo e ganancioso.
— Você é minha e ninguém a expulsará do meu lado. — Ofegou, antes de morder o suculento
lábio inferior. — Esse MacGregor não terá poder sobre você, prometo.
Voltou a beijá-la com ferocidade e sua mão procurou o ponto entre os suaves músculos que já
ardia de impaciência. Ou talvez fosse ele, quem morria para provar aquele mel uma vez mais.
Sem preliminares, sem mais rodeios, introduziu dois dedos no interior da mulher, que ofegou
contra sua boca e curvou as costas. Também não alongou muito aquela implacável carícia.
Empurrou-a contra o colchão, se posicionou entre suas pernas e a penetrou com uma só investida.
Agnes gritou, como ele gostava. E ainda gritaria muito mais antes que terminasse com ela.
A comitiva chegou a Laren Castle quando já era noite fechada. O corpo inteiro de Lena doía e
ela nem tinha viajado a cavalo. Mas o ritmo imposto pelo seu impaciente marido fazia com que o
carro que as levava tremesse a cada momento, e ela e Beth sofreram as consequências. Estava
cansada, com fome e mal-humorada.
— Tomara que Mysie tenha preparado sua deliciosa sopa de chuva. — Beth exclamou, com um
suspiro esgotado.
A boca de Lena se encheu de água ao pensar na sopa. Mysie era sua cozinheira, uma mulher
magra e enérgica com boa mão com os fogões. A sopa de chuva era sua especialidade. Um prato
que cozinhava para os dias mais frios e com chuva, uma rica mistura de sabores suculentos que
sempre era diferente, porque a cada vez o preparava de um modo, dependendo dos ingredientes
que tivesse à mão. Ainda que todos os que o tinham provado reconheciam logo seu particular
sabor e sabiam que se tratava da famosa sopa de chuva, porque havia alguns ingredientes que

nunca faltavam naquele prato: o espesso caldo, que podia alimentar por si só a um homem adulto,
e as macias e pequenas fatias de cordeiro, cortadas em um tamanho que cabia na boca com uma
colherada. Mesmo sendo um prato imaginado como reconstituinte nos dias mais duros e
desagradáveis do ano, os habitantes de Laren Castle se acostumaram tanto a ele que Mysie o
preparava a cada pouco tempo, para regozijo de seus comensais.
— Não sei o que teremos para o jantar, — respondeu a sua dama de companhia ― mas eu
gostarei de qualquer comida quente. Suponho que minha mãe terá ordenado que esteja tudo
preparado para nossa chegada. Estou desejando vê-la.
— Espero que se encontre melhor. Deve ter ficado muito triste por não conseguir assistir ao seu
casamento, porém, agora que está aqui com seu esposo, podemos organizar outra comemoração.
Com uma festa íntima para compensá-la e, agora, você estará mais confortável e vestida por sua
própria gente. — Beth a olhou com intenção antes de acrescentar: — Bom, se você esquecer esse
acordo estúpido e aceitar esse homem como esposo de modo definitivo.
Lena bufou como resposta a sua ironia. Não queria pensar naquilo agora. Já estava com muitas
preocupações na cabeça, sem saber o que encontraria em seu lar depois de tantos dias ausente. A
saúde de sua mãe teria melhorado? Os MacLaren aceitariam de boa vontade a um MacGregor
como chefe? Seu primo Raymond teria imaginado novas maneiras de torturá-la?
Quando a carruagem parou em frente à entrada, o próprio Malcom abriu a porta para ajudá-las
a descer.
— Lar, doce lar. — Disse a Lena, com amarga ironia.
Ela se agarrou à mão que lhe estendia e o olhou estranhando. Será que a viagem aumentara seu
mau humor? Talvez só estivesse cansado. Afinal de contas, em sua pressa para chegar, mal tinham
parado para descansar, cobrindo a distância que os separava de Meggernie em apenas duas
jornadas. Quase não tinham dormido e comido. Não era de estranhar que seu esposo exibisse
aquela cara sinistra e o aspecto abatido.
— É muito tarde. Amanhã lhe mostrarei tudo mais devagar e à luz do dia. Na verdade espero
que Laren Castle seja de seu agrado.
— Eu também espero.
Subiram as escadarias que levavam à entrada e o grupo de recém chegados entrou na

residência dos MacLaren, uma pequena fortaleza de pedra cinzenta de dois corpos: um com duas
plantas de altura e outro um pouco mais elevado, que terminava em uma torre destinada a
vigilância do lugar. Seus muros eram de cinco pés de espessura e não havia muitas janelas, o que

reforçava o aspecto fortificado da construção. No geral, causou muito boa impressão ao novo laird.
Não precisou se esforçar para se imaginar vivendo ali, sempre que fosse ao lado de sua nova
esposa. Teve a sensação de que naquele lar poderia construir uma boa vida, se afinal seu
casamento não terminasse antes mesmo de ter começado.
Lena achou estranho que sua família não saísse para recebê-los, então se dirigiu diretamente ao
salão principal. Sua surpresa foi enorme quando encontrou seu primo com alguns de seus
homens, sentado à cabeceira da grande mesa, como se fosse o dono e senhor de tudo o que o
rodeava, jantando com tranquilidade. A mãe dele, na verdade, a tia de Lena, estava sentada a sua
direita, e levantou a vista com espanto quando escutou que alguém invadia sua casa.
— Raymond, tia Glynnes! — Exclamou, indignada.
— Prima Lena, que surpresa! Chegava hoje? — Perguntou aquele jovem detestável, sem nem
ao menos se levantar para cumprimentá-la.
— Como se ele não soubesse, maldita barata. — Beth sussurrou a seu lado, apertando os
punhos.
— Eu enviei uma missiva. Avisei-os de nossa chegada. Onde está Nessie? — Lena cada vez
estava mais alterada. Morria de vergonha. O que Malcom pensaria? Supunha-se que deveriam
estar os aguardando, que jantariam em família, que apresentaria seu novo esposo diante de todos.
Percebeu alarmada, que ali faltava alguém. — E minha mãe?
Sua tia Glynnes sim se levantou, e teve o cuidado de se mostrar envergonhada. Foi até ela e a
saudou com um abraço.
— Querida, não recebemos nenhuma mensagem sua... que estranho. Do contrário, não
teríamos dado à noite livre a Nessie e, claro, não estaríamos jantando sem vocês.
Lena fechou a cara. Era muito estranho que a ama de chaves de Laren Castle tomasse uma
noite livre.
— Onde está minha mãe? — Insistiu.
— Lamento dizer que, com sua partida, Davinia piorou. Tanto foi assim, que ela mesma pediu
que a levássemos para a abadia de Tyndrum para uma melhora da saúde. Foi um retiro necessário,
Lena. Deixou-lhe uma nota de despedida.
— O que... o que está dizendo? Não pode ser, ela sofria apenas de melancolia pela morte de
meu pai. Como é possível que tenha partido sem me esperar?

— Ela lhe explica na carta, Lena. Ás vezes, é melhor se afastar de tudo para voltar a encontrar a
si mesma. Não se preocupe, está nas melhores mãos e sei que logo a teremos de volta.
Lena demorou para assimilar aquela notícia. Sua mãe não só perdera seu casamento; agora,
além do mais, não a encontrava ao regressar ao seu lar. Precisava dela naqueles momentos de
confusão e de mudanças em sua vida. Seria verdade que tinha piorado tanto?
Em seguida se sentiu mal por ser tão egoísta. Se sua pobre mãe estava doente, o mais
importante seria sua recuperação, claro. Por muito que a desejasse ao seu lado, entendeu que sua
saúde importava muito mais. Embora aquilo não a impedisse de sentir falta dela até quase
desmaiar...
Naquele momento de desespero, Malcom lhe colocou suavemente uma de suas enormes mãos
no ombro. Não soube como adivinhou ou como percebeu que ela necessitava daquele
reconfortante contato para se manter calma e não sair correndo escadas acima, em busca da carta
que sua tia falara. Antes, devia resolver o problema no grande salão.
Precisava explicar a Raymond o papel que ele ocupava em Laren Castle e que não era,
certamente, o de laird.
Malcom observava a cena em silêncio. Seus homens tinham se posicionado ao seu lado,
rodeando a ele e a Lena, de modo que a todos ficasse claro que a senhora daquela casa chegava
sob sua proteção. Olhou ao homem que ocupava a cadeira que agora correspondia a ele e não viu
um rival. De cabelos loiros cacheados e olhos azul claro, de tez esbranquiçada, avermelhada nas
bochechas, com certeza, pelo vinho ingerido, e de corpo frágil... Não era competição para ele,
pensou com arrogância. Poderia derrubá-lo com um soco, mas esperou para ver qual seria o
seguinte movimento de sua esposa, disposto a apoiá-la em todo momento.
Lena avançou e se colocou em frente a Raymond. Suas sardas quase tinham desaparecido de
seu rosto pela indignação que sentia. Estava completamente envergonhada e com raiva.
— A cadeira que ocupa não lhe corresponde. — Disse-lhe, com tom gelado.
Naquele momento, o que fora o lugar tenente de seu pai se levantou do assento que ocupava
perto de Raymond. Brandon era um guerreiro experimentado no qual Lena confiava e a quem
admirava desde pequena.
— Minha senhora, não deve se irritar. Seu primo tentou se encarregar de tudo em sua ausência
e os homens concordaram.

— O que está me dizendo, Brandon? Que as tropas MacLaren obedecem agora às suas ordens?
— Ela espetou, um pouco ofendida ao ver como sua própria gente antepunha a autoridade de
Raymond à sua.
— Alguém tinha que tomar o comando, querida prima, já que você não estava aqui. — Seu
primo respondeu antes que o lugar tenente de Hamish pudesse fazê-lo. — Ainda que duvido
muito que, se estivesse, teria conseguido organizar nossas defesas e ter se encarregado de tarefas
mais próprias de um homem no que se refere aos soldados. Não pensa me agradecer que tenha me
encarregado do clã enquanto você se dedicava a percorrer as Highlands à procura de um esposo?
— Acredita que parti do meu lar por vontade própria? Acredita que atender a chamada do rei
Bruce e me submeter aos seus desejos foi um capricho meu?
Lena estava fora de si. Observou atônita que seu primo parecia ter feito todos acreditarem que,
na verdade, ela os abandonara procurando somente seu próprio interesse, em lugar do bem estar
do clã. Os homens MacLaren a olhavam com receio... incluindo Brandon! Que veneno Raymond
tinha espalhado à sua gente com sua língua viperina?
— Está se alterando muito, prima, por nada. O que existe de mal em se sentar em uma cadeira
ou em outra? Não pretende que nos movamos agora que já estamos acomodados. — Espetou
afetado, olhando aos que o rodeavam com um sorriso de autossuficiência. — Existe ainda muitos
lugares em nossa mesa, sentem-se e ordenarei que os sirvam imediatamente uma boa...
— Ou você se levanta, ou eu o levanto. — Malcom o interrompeu de repente, dando um passo

à frente, com a mão pousada sobre o punho da sua espada.
Na verdade, para Malcom pouco lhe importava a cadeira que lhe dessem naquela noite para se
sentar. Estava esgotado, cansado, faminto e muito irritado por culpa daquela noite de bodas tão
frustrante, assim, a única coisa que queria era comer alguma coisa e tomar um banho para dormir.
Qualquer lugar seria bom e não teria protestado. Mas, aquele indivíduo estava desafiando Lena
em sua cara e, se bem ainda não estivesse claro que fosse ficar com o posto, no momento ela era
sua esposa.
E ninguém iria tratá-la daquele modo em sua presença.
Raymond se reclinou em seu assento, surpreso pela interrupção. Foi muito estúpido e
arrogante para perguntar:
— E você quem é?
O rosto de Lena quase ficou púrpura por causa da sua desfaçatez. Estava claríssimo quem era
ele.

— Pelo amor de Deus, Raymond! É meu esposo, Malcom MacGregor. Desde hoje seu laird,
assim, dirija-se a ele com mais respeito.
— Dito de outro modo, sou a pessoa de quem tirou a cadeira. Estou muito, muito cansado, e
não tenho vontade de brigar, então, não vou repetir, Ray, levante-se.
Seu tom foi taxativo e perigoso. Malcom notou que a ameaça surtia efeito. Tanto no homem
que o desafiava como na formosa mulher que estava sentada a sua esquerda, e que se agarrou ao
seu braço quanto ele deu outro passo para eles. Ficou olhando por alguns segundos o rosto
daquela jovem loira. Já a vira antes, estava quase certo, porém, onde? Não foi capaz de recordar
naquele momento.
Glynnes MacLaren correu depressa para junto do seu filho ao ouvir a advertência do laird e se
colocou ao seu lado, olhando-o severamente.
— Isto não é próprio de você, Raymond. — Repreendeu-o. — Peço-lhe, por favor que
abandone este lugar e que se sente junto a mim no outro lado da mesa. Não tem senso do dever?
Lena teria jurado que aquela reprimenda era uma tentativa desesperada de sua tia para que
Raymond se acalmasse. Talvez ele não visse o perigo, porém ela, como mãe, via claramente quem
sairia perdendo em um enfrentamento entre ambos os homens.
— Claro que tenho, mãe! — Exaltou-se, furioso ao receber um sermão diante de toda aquela
gente como se fosse um menino. Levantou-se e quase derrubou a cadeira com o violento impulso.
— Por minha parte pode ficar com sua maldita cadeira, eu já terminei o jantar.
Segurou o braço da dama loira que o olhava espantada e saíram do salão com passos irados.
Glynnes cobriu a boca para ocultar um soluço diante de tal comportamento e olhou para Lena e
Malcom alternadamente.
— Peço-lhes que não se irritem, ele... ele bebeu muito vinho no jantar. Foi isso e está alterado.
Amanhã se desculpará, estou convencida, e lhes dará as boas vindas que merecem.
Os serventes se apressaram a limpar a mesa e em um abrir e fechar de olhos deixaram tudo

pronto para os recém chegados. Malcom ocupou a cadeira que Raymond deixara e Lena se sentou
à sua direita, muito perturbada pelo ocorrido.
Os presentes, se bem que não abandonassem a mesa como Raymond, olhavam para o novo
laird com certo desconforto e muita desconfiança. Malcom bufou ao perceber aquilo.
— Ainda não jantei e já consegui minha primeira batalha por este lar. — Sussurrou com
descuido, esperando que lhe servissem a refeição.

— Desculpe. — Lena murmurou, com os olhos baixos.
— Eu ganhei? Ela olhou para ele, sem entender. Eu ganhei a batalha?
— Penso... penso que ainda não, meu senhor.
Malcom exalou um suspirou de resignação.
— E além disso, existem mais frentes abertas?
— Que eu saiba, não. Porém o rei Bruce me preveniu antes de nosso casamento. Parece que
nossa união poderia me conseguir alguns inimigos.
— Entre os clãs vizinhos?
Lena assentiu.
— O rei me avisou acerca dos Murray, dos Stewart e dos MacNab.
— Então, penso que terá que se livrar de mais batalhas. — Então, olhou-a com aquela
intensidade que lhe encolhia a alma. — Só espero continuar aqui o tempo suficiente para ganhar a
guerra.
Lena engoliu a saliva e desejou poder voltar atrás no acordo que tinham feito na noite do
casamento. Mas, seu coração bateu em dúvida, doloroso e insistente.
E não conseguiu responder a aquele último comentário de seu esposo.

Capítulo 10
— Não está, não a encontro!
Lena observava o ir e vir de sua tia Glynnes por todo o quarto, procurando entre os objetos
espalhados sobre sua mesa e entre as roupas de sua arca.
— Onde a viu pela última vez?
— Sua mãe me entregou e a coloquei... — sua tia retorcia as mãos, preocupada — Juraria que a
coloquei sobre a mesa, Lena. É muito, muito estranho.
— Bom, você a leu? O que dizia na carta?
— Oh, realmente nada que não tenha lhe explicado. Sua mãe se desculpava por ter que partir,
mas, suas dores tinham chegado a um extremo insuportável. Você sabe que ela tem uma grande
amizade com a abadessa de Tyndrum e sempre procura refúgio na paz daquele lugar quando sua
saúde piora.
Era verdade. O convento das religiosas sempre fora para sua mãe um reduto de paz que
sossegava sua alma e lhe trazia a serenidade necessária para voltar à rotina de seu dia. Lá lhe
proporcionavam cuidados medicinais e descanso. Pensou que se sentia necessitada e nem mesmo
fora capaz de esperá-la antes de tomar a decisão de partir.
— Queriam-se muito. — Murmurou, mais para si mesma que para sua tia.
— Quem? — Glynnes perguntou, parando sua busca para olhá-la.
— Meus pais. Perder seu grande amor foi um golpe muito duro para ela e eu não estava ao seu
lado para reconfortá-la.
Sua tia se aproximou e a abraçou com carinho.
— Você tinha deveres mais importantes, Lena. Sua mãe tem consciência das obrigações que
correspondem à filha de um laird e em nenhum momento a culpou por sua ausência.
Lena assentiu e parte do peso que carregava por não tê-la acompanhado durante sua dor se
aliviou. Decidiu que, quando a normalidade se instalasse em Laren Castle, agora que todos os
MacLaren deviam encarar a chegada de um novo chefe, iria buscar sua mãe. Se não conseguisse
trazê-la de volta, pelo menos a visitaria e se preocuparia que não lhe faltasse nada durante sua
convalescência.
— Devo retornar ao salão. Prometi ao Malcom que não demoraria.

— Não se preocupe. Parece que sabe se conduzir muito bem sozinho, apesar de estar em um
lar que não é o dele.
— Tia Glynnes, agora este lar também lhe pertence. Está aborrecida porque desafiou Raymond
assim que chegou?
Lena observou o rosto da mulher, ainda bonito apesar de sua idade. Sempre lhe parecera uma
dama muito elegante, com seus cabelos loiros presos de maneira impecável, sua tez esbranquiçada
e seus olhos azuis, de uma beleza indiscutível. Não admirava que seu tio Owein tivesse tombado,
rendido aos seus encantos quando a conheceu, apesar de ser uma jovem viúva que carregava um
menino de seu primeiro esposo. Também sempre fora uma mãe muito protetora, e isso era o que
Lena temia após escutar suas palavras.
Glynnes se apressou a negar com a cabeça, com os olhos muito abertos, agarrando uma das
mãos de sua sobrinha.
— Oh, não, não! Entendo que o novo laird tenha que defender seus interesses. Porém, não
posso evitar que seja doloroso ver meu filho se rebelar desse modo. Volto a lhe pedir desculpas
por ele, Lena, e prometo que lhe falarei como mãe para que entre em razão. Sei que Raymond tem
sonhos de grandeza, mas deve aprender a acatar os desejos do rei Bruce. Se nosso monarca decidiu
que um MacGregor deve nos liderar, é nosso dever aceitar.
Lena a compreendia melhor do que imaginava. Ela mesma tivera suas restrições diante da
decisão de Bruce de colocar à frente do clã, um homem que não fosse MacLaren. Apertou a mão de
sua tia, com um sorriso de agradecimento.
— Espero que Malcom ganhe o coração de nossa gente e que o aceitem como chefe sem um
esforço excessivo. Sei que é um bom guerreiro e será também um bom líder. Vamos deixar que o
demonstre, tia Glynnes. Deve me ajudar a que todos aceitem sua presença como algo natural e
lógico, você o fará?
Sua tia a olhou com carinho e suspirou.
— Você já o aceitou? — Perguntou, enfiando o dedo na chaga. Glynnes a conhecia bem... era
muito intuitiva.
— Estou nisso, tia Glynnes. Você teve a sorte de se casar por amor nas duas vezes, mas minha
situação é muito diferente.
— Sabe que pode contar comigo para o que necessitar, querida. Não imagino o que deve ser
aceitar por esposo um completo desconhecido, porém, se necessitar desabafar, estarei aqui para
escutar.

— Obrigada, tia. Devo dizer que Malcom não é um completo desconhecido, ainda que tudo
será mais fácil com o apoio da minha gente, estou certa. Assim, vamos fazer com que o novo laird
se sinta bem-vindo e que os MacLaren o vejam como o guerreiro excepcional que é. Se o
conseguirmos, tudo irá bem.
Glynnes voltou a abraçá-la e Lena agradeceu o gesto. Teria preferido ter aquela conversa com
sua própria mãe, porém sua tia demonstrara ser também um apoio muito importante naquela
nova situação.
Tudo iria bem, voltou a se repetir mentalmente. Teria que ir bem.
Quando Lena voltou ao grande salão, encontrou seu esposo com os homens MacGregor que o
tinham acompanhado em sua nova vida. Não havia nenhum MacLaren com ele e o lamentou,
ainda que pela serenidade do grupo não parecia que eles se importassem o mínimo. Estavam
sentados perto do fogo, tomando jarras de cerveja que, pelo visto, a própria Mysie lhes servira. Sua
cozinheira abandonara os fogões e falava com o novo senhor daquela casa. Lena se aproximou a
eles a seguir.
— Minha senhora! — Exclamou a mulher ao vê-la aparecer. — Quanto lamento o ocorrido. Se

soubesse que chegaria hoje, teria preparado uma festa muito diferente. Estava precisamente, me
desculpando com seu esposo por esse motivo.
— Não tem que se desculpar, Mysie, a culpa não foi sua. Penso que meu primo ignorou
propositalmente a missiva que enviei... mesmo que não consiga provar isso.
— Ainda assim, — a mulher prosseguiu — a próxima refeição que lhes servir será digna das
boas vindas que deveríamos ter lhes dado. E agora, se me permitir, vou levar as sobras para os
cachorros.
Lena olhou a sua volta ao escutar a última frase e varreu o salão com os olhos.
— Por certo, Mysie, onde está?
— Seu primo mandou que a prendêssemos quando você partiu da fortaleza. Disse que podia se
tornar perigosa.
— Nunca fez mal a ninguém! — Lena se queixou, indignada. — Onde a prendeu?
— Está... está em uma jaula, atrás das quadras. — Mysie balbuciou, consciente de que a notícia
não seria do agrado de sua senhora.

— O que? Tenho que tirá-la de lá agora mesmo. — Exclamou, virando-se para sair do salão.
— Irei com você.
A voz grave e autoritária de Malcom a deteve. Virou-se para ele e o olhou com olhos
espantados.
— Preferia que não. Deixe-me fazê-lo sozinha, é o melhor. Depois... depois lhe explicarei.
— Sua cozinheira acaba de dizer que, segundo seu primo, seja o que for que me disser, é
perigoso. Não consentirei que vá sozinha.
Lena ofegou, impotente e nervosa.
— Não entende... Não é perigoso para mim e não quero que me acompanhe. Principalmente
você. — Acrescentou.
Malcom se levantou da poltrona que ocupava e Lena se sentiu diminuída. O feroz olhar que
seu esposo lhe deu evidenciou que aquela última frase fora demais, porque havia conseguido o
efeito contrário. Agora, o MacGregor se mostrava muito mais obstinado.
— Cedo ou tarde devo ter conhecimento do que ocorre. E será mais cedo do que tarde, porque
penso ir com você agora.
Lena retorceu as mãos sem deixar de olhá-lo. O que tinha feito? Deveria ter mantido a boca
fechada.
— Certo, mas antes, deve me prometer que não lhe fará mal.
Seu esposo franziu ainda mais o cenho.
— Porque deveria fazer?
— Só prometa, por favor.
— Não posso prometer uma coisa que não sei se poderei cumprir, Lena. Não pode pedir-me
algo assim. — Aquelas palavras conseguiram fazê-la empalidecer, pelo que, muito contra a
vontade, ele acrescentou: — No entanto, não farei nada sem falar antes com você. Não agirei
levianamente, prometo. Creio que saberei me conter.
Lena não teve opção a não ser aceitar. Como bem dissera, não era um segredo que pudesse lhe
ocultar durante muito tempo, principalmente porque não iria permitir que ela ficasse presa nem
um minuto mais.
Saíram do edifício principal e se dirigiram para a parte de trás das quadras. Ali, contra a
parede, havia uma enorme jaula de grossas barras e dentro, adormecido, havia algo peludo.

Quando o animal os farejou, abriu os olhos e se levantou, movendo-se de um lado ao outro,
agitado.
Malcom constatou que se tratava de um enorme cachorro, ainda que conforme se

aproximavam, lhe pareceu mais um lobo.
— Ei, linda... como está? — Lena lhe falou com carinho. — O homem mau a trancou aqui, não
foi? Eu vou tirá-la, calma...
Sua voz era doce e muito suave. O animal gemeu em resposta, esfregando o focinho contra as
barras. Quando Lena se aproximou da porta, Malcom agarrou o punho de sua espada apesar do
que havia prometido. No entanto, quando Lena tirou a enorme loba de pelagem cinzenta e olhos
ambarinos, e a abraçou sem nenhum temor, não aconteceu nada. Nada, exceto que o animal
respondeu com alegres lambidas no rosto de sua dona.
— É uma loba. — Constatou.
— Talvez. Porém ainda assim, é muito dócil e muito carinhosa. — Lena se levantou e o
enfrentou, com a loba grudada em sua perna. — Chama-se Trevo.
Malcom piscou e olhou com mais atenção a cena que compunham. Parecia que sua esposa
estava envolvida por um halo quase mágico sob a luz da lua, com aquele animal de olhos
fantasmagóricos ao seu lado. Era uma imagem cativante. O desejo por ela o pegou desprevenido,
deixando-o sem fôlego e teve que pigarrear para conseguir voltar a falar.
— Trevo?
— Está comigo desde que era um filhote. Está acostumada a andar entre as pessoas, a viver
com elas. Penso levá-la para dentro, este não é o seu lugar. Trevo dorme no grande salão, deitada
perto do fogo.
Malcom deu um passo para elas com uma expressão inescrutável no rosto. Lena se irritou por
não conseguir decifrar o que pensava. Seria sempre assim? Sem querer, recordou os olhos de Niall.
Ele costumava mostrar com facilidade seus sentimentos, tanto se estivesse alegre como quando se
irritava. Era uma vantagem na hora de conviver com ele. Com Malcom, no entanto, não sabia ao
que se prender.
— Não parece perigosa. — Disse por fim. — Porém, eu não a conheço como você.
Não disse aquilo em tom de ameaça, mas ela o sentiu assim. A imagem daquele guerreiro,
matando Lio, cortando sua garganta sem compaixão, encheu seus olhos de lágrimas.
— Promete-me que não lhe fará mal.

Malcom inspirou com força. Fixou os olhos em Trevo e moveu a cabeça em um gesto negativo.
— Não posso prometer tal coisa, Lena. É um animal... uma loba. Pode ser dócil, porém no
momento em que detectar que algum dos que estão sob minha proteção corre perigo, não
hesitarei.
— Não precisa jurar, — jogou-lhe na cara com rancor — sei do que é capaz. Lembra-se que
estive presente quando sua espada acabou com o pai dela.
Só os olhos de Malcom, que se abriram pela surpresa, delataram que aquela informação lhe
tinha abalado. Não disse nada a respeito, no entanto. A única coisa que fez foi ratificar sua dura
advertência.
— Alegra-me que tenha boa memória. Será muito útil na hora de controlar essa fera, porque já
sabe o que acontecerá ao menor indício de perigo.
Virou-se e sem nada mais a dizer se afastou com passo zangado. Lena o observou sair com um
nó na garganta. Nos dois dias que estava casada, quase tinha esquecido como aquele homem
podia chegar a ser cruel. Quase, mas, como bem dizia, tinha boa memória. E se não, ele se
encarregaria de recordá-la com seus desalmados comentários.
Lena se abaixou junto a sua loba, enterrou o rosto em sua suave pelagem e deixou que as
lágrimas saíssem. Tinha que chorar antes de voltar para dentro com ele. Tinha que desabafar ou
não suportaria nem olhá-lo no rosto quando estivesse em sua frente. Porque, além do mais, ainda
restava o pior...
Devia comunicar ao seu cruel esposo que aquele dia também não culminaria com a noite de
bodas que tinham pendente.
Quando voltou ao interior da fortaleza, com Trevo caminhando junto a ela, Lena tinha os olhos
avermelhados de chorar. No entanto, sua postura era altiva, como correspondia a esposa do novo
laird. Aproximou-se de Malcom, que conversava com os outros homens MacGregor junto ao fogo,
e parou ao seu lado esperando que a conversa parasse para poder lhe falar.
— Deseja algo, mulher? — Perguntou com tom áspero.
— Só vim lhe desejar boa noite. Estou esgotada e pensava em me retirar já.

Malcom assentiu. Antes que ela pudesse se virar para sair, se levantou e a segurou pelo
cotovelo.
— Boa ideia, esposa. A jornada foi muito dura e todos deveríamos seguir seu exemplo.
— Está nos mandando para a cama, laird? — Perguntou um dos soldados MacGregor que Lena
se lembrava de se chamar Calum.
— Nem todos temos tanta pressa para nos deitar. Não somos recém casados. — Queixou-se
outro, chamado Michael, com um enorme sorriso astuto na cara.
Lena se ruborizou ao compreender ao que se referiam. Notou que todos aqueles homens os
olhavam com o mesmo gesto de provocação no rosto e tentou entender que aquelas brincadeiras
eram habituais entre eles. No casamento já tinham se divertido às custas do noivo e, pelo que se
via, ainda restavam mais dias de piadas até que a situação se normalizasse.
— Muito bem. — Malcom grunhiu, para resolver o assunto. — Só espero que amanhã estejam
descansados quando se apresentarem diante de mim. Penso que existem muitas tarefas pela frente
com as tropas MacLaren, assim, será melhor que nenhum de vocês alegue uma ressaca, cansaço ou
mal-estar.
— O cansaço, você fala por nós... ou por você mesmo? ― Interveio de novo Calum, dando uma
cotovelada ao soldado ao lado.
— Não seja ignorante, ele disse por nós. — Michael zombou. — Nosso laird tem muita
resistência!
Todos riram diante do seu comentário jocoso. O rubor de Lena se intensificou e Malcom não
perdeu mais tempo discutindo com seus homens. Enquanto saíam do salão, ela o repreendeu.
— Não deveria deixar que falem com essa liberdade sobre nossas intimidades.
— A qual intimidade se refere? Porque, que eu saiba, não existe nada entre você e eu que
ocasione sua indignação por seus comentários.
— Isso eles não sabem! — Lena exclamou, soltando-se com um puxão do braço que a conduzia
pelo salão. — E riem às nossas costas.
— Ainda zombariam muito mais se soubessem a verdade, então, por favor, não pare. Não
acredito que devamos manter esta discussão aqui, no meio do salão. Existem criados por todos os
lados, meus homens não nos tiram os olhos e talvez sua querida loba fique nervosa se começarmos
a discutir. Não quero ter que me enfrentar com ela no primeiro dia que passo neste lugar.

Lena olhou para Trevo, que estava deitada junto ao fogo. Malcom tinha razão: tinha a cabeça
erguida e a olhava, como se quisesse se certificar que Lena não corria nenhum perigo ao lado
daquele homem tão grande e de voz autoritária.
— Está bem, vamos ao meu quarto.
O guerreiro não acrescentou nada mais e a seguiu. Subiram pelas escadas de pedra até a galeria
superior e caminharam pelo corredor que conduzia aos aposentos. Os de Lena não eram os
principais, porque aquele ainda era sua mãe que ocupava. No entanto, Malcom ficou surpreso ao
ver como eram amplos.
A lareira estava acesa e, como ocorrera na noite de bodas, alguém tinha preparado o banho. Era
preciso agradecer, depois de uma viagem tão longa. No entanto, o guerreiro expôs em voz alta a
pergunta que formulara em sua cabeça quando ela lhe disse para onde se dirigiam.
— Este é seu quarto?
— Sim.
— Seu. Não nosso.
Lena abraçou seu corpo, nervosa. Ali estava a questão que temia enfrentar desde que
terminaram o jantar.
— Você me disse que me daria tempo.
— Você teve tempo. Dois dias de viagem, mais uma noite de bodas durante a qual não a
toquei.
— Ainda... ainda não estou preparada.
Malcom avançou para ela e Lena se afastou por instinto. Os olhos do homem tinham se tingido
de um desejo que a surpreendeu, e pensou que possivelmente fosse devido ao cansaço e a aquela
ilógica situação. Ele bem poderia não fazer honra a sua palavra e reclamar o que por direito lhe
pertencia. Porém, em lugar disso, o olhar azul se concentrou em seus lábios.
— Deixe-me voltar a provar, por favor. — Sussurrou, com a voz enrouquecida.
Lena já escutara antes aquela súplica, quando ele a beijara diante da porta de seu quarto, antes
do casamento. Ao recordar aquele momento, Lena estremeceu e seus próprios olhos voaram até a
boca dura dele.
Foi incapaz de se afastar ou de recusá-lo quando Malcom segurou seu rosto entre as mãos e
tomou seus lábios. De novo, seu inconfundível aroma encheu seu mundo de sensações familiares:

terra molhada, pele secando-se ao sol após uma tarde no rio, mãos manchadas de resina das
árvores, biscoitinhos de nata... Aquele aroma único a tranquilizava. Lembrava-lhe a estranha
impressão de estar em casa, em um lar verdadeiro. Relaxou-se entre seus braços e se deixou
beijar... e mais ainda, participou do beijo.
Os lábios de Malcom foram muito doces no início. Incitantes e quase hesitantes. Porém, quando
ela respondeu, quando seus próprios lábios se abriram e sua língua saiu ao encontro da dele,
escutou-o gemer e sentiu como reclamava mais.
O beijo se tornou selvagem. Malcom devorava seus lábios com uma ferocidade que deixou a
mente de Lena em branco. Não conseguia pensar. Só sentia. Um calor desconhecido se instalou na
boca de seu estômago, abaixando logo como fogo líquido até seu sexo, que se umedeceu. O
coração disparou e de repente ela também não tinha o suficiente. Rodeou seu pescoço com os
braços e se apertou contra ele, conseguindo que ele emitisse um grunhido de satisfação.
A boca de seu esposo despertava nela sensações fascinantes. Era um professor movendo os
lábios e sua língua... aquela língua! Introduzia-se em sua boca quase com desespero, como se
quisesse tomar tudo dela e não deixar nada. Lena enroscou os dedos entre os tufos escuros dos
cabelos de Malcom e lhe mostrou que sabia corresponder a aquela paixão enfurecida. As fortes
mãos de Malcom desceram por seu lado, passaram às costas e agarraram seu traseiro para apertá-
la contra ele.
O corpo de Lena experimentou uma intensa onda de prazer. Notou como seu esposo estava
excitado e aquele fato abriu caminho entre a bruma de desejo que a submetia até esfriar de novo
seus sentimentos.
— Não! — Ofegou, se afastando dele.
Deu um passo atrás e Malcom a soltou no ato. Olhou-a de modo estranho, sem compreender,
com os olhos ainda nublados de paixão. Não entendeu a repentina rejeição.
Lena levou uma mão trêmula aos lábios inchados pelos beijos e a outra mão ao seu peito,
tentando acalmar as desesperadas batidas do seu coração.
— Disse... disse que me daria tempo. — Censurou-o, como se ele tivesse cometido um crime
execrável.
Aquilo foi como se o atirassem de surpresa a um lago de águas geladas. Malcom se recompôs e
se ergueu em toda sua altura, com o cenho franzido. Seus olhos já não mostravam nenhum
desejo... Voltaram a ser frios, velados com uma indiferença que aborreceu Lena. Era capaz de se

entregar assim em um beijo e no momento seguinte olhá-la como se ela não lhe importasse mais
que o trapo com o qual limpava suas botas?
Vamos, não está sendo razoável, disse uma voz em sua cabeça. Decida-se de uma vez, você quer ou
não quer o seu interesse?
— Não a forcei para que correspondesse ao beijo, ou sim? ― Perguntou ele, com o tom
monótono e distante que tanto a irritava.
— Não, claro. Mas, eu não... não posso. Ainda não. É que, quando me beija, tudo me é familiar.
É quase como se... como se...
— Como se Niall a estivesse beijando. — Malcom terminou por ela.
O coração de Lena doeu ao escutar aquelas palavras. Porém também, coisa estranha, magoou-a
a expressão de absoluta desolação nos olhos de seu esposo. Não foi agradável descobrir que falar
de seu irmão nunca o deixava indiferente, e quando o fazia, se abria aquela brecha intransponível
em sua relação.
— Sim... exceto pela barba. — Confessou, e se arrependeu em seguida por ter feito aquela
estúpida observação.
Malcom tocou o queixo com a mão e deu um sorriso rápido que escureceu ainda mais sua
expressão.
— Então me lembrarei de não me barbear para que não tenha mais confusões. Pelo menos,
enquanto continuar casado com você. — Encaminhou-se para a porta e acrescentou por cima do
ombro: — Algo que, penso, não será durante muito tempo mais.
Lena deu um passo adiante e esticou uma mão quando viu que ele segurava o trinco da porta
para sair.
— Não dormirá comigo?
O guerreiro bufou.
— Penso que sou um homem bastante forte e disciplinado, Lena. Porém não acredito que seja
capaz de suportar outra noite como a do nosso casamento.
Não a olhou quando expressou aquela fraqueza. Ficou em silêncio, com a mão ainda
segurando o trinco da porta. Talvez esperasse que Lena se retratasse daquele acordo infernal que
já começava a pesar para os dois... porém, esperou em vão.
— Então, onde dormirá?

— Irei para fora, com meus homens. Eles costumam dormir ao ar livre.
— Mas lá fora faz muito frio...
— Não tanto quanto aqui neste quarto. — Manifestou ele, saindo e batendo a porta.
Malcom se apoiou na porta e fechou os olhos. Cada vez era pior! Estivera a um passo de perder
por completo o domínio de si mesmo. Quando começara a beijá-la, não imaginava que Lena
corresponderia com aquela paixão, com aquele atrevimento inocente com o qual sua língua
procurara a sua, com aquele ardor incomensurável. O desejo que roía suas entranhas desde que se
casaram o consumiu e se deixou levar, pensando que talvez tivesse mudado de opinião.
Até que a realidade o golpeou na boca do estômago, tirando seu fôlego.
Lena não esqueceria. Nunca seria sua.
Abriu os olhos com um fundo suspiro de frustração e então a viu. Trevo estava em frente à
porta do quarto de sua dona, olhando-o com seus olhos amarelos transbordantes de curiosidade...
e advertência.
— Não penso lhe fazer nenhum mal, acalme-se. — Disse.
Aproximou-se do animal, mas a loba se afastou, cautelosa. Malcom afundou um joelho na terra
e esticou a mão com cuidado. Trevo notou a falta de medo do guerreiro e aquilo a tranquilizou.
Deixou-se acariciar e prestou toda sua atenção a aquele desconhecido que desprendia o olor de sua
dona.
— Então, você é a filha de Lio. — Afirmou, deixando sair a surpresa que lhe produzia aquele
fato. — Depois de tantos anos, por fim descubro o motivo porque tanto seu pai quanto sua mãe
estavam na defensiva. Nunca poderia imaginar. Perdoe-me por ter deixado você sem família.
Ainda que encontrou outra muito rápido, verdade? ― Malcom olhou para a porta fechada do
quarto de Lena e suspirou. ― Como conseguiu ganhar seu carinho? — Perguntou após alguns
momentos, enquanto coçava atrás de suas orelhas. — Talvez ser uma bola de pelos, órfã e
adorável, fosse suficiente. Eu penso que para mim, vai demorar um pouco mais conseguir que me
queira.
Ergueu-se de novo e se dispôs a sair para se reunir com seus homens. A loba hesitou, olhando
alternadamente para a porta fechada e o corredor por onde o homem se afastava. Por fim, decidiu
seguir o guerreiro.

Depois de tudo, por sua aura de tristeza, parecia que ele precisava mais dela que sua dona.

Capítulo 11
A manhã estava muito adiantada quando Lena se apresentou no grande salão para tomar o
desjejum. Eram as consequências de ter dormido mal, depois de passar a noite chorando. Sua
cabeça era um turbilhão de pensamentos, de preocupações e de uma consciência ruim.
Sentia-se mal por sua mãe; estava preocupada com sua saúde e desejava se encontrar de novo
com ela o quanto antes. Porém esperaria. Decidiu lhe dar tempo para se recompor enquanto ela se
acostumava a sua nova vida; se chegasse a consegui-la, porque também se sentia mal pelo modo
como se comportara com Malcom.
Por ter respondido ao seu beijo, dando a ele falsas esperanças para depois recusá-lo daquele
modo taxativo. Quando Malcom saiu dos seus aposentos, a culpa e o embaraço tomaram conta
dela. Tudo aquilo, e outro sentimento que era igualmente intenso e a principal causa de não
conseguir conciliar o sono: seu corpo recordava os lábios de Malcom e se alterava. O coração se
acelerava, notava a pele muito sensível e não encontrava nenhuma posição confortável na cama.
Dormira somente uma noite junto a ele. Como era possível que sentisse a falta do seu calor?
Contudo, o seu maior problema era não saber como resolver aquele conflito.
Era certo o que dissera a Malcom. Quando ele se mostrava carinhoso, acessível e tão próximo,
fazia com que ela se recordasse muito de Niall. E não acreditava que fosse justo para nenhum dos
dois começar uma relação com a sombra de um fantasma se interpondo entre ambos.
— Vá, vá... Vejo que minha senhora acabou muito esgotada a noite e precisava dormir muito.
— Beth zombou ao vê-la aparecer.
— Não é o que pensa. — Lena sussurrou. Sentou-se na grande mesa, onde já não havia
ninguém para compartilhar o desjejum.
Sua amiga ficou ao seu lado, disposta a ouvi-la e a lhe fazer companhia enquanto saciava seu
apetite.
— Ainda não consumou o casamento? — Beth foi direta ao assunto, admirada pela
irresponsabilidade de sua jovem senhora.
— Shhh, não fale tão alto. Não... não consegui. E ele se foi muito irritado.
— Claro, Lena. O que você esperava? É um homem muito viril e sua recusa certamente fere seu
orgulho. Se eu fosse você, não adiaria mais. O novo laird tem necessidades, e se não lhe
proporciona o que é devido por uma esposa, irá procurar em outros lugares.

Aquela possibilidade a deixou gelada. Mal prestou atenção à bandeja com os alimentos que lhe
trouxeram das cozinhas. Levantou os olhos para a criada e murmurou um agradecimento
distraído.
— Você está bem? — Beth perguntou, com o tom mais suave, ao ver a aflição em seu rosto.
— Não, Beth, claro que não. Eu...
— Ei! O que faz aí escutando?
As duas se viraram para ver que as suas costas, muito perto delas, se encontrava a jovem loira
que acompanhava Raymond na noite anterior. Nessie, a ama de chaves de Laren Castle, a tinha
surpreendido e agora a olhava com os braços na cintura e muito furiosa.
— Não estava escutando! Estava só me aproximando da mesa para tomar o desjejum. —

Defendeu-se a loira, sem se mostrar envergonhada por seu comportamento.
— O desjejum foi servido há horas. — Repreendeu-a a ama de chaves.
— Mas acabam de trazer uma bandeja para ela! — Exclamou, apontando para Lena.
Nessie se horrorizou com o comentário e sua fúria aumentou. Lena pensou que aquela jovem
tinha pouco juízo ao se enfrentar daquele modo com a ama de chaves, já que seu aspecto era o
suficiente para intimidar qualquer um. Em sua época de juventude, Nessie fora muito amiga de
sua mãe e, com o tempo, acabou ganhando o posto que ocupava em Laren Castle por sua boa
disposição, sua autoridade e sua capacidade de organização. Era uma mulher muito robusta, de
cabelos mais vermelhos que os da própria Lena, ainda que já mostrasse algumas mechas prateadas
em sua espessa cabeleira. Quando se enfurecia, os cabelos pareciam fogo e lhe transmitiam uma
aparência temível.
— Ela é a senhora desta casa, mas o que você está pensando? — Repreendeu-a com dureza.
Lena achou oportuno intervir. Levantou-se e se aproximou, seguida por Beth.
— O que está acontecendo?
— Minha senhora. — Nessie abaixou o tom para cumprimentá-la. — Que alegria ter você de
volta. Lamento muito não ter estado aqui para recebê-los ontem, porém seu primo me disse...
— Sim, eu sei. — Interrompeu-a, Lena. Conversaria em particular com ela a respeito, não
queria tratar do assunto diante da desconhecida. — Quem é você? — Perguntou para a loira.
A jovem apertou os lábios, ofendida pelo tom com que se dirigiam a ela.

— Meu nome é Agnes. Sou uma convidada de Raymond MacLaren e tenho que dizer que é
lamentável o modo como me tratam.
— Vá! — Nessie espetou, desdenhosa. — Coloca um vestido elegante e já se acredita ser uma
dama. Quer saber o que é? Não é mais que uma...
— Nessie! — Lena a interrompeu antes que dissesse algo inadequado.
— Desculpe-me, senhora. É que não suporto ver certas coisa, e que uma mulher como ela se
atreva a desacatá-la em seu próprio lar... Não penso permitir, por muito alto que seu primo se
empenhe em colocá-la.
— Não tenho porque tolerar este tratamento.
— Na verdade, não tem porquê. — Lena respondeu ao bufo da jovem. — Então, se não está
confortável, sugiro que procure outro lugar onde se hospedar.
O rosto de Agnes ficou lívido. Apertou os punhos em ambos os lados de seu delgado corpo e
se virou para sair apressada.
— Devia expulsá-la daqui a pontapés. — Nessie lhe recomendou. — Temo que só trará
problemas.
Lena suspirou. Concordava com aquela avaliação, porque tinha percebido alguma coisa muito
ruim nos olhos verdes daquela jovem. Porém, era a convidada de seu primo e, no momento, não
desejava mais discussões. Já tinha muitos problemas sobre si mesma.
Afastou seus olhos da figura da jovem que se afastava e pousou-os sobre o fogo da lareira. Ao
fazê-lo, percebeu que ali faltava alguma coisa.
— Onde está Trevo? — Perguntou assustada.
— Creio que o novo senhor a levou para fora. — Nessie respondeu com toda tranquilidade. —
Por certo, não lhe dei os parabéns por suas núpcias, senhora. Alegro-me muito de que afinal...
Porém, a ama de chaves não pode continuar. Lena já não a ouvia. Precipitara-se para a saída,
com gesto espantado e repetindo uma oração entre os lábios, uma e outra vez.
— Meu Deus, que não lhe tenha feito nada, meu Deus, por favor...

Agnes escapou do salão, ainda que sua mente continuasse girando pelo que tinha ouvido. A
senhora de Laren Castle ainda não tinha se deitado com seu esposo? Aquela, sem dúvida, era uma
informação muito valiosa que pensava guardar para si própria.
Poderia ter corrido rapidamente até Raymond, já que ele estava desejando encontrar um ponto
fraco onde atacar Lena MacLaren, mas, outra das observações feitas pela fiel dama de companhia
da senhora freou aquele impulso.
Beth dissera que o MacGregor poderia estar pensando em procurar em outros braços o que sua
esposa lhe negava.
Agnes subiu até os aposentos que compartilhava com Raymond e se fechou ali para pensar,
com uma expressão concentrada em seu belo rosto.
A verdade é que não achava seu protetor completamente desagradável. Com cabelos loiros
encaracolados e olhos azuis claros, Raymond era realmente muito bonito. Talvez um pouco
malvado, embora ela já tivesse pegado no passado um garoto que nem era um homem feito... mas
que a tornara uma mulher.
Fez uma careta de ódio ao recordar aquele episódio.
A jovem Willow MacGregor, agora a esposa do laird Campbell, tinha rido dela ao fingir ser
alguém que não era. E também a tinha esbofeteado diante de todo seu clã... Sentira tanto rancor
contra ela que se aliou com um traidor assassino para terminar com sua vida.
Um fato que não conseguiu e que, por certo, lhe custou a expulsão de seu próprio lar para não
sofrer as represálias.
Ainda continuava odiando a Willow por tudo o que lhe fizera. E o destino lhe presenteava
agora na bandeja uma oportunidade de se vingar, ao mesmo tempo que encontrava um novo
protetor, mais poderoso e infinitamente mais atraente e viril que Raymond. Seduzir Malcom
MacGregor seria um duplo triunfo, porque ela conseguiria passar de servente desterrada a uma
mulher poderosa dentro daqueles muros. Se conseguisse atrair o interesse e o afeto daquele
homem, faria o que fosse por ela, estava convencida. Se tinha suportado os estranhos hábitos
sexuais de Raymond, estava convencida de poder levar a cabo qualquer fantasia que rondasse a
cabeça do MacGregor. Sabia que através da luxúria poderia conquistar um guerreiro. Outros já
tinham lhe escapado antes, era consciente, mas desde então aprendera muitas coisas nas ruas,
obrigada a se rebaixar para conseguir alguma comida para levar à boca, e ali em Laren Castle, nas
mãos de seu atual protetor, que tinha muita imaginação e poucos escrúpulos para conseguir seu
próprio prazer.

Sim, desta vez não pensava deixar escapar a oportunidade.
Malcom MacGregor acabaria comendo em suas mãos, e ela saborearia a vingança imaginando
a cara de Willow quando soubesse que seu irmão havia se rendido aos seus pés.
O campo de treinamento se encontrava nas fraldas da colina, às costas de Laren Castle. Era
uma zona extensa de verde grama, sem árvores, com muito espaço para que os homens pudessem
se mover com liberdade. Hamish MacLaren passara ali muito tempo treinando seus soldados, e
Lena pensou que Malcom estaria lá para passar em revista as tropas que seu pai havia treinado.
Não restavam muitos, de todo modo. A guerra quase acabara com o exército MacLaren,
diminuindo seus soldados de forma considerável. Certamente seu novo esposo necessitaria
incorporar mais guerreiros em suas fileiras... Ainda que ela soubesse que não seria fácil. Os
homens em idade de combater escasseavam naquelas terras. Ou eram muito velhos, ou eram
apenas rapazes imberbes.
Lena chegou correndo ao alto da colina, com o coração na garganta pelo medo a que o
inevitável tivesse acontecido. Onde estava Trevo? Viu que os homens tinham formado pequenos
grupos e lutavam entre eles, com as espadas. Pelo menos, os que usavam as cores MacLaren. Lena
notou que eram observados e, possivelmente, avaliados pelos soldados MacGregor que haviam
acompanhado seu esposo ao seu novo lar.
Procurou Malcom com o olhar e, quando o encontrou, ficou totalmente admirada. Trevo estava
com ele, muito tranquila! A loba ia e vinha a sua volta enquanto ele gritava ordens aos soldados.
De vez em quando, Malcom recolhia um galho do chão e o jogava ao longe, e o animal corria atrás
dele até encontrá-lo e devolver ao seu dono.
Lena entrefechou os olhos.
Aquela imagem parecia tão familiar que a paralisou. Os mesmos gestos, o mesmo modo de
jogar o galho, o mesmo carinho quando premiava a loba coçando sua cabeça.
Sim, até que Trevo faça algo que o enfureça e ele faça a justiça com sua mão, uma voz em sua mente.
Aí mora a diferença.
— Bom dia, querida prima.

A voz de Raymond, que parecia ter saído do nada, a assustou. Olhou-o e estranhou não
encontrá-lo junto ao seus homens MacLaren.
— Raymond, porque não está com os outros? — Perguntou-lhe, sem se mexer.
— Não gosto que me rebaixem.
Lena não compreendeu.
— Que o rebaixem? O que quer dizer?
— Seu novo esposo acredita que os MacGregor são superiores a qualquer MacLaren. Pode ver
com seus próprios olhos. Enquanto nossos homens deixam a alma no treinamento, eles se dedicam
a olhá-los e a lhes dar ordens, como se fossem crianças aos quais devem ensinar. O que diria seu
pai, Lena? Seus guerreiros, as tropas que o acompanharam na guerra, submetidos à crítica cruel e
ao orgulho de um laird que nem mesmo é um dos nossos.
Enquanto falava, Lena começou a se enfurecer. Apesar de não ser da mesma opinião que
Raymond, ao observar as práticas dos soldados percebeu que naquele momento ele tinha razão.
Será que Malcom acreditava que os MacLaren fossem inferiores aos MacGregor? Claro que sim.
Recordou o dia de sua chegada a Meggernie, quando a repreendera porque Beth e ela tinham
viajado com uma escolta de apenas quatro homens. E além do mais MacLaren, dissera, com todo o
desprezo do mundo.
Mais aborrecida do que estivera em muito tempo, desceu pela ladeira com passos firmes,
disposta a lhe pedir explicações. Não podia consentir no modo como tratava os MacLaren; eles
eram sua gente.
— Malcom!
O guerreiro se virou e quando viu quem o chamava, franziu o cenho. Lena se surpreendeu ao
ver como sua expressão, relaxada alguns segundos antes, se tornava sombria ao vê-la. Naquilo não
se parecia ao irmão. A antipatia que Malcom sentia por ela era palpável no ambiente desde
sempre, e não havia mudado apesar de estarem casados.
Esquece que agora sim tem verdadeiros motivos para estar aborrecido com você, voltou a ouvir aquela
voz em sua cabeça a qual estava começando a detestar. É um marido frustrado, Lena, o que esperava?
Como bem disse Beth, você o feriu no seu orgulho.
— Minha gentil esposa... Em que posso ajudá-la? — Perguntou, com voz firme.
— O que significa isto?
— Isto o que?

Lena fez um gesto com a mão, abarcando todos os homens que treinavam na pradaria.
— Chama-se treinamento.
— E só treinam os MacLaren? O que acontece com os MacGregor, são tão experientes na arte
da guerra que não têm necessidade de praticar?
Malcom bufou diante daquela queixa. Cruzou os braços e olhou aos soldados.
— Não quero ofender a memória de seu pai, Lena, assim, não me faça falar do que penso
acerca das aptidões de seus homens.
— Não quer ofender, mas me ofende. — Lena replicou, soltando chispas pelos olhos. — Não
tem direito de chegar aqui com suas cores e fazer pouco dos MacLaren. Eles lutaram tão
duramente como vocês pela Escócia e por nosso rei. Merecem um pouco mais de cortesia da sua
parte. Um bom líder não se imporia com estas táticas, mas sim, ganharia o respeito e a confiança
de seus soldados sem recorrer a humilhação.
O olhar azul de Malcom se escureceu perigosamente após a reprimenda. A situação piorou,

porque mais de um soldado escutara as palavras alteradas de sua senhora, e pararam os combates
simulados para prestar atenção ao que ocorria entre os dois.
Lena disfarçou o tremor repentino que o gesto feroz de Malcom lhe causou. Tão grande, com
aquela expressão sombria que parecia capaz de golpeá-la por seu atrevimento. Lena, julgando os
métodos de um guerreiro! Porém, não se arrependia. Se bem que Malcom se convertera no novo
laird do clã, não era um MacLaren. E só uma MacLaren podia velar com total fidelidade pelos
interesses de sua própria gente.
Malcom não a golpeou. Nem mesmo se aproximou dela.
— Minha senhora, não...
Malcom levantou uma mão para silenciar o homem que falara. Brandon, o lugar tenente do
laird anterior, contemplava a sua senhora com olhos espantados. No entanto, diante da ordem do
novo senhor, fechou a boca e deixou que ele resolvesse aquele delicado assunto.
Os olhos de Malcom não se afastaram do rosto corado de Lena. Falou por cima de seu ombro,
fixando nela aquele olhar demoníaco que lhe encolhia o coração.
— Michael, escolha três soldados MacLaren. Os que lhe pareceram mais fortes.
— Sim, laird.
O soldado MacGregor apontou os mais jovens e fortes, que se adiantaram.

— Calum, você os enfrentará. — Malcom afastou então os olhos de Lena e se dirigiu ao grupo.
— Empenhem-se a fundo, ainda que não quero ver ferimentos graves. — Avisou a todos.
Lena se horrorizou com aquela ordem, porém manteve a boca fechada. Observou como os três
MacLaren tomavam posição ao redor de Calum e se preparavam, armados com espada e escudo,
para se enfrentarem com aquele oponente.
Para seu espanto, a troca de golpes não durou muito. Lena foi testemunha da enorme diferença
que havia entre o MacGregor e eles. Suas investidas eram potentes e equilibradas, golpeava de
modo estratégico e não desperdiçava energia e movimentos. Por seu lado, os MacLaren lançavam
suas espadas sem ordem, cortando o ar na maioria das vezes e se desequelibrando quando Calum
se esquivava com grande habilidade. Lena não compreendia como um homem tão corpulento
conseguia se mover com aquela velocidade. Em um abrir e fechar de olhos, os três soldados
estavam atirados ao chão, estrategicamente golpeados para serem deixados fora de combate.
Calum se ergueu em toda sua estatura quando acabou com eles e se virou para seu laird para
esperar as instruções.
— Obrigado, Calum. — Malcom não sorria nem se mostrava satisfeito. Continuava se

mostrando muito, muito zangado. — Ajudem os caídos e retomem o treinamento, por favor.
Tenho que falar um momento a sós com minha esposa.
Nada mais a dizer, se virou para ela e a pegou pelo braço antes que pudesse se esquivar.
Arrastou-a por um trecho até se afastarem o suficiente para que as tropas não ouvissem o que
queria dizer e então a soltou.
— Sua gente está mal treinada. — Silvou entre dentes pela ira que o dominava. — Sinto se isso
a ofende, porém não esconderei uma verdade que pode lhes custar a vida somente para manter a
honra de suas cores. Esses homens agora também defendem as minhas próprias cores. Os dois clãs
se uniram, e meu dever é adestrá-los da melhor forma para que sejam capazes de sobreviver em
um enfrentamento e, também, para que possam proteger a aqueles pelos quais lutam. Eu sou seu
laird agora, você gostando ou não. Talvez não o seja por muito tempo mais, porém prometo-lhe
que enquanto estiver encarregado destes guerreiros, eles aprenderão a lutar. Não me importa que
se sintam inferiorizados, se pensam que os ofendo ou que os humilho. Aprenderão. Porque tenho
todo o direito de lhes exigir que façam o melhor, ainda que você não pense assim. Assim como
tenho todo o direito de reclamar outras questões que agora não vem ao caso... ― Malcom respirou
fundo antes de finalizar. Percebeu que Lena tinha perdido a cor do rosto diante do seu último
comentário e acrescentou: — Não o farei, acalme-se. Posso ser um bárbaro no campo de batalha,
porém você não é um dos meus soldados, como bem me disse uma vez. Nunca a obrigarei a fazer

nada que não deseje. E, pelo mesmo motivo, rogo-lhe que não volte a interferir em meus assuntos.
Não me obrigue a mudar minha forma de adestrar os homens. E nunca, nunca, volte à pôr em
dúvida diante deles a minha autoridade como chefe do clã.
Quando terminou de falar, Lena sentiu vontade de chorar como uma menina pequena. Estava
envergonhada porque percebeu que agira sem pensar. O astuto Raymond tinha voltado a fazer
das suas, envenenando-a contra seu esposo. E ela era mais culpada que ele, já que não dera um
voto de confiança a Malcom para demonstrar que na verdade ele era um líder.
E ele era. Acabava de presenciar com seus próprios olhos.
Malcom não ficou para consolá-la; virou-se e se afastou, perdendo todo o interesse nela uma
vez que a colocou em seu lugar. Lena lamentou que se fosse com tanta pressa, pois queria se
desculpar. Compreendeu que ele ainda estivesse muito bravo e magoado, assim, preferiu não
forçar a situação.
Pediria perdão a ele, decidiu, quando estivesse mais calmo. Reconhecia que tinha se
precipitado ao julgá-lo, porém, tinha algo de bom, e ela sabia quando se enganava. Não voltaria a
acontecer, prometeu a si mesma. Deixaria que Malcom agisse com os soldados como lhe parecesse
melhor, porque agora vira que era para seu próprio bem. Os MacLaren por fim teriam um exército
forte, de acordo com o homem que os liderava.
Isso, sempre e quando Malcom continuar sendo seu esposo, falou de novo a voz de sua consciência.
Lena pisoteou o chão, desgostosa consigo mesma. Odiava aquela voz, a detestava com toda sua
alma.
Virou-se para abandonar o campo de treinamento e deixou atrás os homens. Passou ao lado de
Raymond e parou por um momento.
— Deveria lhe dar um voto de confiança. Malcom é um bom homem.
— Não é um MacLaren. — Rebateu seu primo, cruzando os braços.
— Ray, esta batalha você não poderá ganhar. Não tente de novo me colocar contra meu esposo,
porque não conseguirá. Quanto antes assumir que agora ele é o novo laird, antes encontrará a sua
própria felicidade.
Os olhos de seu primo se apertaram ao responder.
— Mesmo que os homens acatem as suas ordens, nunca o aceitarão. Nenhum lhe jurará
fidelidade, Lena. Disso eu me ocuparei, prometo.
Lena apertou os dentes diante da teimosia egoísta daquele familiar que lhe caíra por azar.

— Porque faz isso? Mesmo que Malcom não tivesse se casado comigo, o rei não teria escolhido
você, Raymond. Não tem possibilidades de chegar a ser chefe do clã, não entende? Isso ultrapassa
a nós dois... a todos nós, na verdade. Estamos obrigados por edito real. Não pode fazer nada,
assim como eu não pude me opor quando soube que deveria me casar com um MacGregor.
Raymond se aproximou dela. Aproximou-se muito e a agarrou pelo braço para que não
pudesse fugir.
— Casou-se com ele porque é fraca e pouco inteligente. ― Sibilou, muito perto de seu rosto. —
Se tivesse fingido, poderia ter dito a Bruce que já estava comprometida comigo, agora seria eu o
responsável de treinar nossos homens, e não um sujo MacGregor.
Lena se livrou da sua mão com um puxão e deu um passo atrás. Assim que o fez, escutaram o
grunhido de Trevo, que tinha chegado correndo para resgatar sua dona. Raymond empalideceu e
ficou muito quieto, sem deixar de observar o animal que o ameaçava mostrando-lhe os dentes.
— Não volte a me pôr as mãos, Raymond, nunca. Não sou fraca. E hoje me alegro mais que
nunca de ter acatado a ordem de Bruce sem protestar. Graças ao nosso rei, temos um laird forte e
muito competente. Algo que, evidentemente, você nunca será.
Após aquelas palavras, Lena continuou seu caminho. Trevo a seguiu, muito perto de suas
pernas, com o firme propósito de não deixar que aquele homem voltasse a tocar em sua dona.
Da distância, alguém mais jurava a si mesmo que aquele indivíduo indesejável nunca voltaria a
se aproximar de Lena. Malcom fora testemunha do tenso momento entre os primos, e notara o
desconforto de Lena. E que Trevo além de correr em seu resgate não fizera mais do que confirmar
a sua impressão.
— Michael! — Chamou um de seus homens de confiança. — Creio que o primo Ray ainda não
está familiarizado com nossos horários de treinamento. Chega tarde, e não gosto que nenhum dos
meus soldados seja impontual. Vá buscá-lo, quero saber se sua habilidade com a espada se
equipara à prepotência que demonstra cada vez que abre a boca.
Michael assentiu e se encaminhou para o esticado primo da senhora. Sorriu ao imaginar a cara
que mostraria quando soubesse que o próprio laird queria cruzar a espada com ele para provar
seu valor. Certamente, diante de Malcom MacGregor não seria capaz de mostrar a arrogância que
tinha exibido diante de Lena na noite anterior.
E pobre dele se tentasse, pelo menos.

Capítulo 12
— Conte-me um pouco mais, Brandon. — Malcom pediu ao tenente do antigo laird. — Você
diz que compra os grãos dos Stewart, porém as terras onde são cultivadas são suas e você as aluga.
Os números que aparecem no livro de contas são abusivos. Eles não pagam nada pelo uso destas
terras? Nem mesmo abaixam o preço dos grãos?
Encontravam-se na sala que Hamish MacLaren usava como escritório quando governava Laren
Castle. Malcom revisava os papéis que demonstravam que as finanças do clã eram um verdadeiro
desastre, e estava começando a averiguar o porquê.
— Esses terrenos limitam-se com as terras de MacNab e Murray e ambos os clãs as cobiçavam.
É uma terra muito boa e fértil. Nos últimos tempos sofremos reiteradas invasões por parte de
nossos vizinhos e Hamish se cansou de lutar com eles. Ele era um homem calmo e odiava esses
confrontos, especialmente quando tínhamos outra grande guerra em andamento. Ele chegou a um
acordo com Stewart e as alugou em troca de sua proteção, para que não caíssem nas mãos dos
outros clãs. Imagino que o pensamento dele fosse recuperá-las quando a luta contra os ingleses
terminasse. Mas isso já não pode ser.
— Porque não? Nós as recuperaremos em nome de Hamish e de todos os MacLaren. —

Malcom afirmou com certeza. — Se os Stewart quiserem continuar cultivando-as eles deverão
pagar o arrendamento ou anularei esse contrato para que as terras voltem ao nosso poder.
Brandon piscou e seu rosto refletiu alguma dúvida. Nunca tinham sido um clã combativo e,
mesmo que o MacGregor fosse um guerreiro imponente, não acreditava que fosse tão fácil levar a
cabo o plano que acabava de explicar.
— Também vejo que compra ovelhas a cada pouco tempo. — Malcom falou de novo, com os
olhos perdidos no livro de contas. — Porque essa necessidade? Cada quinzena aparece uma nova
aquisição de ovelhas. Com o que são pagas estas compras, se as arcas estão vazias?
Brandon bufou e passou uma mão pelo rosto, agoniado. Malcom o observou fixamente
enquanto lhe dava tempo para responder. O homem, que beirava a idade de seu próprio pai, era
calvo e exibia uma barba grisalha muito cuidada. Devia ter sido um bom guerreiro em seus
tempos de juventude e, a julgar por seus feitos, ainda devia ser um rival digno de se observar.
Ignorava porque os MacLaren preferiam evitar a luta e deixar a defesa de suas terras nas mãos de
outro clã. Não entendia. Depois daquela manhã no campo de treinamento, e depois de conhecer

Brandon, Malcom sabia que contava com bons soldados que, com disciplina e trabalho, poderiam
chegar a ser ainda melhores.
— Compramos ovelhas porque desaparecem. — Falou por fim. — E, aparentemente, sem

justificativas. É doloroso admitir isto diante do novo laird, — sussurrou, com a voz aflita — porém
o rei tinha razão: necessitamos de ajuda. Hamish começou a descuidar da administração de suas
terras quando foi convocado para a guerra contra os ingleses. Confiou muito em seu sobrinho
Raymond para dirigir os assuntos do clã enquanto ele se concentrava em atender as ordens de
Bruce. E assim nos encontramos.
— Como as paga? — Brandon o olhou sem compreender. — Como Raymond paga as ovelhas?
— O laird insistiu.
— Não sei. Ele se reúne com o laird Murray e fecha os contratos, mas não permite nossa
presença nas negociações.
Malcom pensou naquelas palavras. Era muito estranho que o líder de um clã excluísse seus
próprios homens. Ele sempre se fazia acompanhar por alguns deles: Angus, Michael ou Calum, e
era sempre bom que algum estivesse ciente do que ocorria, se por acaso lhe acontecesse alguma
coisa e tivessem que comunicar ao restante do clã os assuntos importantes. Balançou a cabeça e
suspirou, tentando manter a calma diante da tarefa que previa.
— Não se apresse, Brandon. Averiguaremos o que está ocorrendo com as ovelhas. Descobrirei
esses movimentos suspeitos de Raymond e partiremos, quando as tropas estiverem preparadas,
para reclamar o domínio de nossas terras de cultivo com os Stewart.
— Terá que adestrar os homens com dureza, laird. E também deveria procurar mais soldados,
restaram poucos MacLaren com os quais contar.
— Isso não me preocupa. Vamos procurar mais homens; e você esquece que, se for necessário,
tenho dois clãs poderosos que me darão o apoio de que precisamos. Meu próprio povo, os
MacGregors e os Campbells, a quem os laços de sangue me ligam. Minha irmã agora é sua dama.
— Isso me tranquiliza, laird. — Disse Brandon, impressionado ao pensar nas implicações

daquela afirmação.
Malcom ficou por alguns momentos observando os papeis da mesa e uma ideia se fixou em sua
mente.
— Lena sabe alguma coisa de tudo isto? Alguém a alertou sobre o que ocorre?

— Não acredito, laird. Hamish nunca deixava que sua esposa ou sua filha se envolvessem nos
negócios do clã. A senhora Davinia sempre estava doente e ele não queria preocupá-la mais do
que devia. Com a jovem Lena passou algo parecido. Hamish a protegia de tudo e contra tudo,
queria que ela fosse feliz e vivesse despreocupada.
— Não acredito que eu possa mantê-la na ignorância. Também não acredito que deva.
— Porém, senhor, que bem pode fazer confiando-lhe todos estes problemas? Ela não poderá
fazer nada e somente ficará cheia de preocupações.
Malcom apertou os olhos.
— Porque diz que Lena não poderá fazer nada? Não acredita que possa ocorrer a ela alguma
ideia para ajudar a sua gente?
Brandon deu um sorriso de lado, o que implicava que o novo laird não conhecia sua esposa.
Talvez, se a senhora tivesse sido instruída a manter as contas domésticas ou a gerenciar seus recursos...
sim, ela poderia ajudar. Mas não é esse o caso.
— E então, ao que Lena se dedicava? Quais eram suas tarefas como filha do laird?
— Eu sempre a via bordando tapetes, cuidando de sua mãe doente ou dando passeios pela
aldeia. Nunca lhe deram nenhuma outra responsabilidade.
Malcom piscou diante daquela afirmação. Tinha ficado muito claro o que os homens do clã
MacLaren esperavam de Lena: absolutamente nada. Talvez aquilo explicasse que Raymond, sendo
um ignorante tosco e arrogante, tinha ganho a simpatia de suas tropas estando ela ausente. Por
pouco que ele lhes tivesse prometido, já era muito mais do que poderiam esperar de sua senhora.
— Bem, pois então isso terá que mudar. A partir de agora eu a envolverei na administração do
clã, porque eu não sou um homem para lidar com papéis e tenho muitas tarefas que exigem toda
minha atenção. Sabe onde posso encontrá-la? — Perguntou a Brandon, antes de sair do escritório.
— Como disse, ela gosta de visitar a aldeia. Se não está na casa, com certeza a encontrará em
Balquhidder, conversando com seus vizinhos.
— Costuma ir sozinha?
— Não. Beth a acompanha.
— Pergunto se leva escolta.
— Não. Nunca foi necessário, laird. A aldeia é muito tranquila.

Malcom saiu disposto a procurá-la. Até que não visse com seus próprios olhos que Lena não
corria nenhum perigo, não pensava permitir que voltasse a sair sem a companhia de algum de
seus homens. Não confiava no primo Ray e, depois de comprovar que os clãs vizinhos tinham
muitos assuntos pendentes com o anterior laird, cuidar da segurança de sua esposa se convertera
em uma prioridade.
O guerreiro atravessou o grande salão e se dirigia para a porta principal quando foi
interceptado pela jovem loira que vira acompanhando Raymond na noite anterior.
— Meu senhor! — A jovem ficou diante dele e Malcom parou de repente para não enrolá-la.
— Posso ajudá-la em alguma coisa? — Perguntou, zangado pela interrupção.
Apesar da raiva, não pode deixar de admirar o belo rosto da jovem, de pele branca e suave,
olhos verdes de gata e lábios vermelhos que incitavam a pensamentos lascivos.
— Meu nome é Agnes, meu senhor. Perdoe meu atrevimento, mas devo lhe falar a sós. — Ao
dizer aquilo, apoiou uma das mãos no braço de Malcom.
— Tem que ser neste momento? Dispunha-me a sair.
— Não vou demorar muito.
O laird olhou ao redor e viu que não havia ninguém perto que os interrompesse.
— Fale então, agora estamos sozinhos.
Ela umedeceu os lábios com deliberada lentidão e conseguiu o que pretendia, que os olhos do
homem se desviassem até sua boca.
— Perguntava-me se, agora que você ocupa o posto de laird, vai precisar dos meus serviços
como fazia o anterior chefe. — Agnes piscou de forma muito sugestiva e se aproximou mais a ele.
— Não sei se entendo o que quer dizer, jovem.
No entanto, entendia perfeitamente. De fato, Agnes percebeu que mudara o tratamento e já a

retirara de seu status de dama.
— Meu senhor, acredito que está muito claro. — Sussurrou-lhe, inclinando-se para ele para
tocar-lhe o braço com seus seios, com a desculpa de lhe falar mais perto do ouvido.
Malcom se afastou e a olhou com dureza.
— Custa-me acreditar que Hamish MacLaren solicitasse seus serviços. Sei que amava a sua
esposa. E, por outra parte, eu também estou recém casado... Acredita de verdade que a sua
insinuação é apropriada?

Agnes apertou os ombros com um gesto ensaiado para parecer inocentemente encantador.
Voltou a diminuir a distância, pondo desta vez as duas mãos sobre os musculosos braços do
guerreiro.
— Sei que algumas mulheres não são capazes de satisfazer o esposo no leito conjugal... —
Agnes sorriu, desonesta, ao notar que o laird ficava tenso após seu comentário. — E eu conheço
formas de conseguir que um homem se esqueça até de si mesmo. — Murmurou com lascívia,
enquanto lhe acariciava os bíceps sem nenhum pudor.
Por alguns momentos, Malcom ficou preso no feitiço sensual que ela espalhava. Seu corpo
respondeu... Deus! Seria tão fácil ceder ao seu oferecimento e se deixar levar! Necessitava uma
mulher, fazia muito tempo que não se deitava com nenhuma. Fechou os olhos por um momento e
tentou clarear a cabeça.
Necessitava uma mulher, sim. Mas, não aquela.
O rosto sardento de Lena surgiu atrás das pálpebras, com seu tímido sorriso e seus olhos avelã
cálidos e brilhantes.
— No momento, vamos deixar as coisas como estão. — Disse por fim, com grande esforço.
Afastou-se dela, se desviou e continuou seu caminho, ignorando o gesto de desilusão que se
misturou com outro sentimento muito mais sombrio nos olhos da jovem loira.
Antes de sair pela porta, Malcom se virou para ela com expressão interrogante.
— Jovem, seu rosto me parece muito familiar. Conhecemo-nos? Já a vi antes em algum outro
lugar?
As faces de Agnes perderam a cor. Engoliu a saliva e disfarçou o melhor que pode.
— Não acredito, meu senhor. Nunca esqueceria um homem como você. ― Acrescentou com
tom meloso.
Malcom ainda a observou por alguns segundos mais, com o cenho concentrado, antes de dar
de ombros e abandonar o salão.
Aquilo era um desastre. Lena gemeu com pesar quando entrou na enorme cabana localizada
nos limites de Balquhidder, um pouco afastada das outras. Para a jovem senhora, que havia

fundado ali seu lar para órfãos, foi uma surpresa desagradável descobrir que seu projeto
beneficiente não tinha prosperado como era de se esperar.
— Santo Céu! — Beth exclamou, entrando atrás dela, ao ver o lamentável estado de tudo em
geral e dos meninos em particular.
As duas mulheres procuraram por toda a sala algum adulto, sem encontrar. Antes de viajar,
Lena deixara Megan, uma viúva jovem com dois filhos, e Fiona, uma anciã curandeira muito
querida na aldeia encarregadas do lar. Porém, não estavam ali. Além dos filhos de Megan, que não
tinham mais de cinco verões, havia também outros seis meninos de idades que não superavam os
oito anos. E pelo aspecto de todos eles, sofriam uma escandalosa falta de higiene, evidente
desnutrição e falta total de atenção por parte de uma pessoa responsável. Lena enrugou o nariz ao
notar o fedor que impregnava tudo.
— Megan? Fiona? — Perguntou, ao não ver as mulheres em nenhum lado.
Uma menina, que parecia a mais velha do grupo, se aproximou até elas. As jovens notaram que
os cabelos embaraçados da menina era de um loiro claro e muito sujo, seus olhos azuis mal tinham
brilho e exibia umas pálidas faces que se afundavam em seu rosto.
— A senhora adoeceu. — disse — Tentei cuidar deles, mas eu sozinha não consigo.
— Deus querido... — Beth murmurou, benzendo-se.
— Não está morta. — A menina esclareceu, não entendendo o gesto da mulher. — Mas, não se
levanta da cama faz quase uma semana.
Lena se precipitou para o fundo da cabana para confirmar com seus próprios olhos. De fato, a
jovem Megan estava deitada de lado, com os olhos fechados e os cabelos castanhos grudados na
cabeça. Uma terrível pestilência emanava de todo seu corpo. Era evidente que sofrera febres e que
não conseguira se levantar para esvaziar o urinol que estava sob a cama.
— Megan? — Lena a chamou com suavidade.
A doente abriu os olhos lentamente e tentou dar um sorriso ao reconhecê-la.
— Minha senhora... Você regressou, graças a Deus.
— Porque está sozinha? Onde está Fiona? Quem cuida de você?
Megan voltou a fechar os olhos um momento, como se as perguntas de Lena a esgotassem.

Quando os abriu, tentou responder com as poucas forças que tinha.

— Fiona foi buscar ervas curativas e se supunha que também iria a Laren Castle para avisar a
sua mãe. A senhora Davinia tem nos enviado comida desde que você viajou e sabíamos que nos
ajudaria.
— Sim, eu lhe pedi que cuidasse de vocês.
— Porém Fiona nunca voltou, minha senhora. Ninguém veio em nossa ajuda. Eu piorei e não
fui capaz de cuidar dos meninos... E penso que, para maior desgraça, posso ter contagiado todos.
Alguns são tão pequenos... — Duas grossas lágrimas rolaram pelo rosto magro de Megan, que
estava desolada.
— Shhh! — Lena a tranquilizou, segurando uma de suas mãos. — Não acredito que sua
enfermidade seja contagiosa, porque nenhum dos meninos tem sintomas.
— Não. Só estão passando uma fome atroz, além do que, cheiram como se estivessem urinando
em si próprios por toda a semana. — Beth apontou, se aproximando também.
— E você, quando a lavarmos e tiver comido algum alimento, certamente se sentirá melhor. —
Lena levou a mão à sua fronte e verificou a sua temperatura. — Não parece que tenha febre. Seja o
que for que a atacou, acredito que já passou. Talvez tenha sido somente um resfriado que se
complicou.
— Tive muita tosse, senhora, isso é certo.
— Vê? E agora tem somente fraqueza. Se alguém tivesse cuidado de você, isto não teria
acontecido.
— Nós nos ocuparemos. — Beth lhe prometeu, enquanto dobrava as mangas e tirava o manto
com as cores MacLaren que pusera para se proteger do ar outonal.
Megan sorriu agradecida e deixou escapar um suspiro de alívio.
— Fiz muito mal?
Beth se virou para a pequena que puxava sua saia e que lhe perguntava com angústia evidente
na voz infantil. A menina loira, a mais velha, se encarregara da situação apesar de não ter mais de
oito anos. Ao escutá-la, Lena se aproximou até ela e se abaixou para ficar com os olhos a sua
altura.
— Como se chama?
— Rose Mary.

— Rose Mary, você fez muito bem. Sem você, possivelmente algum dos meninos teria morrido.
Talvez até mesmo Megan. Você cuidou de levar-lhe a comida quando estava enferma?
A pequena assentiu, com lágrimas nos olhos.
— O que pude encontrar. Saí para procurar mais e alguns aldeões me deram pães e um pouco
de queijo. Disse-lhes que não era suficiente e que Megan estava doente. Quando souberam que
vivia aqui, me avisaram que não voltasse mais.
Lena não pode se conter e a abraçou. Pobre criança! Devia ter vivido um inferno, suportando
os choros dos menores e sem saber o que fazer para resolver a situação. Depois se zangou muito.
Muitíssimo. Como era possível que ninguém tivesse socorrido aquelas crianças?
— Você fez muito bem, Rose. Agora tudo irá melhorar, você verá. — Prometeu para a menina.
Depois se levantou e se dirigiu a sua dama de companhia. — Beth, fique com eles e comece a dar
um pouco de ordem. Vou me aproximar de Laren Castle pela comida, é o mais urgente. Voltarei
em seguida para lhe ajudar.
Sua amiga assentiu e a primeira coisa que fez foi se aproximar de uma das duas janelas da
cabana para levantar a folha de madeira que fechava o espaço. Colocou o travessão no beiral como
apoio para que não se fechasse e inspirou o ar fresco que entrava para renovar aquele ambiente
rarefeito. Depois, fez o mesmo com a outra janela.
Lena deu uma última olhada para aquele desastre e saiu pela porta. Seus olhos tinham se
habituado a penumbra do interior e o sol a cegou por um momento, por isso não viu o corpo à
frente. Chocou-se com um peito amplo e duro como uma pedra e o reconheceu antes mesmo de
olhá-lo.
— Posso saber o que faz fora de Laren Castle? E tão na periferia da aldeia, além de tudo. Não
voltará a sair sem escolta, mulher. Em que estava pensando?
Ela ergueu as vistas até aqueles olhos azuis que repreendiam a sua estupidez e bufou. Não
estava acostumada a dar explicações do que fazia a ninguém... agora deveria pedir permissão até
para sair de seu lar?
— Não estou sozinha, estou com Beth. — Defendeu-se. — Antes de me casar com você, sempre
saía de casa e nunca me aconteceu nada. Tenho de dizer que nas outras vezes sempre contava com
Trevo, que é uma companhia que desanima qualquer ataque no caso de alguém me desejar algum
mal. Porém, a muito traidora passou os seus cuidados e todo seu afeto e fidelidade para outra
pessoa com muita facilidade.

Ao dizer isto, Lena olhou para o animal que se sentara aos pés de Malcom. Era evidente que o
perseguia aonde quer que fosse e se zangou muito descobrir aquilo. Como era possível que tivesse
se agradado tanto com ele em um só dia?
Com ele. Com Malcom, o homem que havia matado o seu próprio pai.
— Beth não é suficiente. Não me oponho a que dê os seus passeios e a que tome ar, porém será
sempre escoltada por dois dos meus homens.
Lena observou aquele guerreiro arrogante e tirano e, pela primeira vez em sua vida, não sentiu
nenhum temor em sua presença. Nem da sua enorme estatura, nem sua barba escura e nem sua
tosca expressão a intimidaram naquele momento.
Porque estava indignada. Porque a raiva podia mais que qualquer outro sentimento.
Ela, que sempre se sentira livre para ir e vir, para ajudar aos outros, para fazer e desfazer em
suas próprias terras e com sua própria gente, se via submetida agora à vontade de um esposo que
não tinha escolhido nem pedido e que não a conhecia em absoluto.
— Não se opõe a que dê os meus passeios? — Se fosse fisicamente possível, Lena teria soltado
fumaça pelas orelhas. — Escute-me bem, Malcom MacGregor, — avisou-o, espetando o dedo em
seu peito — não estou passeando. Não estou passando o tempo porque me aborreço em nosso lar.
Não estou matando o tempo porque me encontro ociosa e sem saber o que fazer. Não estou
tomando ar. Estou tentando ajudar! Compreende isso? Os MacLaren passaram por muitos
trabalhos e tento dar uma mão para que suas dificuldades sejam menores. Olhe isto!
Antes de perceber o que fazia, agarrou o forte braço de Malcom e o puxou para arrastá-lo para
dentro da cabana de pedra. Lena lhe mostrou as crianças que choravam de fome em um canto, a
pobre Rose que tentava levantar a cabeça de Megan para lhe oferecer um pouco de água, o
lamentável aspecto daquele lar esquecido pelo resto dos aldeões.
— Acredita que vim até aqui para passear? Seriamente? ― Voltou a perguntar, com o tom
menos enfurecido e mais decepcionado.
Malcom não disse nada. Olhou tudo com olhos muito abertos e sua respiração se acelerou.
Lena notou que apertava os punhos aos lados de seu enorme corpo, porém não soube se era
porque, como ela, achava aquela situação uma aberração, ou porque ficava irritado que sua esposa
se misturasse nos assuntos do povoado.
— Pelas barbas de Satã! — Exclamou Calum, que entrara na cabana atrás do seu laird. — Aqui
fede como um chiqueiro!

Lena o fulminou com o olhar, zangada porque falara alto. As crianças olhavam os homens com
olhos aterrorizados e os menores choraram mais forte. Para eles, os dois guerreiros deviam parecer
gigantes que ocupavam quase todo o espaço da pequena sala.
— O que é este lugar? — Malcom perguntou.
— A guerra deixa pobreza e miséria atrás de si, meu senhor. E órfãos que não têm ninguém
que cuide deles. Antes do rei me chamar, tentei converter esta velha casa em um lar para todos
estes meninos. Eu mesma, com ajuda de Beth e de minha mãe, nos ocupamos para que não lhes
faltasse nada. Porém já vê... Fiona, a outra mulher que deixei encarregada, desapareceu e Megan
adoeceu. Temos que arrumar tudo isto o quanto antes, pelo bem dos pequenos.
Malcom ficou em silêncio após suas palavras, sem deixar de observar tudo.
— Para onde ia agora? — Murmurou afinal, virando-se para ela.
— Até Laren Castle, buscar comida.
— O que mais necessitam as crianças?
A pergunta surpreendeu Lena. Malcom continuava enfurecido, porém ela soube que naquele
momento era pelo mesmo motivo que ela: indignava-se com aquela situação.
— É evidente que um bom banho, roupas limpas e muito carinho. ― Respondeu, sem hesitar.
— Calum, encarregue-se. — Ordenou, com um rápido olhar ao seu soldado. ― Pegue uma
carreta e carregue-a com comida. Que Michael o acompanhe quando retornar. E ande rápido.
O guerreiro assentiu e se virou para cumprir as ordens, porém Lena o segurou.
— Calum! Diga a Mysie que prepare sua sopa de chuva para os pequenos... ela entenderá.
O homem abandonou a cabana a toda pressa e Lena deu um passo para seu esposo. Procurou
seus olhos e parte de sua irritação anterior se diluiu ao compreender que a apoiava.
— Muito obrigada por compreender. E perdoe meu estalo de antes, porém é que vê-los assim
me causou uma profunda comoção.
— Não é para menos. — Malcom admitiu. Percebeu que, se ele mal conhecia a sua esposa,
Brandon a conhecia ainda menos. Como pudera insinuar que Lena não era mais que uma dama
dedicada aos seus bordados e ao seu próprio entretenimento? Estava claro que ela tinha iniciativa
e propósitos destinados a ajudar aos outros. — Perdoe-me você por não ter percebido que
importante era a sua missão neste lugar. O lar para órfãos é uma ideia muito necessária nestes

tempos que correm. Sabia que era uma mulher muito caridosa e de bom coração, e isto o
demonstra.
Que ele lhe pedisse desculpas tão rápido a envergonhou. Malcom se equivocara com ela e
havia retificado no momento, enquanto que ela, que lhe dissera coisas horríveis naquela manhã,
ainda não havia reparado sua falta.
— Posso falar com você ali fora? Não quero conversar diante dos meninos. — Disse.
— Não pode esperar? Beth não poderá com todos.
— Será um momento.
Malcom concordou e a acompanhou ao exterior. Lena se colocou em frente a ele e começou a

falar, envergonhada por seu comportamento.
— Aquilo desta manhã no campo de treinamento não voltará a acontecer, Malcom. Sei que
você e eu não nos conhecemos muito, porém não tenho direito a duvidar de sua capacidade de
comando e de seu bom juízo para treinar os homens. Não deveria ter interferido. Sei que é um
guerreiro excepcional. Niall... — Sua voz se quebrou, como sempre que o recordava. — Niall
sempre dizia que você era o melhor no campo de batalha e observando-o não posso deixar de estar
mais de acordo.
— Só que você, além de me considerar forte, me considerava um sanguinário sem coração. —

Interrompeu-a, com os braços cruzados sobre o peito.
Lena enrubesceu e abaixou o olhar.
— Confesso que sim. Porém, também nunca fez nada para que eu mudasse a opinião que tinha
sobre você. Depois de ver como assassinava Lio, se comportou de um modo odioso comigo. E a
partir daquele dia sempre foi assim. Nunca suportava que Niall se fixasse em mim, nunca me
considerou boa o suficiente para ele.
Malcom ficou em silêncio por alguns momentos. Lena não teve opção a não ser voltar a olhá-lo
para descobrir o que se passava por sua cabeça.
— Talvez não interpretasse bem meu mau humor.
— Mau humor? Vamos, Malcom. O que sentia quando eu estava na sua frente era outra coisa.
Eu extraia o pior de você, não era assim? O que não entendo, o que nunca cheguei a compreender,
foi porquê.

Os olhos de Malcom resplandeceram com um estranho brilho que eriçou a pele de Lena. O
homem deu um passo para se aproximar dela e notou aquele puxão nas entranhas, aquela
familiaridade que se enfiava em cada poro de sua pele e conseguia que seu coração se acelerasse.
— Não adivinha? — Sussurrou, com o rosto muito perto do seu. — Eram ciúmes, Lena.
Lena conteve o fôlego diante daquela revelação. Parecia-lhe horrível e, ao mesmo tempo,
bastante lógico. Depois de tudo, Niall era seu irmão gêmeo e sempre estiveram juntos.
Compartilhavam tudo, viviam juntos todas suas aventuras... até que ela chegou e se interpôs entre
os dois. Tinha até mesmo, ocasionado a pior briga entre eles.
— Sinto... sinto ter me intrometido, Malcom. Nunca desejei lhe tirar seu irmão. Sei como eram
unidos e sei que não posso lhe devolver os momentos que perdeu...
— Cale-se. — Malcom a interrompeu e colocou os dedos sobre os lábios dela. Ambos

estremeceram com o contato e seus olhos se encontraram muito perto, muito vulneráveis. —
Continua sem entender. — Sussurrou. — Eu não tinha ciúmes de você, Lena.
— Não? Mas, então...? — Perguntou, ainda com a mão de Malcom acariciando sua boca.
— Tinha ciúmes de Niall.
Assim que confessou, Malcom a beijou. Lançou-se contra sua boca por medo de não suportar o
olhar de incredulidade que se instalara no fundo daqueles olhos castanhos. Magoava-o tanto a sua
indiferença, sua rejeição contínua, que queria se agarrar a alguma coisa... Porque não aos seus
doces e delicados lábios? Beijar Lena foi a única maneira que encontrou para que a verdade não
lhe estalasse na cara: ela nunca tinha sentido nada parecido por ele.
E talvez nunca viesse a sentir.

Capítulo 13
Lena passou toda a tarde em um estranho estado de perplexidade. Malcom lhe confessara que
desde que se conheceram passara a ter ciúmes de Niall. Por ela! Ainda não conseguia acreditar.
Porém, o beijo que lhe dera, após sua declaração, fora muito ardente e sincero para recusar aquela
ideia inquietante. Suas pernas ainda tremiam ao recordar.
No entanto, a realidade se impusera e Malcom, ao recordar onde estavam e o que tinham ido
fazer naquele lugar, se afastara dela com uma desculpa envergonhada. A partir daquele momento,
tinha evitado olhá-la, quase como se estivesse envergonhado de ter exposto daquele modo seus
sentimentos. E ela, que procurava seus olhos em mais de uma ocasião para se certificar que o
sucedido não era fruto de sua imaginação, só encontrara evasivas.
Necessitava falar com ele mais devagar, a sós. Porém, as crianças exigiram toda sua atenção e
ela se concentrou em tranquilizá-los, enquanto Beth limpava a cabana e Malcom percorria os
lugares de Balquhidder interrogando os aldeões para descobrir se alguém vira a anciã Fiona.
Parecia que a terra a tinha engolido. Fazia muitos dias que ninguém sabia dela e o laird não obteve
nenhuma pista confiável acerca de seu paradeiro.
O que conseguiu, em troca, foi uma explicação do motivo pelo qual nenhum dos aldeões tinha
socorrido os órfãos.
Pelo visto, corria o inquietante rumor de que Fiona era um tipo de bruxa que compactuava com
o diabo para realizar seus milagres curativos. Sua mania pelas ervas e as poções misteriosas tinha
semeado o medo nos corações supersticiosos de todos eles, de modo que, quando souberam que
Megan tinha adoecido, não demoraram em jogar a culpa sobre as ervas e as más artes da anciã.
Para agravar a situação, Fiona desaparecera sem deixar rastro, o que não fez mais que aumentar as
suspeitas de que ela era a responsável pelo lamentável estado em que se encontrava a jovem
Megan.
Cegos pelo medo irracional da bruxaria, nenhum dos aldeões pisou no lar dos órfãos para
ajudar. Também não quiseram ter contato com as crianças, temerosos de que o mal de Fiona
pudesse alcançá-los.
Malcom nunca tinha escutado tanta estupidez. Voltou para a cabana de Megan convencido de
que aquela gente necessitava de senso comum e teria que falar com Lena muito seriamente.

Calum e Michael chegaram pouco depois com a carreta e comida. Primeiro, tanto Beth quanto
ela dividiram a sopa entre os pequenos e Lena observou, comovida, como aqueles enormes
guerreiros prestavam sua ajuda para alimentá-los. Depois, Malcom lhes ordenou que subissem os
meninos na carreta e ele mesmo a conduziu até a orla do rio para banhar os pequenos.
— Pode acreditar? — Beth lhe perguntou, enquanto observavam como as crianças riam e
tentavam escapar dos guerreiros para evitar o banho.
Os MacGregor, em lugar de se enfurecerem, os perseguiam e, quando os pegavam,

carregavam-nos sobre seus ombros como se fossem sacos de farinha, fazendo as delícias dos
pequenos. Malcom acabava de pegar um menino que devia ter uns quatro anos, com os cabelos
loiros muito ondulados e olhos castanhos enormes, que o olhava com admiração. Lena não se
admirou. No momento em que aqueles guerreiros lhes levaram a comida, tinham se transformado
em heróis aos seus inocentes olhos.
— Como se chama, menino? — Escutou seu esposo perguntando ao pequeno, com o tom um
pouco rude. Estava claro que Malcom não tinha costume de lidar com meninos.
— Duncan.
— Bem, Duncan. Se me prometer não fugir mais, eu o ensinarei a lutar com uma espada. O que
me diz?
— E me ensinará a ser tão grande como você?
Então Malcom fez algo que conseguiu que Lena quase caísse de costas.
Mostrou um sorriso a Duncan, e depois do sorriso, liberou uma rouca gargalhada que apertou
seu coração até deixá-la sem fôlego.
— Você será tão grande como eu, claro que sim! — Exclamou seu esposo, jogando o menino
pelos ares e segurando-o no voo, provocando mais risadas infantis. — Porém, para isso, deve
tomar banho sempre, ou ficará doente. Tem que tirar essa sujeira das orelhas se não quiser ficar
pequeno para sempre.
— Vou lhes dar uma mão com as meninas, talvez com elas fiquem mais acanhados. — Lena
disse a Beth. — Porque não retorna a cabana e ajuda Megan a se lavar agora que as crianças não
estão lá?
Sua amiga concordou e foi fazer o trabalho. Lena se encaminhou para a orla tentando superar a
emoção de ver seu esposo rindo enquanto brincava com Duncan. Não se lembrava de ter visto
Malcom sorrir nunca e aquilo a emocionou. Seu rosto, sempre sério e circunspecto, se

transformava com o sorriso. Normalmente era atraente, ainda que de um modo sombrio e
perturbador. Ao se relaxar, ao sorrir, se parecia muito a Niall.
Ao Niall de suas lembranças, ao amigo que ganhara seu coração e que conseguira que o amor
chegasse a sua vida.
— Eu me encarrego de Rose Mary e da outra pequena. — Disse-lhe ao chegar perto.
— Isso nos deixa com dois meninos para cada um de nós... creio que poderemos com eles.
De novo, Malcom evitou seu olhar. Evitava-a, e agora que Lena descobrira que era capaz de se
abrir com ela e mostrar seus sentimentos como fizera um momento antes, aquele fato a aborrecia.
Queria que a olhasse aos olhos. Queria que falasse com ela, que lhe sorrisse como tinha sorrido a
Duncan.
Oh, Santo Céu! Em que confusão estava se colocando? Tinha a sensação de estar confundindo
seu esposo com seu amor de juventude. E já tinha decidido que não queria aquilo. Malcom não era
Niall, nunca seria. Por muito que sorrisse igual a ele. Por muito que agora confessasse ter sentido
ciúmes de seu irmão, não podia substitui-lo em seu coração como quem troca de vestido.
Tentou se concentrar na tarefa que tinha a frente e ajudou Rose Mary e a pequena Bonnie, de
três anos, a se lavarem no rio. Vestiu-as depois com roupas limpas e as levou de novo até a carreta,
onde os homens já haviam subido também os meninos. Todos estavam encantados com seus
novos protetores e lhes pediam que voltassem em outro dia para visitá-los.
— Claro que voltaremos. — Calum lhes garantiu, enquanto carregava um dos menores sobre
os ombros. — Viremos todos os dias.
— Eu tenho que recrutar mais soldados, assim, tratem de crescerem rápido. — Malcom lhes
exigiu. Ao fazê-lo, piscou um olho a Duncan.
Lena, que vira o gesto, notou um oco no estômago.
A cada minuto que passava em companhia daquele homem, notava que não o conhecia em
absoluto. Todas as convicções que tinha acerca de sua pessoa iam caindo uma a uma, começando
pelo modo como tratava Trevo, passando pelos motivos de sua antiga antipatia para com ela, até a
forma de falar a alguns meninos pequenos. Quem era na verdade o homem com o qual se casara?
— Vão à frente vocês e levem os meninos para a cabana, por favor. Tenho que falar com minha
esposa a sós por um momento. — Disse. Então se abaixou junto à loba e também lhe ordenou,
como se ela pudesse entendê-lo: — Vá com eles, Trevo.

Lena observou com espanto como sua mascote obedecia. Os meninos riram encantados quando
a viram dar voltas ao redor da carreta enquanto ela se afastava pelo caminho.
— Não sei como fez para conseguir sua fidelidade em um dia. ― Sussurrou.
— Bom, passou a noite comigo. Penso que percebeu que eu me sentia só e se deitou ao meu
lado no chão para me fazer companhia. Pelo menos, nos aquecemos mutuamente.
Lena abaixou os olhos, envergonhada pela implicação daquelas palavras.
— Malcom...
— Sim, eu sei. Não é o momento para falarmos disso. — Interrompeu-a. — No entanto, o que
tenho para lhe dizer, tem muito a ver com o fato de não me aceitar em sua cama.
Lena engoliu a saliva. Desejara toda a tarde que Malcom deixasse de evitá-la e agora que o
tinha ali, falando com aquela sinceridade tão crua, desejou sair correndo e escapar daquele olhar
azul que se aprofundava em seu íntimo.
— Do que quer falar? — Obrigou-se a perguntar.
— O seu feudo está muito pior do que o rei me explicou. — Soltou sem rodeio. — Seus
soldados, como viu esta manhã, estão mal treinados. Os livros de contas de Laren Castle não se
enquadram. Pelo pouco que consegui ver, seus vizinhos abusaram da boa-fé do seu pai e pode ser
que o estivessem roubando. E os aldeões... por muito medo que tivessem da anciã, como puderam
deixar as crianças ao desamparo?
Malcom exsudava fúria por cada poro de sua pele. Deu um passo para ela, com o rosto tão
sombrio pela indignação que Lena deu um passo para trás.
— Já sabe o poder que têm as superstições. — Tentou defendê-los. — Se pensavam que Fiona
era uma bruxa, posso entender seu medo. Passaram por muitos problemas nestes tempos de
guerra, Malcom, é lógico que não quisessem acrescentar mais desgraças as suas vidas.
Malcom deu outro passo mais para ela.
— Pensa isso de verdade?
Lena respirou fundo e pensou nas crianças, em como os encontrara, chorando

inconsolavelmente. E pensou também em Megan, abandonada a sua sorte por seus próprios
vizinhos.
— Não. — Admitiu por fim, com os ombros caídos. — Não têm desculpa. Eu nunca teria
permitido isso se estivesse presente.

Malcom concordou, satisfeito com a resposta. Aproximou-se mais a ela e lhe colocou as mãos
sobre os ombros. Lena ficou tensa na hora; sua proximidade originava um verdadeiro caos em seu
íntimo.
— Isto não pode ficar assim. Os aldeões merecem uma boa reprimenda e só um verdadeiro
chefe pode fazer justiça.
— Você é o laird agora, por ordem do rei. — Lena o recordou.
— Para que eles me reconheçam como tal devem me prestar juramento. Os aldeões, os
soldados, inclusive os serventes de Laren Castle. Sempre foi feito assim quando um clã se agrega
ao outro. Os MacLaren devem jurar fidelidade a um MacGregor. Somente assim poderei me impor
e endireitar as coisas.
Lena apertou os lábios com obstinação. Ainda se sentia ofendida pelo fato de que o rei não lhes
tivesse deixado resolverem seus próprios assuntos. Malcom não tinha culpa, claro. Ele só fazia o
que lhe fora ordenado. Mesmo assim, seu tom foi amargo quando respondeu.
— Então... o que espera para convocá-los a todos? Reúna-os e peça que lhe jurem fidelidade.
Sabem que é uma ordem de Bruce, não se negarão.
— Não posso fazer isso enquanto minha própria esposa não me aceitar. Não posso pedir que
me sejam leais, não posso prometer que velarei por suas vidas e pelo bem estar do clã se não tenho
a segurança de que terei a oportunidade de cumprir essa promessa.
Suas palavras impactaram com força no coração de Lena. Desejava lhe dizer que sim o
aceitava, que na verdade pensava que era o esposo que ela necessitava... que o clã necessitava. Era
forte, justo, e estava demonstrando não ser o guerreiro sanguinário que ela recordava. Talvez,
quando matara Lio, estivesse cego pela fúria e ela o vira em seu pior momento. Porque na verdade
não tornara a descobrir Malcom cometendo outra transgressão parecida.
Porém tinha medo.
Não de se enganar com ele, porque era evidente que sob aqueles rudes modos havia um bom
coração.
Não.
Tinha medo dela mesma. Um pânico atroz de que, quando ele voltasse a beijá-la, o nome de
Niall escapasse de seus lábios, criando um abismo intransponível entre ambos.
Olhou-o com os olhos inundados de lágrimas. E seu gesto foi suficiente para que Malcom a
soltasse e se afastasse, com o rosto contraído pela decepção.

— Não lhe peço que me ame, Lena. Não sou tão burro para pretender algo assim. Eu lhe disse
uma vez que nunca a obrigaria a esquecer meu irmão. Somente peço que me considere como
homem. Existem casamentos sem amor que funcionam, sabe? Eu a tratarei com gentileza, se esse é
o seu medo. Mas, preciso que me aceite. Enquanto isso, sou somente um estranho nestas terras,
com muitas possibilidades de sair de sua vida e da vida do seu clã se não mudar de opinião.
Lena não conseguia falar. A situação a superava e ele a pressionava muito. Precisava de
tempo... mesmo que, pelo que via, a paciência de seu esposo tinha se acabado. Com uma dor
angustiosa no peito, tentou fazê-lo entender.
— Malcom, eu...
Não a deixou prosseguir. Levantou uma mão e virou o rosto, frustrado.
— Não quero ouvir. Seus olhos dizem tudo. Acredito que, depois de tudo, terei que postergar
essa convocação geral. Os MacLaren terão que jurar fidelidade ao seu novo laird mais adiante. Só
espero ser eu esse laird... de verdade, sim.
Virou-se e se foi pelo mesmo caminho que a carreta dos meninos tinha seguido antes. Lena
ficou sozinha e foi quando as lágrimas por fim decidiram abandonar seus olhos e correrem livres
por suas faces. Se Beth estivesse com ela a chamaria de estúpida, com toda a razão. Estava
afastando Malcom cada vez mais e chegaria um momento em que o guerreiro se daria por
vencido. Na verdade queria dizer a todos que seu esposo era impotente, somente para se livrar
dele? Seria capaz de lhe fazer algo assim? Não acreditava ser capaz de cometer tal infâmia. Porém
também não acreditava que ele ficasse esperando por ela eternamente.
Encontrava-se em uma verdadeira encruzilhada de emoções.
Malcom se reprovou por ter sido tão impulsivo. Afastou-se de Lena porque não queria
continuar vendo em seu rosto a angústia que lhe provocava estar casada com ele. Sabia que não
estava lhe concedendo o tempo prometido, porém as circunstâncias nas quais se encontrava não
lhe permitiam muita margem.
A tudo aquilo devia acrescentar a estupidez de lhe confessar seus ciúmes da juventude.
Expusera seu coração para nada, porque, o que pensava conseguir? Talvez o olhasse com outros
olhos depois daquilo. Talvez não voltasse a se encolher de medo quando se aproximasse dela. E o
mais importante, apesar de tudo, seus sentimentos continuariam sendo os mesmos? Agora, ele se
sentia fraco ao seu lado. Vencido e frustrado porque Lena nunca corresponderia ao seu amor.

E um guerreiro não deveria abrigar tais emoções.
A fúria foi se apoderando de seu ânimo conforme caminhava. Voltou diretamente para Laren
Castle e chegou com um humor do cão. Nunca seria um bom líder se deixasse que os assuntos do
coração governassem sua vontade.
Era hora de Malcom MacGregor retomar as rédeas de sua vida.
Desde que Niall se fora, sentia-se perdido e desorientado. A guerra contra os ingleses tinha lhe
permitido se manter concentrado durante um tempo, empenhado somente em cumprir com seu
dever. Porém, uma vez ganha a batalha de Bannockburn, não conseguia mais ser o mesmo de
antes.
E nunca mais seria.
Pelo menos, pensou que pudesse recuperar o domínio de si mesmo. Para isso, só devia ser mais
pragmático e menos passional. Fazia muitos anos que tinha renunciado a felicidade do coração,
porque de repente se deixava prender pela quimera de que, talvez, as coisas pudessem ser
diferentes? Era um idiota por imaginá-lo somente.
Encontrava-se mais sereno e sentia mais paz íntima quando aceitava seu destino sem
ambicionar coisas impossíveis.
E isso era o que pensava fazer a partir daquele momento.
Entrou no grande salão decidido a esperar alguns dias mais... somente alguns dias. Se então
Lena MacLaren não tivesse tomado uma decisão, não teria opção a não ser tomar a decisão por ela.

Capítulo 14
Saíra sem se despedir.
Apenas dois dias depois daquela intensa troca de palavras na orla do rio, Lena descobriu que
Malcom tinha deixado Laren Castle junto com seus soldados MacGregor e alguns homens
MacLaren. Segundo lhe informara Brandon, que ficara encarregado da vigilância de sua senhora, o
novo laird queria conhecer o feudo, suas terras e o estado das granjas onde criavam as ovelhas.
Lena recebeu a notícia um pouco confusa, pois pensou que seu esposo recorreria à ela antes de
fazer algo assim. Sempre acompanhava seu pai quando visitava sua gente e pensava que Malcom
também iria procurá-la para com sua presença, mediar entre ele e os MacLaren. Depois de tudo, o
novo laird era um MacGregor e poderiam não aceitá-lo de boa vontade.
No entanto, não tinha recorrido a ela. Malcom nem mesmo lhe comunicou suas intenções antes
de partir. Claro que não poderia esperar outra coisa. A comunicação entre ambos tinha sido
inexistente naqueles dois dias. Seu esposo voltara a ser o homem taciturno que recordava e não se
aproximava dela para nada. Também não tinha tentado beijá-la novamente ou fazer que o
aceitasse em seu quarto. Malcom simplesmente se dedicava às tarefas próprias do laird e parecia
ter se dado por vencido, para tudo o que dizia respeito ao seu casamento.
Lena lamentava. Sentia profundamente ter aberto aquela brecha em sua relação, porque
conseguira ver uma luz no íntimo de Malcom que a atraía, porém, se extinguira muito rápido. Ao
lhe confessar que em sua juventude sentia ciúmes de Niall, a fachada que ele se empenhava em
mostrar se quebrara e Lena conseguira intuir o que supunha ser amada por um homem assim.
Algo que ficou confirmado quando ele se apoderou de sua boca com aquele beijo selvagem na
porta da cabana dos órfãos.
Não abrigava nenhuma dúvida a respeito: Malcom despertava em seu corpo emoções que já
acreditava perdidas para sempre.
Em sua ausência, além de tudo, aqueles sentimentos aumentavam. Descobrira, admirada, que
sentia sua falta mais do que o razoável. No pouco tempo que estavam juntos tinha se acostumado
a vê-lo ir e vir, a escutar sua voz enquanto falava com seus homens, a observá-lo quando
acreditava que ele não percebia porque estava brincando com Trevo. Desejava com fervor voltar a
ver o sorriso que dera ao pequeno Duncan naquele dia no lago, porque sabia que aquele gesto
escondia sua verdadeira natureza... ou aquilo queria acreditar. Se Malcom podia sorrir, se podia

relaxar o suficiente para não lhe mostrar sempre seu cenho mais franzido, ela se via capaz de
chegar a sentir algum dia um carinho sincero por seu esposo. Ou talvez já sentisse?
Lembrava com muita frequência os breves encontros que tiveram e, em mais de uma
oportunidade, seus serventes ou a própria Beth a tinham surpreendido distraída, com o olhar
perdido, acariciando os lábios com os dedos. Malcom a beijara poucas vezes, era certo. Porém a
beijava muito bem.
Naquele dia, enquanto bordava junto ao fogo no grande salão, voltara a se distrair da tarefa e
suas mãos tinham ficado sobre o tapete, imóveis. Sua mente se empenhava em se recrear uma e
outra vez com as imagens passadas, e seu corpo estremecia ao recordar a paixão desenvolvida de
Malcom em cada um dos abraços que lhe dava. Estava tão absorvida em seus pensamentos, que se
sobressaltou quando Trevo, deitada aos seus pés, levantou a cabeça e olhou para a porta, com
gesto de alerta.
— O que acontece? — Perguntou, virando a cabeça para verificar se entrara alguém.
Não havia ninguém, no entanto. Lena estava sozinha com o animal, já que Beth tinha dor de
cabeça e se retirara, junto com os outros. Naqueles dias, era sempre a última a ir dormir. Sem saber
porque, estava começando a detestar àquela hora do dia. Achava seu quarto frio e solitário. Cada
vez que fechava a porta, visualizava o enorme corpo de Malcom ocupando um espaço que sempre
fora seu, mas que já não sentia como próprio. Como era possível que tivesse deixado aquela marca
se só estivera em seu dormitório uma vez? Impregnara-o todo com sua essência. Até seus sonhos...
Antes, sonhava com Niall a cada noite, acariciando aquela outra realidade onírica uma vida
feliz que lhe insuflava o ânimo que necessitava ao despertar. Suportava os dias vazios e solitários
porque nas noites retornava a ele, ao calor de seus braços e à luz de seus sorrisos.
No entanto, Malcom invadira também seu subconsciente e se infiltrava em seus sonhos,

embaçando paulatinamente suas recordações de Niall, interpondo-se entre os dois. Às vezes, até
mesmo, confundia a ambos os homens... e se deixava beijar por qual fosse, porque o profundo
sentimento que reconfortava sua alma ao sentir os lábios masculinos sobre os seus era a única
coisa verdadeira naquela voragem de imagens impossíveis.
Lena suspirou e não quis mais pensar naquilo. Olhou para Trevo, que após alguns segundos
soltou um lamentoso gemido e voltou a se deitar sobre seus pés. Apesar de ser somente um
animal, Lena acreditou distinguir um gesto de decepção em seus olhos amarelos.
— Você também sente sua falta, não é? — Disse, abaixando-se para acariciar a cabeça peluda.
— O que tem esse homem, Trevo? Você se apaixonou em uma só noite e eu... Bem, digamos que já

não me parece uma ideia tão absurda isso de estar casada com ele. — Confessou, sem querer
admitir que morria de vontade de voltar a ver e falar com ele, para dizer que já era hora de aceitar
o que estivera evitando com tanta teimosia.
Trevo gemeu de novo, como se compreendesse o que escutava.
Lena suspirou antes de retomar seu bordado. Não fizera mais que alguns pontos quando a loba
voltou a se erguer, alerta. Desta vez, Lena também ouvira um ruído. Olhou para a porta, com o
coração acelerado..., mas quem entrou no salão não foi a pessoa que ela esperava.
Seu primo Raymond caminhou para ela com seu habitual gesto insolente. Agora que pensava,
estivera observando-a de um modo estranho desde que Malcom deixara Laren Castle. Lena
agradeceu mentalmente que Trevo estivesse com ela naquela noite; era um consolo saber que o
animal estava ao seu lado enquanto fazia frente às maquinações daquele jovem detestável.
— Ainda levantada, querida prima?
— Assim como você. — Ela observou, antes de desviar os olhos para a sua tarefa, fingindo
indiferença.
— Alegro-me de encontrá-la sozinha. Faz dias que queria comentar um assunto com você. —
Raymond ocupou a cadeira em frente a ela e se recostou no respaldo como se fosse o rei de um
castelo.
— E tem que ser agora? Pensava em ir me deitar.
— Oh, será só um momento. Na verdade sempre está acompanhada, pela Beth ou por
Brandon, e o que tenho que lhe dizer é de caráter mais... privado.
Lena ficou tensa ao escutar o tom arrastado que usou para a última palavra. A agulha que
usava ficou espetada no bordado, sem completar o ponto. Levantou a cabeça e se fixou nos olhos
claros de Raymond que exibiam pura maldade.
— Diga. — Sussurrou, ao ver que ele parecia esperar sua aprovação para abordar o assunto.
— Preocupo-me muito com o seu casamento, querida prima. — Soltou sem rodeios.
Lena ruborizou-se de indignação. Respirou fundo antes de responder.
— Meu casamento não lhe diz respeito.
— Sim, diz, quando se converte nas fofocas de todos os MacLaren.
Lena alcançou a cabeça de Trevo para acariciá-la. Necessitava do contato de um ser mais nobre
para continuar com aquela conversa.

— Do que está falando?
— Falo sobre o seu esposo não dormir com você, querida. E todos sabem, não percebeu? Não é
muito normal entre dois recém casados... a não ser que se trate de um casamento contratado. E, se
assim for, tenho motivos para acreditar que o MacGregor não cumpriu com seus... — Raymond fez
uma pausa para transpassá-la com seus maliciosos olhos. — com seus deveres maritais, prima.
— O que lhe contou aquela rameira que tem sob sua proteção? ― Lena se exaltou, conseguindo
que Trevo se levantasse, alerta, ao ver que sua dona se punha na defensiva.
O olhar de Raymond se desviou para o animal.
— Ainda não entendo porque se empenha em deixar essa fera aqui dentro. Qualquer dia fará
mal a alguém, não é mais que um animal selvagem.
— Não é mais selvagem que você. — Ela respondeu. — E para seu bem espero que não tente
afastá-la do meu lado.
O homem lhe deu então um sorriso desonesto que a deixou arrepiada.
— Não pensaria em me aproximar desse monstro, pode acreditar.
— Responda-me o que lhe perguntei. Foi Agnes? Ela não sabe nada de mim, nem de Malcom.
Não tem direito a murmurar contra nós.
Raymond se inclinou para frente e ergueu as sobrancelhas loiras.
— Você acredita que seja necessário que ela ou qualquer outro murmure infâmias? Todos
podem ver como seu esposo sai da casa nas noites e dorme nas colinas, junto aos seus homens.
Somos testemunhas da hostilidade que se respira entre vocês. De verdade quer me fazer acreditar
que tudo vai bem? O que o rei Bruce pensaria se soubesse que este casamento não tem validade?
Lena notou como empalidecia, mas tentou manter a dignidade, porém suas mão tremiam tanto
que teve de deixar o bordado e cruzá-las em seu colo.
— Que meu esposo prefira dormir ao ar livre em lugar da cama não significa nada. Com que
direito você vem me repreender? Não pode saber o que acontece entre Malcom e eu.
— Vamos, prima. Existem modos de saber que uma mulher ainda é virgem...
Lena se levantou da poltrona com tanto ímpeto que a tombou para trás. Trevo reagiu a raiva de
sua dona e se posicionou ao seu lado, grunhindo e mostrando os dentes para o homem que a
ameaçava.

— Você é um ser desprezível, Raymond. Sabia que queria o governo do clã, porém nunca
pensei que estivesse disposto a chegar tão longe. Alegro-me de não ter em minhas veias o mesmo
sangue que você.
Seu primo reagiu com violência diante do último comentário. Levantou-se também de sua
cadeira e deu um passo para ela com o gesto distorcido pela fúria. Mas, o intenso grunhido de
Trevo o parou em seco.
— Sempre se gabou de ser uma verdadeira MacLaren enquanto que eu só era metade. Olhava-
me por cima do ombro quando partia com seu pai para resolver assuntos do clã enquanto me
ignorava.
— Nenhum dos dois fazíamos tais coisas! — Lena protestou. — Você nunca mostrou interesse
por nada do que, tanto ele como tio Owein tentaram lhe ensinar. E chegou um momento em que
ambos se renderam. Não pode culpá-los de sua falta de responsabilidade, de seu completo
desprezo pela disciplina e de sua pouca vontade de querer ajudar os outros. Eles viram logo que
seu egoísmo e sua ambição não eram qualidades desejáveis para um líder, e eu só poderia estar de
acordo com a decisão deles de não nomeá-lo sucessor. — Lena observou que com cada palavra, o
rosto de Raymond se sombreava e adquiria uma tonalidade púrpura. — Você queria que o
olhassem como sempre olharam ao resto dos guerreiros? Creio que é um dos poucos homens de
toda Escócia que não correu para lutar junto ao seu rei quando foi chamado. Meu pai e o tio
Owein morreram defendendo uma causa na qual acreditavam, morreram por todos nós, enquanto
você estava aqui, a salvo entre os muros de Laren Castle, deitando-se com mulheres como essa tal
Agnes, noite após noite.
— Fiquei para cuidar de você e do resto das mulheres desta casa! — Raymond gritou, fora de
si.
Seu impulso de atacar a mulher que o repreendia ficou anulado quando a loba avançou para
ele se interpondo em seu caminho. Lena não se amedrontou. Fazia muito tempo que perdera o
medo de ser maltratada por seu primo; na verdade, desde que Trevo se transformara em sua
mascote.
Quando eram pequenos, Raymond era cruel com ela. Mais de uma vez levara bofetadas, ou
beliscões, ou mesmo dolorosos apertões em seus braços magros quando o jovem não conseguia se
sair bem. Depois, inevitavelmente, chegavam as ameaças para que não o denunciasse diante de
seus respectivos pais; e Lena, mais inocente, mais jovem que ele, crescera atemorizada pelas
maldades de seu primo. Até que Trevo chegou e lançou suas dentadas contra aquele garoto que

pretendia fazer mal a sua dona. Desde então, Lena não voltou a se encolher diante dele. E sabia
que, mesmo que o animal já não estivesse junto a ela, nunca voltaria a se afastar em sua presença.
Já se cansara de sentir medo.
— Você ficou aqui somente por seu próprio interesse, Raymond, não engana ninguém.
Inclusive o rei Bruce sabe que não é digno de ocupar o posto de laird, eu mesma ouvi de seus
lábios. O que pensa que conseguirá se correr para ele com acusações contra meu esposo e contra
mim?
— Algum dia, Lena MacLaren, ocuparei o lugar que me pertence. ― Sibilou.
Lena ergueu ainda mais seu queixo e seus olhos brilharam ao enfrentá-lo.
— É o que desejo com toda minha alma. — Disse-lhe, antes de fazer um sinal a Trevo para que
a seguisse enquanto abandonava o salão.
O ar soprava com força nas colinas enquanto o grupo de homens avançava, quase rastejando
pelo chão, e olhavam com cuidado entre as rochas. Ali, na ladeira, uma das granjas MacLaren se
encontrava mergulhada no silêncio, iluminada vagamente pela luz da lua. A um lado da
construção de pedra, um grande rebanho de ovelhas descansava sem suspeitar que sua paz seria
alterada em alguns segundos.
De cima, os guerreiros que espiavam contiveram a respiração quando dois de seus

companheiros avançaram e se enfiaram entre os animais. Na distância, não conseguiram distinguir
bem se a missão encomendada se resolvia com êxito, porque só conseguiam ver um tumulto entre
os animais, que se movimentavam nervosos de um lado ao outro. Também escutaram alguns
balidos de protesto e todos contiveram o fôlego à espera de que os sons não alertassem os
ocupantes da cabana.
Poucos minutos depois os dois enviados retornaram, rápidos e silenciosos, e se reuniram com
os outros companheiros na parte mais alta da colina.
— Tudo correu bem? — Malcom perguntou aos seus homens, em um sussurro.
— Sim. — Michael respondeu. — Já estão marcadas.
— Quantas?
— Conseguimos colocar nosso sinal em dez delas, pelo menos. — Calum respondeu desta vez.

— Bem, então vamos antes que nos vejam.
— Desculpe, laird, — murmurou um dos soldados MacLaren que os acompanhavam — não

teria sido melhor comunicar ao granjeiro nossas intenções? Conhecemos o velho Liam há muito
tempo e não teria se oposto.
— Não. Preciso verificar o que acontece com as ovelhas e prefiro manter em segredo nossa
artimanha. Quanto menos gente souber o que me proponho, melhor.
Os homens concordaram e se afastaram para abandonar a zona sem serem vistos. Afastaram-se
o suficiente e procuraram um lugar afastado para passarem a noite.
Instalaram seu acampamento em uma clareira do bosque e acenderam uma fogueira.

Agruparam-se em torno do fogo para comer alguma coisa antes de se jogarem sobre suas mantas
para dormir. Os últimos a se retirarem foram Malcom e Michael. Este último, aproveitou que
estavam sozinhos para expor um assunto que o intrigava.
— Quando vamos voltar? Creio que já visitamos granjas suficientes e as ovelhas que marcamos
bastarão para descobrirmos o mistério que as cercam.
Seu laird o olhou com as sobrancelhas erguidas, estranhando.
— Sente falta de um lar onde ainda não tenho certeza de sermos benvindos?
— Vamos, os soldados já não o olham como se fosse um intruso e não os vejo colocando
obstáculos ao treinamento. Sabem que o necessitam, que carecem de um líder forte que os guiem.
Porque não o aceitariam? No entanto, para que funcione, para estarmos seguros que ninguém lhes
envenene a mente contra você, deveríamos continuar sua instrução o quanto antes. — Michael fez
uma pausa para olhá-lo fixamente. — E depois, estão os meninos do lar de órfãos... Prometemos
visitá-los, e estarão se perguntando onde estamos.
— Michael MacGregor, você está amolecendo o coração?
O guerreiro ignorou a ironia de seu laird e continuou falando. Ainda não tinha terminado.
— Sua esposa também me preocupa.
O gesto brincalhão de Malcom desapareceu de repente diante da menção de Lena.
— O que acontece com ela?
— Bem, é muito estranho que um recém casado abandone tão cedo o seu lar. Para não falar
sobre o feio que faz a cada noite quando abandona o leito conjugal para dormir com seus soldados
nas colinas. Todos os MacGregor fomos testemunhas do pouco que lhe agradou o casamento, se

me permite o atrevimento. Porém a dama não tem culpa. Sei que não sou Angus e que comigo não
será sincero como faria com ele; no entanto, aqui só estamos Calum e eu. Ambos o escutaremos se
quiser desabafar, ou se quiser algum conselho para que a relação com sua esposa...
— Basta! — Malcom se exasperou. — Desde quando se transformou em um alcaguete2?
— Laird, não pretendo deixá-lo furioso. Calum e eu estamos preocupados.
— Pelas barbas de Satã, Michael! Tanta insistência não é própria de você. — Na mente de
Malcom se acendeu uma pequena chama de compreensão. Olhou de novo para o seu amigo como
se quisesse ler dentro de sua cabeça. — Foi Willow, não? Minha irmã lhe recomendou que
cuidasse de meu casamento ou algo assim, não é certo?
Michael esfregou o rosto com as mãos, agoniado. Estava claro que ao guerreiro não iam bem
aqueles assuntos.
— Maldito Calum... Devia ser ele a conversar com você, não eu.
— Nenhum deveria falar comigo destas coisas, por mais que Willow se preocupe com a minha
felicidade. Sou muito capaz de me cuidar sozinho.
— No campo de batalha, sem dúvida, — Michael rebateu — mas nunca o vimos muito hábil
com as mulheres.
Naquele ponto, Malcom só conseguiu soltar uma áspera gargalhada diante da sua observação.
— E o que sabem vocês de minhas experiências com as mulheres?
Michael o olhou firme antes de responder.
— Sabemos que, de vocês dois, Niall era o sedutor. Todas se apaixonavam por ele. Talvez por
isso nunca vimos você desejando uma jovem, porque inconscientemente você assumiu que elas se
encantariam com seu irmão. É um traço comum no orgulho masculino: não se expor se souber de
antemão que o fracasso está assegurado. — Malcom não respondeu a aquelas palavras. Seus olhos
pareciam hipnotizados pelo baile das chamas da fogueira, e por isso, Michael prosseguiu. — Na
verdade, isto é diferente. Lena é sua esposa. Você gostando ou não, deve tratá-la como merece.
Nos agrada muito nossa nova senhora, laird, e não foi preciso que a jovem Willow nos avisasse a
respeito, ainda que sim, o fez, e com muita insistência, além do mais. Acreditamos que com ela
você poderia ser feliz, porque é uma boa mulher. Porém, para isso, deve tratá-la com mais
consideração do que tem demonstrado nestes dias, porque...
2 Delator, informante.

— É suficiente, Michael. — Malcom cortou bruscamente, ao mesmo tempo que se levantava. —
Não voltaremos a falar deste assunto. Meu casamento é assunto meu e farei o que achar oportuno.
O laird se afastou e procurou um lugar para se estender e passar a noite. Enrolou-se em sua
manta com movimentos enérgicos, tentando acalmar seu mau humor. Que tratasse Lena com mais
consideração, dissera... Mais? Malcom bufou diante da ignorância de seus homens. Eles não
sabiam nada, não conheciam o enorme sacrifício que levava a cabo a cada noite para se afastar
daquele quarto onde sua esposa dormia.
Naquele momento, somente em imaginá-la em sua cama, seu corpo reagia com vida própria.
Por isso mesmo tivera que se afastar de Laren Castle. A contenção que devia mostrar em todo
momento o estava superando, deixando-o louco. Lena invadia cada canto de sua mente, com seu
rosto sardento, os olhos doces e aquele corpo suave que parecia mais tentador conforme passavam
os dias de abstinência.
Desejava-a como nunca desejara nada em sua vida.
E o tormento era maior porque sabia que, se quisesse, só teria que se impor. Ela era sua esposa
e ninguém o recriminaria se tomasse o que lhe pertencia.
Fechou os olhos com força e tentou expulsar de sua mente a lembrança daqueles lábios
deliciosos que despertavam todo tipo de fantasias em seu íntimo. Porém era impossível. Lena
preenchia tudo, como sempre acontecia. O que teria aquela mulher, que o cativara desde que vira
suas graciosas sardas pela primeira vez?
Estava longe dela por cinco dias. Cinco eternas jornadas durante as quais tinha percorrido o
feudo MacLaren, apresentando-se a sua gente, observando seu modo de vida e tomando nota de
tudo o que deveria ser melhorado. Cinco dias nos quais sentira sua falta como se na verdade
houvesse alguma relação entre eles.
Malcom conseguira esconder de todos, seus verdadeiros sentimentos e tinha criado uma
couraça exterior que o protegia, como bem dissera Michael, e que preservava seu orgulho
masculino. Porém, não conseguia sufocar suas emoções, que ficavam por dentro, entre sua própria
pele e aquela couraça imaginária. Dali, estimulavam e violentavam seu coração. Dali se
ramificavam e criavam raízes, contra sua vontade, cada vez mais fundas. Ele era um guerreiro
capaz de enfrentar qualquer coisa... exceto aquela sensação de esmagador mal estar cada vez que
olhava para Lena e ela não lhe correspondia.
Talvez fosse hora de se render.

Malcom deixou escapar um suspiro frustrado e sentiu como aquela ideia se assentava com
força no centro de seu peito, tornando seu mundo mais obscuro.
Tinha tentado. Prometera a si mesmo que resolveria aquela desesperadora situação de um

modo ou outro, e não tinha sido capaz. Podia parecer que se render fosse a opção mais fácil e
lógica, porém não era em absoluto. E não somente porque fazer aquilo nos termos que combinara
com Lena, deixaria sua masculinidade no chão, mas porque, simplesmente, lhe parecia impossível
se afastar dela.
Pelo menos, de forma definitiva.
Apesar de fazer muito tempo que se resignara a uma vida sem ela, o casamento, ou o fato de se
ver atado a ela por obrigação, fizera renascer nele uma estúpida esperança que suportava os
golpes de sua fria indiferença uma e outra vez.
Talvez Michael tivesse razão. Talvez devesse tratá-la com mais consideração. Porém como? Já
não sabia mais o que fazer.
— Talvez devesse provar o contrário. — Dizia a si mesmo, zangado. — Ao mesmo tempo

conseguiria que ela reagisse de uma vez por todas.
Aquela ideia se arraigou em sua mente e esteve remoendo-a por um bom tempo antes de
dormir. Se levasse a cabo o que estava pensando, empurraria Lena até a borda do abismo no qual
ele mesmo se encontrava. A situação poderia se voltar contra ele, claro, porém, pelo menos sairiam
daquela convivência apática que já não suportava mais.
Voltaria para Laren Castle na manhã seguinte, decidiu. Depois de tudo, seu plano para resolver
o mistério das ovelhas já estava em marcha e as visitas aos lairds dos clãs MacNab e Stewart
poderiam esperar.
Ele, no entanto, já não podia aguardar mais para resolver toda aquela tensão que estava
destruindo sua alma.

Capítulo 15
Nessie submergiu uma vez mais as velas na cera derretida com gesto satisfeito.
— Pronto. Trezentas e sessenta e cinco capas, senhora. Vou colocá-las para secar e estarão
prontas para levá-las ao pároco.
Lena concordou, com o olhar perdido. Normalmente, a fabricação de velas a fascinava; e mais
ainda, naquele caso, porque os círios que estavam preparando eram de cera de abelhas e não se
tratava de uma coisa muito comum por aquelas terras. Desde muito pequena via como Nessie
conseguia fazer as velas que necessitavam em Laren Castle, com sebo de ovelhas, o que naqueles
tempos era uma economia, porque eram produtos que escasseavam e eram vendidos a um preço
muito alto. No entanto, o trabalho era tão desagradável e desprendia um cheiro tão forte, que
ninguém se dispunha a realizá-lo, a não ser Nessie e ela própria.
Por isso, as velas que sua ama de chaves pendurava naquele momento na treliça de madeira do
teto eram tão especiais. Não cheiravam tão mal como as de sebo e tinham uma aparência muito
mais limpa, mais elegante. Lena ouvira falar sobre aquele tipo de velas quando era criança, e as
encontrava nas igrejas e paróquias. Os membros do clero eram dos poucos que podiam custear
aquele luxo e não era frequente encontrá-las nas casas dos nobres, por muita riqueza que
possuíssem.
Um dia, em um de seus passeios pelo bosque, Lena e Beth encontraram uma colmeia
abandonada de abelhas. Aproximaram-se a ela pelo mel, porém descobriram que suas pequenas
ocupantes haviam levado tudo antes de migrarem para outro lugar. E, olhando aqueles favos
vazios, Lena teve a ideia sobre a cera. Resgatou de suas recordações as elogiadas velas que vira
uma vez na catedral de Glasgow e pensou que ali teriam uma ótima oportunidade de conseguir
algum dinheiro. Aquela foi a primeira colmeia, porém precisariam muito mais para acumular uma
boa quantidade de cera. Beth e ela saíram andando pelo bosque desde então, procurando abelhas
e, com ajuda de Trevo, conseguiram localizar várias colmeias. Porém, tiveram que pedir ajuda a
Bearnard, um dos camponeses da aldeia, que às vezes lhes fornecia algum mel e sabia como retirar
os favos sem sofrer as picadas. As duas jovens observaram, curiosas e morrendo de medo, como o
ancião prendia uma tocha e colocava isca molhada em volta da colmeia, produzindo assim, uma
fumaça densa. Depois, a aproximava da colmeia, segundo lhes explicou, para tontear as abelhas e
conseguir retirar os favos sem perigo.

Assim, Lena tinha conseguido uma boa quantidade de cera, além de mais uma rica provisão de
mel que faria as delícias dos habitantes de Laren Castle por uma temporada. Nessie também se
entusiasmara muito com a ideia de fabricar aquelas velas, porém, após todo o ocorrido nos meses
anteriores e por culpa da viagem inesperada de Lena para seu casamento, não tiveram mais tempo
de colocar as mãos no serviço até aquele momento.
Ocuparam um dos galpões da fortaleza e, após vários dias de trabalho, tinham todo o teto
cheio de velas que penduravam pelos pavios à espera de estarem completamente secas e
terminadas.
— Porque trezentas e sessenta e cinco capas, Nessie? — Perguntou Beth, que se reunira com
elas para ajudar um pouco.
— Porque são os dias do ano. — Respondeu a mulherona. — Existe algo místico nisso, é como
se a vela representasse a vida que vai se consumindo dia a dia.
— Oh, mas isso é muito triste! — Beth protestou, enquanto acariciava um daqueles círios
terminados.
— Pode ser, ainda que na verdade, senhora, o bom é que quando uma está a ponto de se
acabar, podemos acender outra. O ano começa de novo.
— E quando se acabam? O que acontece quando não restam mais velas? — Desta vez, a
pergunta saíra da boca de Lena, que tinha o olhar fixo no teto. Suas duas acompanhantes se
olharam ao ouvir o lamento que impregnava seu tom. Lena tinha perdido seres muito queridos e
as feridas ainda não tinham se fechado.
— Não sei com certeza, minha senhora. Porém eu acredito que quando isso ocorre, todos temos
a oportunidade de acender uma nova vela no reino dos céus. E é uma vela eterna, que ilumina do
além os corações das pessoas que nos amaram, para que nunca se esqueçam de nós.
Lena assentiu diante daquela explicação. Talvez Nessie tivesse inventado a resposta, porém
nem por isso consolava menos. Era reconfortante pensar que a vela de seu pai e a de Niall estavam
acesas agora, para sempre, brilhando com uma luz que nunca se extinguiria de seu coração.
— Amanhã as desceremos e as empacotaremos para levá-las ao pároco. — Nessie avisou

depois de uns minutos, para romper o estranho ânimo que se apossara do ambiente naquele
galpão.
— Sim. — Lena piscou, saindo de seus pensamentos. — Falei com o padre Henson, que já
escreveu ao bispo para ver se ele está interessado. Afirmou-me que seria assim, e que pagaria
muito bem pela mercadoria.

— Vê? Assim mostrará a Bruce e ao seu esposo que tem recursos para voltar a encher as arcas
de Laren Castle. Quando receber o pagamento do bispo Wishart, verão que é capaz de cuidar de
sua gente sem ajuda.
Sim... assim mostraria ao seu esposo que ela não se dedicava exclusivamente a dar passeios,
como lhe jogaram na cara quando foram visitar o lar de órfãos. Certo que lhe pedira perdão na
hora, porém tinha ofendido Lena saber o que Malcom pensava dela.
— E falando do novo laird... quando voltará? — Beth perguntou de repente.
— Não falávamos dele. — Lena saltou, na defensiva.
— Não, porém saiu na conversa. Já que você nunca o menciona, gostaria de saber se está a par
de seus planos. Acredita que voltará logo? E se voltar... será para ficar, ou para se despedir de uma
vez por todas de uma vida que você não lhe permite o acesso?
Beth sabia que estava sendo dura com sua amiga, porém não tinha outro modo de fazê-la
reagir. Nessie olhava para uma e para a outra, alternadamente, sem sair de seu espanto. E assim se
manifestou.
— Posso saber ao que se refere? Porque duvida que o laird vá ficar?
— Deixe sua dama explicar para você, Nessie. Diga a ela para lhe contar o estúpido acordo que
ela fez com o marido e como ela está prestes a arruinar sua vida por não querer dar o braço a
torcer.
Lena sentiu que se sufocava naquele galpão, sob o atento olhar das outras duas mulheres, que
esperavam uma resposta. Saiu ao exterior e deixou que a fina chuva que caía lhe refrescasse o
rosto. A ama de chaves e sua amiga a seguiram, dispostas a conseguir uma resposta.
Uma resposta que a jovem senhora de Laren Castle cada vez tinha mais clara, ainda que fosse
difícil admitir. Sentia falta de Malcom. Não podia se enganar por mais tempo: seus pensamentos
voavam cada vez com mais frequência aos instantes compartilhados com ele. Sentia que seu rosto
coberto pela barba turvava as lembranças que conservava do que fora o amor de sua vida e
cobrava um protagonismo esmagador em seu presente.
— Lena, até agora não quis insistir porque pensei que fosse repensar. — Beth falou
suavemente. — Mas, isto está indo muito longe. Não deve deixar que os fantasmas do passado
anulem qualquer possibilidade de ser feliz. Niall já não está, por mais que isso possa doer. E seu
esposo é um homem de carne e osso, e está aqui com você... no momento. Não desperdice a
oportunidade que o destino lhe oferece de ganhar seu coração.

Os olhos de Lena se encheram de lágrimas.
— Eu o recusei tantas vezes que agora já não sei se é muito tarde. — Admitiu, com a voz rouca.
— Como o recusou, minha senhora? — Nessie não ocultava seu horror diante daquela
revelação.
— Como sabe, Lena estava apaixonada por Niall MacGregor...
— Sim, o irmão do laird. Porém isso foi há muito tempo.
— Exatamente, faz muito tempo. No entanto, seu teimoso coração se empenha em não
esquecer. E seu esposo parece ser um homem tão compreensivo que decidiu lhe dar tempo para se
acostumar e aceitar seu destino. Desde que se casaram, ele não a tocou.
— Nem mesmo na noite do casamento?
— Não, nem mesmo assim.
— Mas... minha senhora, isso não está certo. O que acontecerá se o rei Bruce souber que não o
aceitou como esposo? — Nessie ficou em frente a ela e a segurou pelos ombros. — Se sua mãe
estivesse aqui, a teria censurado severamente. O MacGregor é um bom homem e está claro que
será um laird forte e justo. Não deve desprezá-lo. Ou, por acaso ele também não se interessa por
você?
— Claro que não. — Beth respondeu por ela. — Mas se Lena continuar lhe negando o que todo
esposo deseja, poderá perder esse interesse.
— Talvez já o tenha perdido, e por isso demora tanto a voltar. ― Lena falou por fim, com a voz
cheia de amargura.
— Não acredito. Tem demonstrado ter uma paciência infinita com você, e isso só pode
significar uma coisa: que lhe importa de verdade. Do contrário, poderia tê-la obrigado na noite do
casamento.
— Sim, a verdade é que foi muito gentil e compreensivo. — Lena admitiu.
— Muito bem, senhora. Se é assim, permita-me o atrevimento: quando o laird retornar, deverá
se comportar como uma verdadeira esposa. Acabou-se a insensatez de recusá-lo.
Lena abriu muito os olhos e observou as outras duas mulheres com preocupação.
— Mas, e se não souber como fazer?
Beth se aproximou e passou um braço sobre seus ombros para reconfortá-la.

— Claro que saberá. Além do que, estou convencida que ele lhe dará a oportunidade de lhe
demonstrar que mudou de ideia. Qual esposo não estaria ansioso para cumprir com seus deveres
matrimoniais?
Nenhuma das três soube se foi o acaso ou o destino, que desejava interferir porque naquele
preciso instante, aconteceu de Mysie chegar correndo até onde se encontravam, quase sem
respiração.
— Minha senhora! O vigia anunciou que o laird já está retornando. Viram-no subindo a colina
com os homens.
O coração de Lena disparou. Levou as mãos ao rosto molhado pela chuva e aos cabelos, que
estavam desarrumados.
— Oh, meu Deus! Precisamente hoje... Estou suada, suja e agora, além de tudo, molhada!
— Vamos lá dentro, depressa! — Beth a incentivou, agarrando seu braço. ― Nessie, ajude-me,
temos que arrumar a senhora para que receba seu esposo com o aspecto de uma rainha. E você,
Mysie, vá a cozinha e prepare um bom jantar para comemorar a sua volta. Temos que conseguir
que o laird se sinta bem-vindo em seu próprio lar.
Lena se deixou levar e permitiu que sua dama de companhia tomasse as rédeas da situação,
porque ela ficara paralisada diante da notícia. Por fim voltaria a ver Malcom. E, desta vez, faria o
possível para que se sentisse confortável e à vontade entre os muros de Laren Castle. Precisava
que seu esposo abandonasse sua atitude esquiva e voltasse a mostrar interesse por ela; necessitava
da aproximação que sentia falta desde que tinha desaparecido sem mesmo se despedir. Ele não
podia continuar dormindo no prado com os soldados.
Malcom MacGregor precisava ocupar seu lugar na cama do casal de uma vez por todas.
Nessie e Beth conseguiram que Lena ficasse encantadora naquela noite; sua dama de
companhia se esmerou como nunca para trançar seus cabelos ruivos e a ama de chaves procurou
entre seus melhores vestidos para encontrar o mais apropriado para a tarefa que tinham em
mente: seduzir o esposo. Uma tarefa que se complicou de tal modo quando, após descer as escadas
e entrar no grande salão com um sorriso conciliador em seu rosto sardento, Lena viu que a tinham
precedido.
Outra mulher tinha as mãos sobre os ombros do guerreiro.

Ficou paralisada na porta, com o estômago virado ao ver como a querida de seu primo, aquela
tal Agnes, massageava com muita liberdade os fabulosos músculos de Malcom diante de todos os
presentes.
Ele estava sentado em frente ao fogo, de costas para a sala, e a loira o acariciava com um
descaramento que conseguiu deixar Lena corada e enfurecida ao mesmo tempo.
Notou que alguém se situava ao seu lado e com o rabo do olho, porque era impossível afastar
os olhos da imagem que arranhava seu coração, percebeu que se tratava de Beth.
— Essa prostituta é muito astuta. — Sussurrou. — Aproveita que Raymond ainda não
apareceu, para se aproximar do laird.
— Ele não parece preocupado. — Lena exclamou, magoada. — E parece evidente que gosta.
— Está ciumenta?
Lena se virou para sua dama de companhia com um bufido.
— Eu? Claro que não! É só que...
— Eu estaria se uma mulher tão bonita como Agnes tocasse assim o meu esposo. — Beth a
cortou. — Claro que, também me perguntaria se é possível que ele deseje essas carícias e, por isso,
consinta que uma estranha massageie seus ombros cansados da viagem.
Lena franziu o cenho. Odiava quando Beth dizia as verdades na cara; porém não a queria mais
se as ocultasse. Respirou fundo e tentou se acalmar. Segurou a mão de sua amiga e falou em
sussurros.
— Não quero que Malcom anule nosso casamento.
— Por fim disse algo sensato.
— Shhh, cale-se e escute-me. Peço que me ajude; não sei o que fazer. Disse-lhe antes, não sei
conduzir esta situação. Tem razão, estou ciumenta. Nunca pensei que isso pudesse me acontecer,
mas é verdade. Tenho vontade de ir até lá, agarrar aquela bruxa do cabelos loiros e arrastá-la por
todo o salão até tirá-la da minha casa.
— Vá! Não a reconheço... acredito que nunca mostrou essa ferocidade por ninguém.
— Será porque até agora não fez falta?
— Será porque antes não a tinha sentido? Mas, olhe, me alegro que sua possessividade aflore
neste momento, porque isso conseguiu clarear suas dúvidas de uma vez, estou enganada?

Não, não se enganava. Beth tinha razão. No instante em que vira a possibilidade real de perder
Malcom, as dúvidas desapareceram de todo. Ignorava quando acontecera a mudança; talvez
pouco a pouco durante aqueles dias nos quais o guerreiro a evitara e ela começara a sentir a sua
falta. Sua mãe lhe dissera em muitas oportunidades que às vezes menos era mais... E era verdade!
Ao se afastar, Malcom conseguira que ela só pensasse nele. E agora, ver seu esposo junto a aquela
beleza quase insultante da Agnes, era como se alguém lhe abrisse o peito com as mãos nuas e
esmagasse seu coração.
— Não acredito que o ame, Beth, — confessou a sua amiga — mas, é verdade que sinto alguma
coisa. Talvez, carinho. É fácil apreciá-lo depois de verificar que é um bom homem.
— E não tem nada a ver com o fato de ser bonito como um demônio, tão grande como uma
torre e um dos guerreiros mais bem formados que já vi, não é verdade?
— Sabe que sua aparência, neste caso, é mais um impedimento que uma vantagem!
Beth estalou a língua, nada convencida.
— Ele não tem culpa de ser igual a Niall. Não se apropriou de seu rosto para fazer você sofrer...
É o rosto com o qual nasceu. E faz muito bem conservando aquela barba para não a inquietar
ainda mais.
Lena piscou e observou seu esposo com mais atenção. Teve que afastar rapidamente os olhos,
porque agora Agnes se inclinava para ele e lhe dizia algo ao ouvido. Os ciúmes subiram por sua
garganta e a fecharam com um doloroso nó. Sua barba... sim, até naquilo tinha sido considerado
com ela. Ambos sabiam que manter o rosto semi oculto lhes facilitaria a convivência.
— Lena, escute-me, — Beth chamou sua atenção apertando sua mão — seu esposo demonstrou
ser muito paciente com você até agora. Porém, o que estamos vendo significa que está cansado. É a
primeira vez que deixa Agnes se aproximar tanto; não permita que ela vá mais longe.
— Agora mesmo sou o motivo das risadas do clã. Meu marido flerta com outra mulher diante de
todos sem se importar com os meus sentimentos. Devo ir lá e colocá-lo em seu lugar?
— Não! Antes de tudo, comporte-se como uma dama, não deve se rebaixar ao nível de Agnes.
Quando servirem o jantar, vá e ocupe o seu lugar, ao lado dele, na mesa principal. E quando
terminar a noite, não se retire ao seu quarto a não ser que ele a acompanhe... para passar a noite
com você.
Um calor sufocante invadiu Lena ao imaginar a cena. Teria que ser nessa mesma noite? Suas
pernas tremiam só em pensar. Como faria para dizer a Malcom o que desejava sem desmaiar de
vergonha?

— Não faça essa cara! — Beth a avisou. — Agora não é o momento de se mostrar tímida. Já
teve tempo para pensar, assim, nada de hesitações. Esse homem é seu, reclame-o o quanto antes.
— Certo.
Lena ergueu a cabeça e se dirigiu para a mesa, onde os criados a preparavam sob as ordens de
Nessie. Notou que os olhares a seguiam enquanto atravessava o salão e levantou ainda mais o
queixo. Não pode deixar de olhar novamente para a lareira e seus olhos se encontraram de repente
com os de Malcom fixos nela. Sua intensa expressão quase a fez tropeçar, porque não se mostrava
satisfeito como ela intuía, nem parecia feliz, na verdade. Em troca, seu olhar turbulento golpeou
em seu ânimo com força, fazendo-a se sentir culpada, quando o único que estava fazendo algo
incorreto naquele momento era ele.
E foi muito.
Lena esqueceu o conselho que Beth lhe dera e inspirou bruscamente. Caminhou decidida até
onde se encontravam seu esposo e a formosa Agnes, notando que os demônios tentavam sair de
seu íntimo e os continha a duras penas para que as boas vindas que pensava lhe dar não fossem
mais desagradáveis do que ela visualizava em sua cabeça.
Pela primeira vez desde que chegara a Laren Castle, Malcom sentiu alguma satisfação.
Não era, claro, pelas suaves mãos que se moviam cadenciadas sobre seus ombros, nem pela
agradável sensação que produziam. Aceitara as atenções de Agnes por despeito e, talvez,
procurando a reação que detectava agora na cara enfurecida e indignada de Lena.
Assim que pisara em seu lar, a decepção por não encontrar sua esposa na porta para recebê-lo
fora um duro golpe. Na verdade parecia não lhe importar o mínimo. Ele ardia de desejos de voltar
a vê-a, ainda que fosse evidente que Lena não sentia o mesmo e o demonstrava uma vez mais,
para seu desespero.
No entanto, pela mudança de atitude que sofrera ao encontrá-lo junto a Agnes, talvez tivesse
acertado ao se deixar lisonjear pela beleza loira. Não sabia se aquilo seria suficiente para conseguir
o que ansiava de seu casamento, porém, pelo menos, descobrir que não lhe era indiferente
acalmou um pouco a sua frustração.
Malcom a observou enquanto se aproximava, notando que seu coração se acelerava somente
com sua presença. Pensou que aqueles cinco dias nos quais estiveram separados tinham lhe feito

bem, porque a via excepcionalmente linda. Prendera os cabelos em uma grossa trança que chegava
até quase a cintura e algumas mechas se soltaram em volta do rosto, ondulando-se junto as suas
faces. Usava um vestido azul escuro com um trançado de fitas na parte dianteira que rodeava o
busto e deixava ver um delicado decote com a pele sardenta que lhe secava a boca. Nunca a vira
vestindo uma peça tão atrevida.
Lena parou diante dele e o olhou nos olhos sem disfarçar seu mal-estar.
— Benvindo a casa, meu senhor. Fez uma boa viagem?
Malcom teve que conter um sorriso diante daquele tom crispado. Deus, quanto desejava
naquele momento carregá-la ao ombro, tirá-la dali e lhe demonstrar que Agnes não significava
nada para ele! Queria apagar com beijos aquele gesto de desgosto de seus lábios.
— Foram umas jornadas muito duras; e agradecemos por regressar ao lar e sermos recebidos
como deve ser.
Ao dizer aquilo, Malcom desviou os olhos para Agnes e lhe fez um gesto de agradecimento
com a cabeça enquanto sua boca se esticava em uma tentativa de sorriso.
— Meu senhor, — ronronou a loira — se puder lhe servir em algo mais, basta me pedir.
Malcom escutou perfeitamente o bufido que Lena deixou escapar. Era consciente que a estava
levando ao limite, mas precisava fazê-la reagir. Só esperava que sua artimanha não se virasse
contra ele, porque com ela nunca sabia o que esperar. Talvez o que ele pressentia como uma
vitória, fosse na verdade o princípio do fim para seu casamento.
— Se meu esposo necessitar de alguma outra coisa, serei eu a atendê-lo. Obrigada, Agnes, pode
se retirar.
— Desculpe-me, minha senhora, mas o laird me pediu...
— Não me importo com o que tenha lhe pedido, você não ouviu? Eu me ocuparei do laird
deste momento em diante, por isto seus serviços não serão necessários. Vá com Raymond, acredito
que você lhe faça muita falta.
Malcom sentiu um tombo no peito ao ouvir a furiosa resposta de sua mulher.
Levantou-se da cadeira e se aproximou dela com uma intensa expressão em seu rosto,
esquecendo por completo a jovem loira. Ver Lena lutar daquele modo diante de todos para se
manter em seu lugar o enchera de uma selvagem satisfação. A duras penas continha o impulso de
agarrá-la e arrastá-la até ele. Conteve-se porque tinha jurado que não o faria, não a forçaria a nada.
No entanto, ela lhe dera a chave para terminar com sua angústia naquela mesma noite.

— Isso que acaba de dizer... você disse de verdade?
Lena levantou a cabeça para olhá-lo, porque estava tão perto que de outro modo não poderia
ter olhado em seus olhos. Surpreendeu-se ao ver neles o fogo que Malcom deixava escapar em
contadas ocasiões. Apesar de que seu estalo parecia tê-lo enfurecido, Lena não estava disposta a
recuar. Não podia permitir que seu esposo terminasse na cama de Agnes naquela noite, por mais
que aquele fato o frustrasse. Sabia que alguns homens não tinham escrúpulos e desfrutavam de
suas amantes no nariz de suas esposas, porém ela não estava preparada para tolerar aquilo.
Não quis pensar nas consequências se continuasse desafiando o laird diante de seus homens e
dos serviçais de Laren Castle, assim, apertou os dentes, disposta a continuar lutando.
— Disse de verdade, meu senhor.
— Nesse caso, esposa, eu lhe digo que necessito de algo. Você irá me proporcioná-lo, tal como
se ofereceu?
Lena engoliu a saliva e se obrigou a não abaixar os olhos. Resistiu ao olhar de Malcom, que a
perfurava enquanto esperava sua resposta.
— Sim, meu senhor. O que está precisando? — Abaixara o tom ao perguntar, rezando para que
ele também fizesse o mesmo quando respondesse. Era consciente que todo o salão estava ouvindo
suas conversas.
Malcom alongou propositalmente o momento. Recreou-se nos suaves lábios de sua esposa, na
delicada forma de seu queixo orgulhoso. Tentou contar as sardas do seu nariz, imaginando como
seria poder beijá-las uma a uma. E quando pressentiu que ela já não resistiria mais a tensão, falou
por fim.
— Preciso de um banho. — Ao ouvi-lo, Lena exalou o ar que estivera contendo, ainda que ele
não permitiu que se relaxasse. Inclinou-se sobre seu ouvido para que ninguém mais ouvisse o que
ia lhe dizer. — E você, querida esposa, me ajudará. Não quero mais ajuda nem mais companhia
que a sua, ruiva.
Um estremecimento percorreu as costas de Lena ao sentir o cálido fôlego de Malcom sobre o

lóbulo de sua orelha. Mas, principalmente os joelhos se afrouxaram pelo tom que usou e a palavra
que empregou para se referir a ela.
Virou a cabeça em seguida quando ele se afastou em direção à mesa, tentando decidir se o que
escutara era certo ou somente a sua imaginação. Desejou correr atrás dele e obrigá-lo a repetir o
que dissera, porém, já se expusera o suficiente por uma noite. Não iria dar mais espetáculo a todos
os que, naquele momento, a olhavam sem acreditar na sua absurda cena de ciúmes.

Inspirou com força e foi atrás do laird. Estava claro que, antes de seu ansiado banho, Malcom
desejava jantar. Ela estava certa que não poderia provar um pouco da comida, mas já havia
decidido que não se afastaria dele em toda a noite.
Ruiva.
Somente uma pessoa a chamava daquele modo antes.
E aquele não era, nem de longe, o melhor momento para recordar aquilo.
Lena olhou com nervosismo para a tina de água que tinham preparado no seu quarto, junto ao
fogo. Devia eliminar da sua mente qualquer pensamento que não estivesse dedicado a Malcom,
assim, fechou os olhos e o visualizou como mais gostava: sorrindo ao pequeno Duncan na orla do
lago. Seria capaz de conseguir que sorrisse para ela daquele modo alguma vez?
Surpreendeu-se com a facilidade que conseguia se concentrar nele e em nada mais. Acreditou
que seria difícil se desfazer dos fantasmas do passado, porém, conforme passavam os minutos e
Malcom não se reunia com ela, percebia que na verdade, fazia já alguns dias que a realidade de
sua nova vida se impusera aos devaneios de seu coração.
Tinha esperado com ânsia a volta de seu esposo e, naquela noite, naquele preciso instante, se
impacientava por momentos ao ver que ele demorava mais que o normal. Parou de andar pelo
dormitório ao suspeitar que talvez o guerreiro tivesse mudado de ideia...
Para seu alívio, a porta se abriu antes que o alarme se fizesse mais evidente em sua expressão.
Malcom entrou e fechou atrás de si, deixando claro que não haveria como escapar.
— Sentiu a minha falta? — Perguntou-lhe, com um tom brincalhão.
Lena compreendeu que a fizera esperar de propósito. Era evidente que o guerreiro pensava
cobrar cada uma de suas anteriores desfeitas, por mais que sempre tivesse se mostrado
compreensivo.
— A verdade é que sim. Na realidade... — Lena hesitou, porém ao final decidiu ser sincera.
Nenhum dos dois se beneficiaria com as mentiras, e menos ainda, se quisessem alcançar certo grau
de intimidade em sua relação. — Na realidade, todos sentimos sua falta nestes dias. Brandon me
contou que os soldados desejavam a sua volta para prosseguirem com a instrução, e os meninos
do lar de órfãos também tem...

— Não perguntei por eles, Lena. Esta noite não quero falar de nada que tenha a ver com o seu
clã. Quero saber se você sentiu minha falta.
— Eu... — Lena engoliu a saliva, sentindo-se muito pequena em frente à intensa expressão de
Malcom. — Sim, pensei muito em você, mais vezes do que poderia desejar.
O laird deu um passo para ela para diminuir a distância.
— Posso perguntar que tipo de pensamentos eram?
— Como? — Lena se escandalizou.
— Quero saber se pensava que eu deveria cair do cavalo e quebrar o pescoço, para assim se
livrar de mim, ou pelo contrário se lembrava de mim com saudades.
Lena abriu a boca diante daquilo, mas desta vez, foi ela quem deu um passo para se aproximar
mais dele.
— Nunca desejaria a sua morte, Malcom MacGregor. Como pode sequer insinuar isto?
— Devo dar por certo, então, que não deseja se livrar de mim? — Sussurrou ele, se
aproximando ainda mais.
Seus rostos estavam agora muito perto um do outro. Lena só precisava se erguer nas pontas
dos pés para tocar seus lábios masculinos com os dela. Aquilo seria uma resposta esclarecedora,
não?
— Não desejo me livrar de você. Não mais.
Lena fechou os olhos, pensando que após aquela confissão ele a beijaria...
Porém, ele não o fez.
Malcom se moveu e passou ao largo, deixando o ar carregado com seu inconfundível olor
masculino e os lábios de Lena entreabertos e vazios de beijos.
— Não quero que a água esfrie. — Foi a desculpa que seu esposo usou quando ela o olhou,
frustrada.
A seguir, se desfez do casaco de lã e da camisa, deixando seu torso descoberto, mas não parou
por aí, e continuou, retirando suas botas e as calças. Antes de Lena perceber ou reagir, seu
impulsivo esposo estava nu diante dela, dos pés à cabeça, exibindo um corpo que nem mesmo
Beth poderia ter imaginado em seus melhores sonhos.
Malcom aparentava ser duro como uma rocha em cada palmo de sua anatomia. Sua pele estava
bronzeada pelo sol e salpicada de numerosas cicatrizes que surpreenderam Lena. Sabia que era

um guerreiro consumado, porém, nunca tinha parado para pensar nas verdadeiras implicações de
sua condição. Ali havia lembranças gravadas sobre a pele, de cada batalha, cada enfrentamento
dos quais conseguira sair vitorioso... mesmo que não ileso.
Curiosamente, aquelas marcas não desvirtuavam a beleza de seu corpo em absoluto. Muito
pelo contrário, aos olhos de Lena, aumentavam sua poderosa atração. Seus olhos castanhos e
inocentes se deslizaram pelo enorme corpo para estudá-lo com prazer, mas, quando passaram da
cintura e pararam em seu membro, Lena ofegou e se virou no instante, envergonhada por ter se
mostrado tão curiosa.
— Perdoe-me. — Murmurou, com a boca seca.
— Porque?
— Bem, por ter olhado... estava olhando... suas intimidades.
Então ocorreu o que desejava fazia muito tempo. Escutou uma risada rouca e contida que
brotava da garganta dele.
— Lena, se falou seriamente que já não quer se livrar de mim, acredito que este casamento
continuará como deve ser. E se continuarmos juntos, acredite-me, espero que olhe as minhas
intimidades muito frequentemente. Eu também penso olhar as suas, se me perguntar.
Lena cobriu o rosto com as mãos. Suas faces ardiam e notava que estava sem fôlego. Escutou
como Malcom se introduzia na tina e, só então, conseguiu se virar de novo para enfrentar-se a ele.
— Venha, aproxime-se. — Sussurrou, enquanto esfregava o musculoso peito com as mãos.
Lena estava como hipnotizada pelos movimentos daqueles dedos ásperos sobre a pele úmida,
sobre o pescoço e os amplos ombros. Vira Agnes acariciando-o naquelas mesmas partes e os
ciúmes retornaram com força, contraindo seu estômago. Devia apagar todo rastro daquela outra
mulher no fabuloso corpo de Malcom, então se aproximou e pegou um dos panos de linho que os
serventes deixaram junto à tina. Molhou-o na água quente e o esfregou com o sabão antes de
começar a lavar seu esposo.
— Assim está bem? — Perguntou, envergonhada, enquanto aumentava as esfregadas e tentava

lavar cada palmo da pele masculina. — Nunca fiz isto antes.
— Deus, esperava isso. Não consigo imaginá-la fazendo o mesmo a outro homem.
Principalmente quando comprovo o quanto sua mão está perto das minhas intimidades...
Lena tirou o braço da água como se tivesse recebido uma chicotada. Seu rosto estava tão
ruborizado que mal se notavam as sardas. Malcom se inclinou para ela e colocou uma mecha de

cabelos que tinham escapado da sua trança, atrás da orelha. Seus olhos se encontravam a poucos
centímetros e Lena descobriu que ali, à luz do fogo da lareira, o azul daquele olhar escurecia e se
aquecia para abrasá-la e a sua alma.
— Não se afaste. — Malcom sussurrou. — Gosto que me toque, nunca tenha medo de fazê-lo.
Não importa até onde chegue; e quanto mais se atrever, mais desfrutarei. Minhas intimidades e eu
lhe agradecemos que se deixe levar e que não tenha nenhum tipo de vergonha na hora de saciar a
sua curiosidade.
Lena teria se escandalizado e possivelmente teria saído correndo daquele quarto após aquelas
palavras se não fosse por ele estar sorrindo.
Sorria com uma cumplicidade e uma familiaridade que a desarmou por completo.
Malcom MacGregor era incrivelmente bonito com seu sorriso. E era também muito acessível,
muito próximo. Tanto, que Lena sentiu um irrefreável desejo de abraçar seu pescoço e beijar sua
boca correndo o risco de acabar encharcada com a água da tina.
Seu esposo possuía o sorriso que havia iluminado seu coração tempos atrás. O sorriso que
despertara nela a primeira faísca de romantismo em sua vida. Não era a mesma boca, não era o
mesmo homem, porém, sem dúvida acendia os sentimentos que já acreditava estarem
adormecidos em seu íntimo.
No entanto, antes de encontrar a coragem para levar a cabo seu atrevimento e se aproximar
mais, Malcom voltou a se reclinar na tina e fechou os olhos.
— Continue, mulher, antes que a água esfrie.

Capítulo 16
Aquilo era tão frustrante!
Aquela mulher o deixava suave, não era sua intenção conseguir que se sentisse cômoda. Pelo
menos, não tão rápido. Queria que Lena tivesse que fazer mais esforço para chegar até ele. Armara
assim, desde que fora testemunha de como os ciúmes dominaram sua vontade... por fim. Tinha
esperado muito tempo, suportado longas noites solitárias por culpa de sua rejeição e queria muito
aquela pequena vingança. Precisava deixá-la em um aperto, mortificá-la, se mostrando um esposo
tirano e assim, desfrutar da sua rendição que, se não estivesse enganado, estava disposta a
assumir.
No entanto, estava se satisfazendo tanto naqueles poucos minutos que estava em sua
companhia, com sua inocência, e suas adoráveis reações, que tinha se relaxado o suficiente para
sorrir e estar a ponto de sucumbir aos seus encantos.
Vira o desejo de Lena em seus olhos, sua vontade de que a beijasse, a esperança que deixava
transparecer na expressão de seu rosto. Talvez já não considerasse tão terrível o fato de estar
casada com ele. Aquele pensamento por si mesmo já seria o suficiente para que Malcom abaixasse
suas defesas... Assim, precisou apelar à toda sua força de vontade e fechar os olhos. Se não a
olhasse, se ignorasse somente durante alguns minutos mais aquela porta que ela deixara aberta em
seus sentimentos, talvez pudesse estender mais aquela doce tortura.
Lena se manteve quieta e em silêncio por alguns instantes após a ordem de continuar. Por
alguns momentos, Malcom pensou que seu estúpido orgulho tivesse estragado o que estivera
nascendo entre os dois. Porém, a seguir, voltou a notar o pano de linho sobre seu peito, a suave
carícia das delicadas mãos e o enlouquecedor aroma de flores que emanavam de seus cabelos cada
vez que se inclinava sobre ele.
A tentação de puxá-la para dentro da tina era esmagadora.
— Meu senhor, — ela sussurrou — quer me contar como foi a viagem pelas terras MacLaren?
Sei escutar, e saberei lhe dar conselhos se precisar.
— Agora não. — Respondeu muito brusco. Abriu os olhos para ver como uma sombra de
desilusão passava pelos olhos de Lena e quase lamentou ter sido tão bruto. — Haverá tempo para
isso. ― Acrescentou, em uma tentativa de suavizar sua rígida reação, produto do esforço
constante que estava fazendo para conter o desejo selvagem que o queimava por dentro.

— Certo, mais tarde então. Quer... quer que ensaboe seus cabelos?
Estava claro que Lena não queria contrariá-lo naquela noite. Aquilo lhe deu esperanças, pois se
ela estava disposta a esconder o caráter que sempre mostrava em sua presença, aceitando
docilmente sua vontade, talvez estivesse afinal e de uma vez por todas aceitando seu casamento.
Não que ele desejasse muito uma esposa submissa. Na verdade, sempre gostara de Lena
justamente por ser o contrário. Por mais que os outros a considerassem tímida e humilde, Malcom
sabia como ela gostava das réplicas e como sempre acendia a chispa em seus olhos quando tinha
que se enfrentar com ele.
Naquela noite, no entanto, preferia que não se mostrasse rebelde. Porque sua rebeldia, com ele,
costumava terminar em uma rejeição.
E tinha certeza de não poder resistir a uma nova desfeita.
Naquela noite, não.
— Sim. Lave-me os cabelos, mulher. E tenha muito cuidado, não quero que o sabão entre em
meus olhos.
Lena obedeceu e se colocou às suas costas. Esfregou com cuidado os cabelos até conseguir
espuma suficiente e massageou sua cabeça com delicadeza. Escutou o gemido de prazer do
homem e se surpreendeu ao notar que seu corpo respondia a aquele som rouco e gutural. Seus
mamilos se endureceram e um estranho calor se instalou em seu baixo ventre, provocando-lhe um
anseio desconhecido. Como se tivessem vida própria, suas mãos desceram pelo pescoço de
Malcom, resvalando com suavidade, por causa do sabão, e esfregou com deliberada lentidão os
fortes ombros. Tocar em Malcom com as mãos nuas era uma experiência nova e mais que
agradável. Deleitou-se ao sentir os músculos firmes sob as pontas de seus dedos e se recreou em
sua exploração, ampliando as carícias até seu peito. Estava tão fascinada com sua descoberta, que
não percebeu a repentina rigidez do corpo dele, até que Malcom segurou seus punhos e parou
aqueles sensuais movimentos.
— Já é suficiente. Enxague-me. — Ordenou, com a voz enrouquecida.
Lena piscou, confusa por alguns instantes. Em seguida, um mal estar profundo alcançou o
centro de seu peito. Teria feito alguma coisa errada? Ou seus cuidados não eram bem recebidos?
Malcom não procurava precisamente aquilo desde que se casaram?
— Claro que vou enxaguá-lo... — Murmurou, com os dentes apertados.

Não pensou no que estava fazendo. Havia dois baldes de água, um esquentando no fogo e
outro ao lado da lareira, muito mais frio. Pegou o balde com a água fria e, sem hesitar, esvaziou-o
sobre a cabeça de seu esposo.
Satisfeita, escutou como Malcom continha o fôlego e ficou petrificado enquanto a água gelada
escorria por seu rosto.
— Porque fez isso? — Perguntou, em um irritado sussurro que não pressagiava nada de bom.
— Porque você me pediu. Assim como me pediu para ajudá-lo com o banho. O que foi? Não
gosta como eu faço? Prefere as mãos de Agnes sobre o seu corpo no lugar das minhas? — Lena
levantara a voz e estava alterada.
Observou como ele se levantava devagar para sair da tina e não teve nenhum medo das
repreensões por seu atrevimento, porque algo superior, muito mais primitivo batia em seu íntimo
e a única coisa que desejava era continuar discutindo com ele.
— Poderia ter usado a água quente.
— Porém isso não teria sido tão satisfatório. — Respondeu.
Malcom estava agora de pé, nu diante dela, molhado da cabeça aos pés, observando-a com a
mesma expressão aterrorizante que sempre a tinha amedrontado. Só que, naquele momento, Lena
não sentiu o mínimo receio. Apesar da ferocidade de sua expressão, da escura barba que cobria
seu rosto, da sua enorme envergadura e de ser consciente que aquelas mãos tão poderosas
poderiam machucá-la muito, se ele se dispusesse, Lena não tinha medo. Porque outro sentimento
mais inquietante abria caminho em seu íntimo confundindo-a e frustrando-a, conseguindo que por
sua vez, ela também estivesse zangada. Um profundo anseio lhe rasgava a alma, e o pior era que
não conseguia averiguar porquê.
— Você fica satisfeita em me incomodar de propósito? — Malcom perguntou, dando um passo

para ela.
— E você fica feliz?
— Desde que nos casamos, quando foi que a aborreci, Lena? Creio que fui paciente, tive
consideração, tenho tentado...
— Agora não!
— O que?
— Agora me deixou zangada. Porque rejeita minhas atenções? Porque não gosta das minhas
carícias... e das de Agnes sim?

— Quem disse que não gosto?
Lena abriu os olhos, surpresa.
— Você! Faz um momento me afastou as mãos!
Malcom suspirou e seu cenho se relaxou até quase voltar a sua expressão mais natural.
— Volta a me entender mal, Lena.
— Sim? Pois gostaria que fosse mais claro comigo, esposo. Talvez minha inteligência não dê
para mais e não sei ler em seus gestos, os seus verdadeiros desejos.
— Olhe quem fala de clareza. — Malcom se aproximou ainda mais.
Lena não pôde se afastar, porque estava contra o fogo da lareira. Viu-se presa entre as chamas e
aquele enorme corpo molhado e nu.
Não conseguiu saber o que lhe dava mais calor.
— Ao que se refere? — Conseguiu perguntar, concentrando-se em olhar seus olhos para não
desviar a vista para baixo.
— Refiro-me à que eu também não sei o que você quer, Lena. E cansei-me de esperar. Não
penso esticar mais esta situação, então você deverá se decidir esta noite. Se afastei suas mãos é
porque não me sinto capaz de me conter... Com você não. As mãos de Agnes não me queimavam,
mas as suas sim. Me acende, Lena, e se tivesse continuado me tocando assim, teria acabado dentro
da tina, comigo. — Lena notou que aquelas palavras roucas e sussurradas se infiltravam nela e
umedeciam algum ponto entre as pernas. Porém, seu esposo ainda não terminara de falar. — No
entanto, jurei que não a obrigaria, por isso, tem que ser você que me peça. Se na verdade deseja
este casamento, este é o momento.
Olharam-se mutuamente. Lena voltou a ser testemunha de como o azul dos olhos dele adquiria
um tom escuro e ardente. Ela mesma devia ter também aquele anseio no olhar, porque sentia a
pele trêmula e o coração acelerado pela tensão que flutuava no ar.
Por outro lado, era incapaz de pronunciar uma palavra. Desejou que ele pudesse ler sua mente
para não ter que sofrer o embaraço de lhe explicar o que estava sentindo; porque, além de tudo,
não acreditava ser possível encontrar o modo adequado de fazê-lo.
Malcom se cansou de esperar. Com um grunhido frustrado, virou-se e pegou a toalha para se
secar. Usou movimentos enérgicos e furiosos sob o atento olhar de Lena, que não reagia. Tirou as
roupas para se vestir, da arca e só então ela se moveu.

Deu um passo para ele, com as mãos segurando o estômago pelo nervosismo, e engoliu a saliva
antes de falar.
— Não vá embora, por favor.
O guerreiro deixou as roupas sobre a tampa da arca e se ergueu, sem olhá-la. Assim, Lena teve
uma visão perfeita de suas incríveis costas, dos estreitos quadris e dos poderosos músculos. E,
claro, dos firmes glúteos que aprisionaram seu olhar mais tempo do que a moral permitia.
— O que quer de mim, Lena?
Ela avançou um pouco mais. Esticou um braço para tocá-lo, mas o retirou antes que ele
pudesse ver o gesto.
— Não sei.
— Se não sabe, não acredito que isto possa funcionar.
Lena suspirou. Era muito... ele lhe pedia muito, conhecendo como conhecia seus sentimentos
mais secretos. Não podia se limitar a tomar o que lhe pertencia como esposo? Ela estava disposta,
já tinha deixado claro. Porém, parecia que não era suficiente. Malcom pretendia que lhe pedisse,
que o desejasse de coração, e não sabia se poderia satisfazê-lo naquele sentido.
— Disse... disse que o considerasse como homem, que só teria que aceitá-lo. Isso é o que deseja
ouvir de mim? Eu o aceito como esposo, Malcom MacGregor. Preciso de você como laird para o
meu clã.
— Que romântico! — Ironizou, virando-se para poder ver seu rosto.
Lena sustentou seu olhar sem abaixar a cabeça.
— Disse que um casamento sem amor poderia funcionar, então, não sei porque minhas
palavras o incomodam.
Malcom se aproximou. Lena evitou olhá-lo abaixo do pescoço, que era o que lhe pedia o corpo
por mais que resistisse. Seu esposo, nu, era um espetáculo.
— Um casamento sem amor pode funcionar; porém faz falta, pelo menos, uma chispa de
paixão. Não desejo compartilhar minha cama com uma mulher que se limita a se deitar e a abrir as
pernas para mim só porque é seu dever.
Lena ruborizou-se violentamente diante da crueza daquela afirmação.
— Você percebe como parece irracional o que diz? Nos casamos por obrigação, sabe que meu
coração está ferido. Acredita que poderia fingir essa paixão que exige?

— Não quero que finja, Lena, esse é o problema. E estou convencido de que não precisa fingir.
Vejo como me olha, e hoje fui testemunha de como os ciúmes a deixaram ensandecida diante de
todo o clã. Isso é a paixão que leva dentro de você, ainda que não queira admitir.
Lena apertou os dentes.
— E se está tão certo disso, porque esse empenho em me ouvir confessar? Aproxime-se, me
beije e acabe com isto de uma vez.
Malcom negou com a cabeça.
— Você deve me pedir, esposa. Por todas as vezes que me disse não. Por todas as vezes que se
encolheu de medo e pavor em minha presença. Vai me dizer o que quer de mim para que não
tenha dúvidas, para que não me sinta como se estivesse forçando a minha mulher.
Seus olhares voltaram a se prender. Duas vontades se enfrentando, dois espíritos muito
orgulhosos para dar o braço a torcer sem apresentar alguma luta.
— Já disse que o aceito, Malcom. — Disse, tensa.
— Muito bem. E o que quer fazer agora que o reconheceu? O que quer que aconteça entre nós?
— Ora... o que acontece entre um homem e uma mulher em sua noite de núpcias.
— Nunca tive uma noite de núpcias, então, terá que ser mais explícita.
Lena fechou os olhos, mortificada. Aquele homem era impossível. Sem dúvida queria que ela
morresse de vergonha em compensação por suas insolências anteriores.
— Eu também nunca tive uma noite de núpcias, Malcom. E, com certeza, não vou saber lhe
explicar o que deve acontecer entre você e eu, porque nunca dormi com nenhum homem. Você é...
é...o primeiro que vejo nu. É o primeiro a quem acariciei de uma forma tão íntima. Sei que existe
mais, muito mais. Porém, no momento, só posso desejar que me aperte entre seus braços e que me
beije como das outras vezes que se aproximou de mim, porque é o único que conheço e é algo
que...
— O que? — Malcom perguntou, juntando-se a ela ao ver que hesitava.
Lena ergueu os olhos e procurou os dele. Quando viu o anseio com que a olhava, com que
esperava que completasse a frase, não hesitou em deixar sair o que sentia.
— É algo que me deixou louca desde que você fez isto na primeira vez. Disse que eu o acendo,
Malcom. Mas você, com seus beijos, me faz sentir viva.

Ao ouvi-la, o guerreiro não pode se conter mais. Emoldurou seu rosto com as mãos e acariciou
seus lábios com os polegares, subjugado com sua suavidade. Inclinou-se e a beijou, muito devagar,
tomando seu tempo para saboreá-la. Sua boca se movia com cadência sobre a de Lena,
pressionando, incitando-a, exigindo uma resposta que não demorou a chegar. Quase ao mesmo
tempo, suas línguas se enroscaram em um baile sensual que acelerou suas respirações e o pulso
dos corações.
— Lena... se continuarmos assim, desta vez não conseguirei parar. — Malcom ofegou,
deslizando os lábios para seu pescoço.
— Não desejo que pare. Quero... quero minha noite de núpcias.
Malcom grunhiu de satisfação ao escutá-la e, depois de mordiscar sua pele da garganta, voltou
para a doçura de sua boca. Beijou-a com ardor, confirmando como seus lábios se encaixavam bem,
e como ela era maleável e uma mulher quente entre seus braços. Notou como o sangue se aquecia
nas veias, abrasando seu espírito pela necessidade que sentia dela. Estava a um passo de se deixar
levar e se comportar como um selvagem, pelo que se obrigou a abaixar a intensidade para
prolongar aquele momento. Desejava aquele encontro há muito tempo; não queria se precipitar
nem assustá-la. Apoiou a fronte sobre a de Lena, sem fôlego, e tentou recobrar o domínio de si
mesmo.
— Isto vai funcionar muito melhor se você também estiver nua. — Disse.
Lena já tinha as faces quentes, porém suas palavras conseguiram ruborizá-la ainda mais.
Concordou devagar com a cabeça e se separou um pouco dele para se mexer melhor. Seus dedos
trêmulos tentaram desfazer as laçadas de seu vestido, sem conseguir.
— Você me ajuda? — Pediu, em um sussurro.
Como fizera no dia de seu casamento, Malcom lhe deu uma mão, solícito. Uma a uma, foram
retirando as peças que usava, até ficar somente a camisola branca íntima. Antes de tirá-la pela
cabeça, Lena desmanchou a longa trança e seus cabelos ruivos esparramaram por suas costas.
Malcom não conseguia esperar para contemplá-la como imaginara por tantas e tantas noites,
por isso, apanhou a barra da camisola e a deslizou para cima enquanto ela levantava os braços
para facilitar o movimento. Uma vez nua, deu um passo atrás e seus olhos a percorreram inteira,
para suplício de Lena.
— Não... não, por favor. — Tentou se cobrir com as mãos, porém Malcom se adiantou e a
segurou pelos punhos.
— Não se esconda de mim. Você é incrível... é linda.

— Nem sempre você pensou assim. — Repreendeu-o, desviando-se do seu intenso olhar.
Lena não queria mencionar o nome de Niall, porém ambos sabiam que ela estava recordando o
momento em que Malcom recriminara seu irmão por perder o tempo com uma jovem como Lena
em lugar de dançar com outras jovens mais graciosas.
— Era estúpido e estava ciumento, Lena. Só disse aquilo porque não era eu quem a
acompanhava, e morria de vontade de estar perto de você. Sempre me pareceu linda. Ainda que
não tanto quanto nesta noite... — Malcom notou que sua boca secava ao admirá-la. — Esta noite, é
meu único sonho feito realidade. E o mais perfeito que meus olhos viram.
Lena, por sua vez, se embriagou pela sua imagem nua. Não tentou esconder sua curiosidade,
porque ele também não tinha nenhuma dificuldade em repassar cada sarda de sua pele. No
momento, observou o tamanho da sua masculinidade com muito espanto ao notar a mudança
sofrida desde que tirara as roupas para o banho na tina. Sem dúvida, era muito maior..., e muito
mais ameaçador. Uma sombra de medo passou por seu rosto ao se lembrar de algumas das
conversas com Beth às escondidas. Ainda que não tivesse reconhecido quando ele perguntou,
Lena tinha uma leve ideia do que devia ocorrer entre um homem e uma mulher em sua noite de
núpcias. E agora, vendo-o ali, com aquela enorme intimidade preparada para assaltar a sua, soube
que não poderia satisfazer seu esposo.
— Não se assuste. Prometi que teria muita consideração com você, lembra-se?
— Sim. Mas, não sei como poderá cumprir sua promessa com isso... isso... tão grande.
Não podia desviar os olhos. Nem mesmo quando escutou a suave gargalhada de Malcom.
— Não me disse que não sabia o que aconteceria?
— Menti. — Admitiu. — Sei alguma coisa. E se você... se tem que conseguir que isso entre em
mim... Não, é impossível, vai me matar.
O sorriso no rosto de Malcom aumentou com ternura. Aproximou-se dela até ficarem quase
juntos e a segurou pela cintura. Lena conteve o fôlego, notando que aquelas mãos queimavam sua
pele.
— Não a matarei, ruiva. Confie em mim.
Lena estava tão nervosa que não percebeu a familiaridade daquele apelido que voltara a usar.
Mas, viu aquele algo conhecido em seus olhos e em sua forma de olhá-la, porque seu corpo cedeu
e se acalmou entre seus braços. Confiou nele, em sua capacidade para conseguir que suas

extremidades se abrandassem e seu ventre se liquefizesse por causa do calor que liberava a cada
vez que a tocava.
Malcom a beijou, ao mesmo tempo que suas mãos começavam a acariciá-la por todas as partes.
Foi delicado no começo, muito suave enquanto a tentava com sua língua e a incitava com os
dentes, prendendo seus lábios entre eles, sugando e procurando sua resposta em forma de
gemidos. Lena amoleceu com aquele sensual ataque, que foi se tornando mais atrevido e rude à
medida que aumentava a excitação de Malcom.
— Você também pode me tocar. — Ele pediu, com a voz rouca de desejo.
Lena escutou sua voz entre brumas, porém entendeu. Até então, se limitara a segurar-se em
seus ombros para não cair, porque as pernas pareciam não querer sustentá-la. Suas mãos desceram
pelos fortes braços do guerreiro e voltaram a subir, para passar depois as suas costas. Deste modo,
não teve mais que ficar nas pontas dos pés e pressionar seus seios contra o enorme peito,
provocando gemidos de satisfação contra sua boca.
Malcom enroscou seus dedos nas mechas ruivas e aprofundou ainda mais os seus beijos,
apertando-a contra ele, querendo tudo dela e tudo de uma vez. Precisava excitá-la, preparando-a
conscientemente. A última coisa que desejava era machucá-la tanto que não quisesse voltar a se
deitar com ele pelo restante do casamento. E, já que não o amava, conseguir satisfazê-la no leito
era a única forma que lhe ocorria para não ter que voltar a dormir com seus homens nas colinas,
nas noites seguintes
Quando já não conseguia suportar mais, quando apertá-la contra ele parecia insuficiente e
sentia que teria que fazê-la sua ou morreria, pegou-a nos braços para levá-la até a cama. Os
suspiros de Lena se tornaram erráticos e suas carícias, ainda que ela mesma não percebera,
exigentes. E saber que ela também estava excitada, que seu corpo respondia ao desejo, conseguia
fazer com que a necessidade que o embargava se tornasse abrasadora.
Estendeu-a sobre os lençóis e se deitou sobre ela, sem deixar de beijá-la. Acomodados na cama,
Malcom foi além, e suas mãos percorreram o corpo de Lena até encontrar um ponto entre suas
pernas.
Quando os dedos do guerreiro a tocaram naquele lugar, Lena ficou tensa e se afastou, surpresa,
procurando os seus olhos.
— O que está fazendo?
— Shhh, acalme-se. Só quero lhe dar prazer... Relaxe, você vai gostar.

Voltou a prender seus lábios para que não protestasse e arrasou sua boca com um beijo
profundo que eliminou suas reservas, deixando somente a névoa do desejo em que flutuava.
Somente uma ideia persistiu no fundo de sua mente: se Malcom usava seus dedos, talvez na
primeira vez não pensasse usar... aquilo. Agradeceu em silêncio que seu esposo tivesse tanta
consideração com ela, tal como prometera, e se relaxou ainda mais, convencida de que já não tinha
com que se preocupar.
E claro tinha gostado. Malcom conseguia que tudo girasse, que seu coração disparasse no peito,
que toda sua pele tremesse e que seu corpo balançasse buscando carícias mais profundas, mais
precisas, onde mais as necessitava. Algo poderoso e primitivo foi se expandindo daquele ponto
que ele rondava com seus dedos até cada um dos lugares mais recônditos de seu ser. Cada vez
maior, mais quente, mais intenso...
Lena gritou e abriu muito os olhos quando um prazer como nunca antes havia conhecido,
percorreu todo seu corpo. Suas mãos se agarraram aos fortes braços de seu esposo e apertou os
dedos dos pés, presa de deliciosos espasmos que a deixaram sem forças.
Quando conseguiu enfocar de novo as vistas, viu que Malcom a observava sem perder nenhum
detalhe de cada uma das emoções que passavam por seu rosto.
E sorria.
Lena ergueu uma mão e lhe acariciou os lábios, subjugada pela atração daquele gesto tão
esquivo em um homem como ele.
— Eu o satisfiz? — Sussurrou.
— Não seria eu quem deveria perguntar a você? — Malcom inquiriu, prendendo sua mão para
beijar seus dedos que, pela primeira vez, o tocavam com confiança.
— Gostei muito, sim. Talvez amanhã pudéssemos fazer de novo.
Malcom a olhou com as sobrancelhas morenas erguidas.
— Acredita que terminamos?
— E não é assim?
Ela tentou se erguer, porém ele não permitiu. Enterrou seu rosto no pescoço de Lena e aspirou
seu delicioso aroma, feliz por ver sua inocência; estava desejando mostrar-lhe tudo o que lhe
faltava descobrir. Maravilhava-se ao ver suas reações, suas respostas naturais e apaixonadas, sua
entrega total. Aquela mulher o enfeitiçava em todos os sentidos e não acreditava que fosse sua e
que a tinha nua em sua cama, tão suave e tentadora como sempre pensou que seria.

— Voltarei a tocá-la, ainda que desta vez vou... aprofundar mais. Quero que me fale, Lena, que
me diga se alguma coisa do que fizer a molestar. Não quero lhe fazer nenhum mal.
Lena se inquietou ouvindo-o, e dispensando o medo com rapidez porque o que ele acabava de
lhe fazer fora muito delicioso, que não achava possível que a machucasse de modo algum. Pensou
que seu esposo estava sendo gentil em excesso, talvez por ser sua primeira vez.
Como resposta, Lena procurou sua boca tomando a iniciativa. Incitou-o, mostrando-lhe que
estava preparada para recomeçar com aquela doce tortura de seus dedos.
Mas não estava.
Não podia imaginar que, após algumas carícias mais naquele ponto que ele encontrava com
tanta facilidade, seus dedos podiam escorregar para dentro, invadindo-a, enchendo-a, fazendo
todo seu corpo se arquear diante da chicotada de prazer que inundava todos os seus sentidos.
Lena ofegou. Agarrou-se ao seu braço, sem saber se devia exigir que tirasse seus dedos dali ou
animá-lo a continuar movendo-os.
Malcom detectou o estupor dela e se apressou a cobrir sua boca com os lábios, devorando-os,
avivando dentro dela, o fogo que se acendera com o orgasmo anterior e que estava destinado a
prepará-la para o que viria a seguir.
Pouco a pouco, sem que Lena percebesse o que ocorria, perdida naquele mundo de sensações
raras e embriagantes, Malcom se situou entre suas pernas. Abandonou sua boca e desceu pelo
pescoço, deixando um caminho de beijos na passagem até alcançar um dos seios salpicados de
sardas que tanto o agradavam. Cobriu o mamilo com os lábios e sugou, arrancando um gemido da
garganta de Lena, quase fazendo-a perder o controle. Massageou, beijou e lambeu até que ela
começou a tremer entre seus braços, passando de um seio ao outro, sem descuidar dos
movimentos lentos e profundos de seus dedos no interior de seu corpo.
— Malcom... por favor...
Lena não sabia o que queria. Necessitava muito mais dele e, ao mesmo tempo, queria mordê-lo,
prendê-lo, voltar a beijá-lo na boca e que suas línguas se enroscassem novamente.
— Já vou, ruiva, pouco a pouco.
O guerreiro retirou a mão devagar e se colocou entre suas pernas, apertando os dentes para se
controlar e não machucá-la mais que o necessário. Empurrou devagar, abrindo caminho, sem
deixar de beijá-la. Quando notou como era difícil avançar, investiu-a com mais força e rapidez,
entrando de uma só vez.

Bebeu o gemido de dor que Lena emitiu. Continuou beijando-a, muito quieto e sem se mover,
apesar de notar a reticência dos lábios de Lena.
— Pronto, a dor passará logo. — Sussurrou-lhe, entre beijos. — Foi muito ruim?
— Não muito, — Lena reconheceu, quase sem fôlego. — mas, não entendo porque algumas
mulheres gostam tanto.
Malcom observou aquele rosto sardento e seus olhos castanhos que o censuravam no que ela
supunha ser um engano em toda regra. O sorriso voltou aos seus lábios ao compreender o que
Lena estava pensando.
— Volta a acreditar que tudo se acaba aqui.
— Você ficou muito quieto. — Respondeu, como se aquilo explicasse tudo para ela.
— Sim, para não lhe fazer mais mal. Porém, desejo me mexer ... muito. E, se não o fizer logo,
Lena, vai me matar...
— Mexer? — Ela franziu o cenho, sem compreender.
Malcom não pode resistir mais. Era incrível estar dentro dela, porém todas as fibras de seu
corpo gritavam pela liberação. Retirou-se suavemente e investiu com mais dureza.
Lena ofegou, de novo surpresa.
— Faz outra vez. — Pediu, com os lábios muito perto de sua boca.
Malcom repetiu o movimento e ela gemeu de prazer. Já não havia sinal daquela dor aguda e
palpitante... Agora, outras sensações ocupavam seu lugar. Sensações que não queria perder e que
mal acabava de descobrir.
Não teve que animar mais ao seu esposo para que continuasse, porque Malcom já não podia
parar. Balançava seus quadris cada vez mais rápido e mais profundo, fazendo os gemidos de Lena
se transformarem em gritos de prazer. Lena ergueu as pernas para lhe permitir uma penetração
mais profunda e mordeu os lábios sem notar, ansiosa, desejosa de que estalasse dentro dela, o que
Malcom parecia buscar também, entre grunhidos e gemidos que a excitavam cada vez mais.
E quando aconteceu, quando estalou, Malcom deixou escapar um grito rouco de satisfação que
a estremeceu até os ossos.

Capítulo 17
— MacGregor!
Malcom mal escutou o grito, concentrado como estava em descarregar sua espada sem
compaixão sobre o escudo de um dos soldados MacLaren. Já tinha deixado fora de combate outros
três homens, porém a intensidade de suas arremetidas não diminuía. Parecia que não tivera o
suficiente e que suas energias, em lugar de diminuir a cada assalto, se multiplicavam. Sua fúria era
implacável naquela manhã, e devia agradecer a sua querida esposa...
— MacGregor, tenho que falar com você! — A voz de Raymond, mais perto desta vez,
conseguiu atravessar a nuvem de raiva que o ensurdecia.
Parou seu ataque e percebeu que seu oponente estava estirado no chão, aguentando
estoicamente seus golpes. Respirou fundo para recobrar o domínio de si mesmo e lhe ofereceu a
mão para ajudá-lo a se levantar.
— Tem que trabalhar em sua estabilidade. — Disse ao soldado. — Eu lhe mostrarei como deve
firmar os pés para resistir com firmeza.
O MacLaren lhe agradeceu o gesto, mas, se absteve de assinalar que, tal como estivera cego
com ele e antes com seus companheiros, poucos homens conseguiriam resistir, por muito bem
firmes que estivessem seus pés.
— Malcom, reclamam você. — Michael lhe recordou que o primo de sua esposa esperava para
falar com ele.
Como se não soubesse. Virou-se para fulminar seu homem de confiança primeiro, e para
transpassar com seu duro olhar depois, a Raymond. Observou que o jovem loiro chegava com seu
habitual gesto soberbo, inconsciente do perigo que corria só em se aproximar a ele naquela manhã.
— MacGregor, é certo que combinou uma reunião com Murray sem contar comigo? —
Interrogou-o.
A insolência daquele homem não conhecia limites. Malcom se ergueu em toda sua altura e
cruzou os braços sobre o peito.
— Quando se dirigir a mim, me chame de laird.
— Não vejo porquê. Ainda não lhe jurei fidelidade. Nem nenhum dos MacLaren, por certo;
somente a ingênua da minha prima em seus votos nupciais.

— Isso é algo que arrumarei hoje mesmo, não tenha dúvidas. Enquanto isso, para sua própria
integridade física, sugiro que comece a me mostrar o respeito que me deve e que o faça extensivo a
sua senhora. — Malcom deu um passo para ele com o gesto sombrio. — Se tornar a ouvir que se
refere a ela de um modo tão descortês, cuidarei de lhe arrancar as tripas com minhas próprias
mãos e as porei diante dos olhos para que possa ver como é desagradável também por dentro.
Raymond apertou os lábios e olhou ao redor. Os soldados MacLaren o observavam e viu a

dúvida em seus olhares. Não sabiam se deviam se posicionar de sua parte ou do lado de seu novo
laird. O simples fato de que tiveram que pensar foi resposta suficiente para o jovem, que constatou
como em poucos dias aquele miserável MacGregor tinha granjeado um respeito que para ele havia
custado meses e meses conseguir. Claro que, também não tinha muito claro que na verdade os
MacLaren o respeitassem. Talvez o que sentiam por ele, o que sempre lhes havia inspirado, era
receio; medo a que algum dia Raymond fosse nomeado chefe do clã e fizesse represálias contra
eles.
Entendeu que aquele não era o momento nem o lugar para ganhar aquela batalha, por isso,
recuou. Cedo ou tarde sairia vitorioso, então se obrigou a ter paciência e a fingir.
— Minhas desculpas, laird. — Disse, abrindo os braços em sinal de submissão. Apesar que seus
olhos continuavam velados por uma sombra venenosa, para Malcom pareceu ser suficiente,
porque relaxou um pouco o seu cenho. — Vejo que fui muito impulsivo na hora de me expressar,
não voltará a ocorrer. Até agora eu estava no comando de Laren Castle e não me envergonho em
confessar que está me custando assumir a ideia de que os MacLaren têm um novo chefe.
— Sua sinceridade o honra. — Malcom murmurou, com certo receio.
— E agora que aceitou que ele é seu novo senhor, — Calum interferiu, colocando-se ao lado do
laird. — talvez queira repensar o modo como lhe exigiu explicações por um assunto que já não lhe
diz respeito.
— Sempre fui eu quem tratou com Murray os assuntos do clã. Portanto, e até que o laird tome
conhecimento da situação, acho oportuno que me convoque também ao encontro combinado. Os
recém chegados exigem respeito, mas não dão o mesmo tratamento aos que ostentam nomes
diferentes dos MacGregor.
Calum deu um passo à frente com os punhos apertados diante daquela resposta que voltara a
soar muito insolente, porém Malcom lhe pôs uma mão no peito para segurá-lo.
— Tem razão, Raymond. Não é justo que retire todas suas responsabilidades e tente fazer as
coisas a meu modo sem lhe pedir conselho. — Calum e Michael olharam para o seu laird com

gesto interrogativo. Não era normal que se mostrasse tão compreensivo com um homem que
demonstrara ser um completo incapaz de resolver os negócios de seu clã. Malcom continuou
falando: — Por isso, gostaria de lhe pedir que se reúna conosco no dia combinado para a entrevista
com Murray. Existem muitos assuntos a tratar e alguns problemas a solucionar.
— Problemas? — Raymond perguntou. — Não existe nenhuma disputa com os Murray.
— Não. E esse, justamente, é o problema, já que ao meu ver, deveria ter.
Raymond o olhou sem disfarçar sua surpresa.
— Vai se reunir com o laird William Murray para começar uma guerra entre os dois clãs? Sem
dúvida é uma loucura.
— Exporei minhas razões na reunião, Ray. Enquanto isso, me cansei de tanta conversa e hoje
preciso de exercício... muito exercício. Já que está aqui, pegue uma espada e um escudo.
Raymond empalideceu ao ouvi-lo; ainda se lembrava da dureza do treinamento do primeiro

dia. Por isso não voltara a se apresentar junto aos outros para o treinamento de MacGregor. Ele era
homem de acordos e de contratos, não de ação. Podia servir muito melhor a sua gente se limitando
somente a resolver os aspectos administrativos do clã.
— Você já viu minha falta de habilidade com a espada no primeiro dia, laird. Não serei um
oponente digno.
— De novo sua sinceridade me satisfaz, Ray. Porém não se livrará, hoje não. E espero, para o
seu bem, que apareça todos os dias e deixe de escapar como vem fazendo até agora. Nenhum de
meus homens rejeita uma boa luta, e menos alguém da sua posição. Deve dar o exemplo.
O jovem loiro resmungou alguma coisa baixinho, mas, obedeceu. Os soldados MacLaren
fizeram um círculo em torno dele e do novo laird, e nenhum deles conseguiu disfarçar o sorriso de
satisfação ao imaginar como terminaria aquele confronto.
Naquele dia, nos treinamentos das tropas acabaram com um soldado MacLaren com um braço
quebrado e outro com um dente arrancado; um olho arroxeado no rosto de Michael e uma
rendição triste e queixosa por parte de Raymond, que não conseguiu aguentar a fúria assassina do
laird naquela manhã. Tiveram que ajudá-lo a chegar aos seus aposentos, porque um dos socos de
Malcom o atordoara tanto que quase o deixara desmaiado.

Já de volta ao salão de Laren Castle, Michael segurava panos frios contra seu olho maltratado
enquanto olhava com o outro para o seu laird, em um gesto claro de censura.
— Que mosca o picou hoje? Eu estava quase no chão, podia ter me livrado desse último golpe.
— Não teria sido tão bom vencê-lo. E não se queixe tanto, parece uma menina.
Calum, que se aproximou com uma jarra de cerveja na mão e alguns copos, soltou uma
gargalhada.
— Admito que foi divertido ver como saia machucando um a um aos seus próprios homens,
laird, porém tenho a mesma curiosidade do Michael. Que aconteceu esta manhã? Sabemos que
ontem passou a noite completa no quarto com sua esposa, já que não foi dormir nas colinas como
estava habituado. Pensamos que depois da cena de ciúmes de ontem, e da vontade que a senhora
parecia ter para o satisfazer, hoje estaria de muito bom humor.
— Pensam muito. — Malcom cortou, servindo a cerveja em seu copo e tomando um bom gole.
— Então, seu mau humor não tem nada a ver com a dama?
— Sim e não. — Reconheceu contrariado.
Michael afastou o pano do rosto e tentou olhá-lo com os dois olhos abertos, sem conseguir no
caso do esquerdo.
— Isso quer dizer que esta noite volta a dormir conosco ao ar livre? — Perguntou.
Por resposta, Malcom deixou seu copo com uma batida seca sobre a mesa. Fulminou seus dois
substitutos com o olhar, abriu a boca para responder... e voltou a fechar. Depois, se levantou
furioso e se afastou para a saída.
Seus homens o olharam sem compreender, vendo como se afastava seguido por Trevo. A loba
abandonara seu confortável lugar junto ao fogo para seguir seu dono onde quer que fosse. Pelo
menos, pensaram, a teria ao seu lado para desabafar suas penas se precisasse, já que era tão difícil
se abrir com eles.
Malcom saiu e caminhou sem rumo pelas colinas. Tinha os nós dos dedos feridos e doloridos, e
ainda assim sua vontade de bater em alguma coisa não diminuíra. Depois da noite incrível que
passara junto a Lena, era de supor que naquela manhã ele se sentisse o homem mais sortudo da
terra...
Porém não era assim.
Estava muito longe de se sentir feliz ou satisfeito.

Chegou até a margem de um riacho e se sentou em uma rocha, com o olhar perdido no
horizonte. Trevo se aproximou e se deitou ao seu lado com um gemido.
— Você também o nota? — Perguntou-lhe, coçando sua cabeça. — Desculpe, pequena, não sei
como conseguir que esta amargura desapareça. Esta noite preciso voltar com ela e não sei como
posso enfrentar isso. Tenho o coração dividido em várias partes e lhe garanto, Trevo, que não
desejo a ninguém que experimente essa horrível sensação.
Nem ele mesmo podia dar um nome aos sentimentos que o martirizavam. Recordou os
momentos passados junto a Lena na noite anterior e fechou os olhos, transpassado por emoções
tão intensas que teve que respirar profundamente para suportar.
Deitar-se com Lena MacLaren...
Não, se corrigiu, MacGregor. Lena MacGregor agora já e para sempre.
Deitar-se com Lena MacGregor tinha sido a experiência mais gratificante de sua vida. Foi como
sempre sonhou que seria, e ainda mais. Lena era doce, apaixonada e divertida. Nunca pensou que
seria tão encantadora na intimidade, com suas inocentes perguntas, com seus escassos
conhecimentos do que ocorria entre um homem e uma mulher. Foi estimulante, cativante,
excitante até a loucura. E quando enfim a tomou, quando enfim conseguiu se perder nela como
tantas vezes tinha imaginado, soube que amava a aquela mulher desde sempre. Que era a única e
que nunca haveria outra, porque seria impossível que o modo como se sentia unido a ela pudesse
se repetir com alguém mais.
Lena respondeu as suas carícias e a sua invasão com uma paixão tão natural e arrebatadora,
que acreditou estourar de felicidade ao verificar como se retorcia de prazer entre seus braços.
Prometeu a si mesmo naquele momento que nunca voltaria a dormir nas colinas com os soldados,
porque naquela cama se encontrava todo seu mundo, tudo aquilo pelo qual a coragem de lutar
valia a pena e até morrer, a única coisa que enchia o seu coração e conseguia que continuasse
batendo como se não tivesse uma grande ferida aberta em seu íntimo.
Talvez sua querida Marie tivesse razão. Depois de seu sofrimento, afinal poderia encontrar um
pouco de paz ao lado daquela linda mulher.
Uma vez saciados, se aconchegaram juntos sob as mantas, nus e satisfeitos. Lena lhe dava as
costas, e suas redondas e suaves nádegas se apertavam contra ele sem pudor, enlouquecendo-o
muito. Não queria voltar a tomá-la tão cedo, porque, após perder a virgindade, Lena poderia estar

um pouco dolorida. Assim, mordiscou seu pescoço antes de lhe sussurrar junto ao lóbulo da
orelha:
— Pare de se mexer e de apertar esse delicioso traseiro contra mim, ruiva, ou do contrário hoje
não poderá fechar os olhos.
— E porque, meu senhor? — Perguntou, com um tom desconhecido. Era íntimo, uma
brincadeira, era carinhoso. Ao mesmo tempo, voltou a se esfregar contra ele, como se o estivesse
pondo à prova.
Malcom sorriu como poucas vezes tinha sorrido em sua vida. Levou sua enorme mão sobre o
ventre dela e a obrigou a permanecer quieta.
— Porque sua pele consegue que a minha reaja com alarmante rapidez, e não demoro a ficar
disposto para o segundo assalto se continuar me provocando.
Ela acariciou o braço que rodeava a sua cintura e falou com voz melosa.
— E o que existe de mal nisso?
Malcom grunhiu com a boca colada em seu pescoço e a apertou mais contra ele. Seu aroma
feminino inundou seus sentidos e esteve a ponto de perder o domínio de si mesmo.
— Nada, salvo que quero deixar você descansar. Poderia doer desta vez.
— Já doeu antes, e não foi tão terrível.
— Prefiro não me arriscar. Não quero que acabe se aborrecendo com meu contato.
— Não poderia aborrecer-me e... já que estamos, direi que quero retirar o estúpido
oferecimento que lhe fiz em Meggernie.
Malcom se levantou e a deitou de boca para cima para olhá-la no rosto.
— Que oferecimento?
— Aquele que você não gostou... o que lhe permitia me desconsiderar assim que tivéssemos
consumado nosso casamento. — Lena lhe acariciou os lábios, como se sua forma e textura a
hipnotizassem. — Sei que alguns homens, quando não dormem com suas esposas, procuram
outras mulheres. Eu não quero que faça isto que acabou de me fazer a nenhuma outra. E muito
menos a Agnes.
Malcom se perdeu naqueles olhos doces que suplicavam fidelidade e seu coração se acumulou
de felicidade.

— Nunca considerei seriamente aceitar aquela oferta, Lena. E Agnes não significa nada para
mim. Esta noite no salão foi só um erro e lhe peço desculpas. Não me verá nunca mais flertando
com ela, nem com nenhuma outra. Só quero você em minha vida... e em minha cama.
Após dizer aquilo, Malcom prendeu os lábios de Lena para selar aquela promessa com um
terno beijo. Ela respondeu com tanta entrega que o guerreiro notou como seu corpo despertava
novamente e reclamava muito mais que um toque de suas línguas.
— Não, não! — Ofegou, apoiando a fronte contra a dela.
Lena assentiu, com a respiração também acelerada.
— Amanhã. Amanhã poderemos repetir, certo? Não haverá perigo então, nada irá doer e não o
aborrecerei.
— Amanhã, esposa. Amanhã será minha de novo, todas as vezes que quiser, durante toda a
noite se desejar.
Malcom voltou a aconchegá-la de costas a ele para não cair na tentação. Não desejava deixá-la
dolorida e esperaria desde que Lena desfrutasse dos seus encontros e o procurasse em lugar de
evitá-lo. Beijou-a na cabeça, fechando os olhos para se embeber de seu aroma.
— Boa noite, ruiva.
Ela suspirou, se apertou contra ele um pouco mais para se acomodar e respondeu.
— Boa noite, Niall.
Dormiu em seguida. Malcom que a segurava entre seus braços percebeu porque sua respiração
se fez mais pesada e regular.
Ele não teve tanta sorte.
Boa noite, Niall.
Niall...
No silêncio da noite, somente dois sons enchiam o quarto: o crepitar do fogo na lareira, e o
doloroso pulsar do coração de Malcom quebrando-se em vários pedaços.
Trevo se levantou e saiu correndo atrás de uma mariposa, resgatando Malcom de suas
recordações. O guerreiro piscou e observou a loba ir e vir, alheia ao sofrimento que suportava. De
repente, invejou sua natureza despreocupada e selvagem. Pudesse ele desfrutar da vida
simplesmente tomando o que lhe oferecia, sem pensar, sem sentir, além das terminações nervosas

de seu corpo. Pudesse ele arrancar a alma de dentro e caminhar pelo mundo como se fosse um
homem vazio, se relacionando com os outros sem necessidade de se entregar ou receber nada.
Ser, nada mais.
Respirar, viver, saciar seus instintos primários; comer, beber, gozar com uma jovem sem que
lhe importasse o mínimo qual mulher seria.
Uma brisa fria açoitou seu rosto e ele fechou os olhos. Escutou o rumor da água aos seus pés, as
corridas de Trevo sobre a grama, o vento entre as árvores.
Pudesse ele não amar Lena.
Se fosse assim, não se sentiria tão dividido, tão perdido e tão traidor ao mesmo tempo.
Por um lado, conhecera o êxtase mais absoluto nos braços de sua mulher. Algo que a vida e o
cruel destino tinham negado a Niall. Lena estava destinada ao seu irmão, porém se entregara a ele
em sua primeira vez. Como podia um ato carnal tão prazeroso, tão comovente, queimar por
dentro somente alguns minutos depois de ter acontecido? Perceber o seu egoísmo, como fora feliz
durante aquela noite, esquecendo-se de tudo que não fossem eles dois, lhe destruiu o ânimo. Niall
nunca poderia gozar de momentos assim..., nem de nenhum outro momento. Porém, ele não o
tinha recordado nem uma vez enquanto beijava a que deveria ter sido sua esposa.
Por outro lado, aquele mesmo egoísmo o tinha elevado a cotas de satisfação que nunca
alcançara antes. Saber que Lena o aceitava sem que precisasse obrigá-la a nada, contemplar seu
rosto inundado pelo prazer enquanto a acariciava, tinha inflado seu ego masculino e o fizera
acreditar que um futuro feliz com ela seria possível.
Até que a realidade o golpeou com punho de ferro sobre o coração quando Lena pronunciou
outro nome sem perceber, sem ser consciente de que chamava outro homem que, para mais
tormento, era uma das pessoas que ele mais queria no mundo. Que direito tinha de se sentir
ciumento? Nenhum. Lena já tinha comprometido seu coração antes de se casar com ele e o deixara
muito claro antes do casamento.
Mas estava ciumento, porque sua mulher via o outro quando o olhava. Zangado, porque não
era justo, porque ele não tinha nenhuma oportunidade. Indignado; com a vida, com o cruel
destino que privara Niall de um amor que havia conquistado por méritos próprios. Em que tipo de
homem se convertia com aquela mistura de emoções?
Sem dúvida, em alguém que não queria ser.

Os papéis poderiam ter se invertido. Os olhos se embaçaram quando visualizou o rosto de seu
irmão sorrindo-lhe feliz quando desfrutava da vida. Se ele estivesse em Meggernie no dia do
ataque, e não Niall... então ele não seria mais que um fantasma que todos recordariam com carinho
e Niall o novo laird dos MacLaren, casado com a mulher que amava e que, por sua vez, o amava.
Você vai voltar a dormir conosco ao ar livre?
Escutou a voz de Michael em sua cabeça e ali, a sós, pensou na resposta.
Não.
Por muito que o magoasse, as coisas tinham ocorrido daquele modo e já nada poderia mudá-
las. Por muito que o angustiasse o fato de saber que Lena não era completamente sua, não se via
capaz de renunciar a ela. Nisso também era egoísta. Enquanto continuasse aceitando-o em sua
cama, ele tentaria satisfazê-la.
E que o céu o ajudasse depois, quando fosse evidente que gozar do corpo de sua esposa não
seria suficiente para acalmar os anseios de seu coração.
Beth entrou nas cozinhas e se surpreendeu ao encontrar Lena com as mãos e as faces
manchadas de nata. Aproximou-se com um sorriso e pensou no tanto que iria se divertir
interrogando-a. Conhecendo-a, tentaria evitar o assunto. Porém, a jovem dama de companhia
queria detalhes, principalmente depois de escutar as criadas comentarem que a senhora se
levantara muito tarde naquela manhã.
— Olhe que atarefada a encontro. Diga-me, Lena, o que é tudo isto? — Perguntou ao chegar ao
seu lado.
Ela levantou os olhos e mostrou um enorme sorriso.
— Estou preparando uma receita especial para Malcom: biscoitos de nata para a sobremesa.
Esta noite é muito importante e quero que tudo seja perfeito.
— Sim, já ouvi que convocou todo o clã para que lhe jure fidelidade. Até que enfim. Será uma
noitada memorável; mas, não me refiro a isso.
— E ao que se refere, então? — Lena perguntou, sem compreender.

— A isto. — Ao dizê-lo, Beth a apontou. Fez um gesto com a mão que abrangia toda sua
pessoa. — Seus olhos brilham como nunca, tem as faces coradas, os lábios um pouco inchados... e
juraria que isso que aparece em seu pescoço é um arroxeado. Além do mais, biscoitos de nata? Não
é um dos pratos favoritos do novo laird? O que fez para merecer tanta gratidão de sua parte?
Mysie passou naquele momento pela mesa onde Lena trabalhava e lhe entregou mais
ingredientes.
— Não quer que a ajude. Deseja fazer tudo sozinha e levar todo o mérito. Eu também estou
muito intrigada, o que terá feito o senhor para querer agradá-lo desta maneira? — Ao perguntar,
Mysie piscou um olho para Beth.
Lena odiou as duas. Suas faces se avermelharam com rapidez ao compreender que ambas
sabiam perfeitamente o que acontecera naquela noite entre seu esposo e ela.
— Não penso lhes contar nada, vocês são duas fofoqueiras impossíveis.
— Vamos, diga-nos ao menos se debaixo de toda aquela roupa tem um corpo duro digno de
ser idolatrado. — Beth pediu, apoiando os cotovelos na mesa, enquanto se inclinava para ela.
Lena suspirou, resignada. Depois, um enorme sorriso apareceu em seu rosto ao recordar os
momentos que compartilhara com Malcom.
— Seu corpo é perfeito. — admitiu — Até a última de suas cicatrizes me parece atraente.
Mysie e Beth trocaram um olhar excitado.
— E como foi? O que lhe pareceu?
Desta vez, a pergunta de Beth foi muito íntima para Lena. A cozinheira, que a conhecia bem, se
desculpou com um sorriso compressivo.
— Tenho muito trabalho ainda pela frente para ficar perdendo o tempo com confidências de
jovenzinhas. Minha noite de núpcias não foi, nem de longe, algo que goste de recordar a miúdo. E
também não quero escutar se essa experiência foi incrível, porque com a minha idade é muito feio
sentir inveja de algo que nunca poderei ter. Então, as deixo aqui.
— Não diga isso, Mysie. — Beth se lamentou. — Como está tão certa que seu esposo não pode
presenteá-la com uma noite inolvidável?
— Ah, minha querida! Porque quando um homem adormece quando sua orelha encosta no
travesseiro, sem nem mesmo olhar se é uma mulher ou um carneiro que dorme ao seu lado, existe
pouco a fazer...

Lena e Beth riram tanto de seu comentário quanto da careta que fez ao dizer aquilo. Mysie saiu
em direção aos fogões e as duas amigas ficaram sozinhas para falar com liberdade.
— Venha, conte-me tudo. Foi como imaginava?
Lena recheou outro biscoito com a nata antes de se decidir a responder.
— Foi... foi muito estranho, Beth. Não imaginava assim.
— Mas, para melhor ou não?
— Sem dúvida, para melhor. Nunca tinha imaginado que tais sensações fossem possíveis em
meu corpo. Quando o vi nu... — Lena cobriu o rosto com as mãos, manchando mais a fronte de
nata. Respirou fundo para disfarçar a vergonha e continuou. — Pensei...… pensei que poderia me
matar com o que tinha entre as pernas.
Beth abriu a boca admirada e soltou uma gargalhada.
— Não é verdade. — Disse, aproximando-se mais, como se assim não pudesse perder nenhum
detalhe.
Lena assentiu com a cabeça e descobriu o rosto que estava vermelho de vergonha.
— Doeu um pouco, mas não foi nada comparado com o que senti depois. — Murmurou entre
dentes.
Sua amiga a abraçou após aquela confissão tão íntima.
— Como me alegro, Lena. — Sussurrou em seu ouvido. Ao se separar, olhou-a nos olhos e sua
expressão risonha se tornou mais séria. — Então, tudo bem?
— Creio que pode funcionar, Beth. Eu o achava um completo selvagem, porém comigo foi...
amável.
— Meu Deus, espero que esse nome não descreva o que lhe fez ontem à noite. — Protestou a
loira ao escutar a palavra que havia escolhido. — Pelo aspecto com que amanheceu hoje, esse
termo fica muito pobre. Venha, faça-o por mim e para que morra de inveja, escolha outra palavra.
Lena estalou a língua enquanto retomava a tarefa com os biscoitos. Após alguns minutos,
satisfez a sua dama de companhia.
— Apaixonado, esmagador, fogoso... ainda que ao mesmo tempo, delicado, contido e até
mesmo, terno.
— Terno? Isso sim, não esperaria de um homem como ele. Tem certeza que o interpretou bem?

— Abraçou-me. Dormimos toda a noite muito agarrados, um ao outro.
Beth soltou um profundo suspiro e pegou um pouco de nata para manchar a ponta do nariz de
Lena.
— Como a invejo. Alegro-me muito ver que as coisas estão se arranjando e, se esta noite
continuar tão sorridente, todos os MacLaren estarão encantados em aceitar o homem que a faz
feliz.
Feliz? Lena não se atrevia a dizer tanto, ainda que, claro, estava mais que satisfeita. Naquela
manhã ao despertar lamentara que Malcom não estivesse ao seu lado, mas, entendia que o laird
tinha muitas obrigações para atender e não dera maior importância. Assim pode meditar a sós
acerca de tudo o que ocorrera na noite anterior e voltar a se encantar com todas as sensações novas
que experimentara. Inclusive naquele momento, com sua simples lembrança, seu ventre se aquecia
e sua pele tremia.
Repassando as cenas vividas, se surpreendeu de como fora fácil e natural tudo entre eles e de
como lhe pareceu reconfortante dormir abraçada ao enorme corpo de seu esposo. Malcom tinha
algo... algo que não conseguia identificar e que a desconcertava às vezes. Era como se já o
conhecesse, como se sua relação tivesse se forjado muito antes do casamento, ainda que soubesse
que antes de contrair as núpcias, a única coisa que havia entre os dois era uma desagradável e
contínua troca de momentos desconfortáveis.
E voltara a chamá-la de ruiva.
Quando aquela palavra reverberava em sua mente, clara, com a mesma entonação íntima que
ele usava quando a pronunciava, seu coração se acelerava. Sabia que seu esposo não podia
substituir o amor da juventude que lhe roubara a sanidade, mas, se continuasse lhe sorrindo como
fizera na noite anterior, se continuasse usando aquele apelido que ela considerava tão pessoal,
ganharia muito rapidamente seu carinho.
Talvez já o tivesse feito.
Lena olhou os biscoitos terminados e se sentiu orgulhosa de seu trabalho. Daria um para Mysie
provar, porque ninguém melhor que a cozinheira de Laren Castle para lhe dar a aprovação para o
que ela esperava que fosse um manjar. Desejava agradar Malcom. Desejava que a noitada que os
esperava, para dar as boas-vindas oficialmente ao seu clã, fosse inolvidável.
Porém, principalmente, desejava que quando chegasse a hora de se retirar para descansar, ele
voltasse ao seu quarto e não saísse para dormir nas colinas com o resto de seus homens.

Capítulo 18
Algo não estava bem.
Olhou de lado para Malcom, de pé ao seu lado no grande salão, e a sensação de mal-estar
aumentou.
Não parecia o mesmo da noite anterior. Notava-o distante, como se toda a cumplicidade que
tinham compartilhado no leito tivesse desaparecido com a luz da manhã. Mal tinham se falado
durante todo o dia porque não tiveram oportunidade. Lena chegou a suspeitar que ele a estivesse
evitando, porque várias vezes tentou encontrá-lo sem sucesso. E aquilo a inquietava. Será que a
noite não tinha sido tão especial para Malcom como fora para ela? Estava desejando dispor de um
momento a sós, um instante, ainda que fosse breve, para que seu esposo a presenteasse com um
dos apaixonados beijos que desperdiçara na cama. No entanto, a julgar pelos poucos olhares que
lhe dirigia desde que se reuniram no salão, ele não se encontrava tão ansioso de vê-la.
— Meu senhor, podemos começar. — Brandon disse, se aproximando dele.
Malcom e Lena se encontravam junto a enorme lareira, vestidos com seus melhores trajes de
gala, dispostos a receber cada um dos homens e mulheres que, a partir daquele dia, obedeceriam
com fé cega a um MacGregor. Lena sabia que sua presença era fundamental. Os MacLaren se
uniam ao outro clã e ela era uma peça indispensável. Sua gente a apreciava e Malcom tinha razão:
se vissem que ela era feliz com seu novo esposo, tudo seria muito mais simples.
Primeiro receberam os aldeões, que aceitaram o novo laird sem problemas e brindaram em sua
honra. Escutaram atentos as palavras de Malcom, que lhes falou da importância de cuidar uns dos
outros em seu clã e de como seria incorreto dar as costas a sua própria gente em tempos de
necessidade. Lena observou que todos abaixavam a cabeça, envergonhados, conscientes de que
estavam sendo repreendidos por terem abandonado à própria sorte os meninos do lar de órfãos e
a pobre Megan. No entanto, Malcom finalizou aquele discurso depositando sua confiança na
generosidade de cada um deles e assegurou estar convencido de que nunca voltariam a negar sua
ajuda aos mais desfavorecidos. Os aldeões juraram que assim seria e mostraram seu respeito por
um laird que, apesar de tudo, tinha demonstrado ser mais compreensivo do que pensavam.
Depois, foi o turno dos soldados.
Um a um, os homens foram se aproximando para lhe jurar fidelidade. Ficavam em frente ao
laird, em pé, com os rostos sérios e solenes. Recitavam o juramento e, ao final, o lema dos
MacLaren. Creag an Tuirc. Fortes e resistentes, como a rocha do javali. Malcom respondia a cada um

deles com a frase que dava a resposta ao juramento, com a que ele por sua vez prometia zelar
pelos interesses e as vidas de todos eles. Ao terminar, repetia o lema dos MacLaren e acrescentava
o dos MacGregor para que seus novos guerreiros o adotassem também como seu. S Rioghal Mo
Dhream. Real é nossa raça, que fazia uma clara alusão às origens de seu clã, aparentados com a
realeza celta.
O último de todos foi Raymond. O jovem loiro se aproximou e ocupou seu lugar em frente ao
laird. Lena ficou tensa ao ver que seu rosto não mostrava a determinação que vira nos demais
homens. Por um momento, temeu que seu primo apresentasse mais uma vez sua completa falta de
modos e de sua preocupante temeridade. Se ousasse se negar ao juramento, ou mesmo irritar
Malcom com algum de seus inconscientes comentários, Lena tinha certeza que o expulsariam de
Laren Castle a pontapés. E não mereceria menos.
Por sorte, não fez nada daquilo. Recitou o juramento, apesar que todos puderam notar em suas
palavras uma relutância que, para não estragar o momento, passaram por alto. Malcom respondeu
sem se mostrar ofendido, com a mesma segurança e confiança que demonstrara aos outros
homens. Lena estava convencida de que seu esposo aceitava Raymond de todo coração, porque
era muito nobre e sua honra o obrigava a respeitar os juramentos, por mais que aquele jovem
estúpido não soubesse ver que os MacLaren não poderiam ter encontrado um chefe melhor.
Quando a cerimônia terminou, todos se dirigiram para as mesas preparadas para o banquete
que encerraria a noite com chave de ouro. Malcom ocupou seu lugar, com Lena a um lado e seus
próprios homens ao outro. Michael e Calum estavam muito satisfeitos e brindavam com os
soldados MacLaren pela aliança entre ambos os clãs, que ficara definitivamente selada naquela
noite.
Os alimentos começaram a chegar em seguida, enormes bandejas com deliciosas fatias de carne
assada, cestas com pães quentes e queijo, e claro, bebida em abundância. O rico aroma inundou o
salão e o ambiente se encheu de vozes alegres e de risadas enquanto compartilhavam aquelas
iguarias. Lena olhou à volta com aprovação, feliz ao ver que seu clã por fim parecia respirar
tranquilo após os tempos ruins que haviam passado. E sua felicidade teria sido completa se seu
esposo não estivesse com seu rosto tão fechado constantemente. Porque não sorria? Porque não
levantava seu copo quando os homens propunham um brinde?
— A comida não é de seu agrado, meu senhor? — Perguntou-lhe após algum tempo. Lena lhe
dera tempo, lhe deixara seu espaço porque compreendia que em sua cabeça deviam ferver
dezenas de perguntas próprias de um laird que ela ignorava, porém, não estava disposta a passar
toda a noite ao lado de um esposo emburrado.

— Tudo é muito apetitoso. Felicite a Mysie por mim.
Lena ergueu suas sobrancelhas ruivas ao verificar que os pedaços de carne em seu prato
estavam intactas.
— Creio que Mysie se sentirá muito mais elogiada se em lugar de palavras amáveis receber seu
prato vazio. Você não provou nada.
Malcom afinal a olhou. Lena sentira falta daqueles olhos azuis, que não tinham se cruzado com
os dela durante todo o dia. Seu estômago se contraiu diante da intensa expressão no rosto dele e
teve o impulso de se aproximar mais para depositar um beijo suave em seus lábios. Assim poderia
ver sua reação e comprovar se com o atrevimento conseguia fazê-lo sorrir.
— Tem razão. Perdoe-me, hoje estou um pouco distraído.
Para sua decepção, Malcom afastou os olhos a seguir e começou a comer com vontade. Lena
não sabia o que estava acontecendo, mas, seu esposo não parecia o mesmo da noite anterior. Sentia
falta da cumplicidade, das suas provocações, do tratamento íntimo que tão familiar lhe parecera
em alguns momentos. Era como se, uma vez consumado seu casamento, Malcom tivesse perdido
todo o interesse nela. Seria possível? Na noite anterior lhe confessara que ela o acendia... O
acendia! E de repente sua presença lhe parecia indiferente?
Respirou fundo, tentando não se deixar levar pelo pessimismo. Não, certamente estava
interpretando mal outra vez; ele não deixava de virar o rosto. Chegaria algum dia a compreender
aquele enigmático homem? Tomou um bom gole de seu copo de vinho antes de lhe falar de novo.
— Posso perguntar porque está distraído?
— Não é nada importante.
— Como sua esposa, saberei ouvi-lo e lhe dar todo meu apoio.
Malcom a olhou de novo.
— Tenho certeza que cumprirá perfeitamente o que se espera de você.
Apesar de seu tom ser neutro, Lena sentiu aquelas palavras como uma verdadeira censura. Seu
coração se apertou pelo mal estar que inundou seu peito e não pode conter sua língua.
— O que lhe acontece? Não entendo sua atitude... não... isto não deveria ser assim entre você e
eu. Não depois de ontem à noite.
— Que atitude? Por acaso disse algo que a tenha aborrecido?

Ela apertou os punhos ao escutar seu tom de voz desprovido de paixão. Malcom parecia
perguntar com sincero interesse, sem intenções ocultas. Aquilo era muito pior, porque era
evidente que estava alheio aos sentimentos de Lena. E, por algum motivo que não entendia,
reconhecer aquele fato a incomodava muito.
— Não foi o que disse, — sussurrou, cada vez mais aborrecida — mas o que não disse. O que
não fez durante todo o dia.
Malcom se inclinou para ela, prestando toda sua atenção. Abriu a boca para dizer algo, porém
naquele momento Mysie se aproximou trazendo uma bandeja que colocou em frente ao laird.
— Meu senhor, espero que goste da sobremesa especial desta noite.
O sorriso da cozinheira era contagioso. O guerreiro soube em seguida que a mulher trazia algo
entre as mãos.
— Biscoitos de nata? São meus preferidos, Mysie, como soube...?
— O mérito não é meu, meu senhor. — Interrompeu-o. — Deve agradecer a doceira. É a

primeira vez que os prepara, porém os fez com tanto carinho que devem ter ficado perfeitos.
Ao dizer isto, piscou um olho a Lena. O gesto não passou despercebido a Malcom, que esperou
até a enérgica mulher se afastar para se virar para sua esposa.
— Você os fez? Para mim?
Lena se levantou de repente, furiosa.
— Sim, mas não deveria ter feito. Deveria ter lhe preparado uma bandeja de tripas de porco. É
a única coisa que merece.
Dizendo aquilo, se afastou de seu lado, em direção às escadas que levavam até os dormitórios.
Malcom a observou sair com um caos de emoções mexendo em seu íntimo. Ainda tinha cravada
no coração a voz sussurrada de Lena chamando-o pelo nome de seu irmão. O despeito por aquele
deslize involuntário ainda o atormentava. Por isso mal conseguia olhá-la, não se achava capaz de
suportar, sabendo que quando seus olhos se encontravam, ela somente via Niall.
Por outro lado, que tivesse tido a preocupação de preparar aquela sobremesa para ele o
deixava satisfeito. Ainda que... também fossem os biscoitos favoritos de Niall. Apertou os punhos,
mortificado. Como poderia ser feliz se media cada gesto de sua esposa suspeitando que na
verdade nada do que lhe oferecia era na realidade para ele? Tinha que encontrar o modo de
superar aquela carga e se resignar, porque do contrário os dois seriam infelizes. Acabava de
comprová-lo. Lena esperava certas atenções por sua parte, era evidente e bastante lógico depois da

noite passada. As mulheres gostavam dos mimos, e ficavam mais satisfeitas na cama como parecia
ser o caso. Ou, pelo menos, assim Malcom esperava. E ele tivera pouca consideração se mostrando
frio com ela, quando o mais provável seria que se encontrasse vulnerável e sensível depois de sua
primeira vez. Deveria ter acordado ao seu lado, acumulá-la de carícias e de beijos; fazê-la
compreender que, para ele, aquela noite tinha sido a mais maravilhosa de sua vida.
Em vez disso, saíra para o campo de treinamento para ficar à vontade com seus soldados.
— O que tem aí? — A voz de Calum, ao seu lado, o trouxe de repente de volta à realidade.
Observou que a enorme mão de seu primeiro auxiliar tentava chegar até um de seus biscoitos.
Agarrou a bandeja com rapidez para afastá-la de seu alcance.
— São para mim, assim, pode tirar sua pata de cima.
— Mas tem bastante para os dois!
— Nada disso.
Malcom se levantou e se desculpou diante de todos, prometendo-lhes que tentaria voltar junto
com a senhora de Laren Castle a tempo para o baile. Antes de se retirar, agarrou a bandeja com os
biscoitos e a levou escadas acima, deixando Calum com vontade de prová-los.
Chamou à porta para avisar da sua chegada, ainda que não esperasse a permissão para entrar.
Encontrou Lena sentada junto ao fogo, com o olhar perdido nas chamas. Virou a cabeça quando o
escutou entrar e, ao verificar que era ele, afastou os olhos imediatamente.
— Saia.
— Não.
— Você não desejou a minha companhia durante todo o dia. Agora eu não desejo a sua.
Malcom avançou e deixou a bandeja na mesa baixa junto à lareira. Sentou-se na poltrona que
estava livre. Teve que conter um sorriso quando viu que Lena olhava de lado para os biscoitos e
suspirava desapontada ao ver que estavam intatos. Apesar de estar zangada, ainda queria
satisfazê-lo.
— Não teria me servido as tripas de porco, não é?

— Oh, sim! — Apressou-se a responder. — Se soubesse que para você o que aconteceu na noite
passada não foi mais que um assunto conjugal, teria lhe servido tripas. Ainda que o mais provável,
é que tivesse lhe jogado na cabeça em lugar de servir em uma bandeja.
O guerreiro disfarçou de novo um sorriso e se inclinou para ela.
— O que a faz pensar que o acontecido da noite passada não significou nada para mim? Creio
que fui bem expressivo para demonstrar o que sentia.
— Claro que sim! E não duvido que, no momento de calor eu... acendi você! Os homens
procuram somente seu próprio prazer e fazem ou dizem qualquer coisa para consegui-lo. Mas
depois, passado o arrebatamento, a mulher acorda sozinha em uma cama fria e volta à realidade.
— Do que está falando? — Malcom não sabia muito bem como receber aquelas palavras. Lena
lhe parecia encantadora com aquele beicinho que deixava ver toda sua insegurança feminina.
Porém, no momento, sua afirmação o incomodou. — Por acaso dei a sensação de procurar
unicamente meu próprio prazer? Porque, acredite-me, esperar dias e dias, respeitar seu desejo de
não tocá-la durante longas noites de abstinência, não me agradou em absoluto. Além do mais,
você não desfrutou? Não me preocupei com que também sentisse prazer?
Lena ruborizou e abaixou os olhos, incapaz de sustentar seu olhar.
— Então, o de hoje foi um castigo para me fazer implorar?
— Claro que não. Um laird tem muitas responsabilidades, esposa. Não pode pretender que
rebole na cama com você a manhã inteira.
Malcolm não disse que teria gostado muito se ela não tivesse pronunciado o nome de seu
irmão antes de adormecer.
— Bem, mas... e o resto do dia? — Perguntou, ainda sem olhá-lo.
— O que acontece com o resto do dia? Estive ocupado, isso é tudo.
— Tão ocupado para não me procurar? Eu procurei você.
— Para que?
Lena levantou a vista por fim. Seus olhos estavam carregados de um anseio que o pegou
desprevenido.
— Para lhe pedir que me beijasse.

Aquela confissão derrubou todas as barreiras que Malcom tinha levantando durante a jornada.
Nunca poderia se mostrar frio e insensível com aquela mulher. Sua mulher, por mais que ela
pensasse em outro quando o tinha na frente.
O laird se levantou e tomou uma das mãos de Lena para puxá-la para o seu lado. Acariciou sua
face com os nós dos dedos em um gesto suave e tão íntimo, que Lena gemeu sem querer. Precisava
daquela carícia desde que acordara pela manhã. Uma amostra de que tudo o que compartilharam
na noite anterior tinha sido verdadeiro e importante.
— Posso beijá-la agora, se ainda desejar. — Sussurrou com voz grave.
Lena sentiu um calafrio de antecipação e se afundou naquele olhar azul que já não era
indiferente. Agora voltava a queimar. Seria certo que seu esposo se acendia quando estavam tão
juntos um ao outro...
— Sim, beije-me. — Pediu, quase sem voz pela emoção que a dominava.
Malcom se inclinou e pressionou seus lábios duros contra a suavidade daquela boca que
adorava. Para Lena foi insuficiente e lhe passou os braços pelo pescoço, apertando-se mais a ele,
exigindo mais paixão no momento. O guerreiro não conseguiu ficar impassível diante da
entusiasmada resposta e a apertou contra seu corpo, enquanto separava os lábios para buscar com
sua língua os suspiros que escapavam da garganta de Lena. Notava-a excitada e trêmula entre
seus braços e aquilo o satisfez. Assim como sua vontade de lhe devolver as carícias com suas
pequenas mãos passando-as por sua nuca e por seus ombros. Sua língua doce saíra ao encontro da
sua e Malcom se amaldiçoou por ter se negado durante todo o dia aquele deleite para seus
sentidos. Pensava em se ressarcir por aquilo no momento, beijando-a até que os dois tivessem os
lábios inchados.
No entanto, para Lena ainda não foi suficiente. Quase com surpresa, Malcom descobriu que os
dedos de sua esposa haviam abandonado os amplos ombros e agora batalhavam com o cordão que
fechava sua camisa no peito. Separou-se dela e prendeu suas mãos parando-a.
— O que está fazendo?
Lena estava sufocada e o olhou com olhos nublados de desejo.
— Queria... queria tirar sua camisa.
— Mulher, tem consciência que temos o salão cheio de gente que nos espera? Estamos
realizando um jantar em minha honra, por fim me juraram fidelidade. O que pensarão de mim se
não voltar para compartilhar com todos eles este momento tão importante? Se me tirar a camisa,
eu arrancarei esse lindo vestido e não sairemos daqui esta noite.

Lena notou como uma sedosa umidade se instalava entre suas pernas ao escutar aquela tórrida
confissão. Malcom a olhava quase como se esperasse somente uma provocação para levar a cabo
sua ameaça. Os dedos de Lena estavam formigando pelo desejo de acariciar o amplo peito
masculino, nu, e esteve tentada a lançar ao ar todos os aborrecidos e condenados formalismos e
obrigá-lo a deixar seu clã plantado.
Mas não podia ignorar seus deveres como senhora de Laren Castle. E também não iria permitir
que o novo laird fosse posto em questionamento pelo capricho de saciar o desejo que sentia cada
vez mais forte por aquele homem.
Suspirou, frustrada, e deu um passo atrás para deixar alguma distância entre eles. O olor de
Malcom a perturbava quase tanto quanto o calor que emanava de seu poderoso corpo.
— Está bem. Vamos voltar.
Ao ver a desilusão nos olhos castanhos, tão claros que quase pareciam âmbar, Malcom não
pode se conter e a atraiu para ele uma vez mais para devorar aquela boca até que Lena sentiu as
pernas se afrouxarem. Quando deu fim ao beijo, apoiou a fronte sobre a dela, sem fôlego.
— Se seus biscoitos forem tão bons quanto os seus lábios, irão me encantar. — Disse-lhe.
— Não saberá se não os provar.
Malcom esticou seu braço, se afastando apenas o suficiente para pegar um deles e dar uma boa
mordida. Ao sentir a untuosidade da nata, deixou escapar um gemido de prazer e fechou os olhos.
Lena sorriu, sentindo-se elogiada e satisfeita com sua reação. E muito excitada, segundo confirmou
ao notar que seus mamilos se endureciam com o som que surgira da garganta de seu esposo.
— Humm, parece melhor que os que Marie preparava... e isso é dizer muito.
— Verdade?
— Provou-os?
— Não, a verdade é que deixei que Mysie e Beth os pegassem, mas com a emoção não comi
nenhum.
— Prove... — Sussurrou-lhe então, aproximando da sua boca o biscoito que ele já havia
mordido.
Lena achou aquele gesto muito íntimo. Que Malcom lhe oferecesse o biscoito de sua própria
mão, olhando-a como se ele, por sua vez, quisesse saboreá-la... foi muito. E, para o cúmulo,
quando as laterais de seus lábios se mancharam com a nata, o guerreiro abaixou a cabeça e lambeu
com sua língua a área para limpá-la. Um forte espasmo de prazer a balançou inteira e o coração se

acelerou. A pulsação entre suas pernas pressionou mais e seu corpo reagiu sozinho, agarrando-se
ao de Malcom.
— Delicioso. — Ele murmurou.
E ela não soube se estava se referindo ao biscoito ou ao gesto erótico que acabavam de
compartilhar. Em qualquer caso, ela também achou delicioso.
Na verdade foi delicioso.
Depois de comer os biscoitos e com grande relutância, os senhores de Laren Castle retornaram
ao salão com seus convidados. Desta vez, no entanto, para Lena tudo era diferente. Entre os dois
tinha surgido uma tensão sexual que desfrutava e que ao mesmo tempo estava desejando liberar.
Cada toque da mão de Malcom, cada olhar trocado parecia soltar faísca. Uma sensação diferente
percorria seu estômago a cada sussurro que Malcom deixava cair sobre seu ouvido e a necessidade
urgente de sentir a carícia de sua pele nua a deixou atordoada.
Não desejava se separar de Malcom, mas não tinha opção se não quisessem ser
desconsiderados com as pessoas que pretendiam conversar com o novo laird. Malcom se afastou
para se reunir com Brandon e alguns dos homens MacLaren, não sem antes lhe dar um breve beijo
que prometia muito mais do que mostrava.
Assim Beth a encontrou, abobalhada enquanto observava como seu esposo se afastava,
acariciando os lábios que palpitavam de desejo.
— Ele gostou da sua surpresa?
— Creio que sim.
— Acredita? Pelo adocicados que entraram no salão, me parece que adorou. Assim, é muito
guloso, ou o simples fato de que foram suas mãos que prepararam aqueles biscoitos o deixou
satisfeito. É a primeira vez que o vejo sorrir em todo o dia.
Aquelas palavras de Beth abaixaram Lena da nuvem na qual se encontrava. Uma dúvida
assaltou sua mente de improviso.
— Certo. E é algo que não entendo. Porque se comportou assim? Juro que mais de uma vez
pensei que me evitava. Porém logo... logo foi...

— Amável? — Beth zombou, recordando como Lena havia descrito a atitude dele durante a
noite de paixão.
Lena reprimiu um sorriso e empurrou com o ombro a sua dama de companhia.
— Sim, amável. E carinhoso. Isso quer dizer que na verdade não estava aborrecido por nada e
sua estranha atitude não tinha nada a ver comigo, certo?
Lena apertou os ombros.
— Quem entende os homens? E o seu, em particular, me parece tão difícil de decifrar como a
você.
— Assim é; se queixa que o interpreto mal constantemente. Vai ser muito difícil chegar a
conhecê-lo de todo. Com Niall era mais fácil, ele era muito mais aberto, não lhe custava confessar o
que passava pela sua cabeça e não se fechava em si mesmo como Malcom faz algumas vezes.
Como Beth não respondia, Lena a olhou. Sua dama de companhia a observava com gesto
admirado e um pouco assustado ao mesmo tempo.
— Continua pensando em Niall. — Censurou-a.
— Não! Eu... bem, às vezes sim, claro. Porém não posso evitar! É que me recorda tanto...
principalmente em ocasiões nas quais...
Beth esperou que terminasse a frase.
— Nas quais, o que? — Apressou-a.
— Nas quais me parece que volto ao passado e que ele é Niall, e não Malcom.
— Não, não, não. — Beth ficou em frente a ela e a segurou pelos ombros. — Lena, não pode se
torturar assim. E ele também não merece.
— Sei, mas quando me chama de ruiva não posso evitar. Beth, Niall era o único que me
chamava assim quando o conheci. E Malcom o diz com o mesmo tom, com a mesma voz.
— Porque tem a mesma voz que seu irmão, Lena. Porém não é ele.
— Pensa que ele sabe que Niall me chamava assim?
— Talvez... ou pode ser que simplesmente tenha o mesmo pensamento ao ver a cor de seus
cabelos. — Disse-lhe, pegando uma de suas mechas avermelhadas entre os dedos como se bastasse
para explicar tudo.

Lena suspirou. Beth tinha razão, devia ser simples casualidade que Malcom a chamasse com
aquele apelido tão familiar e íntimo para ela. No entanto, havia alguma coisa em seu tom de voz
quando o usava que a transportava ao passado. Alguma coisa que não conseguia identificar, mas
que a remexia por dentro e agitava seus sentimentos.
— Sério, Lena. Deve deixar o passado para trás. — Beth insistiu, ao ver que sua amiga ficava
pensativa.
— Tentarei a cada dia, prometo.
— O que tenta?
A voz de sua tia Glynnes as surpreendeu. A mulher se aproximara até elas sem que nenhuma
das duas percebesse, tão concentradas estavam em sua conversa.
— Adaptar-me à vida de casada, tia.
— Oh, isso! Não é complicado, você verá. Quando aprender a se comportar como seu esposo
espera de você, e quando não o irritar ou contrariar, tudo irá bem. Digo-lhe por experiência, eu
passei por dois casamentos.
Beth apertou os lábios ao escutar a mulher falar daquele modo. Não podia negar que tinha
razão, mas não era o que Lena necessitava ouvir no momento. A jovem senhora de Laren Castle
acreditava no amor e sua alma sensível nunca seria feliz se conformando com um simples
casamento de contrato. Se estivesse em sua mão ajudar sua amiga a encontrar o lado romântico na
situação em que se encontrava, faria todo o possível para que o conseguisse. E, depois de ter visto
os olhares que Malcom e ela trocaram após voltarem de seus aposentos, Beth poria a mão no fogo
para jurar que ali havia muitas possibilidades de se apaixonarem.
— Pois eu acredito que uma mulher casada pode aspirar a mais. ― Espetou, sem poder
controlar sua língua.
— Oh, jovem Beth! Você é muito ingênua. Ao que mais pode aspirar uma mulher além de
honrar, cuidar e obedecer ao seu esposo? ― Glynnes rebateu. — Ah, sim! Pode lhe dar filhos. E
mais, deve lhe dar filhos e, se possível, varões.
— Bem, talvez a mulher possa aspirar a ser a dona do coração de seu esposo. — Insistiu a
jovem ruiva.
— Esses sonhos românticos não lhe farão nenhum bem, acredite. Eu cometi o erro de me
apaixonar pelo meu primeiro marido, Ron Murray, e quando morreu, fiquei destruída. Este
mundo é muito injusto e não nascemos preparados para suportar suas crueldades. Aquela perda

me ensinou a viver de um modo muito mais pragmático, sem esses apegos pueris que acabam
deixando você sozinha e só fazem mal ao coração.
As duas jovens ficaram admiradas com as duras e desapaixonadas palavras de Glynnes. Lena
observou seu perfil, ainda belo e elegante apesar do passar dos anos. Em sua juventude, tinha sido
uma dama que despertava a admiração dos homens. Seu tio Owein ficara deslumbrado com seu
encanto e não reprimira seus sentimentos mostrando ao mundo como era apaixonado por sua
esposa. Agora, depois de escutá-la, Lena estava convencida de que aquele amor não tinha sido
correspondido por ela e o lamentou.
— Então, — perguntou, em um sussurro — você não foi feliz com tio Owein?
Glynnes a olhou e Lena pode detectar um brilho de amargura no fundo de seus lindos olhos
azuis.
— Somente às vezes. Mas, o que quero dizer com isto é que não deve deixar que sua felicidade
dependa de um homem. Eu aprendi a ser feliz por mim mesma, e graças a isso suportei um
casamento que não tinha escolhido.
— Obrigaram você a se casar com ele? — Desta vez foi Beth quem perguntou.
— Uma viúva com um filho, que se transforma em uma carga para seu próprio clã, não tem
muito o que escolher, na verdade. Sempre agradecerei a Owein por me aceitar e ser bom comigo e
com Raymond, porém se tivesse opção, não teria voltado a me casar nunca. Com ninguém.
As três mulheres mergulharam em um incômodo silêncio após aquela confissão. Lena sempre
amara seu tio e a entristecia ouvir aquelas palavras. Ao mesmo tempo, não pode evitar se
comparar a ela, pois, assim como acontecera com Glynnes, Lena também perdera seu primeiro
grande amor. Seu casamento seria como o que seu tio Owein tivera? Um calafrio percorreu suas
costas ao imaginar como deveria ser cinzenta a vida de casada de Glynnes se, como acabava de
confessar, tinha fechado seu coração ao amor para evitar sofrimentos futuros. Lena amara Niall
com toda sua alma e o perdera. Tinha chorado por ele noites inteiras ao compreender que nunca
voltaria a vê-lo. Sem dúvida, se afastar de qualquer impulso romântico que a tentasse seria o mais
sensato que podia fazer uma mulher que já gastara todas suas lágrimas por amor. No entanto...
Seus olhos procuraram Malcom, que conversava com seus homens junto ao fogo, com Trevo
deitada aos seus pés como era costume. Alguma coisa palpitou em seu peito quando ele,
pressentindo que era observado, virou a cabeça e a olhou por sua vez. Não... nunca poderia
ignorar seu esposo, nunca poderia blindar seu coração de tal maneira que ele lhe fosse indiferente.
Tinha claro que Malcom já o alcançara, talvez não do mesmo modo que Niall, porém, sem dúvida

tinha chegado a ele. Sempre ouvira que só existia um grande amor na vida, e Lena já vivera o seu
para depois perdê-lo. Porém aquilo não significava que não pudesse sentir um sincero afeto por
Malcom. Ainda que já tivesse entregue seu coração a outro homem, ao qual prometera em seu
túmulo que sempre seria seu, ainda ficava espaço no peito para um carinho que enchesse sua vida
de luz e suas noites de calor. Nunca obteria a mesma felicidade que usufruíra ao lado de seu
verdadeiro amor, porém não por isso ia se encerrar em si mesma, se negando aquelas outras
alegrias do dia a dia que Malcom podia lhe proporcionar.
Da distância, enquanto meditava sobre aquela questões, seu esposo lhe deu aquele sorriso que
poucas vezes deixava ver e que conseguia que seu coração pulsasse mais acelerado. Pronunciou
com os lábios uma frase que Lena não escutou, porém leu perfeitamente: Quer dançar comigo?
Ela concordou e se encaminhou para ele sem se despedir das duas mulheres que a
acompanhavam.
— Por sorte Lena tem o coração maior e mais resistente que o seu. — Beth disse à Glynnes
quando sua amiga se afastou. — Desculpe-me se a ofendo, mas não faz nenhum bem a sua
sobrinha dizendo-lhe que proteja seus sentimentos. As experiências de cada um no amor são
justamente isso, de cada um, e não deve guiá-la pelo que você sofreu no passado. Pode ser que
Lena viva um casamento feliz se quiser e ela, por sua vez, não puser barreiras em seu coração.
— Eu só lhe dou conselho baseando-me em minhas experiências, Beth. Acredita que você a
ajuda animando-a para se apaixonar pelo seu esposo? Quando o rei voltar a chamar a nossa porta,
quando de novo exigir aos nossos homens que voltem a outra de suas guerras e o laird partir de
Laren Castle, talvez para nunca voltar, entenderá o que estou tentando lhe dizer hoje.
Glynnes também a deixou sozinha. Beth a observou sair enquanto suas palavras ainda davam
voltas em sua cabeça. Deve ter amado muito ao seu primeiro marido para acumular tanta
amargura dentro de seu ser. Nunca conhecera ninguém que aconselhasse aos outros para fugir do
amor. Teria alguma razão? Pensou em Lena, no que já sofrera ao perder Niall. Se Malcom partisse
e por azar do destino não retornasse nunca... Deus Todo Poderoso! Aquilo sem dúvida acabaria
com ela. Procurou sua amiga pelo salão e a viu dançando nos braços de seu esposo, os dois tão
perdidos um no outro que não notavam que a maioria dos presentes os observavam. Os homens,
divertidos pelos jocosos comentários de alguns. E as mulheres com um sorriso bobalhão em seus
rostos e com alguma inveja.
Beth esqueceu no ato, as palavras agourentas e tristes de Glynnes a respeito do amor. Porque
ela daria o que fosse e estaria disposta a sofrer no futuro somente se um homem a olhasse, ainda

que fosse por alguns momentos, do modo que Malcom MacGregor contemplava naquele
momento a sua esposa.

Capítulo 19
A noite já ia alta quando enfim os anfitriões conseguiram se retirar sem que ninguém
reclamasse mais tempo em sua companhia. Lena nunca dançara tanto desde aquela vez, quando
experimentara pela primeira vez o vinho em Meggernie, e não se separara de Niall durante toda a
noite. Desta vez, seu irmão, o mesmo que tentara estragar sua festa naquela ocasião, fora o
encarregado de não dar descanso aos seus pés. Nunca poderia imaginar! Quem diria que, ao se
casar com aquele guerreiro de olhar sombrio, poderia usufruir alguma vez de uma noitada tão
deliciosa como a que acabava de lhe proporcionar?
Porque não só dançara com ela várias vezes, como tinha sorrido muito.
E quando Malcom sorria, tudo mudava. Ela voltava a respirar sem notar aquela opressão
constante no peito e voltava a pensar que a felicidade seria possível ao seu lado.
Entrou em seu quarto e repetiu um dos giros da dança mais popular enquanto Malcom fechava
a porta, as suas costas.
— Se ainda tem vontade de dançar, podemos voltar ao salão. Os músicos ainda continuam
tocando.
Lena o olhou e sentiu de novo aquela tensão estranha percorrer cada fibra de seu ser. Seu
coração começou a pulsar mais depressa pela mistura de emoções que a dominava. O que faria seu
esposo agora? Apesar da noite incrível, seria incapaz de adivinhar seus pensamentos ou suas
intenções. Sairia desejando-lhe boa noite para dormir na colina? Ou se aproximaria dela, a tomaria
entre seus braços e a beijaria?
— Não quero voltar.
Malcom se aproximou até a cama e retirou o manto que usava sobre um ombro. O gesto deu
esperanças a Lena.
— Deveríamos descansar. — Ele disse, sem olhá-la, enquanto continuava tirando as roupas. —
Amanhã nos espera uma dura jornada. Quero lhe mostrar os livros de contas de Laren Castle. Já é
hora de que saiba o que acontece com os negócios de sua família.
— O que o faz pensar que não conheço tais negócios?
— Brandon me explicou que, quando seu pai vivia, mantinha você à margem das tarefas
administrativas. Que suas funções se limitavam a cuidar de sua mãe, a bordar tapetes e a...

— E a passear pela aldeia, certo?
— Bem, ele me disse...
— Escute: Brandon, assim como a maioria dos guerreiros, passou muito tempo afastado por
culpa da guerra. Talvez meu pai tentasse me tornar a vida o mais fácil possível, porém quando
todos partiram, quando ficaram aqui apenas alguns homens, nós, as mulheres tivemos que
sobreviver. Acredita que todo esse tempo estive bordando e passeando? Brandon já não me
conhece. Não sou a mesma jovenzinha que Hamish MacLaren se empenhava em proteger acima
de tudo.
As palavras de Malcom tinham abaixado Lena da nuvem de felicidade na qual flutuava após a
festa.
— Não quis lhe ofender. Perdoe-me, Lena. Tem razão, nenhum de nós continua sendo a
mesma pessoa que éramos antes da guerra. Estou cansado e não meço as minhas palavras, assim,
o melhor será que tentemos descansar.
Tentar descansar? Era a última coisa que Lena pensava naquele instante. Por acaso ele não
sentia a urgência que a possuía desde que comeram os biscoitos? Odiava não poder decifrar as
intenções daquele homem. Observou-o enquanto ele retirava suas roupas e queria gritar pela
frustração que sentia. Ia se jogar sobre a cama e dormir, sem mais? Ou responderia a ela que
estava desejando cada fibra de seu ser?
— Vai... vai ficar aqui?
Lena compreendeu muito tarde que a pergunta não expressava o que realmente queria saber.
Estava nervosa, não sabia o que se passava na cabeça de Malcom e ao ver que não fazia nenhum
gesto para se aproximar, as inseguranças que sentira durante todo o dia retornaram.
Malcom se virou, já sem camisa e com o peito nu. Lena piscou diante da visão e ficou sem
fôlego. Oh, seu esposo sem dúvida era muito bem formado! Nunca se cansaria de olhá-lo.
— Não quer que fique?
— O que? — Lena se ruborizou sem perceber que tinha perdido o fio da conversa.
— Quer que eu saia?
— Não! — Lena abrira muito os olhos, desgostosa consigo mesma por não ser capaz de lidar
com a situação.
— Tem certeza? Parece muito desconfortável.

— Não. É só que... eu só...
Malcom se aproximou por fim, o que só fez acrescentar mais confusão ao que a deixava tonta.
Aquele peito nu e quente, tão perto, era enlouquecedor.
— O que acontece? Lena, pode me dizer. Creio que já lhe demonstrei que respeitarei seus
desejos, e a última coisa que quero é que se sinta obrigada comigo.
Oh, pelo amor de Deus! Teria que explicá-lo? Era verdade que não conseguia entender
Malcom, porém era evidente que ele, a julgar por seu rosto de perplexidade diante da sua estúpida
hesitação, também não a conhecia completamente. Cobriu o rosto com as mãos e suspirou,
envergonhada. A seguir, Malcom a segurou suavemente pelos punhos e a virou para deixar seu
rosto descoberto.
— Fale-me, ruiva. Diga-me o que está passando por essa inquieta cabecinha.
O efeito diante do apelido familiar e carinhoso foi imediato. Os olhos de Lena procuraram os
de Malcom e exalou o ar de seus pulmões com alívio ao reconhecer naquele azul brilhante a
conexão que a liberava de sua vergonha.
— Não quero que vá. Desejo que fique e termine o que começamos antes de descer para dançar
no salão.
Ele acariciou seu rosto com carinho antes de sussurrar com voz rouca:
— Vê? Não foi tão difícil.
Lena franziu o cenho.
— Você sabia! Sabia o que estava me queimando por dentro e apesar disso me obrigou a
pronunciá-lo em voz alta... Não é muito cavalheiresco de sua parte!
Malcom soltou uma risada rouca e a pegou pela cintura para apertá-la contra ele. Deu um beijo
suave sobre as rugas de sua fronte zangada.
— Estou sendo cavalheiresco por muito tempo, Lena. Necessito ouvir você dizer quanto deseja
isto.
— Toda vez? — Ela protestou, ainda aborrecida.
— Pelo menos, até que esteja seguro de que não se sente obrigada somente pelo fato de ser
minha esposa.
— Não é justo.
Ele estava tão perdido naqueles lábios rosados, que quase passou por alto o comentário.

— O que não é justo?
— Que me obrigue a expressar meus desejos, quando eu desconheço os seus. — Lena se

atreveu a pousar uma de suas pequenas mãos em seu rosto e acariciou a barba morena que
ocultava parte de seu atraente rosto. — Nunca sei o que pensar, Malcom. Eu também tenho
dúvidas, e não posso estar segura se você realmente também quer estar comigo de modo... íntimo.
Hoje me ignorou durante todo o dia, e somente me beijou, quando eu pedi. Como posso saber
quando me deseja?
— Creio que ontem deixei muito claro que a desejava, Lena.
— Sim, mas ontem tínhamos que consumar o casamento. Era uma coisa obrigada. Além do
mais, sei que quer filhos e por isso a partir de agora se verá obrigado a compartilhar minha cama
até que eu fique grávida. No entanto, nunca estarei segura se o faz porque deseja ou porque
necessita.
A àquela altura, o rosto de Lena estava tão vermelho que parecia brilhar. Seus olhos
procuraram nos de Malcom a resposta a todas aquelas dúvidas que acabava de lhe expor e ele
esteve tentado a usar as palavras para tudo o que sentia quando estava ao seu lado. Daquele
modo, comprovaria que não tinha que perguntar, porque ele sempre estava disposto, que morreria
a cada vez que a tinha ao seu lado se não a tocasse.
Porém sua voz sussurrando o nome de seu irmão ainda o queimava por dentro, e decidiu não
expor seu coração mais do que já tinha feito. Ferido e envergonhado por se sentir assim, ocultou
de sua esposa a única verdade que escondia desde que a conhecera.
— Isso não importa. — Disse, para seu desconcerto e desilusão. — Os homens não são como as
mulheres, para nós o desejo e a necessidade são uma coisa só. Não será preciso que eu lhe diga o
que quero, porque quando você me reclamar, sempre estarei disposto. Não existe nada que me
excite mais, prometo. Quando você me pede um beijo, quando me acaricia buscando uma
resposta, me sinto arder.
Não era o que Lena desejava escutar. Seu rosto refletiu seu desejo tão claramente que Malcom
se sentiu mesquinho. Porém, ele também não queria ter escutado como ela chamava Niall
enquanto dormia entre os seus braços, e o fizera. De novo, reconhecer aquele tipo de pensamento
em sua cabeça, carregado de rancor, o encheu de remorsos.
— Então, — ela sussurrou, com a voz tomada pela decepção — quando eu quiser, você
também vai querer. Funcionará assim, certo? Não fará que me envergonhe, não me recusará como
eu o recusei nos primeiros dias.

Malcom não aguentou escutar aquele tom de tristeza impregnando suas palavras. Suas
enormes mãos emolduraram o rosto sardento dela e se aproximou até que seus lábios tocaram a
doce boca de sua esposa.
— Nunca poderia recusá-la, Lena. Nunca.
Beijou-a com a força da paixão que torturava sua alma. Arrasou seus sentidos com aquela
invasão desmedida e alienada de sua língua, que acariciava, tentava e buscava no interior de sua
boca como se no mundo não existisse nada mais. E, por alguns longos minutos, na verdade não
houve mais para eles que aquele beijo abrasador que os deixou aos dois tremendo de desejo.
As mãos de Malcom se moveram para encontrar o decote do vestido e puxou com ímpeto, as
laçadas que o fechavam. Conseguiu o efeito contrário; em lugar de desmanchar os nós, os apertou
mais. Sem deixar de beijá-la, um grunhido de frustração abriu caminho por sua garganta e seu
punho se fechou sobre o tecido disposto a rasgá-lo se fosse necessário.
— Espere, espere... — Lena pediu, entre ofegos.
Separou-se dele com um sorriso ao notar que a necessidade de Malcom era real e o tornava tão
selvagem que não lhe importava fazer um dos seus vestidos mais elegantes em tiras. Sentiu-se
poderosa em sua feminilidade, bonita aos seus olhos e desejável. Talvez, com o tempo, pudesse
conseguir que fosse ele quem a procurasse quando sentisse falta do seu contato, e não o contrário.
— Olhe, é muito fácil, vê? — Sussurrou, desmanchando os nós do seu decote que as rudes
mãos masculinas tinham apertado mais.
Malcom a contemplava hipnotizado. Lena tirou o vestido lentamente, e depois fez o mesmo
com sua camisola íntima, ficando unicamente com as meias e as sapatilhas. Com o rubor tingindo
suas faces, soltou os prendedores que seguravam seus cabelos e as suaves ondas ruivas se
espalharam por suas costas e ombros. Naquele momento, Malcom caiu de joelhos em frente a ela.
— Você é uma visão, Lena MacGregor.
Lena gostou de escutar seu nome de casada, porém ainda mais, de encontrar o olhar azul de
seu esposo carregado de um anseio que lhe beliscou o estômago com força. Ficou muito quieta, na
expectativa, com o coração pulsando na garganta. Malcom esticou as mãos e segurou uma de suas
pernas para descalçá-la. Depois, a acariciou desde o tornozelo até a coxa, atrás da liga que prendia
as meias. Desta vez não teve problemas e foi liberando a suave pele enquanto depositava beijos
úmidos ao longo de todo o percorrido. Repetiu tudo com a outra perna, até deixá-la
completamente nua diante dele.
— Deus, ruiva...

Abraçou-a e apoiou o rosto sobre seus seios. Ficou assim por alguns momentos, segurando-se a
ela como se fosse a única coisa que lhe importasse, como se fosse alguém muito apreciada para ele.
Lena se deixou levar e o abraçou por sua vez, sem entender o que estava ocorrendo, emocionada
pela ternura que existia naquele gesto.
Segundos depois, o delicado momento desapareceu para deixar espaço para outro tipo de
sentimentos. A boca do guerreiro estava de repente sobre um de seus mamilos, acariciando-o com
a língua, enquanto que as mãos masculinas, sem saber como, apertavam suas nádegas com uma
exigência possessiva. Lena enrolou seus dedos nos cabelos escuros de Malcom para se manter
firme, porque os joelhos bambeavam diante das deliciosas sensações que aquelas carícias
despertavam. Notou que ficava úmida entre as pernas, assim como acontecera na noite anterior, e
que um anseio desconhecido se tornava cada vez mais poderoso em seu íntimo, clamando por
aquele homem que se encontrava rendido aos seus pés. Era urgente que voltasse a beijá-la, porém
não queria renunciar às deliciosas atenções que ele dedicava aos seus seios. Necessitava suas mãos
por todo o corpo, despertando cada terminação nervosa, acalmando cada porção de pele trêmula.
— Malcom...
Malcom ergueu os olhos para buscar os seus, com alguma surpresa.
— Repita isso. — Sussurrou.
— O que? — Lena não entendeu o que ele falava. Porque deixara de acariciá-la?
— Repita meu nome.
— Malcom... beije-me. — Pediu, impelida pela necessidade que sentia.
O guerreiro se ergueu e colou seu corpo às suaves curvas de Lena, antes de se apoderar de
novo da sua boca. Lena correspondeu a aquele beijo abrasador com o mesmo ímpeto, desejosa de
alcançar os prazeres que sabia que encontraria no final daquelas preliminares. Suas pequenas
mãos puxaram com ânsia o fechamento das calças que seu esposo ainda vestia, e ele a ajudou,
igualmente ansioso para se liberar e encontrar a pele sedosa dela.
Estava eufórico. Lena dissera seu nome, chamava a ele. A febre que o consumia o cegou ao
saber que Lena o reclamava e a ergueu nos braços para levá-la para a cama, disposto a fazê-la sua
sem mais demora. Deitou-se sobre ela sem nenhuma delicadeza e, ao contrário da noite anterior,
não foi cuidadoso na hora de se colocar entre suas pernas. Penetrou-a enquanto devorava sua
boca, com uma forte arremetida que o acumulou de satisfação e mal lhe permitiu escutar o débil
gemido de protesto de Lena. Retirou-se e voltou a investir, soltando um rouco grunhido pelo
prazer que sentia estando dentro dela.

— Oh, sim, ruiva! Abrace-me assim...
Lena não foi consciente de que lhe rodeara a cintura com as pernas até que ele sussurrou em
seu ouvido com um úmido ofego. O que começara com alguma dor diante da sua exigente e
possessiva penetração, se convertera em um fogo opressivo que ardia em suas entranhas e se
avivava com cada movimento de suas cadeiras. Tinha a pele sensível, notava o duro peito
masculino se chocando contra seus mamilos; uma das enormes mãos agarrando sua coxa e a outra
apoiada na cama, junto a sua cabeça, para segurar o peso de seu corpo e não amassá-la. Mesmo em
seu febril estado, Malcom tinha cuidado com ela. Aquele pensamento a excitou ainda mais e notou
como a tensão se acumulava toda entre suas pernas, na área que Malcom tocava com sua própria
intimidade em cada golpe. Por instinto, ela começou também a mover os quadris, e ir ao encontro
dele, conseguindo desse modo que as penetrações fossem mais profundas e a fricção entre seus
corpos mais prazerosa.
— Lena, amor, mexendo-se assim... é incrível... me deixa louco...
Ela também estava completamente passada. Queria lhe dizer, mas ele prendeu seus lábios e a
beijou enquanto um orgasmo esmagador sacudia todo seu ser. Lena saboreou o gemido dele em
sua boca, e depois, como lava quente, o prazer abaixou por seu estômago até alcançar aquele
ponto mágico que estourou com força, levando-a ao mesmo cume do êxtase onde Malcom a
esperava.
Sem respirar, permaneceram abraçados. Tentaram normalizar sua respiração agitada enquanto
se acariciavam devagar, olhando-se nos olhos. Ambos buscavam em seus respectivos olhares a
confirmação de que o acontecido tinha sido real e não um simples sonho. Ele ainda permanecia
dentro dela, e nenhum dos dois desejava se mexer ou mudar de posição. Era muito agradável para
renunciar a aquela conexão.
— Agora é quando me pergunto porque demônios não estivemos fazendo isto durante todo o
dia. — Malcom brincou.
— Porque esta manhã, quando acordei, você já não estava na cama. — Lena sussurrou,
enquanto acariciava seus ombros.
— Isso mostra que sou um homem muito estúpido, ruiva.
— Você é.
— Deixe-me compensá-la, então. Esta noite farei tudo o que você quiser.
— Tudo?

— Tudo.
— Bem, vejamos... — Lena deu uns golpezinhos nos lábios com o dedo, enquanto fingia
pensar.
O gesto fez Malcom sorrir. Por muito que pensasse, ele acreditava saber o que lhe pediria.
— Isto. — Lena disse de repente, tocando sua boca com dedos trêmulos. — Isto é o que quero.
— Mais beijos?
Ela negou com a cabeça.
— Seu sorriso. Quero seu sorriso toda a noite.
Malcom ficou admirado com aquele pedido. De todas as coisas que podia ter lhe pedido,
escolhia algo tão simples como um sorriso.
— Meu sorriso é seu, Lena MacGregor. — Confessou. — Ainda que, para que se mantenha em
meu rosto, preciso da sua colaboração. ― Malcom acompanhou o pedido com pequenos beijos
espalhados pelo queixo dela e por seu pescoço.
— O que terei de fazer, meu senhor? — Perguntou, entregando-se ao seu jogo.
— Não deve ficar adormecida quando voltar a lhe fazer amor, de acordo?
— Tentarei. — Suspirou, encantada ao notar como a virilidade de Malcom crescia dentro dela
sem mais estímulos que suas muitas carícias e aquela troca de desejos em palavras.
Sem dúvida, seu esposo era um homem com uma fogosidade digna de elogio. Sabia, pelas
conversas que escutava nas cozinhas de Laren Castle, que raras vezes um homem conseguia duas
vezes seguidas com sua mulher sem descansar pelo menos um tempo.
O que Lena ignorava era que Malcom tinha esperado toda sua vida por ela. E que a
necessidade que tinha de suas carícias, de seus beijos, de todo seu corpo, o convertia em um
homem faminto cujo apetite ia demorar muito para saciar.
Com as primeiras luzes da manhã, Lena acordou. Esticou a mão e procurou o corpo de Malcom
entre os lençóis, sem encontrá-lo. Ergueu-se até ficar sentada na cama e olhou a sua volta para
confirmar que, na verdade, voltava a acordar sozinha.

— Continua sendo um homem muito estúpido, Malcom MacGregor. ― Murmurou em voz
alta, muito mais aborrecida do que lhe ordenava seu senso comum.
Levantou-se, nua como tinha dormido, e notou os músculos de seu corpo doloridos depois da
intensa noite que passara junto a Malcom. Nenhum dos dois havia dado trégua ao outro, e
nenhum deles se queixara. Procuraram-se no calor daquela cama, despertaram seus corpos
esgotados com atrevidas carícias que acenderam a paixão várias vezes, até conseguirem esquecer
que havia um mundo além deles dois. Lena tocou os lábios, inchados pelos infinitos beijos, e
fechou os olhos, estremecendo com as recordações de cada sensação nova que conhecera nos
braços de Malcom. Mas, queria acordar ainda abraçada a ele. Poderiam se cumprimentar pelo
novo dia, de uma maneira muito mais doce.
Porém não. Seu apaixonado amante desaparecera com a luz da manhã. E ela sentia que lhe
faltava algo. Voltaria a ignorá-la durante toda a jornada como ocorrera no dia anterior? Somente
em pensar naquela possibilidade ficava enfurecida. Malcom não podia lhe fazer aquilo novamente,
e mais ainda, quando ela já deixara claro que aquela atitude a aborrecia.
Lavou-se e se vestiu depressa, desejando descer ao salão para vê-lo. Talvez ainda pudesse
encontrá-lo para o desjejum, porque não acreditava que Malcom teria se levantado muito antes...
Mal tinham dormido!
No entanto, suas esperanças acabaram truncadas quando entrou no salão e não viu nem sinal
do guerreiro em nenhum lado. Ali somente se encontravam alguns dos seus homens, que a
cumprimentaram cortesmente ao vê-la chegar, e também estavam Beth e Nessie, tomando seu café
da manhã em um extremo da mesa.
— Minha senhora, não a esperávamos tão cedo. — Desculpou-se a ama de chaves, levantando-
se para ordenar que lhe trouxessem uma bandeja com a comida.
— Acalme-se, Nessie. Por favor, termine a sua refeição primeiro.
A mulherona ruiva apertou os lábios, desconfortável.
— Nem pensar. Não ficarei aqui comendo as bochechas enquanto a minha senhora fica me
olhando. Já volto.
Saiu rapidamente para as cozinhas e Beth olhou a sua amiga com um sorriso enorme na cara.
— Não gosta de comer aqui, diz que não é seu lugar, mas eu lhe pedi para me fazer
companhia. Já sabes que sua tia também não é muito madrugadora.
— Porque não me esperou? — Lena perguntou.

— Nessie já disse: não acreditamos que desceria tão cedo. O laird ordenou que não a
aborrecessem, que precisava dormir. — Beth a observou com gesto divertido. — Pergunto-me o
que esteve fazendo esta noite para não pregar os olhos. Por acaso o jantar de ontem não lhe
assentou bem?
O rosto de Lena se ruborizou no momento e abaixou os olhos até seu colo. Não lhe passaram
despercebidos também os olhares dos homens da outra ponta da mesa. Todos imaginariam por
acaso o que Malcom e ela estiveram fazendo durante toda a noite? Seu esposo teria sido capaz de
alardear diante de seus soldados?
— Por seu enrubescimento, creio que não foi o jantar. — Beth sussurrou sem apagar seu
travesso sorriso. A jovem loira bateu na cadeira ao seu lado e a convidou a ocupá-la. — Vai me
contar, ou terei que adivinhar?
Lena se sentou e se inclinou para ela para que sua conversa fosse o mais privada possível. Os
olhos verdes de sua amiga chispavam de emoção enquanto esperava seu relato.
— Beth, desta vez foi... foi... — Lena não encontrava as palavras. — Basta dizer que desta vez
não foi amável.
— Tratou-a mal? — A loira fingiu se escandalizar.
— Não! Como pode pensar...? Oh, você é má! — Lena protestou, ao perceber que sua amiga
zombava dela.
— Sim, sou, mas somente porque tenho inveja. Então, desta vez não foi amável, é? Imagino que
pelo menos podemos dizer que foi apaixonado e fogoso. — Continuou sua brincadeira,
recordando os outros adjetivos que Lena usara no dia anterior.
— Foi muito mais, Beth. — Confessou, segurando as mãos de sua amiga para apertá-las
emocionada. — Quando estamos juntos assim... já sabe...
— Nus?
— Beth!
— O que? — A loira apertou os ombros com ar de inocência. ― É que é muito complicado

entender o que passa por sua cabeça, Lena. Necessito pistas.
— Quando estamos juntos... de forma íntima, Malcom parece outra pessoa.
— Não está se referindo a... — Beth sussurrou, ficando séria.

— Não, não. — Lena cortou. — Sei que estou com Malcom, e isso é justamente o que me
encanta. Que sendo ele, o homem insensível e inacessível que sempre acreditei que fosse, na cama
se torne tão... tão... quente.
Beth piscou e conteve a risada.
— Quente? Lena, de verdade, tem que encontrar um modo melhor de se expressar.
— Pois eu acredito que não posso defini-lo melhor. Pensava que era distante e frio, que nunca
poderia sentir por ele nada parecido ao que sentia por seu irmão. Porém estava enganada, Beth.
Em nosso quarto, ele me faz arder.
Antes que sua amiga pudesse replicar a aquelas palavras, Nessie voltou das cozinhas com uma
bandeja repleta de comida.
— Para quem é tudo isto? — Lena perguntou, admirada pela quantidade.
— Para vocês, claro. Depois de uma noite de amor é preciso repor as forças.
Lena quase desencaixou a mandíbula. Escutou umas risadas dissimuladas no outro extremo da
mesa, porém quando olhou, os homens fingiram falar entre eles.
— Todos sabem o que se passou esta noite em minha cama? — Queixou-se, em um sussurro.
— Minha querida menina, existem detalhes que falam por si só. Como esse rubor que traz nas
faces, esses lábios inchados ou esse arroxeado que tem por todo o pescoço, devido possivelmente
ao toque de uma barba.
Lena levou as mãos ao rosto e sufocou uma exclamação. Beth passou um braço pelos seus
ombros e a apertou contra si com carinho.
— Não tem porque se envergonhar. Todos estamos felizes de ver que seu casamento por fim é
o que deveria ter sido desde o início. Os homens estão fazendo brincadeiras com o laird todo o
tempo, e isso quer dizer que estão contentes pela sorte que seu chefe teve.
— Que embaraçoso...
— Bobagem. Coma alguma coisa. O laird me pediu que lhe diga que, quando estiver pronta, se
reúna com ele no escritório. — Nessie disse, antes de se virar para voltar aos seus afazeres.
— Está sozinho? — Quis saber.
— Não, agora está com Brandon.
Lena lhe agradeceu a informação com um gesto de cabeça e seus olhos se abaixaram para o
mingau que a esperava na bandeja. Apesar da noite que passara, não tinha fome.

— Ao que vem essa cara? — Beth lhe perguntou, pois a conhecia muito bem.
Lena levantou a vista e seu rosto refletiu todas as dúvidas que a assaltavam.
— Porque não fica comigo? Porque sempre desaparece?
— Ao que se refere?
— Pela manhã, quando acordo, ele já não está.
— Talvez tenha pensado que necessitava descansar.
— Talvez...
Porém aquela explicação, por muito considerada que parecesse, não acalmava sua frustração.
Lena se obrigou a comer um pouco para não desmaiar antes do almoço e quando acabou, se
levantou disposta a se reunir com seu esposo. Surpreendeu-se ao perceber que estava nervosa e
ansiosa para vê-lo. Tivera-o somente para ela durante toda a noite, porém, enquanto caminhava
para o escritório, tinha a sensação de que se encontraria com um completo estranho. Não sabia
como a receberia, com que humor o encontraria naquela manhã, e se sentia insegura. Bateu à porta
antes de entrar e, quando escutou sua voz no outro lado, abriu com decisão.
— Nessie me disse para me reunir com você quando...
A voz de Lena se apagou ao ver a pessoa que acompanhava Malcom no escritório. Não era
Brandon, como lhe informara sua ama de chaves. Tratava-se, para sua completa estupefação, da
descarada e inoportuna Agnes. A jovem estava inclinada sobre a mesa, como se estivesse
confessando algo muito íntimo ao laird. Naquela posição, Lena estava convencida que Malcom
tinha uma vista ótima do decote exagerado que ficava diante dos seus olhos.
— Dormiu bem? Não a esperava tão cedo. — Exagerou o guerreiro, que se levantou assim que
a viu entrar.
— Aposto que não. — Lena sibilou, fulminando a outra jovem com o olhar.
— Estarei com você a seguir, então. Antes, quero terminar o que tenho entre as mãos.
— E o que é esse assunto tão importante? — Lena não se reconhecia. Estava furiosa e fervia por
dentro. Estava... estava ciumenta! E o pior era que, por sua reação, tanto Malcom como a
vagabunda tinham percebido tudo.
— É particular, minha senhora. — Agnes respondeu com voz melosa. Lena teria jurado, além
do mais, que a desafiava com o olhar.
— É assim?

Desta vez, dirigiu a pergunta diretamente a Malcom. Ele sustentou seu olhar sem se mudar,
muito mais sério do que Lena recordava ter visto em toda a noite passada.
— É assim.
Lena apertou os lábios, presa de uma ira venenosa que era muito difícil controlar. Decidiu que
deveria sair daquele escritório o quanto antes, ou do contrário faria um ridículo espantoso, ficando
em evidência diante daquela descarada.
— Bem. Então enquanto você termina, eu irei a aldeia dar um de meus passeios.
Ia sair, quando a voz de Malcom a parou.
— Lena, eu disse que estarei com você a seguir. Espere-me.
Era uma ordem. Olharam-se nos olhos e Lena não reconheceu o homem que lhe fizera amor
durante toda a noite. Sentiu-se traída, cansada e furiosa. Tanto, que saiu e fechou a porta atrás de
si com uma sonora batida.
Se aquele homem horrível e autoritário acreditava que ia obedecer só porque ele tinha vontade
de olhar os seios de Agnes, estava muito enganado.
Sim que estava.

Capítulo 20
Malcom precisou conter um mundo para não sair atrás de Lena. Cada fibra de seu ser clamava
para que fosse em busca de sua esposa e esclarecesse o que Agnes estava fazendo no escritório,
porém seu orgulho o impediu.
Naquela manhã, antes de Lena acordar, ficara um longo tempo contemplando-a. Tinha sido
uma noite tão incrível, tão especial, que acreditou estar a salvo. Permitiu-se o luxo de fantasiar
com o dia em que ela lhe correspondesse com sentimentos sinceros, não impostos pelas
circunstâncias. Recreou-se em seu perfil, salpicado de sardas adoráveis. Em seus lábios, tentadores
e rosados; em seus espessos cílios ruivos que ocultavam a doçura de seus olhos... Acariciou
devagar seu rosto, desceu pelo elegante pescoço e tocou com os nós dos dedos um dos rosados
mamilos, que se endureceu com o toque. Malcom não conseguiu reprimir o sorriso ao ver com que
facilidade o corpo dela respondia as suas atenções. Era maravilhosa.
E ele, ainda confiante, continuava acreditando-se a salvo.
Inclinou-se sobre sua boca, disposto a acordá-la com beijos. Zangara-se muito no dia anterior
amanhecer em uma cama fria; mas, procuraria que quando abrisse os olhos encontrasse todo o
calor que ele mesmo desprendia somente olhando-a.
Mal tocou seus lábios, aspirando seu aroma, e ela se remexeu, mimosa. Beijou-a com mais
intensidade a seguir, conseguindo que Lena lhe rodeasse o pescoço com os braços e o apertasse
contra ela. Quando se soltaram, ela o olhou com os olhos ainda nublados pelo sono e lhe deu um
sorriso preguiçoso. Em seu estado de sono leve, deixou escapar um suspiro satisfeito.
— Niall, meu amor...
O coração de Malcom deixou de bater por alguns segundos. Seus ouvidos ensurdeceram e só
conseguiu escutar o zumbido de seu próprio sangue correndo pelas veias.
Não conseguia respirar, se sufocava naquela cama.
Levantou-se com cuidado, se vestiu e saiu sem voltar a olhar para a mulher que dormia alheia
ao seu sofrimento...

— Meu senhor, está bem? — A voz sugestiva de Agnes captou sua atenção, trazendo-o ao
presente.
— Sim.
Ela olhou uma vez mais para a porta por onde saíra a senhora de Laren Castle e ergueu as
sobrancelhas loiras, mas não fez nenhum comentário. Não lhe interessava que o laird se
preocupasse naquele momento com sua esposa.
— Ainda... ainda quer que lhe conte o que sei?
— Claro. Ainda que me preocupe com o que vai pedir em troca.
— Oh, meu senhor! Nunca me ocorreria lhe pedir alguma coisa pela informação. Creio que é
meu dever servi-lo, já que tem sido tão amável permitindo que eu fique aqui. — Agnes juntou as
duas mãos sobre seu busto para dar mais ênfase as suas palavras, conseguindo assim que o olhar
de Malcom se dirigisse, uma vez mais, ao seu generoso decote. — No entanto, sim, lhe solicitarei
um favor. Não é nada material, laird. Simplesmente rogo-lhe que, em caso de necessitar, me ajude.
Como sabe, Raymond me tem sob sua proteção, mas quanto mais o conheço, mais noto que é um
homem muito volúvel e às vezes... às vezes me dá medo pensar o que será de mim se o cansar ou
importunar.
— Tem medo dele? — Malcom estranhou.
— Bem, não... às vezes. Tem um temperamento endiabrado, laird, me dá medo como poderá
reagir comigo quando não lhe servir ou se cansar de mim.
O laird suspirou. Não queria se intrometer na estranha relação que o primo Ray mantinha com
aquela mulher, mas devia admitir que as palavras da jovem o contrariavam. Esperava, por seu
bem, que Raymond não cometesse nenhuma estupidez. Não consentiria que se maltratasse alguém
em sua casa, por mais humilde que fosse a condição da pessoa.
— Tem minha palavra que não permitirei que se comporte mal com você, Agnes.
— E se quiser me expulsar? Não tenho para onde ir, laird. Não tenho outro lar além deste.
— Raymond não poderá expulsá-la daqui, prometo.
A jovem afinal sorriu satisfeita e olhou ao guerreiro com um piscar de olhos agradecida... e
muito coquete.
— Bem. Então, lhe contarei o que recordei esta manhã, quando escutei que um de seus
soldados perguntava na aldeia por aquela tal Fiona.

— Estamos procurando-a faz tempo. É a anciã que vivia no lar de órfãos e que desapareceu
sem deixar rastro.
— Sim, já ouvi falar dela.
Malcom fez um gesto satisfeito e a animou a continuar.
— Conte-me o que sabe, por favor.
— Alguns dias antes da senhora voltar casada, eu a vi aqui na fortaleza. Falava com a senhora
Davinia.
— A mãe de Lena? — Malcom estranhou.
Agnes assentiu.
— Escutei muito pouco da conversa, na verdade. Porém sei que era Fiona porque a senhora a
chamou por esse nome. A anciã lhe pedia que a ajudasse, que os órfãos precisavam de ajuda.
Depois, vi as duas saindo a toda pressa e penso que foram para a aldeia.
— A mãe de Lena não saíra para uma abadia para recuperar sua saúde? — Falou o laird, mais
para si mesmo que para sua interlocutora. — Você as viu voltando depois?
— Não, meu senhor. Ainda que poderiam ter voltado sem que eu as visse. Naquele tempo,
acabava de conhecer Raymond e não saía muito de seu quarto. Talvez a senhora Davinia tenha
saído para seu retiro depois daquilo.
— Talvez. — Malcom murmurou, não muito convencido.
— De todo modo, com respeito a Fiona...
— Sim? — Apressou-a o laird, ao ver que hesitava.
— Não sei se será certo, mas escutei os soldados dizendo que a anciã gostava muito de recolher
ervas e plantas medicinais pelas áreas mais escarpadas da colina, ao sul do lago Voil. Em mais de
uma ocasião Brandon mencionou que aquilo não era lugar para uma mulher mais idosa e que era
incrível como suas velhas pernas ainda conseguiam subir por aquelas rochas.
— Acredita que Fiona foi para as colinas recolher ervas e não voltou desde então? — Malcom
observou.
Como resposta, Agnes apertou os ombros.
Aqueles novos dados jogavam mais sombras que luz ao mistério do desaparecimento de Fiona
e acrescentava interrogações que Malcom deveria responder. A mãe de Lena não chegara a visitar
os órfãos, sem dúvida, porque Megan, a jovem que cuidava deles, afirmara isso. Então, o que tinha

acontecido? Para onde tinham ido Fiona e Davinia quando saíram juntas pelas portas de Laren
Castle? Seria certo que Fiona subira as escarpadas colinas e não voltara? E Davinia? Segundo os
habitantes de Laren Castle, acreditava-se que ela se encontrava na abadia de Tyndrum quando
aconteceram os fatos...
Tudo aquilo era muito estranho.
— Agradeço que tenha compartilhado comigo esta informação.
— Se precisar de algo mais de mim, laird, basta pedir. — Agnes se despediu, com aquele tom
meloso que usava sempre quando exibia seus encantos.
— Pode sair. — Sussurrou ele, com a mente em outro lugar.
A jovem notou, mas não insistiu mais e abandonou o escritório. Estava sendo muito difícil se
aproximar daquele homem. Esperava que, pelo menos, a informação que lhe dera servisse para
que começasse a confiar nela. Se não conseguisse seduzi-lo, pelo menos tinha que tentar conseguir
sua graça se por acaso precisasse sua ajuda.
E mais ainda, depois da noite que tivera de suportar ao lado de Raymond.
Sua ousadia massageando os ombros do laird diante de todo o clã lhe custara muito caro.
Raymond era ciumento e possessivo e, claro, se sentiu muito ofendido quando a mulher que
dormia com ele, tocava em outro homem. Castigara-a da forma em que mais desfrutava: na cama.
Agnes era uma jovem apaixonada e disposta a tudo, mas reconhecia que naquela noite Raymond
havia superado seus próprios limites. Pela primeira vez se sentira enojada e tivera medo. Em
algum confuso momento da noite, Agnes temera por sua vida. Aparentemente, sufocá-la
apertando seu pescoço com as duas mãos enquanto a possuía era um estímulo emocionante para
ele. Ela se contorceu, ofegou por ar, chutou para tentar se livrar... sem resultado. Cada vez a
apertava mais, sem deixar de penetrá-la com força, de maneira dolorosa, sem lhe proporcionar
nenhum tipo de prazer. E quando terminou, justo antes de desmaiar pela falta de oxigênio, a
liberou. Deitou-se de boca para cima, com o peito agitado pelo esforço e não se preocupou nem
mesmo em verificar se ela estava bem.
— Não quero voltar a ver você com outro homem, Agnes. Na próxima vez não serei tão
piedoso. — Disse.
Compreendeu então que de novo caminhava sobre o fio de uma espada.
Porém era inteligente. Se bem que deveria continuar suportando que Raymond usasse seu
corpo para seu prazer, sabia que não voltaria a passar necessidade. Nunca mais teria que
mendigar pelas ruas em busca de um pedaço de pão para levar à boca. Nunca mais dormiria

tiritando de frio jogada em qualquer canto. Disso já tinha se garantido, porque sabia com quem
devia se aliar para sobreviver. Desfrutaria de uma vida cômoda e cheia de luxos se soubesse jogar
bem suas bases. Conseguiria tudo o que uma jovem de sua condição podia desejar. Tudo... exceto
o amor que ninguém parecia ter por ela.
E, claro, sua liberdade.
Malcom sabia que não encontraria Lena esperando-o no grande salão.
Saiu de Laren Castle e se encaminhou para o lar de órfãos, porque era o primeiro lugar que sua
esposa visitava sempre quando ia a Balquhidder. Gostou de comprovar que Trevo não estava
rondando por ali, o que significava que seguira a sua dona em seu passeio. Que a loba a
acompanhasse o tranquilizava. Sabia que o animal a protegeria em caso de necessidade e era uma
sorte contar com isso quando sua teimosa esposa se negava a levar escolta tal como ele pedira em
várias ocasiões.
Por isso ficou tenso quando chegou a afastada cabana e descobriu que, por uma vez, Lena
parecia tê-lo ouvido. Um de seus primeiros homens, Calum, estava ali também, sentado à mesa
onde a doce Rose Mary brincava de lhe servir comida imaginária. Malcom permaneceu alguns
segundos na porta, contemplando a insólita cena. As mãos enormes de seu guerreiro fingiam
sustentar um prato e uma colher com a qual tomava a sopa inexistente enquanto elogiava a
pequena cozinheira.
— Está gostosa, Rose. Vai ter que dar a receita para Mysie, porque todos deverão prová-la.
A menina sorriu e o olhou com adoração.
— Vou preparar mais. Não se mexa daqui, certo? — Avisou-o, levantando seu dedinho em
frente dele.
Calum assentiu e a observou sair para o fundo da sala onde os outros meninos brincavam.
Naquele momento, notou a chegada do chefe.
— Laird. — Disse, levantando-se a toda pressa, envergonhado.
— Sabia que se dava bem com as espadas, mas ignorava esta outra faceta sua.
— Bem, não queria ferir os sentimentos da pequena. É uma menina encantadora e eu...

— Rose Mary se apaixonou por ele. — A voz de Lena, que saía do dormitório junto com Megan
se interrompeu de repente.
Malcom constatou que sua esposa parecia muito relaxada e um sorriso pairava em seus lábios,
apesar de ter saído furiosa de seu escritório. Encheu os olhos com sua beleza serena e seu coração
deu uma dolorosa batida de desejo. Era um idiota; deveria estar zangado com ela, deveria se
afastar o máximo possível para evitar que continuasse magoando-o como fazia. No entanto, se
sentia igual a uma mariposa se jogando contra a chama; a tentação de se aproximar de Lena era
tão esmagadora que anulava sua vontade.
— É certo. — Megan confirmou. — Desde aquele primeiro dia, quando você levou os meninos
ao lago, não deixa de falar dele.
— O que posso dizer? É minha sina deixar as mulheres loucas... ― Calum brincou, encolhendo
os ombros.
Fazendo isso, seu olhar se cruzou com o de Megan que abaixou os olhos, ruborizada.
— Duncan perguntou por você. — Lena disse de repente a Malcom, para suavizar a estranha
tensão que se formara entre aqueles dois. Desde que chegara, Calum e Megan não deixavam de se
observarem de lado.
O laird, alheio ao flerte de seu guerreiro com a jovem aldeã, se encaminhou para o fundo da
sala, onde as crianças brincavam com Trevo. Surpreendeu-se ao constatar a paciência infinita da
loba, que aguentava as rudes carícias das mãos infantis, os puxões de orelhas e os abraços
excessivos sem mostrar nem um mínimo de agressividade.
Quando o pequeno de quatro anos o viu, correu em sua direção e se jogou em seus braços.
Malcom o prendeu quase no ar e o carregou no ombro porque sabia que ele se encantava.
— Venham, preguiçosos. — Disse aos outros. — Deixem a pobre Trevo tranquila e vistam os
abrigos, que vamos para a colina exercitar um pouco essas pernas fracas.
Os meninos soltaram exclamações de júbilo e se apressaram a obedecer. Em um momento, a

cabana se transformou em uma verdadeira vozeria, risadas e corridas. Os dois guerreiros saíram
ao exterior com eles e começaram uma série de brincadeiras destinadas a que os pequenos se
desafogassem ao ar livre. Claro, Trevo participou como mais uma, correndo excitada de um lado
ao outro para alegria dos seus novos amigos.
Lena e Megan aproveitaram para colocar a casa em ordem e, quando terminaram, se reuniram
com eles na base da colina. Fazia um dia ótimo; o sol brilhava em um céu limpo, e a temperatura,
apesar de ser meio do outono, era muito agradável. Ambas ficaram abobalhadas contemplando os

dois MacGregor que não só guiavam as brincadeiras dos meninos, como participavam e riam com
eles como se fossem mais duas crianças no grupo.
— É incrível. — Megan murmurou. — Quem diria que são ferozes guerreiros treinados para
combater em uma guerra?
— São somente homens. — Lena respondeu.
— Bons homens. — Megan apontou, sem conseguir afastar seus olhos de Calum.
Lena a senhora de Laren Castle também não podia deixar de olhar para Malcom. Ainda se
surpreendia ver como tratava os meninos, como se dirigia a eles. Usava um tom autoritário e suas
maneiras continuavam sendo um tanto rudes, porém de algum modo, conseguia transmitir o
carinho que os pequenos necessitavam. E eles ficavam loucos com ele, bastava observá-los.
Porém, principalmente, Lena não podia afastar as vistas de seu sorriso... Aquele sorriso! Era
genuíno, natural e cálido. Era o sorriso que ela morria para ver em seu rosto quando a olhava. O
que acelerava seu coração de maneira inesperada. Sua mente se encheu com as lembranças da
noite que passara junto a ele e o calor se estendeu por todo seu corpo, deixando-a arrepiada.
Porque Malcom não podia ser sempre assim com ela? Porque aquele sorriso estava reservado para
momentos exclusivos... ou para os meninos? Sem pretender, um pensamento a levou a outro e
acabou evocando sua cama solitária ao acordar naquela manhã, e a desagradável cena com Agnes
em seu escritório. Era impossível saber o que passava pela cabeça daquele homem. Porque
algumas vezes era tão encantador, e em outras ocasiões, muitas para dizer a verdade, se mostrava
taciturno e distante.
Não tinha respostas. Esperava que com o tempo pudesse encontrar a solução para aquele
desesperante enigma e, enquanto isso, tentaria se acostumar aos estados de ânimo tão diferentes
de seu esposo.
Quando a brincadeira acabou, Calum e Megan se ocuparam das crianças e Malcom se

aproximou afinal a Lena. O sorriso que suavizava suas faces se relaxou quando ficou em frente a
ela, ainda que não desaparecesse de todo, coisa que Lena agradeceu.
— Quer dar um passeio comigo?
A pergunta quase a fez cair de costas. Definitivamente, queria deixá-la louca.
— Não íamos falar dos livros de contas? Disse... disse que queria me mostrar como estavam os
negócios da família.

— Eu disse, e falaremos sobre isso. Mas, não hoje. Vendo você assim bonita, sob este sol que é
um presente, só desejo aproveitar a sua companhia.
Lena se ruborizou pelo inesperado cumprimento. Ainda assim, a imagem de Agnes em seu
escritório, mais concretamente, do decote de Agnes diante de seus olhos, envenenou sua resposta.
Não esquecia como a dispensara algum tempo antes, alegando ter coisas importantes para falar
com a beleza loira.
— Não foi o que pareceu esta manhã, quando fui procurá-lo depois do desjejum. Parecia estar
muito satisfeito com a companhia daquela mulher. — Lena cruzou os braços e ergueu o queixo
com orgulho.
Malcom suspirou. Claro que não seria tão fácil. Ele mesmo tinha que se conter para não
começar uma discussão ali mesmo, atrás da cabana dos órfãos. Poderia lhe jogar na cara que ele
também estava ciumento, e muito magoado... mas, de que serviria? Ela nem mesmo era consciente
do que fazia, do nome que pronunciava em sonhos.
— Engana-se. — Disse por fim, com suavidade. Tentava acalmá-la ao mesmo tempo que ele
desterrava seu próprio orgulho a um canto afastado de seu coração. — Não desfrutava com ela,
mas era importante e, em outro momento, lhe contarei porquê.
Aquela resposta intrigou Lena, que relaxou um pouco a sua postura. Estava desejando
acreditar nele.
—E porque não me conta agora?
— Eu já disse. Agora brilha o sol, a brisa é aprazível e você está uma tentação para os meus
sentidos. Preciso fazer isto.
Antes que Lena pudesse reagir, ele se apertou ao seu corpo e segurou sua nuca para se
apoderar de sua boca. Era certo que a necessitava... Tanto, que se propôs a adiar lhe contar o que
averiguara acerca de sua mãe por puro egoísmo. Se lhe contasse, ela ficaria preocupada e não
ajudaria nada, de todo modo. Falaria com ela mais tarde. Naquele momento, as palavras sobravam
e só tinha vontade de saboreá-la até ficar sem fôlego.
Foi um beijo faminto, como se o levasse oculto entre os lábios desde que amanhecera o dia e já
não pudesse retê-lo mais. Todo o corpo de Lena reagiu ao contato, a aquela urgência esmagadora
que parecia consumi-lo por dentro. Excitou-se. Passou da mais fria rigidez por seu anterior
aborrecimento, ao calor abrasador que a obrigou a se apertar mais a ele, buscando um contato
mais íntimo. Jogou os braços ao seu pescoço e tentou devolver as carícias desesperadas de sua
língua para lhe deixar claro que ela tinha a mesma necessidade, as mesmas vontades...

Terminou de maneira abrupta. Malcom se separou e ela quase caiu ao chão ao se ver
desprovida da única sustentação: seu enorme corpo.
— Mais... mais devagar. — Ele resmungou, tentando recobrar o domínio de suas emoções.
Ela o olhou sem compreender, um pouco perturbada pelas emoções que estalavam em seu
íntimo devido à intensidade daquele beijo inesperado. Notava-se trêmula e ansiosa, e a última
coisa que queria era ir mais devagar.
— Você começou! — Censurou-o. Depois, percebeu o que dissera e fez uma funda inspiração
para se acalmar. Um tímido sorriso apareceu em seus lábios antes de repetir, encantada. — Você
começou; desta vez não precisei lhe pedir. Desejava-me sem que eu o desejasse antes. Não porque
esteja obrigado, não porque eu seja sua mulher... Nem mesmo estamos em nosso quarto, porém
você... me deseja.
As últimas palavras, disse em um sussurro emocionado, levando uma mão aos lábios,
admirada por aquela descoberta. Pensou que levaria muito mais tempo para conseguir que seu
esposo se aproximasse dela sem necessidade de reclamá-lo.
Malcom tinha a respiração entrecortada e a olhava com os olhos nublados. Todos os seus
músculos estavam em tensão e Lena tinha pleno convencimento de que era pela contenção que se
via obrigado a praticar. Seus olhos ardiam, seus lábios entreabertos provocavam puxões em suas
entranhas e só conseguia pensar em cobri-los com seus próprios lábios.
— Aqui não. — Ele sussurrou, como se lesse sua mente. Olhou para a cabana dos meninos e
Lena entendeu.
Aproximou-se a ela e lhe pegou a mão para afastá-la do lugar. Dirigiram-se com passos rápidos
para o lago, sem falar, os dois consumidos por uma estranha febre que se apoderara de seus
corpos no momento mais inoportuno. Malcom apertava sua mão a cada poucos passos, como se
quisesse se assegurar que ela também compartilhava sua loucura. E Lena lhe devolvia o aperto,
amaldiçoando entre dentes porque o lugar ao qual se encaminhavam parecia muito longe.
Por fim, depois do que para ambos pareceu muitíssimo tempo, chegaram a margem do lago, a
um lugar tão afastado que não havia ninguém mais à vista. Malcom a puxou e se deixaram cair
sobre o chão coberto de grama, rodeados de bosques de urze que lhes proporcionavam um pouco
mais de intimidade. Ainda que a nenhum dos dois importasse muito naquele momento a
possibilidade de serem descobertos.
Suas bocas se encontraram, desesperadas. Malcom se balançou sobre ela, que ficou estendida
de costas no chão enquanto as mãos dele percorriam seu corpo, procurando o modo de se

encontrarem entre todas aquelas capas de roupas. Lena lhe devolvia os beijos com avidez, notando
que o ardor de sua pele queimava e que sobrava tecido entre os dois. Sentiu-se fascinada e ao
mesmo tempo horrorizada ao descobrir quanto necessitava de Malcom naquele momento. Que
tipo de mulher era, que não podia esperar a noite para se deitar com ele em sua cama de casal? A
excitação que percorria cada fibra de seu ser a empurrava a agir daquela maneira selvagem e
impudica. Era puro fogo, uma necessidade que a sufocava e que tinha que saciar o quanto antes.
Com ele, com suas mãos, com sua boca, com sua língua, com sua... sua virilidade!
— Suba-me as saias, Malcom, será mais rápido. — Ofegou contra seu ouvido, presa de um
frenesi que nunca experimentara antes.
Ele respondeu a aquelas palavras com um grunhido de satisfação. Fez o que lhe pedia
enquanto se colocava entre suas pernas, escravo da mesma febre que a consumia. As pequenas
mãos de Lena puxaram o cordão de suas calças para ajudá-lo e o liberou em um abrir e fechar de
olhos. Com ousadia, fez algo que antes também não tinha provado: rodeou-o com seus dedos e o
acariciou. Escutou que Malcom sibilava de prazer e uma sensação de poder a dominou. Queria
continuar investigando, porém ele afastou sua mão com suavidade e a levou a um de seus ombros
para que se abraçasse a ele.
— Não conseguirei aguentar se me tocar, Lena, e quero me afundar dentro de você. Quero
senti-la e que me sinta. Necessito que me aceite...
Parecia desesperado, completamente passado. Lena o atraiu até seu corpo e ele a penetrou
quase com violência. Ela exalou um gemido, misto de surpresa e prazer, que Malcom acompanhou
com outro som que escapou de sua garganta diante da sensação indescritível de estar dentro dela.
Voltaram a unir suas bocas, vorazes, com uma pressa cada vez maior. Malcom se mexeu sobre ela
entregando sua alma em cada investida e os ofegos de Lena se elevaram no ar, mais fortes e
erráticos segundo ele aumentava o ritmo. E estavam tão consumidos, tão entregues um ao outro,
que tudo terminou tão rápido como havia começado, com um rouco gemido de satisfação de
Malcom contra o delicado pescoço de Lena, e alguns tremores incontroláveis que sacudiram o
corpo de Lena até o centro de seu ser.
Quando puderam voltar a respirar, Malcom se levantou sobre os cotovelos e procurou seus
olhos. O rosto de Lena estava aceso, seus lábios inchados e a trança que usava, meio desmanchada.
Seu pescoço pálido estava avermelhado pelo toque da barba e seu peito subia e abaixava depressa,
ainda excitado pelo que acabava de suceder.
— Foi... — ela começou a dizer, até que Malcom a silenciou com um beijo.

Desta vez foi lento e muito mais suave, ainda que não por isso, menos intenso. Todas as
terminações nervosas de Lena reagiram a terna carícia e ergueu suas pernas para se apertar mais a
ele. Sobravam as roupas que ainda usavam. Preferia que estivessem em sua cama, nus, para sentir
o calor de sua pele contra a sua própria.
— Lena, — Malcom a segurou pelo queixo suavemente antes de falar — não desejo você
porque é a minha mulher, nem porque esteja obrigado. Não a desejo porque você me deseja...
ainda que, como disse ontem à noite, isso me deixa louco. Lena... — abaixou a cabeça e lhe deu um
suave beijo nos lábios, outro atrás da orelha, outro na ponta de seu sardento nariz ― eu sempre a
desejo. Sempre.
Ela o acariciou por sua vez no rosto. Depois, com o dedo, repassou seus lábios, hipnotizada por
aquela boca. O coração parecia pulsar na garganta e a deixava estrangulada após aquela confissão.
Aquilo significava que Malcom, tal como sua irmã Willow lhe avisara, era um mestre ocultando
suas emoções. Pelo modo como se comportava às vezes, com aquela indiferença gelada que tanto
detestava, nunca teria imaginado que pudesse escutá-lo dizer algo parecido.
— Sempre... — Repetiu em um sussurro, como se tivesse que se convencer com aquela

revelação surpreendente.
Malcom voltou a beijá-la com delicadeza antes de se separar dela. Subiu as calças e a ajudou a
recompor suas roupas, cobrindo suas pernas com a saia. De repente, parecia envergonhado, e Lena
soube em seguida porquê.
— Sempre, como demonstra minha desconsiderada falta de modos. O que acabo de fazer? —
Sentado no chão, ao seu lado, Malcom esfregou os olhos com as palmas das mãos. — Arrastei a
minha esposa, uma dama, até a margem do lago para possui-la como um animal... jogados no
chão!
— Malcom...
— Desculpe-me, Lena. Por favor, peço-lhe que me perdoe, não voltará a acontecer. — Olhava
para as águas do lago, sem virar a cabeça. — Normalmente sou muito mais disciplinado, porém é
que com você... Não, não voltará a acontecer. Você não merece isso.
— Malcom, — Lena se sentou ao seu lado, passou um braço pela sua cintura e apoiou a cabeça
em seu ombro. — não me arrastou, não me obrigou a nada. Eu também o desejava, sabe? Também
não conseguiria aguardar até a noite. Creio... creio que também não conseguiria esperar até
chegarmos ao nosso quarto. Foi... inesperado. E, talvez por isso, também foi muito... revigorante.
— Revigorante.

Esta vez, foi Malcom quem repetiu a palavra escolhida por ela para descrever o que acabava de
acontecer. Deixou escapar uma risada rouca pela ideia e Lena pensou que Beth tinha razão: devia
escolher melhor as palavras que usava ao falar do que sentia das intimidades com seu esposo.
Ficaram em silencio por alguns minutos, ela apoiada contra ele, sentados no chão enquanto
admiravam como a luz do sol brilhava no lago. A brisa refrescou seus acalorados rostos e o
silêncio que os rodeava foi acalmando pouco a pouco as loucas pulsações de seus corações.
A magia daquele momento se quebrou quando escutaram uma estranha correria. Viraram a
cabeça para ver que Trevo, a quem tinham esquecido completamente, se aproximava com os olhos
brilhantes e a língua para fora.
— Esteve por aqui o tempo todo? — Lena perguntou, admirada.
— Não poderia afirmar... você ocupava toda a minha atenção. — Disse Malcom, piscando-lhe
um olho.
Receberam a loba com carícias e Lena observou de novo no modo que o guerreiro a raspava
atrás das orelhas. A inquietação que a invadia sempre que o via fazer um gesto tão familiar voltou
à boca de seu estômago. Tentou afastar a sensação e acompanhou Malcom quando se levantou
para buscar algum ramo com o que entreter o animal. Quando o encontrou, deixou Trevo cheirar e
o lançou longe para que o buscasse.
Lena fez uma brusca inspiração quando uma imagem similar cruzou por sua cabeça. Uma
imagem longínqua no tempo, porém muito nítida ainda em seu coração.
— Quer saber que outra coisa pode parecer revigorante? — Perguntou de repente Malcom,
olhando-a com aquele brilho em seus olhos azuis que a desfazia. — Venha, ruiva. Tire os sapatos,
passearemos pela margem do lago molhando os pés.
Sua expressão, sob a barba escura, se tornou travessa. Se não o tivesse justamente diante dela,
Lena nunca daria a Malcolm MacGregor, o guerreiro implacável, por sempre ter medo dele, aquela
qualidade infantil. Porém assim era. Observou, com o coração estrangulado pelas lembranças,
enquanto ele estendia a mão convidando-a para compartilhar aquela aventura.
Como nas outras vezes fizera Niall. Igual, com a mesma emoção no fundo de seus olhos azuis, com o
mesmo sorriso que sempre amara.
Não queria estragar o momento e se deixou levar. Pode ser que fosse somente uma ilusão,
porém o cálido sentimento que se estendeu por seu peito quando aceitou sua mão e se deixou
guiar por ele era muito real. E decidiu aproveitá-lo e entesoura-lo, porque não sabia quando
voltaria a se repetir. A vida lhe ensinara uma de suas lições mais duras: nunca devia deixar nada

por certo. Tempos atrás amara um jovem, sem suspeitar que algum dia seus olhares, seus sorrisos
e suas carícias desapareceriam para sempre. Todos os instantes que tinham compartilhado nunca
mais seriam uma realidade; somente um sonho... Um precioso e nostálgico sonho que aqueceria
seu coração quando o doloroso vazio que ficara depois dele se tornasse insuportável.
Assim, segurando a mão de Malcom, cometeu a estupidez contra a qual Beth já a prevenira.
Voltou a confundir seu esposo com seu amor da juventude.
A água estava muito fria, porém estiveram um bom tempo caminhando pela orla do lago,
seguidos por Trevo. Malcom parava de vez em quando, a pegava pela cintura e a beijava nos
lábios, ou no pescoço, fazendo Lena estremecer. Ele lhe falava de sua irmã Willow, de sua incrível
história com Ewan Campbell, e Lena a achou fascinante. Apesar de Malcom não achar graça o
modo em que o laird dos Campbell comprometeu sua irmã para forçar seu casamento, ela
reconheceu que fora um gesto muito romântico e que Willow era uma jovem muito sortuda.
— Dei-lhe uma surra que todos em Innis Chonnel recordarão por toda vida. — Orgulhou-se.
— Isso é muito cruel! — Lena se horrorizou.
— Aquele Campbell a tinha manchado e meu dever era cobrar a afronta em nome de minha
família.
— Porém eles se amavam!
Malcom a olhou então de uma forma estranha. Seu coração se acelerou quando se aproximou
para beijá-la suavemente.
— Eu não sabia. — Sussurrou, com a fronte apoiada na dela. Depois, torceu os lábios em um
sorriso culpado. — Ainda que, acredito que, se soubesse, teria agido do mesmo modo. Não
conseguia suportar a ideia de que minha irmã mais nova, a quem sempre via como uma menina,
tinha sido presa da luxúria daquele homem tão... enorme.
Aquele comentário fez Lena rir. Era a primeira vez que o fazia desde que se casara com ele, rir
de uma de suas ideias.
— Gosto muito da sua risada. — Confessou ele, esfregando seu nariz contra o pescoço de Lena.
Um calafrio percorreu o corpo de Lena e Malcom notou.

— Tem frio?
Olharam os pés, afundados na água, que estavam quase azuis. Ela segurava as saias erguidas
até os joelhos para não molhá-las, e ele tinha as calças ensopadas, ainda que não parecesse se
importar.
— Vamos sair para nos secarmos.
Deitaram sobre a grama e deixaram que o morno sol daquela manhã de outono lhes acariciasse
o rosto. Malcom buscou sua mão e entrelaçaram seus dedos enquanto desfrutavam do silêncio,
com os olhos fechados. Só se escutava o rumor da brisa sobre as águas do lago, os ofegos de Trevo
correndo e o canto de algum pássaro na distância.
Muito familiar.
— Queria que a vida fosse sempre tão agradável. — Lena murmurou, após algum tempo.
— Queria.
Ela se virou então para ele e se levantou, apoiando-se sobre um cotovelo. Com a outra mão,
acariciou o peito de Malcom.
— Ontem me disse que sempre que eu quiser, você também irá querer.
Malcom abriu os olhos e a olhou, entrefechando as pálpebras. Lena falava do que ele
acreditava?
— Eu disse, de fato.
Ela se virou mais atrevida. Seu dedo se enfiou pela abertura superior de sua camisa e traçou
círculos lentos sobre sua pele, que reagiu no instante, estremecendo de prazer.
— E acredita que deixaria de ser uma dama se lhe permitisse que voltasse a levantar as saias,
aqui, agora, neste momento?
A frase sussurrada foi como uma chicotada direta no seu membro. O corpo de Malcom se
endureceu e notou como a ereção crescia dentro de suas calças.
— Você é uma descarada, ruiva, quem poderia pensar?
Puxou-a até alcançar sua boca para devorá-la com avidez. Lena entreabriu os lábios, satisfeita
ao ver a entusiasta acolhida de sua proposta. Quando ele se mostrava assim receptivo era tão fácil
ser ela mesma... Sentia que podia lhe pedir qualquer coisa, que podia falar de tudo o que lhe
ocorresse e que seria ouvida.
Sempre fora assim com ele. Natural como o respirar, e tão adorável...

— Oh, meu Deus, Niall...! — Murmurou contra seus lábios, cheia de felicidade.
Malcom endureceu todo seu corpo. Deixou de beijá-la, a segurou pelos ombros e a afastou
devagar. Quando seus olhares se encontraram, Lena percebeu o que acabava de dizer. Abriu os
olhos, horrorizada, e cobriu a boca com as mãos.
Porém já era tarde.
Havia dito, e o nome parecia flutuar entre os dois azedando aquele momento.
— Perdoe-me, Malcom. Eu... não sei como... É que você... e ele...
Não encontrava nenhuma desculpa plausível. Seus lábios tremiam e seu coração se congelou
quando viu a dor nos olhos azuis. Ele se levantou e se afastou de seu lado, como se sua
proximidade fosse algo insuportável.
— Pensei que só sonhava com ele, mas agora vejo que não.
Ela mexeu a cabeça, sem compreender. Levantou-se também e tentou se aproximar, mas ele
deu um passo atrás.
— O que quer dizer?
— Você o chama em sonhos, Lena. Pronuncia seu nome todas as noites. — A voz de Malcom
soava quebrada e o coração de Lena se partiu. — Pensei que poderia deixá-lo com seus sonhos já
que eu tinha ficado com tudo o mais. Agora vejo que fui um verdadeiro idiota, porque aqui está,
completamente acordada, desejando que eu seja ele.
Lena esticou a mão tentando reduzir o espaço que os separava. Não conseguiu, Malcom voltou
a se afastar para evitar seu contato.
— Não pretendia magoá-lo. Se disse o seu nome outras vezes, não fui consciente, e lamento...
— Não, já sei. Não é culpa sua. — Malcom olhou para o céu e fechou os olhos. Respirou
profundamente e expulsou o ar em um fundo suspiro. — A culpa é somente minha. Perdoe-me,
Lena, não sabe o quanto lamento que tenha que passar por isto. Você amava Niall e aqui estou eu,
com seu mesmo rosto, pretendendo roubar algo que não era meu. — Voltou a olhá-la, e desta vez
seus olhos não estavam nublados com a fria geada que os cobria quando se mostrava indiferente.
No entanto, para Lena foi pior, porque tinham o brilho apagado de uma tristeza profunda e
essencial. — Queria que a vida fosse mais agradável, Lena. Queria que meu irmão estivesse vivo...
Eu também teria dado tudo para que assim fosse.
Sem mais, começou a andar de volta para a aldeia. Não a esperou, suas passadas eram longas e
decididas, e ela só pode caminhar atrás dele acompanhada por Trevo. Enquanto observava suas

amplas costas se afastando cada vez mais, seu olhar se turvou. Levou uma mão trêmula ao rosto e
se surpreendeu ao encontrá-lo úmido.
Nem mesmo sabia quando começara a chorar.

Capítulo 21
Querida Willow,
Espero que se encontre bem e que sua gravidez não esteja lhe causando muito desconforto.
Faz pouco que nos separamos e que abandonei Meggernie, porém parece que se passaram anos. Sinto
falta do nosso lar, da voz do pai ecoando pelo salão, dos sábios conselhos de nossa querida Marie, das risadas
com Angus e dos seus lindos olhos azuis olhando-me com admiração. Não pretendo parecer arrogante ao
dizer isto, porém é certo. Sinto falta da minha gente, da minha família, das pessoas que me querem só porque
sou Malcom MacGregor.
Sinto falta de Niall.
Tanto, que em alguns dias acredito que de verdade tenho algum ferimento interno que sangra e sangra...
e não irá se curar nunca.
Lembra-se de quando brincávamos sendo crianças? Niall e você sempre se aliavam contra mim. Quantas
vezes os deixei ganharem, sabendo que podia ter vencido com facilidade? Não me lembro. Eu os via tão felizes
quando isso ocorria, que preferia assim. Apesar de ser igual a mim, e termos a mesma idade e a mesma
estatura, sempre o via menor... Alguém a quem cuidar. O mesmo se passava com você. Por isso, talvez,
nunca poderei me perdoar ter lhe falhado assim. Deveria tê-lo protegido, deveria ter estado com ele até o
final...
Uma vez me perguntou como eu suportava; como conseguia seguir respirando sabendo que nunca
voltaria a vê-lo. Vou lhe confessar uma coisa: não suporto e em alguns dias não consigo respirar. Sufoco-me,
Willow, me falta o ar.
O que estou fazendo com minha vida? Aqui em Laren Castle não sou ninguém. Amaldiçoo Bruce por ter
me obrigado a isto. Eu não deveria ter me casado com ela, não sei como fazê-la feliz.
Queria que estivesse aqui comigo agora. Sei que era Niall quem a escutava e acalmava seus temores.
Também me escutava, ainda que raras vezes lhe contava alguma coisa. Também nunca contei nada a você...
Esta noite gostaria de ter os dois ao meu lado, mas ele não voltará e você está muito longe.
Espero de coração que possamos nos ver logo. Preciso de você.
Seu, Malcom.
PS. Cumprimente Ewan de minha parte e lhe diga que se cuide muito; do contrário, já sabe o que lhe
farei.

Uma dor de cabeça insuportável o acordou. Adormecera sentado em seu escritório, com a
cabeça e as mãos apoiadas sobre a escrivaninha. Levantou-se devagar e soltou um palavrão
quando o pescoço rangeu pela má posição. Piscou e observou a jarra de vinho em um canto.
Vazia.
Tinha bebido todo seu conteúdo, copo a copo. E não só daquela jarra. Antes de se fechar ali
para que ninguém o incomodasse, já tinha tomado uma generosa quantidade de cerveja durante o
jantar.
Foi uma boa maneira de ignorar os olhares de Lena, carregados de súplica para que
mantivessem uma conversa. E para que? Para que voltasse a se desculpar por não poder amá-lo?
Não tinha vontade de escutá-la. Assim, bebeu e bebeu. E depois, sozinho em seu escritório, bebeu
ainda mais.
A recompensa por sua estupidez e sua covardia era aquela: uma dor lancinante nas têmporas
com intensidade suficiente para que qualquer som do exterior ecoasse dentro da sua cabeça com
grande estrondo, como se lhe perfurasse o crânio.
Levantou-se meio cambaleando e foi até a janela. Empurrou a cortina para o lado e deixou que
o ar fresco da manhã o refrescasse um pouco. Passara toda a noite ali fechado. E o que mais fizera,
além de beber? Recordou-se vagamente de ter escrito alguma coisa. Voltou sobre seus passos e
olhou pela mesa, mas não encontrou nada. Deveria ter sonhado. Sim, era muito possível, porque o
que fosse que tivesse rabiscado com a pena, tinha a ver com seus irmãos. Mesmo sabendo que
nenhum dos dois poderia ajudá-lo. Willow tinha sua própria vida, e Niall...
Formou-se um nó na garganta e seus olhos se embaçaram.
As têmporas latejavam de dor ao tentar recordar o que havia sonhado. Pensava que havia
superado, que já estava deixando atrás aquela mágoa infinita que lhe roubava o fôlego cada vez
que fechava os olhos e via o rosto de Niall ou escutava sua voz na cabeça.
Não existe um irmão melhor.
Quantas vezes lhe dissera aquilo? Não saberia contá-las.
— Niall, Niall... porque me fez isto? Porque me deixou sozinho?
Algumas batidas na porta, que soaram como se alguém pretendesse pô-la abaixo com um
aríete, chamaram sua atenção.
— Entre. — Disse, e sua própria voz retumbou em sua cabeça fazendo-o se encolher.

Michael entrou e o repassou com o olhar, com evidente desgosto pelo que via. Devia ter um
aspecto horrível.
— Laird, William Murray se aproxima com um grupo de homens.
— Pelos chifres de Satã! Precisava ser hoje? — Passou a mão peo rosto e suspirou, resignado. —
Bem, já sabe o que tem de fazer. Que os homens se preparem. Entretenha-os no salão enquanto me
lavo um pouco e mudo de roupa. A seguir me reunirei com vocês.
Michael assentiu e se virou para sair. Antes disso, entretanto, voltou a olhá-lo.
— Laird, dormiu aqui?
— É o que parece.
— Não vou repetir o que já lhe disse faz alguns dias. Nem Calum nem eu somos Angus, mas
estamos aqui para o apoiar em tudo e escutá-lo.
— Sim está se repetindo, Michael.
— Então, fica dito... outra vez. — Reforçou, antes de sair do escritório.
Malcom inspirou e exalou várias vezes antes de se mexer. Queria ter a manhã livre para poder
se recuperar, porque se sentia como se tivesse acabado de combater em alguma batalha. E não era
somente pela bebida. Tinha se embriagado outras vezes, muito mais, e nunca se sentira tão
destruído.
Subiu até o dormitório, rezando para que ela já não estivesse ali. A última coisa que queria
naquele momento era se enfrentar a sua imagem, a sua cálida voz e às desculpas que certamente
continuaria esgrimindo para que a normalidade retornasse ao seu casamento. Na porta, ficou
parado por alguns segundos, tentando controlar as pulsações angustiadas do seu coração.
Que não esteja aqui, que não esteja, que não esteja...
Claro que não teve sorte. Quando a tivera, ultimamente? Lena estava no quarto, sentada em
frente ao fogo, de costas para ele. Observou que a cama estava intacta, como se ela também não
tivesse dormido ali. Aquele fato o comoveu, mesmo que não pretendesse analisá-lo. Quanto antes
terminasse suas abluções matutinas e se preparasse, antes poderia se afastar dela.
Entrou e fechou, esperando que a qualquer momento virasse a cabeça para verificar quem
interrompia sua paz.
Porém não o fez.

Lena ficou em silêncio enquanto ele atravessava o quarto e se encaminhava ao baú onde
guardava suas roupas. Tirou as primeiras peças que encontrou, sem parar para pensar se eram as
mais adequadas para receber seus visitantes. Em outra ocasião, talvez, tivesse se preocupado e
mesmo pediria conselho a sua esposa. Naquele dia, no entanto, tanto fazia que roupa usar e
parecer o laird que era, ou um vulgar camponês. Tirou as roupas e foi até a tina onde se
banhavam, agora vazia, e entrou. Sempre havia alguns baldes de água ali perto, se por acaso
precisassem, e ainda que estivesse fria, pegou um deles e o despejou por cima da cabeça.
Deu um grunhido gutural ao sentir a água gelada queimando sua pele nua. Pelo menos,
pensou que lhe serviria para clarear a névoa que nublava sua mente inchada pela bebida. Pegou o
segundo balde e repetiu a operação, esfregando o corpo desta vez com energia. Fez gesto de sair
da tina, mas ficou petrificado quando descobriu que Lena se levantara da sua poltrona e o
esperava segurando uma toalha em frente a ele para que se secasse.
— Obrigado. — Disse, pegando a toalha.
Ela se afastou um pouco para lhe dar espaço, sem deixar de olhá-lo. Porque tinha que observá-
lo daquele modo? Lena era muito transparente, podia ver a fascinação que sentia por seu corpo nu
e não fazia nenhuma tentativa de ocultá-la. E ele era um idiota por permitir que aquilo o afetasse.
Apesar de seu aborrecimento, de sua decepção, de sua completa desolação por saber que ela
nunca o amaria, sua curiosidade e seu encanto o excitavam muito.
Grunhiu de novo e se secou com enérgicas passadas da toalha, tentando pensar em qualquer
coisa que o distraísse de sua proximidade, do sutil aroma feminino que chegava até ele e de como
estava bonita naquela manhã, mesmo com aquelas olheiras violáceas que circundavam seus olhos
pela falta de sono.
— Minha tia Glynnes me informou que temos visita. — Disse de repente.
Malcom lhe deu as costas e começou a se vestir.
— Sim, William Murray e seus homens.
— Posso perguntar porque solicitou uma reunião com ele?
— Vou comprar umas ovelhas.
— Mas... Raymond sempre se ocupa disso. — Lena murmurou.
Malcom, já vestido, a olhou. Notou a confusão em seu olhar e percebeu que deveria ter lhe
informado acerca dos negócios que tanto seu pai como seu querido primo mantinham com os clãs
vizinhos. No dia anterior havia postergado e não fora prudente. Nunca se sabia... Poderia lhe

ocorrer uma desgraça algum dia e, se aquele momento chegasse, queria que Lena estivesse
preparada e informada de tudo o que acontecia ao seu redor.
— Creio que seu pai confiava muito nele e talvez não deveria tê-lo feito. — Adiantou.
— Pode ser que Raymond seja uma pessoa horrível... Não, não pode, é certo que é. Porém
nunca faria nada que prejudicasse o clã. Ele queria ser o chefe algum dia! Ainda o deseja, estou
convencida. Porque prejudicaria propositalmente sua própria gente?
Malcom deu de ombros.
— Talvez somente seja um incauto com manias de líder. Se não acredita, acompanhe-me e
poderá comprovar por si mesma.
— Terei que me encontrar com o laird Murray? — O rosto de Lena empalideceu.
— Sim, claro. Porque?
Ela deu um passo atrás. Abaixou a cabeça, envergonhada, e retorceu as mãos antes de falar.
— Não gosto desse homem. Sempre me olhou por cima do ombro e sei o que pensa de mim. O
que pensam todos, além destes muros. Que meu pai me tinha muito protegida e que não sou
digna de estar à frente de meu clã. William Murray quer nossas terras. Encontrei-me com ele
quando Bruce me chamou e sei que tentou convencê-lo para que lhe cedesse o domínio de Laren
Castle. Se tivesse visto como me olhou quando não conseguiu o que pretendia...
Malcom apertou a mandíbula. Sabia da fama que sempre havia acompanhado Lena e fora
testemunha de como mesmo Brandon, que a conhecia desde pequena, questionava sua capacidade
para se ocupar de sua gente. Porém, como bem lhe dissera ela em uma ocasião, os que pensavam
daquele modo não a conheciam na verdade. E ele odiava vê-la tão aflita por ter que suportar as
críticas dos outros tão injustamente.
— E o que teria acontecido se o rei tivesse concordado com o pedido de Murray? — Perguntou,
olhando-a muito sério. — O que seria de você neste momento?
— Suponho que teria passado a estar sob a tutela do novo laird e ele me teria casado com quem
considerasse mais oportuno para aumentar sua fortuna e seu poder.
Malcom ruminou aquelas palavras e seu semblante se escureceu.
— Então foi uma sorte que afinal decidisse não anular nosso casamento, porque pode ser que
então Murray tivesse conseguido o que queria. Será que chegou a sopesá-lo alguma vez? Talvez
tivesse se saído melhor se William tivesse lhe procurado outro esposo.

— Não! — Exclamou, horrorizada pelo que acabava de dizer.
Malcom lamentou ter parecido tão despeitado, mas não conseguia evitar. Muita amargura
acumulada em seu íntimo.
Lena se aproximou, aproveitando que ele abaixara o olhar para tentar se tranquilizar. Pegou
suavemente em seu braço e lhe falou com delicadeza.
— Fui muito tola e já não sei como lhe pedir perdão por minhas insolências depois do
casamento. Sinto muito mesmo. — Lena engoliu a saliva, porque ele continuava sem olhá-la e
sentia o nó de sua garganta cada vez mais apertado. — Não quero outro esposo, ninguém mais
teria sido tão bom, tão paciente e tão gentil comigo.
O guerreiro esperou contra toda esperança que acrescentasse: quero somente você.
Porém, ela não disse.
Com um suspiro, Malcom bateu delicadamente nas mãos que estavam em seu braço e tentou
recuperar a compostura. Não era momento para se recrear em suas misérias sentimentais.
— Vamos, Murray deve estar impaciente. Fique ao meu lado, prometo que não permitirei que
aquele homem volte a menosprezá-la de nenhuma maneira.
Caminhou decidido para a porta, sem esperá-la. O braço ardia ali onde ela pusera suas suaves
mãos, mas não estava preparado para retomar a normalidade de sua relação, se é que alguma vez
a tinham alcançado. Lena não tinha a culpa. Era consciente e se odiava por tratá-la assim. Mas, não
era de pedra, e ainda que soubesse que na verdade ele era o único culpado daquela situação, a dor
da rejeição o tornava egoísta e mesquinho.
Muito mais mesquinho do que pensava que poderia chegar a ser.
O laird William Murray se encontrava no centro do salão, falando com Raymond. Chegara
vestido como se fosse um membro da realeza, com sua enorme estatura, seus olhos escuros e seus
longos cabelos embranquecidos soltos sobre as costas. Seu rosto, que fazia Lena sempre pensar em
uma águia por seu nariz em gancho, estava bronzeado pelo sol e cheio de rugas que pareciam lhe
dividir a pele. Aquele homem lhe causava pavor, nunca gostara dele. Por isso cada vez que
aparecia no seu lar tentava evitá-lo. Desta vez não poderia; Malcom queria que visse com seus
próprios olhos o que ele descobrira.

No salão, além do mais, se encontravam os outros homens que haviam chegado com Murray,
apenas uma dezena, e muitos de seus próprios soldados. Lena estranhou ao ver o salão tão lotado;
seu pai nunca preparava uma recepção semelhante aos Murray quando vinham de visita. Pensou
que os costumes de Malcom eram muito diferentes daqueles do seu progenitor.
Quando se aproximaram ao laird William, tanto ele quanto Raymond ficaram em silêncio e se
viraram para recebê-los. Malcom andava com passos firmes e com a determinação de quem ia
derrubar um enorme muro. Lena o seguia de perto e lamentou que seu esposo não tivesse
acompanhado seu ritmo para não ter que correr atrás dele. Ao chegar até eles, os homens se
saudaram com um gesto de cabeça. Lena constatou que, apesar de que sempre considerara
William Murray gigantesco, ao lado de Malcom não parecia tão esmagador como em outras
ocasiões.
— Murray, lembra-se de minha esposa?
Lena apertou os dentes em um sorriso forçado. Malcom ousava apresentá-la ao homem que a
conhecia desde que era uma menina? Será que ele podia se orgulhar de conhecê-la muito mais?
— Claro. Ainda que na última vez que a vi era apenas uma criança. — Disse o recém chegado
com tom arrogante.
Lena suportou o olhar que lhe dirigiu, como se ele mesmo acreditasse na mentira que acabava
de dizer.
— Está enganado, William. — Malcom retificou, para seu espanto. ― Lena me contou que se
encontrou com você na corte do rei, não faz muito. Não se recorda? Ela era a jovem a quem
pretendia despojar de tudo o que lhe pertencia após a morte de seu pai.
A reação dos que o escutavam não poderia ser mais diferente. Lena ofegou, Raymond deu um
passo atrás com a cara surpresa e William Murray apertou tanto os lábios que seu rosto parecia se
partir em dois.
— Como ousa me acusar de uma coisa assim? Vim aqui convidado, com a boa vontade de fazer
negócios com os MacLaren, e a primeira coisa que recebo de seu novo laird é um insulto.
— Desculpe, William. — Raymond interferiu naquele momento. — MacGregor não quis...
— Não fale por mim, Ray. Acredito que fui muito claro e não posso pedir desculpas por expor
o que aconteceu naquele dia. E mais ainda, acredito que quem deveria pedir desculpas seria o
laird Murray... a minha esposa, claro. — Malcom pegou a mão de Lena e a levou aos lábios para
depositar um suave beijo no dorso. Depois, a reteve entre as suas. — Querida, certamente William

não tinha a intenção de incomodá-la naquela ocasião, engano-me? Suponho que não percebeu que
Hamish era um súdito querido por Bruce e que nunca faria algo assim a sua amada filha.
— Não sabe do que está falando, MacGregor! — Murray estalou, enfurecido, deixando de
cortesias.
Lena não acreditava no que escutava. Como Malcom podia guardar a compostura e se manter
tão calmo enquanto deixava aquele homem em evidência? Aquilo podia significar uma guerra
entre os clãs, se lamentou. Tentou retirar a mão que seu esposo segurava, mas ele não permitiu.
— Não sei? Então, explique-me. — Pediu, mudando também o tratamento.
A seguir, passou o braço livre pela cintura de Lena para encostá-la ao seu lado. Era evidente o
que o gesto significava. Estava marcando seu território, estava dizendo a Murray que ele cuidava
dela agora e de seus interesses, e não pensava permitir mais nenhuma falta de respeito à sua
esposa.
— Fui eu. — Raymond interferiu então, para surpresa de todos. — Eu pedi ao William que
intercedesse por mim diante de Bruce. Já lhe disse que queria o governo de Laren Castle, mas, por
não ter o sangue dos MacLaren, não tinha muitas oportunidades. Meu pai foi um Murray, ainda
que Owein me desse seu nome quando se casou com minha mãe, e William o conhecia bem.
Prometeu falar de mim ao rei, porém é evidente que Bruce inclinou a balança para o lado da
legítima herdeira.
Malcom apertou os olhos, pois era evidente, pela cara do laird Murray, que aquela confissão o
colhera desprevenido. No entanto, com um rápido piscar de olhos, William se inclinou em sua
direção ao mesmo tempo que assinalava Raymond com uma mão.
— Aí tem sua explicação. — Olhou-o com suficiência, farto das exigências daquele intrometido.
— Não pode me culpar por querer ajudar o jovem. Como ele mesmo disse, leva o sangue de nosso
clã correndo por suas veias.
Seu gesto satisfeito por ter se livrado da acusação de Malcom revolveu as tripas de Lena. Era
uma flagrante mentira e ninguém dos presentes acreditava naquilo. Os olhos escuros de William
pousaram sobre seu rosto com um brilho de superioridade e ela notou que suas faces ardiam, mas
não foi capaz de encontrar nenhuma palavra que pudesse apagar do seu rosto aquela careta de
triunfo. Sentiu que diminuía de novo na presença daquele homem detestável, como sempre
ocorria a cada vez que o encontrava.
— Posso entender que quisesse ajudar Ray, — Malcom interferiu então, apertando sua cintura.
— porém, William, continua devendo um pedido de desculpas a minha esposa. Era amigo de seu

pai, tinha negócios com ele e aposto que se aproveitou em muitas ocasiões de sua hospitalidade e a
de sua gente. Ofende-me que, sendo assim, não duvidasse em trair sua memória pretendendo
deslocar a Lena do lugar ao qual pertence para colocar nele o seu candidato.
Lena esteve a ponto de rir diante da mudança que se operou no rosto do laird Murray.
Escureceu como nunca e bufou pelo nariz como um animal enfurecido. Em outro momento, Lena
teria se encolhido diante daquela reação. Porém estava com Malcom, e ele permanecia tão calmo
que só tinha vontade de sorrir. Observou que, depois de perfurar seu esposo com o olhar, William
observou o salão e deu a impressão de contar os homens ali. Os do clã Murray se encontravam em
clara desvantagem por ser minoria, e Lena entendeu então que Malcom lhe estendera uma
armadilha ao convidá-lo de modo tão cortês e tão gentil. Que boa parte das tropas MacLaren,
incluindo os MacGregor que seu esposo trouxera consigo, estivessem presentes, dispostos e
armados no salão, não era uma forma pomposa de dar as boas-vindas aos recém chegados, como
ela pensava. Observou que, mesmo que a maioria parecia conversar com tranquilidade, não
deixava de olhar furtivamente para o centro do salão, esperando certamente algum sinal por parte
do laird para agir. Lena tinha plena convicção que, se William Murray tivesse suspeitado o que o
esperava, teria aparecido em Laren Castle com seu exército completo, e não com um simples
punhado de homens. Devia estar muito furioso naquele momento por ter subestimado o seu novo
esposo!
— Lamento muito ter pensado que Raymond fosse uma opção melhor para liderar os
MacLaren, querida Lena. Rogo-lhe que aceite minhas desculpas. É evidente que Bruce sabia muito
melhor que eu o que convinha ao seu clã.
Ao dizer isto, olhou diretamente para Malcom, que agradeceu seus esforços com uma
inclinação de cabeça.
— Bem, e resolvido este feio assunto, que tal se me mostrar as ovelhas que lhe pedi?
Lena se surpreendeu diante da brusca troca de atitude que se operou em seu esposo. Aquilo
era a única coisa que queria? Obrigá-lo a lhe pedir desculpas pelo modo como a tratara? Toda
aquela demonstração de força... por ela? Sentiu-se perturbada e o olhou de lado. Um sentimento
muito cálido se estendeu por seu peito ao contemplar seu perfil, tão viril, sereno e confiante.
Depois da lamentável cena do dia anterior junto ao lago, e de confirmar que ele não aparecera em
seu quarto durante toda a noite, algo se quebrara em seu íntimo. Não fora capaz nem de se deitar
na cama, porque já não concebia aquele íntimo espaço sem sua presença. E não tinha dormido.
Limitara-se a olhar as chamas da lareira, a chorar e a se censurar várias vezes por ter sido tão

estúpida. Apesar de não pretender, tinha ferido Malcom. E se sentia miserável por aquilo, ainda
que não soubesse como remediar tudo.
Porque a verdade era que ele continuava lhe recordando muito Niall, e o tinha tão embaixo da
pele que ficaria louca.
Invadiu-a uma funda tristeza ao compreender que seus atos e suas palavras poderiam ter
afastado Malcom para sempre dela. No entanto, naquele momento, com sua firme e quente mão
segurando sua cintura, vendo do que seria capaz de fazer por ela, queria pensar que nem tudo
estava perdido. E estava disposta a fazer tudo o que estivesse em suas mãos para recuperar a
confiança e a intimidade que se forjara entre os dois nos últimos dias.
Saíram ao exterior para ver os exemplares que Murray levara até ali. O dia estava brumoso e
úmido, e o sol derramava uma luz cinzenta sobre as colinas que se estendiam por trás de Laren
Castle. Lena tremeu enquanto caminhavam para lá e Malcom, que agora a levava pela mão, a
olhou de lado.
— Tem frio?
— Um pouco. Pensei que hoje teríamos também o bom tempo que fez ontem.
— Aqui nas Highlands o tempo muda ao capricho... assim como o ânimo das pessoas. — A voz
de Malcom voltava a ser tão seca como quando entrou naquela manhã em seu quarto. — Mas,
acalme-se, não acredito que isto nos leve muito tempo.
Calma? Se apenas alguns segundos antes acreditava que tudo poderia voltar à normalidade
entre eles, estava muito equivocada. Malcom continuava irritado e era evidente que não lhe
passaria assim fácil.
Chegaram até a explanada onde as ovelhas pastavam vigiadas por alguns homens de Murray.
William se virou para seu anfitrião e o olhou com um sorriso satisfeito em seu rosto de águia.
— O que lhe parecem? São muito bons exemplares, não pode negar.
Malcom assentiu, sem tirar os olhos de cima dos animais.
— Raymond, — chamou seu primo — qual é o pagamento que tem estipulado para esta
transação?
O jovem se aproximou e passou uma mão pelos cabelos, nervoso. Olhou ao redor e notou que
todos os homens MacLaren o observavam.
— Bem... O clã não estava passando por sua melhor época e as arcas estavam a algum tempo
vazias, assim tive que idealizar outro modo de pagar o gado.

— Sou todo ouvidos. — Malcom sussurrou, fixando-lhe um olhar que fez estremecer até a
Lena.
— Precisávamos das ovelhas. Se eu não tivesse cuidado de substitui-las, no final não teríamos
escolha a não ser...
— Ray?
O laird estava perdendo a paciência e todos perceberam.
— Ele me paga com terra, MacGregor. Pequenos lotes que você não precisa e que tenho
acrescentado à minha própria terra. — William respondeu, orgulhoso.
Uma exclamação geral surgiu no ar. Raymond notou que todos os olhares indignados caíam
sobre ele.
— Que terras? — Malcom sibilou.
— Não vai sentir falta delas, MacGregor. Não servem para dar de comer ao gado e nem para
cultivar.
— Que terras? — Insistiu, com a voz escurecida.
— As de Tom nan Angeae.
Ao escutar, Lena tampou a boca com a mão, sem acreditar. Os homens MacLaren tiveram uma
reação parecida, porque começaram a murmurar, inquietos e horrorizados. Malcom tinha uma
vaga ideia do porquê, porém queria ter certeza.
— Tom nan Angeae? — Perguntou.
— É a colina de fogo. — Lena respondeu, olhando para seu primo como se fosse a primeira vez
que o via. — Não posso acreditar que as entregou, Raymond. Sabia que eras capaz de qualquer
baixeza, mas isto? Não... isto não tem nome.
Os soldados MacLaren concordaram com as palavras de sua senhora e fulminaram o jovem

loiro com o olhar.
— É que você não entende? A sobrevivência do clã dependia de mim! — Gritou, se sentindo
encurralado. Ele o fizera pensando que era o melhor, que após ter encontrado o modo de diminuir
seu infortúnio com o gado, os MacLaren o agradeceriam e teriam que considerá-lo para ocupar o
posto de laird. — Para que nos serve uma estúpida colina se morrermos de fome? Se não tivermos
carne para comer, nem grão cultivado, para que irão querer as terras?

Os olhos que o olhavam se incendiaram após suas palavras. Parecia que cada desculpa o
afundava mais e mais na lama de sua própria incapacidade. Lena observou que William Murray
parecia muito satisfeito com a situação e não conseguiu ficar em silêncio.
— Como pode até mesmo perguntar, Raymond? Sabe o que significa para nós. Tom nan
Angeae. Pertence ao nosso clã desde os tempos dos druidas e é parte de nossa tradição, de nosso
sangue, de tudo o que somos...
O primeiro auxiliar das tropas MacLaren, Brandon, se aproximou com passo firme até o jovem
e lhe agarrou o braço.
— O que demônios fez, jovem? — Sua voz destilava toda a fúria que se lia no rosto dos outros.
— Vamos, vamos... Não existe porque se zangar tanto. — Interveio então William, quase em
um ronronar. — Se o seu medo é que proíba as celebrações de Beltane, não devem se preocupar. O
festival será realizado a cada ano, só que desta vez serão os Murray quem o organizará.
Malcom nunca assistira a um daqueles festivais. Seu pai sim, e lhe falara deles alguma vez.
Tinham lugar em primeiro de maio e marcavam o começo do verão. Realizavam-se rituais para
proteger as pessoas, o gado e também os cultivos, e para fomentar a prosperidade do clã. A igreja
não via com bons olhos aquele tipo de celebrações pagãs, porém eram costumes muito arraigados
e difíceis de combater com rezas e sermões. Além do mais, servia de desculpa para reunir os clãs e
familiares que não se viam há muito tempo; estreitavam-se os laços e se criavam novas alianças;
em definitivo, era um dia muito importante que os MacLaren entesouravam entre suas muitas
tradições.
Olhou de lado para Lena, que continuava segurando sua mão. Seu corpo tremia de indignação
e as lágrimas ameaçavam transbordar de seus olhos. Apertou seus dedos com carinho antes de se
soltar e caminhar para as ovelhas.
— Antes de decidir como lhe pagarei desta vez, — Disse a Murray — gostaria de inspecionar o
que me trouxe.
Um murmúrio geral de descontentamento se elevou entre as tropas MacLaren, porém ambos

os lairds o ignoraram.
— Adiante, MacGregor. Não encontrará nenhum defeito. Já lhe disse que são bons exemplares,
criados com a grama mais verde da Escócia.
Malcom fez um gesto a Michael e a Calum para que começassem. Os guerreiros se

aproximaram do rebanho e começaram a revisar os animais. Suas caras negras, seus dentes, suas
patas, sua lã escura, seus lombos...

— Laird, tem que vir ver isto. — Michael o chamou, logo após ter começado.
Malcom se aproximou, seguido por um William muito intrigado que já não sorria.
— E isto. — Calum também o chamou, abaixado junto a outra ovelha.
Os dois chefes se inclinaram para ver o que Michael lhes apontava em um dos exemplares.
Havia afastado com a mão um pouco de lã do lado, deixando descoberta uma marca redonda na
pele do animal que parecia gravada a fogo com algum metal. A marca tinha uma espécie de
desenho.
— Vá, que curioso! — Malcom exclamou, tirando o punhal do cinturão. — Esse símbolo se
parece muito ao que aparece na empunhadura de minha adaga. — Aproximou-o ao pequeno
círculo que exibia o lado da ovelha e comprovaram que, na verdade, o gravado da cabeça do leão
com coroa, símbolo dos MacGregor, sombreava aquela marca.
William Murray deu um passo atrás, com o gesto contraído de incredulidade.
— Isso... isso não pode ser. — Balbuciou.
— Claro que pode ser. — Respondeu Malcom. — Estou convencido de que Calum nos
mostrará o mesmo nessa outra ovelha, outro símbolo idêntico gravado em sua pele. E, sabe? Se
continuarmos procurando, encontraremos em muitas outras. Adivinha porquê? Porque meus
homens e eu as marcamos faz dias para termos certo controle sobre nossos rebanhos. Recebi
queixas de alguns de nossos granjeiros, que denunciavam o desaparecimento de seus animais.
Bem, agora já tenho a resposta que procurava para este mistério.
— Essas ovelhas são nossas! São do clã MacLaren e ele... os Murray as roubaram para depois
nos vendê-las!
A voz que tinha se erguido indignada e enfurecida era a de Raymond. Havia se aproximado
até os animais para comprovar com seus próprios olhos o engano do qual fora vítima durante
muito, muito tempo.
— Assim é, Ray. Seu supostos amigos, seus aliados, as pessoas que usam o nome de seu
verdadeiro pai, se aproveitaram de sua necessidade sem demonstrar nenhum escrúpulo.
O laird Murray negava com a cabeça enquanto recuava. Olhou ao seu redor para comprovar
com inquietação que os MacLaren tinham desembainhado suas espadas e ameaçavam aos seus
próprios homens. Seus olhos retornaram a Malcom que, sem saber como, de repente também tinha
uma enorme espada na mão e o olhava com um olhar carregado de escuras intenções.

— Nos roubou e nos enganou. Apropriou-se de umas terras que não lhe pertencem com
enganos e artimanhas, assim, aqui, diante de minha esposa, de seus soldados e de todos os meus
homens, vou lhe deixar muito claro: Tom nan Angeae pertence aos MacLaren. Se tiver algum
documento assinado por Ray, pode rasgá-lo ou queimá-lo, porque no que me respeita, não tem
nenhum valor. Saia de nossas terras e não volte, William, fique avisado. Na próxima vez que
encontrarmos um Murray entrando em território MacLaren, o mataremos sem perguntar porque
ousou contrariar nossos desejos.
Lena observava a cena sem acreditar no que via. Malcom, com a espada na mão, com aquela
fúria assassina em seu olhar, voltava a ser diante de seus olhos aquele jovem vingativo e
sanguinário que acabara com a vida de Lio tantos anos atrás. Um nó de medo se formou no
estômago ao sentir a violência no ambiente. E se os Murray se revoltassem? Conhecia muito bem o
laird William. Era orgulhoso e déspota, e sempre se saía bem. Se seu esposo tivesse lhe
perguntado, poderia assessorá-lo. Mas, não... Malcom não a considerara e urdira aquele plano
para deixar em evidência um clã muito poderoso que tomaria represálias contra sua gente pelo
que acabava de acontecer naquela colina. Sentiu-se ferida e decepcionada; mas, principalmente,
teve muito medo da reação de Murray.
— Quem pensa que é para me falar assim? — O homem estalou, tal como Lena temia.
— Pela graça de Deus, e pelo desejo expresso do rei Bruce, sou o laird dos MacLaren agora.
Jurei servi-los, defendê-los e protegê-los de malfeitores como você. Tal e como eu o vejo, tem três
opções. Pode sair como lhe pedi e aceitar que lutaremos pelo que é nosso, ou podemos comparecer
diante da justiça do rei e deixar que seja ele quem decida.
Malcom fez uma pausa e fulminou com o olhar ao seu oponente, deixando que suas palavras
calassem em sua cabeça. William perdeu a paciência ao ver que não prosseguia.
— E a terceira opção? — Bradou, vermelho de fúria.
— Você e eu, agora mesmo. Se for sua vontade, poderá reclamar Tom nan Angeae. Porém se eu
ganhar, nunca voltará a incomodar os MacLaren. Nem você, nem nenhum dos seus.
Ao escutá-lo, o coração de Lena parou. Malcom estava louco.
E acabava de descobrir, horrorizada, que não suportaria que algo lhe acontecesse.
A ele não... outra vez, não.

Capítulo 22
Malcom se livrara de sua camisa e exibia somente suas calças negras e a espada em uma mão.
Movendo-a no ar para aquecer os músculos de seu braço e sua expressão concentrada dava pavor.
Apesar de tudo, Lena ignorou o som sibilante que emitia a enorme lâmina cada vez que descia e se
aproximou a ele.
— Malcom...
— Agora não, mulher.
Seu tom cortante a feriu. Nem mesmo a olhara.
— Não tem porque fazer isto... não deve.
— Tem medo de que o aço de Murray me atravesse as entranhas?
Lena estremeceu ao ouvi-lo. Era evidente que Malcom não esqueceria facilmente e teve medo
de que estivesse fazendo aquilo por despeito. Nunca o perdoaria se algo lhe ocorresse por sua
culpa.
— Claro que tenho medo, você é meu esposo.
Naquele momento ele a olhou. Seus olhos azuis cintilavam com uma escuridão que gelou seu
sangue nas veias.
— Seu medo me ofende. Por acaso não confia em minha habilidade com a espada, esposa? —
Cuspiu a última palavra com veneno. — Não se preocupe, se seu medo é ficar viúva tão jovem,
quero que saiba que não tenho intenção de perder.
Lena se desesperou. Aquele teimoso não queria escutar, não entendia nada.
— Você não vê? É maior que você; eu o vi lutar com vários homens de uma vez e sair vitorioso.
Não pode ganhar, Malcom.
O guerreiro abaixou a espada e se aproximou dela. Aproximou-se tanto que somente eles dois
ouviram o que disse a seguir
— O que lhe dá mais medo? Que me mate, ou que seu clã fique sem sua colina de fogo?
Que você não me queira.
Lena abriu a boca quando aquela voz em sua cabeça respondeu à pergunta de Malcom. Desde
quando aquele era seu maior medo? Conteve a duras penas as palavras em sua garganta, ainda

que desejasse gritá-las na sua cara. Não queria irritá-lo mais do que já estava, não podia consentir
que se desconcentrasse.
— Malcom, por favor... — Foi a única coisa que disse. Levantou uma mão trêmula e lhe
acariciou o peito nu.
O guerreiro estremeceu com aquele terno contato. Seu olhar se suavizou um pouco e seus olhos
devoraram o rosto coberto de sardas de Lena. Depois de alguns segundos, pareceu se recordar de
onde estavam e porque se encontravam ali. Agarrou o punho dela e afastou aquela mão de sua
pele, retomando sua enfurecida atitude.
— Afaste-se. Não quero que esteja perto enquanto luto.
Dizendo isso, Malcom olhou por cima do ombro de Lena e em seguida alguém a segurou com
suavidade pelos ombros. Era Brandon, que a separava do laird e a afastava do lugar onde iria
ocorrer a luta.
— Não! Deixe-me, quero ver!
— Senhora, não é conveniente que...
— Não! Todos pensam que não suportarei, mas não sou tão fraca. Quero ver.
— Pode observar da distância. Assim o laird também não se distrairá com sua presença.
Lena concordou, tremendo. Por sorte, naquele momento, atraídas pelos rumores que já corriam
por Laren Castle, Beth e sua tia Glynnes se aproximavam correndo até onde ela se encontrava. Mal
conseguiu lhes explicar o ocorrido e, enquanto Beth a abraçava para consolá-la e lhe dar apoio,
Glynnes ficava paralisada de estupor. Lena pensou que tinha sido um duro golpe saber assim que
seu próprio filho se deixara enganar pelo Murray para diminuir os recursos de seu clã.
— Já vai começar. — Beth murmurou, ao ver que os dois lairds se aproximavam um do outro,
rodeados pelos homens de ambos os clãs.
— Disse que poderia... mas não posso olhar. Oh, meu Deus! Não permita que lhe aconteça
nada, por favor...
— Esse homem é uma verdadeira mola. — Beth voltou a falar. — Nosso laird deverá ser muito
rápido se quiser evitar seus golpes.
Lena gemeu e, mesmo não querendo, seus olhos olharam no meio dos homens até ver as duas
figuras que se moviam em círculos, estudando-se um ao outro. Sua amiga tinha razão, de longe e
com os torsos nus, William Murray parecia o dobro do tamanho de Malcom.

— Por favor, por favor, por favor...
Conteve o fôlego quando as duas espadas se ergueram no ar e se chocaram com grande

estrondo. Pensou que a potência daquele golpe mandaria Malcom alguns metros para trás, porém
não foi assim. O guerreiro não só se manteve firme, como, além de tudo, empurrou seu oponente e
foi Murray quem cambaleou, se desestabilizando. A partir daí, a troca de golpes sucedeu sem
compaixão por parte de ambos. Houve cortes, ferimentos, gritos e grunhidos. O estômago de Lena
se apertava cada vez que o sangue brotava do corpo de Malcom, porém, pouco a pouco, o medo
foi cedendo para dar passo ao assombro.
Malcom MacGregor era um duro adversário e o laird Murray, com toda sua potência e
envergadura, não foi capaz de dobrá-lo. Lena não podia deixar de admirar a fluidez de seus
movimentos, como os músculos de suas costas e seus braços se endureciam e ondulavam a cada
giro, a cada ataque. Seu rosto parecia esculpido em pedra, ao contrário do rosto de William
Murray, que se distorcia com caretas grotescas. Malcom mantinha suas faces endurecidas e
concentradas, com todos os seus sentidos na luta.
Quando afinal, após uma série de jogadas hábeis e certeiras, William caiu de costas, a espada
de Malcom abaixou veloz e furiosa até se cravar no ombro de seu oponente.
Lena nunca esqueceria o bramido de raiva que escapou da garganta do perdedor.
A felicidade se espalhou por todo seu corpo como um bálsamo calmante ao ver como Malcom
se erguia com a vitória. Esperou que ele a procurasse com o olhar; precisava ver seus olhos e saber
que estava bem. Depois daquela extenuante experiência, só queria se aproximar e que a apertasse
entre seus braços.
No entanto, os homens MacLaren rodearam seu esposo para felicitá-lo e, surpresa, observou
como a maioria marchava em direção a Laren Castle para comemorar, enquanto alguns se
ocupavam de que todos os Murray desaparecessem de suas terras o quanto antes.
— Irei ver como se encontra o laird Murray. — Disse Brandon, que ainda permanecia ao seu
lado, — E quando me certificar que desta não morrerá, o obrigaremos a subir em seu cavalo e sair
daqui para sempre.
— Vou com você, Brandon. — Glynnes pareceu acordar após sair de sua estupefação. — Será
melhor que cuidemos daquele ferimento no ombro antes de deixá-lo partir. Não queremos que
Murray morra no caminho e o clã MacLaren tenha que dar explicações ao rei Bruce pelo ocorrido.
Quando se afastaram o suficiente, Beth não conseguiu ficar em silêncio.

— Percebeu que sua tia às vezes é muito diplomática? Eu não sentiria remorsos se esse
indesejável morresse pelo caminho, como disse. E, depois de saber o que esteve fazendo para se
apropriar de Tom nan Angeae, não acredito que nenhum MacLaren tenha que prestar contas à
Bruce se alguma coisa lhe acontecer.
Porém Lena não a escutava. Ela olhava o lugar por onde os homens se afastavam levando seu
esposo com eles. Sentiu um doloroso rasgar na alma ao compreender que, o que acontecera entre
Malcom e ela durante os últimos dias, tinha desaparecido.
Por sua culpa.
Uma vez que os homens do clã Murray, com seu chefe à frente, abandonaram as terras
MacLaren, Lena, Beth e Glynnes regressaram a Laren Castle. Tinham se ocupado do profundo
ferimento no ombro de William, ainda que estivessem convencidas que o guerreiro necessitaria de
muito mais atenções uma vez em seu lar. Se a situação fosse diferente, teriam acolhido o laird com
hospitalidade até que sarasse. Porém o laird ordenara que partissem dali e, pela primeira vez, os
soldados MacLaren tinham obedecido encantados a Malcom e se mostraram satisfeitos com a
resolução daquele assunto tão espinhoso.
Como já sabia que aconteceria, Malcom ganhara os corações e a fidelidade de todos os homens
ao seu cargo. Lena não esperava outra coisa, já que era um grande líder e o demonstrava com cada
um de seus gestos.
Quando entraram no grande salão, encontraram a tropa MacLaren comemorando a vitória de

seu laird. Tinham aberto alguns barris de cerveja e estavam se deliciando com a bebida.
— Onde está Raymond? — Glynnes perguntou, preocupada.
— Seu filho deve estar escondido como um rato depois do que fez. — Brandon a censurou.
Lena não se surpreendeu que o velho, homem de confiança de seu pai estivesse tão zangado.
Ray estivera a ponto de ceder a colina de fogo, que sempre pertencera aos MacLaren, a outro clã.
— Ele só queria o melhor para todos... Pobre filho, irei ver como se encontra. Certamente está
muito arrependido.
Beth e ela a olharam se afastando, mas nenhuma sentiu pena do jovem. Lena, na verdade, tinha
sua atenção sobre o que ocorria na grande mesa. Os homens brindavam e animavam o chefe, que
de repente se transformara em seu novo herói. Sentiu-se mal porque nenhum deles tinha

percebido o engano do qual tinham sido vítimas. Nem mesmo ela havia relacionado o
desaparecimento das ovelhas que os granjeiros denunciavam de tempos em tempos, com as
oportunas compras de novos rebanhos por parte de Raymond.
No entanto, aquele mal estar durou pouco, porque, quando localizou Malcom entre o grupo de
guerreiros, notou que continuava sem camisa e que seus ferimentos sangravam. Ninguém estava
cuidando dele, assim, se aproximou pronta a lhe oferecer sua ajuda. Foi difícil chegar até ele.
Verificou que os soldados estavam repassando ponto a ponto os lances da luta, exibindo-se e se
pavoneando porque seu novo laird conseguira vencer sem dificuldade o enorme William Murray.
— Malcom. — Lena o chamou quando esteve ao seu lado, porque ele se encontrava tão
enfrascado na conversa que girava sobre sua grande façanha, que não percebera a sua presença.
Quando levantou seus olhos azuis para ela, notou que seu mundo parava. Desejou estar
sozinha com ele e se lançar em seus braços. Desejou que aquela boca dura pousasse sobre a sua e a
beijasse até conseguir que se esquecesse de si mesma.
— O que deseja? — Perguntou ele, com a voz áspera.
— Seus ferimentos... Venha comigo, para que eu os cuide.
Ele inspecionou seu peito, como se até aquele momento não tivesse notado que sangravam.
— Não é preciso; obrigado, esposa.
— Por favor, Malcom. Deixe que cuide de você.
— Oh, vamos, laird! Não deve desprezar os cuidados de uma gentil dama. — Michael
vociferou, para vergonha de Lena. — Nossa senhora viu o mesmo que nós na colina e também
quer usufruir do herói do dia.
Os soldados riram escandalosamente enquanto, com os olhos brilhantes devido à cerveja,

davam cotoveladas uns aos outros com ironia.
— Duvido muito. — Foi o comentário de Malcom antes de esvaziar seu copo, para assombro
de Lena.
— Malcom, vamos ao nosso quarto, lá poderei lavar os ferimentos...
— Sim, no quarto é onde melhor se curam as feridas, sem dúvida! ― Calun estalou no instante,
provocando o delírio geral.

Lena ruborizou e se sentiu mortificada porque Malcom não fazia gesto de querer se mover.
Após alguns segundos de incerteza, por fim deixou o copo de cerveja vazio sobre a mesa e se
levantou. Pegou a mão de Lena e se dirigiu aos seus homens uma vez mais.
— A senhora quer se mostrar uma esposa abnegada comigo, senhores. Sinto abandonar a festa,
mas gosto mais de contemplar seus doces olhos que as suas caras feias e sujas.
— Tem certeza que são seus olhos o que quer contemplar? — Riram uma vez mais, enquanto
ele puxava Lena em direção aos seus aposentos.
Pelo caminho, Lena pediu a Beth que levasse ao quarto o que necessitava para o tratamento.
Uma vez sozinhos no dormitório, Malcom lhe soltou a mão e se deixou cair sobre a cama. Levou as
mãos às têmporas e fechou os olhos, ignorando sua presença.
— Você está bem? — Perguntou-lhe.
— Não. Me dói a cabeça... ontem dormi sentado na cadeira do escritório e tenho uma ressaca
de cavalo.
— E ainda assim, enfrentou William Murray. — Ela murmurou, admirada. — E ganhou.
— Suponho que foi porque estava muito furioso. A ira bem canalizada ajuda nestes casos.
— Eu compreendo. Descobrir como Raymond nos enganou todo este tempo para conseguir a
propriedade de Tom nan Ageae deve ter sido...
— Não estava furioso por isso, Lena. — Cortou bruscamente.
Um silêncio incômodo se instalou entre os dois durante um bom tempo. Lena era incapaz de
falar ou de se mover, aterrorizada pela angústia que sentia no peito. Não queria dizer nada que
piorasse as coisas, porém também não sabia como podia arrumar as coisas. Já lhe pedira perdão, já
tinha tentado... porém a decepção de Malcom parecia intransponível.
Algumas tímidas batidas na porta os resgataram de seu mutismo e Lena atendeu a chamada,
aliviada. Era Beth, que trazia uma bandeja com tudo o que lhe pedira.
— Precisa que a ajude? — Se ofereceu.
— Não, consigo sozinha. Não parece que precise alguma sutura. Obrigada, Beth.
Fechou de novo a porta, se virou e apoiou os utensílios de curativos sobre a mesa. Pegou um
pequeno lenço e molhou-o na água para lavar os ferimentos em primeiro lugar. Chegou à cama e
se sentou na beirada, notando que Malcom endurecia seu enorme corpo ao sentir as primeiras
passadas do pano úmido sobre os cortes no peito.

— Dói?
— É insuportável. — Respondeu ele, apertando os dentes.
Lena o olhou, atordoada. Era impossível que doesse tanto. Não depois do que tinha visto antes,
na colina. Aquele homem era muito forte para que o ardor de alguns ferimentos o molestasse.
— Vou aplicar o unguento de calêndula.
Pegou o jarro e espalhou o remédio com seus dedos sobre o primeiro corte, bem feio na altura
do abdômen. Malcom saltou como se o tivessem picado. Retirou a mão e lhe tomou o unguento
bruscamente.
— Eu passo.
— Não! — Lena protestou. — Posso ser mais cuidadosa, prometo. Tratei meu pai muitas vezes
e nunca se queixou de meu modo de tratá-lo. Deixe-me tentar de novo.
— Não... não posso. Desculpe, nunca precisei de ninguém me tratando dos ferimentos e
agora...
— Agora tem uma esposa. — Desta vez foi Lena quem cortou seu discurso, elevando o tom de
voz.
Olharam-se nos olhos, fundindo-se um no outro. Lena desejava lhe dizer muitas coisas, porém
teve medo de uma nova rejeição. E não se enganava, porque as seguintes palavras de Malcom
estrangularam sua garganta.
— Não quero que faça esse papel só porque se exige. ― Malcom se levantou e levou as mãos
de novo até a cabeça com um gesto de dor. — Vou procurar um lugar para descansar. Necessito
dormir um pouco.
Levantou-se e caminhou para a porta. Lena entrou em pânico.
— Porque? Esta é a sua cama, pode dormir aqui.
Quando o guerreiro se virou para olhá-la, Lena pode ver no azul de seus olhos um sentimento
dividido. Uma luta encarniçada entre a fúria que o invadia e a tristeza que embaçava seu mundo.
— Nunca a senti como minha, Lena. E além disso, acredito que sua cama já está ocupada por
uma poderosa lembrança. Não posso competir com isso, não existe lugar para mim.
Lena mal conseguia falar. Não soube de onde tirou o ar necessário para responder.
— Mas... você disse que queria filhos.

De todas as coisas que poderia ter dito, teve que escolher aquela frase. Lena se arrependeu
quanto viu como Malcom encaixava aquelas infelizes palavras.
— Esperemos para o bem de ambos que tenham sido suficientes as duas noites que tivemos. Se
tiver sorte, já estará grávida.
Saiu sem dizer mais nada. Lena levou uma mão ao coração e sentiu como pulsava rápido e
dolorido. Ficou ali sentada na cama, olhando para o infinito, sentindo que voltara a perder o mais
importante que tivera na vida.
Ao sair, Malcom se encontrou de novo com a loba esperando-o no corredor. Trevo inclinou a
cabeça para um lado e o olhou com seus enormes olhos amarelos, como se estivesse lhe
perguntando se tudo estava bem.
— Sabe que isto está se transformando em um costume? — Disse, abaixando-se ao seu lado. —
Mas agradeço sua fidelidade, pequena. É reconfortante encontrar alguém que empreste seu lombo
peludo para chorar as penas.
Premiou o animal com algumas carícias antes de se erguer de novo e caminhar em direção aos
aposentos de convidados. Era verdade o que dissera a Lena, necessitava descansar. A ressaca era
como uma onda que lhe golpeava o crânio de dentro e reconhecia que não estivera muito hábil
com Murray. Se estivesse em suas plenas condições, a luta não teria durado tanto. William era
enorme, certo, porém lento e pesado. Seus golpes resultaram tremendos e só a fúria cega que o
invadia o ajudara a suportá-los.
Recordou a cara de Lena alguns minutos antes de se bater em duelo. Havia expressado seu
medo de perdê-lo, mas ele não conseguia encontrar naquele receio nada que tivesse a ver com os
sentimentos de seu coração. Ela estava preocupada por seu clã, por sua gente, por sua preciosa
colina de fogo, porém nada mais. Era um verdadeiro estúpido por permitir que aquilo o abalasse
tanto. Porém o fazia... e muito.
Depois se oferecera para tratá-lo como uma esposa abnegada. Sentir seus suaves dedos tocando
sua pele, notar que o tocava com aquela familiaridade que para ele era como o ar que respirava,
mas que para ela não era nada mais que um dever, o torturava. Não conseguia suportar e, por
mais que tivesse desejado enroscar suas mãos naqueles cabelos ruivos e aproximá-la do seu corpo
como um selvagem para lhe devorar os lábios, teve que sair.

Rendia-se.
A partir daquele momento, fugiria de sua presença, porque enfim reconhecera diante de si
próprio que os beijos de Lena não eram suficientes. Seus abraços não eram suficiente. E seu corpo,
ainda que maravilhoso e tentador, não era suficiente. Nunca seria suficiente para ele, porque o que
de verdade queria, o que ansiava conquistar, desde que pusera seus olhos pela primeira vez em
seu rosto sardento, era seu coração.
E, para sua desgraça, aquela parte de Lena já tinha outro dono.

Capítulo 23
Malcom não voltou naquela noite ao seu quarto.
Nem nas noites seguintes.
Os dias foram se passando para Lena com a tristeza de saber que fora ela quem despedaçara o
delicado equilíbrio no qual se apoiava seu casamento. Mesmo que também começasse a sentir algo
novo que poucas vezes tinha experimentado: raiva.
Com o transcorrer das semanas, Lena havia notado que em seu íntimo fervia um sentimento
poderoso que engolia sua paz e seu sossego. Era, por sua vez, muito egoísta e tirano. Porque
Malcom se rendera tão rapidamente com ela? Porque não lutava para salvar o carinho que surgira
entre ambos durante aqueles dois dias maravilhosos nos quais tinham compartilhado a cama?
Entendia que nenhum homem gostaria que sua esposa pensasse em outro enquanto se beijavam,
porém era incapaz de dispensá-lo por se entregar sem apresentar uma luta.
Naqueles dias também sentia muita falta da sua mãe. Se Davinia estivesse ali, com ela, tinha
certeza que poderia ajudá-la a encontrar uma solução. Pelo menos, pensou, tivera a alegria de
receber uma carta sua onde lhe dizia que se encontrava melhor e que, provavelmente, se reuniria
com ela antes do esperado.
Não podia contar com sua tia Glynnes, já que deixara muito claro o que pensava sobre o amor
em um casamento como o seu. Não lhe abriria seu coração depois de descobrir que o carinho para
com seu tio Owein tinha sido fingido.
Portanto, enquanto esperava a volta de sua mãe, não lhe restava opção que desabafar com sua
inseparável Beth. Lena lhe confiava todos seus sentimentos e o que pensava cada vez que via
Malcom se retirar para dormir com seus homens nas frias e geladas colinas. Que o duro chão fosse
para ele mais atraente que sua confortável cama, a magoava mais do que podia expressar com
palavras.
— Não me dá oportunidade de emendar minha falta, Beth. Pedi-lhe desculpas, mostrei meu
arrependimento, porém não ajudou em nada. ― Confessou-lhe em uma daquelas noites durante o
jantar.
Ao falar, Lena olhou para a ponta da mesa que Malcom ocupava. Aquela era outra das
mudanças, já não se sentavam juntos. O laird decidira mudar de lugar em cada oportunidade,
para conhecer melhor os integrantes do clã. O certo era que aquela atitude era digna de elogios,

porque os soldados MacLaren se sentiam honrados quando o chefe ocupava uma cadeira junto a
eles e lhes perguntava por sua vida e suas respectivas famílias. No entanto, Lena só sentia ciúmes.
Porque não era com ela que conversava, com quem comentava os assuntos do dia a dia, a
quem mostrava seu incrível sorriso quando alguma coisa o satisfazia.
— O orgulho masculino é muito fácil de ser ferido e muito difícil de sarar, Lena. E mais quando
o dano é causado por uma mulher. Mesmo que não queira reconhecer, está desejando que seu
esposo se ajoelhe diante de você e a adore sem mais, inclusive depois de o ter chamado por outro
nome. Talvez devesse ser você a não se render e lutar para conservá-lo ao seu lado.
Lena franziu o cenho. Não lhe disse que Malcom já se ajoelhara aos seus pés, na segunda noite
que passaram juntos. A verdade era que, sempre que compartilhavam intimidades, ele se
entregava a ela por completo.
Ainda que, por outro lado, nunca lhe confessara que a amava.
Aquela era outra das questões que perturbava seu ânimo cada vez que repensava sobre o que
estava ocorrendo.
Não terá um esposo carinhoso que lhe demonstre seu afeto de modo efusivo, mas se conseguir que a ame,
fará o que lhe pedir, cuidará de você e a protegerá até o final de seus dias.
As palavras da jovem Willow retornavam a ela com frequência naqueles dias. Depois de
conviver com Malcom percebera que não eram de todo certas. Malcom demonstrava seu carinho
na intimidade, de forma efusiva... e ardente. E estava quase convencida que se conseguisse chegar
de novo a ele, voltaria a recobrar o pulso do seu casamento, conseguiria que também em público a
tratasse com o mimo que demonstrava em todos seus gestos quando estavam a sós.
Porém ela queria mais. Se conseguir que a ame.... Aquela era a parte que não a deixava dormir
pelas noites, que lhe tirava o apetite, que a obrigava a ranger os dentes cada vez que o via falando
com outra mulher, ainda que fosse a própria Beth quando o laird se interessava pelo lar dos
órfãos.
Era consciente do egoísmo de sua postura e não conseguia evitar. A única coisa que conseguia
se sentindo assim era se afastar cada vez mais dele, porque o despeito era um monstro horrível
que ia devorando a cada dia um pouco mais seu ânimo reconciliador.
— É complicado, Beth. — Disse por fim, respondendo a última observação de sua amiga.
— Não vejo porquê. Seu esposo nestas semanas ganhou o afeto de todos os MacLaren, não
percebeu? Desde aquela luta com o laird Murray, os soldados o olham de outro modo. Procuram-

no, ficam até altas horas da noite reunidos em torno do fogo, compartilhando histórias de batalhas.
Os serventes de Laren Castle o consultam para tudo e os pedidos de audiência dos camponeses e
aldeões duplicaram. Todos vem lhe contar seus problemas, pedir ajuda ou conselho... Recuperou
até as terras que seu pai arrendou aos Stewart em troca de nada, e agora temos mais campos de
cultivo graças a ele. Acredite, o homem horrível que pensávamos que era quando se casou com
você, não existe, Lena. Tem demonstrado a você com sua paciência e, segundo suas próprias
palavras, com sua gentileza. E nestes dias o está demonstrando a todo o clã. Ganhou um lugar em
nossas vidas, porém do modo como a olha algumas vezes, quando acredita que ninguém nota,
estou convencida que ainda tenta formar parte da sua.
— Como... como me olha? — O coração de Lena havia acelerado suas pulsações ao escutar
aquilo.
— Como se fosse muito apreciada por ele e, ao mesmo tempo, inalcançável.
Lena engoliu a saliva. Se aquilo fosse verdade, porque não lhe dava então nenhuma
oportunidade? Ele a evitava, mal se falavam, e quando o faziam era só para discutir algum assunto
referente ao clã. Não voltara a dormir com ela; somente entrava no quarto para trocar de roupas
ou para o banho. No início, ela permanecia ali em cada oportunidade para atendê-lo se precisasse,
mas, com o passar dos dias, sua indiferença derrubava mais seu ânimo. Enquanto Lena se recreava
em seu corpo, admirando o calor que sua pele irradiava e a atração daqueles músculos definidos,
Malcom mal a olhava. E cada vez que o tinha seminu em frente a ela uma estranha agitação
arrasava seu corpo, excitando-a por sua proximidade, desejando qualquer contato, uma carícia,
um beijo...
Sentia falta dele de um modo físico que a assustava. Precisava dele, morria de desejo de tê-lo
em sua cama ainda que fosse somente para dormir junto a ele, os dois abraçados. Desejava que
voltasse a sussurrar em seu ouvido e que a chamasse de ruiva. Queria que o delicado laço que os
unira no passado se tecesse de novo e salvasse a distância entre os dois.
— O que? Fará isso?
Lena piscou e olhou a sua amiga, sem entender a pergunta.
— Tentará recuperar seu esposo? — Insistiu. — É complicado, certo, mas não impossível.
— Não o farei, Beth. Ele agora parece feliz.
— Feliz? — Horrorizou-se.

— Bem, pelo menos, encontrou um modo de superar este casamento sem que seja um inferno
para os dois. E se me aproximar de novo, posso voltar a dizer algo impróprio e feri-lo outra vez.
Não quero magoá-lo mais, Beth. Não posso suportar o fato de que sofra por minha culpa.
A loira a olhou com a boca aberta, sem compreender aquela atitude tão esquiva.
— Está se enganando, Lena. Deve lutar por ele. Malcom já está sofrendo, ainda que você esteja
muito cega para ver. Tem um véu diante dos olhos que se chama passado, e será infeliz por toda
sua vida se não se desfazer dele de uma vez por todas.
Depois de dizer aquilo, pela primeira vez em sua vida, Beth se levantou e a deixou com a
palavra na boca. Nunca a vira tão zangada com ela.
Enquanto olhava como se afastava, Trevo se aproximou até seu lugar e colocou o focinho sobre
seu colo. Lena acariciou sua cabeça distraidamente enquanto pensava acerca de tudo o que tinham
falado. Levantou as vistas e procurou Malcom, porém ao contrário do que Beth dissera, não o
encontrou olhando-a como se procurasse qualquer resquício pelo qual voltar a entrar em sua vida.
Muito pelo contrário.
Malcom MacGregor conversava, ria e bebia junto com seus homens, ignorando-a como estivera
fazendo naquelas últimas semanas.
— Eu não o vejo em absoluto abalado por nossa separação. O que você acha, Trevo?
E como se a loba entendesse de verdade o que lhe perguntava, emitiu um gemido lamentoso
que passou despercebido. Naquele momento, o grupo de homens, entre os quais se encontrava seu
esposo, estalou em sonoras gargalhadas que impediram Lena de ouvir a resposta de sua mascote.
— Chegou isto para você.
Malcom levantou a vista dos documentos que estava revisando e pegou a carta que Michael lhe
entregava. Observou o selo que lacrava o envelope.
— Bruce.
Abriu sem demora e leu as poucas linhas que o rei lhe enviara.
— O que diz? — Michael mostrou sua curiosidade.

— Anuncia uma próxima visita a Laren Castle. Quer saber como estão as coisas por aqui e se já
resolvi os problemas com os clãs vizinhos. Ele sabia que Hamish tinha alguns conflitos abertos
que, com sua morte, ficaram sem solucionar. Porém, intuo que além disso sua visita tem a ver com
Murray. Aquele maldito deve ter feito acusações e dito mentiras acerca do que aconteceu e Bruce
nos tem em alta estima aos dois. Não vai querer decidir nada até verificar com seus próprios olhos
e ouvidos o que aconteceu no dia da luta.
— Então, terá que sair à caça. A julgar pelos pratos que Mysie nos serve ultimamente, a
despensa deve estar vazia. Essa sopa de chuva sua está muito boa, mas sinto falta de um bom
assado de javali ou veado. E não podemos receber o rei somente com um triste prato de cordeiro.
Também não restam já muitos barris de cerveja e vinho.
Malcom concordou. Seus recursos diminuíam com o passar dos dias porque mesmo tendo
recuperado os campos de cultivo e terem maior controle sobre seus rebanhos, ainda não tivera
tempo de recolher as rendas nem de realizar nenhuma troca para encher a despensa com os
produtos que precisavam.
A conversa foi interrompida naquele momento por Nessie, que chamou à porta e pediu
permissão para entrar. A ama de chaves levava uma bandeja com o refresco que o laird pedira.
— Trouxe-lhes um pouco de queijo, pão, biscoitos de nata e um chá de ervas.
— Não lhe pedi chá, Nessie. Pedi um copo de vinho.
— Você tem mau aspecto, se ninguém mais o fez notar. Dorme pouco e bebe muito no
momento, se me permite o atrevimento. A estas horas da manhã tomará o chá de ervas que eu
mesma preparei e não me repreenda por me meter onde não me chamam.
— Tem certeza que não o farei? — Malcom perguntou, erguendo as sobrancelhas morenas
enquanto observava de lado como Michael tentava conter a risada.
— Claro. Sempre cuidei muito bem do senhor desta casa e se não fosse pela guerra cruel, o
laird Hamish sobreviveria até uma idade muito avançada. Ele já não está aqui, porém você sim.
— Não sei se quero viver tanto. — Malcom resmungou, aproximando o copo com o chá para
cheirá-lo. Enrugou o nariz e o deixou onde estava.
— Você o tomará. E me agradecerá, estou convencida.
A enorme ruiva se virou para sair e os homens retomaram a conversa que mantinham antes da
interrupção.
— Devo avisar aos homens sobre a caçada? Poderíamos sair amanhã, bem cedo.

— Sim. Isso resolverá o problema da comida para a recepção ao rei, porém ainda tenho que ver
como conseguiremos prover a adega com barris suficientes para cobrir a demanda. Bruce sempre
viaja com uma comitiva numerosa, e se todos forem como o enviado ao nosso casamento, nos
encontraremos em dificuldades. As arcas estão vazias, não existe como pagarmos.
Malcom passou as mãos pelo rosto enquanto pensava. Michael o observava, tentando também
encontrar alguma solução, e nenhum dos dois notou que Nessie demorava além da conta para
abandonar o escritório.
— Talvez possa pedir um empréstimo ao meu pai, ou mesmo a Ewan Campbell. — Sussurrou
por fim o laird, falando mais consigo mesmo que com seu homem de confiança. — Sim, não temos
opção. Depois o devolveremos quando começarmos a ter benefícios.
A porta se fechou após a saída da ama de chaves e os dois homens ficaram novamente
sozinhos.
— O que pensa fazer com Raymond?
Aquela mesma pergunta rondava a mente de Malcom desde que se descobriu o que estivera
urdindo às costas do clã com o laird dos Murray. Os homens estavam divididos a respeito, porque
havia quem acreditava que um jovem com muita ambição fosse tão incauto, e havia quem o
considerava um traidor em toda regra. Para alguns membros do clã, Raymond tinha tramado
contra eles e merecia um castigo exemplar.
— Está recluso em seus aposentos desde que descobrimos o engano. As únicas que entram
para vê-lo são sua mãe e Agnes. Parece que a preocupação pelo Ray as uniu bastante e se revezam
para lhe fazer companhia. Ambas me confessaram que ele passa a maior parte do tempo bêbado e
já não sabem o que fazer para animá-lo.
— E acredita nelas? — Perguntou Michael.
— Não muito. — Malcom admitiu. — Porém a cara que Raymond fez quando viu que as
ovelhas que pretendiam nos vender eram nossas, não foi fingida. Na verdade penso que ele não
sabia nada.
— Às vezes é muito nobre, laird. Outro em seu lugar, diante da mínima dúvida, o teria
expulsado daqui a pontapés.
— É família de Lena, não posso fazer isso.
— Se não percebeu, sua esposa não gosta muito dele.
— Vá.

A imagem de Lena encheu a mente de Malcom após a menção de seu nome. Acompanhada,
claro, do desespero que o dominava cada vez que recordava que não era sua.
Distanciara-se dela por vontade própria, incapaz de voltar a suportar seu olhar inundado de
um amor que não era para ele. Porém aquilo não significava que não pensasse nela a cada instante
do dia ou da noite, fizesse o que fosse, estivesse onde estivesse.
Lena, Lena, Lena.
Seu nome reverberava com insistência dentro de sua mente como uma obsessão. E seu corpo a
pressentia... Podia notar quando ela entrava na mesma sala na qual ele se encontrava, e quando a
abandonava. Era como uma calidez que aquecia seu sangue e alterava seu coração. Era uma eterna
tortura, sabendo-a tão perto e sentindo-a tão longe...
Malcom balançou a cabeça para se livrar do feitiço que Lena exercia sobre ele somente com sua
lembrança. Olhou para Michael e apertou os ombros, impotente.
— Talvez devesse consultá-lo com ela, então.
— Não sei o que está esperando. Malcom, sua esposa sabe muito das pessoas do seu clã. Não
notou ainda? Na aldeia não existe uma só pessoa que não a adore, começando pelos meninos do
seu lar para órfãos e terminando pelo ancião mais antipático. Ela sempre esteve lá para eles.
Quando passaram necessidade, a senhora sempre correu ao seu resgate. E o que me diz dos
camponeses e dos granjeiros que lhe pediram audiência estes dias? Ela os saudava a todos com
verdadeiro carinho e era correspondida. Sabe o nome de todos, a vida de todos, os filhos que eles
têm, as dificuldades que passaram... O clã aprecia muito a sua esposa e será de muita ajuda
quando tentar resolver algum conflito.
O laird assentiu, com o olhar perdido. Tudo o que Michael dizia era certo e sim, notara que os
MacLaren queriam Lena de coração, não somente porque lhe deviam respeito por ser quem era.
Brandon se enganou por completo quando lhe explicara que sua esposa não tinha nenhum peso
nem alguma responsabilidade entre sua gente. Sua alma generosa, sua bondade e sua preocupação
pelos outros conquistava o carinho de todos que a conheciam. E aquilo só conseguia fazer com que
ele se sentisse cada dia mais e mais miserável, porque quando alguém lhe falava sobre o muito que
Lena fizera por eles, ele se apaixonava ainda mais por ela.
— Então? — Michael o olhou, esperando sua resposta.
Malcom tentou se lembrar do que estavam falando, porque seus pensamentos giravam em
círculos quando a imagem de Lena o dominava. Ah, sim! Claro, do irritante primo Ray.

— Antes de decidir o que farei com ele, me consultarei com minha esposa. Ela o conhece desde
que eram crianças, saberá me dizer se pode ser um traidor ou simplesmente um jovem pretencioso
que foi enganado como todos.
— Alegro-me. Fará isto nesta noite?
— O que?
— Pergunto se esta noite se sentará junto a ela no jantar e a acompanhará até o seu quarto... e
ficará lá como deveria ter feito estes dias atrás, em lugar de dormir ao relento como nós.
— Gosto de dormir no sereno, já sabe. O céu estrelado sobre minha cabeça, a estimulante brisa
refrescando meu rosto, o firme chão de grama em lugar de uma cama muito macia...
— Você se escuta? Quando começar a cair as primeiras neves todos procuraremos refúgio na
cama de alguma mulher. Nunca é algo duradouro até que alguma o cace com o jugo do
casamento, porém quando isso ocorre, não vejo nenhum que deseje voltar às colinas. Não é
somente uma cama macia e quente o que você abandona, Malcom.
— Vá para o inferno.
Michael suspirou, resignado.
— Como não é a primeira vez que temos esta conversa, supunha que fosse dizer isso mesmo.
Por isso, agora, me alegro de contar com reforços.
Malcom o olhou sem compreender.
— O que quer dizer?
—A mensagem de Bruce foi trazida por alguns emissários muito especiais, laird. Estão
esperando você, muito impacientes no salão.
Michael abriu a porta do escritório e saiu, seguido por um Malcom mais que intrigado. Quando
chegaram à sala onde os dois recém chegados aguardavam, um nostálgico tangido vibrou no peito
do laird ao comprovar que um deles era Angus, seu mais íntimo amigo, de quem tanto tinha
sentido falta. Reconheceu-o a seguir, mesmo estando de costas. Anos mais tarde recordaria aquele
momento como um dos mais emotivos de sua existência, ainda que se deixasse despelar vivo antes
de admiti-lo diante de alguém.
— Angus!

O grito fez que o grandalhão se virasse e o recebesse com um sorriso enorme. Aproximaram-se
e se apertaram em um abraço. Angus bateu as palmas em suas costas com potentes golpes para
ficar sensível no momento.
— Como senti sua falta!
— E eu de você. — Malcom observou seu acompanhante e a surpresa foi maior ao reconhecer

Melyon, o homem de confiança do laird Ewan Campbell. O que fazia ali, porque teria vindo com
Angus? — Melyon, é um prazer voltar a ver você. — Disse, apertando seu braço cordialmente.
— O mesmo digo eu. — Replicou o guerreiro.
Malcom olhou a um e ao outro alternadamente, tentando adivinhar que astúcia do destino teria
enviado até sua casa os dois homens. Trazer a mensagem de Bruce, talvez? Mas, para isso não era
preciso que corressem os dois. Na verdade, enviar um simples mensageiro seria o suficiente.
— Parece que você viu dois fantasmas. — Angus o censurou, segurando uma gargalhada. —
Venha, solte tudo já, pergunte.
— Que demônios aconteceu para que os dois estejam aqui? — De repente, Malcom pensou que
alguma coisa horrível tivesse acontecido. — Trata-se de Willow? Aconteceu-lhe alguma coisa?
O pânico apertou sua garganta por alguns segundos, até que percebeu que se fosse aquilo,
nenhum daqueles dois exibiria um sorriso na cara.
— Sim, de certo modo, trata-se dela. — Melyon confessou, ainda que sua expressão
continuasse risonha.
Angus meteu a mão no interior de seu casaco e tirou um pergaminho dobrado.
— Recebeu uma carta sua que a deixou muito preocupada. Como pode imaginar, sua querida
irmã reagiu em seguida e queria vir aqui ver você. — Angus explicou.
— Porém Ewan não permitiu em seu estado. — Melyon tomou a palavra para continuar o
relato. — Foi muito difícil convencê-la que uma viagem não seria prudente para sua gravidez e,
afinal, Willow aceitou ficar com a condição que eu fosse buscar Angus e os dois viéssemos lhe
trazer uma mensagem.
O grandalhão estendeu-lhe o pergaminho e ele ficou olhando-o sem compreender

absolutamente nada.
— Eu... eu não escrevi nenhuma carta. — Sussurrou.

— Claro que sim! — Calum interferiu, então. — Faz algumas semanas eu o encontrei em seu
escritório muito bêbado e você me pediu para enviar a carta a Willow. Pela paixão com que me
encomendou a tarefa, pensei que fosse algo de vital importância e enviei um mensageiro na
mesma noite.
Malcom ficou totalmente surpreso.
— Estava bêbado! Como pode me levar a sério?
— Bom, você estava muito angustiado e pensei...
— Não pensou, esse foi seu problema! Se tivesse percebido que tudo que escrevi eram somente
divagações de um homem muito bêbado, teria queimado o pergaminho.
— Ei, ei... você está muito alterado. — Angus passou um braço sobre seus ombros para
tranquilizá-lo. — Creio que Calum fez muito bem, porque é evidente que aqui está acontecendo
alguma coisa estranha. — O grandalhão olhou para Michael, Calum e aos outros homens
MacGregor que tinham acompanhado Malcom de Meggernie. Não gostou de ver que todos
concordavam confirmando suas palavras. — Olhe-se, está um verdadeiro nojo. Desde quando não
arruma essa barba? Pelos deuses, Malcom! Por acaso sua esposa consente que exiba um
semelhante aspecto? Parece um verdadeiro selvagem.
Após suas palavras, todos guardaram um incômodo silêncio. O laird dos MacLaren abaixou os
olhos, incapaz de sustentar o olhar interrogativo de seu amigo.
— Talvez Angus e você deveriam manter uma conversa em particular. — Sugeriu Michael.
— Isso mesmo é o que estava pensando. Senhores, se nos desculparem, faz muito tempo que
não nos vemos. — Angus voltou a bater as mãos nas costas de Malcom e o olhou procurando sua
colaboração.
— Vamos. — Concordou com relutância.
Quase arrastando os pés, o laird voltou ao seu escritório seguido por seu fiel amigo. A alegria
do momento inicial abrira caminho para uma inquietação crescente. Para ele não poderia esconder
o que lhe roía as entranhas, e já estava há tanto tempo suportando tudo em solidão que não
acreditava conseguir distrai-lo da verdade.
Quando ficaram sozinhos, o grandalhão lhe apontou o pergaminho que segurava entre os
dedos.
— Porque não lê antes a carta de Willow?

Malcom esfregou a nuca. Tinha o peito oprimido. Que demônios teria escrito para sua irmã
para que ela organizasse aquele repentino resgate? Sorriu ao imaginar a discussão que sem dúvida
mantivera com seu esposo ao tentar empreender uma viagem para chegar até ele. Willow lutava
como uma gata por tudo aquilo que queria, e lamentava forçá-la naquele aperto com sua
inoportuna carta. Graças aos céus, Ewan era um homem prudente e conseguira retê-la a salvo em
seu lar.
Aproximou-se a sua mesa e se sentou antes de romper o selo dos Campbell. Reconheceu a letra
pequena e apertada de sua irmã e ofegou, invadido pela emoção.
Querido Malcom:
Sua carta me deixou muito preocupada. Queria poder estar ao seu lado para abraçá-lo e lhe oferecer o
consolo que necessita. Se não tivesse um esposo tão cabeçudo, com certeza lhe diria estas palavras
pessoalmente.
Dói-me saber que ai em Laren Castle não é feliz. E não volte a dizer que não é ninguém... Você é tudo. É
um bom homem, um bom laird e um bom marido. Porque diz que não faz a Lena feliz? Conhecendo você,
nem mesmo deve ter perguntado a ela. Sei que é difícil, porém deve se abrir com ela, Malcom. É a única
maneira. Ignoro, pois nunca quis me contar, porque lhe parecia tão horrorosa a ideia do casamento com essa
jovem. Confessou-me uma vez que procurava uma história de amor como a de nossos pais, ou como a minha
com Ewan, ainda que estivesse convencido de que com Lena não poderia ocorrer...
Malcom, não sei em que ponto se encontra com sua esposa, ainda que por suas sentidas letras deduzo que
as coisas não estão bem, e lamento muito. De novo, queria estar aí com você. Eu o interrogaria até me revelar
os segredos de seu coração. Não sei como posso ajudar você, e por isso envio Angus. Tem ordens minhas de
não deixá-lo em paz até que lhe confesse o que está ocorrendo. Sei que precisa desabafar, então não se
reprima.
Marie me pediu que lhe diga que deve ser sincero com ela. Não quis me explicar mais, pelo que suponho
que você sabe ao que se refere. “Que lhe confesse a verdade”. Essas foram suas palavras exatas.
Quero-o muito, Malcom. Por muito longe que estejamos, tenha presente que sempre estarei ao seu lado.
Sua, Willow.
P.S: Eu também sinto falta de Niall. Todos os dias.
— E bem?

Angus se sentara na cadeira ao outro lado da mesa e o observava, com os enormes braços
cruzados sobre o peito.
— Você leu. — Não foi uma pergunta, mas a constatação de um fato.
— Nunca faria algo assim. Porém a carta chegou com Melyon, e ele tinha memorizado o que
deveria me dizer, palavra por palavra. Ninguém pode resistir a sua irmã quando mete algo na
cabeça. Disse-me que não devia lhe dar trégua e que era imperativo que me contasse até a última
de suas preocupações. Assim pode desembuchar.
Malcom passou as mãos pelo rosto, agoniado.
— Não é tão fácil.
— Claro que sim, pelas barbas de Satã! É por Niall? Sente falta dele e acredita que não o
entenderei? Ou talvez o assunto seja mais delicado e se refira a sua esposa. Essa dama parecia
muito doce, porém talvez você tenha percebido que é uma harpia renomada. Também pode se
desabafar comigo, se for esse o caso.
— Não é nenhuma harpia! — Malcom saltou, magoado porque tinha pensado algo assim.
— O que o preocupa então? O que foi que o fez se embebedar e plasmar seus sentimentos em
um papel que depois envou a sua irmã? Algo muito grave, penso, porque não é um guerreiro que
se deixa vencer pelo desânimo tão facilmente.
— Escute, não tenho vontade de falar disso agora. Porque não deixamos para outro momento?
Angus negou com a cabeça.
— Sua resistência me obriga a insistir. Agora estou intrigado de verdade, e não sairemos daqui
até que não me dê uma resposta satisfatória. Saberei se me mentir, amigo, assim que se fosse você
diria a verdade. O que me contar não sairá desta sala, tem minha palavra.
Malcom apertou os dentes e respirou profundamente. Olhou aos olhos do seu amigo e abriu a
boca para deixar sair o que o queimava por dentro.
Voltou a fechá-la. As palavras não chegavam aos seus lábios!
— Eu o ajudarei. É por Niall? Por Lena?
— Pelos dois. — Disse por fim, soltando o ar de seus pulmões junto com aquela frase.
O efeito foi imediato. Sentiu como se estivesse se livrando de uma enorme carga, ainda que
nem havia começado a explicar seus motivos.
— Eu escuto. — Angus o animou, sem demonstrar que aquela resposta o tivesse surpreendido.

— Veja, Niall... e Lena... Bem, eles...
— Sim?
Malcom ofegou de novo. Esperava que, por algum estranho milagre, Angus já soubesse do que
estava falando e lhe facilitasse a tarefa. Porém não foi assim. Ficou olhando-o, com seus
penetrantes olhos fixos no seu rosto.
— Lena e Niall se pertenciam. Estavam apaixonados e, se ele continuasse vivo, agora ela seria
sua mulher.
Angus ficou em silêncio durante o que a Malcom pareceu uma eternidade. Não mostrou
surpresa nem se horrorizou. A única coisa que fez, ao final de alguns minutos, foi suspirar
exageradamente para assimilar as palavras.
— Certo. Entendo seu desconforto...
— Oh, é muito mais que desconforto, pode acreditar!
— Porque?
— Por tudo, Angus. Porque me sinto culpado, porque isto não está bem, porque ela ainda se
recorda de Niall.
— E por isso o rejeita como esposo? — Após a pergunta, Malcom o olhou com os olhos muito
abertos. — Calum me disse que faz muitos dias que não dorme com ela. — Angus lhe explicou,
sem se envergonhar de ter falado de sua vida conjugal com outro de seus guerreiros.
O laird beliscou a ponte do nariz tentando aliviar a tensão que o incomodava.
— Não é isso. Ela não se afasta quando a procuro na cama, mas...
— Mas?
Os olhos azuis de Malcom se ergueram para olhar ao seu amigo.
— Chama a ele, Angus. No momento máximo, em suas horas mais lânguidas, entre sonhos...
Sempre chama o Niall. E não posso suportar.
— Vá, assim aí está o xis da questão. Está apaixonado por sua esposa.
— E ela nunca me amará.
O grandalhão apertou os olhos ao escutar suas palavras derrotadas. Inclinou-se para a frente e
o apontou com o dedo.

— Parece-me que se rendeu muito rápido, amigo, e isso não é próprio de você. Por isso se
esconde sob esse disfarce? Olhe seu aspecto desalinhado, olhe sua barba descuidada. Pensar que
assim não fará Lena se recordar de seu antigo amor? Pelo que conta, não funciona. Assim, isto é o
que eu faria: voltaria a ser o Malcom MacGregor que todos conhecem. Se quiser conquistar a sua
esposa, deve namorá-la. Mostre-lhe quem é você.
— Acredita que não tenho tentado? Porém ela sempre termina dizendo...
— Então, corrija-a. Cada vez que chamar Niall, lembre-a de modo carinhoso com quem está.
Escute, você também não quer que ela se esqueça de seu irmão, porque o amava e sabe que Niall
era merecedor desse amor. Assim como você, ela tem direito a lhe guardar uma parte de seu
coração. Você não continua querendo-o, ainda que já não esteja aqui?
— Com toda minha alma. — Malcom respondeu, solene.
— Niall continuará vivendo na memória de todos os que o queriam. A melhor maneira de lhe
render homenagem é não esquecê-lo, assim, não pode pedir a ela que o faça. Deve encontrar o
modo de entrar você também dentro de seu coração e não duvido que o conseguirá. Vou obrigar
você a ser o Malcom MacGregor que eu conheço e ao final, ela não terá opção que se render aos
seus encantos.
Malcom segurou um sorriso que dançou em seus lábios diante do último comentário. Angus
usara um tom bastante impróprio dele e notou que a conversa o estava deixando nervoso.
— E agora que me escutou e sabe o que me preocupa, quer ir ao salão para discutir a estratégia
que devo seguir a partir de agora? Desta vez, teremos um copo de cerveja na mão.
— Só uma? — Angus se levantou com alivio. — Melhor que pegue um barril e me ponha perto.
Estas conversas de sentimentos me dão muita, muita sede.
Por fim, Malcom explodiu em uma sonora gargalhada. Aproximou-se do grandalhão e bateu
em suas costas em agradecimento. Na verdade, tinha sido libertador lhe contar tudo aquilo e,
ainda que seus conselhos não funcionassem, pensava segui-los passo a passo. Estava desesperado
e tinha perdido o rumo, então, se deixou guiar pela nova luz com a qual seu melhor amigo
iluminava o caminho.

Capítulo 24
— Façamos uma coisa. — Beth exclamou, alterada: — Pensemos.
— O que existe para pensar, Beth? — Lena perguntou. — Eu tenho a solução para voltar a
encher a adega antes que o rei Bruce chegue aqui.
Encontravam-se no escritório que Malcom usava e a jovem senhora de Laren Castle tinha
inspecionado os livros de contas, confirmando o que Nessie lhe dissera acerca das arcas do clã. A
ama de chaves lhe transmitira palavra por palavra o que escutara no dia anterior e Lena tinha
reagido.
— Eu também acredito que não deveria ser tão impulsiva. — Disse a enorme ruiva, que as
tinha acompanhado.
Além das três, sua tia Glynnes e Brandon também compareceram à improvisada reunião. A
mulher estava sentada em frente a Lena, do outro lado do escritório, e Brandon andava de um
lado ao outro da sala.
— Deveríamos esperar a volta do laird. — Disse o veterano guerreiro.
Tinha sido um dos poucos que não saíram para caçar junto com seu esposo e os outros homens.
Tudo fora tão precipitado, e Lena nem mesmo tivera tempo de conversar tranquilamente com os
dois visitantes que haviam chegado de improviso. Estava muito intrigada pela repentina chegada
de Angus e Melyon, porém os guerreiros estiveram tão ocupados preparando a partida da caçada,
que não houvera tempo ou oportunidade de averiguar nada.
E seu esposo, para variar, também não a avisara de nada.
Estava muito irritada com ele. Nessie lhe dissera que Malcom pensava pedir um empréstimo
aos seus familiares e a magoava pensar naquela possibilidade. Porque não conversara com ela?
Porque não lhe confiara aquele problema? E para agravar a situação, naquela manhã partira para
sua importante caçada sem se despedir dela. A senhora de Laren Castle era tão insignificante para
ele que não merecia um mínimo de cortesia?
Já estava muito cansada que todos a esquecessem. Ela podia fazer muito mais além de ajudar
os necessitados da aldeia. Malcom lhe disse que iria envolvê-la nas tarefas administrativas do clã,
porém após seus contínuos desenganos sentimentais, o laird tinha se esquecido daquela promessa.
— Eu tenho o bastante para comprar os barris que precisamos. ― Insistiu, diante da reticência
dos outros. — O padre Henson voltou faz alguns dias e me entregou os lucros da venda das velas

ao bispo. E devo dizer que Wishart foi mais que generoso. — Lena olhou para Brandon para fazer
a seguinte pergunta: — Quanto demoraremos para chegar até as terras de Cauley?
— Minha senhora, não...
— O velho Cauley é o melhor comerciante de licores da área, eu o escutei dizer muitas vezes ao
meu pai quando o acompanhava em criança.
— É certo. Porém ir comprar vinho e cerveja não é uma tarefa...
— Para mulheres, Brandon? — Glynnes interrompeu na hora. — Queria dizer isso?
O guerreiro inspirou fundo e percebeu que tanto ela quanto Lena o olhavam com o cenho
franzido. Beth e Nessie, pelo contrário, pareciam estar do seu lado.
— Não se trata de ser ou não uma tarefa que podemos realizar. — Beth tentou fazer sua amiga
entender. — Trata-se de que Malcom não sabe nada e creio que deveria esperar para lhe expor
seus planos. Estou convencida de que ficará encantado com a ideia e que saberá valorizar a sua
iniciativa, se é isso o que a preocupa.
Alguma coisa mexeu no íntimo de Lena ao escutar sua explicação.
— Porque preciso contar com ele, se ele nunca conta comigo para nada?
— Nesse caso, — Glynnes torceu de novo — estou de acordo com Lena. Foi ela quem
conseguiu vender suas velas, foi ela quem teve a ideia. Gostaria de ver a cara desse MacGregor
quando regressar de sua caçada e ver que uma MacLaren conseguiu solucionar o problema da
adega sem ele precisar interferir. De fato, acho que seu primo Raymond deveria acompanhá-la.
Precisa fazer alguma coisa boa por este clã para que deixem de olhá-lo como se não fosse mais que
um traidor. Faz semanas que mal sai de seu quarto e já não sei o que mais lhe dizer para que volte
a ser o de antes. Ele não é nenhum traidor. Ele somente pretendia ajudar.
Lena observou como sua tia justificava os atos de seu filho enquanto retorcia as mãos sobre seu
colo. Sentiu pena por ela, ainda que não tivesse piedade de Ray. Não acreditava que pudesse
perdoá-lo porque estivera a ponto de entregar as terras aos Murray por sua imprudente gestão. E a
verdade era que todos viviam mais tranquilos desde que, como dissera sua tia, o jovem se fechara
em seus aposentos e mal participava na vida do clã.
— Eu decidi. Irei comprar os barris de Cauley. — Glynnes a olhou com esperança, ainda que
Lena se encarregasse de matar as esperanças no ato. — Porém será Brandon quem me
acompanhará, não Raymond. Nós levaremos apenas alguns homens para que nos escoltem; com o
laird fora de Laren Castle, não quero enfraquecer ainda mais nossas defesas.

— É uma imprudência, Lena. — Beth insistiu.
— Talvez, porém por uma vez, me arriscarei. Tia Glynnes tem razão, já é hora de que tanto o
novo laird, quanto o rei Bruce vejam quando chegarem, que uma MacLaren também pode cuidar
dos interesses de seu clã sem ajuda de ninguém.
Houve um breve silêncio no qual nenhum dos presentes disse nada. Beth e Nessie olhavam
Lena sem reconhecê-la, ambas convencidas de que o despeito que sentia pelo tratamento que
Malcom lhe dispensava naqueles dias tinha muito a ver com aquela precipitada decisão. Glynnes
assentia com a cabeça, aprovando a iniciativa. E Brandon, afinal, se rendeu à vontade de sua
senhora.
— Irei preparar tudo para partir em seguida. Avisarei Bean e Lyel para que nos acompanhem.
— Espere, eu ajudarei no que puder. — Glynnes se ofereceu, levantando-se para ir atrás do

guerreiro.
Lena os observou saindo e de repente lhe veio à cabeça a ideia de que nos últimos dias,
Brandon e sua tia passavam muito tempo juntos. Quando saíram do escritório, não conseguiu
conter sua curiosidade.
— Nessie, observou que...?
— Sim. — A ama de chaves a interrompeu, com um sorriso cúmplice na cara. — Sua tia sente
verdadeiro interesse em tudo o que Brandon faz... e vice-versa. Todos perceberam exceto você, até
este momento.
— Toda a atenção de Lena está em um único habitante de Laren Castle, Nessie, ainda que ela
não queira admitir e não faça nada para solucionar o problema. — Beth espetou. Ainda continuava
zangada com sua amiga por sua teimosia. Continuava pensando que era ela quem devia lutar por
Malcom e não parava de repetir aquilo.
— Insinua que não sou capaz de ver o que ocorre a minha volta?
— Não insinuo, afirmo. Acaba de reconhecer que não tinha observado antes no interesse de
Brandon por sua tia. E aposto o que quiser que também não observou ainda como Calum e Megan
se olham quando estão juntos, mesmo que os tenha diante de seu nariz muitas vezes.
— Sim! Eles eu já havia observado.
— Sim? Pois para sua informação, seus olhares não são, nem de longe, tão ardentes quanto os
que seu esposo e você lançam um ao outro quando acham que ninguém os observam.
— Isso é verdade — Nessie apontou.

— Quem são vocês, as alcaguetas oficiais desta casa? — Lena protestou, se sentindo de repente
encurralada por aquelas duas. — Vou preparar minhas coisas para a viagem, já perdi muito tempo
com suas tolices.
Lena saiu e Beth e Nessie trocaram um olhar preocupado.
— Isto não me agrada nem um pouco.
— Está magoada e é muito orgulhosa, não mudará de ideia. — Disse Nessie.
— Vamos rezar para que tudo saia bem. E para que, se conseguir ter êxito nesta empreitada, ao
fim possa chegar a um entendimento com Malcom.
Lena estava convencida de que se confundiram de rota. A carreta vazia dava saltos naquela
estrada tão acidentada e tinha que se agarrar ao pescante para manter o equilíbrio. Cobriu-se com
seu manto e olhou de lado para Brandon, que usava as rédeas com aparente tranquilidade. Os dois
soldados MacLaren que os acompanhavam se adiantaram para inspecionar o terreno, algo
claramente necessário se quisessem encontrar o caminho correto.
— Este caminho é muito pedregoso. — Disse, depois que a roda bateu com um novo baque. —
Não me lembrava que fosse assim quando vim na última vez com meu pai.
— Talvez porque era apenas uma menina e não se incomodava tanto com os balanços da
carreta. Quando a carregarmos com os barris não se balançará tanto, minha senhora.
Lena não ficou muito convencida. Sabia que para chegar ao lar do velho Cauley tinham que se
dirigir ao sul do lago Voil e percorrer durante toda uma jornada, caminhos que atravessavam
extensas colinas de verde grama. No entanto, não se recordava de nenhum bosque como o que
atravessavam naquele momento. Talvez Brandon soubesse de algum atalho que seu pai
desconhecia?
Ficou mais nervosa quando o sol começou a cair sem que tivessem saído a campo aberto. As
sombras pareciam espreitar após cada ramo daquelas árvores e uma relutante brisa gelada subia
do chão escuro semeado de raízes retorcidas.
— Isto me dá má impressão, Brandon. Quanto falta para sairmos do bosque?
O guerreiro não pode responder porque, naquele momento, escutaram um grito sufocado que
veio da frente. Lena levou a mão sobre o braço de Brandon para que parasse a carreta e ambos
ficaram em um tenso silêncio, à espera de ver aparecer os seus homens.

— Bean? Lyel? — Brandon perguntou, assustando Lena.
Não houve resposta.
A jovem percebeu o erro enorme que havia cometido se aventurando a viajar somente com três
guerreiros como escolta. Bean e Lyel não eram maus soldados, e tinham melhorado muito sob o
treinamento de Malcom, porém não tinham muita experiência. E Brandon, que era o contrário, e
havia combatido junto ao seu pai em numerosas batalhas, era mais idoso para enfrentar certos
perigos.
— Fique na carreta, vou dar uma olhada.
Lena observou, horrorizada, como o guerreiro sacava sua espada e descia do veículo. Ainda
que quisesse, não poderia se mover do lugar, porque estava paralisada. Observou-o avançar para
as árvores que ocultavam o lugar de onde havia saído aquele grito assustador e sentiu medo. Por
ele, por ela, pelo que tivesse ocorrido entre as sombras.
Notava o coração na garganta e um tremor violento invadiu seu corpo quando o guerreiro
desapareceu de sua vista, deixando-a na mais absoluta solidão.
O silêncio se tornou insuportável.
Como era possível que não escutasse nada, nem o voo de um pássaro, nem o rumor dos
arroios, nem a brisa soprando entre os ramos? Só ouvia sua própria respiração, alerta e quase
histérica.
— Brandon? — Chamou ela desta vez, ao ver que o guerreiro não retornava.
Não soube quanto tempo se passou até que uns passos romperam a tensa calma que flutuava
no ar. De repente, uma figura escura saiu de entre as árvores. E ao seu lado outra, e outra, e outra...
Lena olhou ao redor e comprovou que um grupo de homens desconhecidos a cercavam. Todos
usavam armas... e as cores dos Murray.
— Minha senhora, que alegria encontrá-la a sós.
Os olhos de Lena voaram para encontrar o dono da voz que lhe arrepiara os cabelos. Não
podia ser outro, claro. O laird William Murray avançava junto com seus homens para ela, com
uma expressão tão atravessada, que a jovem teve que apelar à toda sua força de vontade para não
começar a gritar como uma louca. Não daria a aquele idiota a satisfação de vê-la se derrubar pelo
pânico. Sua mente tentou encontrar alguma coisa para dizer e por sorte encontrou quando seu
olhar reparou no ombro de seu inimigo.

— Tenho curiosidade, quando meu esposo o atravessou com a espada, doeu muito? —
Perguntou, erguendo o queixo para apontá-lo.
Os olhos escuros de William brilharam de indignação diante do seu atrevimento.
— Posso fazer que o experimente você mesma, se tanto se interessa. — Sibilou com maldade.
— Não se atreveria!
— Não, tem razão. Não é a você que gostaria de espetar com meu aço. Seu esposo agasalha
toda minha sede de vingança pela humilhação a que me submeteu quando visitei suas terras.
— E o que quer de mim, então? Onde estão meus homens?
O círculo foi se apertando cada vez mais. Os soldados Murray avançavam para a carreta e Lena
se enrolou em seu manto de cores MacLaren, como se assim pudesse se defender deles.
— Minha querida senhora, acho-a muito curiosa e pouco intuitiva. Porém entendo, nunca a
considerei uma mulher inteligente, então não tenho inconveniente em lhe explicar o que quero de
você. Por outro lado, o que ocorreu aos seus homens é evidente, não? — Um coro de risadas
acompanhou aquele último comentário e Lena se sentiu desfalecer. Quando as risadas se calaram,
William continuou. — Como sabe, sempre cobicei Tom nan Angeae. Tentei conseguir aquelas
terras pelos bons modos, já que o rei Bruce tinha em alta estima ao seu pai e não teria consentido
que as tomasse pelos maus modos. Mesmo que todos sabem que poderia fazê-lo... Os MacLaren
não são rivais dignos! Não merecem ter a colina de fogo!
— E por isso enganou Raymond, para conseguir a propriedade das terras de uma forma que
não levantasse as suspeitas do rei. ― Lena resumiu sua artimanha para lhe demonstrar que não
era tão tola como ele pensava.
— Exatamente. Até que seu esposo me colocou em evidência e me humilhou... Fato que levei
ao conhecimento do rei.
— Acredita que Bruce apoiará o seu engano, que lhe dará algum crédito depois de ter nos
roubado durante todo este tempo?
— Não. E, justamente por isso, preciso de você. — O tom do laird Murray havia descido até se
converter em um lúgubre sibilar.
— Não farei nada que prejudique o meu clã, ou meu esposo. Não tenho medo. — Lena se
enfrentou a ele, ainda que por dentro estivesse aterrorizada.
— Não lhe pediria nada, minha senhora. — William sorriu de forma desonesta. — Minto. Claro
que lhe pedirei algo: deve morrer.

Ela ficou sem ar. Não podia estar dizendo aquilo seriamente. Tentou encontrar as palavras
necessárias para dissuadi-lo.
— Não pode me matar. Seria um crime imperdoável, o rei nunca consentiria que saísse impune
se cometer essa transgressão. Como bem disse, estimava meu pai.
— Porém não poderá me culpar se morrer sozinha, por causa de uma série de infelizes
incidentes, certo? — Um murmúrio de vozes se elevou ao seu redor após aquela pergunta. Todos
os Murray se regozijavam de antemão com o que seu chefe ia lhe expor. — Quando encontrarem
seu cadáver no bosque, isto será o que pensarão: que sua escolta foi atacada por alguns bandidos
que roubaram sua bolsa, a mesma que ia usar para comprar os barris do velho Cauley. Você, como
a dama indefesa e covarde que é, fugiu do lugar aterrorizada, rogando para que os malfeitores se
conformassem com seu botim e não os perseguissem. Isso os afastou da carreta que, claro, os
assaltantes também levaram, deixando-a sem nenhum meio para regressar ao seu lar. Perdida no
bosque, assustada e transtornada pelo ocorrido, foi incapaz de acertar o caminho de volta. E,
afinal, para saber o resto da história teremos que esperar... Os lobos a atacaram e a devoraram? Ou
caiu em sua fuga e bateu a cabeça contra uma pedra, e morreu sangrando? Ou encontrou algum
outro malfeitor indesejável que a violou, para depois a degolar com seu próprio punhal? — Os
olhos de William brilharam de pura maldade ao enumerar as opções e quase parecia que se
lambia. — Como digo, terá que esperar. Porém, seja qual for o resultado, você morrerá. E quando
o rei Bruce chegar a Laren Castle e perguntar ao seu esposo o que aconteceu, ficará patente que
não é um guerreiro apto para liderar o clã MacLaren. Como poderia ser, se não foi capaz nem de
manter a sua imprudente esposa com vida?
Lena engoliu a saliva, incapaz de pronunciar uma só palavra. Imprudente. A mesma palavra
que sua querida Beth usara para se referir a sua descabelada aventura.
Sua amiga tinha razão. E William Murray também. Fora uma verdadeira insensata ao
empreender aquela viagem.
— E no que isso o beneficia, exatamente? — Perguntou para ganhar tempo, com um fio de voz.
— Se Malcom deixar de ser laird dos MacLaren, tenho um primo que poderia ocupar esse cargo.
De novo, todos os homens de Murray gargalharam.
— Aquele mequetrefe? Bruce sabe tão bem quanto você que aquele jovem avarento e
atordoado não é apto para liderar nenhum clã.
— E acredita que lhe cederá o comando do clã e o domínio das terras, assim, sem mais?

— Não, minha querida. Ainda não sabe, porém, já que logo não poderá alertar ninguém disso,
devo lhe confessar um pequeno segredo. Tenho uma nova esposa... se chama Davinia. Não se
pode dizer que seja muito jovem, porém continua sendo formosa. É encantadora, ruiva como você
e muito doce. Um sonho para qualquer homem.
Lena se sentiu mareada. Notou que as risadas dos homens lhe embotavam o cérebro e tudo
girava ao seu redor.
— Minha mãe se encontra em um retiro de cura. Faz pouco me enviou uma carta contando-me
que se encontrava bem, que estava se recuperando pouco a pouco...
William negou com a cabeça e se aproximou da carreta. Lena se apertou sobre si mesma,
porém a única coisa que fez o homem foi lhe oferecer sua mão para ajudá-la a descer. Lena o
ignorou, e por isso ele a agarrou com violência por um de seus braços e a puxou até descê-la do
pescante. Aproximou-se e lhe impôs sua enorme estatura. Deixou sair por fim de dentro todo o
desprezo que sentia por sua pessoa e prescindiu de toda cortesia ao se dirigir a ela.
— Sua mãe agora é minha mulher. Dói escutar de meus lábios o pouco que esperou para se
entregar a outro homem depois da perda de seu primeiro esposo? Para mim é um verdadeiro
prazer poder lhe contar e que esta seja a lembrança que a acompanhe em suas últimas horas de
vida. Aquela carta a escreveu sentada na mesa que existe em meu quarto, depois de ter passado a
noite nua entre meus braços.
— Não acredito. — Lena murmurou, apertando os dentes pela dor que sentia no braço que
William apertava.
— Não importa. A dúvida irá corroê-la e isso me basta. Quando Bruce souber do meu enlace
com a viúva de Hamish MacLaren, e uma vez que Malcom MacGregor seja repudiado como o
laird do clã, concederá a mim o mandato de Laren Castle e suas terras, como sempre deveria ter
sido.
Lena ia dizer algo mais, porém Murray não parecia ter vontade de alongar aquilo. Soltou-a e se
separou um pouco, o suficiente para tomar impulso e lhe desferir o punho no rosto antes que
percebesse o que acontecia.
Perdeu a consciência no ato.

Um uivo rasgado se elevou na noite, sobressaltando o grupo de homens que jantavam junto à
fogueira.
— Que diabos acontece a esse cachorro? — Angus perguntou.
— Não é um cachorro. — Malcom respondeu. — É uma loba.
— Trouxe uma loba para a caçada?
— Quando nos ajudou a encontrar os veados não colocou nenhum defeito. Trevo tem um
olfato especial, já viu.
— O mesmo que qualquer outro cachorro ainda que não seja um lobo. ― Resmungou o
grandalhão, antes de dar uma mordida na perna de um coelho assado que segurava.
Um novo uivo, desta vez mais agudo e queixoso, deixou-lhes com os cabelos arrepiados.
Malcom se levantou de seu lugar e foi até onde Trevo se encontrava. O animal se separara do
grupo e estava no alto do cume, olhando para o horizonte. Quando chegou à sua altura, o laird se
ajoelhou na terra e lhe acariciou a cabeça.
— O que acontece, pequena? Cheirou alguma coisa? —Malcom esquadrinhou a paisagem

noturna, sem localizar nada mais que escuridão na distância.
Trevo fez algo estranho então. Afastou-se alguns passos, levantou a cabeça e voltou a uivar.
Aquele som estremeceu Malcom até os ossos e ele teve um mau pressentimento. Sem saber
porque, a imagem de sua esposa encheu sua mente.
— Trevo, trata-se de Lena? Tudo isto é por causa dela?
A loba o olhou com seus enormes olhos amarelos e, mesmo que o guerreiro nunca fosse
admitir diante de alguém, teria jurado que a loba assentia com a cabeça.
— Não pode ser. Estou ficando louco. Tenho aquela mulher tão metida no sangue que já tenho
visões. — Fechou os olhos e respirou fundo. — Ande, vamos, pequena, vamos voltar ao
acampamento.
Malcom fez o gesto que lhe ensinara para que o seguisse e a loba não se moveu. Ficou quieta,
em posição de alerta, como se esperasse alguma reação por parte de seu dono.
— Estou muito cansado, Trevo. Não podemos brincar disto agora. Você veja o que faz, porém
eu vou dormir junto ao fogo.
Virou-se e caminhou com passo decidido, sem olhar para trás. Quando chegou até onde estava
o restante do grupo, verificou que o animal não se mexera do lugar. Olhava para a distância e

virava a cabeça, como se o procurasse entre os outros homens. Uma sensação estranha se instalou
em seu peito. Seriam imaginações suas, ou na verdade a loba tentava lhe dizer alguma coisa?
— O que acontece? — Melyon perguntou, intrigado.
— Não sei. É como se Trevo estivesse querendo que eu a siga.
— A estas horas? — Angus se queixou, ele já comera seu jantar e se preparava para dormir
envolvido em seu manto.
— Os lobos são animais muito intuitivos. — Melyon o avisou.
— Ou pode ser que só sinta falta de Lena. — Michael interveio, com um sorriso malicioso. —
Como o seu esposo.
— Guarde seus malditos comentários. — Espetou-o Malcom de mau humor por aquela
lembrança.
Era certo. Sentia falta de Lena, mas já o fazia desde antes de sair para a caçada. Apesar de
conviver na mesma casa, não tinham voltado a ficarem juntos desde seu passeio descalços pelo rio,
e estava começando a sentir aquela longa separação. A culpa era somente sua, claro, e de seu
coração ferido que não suportava saber que sua mulher nunca corresponderia ao seu amor. Porém,
nem por isso era mais suportável.
— Não, Michael tem razão. — Calum apontou então. Como seu laird o fulminou com o olhar,
se apressou a esclarecer. — Quero dizer que é certo que a loba e Lena parecem ter uma conexão
especial. Depois de tudo, ela a criou desde que era um filhotinho. Foi uma crueldade de sua parte
separá-las assim, com certeza Lena também necessita de sua mascote. Talvez sua tristeza seja o
que Trevo está captando, inclusive estando tão longe, e por isso quer regressar.
Houve algumas risadas sussurradas após aquele comentário e Angus não perdeu a ocasião.
— Calum, quanto sol tomou hoje na cabeça? É só um animal, certamente farejou algo diferente
e por isso está nervosa. Olhe que acreditar que sente a tristeza da senhora daqui... É o mais
ridículo que já disse.
Como se a própria Trevo tivesse escutado suas palavras, um novo gemido cortou o ar. Na
verdade parecia querer dizer algo com aquela voz de lobo carregada de melancolia.
— Oh, pelas barbas de Satã! Não vai nos deixar dormir à noite toda. — Protestou o grandalhão.
— Malcom, vá amarrá-la em alguma árvore, antes que faça alguma tolice.
Malcom se virou com a intenção de voltar sobre seus passos para ir atrás da loba.

— Já não é preciso. — Disse Melyon. — Acaba de sair correndo naquela direção.
— O que? — O coração de Malcom disparou.
Apressou-se a subir ao cume para ver se conseguiria alcançá-la, mas, quando chegou ao alto, já
não havia rastro do animal por nenhum lado. A escuridão tragava todo o horizonte e um
sentimento de vazio o invadiu.
Notou que alguém mais chegava correndo até seu lado e verificou que se tratava de Melyon.
Ele era o único que não tinha rido com os comentários de Calum a respeito da loba.
— Não sabemos o que a terá impulsionado a correr. Pode ser, como disse Angus, que se trate
somente de alguma coisa que farejou.
Malcom andou de um lado para outro, nervoso.
— Não... Você disse, Trevo é muito intuitiva. Algo acontece... devo ir atrás dela.
— Ficou louco? — Angus havia abandonado seu cômodo lugar junto ao fogo para ver o que
ocorria.
— Não é nenhuma loucura, acredite-me. Tenho um mau pressentimento. Se ocorrer algo e não
faço nada para evitar, nunca me perdoarei.
— Vamos... Talvez esse tonto do Calum tenha razão e sua loba só está triste porque sente falta
da sua dona!
Malcom inspirou forte e confessou.
— Eu também sinto falta de Lena. Preciso vê-la, preciso saber que está bem. Suas palavras do
outro dia me fizeram refletir e tem razão.
— Normalmente, eu sempre tenho. — Apontou o grandalhão, suficientemente aguçado.
— Não desejo que Lena esqueça Niall. E não é justo que a castigue por guardar em seu coração
a lembrança do meu irmão. Sei que me aprecia e, a partir de agora, tentarei conquistá-la sendo eu
mesmo, não me esconderei mais. Se for necessário, a lembrarei com quem está sempre que
precisar. Farei tudo de minha parte para que chegue o momento em que não tenha que recordá-lo
mais.
Angus bateu as palmas em suas costas com evidente satisfação.
— Bem. Porém, não pode começar a fazer todas essas coisas amanhã? É tarde, estou cansado, e
não podemos empreender a volta em plena noite. Não existe luz suficiente, temos apenas a lua e

nunca poderá alcançar a loba. Quando amanhecer, nos prepararemos para voltar. Ainda que antes
terá que fazer uma coisa.
— Que coisa? — Malcom perguntou.
— Barbear-se. Se tem que namorar a sua esposa, será melhor que comece a cuidar da sua
aparência. Fora com essa barba de mendigo, quero que você se limpe. Eu preciso ver o rosto do
meu melhor amigo novamente.
Malcom passou uma mão pelo queixo, notando que na verdade os pelos do rosto tinham
crescido muito e, desde que estava com Lena, nunca se interessara em arrumá-los. Olhou para
Melyon, que concordava coincidindo com as palavras de Angus. Realmente, devia ter o aspecto de
um mendigo em lugar de se mostrar como um verdadeiro laird.
Mostrou-lhes um sorriso de conformidade antes de dar por terminada a noitada.
— Vamos descansar. Amanhã será uma dura jornada. Não lhe permitirei diminuir a marcha
até chegarmos a Laren Castle e conseguir ter de novo a minha esposa entre meus braços.

Capítulo 25
Lena abriu os olhos e só encontrou escuridão.
E dor... Muita dor.
Notava que o lado direito do rosto latejava e irradiava uma horrível sensação que se espalhava
por todo seu corpo. Tentou se erguer, porém mal podia se mexer. Estava inchada. Foi então que
percebeu alguma coisa mais: tinha muito frio. Apalpou seu corpo e verificou que seu manto tinha
desaparecido, assim como o casaco de lã que usava antes de sair.
Fez um novo esforço para se sentar e conseguiu, embora sentisse uma terrível náusea que
quase a fez vomitar pelo esforço. Tocou seu rosto e se apertou de dor. Percebia que estava inchada
e muito sensível. Aquele animal do Murray lhe dera um soco? Tremeu ao recordar, poderia tê-la
matado! Na verdade, tinha deixado muito claro que aquela era sua intenção.
Olhou ao redor e uma negrura opressiva esteve a ponto de deixá-la sem ar. O bosque,
mergulhado nas sombras, era aterrorizante. Seus ouvidos se aguçaram e percebeu os sons da
noite, os rangidos dos ramos das árvores, os sussurros das folhas em suas copas, os movimentos
de algum animal raspando o chão de terra, o ulular de uma ave noturna à espreita de sua presa...
Lena tremeu e se arrastou até encontrar um tronco onde se apoiar e tentar acalmar sua respiração.
O que poderia fazer? Estava morta de medo e de frio. Seu rosto doía e notava que as têmporas
latejavam. E tinha sede... muita sede.
Não soube quanto tempo passou, porque a sua volta nada mudava, exceto os ruídos que
chegavam até ela como uma clara ameaça. Seus olhos se habituaram à escuridão e podia intuir os
perfis dos troncos das árvores e os arbustos mais próximos. De vez em quando, as folhas se
moviam ou escutava o chiado de um ramo, muito perto dela, e se assustava. O coração batia na
garganta e era quase incapaz de piscar. Nunca estivera tão alerta como naqueles longos e
angustiosos minutos.
Então, das sombras, chegou um som de passos. O que fosse que a espiava, se aproximava
rápido. Também ouviu um arrepiante uivo, e conseguiu se levantar apesar das pernas tremerem
tanto que pensou que não a sustentariam.
— Oh, meu Deus...
O sangue corria freneticamente pelas veias e, mesmo estando dolorida e inchada, seu instinto
de sobrevivência foi mais forte. Seus pés se moveram, devagar no início, se afastando do lugar e

da presença que sentia cada vez mais próxima. De repente e sem saber como, estava correndo pelo
bosque, arranhando as mãos, braços e rosto com os ramos que encontrava em seu caminho.
Tropeçou algumas vezes e caiu, porém o medo lhe dava forças para resistir e voltar a se levantar.
Faltava-lhe o fôlego e, sufocada pelo pânico, acreditava notar cada vez mais perto aquela ameaça...
O peito parecia estalar pelo esforço, então parou. Apoiou as mãos contra o tronco de uma
árvore para se segurar, ofegando, e sentiu a resina da madeira entre os dedos. Aquela textura,
aquele cheiro que de repente invadia suas fossas nasais, trouxeram-lhe a lembrança de um tempo
longínquo no qual aprendera a subir nas árvores. Ergueu os olhos e viu as sombras dos galhos,
não muito longe sobre sua cabeça. Talvez pudesse...
Agarrou-se com força erguendo os braços e procurou com o pé algum ponto de apoio.
Apalpou até encontrar uma pequena saliência na cortiça e a aproveitou, impulsionando-se para
cima. Engoliu um grito pelo esforço e a dor que sentia nas pontas dos dedos, porém não se rendeu.
Continuou agarrada, mexendo os pés lentamente e subindo pouco a pouco, até que, afinal, os
primeiros ramos facilitaram a tarefa e pode chegar bem alto na copa daquela árvore. Sentou-se
com as pernas penduradas, abraçada ao tronco e sem resolução. Fechou os olhos.
— Obrigada, Niall. — Sussurrou. — Sem você nunca teria conseguido.
Naquele momento, voltou a escutar um uivo, ainda que desta vez parecia mais longe. Talvez se
deixara levar por sua aterrorizada imaginação e nada a perseguia, porém decidiu ficar ali em cima
apesar de tudo. Empoleirada naquele ramo se sentia mais segura que vagando pelo bosque
completamente às escuras e à mercê de qualquer criatura que pudesse aparecer no caminho.
Como sairia dali com vida? Tinha que tentar... tinha que voltar. Sufocou um gemido e começou
a chorar enquanto recordava as palavras de Murray. Se ela morresse, Malcom seria declarado
incapaz de liderar os MacLaren. Seria acusado de irresponsável por não conseguir cuidar de sua
esposa como deveria. E seu clã passaria para as mãos daquele homem indesejável.
E sua mãe? Como era possível que tivesse se casado com ele? Seria verdade, ou outra vil
mentira para atormentá-la?
Eram muitas perguntas, muitas suposições e muita culpa o que sentia. Se tivesse ouvido Beth,
se tivesse esperado Malcom ou, pelo menos, tivesse contado com mais homens para levar a cabo a
sua missão...
— Agora é inútil se lamentar. — Disse, soluçando. — Agora só deve pensar em como sairá
daqui.

Pensou por um breve instante em Brandon. E nos dois soldados que se ofereceram satisfeitos
para acompanhar a sua senhora naquela manhã, Bean e Lyel, sem suspeitar que seriam vítimas da
maldade desmedida de William Murray. A imagem de seus corpos assassinados, atirados no
bosque e devorados pelos lobos, a assaltou tão de repente que se desequilibrou e teve que se
segurar com mais força. Não... ela não queria terminar assim. Fechou os olhos e tentou respirar
para se tranquilizar.
— Só respire. Respire... — Sussurrou.
Devia ter adormecido, porque, quando piscou, viu que o bosque despertava com a claridade do
novo dia. Tentou se mexer e sentiu milhares de pontadas por todo o corpo. Notava as mãos
atrofiadas de se agarrar com tanta força ao tronco, tinha as pernas adormecidas e, ao esticar as
costas, pensou que se partiria em dois pela dor. Inspecionou a base da árvore e viu com alívio que
não havia nenhuma ameaça esperando-a ali embaixo.
— Não pode ficar aqui em cima para sempre. — Sussurrou, com a voz rascante.
Sentia muita sede. E precisava mudar de posição logo. Começou a mexer as pernas para
acordá-las e se soltou pouco a pouco. Procurou com os pés outro galho mais baixo e, devagar, se
deslizou para alcançá-lo. Assoviou quando todo seu corpo protestou e apertou os dentes, decidida
a não se entregar. Quando os galhos se acabaram, viu que ainda tinha um bom espaço até o chão.
Como conseguira subir pelo tronco na noite anterior? Era evidente que o medo operara o milagre.
Tentou descer agarrando-se com mãos e pernas, porém estava tão cansada e seus músculos tão
entorpecidos, que perdeu a força e caiu, batendo contra o chão.
Permaneceu por alguns minutos ali esticada, tentando se recompor. Afinal, com uma forte
inspiração, se armou de coragem e se levantou até ficar em pé. Caminhou devagar, com os braços
rodeando o corpo para se proteger do frio que sentia. Umedeceu os lábios ressecados com a língua
e olhou à sua volta, tentando encontrar algum caminho para seguir. Estava totalmente perdida.
Andava pelo que lhe pareciam horas, assustada, com o coração apertado porque a cada vez
que escutava algum som estranho, pensava que algum animal a atacaria, saltando-lhe em cima. E
de repente, para seu mais completo horror, chegou a um pequeno claro onde duas pessoas
estavam no chão. Aproximou-se com precaução e verificou que várias partes de seus corpos,
incluindo seus rostos, eram apenas uma massa sanguinolenta que os animais haviam mordido e
rasgado.
Uma terrível náusea sacudiu seu corpo e ela se dobrou em dois para vomitar. Aqueles eram
seus homens! Bean e Lyel! Já imaginava aquilo em cima da árvore, porém ver com seus próprios
olhos era devastador. Ambos tinham família, ela havia visitado muitas vezes as suas esposas e

tinha brincado com seus filhos. O que lhes diria agora? Como poderia explicar aquilo? Uma nova
golfada convulsionou seu estômago e vomitou somente bílis.
Era culpa sua. Se não tivesse sido tão orgulhosa, se não tivesse pretendido fazer as coisas a seu
modo, aquilo não teria acontecido.
Tinha que voltar. Devia tentar arrumar aquele desastre ou, pelo menos, o que ainda pudesse
reparar. Devia encontrar Malcom e lhe contar tudo. Soluçou quando descobriu o tanto que
precisava naquele momento que seu esposo a abraçasse.
Um rangido a alertou que não estava sozinha. Levantou-se devagar e limpou os lábios com o
dorso da mão. Olhou, com os olhos espantados, a enorme figura do lobo negro que surgira do
nada. Grunhia e lhe mostrava as afiadas presas em uma clara ameaça e seu instinto, uma vez mais,
foi mais rápido que sua mente.
Tentou sair correndo sem olhar para trás. No entanto, não havia dado nem três passos quando
notou o fôlego assassino da fera às suas costas e se virou.
O lobo negro saltou sobre ela.
Achou-se frente a frente com os afiados dentes e levantou o braço esquerdo para proteger o
rosto. Gritou de dor quando aquela poderosa mandíbula mordeu sua carne. A esperança a
abandonou. Sabia que ia morrer devorada por um lobo selvagem, da forma mais horrível.
Sentiu que aqueles dentes afiados rasgavam seu braço e, de repente, sem mais, o demoníaco
animal a libertou.
Seus olhos conseguiram enfocar apesar da dor e viu outro lobo, não tão grande, ainda que
parecesse mais feroz, de cor cinzenta e olhos amarelos. Seus intensos grunhidos prometiam
vingança e sua pelagem se eriçou antes de saltar sobre seu atacante.
Lena ofegou pela surpresa e só conseguiu recuar, se arrastando pelo chão para se afastar
daquele torvelinho furioso que se envolveu em uma violenta luta de dentadas contra o outro
animal.
Não durou muito. Quando afinal escutou um queixoso gemido, seguido de um chiado de
morte, Lena soube que tudo terminara. Um dos lobos exterminara o outro. O medo a impediu de
reconhecer o ocorrido e pensou que ela seria a seguinte, por isso, ainda no chão, continuou se
afastando, chorando, sussurrando palavras que suplicavam por um rápido final.

Os olhos ambarinos se voltaram para ela e a deixaram paralisada no lugar. Entre lágrimas,
Lena viu como se aproximava e abriu a boca para gritar... até que escutou seu familiar gemido e
sentiu uma lambida no rosto.
— Trevo!
Lena se abraçou a sua amiga e o alívio inundou todo seu corpo. Estava tão aterrorizada que
não percebera que era ela! Sua querida mascote a encontrara, correra em sua ajuda e tinha lutado
com a morte com outro lobo selvagem para defendê-la. Chorou contra seu pescoço peludo e Trevo
se manteve firme, como se intuísse que sua dona precisava se desafogar mais que nada no mundo.
Não soube o tempo que esteve abraçada com a loba. Quando se acalmou, apoiou sua fronte
contra a do animal e respirou profundamente.
— Você é meu anjo da guarda. Quanto me alegro que esteja aqui. — A esperança ressurgiu
quando o animal lhe devolveu o olhar e pode ver naqueles olhos amarelos sua incondicional
fidelidade. — Você me ajudará a sair daqui, certo? Vamos, linda, guie-me. Tire-me deste horrível
bosque e leve-me para casa.
Lena se levantou e examinou seu braço. A carne estava rasgada e sangrava profusamente.
Porém, por estranho que parecesse, não doía tanto quanto deveria. A verdade era que mal sentia a
dor; somente um cansaço extremo. Todo seu corpo pedia a gritos que se deitasse em algum lugar e
fechasse os olhos. E quase o fez... No entanto, um agudo uivo de Trevo a devolveu à realidade.
— Sim, tem razão. Temos que caminhar o quanto antes.
Levantou a saia com a mão direita e procurou a bainha da anágua. Com os dentes conseguiu
rasgar um pedaço do tecido e tentou amarrar o ferimento do braço esquerdo, que mal conseguia
mexer. Conseguiu a duras penas, e se iludiu pensando que aguentaria até chegar à casa e Nessie
pudesse tratá-la como devia. Fez um gesto para Trevo e lhe deu uma última ordem antes de
começar a andar.
— Procure Malcom, linda e leve-me até ele.
Os autores da caçada voltaram para Laren Castle pelo meio da manhã. O laird entrou no
grande salão seguido por seus homens de confiança e varreu o salão com o olhar, procurando a
figura de sua esposa. Queimava de desejos de vê-la e de falar com ela para lhe prometer que

nunca mais fugiria. Ignorava como ela o receberia, mas estava disposto a fazer tudo o que
estivesse em suas mãos para eliminar a distância que sempre se interpunha entre os dois.
Considerara muito seriamente as palavras de Angus e chegava ao seu lar com um aspecto
renovado. Tomara banho no lago naquela manhã e cortara os cabelos. Além de ter se barbeado e,
de certo modo, ao fazê-lo, parecia ter se libertado também da carga que arrastava desde que
voltara da guerra. Não se barbeara desde antes de partir para a batalha e de um modo simbólico,
aquela barba representava todas as dores, toda a tristeza e toda a barbárie que tivera de suportar.
Agora se sentia mais leve, de algum modo, mais capaz de enfrentar a vida que tinha pela frente.
Uma vida junto a Lena, a mulher que amava, e que, por certo, não via entre os ocupantes do
grande salão. Onde estaria sua esposa? Talvez não a tivessem avisado que o laird havia retornado?
Nessie saiu ao seu encontro como se tivesse lido o interrogativo olhar, e o abordou no instante.
— Meu senhor... — Fez o cumprimento de cortesia. Malcom percebeu que a mulher o

observava de forma diferente por seu rosto barbeado, mesmo que o mais preocupante foi perceber
que parecia nervosa.
— Acontece alguma coisa?
— Trata-se de Brandon. Ele... bem, ele voltou de madrugada, ferido e desorientado.
Malcom respirou fundo, tentando não se alarmar antes do tempo. Sentiu como seus amigos se
aproximavam e o rodeavam, interessados no que tinha a dizer a ama de chaves.
— Voltou? De onde demônios teria ido? Deixei-o encarregado de Laren Castle, o deixei aqui
para cuidar de Lena.
Seu tom esquentado e furioso surpreendeu a todos. E aquilo porque Nessie ainda não lhe
contara o pior.
— Pre... precisamente. — A enorme ruiva hesitou. Parecia incapaz de pronunciar as palavras

que devia dizer.
Naquele momento, Beth se uniu ao grupo com o rosto desfeito e agarrou a mão de Nessie.
Aquele gesto despertou em Malcom um medo primitivo.
— O que aconteceu? — Murmurou, controlando sua respiração.
— Meu senhor, Brandon se recuperará. Foi somente um corte nas costas; devem ter pensado
que estava morto, mas ele conseguiu chegar até aqui.
— Maldição! Onde está Lena? — Gritou, perdendo a paciência.

Notou que Angus pousava a mão sobre seu ombro para tentar acalmá-lo porque estava
aterrorizando as duas mulheres.
— A senhora não voltou com ele. — Nessie admitiu afinal, com lágrimas nos olhos. — Não
sabemos onde está.
— E Brandon como está, só pronuncia frases incoerentes, não entendemos... não conseguimos
averiguar o que foi feito dela.
Malcom olhou para Beth sem poder acreditar no que escutava. Respirou profundamente e
tentou pensar com clareza.
Lena não estava. Não sabiam onde se encontrava. Não sabiam se estava bem.
— Leve-me até Brandon. — Nem mesmo parecia sua voz. As palavras surgiram da sua
garganta com um tom escuro e inquieto.
— Irei com vocês. — Angus anunciou porque conhecia muito bem seu amigo. Sabia que
aqueles olhos azuis que agora olhavam sem ver estavam perdidos em seu íntimo, cegos pela raiva
que o invadia. Não podia se arriscar a que sua fúria o incitasse a cometer alguma injustiça contra o
pobre Brandon.
— Para onde tinham ido? — Melyon perguntou, expondo a dúvida que estava na cabeça de
todos os recém chegados.
Enquanto Beth acompanhava o laird e lhe contava tudo, Nessie ficou no grande salão e fez o
mesmo com os outros soldados. Assim souberam que a senhora tinha assumido a tarefa de prover
a adega de Laren Castle usando os lucros obtidos com a venda de suas velas e que tinha partido,
junto com Brandon e dois homens como única escolta, em direção às terras do velho Cauley.
— Michael, acompanhe-me. — Calum se dirigiu ao seu amigo sem demora. ― Partiremos

agora mesmo com alguns soldados naquela direção. Quem sabe onde vive Cauley?
Vários MacLaren deram um passo à frente, dispostos a ajudar no que precisasse para recuperar
a sua senhora.
— Melyon, por favor, informe ao nosso laird que saímos naquela direção. — Calum lhe pediu.
O Campbell assentiu e observou como os homens abandonavam o salão para iniciarem a busca
de Lena. Ficou sozinho com Nessie sem saber muito bem como fazer a seguir. Sentiu-se torpe e
inútil naquela situação tão grave.
— Desculpe-me, senhor. Os serventes estão muito alterados e vou informá-los que já saíram
para procurar a senhora. Estavam todos muito preocupados.

— Muito bem. Eu esperarei o laird para ver como posso ajudar. Se fosse amável para me trazer
um pouco de vinho para passar o mau pedaço, o agradeceria.
— Claro.
Melyon se aproximou do fogo para aquecer as mãos e Nessie se retirou apressada disposta a
cumprir a ordem. Antes de sair do salão, a ama de chaves se cruzou com Agnes.
— Sabe-se algo da senhora? — Perguntou.
— De verdade se preocupa? — Nessie bufou. Nunca aceitara bem a jovem loira.
— Bem, Raymond me perguntou por ela e devo informá-lo se existir alguma novidade.
— Não existe nenhuma. E o senhor Raymond, em lugar de estar encerrado em seu quarto,
poderia sair e ajudar na busca se estiver tão preocupado.
Nessie fez um gesto de continuar seu caminho, mas Agnes viu naquele momento o homem que
estava no salão, de costas ao fogo, e a segurou por um braço para interrogá-la.
— Quem é aquele homem que está junto a lareira?
A ama de chaves levantou as sobrancelhas ruivas diante da melosa pergunta. Aquela jovem era
muito insensata para seu gosto. Não tinha o bastante com Raymond?
— É um amigo do laird. E se quiser que lhe dê um conselho, agora não é um bom momento
para importuná-lo.
— Porque pensa que vou importuná-lo?
Como resposta, Nessie bufou e saiu com passos enérgicos.
Agnes ficou parada na porta do salão alguns momentos, observando as costas amplas daquele
desconhecido. Era muito alto e se via que era um guerreiro forte. Seus cabelos castanhos lhe caíam
até os ombros e, por suas roupas, não era um soldado qualquer. Se era amigo do laird, devia ser
um MacGregor de boa posição... Porque não tentá-lo? Nas últimas semanas, ser a amante de
Raymond se tornara aborrecido. Se ele não mudasse, se não conseguisse superar aquilo que o
afligia, permanecer em Laren Castle se transformaria em um suplício para ela. Sua ambição lhe
pedia mais, muito mais, e se o guerreiro que se encontrava sozinho no salão fosse alguém mais
interessante, sua vida poderia dar uma virada radical.
Ela remexeu os cabelos loiros, que deixara soltos, e beliscou as bochechas para lhes dar um
toque de cor. Puxou o tecido do decote para deixar um pouco mais de pele exposta, e só então se
moveu em sua direção.

— Desculpe-me, senhor, não desejo importuná-lo. É evidente que está muito concentrado em
algum assunto, porém me perguntava se...
A frase morreu em seus lábios quando o homem se virou e pode ver seu rosto.
Uma chicotada de pânico sacudiu todo seu corpo quando observou a cicatriz que cruzava o
rosto masculino desde o olho até o queixo. Os olhos cinza a reconheceram e se abriram
desmesuradamente, enquanto que sua boca se torcia em uma careta de absoluto desprezo.
— Você! — Melyon sussurrou.
Aquela palavra arrastada escondia em seu íntimo a promessa de uma sinistra vingança. Agnes
deu um passo atrás e olhou em todas as direções, desesperada. Ali no salão não havia ninguém
mais; nenhum servente, nenhum soldado MacLaren que pudesse lhe servir de escudo contra
aquele guerreiro que emergia de seu mais escuro passado para atormentá-la. Não teve outra opção
que se armar de coragem para tentar enfrentá-lo.
— Já não sou a mesma mulher, mudei. — Ao dizer aquilo, levantou o queixo. — Agora tenho
uma nova vida e não...
— Acredita que isso a exonera de suas culpas? — Melyon a interrompeu, com um rugido. —
Uma nova vida, diz... a que minha senhora não teria agora se fosse por você!
Agnes tremeu. Era evidente que nunca a perdoariam por ter confabulado para que
sequestrassem Willow MacGregor.
— Paguei por meu delito. Ter que fugir de Innis Chonnel, viver mal nas ruas das aldeias pelas
quais ia passando, pedir comida e um teto em troca de favores que pagava com meu próprio
corpo... foi um justo castigo.
Os olhos cinzas de Melyon se escureceram como os de um animal que estava a ponto de saltar
sobre sua presa.
— Temos conceitos muito diferentes do que é a justiça. ― Murmurou. — Talvez o que conta
fosse somente sua penitência por ter acusado um homem falsamente de violação. Porém ainda lhe
restam muitas culpas mais para expiar.
Da garganta de Agnes saiu um gemido angustiado. O guerreiro não tinha esquecido que ela o
acusara diante do seu laird, Ewan Campbell, de violação. Foi um ato que nasceu do mais puro
despeito e, ainda agora, em sua mente, continuava justificando. Cometeu a imprudência de
explicá-lo.

— Entreguei-me a você, me aceitou em sua cama e gozou de meu corpo. Fez-me acreditar que
me amava... para depois me expulsar de sua vida sem mais.
Melyon suspirou. Pesava-lhe aquela imagem de seu passado porque se sabia culpado de
sucumbir à tentação daquela linda criatura. Bela e caprichosa, não desistiu em seu empenho até
deitar em sua cama, apesar de que, muito pelo contrário do que dizia, ele nunca lhe prometera
amor.
— Não a fiz acreditar em nada, Agnes. Você entrou em meu quarto de noite, como uma víbora
rastejante, e abusou de sua atração e sensualidade. Que homem com sangue nas veias resistiria a
algo assim? Nunca lhe prometi nada, mas você não conseguiu suportar a rejeição e se vingou do
modo mais cruel. — O guerreiro deu um passo para ela com os punhos apertados. — O desterro,
Agnes. Meu próprio laird, meu melhor amigo me afastou do seu lado por culpa de uma mentira. E
ainda se justifica?
— Eu o amava. — Sussurrou então, desesperada, deixando de formalismos para tentar chegar

ao seu coração.
— Você não ama ninguém! — Melyon estalou. — Salvo a si mesma.
Avançou para a jovem que tremia no centro do salão e a agarrou com brutalidade pelo braço
para que não escapasse. Colou seu rosto enfurecido ao rosto dela e sibilou com raiva:
— Dou graças a minha boa sorte por ter encontrado você justamente aqui. Malcom precisa
saber quem traiu a sua irmã, por culpa de quem esteve a ponto de morrer. Não acredite, nem por
um segundo, que nesta ocasião irá se livrar do castigo.
Agnes se retorceu e tentou se soltar, porém a mão de Melyon se fechava como uma garra ao
redor de seu braço e só conseguiu sentir dor. Seus olhos verdes se dilataram de medo quando
comprovou que o guerreiro a arrastava rumo aos aposentos, escadas acima, e soube que não teria
como escapar.
Raymond.
Um fugaz sorriso cruzou seu rosto ao pensar em seu atual amante.
Sim, Raymond não permitirá que aconteça nada de mal. Agora está sob sua proteção, ele irá tirá-la deste
embrulho, disse a si mesma.

Capítulo 26
Falar com Brandon foi inútil. O guerreiro consumado, balbuciava palavras ininteligíveis
devido à febre provocada pelo feio ferimento de suas costas e Malcom não pode lhe arrancar
nenhuma informação que aliviasse seu desespero.
— É um homem forte. — Disse Glynnes, que fora a encarregada de tratá-lo e não se separava
de seu lado desde que o tinham encontrado. — Vai se recuperar rapidamente e poderá nos contar
o ocorrido.
— Não! — Malcom não aceitava aquilo. — Lena não tem tanto tempo. Porque não a trouxe de
volta com ele? Onde estará minha esposa?
Angus observou seu amigo, que andava pelo quarto nervoso diante da impotência que sentia.
— Michael e Calum já saíram para procurá-la. Foram pelo caminho habitual para chegar até as
terras de Cauley, deverão encontrar alguma pista. E, se tivermos sorte, talvez a encontrem e
possam trazê-la de volta.
— Não vi Trevo. — Malcom sussurrou então, parando de andar. — Beth, você viu a loba?
Deveria ter chegado aqui antes de nós, ela nos deixou em plena noite.
A jovem ruiva, presente também no quarto, negou com a cabeça.
— Não a vemos desde que saiu com a partida da caçada, laird.
A esperança de Malcom ficava cada vez mais fraca. Tinha vontade de gritar por causa da
frustração, já nem mesmo podia contar com a ajuda da mascote para encontrar sua esposa.
— Não posso ficar aqui esperando. — Sussurrou, sufocado pela preocupação. — Não suporto
imaginar que tenha lhe acontecido alguma coisa... Deveria estar com ela para protegê-la.
— Lena decidiu se aventurar sozinha em lugar de esperar como a avisamos. — Glynnes

sussurrou enquanto trocava o lenço molhado da fronte de Brandon para combater sua febre. —
Confesso-me culpada de tê-la animado, laird. Pensei que sua ideia fosse boa, mas ainda assim,
deveria ter insistido para que levasse mais homens.
— Sem dúvida todos deveriam ter insistido nisso. — Malcom resmungou.
— Lena não pensava com clareza. — Beth interveio. — Sinto dizer que estava magoada com
você por não contar com ela para resolver os problemas de abastecimento da fortaleza. Queria
demonstrar que ela era capaz de ajudar.

Malcom se remexeu.
— E porque Brandon não a dissuadiu? Ele é um guerreiro experimentado, conhece melhor os

perigos que podem espreitar nos caminhos. Posso entender que Lena quisesse ajudar, e que
estivesse magoada comigo... mas o que fez, foi uma insensatez e não entendo porque ele
concordou com sua vontade.
— Não se torture. — Angus interveio. — Até que o homem se recupere, não poderá obter as
respostas que deseja. O melhor será que organizemos a busca de sua esposa. Calum e Michael
foram na direção sul com alguns homens. Eu levarei outro grupo e iremos ao norte. Melyon pode
dirigir-se ao este e você ao oeste.
— Mas as terras de Cauley estão ao sul. — Beth disse. — Não tem sentido pensar que Lena
tenha se desviado tanto de sua rota.
Malcom nem mesmo pensou na resposta, tal era seu desespero.
— Não sabemos o que aconteceu e não podemos descartar nenhuma opção. Percorreremos
todos os caminhos possíveis, passaremos por todas as aldeias que encontrarmos em nosso
caminho para ver se alguém sabe algo dela.
Umas vozes chegaram então vindas do corredor. Malcom saiu seguido por Angus para
verificar ao que se deviam os gritos. Encontraram-se com o jovem Raymond, que procurava o laird
com o rosto disforme pela fúria.
— Exijo uma explicação! — Vociferou.
Os ocupantes da sala apareceram também para ver o que ocorria.
— O que acontece, filho? — Perguntou Glynnes, alarmada ao ver seu filho naquele estado.
— Isso é o que pretendo averiguar, mãe. — Seus olhos azul gelo pousaram sobre a expressão
desconcertada de Malcom. — Seu querido amigo Melyon prendeu a minha mulher em seu quarto
sem me dizer porquê. Insiste em que só falará com você. Acabo de ver; aquele animal arrastava a
pobre Agnes por um braço e a empurrou para o quarto. Depois fechou a porta com chave mesmo
com ela golpeando de dentro para que a libertasse.
Malcom lamentou ter que perder tempo naquele assunto quando Lena estava desaparecida,
porém devia reconhecer que a situação era muito estranha e requeria, pelo menos, uma explicação
por parte do guerreiro Campbell.
— Vamos. — Disse a Raymond, fazendo-lhe um gesto para que o acompanhasse.

Claro que não foram os únicos que se dirigiram ao quarto designado a Melyon. Todos os
presentes queriam saber o que havia acontecido com Agnes.
Quando chegaram à porta que Melyon vigiava, Raymond se alterou de novo.
— Solte-a agora mesmo!
— Não o farei. Esta mulher tem delitos pendentes e deve pagar por eles.
— Sobre o que você está falando? — Malcom interferiu, aproximando-se.
— Delitos! Que delitos? Eu mesmo encontrei esta jovem na rua, vivendo mal. Por acaso roubou
para comer? — Raymond não estava disposto a que contassem mentiras sobre sua amante.
— Silêncio, Ray! Deixe Melyon se explicar. O que sabe sobre a Agnes? — Interrogou o laird.
— Antes que você a encontrasse mendigando pelas ruas, ― Melyon explicou para Raymond.
— ela vivia com os Campbell. Por sua culpa, eu fui desterrado do meu próprio clã. Por sua culpa,
nosso chefe foi posto em evidência e teve que lutar para conservar a liderança de sua própria
gente. Porém, o pior de tudo, e acredito que seja o de maior interesse para Malcom, é que foi ela
quem traiu a minha senhora e a entregou para a pessoa que a sequestrou.
Os olhos de Malcom refletiram sua surpresa e seu horror diante de tamanha revelação. Claro
que, por aquele motivo, o rosto de Agnes lhe parecera familiar! Certamente a tinha visto em Innis
Chonnel, o lar dos Campbell, quando fora buscar sua irmã!
— Diz que durante todo este tempo se guardou sob meu teto a pessoa que fez tanto mal a
Willow? — Perguntou, apontando a porta que Melyon vigiava.
O guerreiro assentiu, muito seguro do que dizia.
— Impossível! — Raymond bramou, se interpondo no caminho do laird para impedir que

entrasse no quarto. — Como sabemos que diz a verdade? Como sabemos que este homem não a
confundiu com outra mulher?
— É ela.
As palavras de Melyon foram taxativas e seus olhos cinzentos perfuraram o ânimo do jovem.
Malcom não podia perder tanto tempo com aquele assunto. A imagem de Lena, aterrorizada
em qualquer lugar de um caminho solitário o apressava. A vingança era importante, porém a vida
de sua esposa era muito mais. Não podia perder seu tempo nem um minuto mesmo tendo
consideração para com os sentimentos de Raymond.

— Entrarei no quarto com Melyon. Com ninguém mais. Necessito falar com Agnes sem
interrupções.
A ofensa e a indignação se refletiram claramente nos olhos azuis do jovem. Não era assim que
se faziam as coisas e o laird o sabia. A jovem, se bem que não fosse casada com Raymond, estava
sob sua proteção e ele tinha direito a estar presente no interrogatório. Porém Malcom sabia que iria
atrapalhar, mais que ajudar a esclarecer a verdade.
Os dois guerreiros irromperam no quarto e fecharam a porta atrás deles. Encontraram Agnes
sentada na cama, chorando, com as mãos enlaçadas em seu colo. Vendo-a naquela posição,
Malcom teve dificuldades em imaginá-la cometendo as façanhas das quais Melyon a acusava. A
jovem levantou a cabeça para se enfrentar a eles.
— Foi você? — Malcom não andava pelas beiradas. — Quando vivia com os Campbell, você se
aliou com os inimigos dos MacGregor para ajudá-los a sequestrarem a minha irmã?
Agnes fez então algo que os deixou atônitos. Jogou-se aos pés do laird, de joelhos, soluçando
seu arrependimento.
— Fui uma idiota! Não sabia o que fazia, estava cega pelos ciúmes. Perdoe-me, meu senhor. Eu
mudei, você mesmo pode testemunhar durante estes dias.
Melyon apertou os dentes e a olhou com desprezo.
— Você é uma harpia manipuladora. Diria e faria qualquer coisa somente para se livrar disso.
— Não! — Levantou os olhos chorosos para o laird. — Acredite-me, eu lhe rogo...
Malcom deu um passo atrás para evitar que a jovem terminasse se agarrando as suas pernas. A
raiva fervia em seu íntimo mesclando-se com a preocupação que lhe rasgava a alma naquele
momento e não seria capaz de se controlar se Agnes o tocasse. Acabava de reconhecer que fora ela
quem traíra a Willow e o guerreiro só sentia vontade de estrangulá-la com suas próprias mãos.
— Não me interessa seu arrependimento, Agnes. O que você fez a minha irmã poderia ter lhe
custado a vida e não devo perdoá-la com tanta leveza. Agora me debato entre fazer a justiça eu
mesmo, ou entregá-la a Melyon para que a leve de volta a Innis Chonnel, onde estou certo que a
receberão como merece e lhe imporão o castigo mais adequado para a soma de todos os seus
crimes.
— Não! — Voltou a exclamar a jovem, com os olhos espantados. — Eu mudei e lhe

demonstrarei. Ouvi que sua esposa está perdida e eu sei alguma coisa que pode ajudar você a
encontrá-la. Mas, só lhe direi se prometer que terá piedade de mim!

Melyon não pode se conter e se jogou sobre ela. Pegou-a pelo pescoço e a levantou até que
somente as pontas de seus pés tocassem o chão.
— Maldita seja, mulher! Por acaso assim pretende nos mostrar como se tornou gentil de
repente? Se sua alma fosse nobre, teria corrido para informar ao seu laird assim que soube da
notícia! Sabe como encontrar a senhora e só falará em troca de favores? Nunca mudará, Agnes!
Tem um coração tão negro como a noite.
Malcom se adiantou para levar a mão sobre o ombro de seu amigo.
— Acalme-se. Eu também quero estrangulá-la, porém assim não resolveremos nada.
O guerreiro libertou o pescoço de sua presa e a jovem caiu para trás, sentando-se na cama,
tossindo e tentando recuperar o ar que lhe faltava nos pulmões.
— A vida de minha esposa é mais importante para mim que qualquer vingança. Fale, Agnes.
Se o que disser me ajudar a encontrá-la viva, prometo mostrar piedade.
Agnes negou com a cabeça.
— Não sei se a senhora Lena ainda está viva.
O coração de Malcom saltou uma batida ao escutá-la. Uma escuridão gelada e comovente se
expandiu por seu peito ao contemplar aquela possibilidade. Abaixou-se em frente a Agnes e
pegou suas mãos para que o olhasse na cara.
— Se isso é assim, não tenho tempo a perder. Diga-me o que sabe, Agnes, por favor. Tenha
piedade de mim agora.
Somente a persistência de Trevo a mantinha em pé. Lena caminhava, dando passo atrás de
passo, sem ter consciência de quanto ou a que ritmo avançava. Não sentia nada. Seus olhos mal
enfocavam, afundados em uma estranha bruma que a tentava a se deixar levar... No entanto,
quando caía de joelhos, a loba se aproximava correndo e a empurrava. Lambia o seu rosto e gemia
como se quisesse lhe dizer que não era hora de se entregar, que já faltava muito pouco.
Tinham conseguido sair do bosque e agora uma extensa pradaria de grama se estendia até o
horizonte. Lena ignorava se aquele era o caminho de volta à casa, assim, confiou em sua mascote e
continuou um pouco mais. Sua mente se desconectou da realidade e foi assaltada por visões mais
agradáveis, nas quais ela se encontrava finalmente a salvo entre os muros de Laren Castle e seu
esposo a abraçava confessando-lhe o quanto a amava.

Um sorriso apareceu em seu rosto diante da calidez da cena.
Malcom...
O uivo de Trevo penetrou em sua consciência e piscou, percebendo que tinha tornado a cair ao
chão e o animal tentava por todos os meios que se levantasse.
Levantou-se cambaleando e continuou andando.
— Conseguiremos, linda. — Disse à loba. — Logo estaremos em casa.
Suas pernas se moviam quase arrastando os pés, porém sentia que ganhava terreno e que cada
vez estava mais perto de conseguir.
No entanto, a bruma que a envolvia, cada vez mais sedutora, foi tomando conta de sua
vontade.
Após uma agonizante eternidade se arrastando por aquela colina, acreditou ver em outra de
suas ilusões, que no horizonte apareciam por fim os telhados de Balquhidder. Esticou seu braço
ileso, como se com o gesto pudesse conseguir se aproximar mais rápido do seu destino.
— Malcom. — Sussurrou.
E continuou dizendo seu nome, deitada no chão após uma última queda. Desta vez, Trevo já
não conseguiu fazer com que se levantasse. Lena perdeu a consciência e a loba uivou com a cabeça
erguida ao céu, pedindo auxílio para sua dona.
Malcom ordenou que prendessem Raymond em uma cela antes de sair pelo caminho. Teve que
apelar à toda sua força de vontade para não matá-lo assim que saíra do quarto onde Agnes lhe
revelara o possível paradeiro de Lena.
— O que significa isto? — Bradou Raymond, quando dois homens MacLaren o prenderam
para levá-lo.
— Não tenho tempo de lhe explicar, Ray. — Resmungou entre dentes o laird. — Porém,
prometo que quando encontrar Lena, e a tiver sã e salva, você e eu teremos mais que palavras.
Reze para que esteja viva, porque do contrário, eu mesmo me encarregarei de despedaçá-lo com as
minhas mãos.
O jovem loiro viu como Agnes saia de trás do laird com o gesto contrito.

— Foi você? O que lhe disse, rameira?
— Não lhe disse nada de você! — Protestou, olhando atônita ao laird.
— Ela não é daqui, não conhece estas terras. É impossível que a informação que me deu tenha
sido inventada, e sempre está com você. Que outra pessoa poderia ter lhe falado do bosque de
Ballimore? Que outra pessoa de Laren Castle teria interesse em que Lena desaparecesse?
— Eu não fiz nada! — Raymond tentou se defender, histérico.
— Leve-o. — Malcom ordenou. — E a ela também. Quero os dois bem seguros para quando eu
retornar.
A jovem loira empalideceu.
— Você prometeu ter piedade de mim! — Exclamou, agarrando-se ao braço do laird com
desespero.
Malcom a olhou com um desprezo que lhe congelou o sangue nas veias.
— Estou tendo, Agnes. Ainda está viva, certo?
Soltou-se com um puxão e caminhou a grandes passadas para sair da fortaleza o quanto antes.
Se o que aquela jovem lhe dissera fosse certo, coisa que não podia afirmar, não podia se demorar.
— Acredita em suas palavras? — Perguntou Melyon, saindo atrás dele.
— Não tenho nenhuma outra pista.
— Irei com você. — Ofereceu-se.
— E eu. — Angus anunciou também, e os seguiu. — O que lhe disse exatamente?
— Não deu nomes. Alegou escutar às escondidas e não ter visto a pessoa que se exibia de que
Lena nunca sairia com vida daquele bosque. Ainda que pelo menos confirmara que era um
homem.
— Raymond. — Disse Angus.
— Quem se não ele?
— Porém, como é possível? Aquele bosque está na rota que deviam seguir?
— Não sei. Existem muitas interrogativas, Angus, já os resolveremos mais tarde. Agora, só
quero partir a todo galope e encontrá-la.

Quando atravessavam o grande salão em direção à saída, viram que Megan chegava bem
naquele momento acompanhada de todos os órfãos aos quais cuidava. A jovem aldeã se dirigiu ao
laird com o gesto muito preocupado.
— Meu senhor, soubemos que a senhora Lena desapareceu. Podemos ajudar em algo?
Malcom se emocionou quando viu as carinhas de todas aquelas crianças que o olhavam
esperando sua resposta. Percebeu que não era o único que sofreria se perdessem Lena. Sua esposa
influenciava a vida de todas as pessoas do clã e seria um duro golpe se lhe sucedesse algo ruim.
— Obrigado, Megan. Por azar, não podem fazer muito. Enviamos partidas de busca para tentar
achá-la e prometo que quando tivermos notícias, a farei saber.
— Vai trazer a Lena de volta, vai? — Duncan perguntou com sua voz infantil. — Você é muito
grande e poderá encontrá-la.
O pequeno o seguia olhando com uma adoração incondicional em seus enormes olhos. Malcom
notou que se formava um nó na garganta porque naquele momento não se sentia merecedor de
tamanha admiração. Abaixou-se para ficar à altura do menino.
— Isso espero, Duncan, que possa encontrá-la. Você e os outros devem me fazer um favor,
entendido?
— Que favor? — Desta vez, fora a adorável Rose Mary quem perguntara.
— Rezem. Enviem suas orações ao céu para me ajudar a encontrá-la.
As crianças prometeram e Megan lhe afirmou que rezariam todos juntos.
— Vamos já, Malcom. — Angus e Melyon o apressaram.
Os três guerreiros não perderam mais tempo e se puseram a caminho. Dirigiram-se ao lugar
que Agnes mencionara acompanhados por outro grupo de homens MacLaren, porque não sabiam
o que poderiam encontrar.
Malcom cavalgava possuído pela preocupação e o receio de não chegar a tempo. Se algo tivesse
lhe acontecido... Se por sua culpa Lena sofresse algum mal, nunca poderia se perdoar. Não deveria
tê-la ignorado, não deveria exclui-la de sua vida daquele modo. Seu coração se contraiu de dor ao
imaginar que não voltaria a tê-la ao seu lado. Que nunca poderia abraçá-la, olhar em seus doces
olhos ou escutar sua quente risada. Não... Lena tinha que estar bem. Lena não podia deixá-lo
assim.
Estavam a apenas meia hora de caminho quando Malcom divisou ao longe um vulto peludo
que se dirigia correndo para eles. Reconheceu Trevo em seguida e suas esperanças ressurgiram.

Talvez a loba a tivesse encontrado! Levantou uma mão para o grupo reduzir a marcha e o animal
os alcançou, ainda que não parasse. Brincou aos pés dos cavalos, que se ergueram assustados, e
olhou para Malcom diretamente. O laird notou um estremecimento ao se encontrar com aqueles
olhos amarelos sobrenaturais, mas em seguida Trevo virou sobre si mesma e se afastou de novo,
correndo.
— Sigam-na! — Malcom ordenou, cravando os saltos nos flancos de seu garanhão.
Não precisou percorrer um trecho muito grande. Em seguida, todos puderam ver um corpo
estendido sobre a grama, desfeito e com um braço ensanguentado. Era evidente que o animal
permanecera cuidando da sua dona todo aquele tempo.
— Lena!
Malcom saltou do cavalo sem esperar que ele parasse. Jogou-se sobre sua esposa, que estava de
boca para baixo, e a virou com cuidado. Sentia as mãos trêmulas enquanto tentava não machucá-la
mais. Estava gelada, seu rosto se encontrava deformado pelo inchaço do lado esquerdo e o sangue
do ferimento do braço ensopava sua bandagem improvisada, até a mão.
— Deus bendito! O que lhe aconteceu? Quem lhe fez isto? ― Malcom rugiu, apertando-a
contra seu peito.
— Respira? — Angus perguntou, inclinando-se sobre ela também.
Como se o tivesse escutado, Lena abriu os olhos com esforço. Piscou e olhou o rosto do homem
que a segurava com tanto amor. Ao reconhecê-lo, uma careta de desilusão curvou seus lábios.
— Não... Niall. Não. — Murmurou, quase sem voz. — Ele não veio... não... veio.
Desmaiou de novo e Malcom apoiou a fronte sobre a dela com um gemido sufocado. Era a
primeira vez que escutar o nome de seu irmão em seus lábios não lhe parecia doloroso. Ainda que
sentisse uma imensa tristeza.
— Não, ele não veio. Mas lhe prometi que eu cuidaria e protegeria você, e não cumpri.
— Tome e cubra-a. — Disse Melyon, lhe oferecendo uma manta. — Temos de levá-la de volta o
quanto antes, tem que avaliar a gravidade de seus ferimentos e tratá-los.
Malcom a envolveu com cuidado e a ergueu nos braços. Entregou-a para Angus para montar
em seu cavalo e, depois, o grandalhão o ajudou a acomodá-la em seu colo. Segurou-a por alguns
instantes, contemplando seu rosto inconsciente. Antes de sair para voltar, fez uma nova promessa.

— Não permitirei que me deixe, Lena MacGregor. Ficará comigo, e ainda que nunca me
entregue seu coração, serei o homem mais afortunado da terra se me deixar que a ame em cada
um dos dias do resto de minha vida.
Os delírios febris tomaram conta de sua mente. Lena já não sentia frio, nem sede, ainda que
uma dor surda continuasse latejando em seu braço e em sua cabeça. Vira caras conhecidas nos
breves instantes nos quais recobrava a lucidez, ou isso pensava. Talvez tudo aquilo não fosse mais
que um sonho na antessala para passar para a melhor vida.
Vira Beth, chorando, abraçada a ela, dizendo-lhe o quanto a queria e que devia ficar boa. E vira
sua tia, se benzendo, com os olhos horrorizados. Vira Nessie, sentada ao seu lado na cama,
sussurrando-lhe palavras tranquilizadoras enquanto suturava o ferimento do braço e a tratava.
E vira Niall.
Aquilo era o que mais a perturbava.
Ela esperava, enquanto se debatia entre a vida e a morte, que Malcom fosse buscá-la. Desejava
com toda sua alma que seu esposo chegasse a tempo para, pelo menos, abraçá-la uma última vez.
Porém quando sentiu o calor daqueles braços, o mimo daquela carícia que a puxava para a
consciência, viu o rosto de Niall tal como o recordava: arrebatador, varonil e livre daquela barba
que seu esposo tanto gostava de exibir. E todo seu ser gritou em rebelião porque, pela primeira
vez, era Malcom que ela esperava com toda sua alma.
— Não... Niall. Não. — Tinha murmurado. — Ele não veio... não... veio.
Malcom não tinha ido buscá-la. A decepção a empurrava de novo para um poço escuro onde
deixava de ser ela mesma e não existia dor. Uma negrura reconfortante onde deixava de sentir sua
ausência e a agonia de sua rejeição.
— Como está? — Escutou uma voz profunda e familiar, muito perto dela.
— Perdeu muito sangue e deve descansar para se recompor. Precisei suturar o braço, o
ferimento era muito feio. — Aquela era Nessie. Sua querida e protetora Nessie.
— O que acha que lhe aconteceu?
— Parece que algum animal a atacou. Possivelmente um lobo.
— Trevo?

Lena abriu os olhos diante da menção de seu mascote, com todo o corpo alerta.
— Não! Trevo me salvou... ela me ajudou...
— Shhh, acalme-se. — As mãos de Nessie a empurraram de novo contra o colchão para que
não se erguesse. — Nós sabemos, ninguém lhe fará mal. Descanse.
— Pode me deixar um momento a sós com ela?
Nessie se levantou da cama.
— Não tem que pedir permissão para isso, meu senhor. Voltarei logo, se precisar de alguma
coisa.
Lena observou que a ama de chaves saia do quarto e ela ficava sozinha com o homem. Ele se
aproximou e se sentou onde instantes antes estivera Nessie. Olhou-a com preocupação e um amor
infinito em seus olhos azuis. Lena levantou a mão sadia e acariciou aquele queixo raspado que
deixava à vista o rosto mais atraente que já vira.
— Estou morta? — Perguntou em um sussurro.
Era a única explicação que encontrava. Se Niall estava com ela, era porque tinha morrido e se
reunira com ele. Ainda que, se fosse assim, o que Nessie fazia ali com eles?
O homem prendeu sua mão e a levou aos lábios para beijar sua palma.
— Não está morta, meu amor. Está comigo, a salvo. Não permitirei que ninguém lhe faça mal.
As lágrimas encheram os olhos de Lena. Era muito reconfortante receber o consolo de Niall,
porém naquele momento, mais que nunca, compreendeu que já fazia tempo que se despedira dele.
Precisava de Malcom... Queria Malcom com ela.
— Não entendo. — Murmurou, entre soluços.
Sem soltar sua mão, o homem se inclinou para depositar um suave beijo em seus lábios. Ela
ficou tensa.
— Não se preocupe, — disse ele, ao ver sua reação — eu lhe darei tempo, é o que precisa.
Tempo para sarar, para descansar e para que compreenda que sou eu quem está ao seu lado agora
e não tornarei a deixá-la. Você é minha vida, ruiva.
Voltou a beijar sua mão e não tentou se aproximar mais. Olhou-a com um amor infinito em
seus olhos azuis e depois se levantou para sair.

Lena ficou sozinha, completamente desolada. Não entendia o que estava acontecendo e sua
cabeça doía tanto que sentia náuseas. Notava a febre, os tremores em seu corpo e o frio gelado em
seu coração. Onde estava Malcom? Como era possível que Niall tivesse voltado a sua vida?
Fechou os olhos, mortificada, e deve ter dormido porque, quando os abriu, viu que Beth
entrava no quarto trazendo uma bandeja com comida. Seus estados de consciência se alternavam
com o sono e Lena parecia flutuar em uma nebulosa de irrealidade. Olhou a sua amiga, que se
aproximou da cama e lhe sorriu com carinho.
— Nessie me disse que você ficará bem; estava muito preocupada. — Acomodou-se ao seu
lado e pegou o prato de sopa que trouxera. — Antes que volte a dormir, deve comer um pouco.
Logo poderá continuar descansando. Dói muito o braço?
— A cabeça. — Disse ela, antes de abrir a boca para receber a primeira colherada de sopa
quente.
— Trouxe também um chá que lhe dará alívio.
Lena tomava a sopa que Beth lhe dava e notava como seu corpo ia se aquecendo. Estava boa.
Quando terminou, sua amiga lhe ofereceu outro líquido quente e Lena reconheceu as ervas que às
vezes sua mãe tomava quando mal conseguia se levantar da cama por suas enxaquecas...
Sua mãe!
Ao recordar, se levantou de repente, assustando sua amiga.
— Minha mãe, Beth! Tenho... tenho que vê-la...
— Não, nada disso. — A loira se opôs, ajudando-a para se deitar de novo. — Agora não, pelo
menos. Deve sarar primeiro, logo esclareceremos todo este embrulho.
— Mas...
— Nada de mas. Durma e descanse. É uma ordem.
Beth se sentou em uma poltrona ao lado da cama para velar seu sono, ainda que Lena tivesse
os olhos bem abertos. Em sua mente ferviam todos os problemas que tinha para resolver, ainda
que o mais preocupante naquele momento fosse sobre o homem que estivera com ela um tempo
antes.
— Você o viu também? — Perguntou a sua amiga, em um sussurro.
— A quem?
— O Niall...

Beth se levantou e a olhou com atenção.
— Não, Lena. Eu não o vi. Você deve ter sonhado com ele, possivelmente pela febre.
— Não. — Lena negou com a cabeça para enfatizar suas palavras. — Esteve aqui comigo.
Segurou a minha mão e me disse que não voltaria a me deixar.
Beth fechou os olhos e suspirou.
— Lena, deve parar já com isto, não lhe faz nenhum bem. Niall não retornará, por mais que o
deseje.
— Não desejo. Já não.
— Então?
— Digo-lhe que estava aqui, Beth, em meu quarto. E além disso, foi ele quem me resgatou,
lembro muito bem. Levantou-me nos braços e me trouxe para casa.
Sua amiga se aproximou com o rosto preocupado.
— Neste quarto não entrou ninguém salvo Nessie para tratar os ferimentos, sua tia para ver
como estava, eu para cuidar de você... e Malcom. Querida, foi ele quem trouxe você de volta.
Estava doente de angústia, deveria tê-lo visto. Culpava-se do que lhe ocorreu por não a ter
protegido. Se tivesse lhe acontecido o pior... Lena, esse homem a ama de verdade.
Lena cada vez se encontrava mais confusa.
— Mas ele...
Tocou o rosto com a mão e afinal Beth entendeu. Mostrou a sua amiga um enorme e quente
sorriso de compreensão.
— A febre não a deixa pensar com clareza, Lena. Será que um homem não pode se barbear
para agradar a sua esposa?
— Sua barba... ele a tirou?
— Para o meu bem, e acredito que para o bem de todas as mulheres de Laren Castle, seu
guerreiro não podia ter uma ideia melhor. Parece mais jovem, isso sim, porém todas nós o
achamos irresistível. — Lena franziu o cenho ao escutá-la e Beth soltou uma suave gargalhada. —
Não se altere, é uma brincadeira. Ainda que me alegro ao ver que tem forças suficientes para se
sentir ciumenta.
— Onde ele está?

— Penso que reunido com seus homens. O que aconteceu foi muito grave.
— Deveria falar com ele. — Lena fez outra tentativa para se erguer e Beth a parou. — Devo lhe
dizer...
— Não. Logo terá tempo para isso. Só estou cumprindo suas ordens, Lena. Deve descansar,
essa é sua única preocupação agora.
— Ele virá logo? — Perguntou, esperançosa.
— Não acredito. Pediu-me que fique com você esta noite.
A desilusão abateu o ânimo de Lena, que fechou os olhos para que sua amiga não visse a
amarga decepção que sentia. Não lhe confessou que, no fundo, sabia porque ele continuava
evitando o leito conjugal. Certamente, em seu delírio, voltara a chamar Niall. Como poderia
querer compartilhar a cama com uma mulher que chamava outro continuamente?
Não podia suportar mais aquela situação e voltou a abrir os olhos para olhar a sua querida
Beth.
— Obrigada. — Sussurrou.
— Porque?
— Porque você tinha razão. Faz dias me deu um conselho... e creio que é hora de pôr isso em
prática.

Capítulo 27
Angus e Melyon se negaram a ocupar os quartos que tinham lhes destinado enquanto o laird se
empenhava em dormir fora, no sereno.
E ele se empenhou.
— É o homem mais teimoso que conheci em minha vida. — Angus se queixou.
— Você é como o grandalhão. — Disse Melyon. — Tem uma esposa para cuidar, laird, porque
não está com ela?
— Eu não os obrigo a estarem aqui. Podem ir para dentro, têm quartos especiais preparados
para vocês. Compreendo que faz frio; vejam, alguns dos meus homens já procuraram uma cama
onde dormir.
Era certo. Além deles três, somente mais dois soldados compartilhavam seu gosto em dormir
sob as estrelas em pleno mês de dezembro.
— Você disse que, quando encontrasse a Lena, faria todo o possível para namorá-la. — Angus
lhe jogou na cara, sem fazer caso da sua simples explicação. — E na distância é muito complicado
seduzir uma mulher.
— Não desejo me precipitar, certo? Os dois ouviram a quem chamou quando abriu os olhos.
Agora está fraca e se encontra vulnerável. Sente falta dele e a entendo... Niall nunca teria
permitido que lhe ocorresse algo assim.
— Não se atreva a se culpar pelo que aconteceu! — Estalou o grandalhão. — Não sabemos
ainda quem foi o responsável, mas garanto que não foi você.
— De qualquer forma, lhe prometi algum tempo e isso é o que lhe darei. — Malcom insistiu,
jogando mais uma lenha ao fogo que tinham acendido para se aquecerem. — Quando estiver
recuperada, quando a febre lhe der uma trégua, falarei com ela.
Seus amigos o olharam movendo a cabeça, em desacordo com seus métodos. Pelo menos, desta
vez, tinham claro que aquele desterro voluntário não duraria. Quando a senhora sarasse de seus
ferimentos, o laird pensava reclamar seu lugar junto a ela.
Jogaram-se no chão envolvidos em suas mantas e deixaram que a brisa gelada e o crepitar do
fogo os embalassem até adormecerem.

Tempos depois, umas suaves passadas na grama alertou seus ouvidos de guerreiros. Malcom
foi dos primeiros a se erguer e alcançar o punho de sua adaga, preparado para qualquer ataque. A
estranha sombra que se aproximava se dirigiu para onde ele se encontrava e, antes que o intruso
pudesse emitir algum som, o agarrou pelas pernas e o fez cair, para saltar sobre ele com o fio de
sua lâmina apontando para sua garganta.
O grito de dor feminino deixou paralisados a todos que tinham se levantado também e
apontavam para a recém chegada com suas armas.
— Lena! O que faz aqui fora? Poderia ter matado você!
Malcom saiu de cima e a ajudou a se levantar, repassando-a de cima abaixo para verificar que
não lhe causara nenhum dano.
— Você está bem, minha senhora? — Melyon perguntou.
— Sim... bem, um pouco machucada e assustada.
Malcom recolheu a manta do chão que ela trouxera enrolada no corpo e que deixara cair no
ataque. Passou-a por cima dos ombros e a envolveu com ele, cobrindo sua camisola.
— Vamos, eu a acompanharei para dentro. Porque saiu? Não percebe que sua febre pode
piorar?
— Não. Não irei para dentro.
Os homens se olharam, uns aos outros, sem compreender.
— Claro que irá. — Malcom exclamou, pegando-a pela mão sadia para levá-la de volta para a
casa.
Lena se soltou com um puxão e se aproximou do fogo, deixando-se cair sobre a manta onde
instantes antes seu esposo estivera dormindo. Se encolheu e se deitou, olhando-o diretamente com
atitude desafiante.
— Se você vai passar a noite aqui, eu também a passarei. — Disse, tentando não permitir que
seus dentes não batessem.
Malcom não podia acreditar. Olhou para os outros e viu os sorrisos disfarçados que tentavam
ocultar.
— Podem me deixar um momento a sós com minha esposa? — Pediu.

— Creio que afinal aceitarei aquela cama quente e confortável que tinha me reservado lá
dentro, laird. — Angus anunciou, com um bocejo. Recolheu as suas coisas e se encaminhou para o
interior.
Os outros fizeram o mesmo antes de olhar para seu chefe e se despedirem com uma saudação
de cabeça.
Malcom se aproximou a Lena e se deixou cair ao seu lado, de joelhos.
Ela bateu a palma no espaço da manta que estava livre.
— Assim não. Deite-se ao meu lado e me aqueça; estou morta de frio.
— Não dormirá aqui, acha-me tão irresponsável?
— Tenho algo para lhe anunciar, Malcom MacGregor. — Disse ela então, erguendo-se até ficar
sentada e ter assim os olhos quase juntos aos de seu esposo. — Dormirei ao seu lado, esteja onde
estiver. Se quiser que volte para a cama, terá que ir comigo, e ficar comigo, e se deitar comigo...
— Lena, você está convalescendo. Está ferida, necessita descansar.
— O que necessito é que meu esposo permaneça junto a mim.
Lena ergueu sua mão sadia e agarrou os cabelos da nuca de Malcom para aproximá-lo a ela.
Pousou os lábios trêmulos sobre a boca dele e suspirou de prazer ao sentir seu cálido fôlego.
O guerreiro não permaneceu impassível diante da sua iniciativa e a pegou pela cintura com
ambas as mãos para apertá-la mais a ele. Devolveu-lhe o beijo com suavidade, consciente de que
os machucados de seu rosto ainda estavam inchados. Foi todo terno que pode devido as
circunstâncias, pois ardia por lhe devorar os lábios e buscar no interior da boca a doçura de sua
língua.
— Vamos para dentro, ruiva. — Sussurrou, afastando-se com cuidado.
— Você ficará comigo?
— Sim.
O sorriso que Lena lhe deu naquele momento conseguiu estremecer seu coração. Tentou fazer
com que a raiva infinita que o invadia a cada vez que contemplava o arroxeado em seu rosto
estragasse aquele instante. Que tipo de monstro era capaz de bater daquele modo tão selvagem em
uma mulher? Porque estava claro que aquilo, ao contrário do ferimento em seu braço, não fora
feito por nenhum lobo. Respirou profundamente para afastar de sua mente a fúria assassina que

sentia e tentou pensar somente em cuidar de Lena. Deveria protegê-la e fazer com que se sentisse
querida. Devia fazê-la compreender que junto a ele estaria a salvo.
Levantaram-se do chão e Malcom a pegou nos braços para levá-la até seu quarto. Lena se
aconchegou sobre seu peito e lhe rodeou o pescoço com o braço ileso. Durante o trajeto, deixou
cair um beijo sobre sua garganta e seu queixo. O guerreiro ficou surpreso com os gestos carinhosos
e desejou com todo seu ser que aquela nova atitude de Lena não fosse produto da febre.
Antes de chegar, ela levantou os olhos e observou seu rosto masculino com interesse.
— O que foi? — Perguntou ele, um pouco perturbado pelo seu flerte.
— Porque você retirou a barba?
— Picava-me. — Mentiu.
— Eu gostava.
— Posso deixá-la crescer outra vez.
— Assim também está muito bonito. Quase mais, e não sei se estou preparada para deixar que
outras mulheres o olhem com desejo.
Seu comentário conseguiu o que ela pretendia. Malcom deixou escapar sua risada rouca e
suave.
— A febre a faz delirar, esposa.
— Não deliro. Demorei uma eternidade em ir procurar você e me arrependo. Senti muito sua
falta, Malcom MacGregor. Percebi que sem esse seu sorriso não posso respirar. Deveria sair para
buscar você nas colinas há dias, e persegui-lo como Trevo o persegue sempre por todas as partes,
até conseguir que voltasse para o meu lado.
Malcom se perdeu por alguns instantes no doce olhar de sua mulher com o coração repleto de
felicidade ao escutar suas palavras.
— Se está tentando me seduzir, aviso-a que não vai dar resultado. Esta noite minhas
intimidades e eu vamos respeitar você, tem que descansar.
— Não vai fazer amor comigo?
Malcom parou no meio do corredor, comendo-a com os olhos.
— Eu faço isso a cada vez que a olho, ruiva. Cada vez que lhe falo, cada vez que toco em você
com os meus dedos. Eu farei isso esta noite em nossa cama, simplesmente a abraçando para que
adormeça sabendo que está a salvo de todo mal. E o farei com todo meu corpo quando se

recuperar, não tenha dúvida. Tantas vezes quantas puder; tantas vezes quanto você quiser ou me
deixar.
— E estará ao me lado na cama quando amanhecer? Aconteça o que acontecer durante a noite?
Diga o que disser?
Lena mordeu o lábio inferior esperando sua resposta. Na verdade parecia ser de vital
importância o que ele ia responder.
— Sim, se quiser fazer amor também com as primeiras luzes da alvorada, terei que estar, certo?
Ela agradeceu aquela resposta apertando de novo os lábios contra os dele em um beijo ardente.
Depois, apoiou a cabeça em seu ombro e deixou escapar um suspiro satisfeito.
Lena abriu os olhos e se encontrou com o olhar azul de Malcom a escassos centímetros de seu
rosto
— Como se sente? — Perguntou-lhe.
— Muito melhor. — Respondeu, arrumando-se mais ao seu enorme corpo.
Na verdade, dormir com ele era maravilhoso. Lena sentia uma plenitude incapaz de descrever
com palavras. O calor que emanava da pele de Malcom sedava seus sentidos e a inundava de uma
paz que nunca antes havia experimentado.
— Sei que talvez deveria esperar que estivesse recuperada de todo, porém temo que não seja
tão paciente. Cada vez que olho para o seu rosto... — passou com cuidado os dedos pelo inchaço
de seu rosto — seu belo rosto machucado, sinto vontade de matar. O que aconteceu? Quem foi?
Lena escondeu o rosto no seu pescoço e aspirou seu perfume. Teria preferido desfrutar um
pouco mais da sensação de bem estar com a qual despertara. Porém seu esposo era um guerreiro e
ela era consciente com quem se casara. Malcom não deixaria passar nem um minuto mais para
saber quem era o responsável pelo acontecido.
— Fui eu... foi culpa minha. — Confessou em primeiro lugar. Antes que se enfurecesse como
intuía que o faria quando soubesse a verdade, precisava se desculpar.

— Fui impulsiva e imprudente. Estava magoada, Malcom. Aborreceu-me muito que não me
procurasse para contar seus planos ou para me pedir ajuda.
— Desculpe-me, Lena. — Malcom pediu. — Prometo que não voltará a ocorrer.
Ela assentiu, detectando em seu tom verdadeiro arrependimento.
— Tinha tanta vontade de lhe mostrar que eu também posso fazer coisas por minha gente, que
me precipitei. — Lena continuou falando. — Se não fosse por Trevo, e depois por você, que me
encontrou, teria morrido igual aqueles homens que me acompanharam.
Malcom depositou um beijo na ponta de seu nariz.
— Seu erro foi não levar mais escolta, porém esquece como você é forte e incrível. Sim, foi
temerária, e apesar de tudo conseguiu se livrar desta por você mesma. Por acaso não viu? —
Malcom a segurou pelos ombros para que o escutasse com atenção. — Você passou a noite no
bosque, foi atacada por um lobo e sobreviveu. Se Trevo a encontrou, foi porque antes você a
adotou, salvando-lhe a vida, e lhe deu todo seu carinho. E depois, apesar de estar ferida, caminhou
sem descanso até quase chegar a Laren Castle. Nós a encontramos muito perto, Lena. Você
conseguiu sozinha. Estou feliz de ter uma esposa tão valente, porque, de outro modo, agora não
estaria aqui, entre os meus braços.
Ela fechou os olhos por um momento e engoliu a saliva, com um nó de emoção na garganta.
— Subi em uma árvore para passar a noite a salvo. — Sussurrou. — Não quero que se zangue
se o digo, mas se consegui foi porque me lembrei de tudo o que Niall me ensinou quando nos
conhecemos.
Malcom a olhou de uma forma estranha, porém em seguida a deixou ver um sorriso cheio de
nostalgia.
— Teremos que agradecer ao meu irmão, então.
Lena assentiu, reconfortada por sua ternura.
— Na manhã seguinte, — continuou — desci da árvore e caminhei sem rumo. Encontrei-me

com os soldados MacLaren, que não tiveram tanta sorte. Estavam... seus corpos estavam... — sua
voz falhou, ainda horrorizada pela força daquelas imagens que nunca conseguiria apagar de sua
memória. Respirou profundamente para tentar se tranquilizar — Logo apareceu aquele lobo negro
e me atacou. Foi quando Trevo me encontrou. Deveria ter visto Trevo lutando contra o animal
selvagem até acabar com ele. Salvou a minha vida.

— Também agradecerei a Trevo como merece. — Malcom murmurou, abalado pelo seu relato.
— Porém, Lena... antes disso, o que aconteceu? Como você ficou sozinha no bosque? Quem fez
isso em seu rosto?
Ela inspirou o ar e se abraçou a ele, colocando sua face ilesa contra o amplo peito de Malcom.
— Foi Murray. William Murray. — Sussurrou.
Sentiu como o corpo de seu esposo se endurecia ao escutar aquele nome.
— Então, afinal, foi tudo culpa minha. — Sibilou sua fúria. — Deveria ter matado aquele
bastardo quando tive oportunidade.
Malcom se levantou da cama com o rosto crispado e violento.
— O que pensa fazer? — Perguntou, erguendo-se até ficar sentada na cama.
— Acabar com ele.
— Ainda não lhe contei tudo, Malcom. Aquilo não foi um simples ataque contra minha
pessoa... Murray vinha por você e moveu muitos fios para conseguir o que mais deseja: nossas
terras. Até me disse que tinha se casado com minha mãe! Não sei se é verdade ou uma simples
artimanha, porém se for verdade, ele a forçou a isso, estou certa.
— Sua mãe... — Malcom estranhou, deixando-se cair de novo sobre a cama, pensativo.
— Sim. Tenho medo por ela, não devemos agir sem sabermos ao certo. Prometa-me que sua
sede de vingança não nublará a sua sensatez.
Malcom suspirou, frustrado. Sabia que Lena estava recordando o incidente de Lio, quando ele
o matou sem contemplação por ter atacado ao seu irmão. Sua esposa ainda o via como um
guerreiro selvagem que cobrava com sangue suas afrontas.
— Prometo-lhe. — Malcom se inclinou sobre ela para beijar seus lábios. — Quero que confie
em mim, nunca faria nada que pudesse magoá-la. Não porei a sua mãe em perigo por minha sede
de vingança.
— Perdoe-me. — Lena apoiou sua fronte sobre a dele. — Não sei porque disse isso. Você tem
demonstrado ser um laird justo e sei que já não é aquele jovem sanguinário do qual me lembro.
— Não se engane. — Malcom sussurrou, sem se afastar. — Com respeito às pessoas que me
importam, continuo sendo sanguinário. Se tivesse Murray aqui na minha frente, agora mesmo,
atravessaria seu pescoço com minha espada somente por ter tocado em você. E ainda duvido que
ficasse satisfeito com isso, porque merece morrer mil vezes pelo que lhe fez.

Lena estremeceu ao escutar a ferocidade daquela afirmação. Aquilo significava que Malcom a
amava?
Antes que pudesse perguntar, ele voltou a se levantar da cama. Afastou-se dela e o momento
passou. Observou-o enquanto se vestia e aceitou o terno beijo que lhe deu antes de abrir a porta
para sair do quarto.
— Durma um pouco mais. — Sussurrou com voz rouca. — Quero que se recupere logo.
— Sim, meu senhor.
Malcom lhe deu seu maravilhoso sorriso e o coração de Lena se acelerou.
Agora, pergunte-lhe agora, aquela voz interior falou em sua cabeça. Porém, seus lábios não se
moveram e ele saiu, deixando-a sozinha com sua incerteza.
— Acorde-o. — Malcom ordenou.
O soldado MacLaren que o acompanhava jogou um balde de água sobre a cabeça de Raymond.
O jovem deu um grito de protesto e se levantou do catre com a respiração acelerada.
— Maldito seja, MacGregor!
— Conte-me tudo, Ray. — Ordenou-lhe Malcom com dureza. Sua paciência com ele terminara.
— Diga-me como você organizou tudo para que Murray atacasse a Lena. Explique-me como foi
capaz de se aliar com aquele miserável para tentar assassinar a sua própria prima.
Raymond parecia um louco com os olhos arregalados e os cabelos escorrendo água e colados
ao rosto.
— Não fiz isso.
— Mente.
O jovem loiro mudou sua expressão e adotou seu habitual gesto arrogante antes de responder.
— Se eu quisesse matar a Lena, acredite-me, laird, agora estaria morta.
Malcom se aproximou a ele em duas passadas e estampou um soco contra seu rosto. Raymond
caiu de lado sobre o catre, tão atordoado que mal conseguiu se erguer. O soco foi brutal.
— Não pode fazer uma ideia de como estou furioso, Ray, então não tente a sorte. — Malcom
sibilou. — Diga-me agora mesmo como planejou e o que Murray lhe prometeu.

— Nada. — Conseguiu falar, com esforço. — Não tenho nada a ver com tudo isto, juro.
— A confissão de Agnes resultou ser certa. Como ela sabia onde encontrar a Lena?
— Não sei! Aquela prostituta me traiu e enganou a todos. Juro-lhe que eu não confabulei
contra Lena! Para que? Que sentido teria?
O laird se jogou sobre ele e o agarrou pelo peito para levantá-lo no ar.
— Talvez para ficar com o posto de laird? Não negue, você o ambiciona desde o início.
Raymond lhe deu então um sorriso queixoso.
— Nunca o conseguiria matando a Lena, pelo contrário. ― Explicou. — O verdadeiro

obstáculo sempre foi você. Talvez se tivesse atentado contra você, tudo teria lógica. Eu conseguiria
chegar ao posto de laird casando-me com sua viúva. — Malcom grunhiu diante da imagem que
aquelas palavras evocaram em sua mente e Raymond prosseguiu. — Porém, mesmo assim, não
acredito que os outros me aceitassem como aceitaram você. Agora mesmo todos os MacLaren me
consideram um traidor por meus acordos com Murray.
— E você os culpa? É um traidor, esteve a ponto de presentear a aquele verme com umas terras
que sempre pertenceram a este clã.
— Nunca quis prejudicar os MacLaren. De verdade pensei naquele momento que era o melhor.
Preferi salvaguardar nossos rebanhos em vez daquela colina de fogo, porque as rochas e o urze
que a enfeitam não servem para comer, e as ovelhas sim.
Malcom o soltou e Ray caiu de novo sobre o catre. O soco de antes o deixara muito atordoado e
não foi capaz de se levantar sozinho. Olharam-se tentando adivinhar cada um os pensamentos do
outro.
— Não o entendo. — Confessou o laird. Como Agnes sabia então que Lena estava no bosque
de Ballimore?
— Deve perguntar a ela.
— Claro que o farei. — Disse Malcom, virando-se para sair da cela. Antes de sair, no entanto,
fez uma última pergunta. Olhou-o uma vez mais. — Pode jurar então que não sabia que Murray
tinha sequestrado a mãe de Lena para se casar com ela?
Os olhos claros de Raymond mostraram seu espanto.
— O que?

Para Malcom aquele gesto de absoluta surpresa na cara do jovem foi resposta suficiente. Tudo
o que Ray dissera tinha sentido. Os homens MacLaren não o queriam como líder, e atacar Lena
não lhe traria nenhum benefício, pelo contrário, como bem havia proclamado. Seus argumentos o
tinham convencido e era evidente que desconhecia por completo os planos de Murray com
respeito a Davinia.
— Sinto deixá-lo aqui detido, Ray. Porém até que esclareça quem foi o verdadeiro culpado
disto, prefiro manter você vigiado.
Malcom abandonou a cela sem prestar atenção aos indignados protestos de Raymond. Dirigiu-
se então para onde mantinham Agnes trancada, porém, antes de alcançar seu destino, outro de
seus soldados o interceptou.
— Laird, Michael e Calum acabam de retornar e querem falar com você. Encontraram alguma
coisa.
Diante da urgência em seu tom, Malcom decidiu atender primeiro aquela chamada. Dirigiu-se
ao pátio exterior, onde seus homens de confiança aguardavam. Ambos estavam junto a um dos
cavalos, que trazia no lombo um volume envolvido com uma manta e que desprendia um cheiro
muito desagradável.
— O que é isto? — Perguntou, levando o dorso da mão ao nariz.
— Acreditamos que seja Fiona, a anciã que estávamos procurando. ― Respondeu Michael.
Na mente de Malcom se acendeu uma luz. Recordou a conversa que tivera com Agnes semanas
atrás em seu escritório. A anciã gostava de recolher suas plantas medicinais nas áreas mais
escarpadas das colinas.
— Seu corpo estava quase escondido entre umas grandes rochas. Vimos o corpo por acaso
quando retornávamos das terras de Cauley. — Disse Calum.
— O que pensa que aconteceu? Talvez a área fosse tão pedregosa que perdeu o equilíbrio e
caiu de mau jeito?
Michael e Calum trocaram um olhar estranho.
— Não acredito que foi isso que a matou. — Calum disse indo para o cadáver. Levantou a
manta que cobria sua cabeça e mostrou ao laird o desagradável corte que a anciã tinha em sua
garganta.
— Alguém lhe cortou o pescoço e a deixou ali para apodrecer. — Michael explicou, como se
precisasse. — Isto não foi nenhum acidente.

A cabeça de Malcom era uma fogueira de ideias e de suposições loucas. Acabava de interrogar
Raymond e parecia inocente. Então, quem teria feito algo assim?
— Vou falar com Agnes. — Anunciou. — Ela foi a primeira pessoa que me falou daquele
precipício e dos costumes de Fiona de andar por ali. E foi ela também que disse onde podíamos
encontrar Lena, ainda que pretendesse culpar Raymond com aquela confissão.
— Quer que vá com você? — Melyon, que fora também ao pátio junto com Angus ao escutar
tanto barulho, se ofereceu. — Sei do que é capaz aquela mulher. Suas mentiras podem parecer
convincentes, porém aprendi a distingui-las da verdade.
— Certo, acompanhe-me. De um modo ou de outro, chegaremos ao fundo de todo este

assunto.

Capítulo 28
Nessie retirou a bandeja e verificou com satisfação que sua senhora comera todo o desjejum.
Lena estava sentada na cama, com um aspecto muito mais saudável que na noite anterior e uma
calma que surpreendia em alguém que estivera a ponto de morrer.
— Alegro-me tanto que esteja aqui, de volta para nós! — Disse-lhe.
— Eu sei, Nessie, eu também me alegro de estar de volta.
— Todos estávamos muito preocupados, porém o laird... Oh, minha senhora, precisava ter
visto. Temi que entrasse aos tapas com o pobre Brandon quando não conseguiu que lhe dissesse
algo acerca de seu paradeiro.
Lena a olhou estupefata.
— Brandon está vivo? Está aqui?
— Não sabia?
— Ninguém me disse; pensei que Murray o tinha matado igual ao Bean e Lyel. — Lena tentou
se levantar, porém Nessie deixou a bandeja a toda pressa para impedi-la.
— Aonde pensa que vai? O laird me pediu que a vigie, não quer que saia da cama até ficar
recuperada de tudo.
— Mas...
— Nada de mas. Poderá vê-lo logo. Ele está bem; chegou muito mal, ferido, mas está se
recuperando favoravelmente. — Nessie guiou Lena com suavidade para acomodá-la de novo entre
as mantas. — Descanse, durma um pouco mais. Em seguida Beth virá para ficar com você.
A jovem senhora não discutiu com sua ama de chaves; se deixou mimar e esperou que ela
saísse para dar rédea solta aos seus alvoroçados pensamentos. Brandon estava vivo! Alguma coisa
naquela revelação sacudira seu íntimo. Porque pensava que também havia sido assassinado? Sua
mente começou a visualizar as possibilidades e nenhuma lhe parecia factível. Não depois de ter
visto os cadáveres de Bean e Lyel. Murray lhe deixara muito claro que ela devia morrer, e permitir
que Brandon sobrevivesse não combinava com seu plano.
Além do mais, estava o fato de que o antigo homem de confiança do seu pai conhecia de sobra
o caminho para chegar até a cabana do velho Cauley e, ainda assim, optara pelo tétrico caminho

que atravessava o bosque de Ballimore naquela ocasião. Má sorte, ou talvez uma estranha e
suspeita coincidência?
O mal-estar que sentia foi aumentando conforme passavam os minutos e relembrava uma e
outra vez o acontecido no assalto. Não queria dar pelo fato, porque não suportava a ideia de que
suas suspeitas fossem certas, porém a evidência era tão clara que notou até as náuseas. Quando
não conseguiu suportar mais a incerteza, se levantou da cama. Cobriu-se com seu manto e saiu do
quarto, disposta a encontrar Brandon para interrogá-lo.
Percorreu o corredor e chegou à porta do quarto que o guerreiro ocupava. Respirou fundo
várias vezes, tentando se acalmar. Seu coração palpitava forte em seu peito pela indignação e pela
decepção que sentia diante da ideia de que um traidor estivera convivendo com eles durante todo
aquele tempo. Pensou se também os traíra ao seguir seu pai ainda com vida. Porém,
principalmente, queria saber porquê. Porque queria um MacLaren ajudar ao Murray para tomar a
liderança do clã?
Empurrou a porta com decisão e entrou disposta a encontrar as respostas que buscava.
Brandon não estava na cama como ela supunha. Para sua surpresa, o guerreiro estava sentado no
escritório, escrevendo em um pergaminho. Estava completamente vestido e não parecia que o
ferimento de suas costas o incomodasse muito.
— Minha senhora! — Sobressaltou-se ao vê-la entrar. Levantou-se no instante, deixando a pena

que usava sobre a mesa. — Que alegria ver você sã e salva. Quando me atacaram, temi o pior.
— Você temia ou esperava? — Lena perguntou; suas mãos amassavam a beirada da manta com
o qual se cobria.
O sorriso se apagou da cara de Brandon na hora.
— Não entendo.
— Entende-me perfeitamente. Deixou-me lá para morrer, para que Murray me matasse.
— Atacaram-me e me feriram gravemente! Quando acordei, estava sozinho naquele bosque e

não havia nem sinal seu.
— Tem certeza que me procurou? — Lena deu um passo para ele com uma careta de desprezo.
— Não acredito em você, Brandon. Contam que chegou ferido, mas está aqui e apenas dois dias
depois, fora da cama e vestido como se fosse partir de viagem.
Mal acabou de falar, Lena compreendeu que havia acertado no alvo, porque o rosto do homem
se transformou. Sem pensar no que fazia, avançou disposta a chegar até à escrivaninha para ver o

que escrevera no papel. Brandon foi mais rápido e prendeu seu punho para que não pudesse
alcançá-lo.
— Isso é particular, minha senhora. — Sibilou, com a cara junto a dela.
Lena o olhou nos olhos e a indignação se misturou com uma pena dolorosa que pinçou seu
peito.
— É uma carta para Murray, estou enganada? Ele não sabe que estou viva, que sobrevivi
contra todo prognóstico.
Os lábios de Brandon se esticaram em um sorriso cínico e o coração de Lena parou por alguns
segundos.
— Ninguém contava que aquela asquerosa loba corresse em seu resgate.
— Certo. — Lena sussurrou, emocionada ao escutar a traição de seus lábios por fim. — Se não
fosse por Trevo, o seu plano teria funcionado.
— Erro meu. Devia ter acabado com aquele animal faz tempo.
Lena não podia acreditar no que ouvia. Soltou seu braço com um puxão e se afastou um passo
dele.
— Porque, Brandon? Depois de servir tantos anos ao meu pai, depois de oferecer sua vida em
inúmeras ocasiões por sua gente e por seu clã... porque nos traiu agora deste modo? Porque você
queria ver um Murray governando os MacLaren?
— Por amor. — Foi a solene resposta.
— Por amor?
— Vamos, não finja assombro; você melhor que ninguém conhece seu influxo. Por acaso não
teria dado qualquer coisa, não teria feito qualquer coisa, para ter Niall MacGregor em sua vida?
— Não teria traído a minha gente.
— Tem certeza? — Brandon a pressionou. — Lembro quando lhe deram a notícia de sua morte,
estava destruída. Pensava que fosse um segredo? Seu pai sabia a quem amava, notava-se muito.
Todos éramos conscientes de seu sofrimento. Sei que se naquele momento qualquer homem,
William Murray por exemplo, lhe tivesse proposto devolver a vida dele em troca do governo do
clã, teria concordado.
— Isso é uma fantasia e nunca poderia ter acontecido. ― Ela rebateu.

— Porém imagine que sim. Imagine que ele possuísse uma beberagem mágica ou um feitiço
para que tal milagre fosse possível. Não teria lhe dado o que lhe pedisse para consegui-lo?
Lena hesitou. A sua mente chegaram as recordações comoventes do dia em que lhe disseram
que Niall tinha morrido. O sofrimento que padeceu então a transformou durante semanas em um
fantasma cujo coração batia a duras penas. Talvez, se naqueles momentos alguém lhe tivesse
oferecido a oportunidade de voltar a apertá-lo entre seus braços, teria dito que sim.
— Niall era o amor da minha vida. Entreguei-lhe o meu coração fazia muito tempo e parte de
mim morreu com ele. Tem razão, sim... naquele momento de dor, quando soube, teria aceitado
qualquer coisa com o fim de recuperá-lo. — Concedeu. — Porém, em meu caso teria se tratado de
uma medida extrema. Que justificativa tem você? A quem ama tanto e o que Murray lhe ofereceu
para que possa trair assim a sua gente?
Brandon pareceu perder a paciência e tirou de seu cinto uma adaga longa. Moveu a cabeça,
dando a entender que não tinha mais opção a não ser agir daquela maneira.
— É a única forma que tenho para que seja minha para sempre. Entendo que a tenha amado
desde que a conheci.
Antes que Lena pudesse reagir, o guerreiro a prendeu pelo braço ferido provocando-lhe uma
dor insuportável. Girou-a até deixá-la de costas para ele e colocou o punhal em sua garganta. Foi
então que Lena comprovou que não tinha perdido a paciência, mas que havia alguém mais na sala.
Brandon se dirigiu à pessoa que ocupava o vão da porta, sua única saída.
— Deixe-me sair ou ela morrerá.
Há quanto tempo Malcom estava ali, escutando cada palavra? Lena viu como estava
enfurecido, com o olhar sinistro e escuro, enquanto contemplava impotente como o fio do punhal
tocava seu pescoço.
— Abaixe essa adaga, Brandon.
— Não. Afaste-se da porta. Eu a soltarei quando estiver longe de Laren Castle.
— Não irá com ela a nenhum lugar. — Avisou o laird.
Brandon segurava Lena pelo braço ferido e apertava a área vendada com força. Lena gemeu de
dor e se retorceu, de modo que a pele de sua garganta ficou arranhada com a lâmina que a
ameaçava.
— Basta! — Malcom exclamou, dando um passo à frente.
— Ela não tem porque sofrer mais do que o necessário. Irei e não voltará a me ver.

— Não voltaremos a ver você porque eu mesmo o matarei por tê-la tocado.
Lena confirmou com aquelas palavras como seu esposo estava enfurecido. Seus olhos eram
duas esferas azuis de gelo que queimavam o traidor e prometiam vingança. Soube que Malcom
sairia vencedor, de algum modo, e que Brandon morreria sem oportunidade de se defender. E era
tal a indignação que a dominava, que se sentiu feliz por aquilo.
O laird recuou e saiu do quarto para permitir a fuga de Brandon, sem lhe tirar as vistas de cima
nem um momento. O velho guerreiro arrastou Lena com ele e saíram ao corredor, que estava
vazio naquele momento.
— Não nos siga. — Avisou ao laird, apertando de novo o braço de Lena como advertência.
Caminhou para trás para não lhe dar as costas enquanto se afastava pelo corredor. Malcom se
conteve e se fixou no lugar, com uma mão no punho de sua espada e o gesto imperturbável. Os
olhos enlouquecidos de Brandon não se afastaram dele; talvez por isso, e porque os gemidos
dolorosos de Lena embotavam seus ouvidos, não escutou o grunhido selvagem que chegou do
outro lado.
Trevo apareceu do nada e saltou sobre as costas do guerreiro, afundando as presas em seu
ombro. Brandon gritou e soltou Lena para levar suas mãos ao ponto onde a loba o mordia, ainda
que aquilo não evitou que o punhal rasgasse a pele da garganta dela com o brutal movimento.
— Lena! — Malcom correu para ela e a recolheu do chão, onde caíra de joelhos.
— Estou bem, estou bem... — Tranquilizou-o.
Seu pescoço sangrava. Malcom perdeu alguns segundos para confirmar que o ferimento era
superficial antes de se jogar sobre Brandon e tirar Trevo de cima. O guerreiro estava atordoado
pelo ataque da loba, assim, não teve dificuldade em agarrá-lo pelo pescoço e levantá-lo quase no
ar. Golpeou-o com um poderoso soco e o jogou contra a parede de pedra. Desembainhou sua
espada lentamente, sem deixar de observá-lo.
— Não... piedade, meu laird. — Brandon conseguiu murmurar.
Lena sabia o que aconteceria e nem se sentia horrorizada por aquilo.
— Minha senhora... — Agora, o velho guerreiro se dirigia a ela. — Rogo-lhes.
— Voltou a se esquecer de Trevo, Brandon. E esse foi seu último erro.
Lena não reconheceu sua própria voz quando o disse. Acariciou a cabeça de seu mascote, que
se colocara ao seu lado em atitude protetora e continuava grunhindo e mostrando os dentes. Não

afastou o olhar em nenhum momento e observou como Malcom cravava sua espada no peito de
Brandon sem mais demora.
O velho guerreiro caiu de joelhos, com o aço incrustrado no coração e os olhos dilatados pela
surpresa. Caiu de lado com um ruído surdo e seu olhar se perdeu no vazio.
Malcom se virou para Lena e a socorreu em duas passadas. Apertou-a entre seus braços e
soltou o ar que retinha no peito desde que a vira à mercê daquele homem.
— Pensei que voltaria a perder você. — Sussurrou contra sua têmpora.
— E eu sabia que não permitiria que me levasse.
— Poderia tê-la matado...
— Em troca você acabou com ele. — Disse Lena. — Não é que o censure, mas, talvez pudesse
fazê-lo prisioneiro para que nos dissesse porque nos traiu.
Malcom se separou e emoldurou seu rosto com as mãos. Seus olhos devoraram aquelas faces
cheias de sardas e beijou seus lábios com suavidade antes de voltar a falar.
— Não era preciso. Eu já sei tudo o que precisávamos saber.
Enquanto Brandon era justiçado pelo laird no corredor dos dormitórios de Laren Castle,
Glynnes pedia que a deixassem ver seu filho na cela onde o prendiam. Quando entrou, Raymond
andava de um lado ao outro do quarto.
— Estamos em perigo. — Anunciou-lhe, com gesto grave.
Raymond parou em seco e a fulminou com o olhar.
— Estamos? Ah, não, mãe! Não vai me arrastar com você em sua queda.
— Tudo o que fiz foi por você!
Raymond se aproximou a ela e a agarrou pelo braço para sacudi-la.
— Quando ia me dizer que Murray se casou com Davinia MacLaren? Não sou estúpido, mãe,
ainda que você sempre tenha pensado o contrário. Sei que confabulava com Agnes as minhas
costas para que me manipulasse e conseguisse que eu fizesse o que você queria. Não me
enganavam, nenhuma das duas. Porém, pensei que era pelo meu bem, que queria que eu chegasse
algum dia a ser o líder dos MacLaren.

— E era assim.
— Não minta! — Ray estalou. — Só me ocorre uma razão para que William Murray tenha se
casado com Davinia e tenha tentado assassinar a Lena. O que viria depois? Acabar com Malcom?
O clã ficaria de novo sem chefe e Murray, como esposo da viúva de Hamish, tomaria o comando.
Estou errado?
— Bem, sim, mas...
— Mas o que, mãe? Em que me beneficiam todas as suas intrigas? — Raymond a soltou e se
afastou dela para se deixar cair sobre o catre. Afundou a cabeça entre suas mãos, derrotado. —
Nunca pretendeu me ajudar. Tudo o que fez, convencer-me para comprar suas ovelhas em troca
das terras, inculcar-me a ideia de que as tropas deviam me obedecer em lugar de fazê-lo ao novo
laird... Tudo foi em benefício de Murray, não meu.
Glynnes se sentou ao seu lado e lhe acariciou os cabelos como quando era um menino.
— Você não chegaria a ser um bom laird, meu filho. — Disse-lhe suavemente. — Não tem
sangue de guerreiro em suas veias, não tem a atitude necessária. Na realidade, eu estava
protegendo você. Quanto teria durado no comando do clã? As intrigas políticas teriam acabado
com você em seguida. E, se tiver de ir de novo à guerra, como chefe do clã, seria obrigado a partir
à frente das tropa MacLaren. Dizem que Edward, o irmão de Bruce, já está planejando invadir a
Irlanda e está recrutando aliados. Não poderia permitir que você fosse um deles. Não posso
perder você, filho.
Raymond levantou os olhos chorosos e olhou a sua mãe com toda a dor que sentia refletida em
suas pupilas.
— Como não percebi antes? Minha própria mãe me considera um fraco, inútil sem recursos e
sem caráter.
— Eu não disse isso! Só quero que esteja a salvo!
— Resguardando-me sob as suas saias? Não acredito em você, mãe.
— Faz bem. — Malcom apareceu de repente na porta da cela, junto a Lena. Ambos olhavam
para Glynnes com gesto grave. — Na realidade, sua mãe não estava protegendo você, Ray. O que
fazia, o que tem estado fazendo desde que se casou com Owein MacLaren, é vingar a morte de seu
primeiro esposo: Ron Murray.
Raymond se endireitou e piscou repetidas vezes, sem acreditar no que ouvia. Glynnes levantou
o queixo em atitude desafiante, sem deixar de olhar aos recém chegados.

— Mãe, isso é verdade?
A mulher juntou as mãos sobre seu colo e adotou uma posição orgulhosa.
— Enganou a mim também durante muitos anos, Raymond. — Lena interveio. — Sempre
pensei que amava o tio Owein, porém é evidente que não. Também não creio que amasse
Brandon, ainda que pude comprovar que ele sim estava cego de amor por ela.
Todos esperaram a confirmação daquelas suspeitas. Glynnes percebeu que a tinham

descoberto e confessou. Seu tom, cheio de orgulho e de desprezo, evidenciou o ódio que abrigava
em seu coração.
— Seu pai, Ray, morreu em uma luta estúpida entre os Murrays e MacLarens. Na época foi
pela disputa da propriedade de Tom nan Angeae. Aquela maldita colina de fogo não trouxe mais
do que desgraças a nossa família. — Respirou fundo antes de continuar. — Eu o amava mais que
tudo neste mundo, e quando soube que um MacLaren acabara com sua vida, jurei me vingar.
— Porém faz muitos anos que não existe lutas entre nossos clãs. — Sussurrou Raymond,
impressionado pela frieza de sua mãe.
— Não, porque assuntos mais importantes se impuseram em nosso dia a dia, como a guerra
contra os ingleses. No entanto, eu não pude esquecer. Por culpa dos MacLaren, passei da esposa
feliz a uma viúva sem perspectivas de futuro. Quando Owein se fixou em mim, tive uma
revelação: ali estava, diante de meus olhos, o caminho que deveria percorrer e que me conduziria à
vingança definitiva. Arrancaria aos MacLaren sua apreciada colina e conseguiria pôr à frente de
suas miseráveis vidas, um membro de meu próprio clã, um Murray.
— Você ajudou William a sequestrar a minha mãe, não foi? — Lena a interrompeu, pois estava
a um passo de perder o domínio de si mesma. — Quando retornei recém casada, você me disse
que ela me deixara uma carta de despedida antes de ir para a abadia de Tyndrum, mas era
mentira... ela já estava em poder de Murray.
Os frios olhos azuis de Glynnes não se afastaram dos seus quando respondeu.
— Quando seu pai morreu, eu sabia que Raymond não herdaria o título de laird. Minhas
esperanças estavam em que meu filho se casasse com você, porém quando o rei a chamou a sua
presença, sabia que a casaria com qualquer outro que lhe conviesse. Tive que pensar rápido e me
reuni em segredo com William, que sempre foi para mim um grande amigo. Juntos, planejamos
tudo.

— E isso será o que dirá a Bruce quando chegar a Laren Castle com seu séquito, já que você
mesma se encarregou de acabar com a vida da única testemunha do sequestro de Davinia: a velha
Fiona. — Malcom afirmou, então.
Lena se virou para ele, surpresa pela revelação.
— Fiona? Está morta?
— Michael e Calum a encontraram entre umas rochas quando retornavam das terras de
Cauley. Cortaram seu pescoço.
Glynnes esticou seus lábios em um sorriso torcido.
— Aquela velha chegou gritando em Laren Castle, alarmada, dizendo que vira como os
Murray levavam a Davinia diante do nariz de Brandon sem que ele fizesse nada para impedir. Por
sorte, naquele momento, só Agnes e eu estávamos no salão. — Glynnes olhou para seu filho. —
Essa jovem nunca me pareceu uma mulher para você, mas, reconheço que tem têmpera nas veias.
Ajudou-me a me desfazer dela e a partir daquele momento se converteu em minha aliada. Claro
que depois de lhe prometer que sempre teria um lugar destacado em Laren Castle, ao seu lado, e
que nunca lhe faltaria nada.
Raymond a observava horrorizado. Levantou-se e se separou dela devagar, oprimido pelo

alcance das maquinações de sua mãe.
— Merecia que eu mesmo acabasse com sua vida, — Malcom sibilou ao ver que a mulher não
se mostrava arrependida em absoluto de todas suas culpas — porém, preciso que conte tudo isto a
Bruce. Porque quando William Murray morrer, e lhe garanto que morrerá em breve, o rei pedirá
explicações.
— Parece muito seguro de si mesmo. Seriamente, acredita que o ajudarei?
— Claro que sim, Glynnes. Se não quiser acabar como Brandon, você o fará. — Dizendo isso,
Malcom pegou a mão de Lena para tirá-la daquela cela. — Vamos, Ray. Deixaremos sua mãe aqui
para que pense em tudo o que fez.
O jovem se dirigiu para a porta atrás do laird, com a cabeça baixa.
— Espere! — Glynnes se levantou de um salto e agarrou seu filho pelo braço. — Vai permitir
que me deixe presa aqui? — Perguntou, alarmada pela primeira vez diante do futuro que a
esperava.
Raymond a olhou como se a visse pela primeira vez.

— Utilizou-me para levar a cabo a sua vingança. Nunca acreditou em mim e em minhas
possibilidades, e ainda que sempre me fizesse acreditar que tudo o que fazia, era para o meu bem,
não a conheço, mãe. — Soltou-se de seu agarre com um puxão. — Não sei quem você é.
Saiu da cela atrás de Malcom e Lena, e ele mesmo fechou a porta.
Malcom acompanhou Lena até seu quarto, onde a deixou nas experientes mãos de Nessie para
que tratasse o corte em seu pescoço e revisasse o ferimento de seu braço.
— Vai sair? — Perguntou, ao ver que Malcom se virava para sair.
— Preciso organizar meus pensamentos e planejar junto com meus homens como resgataremos
a sua mãe.
Malcom estava muito concentrado em suas preocupações e não viu a chispa de decepção que
brilhou por alguns momentos nos olhos de Lena quando abandonou o quarto sem beijá-la uma
vez mais.
Era a última coisa que pensava.
As emoções transbordavam em seu coração e nublavam seu senso comum. Agora que tinha
Glynnes presa, toda sua ânsia de vingança recaía sobre a figura de William Murray. Porém nem
mesmo o sanguinário desejo que queimava em suas veias suavizava a dor de seu coração depois
de ter escutado parte da conversa que Lena mantivera com Brandon.
Ela havia amado tanto Niall, que teria sido capaz de qualquer coisa para lhe devolver a vida.
Aquela revelação envenenou de novo seus sentimentos. Não tinha sentido, porque ele também
teria dado até seu próprio sangue em troca de voltar a ver uma vez mais ao seu irmão. Niall
merecia o carinho incondicional de Lena e ele se sentia honrado em saber que ela lhe dedicara
tanto amor.
No entanto, aquela revelação deixava patente uma verdade que o mergulhou em suas próprias
inseguranças: sua esposa nunca chegaria a amá-lo do mesmo modo. E descobrira, magoado e
envergonhado, que seu amor era de natureza egoísta e acumuladora. Queria tudo de Lena; seu
corpo, sua alma e seu coração. Mas teria que se conformar com as migalhas do carinho que
despertara nela, a força de conviverem juntos no dia a dia

Enquanto entrava no salão onde seus homens já esperavam, pensou que pelo menos ele tinha a
sorte de poder compartilhar uma vida com a mulher que amava e devia dar graças por isso.
Aquele pensamento, no entanto, não conseguiu eliminar o halo de tristeza que o rodeava.
— Como se encontra Lena?
Angus se aproximou ao laird, junto com Michael, Calum e Melyon. Acabavam de saber do
sucedido e correram prontos a ajudar no que fosse necessário.
— Bem. Muito melhor do que esperava devido às circunstâncias. — Respondeu Malcom. —

Nessie está tratando do corte no pescoço e verificando o ferimento no braço para não piorar.
— E Brandon? Matou-o sem problemas? — Calum perguntou no momento. — Nem mesmo

gozou de um julgamento para descobrir até onde chegava sua traição.
Malcom o olhou e seus olhos brilharam com ira contida.
— O que você teria feito se tivesse atentado contra a vida da jovem Megan?
O rosto do guerreiro se contraiu em uma careta feroz ao imaginar.
— Eu o teria feito pagar por isso, claro.
— Brandon a entregou para Murray no bosque de Ballimore, e não contente com isso, a
ameaçou em minha presença. Não voltará a fazer mal a ninguém mais.
— E o que pensa fazer agora? — Angus o olhou, preocupado pela turbulência das emoções que
os olhos do laird refletiam.
— Atacarei a aquele bastardo com tudo o que tenho. — Respondeu com firmeza. —
Reuniremos as nossas tropas e sairemos para as terras dos Murray o quanto antes.
— A ira o cega, meu amigo. É uma loucura e um suicídio fazer tal coisa. As tropas MacLaren
melhoraram com seu treinamento, não tenho nenhuma dúvida, mas não são suficientes para
assaltar os Murray em seu território.
— Além do mais, — Melyon acrescentou — o rei não gostará que se derrame sangue escocês
quando temos ainda feudos em mãos inglesas que não se recuperaram. Isso, sem contar que seu
irmão Edward está recrutando mais dos nossos para levar a cabo sua nova pretensão: invadir a
Irlanda.
Malcom olhou um a um para todos os seus homens, impotente e cheio de raiva.
— E então o que me propõem?
— Que deixe que Murray caia em sua própria armadilha. — Michael respondeu.

— Ao que se refere?
— O plano de William consistia em matar Lena para fazer você ficar diante de Bruce como um
chefe incompetente que não sabe nem cuidar de sua esposa. Então, deixemos que pense que teve
êxito. — Angus esclareceu. ― Garanto que quando o rei se apresentar diante da sua porta não o
fará sozinho. Murray virá com ele para reclamar o mandato do clã já que seu casamento com
Davinia MacLaren lhe concede alguns direitos.
Malcom ficou em silêncio por alguns segundos enquanto meditava sobre a questão.
— William Murray não é nenhum idiota. Pode ser que já tenha averiguado que Lena continua
viva e que seu plano fracassou.
— Não. — Disse então uma voz da porta. — Não sabe.
Todos se viraram para ver como Raymond se unia a eles com um equilíbrio que nunca
demonstrara antes.
— Tem certeza? — Malcom perguntou.
— Brandon e eu éramos os únicos que mantínhamos contato com ele, e posso afirmar que eu
não lhe enviei nenhuma mensagem. Brandon também não teve tempo, pelo que ouvi. Murray não
confiava em ninguém mais.
Malcom mostrou então um sorriso satisfeito e apoiou uma mão conciliadora sobre o ombro de
Raymond. Talvez fosse devido ao despeito que sentia ao descobrir como sua própria mãe o havia
manipulado, porém, pela primeira vez, o laird confiava em que a lealdade do jovem Raymond
estava de seu lado.
— Então, lhe enviará uma mensagem de seu punho e letra, Ray. Vamos lhe dar o empurrão
que necessita para cair em seu próprio engano.

Capítulo 29
O rei Bruce chegou antes do esperado a Laren Castle.
Malcom agradeceu que fosse assim, porque cada dia que passava sem que Murray tivesse
recebido o que merecia, o consumia.
Quando os vigias anunciaram a chegada do monarca com seu séquito, o laird ordenou a Lena
que se fechasse em seu quarto até que a mandasse chamar.
— Acredita que funcionará? — Perguntou ela antes de se retirar, consciente dos planos de seu
esposo.
Ele a pegou pela cintura e a beijou na ponta do nariz.
— Já funcionou. Você está viva e Murray morrerá hoje atravessado pela minha espada.
Suas duras palavras contrastavam com o gesto terno que lhe dedicou. Aquele era Malcom, um
homem de extremos. Podia ser tão cruel como o mais sanguinário dos guerreiros e, ao mesmo
tempo, tão suave como o mais dedicado dos amantes.
— Não deixe que a raiva o cegue, Malcom. Talvez seja mais prudente que o rei faça a justiça. —
Ela sussurrou, passando os dedos pelo seu queixo que agora usava sempre barbeado.
— Duvida outra vez da minha habilidade? Acredita que me deixarei matar por Murray?
— Não. Já vi do que é capaz, mas isso não impede que tenha medo. Não quero perder você.
Malcom se apoderou então de seus lábios com ardor. Lena lhe devolveu o beijo apertando-se
contra ele, gozando daquela mostra de carinho que nos últimos dias seu esposo não lhe
propiciava.
Alguma coisa havia mudado desde que descobriram o complô de Glynnes e Brandon. Lena
comprovava, dia a dia, que ficava muito difícil encontrar em Malcom a cumplicidade que tinham
compartilhado em contadas ocasiões e a familiaridade daquele olhar azul que a enchia de paz.
Esforçava-se para voltar a tirar de dentro daquele enorme corpo, o jovem confiante de sorriso
travesso que passara com ela aquele maravilhoso dia nas margens do lago Voil. Seu esposo dormia
ao seu lado cada noite, e até mesmo faziam amor quando ela o procurava e insistia. Como sempre,
aqueles momentos eram mágicos para Lena, e Malcom conseguia que se esquecesse até de si
mesma quando alcançava o cume da satisfação mais absoluta. Estava quase segura de não ter
pronunciado outro nome enquanto estava com ele, por isso, não acreditava que aquele fosse o

motivo que o afastava dela. Malcom nunca tomava a iniciativa; já não. Se alguma noite Lena se
mostrava cansada ou não se agarrava ao seu corpo, ele também não a procurava.
E não a chamava mais de ruiva.
Lena esperava que seu distanciamento fosse produto das preocupações que o dominavam, e
que quando tivessem resgatado a sua mãe e Malcom tivesse alcançado afinal a sua vingança,
pudesse encontrar de novo o caminho para chegar a ele.
— Não me perderá, Lena. — Prometeu-lhe quando deu fim ao beijo. — E agora, seja boa e não
apareça até que eu a mande chamar. Não quero que Murray a veja antes do tempo.
— Acredita que virá com Bruce?
— Se não chegou ainda, não vai demorar para aparecer. Aquela serpente tem tudo muito bem
planejado e, depois da carta que Raymond lhe enviou, estou certo que não desperdiçará esta
oportunidade. Vai querer estar aqui para apontar-me com o dedo quando o rei pedir explicações
pela sua morte.
Lena assentiu.
— De acordo. Esperarei até que me avise.
Malcom a observou sair enquanto seu coração clamava por ela. Lena tivera de novo uma boa
oportunidade para lhe dizer as palavras que ele tanto desejava escutar, porém como sempre
ocorria, não as pronunciara.
Ele teve que morder a língua para não sussurrá-las contra a sua boca.
Estivera a ponto em várias ocasiões de lhe confessar que a amava, porém a conversa que
escutara enquanto Lena desmascarava Brandon o impedia. Ela nunca iria amá-lo do mesmo modo
que a Niall, e ele se sentia estúpido competindo com o fantasma de seu próprio irmão. Niall e Lena
tinham compartilhado um amor daqueles que só acontecem uma vez na vida. Comprovara com
seus próprios pais, porque Ian fora incapaz de querer a alguém mais quando sua mãe morrera.
Notara também, observando a sua irmã, porque era evidente que se Willow, por alguma desgraça,
perdesse Ewan, nunca voltaria a ser a pessoa que todos conheciam. E inclusive, vira na pessoa de
sua mais recente inimiga, Glynnes, que tinha esperado por anos e anos para levar a cabo uma
vingança contra aqueles que lhe arrebataram seu primeiro esposo, Ron Murray.
Portanto, ele não voltaria a interferir nos sentimentos de Lena. Não se esforçaria para conseguir
que ela se esquecesse de seu primeiro amor, porque afinal havia compreendido que Niall também
não merecia. Respeitaria aquela história pura e sincera que ambos tinham compartilhado e se

conformaria sendo o companheiro de vida de Lena. Estaria ao seu lado, a protegeria com tudo o
que era, tal como prometera ao seu irmão em frente ao seu túmulo e a amaria em silêncio.
— Laird, — Malcom saiu de seus pensamentos para atender Calum, que o chamava. — o rei o
espera no escritório. Quer falar com você a sós antes de se reunirem com o restante da comitiva no
salão.
— Muito bem.
Malcom se encaminhou para lá e entrou com decisão, sabendo que encontraria Bruce
predisposto contra ele.
Não se enganou.
Assim que o viu, o monarca o encarou e abriu os braços, em um gesto impotente.
— Por acaso errei em minha decisão? — Perguntou sem rodeios e sem a saudação prévia.
Malcom fingiu não entender.
— Perdoe-me, majestade, mas não sei ao que se refere.
— A minha ideia de que seria um bom laird para os MacLaren. Pelo amor de Deus! Hamish era
um grande amigo, deixei a vida de sua única filha em suas mãos, e acabo de saber que você não
levou a sério o encargo que lhe recomendei!
O guerreiro entrecerrou os olhos antes de responder.
— Por acaso tem recebido alguma queixa contra mim? Meus homens não me consideram um
bom laird? Minha esposa me acusa de algo?
Bruce, que até então, estivera andando pela sala como um urso enjaulado, parou de repente
para olhá-lo com a boca aberta.
— Sua esposa? Lena MacLaren...
— Lena MacGregor agora, majestade. Não se esqueça. — Malcom lhe recordou, arriscando-se a
importuná-lo.
— Sim, claro. — Bruce se aproximou a ele e seu rosto adotou uma seriedade perigosa. — Está
viva?
— Até um momento atrás estava, meu senhor. Acabo de deixá-la em nosso quarto, enfeitando-
se para recebê-lo.
A expressão do rei se sombreou.

— O que está acontecendo, MacGregor?
— Sente-se, majestade, e eu lhe explicarei tudo. Espero que quando conhecer a história, me
conceda um favor.
William Murray lamentou não ter conseguido alcançar o séquito do rei. Teria gostado de entrar
em Laren Castle ao lado do monarca e ver a cara daquele presunçoso MacGregor quando soubesse
que não tinha escapatória.
Chegou até a porta principal e olhou os altos muros da fortaleza, contendo a euforia que o
dominava ao ver como estava perto de acariciar por fim aquilo pelo que tanto lutara. Seria o dono
e senhor de tudo o que possuíam os MacLaren e os governaria a sua vontade.
Apeou do cavalo e se dirigiu para a carruagem onde viajava sua nova esposa. Queria
comprovar que continuava tão abalada como quando lhe dera a notícia do falecimento de sua
filha. Precisava da dor de uma mãe para que a fúria de Bruce contra o MacGregor resultasse mais
intensa.
— Já chegamos, querida. — Disse-lhe, abrindo a porta para ajudá-la a descer.
Davinia o olhou, atordoada. Tinha os olhos avermelhados pelo pranto e o rosto emagrecido.
Pegou a mão que seu novo esposo lhe oferecia e desceu do coche com esforço. As pernas mal a
sustentavam.
— Ainda não posso acreditar. — Murmurou.
Ergueu as vistas para contemplar seu lar, onde tinha sido feliz com Hamish e sua adorada
Lena. Agora, entre aqueles muros não encontraria nenhum deles e seu coração se partia a cada
respiração. Olhou enviesado ao odioso William, que a raptara e forçara aquele casamento com a
ajuda de um sacerdote que não respeitou sua opinião na hora de pronunciar os votos. No fundo de
sua alma, sabia que ele estava por trás de todas as suas desgraças. E se fosse certo o que lhe
dissera, se Lena estivesse morta, se encarregaria de encontrar o modo de fazê-lo pagar... se é que
antes não matasse a ela também.
— Quando o rei estiver em frente a nós, procure se mostrar aflita pela sua perda.
Davinia parou em seco e afastou a mão do homem que a segurava.

— Creio que não precisarei me esforçar, William! Se minha gente me confirmar que perdi a
minha filha, provavelmente tenha que me recolher do chão, porque não poderei suportar.
— Isso é o que espero. — Ele respondeu, com um sorriso monstruoso.
Entraram na fortaleza seguidos por um punhado de soldados Murray, e se dirigiram ao grande

salão, onde já os esperavam. Os serventes, as caras daqueles aos quais Davinia conhecia e queria,
não estavam presentes. Somente Bruce com alguns de seus homens, e outros guerreiros aos quais a
mulher não identificou. Percorreu a sala com o olhar esperando encontrar o rosto familiar e amado
de Lena, sem encontrá-lo. Seu coração parou por alguns segundos e sua garganta se fechou, até
que se encontrou com os olhos azuis de um desconhecido, que a observavam com curiosidade. Era
um jovem de encantos incríveis, vestido com roupas elegantes e aparência imponente. Como ele
estava ao lado do rei, Davinia assumiu que ele não era outro senão Malcolm MacGregor, seu
genro. Não havia em seu rosto nenhum sinal de dor ou pesar. Em troca, quando aqueles olhos
azuis se desviaram e pousaram sobre a figura de William, brilharam com uma fúria animal que
conseguiu comovê-la. Soube então que não precisaria que ela se vingasse da morte de Lena,
porque seu horrível esposo não teria nenhuma oportunidade se aquele jovem estivesse decidido a
fazer a justiça por sua mão.
— Meu senhor, — Murray falou, dirigindo-se ao rei. — lamento o atraso. Viajar encarregando-
me de uma mulher foi o motivo de diminuirmos nossa macha.
Bruce olhou para Davinia com apreço.
— Encontra-se bem, senhora? Conheço seu esposo o suficiente para saber que lhes impôs um
ritmo endiabrado para chegar até aqui.
— Não, majestade. Não me encontro bem. Antes de partir, me comunicaram que minha filha
Lena faleceu em estranhas circunstâncias.
— Sim, eu também recebi as mesmas notícias. — O rei confessou, para desolação da mulher.
Davinia se sentiu desmaiar, a vista se nublou e de repente sentiu umas mãos fortes que a
seguraram para que não desabasse contra o chão.
— Acalme-se, eu a sustento. — Disse uma voz grave perto de seu ouvido. — Vamos, sente-se.
Seu improvisado salvador não era outro que seu genro. Davinia ergueu os olhos até seu
atraente rosto e não conseguiu evitar que as lágrimas fluíssem.
— Você é muito amável. — Sussurrou.

Malcom a ajudou e a conduziu até uma das poltronas. Fez-lhe um gesto com a cabeça quando
se certificou que estava bem e ficou ao seu lado. Davinia agradeceu sua presença que, de algum
modo, parecia se interpor entre ela e a maldade que exalava do olhar de seu esposo. Era evidente
que o gesto galante de MacGregor não o deixara satisfeito em absoluto; na verdade parecia desejar
que tivesse desmaiado contra o chão.
— Bem, — o vozeirão do rei se impôs aos murmúrios do salão ― como dizia, eu recebi a
mesma notícia. Pode imaginar minha ansiedade ao saber do ocorrido. Por isso estou aqui hoje, em
busca de respostas. Foram feitas acusações muito graves contra um de meus lairds e é meu dever
esclarecer a verdade. E, já que todas as partes implicadas estão presentes neste salão, não acredito
ser necessário demorar mais o julgamento.
— Meu senhor, estou de acordo. — Murray falou. Olhou depois para a cara de Malcom, que
lhe devolveu o olhar sem se mudar.
— E o que tem a dizer em seu favor, William? — O rei perguntou.
Murray abriu os olhos estupefato. Confirmou que todos os presentes na sala o observavam.
— Perdoe-me, majestade. Creio que não entendi bem.
— Entendeu-me perfeitamente, William.
— Fui eu quem ergui uma queixa contra a capacidade de MacGregor como laird dos
MacLaren! — Murray estalou. — Vossa majestade recomendou a ele a vida da jovem Lena e não
foi capaz de proteger a sua própria esposa.
— Isso é certo. — Malcom falou, por fim. — Porém, por sorte, Lena é suficientemente capaz
para se valer por si mesma. Dou graças aos céus por ter me concedido uma esposa valente, com os
recursos suficientes para sair com vida do bosque no qual você a abandonou depois de atacá-la.
Uma esposa que lutou até o final e chegou ao seu lar por seus próprios pés.
Davinia se levantou da poltrona ao escutá-lo e o segurou pelo braço. Seu rosto se iluminara de
repente com uma luz de esperança.
A cara de Murray, pelo contrário, estava contraída de raiva e impotência.
— Isso é falso! Lena MacLaren está morta, e aqui tenho a prova! — William procurou entre
suas roupas e tirou uma carta que exibiu diante de todos antes de oferecê-la ao rei.
Bruce a pegou e leu com atenção.

— É uma mensagem assinada por Raymond MacLaren. Diz que Lena sofreu uma terrível
desgraça e que todo o clã está consternado. Também diz que, graças a isso, por fim poderá
recuperar o que lhe foi negado durante tanto tempo.
— Exato.
— William, — o rei sussurrou — aqui não diz que Lena tenha morrido.
— Bem... não diz com clareza, majestade, porém conheço Raymond. Sem dúvida se referia à
morte de Lena. De que outro modo poderia recuperar a liderança de seu clã? Esse jovem desejou
ser o laird dos MacLaren desde pequeno.
— É assim, Raymond? — Bruce perguntou.
Raymond avançou até se situar em frente a Murray e ao monarca.
— Não, meu senhor.
Murray não conseguiu sair do seu estupor. O jovem loiro parecia ter amadurecido nas semanas
nas quais não tivera contato com ele. Agora, sua postura, sempre arrogante, possuía além de tudo,
mais segurança do que antes. Os olhos de um azul claro se fixaram nos dele com rancor.
— Então, o que significa esta mensagem? — O rei interrogou.
— Nem mais, nem menos do que está escrito, meu senhor. Minha prima Lena foi assaltada no
bosque de Ballimore. Abandonaram-na ali e foi atacada pelos lobos. Voltou muito ferida e, como
pode supor, essa terrível desgraça abalou a todos.
Murray não conseguiu se conter e se jogou sobre o jovem para agarrá-lo pela camisa.
— E ao que se referia na carta, maldito verme? A que se negou durante tanto tempo?
— Minha dignidade, William. — Raymond respondeu, sem perder o domínio de si mesmo. —

Algo que minha mãe e você se dedicaram a pisotear por várias vezes. Quando ia me dizer que sua
intenção era ficar com o posto de laird, e que nunca teve intenção que eu ocupasse esse cargo?
A cara de Murray ficou lívida.
— Essas são acusações muito graves, jovem, e espero para o seu bem que tenha provas para
rebatê-las. — William o soltou e se virou para o rei. — É evidente que me estenderam uma
armadilha, majestade. Exijo que o laird MacGregor me dê explicações imediatamente.
— Não, William. Acredito que você é quem deve se explicar.

Dizendo isso, o rei fez um gesto para a pessoa que estava junto à porta. Não era outro que
Angus, o qual desapareceu pelo corredor que levava aos dormitórios para retornar em instantes
acompanhado pela senhora de Laren Castle.
Lena, seguida muito de perto por Trevo, caminhou para o centro da sala decidida e com a
cabeça alta; até que viu sua mãe e perdeu a compostura. Correu para ela e Davinia fez o mesmo,
fundindo-se as duas em um sentido abraço sem evitarem as lágrimas.
— Mãe!
— Minha menina... acreditei que a tinha perdido, pensei que nunca mais voltaria a ver você.
Malcom se aproximou delas e tentou ser tão suave quanto os seus modos rudes lhe
permitiram.
— Logo terá tempo para isto. O rei está esperando.
Lena secou as lágrimas e mostrou um sorriso trêmulo a sua mãe antes de aceitar a mão de seu
esposo. Aproximou-se de Bruce e Malcom não se separou dela. Com o guerreiro a um lado e seu
fiel mascote ao outro, saudou o monarca.
— Majestade.
— Minha querida Lena. Estou desejando escutar dos seus lábios essa aventura que a levou a se
enfrentar com lobos para conseguir regressar ao seu lar.
— Foi mais uma desventura, meu senhor. — Falou, olhando de lado ao seu inimigo.
Murray perdera a cor do rosto. Observava Lena como se fosse um fantasma, como se fosse
algum ser místico que havia burlado a morte somente para torturá-lo. Seus olhos passavam dela
para a loba uma e outra vez, tentando encontrar uma explicação para o que via.
Lena relatou todo o ocorrido naquele dia com todo luxo de detalhes, sem omitir o discurso que
William Murray lhe dedicou antes de lhe dar um soco no rosto e abandoná-la naquele bosque. As
tropas MacLaren, que desconheciam até onde chegava a ousadia daquele homem, ergueram
murmúrios de indignação cada vez mais acesos. Lena terminou sua história contando como Trevo,
sua querida mascote, a tinha resgatado de uma morte certa.
— Sem dúvida, sua loba merece todos nossos elogios. — Disse o rei, olhando com admiração e
curiosidade para o animal. — Ainda que não mais que você, senhora. Demonstrou uma coragem
imensurável devido às circunstâncias.
Lena olhou para seu esposo, que ainda segurava sua mão.

— Só queria retornar à casa, majestade.
Malcom não conseguiu se conter e lhe acariciou a face com ternura, sem se importar que todos
os presentes tivessem os olhos fixos neles.
— Entendo, ah... — Bruce chamou sua atenção para que não se desviassem do assunto, ainda
que não pode ocultar um brilho de satisfação nos olhos ao ver o carinho que se dedicavam os dois
jovens. — Malcom, cedo-lhe a palavra agora.
— Majestade, já escutou a minha esposa. Foi atacada pelo laird William Murray, que a
abandonou para que encontrasse a morte na escuridão daquele bosque após tê-la golpeado
selvagemente. Não contente com isso, roubou-lhe a bolsa de moedas e a despojou de suas roupas
de abrigo. E por último, ele mesmo confessou ter raptado a Davinia MacLaren e ter se casado com
ela à força.
— Meu senhor, vai acreditar somente em sua palavra? — Murray o interrompeu, fora de si.
— Oh, claro que não! — Bruce exclamou. — Tem de saber, querido William, que antes de
chegar tive a oportunidade de me entrevistar com Glynnes MacLaren, e devo dizer que não me foi
difícil fazê-la confessar. Seu testemunho, junto com o de Raymond, corrobora a história de Lena. E
quando perguntar a Davinia, e tenha por certo que o farei, estou convencido de que me dirá que
efetivamente você a raptou para obrigá-la depois ao casamento.
Murray olhou para sua esposa, e ao ver o brilho de triunfo em seus olhos compreendeu que
havia perdido a batalha.
— Então, é de supor que este julgamento não é mais que uma mera cortesia? Você já me
declarou culpado sem me dar a oportunidade de me defender.
— Está enganado. — O rei o contradisse. — Poderá se defender. Dois de meus lairds se

lançaram acusações mutuamente e creio que serei muito mais justo se deixar que sejam vocês
mesmos que resolvam o conflito. Seu enfrentamento decidirá quem tem a razão e quem é o
culpado... e portanto, merece pagar seus crimes com sua própria vida.
— Não! — Lena gritou, assustando todos. — Que crime Malcom cometeu? Majestade, está
muito claro quem é o único causador de todo este embrulho.
— Lena... — Seu esposo chamou sua atenção. — Fui eu quem pediu ao rei este favor. Meu
crime foi o que Murray me imputa: não cuidei de você. Não soube protegê-la; podia ter morrido e
eu não estava lá para defendê-la.
Ela negava com a cabeça enquanto o escutava.

— Não...
Malcom a abraçou e lhe falou ao ouvido.
— Continua duvidando de minha habilidade com a espada?
— Não duvido. — Sussurrou ela também. — Porém, enquanto existir a mínima possibilidade
de perder você, nunca vou querer ver como se enfrenta a outro homem. E mais ainda, quando
pode receber um castigo imposto pelo próprio Bruce por seus delitos. Todos sabem quem é o
culpado.
— Não conseguiu o que pretendia e não a matou, Lena. A justiça do rei nestes casos não
contempla a possibilidade de que Murray termine com minha espada cravada em suas entranhas.
Porém a minha sim. Ousou bater em você, ― Malcom a olhou com intensidade enquanto lhe
passava um dedo pelo rosto, onde ainda se notavam as marcas do soco — e a abandonou em um
bosque para os lobos.
Lena estremeceu com aquela carícia e suas apaixonadas palavras. Ali havia a mescla de
emoções que a perturbava tanto. Malcom era vingativo e ao mesmo tempo doce, como era
possível?
— William, — Bruce falou de repente, elevando o tom de voz para que todos prestassem
atenção. — você concorda com este julgamento por combate?
O enorme laird dos Murray soube que aquela era sua melhor opção. Se enfrentasse MacGregor,
pelo menos teria uma oportunidade. Em troca, se deixasse que fosse Bruce a decidir seu destino
talvez não morresse, mas sabia que a partir daquele momento sua vida se transformaria em um
inferno.
— Sim majestade. Demonstrarei minha inocência com a ajuda de Deus.
— Seja assim, então. Preparem-se para o combate. — O rei proclamou.
Notava-se no ambiente que naquela ocasião tudo era diferente. Na vez anterior Murray
somente roubara algumas ovelhas. Agora, a fúria concentrada nos olhos de Malcom prometia o
inferno para seu oponente.
Voltavam a estar frente a frente, com os torsos nus e as espadas levantadas. Apesar de Murray
exibir no ombro esquerdo uma horrível cicatriz pelo ferimento infligido no duelo anterior, não
mostrava nem um ápice de fraqueza. Assim eram os homens das Highlands, fortes e duros. E

aqueles guerreiros que iam lutar até a morte eram dois chefes orgulhosos e duros na batalha, que
haviam combatido na guerra seguramente em piores condições e conseguiram sobreviver.
Desta vez, um dos dois não o conseguiria.
De novo o medo primitivo e atroz de ver Malcom morrer se apoderou de Lena. Já havia
comprovado como era hábil, e os seus golpes contundentes, os movimentos ágeis quando lutava,
porém não podia evitar pensar que qualquer fatalidade no lance poderia arrebatá-lo de seu lado
para sempre.
— Acalme-se, prima. — Disse uma voz, ao seu lado. — Ele o destruirá.
A Lena parecia estranho que Raymond tentasse reconfortá-la. Não reconhecia nem seu tom de
voz nem a expressão segura de seu rosto. Trevo, sentada aos seus pés, também não detectou
nenhuma ameaça, porque não lhe grunhiu como em outras ocasiões.
— É necessário que esse animal esteja presente?
Lena afastou os olhos de seu primo para olhar a Murray, que apontava a loba com sua espada
enquanto observava Lena com todo o ódio que carregava. Lena estremeceu.
— Não se atreva a lhe dirigir a palavra! — Malcom bradou. — Não deveria olhá-la sequer.
— Não confio na sua mascote. Quem me garante que não me atacará pelas costas enquanto
combatemos? Se o animal é tão fiel que foi procurá-la no bosque para resgatá-la, bem pode agora
se lançar ao meu pescoço por ordem sua.
— Minha esposa nunca faria algo assim. No entanto, não desejo que esse pequeno detalhe o
desconcentre.
Malcom pediu a um de seus homens para levar Trevo ao interior da fortaleza. A loba,
percebendo a tensão que se respirava naquela colina, tentou resistir. Lena teve que se abaixar para
abraçá-la e acalmá-la antes de lhe indicar com gestos que acompanhasse o soldado.
— E agora, laird Murray, ficamos somente você e eu. — Malcom sussurrou.
Os dois homens se estudaram com o olhar e se esqueceram que um círculo de pessoas os

observavam contendo o fôlego. O próprio rei Bruce mostrava uma expressão circunspecta diante
da iminente batalha.
— Que se comece este julgamento por combate. — Ordenou, com voz autoritária.
Lena agarrou a mão de Beth, que se colocara também ao seu lado, e notou como era difícil
controlar seu coração com o ritmo frenético de suas pulsações. William Murray continuava

parecendo um gigante ao lado de Malcom e sabia que desta vez, já que conhecia a forma de lutar
de seu oponente, não o deixaria ganhar tão facilmente.
Por isso se surpreendeu tanto com o primeiro movimento de seu esposo. As espadas se
chocaram no ar, Malcom empurrou com todas suas forças e quando o impulso deslocou Murray
para trás, aproveitou para lhe propiciar um forte soco na cara que esteve a ponto de atirá-lo ao
chão.
— Isto por lhe ter posto a mão em cima. — Escutou-se claramente que dizia.
Murray o fuzilou com o olhar e, com um bramido animal, se lançou de novo ao ataque.
Foi uma luta feroz e muito suja; a troca de golpes se tornou brutal e não só usavam a espada.
Cada vez que seus corpos se aproximavam, um punho se estralava contra as costelas do outro ou
aproveitavam a proximidade para desferir uma cabeçada na fronte do adversário.
Lena observou que Malcom teve várias ocasiões para acabar com William para sempre, mas
não o fez. Alongava o sofrimento, castigava seu adversário e o machucava pouco a pouco. Sem
dúvida, o laird Murray estava levando a pior parte.
Em um determinado momento, Malcom conseguiu desarmá-lo. A espada de William saiu

voando e se fincou na terra a poucos passos de onde se encontravam. Então fez algo que obrigou
Lena a conter um gemido de angústia: ele mesmo deixou cair sua arma e se jogou sobre seu
inimigo com toda a fúria que exsudava do seu corpo. Socou-o uma e outra vez, de um modo tão
selvagem que até Lena, que odiava Murray com toda sua alma, sentiu um vislumbre de
compaixão por aquele homem.
Era impossível que algum ser humano suportasse semelhante castigo sem se desmoronar, pelo
que Murray, apesar de toda sua fortaleza física, sucumbiu. Perdeu o equilíbrio, atordoado e
desorientado, caiu ao chão de joelhos. Malcom voltou então a pegar sua espada e se aproximou de
novo a ele.
— William Murray, você cometeu o maior dos crimes que eu posso imaginar. Atentou contra a
vida de minha esposa e merece morrer por isso.
Malcom olhou para Bruce um segundo e o rei, tão oprimido quanto o restante dos presentes,
somente conseguiu mexer a cabeça em um leve gesto de assentimento.
Era a permissão que Malcom precisava. Sem mais demora, afundou a espada no peito de seu
oponente na altura do coração.
Murray arregalou os olhos antes de desabar contra o chão para não se levantar nunca mais.

Capítulo 30
Malcom mal pronunciara algumas palavras desde o combate. Lena o olhou de lado enquanto
preparava algumas bandagens e o unguento desinfetante para seus ferimentos. Estava sério e não
parecia tão satisfeito quanto deveria imaginar depois de sua vitória. Estava sentado na cama, com
o torso nu coberto de cortes e machucados. Recebera também uma tremenda cabeçada que lhe
abrira a sobrancelha direita e sangrava profusamente.
— Dói? — Perguntou, em uma tentativa de conseguir que seu esposo se abrisse com ela.
— Não.
Lena se aproximou e se colocou entre suas pernas abertas. Mergulhou um pedaço de linho em
uma tigela com água e se dispôs a limpar o sangue do rosto. Tocou-o suavemente e ele não se
mexeu. Seus olhos se encontraram e seus olhares se mantiveram unidos durante um longo minuto.
— Diga-me o que passa pela sua cabeça, Malcom. — Pediu em um murmúrio. — Nunca sei o
que pensar.
— Penso que matar Murray não me libertou da opressão que sinto no peito.
A mão de Lena se manteve quieta sobre seu rosto.
— Que opressão? — assustou-se.
— A que me sufoca desde o dia em que me disseram que você tinha desaparecido. O que
confessei diante de Bruce é certo, Lena; não fui digno de você. Não estive ao seu lado quando
precisou de mim, como também não estive quando meus irmão precisaram. Willow viveu um
inferno que eu não pude evitar e Niall... — Malcom fechou os olhos, incapaz de aguentar a dor que
se escapava por eles. — Por muito que imponha minha própria justiça depois, sempre chego tarde.
Não sou capaz de proteger as pessoas que me importam.
Lena deixou o tecido a um lado e segurou seu rosto com ambas as mãos para obrigá-lo a olhar
para ela de novo.
— Não pode assumir essas culpas, Malcom! Quando atacaram seus irmãos, você estava
lutando em uma guerra. E quando Murray atentou contra a minha vida, você estava caçando para
prover a despensa de Laren Castle de boa carne. Você é apenas um homem, não pode estar em
dois lugares de uma vez!
Ele tentou sorrir diante da sua apaixonada defesa, porém não conseguiu.

— Talvez não, — admitiu — mas isso não me faz sentir melhor.
Lena se inclinou e depositou um suave beijo em seus lábios.
— E isto? Faz você se sentir melhor? — Perguntou contra sua boca.
— Não tenho certeza. Poderia repetir?
Lena voltou a beijá-lo, aplicando mais pressão desta vez. Entreabriu os lábios e procurou com
sua língua o fôlego de Malcom, que a recebeu satisfeito. As mãos dele a seguraram pela cintura e a
apertou contra ele com um gemido, sem deixar de aprofundar cada vez mais aquele beijo que se
tornava audaz por momentos.
— Eu diria que já se sente melhor, não é? — Brincou quando se separaram para respirarem.
— Ainda não, ruiva. — Malcom a aprisionou com seus braços e rodou com ela sobre a cama até
colocá-la sob seu corpo. — Temos um rei esperando no grande salão, assim, vou levantar suas
saias se não se importar, como naquela manhã junto ao lago.
Lena sentiu uma onda de felicidade percorrendo toda sua pele ao ouvi-lo. Não só tinha voltado
a chamá-la de ruiva, como, além do mais, estava desejoso de repetir a maravilhosa experiência de
compartilhar com ela a paixão e a impaciência daquela lembrança que Lena guardava como um
tesouro em sua memória.
— Sim, faça-o. — Pediu, movendo-se sob seu corpo para lhe facilitar o acesso.
Malcom subiu o tecido na altura das coxas e as pernas de Lena ficaram no ar, suaves e
tentadoras. Ele aproveitou para acariciá-la e chegar até suas nádegas, que receberam suas atenções
de um modo insistente e possessivo. Seus lábios não pararam quietos também, e tão logo beijavam
sua boca, desciam por seu pescoço para retornar depois até o lóbulo de sua orelha. Malcom estava
em todas as partes, despertando seu corpo com rudes carícias e incitantes mordidas.
Sem saber como, Lena se encontrou de repente com os seios nus e a boca de Malcom buscando
o cume de ambos, beijando e lambendo, sugando seus mamilos até que ela se perdeu pelo prazer.
— Oh, Malcom, depressa...! — Gemeu, enquanto erguia os quadris, procurando-o desesperada.
Ele não se fez de rogado. Abaixou suas calças e se libertou para se afundar nela sem mais
preâmbulos.
Os dois gritaram ao mesmo tempo pela descarga de prazer que agitou seus corpos.
— Meu Deus, ruiva, não existe um lugar melhor... — Murmurou contra seu ouvido,
conseguindo fazer Lena estremecer até os ossos.

Ao contrário do que ela esperava, Malcom se mexeu devagar, ainda que nem por isso foi pior,
pelo contrário. Malcom levantou a cabeça para olhar seu rosto enquanto lhe fazia amor e a
acariciava lentamente. Lena notou como o coração se enchia com a luz que brilhava nos olhos de
Malcom ao observá-la daquele modo e não pode conter as lágrimas diante da imensa emoção que
tomou conta do seu ser.
Amava-o.
Amava-o muito.
Acariciou seu rosto com dedos trêmulos, quase venerando-o; mordeu os lábios e fechou os
olhos quando o orgasmo mais doce que havia experimentado agitou todo seu corpo.
Malcom se deixou levar então e incrementou o ritmo de suas investidas. Beijou-a uma última
vez sentindo que estava a ponto de alcançar seu próprio prazer, arrasando a pouca lucidez que
Lena conservava. Naquele momento, estava completamente entregue a ele. Era sua e queria dizer-
lhe, porém sua mente perdia a força, cega pelas incríveis emoções que aquele homem despertava
em seu íntimo, e não pode articular palavra.
Abraçou-o com força quando o sentiu tremer sobre seu corpo. Depois, Malcom mergulhou o
rosto em seu pescoço e tentou recuperar a respiração.
— Que pena termos um rei esperando. — Ela murmurou, sentindo-se plenamente satisfeita sob
o peso dele. — Eu ficaria assim com você o dia todo.
Malcom se levantou e se apoiou sobre seus braços para não amassá-la.
— Bruce partirá logo. Mal temos vinho e a cerveja está a ponto de terminar.
— Melhor. Assim poderemos repetir mais momentos como este quando enfim tudo voltar à
normalidade. — Lena lhe deu um sorriso repleto de cumplicidade, que se congelou em seu rosto
quando viu que Malcom não o devolvia.
Em seu lugar, depositou um beijo rápido sobre seus lábios e se afastou dela.
— Claro. — Disse.
Claro.
Que tipo de resposta era aquela depois do que acabavam de compartilhar? Abriu a boca
disposta a pedir explicações, mas uma brusca chamada à porta a impediu.
— Minha senhora, laird! — A voz de Nessie chegou do outro lado, urgente.

Malcom amarrou as calças enquanto Lena recompunha suas roupa e, quando estiveram
apresentáveis, abriram a porta.
— Desculpem-me, eu... — a ama de chaves ficou em silêncio ao ver o aspecto do casal e se

avermelhou de vergonha. — Oh, sinto muito se interrompi algo! — Desculpou-se.
— Não interrompeu nada, Nessie. — Disse Malcom. — O que aconteceu?
Lena o olhou, magoada por aquela repentina frieza. Pensava que aquela união fosse diferente,
que afinal voltavam a recuperar a conexão existente entre eles antes. Porém aquele homem
impossível voltara a se fechar em si mesmo como um molusco em sua concha, deixando-a de fora.
— Trata-se do velho Cauley, meu senhor. Está nas portas de Laren Castle, com um carro
repleto de barris, e quer falar com a senhora.
Malcom olhou para Lena e ergueu as sobrancelhas morenas.
— Como é possível, se não alcançou seu destino quando se dirigia para suas terras?
A jovem deu de ombros.
— Iremos recebê-lo e averiguaremos.
Dirigiram-se para a entrada e confirmaram que as palavras de Nessie eram certas. Um homem
idoso, de aspecto frágil e costas encurvadas, os aguardava. Lena reconheceu os traços afiados de
Cauley e comprovou que seus cabelos tinham se tornado completamente brancos desde a última
vez que o vira.
— Minha senhora. — O recém chegado saudou-os, com uma inclinação da cabeça. Seus olhos
se desviaram depois para Malcom. — Imagino que este seja o novo laird. É um prazer conhecê-lo
afinal.
— O prazer é também meu, Cauley. Disseram-me que seu vinho é dos melhores que se pode
encontrar nas Highlands.
— Os informaram bem, meu senhor, e poderá comprová-lo você mesmo em seguida. Trouxe
estes barris, junto com alguns mais de cerveja, que os agradarão sobremaneira.
— Como sabia que necessitávamos das bebidas? — Lena perguntou, aproximando-se.
— Oh, seus homens chegaram até a minha cabana enquanto a procuravam. Quando me
contaram sobre o seu desaparecimento me senti muito mal. Arriscou-se desnecessariamente,
minha senhora. Se no futuro precisar fazer algum pedido, envie-me um mensageiro! Eu mesmo
selecionarei meus melhores barris e os trarei satisfeito.

Lena o observou, aflita.
— Porque, Cauley?
O homem lhe fez um gesto de incredulidade, como se não entendesse porque ela lhe fazia
aquela pergunta.
— Lembro quando você era apenas uma menina e acompanhava seu pai em suas viagens,
minha senhora. Sempre que ia me ver se escondia atrás de suas pernas porque meu aspecto a
amedrontava. Creio que só consentia em comparecer ao meu lar porque se encantava em brincar
na caverna onde armazeno os barris.
Lena deu um sorriso de saudades.
— É verdade, eu tinha me esquecido.
— Mas, apesar do seu medo, lembro perfeitamente do dia em que permaneceu ao meu lado,
cuidando de mim.
— Quando...? — Lena começou a dizer, até que seu rosto se iluminou ao encontrar aquela
lembrança perdida de sua memória. — Sim, claro. O dia em que você caiu do cavalo e quebrou a
perna e um dos homens de meu pai a colocou em uma tala.
— Tive muita febre naquela noite, e você ficou ao meu lado velando meu sono e trocando os
panos frios para abaixar a minha temperatura.
Lena o olhou com um gesto de desculpa.
— Meu pai me mandou ficar ao seu lado, Cauley. Não havia nenhuma outra mulher para
cuidar de você.
— Na verdade, mas isso não lhe tira o mérito. Era uma menina e se assustava com meus gritos
de dor. Apesar de tudo, não me abandonou e permaneceu junto a minha cama. Em meus delírios
febris, seu rosto infantil me parecia o de um anjo da guarda, e assim a considerei sempre, minha
senhora. Você é gentil por natureza e demonstrou muita coragem. Eu estarei eternamente
agradecido por isso.
Malcom olhou para sua esposa, que tinha se ruborizado por aqueles cumprimentos. Não era
difícil imaginá-la menina, engolindo seu medo para cumprir a recomendação de seu pai e cuidar
do homem ferido.
— E eu agradeço a você que nos tenha trazido sua mercadoria. ― Lena suspirou com pesar
antes de acrescentar: — Porém, Cauley, sinto muito, Murray me roubou no dia em que me
assaltou no bosque. Não temos com que lhe pagar.

O homem se sentiu ofendido.
— Minha senhora, confio em você. Não teria vindo até aqui se não o fizesse. — Depois olhou
para Malcom. — E, pelo que ouvi, o laird é um homem de honra e sei que a dívida será paga cedo
ou tarde. Soube que Bruce chegou a Laren Castle com seu séquito, assim, no momento, me
conformarei em conhecer o rei em pessoa e comprovar se meu vinho o agrada quando o provar.
Malcom assentiu, agradecido com o velho. Olhou de novo para Lena e soube que fora ela a
conseguir. Sua gente a amava como era, como sempre se comportara com eles apesar das
circunstâncias e de seu próprio medo, e agora recebia aquela mesma generosidade para ajudá-la
em seus momentos de necessidades.
— Ficaremos eternamente agradecidos, Cauley. — Disse ao homem. — Salvou-nos de sermos

péssimos anfitriões com nosso monarca. Venha, acompanhe-me, e o apresentarei enquanto meus
homens se ocupam de descarregar o carro.
O velho inchou o peito com orgulho após aquelas palavras e seguiu o laird ao interior da
fortaleza. Beberia vinho junto ao rei da Escócia, e só por isso, teria valido a pena a viagem até ali.
Os três dias que o rei permaneceu em Laren Castle foram muito intensos. Lena teve que se
ocupar de que não faltasse nada ao monarca e a sua gente, ainda que naquela ocasião tivesse a sua
mãe com ela para ajudá-la em tudo. Lena estava feliz por ter recuperado a mãe e o demonstrava
sempre que podia com efusivos abraços e palavras carinhosas.
Davinia não retornaria mais com os Murray. Apesar de ser a viúva de William, o rei
compreendeu que aquele casamento não fora consentido e por sua parte a mulher não tinha
nenhuma obrigação com o outro clã. Após a morte de seu laird, e por não ter filhos reconhecidos,
Bruce colocou no comando, um sobrinho de William. Aquilo não tranquilizara Lena, conhecendo
como conhecia a ânsia de vingança que corria pelas veias de qualquer highlander. No entanto, a
notícia que o rei lhes deu depois conseguiu aplacar sua angústia diante das possíveis represálias
do clã Murray para com sua gente ou para o próprio Malcom.
— As tropas do falecido William, com seu sobrinho Clay à frente, acompanharão meu irmão
Edward em sua nova missão. Como sabem, nosso reino vizinho se encontra em graves problemas
internos por culpa da dominação inglesa. Nossos irmãos irlandeses estão sendo submetidos a
constantes abusos econômicos e administrativos por parte da nobreza normanda, aqueles aliados
bastardos dos ingleses. Temos mantido contato com os O’Neill, que gozam de muito poder além

da Irlanda, e estamos organizando de novo o exército para levar a cabo uma rebelião para
terminar com o domínio inglês também naquelas terras.
— Os Murray se ofereceram voluntariamente para acompanhar seu irmão Edward? — Malcom

perguntou com cuidado.
— Claro que não. Porém devido aos últimos acontecimentos, acredito que será bom para todos
mantê-los afastados do seu lar durante uma temporada. Porque pergunta? Sei que é um bom
guerreiro, MacGregor, sente-se tentado a se unir também a esta nova campanha? Sabe que será
bem-vindo se assim o desejar.
O coração de Lena deixou de bater por alguns segundos ao escutar as últimas palavras do rei.
Procurou o olhar de Malcom e se encontrou com seus olhos azuis fixos nela. Não afastou o olhar
enquanto respondia a Bruce.
— Seria uma honra participar nesta nova luta, majestade, mas ainda existe muito o que fazer
aqui. Você me recomendou a liderança do clã MacLaren e ainda restam tarefas pendentes que
requerem a minha presença.
O monarca observou os dois jovens alternadamente. Viu a forma como se olhavam e deu um
sorriso de compreensão.
— Claro. — Disse. — Alegro-me comprovar que a escolha do esposo de Lena foi um acerto.
Tinha minhas dúvidas, pois chegaram até os meus ouvidos, rumores de que minha decisão não
fora bem acolhida por sua parte, Malcom. Agora vejo que não me enganei.
— Não, meu senhor. Foi sem dúvida a melhor decisão.
Lena avermelhou com aquela declaração tão contundente de seu esposo. Ela concordava com
aquela apreciação, ainda que não conseguisse dizer nada. Estava aliviada ao saber que Malcom
não sairia para outra guerra e emocionada ao reconhecer que ficava por ela.
Unicamente por ela.
— O que vai acontecer agora com a minha mãe e com Agnes?
A pergunta de Raymond não surpreendeu a ninguém. Na realidade, todos tinham em mente

aquela dúvida e esperavam que o rei tivesse tomado uma decisão. Malcom, como laird, poderia ter
imposto um castigo a Glynnes por traição, porém, devido a Bruce ter lhe concedido a
possibilidade de acertar a justiça com William a seu modo, não pensava interferir no destino da
mulher.

— O delito de Glynnes é muito grave, — o rei proclamou — por isso, acredito que deve pagar
sua culpa sendo despojada de todos os seus privilégios e afastando-a da existência que sempre
conheceu. Será recolhida à abadia de Santa Maria, em Stirling, onde levará uma vida austera,
trabalhará duras jornadas para ganhar o seu sustento e de onde nunca poderá sair. A madre
abadessa receberá ordens muito estritas a respeito para que se cumpra a minha vontade.
Lena tentou imaginar a sua tia com o hábito simples e de tecido áspero que as religiosas
usavam e não conseguiu. Glynnes cuidava muito seu aspecto, sempre o fizera. Era uma mulher
bonita e sábia, pelo que sempre tentara tirar o melhor partido possível daquela qualidade. Podia
parecer que o castigo que Bruce impunha fosse leve, porém, conhecendo como conhecia a sua tia,
Lena chegou à conclusão que não poderia ter encontrado nada pior para ela.
— Com respeito à jovem, — o rei prosseguiu — será entregue a Melyon para que a leve de
volta a Innis Chonnel. Tenho entendido que o laird Ewan Campbell a procura faz tempo por
outros crimes cometidos no passado, por isso, deixaremos que seja ele quem decida seu destino.
— Porém aqui também confabulou contra nós, — Raymond se queixou, e não ocultava o
despeito que sentia pela traição de Agnes. — Deveríamos poder castigá-la a nosso modo.
— Minha decisão está tomada, jovem Raymond. — Bruce, resolveu dar por finalizada aquela
conversa.
Por sorte, os habitantes de Laren Castle não tiveram que esperar muito para que a ordem e a
normalidade alcançassem suas vidas. Lena agradeceu que o rei, junto com seu séquito,
abandonasse seu lar levando com ele a sua tia Glynnes. Não houve despedidas nem choros por
ela. A mulher se mostrou orgulhosa enquanto abandonava os MacLaren, e somente um leve
tremor dos lábios delatou seu desconforto quando olhou pela última vez para seu filho, que virou
o rosto quando ela passou por seu lado para demonstrar que a ferida que lhe infligira não seria
facilmente curada.
Agnes, por sua parte, sapateou e se debateu quando soube qual seria seu destino. Melyon a
arrastou de sua cela até a saída de Laren Castle e se despediu de seus amigos com uma expressão
resignada na cara.
— A viagem até Innis Chonnel será um inferno, porém valerá a pena. Esta bruxa tem que pagar
por todo o mal que nos fez. ― Disse a Malcom e a Lena antes de se despedir.
— Acalme-se, eu o ajudarei a levar a sua carga. — Anunciou Angus, para surpresa de todos. —
Já era hora de retornar a casa, ainda que farei uma parada pelo caminho. Quero ver a cara da

minha senhora Willow quando nos vir aparecer com a pessoa que esteve a ponto de acabar com
ela.
Malcom suspirou ao escutar seu amigo.
— Vou sentir sua falta. — Confessou, aflito.
— Oh, não fique sentimental! Eu acredito que a partir de agora tudo irá muito bem e estará
muito ocupado para se recordar de nós. — Angus olhou para Lena e lhe piscou um olho.
Ela corou e observou Malcom de lado. Seu esposo tinha uma expressão inescrutável no rosto e
não mostrou nenhum sorriso com a brincadeira do grandalhão. Era evidente o quanto lhe custava
se despedir de novo de seu melhor amigo e ela lamentou não saber que palavras usar para
consolá-lo.
— Raymond, por favor, não permita que me levem! Raymond!
Os gritos de Agnes romperam a tensão daquela despedida. Apesar de estar com as mãos
amarradas, a jovem loira tentou chegar até o primo de Lena, que contemplava a cena imutável.
Seu rosto só mostrava uma expressão de desdém que a jovem, em seu desespero, nem percebia.
— É uma ordem do próprio Bruce, querida. — Murmurou quando ela se postou de joelhos
diante dele, suplicante.
Agnes o olhou com os olhos arregalados e moveu a cabeça, sem acreditar. Depois, reclamou a
atenção de Malcom.
— Meu senhor, você me prometeu ter piedade. Os Campbell me matarão!
— Não acredito. — Ele respondeu. — No entanto, como bem disse Ray, não posso me opor a
uma ordem do rei.
Melyon já tinha escutado muito. Agarrou a mulher por um braço e a arrastou até um dos
cavalos que já estavam preparados. Subiu-a sem nenhuma delicadeza e a avisou para se
comportar, ou não esperariam que o laird Ewan Campbell ditasse a sentença. Ele mesmo se
encarregaria de lhe dar seu merecido.
Depois daquilo, os dois guerreiros montaram também em seus respectivos animais e partiram
sem mais demora.
Os MacLaren que tinham presenciado a despedida se dispersaram e somente Malcom e Lena

ficaram até que seus amigos não fossem mais que pequenos pontos no horizonte.

— Pronto. Espero que agora que tudo voltou à normalidade, possamos gozar de uma aprazível
rotina.
— Posso lhe fazer uma pergunta? — Lena murmurou com cuidado, sem saber como abordar o
assunto com delicadeza.
— Claro.
— Nunca chegou a me dizer porque Angus e Melyon vieram. ― Olhou-o e tentou ver seus
olhos, porém Malcom não afastou a vista da paisagem. — Disseram-me que traziam uma
mensagem de Bruce, porém é evidente que algo mais os empurrou a virem.
Pela primeira vez naquela manhã, os lábios de Malcom se esticaram em um sorriso.
— Você é muito perspicaz, esposa. Algo os empurrou a vir; ou melhor dizendo, alguém.
— Alguém?
— Minha irmã Willow.
— E porque ela faria uma coisa assim?
Os olhos azuis de Malcom faiscaram com um sentimento que impressionou Lena quando afinal
a olhou.
— Porque se preocupa por mim. — Disse, com a voz enrouquecida.
Depois se afastou dali, deixando Lena presa de uma ansiedade insuportável. Porque tinha que
ser tão crítico? Porque não podia se abrir com ela e lhe confessar o que estava corroendo o seu
íntimo? Na voz de Malcom havia censura e dor, e ela não entendia nada. Será que não estava
fazendo todo o possível para satisfazê-lo e para se dar bem com ele? Estava certa de não ter
chamado mais ao Niall em sua presença... Então? Que diabos ocorria a aquele homem?
Porque não podia fazê-lo feliz?

Capítulo 31
Davinia entrou no quarto quando Beth terminava de dar os últimos retoques ao penteado de
Lena. Aproximou-se da sua filha e examinou seu rosto com interesse, como fazia ultimamente
cada vez que se encontravam. A jovem estalou a língua ao notar seu escrutínio.
— Não, mãe. Não existe nada novo que possa lhe contar.
— É incrível. — Davinia repassou seu elegante aspecto de cima abaixo antes de acrescentar: —
Já se passaram quase cinco meses desde seu casamento. Eu fiquei grávida assim que me casei com
seu pai!
— Os meninos não surgem sempre quando um os deseja. — Beth disse, deixando o pente sobre
o toucador ao finalizar sua tarefa.
— Não quero mexer na ferida, querida, mas... tem certeza que seu esposo o faz bem?
— Mãe!
Lena corou de indignação diante da pergunta. Amava a sua mãe mais que a tudo no mundo,
mas a obsessão de Davinia por se transformar em avó estava perturbando sua vida como um
pesadelo. Como podia fazê-la entender que Malcom não tinha culpa de nada? Oh, sem dúvida era
um amante extraordinário e ela não podia ter nenhuma queixa. Não, aquele não era o problema.
Seu esposo continuava dormindo com ela desde seu incidente no bosque de Ballimore, sem faltar
uma só noite. E faziam amor quase diariamente, com a mesma entrega e a mesma devoção dos
primeiros dias.
No entanto, não conseguira recuperar seu incrível sorriso.
O genuíno, o que ela adorava, o que o convertia no homem mais maravilhoso que conhecia.
Malcom não voltara a sorrir como ela gostaria de ver, desde o dia em que descobriram a traição
de Brandon e Glynnes. E, perdido aquele sorriso, Lena já não sentia aquela conexão especial que às
vezes tinha experimentado ao lado de seu esposo. Por mais que se esforçasse, por mais empenho
que pusesse, não conseguia encontrar nele a cumplicidade que tanta paz lhe trazia. Parecia que
sempre teria uma barreira invisível se interpondo entre eles e, ainda que tentasse a cada dia, Lena
não era capaz de atravessá-la. Se seu esposo sempre fora um homem dado a se encerrar em si
mesmo, durante aqueles longos meses de inverno aquele defeito havia piorado muito. Na
verdade, Lena era dolorosamente consciente de que Malcom nunca lhe confessara que a amava,

ainda que pelo modo em que sempre a tocava quando se uniam, era evidente que sentia por ela
algo profundo.
No entanto, aquilo só podia intui-lo e não bastava para alcançar a felicidade que tanto ansiava
em seu casamento.
E aquele era o verdadeiro problema.
Lena desejava tanto ou mais que Davinia, a chegada de um bebê, mas em sua cabeça se
instalara a ideia de que sem aquela conexão, sem aquela cálida familiaridade que os transformava
a ambos, não seria capaz de conceber um filho de Malcom MacGregor. Como explicaria à sua
mãe?
Algumas batidas na porta devolveram Lena à realidade. As três mulheres viraram a cabeça
para ver como o laird irrompia no quarto para apressá-las.
— Chegaremos tarde, tudo está preparado.
O estômago de Lena se apertou ao observar como seu esposo estava atraente naquele dia.
Tinha se engalanado à perfeição, barbeara-se e exibia os escuros cabelos mais curtos do que o
habitual. Depois de tudo, não todos os dias se casava um de seus homens de confiança.
— Imagino que Calum estará nervoso. —Beth falou, divertida. — Não o façamos esperar mais.
Tanto ela como Davinia saíram do quarto, conscientes de que Malcom e Lena se devoravam
com os olhos. Os esposos demoraram alguns segundos em perceber que estavam sozinhos.
— Está linda. — Disse Malcom, com sincero apreço.
— E você muito elegante. — Correspondeu ela.
O silêncio se instalou de novo entre ambos. Lena queria que ele se aproximasse e que lhe
dissesse muito mais, porém ali estava aquela barreira invisível que não era capaz de derrubar.
— Vamos? — Malcom perguntou, oferecendo-lhe seu braço.
Lena inspirou, decepcionada por receber aquela fria cortesia em lugar do apaixonado beijo que
ela tinha em sua mente. Assentiu com a cabeça e ambos se encaminharam para fora para se reunir
com o restante do clã e celebrar o casamento entre Calum e Megan.
O certo era que aquela união não havia surpreendido a ninguém.
Tanto o guerreiro quanto a aldeã não conseguiam dissimular seus sentimentos durante muito
tempo e seu mútuo amor não era nenhum segredo. Calum adorava a Megan e estava cuidando

também dos meninos do lar de órfãos, em especial da pequena Rose Mary. Tinha intenção de se
mudar e viver lá com eles quando se casasse e não escondia como se sentia feliz.
— Eles irão deixá-lo louco. — Michael em contadas ocasiões zombava dele.
Mas Lena não pensava aquilo. Vira Calum se entendendo muito bem com os pequenos e sabia
que o guerreiro faria um bom papel quando tivesse que se ocupar deles diariamente para ajudar a
Megan.
Várias vezes sentia pontadas de inveja ao ver o casal quando ela mesma visitava a cabana dos
órfãos. Os olhares que compartilhavam, os sussurros, os toques entre suas mãos... Ver os dois
daquele modo provocava em seu íntimo uma funda nostalgia. E quando, além de tudo, aquela
harmonia se completava com o carinho que demonstravam às crianças, a ternura que lhe
inspiravam a fazia se lembrar de tudo o que ela não tinha conseguido.
Aquele dia não foi diferente.
Quando Lena viu o casal com suas mãos enlaçadas em frente ao altar, seu coração se
estremeceu de anseio. Calum estava exultante e os olhos escuros de Megan brilhavam com uma
luz que nascia de seu íntimo. O padre Henson oficiou uma cerimônia simples que emocionou a
todos os presentes e, quando finalizou, os noivos selaram aquela união com um beijo entregue e
cheio de amor.
— Você não me beijou no dia do nosso casamento. — Lena sussurrou, sem conseguir evitar a
comparação.
Malcom a olhou e deixou escapar um suspiro resignado.
— Naquele dia você não queria que a beijasse, lembra-se?
Era verdade. Naquela ocasião Lena não estava preparada para aceitá-lo como esposo e um
beijo a teria incomodado. A jovem se surpreendeu ao perceber até que ponto Malcom fora
considerado com ela, renunciando inclusive a algo tão habitual e esperado nas bodas como o beijo
entre os recém casados. Se tivesse percebido antes como ele era... talvez pudessem ter um
casamento muito diferente.
Após a cerimônia, chegou o turno da celebração. Todo o clã estava animado e houve risadas,
música e comida em abundância no grande salão de Laren Castle. Por azar, Lena pode aproveitar
muito pouco da companhia de seu esposo, pois os homens tinham se voltado para Calum e tudo
eram piadas e brincadeiras às suas custas. Malcom participava de boa vontade na festa e mal se
aproximava dela. Ao fim de algumas horas, cansada de esperar que ele fosse convidá-la para
dançar, se aproximou decidida a tomar a iniciativa. Tinha vontade de voltar a passar uma noitada

como a do dia em que todo o clã lhe jurou fidelidade. Ardia em desejos que Malcom lhe prestasse
toda sua atenção, de que voltasse a chamá-la de ruiva, de que brincasse com ela como fizera em
raras ocasiões. Necessitava ver em seus olhos o fogo que se acendia quando a necessitava com
desespero.
Simplesmente, queria que se tornasse louco por ela.
— Malcom...
O guerreiro se virou e a chispa de diversão que havia em seu gesto se dissipou ao vê-la. Estava
claro que seu esposo não achava sua companhia tão estimulante quanto a de seus homens, porém
não ia se render tão facilmente.
— Diga-me, mulher. — Respondeu, mas parecia ansioso para voltar a conversar com seus
soldados.
— Pensava se queria dan...
— Laird!
Lena fuzilou com o olhar ao seu primo Ray, que se aproximou deles naquele momento
agitando algo entre seus dedos, interrompendo do modo mais inoportuno.
— O que ocorre?
— Trouxeram uma mensagem para você. O emissário disse que era importante, e traz o selo
dos Campbell.
— Willow! — Malcom exclamou, arrancando o pergaminho das mãos de Raymond.
Desenrolou e leu com avidez o que estava escrito. Lena olhava seu rosto, preocupada. Esperava
que não fossem más notícias.
— É da sua irmã? Ela está bem? — Perguntou, sem se conter.
Quando Malcom tirou seus olhos do papel, seus lábios lhe mostraram algo parecido a um
sorriso que ela adorava.
— Willow deu a luz a gêmeos. — Explicou extasiado. Depois, em um arrebatamento, pegou

sua mulher pela cintura e lhe plantou um beijo escandaloso nos lábios diante de todos os
presentes. — Vamos, tirem mais barris de cerveja! Temos outro motivo para comemorar, eu sou
tio! — Gritou a pleno pulmão.
Os vivas e os aplausos de felicitação se elevaram no ar enquanto os soldados aplaudiam o

laird, contagiados por sua alegria.

O coração de Lena pulsava acelerado. Aquele beijo havia arrasado seu ânimo e a deixara
trêmula. Logo, a expressão de júbilo de Malcom lhe provocou sentimentos contrários. Estava feliz
por ele e teria dado qualquer coisa para se retirar naquele momento ao seu quarto para comemorar
aquele acontecimento de um modo mais íntimo.
Porém, ao mesmo tempo, se perguntava se poderia conseguir, alguma vez, que seu esposo
fosse tão feliz por um motivo que tivesse a ver unicamente com ela e não com sua família ou com
seus homens.
Lena nunca viajara tão depressa como naquela ocasião. Malcom, ansioso para chegar o quanto
antes a Innis Chonnel para visitar sua irmã e conhecer seus sobrinhos, insistira em que ela deixasse
de sua habitual carruagem e a obrigara a ir montada a cavalo.
Não... não estava sendo justa. Malcom lhe dera outra opção: a de ficar em Laren Castle em
lugar de acompanhá-lo, já que não estava acostumada a cavalgar.
Com sinceridade, a magoara que ele lhe desse a escolha. Teria preferido que Malcom desejasse
sua companhia acima de tudo, porém não parecia ser o caso. Naqueles momentos, para ele, o mais
importante era chegar o quanto antes ao lado de sua irmã.
Lena nunca fora boa amazona, ainda que se esforçasse para não protestar durante todo o
caminho apesar da dureza do ritmo que Malcom se impusera. Com eles viajaram, além de tudo,
um grupo de soldados como escolta, com Michael à frente. Calum ficara em Laren Castle como
responsável pela segurança da fortaleza, e Raymond fora o escolhido para substituir ao laird em
sua ausência, coisa que o jovem agradeceu prometendo solenemente ser merecedor da confiança
que haviam depositado nele.
Trevo também não fora com eles. Lena teve receio da recepção que os Campbell pudessem dar
a sua mascote. As pessoas não estavam acostumadas aos lobos, então, preferiu deixá-la com Beth e
com sua mãe, que a conheciam desde que era um filhote e saberiam manejá-la.
Após várias jornadas de caminho, Lena suspirou de alívio quando afinal pode apear do cavalo
dentro dos muros de Innis Chonnel.
Ewan Campbell e Willow saíram para recebê-los, ambos com expressões tão radiantes que a
jovem invejou a sua felicidade.

— Quanto me alegro em vê-los aqui! — Exclamou sua cunhada, antes de saudá-la com carinho.
— Malcom! — Gritou logo, lançando-se aos braços de seu irmão.
Lena notou um beliscão de ciúmes quando observou o rosto de Malcom ao abraçar o pequeno
corpo de Willow. Viu como ele fechou os olhos e relaxou sua expressão, que de repente alcançava
a paz de quem finalmente regressava à casa depois de uma longa viagem.
— Como está? — Malcom perguntou a sua irmã, segurando-a pelos ombros para examinar
bem seu aspecto.
— Estou bem, de verdade. Nunca fui tão feliz.
— Então, não houve dificuldades no parto? Gêmeos, Willow...
Lena recordou que Erinn, a mãe de Malcom, ficara muito debilitada após dar à luz aos seus
dois filhos. Por isso, quando Willow nasceu, as coisas se complicaram tanto que não foi capaz de
superar o problema. Daí que Malcom demonstrasse aquela exagerada preocupação.
— Na verdade, — sussurrou a jovem morena, deleitando-se ao dar a notícia — são menino e

menina, Malcom. Não é incrível?
Os olhos de seu irmão brilharam de emoção e de orgulho ao saber.
— Eles estão bem, Malcom. Do contrário, não teria consentido que abandonasse a cama em
uma boa temporada depois de dar à luz. — Ewan lhe afirmou. — Venha, suponho que deseja
conhecer seus sobrinhos. — Propôs.
Todos se dirigiram ao interior. Ainda que Lena estivesse esgotada e desejasse descansar, a
impaciência para conhecer os bebês a dotou de novas energias. Subiram até o quarto onde
dormiam as crianças e se aproximaram em silêncio até seus bercinhos.
A ama Marie estava sentada junto a eles, cuidando do seu sono. A anciã sorriu para Lena com
carinho e se levantou para abraçar o seu querido Malcom, do qual sem dúvida, sentira muita falta.
— Eu os deixarei para que possam conhecer os meus brotinhos. — Sussurrou. — Falaremos

logo, durante o jantar. — Prometeu a ambos antes de abandonar o quarto.
Lena se chegou curiosa aos berços. Eram as duas criaturas mais lindas que já vira. Eram
pequeninos e uma mata escura de pequenos cachos cobria suas cabecinhas. Aquilo a surpreendeu,
porque quase todos os bebês que vira antes mal tinham cabelos.
— Passaria horas olhando-os. — Sussurrou a orgulhosa mãe.

Lena observou o rosto de sua cunhada que irradiava uma luz especial. Estava mais bonita que
na última vez que a vira e não pode evitar pensar que tudo era graças a aquelas duas pessoinhas
que trouxera ao mundo. Willow irradiava felicidade e plenitude por cada poro de sua pele.
Voltou a sentir ciúmes dela. Era uma má pessoa por desejar tudo o que sua cunhada
conseguira em seu casamento?
— Malcom, aproxime-se para conhecer seus sobrinhos. — Willow o apressou.
— Qual deles é Niall? — Perguntou ao se aproximar.
Lena conteve o fôlego ao escutar aquele nome e observou com mais atenção os bebês, tentando
adivinhar também.
— Nenhum. — Willow respondeu, misteriosa.
Malcom a olhou, surpreso.
— Enquanto subíamos as escadas, Ewan me disse que tinha colocado no pequeno o nome de
seu irmão.
— Na verdade, — disse Ewan, se aproximando a sua esposa para lhe passar um braço sobre os
ombros — disse-lhe que Will tinha posto ao bebê o nome de seu irmão.
— Meu filho se chama Malcom. — Will anunciou, com um amplo sorriso.
— Mas... — Malcom não entendia nada. Observou as crianças atônito e pegou a mãozinha de
um deles para acariciá-la.
— Malcom é um nome maravilhoso. — Lena disse, com os olhos embaçados pela emoção.
— Verdade? — Willow estava de acordo. — Meu filho leva o nome de um guerreiro

excepcional que lhe servirá de exemplo.
— Se for por isso, poderíamos chama-lo de Ewan. — O pai da criança protestou.
Willow se virou para ele como um raio e seus olhos se apertaram.
— Você escolhia o nome da menina e eu o do menino; esse era o trato, meu senhor.
— Como se chama a menina? — Malcom perguntou desta vez.
— Cait. Como minha mãe. — Ewan respondeu, com voz solene.
Willow notou que seu esposo se emocionava e lhe rodeou o pescoço com os braços. Ergueu-se
nas pontas dos pés e o beijou nos lábios, em um gesto tão espontâneo que Malcom e Lena, que os
observavam, afastaram o olhar.

— O próximo par que tivermos se chamarão Ewan e Erinn. Ewan, pelo pai mais maravilhoso
que um menino pode ter. E Erinn por minha mãe.
— De acordo. — Respondeu o guerreiro, aproximando novamente sua boca aos lábios de sua
mulher.
Malcom pigarreou e Willow soltou uma risadinha, afastando-se de seu esposo para se
aproximar a Malcom. Enroscou seu braço para admirarem juntos os bebês.
— O que lhe parece?
— Creio que se Cait se parecer com você, Ewan deve instruir bem o pequeno Malcom para que
possa proteger a sua irmã como é devido.
— Estou encantada por serem menino e menina. — Disse Willow. — Tenho um de cada e, além
do mais, assim não ficarei louca com suas brincadeiras como vocês faziam quando éramos
pequenos.
— Não imagino Malcom pequeno deixando você louca, amor. Como é possível, com ele sério e
responsável como é? — Ewan zombou, pois conhecia de primeira mão até que ponto o
disciplinado guerreiro era protetor com sua irmã.
Lena também sentiu curiosidade. Ela conhecera Malcom na juventude e também não era capaz
de recordar um momento no qual tivesse deixado alguém louco... salvo a ela mesma, de
exasperação.
— Oh, tanto ele quanto Niall se encantavam em nos confundir a todos. Faziam-se passar um
pelo outro constantemente. Principalmente quando um dos dois fazia alguma travessura, para
evitar o castigo. ― Willow sorriu ao recordar. — E eram bons fingindo. Nem mesmo eu, que os
conhecia melhor que ninguém, era capaz de distingui-los algumas vezes. Com Cait e o pequeno
Malcom não terei esse problema.
Algo havia agitado o peito de Lena ao escutar as palavras de sua cunhada. Olhou para Malcom
e sua mente começou a trabalhar a toda velocidade. As peças daquele quebra cabeças tentavam se
encaixar em seu confuso entendimento, mas todas as conclusões as quais chegava lhe pareciam
inverossímeis.
— Se me desculparem, — disse de repente — a viagem me deixou exausta e necessito

descansar um pouco.
Malcom se virou para ela, preocupado.
— Encontra-se bem?

Lena se perdeu um momento naquele olhar azul. As imagens do passado regressaram com
força, quando uns olhos idênticos e um sorriso endiabrado conquistaram seu coração.
— Sim, não se preocupe. É somente uma pequena dor de cabeça e cansaço. — Desculpou-se. —
Repousarei um tempo e estarei recuperada para o jantar.
— Acompanho-lhe? — Perguntou, dando um passo para ela.
Lena nem mesmo pensou em aliviar o ar de culpa que o envolvia. Malcom a tinha forçado
muito durante a viagem, não lhe dera trégua. E, ainda que na verdade não tivesse nenhuma
intenção de censurá-lo, também não ia se ocupar naquele momento, de fazê-lo se sentir melhor.
Negou com a cabeça em resposta ao seu oferecimento. Precisava se afastar dele e ficar sozinha
para pensar.
— Não. Fique e aproveite com os pequenos. Eu... eu estarei bem.
Assim dizendo, se virou e saiu do quarto.
Malcom ficou olhando a porta por alguns instantes, até que Willow lhe apertou o braço com
carinho.
— Passará em seguida, já verá. — Disse para tranquilizá-lo.
No entanto, Malcom não relaxou seu cenho preocupado. Conhecia Lena o suficiente para saber
que não era uma dor de cabeça o que ocasionara sua fuga daquele quarto. Sabia que a cavalgada
tinha sido exigente, porém ela mal havia protestado e era muito mais forte do que aparentava.
Então? Seria pelos bebês? Porque ela queria um também e não ficara grávida depois de cinco
meses de casamento?
Ou seria, talvez, porquê de novo a figura de Niall havia emergido do passado para agitar seus
sentimentos?
Fechou os olhos e suspirou. Não interferiria. Ela tinha direito a sentir falta dele, se repetiu pela
milionésima vez.
Quando voltou a olhar aos seus sobrinhos, seu rosto parecia mais relaxado. Ainda que para
Willow, que sabia de memória todas e cada das expressões de seu irmão, era evidente que algo
andava mal.
Malcom não era feliz.
Seria possível que nada tinha mudado desde que lhe enviara aquela desolada carta na qual
derramou todas as suas emoções? — Pensou Willow com dor.

Teria que falar com ele a respeito. Estava disposta a averiguar de uma vez por todas o que
ocorria com Lena.
Quando chegou a hora do jantar, Lena estava largada sobre a cama do quarto de convidados.
Notou que Malcom a sacudia com suavidade para despertá-la e, ao não conseguir de todo, lhe
sussurrou com carinho que já se encarregaria de que lhe trouxessem algo para comer para que não
precisasse descer ao grande salão. Sentiu seu beijo terno sobre os lábios, e depois não houve nada
mais até que a luz da manhã a despertou.
Estava sozinha na enorme cama, ainda que o lado que ficava livre estava desfeito, por isso,
supunha que seu esposo havia dormido com ela. Não tomara conhecimento. E também não foi
consciente de quando despertou e a deixou tranquila para que descansasse tudo o que demandara
seu esgotado corpo.
Levantou-se e confirmou que as duras jornadas a cavalo lhe cobravam a fatura em cada um de
seus doloridos músculos. Vestiu-se remoendo, pois não sabia ainda como enfrentar a descoberta
que fizera na tarde anterior. Estava atordoada e muito desorientada. Era como se não fosse capaz
de reagir diante da ideia que abria caminho em sua mente pouco a pouco porém com firmeza. Se o
que ela suspeitava fosse certo, explicaria muitas das sensações que havia experimentado ao lado
de Malcom.
Porém era tão louco, tão desconcertante!
Saiu por fim para se reunir com o resto do mundo, envergonhada por ter estado reclusa em seu
dormitório por tantas horas. Esperava que pudessem desculpá-la por sua descortesia.
Antes de descer ao salão para se reunir com seu esposo e seus anfitriões, queria passar pelo
quarto dos bebês para voltar a admirá-los. Despertavam tanta ternura que não pode evitar a
tentação. Teria a oportunidade de segurá-los nos braços?
Conforme se aproximava pelo corredor, escutou a voz profunda de seu esposo que saia,
precisamente, do quarto para onde se dirigia. A porta estava entreaberta e sua curiosidade foi mais
forte que seu juízo, por isso ficou ali parada escutando a conversa que mantinha com sua irmã
Willow.
— Cedo ou tarde aquela jovem terminaria mal. — Dizia sua cunhada. — Melyon se sente
responsável por não ter conseguido evitar, mas eu acho que não foi culpa sua. Ela só provocou o
fatal desenlace.

— Se sou sincero, eu também não lamentei o seu final quando Angus me escreveu para contar
o sucedido. Agnes merecia um castigo exemplar pelo que lhe fez e neste caso o destino se
encarregou de aplicá-lo.
Lena recordou a carta que Angus enviara ao seu esposo pouco depois que ele e Melyon
partiram com a jovem loira, onde lhe explicava que, conforme se aproximavam a Innis Chonnel, o
pânico foi consumindo o ânimo de Agnes. Tanto foi que, em um descuido, a jovem saltou do
cavalo que montava e saiu correndo, para espanto dos dois homens que a vigiavam. Tinha
escolhido um momento em que a escuridão já não permitia enxergar nada; ambos imaginaram que
pensava em aproveitar a falta de luz para escapar de sua vigilância.
Entretanto, aquilo foi sua perdição.
O terreno acidentado e abrupto lhe ocasionou um tropeço e queda de mau jeito; com as mãos
atadas pelos punhos não conseguiu se segurar, perdendo o equilíbrio e sua cabeça acabou batendo
contra uma rocha.
Teria morrido no ato.
— Não falemos mais daquela mulher. — Escutou que Willow pedia. — Venha, pegue seu
sobrinho enquanto eu troco a Cait.
A curiosidade de Lena aumentou e se aproximou da fresta da porta para contemplar a cena.

Seu esposo tinha o pequeno Malcom nos braços e a imagem apertou seu coração com um doloroso
anseio. O guerreiro olhava para o bebê com um amor tão puro e transparente que Lena ficou com
os olhos úmidos.
— Porque não lhe pôs o nome de Niall? — Perguntou a sua irmã.
— Primero, porque queria que se chamasse como o que sem dúvida será seu tio favorito. —
Respondeu Willow em seguida. — E, segundo, porque queria deixar livre esse nome para quando
você tiver um filho.
Lena sentiu que a garganta se estrangulava ao escutar aquelas palavras.
— Um filho... — Malcom sussurrou então, enquanto embalava o menino entre seus braços.
— O que acontece? — Willow perguntou suavemente.
— Ao que se refere? — Seu irmão estranhou.
A jovem morena se aproximou dele e colocou uma mão sobre seu braço. Olhou com seriedade
aos seus olhos.

— Não é feliz. Conheço-o melhor que ninguém e sei que algo não anda bem. Confessou-me
seus medos antes do casamento e não o entendi. Escreveu-me aquela carta que me quebrou o
coração e também não o entendi. Agora o tenho aqui diante de mim, com essa tristeza no fundo do
seu olhar, e também não o entendo. — Willow suspirou. — Lena é uma esposa doce e está claro
que sente um sincero apreço por você. Assim me disse Melyon depois de ter passado algum tempo
com vocês. O que é que ocorre? O que se passa com ela? Por acaso não está cumprindo com suas
expectativas?
O estômago de Lena se apertou ao escutar a última pergunta. Seus ouvidos zumbiam por causa
do medo que sentia pela possível resposta de Malcom. Uma vez acreditou que a amava, ainda que
nunca o houvesse expressado com as palavras exatas. Pensou que com seus atos lhe bastasse; que
com a forma de olhá-la, de tocá-la e de se dirigir a ela seria suficiente... até que deixou de chamá-la
de ruiva. Desde então, a dúvida era constante. Sim, era um marido carinhoso na intimidade. E a
tratava com respeito e consideração todos os dias.
Justamente o que prometera a Niall diante de seu túmulo.
Porém, recordou com dor, que aquela promessa não incluía o amor. Nunca lhe confessara que
a amava de verdade, e por isso a resposta que esperava era tão importante.
— Lena tem cumprido todas as minhas expectativas e muito mais. ― Malcom confessou enfim,
com o tom derrotado. — E por isso mesmo é tão duro.
— Explique-me, porque continuo sem entender. — Exigiu sua irmã.
— Ela nunca poderá ser minha, Willow.
— Eu lhe disse naquele dia, lembra? — Respondeu. — Eu lhe disse que Lena nunca me amaria.
— Sim, mas eu não posso acreditar. É impossível que não tenha se apaixonado por você.
Lena, de seu esconderijo, podia ver com toda clareza o amargo sorriso que o rosto de seu
esposo mostrou.
— Não é culpa sua. — Sussurrou. — Ela amava Niall, isso é o que ocorre. Entregou-lhe seu
coração faz muito, muito tempo, e ambos se pertenciam, Willow. Era um amor como o que nosso
pai sentia pela mãe. Como o que você sente por Ewan. Diga-me, por acaso você poderia esquecer
tão facilmente ao seu esposo?

O rosto de sua cunhada tinha perdido a cor. Compreendeu o que Malcom estava lhe
explicando e, em um de seus habituais gestos espontâneos, abraçou seu irmão para lhe dar o
consolo que necessitava.
— Não sabia... Oh, Malcom! Porque não me disse nada? Porque guarda este segredo?
— Porque não poderia me ajudar. Ninguém pode.
Willow se separou e colocou suas mãos nas faces de Malcom.
— Sei que a ama. Porque não luta por ela?
— Eu tentei, mas sempre perco. — Malcom lhe beijou a fronte antes de se afastar dela. — Além
do que, — acrescentou sem olhá-la — não desejo vencer Niall nisto. Não o substituirei em seu
coração, não tirarei isso do meu irmão.
— Porém ele queria que fosse feliz! — Willow protestou, com lágrimas nos olhos.
— Talvez não alcance a felicidade absoluta, porém levo uma vida agradável e aprazível junto a
Lena. Nos entendemos e nos levamos bem, algo que outros casais nem mesmo conseguem.
— Mas você a ama. — Willow insistiu, sem conter seu pranto silencioso.
— E tenho sorte de poder compartilhar a minha vida com ela. Terei que me conformar com
isso, não acredita?
Lena sentiu sua alma se partindo ao escutá-lo. Conteve o impulso de entrar naquele quarto
para abraçá-lo e lhe dizer que era um completo tolo. Por acaso não via que ela também o queria?
Como podia pensar que não havia lugar em seu coração para ele?
— Porque nunca o disse. — Sussurrou de repente, percebendo aquele imperdoável descuido.

Cobriu a boca com a mão para sufocar um soluço e se afastou da porta. Estava tão perturbada por
tudo o que escutara, que quase tropeçou com a figura que avançava pelo corredor em sua direção.
— Minha senhora Lena, porque chora?
Ela levou os dedos ao rosto para confirmar que era certo; estava chorando e não notara. A ama
Marie a olhava com aqueles olhos sábios que pareciam se afundar em seu íntimo.
— Estou... estou tão confusa... — Declarou.
Marie suspirou e olhou por cima de seu ombro para verificar que nem Willow nem Malcom
tinham abandonado o quarto das crianças.
— Venha, acompanhe-me antes que nos vejam. — Disse, pegando sua mão para conduzi-la até
seu próprio quarto.

A perplexidade de Lena aumentou. Seguiu a anciã sem fazer nem um protesto, desejosa de
averiguar o que tinha para lhe mostrar.
— Não queria me intrometer, — confessou, quando afinal estiveram a salvo de olhos curiosos
em seu dormitório — porém não suporto ver meu menino tão derrotado.
Lena piscou, incrédula.
— Quando diz meu menino, está se referindo ao Malcom? — Perguntou.
Marie suspirou com saudades.
— Ele sempre será meu menino. Fui a primeira que o segurou nos braços quando nasceu e
ainda que agora seja um homem feito e direito, é meu dever zelar por ele. — A anciã se dirigiu à
mesa sob a janela e abriu uma caixinha de madeira que estava ali. Tirou algo de dentro e voltou
para junto de Lena. — Quando Malcom se casou com você e partiu de Meggernie, deixou
esquecido o seu maior tesouro. Eu o guardei este tempotodo porque sabia que, cedo ou tarde,
precisaria dele.
A anciã pegou sua mão e lhe ofereceu o misterioso objeto.
Lena ficou sem ar.
Os olhos se encheram de lágrimas antes de apertar em sua mão aquele pequeno tesouro.
— Compreende? — Sussurrou a nutriz.
A jovem assentiu. Mal conseguia falar.
— Estive tão cega, Marie... tão cega.
Lena levou aquela lembrança ao peito e deu um trêmulo sorriso. Era hora de voltar a visitar o
túmulo de seu saudoso Niall.

Capítulo 32
Pela primeira vez desde que a conhecia, Lena se mostrava intransigente e caprichosa. Colocara
na cabeça que precisava ir ver Niall e não podia esperar.
Malcom se sentiu magoado e desconcertado.
Não porque ela desejasse se reencontrar outra vez com seu primeiro amor, mas porque não
tinha respeitado seus desejos de permanecer um pouco mais de tempo com sua irmã e seus
sobrinhos.
— Isto é mais importante. — Dissera-lhe, sem ceder nem um mínimo em sua obstinação.
Ele poderia ter se mostrado igualmente inflexível e ter imposto sua vontade, porém tudo o que
dizia respeito a Niall o superava. A culpa não havia desaparecido ainda de seu coração e cada vez
que o recordava pensava que seu irmão não merecia perder tudo aquilo do que ele desfrutava a
cada dia: o sorriso de Lena, suas carícias, seus doces beijos. Concordou com a demanda dela
porque não podia fazer outra coisa.
Willow também se aborreceu bastante quando soube que os deixavam tão cedo. No entanto,
Marie falou com ela instantes antes de partirem e quando chegou a hora de se despedirem,
abraçou a sua cunhada com muito carinho e desejou a Malcom uma feliz viagem com um sorriso
radiante em seu rosto. Claro que aquilo não fez mais que aumentar o estupor do guerreiro.
Partiram somente um dia depois de sua chegada a Innis Chonnel, em direção as terras
MacGregor para fazerem uma visita ao último lugar de descanso de Niall.
Mal conversaram durante a viagem. Lena se encontrava muito concentrada em seus

pensamentos e Malcom mergulhava cada vez mais no desespero. A cada trecho que avançavam
notava-a mais distante. O que teria acontecido? O que se passara para que quisesse retornar
daquele modo tão repentino ao passado? Talvez fosse o fato de conhecer os bebês. Malcom sabia
que Lena desejava ficar grávida e lamentava não lhe ter dado um filho ainda. Pensava que se fosse
com Niall já o teria?
Não lhe faz nenhum bem pensar assim, censurou-o uma voz em sua cabeça. Mas não pode afastar
aquela ideia da mente.
A paisagem se tornava cada vez mais familiar à medida que se aproximavam de Meggernie. Os
olhos do guerreiro se encheram com o verde daquelas colinas que tão bem conhecia e até o ar que
respirava ali parecia acumular-se nos pulmões.

— Iremos saudar meu pai e logo a levarei ao túmulo. — Disse a sua esposa quando já estavam
chegando.
— Não. Leve-me agora, preciso fazer isto o quanto antes.
Malcom freou seu cavalo e a olhou, muito sério.
— O que ocorre, Lena? — Sua voz foi apenas um sussurro.
— Por favor... — Implorou ela, e foi tudo o que ele precisou.
Enviou sua escolta a Meggernie para informar ao seu pai de sua iminente chegada, enquanto
eles dois se encaminharam ao promontório onde a cruz de pedra assinalava o local do descanso
dos membros mais distintos do clã MacGregor.
Malcom apeou do cavalo e se aproximou ao de Lena. Segurou-a pela cintura para ajudá-la a
desmontar e os dois se estremeceram pelo contato. Ele a reteve segura por mais tempo do que o
necessário, olhando-a suplicante.
— Lena...
Ela levou os dedos sobre seus lábios para que não dissesse nada mais.
— Vou falar com Niall.
Foi imediato. Malcom a soltou e se afastou de seu caminho, com o peito dolorido por causa dos
sentimentos desencontrados que revolviam em seu íntimo.
Observou como sua esposa se aproximava da lápide e lhe deixou espaço, mesmo sendo
impossível que ali, somente os dois, com a brisa, o céu e o sol como únicos acompanhantes, não
escutasse o que Lena tinha para dizer ao seu irmão.
A não ser que ela não falasse em voz alta.
Porém falou; com um tom terno, íntimo e decidido.
— Meu querido Niall, — começou; Malcom fechou os olhos ao ouvi-la — venho lhe pedir
perdão.
O guerreiro voltou a abrir os olhos, surpreso por aquela frase. Deu um passo para ela com
cuidado, sem saber porque deveria lhe pedir perdão.
— Faz alguns meses, antes do meu casamento, vim lhe confirmar o meu amor incondicional, —
Lena prosseguiu — e lhe prometer que meu coração sempre seria seu. — Ela abaixou a cabeça,
envergonhada. — Nunca devia ter feito tal promessa, Niall. Quando a fiz, meu coração já não me
pertencia. Eu já o entregara a outra pessoa e deve me perdoar por isso.

Malcom não conseguia reagir. As palavras de sua esposa ecoavam em sua mente, porém era
como se não calassem em sua consciência. Não podia ser certo o que estava dizendo.
Lena se virou então para ele. Tinha lágrimas nos olhos.
— Apaixonei-me por um menino aos doze anos. Presenteou-me com um trevo de quatro folhas
que ainda conservo; compartilhou comigo seu mais íntimo segredo e me fez aproveitar de uma
tarde maravilhosa. Quando completei os treze, passei com ele uma noite inolvidável em meu
quarto, sentados em frente ao fogo, contando histórias de medo e rindo até que a madrugada nos
surpreendesse. Naquele dia, antes de nos separarmos, me deu meu primeiro beijo de amor. Foi
então quando lhe entreguei o meu coração e foi seu desde então.
A emoção de Lena o enchia todo e Malcom não pode falar nada. Ela procurou entre as dobras
de seu vestido e pegou alguma coisa que colocou na palma de sua mão: uma fita verde para os
cabelos. O guerreiro a acariciou com infinita ternura, perdido nas lembranças.
— Eu o presenteei no dia em que nos conhecemos. Era você, Malcom. Você me deu meu
primeiro beijo de amor. Você me roubou o coração.
O guerreiro inspirou com força, piscando para clarear seus olhos embaçados.
— Quanto demorou, ruiva. — Sussurrou, antes de prender seu rosto entre as mãos para atrai-la
para ele e devorar seus lábios com ardor.
Malcom beijou sua esposa com todo o amor que lhe transbordava do peito. Disse sem palavras,
tudo o que havia calado durante tanto tempo e virou nela tudo o que estivera segurando dentro
dele pela memória de seu irmão.
— Porque? — Lena perguntou quando ele lhe deu um respiro. Olhou-o por entre as lágrimas,
ainda perturbada por aquela descoberta que ele por fim confirmara. — Disse-me que se chamava
Niall.
— Naquela época eu era mais travesso que meu irmão e meu pai já me avisara seriamente. —
Malcom respondeu, apoiando sua fronte sobre a dela. Não queria deixar de tocá-la. — Eu era o
mais velho e devia dar exemplo. Porém era superior a mim. E quando a vi sob aquele teto, com
seus cabelos vermelhos e essas endiabradas sardas, soube que ia ser minha perdição. Não pude me
conter e lhe preguei uma brincadeira. Depois, quando ameaçou me delatar, não tive alternativa
que me fazer passar por Niall. Fazíamos sempre isso; nunca pensei que lamentaria aquela decisão
por toda minha vida.
— Porém, no ano seguinte, quando voltamos a nos encontrar, porque não me disse a verdade?

— Tive medo de perder você se o fizesse. Sempre tínhamos tão pouco tempo... Não queria
passá-lo implorando para me perdoar por ter mentido.
— Então, quando aconteceu aquilo com Lio...
— Não, aquele era eu. — Confessou, fechando os olhos. — Eu o matei.
Malcom se afastou dela e passou a mão pelos cabelos, angustiado pelas lembranças.
— Porque? — Lena o olhava horrorizada, como naquele azarado dia.
— Porque foi minha culpa, ruiva. Eu devia proteger meus irmãos, era o mais velho; e, por
minha insensatez, aquele animal poderia ter matado Niall. Era minha responsabilidade. Senti-me
tão mal, tão miserável... Adorava Lio, porém havia atacado uma das pessoas que mais me
importavam. E logo você apareceu e se colocou no meio. O lobo saltou em sua direção, Lena,
nunca me teria perdoado se tivesse chegado a atacá-la.
— Porém parecia tão frio, tão alheio ao que havia feito.
— Porque matar Lio me partiu o coração, ruiva, ainda que você sempre acreditou o contrário.
Cravar-lhe aquela espada me deixou entorpecido; não soube reagir. Não entendia o que havia
acontecido para que agredisse daquele modo a Niall, até que me casei com você e conheci Trevo.
Foi por ela, Lena. Lio e seu par só estavam protegendo seu filhote, mas eu não sabia que existia um
bebê lobo.
Ela diminuiu a distância e segurou seu queixo para obrigá-lo a olhá-la.
— Por isso me olhou daquele modo quando visitei seu irmão. Foi a partir daquele dia,
verdade? Desde então, nunca mais se fez passar por Niall para estar comigo.
Malcom suspirou antes de responder.
— Estava tão magoado, Lena. Como não percebeu que não era eu? Passava tempo com ele, ria
com ele, olhava-o como antes olhava somente para mim. Porém nunca percebeu nada.
— Porque não me disse?
— Penso que se casou com um homem muito orgulhoso, ruiva. Pensei que, se não era capaz de
captar a diferença, não me conhecia como eu conhecia você. Que o nosso caso não era tão especial,
depois de tudo.
— Aquilo não foi justo. — Protestou ela.
— Não, não foi. Porque, cego como estava pelos ciúmes, tinha esquecido que Niall era puro
encanto. Tinha a estranha qualidade de fazer todos que o conheciam se apaixonarem por ele e com

você não foi diferente. Não teve nenhuma opção, ruiva, nem eu também. Não tinha nada que fazer
contra ele, porque a Niall ninguém resistia, ninguém.
— É... — desta vez, foi Lena quem juntou sua fronte contra a dele, quase furiosa — Porque não
pode acreditar que você é tão incrível quanto ele era?
— Não pensava assim cada vez que me fulminava com o olhar. Evitava-me, me temia e não me
suportava.
— Porque você se empenhava em ser muito desagradável!
— Tentava somente me proteger, ruiva. Estava afundado, desesperado por não ter você.
Porém, então Niall já tinha se apaixonado por você e não pude fazer nada mais que me afastar. De
alguma forma, saber que me odiava tornava as coisas mais fáceis.
— Fáceis? — Lena o empurrou, mesmo não conseguindo afastá-lo nem um palmo. — Se me

amasse de verdade...
— Eu a amava e a amo, Lena, mais que tudo neste mundo. ― Confessou, solene.
— Mas, se me amasse de verdade, como pode ficar calado? Ia renunciar a sua felicidade sem
nem mesmo me dizer? Eu queria a você! Agora lembro como senti falta que me chamasse de ruiva.
Niall não me chamava assim; ele me dizia Lena, ou simplesmente MacLaren. — Cobriu o rosto
com as mãos, incrédula. — Como não notei? Só você me chamava de ruiva. Só você...
Malcom a abraçou e notou como ela se estremecia com um soluço sufocado.
— Não notou porque também se apaixonara por Niall. E eu renunciei a minha felicidade em
troca da felicidade do meu irmão. Ele era bom, valente, nobre e generoso. Era amável, carinhoso e
muito mais sensível do que eu poderei ser em toda a minha vida. Niall merecia que o amasse,
Lena. E ele a teria feito muito feliz. Seria a esposa mais afortunada de toda a Escócia se tivesse a
oportunidade de demonstrá-lo.
Lena o olhou e verificou que estava chorando. Seu enorme guerreiro abria por fim uma janela a
sua alma. Secou as lágrimas de suas faces com os dedos trêmulos e se aproximou para murmurar
contra seus lábios:
— Já sou a esposa mais afortunada de toda a Escócia, Malcom. — Beijou-o muito devagar. —
Tenho você.

Depois de se despedir de Niall, visitaram seu canto secreto. Começara a cair um fino
chuvisqueiro, mas não importou a nenhum dos dois. Caminharam de mãos dadas, olhando-se a
cada momento para confirmar que aquilo não era um sonho.
A árvore onde se conheceram parecia lhes dar as boas-vindas, tentando-os para que se
escondessem da chuva sob seus galhos. Lena observou as águas do rio, cuja corrente, como
sempre, era forte e hipnótica.
— Hoje não molharemos os pés. — Malcom lhe sussurrou, adivinhando seus pensamentos.
— Não será preciso. Estar aqui com você é tudo o que necessito.
— Essa é uma das coisas que mais gostava em você. — Ele acariciou sua face enquanto falava.
— Sentia um pouco de falta de lhe arrancar um sorriso.
— Muito pouco? Estar ao seu lado me enchia de felicidade. E não era pouco... Custava-me um
ano inteiro conseguir. — Lena se agarrou a ele tudo o que pode. — Noites inteiras sonhando com
você, dias longos e aborrecidos nos quais somente desejava que o tempo se acelerasse e chegasse
por fim o verão.
— Para aproveitar unicamente de um dia ou dois de nossa mútua companhia.
— E não valia a pena?
— Sempre. — Ele respondeu, abaixando a cabeça para beijá-la.
Seus lábios se encontraram e ambos respiraram o fôlego do outro. Suas línguas se tocaram com
suavidade, saboreando aquele delicioso momento no qual sentiam que estavam recuperando um
ao outro depois de tanto tempo.
— Quando chegou aqui, no dia em que a conheci, me parecia a criatura mais encantadora que
já vira. — Malcom confessou, um tanto envergonhado. Era a primeira vez que falava daquele
modo a sua esposa. — E quando a tirei do rio e a tive cara a cara, com os cabelos escorrendo e
essas incríveis sardas por todo o rosto, soube que transtornara minha vida para sempre.
Apaixonei-me por você desde o primeiro momento, ruiva. Não amei nunca a nenhuma outra.
— Oh, Malcom...
— Só lamento uma coisa em nossa história, meu amor, e foi não ter beijado você em nosso
casamento.

— Pois eu me arrependo de como me comportei mal com você naquele dia... naquela noite de
bodas.
— Sabe? — Ele perguntou, olhando por cima de sua cabeça para onde o castelo de Meggernie
se erguia, majestoso. — Podemos remediar tudo. Temos a nossa disposição o mesmo cenário,
assim, só temos que ir ali, ocupar meu antigo quarto e nos ressarcirmos como é devido.
Ela sorriu travessa.
— Está falando de repetir nossa noite de bodas?
— Sim. Começando pelos beijos que deveria lhe ter dado.
Lena lhe jogou os braços ao pescoço e negou com a cabeça.
— Eu também poderia ter beijado você, Malcom. Não foi tudo culpa sua.
— Beije-me agora, ruiva. Beije-me sempre que desejar.
A felicidade borbulhava no seu peito como se tivesse passado toda a noite tomando vinho,
copo a copo. Lena voltava a ser uma menina entre os muros daquela fortaleza e o laird Ian
MacGregor a olhava com evidente regozijo.
— Quanto me alegra ter vocês dois de novo em minha casa. — Dissera durante o jantar.
O pai de Malcom percebera a cumplicidade entre eles. Seria impossível não notar. Seu filho
havia recuperado sua expressão jovial e todo rastro de tormento desaparecera de seus olhos. Ian se
alegrou por aquele casamento, que havia começado de modo forçado, fosse o que Malcom
precisava para voltar a sorrir.
Os olhares e os toques entre o casal eram contínuos. Tanto que, em um determinado momento,
o laird dos MacGregor estalou em gargalhadas sem que ninguém tivesse dito uma piada.
— Pai, o que acontece? — Malcom perguntou, contendo seus lábios para não se contagiar com
aquela risada espontânea.
— Que estou contente, filho. Será que um velho não pode rir quando quer?
— Não sem que pareça um completo idiota, laird — Apontou Angus, que também os
acompanhava naquela noite para jantar.

— Durante toda sua vida, este jovem soube guardar muito bem suas emoções. — Ian explicou,
apontando Malcom. — Para mim, às vezes, parecia irritante. Era como um cofre fechado sob
chave. Sempre ocultava algum segredo. Porém, hoje posso ver com clareza a vontade que tem de
agarrar sua esposa, carregá-la no ombro e levá-la diretamente ao seu quarto. E isso me faz feliz,
demônio! — Exclamou, dando uma palmada na mesa.
Todos os homens soltaram uma risada diante da expressão de júbilo do laird. Angus palmeou
as costas de Malcom com um sorriso irônico no rosto.
— Não tente disfarçar, seu pai não foi o único a notar.
Lena corou até as orelhas e abaixou os olhos para seu prato. Queria que a terra a engolisse; até
que sentiu a mão de Malcom sobre a sua.
— Já que é evidente para todos, não tem sentido postergar meus desejos. — Anunciou,
puxando Lena para se levantar, ao seu lado. — Amo a minha esposa, senhores, e necessito
demonstrá-lo já, neste momento. Não pedirei desculpas por abandoná-los esta noite. Sei que
saberão me compreender.
Para surpresa de Lena, houve vivas e brindes com as jarras de cerveja contra a mesa. Os
homens apoiaram o atrevimento de Malcom, apesar de Lena estar a um passo do colapso. Era
incapaz de questionar suas emoções. Malcom dissera diante de todos que a amava! E não contente
com aquilo, deixou bem claro suas pretensões ao tirá-la daquele salão com tanta pressa. A
vergonha se misturava com outro sentimento muito mais forte e poderoso: a satisfação que notava
em cada canto de seu ser ao saber que seu esposo não podia, nem queria, ocultar mais o amor que
sentia por ela.
Chegaram ao quarto de Malcom sem fôlego, ambos consumidos pela febre que se apoderara de
seus corpos com aquele beijo que deram sob seu teto. O guerreiro fechou a porta e se virou para
ela com olhos de predador.
— Desculpe-me por ter envergonhado você diante dos homens MacGregor. Minhas
intimidades e eu não suportávamos permanecer mais tempo naquele salão, sabendo que aqui em
cima nos esperava este quarto somente para nós.
Lena se deslumbrou com o seu sorriso.
— Aceito de boa vontade passar por essa vergonha se a recompensa for que me aperte entre
seus braços. — Sussurrou.
— Ruiva...

— Vai me levantar as saias desta vez? — Perguntou ela, com tom brincalhão.
Malcom negou com a cabeça.
— Esta noite não. Esta noite vou deixar você nua inteira, devagar, e vou beijar cada uma das
sardas de sua pele.
— Poderei eu também acariciar cada palmo desse poderoso corpo que me deixa louca? — Lena
se aproximou e ficou nas pontas dos pés para falar ao seu ouvido. — Porque estou desejando
dedicar boa parte de minhas atenções a essas intimidades suas tão descaradas.
O fôlego feminino em sua orelha, junto com aquelas atrevidas palavras, foram uma chicotada
de prazer que percorreram o corpo de Malcom até seu membro.
— Creio que afinal não vou ter tempo de deixá-la nua como queria. — Ele murmurou com a
voz rouca de desejo. — Pelo menos na primeira vez. Necessito você agora mesmo, ruiva, tenho
que fazê-lo já.
Apoderou-se de sua boca e a beijou de modo selvagem. O sensual ataque debilitou os joelhos
de Lena, que teve de jogar os braços ao pescoço para se segurar. Por sorte, Malcom não demorou
em trocar de posição e a agarrou com firmeza pelas nádegas para erguê-la, obrigando-a a enroscar
as pernas em torno da sua cintura. Com ela empoleirada sobre ele, e sem deixar de lhe devorar os
lábios com uma fome voraz, caminhou até a cama.
Sentou-se no colchão e ergueu as saias de sua esposa, que continuava encavalada sobre ele.
— Eu em cima? — Ela perguntou, entre ofegos, com os olhos brilhantes e emocionados.
— Ficará encantada. — Ele prometeu.
Ambos manobraram para se desnudarem o mínimo possível e Malcom não demorou a se

afundar nela. Um espasmo de prazer os sacudiu quando seus corpos se completaram daquele
modo tão íntimo. Ficaram muito quietos no início, se olhando nos olhos, com as respirações
entrecortadas e os corações palpitando com frenesi.
Lena se sentia cheia dele, plena de amor, inundada por seu perfume e pela calidez de seu olhar.
— Malcom, eu te amo.
Ele engoliu a saliva e depois umedeceu os lábios. Para Lena foi um convite, e não esperou para
se inclinar para ele e beijá-lo.
Ao fazê-lo, o toque de seus corpos enviou descargas de prazer a cada canto de seu ser e um
gemido incontido brotou da garganta de Malcom.

— Deus, ruiva, volte a se mexer assim... — Malcom pediu, com a voz estrangulada pela paixão.
Ela obedeceu e desta vez ofegaram conjuntamente, se encontrando, se recreando na

maravilhosa e plena sensação de compartilhamento.
Os balanços de Lena sobre o corpo de Malcom foram cada vez mais exigentes, mais erráticos e
desajeitados, até que ele tomou as rédeas da situação e a virou, colocando-a embaixo. Enterrou-se
nela uma e outra vez, com dureza, possuído por uma urgência que não conseguia aplacar, faminto
dela. Ao fim, se derramou em seu interior com um grito rouco que estremeceu a mulher que o
embalava em seus braços entre soluços de prazer.
Malcom se ergueu e apoiou seu peso nos braços para não amassá-la. Olhou-a nos olhos e se
recreou nas caprichosas formas que aquelas sardas formavam sobre suas faces.
— Eu te amo, ruiva. — Sussurrou.
— Sabe o que acabamos de fazer? — Ela perguntou, quase sem fôlego. Ainda tremia entre seus
braços.
— Mmm, sim. E, pela saúde de meu orgulho masculino, espero que você também saiba. —
Malcom brincou.
Lena se deleitou com o sorriso que seu esposo lhe deu naquele momento.
Seu incrível sorriso.
Enfim.
Moveu a cabeça e suspirou satisfeita, com o coração transbordante de felicidade.
— Refiro-me, — esclareceu — a que acredito que acabamos de conceber nosso primeiro filho.
Desta vez sim.
Malcom meditou sobre aquelas palavras e lhe passou um dedo pelo rosto, percorrendo seu
delicado queixo.
— Você acredita? Eu não estou tão certo. — Murmurou, abaixando os lábios para lamber seu
pescoço desde a orelha até a base da garganta. ― Eu penso que deveríamos voltar a repetir isto
algumas vezes mais esta noite, para nos garantirmos.
Uma suave gargalhada sacudiu o corpo de Lena.
— Muito bem. Porém, a partir de agora, poderíamos fazer isso nus.

— E o que faz ainda com todas essas roupas, ruiva? — Perguntou ele, puxando as laçadas de
sua blusa com a intenção de não deixar passar nem um minuto mais para desfrutar da suavidade
de sua pele.

Epílogo
Maio de 1315, Festival de Beltane
As fogueiras se espalhavam pela base da colina de fogo e a multidão que se reunira ali naquela
noite esperava com impaciência o começo do ritual. O clã MacLaren completo se aproximara até
seu costumeiro ponto de encontro, chamado de Rocha do Javali, para se aproveitar daquele
festival que comemorava a mudança da estação. Deixavam atrás o equinócio de primavera para
entrar em cheio no solstício de verão.
Os membros do clã estavam engalanados com grinaldas e diademas de flores amarelas, que
lembravam aquele fogo que possuía poderes protetores. O ritual era simples: os fazendeiros
tinham que caminhar ao redor das chamas sagradas com seus animais para garantir sua
segurança, e os camponeses rodeavam as fogueiras portando parte dos grãos que queriam ver
crescer em abundância. O fogo simbolizava o sol e, portanto, garantia que sua luz traria a magia
necessária para que os animais e as culturas fossem prósperas. Ao mesmo tempo, as chamas
destruíam e queimavam todos os males que pudessem atacá-los.
O ritual era extensível para as pessoas que quisessem se beneficiar do poder das fogueiras.
Alguns caminhavam em torno do fogo para atrair o amor, outros para conseguir a proteção de
seus seres queridos contra qualquer mal que os ameaçavam.
Lena contemplava tudo subjugada pelo ambiente místico que reinava na colina. Também
observava, divertida, as idas e vindas de Trevo entre as pessoas que, acostumadas com a presença
da loba, a aceitavam como uma mascote. A jovem se alegrava muito que fosse assim. O animal
ganhara o carinho incondicional de todos os membros do clã quando correu a voz de que ela
salvara sua salvadora no bosque de Ballimore.
— Tenho que lhe pedir perdão, prima.
Lena se assustou ao escutar a voz de Raymond, que se situara ao seu lado sem que ela notasse.
— Porque? — Perguntou.
— Porque esteve a ponto de perder tudo isto por minha má ideia. — Explicou, abarcando
aquela festa com um gesto da mão. — Você tinha razão, Tom nan Angeae é um privilégio dos
MacLaren e não devemos perdê-lo.
Lena observou seu primo com orgulho e assentiu satisfeita.

— Alegro-me muito que tenha compreendido. — Queria lhe dizer algo mais, porém seus olhos
se encontraram então com a figura de sua dama de companhia e captou toda sua atenção. — Estou
sonhando, ou Beth está dando voltas ao redor da fogueira? — Perguntou.
Os dois primos olharam para a jovem loira, que naquela noite se mostrava especialmente
bonita. Usava um vestido verde pálido e os cabelos soltos em suaves ondas que caiam por suas
costas. Um diadema de flores amarelas enfeitava sua cabeça e suas faces brilhavam avermelhadas
de emoção.
Naquele momento, Davinia se uniu a eles para ser testemunha do ritual de Beth.
— Acredito que está cansada de procurar um amor. — Sussurrou a mãe de Lena. — Está
invocando-o.
— Pois, como Michael a olha, não creio que precise dar muitas voltas mais a aquela fogueira. —
Raymond apontou, com um sorriso travesso na cara.
Lena observou o homem de confiança de Malcom, que se encontrava a poucos passos de sua
dama de companhia. Era certo! Michael a devorava com os olhos sem fazer nenhum esforço para
ocultá-lo.
Seu esposo se aproximou a ela e a abraçou por trás, dando-lhe um beijo no rosto.
— O que olham todos tão interessados? — Perguntou, curioso.
— Michael. Você notou...?
Malcom soltou uma suave gargalhada.
— Faz tempo, ruiva. Calum tem a Megan e eu tenho você. Meu guerreiro se sentia um pouco
sozinho e Beth não fazia mais que se atravessar em seu caminho.
— Ela não me disse nada. — Murmurou, ainda perturbada com aquela descoberta.
— Porque ainda não sabe. Porém, acredite-me, desta noite não passa sem saber. E mais ainda
vendo o rosto aborrecido de Michael. Perguntou-me faz um momento o que significava uma
mulher dando voltas a fogueira e lhe mostrei com algumas possibilidades. Como Beth é solteira, a
única que se enquadra neste caso é que ela esteja buscando o amor.
— E por isso está aborrecido? — Lena não entendia nada.
— Sim, porque segundo ele, Beth não tem que buscar nada. Ele está disposto a lhe dar todo
esse amor que ela está invocando.

— Não é um pouco presunçoso por parte de Michael? — Lena perguntou, aborrecida. —
Talvez Beth não esteja interessada nele.
— Oh, querida! — Davinia interveio. — Você está muito pensativa ultimamente e não notou,
porém a sua dama de companhia leva os olhos cada vez que esse homem passa por seu lado.
Lena abriu a boca, ofendida.
— O que quer dizer com isso de que estou pensativa?
— Venha, Raymond. Deixemos que Malcom lhe explique, porque minha filha parece que vive
em outro mundo faz um tempo.
Seu primo e sua mãe saíram e o casal ficou sozinho.
— O que quer dizer, querido?
Malcom a virou para que seus rostos ficassem frente a frente. Observou o aspecto de Lena
naquela noite, encantando-se uma vez mais por ela lhe ter entregue seu coração. À luz do fogo,
seus cabelos adotavam os tons de um entardecer e seus olhos castanhos brilhavam suaves e quase
tão claros quanto o âmbar. Também ela deixara os cabelos soltos sobre as costas e usava um
vestido de tons amarelos para harmonizar com o mágico ambiente do festival. Para Malcom
parecia que sua esposa irradiava uma luz interior que aumentava sua beleza e o deixava mais
apaixonado por momentos.
— Sua mãe percebeu que, desde que voltamos da nossa viagem, só vemos um ao outro. Porém
é normal, não se sinta culpada. Beth entende que estamos vivendo agora a lua de mel que não
tivemos quando nos casamos.
Apesar das palavras de Malcom, Lena se sentiu mal por ter ignorado o que ocorria a sua volta.
— Tenho que lhe pedir desculpas e tentar ficar em dia com ela.
— Você o fará, ainda que não esta noite. Observe...
Malcom apontou a fogueira, onde Michael já se reunira com ela e parecia lhe falar algo
importante, muito perto de seu ouvido. Lena observou como sua dama de companhia se
ruborizava e abaixava os olhos. Depois, para seu espanto, Michael entrelaçou seus dedos com os
da jovem e a puxou para afastá-la do fogo.
Beth se deixou levar sem opor resistência, e sem poder ocultar um íntimo sorriso que foi mais
eloquente que qualquer explicação.

— Isto demonstra que, pense o que pensar Michael do ritual, o fogo funciona. —Lena
sussurrou, satisfeita.
— Tem razão. Vai saber quanto tempo mais teria demorado para ele dar o primeiro passo se
ela não o tivesse provocado.
Lena se virou então para seu esposo e o abraçou, juntando-se ao seu corpo e erguendo-se para
falar em seu ouvido.
— Venha comigo, eu também quero dar umas voltas na fogueira.
Malcom embalou o rosto dela entre suas grandes mãos e lhe mostrou aquele sorriso que ela
adorava.
— Você não tem que procurar o amor. — Sussurrou, antes de pousar sua boca sobre a dela.
— Não procuro o amor, esposo. — Lena disse quando os lábios de Malcom a libertaram. —
Porém não seria de mais um pouco de proteção para nosso filho.
Se Malcom não estivesse segurando a cintura de Lena, teria caído de costas.
— Nosso filho?
Ela levou as mãos masculinas até seu ventre.
— Eu lhe disse, nós o concebemos naquele dia, estou certa. — Anunciou. — E será um homem.
— Niall. — Ele sussurrou, quase sem voz.
— Niall. — Ela confirmou, e não podia pensar em um nome diferente para seu bebê.
Malcom acariciou o ventre da sua mulher quase com reverência e depois olhou para seus
olhos. Ele não precisava falar; como sempre lhe acontecera, seu olhar foi muito além das palavras.
Sua intensa expressão lhe chegou muito fundo, tocando-a por dentro até conseguir que todo seu
ser se estremecesse. Se sentiu amada, feliz e plena de paz.
— Vamos. — Disse, oferecendo-lhe sua mão para caminhar até a fogueira.
Juntos, deram voltas ao redor da fogueira. A magia do ritual naquela noite impregnou aquele
maravilhoso momento, porém Malcom sabia que havia uma força muito mais poderosa que
protegeria o filho que Lena levava em seu corpo: o amor.
O amor que receberia aquele menino por parte de todos os que os rodeavam.
O amor que ambos sentiam por Niall e que flutuava entre eles apesar de tudo, enchendo-os
com sua lembrança.

E o amor incomensurável que habitava em seu coração destinado a uma única mulher, e que
nunca voltaria a guardar em segredo.
FIM

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O Segredo de Malcom

O Segredo de Malcom – Kate Danon

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Para minha tita Carmeli.

Creio que esta novela a teria agradado.

Quero-a e sinto a sua falta.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— O que acredita que o rei lhe pedirá? — Beth lhe perguntou.

Um clã sem governo.

Ela, uma jovem sem tutor e solteira.

E o rei convocando-a para tomar ciência do assunto...

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Beth a olhou, horrorizada.

Lena deixou escapar uma amarga gargalhada.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— Não me deixe sozinha. — Implorou, em um sussurro. Havia chegado o momento e notava o

— Nunca. — respondeu sua amiga. — Estarei dois passos atrás de você.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— Sim, meu senhor.

— Você viu o homem que acabou de sair? — Bruce continuou falando.

Lena piscou, sem compreender ao que vinha aquela pergunta.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Lena não se fez de rogada.

— Como... como é possível?

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Ali estava o que tanto temia.

A voz mal saiu quando perguntou:

— E se não se trata de Raymond, já pensou em algum candidato?

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— Não fica satisfeita com este arranjo?

— MacGregor? — Perguntou Beth assim que fechou a porta.

Porque tinha o nome MacGregor cravado em seu destroçado coração.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Porém, ele não conseguira sobreviver.

Como naquele momento.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— Pode colocá-las. — Disse em troca, se referindo às flores que Willow segurava.

Willow segurou a enorme mão de Malcom e a apertou.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Malcom suspirou, cansado.

— Conhece-me muito bem.

— Não, nada disso.

— Então, desgosta-se tanto com o que o rei dispôs para você?

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— É muito pesada, sabia?

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— Porquê diz isso?

— Você não pensaria o mesmo se a obrigassem a se casar com um desconhecido?

— Isso não ocorrerá.

— Esqueça. — Malcom a interrompeu, elevando o tom para surpresa de ambos. Depois

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Esse era Malcom.

Porém claro, aquilo era somente sua imaginação.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

Para seu azar, não sentia o mesmo naquele momento.

Desta vez comparecia a Meggernie para se casar com Malcom MacGregor.

O Segredo de Malcom – Kate Danon

— E além do mais, ele é...