elemental Educ. quím., 24(1), 14-16, 2013.

© Universidad Nacional Autónoma de México, ISSN 0187-893-X

Publicado en línea el 16 de octubre de 2012, ISSNE 1870-8404

Prata: Breve histórico, propriedades e aplicações

Gustavo Duarte de Souza, Mônica Aparecida Rodrigues, Priscila Pereira Silva e
Wendell Guerra*

ABSTRACT (Silver: Brief history, properties and applications)

Silver, a malleable metal, ductile, bright, known since prehistoric times is widely used in
photographic industry, of jewelry and decorative objects. Due to its remarkable physical and
chemical properties, new applications have emerged. Considering the importance of this element,
this article describes their history, properties and applications.

KEYWORDS: Silver compounds, history of silver, silver nanoparticles

Resumen (Plata: breve historia, propiedades y ta tanto em grego (argyros) quanto em latim (argentum) sig-
aplicaciones) nifica brilhante. O símbolo químico dado à prata (Ag) deve-se
Plata, un metal maleable, dúctil, brillante, conocido desde ao seu nome em latim.
tiempos prehistóricos y muy utilizado em la industria foto- A mineração da prata na Ática (Grécia) por volta de 1000
gráfica, de joyería y objetos de decoración. Debido a sus nota- a.C. foi responsável pela riqueza ateniense (império grego).
bles propiedades físico-químicas, han surgido nuevas aplica- Essas minas foram exploradas até os tempos dos romanos. No
ciones. Considerando la importancia de este elemento, este início, a prata era mais cara do que o ouro, mas na Grécia
artículo describe su historia, propiedades y aplicaciones. clássica a relação entre o valor do ouro e o da prata já era de
13:1, e durante o período romano de 18:1 (Maar, 2008).
Palabras clave: Compuestos de plata, historia de la plata, na- A descoberta do Novo Mundo, em 1492, foi seguida pela
nopartículas de plata abertura de grandes minas de prata no México, Bolívia e Peru,
e isso ocasionou um rápido aumento na produção mundial de
Os primeiros metais a serem manipulados e utilizados pelo prata. Quando os colonizadores espanhóis descobriram a
homem foram aqueles que podiam ser encontrados na natu- grandiosa mina de prata em Potosi, na Bolívia, logo se migra-
reza como elemento puro, a prata foi um deles. Existe um ram para o local, estabelecendo rotas, impostos, cidades, insti-
consenso entre os pesquisadores a respeito da descoberta des- tuições etc. Durante o período áureo da produção argentífera
se precioso metal, acredita-se que a prata tenha sido o tercei- em Potosi, séculos XVI-XVII, esta foi a cidade mais populosa de
ro metal a ser encontrado e manipulado pelo homem, sendo todo novo mundo (Deveza, 2006). A jazida de Potosi, a maior
sua descoberta antecedida pela do ouro e do cobre (King, mina de prata encontrada no mundo, foi explorada durante
1994). cerca de 300 anos com o sacrifício de milhares de vidas indí-
Os objetos de prata mais antigos datam de 5000 a.C. pro- genas devido às más condições de trabalho.
venientes da Índia, também foram encontrados objetos desse A grande evolução na tecnologia de extração do elemento
metal nos túmulos de Ur de 3500 a.C. (Maar, 1999). Há tam- deveu-se ao desenvolvimento do processo de amálgama de
bém referência à prata na Bíblia em Gênesis 44:2: “E o meu mercúrio que possibilitou um aumento na extração da prata a
copo, o copo de prata (…)”. Essa citação trata-se de um relato partir de seus minérios e ampliou tanto a qualidade quanto a
sobre a época das civilizações egípcias (3000 a.C.). quantidade de metal explorado. Entre 1500 e 1800, Bolívia,
Os alquimistas consideravam a prata como o elemento Peru e México responderam por mais de 85% da produção
mais próximo do ouro. Para eles o ouro era um metal perfeito mundial de prata. Após 1850, vários outros países tiveram um
e por isso deram-lhe o símbolo de um círculo, representando aumento na produção de prata. Atualmente os sete maiores
o sol, e para a prata, “quase perfeita”, atribuíram-lhe o símbo- produtores são o México, Peru, China, Austrália, Chile, Bolí-
lo de um semicírculo, representando a lua. O nome dado a via e Estados Unidos. Cabe ressaltar que em 2010 a produção
esse metal deveu-se ao seu brilho característico, a palavra pra- de prata aumentou 2,5% enquanto sua demanda foi elevada
em 12,8% quando comparada ao ano anterior (The Silver Ins-
titute, 2012). Apesar de a América Latina ser um grande pro-
dutor de prata, há países, como exemplo o Brasil, que neces-
* Instituto de Química, Universidade Federal de Uberlândia, Brasil. sitam importar o metal visando atender a demanda do
Correos electrónicos: gustavomatrixyx@hotmail.com; mercado interno. No caso específico do Brasil, existe uma pe-
moniquitarodrigues@hotmail.com; priscilaps@ufv.br; quena produção de prata que tem sido obtido como um sub-
wg@iqufu.ufu.br produto do beneficiamento do ouro ou através da reciclagem.
Fecha de recepción: 17 de enero de 2012. Os principais setores responsáveis pelo consumo do elemento
Fecha de aceptación: 5 de abril de 2012. e de seus compostos neste país são as indústrias fotográfica,

14 elemental educación química • enero de 2013

Tabela 1. Alguns dados sobre propriedades físicas da prata.

Número atômico Z = 47

Massa molar M = 107,868 g/mol

Ponto de fusão Tf = 1234,93 K Figura 1. (a) Estrutura da sulfadiazina de prata. Em (b) sua respec-
Ponto de ebulição Te = 2435 K
Densidade 10490 kg/m3 tiva estrutura em 3D.

Isótopos naturais 107

Ag (51,839%), 109Ag (48,161%)
Resistividade elétrica 1,63 10 –8 Ω m Outra aplicação comum é em emulsões fotográficas onde
Condutividade térmica 430 W m–1 K–1
Estrutura cristalina Cúbica de empacotamento compacto
se usa cloreto e brometo de prata. Isso torna o AgNO3 o com-
posto mais importante de prata, uma vez que é o sal de parti-
da para a obtenção dos respectivos haletos. Uma observação
importante é que a demanda por prata pela indústria fotográ-
radiográfica, de produtos odontológicos, de joalheira e de fica vem diminuindo drasticamente nos últimos anos devido
peças decorativas. ao surgimento da máquina fotográfica digital (The Silver Ins-
A prata localiza-se no bloco d da Tabela Periódica (metal titute, 2012). O metal é ainda utilizado na produção de ener-
de transição), grupo 11, período 5 (4d105s1). Possui cor prate- gia (como no caso das baterias secas), na fabricação de espe-
ada, é brilhante, maleável, dúctil e apresenta ótima condutivi- lhos, em amálgama dentário (liga contendo 70% de Ag, 18%
dade elétrica. É pouco reativa e bastante resistente à corrosão. de Sn,10% de Cu e 2% de Hg), em fármacos, na purificação
Embora não seja muito abundante, pode ser encontrada no da água, na semeadura de nuvens com o propósito de produ-
estado nativo e na forma combinada, como no mineral argen- zir chuva (AgI), dentre outras aplicações. A prata é dentre os
tita (Ag2S). Pode ser extraída na forma de ciano complexos metais o melhor condutor de corrente elétrica e por isso, é
solúveis à partir de seus minérios. No entanto, a maior parte é uma escolha natural para diversos componentes eletrônicos,
obtida como subproduto do refino eletrolítico de metais co- desde telefones, computadores, placas de circuito impresso
muns (Cu, Pb e Zn). Recentemente, uma quantidade consi- para interruptores e telas de TV.
derável do metal tem sido obtida através da reciclagem, prin- O emprego da prata e de seus compostos na medicina e na
cipalmente pela indústria fotográfica. purificação da água se deve à atividade antibacteriana e anti-
Quando combinada com os outros elementos do quadro fúngica dos íons Ag+. O fármaco denominado sulfadiazina de
periódico, a prata exibe essencialmente o estado de oxidação prata (Figura 1), é muito utilizado em pacientes queimados
+1(AgCl), exceto em AgF2, cujo estado de oxidação é +2. para evitar e tratar infecções. Este composto possui amplo
Todos os sais de Ag(I) são insolúveis, com exceção do AgNO3, espectro de atividade, sendo muito eficiente contra Pseudomo-
AgF e AgClO4. O estado de oxidação +2 é mais comum em nas aeruginosa que é um dos principais organismos responsá-
complexos (compostos complexos ou de coordenação), como veis pelas infecções decorrentes de queimaduras.
[Ag(piridina)4]2+ e [Ag(orto-fenantrolina)2]2+ que formam O mecanismo de ação é devido aos íons prata que causam
sais solúveis com ânions não redutores, como nitrato e perclo- a precipitação de proteínas e age diretamente na membrana
rato. Esses complexos possuem geometria quadrado plano e citoplasmática da célula bacteriana, exercendo ação bacterici-
são paramagnéticos. Já os complexos de Ag(I), como o da imediata e ação bacteriostática residual (Franco, 2008).
[Ag(NH3)2]+, são bem comuns e estes possuem geometria Além da sulfadiazina tem-se a norfloxacina de prata que tam-
linear e são diamagnéticos (LEE, 2000). bém é utilizada como agente antibacteriano.
A prata apresenta potencial de redução padrão positivo e Em alguns países é determinada por lei a necessidade de
por isso, não é suscetível à oxidação pelos íons H+ sob condi- administrar nos olhos de crianças recém-nascidas soluções
ções padrão. Esse caráter nobre justifica sua aplicação em jóias aquosas contendo sais de prata para evitar infecções oculares
e ornamentos. No entanto, objetos de prata perdem lenta- neonatal. A administração de íons de prata, Ag(I), como me-
mente o brilho quando expostos ao ar, pois ocorre a formação dicamento é vantajosa pois esse íon, geralmente, não apresen-
de sulfeto de prata (Ag2S) devido à pequena presença de tam efeitos adversos em seres humanos (Silver, 2003). De
compostos sulfurados no ar atmosférico. O brilho perdido por fato, o uso de compostos de prata como medicamento é mui-
causa da oxidação do metal pode ser prontamente recupera- to antigo e vale destacar que seus sais, como exemplo, o
do mediante aquecimento do objeto de prata quando imerso AgNO3, tem sido utilizados durante séculos como agentes an-
numa solução salina em um recipiente forrado internamente timicrobianos e que o uso destes, diminuiu drasticamente
com papel alumínio. Neste processo (ver equação baixo), o quando os antibióticos foram introduzidos nas práticas médi-
alumínio metálico é um agente oxidante que reduz a prata cas. Entretanto, em decorrência do aumento de casos envol-
regenerando seu brilho característico (Sartori, 2008). vendo resistência aos antibióticos, os compostos de prata têm
ganhado espaço.
3 Ag2S(s) + 2Al(s) 6Ag(s) + 2Al3+(aq) + 3S2-(aq) Outra importante aplicação de compostos de prata na me-

enero de 2013 • educación química elemental 15

 dicina é no revestimento de cateteres, válvulas cardíacas e ou- Franco, D.; Gonçalves, L. F.; Feridas Cutâneas: A escolha do
tros dispositivos médicos com polímeros impregnados de prata curativo adequado, Revista do Colégio Brasileiro de Cirurgi-
a fim de retardar o desenvolvimento de biofilme microbiano ões, 35, 203-206, 2008.
(Silver, 2003). King, R. B.; Encyclopedia of Inorganic Chemistry. New York,
Recentes estudos mostraram que não só íons de prata têm United States: John Wiley and Sons Ltd., 1994.
atividade antimicrobiana, mas uma alta atividade também é LEE, J. D. Química Inorgânica não tão concisa. São Paulo, Bra-
observada para as nanopartículas de prata. Estas nanopartícu- sil: Editora Edgard Blücher, 2000.
las são ativas contra diversos tipos de bactérias, incluindo ce- Maar, J. H. Pequena História da Química. Florianópolis, Brasil:
pas multi-resistentes (Rodrigues, 2009). Por serem facilmente Editora Papa-livro, 1999.
incorporadas em diversos materiais, as nanopartículas de pra- Maar, J. H. História da Química - Primeira Parte - Dos primór-
ta têm sido utilizadas em curativos (bandagens) para promo- dios a Lavoisier. Florianópolis, Brasil: Editora Conceito
ver cicatrização, no interior de refrigeradores de alimentos Editorial, 2008.
para retardar deterioração, em palmilhas antimicrobianas para Paschoalino, M. P.; Marcone, G. P. S.; Jardim, W. F.; Os nano-
evitar odores, em purificadores de ar, em instrumentos cirúr- materiais e a questão ambiental, Quím. Nova, 33, 2010.
gicos dentre outras aplicações. No entanto, o aumento na pro- Rodrigues, M. A.; Ruggiero, R.; Guerra, W.; Compostos inor-
dução e aplicação de nanopartículas tem provocado um am- gânicos como fármacos, Boletim da Sociedade Portuguesa de
plo debate sobre os riscos potenciais destes ao ambiente e à Química, 115, 25-30, 2009.
saúde humana (Seaton, 2005). Atualmente, sabe-se que por Sartori, E. R.; Batista, E. F.; Fatibello-Filho, O.; Escurecimento
causa de sua pequena dimensão, os nanomateriais podem ter e Limpeza de Objetos de Prata, Química Nova na Escola,
uma permeabilidade maior através da pele, mucosas e mem- 30, 61-65, 2008.
branas celulares, podendo ter seu efeito tóxico aumentado, já Seaton, A.; Donaldson, K.; Nanoscience, nanotoxicology, and
que possuem uma reatividade maior, principalmente devido the need to think small, The Lancet, 18, 923-924, 2005.
ao aumento da área superficial (Paschoalino, 2010). Silver, S.; Bacterial silver resistance: molecular biology and
uses and misuses of silver compounds, FEMS Microbiology
Referências Reviews, 27, 341-353, 2003.
Deveza, F.; O caminho da prata de Potosi até Sevilha (séculos The Silver Institute. Disponível em http://www.silverinstitu-
XVI e XVII), Revista Navigator, 4, 1-10, 2006. te.org. Acesso em 03/01/2012.

16 elemental educación química • enero de 2013