O Fim do Mundo

Camille Flammarion
Título do original em francês
La Fin Du Monde
1893

Conteúdo resumido

Em um misto de ficção, ciência e romance, Flammarion

descreve a trajetória física e espiritual do nosso planeta, com as
ocorrências precursoras do chamado fim do mundo. Datas e
eventos são hipotéticos.
Sua pretensa autenticidade visa apenas dar corpo à ficção, onde
um cometa se chocaria com a Terra, fato que a ciência atual (muito
depois da feitura do livro) admite já ter ocorrido na antiguidade.
Descreve o planeta daqui a dez milhões de anos e fala
simbolicamente dos últimos dias de sua existência física.

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 Vi depois um novo céu e uma terra nova, pois o
primeiro céu e a primeira terra haviam passado.

Apocalipse, XXI, 1.

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Sumário

Primeira Parte
No século XXV – As teorias..........................................................5
I
A ameaça celeste...............................................................5
II
O cometa.........................................................................16
III
A sessão do Instituto.......................................................26
IV
Como acabará o mundo..................................................44
V
O Concílio do Vaticano..................................................73
VI
A crença no fim do mundo através dos tempos..............82
VII
O choque.......................................................................102
Segunda Parte
Dentro de dez milhões de anos.................................................116
I
As etapas futuras...........................................................116
II
As metamorfoses...........................................................132
III
O apogeu.......................................................................140
 IV
Vanitas vanitatum.........................................................154
V
Omégar..........................................................................160
VI
Eva.................................................................................167
VII
O último dia..................................................................173
Epílogo
Dissertação filosófica.................................................................184
 Primeira Parte
No século XXV – As teorias

I
A ameaça celeste

Implague æternam timuerunt sœcula noctem.

VERGILIO, Geórgicas, I, 568.

A magnífica ponte de mármore que liga as ruas de Rennes e

Louvre e que, debruada de estátuas de sábios e filósofos célebres
delineia monumental avenida conducente ao novo pórtico do
Instituto, estava literalmente apinhada. Multidão inquieta parecia
antes rolar que marchar, ao longo do cais, desbordando de todas as
ruas transversais, em demanda do edifício, já de há muito invadido
pela onda tumultuária. Nunca, jamais, antes da constituição dos
Estados Unidos da Europa, nas épocas da barbárie, quando a força
primava ao direito, o militarismo governava a Humanidade e a
infâmia da guerra, sem tréguas, a estultícia humana; nunca, nas
grandes revoluções como nos dias tumultuosos das declarações de
guerra, as cercanias do Parlamento e a Praça da Concórdia
apresentaram semelhante espetáculo. Não eram já agrupamentos
fanáticos em torno de uma bandeira, a buscarem uma arma,
seguidos de curiosos e desocupados, ávidos de emoções e
novidades; era todo o povo inquieto, sôfrego, terrificado; era o
amálgama compacto de todas as classes sociais, atido à decisão de
um oráculo, esperando febril o resultado do cálculo de célebre
astrônomo, prometido para esse dia de uma segunda-feira, às 3 da
tarde, na Academia das Ciências. Através da transformação política
e social dos homens e das coisas, o Instituto de França sobrevivia e
detinha ainda, na Europa, a palma da ciência, das letras e das artes.
Todavia, o eixo da civilização deslocara-se para a América do
Norte, às margens do lago Michigan.
Estamos em pleno século vinte cinco.
O novo edifício do Instituto, de altíssimos zimbórios e terraços,
havia sido reconstruído em fins do vigésimo século, de entre os
escombros da grande revolução internacional-anarquista, que, em
1950, arrasara grande parte da metrópole francesa, como se das
entranhas do solo lhe houvera rebentado a cratera de um vulcão.
Ainda na véspera, domingo, espalhada pelas avenidas e praças
públicas, toda a população parisiense teria visto a barquinha de um
balão deslizando lentamente e como que desesperado e indiferente
às coisas do mundo. Os aviadores alegres não mais sulcavam o
espaço com a vivacidade habitual. Aeroplanos, peixes aéreos, aves
mecânicas, helicópteros elétricos, máquinas voadoras, tudo se
retraíra e imobilizara. As estações aéreas, locadas na cimeira das
torres e dos arranha-céus, permaneciam vazias e desertas. Dir-se-ia
que toda a vida humana se estagnara em seu curso. Em todos os
semblantes, preocupações e angústias. Todos se interpelavam sem
mesmo se conhecerem, e a mesma pergunta rebentava de lábios
trêmulos em semblantes desfigurados: será verdade? A mais
terrível das epidemias não teria apavorado tanto, quanto àquela
predição astronômica, que andava agora em todas as bocas. Mais,
ainda: não teria feito tantas vítimas, visto que a mortalidade já
entrara a crescer, sem causa conhecida. A todo o momento, cada
qual se via sacudido por um frêmito de terror.
Alguns, querendo parecer mais fortes e menos alarmados, se
arrimavam a hipóteses vagas e mais ou menos aleatórias: pode ser
que haja engano; ou então: ele se desviará, não há de ser nada;
havemos de recobrar do susto, etc.
Todavia, a incerteza é, muitas vezes, mais terrível que a própria
catástrofe. Um golpe brutal fere-nos de chofre e nos abate mais ou
menos: dele despertamos, tomamos nosso partido, restabelecemo-
nos e continuamos a viver. Aqui, porém, era o desconhecido, era a
aproximação dum evento, inevitável, misterioso, extramundano e
formidável. Era a morte fatal, sim, mas de que modo? Choque,
arrasamento, combustão incendiária, envenenamento atmosférico
com asfixia pulmonar? Que suplício esperar? Ameaça horripilante,
mais que a morte em si mesma! O sofrimento espiritual também
tem limites. Temer sem tréguas, perguntar todas as noites pelo que
nos reserva o amanhã, vale por sofrer mil mortes. E que dizer do
medo? O medo, que coagula o sangue nas artérias e aniquila as
almas; o medo, espectro invisível que ali rondava sobrepujando
todas as mentes e todos os corações?
Havia um mês que todo o comércio paralisara. O Comissariado
Administrativo (sucedâneo do Parlamento de outrora) suspendera
as sessões, pois ali, mais que alhures, as divagações haviam
chegado ao cúmulo. Paralisadas de oito dias as Bolsas de Paris,
Londres, Nova Iorque, Chicago, Melbourne, Pequim! De fato: que
valia cogitar de negócios, de política, de planos e reformas
quaisquer, se o mundo ia acabar? Ah, a política! Haveria quem se
lembrasse de a ter praticado? Era como se tudo caminhasse no
vácuo. Os próprios tribunais não tinham significação: ninguém vai
roubar, ou matar, quando tudo vai perecer. A Humanidade já não
tinha o que a estimulasse, o coração lhe pulsava precipite e como
que prestes a mobilizar-se. De todos os lados surgiam fisionomias
alteradas, macilentas, insones, e só a faceirice feminina, ainda que
mal disfarçada, parecia resistir à obsessão da catástrofe iminente.
É que, de resto, a situação era mesmo gravíssima, por não dizer
desesperadora, até no conceito dos mais estóicos.
Nunca, nos fastos da Humanidade, a raça de Adão se encontrara
ameaçada de semelhante perigo. As ameaças cósmicas pairavam
sobre ela sem remissão. Era um problema de vida ou de morte.
***
Três meses mais ou menos, antes da data em que estamos, o
Diretor do observatório do monte Gaorisancar havia telefonado aos
principais observatórios do planeta um recado nestes termos:
 “Descobrimos, às 21h., 16m., 42s., um cometa telescópico
de ascensão retilínea a 49º, 53’, 45’’ de declinação boreal. É
um cometa esverdeado.”
Não se passava um mês que não fossem descobertos e
anunciados cometas telescópicos por diversos observatórios, 1
sobretudo depois que astrônomos intrépidos se instalaram nos altos
cimos asiáticos de Gaorisancar, Dapsang e Kintechindjinga; nos
sul-americanos de Aconcágua, Illampon, Chimborazo; assim como
no Kilima-N'djaro africano e no Elbrouz e Mont-Blanc, europeus.
Destarte, aquele comunicado não havia, de começo, impressionado
mormente aos sábios, familiarizados com o seu conteúdo. Grande
número de observadores procurara focalizar o cometa na posição
assinalada, acompanhando-o atentos. Os
Neuastronomischenachrichten publicaram suas observações. Um
matemático alemão calculara uma primeira órbita provisória, com
as efemérides do movimento. Logo que foi divulgada essa órbita
com as suas efemérides, outro sábio japonês fazia curiosíssima
notação, isto é: que, segundo o cálculo, o cometa deveria baixar das
alturas do infinito para o Sol e cruzar o plano da eclíptica aos 20 de
Julho, num ponto pouco afastado do em que se encontraria a Terra
naquela data. Pelo que, acrescentava, seria imprescindível
multiplicar as observações e retomar o cálculo, para fixar a
distância a que passaria o cometa e, só assim, prejulgar uma colisão
com a Terra, ou com a Lua.
Uma senhorita, laureada do Instituto e candidata à Diretoria do
Observatório, agarrara o pretexto para fincar-se na sala dos
telefones, a fim de captar imediatamente todos os despachos. Em
menos de 10 dias, obtivera ela mais de uma centena e, sem perder
um instante, ei-la passando três dias e três noites a refazer o
cálculo, baseada na série de todas as observações. O resultado foi
que o calculista alemão errara na distância do periélio, e a
conclusão do astrônomo japonês era inexata, no concernente à
passagem pelo plano da eclíptica, que se adiantara de cinco ou seis
dias. O interesse do problema tornava-se, porém, maior, visto que a
distância mínima entre o cometa e a Terra afigurava-se mais curta
que a calculada pelo japonês. Sem cogitar, no momento, da
possibilidade de um choque, todos esperavam encontrar na
perturbação enorme que o astro errante ia sofrer, da parte da Terra e
da Lua, um novo meio de avaliar, com precisão rigorosa, a massa
de uma e de outra, e, possivelmente, índices preciosos do
repartimento das densidades no interior do nosso orbe. A jovem
calculista encarecia e justificava, destarte, a necessidade de
observações mais numerosas e minudentes. Na véspera da sessão,
tinha ela já explicado a órbita, num comício acadêmico.
Contudo, era no Observatório de Gaorisancar que se
centralizavam todas as observações. Montado no pico mais elevado
do mundo, a 8.000 metros de altitude, entre neves eternas que os
novos processos da química elétrica haviam rechaçado a muitos
quilômetros de em torno; sobranceando quase sempre, a centenas
de metros, as nuvens mais altas; pairando numa atmosfera pura e
rarefeita, a visão telescópica dir-se-ia ali centuplicada.
Distinguiam-se a olho nu os círculos lunares, os satélites de Júpiter
e as fases de Vênus. Nove ou dez gerações familiares haviam já
habitado a montanha asiática, lá se aclimando e identificando com a
rarefação atmosférica. É certo que os primeiros haviam
rapidamente perecido, mas a Ciência e a Indústria conseguiram
atenuar os rigores do frio, graças ao armazenamento dos raios
solares, e a aclimação se fizera gradualmente, tão bem como nos
tempos idos, em Quito e Bogotá, onde se viam, desde os séculos
XVIII e XIX, populações felizes, em abastança, e mulheres que
bailavam noites a fio, sem se fatigarem, numa altitude em que os
excursionistas do Monte-Branco mal arriscariam alguns passos sem
lhes faltar a respiração. Uma pequena colônia astronômica
instalara-se, pouco a pouco, nos flancos do Himalaia e o
Observatório granjeara, por seus trabalhos e descobertas, o título de
primeiro do mundo. Seu principal instrumento era a famosa
equatorial de 100 metros de foco, com auxílio da qual chegaram a
decifrar os sinais hieroglíficos que, de milênios, vinha Marte
baldamente emitindo para a Terra. Enquanto os astrônomos
europeus discutiam a órbita do novo cometa e constatavam que ela
deveria efetivamente atravessar a do nosso planeta, de feição a com
ele chocar-se no espaço, o Observatório asiático expedira um novo
fonograma:
“O cometa vai tornar-se visível a olho nu. Sempre
esverdeado, dirige-se para a Terra.”
Viessem da Europa, Ásia ou América, os cálculos astronômicos
já não ofereciam dúvida sobre a sua exatidão. Os jornais cotidianos
bolsaram a notícia alarmante, ilustrada de comentários trágicos e
inúmeras entrevistas, que atribuíam aos sábios as mais esdrúxulas
opiniões. Não faltava quem exagerasse os cálculos, gravando-os
com dissertações mais ou menos fantasistas. Mas, a verdade é que a
imprensa periódica de todo o mundo, sem exceção, transformara-se
de há muito em mero agente de mercantilismo. Essa imprensa que,
noutros tempos, tantos serviços prestara à causa do livre
pensamento e, portanto, ao progresso humano, estava agora a soldo
dos governos e do capitalismo, aviltada e manietada por
compromissos de toda a espécie. Não havia jornal que se não
reduzisse a objeto de comércio. A questão, o problema de cada
qual, resumia-se no aumento da tiragem e na receita dos anúncios
mais ou menos estrambóticos. “Fazer dinheiro”, eis tudo. Por isso e
para isso, maquinavam falsas notícias, que desmentiam logo
tranqüila e imediatamente; minavam a todo o instante a segurança
do Espaço, mascaravam a verdade, atribuíam aos sábios falsos
conceitos, caluniavam atrevidamente, semeavam escândalos,
mentiam, arrazoavam assassínios e ladroeiras, multiplicavam os
crimes por sugestão, davam as fórmulas de explosivos
recentemente imaginados, envenenavam seus próprios leitores e
traíam todas as classes sociais no só intuito de sobreexcitar a
curiosidade pública e “vender a folha”. Nada mais que negócios e
reclames. Ciências, arte, literatura, filosofia, estudos e pesquisas,
nada interessava. Um ator de segunda ordem, uma atriz obscura,
um tenor, uma cantora, um ginasta, um corredor, um andarilho, um
atleta, sobretudo um bandido da pior espécie podiam, de um dia
para outro, tornar-se mais célebre que o mais eminente dos sábios,
ou o mais benemérito dos inventores. Publicavam-se retratos dos
mais fortes corredores, como dos mais ilustres patifes e assassinos.
Às vezes, davam-se ao trabalho de mascarar essa bestice com
floreios patrióticos, que os valorizassem um tantinho mais.
Contudo, o que predominava era a economia da folha. Por muito
tempo deixara-se o público mistificar. Todavia, na época em que
nos achamos, ele havia despertado e já não dava crédito a balelas
impressas, de sorte que não existiam jornais propriamente ditos,
mas apenas folhas de anúncios e reclames de utilidade comercial. A
primeira notícia lançada por todas as publicações cotidianas era a
de que um cometa se aproximava com incrível velocidade e ia
chocar-se com a Terra na data prefixada. A segunda notícia
acrescentava que o astro vagabundo poderia ocasionar uma
catástrofe universal, pelo envenenamento do ar respirável. Esta
dupla predição fora, aliás, acolhida por toda a gente, com
displicente incredulidade, não produzira maior efeito que o da
descoberta da fonte de Juventa ao porão do Palácio das Fadas, em
Montmartre, (surgido das ruínas do Sagrado-Coração) e que
também se anunciava como coisa sensacional.
Literatos, poetas e artistas valeram-se do pretexto para celebrar
em prosa, em verso e ilustrações de toda espécie, as viagens
cometárias através das regiões celestes. Aqui, era o cometa
afrontando um enxame de estrelas aterradas; ali, precipitando-se,
cambalhotando, ameaçando a Terra adormecida. Tais
personificações simbólicas entretinham a credulidade pública, sem
acréscimo dos primeiros terrores. Dir-se-ia que se familiarizavam
com a idéia de um encontro, sem maiores temores. É que a maré
das impressões populares oscila como os barômetros.
Ao demais, os próprios astrônomos, de começo, não se tinham
inquietado com a probabilidade do encontro, sob o ponto de vista
das conseqüências atinentes aos destinos humanos, tanto que as
revistas de Astronomia (as únicas que ainda mereciam conceito)
nada haviam dito nesse particular, mesmo a título conjetural.
Encararam o problema pelo prisma das matemáticas puras,
considerando-o apenas corno um caso interessante da mecânica
celeste. Nas entrevistas que deram, limitou-se a responder que o
encontro era possível, provável mesmo, mas destituído de interesse
para o público.
De súbito, novo fonograma, desta vez emitido do Monte
Hamilton, na Califórnia, vinha alertar fisiologistas e químicos:
“As observações espectroscópicas atestam que o cometa é
constituído de massa assaz condensada, composta de vários
gases, nos quais predomina o óxido de carbono.”
O negócio complicava-se. O encontro era coisa certa. Se os
astrônomos até então não se preocupavam mormente, acostumados
a considerar inofensivas essas conjunções celestes, a ponto de se
esquivarem, e alguns, de entre eles, despedirem a reportagem
abelhuda, declarando que o assunto, de pura alçada astronômica,
não interessava ao vulgo, agora tocava aos médicos o alarme e o
debate, agitado quanto às hipóteses de asfixia ou envenenamento.
Menos indiferentes à opinião pública, eles, os médicos, não
escorraçavam os publicistas e, muito ao invés, concorriam para que
em poucos dias a questão tomasse outro aspecto. De astronômico,
tornou-se fisiológico; e os expoentes mais célebres da medicina
começaram a retratar-se nas revistas ilustradas, com legendas deste
teor: dão-se consultas sobre o cometa. A variedade, a diversidade e
o antagonismo das apreciações foram a ponto de originar
controvérsias e polêmicas apaixonadas, através das quais eram os
médicos averbados de charlatães.
Contudo, cioso dos interesses da ciência, o Diretor do
Observatório de Paris mantinha-se mudo em face da controvérsia
que, por mais de uma feita, desvirtuara a verdade astronômica. O
Diretor era um ancião respeitável, cujos cabelos haviam encanecido
no estudo dos grandes problemas da cosmologia. Sua palavra era
universalmente acatada e ele decidiu, finalmente, transmiti-la à
imprensa, notificando-lhe a prematuridade de quaisquer conjeturas,
enquanto a assembléia dos técnicos, reunida no Instituto, não
chegasse a uma conclusão.
Já dissemos que o Observatório de Paris sempre se mantivera à
testa do movimento científico, graças à operosidade de seus
membros. Sobretudo, pela transformação dos seus métodos de
observação, tornara-se simultaneamente santuário de estudos
teóricos e núcleo telefônico dos seus congêneres, situados longe e
mais favorecidos pela altitude e condições atmosféricas. Era, enfim,
um asilo de paz no qual imperava a mais completa harmonia. Os
astrônomos ali se consagravam, uma vida inteira, aos progressos da
ciência, estimando-se e respeitando-se, indenes de inveja e ciúmes,
e esquecendo méritos pessoais para só exaltarem os alheios. O
Diretor era o primeiro a exemplificar e, assim, quando falava, fazia-
o em nome de todos os colegas. A dissertação técnica, por ele
publicada, teve o seu momento de atenção, mas, a verdade é que o
problema astronômico já estava fora do cartaz. Ninguém contestava
nem discutia o encontro do cometa com a Terra, que granjeara
foros de matemática certeza. O que preocupava os espíritos era a
constituição química do cometa. Se a sua passagem pela Terra
viesse absorver o oxigênio da atmosfera, não haveria como evitar a
asfixia imediata. Fosse o azoto combinar com os gases cometários e
seria, ainda, a morte precedida de enorme delírio e de uma como
alegria universal, um exaltamento de todos os sentidos, decorrentes
da subtração do azoto e do acréscimo proporcional do oxigênio em
função pulmonar. A análise espectral assinalava, sobretudo, o óxido
de carbono. O que as revistas científicas discutiam,
primordialmente, visava a saber se a mistura deste gás deletério
com o ar respirável envenenaria a população em bloco, homens e
animais, conforme afirmava o Presidente da Academia de
Medicina.
Oxido de carbono! Não se falava de outra coisa. A análise
espectral não poderia enganar-se, os métodos eram seguros,
rigorosos os processos. Toda gente sabia que a mínima partícula
desse gás, aspirado, era morte a termo breve. A essa altura, novo
despacho do Gaorisancar vinha confirmar e agravar o do Monte-
Hamilton, dizendo:
“O cometa, cujo volume aumenta dia a dia e já excede ao da
Terra trinta vezes, acabará envolvendo-a totalmente.”
Trinta vezes o diâmetro do nosso globo?! Mas, então, mesmo
que ele passasse entre a Terra e a Lua, afetaria ambas, visto que
uma ponte dessa extensão bastaria para ligar-nos ao satélite.
Depois, a verdade é que, nesses três meses, cujo histórico
sumariamos, o cometa deslocara-se dos planos telescópicos,
tornara-se visível a olho nu e agora aí estava pairando todas as
noites, gigantesco, ameaçador, à face das estrelas. A crescer de
noite para noite, dir-se-ia fosse o próprio Terror materializado e
impendente de todas as cabeças, caminhando lenta e gradualmente,
qual espada formidanda e inexorável. Um último ensaio fora
tentado, não para desviá-lo do seu roteiro – idéia aventada por certa
classe de utopistas, que de nada duvidam e ousaram imaginar o
recurso de um poderoso ciclone elétrico, produzido por baterias
dispostas na região passível de ser atingida – mas para reconsiderar
o problema em todos os seus aspectos e tranqüilizar, possivelmente,
os espíritos, reanimar-lhes a esperança com alguma falha das
previsões já emitidas, ou qualquer nesga nos cálculos e observações
consumadas. Quem diria não ser o encontro tão funesto como
pretendiam os pessimistas? Uma discussão geral devia travar-se
naquela noite de segunda-feira, no Instituto, isto é, quatro dias antes
do fatídico encontro, previsto para o dia 13 de Julho. O mais
célebre astrônomo da França, então Diretor do Observatório; o
Presidente da Academia de Medicina, fisiologista e químico
eminente; o Presidente da Sociedade Astronômica, hábil
matemático, e oradores outros, entre os quais notabilíssima dama
justamente afamada por suas descobertas no campo das ciências
físicas, iam ilustrar os debates. Sim, a última palavra não fora ainda
pronunciada e nós vamos, portanto, franquear o velho domo do
vigésimo século para assistir à discussão.
 Antes de o fazer, porém, examinemos nós mesmo esse
famigerado cometa, que aí está desvairando todas as mentes.
 II
O cometa

Vapores qui ex caudis cometarum oriuntur íncidere

possunt in atmospheras planetarum, et ibi condensari
et corverti in aquam, et sales, et sulphura, et limum, et
lutum, et lapides, et substantias alias terrestres
migrare.
NEWTON, Principia, 111, 671.

O estranho visitante descera lentamente dos páramos siderais.

Em vez de surgir de súbito, como sói acontecer e tem-se observado
com os grandes cometas, quer quando aparecem após a
transposição do periélio, quer quando longa série de noites
nubladas ou luarentas, interditou a observação dos investigadores,
desta feita os flutuantes vapores siderais haviam ficado nos espaços
telescópicos, só observados pelos astrônomos.
Nos primeiros dias, seqüentes à descoberta, ele só seria
acessível através de poderosas lentes. O público instruído não
deixara, contudo, de procurar por si mesmo. Todo edifício moderno
tinha, ao demais, o seu terraço destinado ao tráfego aéreo, e muitos
deles providos de cúpulas giratórias. Não havia família remediada
que não dispusesse de uma luneta astronômica, nem apartamento de
certa ordem desprovido de biblioteca bem fornida de obras
científicas. É que, no século XXV, os terrícolas começavam
efetivamente a pensar.
O cometa fora, por assim dizer, observado por toda a gente,
desde que se tornou acessível aos aparelhos de mediana potência.
Quanto às classes laboriosas, que têm as horas sempre contadas,
tinham ao seu dispor as lunetas assestadas nas praças públicas,
sempre ocupadas pela turba impaciente. Não faltaram, então, a
partir da primeira noite de visibilidade, astrônomos do ar livre, ou
número de operários dispunham, todavia, de lunetas domésticas,
sobretudo na província, e, manda a justiça e a verdade se diga que,
em França, o primeiro a descobrir o cometa (fora dos Observatórios
oficiais, é claro) não foi nenhum acadêmico nem figurão social,
mas um modesto alfaiate do arrabalde de Soissons, que vigilava
todas as noites e, munido de excelente luneta adquirida com penoso
esforço, não cessava de estudar as curiosidades do firmamento.
Uma nota digna de registro é a de que até o século XXIV quase
todos os habitantes da Terra viveram sem saber onde estavam e
sem mesmo ter a curiosidade de o indagar, mais ou menos como o
cego apenas preocupado com o seu apetite. Mas, de cem anos a
essa parte, a raça humana entrara a observar o Universo e a
meditar. Para fazermos uma idéia da trajetória do cometa, basta
examinar com atenção o gráfico. Ele representa o plano da órbita
do cometa e a sua intersecção na órbita terrestre, com o cometa
chegando do infinito, dirigindo-se obliquamente para a Terra e
prosseguindo em seu curso, a aproximar-se do Sol, que o não retém
nem absorve em sua passagem ao periélio.
Não se levou em conta a perturbação acarretada pela atração
terrestre – influência que teria por efeito reconduzir o cometa para a
órbita terrestre, após uma revolução em torno do astro solar,
transformando-se-lhe a órbita de parabólica em elipsoidal. Todos os
cometas que gravitam em torno do Sol descrevem órbitas análogas,
mais ou menos alongadas, das quais o astro radioso ocupa um dos
focos.
Numerosos, esses cometas. O desenho dá uma idéia das
intersecções que eles apresentam com a órbita terrestre, em torno
do Sol, e com as outras órbitas planetárias. Examinando essas
intersecções, vê-se que um encontro nada tem de impossível, nem
mesmo de anormal.
Agora, ele poderia ver-se da Terra. Uma noite de novilúnio, com
um céu admiravelmente limpo, alguns olhares mais penetrantes
tinham conseguido distinguir a olho nu, não longe do zênite, nas
bordas da Via-láctea e ao sul da estrela ômicron de Andrômeda,
uma como pálida nebulosidade, tenuíssima nuvenzinha esfumada e
apenas alongada em direção oposta ao Sol, como um
prolongamento gasoso, um esboço de cauda rudimentar. Aliás, era
sob este mesmo aspecto que o fixavam os telescópios, desde que
fora descoberto. Ninguém poderia atribuir a esse aspecto inofensivo
o papel trágico que o novo astro iria representar na história da
Humanidade. O cálculo tão somente indicava, até então, a sua
marcha para a Terra. O astro misterioso prosseguia, entretanto,
rapidíssimo na sua trajetória. No dia seguinte, já metade dos
curiosos conseguiam percebê-lo; e, no imediato, não havia
binóculos que o não apanhassem. Dentro de uma semana, todos o
conheciam. Nas praças públicas, em todas as vilas e aldeias, só se
viam grupos a procurar, assinalar e discutir o intruso.
E o intruso avultava de dia para dia. As lentes já revelavam, no
seu corpo, um núcleo assaz luminoso, que suscitava dissertações
apaixonadas. Depois, a cauda fendeu-se lentamente em raios
divergentes do referido núcleo e tomou, pouco a pouco, a forma de
leque. A emoção chegava ao auge quando, após o primeiro quarto
de lua e durante a lua cheia, o cometa como que estacionara e até
esmaecera. Tendo-o visto engrandecer progressivamente até então,
conjeturou qualquer descuido no cálculo, o que ensejou uma fase
de relativo desafogo e tranqüilidade. Depois do plenilúnio, o
barômetro caiu rápida e consideravelmente: o centro de depressão
de fortíssima tempestade chegava do Atlântico e passava ao norte
das ilhas Britânicas. O céu ficou totalmente encoberto durante doze
dias, para quase todo o continente europeu. Mas, as nuvens se
esvaeceram, enfim, e o Sol voltou a fulgir num céu azul, puríssimo.
De ver-se, a emoção com que aguardavam o ocaso desse dia
radioso, emoção tanto maior quanto alguns aviadores tinham
conseguido, antes, atravessar a camada nebulosa e asseguravam que
o cometa havia aumentado consideravelmente. As mensagens
recebidas dos píncaros asiáticos e americanos anunciavam, por
outro lado, a chegada mais breve. Mas, quanta decepção! Ao cair
da noite, quando todos mergulhavam o olhar no firmamento, na
expectativa de contemplar um astro coruscante, já não era um
cometa clássico o que se lhes deparava e sim uma aurora boreal de
nova espécie, um como prodigioso leque de sete varas, a projetar
no espaço outros tantos raios esverdeados, que pareciam provir de
um foco oculto abaixo do horizonte. Não restava dúvidas de que
essa aurora boreal, fantástica, fosse o próprio cometa, ainda porque,
do anteriormente observado, ninguém lobrigava vestígios no manto
estrelado. A aparição diferia singularmente, na verdade, das formas
cometárias conhecidas, e o aspecto radioso do insólito visitante
poderia dizer-se o que de mais inesperado pudesse haver no mundo.
Essas formações gasosas são, contudo, tão bizarras, tão caprichosas
e multifárias, que ninguém as poderia descrever. Depois, não era a
primeira vez que um cometa apresentava tal aspecto. Os anais da
astronomia mencionavam, entre outros, um enorme cometa de seis
caudas, observado em 1744, e que fora, então, objeto de inúmeras
dissertações. Havia mesmo, dele, um assaz pitoresco desenho de
visu, feito pelo astrônomo Chesaux, de Lausanne, que o
popularizara ao seu tempo. O cometa de 1861, com a sua cauda em
leque, era outro exemplo desse gênero de peregrinos
interplanetários, e havia quem lembrasse que, a 30 de Junho
daquele ano, ocorrera um encontro, por sinal que bem inofensivo,
da sua cauda com a Terra. Mas, ainda que não houvera precedentes,
não havia como iludir a evidência.
Entrementes, as discussões prosseguiam e verdadeira justa
astronômica se travara através das revistas científicas de todo o
mundo, únicas que mantiveram alguns créditos, como vimos, no
turbilhão do mercantilismo que de há muito empolgara a
Humanidade. A questão principal, uma vez sabido que o astro
caminhava para a Terra, era a distância que se encurtava dia a dia,
relacionada, portanto, com a sua velocidade. A jovem laureada do
Instituto, recém-nomeada para a chefia da secção de cálculos, não
deixava de expedir o boletim diário ao órgão oficial dos Estados
Unidos da Europa.
Uma relação matemática, bem simples, conjuga toda a
velocidade cometária à sua distância solar, e vice-versa. Conhecida
uma, pode-se imediatamente encontrar a outra. De fato, a
velocidade de um cometa é pura e simplesmente igual à de um
planeta, multiplicada pela raiz quadrada de 2. Ora, a velocidade de
um planeta, a qualquer distância do Sol, está regulada pela terceira
lei de Kepler, em virtude da qual os quadrados de tempo das
revoluções estão entre si como os cubos das distâncias. Nada mais
simples, portanto.
Assim, pois, à distância de Júpiter, o magnífico planeta que
gravita em torno do Sol com uma velocidade de 13.000 metros por
segundo, um cometa nessa mesma distância deslocar-se-á, portanto,
com a velocidade que acabamos de assinalar, multiplicada pela raiz
quadrada de 2, ou seja, pelo número 1,4142. Teremos, então, uma
velocidade de 18.380 metros por segundo.
Marte circula o Sol com a velocidade de 24.000 metros por
segundo. A essa distância, a velocidade cometária será de 34.000
metros.
A velocidade média da Terra em sua órbita é de 29.460 metros
por segundo, um tanto mais lenta em Junho e mais rápida em
Dezembro. Na vizinhança da Terra, a velocidade do cometa seria,
portanto, de 41.660 metros, independentemente da aceleração que a
atração da Terra lhe pudesse acarretar. Eis o que a laureada do
Instituto incumbiu-se de transmitir ao público, aliás já
elementarmente iniciado nas teorias da mecânica celeste.
Quando o astro ameaçador atingiu a distância de Marte, os
temores populares deixaram de ser vagos, tomando formas
definidas, baseadas na apreciação exata, quão fácil, da sua
velocidade a 34.000 metros por segundo, ou sejam 2.040
quilômetros por minuto, equivalentes a 122.400 quilômetros à hora!
Sendo a distância entre as órbitas de Marte e da Terra não
excedente a 76 milhões de quilômetros, temos que, à razão de
122.400 quilômetros horários, essa distância seria vencida em 621
horas, ou 26 dias mais ou menos. Contudo, à medida que se
aproxima do Sol, o cometa acelera a sua marcha, visto que, à
distância da Terra, sua velocidade é de 4.166 metros por segundo.
Dado este acréscimo de velocidade, a distância entre as duas órbitas
seria coberta em 558 horas, ou 23 dias e 6 horas.
Mas, não devendo a Terra achar-se, no momento justo do
encontro, precisamente no ponto de sua órbita atravessado por uma
linha entre o Sol e o cometa, pois que este não se precipitava para
aquele, o encontro só poderia dar-se uma semana mais tarde, pouco
mais ou menos, ou fosse na sexta-feira 13 de Julho, à meia-noite.
Desnecessário acrescentar, que, em tais circunstâncias, todos os
preparativos da “festa nacional” do 14 de Julho foram esquecidos.
Ninguém pensava nisso. Pois o 14 de Julho não auspiciava, antes
de tudo, um luto universal? De resto, havia já cinco séculos que a
famosa efeméride vinha sendo – se bem que intermitentemente –
comemorada pelos franceses. Entre os próprios romanos, a tradição
das festas “circenses” não durara tanto tempo. Ouvia-se geralmente
dizer que o 14 de Julho já tinha vivido bastante; que tinha morrido
quinze vezes e não deveria ressuscitar.
Encontramo-nos aqui, precisamente, aos 9 de Julho, segunda-
feira. Havia cinco dias que o céu se ostentava belíssimo e em toda
noite o leque cometário esplendia na imensidade com o seu núcleo
bem visível, palhetado de pontos luminosos, que poderiam
representar corpos sólidos, de diâmetros quilométricos e que –
asseguravam alguns calculistas – deveriam ser os primeiros a
precipitarem-se sobre a Terra, pois que a cauda se mantinha voltada
para o Sol e, no caso vertente, precedida do movimento e
sensivelmente oblíqua. O astro flutuava na constelação dos Peixes;
a observação da véspera dava a sua posição exata; ascensão
retilínea = 23h. 10m., 32s. declinação boreal = 7° 36’ 4’’. A cauda
atravessava todo o quadrado de Pégaso. O cometa surgiu às 9h.
49m. e planava no céu por toda a noite.
Durante o período de calma retro-assinalado, houvera uma
reviravolta na opinião pública. Após uma série de cálculos, certo
astrônomo estabelecera que, por várias vezes, a Terra tinha
encontrado cometas e sempre tais encontros resultaram em
inofensiva chuva de estrelas cadentes. Um colega, porém, lhe
replica que o cometa atual longe estava de poder equiparar-se a um
enxame de meteoros, por isso que gasoso, com um núcleo de
concreções sólidas; e lembrava, a propósito, as observações
relativas ao histórico e famoso cometa de 1811. Tal cometa não
deixa de justificar, efetivamente, de certa maneira, temores nada
quiméricos. Tiveram o cuidado de lembrar as suas dimensões.
Comprimento de 180 milhões de quilômetros, ou seja, maior que a
distância da Terra ao Sol. A extremidade da cauda oferecia 25
milhões de quilômetros de largura. O diâmetro da cabeça era de
1.800.000 quilômetros, isto é, cento e quarenta vezes maior que o
da Terra. Nessa cabeça nebulosa, elíptica e notoriamente regular,
via-se um núcleo brilhante, qual estrela, cujo diâmetro, por si só,
media 200.000 quilômetros. Esse cometa afigurava-se muitíssimo
denso e foi observado durante 6 meses e 22 dias. Entretanto, o que
de mais notável, talvez, se pode assinalar a seu respeito, é que o seu
enorme desenvolvimento foi atingido sem aproximar-se do Sol, à
distância de 150 milhões de quilômetros. Assim que, permaneceu
sempre a mais de 170 milhões de quilômetros da Terra. Se mais se
houvera aproximado do Sol, dado que a dimensão dos cometas
aumenta à proporção que experimentam maiormente a ação solar,
seu aspecto deveria ter sido ainda mais prodigioso e terrificante
para toda gente. E, como a sua massa longe estava de ser
insignificante, se o seu vôo o tivesse levado diretamente ao Sol, a
velocidade acelerada à razão de 500 e 600 quilômetros por segundo
no momento do choque com o astro radioso, teria logrado, pela só
transformação do movimento em calor, elevar a radiação solar a tal
grau que toda a vida animal e vegetal na Terra se extinguiria em
poucos dias... Um físico houve que chegou à curiosa ponderação de
que um cometa, igual ou maior que o de 1811, poderia destarte
acarretar o fim do mundo, sem tocar a Terra, por uma tal ou qual
explosão de luz e calor solares, análoga às observadas com as
estrelas temporárias. O choque, nesse caso, engendraria uma
quantidade de calor igual a seis mil vezes a de um volume de hulha
igual ao cometa.
 Havia-se ressaltado que, em seu vôo, tal cometa, ao invés de
precipitar-se para o Sol, chocar-se-ia conosco e seria, então, a
consumação pelo fogo. Se ele, o cometa, colidisse com Júpiter,
levá-lo-ia a uma temperatura capaz de lhe restituir a perdida
luminosidade, com prerrogativas de sol temporário, de modo que a
Terra seria aclarada por dois sóis. Júpiter ficaria sendo, assim, um
como pequeno sol noturno, muito mais luminoso que a Lua e
emitindo luz própria... vermelha, rubi ou grená celeste, e circulando
em doze anos em torno de nós... Sol noturno! Vale dizer que não
haveria mais noites para o globo terrestre.
Consultaram-se os mais clássicos tratados astronômicos,
releram os capítulos comentários escritos por Newton, Halley,
Maupertius, Lalande, Laplace, Arago; as Memórias científicas de
Faye, Tisserand, Bouquet de la Grye, H. Poincaré e sucessores. Era,
contudo, a opinião de Laplace que mais impressionava, e cujo texto
fora assim divulgado:
Eixo e movimento rotativo alterados, mares abandonando
seus leitos em demanda novo equador, grande número de
homens e animais afogados nesse dilúvio universal; ou
destruídos pelo violento abalo dos elementos; espécies inteiras
aniquiladas, arrasados todos os padrões da indústria humana;
tais as conseqüências que a colisão de um cometa pode
produzir.
A constituição física dos núcleos cometários era, sobretudo, o
objeto das mais sérias controvérsias. Tinham escavado nos anais da
astronomia os desenhos indicativos da variedade desses núcleos,
sua atividade luminosa, a evolução das cabeleiras.
Recordaram-se, entre outros, os pontos luminosos observados
em 1868 no cometa de Brorsen e as radiações movimentadas da
curiosíssima cabeça do cometa de 1861... Revisavam-se as
hipóteses concernentes a condensações gasosas, pulverulentas ou
mesmo sólidas; as peculiares às descargas elétricas prodigiosas, que
transformam de um dia para outro a cabeleira desses estranhos
viajores do infinito.
 Assim corriam as discussões, as investigações retrospectivas, os
cálculos, as conjeturas. O que, porém, em definitiva não deixava de
impressionar a toda gente era o duplo fato da observação já
constatada, daquele núcleo, de uma densidade considerável, em
cuja constituição química predominava o óxido de carbono.
Intensificaram os terrores, não se pensava, não se falava senão do
cometa.
Já os espíritos engenhosos tinham procurado meios práticos,
mais ou menos viáveis, para lhe fugir à influência. Químicos que
pretendiam salvar uma parte do oxigênio atmosférico, imaginavam
métodos para isolá-lo do azoto e armazená-lo em grandes redomas
de vidro hermeticamente fechadas.
Hábil farmacêutico reclamista afirmava tê-lo já condensado em
pastilhas e despendera 8 milhões de anúncios em 15 dias.
O espírito mercantilista sabe de tudo tirar partido, mesmo do
aniquilamento universal. Até companhias de seguro se haviam
improvisado, comprometendo-se a tapar hermeticamente todas as
cavas e galerias do subsolo, comprometendo-se a fornecer oxigênio
puro (e mesmo antissepticamente perfumado) a determinado
número de pulmões, por quatro dias e quatro noites.
Nem tudo estava perdido, ao menos para os ricos. Também se
falava em perfurar túneis para o povo. Discutia-se, tremia-se,
morria-se mesmo e, contudo, esperava-se ainda. Enfim, as últimas
novas diziam que o cometa, desenvolvendo-se à medida que se
aproximava do calor e da eletrização solares, teria no momento do
encontro, um diâmetro sessenta e cinco vezes maior que o da Terra,
ou fosse 825.000 quilômetros.
Foi no auge dessa agitação que se abriu a sessão do Instituto,
esperada como oracular e decisiva. Por força mesmo do cargo, o
Diretor do Observatório de Paris foi inscrito à testa dos oradores.
Mas, o que parecia despertar maior interesse público era o
prognóstico do Presidente da Academia de Medicina, quanto aos
prováveis efeitos do óxido de carbono. Por outro lado, o Presidente
da Sociedade de Geologia também deveria tomar a palavra. O
objetivo da sessão era passar em revista todas as teorias científicas
das modalidades que deveriam aniquilar fatalmente o nosso globo.
Evidente, pois, que o debate sobre o encontro do cometa estaria
em primeiro lugar. De resto, como acabamos de ver, o astro
ameaçador lá estava suspenso sobre todas as cabeças. Toda a gente
o via aumentar dia a dia, em velocidade crescente. Sabia-se que não
estava a mais de 17.992.000 quilômetros e que essa distância seria
coberta em cinco dias. Cada hora representava uma aproximação de
149.000 quilômetros. Dentro de cinco dias a Humanidade assustada
respiraria tranqüila ou desapareceria de todo.
 III
A sessão do Instituto

Facevano um tumulto, ti qual s'aggira

Sempre in quell'aria senza tempo tinta,
Come 1'orena quando il turbo spira.
DANTE, l'Inferno, III, 10.

Nunca, desde que fora construído em fins do século XX, o

grandioso hemiciclo se enchera de multidão mais compacta.
Impossível, mecanicamente, adicionar-lhe uma só pessoa, que
fosse. Anfiteatro, balcões, tribunas, galerias, corredores, tudo, até
os degraus das escadas, estava literalmente ocupado. Notavam-se
presentes o Presidente dos Estados Unidos da Europa, o diretor da
República francesa, das Repúblicas italianas e ibérica, a
embaixatriz das Índias, os embaixadores das Repúblicas britânica,
alemã, húngara e moscovita; o rei do Congo, a Comissão de
Administradores, todos os ministros, o prefeito da Bolsa
internacional, o cardeal arcebispo de Paris, a Diretora geral de
Telefonoscopia, o presidente do Conselho de vias aéreas e elétricas,
o Diretor da Repartição de Aerologia, os principais astrônomos,
químicos, fisiologistas e médicos vindos de toda parte, grande
número de funcionários oficiais (que outrora se denominavam
senadores c deputados), vários escritores célebres, um conjunto,
enfim, nunca visto, de representantes da ciência, da política,
comércio, indústria, artes, etc. Cenáculo repleto à cunha:
presidente, vices, secretários perpétuos, oradores inscritos. Já se
não trajavam, porém, à moda antiga. Nada de togas, capelos,
espadagões: um simples traje civil. Havia mais de dois séculos que
as insígnias estavam prescritas na Europa. Em compensação, as da
África central eram das mais luxuosas.
Macacos educados de há muito substituíam os criados
estavam às portas, mais por obedecer ao protocolo que para
verificar os ingressos, de vez que, uma hora antes da marcada, já o
recinto fora tomado de assalto.
Eis em que termos o Presidente abriu a sessão. 2
– Senhoras, senhores:
“Todos vós conheceis a finalidade deste conclave. Nunca,
jamais, a Humanidade atravessou uma fase como esta. Nunca, em
particular, esta velha sala do século XX congregou tal auditório. O
grande problema do fim do mundo é, de 15 dias a esta parte,
sobretudo, a única preocupação de todos os sábios. Essas
discussões e estudos vão ser aqui expostos e eu dou desde logo a
palavra ao Sr. Diretor do Observatório.”
O astrônomo levantou-se logo, empunhando algumas notas.
Tinha a palavra fácil, voz agradável, figura jovial, o gesto sóbrio e
pacificado o olhar.
A testa larga e magnífica cabeleira branca e crespa ornavam-lhe
a fronte. Tinha tanto de erudição literária quanto de científica, e
toda a sua pessoa inspirava respeito e simpatia. Otimista também,
ainda nas mais graves circunstâncias. Bastou dissesse algumas
palavras para que os semblantes se transformassem de lúgubres e
ansiosos em calmos e serenos.
– Senhoras – começou dizendo – é a vós que primeiro me dirijo,
pedindo não vos atemorizardes diante de uma ameaça que poderá,
talvez, não ser tão horrível quanto se presume. Espero convencer-
vos, dentro em pouco, com argumentos que terei a honra de expor,
que o esperado cometa não acarretará a ruína total da nossa
Humanidade. Sem dúvida podemos, devemos mesmo esperar
qualquer catástrofe; mas, com relação ao fim do mundo, tudo nos
leva a coligir que não sobrevirá. Os mundos morrem de velhice e
não de acidentes. E vós sabeis, melhor do que eu, que o nosso
mundo está muito longe de ser velho.
“Senhores, vejo aqui representantes de todas as camadas sociais,
das mais humildes às mais elevadas. Explica-se que, da ameaça
assim ostensiva de uma destruição terrestre, tenha resultado a
paralisação geral de todas as atividades. Entretanto, pessoalmente,
vos confesso que, se a Bolsa não houvesse fechado e tivesse eu a
infelicidade de ali jogar, não hesitaria em comprar ainda hoje os
títulos de renda tão subitamente desvalorizados.”
Bem não acabara de o dizer e já um famoso judeu americano,
príncipe das finanças, diretor do periódico “Século XXV” e que
ocupava um balcão superior do anfiteatro, abriu caminho a torto e a
direito, entre a massa, e precipitou-se como um bólido,
desaparecendo numa das portas de saída.
Interrompido um instante pelo inesperado efeito de uma
reflexão puramente científica, o orador prosseguiu:
– Nosso tema pode dividir-se em três partes: 1°- Colidirá o
cometa, fatalmente, com a Terra? 2°- Qual a sua constituição? 3°-
Quais poderão ser, possivelmente, os efeitos do choque? Não
preciso advertir ao culto auditório que as fatídicas palavras tantas
vezes pronunciadas de algum tempo a esta parte: – Fim do mundo –
significam unicamente Fim da Terra, que é, aliás, seja dito, o
mundo que mais nos interessa.
“Se pudéssemos responder negativamente ao primeiro quesito,
seria mais ou menos ocioso ocupar-nos dos dois outros, cuja
importância se tornaria desde logo secundária.
“Desgraçadamente, devo reconhecer que os nossos cálculos
astronômicos se apresentam aqui, como sói acontecer, de rigorosa
exatidão. Sim, o cometa deve atingir a Terra com uma velocidade
considerável. A velocidade do nosso globo é de 29.460 metros por
segundo e a do cometa é de 41.660 metros, e mais a aceleração
resultante da atração do nosso planeta. Portanto, temos que o
choque se daria com a velocidade de 72.000 no primeiro segundo,
se o cometa nos chegasse justo de frente. Mas, a verdade é que
chegará um tanto obliquamente.
“O choque é mesmo inevitável, com todas as suas
conseqüências. Peço, porém, ao auditório que não se perturbe dessa
maneira! Esse choque nada significa em si mesmo. Se
imaginarmos, por exemplo, que um trem de ferro deve encontrar
uma nuvem de mosquitos, não haverá motivo de inquietação para
os respectivos viajantes. Pois a mesma coisa pode verificar-se com
o encontro desse astro gasoso. Queiram permitir o exame tranqüilo
dos outros dois pontos.
“Antes de tudo: qual a natureza do cometa? Aqui todos o sabem
gasoso e principalmente composto de óxido-carbônico. A
temperatura do espaço (273 graus abaixo de zero), esse gás,
invisível nas condições terrestres, permanece em estado de
nevoeiro e mesmo de poeira sólida. O cometa está como que
saturado dele. Nisto, não contradirei, no quer que seja, as
descobertas científicas.”
Tal declaração produziu um novo rito em todos os semblantes e
ouviram-se muitos e prolongados suspiros.
– Mas, senhores – prossegue o astrônomo – esperando que
algum dos eminentes colegas da seção de fisiologia ou da
Academia de Medicina nos demonstre que a densidade cometária é
bastante forte para penetrar em nossa atmosfera respirável, penso
eu que tudo se resolverá em magnífica chuva de estrelas cadentes,
sem quaisquer conseqüências fatais para a vida humana. Não o digo
com certeza; todavia, a probabilidade é muito grande, talvez de um
milhão contra um. Nada obstante, todos os de pulmão fraco, seriam
vitimados. E daí, uma espécie de gripe, capaz de quintuplicar o
obituário cotidiano. Simples epidemia.
“Nada obstante, se, como concordes o indicam as pesquisas
telescópicas e fotográficas, o núcleo cometário contém massas
minerais, metálicas sem dúvida, específicas, uranólitos de
diâmetros quilométricos pesando milhões de toneladas, não
podemos recusar que os pontos atingidos por essas massas, com a
velocidade já referida, sejam irremissivelmente arrasados. Mas,
porque haveriam esses pontos de ser justamente os habitados?
Lembremos que três quartos do planeta estão cobertos de água.
Aquelas massas bem podem cair no mar, formarem talvez novas
ilhas, trazendo consigo novos elementos de estudo, germes – quem
sabe – de existências desconhecidas. A geodésica, a forma e o
movimento rotativo da Terra podem ser com isso afetados.
Notemos, também, que não faltam extensões desérticas em nossa
crosta. Perigo existe, certo, mas não o direi imenso.
“Além disso, essas massas e gases, mesmo os bólidos de que
falávamos, poderiam trazer em seus flancos causas de incêndios,
aqui e acolá, sobre o continente. Dinamite, nitroglicerina,
panclastite, etc., não passariam de brinquedo, infantil, ao lado do
que poderia surpreender-nos. Ainda assim, não seria um cataclismo
universal. Algumas cidades incineradas não bastam para
interromper a história da Humanidade. Vedes pois, todos vós, que,
do exame metódico desses três pontos, resulta evidente a existência
de um perigo e perigo iminente, mas não tão desolador, tão
considerável e tão absoluto quanto o pregoam. Direi, ainda mais,
que esse curioso evento astronômico, que tanto vos perturba o
cérebro quanto o coração, aos olhos do filósofo apenas muda a face
habitual das coisas. Todos nós estamos certos de ter de morrer um
dia, e isso não nos impede de viver tranqüilos. Porque, então, a
ameaça de morte mais pronta alarma todos os espíritos? Será o
pesar de morrermos todos juntos? Mas, isso deveria ser antes um
consolo para o egoísmo humano. Será por ver encurtada a vida de
alguns dias, para uns, e de alguns anos para outros? A vida é breve
e cada qual recusa encará-la diminuída de um ceitil; e, diante do
que estamos vendo e ouvindo, dir-se-ia que cada qual preferiria ver
o mundo inteiro arrasado, sobrevivendo-lhe sozinho, antes que
morrer só e saber que o resto lhe sobrevive. Puro egoísmo! Mas,
senhores, insisto em crer que não haja mais que uma catástrofe
parcial, do mais alto interesse para a ciência, e que sempre nos
deixará alguns historiadores para contá-la. Teremos choque, atrito,
acidente local; mas, nada além disso, provavelmente. Será como a
história dum tremor de terra, duma erupção vulcânica, ou dum
ciclone.”
Assim falou o astrônomo ilustre. Sua calma filosófica, acuidade
espiritual e aparente indiferentismo pelo perigo, contribuíram para
tranqüilizar o auditório, embora sem convencê-lo inteiramente. Não
se tratava já de um aniquilamento total, mas de catástrofe na qual,
ultima ratio, sempre havia uma probabilidade de salvamento.
Entrava-se a trocar impressões nesse sentido; comerciantes e
políticos pareciam ter compreendido, a preceito, os argumentos da
ciência, quando, a convite da Mesa, se dirigiu vagaroso para a
tribuna o Presidente da Academia de Medicina.
Era um homem alto, esguio, pálido, figura de asceta, fisionomia
saturnina coroada de raros cabelos grisalhos, cortados rente. A voz
tinha algo de cavernosa e o seu todo evocava, antes o tipo do
empregado de empresa funerária, que o de um médico confiante na
cura dos clientes. Sua convicção sobre os acontecimentos era muito
diversa da do astrônomo, qual se viu desde que começou a falar.
– Senhores – disse – serei tão lacônico quanto o sábio eminente
que acabamos de ouvir, posto que tenha passado longas noites
analisando em seus mínimos detalhes as propriedades do óxido de
carbono. É a propósito desse gás que vou falar-vos, de vez admitida
a sua predominância no cometa e o inevitável encontro deste com o
nosso globo. Suas propriedades são desastrosas, não há negá-lo.
Qualquer porção infinitesimal, no ar respirável, basta para aniquilar
em três minutos a função pulmonar e acarretar a morte. Todos
sabemos que o óxido de carbono (em química CO) é um gás
permanente, inodoro, incolor, insípido e mais ou menos insolúvel
na água. Sua densidade, comparada ao ar, é de 0,96. Incendiando-se
no ar, produz o anidrido carbônico, com uma chama azul de pouca
claridade. É assim como um fogo fátuo. Ele possui, ao demais, uma
tendência permanente para absorver o oxigênio (o orador frisa
fortemente estas palavras). Nos altos fornos, por exemplo, o carvão
se transforma em óxido de carbono, ao contacto de uma quantidade
de ar insuficiente, e é este óxido que a seguir reduz o ferro a estado
metálico, apoderando-se do oxigênio com o qual primeiramente se
combinara. Ao Sol, o óxido de carbono se combina com o cloro e
dá um oxiclorureto de odor desagradável e sufocante em estado
gasoso. O que, principalmente, deve despertar nossa atenção é que
este gás é dos mais venenosos que se conhecem, muito mais tóxico
que o ácido carbônico. Em se fixando na hemoglobina, ele diminui
a capacidade respiratória do sangue. Acumulando-se nos glóbulos
vermelhos, ainda que em dose minimíssima, entrava, em grau
aparentemente desproporcional com as causas, a aptidão do sangue
para oxigenar-se. Assim, o sangue, que absorve 23 a 25 centímetros
cúbicos de oxigênio por 100 volumes, não absorveria mais de
metade em atmosfera que contivesse menos de um milésimo de
óxido de carbono. Um decimilésimo já é deletério e diminui
sensivelmente a capacidade do sangue, produzindo, não direi a
asfixia, mas o envenenamento quase instantâneo! O óxido de
carbono atua diretamente nos glóbulos sanguíneos e funde-se com
eles, tornando-os inaptos para entreter a vida, sustando a hematose,
a transformação do sangue venoso em sangue arterial. Três minutos
bastam para acarretar a morte. A circulação paralisa, o sangue
venoso entope artérias e veias, os vasos venosos, principalmente os
cerebrais, ingurgitam-se: língua, garganta, traquéia e brônquios se
avermelham e todo o cadáver apresenta desde logo uma coloração
violácea, característica da cessação da hematose.
“Todavia, senhores, não são apenas as propriedades deletérias
do óxido de carbono que devemos temer, se bem que a só tendência
desse gás para absorver o oxigênio baste, só por si, para desfechar
funestas conseqüências. Suprimi – que digo? – diminuí apenas o
oxigênio e tereis logo extinto o gênero humano. Aqui, conhecem
todos uma das muitas histórias que ilustram as épocas do
barbarismo, em que os homens se entrematavam legalmente, a
pretexto de glórias patrióticas. Simples episódios de uma das
guerras inglesas na Índia, permiti-me vo-lo lembre aqui: cento e
quarenta e seis prisioneiros haviam sido enclausurados num
cubículo acanhado, sem outra abertura além de duas janelinhas que
davam para uma galeria. O primeiro sintoma que os pobres reclusos
experimentaram foi um copioso suadouro, logo seguido de sede
insuportável, com grande dificuldade de respiração. Ensaiaram
diversos meios de separarem-se o mais possível, em busca de ar.
Despiram-se, abanaram-se e tomaram finalmente o partido de se
ajoelharem e levantarem, simultânea e repetidamente; mas, cada
vez que o faziam, alguns, já baldos de forças, caíam e ficavam
estendidos aos pés dos companheiros... Morriam, asfixiados, em
agonia. Antes da meia-noite, ou fosse quatro horas depois da
reclusão, todos os que ainda viviam sem haver aspirado junto das
janelinhas um ar menos impuro, mantinham-se caídos em estupor
letárgico, quando não em acesso delirante. Quando, horas passadas,
abriram a prisão, apenas vinte três criaturas saíram com vida e,
ainda assim, num estado deplorável, qual foragidos de um túmulo.
Poderia aqui juntar mil exemplos idênticos, mas, nada adiantaria,
desde que não há dúvidas a respeito. Declaro portanto, senhores,
que, por um lado, a absorção do óxido de carbono em maior ou
menor dose de oxigênio atmosférico e que, por outro lado, a alta
toxidade desse gás para os glóbulos sanguíneos, parecem-me
emprestar ao encontro da imensa massa cometária com o nosso
globo – que deverá mergulhar nela durante algumas horas – uma
gravidade excepcional e prenhe de conseqüências desastrosas.
Havemos de ver pelas ruas desgraçados mortais em busca de ar
respirável, a caírem mortos de asfixia. Também não vejo, por mim,
nenhum recurso escapatório.
“E ainda não falei da transformação do movimento em calor,
nem tão-pouco dos resultados químicos e mecânicos do choque.
Deixo esse aspecto da questão à competência do Secretário da
Academia de Ciências, tanto quanto ao sábio Presidente da
Sociedade Astronômica de França, que fizeram importantes
cálculos nesse sentido. Para mim, repito, a Humanidade se encontra
em perigo de morte e não vejo apenas uma, porém duas, três ou
quatro causas letíferas, prestes a desabarem sobre ela. Só um
milagre poderia salvá-la. Mas, a verdade é que, de há muitos
séculos, ninguém há que acredite em milagres.”
Esse discurso, pronunciado em tom convicto, com voz forte e
calma, lançou o auditório no mesmo estado de agitação que o
primeiro discurso tivera a virtude de serenar. A certeza do próximo
cataclismo desenhava-se em todos os semblantes. Havia-os
amarelos, esverdeados, lívidos e avermelhados, e apopléticos. Só
pequeno número de auditores parecia guardar sangue-frio, como
quem houvesse já tomado o seu partido.
Imenso burburinho enchia o salão e cada qual procurava
comunicar ao vizinho as suas impressões, geralmente mais
otimistas que sinceras. Ninguém quer parecer medroso. Levantou-
se o Presidente da Sociedade Astronômica e caminhou para a
tribuna. O sussurro da multidão cessou como por encanto. Eis como
ele exordiou, tematizou e perorou:
– Senhoras, senhores: pelo que acabais de ouvir, ninguém mais
poderá duvidar da realidade do encontro cometário e dos perigos
conseqüentes. Cumpre-nos, pois, esperar até sábado...
– Aliás, sexta – interrompe uma voz partida da própria mesa.
– Sábado – repete o orador – um acontecimento extraordinário e
absolutamente novo na história do mundo. Digo sábado, ainda que
todos os jornais o tenham anunciado para sexta-feira, isto porque
tal coisa não poderá ocorrer senão no dia 14 de Julho. A última
noite, passamo-la eu e meu sábio colega a comparar as observações
feitas na Ásia e na América, e verificamos um erro de transmissão
telefonográfica.
Tal afirmativa produziu agradável expectação no auditório, foi
como um raio luminoso no bojo de uma noite tenebrosa. A dilação
de um dia tem sempre valor inestimável para um sentenciado de
morte; e tanto bastava para que em muitos cérebros começassem a
germinar presunções fantasistas. Recuava-se a catástrofe? Era uma
espécie de graça. Não raciocinavam que aquela diversão,
puramente cosmográfica, só afetava uma data e não o fato concreto
em si mesmo.
Convenha-se, porém, em que as mínimas facetas representam
grande papel nas impressões populares. Enfim... já não era para
sexta-feira 13.
 – Aqui tendes – disse o orador encaminhando-se para o quadro-
negro – a órbita definitiva do cometa, decalcada em todas as
observações colhidas...
E gizou estas cifras:
• Passagem ao periélio . 11 Agosto às 0h 45m. 44s.
• Longitude do periélio 52° 43’ 25’’.
• Distância do periélio ..0,76017
• Inclinação ..................103° 18’ 35’’.
• Longitude no nó ascendente 112° 54’ 40’’.
“O cometa – prosseguiu dizendo – cortará a eclíptica a caminho
do nó descendente aos 13 de Julho, depois da meia-noite, ou seja,
exatamente às 0h. 18m. 23s. de 14, pelo meridiano de Paris, ainda
no momento justo da passagem da Terra no mesmo ponto. A
atração da Terra abreviará o encontro de 30 segundos, apenas. Será
um feito indubitavelmente extraordinário, mas, ao meu ver,
destituído desse caráter trágico que nos esboçaram. Não creio
venhamos a perecer todos asfixiados por envenenamento do
sangue. O choque nos oferecerá antes, suponho, a perspectiva de
um fogo de artifício celestial, visto que a intermissão dessas massas
sólidas e gasosas, na camada atmosférica, não poderá efetivar-se
sem que o seu movimento, assim paralisado, se transforme em
calor. Um abrasamento grandioso das alturas será, provavelmente,
o primeiro fenômeno, enquanto milhões de estrelas cadentes irão
surgindo como emitidas de um foco único e radiante.
“A quantidade de calor há de ser formidável. Qualquer estrela
cadente, por mínima que seja, ao chegar à nossa atmosfera com a
velocidade cometária, logo se esquenta a tal ponto que arde e se
consome. Sabeis, senhores, que a nossa atmosfera se projeta muito
longe, no espaço, em torno do planeta. Ela não é ilimitada, como
sustentam algumas hipóteses, de vez que a Terra gira sobre si
mesma e em torno do Sol. O seu limite matemático está na altitude
em que a força centrífuga, engendrada pelo movimento de rotação
diurno, torna-se igual ao peso. Essa altitude será de 6,64, se
representarmos por 1 o meio diâmetro equatorial do globo, de
6.378.310 metros. Teremos, então, que o máximo da camada
atmosférica será de 42.352 quilômetros.
“Não quero aqui entrar na matemática. O auditório que me ouve
é assaz instruído para não desconhecer o equivalente mecânico do
calor. Todo corpo, detido em seu movimento, produz uma
quantidade de calor que se exprime em calorias, pela fórmula:
( m V 2 ) / 8.338
na qual m é a massa do corpo em quilogramas e V a sua
velocidade em metros por segundo. Um corpo pesando 8.338
quilos, por exemplo, caminhando um metro por segundo,
desenvolveria com a sua retenção precisamente uma caloria, ou seja
a quantidade de calor suficiente para elevar de um grau a
temperatura de um quilograma da água.
“Se a velocidade desse corpo fosse de 500 metros por segundo,
sua parada produziria 250.000 vezes mais calor, ou tanto quanto o
necessário para elevar de 0 a 30 graus uma quantidade da água
igual ao seu próprio volume. Se, já não de 500, mas de 5.000
metros for a velocidade, o calor produzido será 5 milhões de vezes
maior.
“Ora, senhores, sabeis que o encontro de um cometa com a
Terra pode atingir a velocidade de 72.000 metros, e nesse caso a
proporção se eleva a 5 milhões de graus!
“Aí temos um máximo e – direi – uma cifra por assim dizer –
inconcebível. Mas, tomemos um mínimo, se assim preferirdes.
Admitamos se dêem esses choques não diretamente, de face,
porém, em sentido mais ou menos oblíquo, e que a velocidade não
ultrapasse 30.000 metros.
“Cada quilograma de um bólido desenvolve, neste caso, 107.946
unidades de calor, quando, pela resistência do ar, a velocidade se
reduz a zero. Por outros termos, ele desenvolveu calor suficiente
para elevar de zero a 100 graus, isto é, de congelado a fervente, um
volume da água de 1.079 quilogramas Um uranólito de 2.000
quilos, chegando à Terra com uma velocidade anulada por essa
resistência de ar, teria desenvolvido calor suficiente para elevar a
3.000 graus uma coluna de ar de 30 metros quadrados de secção,
em toda altura da nossa atmosfera, ou para elevar de 0 a 30 graus
uma coluna de 3.000 metros quadrados.
“Estes os cálculos que, rogo me desculpeis, se faziam
necessários para mostrar que a conseqüência imediata do encontro
será um calor enorme, um aquecimento extraordinário do ar. De
resto, é o que acontece com a queda dos bólidos isolados. O
uranólito é fundido, vitrificado em toda a sua superfície, como
revestido de uma camada de verniz. A queda, porém, é tão rápida
que lhe não dá tempo de aquecer-se interiormente. Se o
quebrarmos, vê-lo-emos absolutamente gelado por dentro. O ar
atravessado é que se aqueceu.
“Um dos efeitos mais curiosos da análise que acabo de resumir
é que as massas sólidas, mais ou menos volumosas, que
presumimos distinguir ao telescópio em o núcleo cometário, hão de
experimentar tal resistência ao atravessar nossa atmosfera, que,
salvo casos excepcionais, não chegarão íntegras ao solo e, sim,
mais ou menos fragmentadas. À frente do bólido opera-se a
compressão do ar; atrás é o vácuo. Aquecimento e incandescência
exterior do corpo em movimento, ruído violento devido à
precipitação do ar que vai preenchendo o vácuo, ribombos de
trovão, explosões, desagregações, queda de elementos metálicos
mais densos e evaporação de outros. Um bólido de enxofre, de
fósforo, de estanho ou de zinco, flamejaria e se evaporaria muito
antes de atingir as camadas inferiores da atmosfera.
“Quanto às estrelas cadentes, se, como parece, constituem uma
verdadeira nuvem, não produzirão mais que um prodigioso fogo de
artifício.
“Se, pois, algo tem a temer, não é, na minha opinião, a
penetração da massa gasosa do óxido de carbono em nossa
atmosfera, seja ela qual for, e sim a forte elevação da temperatura,
conseqüente à transformação do movimento em calor.
 “Neste caso, a salvação estaria, talvez, em refugiar-se no
hemisfério oposto ao que haja de receber em cheio o choque do
cometa. O ar, sabemo-lo, é o pior condutor do calor.”
Levanta-se, a seu turno, o Secretário perpétuo da Academia.
Digno sucessor dos Fontenelles e Aragos, aliava a uma vasta
cultura científica as qualidades de orador fluente e escritor
elegante, não raro atingindo os cimos da eloqüência.
– A sábia teoria que acabastes de ouvir – disse – nada cumpre
acrescentar, salvo a aplicação que pudéssemos dela fazer a qualquer
cometa já de nós conhecido. Há dias, houve quem lembrasse, por
exemplo, o cometa de Biela, de 1811. Pois bem: vamos supor que
um cometa das mesmas dimensões nos esbarre literalmente em
cheio, na rota do nosso curso solar. Nosso esferóide penetraria a
nebulosidade cometária sem experimentar, certo, qualquer
resistência mais forte. Admitindo-se mesmo que essa resistência
fosse fraquíssima, e que a densidade do núcleo fosse
negligenciável, o nosso globo precisaria de vinte e cinco mil
segundos, ou sejam, 417 minutos para atravessar a massa cometária
de 1.800.000 quilômetros de diâmetro. Seria, portanto, sete horas
de marcha com a velocidade de cento e vinte vezes a de uma bala
de canhão, sem deixar, por isso, de obedecer ao seu movimento
rotativo.
“Tal mergulho no oceano cometário, por diáfano que seja, não
poderia deixar de carrear como primeira e imediata conseqüência,
atentos os princípios termodinâmicos aqui lembrados, uma
elevação de temperatura possivelmente capaz de incendiar a
atmosfera! Neste caso, o perigo se me afigura dos mais graves.
“E, contudo, seria um belo espetáculo para os habitantes de
Marte, mais ainda para os de Vênus. Um espetáculo deveras
admirável, análogo (mas, talvez mais maravilhoso para os nossos
vizinhos) a essas curiosas conflagrações astrais temporárias, que já
temos observado na profundeza dos céus. O oxigênio do ar teria o
seu melhor papel no alimentar do incêndio. Mas, há outro gás que
os físicos pouco consideram, pela circunstância de não o haverem
encontrado jamais em suas análises... É o hidrogênio. Que é feito
de toda a quantidade desse gás, emitida pelo solo terreno, desde que
o mundo é mundo? Pois que a sua densidade é dezesseis vezes mais
fraca que a do ar, todo ele deve ter subido para formar, em torno de
nossa atmosfera, um como invólucro de hidrogênio muito rarefeito.
Em virtude da lei de difusão dos gases, grande parte desse
hidrogênio deve ter-se misturado intimamente com o ar, mas, ainda
assim, não deixarão as camadas superiores de o conter em maior
proporção. É lá que se acendem as estrelas cadentes e, sem dúvida,
as auroras boreais, a mais de cem quilômetros de altura. Notemos, a
propósito, que o oxigênio do ar, recebendo o choque cometário,
bastaria para alimentar o fogo celeste.
“O fim do mundo dar-se-ia, portanto, pelo incêndio da
atmosfera. Durante sete horas, mais ou menos, ou melhor – por
tempo mais longo, visto que a resistência cometária não pode ser
nula – haveria transformação constante de movimento em calor.
Hidrogênio e oxigênio arderiam combinados com o carbono do
cometa. A atmosfera elevar-se-ia a algumas centenas de graus e
jardins, parques, florestas, casas, monumentos, cidades e campos,
tudo ficaria em breve consumido. Mares, lagos e rios entrariam a
ferver e os homens e os animais, em respirando esse ambiente,
pereceriam asfixiados, antes mesmo de serem devorados pelo fogo.
“Presto, depois, todos os cadáveres estariam carbonizados,
incinerados, e, no vasto incêndio celeste, só o anjo incombustível
do Apocalipse poderia entoar, ao som lancinante da sua trombeta, o
velho cântico mortuário, como um dobre a finados:
Dies, irce, dies illa!
Solvet, sœculum in favilla!
“Aí tendes o que poderia suceder se um cometa como o de 1811
se encontrasse com a Terra.”
A essas palavras, o cardeal-arcebispo levantara-se e pedira a
palavra. O Secretário perpétuo havia-lhe notado a presença e,
depois de o saudar, por dever de cortesia meramente social,
inclinava-se ligeiramente como que esperando a palavra.
– Não quero – disse aquele – interromper o discurso do nobre
orador. Mas, se a Ciência anuncia, como prelúdio de um drama de
fogo, o aniquilamento da nossa Humanidade, não posso nem devo
calar que a crença universal da Igreja sempre foi precisamente essa.
“Os céus passarão”, disse-o São Pedro. Os elementos combustos se
dissolverão e a Terra se consumirá com todo o seu conteúdo.
Também São Paulo anuncia a mesma renovação pelo fogo. E nós,
nas missas fúnebres, sempre invocamos: Eum qui venturus est
judicare vivos et mortuos et saeculum per ignem... Sim: Solvet
sœcnclum in favilla. Deus reduzirá o universo a cinzas.
– Mais de uma vez – interdiz o Secretário – a Ciência se tem
identificado com a intuição dos antepassados. O incêndio devoraria
em primeiro lugar as regiões diretamente atingidas. Todo o lado
atingido pela gigantesca massa cometária seria queimado, antes que
os habitantes do outro hemisfério pudessem perceber o cataclismo.
O ar é mal condutor e, neste caso, o calor não se propagaria
imediatamente aos pontos opostos.
“Se o nosso hemisfério estivesse precisamente voltado para o
cometa nos primeiros minutos do encontro, seria o trópico de
Câncer, os habitantes de Marrocos, Argélia, Tunis, Itália, Grécia,
Egito que haveriam de constituir a vanguarda da batalha celeste; ao
passo que os da Austrália, Nova-Caledônia, Oceania e dos nossos
antípodas seriam os mais favorecidos. Mas, a absorção do ar
produzida pela imensa fornalha seria de tal monta, que
desencadearia uma tempestade incomparável, em sua violência, aos
mais violentos furacões conhecidos; mais impetuosa, digamos, que
a corrente de 400 quilômetros horários, qual a vigorante e constante
no equador de Júpiter, soprando dos antípodas para a Europa e tudo
arrasando à sua passagem. Em seu movimento de rotação, a Terra
arrastaria sucessivamente para o eixo do choque os países situados
a oeste do meridiano primeiramente atingido. Uma hora depois a
Áustria, a Alemanha, a França; depois o Atlântico e a América do
Norte, que não entraria no mesmo eixo um tanto oblíquo, dada a
marcha do cometa para o seu periélio, a cinco ou seis horas da
França, ou seja, no fim da sua travessia.
“Apesar da inaudita velocidade do cometa e da Terra, a pressão
cometária não seria descomunal, em virtude da extrema tenuidade
da substância atravessada. Essa substância, porém, encerrando
carbono, torna-se combustível e, na exaltação de seus ardores
periélios, vemos que esses astros juntam, muitas vezes, à sua
própria, a luz que do Sol recebem. Assim, os cometas tornam-se
incandescentes. Que seria, então, no choque terrestre? O incêndio
das estrelas cadentes e dos bólidos, a fusão superficial dos
uranólitos, que chegam ardentes à nossa crosta, tudo isso induz a
crer que o mais intenso calor deva ser o primeiro e o mais
considerável dos efeitos, o que não impediria, é claro, os elementos
maciços do núcleo de arrasarem os pontos de sua passagem, e
mesmo deslocar, talvez, um continente inteiro.
“Permanecendo o globo terrestre inteiramente envolvido pela
massa cometária durante sete horas, mais ou menos, a girar nesse
gás incandescente, o afluxo do ar, precipitando-se para o incêndio;
o mar em ebulição, sobrecarregando a atmosfera de novos vapores;
uma chuva torrencial esfervilhante, a precipitar-se em cataratas; o
furacão esfuziando de todos os quadrantes; estalidar de raios,
ribombar de trovões; a tonalidade dos belos dias substituída por um
luar lúgubre, difuso, num ambiente abafadiço, e já o globo inteiro
não tardaria a sucumbir no pandemônio, ainda que a morte dos
antípodas viesse a diferir daquela das populações atingidas.
“Ao invés de serem imediatamente consumidos pelo fogo
celeste, eles morreriam abafados pelo vapor ou pela predominância
do azoto – uma vez diminuído o oxigênio – ou envenenados pelo
óxido de carbono. O incêndio não fazia mais que incinerar depois
os cadáveres, enquanto que os africanos e europeus seriam
queimados vivos.
“Tomei como exemplo o cometa de 1811, mas, apresso-me a
acrescentar, concluindo, que este nosso cometa me parece muito
menos denso. E vós pudestes ver que encarei o problema de modo
assaz despreocupado e persuadido de que, ameaçados fatalmente de
um choque, nem por isso morreremos.”
– Há certeza – exclama uma voz bem conhecida (era um
membro ilustre da Academia Cirúrgica) – de que o cometa seja
essencialmente composto de óxido carbônico? As observações
espectroscópicas lhe teriam encontrado traços de azoto? Fosse o
protóxido de azoto e teríamos, então, na transfusão das atmosferas,
terrena e cometária, a anestesia dos terrícolas. Todo o mundo
dormiria, talvez, para não mais acordar, se as funções vitais
ficassem suspensas por tempo apenas um pouco mais longo que o
necessário às anestesias cirúrgicas. A mesma coisa sucederia se o
cometa se compusesse de éter ou clorofórmio. Ter-se-ia, então, um
fim tranqüilo. Menos o seria, contudo, se em vez de oxigênio o
cometa absorvesse azoto, visto que a extração, gradual ou total,
deste produziria, dentro de poucas horas, em todas as criaturas,
homens, mulheres, crianças, velhos, uma transformação de caráter
nada incomodativa, a saber: primeiro, uma serenidade deliciosa:
depois, uma alegria contagiosa, expansiva, trepidante – uma
exaltação febril –, um delírio, loucura enfim, e, provavelmente,
uma coreografia fantástica culminando na morte de todos os seres.
Apoteose, dir-se-ia, de uma sarabanda louca, pela superexcitação
de todos os sentidos. Toda a gente estouraria de riso... Fim
trágico?
– A discussão continua aberta – replicou o Secretário –. O que
eu disse das possíveis conseqüências do incêndio é aplicável ao
encontro direto de um cometa análogo ao de 1811. Este que ora nos
ameaça é menor e o seu choque não será em linha reta, mas
oblíqua. Tal como os astrônomos que me precederam nesta tribuna,
eu quero crer que não tenhamos mais que um simples fogo de
artifício.
“Aditarei que fenômenos químicos, imprevistos, poderão
verificar-se. Assim, por exemplo, ninguém aqui ignora que a água e
o fogo se assemelham: hidrogênio que arde em combinação com
oxigênio, ou hidrogênio combinado com oxigênio, são coisas afins.
A água dos mares, dos lagos, dos rios, é composta de dois volumes
de hidrogênio e um de oxigênio. Na origem do nosso planeta essa
água era fogo e poderia volver ao seu primitivo estado se, mediante
uns tantos fenômenos de eletrólise, os ferros magnéticos do núcleo
cometário viessem a decompor-se, dissociando suas moléculas de
hidrogênio e queimando-as. Todos os mares poderiam incendiar-se
bem depressa.”
Falava ainda o orador, quando uma jovem funcionária da
central-telefônica entrou por uma porta baixa, guiada por um símio
domesticado, precipitando-se para a cadeira do Presidente, a fim de
lhe entregar um grande envelope quadrado, que foi imediatamente
aberto. Era um despacho do Observatório do Gaorisancar com estas
únicas palavras:
“Habitantes de Marte mandaram mensagem fotofônica.
Decifraremos dentro de poucas horas.”
– Senhores – disse o Presidente – acabo de ver que muitos de
vós consultastes o relógio e penso convosco ser impossível esgotar
o assunto nesta reunião, ainda porque, resta-nos ouvir outros
eminentes representantes da geologia, da história e da geonomia.3
De resto, o despacho que acabo de ler nos trará novo elemento para
a solução do problema. São quase 18 horas e eu vos proponho uma
sessão complementar para esta mesma noite, às 21 horas. É
provável que até lá tenhamos recebido a decifração da mensagem
marciana. Pedirei ao Sr. Diretor do Observatório que se mantenha
em comunicação telefonoscópica permanente com a estação de
Gaorisancar. Caso a mensagem não esteja ainda decifrada às 21
horas, o Sr. Presidente da Sociedade Geológica de França poderá
abrir a sessão para expor o estudo que acabo de completar sobre o
fim natural do orbe terrestre. Não há quem neste momento não se
interesse apaixonadamente por esta questão capital, seja por saber
se o nosso mundo está verdadeiramente fadado a perecer nesta
contingência, ou seja a qualquer tempo, por causas outras
suscetíveis de cálculo e previsão.
 IV
Como acabará o mundo

L'heure de la fin viendra, il n'y a point de doute là-

dessus et cependant la plupart des hommes n'y
croient pas.
MAHOMET, le Ooran, XI, 61.

A multidão, imobilizada às portas do Instituto, afastara-se para

dar passagem ao auditório e cada qual procurava inteirar-se do
resultado da sessão. Porém, sem que se soubesse como já havia
transpirado logo após o discurso do Diretor do Observatório,
diziam que o encontro não seria provavelmente tão fatal quanto se
prenunciara e presumira. Demais, enormes cartazes acabavam de
ser afixados por toda a cidade, anunciando a reabertura da Bolsa de
Chicago. Era um incitamento imprevisto ao reatamento das
atividades normais, públicas e privadas. Eis o que ocorrera: Depois
que se despencou das alturas da arquibancada, o príncipe das
finanças voou pelo aerocabo aos seus escritórios de Saint-Cloud e
telefonou ao sócio em Chicago, comunicando-lhe que novos
cálculos foram apresentados ao Instituto de França e o evento
astronômico não tinha a suposta gravidade; que o ritmo dos
negócios deveria ser retomado e urgia, a qualquer preço, reabrir a
Bolsa americana e comprar todos os títulos que se apresentassem,
fossem quais fossem. Ora, 4 da tarde, em Paris, corresponde a 10
da manhã em Chicago. Estava, pois, o financista almoçando,
quando lhe chegou o fonograma do sócio. Não lhe foi difícil
promover logo a reabertura da Bolsa e comprar de pancada algumas
centenas de milhões de títulos. A notícia de Chicago logo se
divulgou em Paris, onde já não era possível dar o mesmo golpe,
mas podiam preparar-se novas combinações para o dia seguinte. O
povo, otimista, acreditara na espontaneidade da iniciativa
americana e, associando-a à impressão calmante da assembléia
acadêmica, encheu-se de esperança.
Mas, nem por isso deixou de acorrer menos sôfrego à sessão
noturna. Não fosse o serviço especial da Guarda Civil e impossível
seria aos convidados privilegiados penetrar no recinto. A noite
caíra e o cometa se tornava maior, mais flamejante – e ameaçador.
Se uma parte das criaturas mostrava-se mais ou menos
tranqüilizada, a outra – porventura a maior – continuava exaltada,
nervosa, febricitante. O auditório era evidentemente o mesmo, cada
qual interessado em conhecer de pronto as conclusões do debate
entre os mais eminentes e autorizados cientistas, no concernente à
sorte do planeta e à espécie de morte que a todos aguardava.
Todavia, não passou despercebida a ausência do cardeal,
inesperadamente chamado a Roma para tomar parte num concílio
ecumênico, e que para lá seguira pelo tubo Paris-Roma-Palermo-
Túnis.
– Senhoras – disse o Presidente – ainda não recebemos o
despacho de Marte, assinalado pelo Observatório de Gaorisancar,
mas podemos abrir desde já a sessão, a fim de ouvirmos as valiosas
comunicações anunciadas pelo Sr. Presidente do sociedade
Geológica e pelo Sr. Secretário geral da Academia de
Meteorologia. Dou, portanto, a palavra ao primeiro.
Já o orador estava na tribuna. Eis o seu discurso estenografado
por um aluno da nova escola.
– O auditório vultoso que aqui se comprime, a emoção
transparente de todos os semblantes, a impaciência com que
aguardais os debates que ainda aqui se devem travar, tudo me
levaria, senhores, a abster-me de vos expor as conclusões do estudo
que fiz, concernente ao problema em foco, para ceder a palavra a
espíritos mais imaginativos, ou mais audaciosos do que eu. É que, a
meu ver, o fim do mundo não está próximo e a Humanidade, antes
de o ver chegar esta semana, deve esperá-lo ainda por muito
tempo... Milhares de anos, provavelmente... Mas, que digo? –
milhares, não; milhões, ou melhor: milhares de milhões.
 “Vede-me perfeitamente tranqüilo neste momento e considerai
que não tenho o mérito de Arquimedes, quando, absorto em seus
cálculos geométricos, foi estrangulado pelo soldado romano, no
cerco de Siracusa. Arquimedes conhecia e esquecia o perigo. Eu
não creio no perigo.
“Não ficareis, pois, surpreendidos de me ouvir expor com a
maior calma a teoria da extinção de nosso mundo, pelo nivelamento
assaz lento dos continentes e a submersão gradual da sua crosta
invadida pelas águas... Seria talvez preferível adiar esta dissertação
para a próxima semana, pois não tenho a mínima dúvida de que
aqui possamos todos, ou quase todos voltar, a fim de nos
entretermos com as grandes fases da natureza.
Nesta altura, fez uma pausa. O Presidente levantara-se:
– Caro e ilustre colega – disse –, todos aqui estamos para vos
ouvir. Felizmente, o pânico destes últimos dias está em parte
acalmado e esperamos que o próximo 14 de Julho transcorra como
os precedentes. Todavia, interessamo-nos mais que nunca pelo
grande problema, e nenhuma palavra poderá ser mais acatada que a
do autor do clássico Tratado de Geologia.
“Pois bem – continuou o geólogo – eis como acabará o mundo,
de morte natural, se nada vier alterar a ordem natural das coisas, o
que é provável, visto serem raros os acidentes no ritmo cósmico. A
Natureza não dá saltos. Os geólogos já não acreditam mais em
revoluções súbitas, em subversões do globo, pois sabem que tudo
se processa por evolução lenta e gradual.
“Se é dramático prefigurar-se o novo esferóide arrastado a uma
catástrofe universal, menos o será vê-lo, tão só pelas forças ativas
que ora o ameaçam de destruição. Não nos parece indefinida a
estabilidade dos continentes? Como duvidar da continuidade
indefinida deste solo, que tem comportado tantas gerações
pregressas e sobre o qual os monumentos antiqüíssimos atestam
que, se hoje os vemos em ruínas, não é porque o solo lhes tenha
negado apoio, mas, por sofrerem as injúrias do tempo e, sobretudo,
do homem? Tempus edax, homo edacior! Tão longe quanto
possamos remontar às nossas tradições, elas nos falam de rios
correndo nos mesmos leitos atuais; montanhas da mesma altura e,
por quaisquer estuários obstruídos, desmoronamentos ali e acolá,
isso pouco significa relativamente à massa dos continentes, para
que possamos prognosticar uma destruição final.
“Destarte, poderá raciocinar quem não lance ao mundo exterior
mais que olhar superficial e indiferente. Outra, porém, a conclusão
do observador afeito a escrutar, atento, as modificações mais
insignificantes que se verificam em torno dele. A cada passo, por
pouco que ele saiba ver, apreenderá as linhas de uma luta
incessante, empenhada pelas forças exteriores da natureza contra
tudo o que ultrapassa o nível deste oceano, sob o qual reinam o
silêncio e o repouso. A chuva, o gelo, a neve, o vento, as fontes, as
praias, os rios; todos os agentes meteóricos concorrem para
modificar perpetuamente a superfície do globo. Os vales são
escavados pelos cursos da água e a seguir entulhados com as terras
de enxurro. Tudo muda sem cessar. Aqui é o mar que, furioso, bate
as praias e as leva de recuo, de século em século. Além, são talhões
de montes que se esboroam, engolindo cidades e povoados, em
poucos minutos, semeando a desolação entre vales risonhos.
Avalanchas e torrentes desagregam montanhas. Ou, então, temos
esses cones vulcânicos, contra os quais se encarniçam as chuvas
tropicais, recortando profundas ravinas, e cujas paredes se fendem e
mostram a ruinaria, o destroço desses gigantes. Alpes e Pirineus já
perderam mais de metade da sua altura.
“Mais silenciosa, porém não menos eficaz, é a ação dos grandes
rios quais o Ganges e o Mississipi, cujas águas carreiam grande
massa de resíduos. Cada grão de areia que turva a limpidez dessas
águas representa um fragmento arrancado à terra firme. Lenta, mas
seguramente, as ondas conduzem ao imenso reservatório oceânico
tudo o que perde o solo, e os resíduos que diariamente se depositam
nos deltas nada representam, comparados aos depósitos que o mar
recebe para dispersar em suas profundezas. Como pode o filósofo,
testemunha de um trabalho tal e sabendo que ele se opera por
séculos de séculos, como pode, repito, duvidar que os rios e as
vagas oceânicas acarretem o luto permanente à terra firme?
“É uma conclusão que a geologia confirma em todos os
sentidos. De fato, ela nos mostra, em todos os continentes, a
superfície do solo constantemente atacada, seja por alterações
térmicas, seja por alternativas de aridez e umidade atmosférica,
gelo ou degelo, ou seja ainda pela ação ininterrupta dos vermes e
dos vegetais. Daí, um processo de desagregação que acaba
surribando até as rochas mais compactas. Os destroços começam
rolando pelas encostas e no álveo das correntes, onde se desgastam
e transformam em cascalho, areia, lodo, à espera de qualquer
enchente com potencial bastante que os conduza ao mar.
“É fácil provar qual seja o resultado final desse trabalho. O
pensador, sempre operoso, não se satisfaz senão quando os
materiais submetidos ao seu domínio tiverem conquistado condição
mais estável. Ora, tal estabilidade não se conquistaria senão no dia
em que esses materiais não mais ruíssem... Importaria, portanto,
suprimir todo e qualquer declive até o mar, reservatório comum,.
onde se consumam todas as potências carreadoras; e bem assim,
que todos os fragmentos carreados dos continentes se tenham
disseminado no fundo dos mares. Em resumo: ou aplanamento
completo da terra firme, ou, por melhor dizer, a destruição de
qualquer relevo continental.
“O resultado da erosão produzida pelas águas correntes deve
originar sobre as linhas de partilha regional, pontudas arestas,
passando bem depressa às planícies quase absolutamente rasas,
entre as quais não restaria, em última análise, nenhum relevo com
mais de 50 metros de altura.
“Entretanto, em parte alguma essas arestas agudas se manteriam
por muito tempo, de vez que o peso, a ação dos ventos, das
infiltrações e das variações de temperatura seriam suficientes para
provocar o arrasamento. Lícito é também dizer que o termo final
desse trabalho de erosão continental há de ser o nivelamento
completo da terra firme, assim reconduzida a nível mais ou menos
equivalente ao da embocadura dos rios.”
O coadjutor do Arcebispo de Paris, que ocupava o lugar de sua
Eminência, levantou-se e interrompeu o orador:
– Eis aí como se confirmarão literalmente as escrituras, quando
dizem: Todo vale será aterrado, colinas e montanhas serão
arrasadas.
“A Bíblia tudo prenunciou – replica o geólogo –, a água como o
fogo, o frio como o calor, e os espíritos engenhosos podem lá
encontrar tudo o que desejarem. Mas, o que podemos haver por
certo é que, se nada modifica as condições da terra firme e dos
oceanos, o relevo continental, esse está fatalmente destinado a
desaparecer.”
– Quanto tempo transcorrerá até que isso se verifique?
– Se espalhássemos todas as montanhas da Terra, ela se
apresentaria como uma planície dominando em toda parte o mar,
por penedias de 700 metros de altura, mais ou menos.
“Admitido que a superfície total dos continentes seja de 145
milhões de quilômetros quadrados, teríamos que o volume da
massa continental emergida pode estimar-se em 145.000.000 x 0,7,
ou 101.500.000, ou ainda, em números redondos, cem milhões de
quilômetros, cúbicos. Tal a previsão, indubitavelmente respeitável,
mas não indefinida, contra a qual atuam potências destruidoras.
“Todos os rios, de conjunto, podem estimar-se como despejando
anualmente no mar 23.000 quilômetros cúbicos da água (ou por
outra, 23.000 vezes um milhão de metros cúbicos); tal débito, pela
relação estabelecida de 38 partes sobre 100.000, daria um volume
igual a 10 quilômetros e 34 centímetros de matérias sólidas. Esta
cifra está, para a do volume total dos continentes, na proporção de
1 para 9.730.000; se a terra firme fosse um altiplano uniforme de
700 metros, perderia cada ano uma faixa de sete centésimos de
milímetro, ou um milímetro em catorze anos, ou, ainda, sete
milímetros cada século.
 “Aí temos uma cifra positiva, que exprime o valor atual da
erosão dos continentes. Aplicando-a ao conjunto dos mesmos, vê-se
que essa erosão só por si destruiria em menos de dez milhões de
anos toda a massa de terras emergidas.
“Não são, entretanto, as chuvas e os rios os únicos fatores dessa
obra de destruição progressiva. O primeiro é a erosão marinha. Para
avaliá-la, dificilmente encontraremos melhor estalão que o das
costas britânicas, cuja situação as expõe ao assalto das águas
atlânticas, levadas pelos ventos preponderantes do sudoeste, sem
interposição de obstáculos quaisquer. Ora, o recuo médio do
conjunto das costas inglesas é, seguramente, inferior a três metros
em cada século.
“Podemos, por duas maneiras, proceder nessa investigação. A
primeira consiste em avaliar a perda de volume que representa, para
a totalidade das costas, um recuo anual de 3 centímetros. Para isso,
importa conhecer-lhes a extensão e altura média. A extensão das
plagas em todo o globo pode estimar-se em 200.000 quilômetros,
mais ou menos, e, quanto ao nível sobre o mar, talvez exageremos
calculando-o em média de cem metros. Logo, um recuo de 3
centímetros corresponde a uma perda de 3 metros cúbicos por
metro corrente, ou, seja, para 200.000 quilômetros de costa, 600
milhões de metros cúbicos, que perfazem apenas seis décimos de
quilômetro cúbico. Noutros termos: a erosão marinha não
representaria mais que a décima sétima parte do trabalho das águas
meteóricas!
“Objetar-se-á, talvez, a esse processo, que, dada a altitude
crescente das costas para o interior, o mesmo recuo deveria, com o
tempo, corresponder a maior perda de volume. E teria fundamento
essa objeção? Não, porque, tendendo a ação das chuvas e dos rios
para o aplanamento completo das superfícies, prosseguiria em
paralelo com a ação das vagas.
“Por outro lado, sendo a superfície da terra firme de 145
milhões de quilômetros quadrados, um círculo de igual superfície
deveria ter 6.800 quilômetros de raio. Mas, a circunferência desse
círculo não ultrapassaria 40.000 quilômetros, o que vale dizer que o
mar teria, de contorno, diminuída de um quinto a carga que
atualmente não tem, graças aos recortes que atingem a 200.000
quilômetros ao longo de suas plagas. Pode-se admitir, pois, que o
trabalho de erosão marinha marcha cinco vezes mais rápido que
sobre um círculo equivalente. Certo, esta estimativa representa um
máximo, pois as penínsulas estreitas, uma vez corroídas pelo mar,
diminuiriam cada vez mais a correlação de perímetro e superfície,
tornando menos eficaz a ação das águas. Em todo caso, desde que à
razão de 3 centímetros por ano, um raio de 6.800 quilômetros está
condenado a desaparecer dentro de 226.600.000 anos, um quinto
desta cifra, ou seja 45.000.000 de anos representaria o mínimo do
tempo necessário à destruição da terra firme pelas vagas marinhas.
Isso, como intensidade, apenas corresponderia à quinta parte da
ação continental.
“O conjunto das ações mecânicas parece, pois, arrebatar à terra
firme, cada ano, um volume de 12 quilômetros cúbicos, que, para
um total de 100 milhões, culminaria na destruição completa em oito
milhões de anos, mais ou menos. Não se pense, porém, que
tenhamos esgotado a análise dos fenômenos destrutivos da massa
continental. A água não é somente um agente mecânico, mas
também um elemento de dissolução, muito mais ativo do que
geralmente se imagina, dada a proporção assaz notável de ácido
carbônico que contém, quer o absorvido na atmosfera, quer o
originado da decomposição das matérias orgânicas do solo.
Circulando através de todos os terrenos, ela aí se satura das
substâncias que carreia, mediante um verdadeiro ataque químico
aos minerais das rochas atravessadas.
“A água dos rios contém cerca de 182 toneladas de substâncias
dissolvidas, por quilômetro cúbico. O conjunto dos rios carrega
para o mar, anualmente, cerca de cinco mil metros cúbicos de
substâncias dissolvidas. Já não seriam, portanto, mais doze, e sim
dezessete mil metros cúbicos que a terra firme perderia todos os
anos, sob as diversas influências que operam a sua destruição.
Temos então, desde logo, que o total de 100 milhões desapareceria,
não mais em oito, mas em pouco menos de seis milhões de anos.
“Mas esta cifra, senhores, deve ainda sofrer grande atenuação.
Com efeito, é preciso não esquecer que os sedimentos introduzidos
no mar, aí tomam o lugar de tal ou qual quantidade da água e,
destarte, levantam o nível do Oceano de encontro à plataforma
continental, que se abaixa, e cuja destruição final fica assim
acelerada.
“A medida desse movimento é fácil de calcular. Efetivamente,
por uma dada faixa que perde o planalto suposto uniforme, é
preciso que o mar se eleve em quantidade tal que o volume do leito
marinho correspondente seja justamente igual ao volume dos
sedimentos introduzidos, ou seja ao da faixa destruída. O cálculo
mostra que a perda em volume eleva-se, em cifras redondas, a
24.000 metros cúbicos.
“Podemos então concluir – uma vez que esta cifra de 24 mil
metros cúbicos é contida 4.166.666 na de 100 milhões, que
representa o volume continental – que a só atuação das forças
atualmente operantes, independente de movimentos outros do solo,
bastaria para acarretar, daqui a 4 milhões de anos, a desaparição
total da terra firme.
“Acrescentarei que, se essa desaparição pode preocupar um
geólogo ou um pensador, nem por isso representa um evento
inquietante para a nossa geração. Não serão nossos filhos nem
tetranetos quem haja de o apreciar. Se, pois, houverdes por bem me
permitir concluir esta explanação por uma palavra um tanto...
fantasista, direi que o cúmulo da previdência seria, seguramente,
constituirmos desde já uma nova arca para escapar a esse futuro
dilúvio universal.”
Essa a tese sabiamente sustentada pelo Presidente da Sociedade
geológica da França. Essa exposição lenta e calma das operações
seculares dos agentes naturais, dilatando de quatro milhões de anos
as perspectivas de vida planetária, foi um sedativo para os nervos
sobreexcitados com a aproximação do cometa. A assistência
mostrava-se agora assaz tranqüila. Mal deixou o orador a tribuna,
recebendo elogios dos colegas, e a conversação se reanimou,
subdividida em grupos. Um sopro de pacificação como que
atravessara todos os cérebros. Falava-se do fim do mundo como da
queda de um governo ou da chegada dos andarilhos, sem paixão e
até com certa displicência. Um acontecimento ainda que fatal, mas
adiado por quarenta mil séculos, não nos afeta de modo algum.
Mas o Secretário geral da Academia Meteorológica acabava de
subir à tribuna e todo mundo lhe prestou desde logo a maior
atenção.
– Minhas senhoras, meus senhores:
“Vou expor uma teoria diametralmente oposta à do meu caro e
eminente colega do Instituto, teoria apoiada em fatos não menos
rigorosamente observados, e com método racional não menos
seguro. Sim, senhores, diametralmente oposta, repito.”
Dotado de excelente vista, o orador logo percebeu que os
semblantes se anuviaram.
– Oh! – exclamou – oposta, não quanto ao prazo que a natureza
reserva à vida planetária, mas quanto à maneira do seu
perecimento, visto que também eu creio numa dilação de alguns
milhões de anos.
“Apenas, em vez de conjeturar os continentes destinados a
sucumbir pela invasão das águas, inteiramente submersos, penso
que hão de morrer de aridez...
“Ao estudo precedente, poderia ter objetado que, em muitas
regiões, não é o mar que desfalca a terra e sim esta que o invade,
seja pelas areias e dunas litorâneas, seja pelos deltas e aterros
conseqüentes aos enxurros fluviais. Não quero, entretanto, abrir
controvérsia sobre os efeitos recíprocos das atividades terrenas e
marinhas, que nos levaria muito longe; quero, apenas, chamar a
atenção do auditório para um fato geológico muito interessante,
qual o da diminuição gradual da água existente na terra, de século
para século. Dia virá em que não mais teremos mares, nuvens,
chuva, fontes, água enfim! Toda a vida vegetal e animal acabarão,
não afogada, mas de secura.
“É fato que a água diminui na superfície do globo. Sem procurar
exemplos mais longe, lembrarei que outrora, em começo do
período quaternário, o local em que se estende este nosso Paris
atual, do monte São Germano à confluência do Marne, com os seus
9.000.000 de habitantes, estava quase totalmente tomado pelas
águas, de vez que só a colina de Passy a Montmartre e ao Père-
Lachaise e o planalto de Montrouge até o Pantheon e o maciço do
Mont-Valerien, emergiam do enorme lençol d’água. A altura desses
planaltos não aumentou, não houve alteamentos, mas a água
diminuiu. Aqui tendes – disse, projetando um mapa na parede do
anfiteatro – o que era o Sena nesta zona parisiense, em tempos pré-
históricos.
“Insignificante quantidade de água, certo, em relação ao
conjunto, mas nem por isso negligenciável, penetra nas profundezas
do solo, quer nas bacias marítimas, quer pelas brechas devidas à
deslocação e erupções submarinas e mesmo em terra firme, visto
que nem toda a massa pluvial encontra um leito de argila
impermeável. Em geral, a água das chuvas retorna ao mar pelas
fontes, regatos e rios, mas, para isso, precisa encontrar uma terra
argilosa, aí correndo conforme os declives. Quando não haja
camada impermeável, ela prosseguirá infiltrando-se na crosta
porosa do globo e irá saturar as rochas profundas. Essa água perde-
se para a circulação e quimicamente combinada constitui os
hidratos. Se a penetração for muito profunda, a água atinge
temperatura suficientemente alta para transformar-se em vapor, e
tal é a origem mais freqüente dos vulcões e tremores de terra. Os
fumos vulcânicos são quase totalmente compostos de vapor d’água.
Entretanto, no âmago do solo, como ao ar livre, uma parte
desprezível das águas móveis se transforma em hidratos, e mesmo
em óxidos. Nada como a umidade para produzir a ferrugem. Assim
fixados os elementos da água, o hidrogênio e o oxigênio deixam de
combinar-se. As águas termais, por outro lado, não constituem toda
uma circulação fluvial interior e proveniente da superfície?
“Seja fixando-se, seja combinando-se ou penetrando nas
camadas profundas do solo, o caso é que a água diminui na
superfície da Terra. Ela também descerá cada vez mais fundo, à
proporção que o calor interno for diminuindo. Os poços caloríferos
cavados há cem anos, próximo das cidades mais importantes e que
fornecem gratuitamente o calor necessário aos serviços domésticos,
esgotar-se-ão com a queda da temperatura interior. Dia virá em que
a Terra se resfriará até ao centro, e esse dia coincidirá com o
desaparecimento total das águas.
“De resto, senhores, parece que este será o destino dos diversos
corpos celestes do nosso sistema solar. Nossa vizinha Lua, cuja
massa e volume são muito inferiores aos de nossa Terra, esfriou-se
mais rapidamente e mais rapidamente percorreu as fases de sua
evolução astral. Seus prístinos mares, que ainda hoje se podem
identificar pelo efeito de suas águas, estão inteiramente esgotados,
não se lhes percebe qualquer sinal de evaporação, qualquer nuvem,
nem tão-pouco o espectroscópio nos revela traços de vapor d’água.
Planos áridos, rochedos abruptos, circos desertos. Por outro lado,
Marte, um pouco menor que a Terra, apresenta-se-nos mais
avançado em seu curso, constatando-se já não possuir nenhum
oceano digno desse nome, mas tão somente mediterrâneos pouco
extensos, pouco profundos e religados por canais. Que há menos
água em Marte que na Terra, é fato inconteste, por observado. Os
fenômenos de evaporação e condensação produzem-se lá, mais
rápidos do que aqui; as neves polares mostram, conforme as
estações, uma variação muito mais ampla que a das neves terrenas.
Ainda por outro lado, Vênus, mais jovem que a Terra, apresenta-se-
nos envolto em imensa atmosfera, permanentemente carregada de
nuvens. Quanto ao grandioso Júpiter, esse está nos primórdios da
vida, não no vemos, por assim dizer, senão amortalhado em nuvens
e vapores. Assim, os quatro planetas que melhor conhecemos,
confirmam, cada um de per si, a observação terrena do decréscimo
secular das águas. Folgo muito em poder confessar, a propósito,
que a tese do nivelamento geral sustentada pelo meu sábio colega
tem apoio no estado atual de Marte. O eminente geólogo dizia-nos,
há pouco, que, graças ao trabalho secular dos rios, o relevo final do
solo futuro será formado de planos quase horizontais. É o que já se
verifica em Marte, onde as plagas vizinhas do mar são tão unidas
que freqüente e facilmente se inundam, qual o sabemos. De uma
para outra estação, centenas de milhar de quilômetros quadrados
são alternativamente enxutos, ou submersos num espesso vapor da
água. É o que se observa principalmente nas plagas ocidentais do
mar Arenoso. Na Lua, entretanto, o nivelamento não se operou.
Será que houvesse faltado o tempo e não haveria existido águas
nem ventos antes de sua consumação. Ao demais, o peso é lá quase
nulo.
“É certo, pois, que sofrendo de século em século um
nivelamento fatal, como expôs magistralmente o meu confrade, a
Terra sofre, ao mesmo tempo, uma diminuição gradual da
quantidade de água que possui. Aparentemente, tudo indica que
essa diminuição marcha paralelamente com o nivelamento. À
medida que o globo for perdendo calor interno e resfriando-se, terá
a mesma sorte da Lua e fender-se-á. A extinção absoluta do calor
há de originar contrações, produzindo vácuos no interior; a água
dos oceanos correrá para esses vácuos sem transformar-se em vapor
e será absorvida pelas rochas, ou se combinará com as rochas
metálicas no estado de hidrato de óxido de ferro. A quantidade de
água diminuirá assim, indefinidamente, até desaparecer de todo. Os
vegetais, em lhes faltando o elemento essencial, transformar-se-ão
a princípio, mas acabarão perecendo. As espécies animais também
se transformarão, mas, haverá sempre herbívoros e carnívoros, e os
primeiros desaparecerão antes, devorados pelos segundos, até que a
própria espécie humana, mal grado às suas transformações, acabe
morrendo de sede e de fome, na crosta da terra esturricada e
ressequida.
 “Podemos então, senhores, conseqüentemente, concluir que o
mundo não acabará com outro dilúvio, mas, ao contrário, pela
ausência da água. Sem água, toda a vida planetária se torna
impossível, pois ela é o elemento essencial de todos os corpos
viventes. O próprio corpo humano com ela se forma na proporção
de setenta por cento. Sem água não pode haver plantas nem
animais. Seja no estado líquido ou vaporoso, é ela que rege toda a
vida terrena. Suprimi-la equivale a um decreto de morte. Pois esse
decreto a Natureza o promulgará, dentro de uma dezena de milhões
de anos. Acrescento que o nivelamento não virá antes disso. O Sr.
Presidente da Sociedade geológica não se esqueceu de notar que os
seus 4 milhões de anos enquadram-se na hipótese de agirem as
causas atuais, destrutivas da terra firme, na medida exata que ora se
verifica, sem alteração de ritmo. Por outro lado, é ele próprio quem
diz não ser possível cessarem desde já as manifestações da energia
interior. Sublevações hão de produzir-se por muito tempo, aqui e
acolá, e os acréscimos délticos, insulares, vulcânicos,
madrepóricos, far-se-ão sentir ainda por muito tempo. O período
indicado não representa, por conseguinte, senão um minimum.”
Assim falou o meteorologista. Os dois oradores foram ouvidos
com profunda atenção. O auditório deixava entrever, em suas
atitudes, achar-se perfeitamente tranqüilizado quanto aos destinos
da Terra. O cometa estava completamente esquecido.
Tem a palavra a Senhorita que chefia o departamento de
cálculos astronômicos. A jovem laureada do Instituto, doutora em
ciências naturais, físicas e matemáticas, encaminhou-se para a
tribuna.
– Meus dois sábios colegas – disse prescindindo de exórdio –
têm razão, por isso que de um lado é incontestável a ação dos
agentes meteóricos, auxiliados pelo peso, no nivelamento do globo,
cuja crosta se adensa e solidifica cada vez mais; por outro lado,
menos verdade não é que o volume da água diminui de século a
século, na superfície do planeta. Aí temos dois pontos que a
Ciência pode julgar como resolvidos. Mas, senhores, parece-me
que o fim do mundo não sobrevirá pela submersão dos continentes,
nem tão-pouco pelo esgotamento da água que entretém a vida
animal e vegetal.
Esta nova declaração, implicando uma terceira hipótese, como
que feriu o auditório de uma quase estupefação.
– Tão-pouco acredito – apressou-se a oradora em declarar – seja
o cometa o encarregado da catástrofe final, pois penso, com os dois
oradores, que os mundos não morrem de acidentes, mas de velhice.
“Sim; indubitavelmente, a água diminuirá e acabará mesmo
desaparecendo, talvez; mas não será a sua falta, em si mesma, e sim
as conseqüências dela oriundas, que determinarão o aniquilamento
final. A diminuição do vapor aquoso na atmosfera acarretará o
resfriamento geral, e os meus estudos neste sentido levaram-me a
concluir que o perecimento virá pelo frio.
“Para os meus ouvintes, é ocioso aqui declarar que a atmosfera
respirável se compõe de 79% de azoto, 20% de oxigênio, e que o
centésimo restante comporta 25% de vapor da água, 3
decimilésimos de ozônio, ou oxigênio eletrizado, amoníaco,
hidrogênio e gases outros se quantidade infinitesimal. Azoto e
oxigênio perfazem, portanto, 99% e o vapor da água apenas 1/4 do
centésimo integrante.
“E contudo, minhas senhoras, do ponto de vista da vida
orgânica, esse 1/4 de centésimo tem a mais alta importância e não
receio afirmar que, no concernente à temperatura e ao clima, ele é
mais essencial que todo o resto da atmosfera! Depois, senhores,
invoco o juízo dos historiadores, perguntando: não são as
pequeninas coisas que governam o mundo?
“As ondas de calor solar que aquecem o solo e dele emanam,
depois, para difundir-se na atmosfera, se chocam de passagem
contra os átomos de azoto e de oxigênio, e contra as moléculas de
vapor d’água disseminadas no ar. Essas moléculas são tão rarefeitas
(pois que não ocupam por seu volume mais que 1/100 do espaço
das outras), que poderíamos atribuir mais ao azoto e ao oxigênio,
do que a elas, a conservação do calor. De fato, considerando os
átomos em particular, vemos que para 200 partes de oxigênio e
azoto, apenas temos 1 de vapor aquoso. Pois bem! esse único
átomo tem oitenta vezes mais energia, mais vapor eficiente para
conservar o calor radiante, do que os 200 de oxigênio e azoto! Por
conseqüência, uma molécula de vapor aquoso é 16.000 vezes mais
eficaz que uma molécula de ar seco, para absorver, como para
irradiar o calor, de vez que os dois poderes são recíprocos e
proporcionais. Diminua-se em grande proporção essas invisíveis
moléculas de vapor aquoso e a Terra tornar-se-á imediatamente
inabitável, em que pese ao oxigênio. Todas as regiões, mesmo o
equador e os trópicos, logo perderão o calor que os vivifica,
condenados ao clima das grandes altitudes, sempre flageladas pelas
neves eternas. Ao invés de plantas luxuriantes, de flores e frutos, de
aves e ninhos, da vida que desborda na terra e nos mares; ao invés
de regatos cantantes, de claros arroios, de lagos e mares, não
teremos mais que gelos imóveis num imenso deserto... E quando
digo nós, senhores, compreendeis que não nos sobraria tempo para
assistir ao espetáculo, pois o próprio sangue se coagularia e todos
os corações humanos deixariam de pulsar. Aí tendes as
conseqüências da supressão do vapor aquoso da nossa atmosfera,
operando qual câmara protetora e benéfica, em prol de toda a vida
terrestre.
“Os princípios da termodinâmica demonstram que a temperatura
do espaço é de 273 graus abaixo de zero. Esse, o frio glacial que há
de amortalhar nosso planeta, quando privado da cortina aérea que o
envolve, aquece e protege agora.
“Eis o destino reservado à Terra pela diminuição da água
existente em sua superfície. Essa morte pelo frio será inevitável, se
aqui nos detivermos assaz longamente para sofrê-la.
“Tal desfecho é tanto mais certo quanto não é só o vapor d’água
que diminui, mas também os outros elementos, quais o oxigênio e o
azoto, ou seja, toda a atmosfera. O oxigênio se fixa insensivelmente
por todos os óxidos perpetuamente formados na superfície do
globo, e o azoto nas plantas e no solo, sem reverterem
integralmente ao estado gasoso. A atmosfera, devido à sua pressão,
penetra nos oceanos e nos continentes, descendo, também ela, às
regiões subterrâneas. Pouco a pouco, século a século, a atmosfera
diminui. Outrora, no período primário por exemplo, ela era imensa,
as águas cobriam quase todo o orbe. Apenas os primeiros
alteamentos graníticos emergiam da massa líquida geral. A
atmosfera impregnava-se de vapor d’água, em quantidade
incomparavelmente maior que em nossos dias. Assim se explica a
alta temperatura dessas épocas remotas, quando as plantas
tropicais, contemporâneas, fetos arborescentes, calamitas,
equissetáceas, sigilárias, lapidodêndreas, formavam opulentas
florestas, tanto nos pólos como no equador. Hoje, tanto a atmosfera
como o vapor d’água diminuíram. De futuro, hão de desaparecer.
Em Júpiter, que se encontra ainda no período primário, a atmosfera
apresenta-se-nos volumosa e prenhe de vapores, enquanto que na
Lua quase que não existe e a sua temperatura mantém-se abaixo de
zero, mesmo a pleno Sol. Marte oferece-nos uma atmosfera bem
mais rarefeita que a nossa. Assim, de futuro, esta nossa mísera
humanidade há de morrer de frio.
“Quanto ao tempo necessário à consumação do advento, eu
adotaria os dez milhões de anos calculados pelo orador que me
precedeu nesta tribuna.
“Tais, senhoras e senhores, as etapas que a Natureza parece
haver traçado à marcha vital dos mundos, pelo menos aos
pertencentes ao nosso sistema planetário. Concluo, portanto, que a
Terra segue o destino da Lua, perecerá pelo frio, logo que
despojada da capa aérea que atualmente ainda a garante do
desperdício perpétuo do calor solar que recebe do Sol.”
O chanceler da Academia colombiana, chegado no mesmo dia,
de Bogotá, em aeronave elétrica, pediu a palavra. Sabia-se que ele
havia fundado, justo na linha equatorial e na altitude de 3.000
metros, um observatório que dominava todo o planeta, de onde se
viam simultaneamente os dois pólos celestes. Lembramos também
que, em homenagem à França, ele dera a esse templo de Urânia o
nome de um astrônomo francês, cuja vida toda se consagrara ao
estudo doutros mundos, dando-os a conhecer aos espíritos
esclarecidos e estabelecendo o papel soberano da astronomia em
toda e qualquer doutrina filosófica ou religiosa. Portador de um
nome universalmente conhecido, justo era fosse ouvido com
especial atenção.
– Senhores! – disse logo que assomou à tribuna – temos ouvido
nestas duas sessões, admiravelmente resumidas, as curiosas teorias
que a moderna ciência tem o direito de oferecer à Humanidade, a
respeito da forma pela qual acabará o nosso mundo. O abrasamento
da atmosfera ou a asfixia dos pulmões, determinados por encontro
do cometa que se avizinha rápido; a submersão, ainda longínqua,
dos continentes, pela precipitação da atmosfera na profundeza dos
mares; a aridez absoluta do solo e do ar, devida à diminuição
gradual do elemento aquoso e, finalmente, o resfriamento lunar do
nosso mísero planeta envelhecido e caduco. Eis, se me não engano,
as cinco espécies de consumação possíveis.
“Disse o Sr. Diretor do Observatório não acreditar na primeira
hipótese e que, ao seu ver, o encontro resultaria mais ou menos
inofensivo. Estou de pleno acordo e desejo acrescentar que, depois
de ter ouvido atentamente as sábias dissertações dos eminentes
colegas, tão-pouco poderia acreditar nas hipóteses restantes.
“Senhores, de sobejo sabeis que nada é eterno... Tudo se
transforma no seio da Natureza. Os rebentos da primavera
abrolham em flores, as flores em frutos. Passam as gerações e a
vida continua a sua obra. Nosso mundo há de acabar, por isso que
começou. Mas, na minha opinião pelo menos, não será o cometa,
nem a água, nem a falta desta que lhe hão de engendrar a agonia. O
problema, parece-me, assenta inteiramente na última palavra da
notável alocução da nossa graciosa colega do Departamento de
cálculos. Sim! evidentemente, tudo se prende ao Sol.
“A vida planetária está suspensa em seus raios... Que digo? – ela
não é mais que transformação do calor solar. Ele, o Sol, é que
mantém a água em estado líquido e o ar em estado gasoso. Se não
existisse o Sol, tudo seria sólido e morto. É ele que evapora a água
de mares, lagos, rios, charcos; que fabrica a nuvem, o vento, as
chuvas, a reger a fecundante circulação das águas. É graças à sua
luz e ao seu calor que as plantas assimilam o carbono contido no
ácido carbônico da atmosfera. Para separar do oxigênio o carbono e
retê-lo, a planta desenvolve grande labor. A frescura das matas
provém dessa conversão de calor solar em labor vegetal. A lenha
que nos aquece não faz mais que suprir-nos de calor solar
armazenado, e quando queimamos óleo ou gás, estamos libertando
raios solares aprisionados, há milhões de anos, nas florestas
primitivas. A própria eletricidade não é mais que transformação do
trabalho que tem no Sol a sua fonte original. É, pois, o Sol que
murmura na fonte, palpita no vento, grita nas tempestades, flori na
rosa, gorjeia no rouxinol, fuzila no relâmpago; ruge no furacão,
canta ou esbraveja em todas as sinfonias da Natureza.
“Assim, o calor solar transforma-se em correntes aéreas ou
líquidas, em potencial expansivo de gases e vapores, em
eletricidade, madeira, flor, fruto, força muscular c nervosa.
Enquanto esse astro brilhante puder fornecer-nos suficiente calor, a
vida planetária estará garantida.
“O calor do Sol origina-se, muito provavelmente, da
condensação da nebulosa que lhe deu origem, constituindo-se em
centro do nosso sistema. Essa transformação de movimento devia
ter produzido 28 milhões de graus centígrados! Sabeis, senhores,
que um quilograma de hulha vindo cair no Sol, de uma distância
infinita, produziria, com o seu choque, seis mil vezes mais calor
que o produzido por sua combustão. Pela taxa da irradiação atual, a
provisão de calor solar representa a irradiação solar durante 22
milhões de anos, e é muito provável que vá muito além, pois nada
prova que os elementos da nebulosa tenham sido absolutamente
frios; antes, pelo contrário, que já traziam consigo uma verdadeira
provisão de calor.
“Nada obstante, tudo tem um fim. Se o Sol, continuando a
condensar-se, chegasse, um dia, à densidade da Terra, essa
condensação produziria nova quantidade de calor, suficiente para
manter ainda por 17 milhões de anos a mesma intensidade
calorífica que entretém a vida terrena atual, e este prazo pode ser
prolongado, admitindo-se uma diminuição na taxa de irradiação,
uma queda de meteoros sobre o astro voraginoso e uma
condensação continuada, além da densidade terrestre. Contudo, por
mais longe que levemos esse prazo, ele fatalmente se esgotará. Os
sóis que se apagam na vastidão dos céus são outros tantos exemplos
antecipados da sorte reservada ao que nos ilumina. De resto, aí o
temos, já de algum tempo, a cobrir-se de manchas enormes.
“Mas, quem poderia afirmar que daqui a dezessete ou vinte
milhões de anos as maravilhosas faculdades de adaptação que a
fisiologia e a paleontologia nos têm revelado, em todas as espécies
animais e vegetais, não conduzam o ser humano, de estágio em
estágio, a um estado de perfeição física e intelectual tão superior ao
atual, quanto este hoje se distancia do iguanodonte das épocas
imemoriais? Quem sabe se o nosso esqueleto fóssil não parecerá
tão monstruoso aos nossos pósteros, quanto se nos afigura, hoje,
um arcabouço dinossaureano? Pode ser que a estabilidade térmica
autorize, então, a duvidar que uma raça verdadeiramente inteligente
tenha vivido em uma época qual a nossa, de saltos termométricos e
variações fantásticas do firmamento, caracterizadas pelas nossas
burlescas estações. E, quem sabe se daqui até lá, por mais de uma
vez, qualquer revolução, qualquer transformação não envolverá o
passado em novas camadas geológicas, a fim de reconstituir uma
nova era, novos períodos – quinquenário, sexenário – inteiramente
diversos das épocas quaternária, terciária, secundária, primária?
“O certo é que o Sol acabará perdendo o calor; que a sua massa
se condensa e se retrai; que a fluidez diminui. Dia virá em que a
circulação que alimenta a fotosfera e regula a sua radiação, fazendo
que dela participe a quase totalidade da massa formidanda, será
atingida e começará a afrouxar. Então a luminescência e o calor
diminuirão, a vida vegetal e animal se restringirá cada vez mais,
convergindo para o equador. Cessada esta circulação, a brilhante
fotosfera será substituída por uma crosta opaca e obscura, privada
de qualquer radiação luminosa. O Sol transformar-se-á em globo
vermelho-escuro e sucessivamente negro, para que tudo mergulhe
em noite eterna. A Lua, cuja luz já nos vem refletida, não mais
poetizará as nossas noites silenciosas. A Terra apenas terá a luz das
estrelas. Extinto o calor solar, nossa atmosfera ficará em calma
absoluta, sem o sopro de uma aragem em qualquer direção. Se
ainda houver mares, serão solidificados pelo frio. Nenhuma
evaporação que enseje nuvens, nenhuma chuva cairá, nenhuma
fonte correrá. Talvez os derradeiros lampejos de um círio, quais os
vemos nessas estrelas negras prestes a se apagarem; talvez um
acidental desenvolvimento de calor, devido a qualquer retração da
crosta solar, possam despertar, ainda por instantes, o velho Sol de
nossos tempos, mas isso não será mais que um sintoma do último
alento, do termo final.
“E a Terra, bola negra, gelada necrópole, continuará girando em
torno do Sol negro, a vogar em noite infinita, levada com todo o
sistema solar no bojo do abismo insondável. Assim perecerá a
Terra com a extinção do Sol, daqui a uns vinte milhões de anos, ou
mesmo mais tarde ... o dobro, talvez.”
Calou-se o orador e preparava-se para deixar a tribuna, quando
o Diretor da Academia de Belas-Artes pediu a palavra:
– Senhores – disse do seu lugar –, se bem tenho compreendido,
o mundo há de acabar, provavelmente, pelo frio, dentro de alguns
milhões de anos. Se, pois, um pintor houvesse de fixar a última
cena, deveria cobrir a Terra de geleiras e esqueletos...
– Não é bem assim – replicou o Chanceler colombiano –, pois
não é o frio, mas o calor, a causa primária das geleiras.
“Se o Sol não evaporasse a água dos mares, nenhuma nuvem se
produziria, nem haveria possibilidade de ventos quaisquer... Para
fabricar geleiras é preciso, antes de tudo, um sol que evapore a
água e a transforme em nuvem; portanto, um condensador. Sabeis
que um quilograma de vapor representa uma quantidade de calor
solar bastante para elevar 5 quilos de ferro ao estado de fusão
(1.110 graus). Enfraquecida a ação solar, teremos, claro, exauridas
as geleiras.
“Destarte, não serão neves nem geleiras amortalhando a Terra.
Tudo o que remanescer do mar congelado, gelado ficará, e extinto
todo e qualquer movimento atmosférico.
“A menos, portanto, que o Sol não tenha sofrido, antes do
último suspiro, um daqueles espasmos a que nos temos referido,
fundindo gelos, reproduzindo nuvens e correntes aéreas,
despertando, enfim, fontes e rios para, após esse pérfido despertar,
recair súbito no seu fatal letargo. Será o dia sem amanhã.”
Ouviu-se outra voz partida do anfiteatro. Era um célebre
eletricista.
– Todas as causas de morte pelo frio são plausíveis, mas, que
dizermos do fogo? Todos se referiram a essa morte, em função do
encontro cometário, e contudo ela poderia sobrevir-nos de outra
forma.
“Sem falarmos do afundamento dos continentes no fogo central,
motivado por tremor de terra, geral, ou por deslocamento
formidável das camadas de terra firme, parece-me que uma vontade
suprema bastaria, independente de qualquer choque, para deter o
movimento do planeta em seu curso e transformar esses movimento
em calor.”
– Uma vontade? interpelou alguém. Mas, a ciência positiva não
admite milagres...
– Nem eu tão-pouco – revidou o eletricista –; quando digo
vontade, quero dizer força ideal e invisível. Explico-me:
“Nosso globo singra o espaço com a velocidade de 106.000
quilômetros horários, ou sejam 29.460 metros por segundo. Se
qualquer sol, brilhante ou obscuro, quente ou frio, viesse das
profundezas do espaço para formar com o nosso sol um consórcio
eletrodinâmico e a colocar nosso planeta sobre essa linha de força,
agindo sobre ele como um freio; se, numa palavra, por uma causa
qualquer a Terra fosse instantaneamente detida em seu curso, o
movimento de sua massa se transformaria em movimento
molecular e o planeta se encontraria logo elevado a um grau de
calor tal que o reduziria mais ou menos a vapor...”
– Suponho – obtemperou o Diretor do Observatório do Monte
Branco –, que a Terra ainda poderia perecer de ignidade por outra
forma. Temos observado mais ou menos, no céu, uma estrela
temporária, que, dentro de algumas semanas, passou da sexta à
quarta ordem de fulgurância. Esse longínquo sol tornou-se,
subitamente, cinqüenta mil vezes mais luminoso e ardente! Sim,
cinqüenta mil vezes! Se tal evento sobreviesse ao nosso sol, nada
nos restaria de vida planetária, tudo seria de súbito incendiado,
consumido, ressecado ou evaporado.
“Esta súbita exaltação pode ser atribuída à penetração daquele
astro em uma espécie de nebulosa. Nosso sol, também ele, caminha
com grande velocidade e poderia muito bem oferecer-nos um
encontro desse gênero. Ele poderá, igualmente, explodir pela
dissociação dos átomos, sob a pressão formidável reinante no
interior do astro. Poderíamos, então, morrer de calor ou de sede.
“A Terra se reduziria a deserto árido e ardente a breve trecho,
com uma atmosfera de fornalha irrespirável.”
– Confessemos – disse a sorrir o Presidente – que a Natureza
nos ameaça com muitos gêneros de morte...
– Senhores! – ergueu-se o Diretor do Observatório de Paris –
Permitis que resuma, em poucas palavras, todas as dissertações
interessantíssimas aqui ouvidas sobre o grandioso tema em apreço?
“Segundo o que acabamos de ouvir, nosso planeta, para morrer,
não terá outra dificuldade senão a de escolher o gênero de morte.
Eu não creio, mais que há pouco, no perigo deste cometa. Preciso é,
porém, confessar que, do só ponto de vista astronômico, nosso
mísero globo errante está exposto a muitas surpresas. A criança
nascida neste mundo, homem ou mulher, pode comparar-se a um
indivíduo colocado à entrada de uma rua estreitíssima, no estilo das
do século XVI, ladeada de prédios, tendo em cada janela um
caçador munido desses belos fuzis do último século. O indivíduo
tem, iniludivelmente, de percorrer toda a rua e evitar a fuzilaria
cerrada contra ele, de ponta a ponta. Todas as enfermidades nos
molestam e ameaçam: dentição, convulsões, coqueluche, crupe,
varíola, meningite, cataporas, influenza, escarlatina, pneumonia,
enterite, aneurisma, tuberculose, câncer, apoplexia, esclerose, etc.
Quero omitir outras ainda, que os meus caros ouvintes não terão
dificuldade em juntar à lista. Chegará o nosso mal-aventurado
transeunte são e salvo à outra ponta da rua? Que assim seja e nem
por isto deixará de morrer.
“Assim prossegue a nossa Terra em sua rota solitária, com
velocidade superior a cem mil quilômetros horários, arrastada pelo
Sol, bem como as suas irmãs, para a constelação de Hércules.
Resumindo o que aqui se há dito e lembrando o que porventura se
tenha esquecido, direi que podemos encontrar um cometa dez ou
vinte vezes mais volumoso que o planeta e composto de gases
deletérios, capazes de envenenar a nossa atmosfera. Pode encontrar
um enxame de uranólitos, que lhe causem o efeito de uma carga de
chumbo num passarinho. Pode esbarrar, em sua trajetória, com uma
bola invisível, mais ou menos densa, e cujo choque baste para
reduzi-Ia ao estado de vapor. Pode encontrar um sol que a devore,
instantaneamente, qual maçã lançada a uma fornalha. Pode ser
enredada num sistema de forças elétricas, que sejam como trave
posta aos seus onze movimentos, capazes de fundi-la ou incendê-la
como a um fio de platina submetido a corrente dupla. Pode perder o
oxigênio que nos dá vida, pode estalar como a cratera de um
vulcão, pode esventrar-se num abalo sísmico, pode submergir em
dilúvio mais universal que o último e pode, ao contrário, perder
toda a água que representa o essencial elemento de sua organização
vital; pode ser atraída à passagem de outro corpo celeste que a
destaque do Sol, arremessando-a aos abismos gelados do espaço;
pode ser levada pelo próprio Sol, transmudado em satélite doutro
Sol preponderante, engrenado ao sistema das estrelas duplas. Pode
perder, não apenas as últimas reservas de calor interno, que já não
lhe atuam à superfície, como também o invólucro que lhe mantém a
temperatura vital. Pode, um belo dia, não ser mais iluminada,
aquecida, fecundada por este Sol, obscurecido e resfriado, e pode,
ao revés, acabar esturricada por súbita decuplicação do calor solar,
tal como tem sido observado com as estrelas temporárias. Pode,
pode... Mas, senhores, não esgotemos todas as causas acidentais ou
patológicas, e deixemos a sua fácil enumeração ao cuidado dos
senhores geólogos, meteorologistas, físicos, químicos, biologistas,
médicos e mesmo veterinários, atento a que uma epidemia bem
definida ou a invasão de um exército de micróbios suficientemente
morbíficos poderiam bastar para destruir a Humanidade e as
principais espécies animais e vegetais, sem por isso causar maior
dano astronômico ao planeta propriamente dito.
“Repito, portanto, que o maior embaraço está na escolha.
Fontenelle já dizia que toda a gente se preocupa com a morte, mas
vai vivendo. O mesmo se dará com o nosso planeta. Não será este
cometa que o vá matar. Compartilho a opinião da jovem calculista-
chefe. A diminuição do vapor d’água em nossa atmosfera há de
preceder a extinção do Sol, e a vida terrestre se extinguirá pela falta
de água e pelo frio. Esse, o fim.”
No momento justo em que o orador assim falava, ouviu-se como
caída do teto uma voz estranha, que parecia provinda das
profundezas do espaço... Mas, talvez convenha dar aqui uma
explicação
Os observatórios instalados nas mais altas montanhas do globo
estavam, como vimos, telefonicamente ligados ao Observatório de
Paris e os aparelhos receptores transmitiam os despachos
independente de fone acústico. O leitor lembra-se, de certo, que, no
fim da precedente sessão, fora apresentado um fonograma de
Gaorisancar anunciando uma mensagem fotofônica de Marte, por
traduzir. Como a interpretação desse documento não tivesse
chegado até à hora da segunda sessão, a Diretoria das
comunicações tinha posto o Instituto em contacto direto com o
Observatório, instalando um telefonoscópio no zimbório do
edifício.
Essa voz do Alto dizia:
 “Os astrônomos da cidade equatorial de Marte previnem os
terrícolas de que o cometa lhes chegará diretamente, com a
velocidade quase igual ao duplo da velocidade orbitária de
Marte. Movimento transformado em calor e este em
eletricidade. Tempestade magnética interna. Afastar-se da
Itália.”
A voz extinguiu-se no meio do mais absoluto silêncio, e do
sobressalto de todos os espíritos, exceto alguns poucos cépticos,
dentre os quais um, redator de A Crítica Alegre, que se levantou de
monóculo entalado no olho direito, exclamando com voz
retumbante:
– Receio, veneráveis sábios, que o Instituto acabe burlado com
uma boa farsa. Ninguém me convence de que os habitantes de
Marte, dado que existam e nos mandem mensagens, conheçam a
Itália pelo nome. Cá por mim, duvido que eles tenham lido os
Comentários de César ou a História dos papas, tanto mais quanto...
Súbito, o orador que começava a arrojar-se num curioso
ditirambo, foi interrompido pela extinção da luz elétrica. Todo o
salão mergulhou na treva, exceto um grande retábulo luminoso, no
teto. E logo a voz ajuntou quatro palavras: “eis o despacho
marciano”. A seguir, estes sinais na placa telefonoscópica:

Como, assim no teto, o despacho só podia ser visto de cabeça

erguida, forçando o observador à posição incômoda, o Presidente
tocou um botão e logo ocorreu um contínuo com um projetor e um
espelho, que permitiram transportar os hieróglifos a uma tela
desdobrada atrás da mesa presidencial. Destarte, todos tiveram
diante dos olhos e puderam analisar, à vontade, o comunicado
celeste. Análise fácil, afinal, pois nada mais simples que essa
leitura. A figura do cometa evidencia-se por si mesma, a seta indica
o seu movimento na direção de um corpo celeste, que, visto de
Marte, oferece fases, mas tem raios, qual uma estrela. Trata-se da
Terra e é muito natural que os marcianos representem-na sob esse
aspecto, visto que os seus olhos, formados em ambiente menos
luminoso que o nosso, são um tanto mais sensíveis e distinguem as
fases da Terra, tanto mais quanto sua atmosfera é mais rarefeita e
transparente. Vê-se depois o globo marciano do lado do Mar
arenoso, o mais característico da sua geografia; e o traço que o
atravessa indica, para o cometa, uma velocidade mais ou menos
dupla da sua própria velocidade orbitária. As chamas indicam a
transformação do movimento em calor. A aurora boreal e os
relâmpagos que se lhe seguem, representam a transformação em
eletricidade e em força magnética. Por fim, vê-se a bota italiana,
naturalmente apreciável à distância de Marte, assinalado o ponto
ameaçado, segundo seus cálculos, por um dos elementos mais
temíveis do núcleo cometário, enquanto as quatro flechas partindo
dos pontos cardeais parecem traduzir o conselho para afastar-se da
região ameaçada.
A mensagem fotofônica, essa, era mais longa e mais complexa.
Já os astrônomos de Gaorisancar haviam recebido outras e
compreendido que elas provinham de um centro intelectual e
científico importantíssimo, localizado na zona equatorial, não longe
da baía do Meridiano. Esta última mensagem era a mais grave e
resumia a interpretação supra. O restante não foi retransmitido, por
mais sibilino e menos seguramente traduzido.
O Presidente tocou a campainha. Competia-lhe, de fato, uma
peroração conclusiva de tudo o que fora dito.
– Senhores: o último comunicado de Gaorisancar vem
impressionar-vos, com razão. É de presumir que os marcianos
estejam cientificamente mais adiantados do que nós, o que aliás não
constitui surpresa, visto serem mais velhos e nos levarem uma
dianteira multissecular no desdobro do progresso. De resto, sua
organização pode ser mais perfeita, podem gozar de melhor vista,
de aparelhos mais possantes e de faculdades intelectuais
transcendentes. Por nossa vez, constatamos a conformidade dos
seus com os nossos cálculos, no concernente ao encontro
cometário, mas notamo-los mais minudentes ao designarem o ponto
exato onde o choque será violento. O conselho para afastar-se da
Itália pode e deve ser seguido e vou já telefonar ao Papa, que,
precisamente neste momento, reúne em Roma todos os bispos
católicos.
“A verdade é que nos vamos chocar com o cometa e ainda não
podemos prever as conseqüências daí resultantes. Mas, as maiores
probabilidades apontam comoção parcial e não um aniquilamento
total. Sem dúvida, o óxido de carbono não permeará as camadas da
nossa atmosfera respirável. Haverá, todavia, enorme
desenvolvimento de calor.
“Quanto ao fim real do mundo, das hipóteses que nos permitem
pressagiá-lo desde já, a mais provável é a adotada pelo Sr. Diretor
do Observatório. De um lado, nossa vida planetária depende da
irradiação solar e, enquanto o Sol brilhar, a Humanidade pode
julgar-se mais ou menos garantida. Por outro lado, o retraimento da
atmosfera e a diminuição do vapor da água acarretarão
previamente, talvez, o reinado da congelação. No primeiro caso,
teríamos ainda uma trintena de milhões de anos para viver; e, no
segundo, uma dezena apenas. Será, pois, pelo frio que o mundo há
de acabar.
“Esperemos, pois, sem maiores tribulações o próximo 14 de
Julho. De mim, aconselharia os que pudessem fazê-lo, a passarem
estes dias críticos em Chicago, ou mesmo mais longe, como em
São Francisco, Honolulu, Noumeia... Os transatlânticos aero-
elétricos são assaz numerosos para transportar milhões de viajantes
até sexta-feira à noite.
 “Ajuntarei, concluindo, que não houve descuido de umas tantas
precauções, como abertura de cavas, túneis, galerias. Havemos de
sofrer, certo, terrível borrasca, que poderá durar algumas horas, e
teremos de respirar, então, um ar bem sufocante. Mas, senhores, as
vítimas (que as haverá muitas) sucumbirão principalmente de
medo. Tenhamos serenidade de ânimo, consideremos que o embate
celeste também poderá resultar inócuo e não durará senão algumas
horas, que hão de passar fugidias, deixando-nos viver, como até
aqui, à luz deste bom Sol da Natureza.”
 V
O Concílio do Vaticano

Porque haverá então grande aflição qual nunca

houve desde o princípio do mundo até agora.
MATEUS, XXIV, 21.

Enquanto se discutia em Paris, assembléias idênticas se haviam

congregado em Londres, Chicago, Petersburgo, Yokohama,
Melbourne, New York e cidades outras importantes, esforçando-se,
cada qual com suas luzes, por solucionar o magno problema que
empolgava a Humanidade inteira. Em Oxford notadamente, a igreja
reformada agregava um sínodo teológico no qual as tradições e
interpretações religiosas eram assaz controvertidas. Interminável a
tarefa de aqui historiar, mesmo sucintamente, o resultado desses
congressos. Não podemos, contudo, deixar sem comentário o do
Vaticano, como o mais importante do ponto de vista religioso, qual
o de Paris do ponto de vista científico.
Um concílio ecumênico de todos os bispos fora, havia muito,
convocado pelo Pontífice Pio XVIII, a fim de votar um novo artigo
de fé, corroborando e completando o da infalibilidade Papal, votado
em 1870, bem como três outros supervenientes. Desta vez,
cogitava-se da divindade do papa. A alma do pontífice romano,
eleito pelo conclave sob a inspiração direta do Espírito-Santo,
deveria ser declarada como partícipe dos atributos do Eterno, não
poderia falir, desde o início do respectivo mandato, não somente
nas decisões teológicas ex-cathedra, como em todos os assuntos
humanos, e pertencer, de pleno direito, à imortalidade paradisíaca
dos santos que rodeiam de perto o trono de Deus, compartilhando
da sua glória. Um certo número de prelados modernos não
considerava, é verdade, a religião senão em função do papel que
pode representar na obra da civilização. Entretanto, os pontífices da
velha escola ainda admitiam sinceramente a Revelação e os últimos
papas se haviam mostrado verdadeiros padrões de sabedoria, de
virtude e santidade.
O concílio antecipara-se de um mês, devido ao advento
cometário, pois se esperava que a solução teológica iluminasse e
acalmasse os fiéis sobressaltados, levando-lhes quiçá uma perfeita
tranqüilidade espiritual.
Não nos preocupam aqui os trabalhos conciliares, pertinentes ao
novo artigo de fé. Diremos tão só que foi votado por grande
maioria, ou seja 451 por 86. Também foi muito notado o voto
negativo de quatro cardeais, vinte cinco arcebispos ou bispos
franceses. Entretanto, a maioria tinha força de lei e, ao ser
proclamado o dogma da divindade Papal, viram-se quatrocentos e
cinqüenta e um prelados ajoelharem-se junto do trono pontifício,
em adoração ao Divino Pai – expressão esta que, de há muito,
substituíra a de Santo Padre.
Nos primeiros séculos do Cristianismo, o título honorífico dado
ao Papa era o de Vosso Apostolado, substituído mais tarde por
Vossa Santidade. Agora, dever-se-ia dizer Vossa Divindade. A
ascensão do título atingira o zênite.
O concílio subdividira-se em umas tantas secções ou comissões
de estudos e a tese já muitas vezes agitada, do fim do mundo, fez-se
objeto exclusivo de uma comissão. Nosso dever é reproduzir aqui,
tão exatamente quanto possível, o aspecto da principal sessão
consagrada ao assunto.
O patriarca de Jerusalém, criatura sumamente piedosa e
profundamente crente, foi o primeiro a pedir a palavra. Falou em
latim, mas aqui têm a tradução fiel do seu discurso:
– Veneráveis Padres, penso não poder agir mais sabiamente do
que abrindo perante vós os santos Evangelhos. Peço permissão para
ler textualmente:
“Portanto, quando virdes a abominação do assolamento, de que
foi dito por Daniel o Profeta, que está no lugar santo, quem lê
advirta. Então os que estiverem na Judéia, fujam para os montes.
O que estiver sobre o telhado não desça a tomar alguma coisa de
sua casa. E o que estiver no campo não torne atrás a tomar seus
vestidos. Mas ai das prenhas e das que criarem naqueles dias!
Orai, porém, que vossa fuga não aconteça em inverno, nem no
sábado. Porque haverá então grande aflição, qual nunca houve
desde o princípio do mundo até agora, nem tão-pouco haverá. E se
aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria;
mas, por causa dos escolhidos, serão abreviados aqueles dias.
Porque como o relâmpago, que sai do Oriente e aparece até o
Ocidente, assim será também a vinda do Filho do homem. E logo
depois da aflição daqueles dias o Sol se escurecerá, a Lua não
dará seu resplendor e as estrelas cairão do céu e as forças dos
céus se comoverão. Então aparecerá no céu o sinal do Filho do
homem; todas as tribos da terra lamentarão e verão o Filho do
homem, que vem sobre as nuvens do céu com grande potência e
glória. (Mateus XXVI) .
“Tais são, veneráveis irmãos, as palavras de Jesus-Cristo.”
E o Senhor não se descuidou de acrescentar:
Em verdade vos digo, que alguns há dos que aqui estão, que
não experimentarão a morte, até que não vejam vir o Filho do
homem em seu reino. (Mateus XVI, 28)
Em verdade vos digo, que esta geração não passará, sem que
todas estas coisas aconteçam. (Marcos XIII, 30)
“Palavras são estas, textualmente respigadas do Evangelho, e
vós sabeis que, sobre este ponto, os evangelistas são unânimes.
Sabeis também, reverendíssimos Padres, que o Apocalipse de São
João expõe, em termos ainda mais trágicos, a grande catástrofe
final. Mas, todos vós conheceis literalmente as santas Escrituras e
ocioso seria, senão irreverente, perante vós, acumular citações que
tendes na ponta da língua, por assim dizer.”
Este o exórdio do Patriarca de Jerusalém. Ele dividiu em três
partes o seu discurso, a saber: 1°- a palavra de Jesus-Cristo; 2°- a
tradição evangélica; 3°- o dogma da ressurreição da carne no dia do
juízo final. Iniciado em moldes de exposição histórica, esse
discurso não tardou a transformar-se numa espécie de amplíssimo
sermão, e quando o orador, depois de citar São Paulo, Clemente de
Alexandria, Tertuliano, Orígenes, chegou ao concílio de Nicéia e
ao dogma da ressurreição universal, deixou-se empolgar pelo
assunto com tal eloqüência que abalou profundamente toda a
conspícua assembléia. Vários bispos, já um tanto descrentes,
sentiram-se tocados pela fé apostólica dos primeiros séculos.
Importa dizer que o cenário do sodalício prestava-se
maravilhosamente ao assunto. Nem mais nem menos que a capela
Cistina. O imenso e grandioso painel de Miguel Ângelo ostentava-
se, qual novo céu apocalíptico, diante de todas as vistas. O
formidável amontoado de corpos, braços e pernas em contorções
violentas e bizarras; o Cristo fulminante, os réprobos arrastados por
demônios de face bestial, mortos a surgirem dos túmulos,
esqueletos a revestir-se de carne, o estupor da Humanidade trêmula
ante a cólera divina, todo esse conjunto parecia dar realidade viva
aos tropos eloqüentes do patriarca. Momentos havia em que, devido
talvez a efeitos de luz, as trombetas pareciam mover e avançar e
timbrar, longinquamente, o celestial apelo.
Logo que o Patriarca terminou, um bispo independente e do
número dos mais turbulentos e dissidentes do concílio, o sábio
Mayerstross, precipitou-se para a tribuna e entrou a clamar que era
preciso nada tomar à letra nos Evangelhos, como nas tradições da
Igreja, e mesmo nos dogmas.
– A letra mata – insistia – e o espírito vivifica! Tudo se
transforma e obedece à lei do progresso. O mundo caminha. Os
cristãos esclarecidos já não podem admitir a ressurreição do corpo
nem o retorno de Jesus num trono nubívago, tanto quanto o juízo
final. Todas estas imagens eram boas para a Igreja das catacumbas!
Há muito que ninguém acredita nisso. São idéias anticientíficas e
vós, reverendos Padres, tanto quanto eu, sabeis que agora
precisamos estar acordes com a Ciência, que deixou de ser, qual ao
tempo de Galileu, a humilde serva da teologia: Theologiae humilis
ancilla. Os corpos não podem mesmo reconstituir-se, nem por
milagre, atento a que as moléculas voltam à natureza e pertencem
sucessivamente a inúmeros seres, vegetais, animais, humanos. Nós
somos formados da poeira dos mortos e, no futuro, as moléculas de
oxigênio, hidrogênio, azoto, carbono, fósforo, enxofre, ferro, que
constituem a vossa carne e os vossos ossos, serão incorporadas
noutros organismos, humanos ou brutos. Mesmo em vida, há uma
permuta perpétua. Morre uma criatura humana por segundo, ou
seja, mais de oitenta e seis mil por dia, mais de trinta milhões por
ano, mais de três bilhões por século. Cem séculos apenas – pois
isso não é muito para a história de um planeta – dariam trezentos
bilhões de ressuscitados. Ora, a humanidade terrena não tem vivido
menos de cem mil anos – e ninguém aqui ignora que os períodos
geológicos e astronômicos se aferem por milhões de anos – pelo
que, deveria ela, a Terra, fornecer ao Juízo final, tanto como a
bagatela de muitos bilhões de homens, mulheres e crianças
ressuscitados. Minha avaliação é pouco menos que modesta, pois
não abrange o acréscimo secular da população terrestre. Vós
podereis objetar-me que só os cristãos ressuscitarão... Mas, que será
feito dos outros? Dois pesos e duas medidas! A morte e a vida! A
noite e o dia! O preto e o branco!
“A injustiça divina e a bem-aventurança reinando na criação!
Mas, não; não aceitais esta solução. A lei eterna é a mesma para
todos. Pois bem! esses milhares de milhões de ressuscitados onde
os enfurnareis? Mostrai-me um vale de Josafá capaz de conter
todos... Sereis capazes de os acomodar a todos nesta nossa bola?
Podereis suprimir os oceanos e os gelos polares? Envolvereis a
Terra em floresta de corpos humanos? Admitamo-lo! Mas, como
hão de ver os antípodas a chegada do Homem-Deus ? Será que ele
vai contornar o mundo? Quero crer que sim... Mas, depois? Que vai
ser de toda a imensa população? Eleitos para o céu, danados para o
inferno... Muito bem, mas... onde o céu, onde o inferno?
Dificuldades sobre dificuldades, absurdos por absurdos. Não,
veneráveis colegas, nossas crenças não devem, não podem mais ser
tomadas à letra. Quisera eu que aqui não houvesse mais teólogos de
olhar desdenhoso, ensimesmados, mas, astrônomos de olhos
abertos para fora e para longe!”
Essas palavras foram proferidas no meio de indescritível
tumulto. Tentaram, mais de uma vez, sustar o discurso do bispo
croata, ameaçando-o de punhos fechados e apodando-o de
cismático. Contudo, o regulamento conciliar assegurava-lhe a
liberdade de consciência e a discussão foi mantida até ao fim. Um
cardeal irlandês surgiu a invocar para o dissidente a condenação da
Igreja, a falar de excomunhão e anátema. Viu-se, então, assomar à
tribuna um dos maiores prelados da Igreja anglicana, o arcebispo de
Paris, declarando que o dogma da ressurreição podia ser ventilado
sem incidir em reprovação canônica. Que poderiam conciliar-se a
razão e a fé. Ao seu ver, poder-se-ia admitir o dogma, embora
reconhecendo racionalmente impossível a ressurreição do corpo!
“O Doutor Angélico – disse referindo-se a São Tomás –
assegurava que a completa dissolução de todos os corpos humanos
se daria pelo fogo, antes da ressurreição. (Suma teológica III).
“Aditarei de bom grado, com D. Calmet (Dissertação sobre a
ressurreição dos mortos) que, para a onipotência divina, não será
impossível reunir as moléculas dispersas, de forma que, no corpo
ressuscitado, não falte uma só das que lhe hajam pertencido na vida
perecível. Entretanto, não se faz preciso semelhante milagre. O
próprio São Tomás mostrou (loco citato) que esta identidade
completa da matéria não se torna, em qualquer maneira,
indispensável para estabelecer a perfeita identidade do corpo
ressuscitado com o corpo destruído pela morte. Certo, não esposo
as idéias, um tanto subversivas, do nosso honorável colega; mas
penso com ele que o espírito deve sobrepor-se à letra.
“Qual o princípio da identidade dos corpos vivos? Seguramente,
não consiste na identidade completa, e persistente, da matéria
corporal. De fato, no fluxo contínuo e na renovação constante que
constituem o jogo da vida fisiológica, os materiais que pertenceram
sucessivamente a um corpo humano, da infância à velhice, dariam
para fazer uma estátua colossal. Nessa torrente vital, os materiais
passam e mudam constantemente. O organismo, porém, é sempre o
mesmo, apesar das modificações de volume, forma e constituição
íntima. O broto flébil do carvalho, oculto entre duas cotiledôneas,
teria deixado de ser o mesmo vegetal quando culmina em fronde
majestosa? O embrião da larva, ainda no óvulo, deixaria de ser o
mesmo inseto transformando-se em lagarta, crisálida, borboleta?
Deixará o feto humano de ser o mesmo indivíduo em se tornando
criança, adulto, ancião? Ninguém o dirá. Restará no carvalho, na
falena, no homem, uma só molécula do broto, da larva embrionária,
do feto? Qual, pois, o princípio subsistente a todas essas mudanças?
E será ele algo de real, que não imaginário? Certo que sim. Não
será a alma, porque as plantas vivem e não têm alma, no sentido
que incumbe dar à palavra. Mas é, todavia, um agente
imponderável. Sobrevivente ao corpo? É possível... Assim pensava
São Gregório de Nisse. Se ficar ligado à alma, pode ser chamado a
dar-lhe um novo corpo, idêntico ao dissolvido com a morte, ainda
mesmo que esse corpo não possuísse uma só molécula das que
retivera em qualquer fase da vida terrena. Não deixará, por isso, de
ser um corpo nosso, tanto quanto o que investimos aos cinco,
quinze ou sessenta anos. Tal corpo concorda perfeitamente com as
santas Escrituras quando afirmam que, depois de uma vida separada
do corpo, as almas o retomarão no fim dos tempos, e para sempre.
“Permiti que, a São Gregório de Nisse, acrescente um grande
filósofo, Leibnitz, que opinava ser imponderável, mas não
incorpóreo, o princípio da vida fisiológica, ficando a ele unida a
alma, após separar-se do corpo visível e ponderável. Não pretendo
aqui aceitar nem recusar esta hipótese. Noto, apenas, que ela se
presta a explicar o dogma da ressurreição, no qual todo cristão deve
crer sem nenhuma dúvida.”
– Esta tentativa de conciliação entre a fé e a razão – adverte o
bispo croata – é digna de elogios, conquanto se me afigure mais
engenhosa que aceitável. Esses presumidos corpos assemelhar-se-
ão aos nossos? Se perfeitos, incorruptíveis, apropriados a novo
regime, não devem possuir órgãos quaisquer, sem finalidade
prática. Para que uma boca, se não precisam alimentar-se? Porque
pernas, sem necessidade de caminhar? Braços para quê, se não há
trabalho? Um dos nossos ancestrais, Orígenes, cujo sacrifício
pessoal jamais foi esquecido, conjeturou esses corpos como
perfeitas bolas. Seria lógico, tal, mas não belo nem interessante.
“É preferível admitir com São Gregório e Santo Agostinho –
intermite o arcebispo de Paris – que os corpos ressuscitem sob a
forma humana, véu transparente da beleza humana.”
Assim o cardeal francês resumiu a moderna opinião da Igreja,
no concernente à ressurreição da carne. Quanto às objeções de
local, número de ressuscitados, exigüidade de espaço, fixação
definitiva de eleitos e condenados, foi impossível chegar a um
acordo, devido às contradições insolúveis.
Cumpre-nos, todavia, assinalar a idéia assaz original de um
pregador do Oratório, candidato à púrpura, de que o mundo
destinado a receber os ressuscitados há de ser um enorme globo oco
iluminado no centro por um sol inexaurível e habitado na face
interior. Destarte, dizia, fica resolvido o problema do dia perene da
vida futura.
A impressão subsistente em todos os espíritos era a de que,
apesar de todas as proposições, também nesse particular deviam
considerar as coisas figuradamente; que, nem o céu nem o inferno
dos teólogos correspondem a lugares precisos, antes correspondem
a estados de alma, de bem ou de mal-estar, e que a vida eterna, de
qualquer forma, poderá e deverá completar-se nos inumeráveis
orbes que povoam o espaço infinito.
Dir-se-ia, então, que o pensamento cristão se havia
gradualmente transformado, nos espíritos esclarecidos, de acordo
com a astronomia e demais ciências.
Sem embargo, o Papa e a maior parte dos Cardeais mantinham-
se estrita e absolutamente aferrados às velhas crenças e dogmas,
decretados e sancionados de prístinos tempos.
 Do cometa, pouco cogitaram e, contudo, o Papa telefonou a
todas as dioceses do mundo, recomendando preces públicas para
aplacar a cólera divina e desviar da cristandade o braço do
Soberano Juiz. Fonógrafos adequados fizeram audível em todas as
igrejas a palavra do Pontífice.
Esta sessão realizara-se terça-feira, à noite, isto é, no dia
imediato às duas verificadas em Paris. O Divino Pai tinha
transmitido o aviso do Presidente do Instituto para que se
afastassem da Itália na data crítica, mas ninguém lhe dera maior
atenção; primeiro, porque a morte representa, para os crentes, uma
libertação e, segundo, porque a maioria dos teólogos contestava a
existência de habitantes em Marte. Finalmente, porque um concílio
de bispos, presidido pelo Divino Papa, não poderia parecer
temeroso e devia guardar alguma confiança na eficácia da prece, na
elevação das almas ao Deus onipotente, que senhoreia e dirige os
corpos celestes.
 VI
A crença no fim do mundo através dos tempos

Jed vis dans la nuée un clairon monstrueux.

Et ce clairon semblait, au seuil profond des cieux.
Calme, attendre le souffle immense de 1'Archange.
VICTOR HUMO, La Trompette du Jugement.

Importa fazer aqui ligeira pausa no turbilhão dos

acontecimentos que nos empolgam, a fim de comparar esta nova
expectativa do fim do mundo a todas as precedentes, bosquejando a
traços rápidos a história curiosa desse evento, através de todos os
tempos. De resto, no mundo inteiro, em todas as línguas, não se
falava, agora, de outra coisa.
Os discursos dos eminentes sacerdotes prosseguiram na capela
Sistina e desfecharam na interpretação resumida pelo cardeal
arcebispo de Paris, quanto ao dogma Credo resurrectionem carris.
O seqüente et vitam œternam ficara tacitamente relegado à
perspicácia dos futuros astrônomos e psicólogos. Esses discursos
haviam, de algum modo, historiado a doutrina cristã do fim do
mundo, em todos os tempos. Estudo curioso, por isso que
representa ao mesmo tempo a história do pensamento humano, em
face do seu próprio e definitivo destino. Julgamos, assim, dever
aqui expô-lo em capítulo especial. Deixamos por instantes o papel
de narrador do século XXV, para regressar à nossa época e resumir
a crença dos tempos anteriores.
Séculos houve, de fé ardente e profunda, nos quais – importa
considerar –, fora da doutrina cristã, todas as religiões abriram a
mesma porta para o desconhecido, no extremo limite da jornada
terrena. É a porta do Dante na Divina Comédia, posto que todas não
houvessem imaginado, para além dessa porta simbólica, o paraíso,
o inferno e o purgatório dos cristãos.
 Zoroastro e o Zendavestá ensinavam que o mundo devia perecer
de ignição. A mesma idéia se encontra na epístola de São Pedro.
Parecia que as tradições de Noé e do Deucalião indicavam uma
primeira destruição pela água e a segunda pelo elemento contrário.
Entre os Romanos, Lucrécio, Cícero, Virgílio, Ovídio, têm a
mesma linguagem e anunciam a destruição final pelo fogo.
No capítulo anterior vimos que, no pensamento de Jesus, a
geração a que se dirigia não deveria morrer antes da catástrofe
anunciada. São Paulo, o verdadeiro fundador do Cristianismo,
apresenta a crença na ressurreição e no próximo fim do mundo,
como dogma fundamental da nova Igreja. E chega mesmo a repeti-
lo oito ou nove vezes, em sua 1ª Epístola aos Coríntios. 4
Infelizmente para o profeta, os discípulos, aos quais assegurara
que não morreriam antes do advento, sucumbiram uns após outros,
de morte comum. São Paulo, que não conhecera pessoalmente a
Jesus, mas que era o mais ativo apóstolo da igreja nascente,
acreditava vivesse ele mesmo até o dia da grande aparição. 5
Contudo, todos faleceram e o predito fim do mundo, com a volta
definitiva do Messias, não se realizou.
Nem por isso a crença desapareceu. Deixava-se, apenas, de
interpretar à letra a predição do Mestre, para buscar-lhe o espírito.
Contudo, não deixou de ser um grande golpe na crença
evangélica... Passaram a amortalhar piedosamente os mortos, a
encerrá-los em sarcófagos, sobre os quais inscreviam epitáfios que
diziam ali dormirem eles até o dia da ressurreição. Jesus deveria
voltar “breve”, a fim de julgar “os vivos e os mortos”. A senha de
identificação dos cristãos era Maranatha, que se traduz por o
Senhor virá.
Os apóstolos Pedro e Paulo morreram, provavelmente, no ano
64, durante a horrível carnificina ordenada por Nero, após o
incêndio de Roma, engendrado por ele e depois atribuído aos
cristãos, para ensejar-se o gozo de novos suplícios. São João
escreveu o Apocalipse em 69. Uma onda de sangue se espalha sob
o reinado do verdugo. Dir-se-ia que o martírio era o galardão da
virtude. O Apocalipse parece escrito no âmbito da alucinação
coletiva e prefigura em Nero o anticristo, precursor da volta do
Messias. Surgem os prodígios de toda parte: cometas, estrelas
cadentes, chuva de sangue, monstros, tremores de terra, fome, peste
e, sobretudo, a guerra dos Judeus e a queda de Jerusalém. Nunca –
poder-se-á talvez dizer – se acumularam tantos horrores em tão
curto período de anos. (64 a 69).
A pequena igreja de Jesus parecia estar completamente
dispersada. Em Jerusalém fora impossível permanecer. O Terror de
1793 e a Comuna de 1871 nada representam ao lado da guerra civil
da Judéia. A família de Jesus teve de fugir da cidade santa. Jaques,
irmão de Jesus, fora assassinado. Falsos profetas surgiam para que
se completasse a profecia. O Vesúvio elaborava a tremenda erupção
de 79, e já em 63 a cidade de Pompéia tinha sido abalada por um
tremor de terra.
Patentes estavam, pois, todos os prenúncios do fim do mundo. O
Apocalipse o confirma, Jesus vai repontar num trono de nuvens, os
mártires serão os primeiros a ressuscitar. O anjo julgador aguarda
apenas a ordem de Deus.
Mas, após a tempestade veio a bonança, terminou a guerra dos
Judeus, o templo de Jerusalém não mais se reconstruirá, Nero
sucumbe com a revolução de Galba, Vespasiano e Tito promovem a
paz (ano 71) e... o mundo não acabou. Impôs-se, desde então, uma
nova interpretação evangélica. O advento do Cristo foi
procrastinado para quando se consumasse a derrocada do velho
mundo romano, oferecendo, assim, tal ou qual margem aos
comentadores. A catástrofe final permanecia como infalível,
mesmo próxima, in novíssimo die, embora atufada de nuvens
imprecisas, que lhe tiram todo o sentido literal, e mesmo espiritual,
das profecias. Não obstante, continua-se a esperar.
Santo Agostinho consagra o XX capítulo de A Cidade de Deus
(ano 426), a pintar a renovação do mundo, a ressurreição, o juízo
final e a Nova Jerusalém. O livro XXI reporta-se à descrição do
fogo eterno. O bispo de Cartago, diante do fracasso de Roma e do
império, presume assistir ao primeiro ato do drama. Mas, o reino de
Deus devia durar 1000 anos, e Satanás só poderia chegar depois.
São Gregório, bispo de Tours (573), primeiro historiador dos
Francos, assim começa a sua história:
“No momento em que retraço as lutas realengas com as nações
inimigas, não resisto ao desejo de expor minha crença. O terror
produzido pela perspectiva do próximo fim do mundo me levou a
respigar nas crônicas o número de anos já transcorridos, por saber
claramente quantos conta o começo do mundo.”
O Salvador viera santificar a Humanidade. Que esperaria ela
para transportá-la ao céu?
A tradição cristã perpetuava-se de ano em ano, de século a
século, apesar dos desmentidos da Natureza. Qualquer catástrofe –
tremor de terra, epidemia, fome, inundação; qualquer fenômeno –,
eclipse, cometa, furacão, tempestade, eram encarados como sinais
precursores do cataclismo final. Os cristãos tremiam quais folhas
levadas pelo vento, na expectativa constante do julgamento
decisivo, e os pregadores alimentavam esse místico temor das
almas tímidas.
Passadas e constantemente renovadas as gerações, foi preciso
definir melhor o conceito da história universal. Fixou-se, então, o
ano 1000 no espírito dos comentadores. Várias seitas de
“milenários” surgiram, apregoando que Jesus reinaria na Terra com
os seus santos, durante 1000 anos, antes que viesse o Juízo Final.
Ireneu, Pápias, e Sulpício Sevérus compartilhavam essa crença.
Alguns a exageraram, revestindo-a de matizes sensuais, anunciando
uma como espécie de bodas para uma era de voluptuosidade. Santo
Agostinho e São Jerônimo contribuíram bastante para o descrédito
dessas teorias, mas sem atingir a crença dogmática da ressurreição.
Os comentários do Apocalipse continuaram a florir entre as fraudes
sombrias da idade média, e a opinião de que o ano 1000 assinalaria
o fim e a renovação do mundo tomou vulto, sobretudo, no décimo
século.
 A idéia de finamento do mundo tornou-se, senão universal,
muito generalizada. Diversas cartas dessa época, assim começam:
Termino mundi apropinquante (aproximando-se o fim do mundo)...
Em que pese a alguns contraditores, parece-nos difícil não
compartilhar a opinião dos historiadores, notadamente Michelet,
Henri Martin, Guizot e Dury, a respeito da generalidade dessa
crença no seio da cristandade. Sem dúvida, não é crível que o
monge francês Gerbert, então papa Silvestre II, ou o rei Roberto de
França, hajam pautado a vida por essa crença; mas, a verdade é que
ela não deixara de penetrar fundo as consciências timoratas, e que a
seguinte passagem apocalíptica era o tema de freqüentes sermões:
“Ao fim de 1000 anos, o demônio se libertará da sua prisão
e seduzirá as gentes que estão nos quatro ângulos da Terra... O
livro da vida será aberto, o mar restituirá os que tragou; o
abismo infernal golfará seus mortos e cada qual será julgado
segundo suas obras, por Aquele que está assentado no trono
resplandecente... E haverá um novo céu e uma nova terra.”
Bernardo, um eremita da Turíngia, havia precisamente elegido
para tema de suas prédicas essas palavras enigmáticas do
Apocalipse e, no ano 960, anunciava de público o fim do mundo.
Foi ele, de fato, um dos mais ativos arautos da profecia, chegando
até a fixar a sua data, que seria a em que coincidisse a da
Anunciação com a sexta-feira, o que aliás se verificou em 992, à
revelia de qualquer catástrofe.
Druthmare, outro monge de Corbie, anunciou novamente a
destruição do globo para 25 de Março do ano 1000. O terror foi
tanto que o povo de muitas cidades procurou refugiar-se nas
igrejas, ali permanecendo até meia noite, na expectativa do juízo
final, por morrer aos pés da cruz.
É dessa época que datam inúmeras doações. Toda gente legava
terras e bens aos mosteiros, que tudo aceitavam, apregoando,
embora, o fim do mundo. Resta-nos, a esse respeito, uma crônica
autêntica e assaz curiosa, escrita pelo monge Raul Glaber, no ano
1000. Diz ela, em suas primeiras páginas: “Satanás não tardará a
ser solto, de acordo com a profecia de João, visto que os mil anos
estão passados. É desses anos que nos vamos ocupar.”
O fim do décimo e começo do undécimo séculos marcam uma
época verdadeiramente estranha, quão sinistra. De 980 a 1040,
parece que o espectro da morte abriu as asas sobre a Terra. A peste
e a fome avassalaram toda a Europa. Temos, em primeiro lugar, “o
mal de fogo”, que calcinava as carnes e as fazia cair de podre.
Esses flagelados entupiam as estradas e iam, em peregrinação,
sucumbir junto dos santuários, ali se acumulando e saturando a
atmosfera de odores nauseabundos. Muitos jaziam insepultos,
agarrados às santas relíquias. Essa peste horrorosa ceifou, só na
Aquitânia, mais de 40.000 pessoas e devastou todo o sul da França.
Seguiu-se-lhe a fome. Voltara-se à barbárie. Os lobos deixavam as
florestas e vinham disputar ao homem o direito de vida. A invasão
dos Húngaros renovara, de 910 a 945, os horrores de Átila. Depois,
tanto se combatera de castelo em castelo, de província em
província; tamanha a devastação, que os campos deixaram de ser
cultivados. A chuva consecutiva de três anos impediu toda e
qualquer semeadura. A terra deixou de produzir, abandonaram-na.
O moio de trigo, diz Raul Glaber, elevou-se a sessenta “sols” de
ouro. Os ricos emagreceram e paleceram; os pobres devoravam
raízes e não poucos se deixaram incidir na antropofagia. Sim.
Vagando pelas estradas, os fortes subjugavam os fracos,
espostejavam-nos e comiam-nos. Havia-os astutos, que
engabelavam as crianças com um ovo, uma fruta, a fim de as
devorar. Esse delírio chegou a tal ponto que o animal tinha mais
garantias que o homem. Filhos matavam os pais, mães devoravam
os filhos. E, como se tratasse de coisa natural, de regime
estabelecido, houve quem se propusesse vender carne humana no
mercado de Tournous. Denunciado, ele não negou o feito e foi
condenado à fogueira. Outro houve, que, pilhado a desenterrar
cadáveres, foi também queimado.
Quem o diz é um coevo e muitas vezes uma testemunha.
 Morria-se de fome por toda parte. Por toda parte comiam
répteis, animais imundos, carne humana. Na floresta de Mâcon,
perto de uma igreja erigida a São João, um assassino construíra
uma cabana, aonde atraía e estrangulava viajantes e peregrinos. Um
dia, um casal entrou nessa cabana a fim de repousar, notou as
caveiras lá existentes, tentou fugir, mas o hospedeiro os deteve.
Lutaram, venceram o contendor e, chegados a Mâcon, divulgaram a
façanha. Uma escolta foi ao antro e lá contou quarenta e oito
crânios humanos! Capturado o sicário, foi amarrado a uma trave
sobre um monte de palha e assim queimado vivo. Raul Glaber viu o
local e as cinzas da fogueira.
Combates, assaltos, pilhagem, duelo, eram feitos comuns e
próprios da época. Os flagelos do céu tiveram, no entanto, a virtude
de abalar as consciências. Reuniram-se os bispos e logo obtiveram
a abstenção dos duelos em três dias da semana, de quarta-feira à
noite à manhã de sábado. Era o que chamavam a trégua divina. O
fim do mísero mundo tornou-se, assim, esperança e terror desses
tempos espantosos. Nada obstante, o ano 1000 passou como os
precedentes e o mundo não se acabou. Ter-se-iam os profetas
enganado mais uma vez? Tendo sido Jesus crucificado aos 33 anos,
não seria mais lógico estender o milênio ao ano de 1033? Era
razoável. Esperaram. Mas, justamente nesse ano 1033 verificou-se,
aos 29 de Junho, um grande eclipse do Sol.
O Sol tomou a cor de açafrão, os homens entreviam-se pálidos,
de uma palidez cadavérica; todos os objetos tinham um matiz
esbranquiçado, o estupor era geral e todos aguardavam uma
catástrofe iminente.
E, contudo, não era ainda o fim do mundo. A essa época tão
angustiada é que devemos a construção dessas catedrais que têm
desafiado os séculos e despertado a admiração dos pósteros.
Benefícios enormes foram prodigalizados ao clero, doações e
testamentos continuavam a enriquecê-lo. Houve, assim, uma
espécie de nova aurora. “Depois do ano 1000 – é ainda Raul Glaber
quem diz –, as basílicas foram restauradas em quase todo o mundo,
principalmente na Itália e nas Gálias, posto que a maior parte delas
ainda estivesse em boas condições. Os povos cristãos pareciam,
contudo, rivalizar na magnificência dos seus templos. Dir-se-ia que
o mundo inteiro, acorde num só pensamento, despira-se dos seus
andrajos para vestir túnica branca.”
Os fiéis já não se contentavam de só reconstruir as igrejas
episcopais; embelezavam também os mosteiros e até capelas
aldeães, votadas a diversos oragos.
O fúnebre período do ano milenar havia reunido no abismo do
tempo os séculos transcorridos. Entretanto, quantas tribulações a
Igreja vinha atravessando? Os papas eram o joguete trágico dos
imperadores saxões e dos príncipes do Lácio, em constante e
belicosa rivalidade. 6 Toda a cristandade estava em desordem
inexprimível. A tormenta passara, mas, nem por isso, o problema
do fim do mundo estava resolvido e a expectativa, por incerta e
vaga, não desaparecera, tanto mais quanto a crença no demônio e
nos prodígios haveria de continuar por muitos séculos, na base
mesma das superstições populares. A cena do Juízo Final foi
esculpida na porta de todas as catedrais e ninguém penetrava em
santuário cristão sem passar sob a balança do Anjo, à esquerda do
qual, demônios e réprobos se estorciam em medonhas convulsões,
antes que fossem precipitados no fogo eterno.
Mas, a idéia do fim do mundo sobrepairava e ultrapassava o
círculo das igrejas. No século XII os astrólogos aterrorizaram a
Europa anunciando uma conjunção de todos os planetas da
constelação da Balança, que se verificou, efetivamente, pois a 15 de
Setembro de 1186 todos os planetas se encontravam compreendidos
entre 180 e 190 graus de longitude. Não foi, porém, ainda dessa
vez, fim do mundo.
Surgiu então o célebre alquimista Arnaldo de Vilanova a
predizê-lo para 1335. Em 1406, no reinado de Carlos VI, um
eclipse solar, aos 16 de Junho, acarretou pânico geral, assim
narrado por Juvenal de Ursinos: “Causava dó ver o povo refugiar-se
nas igrejas, crente de que o mundo ir acabar.”
 São Vicente Ferrer escreveu em 1491 um tratado que intitulou:
Do fim do mundo e da ciência espiritual. Nessa obra, concede ele à
cristandade tantos anos quantos os versículos do Saltério – 2537.
Stoffler, astrólogo alemão, por sua vez, predisse para 1524 um
dilúvio universal, conseqüente a uma conjugação planetária. Houve
pânico geral. Propriedades situadas nos vales, à beira-rio ou
próximas do mar, foram vendidas aos menos crédulos, a preço vil.
Ariol, doutor de Toulouse, mandou construir uma arca para si,
família e amigos, e Bodin assegura que essa iniciativa não foi
única. O número de cépticos não era grande. Tendo o chanceler de
Carlos V consultado Pedro Mártir, respondeu-lhe este que o mal
não seria tão funesto quanto o presumiam, mas que de fato essas
conjunções acarretavam grandes distúrbios. O dia fatídico chegou e
nunca se viu mês de Fevereiro tão seco! Entretanto, novos
prognósticos se fizeram para 1532, da autoria de João Carion,
eleitor de Brandeburgo. Depois, foi o astrólogo Cipriano Leowitz,
para 1584. Ainda aqui, tratava-se da conjunção de astros e...
dilúvio. Um contemporâneo, Luís Guyon, atesta que o terror foi
enorme, as igrejas eram insuficientes para abrigar as multidões,
muita gente fazia testamento sem cogitar da inutilidade do ato, de
vez que todos haveriam de sucumbir. Outros doavam seus bens aos
clérigos, na esperança de que estes, por suas preces, retardassem o
dia do Juízo. Em 1588 apareceu uma nova predição astrológica,
nestes termos apocalípticos:
“Após 1584 anos contados do parto da Virgem, o oitavo ano
será um ano extraordinário, prenhe de terrores. Se, nesse ano
terrível, o globo não for reduzido à poeira, se terra e mares não
forem aniquilados, todos os impérios do mundo serão arrasados, a
aflição pesará sobre o gênero humano.”
Encontra-se em livros dessa época, notadamente na Crônica dos
Prodígios, de Conrado Lycosthenes (1557), uma quantidade
verdadeiramente fantástica de figuras e descrições características
desse terrorismo medieval. Aqui têm os leitores alguns espécimes:
– um cometa, soldados alados, um combate celeste, tudo descrito
como perfeitamente “visto” por toda a gente. O cometa, diga-se,
não está muito exagerado; mas, quanto aos combatentes celestes, é
força confessar que a imaginação tem bons olhos. O célebre
adivinho Nostradamus não podia deixar de figurar no grupo dos
profetas astrológicos. A ele se atribui a seguinte quadrinha, que foi
objeto de muitos comentários:
Quando Jorge a Deus crucificar
E Marcos o ressuscitar,
São João tão logo o levará
E o fim do mundo então virá.
O que quer dizer: quando a Páscoa cair em 25 de Abril (festa de
São Marcos), a sexta-feira santa será a 23 (festa de São Jorge) e a
festa de Corpus Christi recairá no dia 24 de Junho (São João). A
esta quadra não faltava malícia, visto que, ao tempo de
Nostradamus, falecido em 1566, o calendário não tinha sido
reformado (1582),7 e a Páscoa não poderia cair, jamais, em 25 de
Abril. No século XVI, o 25 de Abril correspondia ao dia 15. Depois
da reforma gregoriana a Páscoa pode cair aos 25 de Abril: é a sua
data extrema e o que se tem verificado e há de verificar-se em 1666
– 1734 – 1886 – 1943 – 2038 – 2190, etc., sem que esta
coincidência venha acarretar o fim do mundo.
Conjunções planetárias, eclipses e cometas, como que
partilhavam entre si o acervo dos presságios sinistros. Entre os
cometas históricos, os mais memoráveis, deste ponto de vista, são:
os de Guilherme, o Conquistador, aparecido em 1066 e
representado na tapeçaria da rainha Matilde, em Bayeux; o de 1264,
que, dizem, desapareceu no mesmo dia em que morreu o papa
Urbano VI; o de 1337, dos maiores e mais belos que se hão visto, e
que “pressagiou” a morte de Frederico, rei da Sicília; o de 1399,
que Juvenal dos Ursinos qualificou de “sinal de grandes males
futuros”; o de 1402, que associaram à morte de João Galeas
Visconti, duque de Milão; o de 1456, que lançou o terror em toda a
cristandade, sob o pontificado de Calixto III, durante a guerra turca,
e o de 1472, que precedeu a morte do irmão de Luís XI. Outros lhes
sucederam, associados igualmente a guerras e catástrofes, e,
sobretudo, à idéia de aniquilamento final. O de 1527 é representado
por Ambrosio Paré e Simão Goulart como constituída de cabeças
decepadas, punhais e nuvens sangrentas. O de 1531 pareceu
anunciar a morte de Luisa de Sabóia, mãe de Francisco I, e a
princesa compartilhou do erro comum, a respeito da maleficência
desses astros. “Eis aí – disse, fitando-o do leito, através da janela –
um aviso que não parece mandado a pessoas de baixa condição.
Deus no-lo manda para nos advertir. Preparemo-nos para morrer.”
Mas, de todos os cometas, o famoso, batizado de “Carlos V”, terá
sido o mais digno de registro. Fora ele identificado como o mesmo
de 1624 e preanunciado para 1848, não tendo porém reaparecido.
Os cometas de 1577, 1607, 1652 e 1665 motivaram discussões
intermináveis, cuja coletânea perfaz enorme acervo bibliográfico.
Foi ao último desses cometas que o rei Afonso VI de Portugal,
colérico, mandou um tiro de pistola, com as mais grotescas
ameaças! Por ordem de Luís XIV, Pedro Petit publicou um manual
contra os terrores quiméricos – e políticos – originados pelos
cometas. Desejava o grande rei ser único, sem rival, fulgurar
sozinho – nec pluribus impar! Não admitia supusessem periclitante
a glória eterna da França, mesmo provinda de um fenômeno
celeste.
Um dos maiores cometas que aos terrícolas já foi dado
contemplar, foi certamente o de 1680, que objetivou os cálculos de
Newton. Projetou-se – diz Lemonnier – em grande velocidade, das
profundezas do céu, parecendo cair perpendicularmente para o Sol,
de onde o viram remontar com a mesma velocidade da queda.
Observaram-no durante quatro meses, muito próximo esteve da
Terra, e foi a ele que Whiston atribuiu o dilúvio. Bayle publicou os
seus curiosos Pensamentos endereçados a um doutor da Sorbona,
ao tempo do cometa, evidenciando a absurdeza das várias crenças,
a propósito de sinais celestes. A Sra. Sevigné escrevia ao primo,
conde de Bussy – Rabutin:
 “Estamos aqui observando um grande cometa com a mais bela
das caudas até agora vistas. Muita gente graúda está alarmada,
supondo que o céu se preocupa com ela e esteja, assim, prevenindo-
a de que vai perecer. Dizem que o cardeal Mazarin foi desenganado
pelos médicos e os seus cortesãos resolveram, então, honrar-lhe a
agonia com um prodígio, anunciando-lhe o aparecimento do
cometa que tanto os intimidava. O cardeal riu-se deles e teve ânimo
forte para lhes dizer que o cometa muito o honrava com a sua
visita. Na verdade, poderíamos com ele repetir que também o
orgulho humano se lisonjeia, no pressuposto de que haja grandes
movimentos astrais, quando agoniza um grande homem.”
Como se vê, os cometas estavam insensivelmente perdendo o
seu prestígio. Todavia, lemos num tratado do astrônomo Bernouille
esta anotação assaz extravagante: “Se, o corpo cometário não é um
sinal da cólera divina, a cauda bem poderia sê-lo.”
O terror do fim do mundo se associou ainda ao cometa de 1773;
houve pânico em toda a Europa, até em Paris. Eis o que todos
poderão ler nas Memórias secretas de Bachaumont:
“6 de Maio de 1773 – Na última sessão pública da
Academia de Ciências, o Sr. Lalande devia ler um memorial
mais curioso que os precedentes, deixando, contudo, de o fazer
por falta de tempo. Tratava-se, nesse estudo, dos cometas que
podem, em se aproximando da Terra, originar comoções;
sobretudo, do que nos deve visitar nestes dezoito anos. Mas,
afirmando embora não ser o dito cometa do número dos capazes
de maleficiar a Terra, advertindo, ao demais, que seria sempre
impossível prefixar conseqüências, houve, ainda assim, uma
geral inquietação de espírito.
“9 de Maio – O gabinete do Sr. Lalande é pequeno para
comportar a onda de curiosos que o vão interpelar sobre o seu
memorial, a que de certo vai dar a necessária publicidade, no
intuito de tranqüilizar tantos cérebros incandescidos com as
fábulas aí correntes. A exaltação foi a ponto de irem os devotos
solicitar ao Sr. Arcebispo preces de quarenta horas para conjurar
 o dilúvio iminente! Esteve o prelado a pique de o fazer e tê-lo-ia
feito, certo, se alguns acadêmicos não lhe houvessem observado
o ridículo desse recurso.
“14 de Maio – O memorial de Lalande foi publicado. Ao seu
ver, dos sessenta cometas conhecidos, oito poderiam,
aproximando-se da Terra, produzir tal pressão que os mares se
deslocariam e invadiriam parte do globo.”
Com o correr dos tempos desvaneceu-se o pânico. O temor dos
cometas tomou outra feição. Deixou de significar a cólera de Deus,
mas discutiram cientificamente os casos possíveis de um encontro e
ninguém deixou de o temer. Em fins do último século, Laplace
formulava a sua opinião naqueles dramáticos termos retro-
referidos. (Cap. II) .
Em nosso século, a predição do fim do mundo foi, por várias
vezes, associada às aparições cometárias. O cometa de Biela, por
exemplo, devia cruzar a órbita terrestre a 29 de Outubro de 1832. O
alarme generalizou-se. Estava-se de novo no fim dos tempos.
Ameaçado o gênero humano! Como acabariam as coisas? Haviam
confundido a órbita, isto é, a rota da Terra com a própria Terra.
Nosso globo não devia, absolutamente, passar nesse ponto da sua
órbita ao mesmo tempo em que o cometa, e sim a 30 de Novembro,
ou seja, um mês e um dia depois. Por outro lado, o cometa devia
ficar sempre à distância de 20 milhões de léguas. E lá se foi o
medo.
A mesma coisa se repetiu em 1857. Um profeta de mau gosto
anunciara, para 13 de Junho desse ano, a volta do famigerado
cometa de Carlos V, ao qual se atribuíra uma revolução de três
séculos. Ainda uma vez, mais de uma alma se apavorou e, mesmo
em Paris, os confessionários receberam maior número de
penitentes.
Em 1872, nova predição endossada por um astrônomo que
absolutamente o não era (o Sr. Plantamour, do Observatório de
Genebra).
 Tanto quanto os cometas, os grandes fenômenos celestes ou
terrestres, tais como eclipses totais do Sol, estrelas misteriosas
subitamente aparecidas, chuva de estrelas cadentes, erupções
vulcânicas com obscurecimento de grandes áreas, como a engolfar
o mundo num dilúvio de cinzas, tremores de terra arrasando
cidades, todos esses eventos grandiosos, ou apavorantes, sempre
foram associados à idéia de aniquilamento imediato e universal dos
seres e das coisas.
Só os anais dos eclipses dariam um grande volume, não menos
pitoresco que a história dos cometas. Para falar um instante, apenas
dos mais recentes, citaremos o de 12 de Agosto de 1654, cuja
penumbra cobriu o território francês. Anunciado pelos astrônomos,
entrou logo a engendrar terrores.
Para uns, pressagiava grandes mudanças políticas e a derrocada
de Roma; para outros, era caso de um novo dilúvio universal;
queriam outros fosse nada menos que o abrasamento da Terra.
Enfim, os menos exagerados contentavam-se com um simples
empestamento atmosférico. A crença nesses efeitos trágicos estava
tão generalizada, que, por ordem expressa dos médicos, uma
aluvião de atarantados se refugiou em subterrâneos bem vedados,
aquecidos e perfumados, para isentar-se da perniciosa influência.
Isto é o que se pode ler, principalmente em Os Mundos, de
Fontenelle, 2° serão.
“Não tivemos tanto medo – escreve ele – desse eclipse que,
efetivamente, foi fatal? Pois não é que tanta gente se enfurnou nas
adegas e porões? E os filósofos que escreveram para tranqüilizar-
nos, não o fizeram em vão, ou pouco menos? E os que se
enfurnaram, de lá saíram, afinal?” Outro autor, do mesmo século,
P. Petit, de quem falávamos há pouco, conta, em suas Dissertações
sobre a natureza dos cometas, que a consternação aumentou dia a
dia, até à data fatal; e que um cura de aldeia, não podendo atender
aos confidentes da última hora, viu-se obrigado a lhes fazer uma
prédica, concitando-os a não se apressarem, visto que o cometa
chegaria com atraso de 15 dias. E os paroquianos o acreditaram.
 Por ocasião dos últimos eclipses solares que atravessaram a
França, aos 12 de Maio de 1706, 22 de Maio de 1724, 8 de Julho de
1842 e mesmo com os parciais mais pronunciados, de 9 de Outubro
de 1847, 28 de Julho de 1851, 15 de Março de 1858, 18 de Julho de
1860 e 22 de Dezembro de 1870, ainda se verificaram apreensões
mais ou menos fortes, de uns tantos espíritos timoratos. No
mínimo, sabemos nós de fonte limpa, no concernente a cada um
desses eclipses, que os boletins astronômicos ainda eram
interpretados, por certa classe de europeus, como sinais de
maldição divina e que, diante deles, em todos os colégios e asilos
religiosos, faziam-se orações. Esse sentido místico tende a
desaparecer inteiramente entre as nações cultas e, certo, o próximo
eclipse total, que vai colher a Espanha aos 28 de Maio de 1900, não
causará sobressaltos deste lado dos Pirineus. Outro tanto não se
poderia talvez dizer dos espanhóis.
Ainda hoje, nos países não civilizados, esses fenômenos
despertam os mesmos terrores nossos de outrora. É o que os
viajantes têm observado, principalmente na África. Por ocasião do
eclipse de 18 de Julho de 1860 viu-se gente a orar, a correr, e
outros se trancarem em casa.
Durante o eclipse de 29 de Julho de 1878, total para os Estados
Unidos, um preto, convicto de que o mundo ia acabar, enlouqueceu
e estrangulou a mulher e os filhos.
De resto, é força confessar que esses fenômenos são bem de
molde a ferir a imaginação. O Sol, astro do dia, de cujos raios nos
pende a vida, perde o fulgor que, antes de apagar-se, torna-se
pálido e lúgubre. O firmamento, esmaecido, toma uma tonalidade
esquisita; os animais ficam desorientados, os cavalos empacam, os
bois no arado estarrecem; o cão achega-se ao dono, as galinhas
buscam o poleiro; as aves deixam de gorjear e algumas até caem
mortas. Arago nos conta que, por ocasião do eclipse de 8 de Julho
de 1842, vinte mil espectadores formavam um quadro assaz
expressivo.
 “Quando o Sol se reduziu à estreita fita, não dando mais que
escassa luz, uma como inquietação apoderou-se de toda aquela
gente, sentindo cada qual a necessidade de externar suas
impressões. Daí, um murmúrio abafado, semelhante à longínqua
tempestade. Esse rumor aumentava à proporção que o crescente
solar se afilava, até que desapareceu. A treva sucedeu de súbito à
claridade, profundo silêncio assinalou essa fase, nitidamente, como
se fosse a pêndula de um relógio astronômico. O fenômeno, em sua
magnificência, acabava de triunfar da petulância da juventude e da
presteza que algumas pessoas tomam por característicos de
superioridade, naquela indiferença ruidosa e muito comum nos
soldados. Profunda calma se fez também no ambiente, as aves
cessaram de cantar... Após solene expectativa de dois minutos,
frenéticos aplausos saudavam no mesmo esto, com a mesma
espontaneidade, o reaparecimento dos primeiros raios solares. Ao
recolhimento melancólico, de emoções indefiníveis, sucedia o
contentamento vivo que ninguém já procurava comedir. Cada qual
se afastava comovido, depois de assistir a um dos mais belos
espetáculos que a Natureza oferece ao homem.
“Camponeses houve que se aterrorizaram com a obscuridade,
sobretudo crentes de que iam ficar cegos. Um pobre pastorzinho de
guarda ao rebanho, absolutamente ignorante do que ia suceder, viu
aflito que o Sol se escurecia num céu sem nuvens. Quando a luz de
todo se apagou, o pobrezinho, no auge do terror, pôs-se a chorar e a
gritar por socorro! O pranto ainda lhe vertia quando o disco lhe
mandou o primeiro raio. Asserenado então, juntou as mãozinhas,
exclamando: Oh! belo Sol! Não será o dessa criança, o grito mesmo
da Humanidade?!”
Explica-se, então, facilmente, a viva impressão produzida pelos
eclipses, associada à idéia de aniquilamento do globo, desde que se
não saiba que eles são apenas o efeito natural do movimento da Lua
em torno da Terra, e que podem ser preditos com matemática
precisão. O mesmo se dá com outros fenômenos celestes,
notadamente aparições súbitas de estrelas desconhecidas, muito
mais raros que os eclipses.
Dessas aparições, a mais célebre foi a de 1572. A 11 de
Novembro desse ano, pouco depois do massacre de São
Bartolomeu, surgiu subitamente, na constelação de Cassíope, uma
rutilante estrela de primeira grandeza. A estupefação foi geral, não
só do povo, que todas as noites procurava contemplar o céu, como
entre os sábios, que não podiam explicar aquela aparição. Os
astrólogos entraram logo a conjeturar que deveria ser a estrela dos
Magos, núncia da volta do Homem-Deus, para efetivar o supremo
julgamento da ressurreição. Daí, o grande sobressalto de todas as
classes sociais... A estrela, porém, foi palecendo, até que de todo se
extinguiu ao fim de oito meses, sem produzir outras catástrofes
além das que a toleima humana acrescenta às misérias de um
planeta bem mal sucedido.
Os anais da Ciência registram diversas aparições desse gênero,
sendo esta, porém, a mais notável.
Emoções idênticas acompanharam sempre todos os grandes
fenômenos naturais, máxime os imprevistos. Podemos ler nas
crônicas da Idade-Média, e mesmo mais recentes, a impressão
provocada pelas auroras boreais, chuvas de estrelas, bólidos, etc.
Ainda não há muito, por ocasião da grande chuva de estrelas, a 27
de Novembro de 1872, que projetou no céu mais de quarenta mil
meteoros provenientes da dissolução do cometa de Biela, vimos em
Nice, principalmente, bem como em Roma, mulheres do povo
ávidas de conhecer a causa daquele fogo de artifício celeste, que
elas tinham imediatamente filiado à idéia do fim do mundo, e à
queda de estrelas anunciada como pródromo do último cataclismo.
Tremores de terra e erupções vulcânicas atingem, às vezes,
proporções tais que logo suscitam o terrorismo do fim do mundo.
Imagine-se, então, o estado da alma dos habitantes de Herculanum
e Pompéia, quando o Vesúvio os envolvia em mortalha de cinzas!
Não seria a seus olhos, realmente, o fim do mundo? Mais
recentemente, quantos presenciaram a erupção do Krakatoa, não
pensam da mesma forma? Uma noite espessa que durou 18 horas,
atmosfera de fornalha, irrespirável, carregada de cinzas a entrarem
pelo nariz, pela boca, pelos ouvidos; o ribombo surdo e constante
do vulcão, a pedra-pomes a cair do céu negro; quadro dantesco
apenas intermitentemente aclarado com relâmpagos, ou pelos fogos
fátuos dos mastros e cordoalhas dos navios. Raios em profusão, em
precipitações satânicas. Depois, mais chuva cinérea, agora
transformada em lama... Eis o que padeceram, nessa noite de 18
horas, de 26 a 28 de Agosto de 1883, os numerosos passageiros
dum barco javanês, enquanto uma parte da ilha de Krakatoa voava
pelos ares e o mar, depois de recuar, avançava, terra adentro, de 1 a
10 quilômetros, em vagas de 35 metros de altura. Isto, numa frente
de 500 quilômetros! Em seu refluxo, essa avalancha arrasou e
carreou para o oceano quatro cidades, a saber: Tjringin, Merak,
Telok-Bétong, Anjer e tudo o mais que povoava a costa, mais de
40.000 pessoas! Passageiros de um navio que cruzou o estreito no
dia seguinte viram que a proa cortava pencas de cadáveres
entrelaçados. Semanas após, ainda se encontraram, no ventre de
alguns peixes, ossos, cabelos, unhas humanas. Quantos puderam
sobreviver à hecatombe e todos os que puderam entrevê-la a bordo
de um navio, ao reverem a luz do dia, que já supunham para sempre
extinta, confessam com terror que aguardavam, de fato, o fim do
mundo, convictos de que o cataclismo fosse universal.
Uma testemunha ocular assegurava-nos que, por coisa alguma
deste mundo, consentiria em rever tal quadro. Extinto o Sol, um
véu de luto envolvia a Natureza e a morte universal ia reinar
soberana, eterna.
De resto, essa erupção foi de tal violência que chegou a
repercutir em todo o globo, mesmo para os antípodas. É que, tendo
o jacto vulcânico atingido 20.000 metros de altura, a ondulação
atmosférica por ele produzida se propagou por toda a. superfície do
globo, circulando-o em 35 horas (mesmo em Paris os barômetros
baixaram 4 milímetros). E ainda por mais de um ano, a finíssima
poeira esparsa nas altas camadas atmosféricas produziu, esbatida ao
Sol, as magníficas luminosidades vespertinas que muita gente pôde
admirar.
Aí estão cataclismos formidáveis, que podem ser considerados
fins-de-mundo parciais. Alguns abalos sísmicos podem comparar-
se a essas medonhas erupções vulcânicas, pela amplitude de suas
trágicas conseqüências. Por ocasião do terremoto de Lisboa, em 1
de Novembro de 1755, sucumbiram trinta mil pessoas. O abalo
estendeu-se por uma área correspondente a quatro vezes a
superfície da Europa. Quando Lima foi arrasada, em 28 de Outubro
de 1724, o mar subiu 27 metros do seu nível e precipitou-se sobre a
cidade, empolgando-a tão radicalmente que lhe não ficou uma só
casa. Navios foram encontrados em seco, a muitos quilômetros da
costa. A 10 de Dezembro de 1869 os habitantes da cidade de Onlah,
na Ásia Menor, apavorados com os rumores subterrâneos e um
abalo mais forte, salvaram-se escalando uma colina próxima. Dali
viram, estupefatos, abrirem-se várias brechas no solo movediço,
tragando a cidade em poucos minutos! Temos disso testemunhos
diretos, que, em circunstâncias menos dramáticas, como por
exemplo em Nice, não deixaram por isso de suscitar, antes de tudo,
a idéia de fim do mundo.
A história da Humanidade poderia oferecer-nos grande número
de dramas semelhantes, de cataclismos parciais, ameaças de
destruição final. A nós cabia demorar um instante nesses grandes
fenômenos em correlação com a velha crença do fim do mundo,
que atravessou todas as épocas, modificando-se com o progresso da
Ciência. A fé desapareceu, em parte; o aspecto místico e legendário
que impressionava a mente dos antepassados, e de que ainda nos
restam curiosas representações nas portas das catedrais, tanto
quanto na escultura e na pintura inspiradas na tradição cristã, esse
aspecto teológico do último dia terreno, cedeu lugar ao estudo
científico da durabilidade do sistema solar a que pertencemos. A
concepção geocêntrica e antropocêntrica do Universo, que
considerava o homem como centro e fim da criação, transformou-se
gradualmente e acabou por desaparecer. Agora, sabemos que o
nosso humilde planeta não passa de uma ilha no infinito; que a
nossa história tem sido, até aqui, feita de simples ilusões e que a
dignidade humana reside no seu valor intelectual e moral. Não tem
o espírito do homem, por finalidade soberana, o conhecimento
exato das coisas e a investigação da verdade?
No curso do século XIX, profetas agourentos, mais ou menos
sinceros, anunciaram 25 vezes o fim do mundo, mediante cálculos
cabalísticos, sem se estribarem em qualquer fundamento sério. Tais
predições se hão de renovar por todo o tempo que durar a
Humanidade.8
Esta divagação histórica nos desviou, em que pese à sua
oportunidade, da nossa narrativa do século XXV. Retomemo-la
sem demora, ainda porque chegamos ao ponto exato do seu
desdobramento.
 VII
O choque

As stars with trains of fire and dews of blood.

SHAKESPEARE, Hamlet, I.

Qual bala de canhão desfechada em alvo, com a inexorabilidade

das leis do destino, inflexíveis, assim cobria o cometa a sua órbita
regular, com velocidade crescente, para o ponto que no nosso
planeta deveria, por sua vez, atingir na noite de 13 para 14 de
Julho. Os cálculos definitivos não discrepavam de uma linha. Os
dois viajores celestes encontrar-se-iam como dois comboios em
disparada louca e cega, para se espatifarem e fundirem num embate
monstruoso, como rivais assomados de ódios insopitáveis. Mas,
neste caso, advirta-se que a velocidade deveria ser, simplesmente,
sessenta e cinco vezes maior que a de dois comboios a cem
quilômetros horários!
À noite de 12 para 13, o cometa havia-se desdobrado e coberto
quase todo o firmamento, permitindo distinguir, a olho nu,
turbilhões ígneos a rolarem em torno de um eixo oblíquo à vertical.
Dir-se-ia ali estivesse todo um exército de meteoros em
desordenada conflagração, na qual a eletricidade e os relâmpagos se
empenhavam em fantásticas batalhas. O astro coruscante parecia
girar sobre si mesmo e revolver-se interiormente, como se
possuísse vida própria e padecesse tormentosas dores. Enormes
jactos de fogo bolsavam de vários focos.
Evidente que a luz solar agia sobre o turbilhão de vapores,
decompondo uns tantos corpos, produzindo combinações
explosivas, eletrizando as partes mais próximas, repelindo vapores
para além da cabeça enorme, que pairava sobre nós. O astro de si
mesmo emitia, porém, fogos bem diferentes do vaporoso reflexo da
luz solar, e lançava chamas sempre maiores, qual monstro que se
precipitasse à Terra para incendiá-la. O que mais sobressaltava,
talvez, nesse espetáculo, é que ninguém podia explicar o que
ocorria: Paris e todos os centros de atividade humana calavam-se
instintivamente nessa noite, como que imobilizados por uma
expectação única, como que procurando apreender algum eco do
turbilhão celeste que se avizinhava, sem que ruído algum lhes
chegasse do pandemônio cometário.
A lua cheia, esverdeada, ostentava-se na rubra fornalha, mas,
sem brilho, não projetando mais que sombras. A noite deixara de
ser noite; as estrelas sumiram-se para só ficar o céu abrasado de
intenso claror.
O cometa aproximava-se com a velocidade de 147.000
quilômetros por hora, e a Terra, por sua vez, avançava à razão de
104.000 quilômetros, de oeste para leste, em sentido oblíquo à
órbita cometária, que, pela posição de qualquer meridiano, à meia-
noite, pairava a nordeste. A combinação das respectivas
velocidades aproximava os dois corpos celestes à razão de 173.000
quilômetros por hora. Quando a observação, de acordo com o
cálculo, constatou que os contornos da cabeça do astro estavam
apenas à distância da Lua, soube-se que a tragédia começaria
dentro de duas horas.
Contrariamente a toda expectativa, o dia de sexta-feira
apresentou-se de maravilhosa beleza, como os precedentes: o Sol
brilhou num céu escampo de nuvens, mas, refrescada por ligeira
brisa, toda a Natureza parecia festar: campos floridos, luxuriantes
de beleza, regatos múrmuros alegrando vales, aves cantando nas
frondes. As cidades, só elas, apresentavam-se combalidas, pois que
aí a Humanidade sucumbia consternada. A impassibilidade
tranqüila da Natureza contrastava dolorosamente com a ansiedade
angustiosa dos corações humanos.
Milhões de europeus haviam deixado Paris, Viena, Berlim,
Petersburgo, Roma, etc., para refugiarem-se na Austrália, aonde
haviam acorrido até os antípodas. À medida que se aproximava o
dia do encontro, a administração dos transportes transatlânticos
aéreos triplicava o tráfego e os comboios aéreo-elétricos pousavam
como bandos de pássaros migratórios em São Francisco, Honolulu,
Noumeia e nas cidades australianas de Melbourne, Sydney, Liberty,
Pax. Mas, esses milhões de fugitivos não representavam mais que
uma minoria privilegiada, cuja ausência mal se poderia notar,
diante da massa que formigava, estarrecida, pelas cidades e vilas.
Noites inteiras de vigília já se haviam passado. Ninguém
dormia. O terror do desconhecido exaltava todas as mentes,
arrebatava-lhes o sono. Nem mesmo havia quem se deitasse para
repousar. Como? Dormir o derradeiro sono? Não ter, nunca mais, o
encanto do despertar. Semblantes lívidos, em geral, olhos fundos,
cabeleiras desgrenhadas, fácies angustiadas da mais terrível
angústia que jamais assaltara a mente humana, eis o que se via. O
ar respirável tornava-se de mais a mais quente e seco. Ninguém
pensava, desde a véspera, em alimentação qualquer, e o estômago,
órgão tão pouco descuidoso de si mesmo, ainda assim, nada
reclamava. Entretanto, uma sede ardente foi o primeiro efeito
fisiológico da aridez atmosférica e as pessoas mais sóbrias não
puderam furtar-se ao imperativo de acalmá-la, fosse como fosse,
sem o conseguir. O sofrimento físico iniciava a sua tarefa e devia
de pronto dominar as angústias morais. A atmosfera tornava-se
hora a hora mais irrespirável, mais cruel. As criancinhas choravam,
esperneavam, chamavam pelos pais, sem saberem porquê.
Em Paris, como em Londres, como em todas as cidades, vilas,
aldeias, a população evadia-se de casa para errar estonteada, ao ar
livre, qual enxame de formigas quando se lhes desmancha o
formigueiro.
Todos os negócios da vida normal foram abandonados, todos os
projetos estavam implicitamente aniquilados. Ninguém se
preocupava com a casa, a família, nem de si mesmo. Depressão
moral absoluta, mais forte que o enjôo do mar.
Igrejas católicas, templos protestantes, sinagogas judaicas,
capelas gregas ortodoxas, mesquitas muçulmanas, pagodes
chineses, budistas, santuários espíritas, sociedades teosóficas,
ocultistas, psicosóficas, antroposóficas, naves da nova religião
anglicana, todos os centros de culto religioso, enfim, que ainda
dividiam a Humanidade, tinham sido invadidos por seus fiéis
adeptos, nessa quarta-feira memorável, e mesmo em Paris a
multidão entalada nos pórticos a ninguém permitia franquear as
igrejas, em cujo interior se prosternavam os crentes.
Cantos, órgãos, hinos, tudo emudecera e o que apenas se
poderia ouvir era um abafado sussurrar de preces. Como nos idos
tempos de fé ingênua e ardente, de que nos falam historiadores
medievais, os confessionários eram quase que tomados de assalto.
Nas ruas, nas praças, nas avenidas, o mesmo silêncio, salvo
alguns magotes de estonteados, que procuravam iludir o perigo com
a embriaguez. Insensatos berravam a esmo, blasfemavam,
esmurravam as paredes. Nem um pregão, nem um jornal! Aviões,
balões, aeronaves, helicópteros, haviam desaparecido como por
encanto. As únicas viaturas em tráfego eram coches funerários
levando aos crematórios as primeiras vítimas do cometa.
O dia assim passou, sem incidente astronômico. A ansiedade
crescia, porém, à proporção que a noite fatal se avizinhava. Nunca,
poder-se-ia talvez dizer, se vira um pôr-do-sol tão belo em céu
assim tão puro! Era como se o astro-rei se recolhesse em leito de
ouro e púrpura. O disco vermelho mergulhou no horizonte. As
estrelas não apareceram, porém, nem com elas a noite. Ao dia solar
sucedeu o cometário-lunar, intensamente aclarado, a evocar auroras
boreais, sensivelmente mais vivas e como emanantes de grande
foco incandescente, que não brilhara durante o dia, por encontrar-se
abaixo do horizonte, mas poderia, contudo, rivalizar com o próprio
Sol.
Esse foco luminoso surgiu no oriente, quase ao mesmo tempo
em que a lua cheia, que parecia subir com ele, no céu – qual hóstia
sepulcral em altar fúnebre – dominando o luto imenso da Natureza.
À medida que se elevava, a Lua empalidecia, mas o foco cometário
aumentava de brilho com a queda do Sol, abaixo do horizonte
ocidental. E agora, era a ele que cabia imperar no mundo – sol
nebuloso, rubro-escarlate, a vomitar flamas suri-verdes, que
figuravam enorme nervura de asas. Olhares terrificados viam nele
um Gigante desmesurado, que tomava posse do Céu e da Terra.
A vanguarda da cabeleira cometária tinha já penetrado no
interior da órbita lunar e, de um momento para outro, iria tocar as
fronteiras rarificadas da atmosfera terrestre, a duzentos quilômetros
de altura, mais ou menos.
Foi nesse momento que todos os olhares se esbugalharam,
loucos de terror, ao verem explodir em todo o horizonte um como
vasto incêndio, projetando ao céu pequenas chamas violáceas.
Quase instantaneamente após, o cometa diminuiu de brilho,
certo porque, a pique de tocar a Terra, entrara na penumbra desta e
perdera, assim, uma parte da luz que lhe provinha do Sol.
Desfalque aparente, contudo, devido principalmente a um efeito de
contraste, vista como, quando olhares menos ofuscados se
afeiçoaram àquela nova tonalidade luminosa, ela lhes pareceu tão
viva quanto a primeira, embora embaciada, sinistra, sepulcral.
Jamais a Terra se banhara em semelhante luz – um fundo de tela
amarelada, além da qual fuzilassem relâmpagos. A secura do ar
tornara-se intolerável; um calor de fornalha soprava de cima,
tresandando a enxofre, provavelmente devido ao ozônio
supereletrizado, que empestava a atmosfera. Cada qual julgava
chegada a sua hora. Foi quando um grande grito estrugiu no
silêncio, cobrindo todas as angústias:
“O mundo está ardendo! Fogo! fogo!” – clamavam todos, de
toda parte...
De fato, todo o horizonte parecia agora coroado de chamas
azuladas. Era, pois, o que se previra: o óxido de carbono a queimar-
se, produzindo o anidrido carbônico. Certo, também, o hidrogênio
cometário aí estava a combinar-se lentamente. Dir-se-ia uma
iluminação fúnebre em torno de um catafalco.
Súbito, enquanto a Humanidade se quedava imóvel, silenciosa,
aterrada, retendo a respiração, cataleptizada, por assim dizer, toda a
abóbada celeste pareceu rasgar-se de alto a baixo e, pela fauce
aberta, cria-se ver enorme goela a vomitar chamas verdes,
coruscantes. Tão intenso deslumbramento, acompanhado de
horrível estrondo, fez que todos os espectadores, ainda os mais
animosos e de mistura velhos, mulheres, crianças, ainda não
abrigados, se precipitassem para as cavas e galerias subterrâneas, já
então quase repletas. Daí, nessa correria desabalada, uma aluvião
de mortes por esmagamento, apoplexias, aneurismas, delírios
cerebrais fulminantes. Era como se a razão humana se houvera de
súbito aniquilado e fosse substituída pelo estupor louco,
inconsciente, resignado, mudo.
Apenas alguns jovens casais, abraçados, pareciam isolar-se do
cataclismo, destacarem-se do terror universal para viverem, por e
para si mesmos, tão somente entregues à exaltação do seu idílio.
Sobre os terraços ou nos observatórios, os astrônomos haviam,
contudo, permanecido a postos e alguns deles fotografavam as
constantes transformações do céu. Foram eles assim, por pouco
tempo embora, as únicas testemunhas do encontro cometário, salvo
um que outro temperamento corajoso, a expiar através de vidraças
o último cataclismo.
Os cálculos indicavam que o globo terrestre devia penetrar no
âmago do cometa, tal como uma bala em massa nebulosa, e que, a
partir do primeiro contacto com as zonas atmosféricas extremas, de
uma e outro, levaria quatro e meia horas para atravessar a referida
massa, como se torna fácil verificar, visto que, sendo o cometa
mais ou menos sessenta e cinco vezes maior que a Terra, em
diâmetro, devia ser atravessado não ao centro, mas a um quarto de
distância, com a velocidade de 173.000 quilômetros por hora.
Havia quarenta minutos, mais ou menos, que se dera o primeiro
contacto e já o calor e a terrível exalação de enxofre chegavam a tal
ponto, que, dentro em breve, toda a vida haveria de cessar
irremissivelmente, em seu curso. Os próprios astrônomos se
retraíram no interior dos observatórios, fechando-os
hermeticamente e descendo aos subterrâneos. Em Paris, só a jovem
calculista, já do nosso conhecimento, ficou por mais alguns
segundos no terraço, circunstância que lhe permitiu presenciar a
irrupção de formidável bólido, aparentemente quinze ou vinte vezes
maior que a Lua, a precipitar-se para o sul com a velocidade do
relâmpago.
Não havia, porém, quem pudesse fazer mais observações
quaisquer. Ninguém mais respirava. Ao calor e à secura, acrescia
agora o envenenamento da atmosfera pela mistura do óxido de
carbono, que começava a produzir-se.
Os ouvidos tilintavam numa espécie de sonoridade interior, os
corações aceleravam o ritmo com violência e o cheiro de enxofre
era cada vez mais forte! Nesse comenos, despejou-se do céu uma
chuva de fogo, de estrelas cadentes, de bólidos que, em sua maior
parte, não chegariam ao solo, mas deflagravam como bombardas, e
cujos fragmentos perfuravam os telhados e ateavam incêndios a
granel. O céu era também, todo ele, comburente e, ao fogo do céu,
correspondia o da Terra, qual se um exército de relâmpagos
houvera, num instante, incendiado o mundo. Ribombos de trovão
sucediam-se ininterruptos, provindos em parte da explosão dos
bólidos e, por outro lado, de imensa procela, de molde a presumir
que todo o calor atmosférico se transformara em eletricidade. Um
rumor contínuo, como de tambores ao longe, castigava os ouvidos,
entremeados de choques horrendes e de sinistros silvos, como de
serpentes. Depois, os clamores selvagens, o esfervilhar de caldeiras
em ebulição, estouros violentos, gemidos do vento, uis e ais
desesperados, tremores de terra, como se a Terra estivesse a fundir-
se.
Nesse lance, a tempestade tornou-se tão espantosa, tão estranha,
tão feroz, tão raiventa, que a Humanidade ficou como que
cataleptizada, muda, aniquilada e, finalmente, apassivada qual folha
fenecida à mercê dos ventos.
Desta feita, era evidente, tudo ia acabar. E cada qual se resignou
com a perspectiva de sepultamento sob os escombros do universal
incêndio, sem cogitar, um minuto, de qualquer meio de salvação.
Num supremo esforço abraçavam-se quantos se não haviam
separado, no intuito consolador de morrerem juntos.
Entretanto, o grosso do exército celeste havia passado e uma
espécie de rarefação, de vacuidade, se produzira na atmosfera,
quiçá devido às explosões meteóricas, visto que, de chofre, todas as
vidraças estalaram e projetaram-se para fora, abrindo-se de si
mesmas todas as portas e janelas. Terrível furacão desencadeou-se,
então, abreviando o incêndio e reanimando os homens, que,
instantaneamente, voltaram a si do pesadelo horrível. Depois, foi
toda uma chuva diluvial.
***
“Leiam o ‘Século XXV’! O esmagamento do papa e de todos os
bispos! A queda do cometa em Roma. Peçam o jornal!”
Meia hora depois da tormenta, já todo o mundo começava a sair
das cavas, sentindo-se reviver. Era como o despertar insensível de
um sonho e, a despeito dos incêndios que ainda subsistiam, sem
embargo da chuva diluviana, já os pregões atroavam nas ruas de
Paris e de todas as grandes cidades mal acordadas. Por toda parte o
mesmo anúncio, a mesma vozearia e, antes de procurar extinguir os
braseiros, toda a gente comprava por um cêntimo o grande jornal de
dezesseis páginas fartamente ilustrado.
“Leiam o esmagamento do papa e dos cardeais... O Sacro
colégio massacrado pelo cometa! Impossível nomear outro papa!
Peçam o jornal!”
Os vendedores aumentavam, o pregão recrudescia e cada qual
queria saber o que havia de verdade a tal respeito.
Eis, em suma, o que ocorrera.
O judeu americano com o qual já travamos relações, páginas
atrás; o mesmo que, na terça-feira anterior, conseguira ganhar
alguns milhões com a reabertura das Bolsas de Paris e Chicago, não
desesperava de prosseguir negociando, e assim como outrora os
mosteiros aceitavam os testamentos escritos com vistas ao fim do
mundo, assim o nosso infatigável bolsista julgara oportuno manter-
se ao seu telefone, a tempo instalado em profunda galeria
hermeticamente fechada. Dono de linhas especiais entre Paris e os
maiores centros mundiais, não interrompera as suas comunicações
com eles.
O núcleo do cometa encerrava, comprimidos em massa de gás
incandescente, certo número de concreções uranolíticas, algumas
de diâmetros quilométricos. Uma destas massas atingira a Terra,
próximo de Roma, e logo os fonogramas do correspondente
anunciavam o seguinte:
Todos os membros do concílio estavam reunidos sob a cúpula
do Vaticano, para festejar solene e pomposamente a decretação do
dogma da divindade pontifícia. A cerimônia da adoração fora
marcada para a hora sagrada da meia-noite. Profusamente
iluminado o primeiro e mais grandioso dos templos da cristandade,
mediante invocações piedosas e por entre nuvens de incenso e
cânticos harmoniosos, o papa, assentado no seu trono de ouro, tinha
a seus pés, prosternado, o fiel rebanho que ali representava a
cristandade das cinco partes do mundo. E foi justo quando ele se
erguia para a bênção suprema, que, do alto, se abateu um bloco de
ferro maciço, descomunal, ou seja equivalente a meia área da
cidade eterna, tudo esmagando e mergulhando num abismo de
profundidade incalculável! Verdadeira queda infernal, dir-se-ia.
Toda a Itália estremeceu ao choque do monstro aéreo, ao mesmo
passo que o rumor de formidável trovão se propagava até Marselha.
O bólido tinha sido visto de todas as cidades italianas, através de
intensa chuva de estrelas, com abrasamento geral da atmosfera. A
Terra se iluminara como que de um novo sol rubro, coruscante, e
um estrondo formidoloso, algo como infernal, sucedera à queda,
como se de fato a abóbada celeste se houvesse rasgado de alto a
baixo.
(Esse o bólido que a calculista do Observatório de Paris
lobrigara no momento em que, apesar do seu zelo, não pudera
manter-se no ambiente asfixiante do cataclismo. )
 O nosso homem de negócios recebia despachos, expedia ordens
telefônicas, redigia notícias sensacionais para o seu jornal,
impresso de contínuo em Paris e nas principais cidades do mundo.
Toda a novidade, por ele ditada, circulava 15 minutos após, no
frontispício do Século XXV, em New York, Melbourne, etc.
Meia hora depois da 1ª edição, apregoava-se a 2ª, dizendo:
“Leiam o incêndio de Paris e de quase todas as cidades da
Europa! A morte definitiva da Igreja Católica. O papa castigado
pelo seu orgulho! Roma reduzida a cinzas... Leiam o ‘Século XXV’,
2ª edição!”
E nessa 2ª edição já se podia ler uma dissertação assaz erudita,
de abalisado publicista, sobre as conseqüências da extinção do
Sacro-Colégio. Nesse artigo, assertava ele que, de acordo com o
estatuído nos concílios de Latrão (1179), de Lião (1274), de Viena
(1312), bem como nas ordenações de Gregório X e Gregório XIII,
os soberanos pontífices só podem ser eleitos pelo conclave dos
cardeais. Esses concílios e ordenações não haviam previsto a
hipótese de um aniquilamento total e simultâneo, dos cardeais. Nos
próprios termos da jurisdição eclesiástica, nenhum papa poderia,
conseguintemente, ser nomeado. Eis como e porque a Igreja ficava
sem chefe. São Pedro já não teria sucessor. Era o fim do
Catolicismo, nos moldes em que se constituíra e mantivera por
tantos séculos.
“Peçam o ‘Século XXV’, 4.° edição e vejam: aparição, na
Itália, de um novo vulcão! Revolução em Nápoles... Leiam, leiam!”
Essa 4ª edição seguira-se a 2ª, sem referir-se à 3ª. Anunciava
que um bólido, cujo peso se calculava em cem mil toneladas ou
mais, havia-se abatido com a velocidade já anteriormente
assinalada, sobre a enxofreira de Pouzzoles e, atravessando a crosta
frágil e sonora da região, lá se afundara profundamente e originara
um novo vulcão, cujas chamas iluminavam agora os campos
flegrianos. A revolução, de fundo supersticioso e capitaneada por
monges fanáticos, que em tudo viam avisos do céu, começava a
depredar o Palazzo reale.
 “Sexta edição! Sensacional! Leiam: aparição de uma nova ilha
no Mediterrâneo! A Inglaterra conquista...”
Um fragmento do cometa havia-se fixado no Mediterrâneo, a
Oeste de Roma, formando uma ilha irregular de 1.500 metros de
comprimento por 700 de largura e 50 de altura. O mar começara a
ferver e a inundar as praias de vagalhões enormes. Todavia, lá
estava precisamente um inglês, que não teve outro cuidado senão
tomar um barco, escalar o rochedo e lhe espetar no cimo o pavilhão
britânico.
Em todos os lugares da terra o jornal do nosso homem teve,
nessa noite de 14 para 15 de Julho, uma tiragem de milhões de
exemplares, ditados do seu gabinete, como quem soubera
monopolizar todos os trágicos acontecimentos. Por toda parte
aquelas notícias eram avidamente devoradas, antes mesmo de
coordenarem esforços para a extinção dos incêndios. É verdade que
a chuva, de começo, prestara um auxílio inesperado, mas os
estragos materiais eram enormes, posto que todos os edifícios
fossem de superestrutura metálica. As companhias de seguro
alegavam causa superior imprevisível, esquivando-se a qualquer
indenização. Por outro lado, os seguros sobre asfixia tinham
realizado em oito dias lucros colossais.
“O milagre de Roma! Assombroso! Leiam a 10ª edição do
‘Século XXV’. Peçam o jornal.”
Qual o milagre? Oh! simplíssimo: dizia o “Século XXV” que o
seu correspondente deixara-se iludir por uma falsa informação e
que o bólido caíra distante de Roma e nada havia destruído na
cidade eterna. São Pedro e o Vaticano tinham sido miraculosamente
poupados. Entretanto, o jornal se vendera por centenas de milhões,
em todo o mundo. Excelente negócio.
A crise passou. Pouco a pouco a Humanidade se refez para o
encanto do viver. A noite ficou aclarada por estranho luar
cometário, alimentado pela queda de meteoros e com incêndios por
toda parte. Quando rompeu o dia, às 3:30 mais ou menos, havia
mais de 3 horas que o cometa cruzara com a Terra e a sua cabeça
passara ao sudoeste, continuando, contudo, a envolvê-la na sua
cauda. O choque verificara-se na noite de 13 para 14, às 12 h., 10’
de Paris, isto é, às 12 h. 58’ de Roma, conforme a exata previsão do
Presidente da Sociedade Astronômica da França, que o leitor não
terá, de certo, esquecido.
Enquanto a maior porção do hemisfério voltado para o cometa,
na hora do encontro, tinha experimentado a secura do ar, o calor
sufocante, a emanação sulfurosa e o estupor letárgico, resultantes
da resistência atmosférica oposta à marcha do astro, da eletrização
supersaturada do ozônio e da mistura do protóxido de azoto com as
camadas aéreas superiores, o outro hemisfério ficara mais ou menos
indene, exceto pelas perturbações atmosféricas inevitáveis e
oriundas da ruptura de equilíbrio. Os barômetros haviam marcado
curvas fantásticas, configurando píncaros e abismos.
Felizmente, o cometa não fizera mais que deslizar pela
superfície e o choque longe estava de ter sido frontal. Sem dúvida,
a própria atração do globo terrestre agira vigorosamente na queda
dos bólidos sobre a Itália e o Mediterrâneo. Em todo caso, a órbita
do cometa foi inteiramente transformada por essa perturbação,
enquanto que a Terra e a Lua continuaram em seu curso tranqüilo
ao redor do Sol, como se nada houvera ocorrido. De parabólica, a
órbita cometária fez elíptica, com o seu afélio próximo ao ponto da
eclíptica em que fora capturado pela atração do nosso globo.
Quando mais tarde fizeram a estatística das vítimas do cometa,
viu-se que orçavam por quatro décimos da população européia. Só
em Paris, que abrangia uma parte dos antigos departamentos do
Sena e do Sena-e-Oise, contando 9 milhões de habitantes, houve,
nesse inesquecível mês de Julho, 230 mil mortes.
Vê-se que a mortalidade triplicara uma semana antes do sinistro
e quintuplicara no dia 9. A progressão diminuíra em conseqüência
das sessões do Instituto, que tiveram a virtude de acalmar os
espíritos mais impressionáveis. Chegou-se a verificar até um
movimento retrocessivo no dia 10. Infelizmente, com a
aproximação do astro, o pânico recrudesceu e, a partir do dia 11, o
obituário sextuplicava a média normal. A maior parte das pessoas
fracas havia sucumbido. Na quinta-feira 12, aproximando-se a data
fatal e devido a privações de todo o gênero, como ausência de
alimentação e de sono, distúrbios, quais a falta de transpiração
cutânea, febre orgânica, superexcitação cardíaca, congestões
cerebrais, a mortalidade atingira, só em Paris, a cifra
desproporcional de dez mil! Quanto ao ataque geral, na noite de 13
para 14, que ceifou mais de cem mil vidas, caracterizou-se
principalmente pelo ressecamento da laringe, congestões
pulmonares, astenia dos órgãos respiratórios, embaraços da
circulação do sangue, etc. O tão temido óxido de carbono não fizera
uma só vítima, porque, em chegando à atmosfera, a transformação
do movimento em calor o levara à combustão e impedira, dada a
sua fraca densidade, de misturar-se mormente às camadas
inferiores. Uma parte das pessoas mortalmente atingidas sucumbiu
no dia seguinte e alguns houve cuja agonia permaneceu por vários
dias. Não foi senão passados quinze dias que a média se
restabeleceu. Durante o mês fatídico, nasceram em Paris 17.500
crianças, mas quase todas sucumbiram vitimadas pelo pavor
materno. Chegavam ao mundo já envenenadas, com os seus
corpinhos azulados.
A estatística assinalava normalmente a média de 15 óbitos por
1.000 habitantes, graças aos progressos da ciência médica, o que
corresponde a 35.000 por ano, ou 369 por dia. Se, pois,
descontarmos do cômputo precedente 11.439 óbitos do coeficiente
comum, temos a cifra de 218.000 vítimas, mais ou menos, causadas
pelo cataclismo.
O medo, só ele, teria originado 150.000 mortes por síncope,
ruptura de aneurismas, congestões cerebrais.
E, contudo, o cataclismo não culminara no fim do mundo. Os
claros não tardaram a ser preenchidos por uma espécie de
recrudescimento de vitalidade, tal como se dava outrora em relação
às guerras. A pauta de nascimentos, de conjunto tomada em todo o
globo, poderia estimar-se em um nascimento por segundo, no curso
do primeiro ano após o pânico. Mas ardente que nunca, a Vênus
física provou que o mundo não estava prestes a findar. A Terra
continuou o seu giro à luz fecunda do Sol, a Humanidade
prosseguiu graduando-se para mais altos destinos.
E o cometa servira de pretexto, quase único, para todas as
possíveis discussões e conjeturas, a respeito do grande problema
capital do Fim do Mundo.

–0–
 Segunda Parte
Dentro de dez milhões de anos

I
As etapas futuras

L'homme enfin prend son sceptre et jette son bâton. Et

1'on voit s'envoler le calcul de Newton,
Monté sur l’ode de Pindare.
V. HUGO, Plein Ciel.

O acontecimento que vimos de relatar, com as discussões que

ele originou, ocorrera no século XXV da era cristã. A humanidade
terrena não sucumbira ao embate cometário, que se tornou,
entretanto, o maior fenômeno de toda a sua história. Acontecimento
memorabilíssimo, na verdade, e jamais esquecido, sem embargo
das inúmeras transformações por que passou, posteriormente, a raça
humana. A Terra prosseguiu girando, o Sol continuou brilhando, as
crianças envelheceram e desapareceram, sucedidas no fluxo
perpétuo das gerações. Os séculos, os períodos seculares,
transcorreram. O Progresso, suprema lei, conquistara o mundo,
apesar de todos os entraves e obstáculos que os homens costumam
oferecer-lhe. A Humanidade engrandecera-se lentamente em
ciência e bem-estar, através de mil flutuações transitórias, para
chegar ao apogeu e percorrer as veredas terrestres a ela assinadas.
Mas... que série enorme de transformações físicas e mentais!
A população da Europa elevara-se, a partir do ano 1900 ao ano
3000, de trezentos e setenta e cinco a setecentos milhões de
habitantes. A Ásia passara de oitocentos e setenta e cinco milhões a
um bilhão, a África de setenta e cinco a duzentos milhões; as
Américas de cento e vinte a mil e quinhentos milhões e a Austrália
de cinco a sessenta milhões, perfazendo assim, para o globo, um
acréscimo de um bilhão e novecentos milhões de almas. E a
progressão continuara, com alternativas. Também as línguas se
haviam transformado. Os progressos incessantes da Ciência e da
Indústria haviam originado grande número de vocábulos novos,
ordinariamente estruturados na velha etimologia grega. Ao mesmo
tempo, a língua inglesa se espalhara em todas as regiões do globo.
Do vigésimo quinto ao trigésimo século, o idioma falado na Europa
derivava de um misto de inglês, francês e vocábulos
etimologicamente gregos, aos quais se juntaram algumas
expressões colhidas no alemão e no italiano. Nenhum ensaio de
língua universal, artificialmente criada, lograra êxito.
Antes do século XXV, já a guerra fora banida da lógica humana
e ninguém concebia que uma raça presumida inteligente e racional
houvesse podido sujeitar-se de bom grado e por tanto tempo a um
jugo tão brutal quanto estúpido, que a relegava a nível inferior aos
animais. Alguns episódios históricos, que a pintura popularizara,
demonstrava em todo o seu horror a velha barbárie. Aqui, era
Rhamsés III, no Egito, vendo entornar-se à frente do seu carro
cestos e cestos de mãos decepadas aos inimigos vencidos, a fim de
operar mais facilmente a sua contagem, às centenas e aos milhares;
ali, era Teglatpal-Asar nas planuras da Caldeia, mandando esfolar
vivos e expondo ao Sol os prisioneiros, ou Assurbanipal, na
Assíria, arrancando a língua aos Babilônios e empalando os
Susianos. Mais além, diante dos muros de Cartago, era Aníbal a
crucificar os reféns. Depois, César decepando a machado o pulso
dos Gauleses revoltados. Outros quadros mostravam Nero
assistindo ao suplício dos cristãos acusados do incêndio de Roma e
transformados em tochas ardentes. Em compensação, por outro
lado, Filipe II da Espanha e sua corte assistindo à queima dos
heréticos, em nome de Jesus. E mais: Gengis Khan balizando o
roteiro de suas vitórias com pirâmides de cabeças degoladas, e
Átila incendiando as cidades depois de saqueadas. Condenados da
Inquisição a expirarem em torturas inconcebíveis, e os chineses
enterrando os condenados até o pescoço, a cabeça untada de mel,
em pasta às moscas, ou, então, num suplício mais rápido, serrando-
os ao meio entre duas pranchas. E Joana d'Arc expirando na
fogueira, Maria Stuart com a cabeça no cepo, e Lavoisier, Bailly,
Chenier, no cadafalso, as dragonadas de Cévennes, os exércitos de
Luís XIV devastando o Palatinado, os soldados de Napoleão
tombados nas estepes geladas da Rússia, e cidades bombardeadas,
batalhas navais, amálgamas de tropas ceifadas à metralha, combates
aéreos despejando do céu torrentes de fogo, e pencas de cadáveres,
e destroços de máquinas. Por toda parte o domínio brutal do mais
forte, na mais espantosa selvageria. A série das guerras
internacionais, civis, políticas, sociais, fora passada em revista e
ninguém quis crer que as aberrações dessa loucura homicida
tivessem realmente avassalado por tanto tempo a mísera raça
humana, chegada, finalmente, à idade da razão.
Os últimos soberanos haviam em vão proclamado, com ênfase
retumbante, que a guerra era uma instituição de ordem
providencial, divina, por isso que resultava naturalmente da luta
pela vida, constituía o mais nobre dos exercícios, sendo o
patriotismo a mais nobre das virtudes. De nada valeu fossem
proclamados campos de honra os campos de batalha, com os
generais vitoriosos esculpidos em bronze nas praças públicas. O
senso humano acabara por notar que nenhuma espécie animal,
salvo algumas qualidades de formigas, dera mostras de estupidez
tão grande e, portanto, que a guerra tinha sido o estado primitivo da
Humanidade, obrigada a disputar a vida aos animais. Concluíra,
então, que de há muito esse instinto rudimentar se voltara contra o
próprio homem, que a luta pela vida não consistia em aniquilar-se a
si mesmo e sim em conquistar a natureza; que todos os recursos da
Humanidade estavam sendo lançados ao abismo voraz dos
exércitos permanentes, em pura perda, e que só o serviço militar
codificado valia por agravo tal à liberdade, a ponto de restabelecer
a escravidão a pretexto de dignidade. As nações, governadas por
soberanos belicosos e sacerdotais, haviam-se revoltado, acabando
por encarcerá-los e embalsamá-los depois de mortos, como
espécimes dignos da curiosidade dos pósteros. Assim, foram eles
transportados a Aix-la-Chapelle e lá depositados, como satélites de
outra época, em torno do túmulo de Carlos Magno.
Os Estados europeus, constituídos em repúblicas confederadas,
reconheceram que o militarismo representava nos períodos de paz
um parasitismo devorador, e mais: a impotência e a esterilidade; e
nos tempos de guerra o roubo e o homicídio legalizados, o direito
brutal do mais forte, regímen ininteligente mantido por uma
obediência passiva aos diplomatas especuladores da ignorância e
fraqueza humanas. Outrora, nos tempos primitivos, combatiam-se
as cidades entre si, para proveito e glória de seus chefes, e essa
guerra ainda vigorava no século XIX na África central, onde se
deparavam rapazes e raparigas compenetrados do seu papel de
escravos, a ponto de marcharem voluntariamente para as regiões
onde deveriam ser comidos ritualística e pomposamente. Algo
diminuída a primitiva barbaria, entraram as províncias a se
coligarem e se combaterem: Atenas contra Sparta, Roma contra
Cartago, Paris contra Dijon, Londres contra Edimburgo. A História
registrara os combates do Duque de Bourgogne contra o rei de
França, dos Normandos contra os Parisienses, dos Ingleses contra
os Escoceses, dos Venezianos contra os Genoveses, dos Saxões
contra os Bávaros, etc.
Depois, formaram-se nações mais vastas, suprimiram-se
bandeiras e diversas províncias, mas continuaram nações e povos a
ensinar aos filhos o ódio aos vizinhos, arregimentando-os e
preparando-os para se exterminarem.
Guerras intermináveis e quase incessantes haviam deflagrado
entre a França, Inglaterra, Alemanha, Áustria, Itália, Espanha,
Rússia, Turquia, etc.
Os engenhos destruidores acompanharam os progressos da
química, da mecânica, da aeronáutica e da maior parte das ciências.
Havia mesmo teóricos – sobretudo entre os estadistas – que
afirmavam ser a guerra necessária ao progresso, esquecidos de que
a maior parte dos inventores, em quaisquer ramos da ciência, como
da indústria, foram as criaturas mais antibélicas deste mundo. A
estatística demonstrara que a guerra aniquilava quarenta milhões de
homens cada século, mil e cem por dia, ou fossem mil e duzentos
milhões em três mil anos. Não havia como iludir a ruína das
nações, pois só no século XIX elas gastaram em armamentos a bela
cifra de setecentos bilhões. Também se objetava, às vezes, que uma
sangria era útil para corrigir o acréscimo da população, sem levar
em conta que a Terra poderia alimentar um número dez vezes
maior de habitantes, que os ceifados pelas guerras. Essas
rivalidades patrióticas, habilmente entretidas pelos políticos, que,
por assim dizer, delas viviam, impediram a Europa, por longo
tempo, de imitar a América na supressão dos exércitos que lhe
exauriam todas as forças, arrebatando-lhe anualmente milhões
sobre milhões de recursos penosamente arrancados ao povo
laborioso, para constituir-se em Estados-Unidos da Europa e poder,
enfim, viver na abundância do trabalho útil. O gládio de Marte
continuou a dizimar os melhores cidadãos. Mas, como os homens
não se decidiam a renunciar aos preconceitos e vaidades nacionais,
coube à alma feminina a glória de salvar a Humanidade.
Sob a inspiração e direção de uma mulher superior, a maioria
das mães coligou-se em toda a Europa para educar os filhos, e
sobretudo as filhas, no horror do barbarismo militar. As conversas
familiares, os serões noturnos, os discursos e leituras punham de
manifesto a estupidez dos homens, a frivolidade dos pretextos que
lançaram as nações umas contra as outras, a falácia da diplomacia,
tudo envidando para exaltar o patriotismo e desvairar os espíritos, a
inutilidade das guerras, o equilíbrio europeu sempre oscilante,
jamais fixado, a ruína dos povos, os campos juncados de mortos e
feridos, rasgados à metralha – mortos e feridos que, horas antes,
viviam gloriosa e utilmente os dons da Natureza... E as viúvas, os
órfãos, a miséria, a fome, a morte, ainda... e sempre. Uma só
geração, assim esclarecida, houvera bastado para livrar a infância
desses remanescentes de animalidade carnívora, incutindo-lhe
horror e desprezo por tudo o que lembrasse a velha barbaria. As
mulheres tornaram-se eleitoras e, como tais, elegíveis. Elas
obtiveram, antes de tudo, que a condição de elegibilidade aos
cargos administrativos importaria no compromisso de combater os
orçamentos militares, e foi na Alemanha que a evolução se operou
mais facilmente, graças ao internacional socialismo. Nada obstante
o compromisso, uma vez eleitos, mais de metade dos deputados a
ele faltaram, alegando razões de Estado. Confessavam haver
alienado a independência pessoal e não poderem desobedecer à
palavra de ordem dos seus líderes! Na verdade, os governos
recusavam desarmar e os orçamentos de guerra continuavam
sancionados. Imaginaram, depois, que, diferençando-se os militares
em cada país, sobretudo pelos costumes, seria talvez possível
suprimir os exércitos com a supressão desses costumes. A
proposição era, contudo, assaz simplista para que pudesse lograr
êxito. Foi então que as donzelas juraram, entre si, não esposar
militares nem militaristas. Renunciavam, dessarte, ao casamento, e
mantiveram-se fiéis ao juramento.
Os primeiros tempos dessa liga foram assaz dificultosos, mesmo
para o belo sexo. Não fosse o temor da reprovação universal e mais
de um coração ter-se-ia rendido. É que, aos rapazes não lhes
faltavam qualidades pessoais, e os uniformes não haviam perdido o
fascínio da elegância. Diga-se, a bem da verdade, que sempre
houve algumas defecções; mas, como os casais assim constituídos
foram, desde logo, mal vistos e apontados como párias da
sociedade, o exemplo não frutificou. A opinião pública se
consolidara a tal respeito e já não havia como contrariar a corrente.
Por toda parte, viam-se nos logradouros públicos inscrições e
apelos à paz universal.
Os belicosos são ladrões e assassinos! – eis um conceito dos
mais lidos, notadamente em Berlim.
Durante cinco anos, mais ou menos, não se efetuara um só
casamento. Na França, na Alemanha, na Itália e mesmo na
Inglaterra, todo cidadão era soldado. Ali, como nos demais países,
o “imposto de sangue” fora votado ainda no século XX. Eles
achavam-se prontos para se confederarem, mas recalcitravam e
divergiam por questões de bandeira. As mulheres agiam com
firmeza, sentiam consigo a chave do problema e que a sua decisão
libertaria da escravidão o gênero humano.
Às objurgatórias apaixonadas de alguns homens, respondiam
unânimes: “Não! não mais queremos imbecis.” Outras
acrescentavam: “Recusamo-nos a criar filhos para o matadouro.”
Se a teimosia continuasse, permaneceriam irredutíveis no
juramento ou emigrariam para a América, onde o militarismo havia
desaparecido, já de alguns séculos. No Departamento da
Administração Estatal (outrora Parlamento), os cidadãos mais
eloqüentes reclamavam sem tréguas o desarmamento. Enfim, ao
cabo de cinco anos, em face da muralha de oposição feminina, dia a
dia mais espessa e irredutível, as deputações internacionais, num
impulso de eloqüente unanimidade, reforçavam de bela retórica os
argumentos e apelos femininos, e, dentro de uma semana, o
desarmamento estava decretado para todas as nações. A República
alemã havia triunfado de todos os prejuízos e preconceitos, de que
se fizera a primeira e maior vítima.
Estava-se então na primavera. O golpe não provocara nenhuma
revolução. Inúmeros casamentos se realizaram. A Rússia e a
Inglaterra haviam ficado fora do acordo, visto que o sufrágio
feminino não era unânime nesses países. Mas, como no ano
seguinte todos os povos europeus se constituíram em Repúblicas,
confederando-se num Estado único, a convite do governo dos
Estados Unidos da Europa, as duas grandes nações decretaram, a
seu turno, o desarmamento gradual, por décadas.
Havia muito que as Índias se tinham emancipado da Inglaterra e
se constituído em Repúblicas. Quanto à Rússia, mantinha sempre o
governo monárquico. Os ministérios da guerra foram suprimidos
em toda parte, como verdadeiras aberrações sociais, estigma
infamante. Mediava-se, então, o XXIV século e daí por diante a
idéia mesquinha de pátria foi substituída pelo consenso geral de
humanidade. À selvageria internacional sucedera uma federação
inteligente...
 Das instituições militares apenas restava a música, única
fantasia agradável associada ao marcialismo, e que todos
procuravam conservar. As milícias especiais foram também
conservadas, no só intuito de entreter esse espírito marcial de
camaradagem tão alegre, brilhante e salutar. Com o correr dos
tempos, nunca se chegou a compreender que tal música fosse
inventada para levar tropas ao matadouro.
Livre da servidão militar, a Europa houvera também de forrar-se
imediatamente à praga do funcionalismo burocrático, que, por outro
lado, ameaçava as nações de esgotamento, dada a sua pletora. Para
isso, contudo, foi preciso uma revolução radical. Os parasitas do
orçamento tiveram de ser eliminados sem restrições, e desde então
a Europa elevou-se rapidamente num surto maravilhoso de
progresso social, científico, industrial e artístico.
Todos respiravam livremente, vivia-se enfim. Para pagar 700
bilhões por século, aos cidadãos afastados de todo o trabalho
produtivo e para subvencionar os encargos do funcionalismo, os
governos se tinham visto na contingência de elevar os impostos a
cifras astronômicas. O imposto progressivo, criado no século XX,
mal chegara para cobrir o déficit, embora arrecadado por bilhões.
De 31 de Dezembro de 1950 a 31 de Dezembro de 1960, a França
entrara na posse de todas as linhas férreas e, apesar dos reembolsos,
enriquecera subitamente com um capital de 20 bilhões. Mas esse
acréscimo de capital já havia sido de antemão descontado do
orçamento e os orçamentos, e os impostos, em vez de baixarem,
subiram ainda mais nos séculos XX e XXI. Afinal, acabaram tudo
tributando: o ar respirável, a água das fontes e as fluviais, a luz
artificial e a natural, o pão, o vinho, todos os artigos de consumo,
habitações, ruas, cidades, campos, animais de toda a espécie,
inclusive aves de gaiola, instrumentos e maquinismos quaisquer, os
empregos, os celibatários, os casados, as amas, os móveis, tudo,
enfim, que representasse utilidade ou valor. Nesse ritmo, cresceram
os impostos, até o dia em que o seu montante igualou a exata
produção do trabalho, exceto o indispensável “pão cotidiano”.
Nesse dia, todo o trabalho paralisou. A vida afigurava-se
impossível. Daí, a grande revolução internacional anarquista, a que
aludimos no começo deste livro, e as que se lhe seguiram.
Todos os Estados incidiram sucessivamente em branca-rota. 9
Mas, essas revoluções não tinham logrado livrar a Europa,
definitivamente, da antiga barbaria. Os prejuízos patrióticos já
começavam a endividar o mundo, e foi ainda à liga feminina que a
Humanidade deveu a sua libertação.
Viu-se, então, uma coisa incrível, inadmissível, sem precedentes
na História: diminuição dos impostos! Aliviado de nove décimos, o
orçamento não se aplicou senão na manutenção da ordem interna,
na segurança dos cidadãos, nas escolas de todas as categorias, no
estímulo de novas investigações, no progresso crescente das artes,
indústrias e todas as manifestações de atividade intelectual. Com
isso, a iniciativa individual sobrepujara a velha centralização que
por tantos séculos havia, dissipando as finanças, atrofiado ou
abafado as mais ardentes e fecundas tentativas.
E assim morrera a burocracia com todas as suas honras e
prerrogativas. A parvoíce do duelo não sobrevivera de muito a da
guerra. Não havia já quem pudesse conceber que dissídios
quaisquer se resolvessem racionalmente a tiros ou estocadas, da
mesma forma que ninguém admirava a galanteria dos oficiais
franceses, de chapéu na mão, na batalha de Fontenoy, convidando
os “Srs. Ingleses a dispararem primeiro”. Tudo isso não passava,
mesmo aos olhos das crianças, de um grande e estúpido
anacronismo.
A despeito de todas as inconseqüências do cepticismo balofo, da
incompetência habitual, da nulidade científica e de umas que outras
prevaricações de alguns políticos, a forma republicana sobrelevara
a todos os outros regimes, salvo no predomínio democrático.
Reconheceram, afinal, que não pode haver igualdade intelectual e
moral entre os homens, e que melhor fora confiar o governo a um
grupo de espíritos de escol, do que entregá-lo a uma turba de
ambiciosos, cujo mérito principal consistia na força dos pulmões e
na loquacidade inexaurível, sem outro ideal que o de tirarem
partido pessoal no jogo constante das paixões populares.
Verificara-se, outrossim, que uma Câmara composta de centenas de
homens tinha menor capacidade de julgamento que um só homem.
Os erros grosseiros, os excessos brutais da demagogia tinham, mais
de uma feita, colocado a República em perigo de morte. Mas, dado
que a hereditariedade monárquica também não garantia maiormente
os deveres de um governo racional, acabaram adotando uma
Constituição patrocinada por limitado número de cidadãos, eleitos
sob garantias de um sufrágio também selecionado e restrito. Os
títulos e galardões não mais se distribuíam ao primeiro pleiteante
que os ambicionava, e sim aos estudiosos que, por seus
comprovados méritos, a eles fizessem jus.
A uniformidade dos povos, das idéias, dos idiomas fora o
complemento da dos pesos e medidas. Nenhuma nação recusara o
sistema baseado na mensuração do próprio orbe. A moeda tornou-
se uma só, um só meridiano inicial regulou a geografia. Esse
meridiano passava pelo Observatório de Greenwich e era no seu
antípoda que o dia mudava de nome, às 12 horas. O meridiano de
Paris, havia muito, caíra em desuso. A esfera terráquea fora,
durante alguns séculos, convencionalmente dividida em fusos de 24
horas; mas as diferenças da verdadeira hora acarretando
irregularidades ilógicas e inúteis, as horas locais absolutamente
necessárias às observações astronômicas haviam reaparecido como
satélites da hora universal; contava-se, então, consecutivamente de
1 a 24, e não mais infantilmente, como outrora, duas vezes 12
horas.
Transformações não menos radicais houvera nas ciências, nas
artes, nas indústrias e, sobretudo, na literatura. A classificação dos
conhecimentos humanos, do ponto de vista do seu valor intrínseco,
mudou com o progresso relativo de cada uma.
A meteorologia, por exemplo, tornou-se uma ciência exata e
atingiu a precisão da astronomia.
 Chegara-se a prever o tempo para o século XXX, qual prevemos
hoje um eclipse, ou a visita de um cometa. Os antigos almanaques
foram substituídos por anuários seguros, prenunciando com grande
antecipação todos os fenômenos da Natureza. Festividades
públicas, diversões particulares, viagens e passeios já se não
adiavam por mau tempo e, no mar, tão-pouco, os navios se
deixavam colher por tempestades. As florestas haviam
desaparecido inteiramente, não só para cultivo do solo, como para
atender à fabricação do papel. O juro legal da moeda baixara a
0,5%. Os grandes capitalistas foram relegados ao plano tradicional
das idades fósseis. A eletricidade substituíra o vapor. Estradas de
ferro, tubos pneumáticos, funcionavam no transporte de cargas. As
viagens eram feitas de preferência em balões dirigíveis, aeronaves
elétricas, aeroplanos, helicópteros, uns mais, outros menos pesados
que o ar. Os antigos vagões sujos, fumarentos, empoeirados,
barulhosos e trepidantes, com apitos estridentes das locomotivas,
deram lugar aos berços aéreos, leves, rápidos, elegantes, a
fenderem silenciosamente as altas e puras camadas atmosféricas.
Pelo só advento da navegação aérea, as fronteiras, que aliás
nunca existiram para os sábios em suas relações mútuas, teriam
sido suprimidas, se antes o não fossem pelos progressos da razão.
As constantes viagens pela superfície do globo redundaram no
internacionalismo e na livre e incondicional permuta das idéias.
Abolidas as alfândegas, riqueza universal, nem exércitos, nem
marinha, nem aduanas, nem tributos quaisquer. Toda a máquina
social simplificara-se. A indústria realizou conquistas
extraordinárias. Desde o século trigésimo que o mar chegava a
Paris mediante um grande canal. Navios elétricos ali aportavam,
procedentes do Atlântico e do Pacífico, atravessando o istmo do
Panamá. Esses navios cobriam em poucas horas o percurso do cais
de Saint-Denis ao porto de Londres. Muita gente os utilizava ainda,
apesar dos comboios aéreos regulares, do túnel e da ponte sobre o
canal da Mancha.
 Para além de Paris reinava a mesma atividade, pois o canal dos
Dois-Mares ligando o Mediterrâneo ao Atlântico, de Narbonne a
Bordéus, suprimira a grande volta pelo estreito de Gibraltar, e, por
outro lado, um tubo metálico, constantemente percorrido por
comboios de ar comprimido, ligava a República da Ibéria
(antigamente Espanha e Portugal) à Argélia ocidental (antigo
Marrocos). Paris e Chicago contavam, então, nove milhões de
habitantes. Londres dez e New York doze milhões. Prosseguindo
em sua marcha para oeste, Paris estendia-se da confluência do
Marne para além de São Germain. A velha cidade apenas se
reconheceria por antigos monumentos arruinados, dos séculos XIX
e XX. Para fixar apenas alguns aspectos, diremos que a cidade era
iluminada por cem luas artificiais, faróis elétricos suspensos de
torres altas de 1.000 metros. Chaminés com a sua fumarada haviam
desaparecido, pois todo o calor era o do solo, ou produzido por
usinas hidrelétricas. A navegação elétrica suprimira todos os
veículos primitivos, das épocas ditas bárbaras. Ninguém via lama
nem poças d’água pelas ruas, pois que à primeira gota de chuva os
toldos de vidro eram logo corridos, e os milhões de guarda-chuvas
fósseis ficavam assim substituídos.
Enfim, o que chamamos hoje civilização, não passava de
primitivismo, em relação aos progressos realizados.
Todas as grandes cidades haviam progredido em detrimento dos
campos. A agricultura era explorada por usinas elétricas; o
hidrogênio era extraído das águas do mar; as quedas d’água e as
marés produziam luz a grandes distâncias; os raios solares
armazenados no estio distribuíam-se no inverno, e as estações
haviam mais ou menos desaparecido, sobretudo depois que os
poços subterrâneos traziam à superfície do solo a temperatura
interior do globo, que parecia inesgotável. Todos os habitantes da
Terra podiam intercomunicar-se por telefone. A telefonoscopia
dava a conhecer, em toda parte, imediatamente, quaisquer
acontecimentos mais importantes e interessantes. Uma peça teatral,
representada em Chicago ou em Paris, era ouvida ou vista,
simultaneamente, em todas as cidades do mundo. Calcando um
botão elétrico, poder-se-ia, à vontade, assistir ao espetáculo
preferido. Um simples comutador levava instantaneamente aos
confins da Ásia e deixava entrever os bailarinos de uma festividade
em Ceilão ou Calcutá. Não só se ouvia como via, à distância: o
engenho humano chegara mesmo a transmitir, por influências
cerebrais, as sensações tácteis, bem como as olfativas. A imagem
refletida podia, em dadas condições especiais, reconstituir
integralmente a pessoa ausente.
No quinquagésimo século inventaram-se maravilhosos
aparelhos de física e de óptica. Uma nova substância substituiu o
vidro e acarretou à Ciência resultados absolutamente imprevistos.
Novas energias conquistadas à Natureza.
E o progresso social acompanhara o científico. As máquinas
elétricas substituíram gradualmente o trabalho manual. Para os
serviços triviais cotidianos, houve que desistir dos domésticos ou
criados humanos, visto não se encontrar um só que não explorasse
odiosamente o patrão, já exigindo salários principescos, já
sistematizando o roubo. Ao demais, em todos os centros populosos
haviam desaparecido os mercados públicos, abandonados pelos
clientes devido à grosseria dos mercadores. Essa a razão que
determinara a supressão insensível de quaisquer intermediários e a
recorrer, tão diretamente quanto possível, às fontes da Natureza,
com o auxílio de aparelhos automáticos, dirigidos por símios. Sim;
nada de serviçais quaisquer, que não macacos adestrados. Ademais,
a vassalagem humana haveria mesmo de acabar, como sucedera
outrora com a escravidão. Além disso, os regimes de alimentação
tinham-se inteiramente transformado. A síntese química conseguira
substituir açúcares, albuminas, amidos, gorduras, extraídos do ar,
da água e dos vegetais, compostos de combinações mais vantajosas,
em proporções sabiamente calculadas, de carbono, hidrogênio,
oxigênio, azoto, etc. Os banquetes mais suntuosos realizavam-se,
então, não mais em torno de mesas fumegando destroços de
animais estrangulados, sangrados ou asfixiados – bois, carneiros,
porcos, frangos, peixes, etc. –, mas, em salões elegantes, ornados
de arbustos e de flores, num ambiente leve, que a música e os
perfumes enchiam de harmonias. Homens e mulheres não
mastigavam mais com requintes de brutal glutonaria pedaços de
animais imundos, sem mesmo separar o útil do inútil.
De começo, passaram a destilar as carnes; depois, visto que os
animais se constituem, também eles, de elementos tirados dos
reinos mineral e vegetal, recorreram diretamente a esses elementos.
Era em bebidas esquisitas, frutas, bolos, comprimidos, que se
absorviam os princípios necessários à reparação dos tecidos
orgânicos, sem necessidade de mastigar carnes. De resto, a
eletricidade e o Sol fabricavam perpetuamente a análise e a síntese
do ar e da água.
Os médicos haviam desaparecido, por inúteis. Uma higiene
racional, adequada aos temperamentos, idade e sexo, substituíra em
trinta séculos a velha medicina interesseira e cega.
Cada qual reconhecera que, estudando-se a si mesmo, tornava-
se supérfluo e perigoso oferecer o organismo a experiências
tateantes da medicina empírica, servida pelos tóxicos
farmacêuticos. O que só havia era higienistas dedicados à
conservação da saúde normal, e cirurgiões para os casos acidentais.
A partir do sexagésimo século, sobretudo, o sistema nervoso se
refinara e desenvolvera sob modalidades imprevistas. O cérebro
feminino conservara-se sempre um pouco menor que o masculino
e, diga-se, pensando sempre um tanto diferente (sua esquisita
sensibilidade sempre timbrada pelo sentimentalismo, antes que o
raciocínio completo tenha tempo de se formar nas células mais
profundas) e o crânio também diminuíra, com a fronte mais larga,
mas, tão elegantemente plantada num pescoço flexível, tão
altamente destacada do busto harmonioso, que provocava, como
nunca, a admiração do homem. Em ficar comparativamente menor
que a do homem, a cabeça da mulher tinha aumentado, todavia,
com o exercício das faculdades intelectuais; é que as
circunvoluções cerebrais se fizeram mais numerosas e mais
profundas, e isto, tanto nos cérebros femininos como nos
masculinos. Em suma: a cabeça, em geral, aumentara em volume.
Em compensação, o corpo diminuíra, não se encontravam mais
gigantes.
Quatro causas permanentes tinham contribuído para modificar
insensivelmente a forma humana: 1- desenvolvimento do cérebro e
das faculdades intelectuais; 2- diminuição dos trabalhos manuais e
dos exercícios corporais; 3- transformação do alimento e 4- seleção
nupcial. A primeira tivera por efeito aumentar a cabeça
proporcionalmente ao resto do corpo; a segunda, diminuir a força
dos braços e das pernas; a terceira, restringir a amplitude do ventre,
apequenando, afilando e perolando os dentes; a quarta, ao invés,
como que tendera a perpetuar as formas clássicas da beleza
humana, na estatura masculina, na nobreza da fronte elevada para o
céu, nas curvas firmes e graciosas da mulher.
No centésimo século da nossa era, não houve mais que uma só
raça, assaz pequena de porte, branca, e na qual os antropologistas
poderiam talvez reencontrar vestígios de anglo-saxônios e chineses.
Nenhuma outra raça veio substituir e dominar a nossa. Quando
os poetas haviam anunciado que o homem acabaria, com o
progredir maravilhoso de todas as coisas, adquirindo asas e voando
com a só energia dos seus músculos, não tinham estudado as
origens da estrutura antropomórfica. Não lhes ocorreu que, para ter
ao mesmo tempo braços e ossos, o homem deveria pertencer a uma
ordem zoológica de sextúpedes, inexistentes em nosso planeta, ao
passo que ele proveio do quadrúpede, cujo tipo foi gradualmente
transformado. Entretanto, se de fato não adquirira novos órgãos
naturais, não deixava de os ter artificiais. Ele sabia, notadamente,
guiar-se nos ares, planar nas alturas do firmamento, servindo-se de
aparelhos elétricos muito rápidos e simples.
Compartilhava com as aves os domínios da atmosfera. É muito
provável que se uma raça de grandes voadores pudesse adquirir,
séculos afora, graças à faculdade de observação, um cérebro
análogo ao do homem, ainda o mais primitivo, essa raça não
tardaria a dominar a espécie humana, substituindo-a por uma nova
raça. Mas, como a intensidade do peso terrestre opõe-se a que os
seres alados adquiram a qualquer tempo um tal desenvolvimento, a
Humanidade – evolvida – ficara sempre soberana deste mundo.
Chegada ao ducentésimo século, a espécie humana deixara de
apresentar qualquer semelhança física com os macacos. Do ponto
de vista moral, perdera, também, a afinidade com os animais
carnívoros. Todas as divisões nacionais das épocas remotas haviam
sucessivamente desaparecido, após reações e flutuações
formidáveis. A Europa, uma vez pacificada, sofrera a inundação
asiática. Enquanto havia bárbaros, as civilizações eram
periodicamente agredidas pela brutalidade da força, de vez que,
chegados ao bem-estar, à riqueza, à ordem, ao saber, é que os
povos deixam de conceber separações nacionais, perdem a noção
de pátria e acabam sucumbindo ao embate invasor dos vizinhos
ainda barbarizados. Tal fora a sorte do Egito, da Pérsia, da Grécia,
de Roma, da França e, finalmente, da Europa toda. Primeiro os
eslavos, depois os chineses, haviam dominado. Mas, com a
generalização do progresso milenar, as civilizações ressurgiam
sempre mais aprimoradas e um tanto mais fortes, de sorte que o
barbarismo acabara por desaparecer inteiramente da face da Terra.
Com o desaparecimento da força bruta, a Humanidade idealizara e
começara a viver pelo espírito.
 II
As metamorfoses

Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima tellus,

Esse fretum; vidi fractas œquore terras,
Et procul a pelago conchœ jacuere marinœ,
Et vetus inventa est in montibus anchora summis.
OVIDIUS, Metamorph. XV 262.

Conhecida é a lenda do Árabe Kazwini, contada por um viajante

do século XIII, que não tinha, portanto, qualquer noção de
longevidade das épocas da natureza.
“Passando certo dia – diz ele – por uma cidade antiqüíssima e
muito populosa, perguntei a um de seus habitantes quantos anos
contava a sua fundação.
“– De fato – respondeu –, é uma cidade importante, esta, mas
nós não lhe sabemos a idade e os nossos antepassados eram, neste
particular, tão ignorantes quantos nós.
“Cinco séculos mais tarde, passava eu pelo mesmo sítio e não
pude perceber nenhum vestígio da cidade. Perguntei a um
camponês, entretido a colher lenha, se era ali que demorava a
antiga cidade e, no caso afirmativo, há quanto tempo fora destruída.
“– Para dizer verdade – respondeu –, nada lhe posso dizer e até
estranho a pergunta, porque este terreno nunca passou disto.
“– Então, não existiu aqui uma grande cidade? – indaguei.
“– Nunca; a menos que possamos concluir pelo que não vimos;
além de que, nossos pais também jamais nos falaram de tal coisa.
“Em lá regressando outra vez, passados mais de quinhentos
anos, encontrei o terreno invadido pelo mar e na praia um magote
de pescadores, aos quais perguntei quando se dera aquela
transformação.
“– Isso é lá pergunta que nos faça um homem como vós? –
disseram eles – Pois isto aqui sempre foi o que é.
“Mais quinhentos anos dobados, em lá regressando, vi que tudo
havia desaparecido. Informei-me de um único homem, lá
encontrado, e a sua resposta foi a mesma que as anteriores.
“Finalmente, permeado igual período de tempo, voltei pela
última vez e lá encontrei uma cidade populosa e mais rica que a
primeira por mim visitada; e, quando pretendi inteirar-me da sua
origem, obtive esta resposta: a data de sua fundação perde-se na
noite dos tempos, ignoramos a sua evolução e os nossos
antepassados já nos diziam a mesma coisa, isto é: sabiam tanto
quanto nós.”
Não temos aí a imagem da fugacidade da memória humana e da
estreiteza dos nossos horizontes, no tempo como no espaço? Somos
levados a crer que a Terra sempre foi o que é, e como é.
Dificilmente nos damos conta das transformações seculares que ela
tem experimentado. A vultuosidade desses tempos nos esmaga
como, em astronomia, a enormidade do espaço.
Entretanto, tudo muda, tudo se transforma, tudo se
metamorfoseia. Dia virá em que Paris, foco atrativo de todas as
nações, verá palecer o seu brilho, deixará de ser o farol do mundo.
Depois da fusão dos Estados-Unidos da Europa em uma
confederação única, a República russa formara, de Petersburgo a
Constantinopla, uma espécie de barreira ao surto da emigração
chinesa, que já havia fundado cidades populosas nas margens do
mar Cáspio. As nacionalidades antigas, porém, haviam
desaparecido com o progresso. As bandeiras européias passaram de
moda, haviam-se proscrito pelos mesmos motivos. As
comunicações de leste a oeste, entre a Europa e América, tornaram-
se mais fáceis; o mar deixara de opor obstáculos à marcha da
Humanidade no sentido do Sol. Aos territórios exauridos, da
Europa ocidental, a atividade industriosa preferira as terras novas
do vasto continente americano. Desde o século XXV o foco da
civilização fulgurava às margens do lago Michigan, em uma como
nova Atenas de 9 milhões de habitantes, igual a Paris. Contudo, não
tardou seguisse a bela capital francesa o destino de suas irmãs mais
velhas: Roma, Atenas, Mênfis, Tebas, Nínive, Babilônia. Os
grandes tesouros, os recursos de toda ordem e as atrações eficazes
deslocaram-se, transpuseram o oceano, estavam alhures.
A Ibéria, a França, a Itália, pouco a pouco despovoadas, viram
estender-se a solidão sobre as suas velhas cidades em ruínas.
Lisboa havia desaparecido, destruída pelas ondas. Madrid, Roma,
Nápoles e Florença não passavam de escombros, e Paris, Lião e
Marselha não tardaram a acompanhá-las na mesma derrocada. O
tipo humano e os idiomas sofreram tal transformação que nenhum
etnólogo ou lingüista seria capaz de encontrar resquícios do
passado. Havia muito que já se não falava o francês, o inglês, o
alemão, o italiano, o espanhol, o português. A Europa emigrara
para além do Atlântico e a Ásia se deslocara para a Europa. Os
chineses, em número de um bilhão, tinham, insensivelmente,
invadido toda a Europa ocidental. Misturados à raça anglo-saxônia,
haviam, de algum modo, originado uma nova espécie humana. Sua
metrópole principal desdobrara-se, qual rua interminável, de cada
lado do canal dos Dois-mares, de Bordéus a Tolosa e a Narbona. As
causas da fundação de Lutécia na ilha do Sena, que haviam
gradualmente desenvolvido a cidade dos Parisienses até o século
XXV, não mais existiam e Paris entrara em rápida decadência. O
comércio apossara-se do Mediterrâneo e das grandes rotas
oceânicas, e o canal dos Dois-mares era um empório mundial.
As nações a que chamamos modernas haviam-se eclipsado,
como as antigas. Depois de uma existência bem peculiar, de mais
ou menos dois mil anos, a França se diluíra no Estado europeu, no
século XXVIII, o mesmo acontecendo à Itália no XXIX e à
Alemanha no XXXIII. A Inglaterra, essa, disseminara-se por todos
os mares. A velha Europa oferecia ao olhar e ao pensamento
humanos o mesmo panorama das planuras da Assíria, da Caldeia,
do Egito. Novos tempos, nova gente. Seres outros povoaram as
antigas cidades. Assim que, em nossos tempos, Atenas e Roma
ainda sobrevivem, mas sua fisionomia é outra, e há muito
desapareceram do cenário os primitivos gregos e romanos.
As costas do sul e do oeste, da antiga França, tinham sido
protegidas por diques, a fim de barrar a invasão do mar; mas,
descurados o norte e o nordeste, devido ao afluxo das populações
do sul e sudoeste, a depressão lenta e constante das praias
continentais, observadas já na época de César, chegou abaixo do
nível do mar e este, continuando a alargar a Mancha e a carcomer
as rochas, do Havre à ponta do Hélder, sobrepujara os diques
holandeses invadindo os Países Baixos, a Bélgica e o norte da
França. Amsterdam, Utrech, Rotterdam, Antuérpia, Bruxellas,
Lille, Amiens e Ruão submergiram e os navios flutuavam sobre os
seus escombros. Paris mesma, depois de arvorada em porto de mar
durante muito tempo, vira as águas subirem às torres de Notre-
Dame e cobrirem de ondas inquietas a planície memorável onde,
por tantos e longos anos, se jogaram os destinos da Terra. Dera-se
com a França a mesma coisa que com a Holanda de outros tempos,
cujas cidades tragadas pelo mar deixavam entrever por longo
tempo, sob o lençol transparente das águas, a magnificência das
suas ruínas.10
Sim! Paris, a bela Paris, a velha e gloriosa cidade já não passava
de um montão de escombros. O solo europeu, principalmente a
oeste e norte, tinha baixado muito, à razão de 30 centímetros cada
século, e avançado 3 metros sobre as terras desagregadas. A carta
geográfica da França mudara lentamente. A depressão fora de 3
metros por 1.000 anos, ou 24 metros em 8.000 anos; e, visto que o
nível do Sena, em Paris, não passa de 25 metros acima do mar, as
grandes marés vinham lamber o cais parisiense, junto aos penedos
de São Germano.
Simultaneamente, a erosão marítima arrebatara ao continente
uma faixa de 24 quilômetros de largura, em todo o litoral. O
desgaste das montanhas, devido às chuvas, aos regatos, às torrentes,
tinha, em 8.000 anos, alterado o relevo continental de uns
0,56 metros apenas. Mas, nem por isso o nível do mar se elevara,
visto haver diminuído a quantidade de água, mais ou menos na
mesma proporção.
Num lapso de tempo mais ou menos duplo, seja em 17.000
anos, a depressão atingira a 50 metros. Insensível, mas
progressivamente abandonada, Paris acabara submergindo-se de
todo. O forasteiro errante pelas ruínas espalhadas nas colinas, mal
poderia localizar o Louvre, as Tulherias, o Instituto; enfim, tudo o
que constituíra as velhas glórias da cidade morta.
Curioso ver a variação geográfica que uma fraca diferença de
nível acarreta. Tracemos dois mapas da França, um com o seu
território acima 50 metros do nível atual, como foi outrora, e outro
com uma depressão equivalente, que o futuro parece reservar-lhe,
confrontando-as. Que transformação! Todos os rios da antiga
França a correrem como entre ilhas! O eixo da província dos
Estados Unidos da Europa, que substituíra o povo francês,
desaparecera e traçava-se agora geograficamente, de Colônia ao
canal dos Dois-Mares. Desde então, Paris e a França foram
apagadas da história do nosso mundo. A Holanda, a Bélgica e uma
parte norte da França haviam submergido inteiramente. Amsterdã,
Rotterdam, Anvers e Lille desapareceram sob as águas. Mais tarde,
o mar chegava a Londres, a pequena Bretanha era uma ilha.
De século para século a fisionomia da Europa e do mundo
inteiro modificara-se. Os mares ocupavam os continentes, novos
sedimentos depositados na profundeza das águas recobriam as
camadas desaparecidas, formavam novas camadas geológicas. Por
outro lado, os continentes substituíram os mares. Nas Bocas do
Ródano, por exemplo, a terra firme que, a princípio, ganhara ao
mar o solo que se estende de Arles ao litoral, continuara a estender-
se para o sul. Na Itália as aluviões do Pó continuaram avançando no
Adriático, assim como as do Nilo, Tibre e vários rios mais recentes,
no Mediterrâneo. Além disso, as dunas e restingas litorâneas
tinham aumentado em proporções variáveis os domínios da terra
firme. A configuração dos continentes e dos mares mudara a ponto
de tornar irreconhecíveis as velhas cartas geográficas.
Já não seria por períodos de cinco séculos que o historiador
seguisse, qual o árabe do século XIII, cuja lenda há pouco
registramos. O décuplo desse período mal bastaria para evidenciar
sensivelmente as modificações da crosta terráquea, de vez que
5.000 anos não representam mais que simples ruga no bojo das
eras. É por dezenas de milhar de anos que nos devemos pautar, para
estimarmos o conjunto dos continentes submersos e as novas terras
emergidas à luz do Sol, em conseqüência do desnivelamento da
crosta sólida, cuja espessura e densidade variam conforme a região,
e cujo peso sobre o núcleo central, ainda plástico e móbil, faz
oscilar as mais vastas regiões. Uma insignificante variação de
equilíbrio, o mínimo movimento de básculo, de menos de 100
metros, muitas vezes, sobre os 12.000 quilômetros do diâmetro do
globo, basta para alterar a face do mundo.
E se nós entrevirmos a história planetária de conjunto, não mais
por períodos de dez, vinte, ou trinta mil, mas de cem mil anos, por
exemplo, constataremos que dentro de uma dessas dilatadas épocas,
seja um milhão de anos, a superfície do globo se tenha
metamorfoseado muitas vezes, sobretudo nas regiões em que atuam
mais ativamente os agentes internos e externos. Avançando a um
ou dois milhões de anos, futuro adentro, presenciaremos um
prodigioso fluxo e refluxo dos seres e das coisas. Nesse desdobro
de dez ou vinte mil séculos, quantas vezes o mar não teria voltado a
rolar suas ondas sobre as prístinas cidades humanas!
E quantas vezes a terra firme não teria ressurgido dos abismos
oceânicos, revigorada e virginal! Essas variações haviam-se
operado outrora, mediante revoluções bruscas – aluimento do solo,
deslocação de nível, rupturas de diques naturais, tremores de terra,
erupções vulcânicas, afloramento de montanhas – isso, nos tempos
primevos, quando o planeta ainda quente e líquido não se revestia
senão de fina película, mal coagulada num oceano ardente. Mais
tarde, as transformações tornaram-se mais lentas, à medida que a
crosta se adensava e consolidava. A contração gradual do globo
originara a formação de vácuos, abaixo do invólucro sólido, a
queda de fragmentos desse invólucro sobre o núcleo pastoso e,
enfim, movimentos de básculo, que transformaram os relevos do
solo. Mais tarde ainda, modificações insensíveis foram produzidas
pelos agentes externos. De um lado os rios, carreando para os
estuários os destroços das montanhas, tinham alteado o fundo do
mar e aumentado, lentamente, os domínios da terra, entupindo de
século em século os antigos portos; e, por outro lado, a ação das
vagas e das tempestades, corroendo constantemente as rochas, tinha
diminuído o domínio dos continentes em benefício do mar.
Perpetuamente e sem tréguas, a configuração das costas
marítimas se transformara, mar e terra permutaram de leito, mais de
uma vez. Nosso planeta tornara-se para o historiador um mundo
outro, inteiramente diverso.
Tudo mudara. Continentes, mares, acidentes geográficos, raças,
idiomas, costumes, corpos, espírito, idéias, sentimentos, tudo! A
França submersa, o fundo do Atlântico emergido; uma parte da
América desaparecida, um continente no lugar da Oceania; a China
afogada também; a morte onde existira vida, a vida onde habitara a
morte. E o olvido eterno de tudo o que fizera outrora a grandeza e a
glória das nações! Se a Humanidade atual emigrasse para Marte,
talvez se visse lá menos expatriada do que voltando à Terra nesses
longínquos evos futuros.
Da mesma forma, de tempos em tempos, a fauna do globo se
transformara gradualmente. As espécies selvagens, como leões,
tigres, hienas, panteras, elefantes, girafas, tanto quanto baleias,
tubarões e focas desapareceram por completo. O mesmo se dera
com as aves de rapina. O homem havia conquistado e domesticado
as espécies utilizáveis, destruindo as outras e senhoreando
inteiramente o mundo.
O predomínio da natureza recuara constantemente ante as
vitórias da civilização. Todo o planeta era um como jardim da
humanidade, cultivado científica, inteligente e racionalmente. Nele,
não mais se viram árvores frutíferas e vinhedos florirem antes dos
degelos da primavera; nem saraivadas derrubando frutos, nem
ventanias vergando trigais, nem rios inundando cidades, nem
chuvas, nem secas sacrificando colheitas, nem excessos de frio ou
de calor ceifando vidas. Durante o inverno, utilizava-se o calor
solar, cuidadosamente armazenado no estio.
A ordem natural, tanto quanto a social, estava organizada. Os
trabalhadores já não morriam de fome, dizimados pela indigência, e
os ociosos e sibaritas também não morriam de apoplexia ou
gastralgia, por muito comer.
Porque o reinado era, só e só, da inteligência.
 III
O apogeu

Des alles! des alles!

Des alles au-dessus de la vie!
Des alles par delà de la mort!
RUCKERT.

O progresso é a lei suprema, imposta pelo Criador a todas as

criaturas. Cada ser procura o melhor. Nós ignoramos de onde
viemos e para onde vamos. Os sistemas solares conduzem os
mundos através do espaço infinito. Nós não vemos a origem, nem o
fim, e o porquê permanece desconhecido. Mas, em nossa esfera de
percepção tão restrita, tão limitada e incompleta, mal grado à morte
dos indivíduos, das espécies e dos mundos, constatamos que o
progresso rege a natureza e que todo ser criado evolve,
constantemente, para um grau superior. Todos querem subir.
Ninguém quer descer.
 Através das metamorfoses seculares do planeta, a Humanidade
continuara a engrandecer-se com esse progresso, que lhe é lei
suprema e, desde as origens de sua existência planetária, até o
momento em que as condições de habitabilidade entraram a
decrescer, todos os seres vivos se tinham embelezado e enriquecido
de órgãos mais perfeitos. A árvore da vida terrestre aflorada com os
protozoários rudimentares, acéfalos, cegos, surdos e mudos, quase
totalmente desprovidos de sensibilidade, tinha-se alçado à luz,
adquirido sucessivamente os maravilhosos órgãos dos sentidos e
chegara ao homem, que, aperfeiçoando-se por sua vez, de século
em século, transformara-se de selvagem primitivo, escravo da
natureza, no soberano intelectual, dominador do mundo e
procurando fazer dele um paraíso de felicidade, de ciência e de
voluptuosidade.
A Ciência havia transfigurado o planeta; seus habitantes viviam,
enfim, no céu, sabendo-se dele cidadãos. A física e a química
contavam tantos progressos quanto a astronomia. A indústria, em
toda parte, substituíra por máquinas automáticas o trabalho manual.
Culminavam as artes nas mais nobres quão belas concepções
humanas.
A sensibilidade nervosa do homem adquirira desenvolvimento
prodigioso. Os seis velhos sentidos da vista, audição, olfato,
paladar, táctil, genésico, tinham-se elevado gradualmente acima das
grosseiras sensações primitivas, para atingir uma delicadeza
requintada. Graças ao estudo das propriedades elétricas dos seres
vivos, um sétimo sentido – o elétrico, se criara, por assim dizer, e
todas as peças, e todos os homens e mulheres possuíam a faculdade
mais ou menos vivace e ativa, conforme o seu temperamento, de
atrair ou repelir os corpos vivos ou inertes. O sentido
predominante, porém, o que representava o maior papel nas
relações humanas era indubitavelmente o oitavo, o sentido
psíquico, que permitia aos espíritos comunicarem-se, à distância.
Outros dois sentidos foram entrevistos, mas sofreram paralisação
fatal no seu desenvolvimento, quase ao nascer. O primeiro tivera
por objetivo a visibilidade dos raios ultravioleta, tão sensíveis aos
processos químicos, mas, completamente obscuros para a retina
humana. Os olhos humanos que procuraram exercitar-se nesse
sentido, quase nada alcançaram em faculdades novas, e muito
perderam das antigas. O segundo tivera por fim a orientação, mas
quase nada conseguira, mesmo procurando pesquisar e adaptar-se
ao campo do magnetismo terrestre.
Ninguém lograva, tão-pouco, eximir os ouvidos aos discursos
soporíferos, qual se faz com os olhos fechando-os à vontade, e
como se faz noutros mundos mais evolvidos.
Nosso organismo imperfeito opusera-se, fatalmente, a mais de
um progresso desejável.
A descoberta da periodicidade sexual do óvulo feminino tinha
acarretado, por algum tempo, um desequilíbrio alarmante quanto à
proporcionalidade dos nascimentos, levando a crer que só houvesse
filhos varões. E o ritmo só se restabeleceu em virtude de uma
verdadeira transformação social.
Pouco a pouco, em certas regiões, as mulheres deixavam de ser
mães e atribuíam os encargos da função, julgados prejudiciais à
elegância e ao comodismo, às mulheres ditas do povo, e dos
campos. O amor tornara-se a lei suprema, como levando em si o
seu objeto, em detrimento do velho preceito de perpetuidade da
espécie, para só envolver a criatura em gozos e afagos. A beleza e o
perfume das flores também fazem, às vezes, esquecer os frutos. De
resto, muito tempo havia que só das camadas populares saíam as
gerações robustas. Os círculos aristocráticos, enervados, apenas
davam raros e mofinos rebentos. O que se via, então, nas cidades
esplendentes, era uma nova raça de mulheres a derramarem no
mundo o encanto caricioso e lascivo das voluptuosidades orientais,
ao demais refinadas pelos progressos de um luxo extravagante.
Os costumes e as convenções sofreram profundas alterações. A
infância era educada pelo Estado, as heranças foram radicalmente
suprimidas. Os vínculos do casamento legal já não existiam, nem
lei alguma que encadeasse dois seres. As mulheres, eleitoras e
elegíveis, tendo conquistado posição destacada na legislatura,
esforçaram-se por manter íntegras as antigas vantagens do instituto
nupcial; contudo, não puderam impedir caíssem elas em
progressivo desuso. As uniões inspiradas só no amor, ardente e
compartido, substituíram os partidos de mera conveniência
econômica ou social.
A livre escolha dos nubentes, a seleção e a hereditariedade
produziram uma raça de homens regenerados, qual se houvera
saído da terra fecundada por novo dilúvio, para novamente
transformar a fisionomia do mundo.
Novas civilizações se sucederam, fluxo e refluxo da maré
imensa da história humana. A matéria humilhou-se pouco a pouco,
graças ao domínio ascendente do espírito.
Os operários intelectuais, cujos dias fogem tão rápidos, tinham
conseguido prolongar de duas horas o seu trabalho consagrado a
pesquisas úteis à Humanidade, roubando essas duas horas aos nulos
de inteligência, que procuram “matar o tempo”. De comum acordo,
os primeiros estabeleceram dias de 16 horas e os segundos de 12,
no sentido de que os primeiros dormiam 6 horas, enquanto os
segundos soneavam 10, durante as quais, hábeis técnicos lhes
subtraíam, numa operação sutil de alguns segundos, certa dose de
energia vital, que transfundiam nas artérias dos primeiros. Assim,
era como se todos houvessem dormido 8 horas, mas, com um
ganho real de 2 horas a favor dos homens úteis.
O oitavo sentido – o psíquico –, representava um grande papel
nas relações humanas.
O desenvolvimento das faculdades intelectuais e a cultura dos
estudos psíquicos haviam transfigurado completamente a nossa
raça. Descobriram-se na alma forças latentes, dormitantes no
período primário dos instintos grosseiros, que durara mais de um
milhão de anos. À medida que a alimentação bestial de tantos anos
tornara-se de ordem química, as faculdades se haviam despertado e
acendrado, num surto magnífico. Desde então, não mais se pensava
como atualmente. As almas se comunicavam à distância. As
vibrações etéreas, resultantes dos movimentos cerebrais,
transmitiam-se por virtude de um magnetismo transcendente, do
qual até as crianças podiam utilizar-se. Todo pensamento excita no
cérebro um movimento vibratório, que origina ondas etéreas e,
quando estas encontram um cérebro sintonizado com o emissor,
podem comunicar-lhe o pensamento inicial, tal como a corda
vibrante, recebendo à distância a ondulação do som, ou como a
placa telefônica reconstituindo a voz silenciosamente transportada
por um movimento elétrico.
Essas faculdades, por muito tempo latentes no organismo,
tinham sido estudadas, analisadas, desenvolvidas. Era comum ver-
se uma criatura atrair outra, mentalmente, e ter diante de si a
imagem desejada. A mulher continuou exercendo sobre o homem
uma atração mais viva que a recíproca. O homem seria sempre o
escravo do amor. Nas horas de ausência, de solidão, de sonho,
bastava ao espírito pensar para que visse aparecer-lhe a doce
imagem do ser amado. Por vezes, a intercomunicação era tão
completa que a imagem se fazia tangível e audível. Toda a sensação
está no cérebro, não alhures. Os seres terrestres, que assim viviam
na esfera espiritual, chegavam mesmo a comunicar-se com os seres
invisíveis que nos rodeiam, desprovidos de corpo material. E
também o faziam com os habitantes doutros mundos. A primeira
comunicação interastral fora com o planeta Marte e a segunda com
Vênus. Esta prosseguiu até o fim da Terra, mas a de Marte cessou
com a extinção da humanidade marciana. Em compensação, as
comunicações com Júpiter só começaram para alguns raros
iniciados, já nos últimos períodos da vida terrestre.
Esses estudos ultramundanos, selecionados e bem dirigidos,
acabaram criando uma raça verdadeiramente nova, hipernervosa, e
cuja forma orgânica era, sem dúvida, semelhante à nossa, mas cujas
faculdades intelectuais diferiam inteiramente. O conhecimento da
hipnose, as ações hipnóticas, magnéticas psíquicas substituíram
com vantagem os velhos processos tão bárbaros, e às vezes tão
cegos, da medicina, da farmácia e mesmo da cirurgia. A telepatia
tornara-se uma ciência tão vasta quão fecunda.
A Humanidade tinha atingido um grau de racionalismo
suficiente para viver tranqüila. Os esforços da inteligência e do
trabalho aplicaram-se à conquista de novas forças da natureza e ao
aperfeiçoamento constante da civilização. Insensível, gradualmente,
a personalidade humana se transformara, ou, por melhor dizer,
transfigurara-se.
Os homens, quase todos inteligentes, lembravam-se e sorriam
das ambições infantis dos seus antepassados da época em que todos
procuravam ser alguém, tal como deputado, senador, acadêmico,
prefeito, general, pontífice, diretor disto ou daquilo, grão-cruz de
alguma ordem, etc.; a combaterem-se tão encarniçados na luta das
aparências. Compreenderam eles, enfim, que a verdadeira
felicidade é espiritual, que o estudo constitui o maior prazer da
alma, que o amor é o sol dos corações, que a vida é curta e não
merece que se lhe apegue às superficialidades. Todos se julgavam
felizes com a liberdade de pensar, sem preocupações de riquezas
que já não existiam.
As mulheres adquiriram uma beleza perfeita, bustos esbeltos,
diferentes da amplitude dos helênicos. Cútis de brancura
translúcida, olhos iluminados de sonhos, cabelos sedosos e longos,
nos quais o castanho e o louro de outros tempos se fundiram num
castanho ruivo, com tonalidades auri-solares, de revérberos
harmoniosos. As antigas mandíbulas bestiais desapareceram,
idealizadas em pequenina boca, diante de cujos sorrisos, dessas
pérolas brilhantes, embutidas em róseas gengivas, não se podia
compreender como os prístinos amantes beijavam as mulheres do
outro tempo. De todas as épocas, na mulher o sentimento dominara
o julgamento. O sistema nervoso conservara a sua auto-
excitabilidade tão curiosa, de sorte que ela, a mulher, não deixara
nunca de pensar um tanto diversamente do homem, conservando a
sua indômita tenacidade de sentimentos e idéias. Mas, no seu
conjunto, o ser feminino era tão bizarro, seus dotes cordiais
envolviam o homem em tal atmosfera, doce e penetrante; tanta a
sua abnegação, devotamento e bondade, que nenhum progresso
mais se poderia desejar, como se a felicidade houvesse atingido o
seu apogeu para a vida eterna.
É possível que a donzela fosse uma flor prematuramente
desabrochada; mas as sensações eram tão vivas, decuplicadas,
centuplicadas pelas sutilezas da transformação nervosa
gradualmente operada, que a jornada da vida parecia já não ter
aurora nem crepúsculo. Ao demais, o espírito, o pensamento e o
sonho dominavam a velha matéria. Reinava a beleza. Foi uma era
de voluptuosidade ideal.
Mais que em outra época qualquer da História, os homens, neste
período de hiperestesia de todos os sentidos, se tornaram loucos
pelas mulheres, e as mulheres loucas pelo próprio corpo. Essa
espécie de superexcitação cerebral não impediu os mais amplos
trabalhos espirituais de se completarem, nem a realização das mais
extraordinárias descobertas científicas. Dir-se-ia viver, então, uma
outra raça humana, sobrepujando de muito a dos Arístotos, dos
Kepler, dos Hugos, das Frineias, Dianas de Poitiers, Paulinos
Borghèse. A transformação era tão completa que, nos museus de
geologia, mostravam-se com estupefação, a raiar por incredulidade,
os espécimes de homem fóssil do século XX, com os seus ossos
pesados, dentes brutais, grosseiros intestinos. Mal se admitia que
organismos tão espessos pudessem ter sido ancestrais da raça
elegante do apogeu.
Dessarte, a Humanidade chegara a uma situação de bem-estar
moral e físico, grandeza intelectual e aperfeiçoamento científico,
artístico e industrial incomparavelmente superiores a tudo o que
possamos imaginar. Dissemos que o calor central do globo tinha
sido conquistado e aplicado no inverno ao aquecimento de cidades
e vilas, bem como utilizado em várias indústrias, durante milhões
de anos. Quando esse calor, gradualmente diminuído, se extinguiu
de todo, captaram-se os raios solares, armazenando-os e utilizando-
os à vontade. Das águas oceânicas extraíam o hidrogênio. A
princípio as cachoeiras, depois as marés, foram transformadas em
força calorífica ou luminosa. Todo o planeta era patrimônio da
Ciência, a jogar discricionariamente com todos os elementos.
Os sentidos humanos elevados a tal grau de refinamento que,
hoje, antes se diriam extraterrestres. As novas faculdades de que
falamos, aperfeiçoadas de geração em geração; o ser humano de
mais a mais desprendido da matéria; a alimentação transformada; a
inteligência governando os corpos; esquecidos os apetites vulgares
dos tempos primitivos; as faculdades psíquicas em atividade
constante, agindo à distância em quaisquer latitudes e chegando
mesmo, qual o dissemos, a atingir os habitantes de planetas
vizinhos; aparelhos ao presente inconcebíveis, a substituírem os
velhos instrumentos ópticos que ensejaram os progressos da
astronomia física; todo um arsenal inteiramente novo de percepções
e de estudos num ambiente social esclarecido, do qual haviam
desaparecido a inveja, o ciúme, a miséria, o roubo e o assassínio; –
eis o que constituía uma Humanidade de carne e osso qual a nossa,
mas, incomparavelmente superior em grandeza intelectual, em
sensibilidade requintada, em sutileza espiritual, tanto quanto o
seremos hoje em relação aos símios do período terciário. O
interesse venal, sobretudo, tinha deixado de envenenar os
pensamentos e atos humanos.
Graças aos progressos da fisiologia, à higiene universal, aos
cuidados meticulosos da anti-sepsia, à assimilação dos extratos
orquíticos e vertebrais, à renovação do sangue nos tecidos, ao bem-
estar geral e ao exercício de todas as faculdades, a vida humana
atingira graus de maior longevidade, não raro vendo-se velhos de
150 anos. Não puderam, é fato, matar a morte, mas acharam meios
de não envelhecer e de conservar as energias juvenis até além dos
100 anos. A maior parte das enfermidades foram dominadas, desde
a sífilis até a dor de dentes. E os caracteres eram, em regra, afáveis
– de parte algumas nuanças inevitáveis –, porque isso depende
muito dos temperamentos e da saúde, e os organismos se
apresentavam todos bem equilibrados.
 A Humanidade tendera para a unidade: uma só raça, um só
idioma, um só governo, uma só religião (a filosofia astronômica);
nada de sistemas religiosos oficializados, e sim a voz das
consciências esclarecidas. Nessa unidade, as remotas diferenças
antropológicas acabaram por se fundirem. Não se viam melífluos
beatos nem cépticos cabeçudos. As religiões antigas, quais o
catolicismo, o islamismo, o budismo, o moisaísmo, tinham sido
relegadas ao plano das lendas místicas. A trindade católica habitava
o céu pagão. Os holocaustos oferecidos aos deuses antropomorfos e
aos seus profetas, durante tantos séculos, quais foram Buda, Osíris,
Jeová, Júpiter, Jesus ou Maria, Moisés, Maomé, os cultos antigos e
modernos, todas essas abstrações do pietismo religioso se tinham
evaporado com o incenso das preces, perdidos no céu terrestre, na
atmosfera nebulosa, sem alcançar o Ser inatingível. O espírito
humano não conseguira conhecer o incognoscível.
A Astronomia tinha atingido o seu alvo: o conhecimento da
natureza dos outros mundos. Tal como se deu com as línguas, com
os ideais, com as leis e os costumes, também outra era a maneira de
calcular o tempo. A divisão em anos e séculos continuava em vigor,
mas a era cristã desaparecera com os santos do calendário, bem
como as eras muçulmana, judaica, chinesa, etc.
As velhas regiões do Estado extinguiram-se com os seus
respectivos ministérios, progressivamente substituídos no coração
do homem pela filosofia astronômica.
Não havia mais que um calendário para toda a Humanidade,
composto de doze meses repartidos em quatro trimestres iguais de
três meses de 31, 30 e 29 dias, em que cada trimestre continha
exatamente treze semanas. O dia de Ano-Bom era festivo e não
entrava no cômputo. Nos anos bissextos eram contados dois dias de
Ano-Bom. A semana foi conservada. Todos os anos começavam
em segunda-feira e as datas correspondiam indefinidamente aos
mesmos dias da semana. O ano principiava para todo o globo na
antiga data de 20 de Março.
 A era, puramente astronômica, tinha origem na coincidência do
solstício de Dezembro com o periélio e renovava-se após vinte e
cinco mil, setecentos e sessenta e cinco anos.
A primeira era, abrangendo toda a história antiga e suprimindo
as datas negativas, anteriores ao nascimento do Cristo, partia do
ano 24517 antes da era cristã. Era aí que se radicava a origem da
história. A segunda era se havia fixado no ano 1248 de nossa era; a
terceira iniciava-se com uma festividade universal no ano 27013 e
assim continuaram, levando em conta, na série, as variações
astronômicas seculares de precessão dos equinócios e da
obliqüidade da eclíptica. Os princípios racionais acabaram por
triunfar de todas as bizarrias e fantasias dos antigos cronologistas.
A Ciência soubera apossar-se de todas as forças da Natureza e
dirigir todas as forças físicas e psíquicas a prol da Humanidade. Os
únicos limites de suas conquistas foram os das faculdades humanas,
certo pouco amplas, sobretudo quando comparadas às de alguns
seres extraterrenos, mas, ainda assim, de muito excedentes às que
hoje conhecemos.
Assim chegou o planeta a realizar uma pátria única,
intelectualmente iluminada, vingando seus altos destinos como em
coro imenso que se desdobra em acordes de imensa harmonia.
Todavia, cada mundo tem sua esfera de expansão espiritual e a
nossa Terra comportava, também ela, um máximo inultrapassável.
Durante os dez milhões da história da Humanidade, a espécie
humana, sobrevivendo a todas as gerações, como se fora um ser
real, experimentara todas aquelas grandes transformações, no físico
como no moral. Retivera sempre consigo o cetro da soberania
terrena, nenhuma outra raça a destronara, visto que nenhum ser
baixa do céu nem sobe do inferno. Nenhuma Minerva nasce
perfeitamente armada. Vênus alguma surge núbil de uma concha
nacarada, na crista das ondas. Tudo tem a sua finalidade e a espécie
humana, nascida dos seus ancestrais, fora, desde início, o resultado
natural da evolução vital do planeta. A lei do progresso a fizera,
outrora, sair dos limbos da animalidade e continuou atuando para o
seu aperfeiçoamento e gradual transformação.
Chegara, porém, a época em que a vida terrena começaria a
decrescer e a Humanidade cessaria de progredir, para entrar em
declínio.
O calor central do globo, considerável ainda no século XIX, mas
não se fazendo já então sensível à superfície aquecida apenas pelo
Sol, havia diminuído lentamente e a Terra resfriara-se, por fim, de
todo. Esse resfriamento não influenciara, de maneira direta, as
condições físicas da vida terrestre, que ficara dependente do calor
solar e da atmosfera. O resfriamento interno do planeta não pode
acarretar o fim do mundo.
Insensivelmente, de século em século, o globo se nivelara. As
chuvas, as neves, as geleiras, o calor solar e os ventos tinham
atuado sobre as montanhas; as águas torrenciais, os regatos, os
ribeiros e os rios tinham pouco a pouco carreado para o mar os
destroços de todos os relevos continentais; o fundo dos mares se
alteara e as montanhas haviam desaparecido quase inteiramente,
dentro de nove milhões de anos. Concomitantemente, o planeta
envelhecera mais depressa que o Sol. Perdera as suas condições de
vitalidade mais rapidamente e antes que o astro do dia esgotasse as
suas radiantes faculdades luminosas e caloríferas.
Esta evolução planetária está de acordo com o nosso atual
conhecimento do Universo. Sem dúvida, a nossa lógica é
fatalmente incompleta, pueril, em face da grande Verdade universal
e eterna, a valer pela de duas formigas a discretearem sobre a
história da França. Mas, apesar da modéstia infligida ao nosso
sentimento pela infinidade das coisas criadas; mal grado à
humildade do nosso ser e o nada que ele representa diante do
infinito, não podemos eximir-nos à necessidade de sermos lógicos
com nós mesmos, para pretender que melhor fora abdicar da nossa
razão que aproveitá-la como garantia de julgamento. Nós
acreditamos numa constituição inteligente do Universo, numa
destinação dos mundos e dos seres; pensamos que os globos
importantes do sistema solar devem durar mais tempo que os
menores e que, por conseqüência, não estando a vida desses
planetas em paridade de relação com os raios solares, não podem
durar uniformemente, tanto quanto o astro solar. De resto, a
observação direta confirma esta perspectiva geral do Universo. A
Terra, sol extinto, resfriou-se mais depressa que o Sol; Júpiter,
enorme, ainda está na sua fase primordial; a Lua, menor que Marte,
está mais que ele avançada nas fases da vida astral (talvez mesmo
próxima do fim); Marte, menor que a Terra, está mais adiantado
que nós e menos que a Lua. Nosso planeta, a seu turno, deve
preceder Júpiter, como este precederá o Sol na sua extinção.
Consideremos a grandeza da Terra comparada a outros planetas:
Júpiter apresenta-se-nos com um diâmetro onze vezes maior que o
nosso e o Sol é dez vezes maior do que Júpiter. O diâmetro de
Saturno vale por nove da Terra. Parece-nos, então, natural coligir
que Júpiter e Saturno viverão mais que o nosso planeta e que
Vênus, Marte ou Mercúrio, pigmeus celestes!
Os sucessos confirmaram essas ilações da ciência humana.
Calamidades nos tinham advindo na trajetória imensa: mil
acidentes deveriam atingir-nos – cometas, corpos celestes, obscuros
ou flamantes, nebulosas, etc. –, mas nosso planeta não pereceria
por acidente. A senectude o atingiu também a ele, como a todas as
coisas. E envelheceu mais depressa que o Sol, perdeu as condições
de vitalidade antes que o astro central esgotasse as suas reservas de
luz e calor.
Durante os períodos seculares do seu esplendor vital, quando
tronava no concerto dos mundos levando consigo uma humanidade
intelectual e triunfante das forças cegas da natureza, é que ainda o
envolvia uma atmosfera vivificante e protetora, dentro da qual se
empenhavam todos os prélios da vida e da felicidade. Um elemento
essencial da natureza, a água, regulava a vida terrena. Essa
substância entrava, desde os primórdios, na composição de todos os
corpos vegetais, animais, humanos; influía ativamente na
circulação atmosférica, era o órgão principal dos climas e das
estações, soberana, enfim, do Estado terrestre.
De século a século, porém, a quantidade da água havia
diminuído nos mares, nos rios e na atmosfera. Primeiramente, uma
parte das águas pluviais tinha sido absorvida no âmago do solo sem
retornar ao mar, porque, ao invés de resvalar sobre camadas
impermeáveis para formar fontes ou veios subterrâneos, ou
submarinos, infiltrava-se profundamente e tinha pouco a pouco
enchido todos os vácuos e brechas, saturando as rochas a grandes
profundidades.
Enquanto o calor central se mantinha suficientemente elevado
para opor-se à queda indefinida dessas águas, convertendo-as em
vapor, uma grande quantidade delas sempre se mantivera na
superfície. Sobrevieram, porém, os séculos nos quais o calor central
foi totalmente dispersado no espaço, e deixou de opor-se à
infiltração na massa porosa.
Elas, as águas, diminuíram então na superfície, associaram-se às
rochas sob a forma de hidratos e aí se fixaram, desaparecendo, em
parte, da circulação atmosférica.
Efetivamente, ainda que a diminuição das águas oceânicas se
estime por decimilímetros anuais, ter-se-á o seu total esgotamento
dentro de dez milhões de anos.
A infiltração gradual das águas no interior do globo, à medida
que o calor deste se perdia no espaço, aliada à fixação lenta dos
hidratos, produziu, dentro de oito milhões de anos, mais ou menos,
um desfalque de três quartos do líquido em circulação na superfície
da Terra. Em virtude do nivelamento dos relevos continentais,
operado pelas chuvas, neves, degelos, ventos, ribeiros e rios, tudo
arrastando para o mar em obediência à lei de gravidade, o globo
aproximou-se de uma superfície de nível e os mares tornaram-se
pouco profundos. Mas, como na formação e evaporação do vapor
da água atmosférica só a extensão da superfície líquida, e não a
profundidade, influi, a atmosfera ainda permaneceu ricamente
fornida de vapor aquoso.
 O planeta atingiu, então, as condições atuais de Marte, onde
vemos desaparecidos os grandes oceanos e os mares reduzidos a
estreitos mediterrâneos, pouco profundos; continentes planos,
evaporação fácil, vapor d’água ainda considerável na atmosfera,
chuvas escassas, neves abundantes nas regiões polares de
condensação e seu fundimento quase total nos estios de cada ano.
Mundo, ainda assim, habitável por seres idênticos aos terrícolas.
Essa época marcou o apogeu da Humanidade terráquea. A partir
dela, as condições de vida se empobreceram. De geração em
geração os seres sofreram profundas transformações. Vegetais,
animais, hominais, tudo mudou. Mas, ao passo que até então as
metamorfoses enriqueciam, embelezavam e aperfeiçoavam os
seres, daí por diante acentuou-se a decadência. A inteligência
humana havia tão completamente senhoreado as forças da
Natureza, que dir-se-ia impossível fosse jamais vencida no seu
enorme quão glorioso predomínio.
A diminuição da água, porém, começou a alarmar os mais
otimistas. Desaparecidos os mares, os pólos continuavam gelados.
Os continentes de outrora, cujas latitudes abrangiam Babilônia,
Nínive, Ecbatana, Tebas, Mênfis, Atenas, Roma, Chicago, Liberty,
Paz e focos tantos, outros, de civilizações de vivos fulgores, não
passavam de imensos desertos sem um lago, sem um rio, sem uma
fonte sequer. Insensivelmente, a Humanidade se conchegara à zona
tropical, ainda regada por cursos de água corrente, lagos e mares.
Não mais montanhas, condensadoras de neve. A Terra apresentava-
se quase plana, os mediterrâneos rasos, os lagos e alguns cursos
d’água confinaram a vegetação e a vida na zona estreita das regiões
equatoriais.
 IV
Vanitas vanitatum

Eternité, néant, passé, sombres abimes,

Que faites-vous des jours que vous engloutissez?
Parlez: nous rendrez-vous ces extases sublimes
Que vous nous ravissez?
LAMARTINE, Meditations.

Todo o imenso progresso da Humanidade, lenta e gradualmente

conquistado num esforço de vários milhões de anos, haveria, – ó
misteriosa lei inconcebível ao homúnculo terrestre! – de atingir o
cimo de uma curva, um apogeu, e aí parar.
E a curva geométrica que poderia traçar ao nosso espírito o
diagrama da história humana vai declinar, tal como ascendeu.
Partindo de zero, da primitiva nebulosa cósmica, e elevada, por
estágios planetários e humanos, à sua cúspide luminosa, ela decai
em seguida para mergulhar em noite eterna. Sim. Todo esse
progresso, toda essa ciência, toda essa ventura e todas essas glórias
deviam desfechar um dia no derradeiro sono, no silêncio e
aniquilamento da sua própria história. Assim como nascera, tivera
um princípio, assim deveria a vida terrena morrer um dia, ter um
fim. O sol da humanidade se levantara, outrora, em dilúculos de
aurora; subira glorioso ao seu meridiano e ia baixar para diluir-se
numa noite sem manhã.
Porque, pois, todas essas glórias, lutas, conquistas, vaidades,
uma vez que a luz e a vida estavam fadadas a perecer?
Mártires e apóstolos de todas as liberdades haviam derramado o
seu sangue para regar essa terra, também ela destinada a morrer.
Tudo devia desaparecer e só ela, a Morte, devia ficar como a última
soberana do mundo. Já imaginastes, ao contemplar o cemitério de
uma cidade, quão pequeno ele é para conter todas as gerações que
têm engolfado no transcurso dos séculos?
O homem já existia antes do período glaciário, anterior a nós de
dois mil séculos. Sua ancianidade parece remontar a mais de
duzentos e cinqüenta mil anos. A história escrita data de ontem.
Encontraram-se em Paris sílex talhados e polidos, atestantes da
presença do homem nas margens do Sena, muito anterior à primeira
origem histórica dos Gauleses. Os parisienses do século XIX pisam
um terreno sagrado por antepassados, velhos de mais de dez
milênios. Que resta de todos esses seres que formigaram nessa
colméia do mundo? Que é feito dos Romanos, Gregos, Egípcios,
Asiáticos que reinaram por séculos e séculos? Onde os trilhões de
homens que já viveram nesta crosta? Não há, deles, um punhado de
cinzas, sequer! No conjunto da humanidade morre um homem por
segundo, ou seja oitenta e seis mil por dia, nascendo igualmente
outros tantos, ou melhor: um pouco mais. Esta estatística, deste
século XIX, aplica-se a uma longa época, em se lhe aumentando a
cifra proporcional ao tempo. O número de habitantes foi
aumentando de período em período. Ao tempo de Alexandre
haveria, talvez, uns milhões de criaturas na Terra. Nos fins do
século XIX esse número acrescia-se de meio bilhão. Nos século
XXII e XXIX, eram respectivamente de dois e três bilhões, que
chegariam a dez no apogeu planetário. Daí por diante a população
começou a diminuir.
Dos inumeráveis corpos humanos formados na Terra, nada
resta, tudo reverteu aos elementos para a formação de outros
corpos: o céu sorri, o campo floresce, a morte ceifa.
À medida que passam os dias, o que neles existiu resvala ao
nada. Trabalhos, desgostos, alegrias e gozos, o tempo os engolfa,
consome e extingue. Às glórias passadas sucederam as ruínas
presentes. No bojo da eternidade, tudo o que existia desapareceu. O
mundo visível esvanece-se a cada momento. O real, o duradouro, é
só o invisível.
 As condições da vida planetária haviam mudado lentamente. A
água diminuíra. Seu vapor na atmosfera era o que ainda entretinha
o calor e a vida e foi, afinal, a sua desaparição que acarretou o
resfriamento e a morte. Se, desde agora, o vapor d’água
desaparecesse da atmosfera, o calor solar seria incapaz de entreter a
vida vegetal e animal, que, ao demais, não poderia subsistir, pois
que os vegetais, como os animais, se compõem essencialmente de
água.
É também o vapor da água atmosférico que exerce a maior
influência no regímen térmico. Sem dúvida, parece insignificante e
quase negligenciável essa quantidade de vapor, pois que oxigênio e
azoto perfazem só por si 99,5 centésimos do ar respirável e que no
1/2 centésimo restante encontram-se, além desse vapor, o ácido
carbônico, o amoníaco e outras substâncias. Assim, não haverá
mais que 1/4 de centésimo de vapor aquoso. Tomando em
consideração os átomos que constituem o ar, o físico constata que,
sobre duzentos átomos de oxigênio e azoto, apenas se encontra um
de vapor. Entretanto, esse átomo possui oitenta vezes mais energia
absorvente que os duzentos outros.
O calor radiante do Sol aquece a superfície terrestre depois de
atravessar a atmosfera. As ondas caloríficas que emanam da Terra
aquecida não vão perder-se no espaço, mas, antes, chocar-se com
os átomos aquosos, num como teto protetor, que os capta e
conserva em nosso planeta.
Esta é uma das mais brilhantes e fecundas descobertas da física
contemporânea. As moléculas de oxigênio e azoto, de ar seco, não
impedem o desperdício de calor. Mas, como vimos de dizer, uma
molécula de vapor aquoso tem energia oitenta vezes mais
absorvente que as duzentas outras de vapor enxuto e, por
conseqüência, tal molécula tem mil vezes mais potencia, para
conservar o calor, do que uma molécula de ar seco! É, pois, o vapor
da água e não o ar propriamente dito, o que regula as condições da
vida terrena.
 Se tirássemos à massa aérea que envolve a Terra o vapor d’água
nela contido, dar-se-ia na superfície do solo um desperdício de
calor semelhante ao que se dá nas grandes altitudes, onde a camada
aérea não tem, mais que o vácuo, a propriedade de conservar o
calor. E teríamos então um frio análogo ao existente na superfície
da Lua. A crosta poderia aquecer-se ainda, diretamente, sob a ação
do Sol, mas, mesmo durante o dia, o calor não seria conservado e,
logo que posto o astro-central, a Terra ficaria exposta ao frio
ultraglacial do espaço, que se estima em 273 graus abaixo de zero.
O mesmo é dizer que a vida vegetal, animal e humana tornar-se-ia
impossível, se o não fosse, já então, pela ausência mesma da água.
Sem dúvida podemos, devemos admitir que a água houvera
sido, para todos os mundos do infinito, qual o foi para o nosso, um
elemento essencial da vida. A Natureza não tem os seus poderes
limitados pela esfera da observação humana. Devem existir, nos
campos da imensidade ilimitada, miríades, milhões de sóis
diferentes do nosso, sistemas de mundos nos quais outras
combinações químicas, outras substâncias, condições físicas,
mecânicas e ambientais produziram seres absolutamente diversos
de nós, com outros regimes de vida, dispondo doutros sentidos,
incomparavelmente mais distanciados da nossa estrutura orgânica
do que o molusco ou o peixe dos abismos oceânicos em relação às
aves e às falenas. Todavia, o que aqui estudamos são as condições
da vida terrestre, e essas condições são determinadas pela
constituição mesma do nosso planeta. À medida que a água
diminuíra, que as chuvas rarearam, que as fontes secaram e o vapor
aquoso escasseara, os vegetais mudaram de aspecto. Aumentaram
de volume as folhas, as raízes se alongaram, procurando de
qualquer modo absorver a umidade tão necessária à sua
subsistência. As espécies que não conseguiram moldar-se ao novo
regime tinham desaparecido. As outras se transformaram. Nenhuma
árvore ou planta, das que conhecemos hoje, poderia ser
reconhecida. Não mais carvalhos, freixos, olmos, álamos, tílias,
salgueiros. As paisagens eram também muito outras, que não as de
hoje. Apenas as espécies rudimentares, criptogâmicas, sobreviviam.
 O mesmo sucedera com o reino animal. Formas inteiramente
mudadas. As primitivas raças selvagens haviam desaparecido ou
tinham sido domesticadas. A diminuição da água modificara a
alimentação de herbívoros e carnívoros. As espécies recentes –
produto das que puderam subsistir – eram menores, menos carnosas
e mais ossudas. Diminuída grandemente a vegetação, o ácido
carbônico do ar era absorvido mais escassamente, e a proporção era
um tanto grande.
A população humana baixara gradualmente de dez a sete
bilhões, quando ainda poderia espalhar-se pela metade da superfície
terrena. Depois, à medida que a zona habitável se retraía para o
equador, a Humanidade mais se debilitava e a própria média de
vida tinha baixado. Chegou, enfim, o dia em que o censo não
computaria mais que algumas centenas de milhões, disseminados
em grupos ao longo do equador, para só viver dos artifícios de uma
indústria científica e laboriosa.
Nas habitações humanas, o ferro e o vidro substituíram a
madeira e a pedra, as cidades e vilas como feitas de cristal. As
vantagens dessa arquitetura impuseram-se nos derradeiros tempos
como imperativo climatério, dado o resfriamento do ar,
conseqüente à diminuição do vapor aquoso na atmosfera. O que
mais importava, então, era captar os raios solares. Por toda parte,
grandes salas envidraçadas armazenavam o calor solar. Os antigos
edifícios não passavam de ruínas abandonadas.
Apesar dos milhões de anos transcorridos, o Sol ainda
entornava, sobre a Terra, quase que a mesma quantidade de luz e
calor. A diferença não seria senão de um décimo, talvez, e apenas
se notava que o astro central apresentava-se um pouco menor e
mais amarelado.
A Lua também prosseguia em seu giro, embora um pouco mais
lento... Ela se havia afastado, gradualmente, do nosso globo e nos
parecia aparentemente menor (para o Sol é que as suas dimensões
reais tinham mudado). Simultaneamente, o movimento rotativo da
Terra também se tornara mais lento. Este efeito tríplice – rotação
mais demorada da Terra, afastamento da Lua e prolongamento do
mês lunar – tinha-se originado do atrito das marés, a operar mais ou
menos como um freio. Se a Terra e a Lua durassem bastantemente,
bem como os oceanos e as marés, poder-se-ia, pelo cálculo, prever
o advento de uma época na qual a rotação do nosso globo seria tão
lenta que acabaria por equivaler ao mês lunar e mesmo ultrapassá-
lo, a ponto de não haver anos com mais de cinco dias e um quarto.
A Terra apresentaria sempre, então, a mesma face à Lua. Tal
transformação não demandaria, contudo, menos de cento e
cinqüenta milhões de anos. O período que atingimos (dez milhões
de anos) não representa senão uma décima quinta parte daquele.
Em vez de setenta vezes mais longa que hoje, a rotação da Terra era
apenas quatro e meia vezes mais demorada, ou fosse de cento e dez
horas, mais ou menos.
Esses longos dias facultavam ao Sol aquecer demoradamente a
superfície terrestre, mas esse calor em nada quase beneficiava as
regiões que o recebiam de face, isto é, a zona equatorial, entre os
dois círculos tropicais: a obliqüidade da eclíptica não tinha
mudado, o eixo da Terra mantinha a mesma inclinação (cerca de 2
graus) e as variações de excentricidade da órbita não produziram
qualquer efeito mais sensível sobre as estações e os climas.
Forças humanas, alimentação, respiração, funções orgânicas,
vida física e intelectual, idéias, julgamentos, religiões, ciência,
linguagem, tudo, enfim, havia mudado. Do homem de outros
tempos quase nada subsistia.
Um pouco por toda parte, não mais que ruínas silenciosas e
solitárias a se esboarem, a fundirem, para nunca mais se erguerem.
 V
Omégar

Tu sais de quel linceul le temps couvre les hommes,

Tu sais que, tôt ou tard, dans 1'ombre de 1'oubli,
Siècles, peuples, héros, tout dort enseveli.
LAMARTINE, Harmonies.

O frio aumentava. Eternizava-se o inverno, brilhando embora o

Sol. Caducavam todas as espécies animais e vegetais, a luta pela
vida cessara, apesar das transformações ocorrentes, como se
houvessem compreendido o determinismo da sua condenação. As
maravilhosas faculdades de adaptação do gênero humano e uma
espécie de energia selvagem e infatigável haviam prolongado a
vida física e intelectual do homem, mais que dos animais
superiores. Isso, porém, só se dava em relação a alguns poucos
núcleos de civilização privilegiada, visto que, de conjunto
condenada a inelutável miséria, a Humanidade recaíra na barbárie e
não podia mais se reerguer.
O que de tudo restava eram dois grupos de algumas centenas de
criaturas humanas, que ocupavam as últimas metrópoles da
indústria. Em todo o resto do mundo a raça humana havia pouco a
pouco desaparecido, ressecada, esgotada, degenerada gradual,
inexoravelmente, de século em século, à míngua de atmosfera
assimilável e de alimentação suficiente. Seus últimos rebentos
pareciam revertidos à barbaria, vegetando como selvagens em
região de Esquimós e morrendo lentamente de fome e de frio. Os
dois velhos focos de civilização, perecendo embora gradualmente,
também, só conseguiram subsistir à custa de lutas tão incessantes,
quão perspicazes, contra a natureza implacável.
 As últimas regiões habitadas situavam-se próximo do equador,
em dois grandes vales outrora cobertos pelo oceano. Vales pouco
profundos, já se vê, visto que o nivelamento geral era quase
absoluto. Não se viam picos, montanhas, ravinas, gargantas
abruptas, nem valados, nem escarpas.
Era tudo planície. Rios e mares haviam insensivelmente
desaparecido. Mas, como os agentes meteóricos, chuvas e torrentes
tinham diminuído de intensidade, paralelamente com as águas, os
últimos abismos marinhos não foram inteiramente entulhados e
restavam os sulcos pouco profundos, como vestígios da velha
estrutura do globo. Lá se encontravam ainda alguns terrenos
úmidos e gelados, mas não havia, por assim dizer, circulação de
água na atmosfera e os últimos rios corriam subterraneamente,
como artérias invisíveis.
A falta de vapor d’água na atmosfera proporcionava um céu
sempre puro, sem nuvens, sem chuvas, sem neves. Menos
fulgurante e cálido que nos primitivos tempos, o Sol tinha uma
tonalidade amarelada de topázio. O firmamento era antes verde que
azul-marinho. A atmosfera diminuíra consideravelmente de
extensão. O oxigênio e o azoto haviam-se fixado, em parte, nos
minerais, em estado de óxido e azotatos, e o ácido carbônico
aumentara ligeiramente, à medida que os vegetais, em lhes faltando
a água, rareavam. Entretanto, a massa planetária se tinha
avolumado de século em século, devido à queda incessante de
estrelas filantes, de bólidos e uranólitos, de sorte que a atmosfera,
empobrecendo-se, conservava a mesma densidade e mais ou menos
a mesma pressão.
Circunstância inesperada a de haverem as neves e geadas
diminuído, à medida que o globo se resfriava, porque a causa desse
resfriamento era a ausência de vapor aquoso na atmosfera, e a
diminuição correspondia precisamente à da superfície dos mares. À
medida que as águas iam penetrando no âmago do globo, a
profundidade conseqüente ao nivelamento, em primeiro lugar, e
depois a superfície, haviam diminuído. A câmara invisível do vapor
condensado perdera gradualmente o seu valor de proteção à vida,
até o dia em que o calor solar, não mais conservado por uma
garantia suficiente, se perdia no espaço como se caísse num espelho
inaquecível.
Tal a situação do nosso mundo. Os últimos representantes da
espécie humana não tinham sobrevivido a todas essas
transformações físicas, senão mercê do gênio da indústria, que, por
seu turno, soubera tudo transformar. Os últimos esforços foram por
continuar extraindo do ar, das águas subterrâneas e das plantas, as
substâncias nutritivas, e a substituir a câmara protetora de vapor
desaparecido por tetos e construções de vidro. Como vimos páginas
atrás, preciso fora captar, a todo custo, os raios solares e impedir
todo e qualquer desperdício. Não era, aliás, difícil obter grande
provisão, pois que o Sol brilhava todos os dias num céu escampo de
nuvens e o dia era de cinqüenta e cinco horas.
Os arquitetos de há muito não tinham objetivo outro que não o
de aprisionar os raios solares, impedindo a sua dispersão durante as
cinqüenta e cinco horas noturnas.
Isso conseguiram, afinal, mediante engenhosa combinação de
fechos e aberturas de vários tetos de vidro superpostos, com telas
móveis. Muito tempo havia, também, que faltava todo e qualquer
combustível, pois mesmo o hidrogênio das águas escassamente se
oferecia à indústria.
A temperatura média do dia, ao ar livre, não era extremamente
baixa, pois não ia além de 15 graus. 11
Mal grado às transformações seculares, as espécies vegetais não
podiam sobreviver, mesmo nessa zona equatorial.
Quanto às outras latitudes, estavam já de milênios
absolutamente inabitáveis, apesar dos esforços empregados por
conservá-las. Nas latitudes hoje correspondentes a Paris, Nice,
Roma, Nápoles, Argélia, Tunísia, a atmosfera deixara de permear o
vapor e a obliqüidade dos raios solares nada mais podia aquecer. O
solo conservava-se frígida em todas as profundidades acessíveis,
qual verdadeiro bloco de gelo.
 Mesmo entre os trópicos e o equador, os dois restantes grupos
humanos que ainda subsistiam à custa de grandes dificuldades,
crescentes de ano para ano, dir-se-ia que antes vegetavam sobre os
últimos destroços da humanidade.
Nesses dois vales oceânicos, situados respectivamente nos
atuais abismos do Pacífico e ao sul da ilha de Ceilão, haviam-se
estendido, nos séculos precedentes, duas vastíssimas cidades de
ferro e de vidro, elementos utilizados então em todas as
construções. Dir-se-iam dois enormes jardins de inverno, sem
andares, com os telhados transparentes, suspensos a grande altura.
Restavam ainda algumas salas dos antigos palácios. As últimas
plantas cultivadas lá permaneciam, além das que se coletavam nas
galerias de comunicação com os rios subterrâneos.
Como vemos, nada mais que vestígios derradeiros de uma
grandeza extinta; e além, por toda parte e em toda a extensão do
velho mundo, não mais que ruínas.
Na primeira dessas cidades, os últimos sobreviventes eram dois
anciães e o neto de um deles, Omégar. O rapaz caminhava
desesperado naquelas vastidões desertas, depois de haver assistido
à morte, por consunção, da mãe e das irmãs. Os dois velhos eram
um filósofo que consagrara toda a existência ao estudo da
humanidade moribunda, e um médico que se propusera, em vão, a
salvar da degenerescência final os últimos habitantes da Terra.
Apresentavam-se emaciados, mais pela anemia que pela idade.
Pálidos quais dois espectros, barbas longas, só por sua energia
moral pareciam sobrepujar a fatalidade do destino.
Não puderam, contudo, lutar muito tempo contra esse destino.
Últimos sobreviventes da sua raça, estavam, como os demais,
condenados a perecer, até que um dia Omégar os encontrou caídos
e mortos, um ao lado do outro. O primeiro deixara escapar das
mãos frouxas a última história que escrevera, meio século antes,
das extremas transformações da humanidade. O segundo expirava
procurando preservar no seu laboratório os últimos tubos
alimentares, automaticamente entretidos por máquinas movidas
pela energia solar.
Os últimos criados domésticos, macacos de há muito
transformados por uma longa e paciente educação, também já
haviam sucumbido anteriormente. O mesmo se dera com todas as
espécies animais a serviço da humanidade. Cães, cavalos, renas,
ursos e algumas aves de grande porte, empregadas em serviços
aéreos, ainda sobreviviam, mas, tão transformados que ninguém os
identificaria com os seus antepassados.
Evidente a condenação irrevogável da raça humana. As ciências
haviam desaparecido com os sábios, as artes com os artistas, e os
últimos seres humanos apenas viviam do passado. Baldos os
corações de toda esperança, não havia como conceber ambições. A
luz ficara para trás, o futuro incidia em noite eterna. Nada, nada
mais! Extintas, para todo o sempre, as glórias do passado. Se
qualquer viajor transviado nas solidões profundas e crente nos
séculos idos pensasse em assinalar os lugares em que se ergueram
Paris, Roma ou metrópoles outras que lhes sucederam, não teria
mais que uma quimera, visto que, dobados milhões de anos, nem
mesmo tais sítios existiam, por varridos que tinham sido pelas
águas oceânicas. Vagas tradições, flutuantes através das idades,
graças à manutenção da imprensa e aos copistas dos grandes fastos
da História. Mas, ainda assim, essas mesmas tradições eram
incertas e, muitas vezes, mentirosas, pois, a respeito de Paris, por
exemplo, os anais não registravam senão alguns traços de uma
Paris marítima e os milhares de anos da Paris capital da França
apenas restavam como vaga lembrança. Os nomes que hoje nos
parecem inextinguíveis, quais Moisés, Confúcio, Platão, Maomé,
Alexandre, Carlos Magno, Napoleão e, ainda, França, Itália,
Grécia, Europa, América, não tinham sobrenadado, tornaram-se
nulos.
A arte conservara belas lembranças, mas essas longe estavam de
remontar às épocas infantis da humanidade e datavam, no máximo,
de alguns milhões de anos. Poder-se-ia crer que o planeta houvesse
abrigado consecutivamente várias raças separadas por dilúvios, ou
mesmo por novas criações.
Omégar se detivera na velha galeria de quadros legados pelas
gerações remotas, a contemplar o panorama das grandes cidades
desaparecidas. A única pertinente à Europa mostrava-lhe a
perspectiva de uma grande capital, assente num promontório e
coroada por um templo astronômico, com helicópteros aéreos a lhe
sobrevoarem as altas torres. Navios gigantescos balouçavam no
mar. Esta Paris clássica pertencia ao século CLX da era cristã,
correspondente ao CLVII da era astronômica. Era a Paris que
precedera imediatamente a definitiva invasão oceânica. O próprio
nome havia mudado, visto que as palavras também mudam, como
os seres e as coisas. A seguir, quadros representavam as grandes
cidades de épocas menos remotas, que haviam florescido na
América, na Ásia, na Austrália e, mais tarde, nas terras emergidas
do oceano. Dessarte, aquela espécie de museu retrospectivo
evocava a sucessão dos fastos históricos até o fim da Humanidade.
O fim! A sua hora soara no quadrante dos destinos. Omégar
sabia que toda a vida da Terra consistia, dali por diante, no seu
passado; que nenhum futuro deveria jamais existir para ela e que
mesmo o presente se lhe estava apagando como o sonho de um
minuto. O singular herdeiro do gênero humano experimentou,
então, a sensação profunda da vanidade imensa de todas as coisas.
Poderia esperar que um inimaginável milagre ainda pudesse salvá-
lo de uma condenação evidente? Iria amortalhar os velhos e
compartilhar do seu túmulo? Deveria procurar viver ainda alguns
dias, algumas semanas ou anos, talvez, de uma existência solitária,
inútil, desesperada? Perambulou o dia todo por aquelas galerias
vastas e silenciosas. Em vindo a noite, entregou-se ao sono que o
empolgava. Tudo eram trevas em torno dele.
Uma noite sepulcral. Doce sonho lhe despertou, então, na alma
dolorida, como que a envolvê-la na tênue claridade de angelical
auréola. Dera-lhe o sono a ilusão da vida.
 Já se não via isolado. Sedutora imagem, já entrevista mais de
uma vez, tinha vindo postar-se diante dele. Dois olhos blandiciosos
de um fulgor e profundeza dos infinitos, nele se fixavam e o
penetravam, e o atraíam. E sentia-se num jardim riquíssimo de
flores e perfumes. Sobre ele, entre a ramagem, uma concertina de
pássaros canoros. No fundo da paisagem, as ruínas enormes das
cidades mortas enquadravam-se de plantas e flores. Depois,
lobrigou um lago sulcado por aves aquáticas, das quais se
destacavam dois cisnes que lhe trazia num berço e, dentro deste,
uma criancinha recém-nascida que lhe estendia os braços. Nunca tal
raio de luz lhe iluminara o espírito. Tão viva a impressão, que o
despertou de súbito. Abriu os olhos e não enxergou mais que a
triste realidade. Possuiu-se, então, de uma tristeza porventura mais
pungente que a dos dias anteriores. Levantou-se, voltou ao leito e,
acabrunhado, aguardou que amanhecesse. Lembrou-se do sonho,
mas não lhe deu crédito. Sentia vagamente que um outro ser
humano ainda existia, mas a sua raça degenerada havia perdido em
parte as faculdades psíquicas e, sem dúvida, ao homem sempre
pareceu que a mulher lhe inspirava atração excedente à dele,
exercida sobre ela. Quando o dia reapareceu na sua luminosidade
inexorável, quando o derradeiro homem viu perfilarem-se diante
dele as ruínas da sua velha cidade; quando se viu novamente só
com os seus dois mortos, sentiu mais que nunca o seu destino
irrevogável e, num ápice, decidiu pôr termo a uma vida assim inútil
e atribulada. Dirigindo-se para o laboratório, procurou um frasco de
fórmula assaz conhecida, destampou-a e procurou esvaziá-lo de um
trago. Mas, justo no momento de o levar aos lábios, sentiu que duas
mãos lhe tolhiam o braço... Voltou-se... Ninguém no laboratório! E
na galeria não encontrou mais que dois cadáveres...
 VI
Eva

Fragilité des choses qui sont,

Eternité des choses qu'on rêve.
DARMESTETER.

Nas ruínas da outra cidade equatorial, situada no vale outrora

submarino que se prolongava ao sul de Ceilão, sobrevivia uma
jovem, inteiramente só, depois de morrerem inanidas a sua mãe e a
irmã mais velha. Era ela, assim, o último rebento da última família
que pôde sobreviver à extinção geral e que, simbolizando os
salvados do naufrágio universal, após a decadência da espécie
humana e da última raça aristocrática, conseguiram manter-se em
luta extrema contra a miséria geral, na esperança ilusória de vencer
as injúrias do tempo, como a querer disputar-lhe os escombros. Um
retorno atávico, que as leis da hereditariedade poderiam explicar,
dera à última flor dessa árvore humana uma beleza fulgurante, há
muito desaparecida com a decadência universal. Era assim qual
uma flor que tardiamente desabrochasse nos fins da estação, sobre
o galho de um tronco morto. Havia muito, nos campos estéreis os
seres decrépitos, esgotados, diminuídos de corpo e de alma,
retrogradados à selvageria, tinham abandonado a mísera carcaça às
solidões geladas. A flama da vida estava de fato e para sempre
extinta.
Assentada à sombra dos últimos arbustos polares, que, no topo
de uma serra, iam morrendo aos poucos, a jovem Eva conservava
entre as suas as mãos da genitora falecida na véspera. Frígida à
noite, na cúpula do firmamento a lua cheia brilhava como um disco
de ouro. Seus raios de ouro, porém, eram tão álgidos quanto os de
prata da velha Selene.
 Profundo silêncio dominava o ambiente, uma solidão de
sepulcro só quebrada pela respiração flébil da moça, num como
ritmo silencioso. Lágrimas por derramar, já as não tinha. Seus
dezesseis anos comportavam maior experiência e mais sabedoria
que os sessenta das épocas floridas. De fato, ela sabia-se a última
sobrevivente do grupo de criaturas que acabava de extinguir-se, e
que toda a felicidade, alegria, esperança, com ela desapareciam
para sempre! Sim: sabia que para ela, nem para outrem, já não
havia presente nem futuro.
A solidão, o silêncio, a dificuldade de vida, física e moral, e
depois... o sono eterno. Pensava nas mulheres de outrora, nas que
tinham vivido a vida real da humanidade, nas amorosas, nas
esposas, nas mães, e seus olhos avermelhados, enxutos, não
divisavam em torno de si mais que painéis de morte e, para além
daquelas paredes vidradas, não mais que o deserto infecundo, os
últimos gelos, as últimas neves. Às vezes, o coração lhe batia
violento no peito juvenil e ela, com as pequeninas mãos, mal
conseguia comprimi-lo; outras vezes, pelo contrário, toda a vida
interior como que se estancava com a própria respiração. Se
adormecia, por instantes, logo revia em sonho os seus brincos de
outrora: a irmã risonha e turbulenta, sua mãe cantando ainda, com
voz cristalina e penetrante, as belas inspirações dos últimos poetas.
E acreditava ver, então, de longe as últimas festas de uma
sociedade brilhante, como que refletidas à face de um espelho.
Depois, despertando, a magia das lembranças se apagava, cedia à
realidade fúnebre! Só, absolutamente isolada no mundo! E
amanhã... a morte, antes de conhecer a vida... Fim inelutável,
revoltas inúteis, condenação do destino, eis a lei brutal. E não havia
como lhe fugir, senão que esperar o fim próximo, pois nem a
alimentação, nem a respiração entretinham mais os organismos.
Um recurso, mísero recurso, lhe restava: acabar logo com aquela
existência dolorosa e irremediavelmente condenada. Dirigiu-se ao
banheiro, onde a água tépida ainda circulava, posto que os
aparelhos, industriosamente engenhados para a calorificação, de há
muito houvessem deixado de funcionar por falta de cuidados dos
últimos servos e assim atingidos, também eles, pela diminuição
gradual das águas. Mergulhou no banho perfumado, tocou um
comutador ainda eficiente e a energia elétrica, provinda dos cursos
d’água subterrâneos não de todo congelados, proporcionou-lhe um
repouso reparador, que fez esquecer por instantes a fatalidade do
seu destino. Um observador indiscreto que a houvesse contemplado
pouco depois, quando, de pé, em face do grande espelho, se pôs a
entrançar a longa e anelada cabeleira quase loura, teria podido
entrever-lhe nos lábios um sorriso significativo de que naquele
momento esquecia o seu tétrico destino. Noutro compartimento,
encontrou ela os recursos que, dia a dia, lhe haviam fornecido os
elementos da moderna alimentação, extraídos da água, do ar, das
plantas e frutos automaticamente cultivados nas serras, pela própria
energia solar. Tudo isso funcionava como um relógio remontado. A
partir de milênios, toda a genialidade humana se havia dedicado
quase exclusivamente a dominar o destino. Forçaram as derradeiras
águas a circular em canais interiores, a estes levando, igualmente, o
calor solar. Conquistaram os últimos animais para fazer deles os
servos passivos da máquina, e trataram as plantas de feição a
desenvolvê-las ao máximo, a fim de lhes extrair todas as
propriedades nutritivas. Acabaram, assim, por viver de quase nada,
quantitativamente, de vez que cada substância alimentícia,
novamente criada, era perfeitamente assimilável. As últimas
cidades eram serranias ensolaradas, aonde chegavam todas as
substâncias aquosas, necessárias à alimentação e que substituíam os
velhos produtos da natureza. Entretanto, de século a século,
tornava-se mais difícil obter os produtos indispensáveis à vida. A
mina acabara por esgotar-se. A matéria fora vencida pela
inteligência, mas, chegara enfim o dia em que a inteligência
também devia ser vencida: os operários acabaram, desde que a
própria terra não pôde mais abastecê-los. Houvera, portanto, uma
luta gigantesca, imposta ao homem que não queria, de maneira
alguma, sucumbir. Mas, os últimos esforços não lograram impedir
que o solo absorvesse toda a água e, desde então, as últimas
provisões, economizadas por uma ciência aparentemente superior à
própria natureza, tinham atingido o seu limite extremo.
Eva tinha voltado para junto do corpo de sua mãe. Ainda uma
vez, tomou-lhe das mãos geladas. As faculdades psíquicas das
criaturas, há esse tempo, já o dissemos, tinham adquirido uma força
transcendente. Eva pensou, num instante, em invocar a genitora, do
âmbito mesmo das sombras. Afigurava-se-lhe que ela, a genitora,
desejava, senão uma aprovação, ao menos um conselho. Uma idéia
misteriosa a empolgava, a obsidiava, tanto quanto encantava. E era
unicamente essa idéia que lhe obstava o intento de morrer
imediatamente. Ela via, ao longe, a única alma que pôde vibrar
uníssona com a sua. Quando nascera, nenhum homem existia mais
na sua tribo, que assim justificasse o velho qualificativo de sexo
forte. Os quadros colgados à parede da ampla biblioteca
mostravam-lhe os avós e as antigas personagens da cidade. Os
livros, as gravuras, as estátuas, mostravam-lhe o homem.
Entretanto, na realidade nunca jamais vira um homem.
Nada obstante, sonhava e, muitas vezes, pela retina dos olhos
fechados, passavam-lhe imagens desconhecidas, perturbadoras. Seu
espírito flutuava, às vezes, no mistério ignorado; era levada em
sonho a uma vida nova, parecendo-lhe que o amor não estava ainda
exilado da Terra. Desde que o frio extremo avassalara o planeta,
muitos anos antes, haviam cessado todas as comunicações elétricas
entre os últimos núcleos de população. Ninguém se falava,
ninguém mais se avistava à distância. Ela, porém, conhecia a
cidade oceânica como se a tivesse visto e, quando fixava o olhar na
grande esfera que se ostentava no centro da biblioteca, cerrando as
pálpebras, deixava vogar livre o pensamento; quando aplicava o
sentido psíquico ao objeto dos seus desejos, eis que operava, a
distância, com intensidade de ordem diferente, é certo, mas tão
eficaz quanto à dos antigos aparelhos elétricos. Chamava alguém e
sentia que alguém a compreendia.
Na noite precedente, tinha-se transportado à velha cidade de
Omégar e, por instantes, ele se lhe mostrou em sonho. Logo pela
manhã, vira o seu gesto desesperado e, num esforço supremo,
conseguira deter-lhe o braço.
E eis que, súbito, tombou, sonhadora, acalmada na sua poltrona
em frente ao cadáver materno.
Flutuante o espírito, ei-lo a pairar sobre a cidade oceânica, na
pista daquela outra alma gêmea da sua, que ainda vivia na Terra.
Na última cidade oceânica, Omégar a entendeu. Lentamente, como
a sonhar, subiu à plataforma do aeroporto. Influenciado por
misteriosa força, obedeceu à voz longínqua. A aeronave alçou-se
em rumo do ocidente, atravessou as terras frígidas, outrora
tropicais, que substituíram o antigo oceano Pacífico, a Polinésia, a
Malásia, as ilhas da Sonda e foi aterrissar na plataforma do palácio
cristalino, onde a moça despertou com o ruído do aparelho, para ver
o aeronauta que se precipitava a seus pés.
Correu, espantada, até ao fundo da galeria imensa e procurava
levantar a pesada pele que cortinava a biblioteca, quando,
acercando-se, o rapaz se ajoelhou e, tomando-lhe da mão,
murmurou simplesmente: “chamastes-me e eu aqui estou...”
acrescentando logo: “há muito que vos conheço, sabia que existíeis,
muitas vezes vos vi, sois a perpétua atração do meu ser. Entretanto,
nunca ousei vir.”
E ela, levantando-o: “Sei que somos únicos no mundo, e prestes
a morrer. Uma voz mais forte que a minha ordenou-me que vos
chamasse... Creio que fosse o pensamento supremo de minha mãe,
vitorioso da própria morte. Vede, ela aqui está, inerte desde
ontem... Ah! como esta noite é longa!”
O rapaz ajoelhara-se, tomara a mão da morta. Eles ali estavam
ambos, como em prece, diante daqueles despojos.
Ele inclinou-se depois para ela e, delicadamente, suas faces se
tocaram.
Eva estremeceu ligeiramente e murmurou: “não!”
Súbito, porém, Omégar levantou-se, terrificado, os olhos
estatelados... Era a morta que voltava a si! Retirou a mão que ele
retinha presa às suas, arregalou os olhos para mirá-las e disse:
“Desperto de um sonho estranho...” E sem mostrar-se surpresa
com a presença de Omégar, acrescentou: “aí tendes, meus filhos...”
E estendendo a mão, apontou-lhes no céu o planeta Júpiter, que
irradiava um brilho esplêndido.
Fitando o astro, o jovem par constatou que ele se aproximava,
crescendo desmesuradamente, e, ofuscando a paisagem polar,
oferecia-se em toda a extensão aos seus olhares maravilhados.
Mares extensíssimos, coalhados de embarcações, sobrevoados
por flotilhas aéreas, plagas marinhas, embocaduras de rios gigantes,
eram outros tantos centros de atividade prodigiosa. Cidades
brilhantes surgiam e, com elas, multidões formigantes. Impossível
distinguir detalhes das habitações, bem como a silhueta daqueles
novos seres, mas adivinhava-se ali uma outra humanidade diferente
da nossa, vivendo no âmbito de outra natureza, dispondo de outros
órgãos e de outros sentidos. E mais, se adivinhava um mundo
prodigioso, incomparavelmente superior a Terra.
“Eis ali onde estaremos amanhã – disse a morta –, onde iremos
encontrar toda a antiga humanidade terrena, aperfeiçoada e
transformada. Júpiter recebeu a herança da Terra. Nosso mundo
completou sua tarefa, não mais haverá gerações neste ambiente...
Adeus!”
Estendeu-lhe os braços. O jovem par inclinou-se para a morta e
beijou-lhe a fronte. Só então perceberam que aquela fronte, apesar
do estranho colóquio, continuava fria como o mármore. Sim, ela
havia fechado os olhos para sempre.
 VII
O último dia

Amour, être de 1'être! Amour, âme de l'âme.

LAMARTINE, Harmonies.

Bela coisa a vida... o amor vale por tudo e faz tudo esquecer.
Música inefável dos corações, tua divina melodia envolve o ser em
êxtase de voluptuosidades infinitas! Quantos historiadores ilustres
têm celebrado os pioneiros do progresso, a glória das armas, as
conquistas da inteligência e as ciências da alma? Depois de tantos
séculos de trabalho e lutas, nada mais restava na Terra que o arfar
de dois corações, os beijos de duas almas, nada mais que o amor. E
o amor afirmava-se e ficava como o sumo sentimento a dominar,
qual farol inextinguível, o imenso oceano das idades mortas.
Morrer? Como imaginá-lo? Pois, então, ali não estavam um pelo
outro reciprocamente se bastando? A invasão do frio trespassava-os
até à medula, mas, não tinham eles no peito calor bastante para
vencer a Natureza? Não continuava o Sol a fulgurar sempre, mais
radioso? Quem diria não fosse a condenação final retardada por
longo tempo ainda?
Omégar excogitava de como poderia entreter ainda todo aquele
sistema de há muito organizado para extrair automaticamente os
princípios alimentares do ar, das águas, e das plantas. E esperava
consegui-lo. Assim, outrora, depois da queda do império romano,
viram-se bárbaros utilizarem os aquedutos, os banhos, as fontes
termais e todas as realizações dos tempos cesareanos, extraindo de
indústrias desaparecidas os elementos de sua vitalidade.
Um dia eles viram ali chegar, ao último palácio da última cidade
terrena, um bando de míseras criaturas envilecidas, descarnadas,
meio selvagens, quase nada humanas, e que pareciam haver
regredido ao primitivismo das espécies simiescas, já de há muito
desaparecidas. Tratava-se de uma família errante – destroços de
uma raça degenerada, que vinha procurando fugir à morte. Em
virtude do secular pauperismo das condições de vida planetária, a
Humanidade que, por milhões de anos, dominara soberanamente a
natureza, atingindo a unidade tão longamente esperada,
constituindo uma única espécie em que se fundiram todas as
variedades, essa humanidade superior, homogênea, perdera pouco a
pouco o vigor e a grandeza.
As influências de climas e meios não tardaram a deslocar a
unidade conquistada, originando novas variedades e novas raças. E
não foi senão com grande custo que as duas civilizações mais
sólidas e mais enérgicas resistiram e se mantiveram nos pináculos
da intelectualidade. Todo o resto da humanidade sofrera o peso dos
evos, enfraquecera, modificara-se à mercê das influências
preponderantes. À antiga lei de progresso tinha sucedido uma como
lei degradativa. A matéria, dir-se-ia, retomara os seus direitos,
regredindo o homem à animalidade. Mas todas as raças desse
mundo senecto, caducárias e desagregadas, haviam sucessivamente
sucumbido.
Apenas alguns raros grupos erravam como espectros, por entre
as ruínas do passado.
Omégar procurou utilizar aqueles servos de nova espécie, na
manutenção dos aparelhos culinários que ainda funcionassem e,
sobretudo, na conservação e aproveitamento do calor solar.
A esperança raiou naquela estância do Amor, com a beleza do
arco-íris através de uma nuvem. O jovem par esqueceu o passado,
mais cioso do futuro e todo entregue ao presente venturoso.
Assim viveram alguns meses na ebriedade do amor que os
prendia. Houve já quem dissesse que o amor é a poesia dos sentidos
e o beijo perene de duas almas. Disseram, também, que a glória, a
ciência, o talento, a beleza e a fortuna são incapazes de dar a
felicidade, sem a consagração do amor.
 Nós poderíamos acrescentar que nesses extremos dias terrenos
só esse amor brilhava, qual uma estrela em meio à noite universal.
Aqueles dois amantes não se advertiam de que se abraçavam dentro
de um sepulcro.
Por vezes, à tarde, quando o Sol se punha atrás das ruínas, Eva
sentia-se angustiada na contemplação do imenso deserto que os
rodeava e, abraçando-se ao bem-amado, não podia reter as lágrimas
que lhe toldavam o olhar. Sim. Ela ainda confiava no futuro... Mas,
quanta solitude, silêncio, desolação! Que estranho espólio de uma
radiosa humanidade! As recordações ali estavam... Os livros,
naquela biblioteca, contavam as glórias todas do passado; as
gravuras como que as reviviam ante os seus olhos maravilhados; os
aparelhos fotográficos repetiam, à vontade, a voz dos mortos
ilustres e até a própria imagem deles, na tela das projeções
telefúticas. Nos velhos cofres metálicos, enormes, podiam as mãos
mergulhar num oceano de moedas de ouro, de todos os timbres e
valores – legado estéril de riquezas inutilmente acumuladas... Os
instrumentos de física e de astronomia, que haviam transformado o
mundo, jaziam no pó.
Senhores do mundo, de todos os seus valores e mobiliários, tudo
possuindo, ei-los ambos mais pobres que os mais pobres mendigos
do passado!
De que serviu tudo isso? – dizia ela passeando os olhos por
todas aquelas conquistas da humanidade extinta –. Sim! para que
todo esse esforço, conquistas, descobertas, crimes e virtudes?
Sucessivamente, cada povo havia crescido e desaparecido.
Alternadamente, cada cidade brilhara na glória e no prazer, para
acabar em pó. Ei-las, ali, patentes naquelas ruínas que cobriam o
solo, amontoadas, superpostas, ruínas de ruínas, sobre ruínas. E as
últimas teriam a mesma sorte. Dos bilhões de homens que aqui
viveram, que resta? Nada.
– Dize-me pois, meu bem-amado, tu que tudo sabes, porque, e
para que teria Deus criado a Terra? E por que a Humanidade? Não
achas, meu querido, que esse Deus é um tanto louco? Todos esses
bilhões de criaturas que vieram pulular e disputar sobre esta
pequenina bola girante, de que e para que serviram, uma vez que
nada resta? Dar-se-á não estejam agora, precisamente, como se
nada houvera existido? Eu bem sei que os habitantes de Marte
tiveram a mesma sorte e que os de Vênus, quando se comunicavam
conosco, há alguns séculos, também, não se consideravam votados
ao aniquilamento. Agora, aí temos os jupterianos que começam
ainda incapazes de compreender nossas mensagens. Terão o mesmo
destino... Dize-me: comédia ou drama, a criação? Diverte-se o
Criador com os seus bonecos, ou apraz-lhe fazê-los sofrer? É
idiota? Que me dizes, meu amor?
– Para que indagar, oh! minha Eva? Que teus olhos não se
turvem assim... Assenta-te aqui, nos meus joelhos, vem repousar a
bela cabecinha junto do meu coração. Deus, crê, só fez o mundo
para o amor. Esquece, pois, tudo o mais.
– Mas, como esquecer, fechar os olhos, abafar a razão e o
coração nestas horas tão solenes? Sim, nosso amor é tudo,
absolutamente tudo. Mas, meu querido, como não pensar ainda que
todos os casais que nos precederam, desde o princípio do mundo,
desapareceram, também eles, e que todos esses amores que
aureolaram de esperanças os votos humanos; todos esses ósculos
divinais, de lábios nos quais dir-se-ia reascender um gozo eterno;
todos esses arroubos se perderam, se diluíram em fumo; – sim, em
fumo – e que de tudo não resta mais que nada, nada... Oh! meu
Omégar, a verdade é que a Humanidade viveu dez milhões de anos
para acabar nada sabendo! A Ciência entre todas maravilhosa, a
ciência do universo, a Astronomia, tudo nos ensinou, deu-nos a
verdadeira religião, mas, não nos demonstrou a lógica de Deus!
– Queres muito saber, Eva. Contudo, não ignoras que a
humanidade terrestre flutuou no incognoscível e nós não podemos
conhecer o incognoscível. Sabe o ponteiro do relógio porque foi
feito e porque gira? Precisamos resignar-nos com a circunstância de
não havermos passado de ponteiros. Somos seres finitos e Deus é
infinito. Não há estalão de medida entre o finito e o infinito.
Estamos na situação de uma rodinha de relógio, que, metida na sua
caixa, raciocinasse sobre a indústria relojoeira. Seguramente, ela
poderia também raciocinar durante dez milhões de anos, sem
concluir que o mecanismo em que se integra tem por fim
corresponder ao movimento diurno do nosso planeta. Minha
querida: a rodinha do relógio só tem uma função, que é rodar.
Todas as doutrinas filosóficas e religiosas resultaram vãs na
indagação do absoluto.
“Entretanto, a Ciência não é totalmente ilusória. Sabemos que o
mundo visível, atingível, perceptível aos nossos sentidos, não existe
sob as formas aparentes que nos impressionam e não passam de um
véu do mundo real e invisível. Sabemos que o átomo é intangível,
que a luz, o calor e o som não existem, bem como a solidez
aparente dos corpos. Nossos sentidos, nossos meios de percepção
apenas nos dão uma falsa imagem da realidade. Saber que assim é
já é alguma coisa, bem como que a realidade reside no invisível,
que a alma é uma força psíquica indestrutível, que se torna
pessoalmente imortal, isto é, consciente de sua imortalidade, desde
que começou a viver intelectualmente, desprendida da espessa
ganga material. Sobre os bilhões de seres humanos que povoam a
Terra, a proporção dos conscientes de sua imortalidade,
conservando a lembrança de existências anteriores, é fraca, mesmo
em Júpiter, sua estância atual. Mas, o progresso é a lei da Natureza
e todos deverão atingir esse valor consciencial. Essa é a força
psíquica que movimenta o mundo. O Universo é um dinamismo. O
visível aos olhos do corpo é composto de elementos invisíveis. O
que vemos é feito de coisas que se não vêem. As classificações
científicas que, durante tantos milhões de anos, constituíram a
ciência humana, foram baseadas em sensações superficiais. A
Humanidade, porém, pela análise mesma das sensações, pela
observação e pela experimentação, aprendeu que o Universo é
regido por forças imateriais, que as almas são realidades, seres
indestrutíveis, que podem comunicar-se, manifestar-se à distância;
que o espaço não é barreira de separação, antes laço de união entre
os mundos; que a pequenina Terra, ora moribunda, é um astro
celeste como os seus vizinhos e que a sua Humanidade não teria
passado de uma diminuta fração das muitas que existem no
Universo. E, como se perpetuou por tanto tempo essa humanidade?
Certo, pela suprema lei do amor. Foi ele, o amor, quem lançou as
almas no cadinho universal. É o amor que deve pairar acima do
tempo, como se verifica na história da Humanidade. Ele, o criador
perpétuo, universal; a imagem sensível e deslumbrante do Poder
invisível e incognoscível, que irradia eternamente no mistério
insondável.”
Eis como, naqueles últimos dias do mundo, os dois últimos
exemplares da Humanidade ainda conversavam sobre os grandes
problemas que, de todos os tempos, desafiaram a curiosidade dos
homens. Eles tinham-se apoiado na esperança do além e, naquele
momento, essa esperança lhes irradiava no coração como um fanal
inextinguível.
Ali estava, realmente, o verdadeiro sol. O outro, o do planeta,
continuava a brilhar e aquecer, sempre. Nossas personagens tinham
a impressão de que viveriam muito tempo ainda. O sistema
circulatório das águas e a extração dos princípios alimentares
funcionavam, graças ao esforço dos servos infatigáveis, parecendo
que a última hora não soaria tão cedo no quadrante circular dos
destinos.
Mas, um dia, por mais perfeito que fosse, esse sistema deveria
parar. As águas subterrâneas cessaram de correr. O solo congelou-
se a grandes profundidades. Os raios solares prosseguiam
aquecendo as habitações de tetos envidraçados, mas planta alguma
poderia resistir à falta da água.
Todos os esforços combinados da ciência e da indústria não
lograram dar à atmosfera os elementos nutritivos, peculiares à
atmosfera de uns tantos mundos, e o organismo humano reclamava
sempre os reconstituintes que aqueles esforços tinham obtido, qual
vimos, do ar, das águas e das plantas. Secas as fontes, decretada
estava à condenação.
 Depois de haver enfrentado todos os óbices e reconhecida a
inutilidade da luta, o último casal humano não se resignou a esperar
a morte. Outrora, antes de se conhecerem, cada qual de per si a
esperava sem temor. Agora, porém, cada qual queria seqüestrar o
ser amado ao destino impiedoso. À só idéia de ver o seu Omégar
inanimado junto dela, Eva experimentava uma sensação tão
dolorosa que nem sabia como lhe pudesse resistir. E ele, por sua
vez, desesperava-se de não poder arrebatá-la deste mundo
condenado a perecer, voando para aquele radioso Júpiter, sem
deixar na Terra o belo corpo que adorava.
Imaginou que ainda poderia existir alguma região que retivesse
um pouco daquela água preciosa, à mingua da qual a vida se esvaía.
Posto que já debilitado, tomou a suprema resolução de partir, de
investigar. O avião elétrico ainda funcionava. Deixando a última
cidade humana, que já não era mais que um cemitério, os dois
últimos descendentes da extinta humanidade esqueceram as regiões
inóspitas, em busca de qualquer oásis desconhecido.
Todos os antigos reinos deslizaram a seus pés. Reconheceram
vestígios das últimas metrópoles focos de civilização, que agora
pontilhavam de ruínas toda a extensa zona equatorial. Tudo
acabado, tudo morto! Em pouco, tornaram a ver a cidade que
haviam deixado e onde, sabiam, faltava, como alhures, todo e
qualquer elemento de vida. Não desceram e assim prosseguiram
percorrendo, naquele vôo solitário, todas as regiões que animaram
as últimas etapas históricas. Por toda parte, contudo, nada mais que
ruínas, silêncio, desolação! Um deserto de gelo. Nem mais relva,
nem plantas, mesmo polares.
Os últimos cursos d’água desenhavam-se como em mapa
geográfico e via-se que, junto deles, a vida humana se prolongara.
Estavam agora, porém, exauridos, esgotados para sempre, e,
quando por vezes se lhes patenteava o fundo de um lago, era um
lago de pedra. O Sol, mesmo no equador, já não fundia os gelos
eternos. Os animais, espécie de ursos de longo pêlo, que ainda
resistiam, mal encontrariam, em geladas furnas, exígua alimentação
vegetal. Viam-se também, de vez em quando, uma espécie de
morsas e pingüins caminhando sobre o gelo, e grandes aves
cinzentas voando rasteira, melancolicamente.
Os míseros condenados não encontraram em parte alguma o
desejado oásis. A noite caía. No céu, nem uma nuvem. Um vento
menos frio, soprando do sul, havia-os levado a planar sobre a antiga
África, transformada em região glacial. O mecanismo do avião
paralisara. O frio, mais que a fome, estarrecia-os no fundo da sua
nacele forrada de peles.
Pareceu-lhes perceber uma ruína e tomaram pé. Era um grande
tabuleiro quadrangular, mostrando os fundamentos assentes em
grandes massas graníticas. Nem mais nem menos que vestígios de
uma pirâmide egípcia. Construção milenar, destinada à eternidade,
ela sobrevivera, primeiramente, em pleno deserto, à civilização da
qual era símbolo; mais tarde, descera abaixo do nível oceânico,
com os territórios do Egito, da Núbia e da Abissínia; depois,
tornara a emergir e fora pomposamente restaurada no seio de uma
nova capital e de uma civilização mais opulenta que as de Tebas e
Mênfis, até que, finalmente, acabou em abandono nas solidões
desérticas; único monumento das primeiras idades que ainda
subsistia, graças à sua conformação geométrica.
– Descansemos aqui – disse Eva – sorridente e melancólica.
Pois que estamos condenados à morte e, ao demais, quem o não
foi? Quero morrer tranqüilamente em teus braços.
Procuraram uma anfractuosidade nas ruínas e ali se assentaram
conchegados, à face da solidão tumular. Ela encolhia-se toda,
febrilmente, abraçando-se ao companheiro e procurando reagir ao
frio implacável que a invadia. Ele a atraía e apertava de encontro ao
coração, como se quisesse reaquecê-la com o fogo dos seus beijos.
– Amo-te e ...morro – disse; mas, logo emendou: – Não, tu
disseste que nós não morremos ... Vês a estrela que nos chama?
Nesse instante, ouviram atrás deles, saindo do túmulo de
Khéops, um leve ruído semelhante ao farfalhar de uma ramagem
agitada pelas brisas. Trêmulos, voltaram-se num movimento único
e entreviram uma sombra, que lhes parecia autoluminosa – visto
que a noite se fechava e não havia luar – deslizando, antes que
marchando, e célere se lhes aproximando, até que estacou diante de
seus olhos aterrados, estupefatos.
– Nada temais – disse –, venho receber-vos. Não morrereis...
Ninguém morre, ninguém jamais morreu. O tempo rola na
eternidade e a eternidade fica. Fui Khéops, eu que vos falo e aqui
reinei, nos prístinos tempos deste mundo. Depois, aqui expiei meus
crimes em sucessivas existências servis; e quando fiz jus à
imortalidade, fui habitar Netuno, Ganímedes, Reia, Titã, Saturno,
Marte e outros mundos de vós desconhecidos. Atualmente, moro
em Júpiter. Nos tempos áureos da Terra, esse planeta era ainda
inabitável para seres inteligentes e percorria estágios preparatórios.
Agora, é esse mundo colossal que recebe o patrimônio dos
progressos terrenos. Os mundos se sucedem no tempo, como no
espaço. Tudo é eterno, tudo se funde no divino. Confiai em mim,
vinde comigo.
Enquanto falava o velho Faraó, sentiram delicioso fluido
penetrar-lhes na mente, como sói acontecer quando ouvimos uma
doce melodia. Uma sensação de felicidade transcendente e calma os
invadiu inteiramente. Nunca um sonho, um êxtase, lhes produzira
tal gozo.
Eva ainda estreitou mais fortemente o companheiro... “Amo-te,
amo-te!” repetia. Omégar depôs-lhe nos lábios já frios um terno
beijo, e ouviu que ela ainda lhe dizia num frêmito: “oh! quanto o
teria amado!..”
Júpiter lá estava a cintilar no céu.
Eva abriu os olhos, fitou o planeta gigantesco e pareceu que se
abismava no seu fulgor, como fascinada por alguma visão. De
repente, o semblante iluminou-se-lhe num êxtase radiante. Muita
vez, com o derradeiro suspiro do moribundo, vê-se um halo de
tranqüilidade estender-se, banhar-lhe a fronte e nela imprimir o selo
de um sonho inefável. Assim, e porventura mais radiosamente,
numa iluminação divina, transfigurou-se o semblante da última
mulher.
Ainda tentou falar, estendeu os braços para o astro e, reanimada
por uma energia nova, ei-la a exclamar, admirada:
“Sim, é verdade, lá está ela, a Verdade que me fizeste pressentir.
Como são belos! Espíritos imortais, eis-me convosco. Ah! que bem
o disseste – nada morre. Estou consolada, Omégar está comigo,
vivemos, continuamos a viver sempre, sempre!”
Exaltava-se ainda. Fixou em Omégar os olhos fulgurantes de
entusiasmo e, contudo, não o viu. “Sim – disse ela – ele está
comigo. Nós vivemos, sentimos, vemos... A felicidade está na vida,
na vida... eterna.”
Levada por uma força sobrenatural, erguera-se como se quisesse
alçar-se à imensidão do céu, mas, logo, rodando nos calcanhares,
recaiu nos braços de Omégar, que se apressara em ampará-la.
Estava. morta. Beijou-a ainda nos lábios gélidos, trespassado de um
frio glacial e sentiu, ele próprio, que a vida lhe fugia. O coração
bateu-lhe precipite e, de repente, parou.
Seus olhos se apagaram confundidos na luz de Júpiter, fechando
as pálpebras suavemente.
A sombra de Khéops elevou-se, desapareceu no espaço. A quem
pudesse ver, não com os olhos do corpo, que só apreendem as
vibrações físicas, mas, com os olhos da alma, que captam as
vibrações psíquicas, deparar-se-ia então, levadas por aquela
sombra, duas minúsculas flamas conchegadas, conjugadas na
mesma atração, ascendendo ao céu.
Daí por diante, nada mais restava na Terra, a não ser alguns
míseros grupos de criaturas a morrerem de fome e de frio – assim
uma espécie de esquimós selvagens, revestidos de peles e buscando
nas cavernas rupestres um derradeiro abrigo. A raça intelectual,
essa estava definitivamente extinta. Algumas espécies animais,
degeneradas, ainda sobreviveram alguns milhares de anos. Depois,
insensível, gradualmente, toda a vida planetária se extinguiu.
 ***
Estes sucessos ocorreram, como vimos, dez milhões de anos
após a época que estamos vivendo. O Sol continuou a brilhar ainda
por uns vinte milhões de anos e Júpiter e Saturno foram, então, a
sede de gerações florescentes. Ela, a Terra, continuou a girar no
espaço, qual desolada necrópole, na qual não se ouviria, jamais, o
pipilar de um pássaro. Eterno silêncio amortalhou as ruínas da
Humanidade morta. Toda a história humana se esvaíra qual nuvem
de fumo.
E no abismo celeste, na amplidão infinita dos céus, nenhuma
lápide, uma só lembrança assinalou o ponto em que o nosso mísero
planeta exalara o derradeiro suspiro.
 Epílogo
Dissertação filosófica

Então jurou por Aquele que vive para todos os

séculos dos séculos, que mais tempo não haverá.

Apocalipse, X 6.

A Terra estava morta. Os outros planetas haviam também

morrido, uns após outros. Apagara-se o Sol. As estrelas, porém,
continuavam a brilhar, havia sempre sóis e outros mundos.
Na eternidade sem limites, o tempo, essencialmente relativo, é
determinado pelo movimento de cada planeta e mesmo estimado
em cada qual diversamente, segundo as sensações pessoais das
criaturas. Cada globo conta a sua própria duração. Os anos da Terra
não são os de Netuno, que equivalem a cento e sessenta e quatro
dos nossos e, ainda assim, nada representam no cômputo do
absoluto. Não há medida comum entre o tempo e a eternidade. No
espaço vazio não existe o tempo. Ninguém poderia lá julgar-se em
qualquer ano ou século. Admite-se, contudo, a possibilidade de um
estalão que determinasse a chegada de um globo giratório.
Sem movimento periódico, impossível se torna qualquer noção
de tempo.
A Terra já não existia. Nem ela, nem a sua pequena vizinha
celeste – a ilhota Marte, nem a bela Vênus, o colossal Júpiter, o
estranho Saturno, que perdera os anéis e, tão-pouco, Urano e
Netuno com toda a sua lenteza. Nem mesmo o Sol que, com a
ignidade das suas chamas, havia, durante tanto tempo, fecundado as
celestes pátrias que lhe gravitavam em torno. Ele, o Sol, não
passava agora de uma bola escura, idêntico aos planetas vassalos; e
o sistema planetário, invisível, prosseguia correndo na imensidão
estrelada, no bojo do espaço obscuro. Do ponto de vista vital, esses
mundos estavam todos mortos, não mais existiam. Sobreviviam à
sua história, assim como os escombros das cidades Assírias que o
arqueólogo descobre no deserto adusto, a rolarem obscuros no
invisível e ignoto. E tudo isso em temperatura ultraglacial de 273
graus abaixo de zero. Nenhum gênio, nenhum mago poderia
reconstituir o tempo esvaecido, restaurar os antigos dias em que a
Terra flutuava inebriada de luz, belos prados verdejantes, rios
ondulosos como grandes serpentes, bosques orquestrais, florestas
compactas e misteriosas, mares plácidos ou rugidores, montanhas
sangrando fontes e cascatas, recantos luminosos, jardins floridos,
ninhos, berços, populações laboriosas que viveram tão
gloriosamente ao sol da vida, perpetuadas por um amor sem fim.
Eterna, então, parecia toda aquela ventura. Que fim levaram
aquelas manhãs, aquelas noites? As flores e os amantes, as luzes e
os perfumes, belezas e sonhos? Tudo aniquilado, desaparecido
tudo! A terra, os planetas, todo o sistema solar anulado! E o próprio
tempo sustado! Ele, o tempo, escoa-se na eternidade; mas a
eternidade permanece e o tempo ressuscita.
Antes de existir a Terra, por toda uma eternidade houve sóis e
houve mundos, humanidades vivas e operosas, como a nossa de
agora. Assim viviam elas no bojo do infinito, milhões e milhões de
anos, antes que a Terra existisse. Nem o universo anterior seria
menos fulgurante que o nosso. E depois de nós, será o mesmo que
antes de nós. Nossa época não tem qualquer importância.
Examinando a história da Terra, poderíamos remontar
primeiramente à época primária, na qual ela fulgia no espaço como
verdadeiro sol; depois, vê-la-íamos na fase em que, semelhante a
Júpiter e a Saturno, foi recoberta de uma atmosfera densa,
carregada de vapores quentes, e, daí por diante, acompanhar-lhe
todas as transformações até ao período humano. Acabamos também
de ver, que, quando o vapor d’água desapareceu da sua atmosfera,
sendo esta mais ou menos absorvida pelo próprio globo, ele deveria
retratar a imagem dos grandes desertos lunares ora revelados pelos
nossos telescópios, com as diferenças individuais da natureza
terrena regida por seus próprios elementos, com as suas últimas
configurações geográficas, suas plagas e rios dessecados. Cadáver
planetário! Terra morta e regelada, leva, nada obstante, em seu seio
uma energia não esgotada – a do seu movimento de translação em
torno do Sol, energia que, transformada em calor pela parada de
movimento, bastaria para fundir toda a sua massa, reduzir uma
parte a vapor e recomeçar uma nova história planetária, embora de
curtíssima duração, visto que, se esse movimento de translação
viesse a cessar, a Terra se precipitaria no Sol e perderia a sua
existência própria.
Paralisada de súbito, ela cairia em linha reta para o Sol, em
velocidade crescente, para atingi-lo em 65 dias. Parando
gradualmente, a queda seria em espiral e levaria mais tempo para
desvanecer-se no astro-central.
Toda a história da vida terrena aí temos diante dos olhos, com o
seu começo e o seu fim. Sua duração, seja qual for o número de
séculos que a integrem, antecede e sucede a uma eternidade, de
sorte que não representa senão um instante perdido no infinito, uma
vaga imperceptível no oceano imenso das idades.
Muito tempo depois que a Terra deixara de ser uma estância de
vida, os gigantescos mundos de Júpiter e Saturno, transitando mais
lentamente da fase solar à planetária, reinaram a seu turno no seio
do sistema solar, irradiando uma vitalidade incomparavelmente
superior a toda a história orgânica do nosso globo. Entretanto,
também para eles, chegaram os dias da decrepitude e houveram de
mergulhar na noite do túmulo.
***
Navigateurs lancés pour n'atteindre aucun port.
SULLY – Prudhomme, le Zenith.
 Se a Terra tivesse conservado por tempos mais longos os seus
elementos vitais como Júpiter, por exemplo, ela só pereceria
quando se extinguisse o próprio Sol. Mas, a verdade é que a
duração da vida dos mundos é proporcional à grandeza e aos
elementos vitais de cada um.
Duas são as fontes principais do calor solar: condensação da
nebulosa primitiva e a queda de meteoros. A primeira causa
produziu, segundo os mais seguros cálculos da termodinâmica, um
calor que ultrapassa de dezoito milhões o irradiado pelo Sol durante
um ano, suposto que a primitiva nebulosa fosse fria, o que não é
provável. Continuando a condensar-se, o Sol pode irradiar, sem
nada perder, durante séculos e séculos.
O calor emitido por segundo equivale ao resultante da
combustão de 11 quatrilhões e 600 bilhões de toneladas de carvão
mineral! A Terra não capta mais que meio milésimo dessa
irradiação, e esse meio milésimo basta para entreter toda a vida
terrestre. Dos 67 milhões de raios luminosos e caloríficos que o Sol
manda ao espaço, apenas um é recebido e utilizado pelos planetas.
Pois bem: para conservar essa fonte de calor, bastaria que o
globo solar continuasse a condensar-se, de tal modo que o seu
diâmetro não diminuísse senão 77 metros por ano, ou 1 quilômetro
em treze anos. Uma contração tão lenta que se tornaria
absolutamente imperceptível. Seriam precisos 9.500 anos para
reduzir o diâmetro de um segundo apenas, de arco.
Se o mesmo Sol ainda fosse atualmente gasoso, seu calor, longe
de diminuir, ou mesmo estacionar, aumentaria pelo só efeito da
contração, porquanto, condensando-se, por um lado, e resfriando-
se, por outro, um corpo gasoso, o calor engendrado pela contração
é mais que suficiente para impedir a queda de temperatura, e o
calor aumenta até que a condensação comece sob a forma líquida.
Tal, provavelmente, o estado atual do Sol.
A condensação do globo solar, cuja densidade ainda não
representa senão um quarto da densidade terrena, pode, só por si,
entreter durante muitos séculos (pelo menos 10 milhões de anos) o
calor e a luz solar. Mas, nós falamos duma segunda fonte de
manutenção dessa temperatura, que é a queda dos meteoros.
Constantemente, desabam na Terra cento e quarenta e seis milhões
de estrelas cadentes, cada ano. Maior, incomparavelmente, é o
número das que convergem para o Sol, dada a sua atração
preponderante. Se ele recebesse, digamos, a centésima parte da
massa terrena, tal queda bastaria para entreter a sua irradiação, não
pela combustão desses meteoros – pois se o Sol se consumisse a si
mesmo a sua duração não passaria de seis mil anos – mas, pela
redução a calor do movimento subitamente sustado, igual a 650.000
metros no último segundo da queda, tal a intensidade da atração
solar.
Se a Terra caísse no Sol, entreteria por 95 anos o dispêndio atual
da energia solar. E assim:
• Vênus durante84 anos
• Mercúrio “ 7 anos
• Marte “ 13 anos
• Júpiter “32.254 anos
• Saturno “9.652 anos
• Urano “1.610 anos
• Netuno “1.890 anos
O que vale dizer que a queda de todos os planetas no Sol
produziria calor suficiente para alimentá-lo por cerca de quarenta e
seis mil anos.
Certo, pois, que a queda de meteoros adita uma longa duração
ao entretenimento do calor solar. Trinta e três milionésimos de
acréscimo anual, na massa solar, bastariam para compensar a perda,
e somente a metade, se admitirmos que a condensação tenha uma
parte equivalente à da queda dos meteoros, para a manutenção do
calor solar. Entretanto, para que os astrônomos o percebessem,
mediante o aceleramento das revoluções planetárias, muitos séculos
seriam precisos.
 Podemos, assim, admitir um mínimo de 20 milhões de anos para
o futuro do nosso Sol, levando em conta apenas esses dois fatores.
Poderíamos, mesmo, elevar o cálculo a trinta milhões, sem exagero.
E note-se que tal duração ainda pode ser aumentada pela reserva de
fatores desconhecidos, sem imaginarmos o encontro de um enxame
meteórico.
Foi, portanto, o Sol o último sobrevivente do seu sistema, o
último beneficiado do fogo vital.
E contudo, também ele se extinguiu... Depois de haver
derramado sobre a família celeste, por tanto tempo, os raios da sua
luz vivificante, viu aumentarem-se-lhe as manchas, em número e
extensão, palecer-lhe a fotosfera, sombrear-se, coagular-se a
superfície outrora fulgurante. Uma bola enorme, vermelha,
substituiu no espaço o foco esplendente dos mundos desaparecidos.
Também para ele chegou o último termo, soou a última hora no
eterno relógio dos destinos, hora em que todo o sistema solar
houvera de ser riscado do livro da vida.
Sucessivamente, todas as estrelas que representam um sol, todos
os sistemas solares, todos os mundos, tiveram a mesma sorte...
***
Tout sera, tout semble étre, et tout n'est que
néant.
BOUDHA.

Apesar disso, tal como hoje, o Universo continuou a existir. A

ciência matemática nos diz:
“Parece que o sistema solar não possui atualmente mais que a
centésima qüinquagésima parte da energia transformável que
possuía no estado de nebulosa. Se bem que este remanescente
constitua ainda uma provisão cuja enormidade nos confunde, ele
terá também o seu total esgotamento. Mais tarde, a transformação
se operará em todo o Universo e acabará estabelecendo um
equilíbrio geral de pressão e de temperatura.
“Daí por diante, a energia não mais será suscetível de
transformar-se. Não será a imobilidade absoluta – visto que a
mesma soma de energia há de existir sempre sob a forma de
movimentos atômicos –, e sim, a ausência de todo o movimento
sensível, de toda a diferença e de toda a tendência, isto é, a morte
definitiva.”
Eis o que diz a matemática contemporânea.
A observação atesta, de fato, que, de um lado, a quantidade de
matéria permanece constante e, de outro lado, o mesmo se dá com a
força ou energia, através de todas as transformações e posições dos
corpos; mas, que o Universo tende para um estado de equilíbrio,
conseqüente à uniformidade do calor repartido. O calor solar, como
o de todos os astros, parece devido à transformação dos
movimentos iniciais, aos choques moleculares, e o calor atual,
proveniente dessa transformação de movimento, difunde-se
constantemente no espaço, isso até que todos os astros sejam
resfriados à temperatura do próprio espaço. Se considerarmos
idôneas as nossas atuais ciências, quais a física, a mecânica e a
matemática, e admitindo a constância das leis que hoje regem a
natureza e o raciocínio humano, outro não poderá ser o destino do
Universo. Longe de ser eterna, esta Terra que habitamos teve o seu
princípio. Na eternidade, cem milhões, um bilhão de anos, ou de
séculos, são como um dia. A eternidade precede e sucede, a longura
aparente se desvanece para reduzir-se a um ponto. O estudo
científico da natureza e o conhecimento de suas leis nos levam,
pois, à questão outrora posta pelos teólogos, chamem-se eles
Zoroastro, Platão, Agostinho, Tomás de Aquino, ou qualquer
bisonho seminarista tonsurado de véspera, a saber:
“Que fazia Deus antes de criar o mundo? E findo o mundo, que
fará Deus?”
Ou então, sob uma forma menos antropomórfica, de vez que
Deus é incognoscível:
 “Qual seria o estado do Universo antes da ordem de coisas
atual, e que será depois?”
A questão é a mesma, quer se admita um Deus pessoal,
pensando e agindo preconcebidamente, quer se negue à existência
de qualquer princípio espiritual, para só admitir a de átomos e
forças indestrutíveis representando uma quantidade de energia
invariável, não menos indestrutível.
No primeiro caso, porque Deus, potência eterna, incriada, teria
ficado inativo ou, tendo ficado inativo, satisfeito com a sua
absoluta imensidade inacrescível, haveria de mudar esse estado,
criando a matéria e as forças? O teólogo poderá responder: “porque
assim lhe aprouve fazer...” Mas, o filósofo não se conformará com
essa variabilidade do pensamento divino.
No segundo caso, pois que a origem da atual ordem de coisas
apenas remonta a uma certa data e não há efeito sem causa, temos o
direito de perguntar qual o estado anterior à formação do universo
atual.
Ninguém poderá contestar que, posto seja a energia
indestrutível, há uma tendência universal para a sua dissipação, que
deve culminar em repouso e morte universal. É um raciocínio
matemático, impecável. E contudo, nós não o admitimos... Por quê?
Porque o Universo não é uma quantidade finita.
***
Devant l'éternité tout siècle est du même âge.
LAMARTINE, Harmonies.

É impossível conceber um limite à extensão da matéria.

Temos diante de nós, através de um espaço ilimitado, a fonte
inestancável da transformação de energia potencial em movimento
sensível e, daí, em calor e noutras forças; e não um simples
mecanismo finito, a trabalhar como um relógio, que pudesse parar
um dia para sempre.
 O futuro do Universo é o seu passado. Se ele devesse finalizar
um dia, há muito teria acabado e nós aqui não estaríamos a estudar
este problema.
É por serem finitas as nossas concepções que não podemos
assinalar princípio nem fim às coisas. Não concebemos mais que
uma série, absolutamente interminável, de transformações
existentes no passado, em trânsito para o futuro; ou, ainda, séries
igualmente infindáveis de combinações materiais podendo
encadear-se de planetas em sóis, de sóis em sistemas solares, destes
em vias-lácteas, em universos estelares, etc., etc.. O panorama
celeste aí está, contudo, a demonstrar-nos o infinito. Não
compreendemos mormente a infinidade do espaço e do tempo,
menos ainda qualquer limitação de espaço e tempo, de vez que o
pensamento os ultrapassa e continua a vê-los. Caminharíamos
sempre, em qualquer direção, sem jamais topar um fim. Podemos,
de igual modo, imaginar uma ordem de sucessão nas coisas futuras.
Falando do absoluto, não é espaço e tempo o que nos deve
preocupar, sem dúvida, mas o infinito e a eternidade, no seio dos
quais toda a medida, por mais extensa que seja, se reduz a um
ponto. Nós não concebemos, não compreendemos o infinito, no
espaço ou na duração, mas a nossa incapacidade de compreensão
nada prova contra o absoluto.
Confessando nada compreender, sentimos que ele, esse infinito,
nos envolve, e que o espaço limitado por uma parede ou barreira
qualquer é de si mesmo uma idéia absurda, tal como a de que
pudéramos admitir, em dado momento da eternidade, a possível
existência de um sistema de mundos cujos movimentos medissem o
tempo sem o criar. Será que sejam os relógios quem cria o tempo?
Ninguém o dirá, senão que eles apenas o medem. Nossas
medidas de tempo e espaço se desvanecem diante do absoluto. Mas
o absoluto permanece.
O fato é que vivemos no infinito, sem disso duvidarmos. A mão
que sustém esta pena, compõe-se de elementos indestrutíveis,
eternos; e os átomos que a integram já existiam na nebulosa que
originou o nosso planeta, e continuarão existindo por todos os
séculos dos séculos. Vosso peito respira e o cérebro pensa com os
materiais e a força já operantes há milhões de anos, e que hão de
operar, sem fim. E o minúsculo globo que habitamos está no fundo
do infinito – não no centro de um universo limitado –, tanto quanto
a mais longínqua estrela acessível às nossas lentes telescópicas.
A melhor definição do Universo que até agora nos foi dada, é
ainda a de Pascal, à qual nada haveria que acrescentar, a saber:
“Uma esfera cujo centro está em toda parte e cuja
circunferência não está em parte alguma.”
É este infinito que assegura a eternidade do Universo. Estrelas
após estrelas, sistemas sobre sistemas, universos sucedendo-se a
universos, aos milhares, aos milhões, infindos em todos os rumos e
direções. Não habitamos um centro inexistente e, tal como a mais
longínqua estrela a que aludimos, a Terra jaz no fundo do infinito.
Voemos no espaço infindo, em pensamento e com a velocidade do
pensamento, por meses, anos, séculos, milênios e nunca, jamais,
nos deterão quaisquer limites, nem nos aproximaremos de uma
fronteira. Haveremos de ficar no vestíbulo desse infinito
escancarado à nossa face...
Infinitos no tempo: vivamos em pensamento para além das
idades futuras, juntemos séculos a séculos, períodos seculares a
períodos seculares e jamais atingiremos o fim. Haveremos de ficar
no vestíbulo dessa Eternidade desdobrada diante de nós...
Em nossa pequena esfera de observação terrestre, constatamos
que, através de todas as mudanças de aspecto da matéria e do
movimento, o Quantum de uma e outro continua sendo o mesmo,
sob outras formas. Matéria e Força se transformam, mas a
quantidade de massa e de potência subsiste.
Os seres vivos nos dão este exemplo perpétuo: nascem, crescem,
assimilando substâncias tomadas ao ambiente exterior, e, quando
morrem, se desagregam e restituem à Natureza todos os elementos
que lhes integraram o corpo.
 Uma lei constante reconstitui perpetuamente outros corpos com
esses mesmos elementos. Todo astro é comparável a um ser
organizado, mesmo no concernente ao seu calor interno. O corpo
vive enquanto funcionam os seus diversos órgãos, acionados pelos
movimentos da respiração e da circulação. Quando sobrevêm o
equilíbrio e o estacionamento, verifica-se a morte; mas, depois da
morte, todas as substâncias que formavam o corpo vão reconstituir
outros seres. A dissolução é, assim, o prelúdio do renovamento e
formação doutros seres. A analogia leva-nos a crer que a mesma
coisa se verifica no sistema cósmico. Nada pode ser destruído.
O que subsiste, invariável em quantidade, mas sempre mudando
de forma sob as aparências sensíveis que o Universo nos
apresenta, é uma Potência imensurável, que somos obrigados a
reconhecer ilimitada no espaço, e sem começo nem fim, no tempo.
Eis porque sempre haverá sóis e mundos, que não serão os
nossos sóis e mundos atuais; que serão outros, mas, sucessivos
sempre, por toda a eternidade.
E este universo visível não deve representar para o nosso
espírito mais que as aparências variáveis e mutáveis da realidade
absoluta e eterna, constituída pelo universo invisível.
***
Il mit l'éternité par delà tous les âges;
Par de1à tous les cieux il jeta l’infini.
VITOR HUGO, Jéovah.

Foi em virtude dessa lei transcendente, que, muito tempo depois

da morte da Terra, dos planetas gigantes e do próprio astro central –
enquanto ele, o nosso velho Sol enegrecido vogava sempre, na
imensidade ilimitada, levando consigo os cadáveres de mundos em
que as humanidades terrestres e planetárias haviam mourejado
outrora –, um outro sol extinto, vindo das profundezas do infinito, o
encontrou quase de face e o deteve!
 Então, dentro da noite sideral profunda, essas duas bolas
formidáveis engendraram, num repente, por força do choque
prodigioso, um fogo celeste imenso, uma vasta nebulosa a oscilar,
primeiramente qual flama louca, a mergulhar depois nos abismos
celestes, insondáveis. Sua temperatura poder-se-ia estimar em
milhões de graus. Tudo o que fora terra, água, ar, mineral, planta,
homem, aqui na Terra; tudo o que fora carne, olhos, corações
palpitantes de amor, belezas empolgantes, cérebros pensantes, mãos
operosas; vencedores ou vencidos, carrascos e vítimas, átomos e
almas não desprendidas da matéria, tudo se reduzira a fogo. E
assim os mundos de Marte, Vênus, Júpiter, Saturno e a restante
confraria. Era a ressurreição da natureza visível, enquanto que as
almas que tinham adquirido a imortalidade continuavam a viver
eternamente nas hierarquias do universo psíquico, invisível.
A consciência de todos os seres humanos que tinham vivido na
Terra graduara-se no ideal; os seres haviam progredido por suas
transmigrações através dos mundos e todos reviviam em Deus,
desprendidos das gangas materiais, plainando na luz eterna e
progredindo sempre.
O universo aparente, o mundo visível, é o cadinho no qual se
elabora, incessantemente, o mundo psíquico, único real e
definitivo.
O espantoso choque dos dois sóis extintos criou uma nebulosa
imensa, que absorveu todos os velhos mundos reduzidos a vapor e
que, soberba, gigantesca, flutuando no espaço infinito, começou a
girar sobre si mesma. Nas zonas de condensação dessa nebulosa
primordial começaram, então, a nascer novos globos, tal como se
deu outrora, nos primórdios da Terra.
E foi, assim, um recomeço do mundo, uma gênese que futuros
Moisés e Laplace haveriam de recordar.
E a criação prosseguiu nova, diversa, não terrestre, marciana,
saturnina, solar, mas, sim, extraterrena, sobre-humana,
inextinguível.
 E houve outras humanidades, outras civilizações, outras
vaidades, outras Babilônias, Tebas, Atenas, Romas; outros
palácios, templos, monumentos; outras glórias e outros amores.
Mas, tudo isso nada tinha da Terra, cujas efígies se esvaneceram
como sombras espectrais.
E esses universos também passaram, por sua vez. Outros lhes
sucederam. A certa época, perdida na eternidade dos tempos, todas
as estrelas da via-láctea se precipitaram para um centro comum de
gravidade, constituindo um imenso, formidável sol – centro de um
sistema cujos mundos gigantescos se povoaram de seres
organizados, em temperatura incandescente para nós, e cujos
sentidos, vibrando sob outras irradiações, com outra física e outra
química, lhes mostraram o Universo sob aspectos irreconhecíveis
aos nossos olhos...
Para outras criações, outros seres e outros pensamentos.
E sempre, sempre o espaço infinito permaneceu repleto de
mundos e de estrelas, de almas e de sóis. Nem nunca deixou de
haver eternidade.
Visto que ela não comporta começo nem fim...

FIM
Notas:

1
Havia mais de 300 anos que o Observatório de Paris se tornara
apenas o núcleo administrativo da astronomia francesa. De
preferência às cidades baixas, populosas e poeirentas, as
observações se faziam agora nas montanhas mais altas,
emergentes de atmosferas puras e afastadas de tumultos e
distrações mundanas. O telefone mantinha os observadores em
comunicação permanente com a sede administrativa. Os
aparelhos, aí conservados, não se destinavam senão a satisfazer a
curiosidade de alguns sábios residentes em Paris, ou para
verificação de algumas descobertas.
2
Escusado dizer que a linguagem do século XXV vai aqui
traduzida na do XIX.
3
Antiga física do globo.
4
I, 7-8; III, 13; IV, 5; VI, 2-3; XI, 26; XV.
5
Porque o mesmo Senhor do céu descerá com algazarras, e com
voz de Arcanjo, e com a trombeta de Deus: e os que em Cristo
morreram, primeiro ressuscitarão: – Depois nós outros, que
ficarmos vivos, seremos com eles juntamente arrebatados, saindo
ao encontro do Senhor em o ar: e assim estaremos sempre com o
Senhor. – Assim que uns aos outros consolai-vos com estas
palavras.
6
No ano de 1033, ano da grande fome, os condes de Tusculum
fizeram papa a uma criança de doze anos – Benedito IX, assaz
desenvolvido para a sua idade, tanto que libertino, ladrão e
homicida. Antes que completasse os dezesseis anos, os seus
escândalos chegaram a tal ponto que os capitães romanos se
conjuraram para trucidá-lo no altar, no momento exato de elevar
a hóstia. Salvou-o o eclipse a que nos referimos. Os conjurados
estarrecidos não ousaram tocar-lhe. Todavia, teve de fugir e
refugiar-se em Cremona, junto do imperador Conrado. Henrique
III o reentronizou em 1038 e ele ainda reinou por seis anos, como
verdadeiro sultão do seu harém. Houve quem acreditasse que ele
 ia abdicar para esposar a filha de um barão romano, mas o fato é
que reteve a tiara até 1044, quando foi expulso de Roma pelo
povo, que elegeu um pontífice mais sério, Silvestre III. Quarenta
e nove dias depois, Benedito regressava à testa de um bando de
salteadores. Finalmente, no ano seguinte abdicou, com a
condição de receber a renda de São Pedro, prometida pelos
ingleses ao seu sucessor Gregório VI. Em 1045 havia três papas:
Benedito IX, reconhecido pelo partido feudal, que não havia
desarmado; Silvestre III, que pontificava num castelo-forte, nos
montes da Sabina, e Gregório VI, vigário de Roma, no Vaticano.
O imperador Henrique III, de um só golpe, mediante um concílio,
conseguiu depor e enclausurar Gregório e Silvestre, nomeando
um quarto papa – Clemente II –, consagrado na noite de Natal de
1046.
Mas, Benedito não dormia. No ano seguinte, atirou-se para
Roma, qual um abutre, conseguiu envenenar o papa alemão e
reinou ainda oito meses no trono de São Pedro. O exército do
conde de Toscana chegou a Roma com um novo papa e o
suprimiu, então, definitivamente, quando contava 26 anos de
idade. Tal o fim de um papa dessa época. O monge Raul Glaber
não entra em minudências e contenta-se em dizer que seria coisa
horrível o relatar as infâmias de tal vida.
7
O dia imediato ao 4 de Novembro, passou a ser 15.
8
Mal se publicava a 1ª edição desta obra (1º de Dezembro de
1893), um novo profeta, um sábio vienense, Rodolfo Falb,
anunciava um novo fim do mundo, desta vez para 13 de
Novembro de 1899, por força de um encontro cometário. Ora, o
que nós esperamos nessa data não é um cometa, mas inofensiva
chuva de estrelas cadentes.
9
Desde 1893, diversos Estados europeus apresentavam uma dívida
de 121 bilhões. Somente na França, a dívida pública atingia a 32
bilhões.
 Todo cidadão francês, ao nascer, vinha tributado em 987 fs. Os
americanos do norte, em compensação, não tinham ônus superior
a 18 dólares, ou 90 francos. O imposto per capita elevava-se a
104 fs. O aumento da dívida pública, só em França, saltou de
13.414 milhões, em 1869, para 31.660 milhões, em 1891.
A França faz a si mesma, atualmente, 600 milhões de novas
dívidas em cada ano. É verdade que até hábitos muito elegantes
são especialmente destinados a reforçar o orçamento. Só o tabaco
faculta ao Estado um milhão de francos por dia. Que coisa
maravilhosa a organização social do mundo!
As despesas exclusivamente militares aferem-se, para a Europa,
na proporção seguinte (em bilhões de francos): 1865 - 2,715;
1870 - 2,478; 1880 - 3,918; 1893 - 4,758.
A Europa mantém atualmente 3.300.000 homens em armas. Cada
militar custa, em média, 1.442 fs. e poderia produzir trabalho útil,
no mínimo, equivalente a 1.000 fs. por ano.
A barbaria européia contemporânea representa, portanto, uma
perda bruta de oito bilhões anuais, ou seja, de vinte e dois
milhões por dia. A essa cifra deve-se adicionar ainda o capital
imobilizado e improdutivo do material bélico, calculável em 30
bilhões.
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A partir do século XIX os estudos históricos da Natureza tinham
descoberto as oscilações verticais, seculares, da crosta terrestre,
variando segundo as regiões, e constatara, assim, a lenta
depressão do solo ocidental e setentrional da França e a invasão
progressiva do mar, até onde chegavam às tradições históricas.
Viram como, pouco a pouco, o mar destacara do continente as
ilhas de Tersey, as Minquiers, Chausey, Cezembre, Monte São
Miguel, engolindo as cidades de Is. Helion, Tommem, Harbour,
São Luís, Monny, Bourgneuf, Feillette, Paluel, Nazado e a
península armoricana a recuar lentamente diante da invasão
oceânica. De século em século a hora diluviana fora soando para
Herbavilla, a oeste de Nantes, para Saint-Denis-Chef-de-Caux, ao
 norte do Havre, para Saint-Etienne-de-Paluel e Gardoine ao norte
de Dol, para Tolente, a oeste de Brest, para Porspican, vizinha de
Cancale. Mais de oitenta localidades da Holanda tinham sido
tragadas no qüinquagésimo século. Noutras regiões as
modificações se verificaram em sentido inverso, o mar havia
recuado. Ao norte e oeste de Paris, porém, a dupla ação do
abaixamento do solo e erosão das costas produziram em 8.000
anos um lençol líquido navegável para navios de alto porte.
11
Mais de um leitor há de julgar muito suportável este clima, visto
podermos ao presente citar regiões de temperaturas médias
inferiores a essa e que, nem por isso, deixam de ser habitadas.
Temos por exemplo, Verchnolansk, cuja temperatura média anual
é de 19,3 graus. Mas, nessas regiões, há um estio durante o qual o
gelo se funde e, se em Janeiro sofrem um frio de 60 graus e até
mais, gozam em Julho de 15 ou 20 acima de zero. Ao limite em
que chegamos na história do mundo, dava-se o contrário, a
temperatura média da zona equatorial era constante e, mais do
que nunca, o gelo poderia fundir-se.