Kerri Maniscalco cresceu em uma casa

semi-assombrada nos arredores de Nova York, onde seu

fascínio pelos cenários góticos começou. Em seu tempo livre,
ela lê tudo o que consegue, cozinha todos os tipos de comida
com sua família e amigos e bebe muito chá enquanto discute
os melhores pontos da vida com seus gatos.

Reino dos maus

Kerri Maniscalco
 www.hodder.co.uk

Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2020 por Hodder & Stoughton
Uma empresa Hachette do Reino Unido

Copyright © Kerri Maniscalco 2020

O direito de Kerri Maniscalco de ser identificado como o Autor do

O trabalho foi afirmado por ela de acordo com
o Copyright, Designs and Patents Act 1988.

Design da capa por Liam

Donnelly Arte da capa por
Megan Cowell
Imagem da capa © Trevillion Images e Shutterstock.com

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Todos os personagens desta publicação são fictícios e qualquer semelhança

para pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
 Um registro do catálogo CIP para este título está disponível na British Library

e-book ISBN 978 1 529 35046 3

Hodder & Stoughton Ltd

Casa Carmelita
50 Victoria Embankment
Londres EC4Y 0DZ

www.hodder.co.uk

Para minha avó Victoria Marie Nucci

e minha tia Caroline Nucci.
E para meus bisavós - que imigraram
de Sciacca, Sicília à América - cujo
restaurante inspirou grande parte
dessa história.
Isso pode ser uma fantasia,
mas o amor à família encontrado em suas páginas é muito real.
 Flectere si nequeo superos,
Acheronta movebo.
Se eu não posso dobrar a vontade do céu,
Eu devo mover o inferno.
Virgil, Eneida
 CONTEÚDO

Prólogo
1
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Nove
Dez
Onze
Doze
Treze
Quatorze
Quinze
Dezesseis
Dezessete
Dezoito
Dezenove
Vinte
Vinte e um
Vinte e dois
Vinte e três
Vinte e quatro
Vinte e cinco
Vinte e Seis
Vinte e Sete
Vinte e oito
Vinte e Nove
Trinta
Trinta e um

Trinta e dois
Trinta e três
Trinta e quatro
Trinta e cinco
Trinta e seis
Trinta e sete
Trinta e oito
Trinta e nove
Quarenta
Quarenta e um
Quarenta e dois
Quarenta e três
Quarenta e quatro
Quarenta e cinco
Quarenta e seis
Quarenta e sete
Quarenta e oito

Agradecimentos
PRÓLOGO

Lá fora, o vento sacudiu os sinos de madeira em advertência.

À distância, as ondas batiam contra a costa; os sussurros
frenéticos da água ficando mais altos, como se o mar fosse
um mago convocando violência. Nesta data - há quase uma
década - a tempestade seguiu o mesmo padrão. Em seguida,
o trovão chegaria mais rápido do que a maré, com raios
quebrando chicotes elétricos em um céu implacável. O diabo
exigiu retribuição. Um sacrifício de sangue pelo poder
roubado.
Não era a primeira vez que ele seria amaldiçoado por
bruxas, nem seria a última.
De sua cadeira de balanço perto do fogo, nonna Maria monitorava
os gêmeos enquanto eles entoavam feitiços de proteção que ela lhes
ensinara, um cornicelo apertado com força em cada um de seus
pequenos punhos. Empurrando as rajadas uivantes de sua mente, ela
ouviu atentamente as palavras que Vittoria e Emilia sussurravam
sobre os amuletos em forma de chifre , suas cabeças escuras
combinando inclinadas em concentração.
“Pela terra, lua e pedra, abençoe esta lareira, abençoe esta casa.”
Era o início do oitavo ano e a nonna tentava não se preocupar com
a rapidez com que estavam crescendo. Ela puxou o xale para mais
perto, incapaz de evitar arrepios na pequena cozinha. Tinha pouco a
ver com a temperatura lá fora. Por mais que ela tentasse ignorar isso,
o enxofre esgueirou-se pelas rachaduras junto com a familiar brisa
com aroma de plumeria e laranja , levantando o cabelo grisalho que
ela havia levantado do pescoço. Se ela estivesse viva, sua própria avó
humana teria chamado isso de um presságio e passado a noite de
joelhos na catedral, o rosário bem apertado, orando aos santos.
O diabo estava à espreita. Ou um de seus irmãos perversos era.

Uma lasca de preocupação deslizou tão rápida e suave quanto

uma de suas facas de aparar, alojando-se perto do coração de
Nonna. Passou-se uma eternidade desde a última visão do
Malvagi. Quase ninguém mais falava dos ímpios, exceto em
histórias contadas para assustar as crianças para que fiquem em
suas camas à noite.
 Agora os adultos riam das velhas lendas populares, quase
esquecendo os sete príncipes governantes do Inferno. Nonna Maria
nunca faria; suas lendas estavam gravadas em sua mente, marcando-
a com uma sensação profunda de pavor. A área entre seus ombros
formigou como se seus olhos noturnos estivessem sobre ela,
observando das sombras. Era apenas questão de tempo até que
viessem procurar.
Se eles ainda não tivessem começado. Ninguém roubou do
diabo e ficou impune.
Seu foco disparou de volta para os gêmeos. Como o
agitado Mar Tirreno, havia uma inquietação sobre eles esta
noite. Um que falou de problemas invisíveis por vir. Os
encantos de Vittoria foram apressados e Emilia tropeçou nos
dela, tentando acompanhar.
Um galho estourou no fogo, seguido rapidamente por
outro. O som de ossos da sorte batendo em seus livros de
feitiços; um aviso em seu próprio direito. Nonna agarrou os
braços da cadeira de balanço, os nós dos dedos ficando da
cor das amêndoas esbranquiçadas sobre o balcão.
“ Calmati! Não tão rápido, Vittoria - ela repreendeu. “Você
terá que começar de novo se não fizer isso corretamente.
Você quer juntar terra de túmulos sozinho no escuro? "
Para desespero de nonna, Vittoria não parecia tão
assustada quanto deveria. A ideia de vagar por um cemitério
sob a luz da lua cheia e uma tempestade violenta parecia
atraente para a criança. Ela franziu os lábios antes de
balançar levemente a cabeça.
Mas foi Emilia quem respondeu, lançando um olhar de
advertência à irmã. "Seremos mais cuidadosos, Nonna."
Para provar seu ponto de vista, Emilia ergueu o frasco de água
benta que haviam obtido do mosteiro e o derramou sobre os
amuletos, deixando uma gota chiar sobre cada um. Prata e ouro.
Uma oferta de equilíbrio entre luz e escuridão. Um presente pelo
que foi roubado tantos anos atrás.
Como acima, abaixo.
Pacificada, Nonna observou enquanto terminavam seu feitiço,
aliviada quando faíscas brancas subiram nas chamas antes de
queimarem em vermelho novamente. Mais um ano, outra vitória. Eles
enganaram o diabo mais uma vez. Eventualmente, chegaria um dia
em que os feitiços não funcionariam, mas Nonna se recusou a pensar
nisso
agora. Ela olhou para o parapeito da janela, satisfeita com as
fatias de laranja secas dispostas em fileiras regulares.
Raminhos de lavanda pendurados para secar sobre a
lareira, e a pequena ilha de pedra estava coberta com farinha
e ervas aromáticas esperando para serem amarradas em
cachos organizados. Verbena, manjericão, orégano, salsa e
folhas de louro. Os aromas se misturaram agradavelmente.
Alguns eram para o jantar de comemoração e outros para
seus encantos. Agora que o ritual de proteção foi feito, eles
podem desfrutar de sua refeição.
Nonna olhou para o relógio na lareira; sua filha e seu genro
chegariam logo do restaurante da família, trazendo consigo
risadas e calor.
Tempestades e presságios ou não, tudo estaria bem na casa dos Di
Carlo.
As chamas se acalmaram e Emilia recostou-se, roendo as
unhas. Um hábito desagradável que Nonna estava decidida a
quebrar. A criança cuspiu um recorte de prego e foi jogá-lo no
chão.
“Emilia!” A voz da nonna ressoou alto na pequena sala. A
criança se sobressaltou, abaixando a mão e deu um olhar
envergonhado. "No fogo! Você sabe que não deve deixar as
coisas para aqueles que praticam le arti oscure . ”
“Desculpe, Nonna”, Emilia murmurou. Ela mordeu o lábio, e
sua avó esperou pela pergunta que ela sabia que viria. "Você
vai nos contar sobre as artes das trevas de novo?"
"Ou o Malvagi?" Vittoria acrescentou, sempre interessada
em histórias dos Malvados. Mesmo à noite, eles eram
proibidos de pronunciar tais nomes. "Por favor?"
“Não devemos falar de coisas obscuras em voz
alta. É um convite a problemas. ” “São apenas
histórias, Nonna”, disse Emilia baixinho.
Se isso fosse verdade. Nonna Maria traçou um feitiço de
proteção sobre o coração, terminando com um beijo na ponta
dos dedos, e exalou. Os gêmeos trocaram sorrisos
triunfantes. Era impossível esconder as lendas das garotas,
por mais que enchessem suas cabeças de sonhos com os
sete príncipes do Inferno. Nonna temia que eles
romantizassem demônios demais. Era melhor, ela decidiu,
lembrá-los por que eles deveriam ser cautelosos com belas
criaturas sem alma.
“Lave as mãos e ajude a enrolar a massa. Vou conversar
enquanto você faz o trabalho . ”
Seus sorrisos iguais aqueceram os calafrios que ainda
persistiam em Nonna, provocados pela tempestade e seu aviso. O
macarrão saca-rolhas servido com
o pesto de tomate era um dos pratos favoritos das meninas. Eles
ficariam satisfeitos em encontrar cassata já esperando na caixa
de gelo. Embora o bolo de esponja doce de ricota fosse uma
especialidade da Páscoa, as meninas adoraram no aniversário.
Mesmo com todas as precauções, nonna não tinha certeza
de quanta doçura permaneceria em suas vidas e as estragava
com frequência. Não que ela precisasse de incentivo extra
para fazer isso. O amor de uma avó era seu próprio tipo de
magia poderosa.
Emilia tirou o almofariz e o pilão da prateleira, o rosto tenso de
concentração enquanto juntava azeite, alho, amêndoas,
manjericão, pecorino e tomate cereja para o pesto alla Trapanese.
Vittoria removeu o pano úmido do monte de massa e começou a
enrolar a massa como Nonna havia lhe ensinado. Oito anos de
idade e já conheciam a cozinha. Não foi surpreendente. Entre sua
casa e o restaurante, eles praticamente cresceram em um. Ambos
olharam para cima com cílios grossos, suas expressões idênticas
máscaras de antecipação.
Vittoria disse impaciente: - Bem? Você vai nos contar uma
história? ” Nonna suspirou. “Existem sete príncipes demônios,
mas apenas quatro di Carlos
deve temer: Ira, ganância, inveja e orgulho. Um vai ansiar por
seu sangue. Um irá capturar seu coração. Um vai roubar sua
alma. E um vai tirar sua vida. ”
"O Malvado", sussurrou Vittoria, seu tom quase reverente.
“Os Malvagi são príncipes demoníacos que perseguem a noite, em
busca de almas para roubar para seu rei, o diabo, sua fome voraz e
inflexível, até que o amanhecer os afugente”, continuou Nonna,
balançando-se lentamente na cadeira. A madeira rangeu, cobrindo o
som da tempestade. Ela acenou com a cabeça na direção de suas
tarefas, certificando-se de que cumprissem sua parte do acordo. As
meninas se acomodaram em seu trabalho. “Os sete príncipes estão
tão corrompidos pelo pecado que, quando entram em nosso mundo,
não suportam estar na luz e são amaldiçoados a se aventurarem
apenas quando está escuro. Foi um castigo enviado por La Prima
Strega, há muitos anos. Muito antes do homem vagar pela terra. ”
“Onde está a primeira bruxa agora?” Emilia perguntou, uma
ponta de ceticismo rastejando em sua vozinha. "Por que ela
não foi vista?"
Nonna pensou com cuidado. “Ela tem seus motivos. Devemos
respeitá-los. ” "Como são os príncipes demônios?" Vittoria
perguntou, embora ela devesse
já tive esta parte memorizada até agora.
“Eles parecem humanos, mas seus olhos de ébano são tingidos
de vermelho e sua pele é dura como pedra. Faça o que fizer, você
nunca deve falar com os ímpios. Se você
veja-os, esconda-se. Depois de chamar a atenção de um
príncipe demônio, ele não vai parar por nada para reivindicá-lo.
Eles são criaturas da meia-noite, nascidas da escuridão e do
luar. E eles procuram apenas destruir. Protejam seus
corações; se tiver a chance, eles vão arrancá-los de seu peito
e engolir seu sangue enquanto ele ferve durante a noite. "
Não importa se eles eram criaturas sem alma que
pertenciam ao diabo, ou eles iriam matá-los à primeira vista,
os gêmeos estavam encantados por esses misteriosos
príncipes do Inferno.
Um mais do que o outro, como o destino queria.
“Mas como saberemos quando encontrarmos um?” -
Vittoria perguntou. "E se não pudermos ver seus olhos?"
Nonna hesitou. Eles já tinham ouvido tanto, e se a antiga
profecia fosse verdadeira, ela temia que o pior ainda estivesse por
vir. "Você apenas vai."
Embebida na tradição familiar, Nonna Maria ensinou-lhes
maneiras mágicas de se esconderem de humanos e das
criaturas da meia-noite. Todos os anos, em seu aniversário,
eles colhiam ervas do minúsculo jardim atrás de sua casa e
faziam amuletos de proteção.
Eles usavam amuletos abençoados em água benta, sujeira
de túmulos recém-removida e raios cintilantes de luar. Eles
recitaram palavras de proteção e nunca falaram do Malvagi
quando a lua estava cheia. Mais importante, eles nunca
ficaram sem seus amuletos.
O cornicello de Emilia era feito de prata e o ouro de Vittoria. As
meninas não tinham permissão para juntá-los, ou algo terrível
aconteceria. De acordo com Nonna, seria como forçar o sol e a lua a
compartilharem o céu, levando o mundo a um crepúsculo eterno. Lá,
os príncipes do Inferno poderiam escapar de sua prisão de fogo para
sempre, assassinando e roubando almas de inocentes até que o
mundo humano se transformasse em cinzas - como seu reino de
pesadelo.
Depois de devorarem o jantar e o bolo, a mamãe e o papai
dos gêmeos lhes deram um beijo de boa noite. Amanhã eles
começariam a ajudar na cozinha movimentada do restaurante
da família, seu primeiro serviço de jantar de verdade.
Excitadas demais para dormir, Emilia e Vittoria riram no
colchão compartilhado, balançando seus amuletos de chifre
uma para a outra como pequenas espadas de fada, fingindo
lutar contra os Malvagi.
“Quando eu crescer, quero ser uma bruxa verde”, disse Emilia mais
tarde, aninhada nos braços da irmã. “Vou cultivar todos os tipos de
ervas. E tenho minha própria trattoria. Meu menu será feito de magia
e luz da lua. Como a Nonna. ”
 "O seu será ainda melhor." O aperto de Vittoria aumentou
com conforto. "Até então eu serei a rainha, e vou me certificar
de que você tenha o que quiser."
Uma noite eles decidiram ser corajosos. Quase um mês se
passou desde seu oitavo aniversário e as terríveis
advertências de Nonna Maria pareciam uma vida atrás.
Vittoria empurrou o amuleto para a irmã, com expressão
determinada. "Aqui", ela ordenou, "pegue."
Emilia hesitou apenas um minuto antes de apertar o chifre
dourado na palma da mão.
Uma luz cintilante cor de lavanda explodiu de seus
amuletos, assustando Emilia o suficiente para que ela
deixasse cair o colar de sua irmã. Vittoria prendeu-o de volta
no lugar a que pertencia, os olhos castanhos arregalados
enquanto a luz brilhante desaparecia abruptamente. Ambas
as meninas permaneceram em silêncio. Se por medo ou
fascinação, eles não podiam ter certeza. Emilia flexionou a
mão, tentando entender a sensação de formigamento sob sua
pele. Vittoria observou; seu rosto escondido na sombra.
Perto dali, um cão infernal uivou para a lua, embora mais
tarde eles se convencessem de que era apenas o vento
rugindo nas ruas apertadas de seu bairro. Eles nunca
contaram a ninguém o que haviam feito, e nunca falaram da
estranha luz púrpura como tinta .
Nem mesmo um para o outro. E especialmente para Nonna Maria.
Desde que fingiram que o incidente desaparecera, Emilia
não contou à irmã que havia mudado irrevogavelmente -
daquela noite em diante, sempre que segurava o cornicello e
se concentrava, via o que chamava de luccicare . Um leve
brilho ou aura em torno de uma pessoa.
As únicas exceções são ela mesma e sua irmã gêmea.
Se Vittoria também possuía esse novo talento, ela nunca o
admitiu. Foi o primeiro de muitos segredos que os gêmeos
esconderiam um do outro. E seria mortal para um.
1

Dez anos depois

Nonna Maria zunia pela cozinha como se tivesse bebido cada gota de
café expresso em nosso restaurante. Seu humor estava
completamente frenético. Minha irmã gêmea estava atrasada para o
jantar, e nossa avó viu isso como um presságio da desgraça,
especialmente porque Vittoria saiu na noite anterior a um dia
sagrado. Deusa me livre.
O fato de a lua não estar apenas cheia, mas também de um
tom pútrido de amarelo, fez Nonna murmurar o tipo de
advertência que normalmente fazia meu pai trancar as portas.
Felizmente, ele e o tio Nino estavam na sala de jantar com uma
garrafa gelada de limoncello, servindo bebidas após o jantar para
nossos clientes. Ninguém saiu da Sea & Vine sem tomar um gole
do licor de sobremesa e sentir a satisfação e o êxtase absolutos
que se seguem a uma boa refeição.
“Zombe de mim o quanto quiser, mas não é seguro. Demônios
estão rondando as ruas, em busca de almas para roubar. ” Nonna
picou dentes de alho para o scampi, a faca voando pela tábua de
corte gasta. Se ela não tomasse cuidado, perderia um dedo. "Sua
irmã é uma tola por estar fora." Ela parou, imediatamente
mudando sua atenção para o pequeno amuleto em
forma de chifre em volta do meu pescoço. Linhas de preocupação
abriram um caminho profundo ao redor de seus olhos e boca.
"Você viu se ela estava usando o cornicello, Emilia?"
Eu não me incomodei em responder. Nunca tiramos nossos
amuletos, nem mesmo durante o banho. Minha irmã quebrou
todas as regras, exceto aquela. Especialmente depois do que
aconteceu quando tínhamos oito anos. . . . Eu fechei meus olhos
brevemente, desejando que a memória fosse embora. Nonna
ainda não sabia sobre o luccicare que eu pude ver

cintilando ao redor dos humanos enquanto segurava meu

amuleto, e eu esperava que ela nunca o fizesse.
 "Mamãe, por favor." Minha mãe ergueu o olhar para o teto
como se a deusa do céu pudesse enviar uma resposta às
suas orações na forma de um raio. Eu não tinha certeza se o
ferrolho era para a nonna ou para minha mãe. “Vamos
terminar o serviço de jantar antes de nos preocupar com os
Malvados. Temos problemas mais urgentes no momento. ”
Ela acenou com a cabeça para a frigideira. “O alho está
começando a queimar.”
Nonna resmungou algo que parecia suspeito como “O
mesmo acontecerá com suas almas no Inferno se não os
salvarmos, Nicoletta ” , e eu mordi meu lábio para não sorrir.
“Algo está terrivelmente errado, eu sinto em meus ossos.
Se Vittoria não voltar logo, irei procurá-la pessoalmente. O
Malvagi não ousará roubar sua alma perto de mim. ” Nonna
desceu o cutelo sobre uma cavala desavisada, com a cabeça
caindo no chão de calcário.
Suspirei. Poderíamos ter usado para fazer caldo de peixe.
Nonna estava realmente ficando nervosa. Foi ela quem nos
ensinou o valor de usar cada parte de um animal.
Ossos, no entanto, só podiam ser usados para ações, não
para feitiços. Pelo menos essas eram as regras para nós di
Carlos. Le arti oscure era estritamente proibido. Eu coloquei a
cabeça do peixe em uma tigela para dar aos gatos do beco
mais tarde, banindo os pensamentos das artes das trevas.
Servi um pouco de vinho gelado para Nonna, adicionando fatias de
laranja e cascas com açúcar para adoçar. Em alguns momentos, a
condensação floresceu como o orvalho da manhã no vidro. Era
meados de julho em Palermo, o que significava que o ar estava
abafado à noite, mesmo com as janelas abertas, soprando uma brisa.
Estava especialmente quente na cozinha agora, embora
durante os meses mais frios eu ainda usasse meu cabelo
comprido para cima por causa das altas temperaturas criadas
por nossos fogões.
Sea & Vine, a trattoria da família di Carlo, era conhecida em toda a
Sicília por nossa comida pecaminosamente deliciosa. Todas as
noites, nossas mesas ficavam lotadas de clientes famintos, todos
esperando para comer as receitas de Nonna. As filas se formavam no
final da tarde, independentemente do tempo. Nonna disse que
ingredientes simples eram seu segredo, junto com um toque de
magia. Ambas as afirmações eram verdadeiras.
"Aqui, Nonna." Não devíamos usar magia fora de nossa casa, mas
sussurrei um feitiço rápido e, usando a condensação que gotejava na
pedra, deslizei a bebida ao longo do balcão na frente dela. Ela fez uma
pausa longa o suficiente
em sua preocupação para saborear o doce vinho tinto. Minha
mãe agradeceu com a boca quando minha avó deu as costas
e eu sorri.
Não tinha certeza de por que Nonna estava tão agitada esta noite. Ao
longo das últimas semanas - começando por volta do nosso
aniversário de dezoito anos - minha irmã gêmea faltou a alguns serviços
de jantar, e tinha escapado bem depois do pôr do sol, suas bochechas cor
de bronze coradas e seus olhos escuros brilhantes. Havia algo diferente
nela. E eu tinha uma forte suspeita de que era por causa de um certo
jovem vendedor no mercado.
Domenico Nucci Junior.
Eu tinha roubado uma olhada em seu diário e visto seu nome
rabiscado nas margens antes que a culpa tomasse conta de mim e eu
o enfiei de volta sob o assoalho, onde ela o escondeu. Nós ainda
dividíamos um quarto no segundo andar de nossa casa pequena e
lotada, então felizmente ela não percebeu minha espionagem.
"Vittoria está bem, Nonna." Entreguei a ela um pouco de salsa
fresca para enfeitar o camarão. “Eu disse que ela está flertando
com o garoto Nucci que vende arancini para sua família perto do
castelo. Tenho certeza que ele está ocupado com todas as
celebrações pré-festival esta noite. Aposto que ela está
distribuindo bolinhos de arroz frito para todos os que comem
demais. Eles precisam de algo para absorver todo aquele vinho
sacramental. ” Pisquei, mas o medo da minha avó não diminuiu.
Eu coloquei o resto da salsa e a abracei. “Nenhum demônio está
roubando sua alma, ou comendo seu coração. Eu prometo. Ela
estará aqui em breve. ”
“Um dia espero que você leve a sério os sinais das deusas,
bambina.”
Talvez um dia. Mas eu tinha ouvido histórias sobre príncipes
demônios de olhos vermelhos em toda a minha vida e não tinha
conhecido um ainda. Eu não estava muito preocupado que as
coisas mudassem de repente agora. Onde quer que o Wicked
tivesse ido, parecia ser permanente. Eu os temia tanto quanto me
preocupava com os dinossauros voltando repentinamente da
extinção para dominar Palermo. Deixei a nonna com o scampi e
sorri enquanto a música se filtrava entre os sons de facas
cortando e colheres mexendo. Era meu tipo favorito de
sinfonia - uma que me permitia focar inteiramente na alegria da
criação.
Eu inalei o cheiro perfumado de alho e manteiga.
Cozinhar era mágico e música combinada. O estalo de
conchas, o silvo de pancetta batendo em uma panela quente, o
barulho metálico de um batedor batendo na lateral de uma
tigela, até mesmo o baque rítmico de um cutelo contra uma
tábua de madeira. Eu adorei cada parte de estar em uma
cozinha com minha família. Eu não poderia imaginar uma
maneira mais perfeita de passar a noite.

Sea & Vine era o meu futuro e prometia ser cheio de amor e
luz. Especialmente se eu economizasse dinheiro suficiente para
comprar o prédio ao lado e expandir nosso negócio familiar. Eu
estava experimentando novos sabores de toda a Itália e queria
criar meu próprio menu um dia.
Minha mãe cantarolava enquanto moldava o maçapão em
formas de frutas. “Ele é um bom menino. Domenico. Ele seria
um bom par para Vittoria. A mãe dele é sempre simpática. ”
Nonna jogou a mão coberta de farinha no ar, acenando-a
como se a ideia de um noivado com um Nucci fedesse pior do
que as ruas do mercado de peixes próximo. “Bah! Ela é muito
jovem para se preocupar com o casamento. E ele não é
siciliano. ”
Minha mãe e eu balançamos a cabeça. Tive a sensação de
que suas raízes toscanas tinham pouco a ver com a
desaprovação de Nonna. Se ela pudesse, viveríamos em
nossa casa ancestral - em nosso pequeno bairro de
Palermo - até que nossos ossos virassem pó. Nonna não
acreditava que outra pessoa pudesse cuidar de nós tão bem
quanto ela. Especialmente um mero garoto humano.
Domenico não nasceu feiticeiro como meu pai e, portanto,
Nonna achava que ele jamais poderia confiar em nosso
segredo.
“Ele nasceu aqui. A mãe dele é daqui. Tenho quase certeza
de que isso o torna siciliano ”, eu disse. “Pare de ser
rabugento. Não combina com alguém tão doce quanto você. ”
Ela pigarreou, ignorando minha tentativa descarada de
encantá-la. Teimoso como uma mula, como diria meu avô. Ela
pegou sua colher de pau entalhada e apontou em minha
direção. “As sardinhas se lavaram sozinhas na praia. As
gaivotas não tocaram neles. Você sabe o que isso significa?
Isso significa que eles não são tolos. O diabo está agitando os
mares, e eles não terão nada a ver com suas ofertas. ”
“Mamãe,” minha mãe gemeu e colocou a pasta de
amêndoa na mesa. “Um barco transportando querosene bateu
nas rochas ontem à noite. O óleo matou os peixes, não o
diabo. ”
Nonna lançou a minha mãe um olhar que afundaria almas
menores de joelhos. “Você sabe tão bem quanto eu que é um
sinal de que os Malvagi chegaram, Nicoletta. Eles vieram para
coletar. Você já ouviu falar dos corpos. O momento coincidiu
com o que foi predito. Isso também é coincidência? ”
"Corpos?" Minha voz subiu várias oitavas. "O que você está
falando?"

Nonna fechou a boca com força. Minha mãe virou a

cabeça, esquecendo-se do maçapão novamente. Um olhar
passou entre eles, tão profundo e significativo que arrepios
percorreram minha espinha.
"Que corpos?" Eu cutuquei. “O que foi predito?”
Nosso restaurante estava mais movimentado do que o
normal enquanto nos preparávamos para o fluxo de pessoas
que compareceriam ao festival amanhã, e fazia dias que eu
não ouvia fofocas circulando no mercado. Eu não tinha ouvido
nada sobre corpos.
Minha mãe deu a minha avó um olhar que dizia Você
começou isso, você termina, e voltou para sua forma de doce.
Nonna se acomodou em uma cadeira que mantinha perto da
janela, apertando o vinho com força. Uma brisa levantou o
calor opressor. Seus olhos se fecharam, como se estivessem
encharcados. Ela parecia exausta. O que quer que estivesse
acontecendo, era ruim.
“Nonna? Por favor. O que aconteceu?"
“Duas meninas foram assassinadas na semana passada.
Um em Sciacca. E um aqui. Em Palermo. ”
Sciacca - uma cidade portuária de frente para o mar
Mediterrâneo - ficava quase diretamente ao sul de nós. Era
uma pequena joia em uma ilha repleta de tesouros visuais. Eu
não poderia imaginar um assassinato ali. O que era ridículo, já
que a morte não fazia distinção entre o paraíso e o inferno.
"Isso é horrível." Eu abaixei minha faca, o pulso acelerado.
Eu olhei para minha avó. “Foram eles. . . humano?"
O olhar triste de Nonna disse tudo. Streghe. Eu engoli em
seco. Não admira que ela estava falando sobre o retorno dos
Wicked. Ela estava imaginando um de nós descartado nas
ruas, nossas almas sendo torturadas por demônios no Inferno
enquanto nosso sangue escorregava por rachaduras na pedra,
reabastecendo a magia da Terra. Estremeci apesar do suor
escorrendo em minha testa. Eu não sabia o que fazer com os
assassinatos.
Nonna frequentemente me repreendia por ser muito cética,
mas eu ainda não estava convencida de que os Malvagi eram os
culpados. Velhas lendas afirmam que os maus foram enviados
para fazer pechinchas e recuperar almas para o diabo, não para
matar. E ninguém os tinha visto vagando por nosso mundo em
pelo menos cem anos.
Os humanos se matavam o tempo todo, no entanto, e
definitivamente nos atacavam quando suspeitavam do que éramos.
Sussurros de um novo bando de caçadores de strega chegaram até
nós na semana passada, mas não tínhamos visto nenhuma evidência
deles. Mas agora . . . se bruxas estavam sendo assassinadas, eu
estava mais inclinado a acreditar que os fanáticos humanos eram os
culpados. O que significava que precisávamos ser ainda mais

cuidado para evitar descoberta. Não há mais encantos

simples onde podemos ser vistos. Eu tendia a ser
excessivamente cauteloso, mas minha irmã não era. Sua
forma favorita de se esconder era não se esconder.
Talvez Nonna estivesse certa em estar preocupada.
"O que você quis dizer sobre o Malvagi vindo para coletar?"
Perguntei. "Ou está sendo predito?"
Nonna não parecia feliz com minha linha de questionamento,
mas viu a determinação em meus olhos e sabia que eu
continuaria perguntando. Ela suspirou. “Há histórias que afirmam
que os ímpios retornarão à Sicília a cada poucas semanas,
começando agora, em busca de algo que foi roubado do diabo.”
Esta era uma nova lenda. "O que foi roubado?"
Minha mãe se acalmou antes de dar forma ao maçapão
novamente. Nonna bebeu seu vinho com cuidado, olhando
para ele como se pudesse adivinhar o futuro na polpa que
flutuava na superfície. "Uma dívida de sangue."
Eu levantei minhas sobrancelhas. Isso não soou nem um
pouco ameaçador. Antes que eu pudesse interrogá-la mais,
alguém bateu na porta lateral de onde trouxemos os
suprimentos. No meio da conversa na pequena sala de jantar,
meu pai chamou o tio Nino para entreter os convidados do
jantar. Passos soaram pelo corredor e a porta se abriu.
“ Buonasera, signore di Carlo. Emilia está aqui? ”
Eu reconheci a voz profunda e sabia o que ele tinha vindo
perguntar. Havia apenas uma razão pela qual Antonio Vicenzu
Bernardo, o membro mais recente da sagrada irmandade, me
chamou aqui. O mosteiro próximo dependia muito de doações e
caridade, então uma ou duas vezes por mês eu preparava o jantar
para eles em nome do restaurante de nossa família.
Nonna já estava balançando a cabeça enquanto eu
enxugava minhas mãos em uma toalha e colocava meu
avental na ilha. Alisei a frente da minha saia escura,
encolhendo-me um pouco com a farinha respingada em meu
corpete. Eu parecia uma rainha das cinzas e provavelmente
cheirava a alho.
Eu engoli um suspiro. Dezoito anos e
romanticamente condenado para sempre. “Emilia. .
. Por favor."
“Nonna, já tem muita gente nas ruas festejando antes do
festival de amanhã. Prometo que vou ficar na estrada
principal, fazer o jantar rápido e pegar Vittoria no caminho de
volta. Estaremos ambos em casa antes que você perceba. "
"Não." Nonna estava fora de sua cadeira, conduzindo-me de volta
como uma galinha rebelde em direção à ilha e minha tábua de corte
abandonada. “Você não deve sair daqui,

Emilia. Não essa noite." Ela agarrou seu próprio cornicello, sua
expressão suplicante. “Deixe outra pessoa doar comida, ou
você vai se juntar aos mortos naquele mosteiro.”
“Mamãe!” minha mãe repreendeu. “Que coisa para dizer!”
“Não se preocupe, nonna”, eu disse. “Não pretendo morrer
por muito, muito tempo.”
Beijei minha avó, em seguida peguei um pedaço meio formado de
maçapão do prato em que minha mãe estava trabalhando e coloquei
na minha boca. Enquanto mastigava, enchi uma cesta com tomates,
manjericão fresco, mussarela caseira, alho, azeite de oliva e uma
pequena garrafa de balsâmico espesso que o tio Nino trouxe de sua
recente visita a Modena. Não era tradicional, mas eu estava
experimentando e adorei o sabor do vinagre levemente espalhado por
cima.
Acrescentei um pote de sal, um pão crocante que assamos antes,
e rapidamente saí da cozinha antes de começar outra discussão.
Sorri calorosamente para Fratello Antonio, esperando que ele
não pudesse ouvir Nonna condenando-o e a todo o mosteiro ao
fundo. Ele era jovem e bonito para um membro da
irmandade - apenas três anos mais velho do que Vittoria e eu.
Seus olhos eram da cor de chocolate derretido, e seus lábios
sempre sugeriam o sorriso mais doce. Ele cresceu ao lado de nós,
e eu costumava sonhar em me casar com ele um dia. Pena que
ele se dedicou à castidade; Eu tinha certeza de que metade do
Reino da Itália não se importaria em beijar sua boca cheia. Eu
mesmo incluído.
“ Buonasera, Fratello Antonio.” Eu segurei minha cesta de
suprimentos no alto, ignorando quão estranho parecia chamá-
lo de “irmão” quando eu tinha algumas muito pensamentos
sisterly un- sobre ele. “Tenho experimentado novamente e
estou fazendo uma espécie de combinação
caprese-bruschetta para a irmandade esta noite. Isso soa
bem? "
Para o bem dele, eu esperava que sim. Foi rápido e fácil, e
embora o pão tivesse um gosto melhor untado com azeite de
oliva e ligeiramente grelhado, não precisou de fogo para fazer.
“Parece celestial, Emilia. E, por favor, Antonio está bem.
Não há necessidade de velhos amigos fazerem cerimônia. ”
Ele me deu um aceno tímido. "Seu cabelo está lindo."
"Grazie." Estendi a mão e escovei meus dedos contra uma flor.
Quando éramos mais jovens, comecei a tecer flores de laranjeira e
plumeria no cabelo para destacar eu e meu irmão gêmeo. Eu me
lembrei que Antonio estava envolvido com o Senhor Todo-
Poderoso agora e não estava flertando comigo.

Não importa o quanto eu às vezes desejasse o contrário.

Enquanto ele cuidadosamente ignorava o som metálico de uma
panela batendo no chão de pedra, eu internamente me encolhi. Eu só
podia imaginar o que Nonna lançaria a seguir.
“A maior parte da irmandade não retornará ao mosteiro até
mais tarde”, disse ele, “mas posso ajudar, se você quiser”.
A histeria de Nonna ficou mais alta. Ele foi educado o
suficiente para fingir que não ouviu seus terríveis avisos de
demônios matando mulheres jovens na Sicília e roubando
suas almas. Eu dei a ele meu sorriso mais vencedor,
esperando que não parecesse uma careta. "Eu gostaria muito
disso."
Sua atenção deslizou para trás de mim quando os gritos de Nonna
chegaram até nós, uma pequena ruga se formando em sua testa.
Normalmente ela era cuidadosa com os clientes, mas se ela
começasse a gritar sobre as artes das trevas e feitiços de proteção
onde ele pudesse ouvi-la, nosso movimentado restaurante familiar
estaria arruinado.
Se havia uma coisa que os humanos temiam tanto quanto
os Malvagi, era as bruxas.
DOIS

Quando entramos no mosteiro, não estava pensando no diabo. Ou

os demônios perversos e arrebatadores de almas que Nonna
jurou que estavam vagando pela terra novamente. E embora
Antonio fosse inegavelmente agradável de se olhar, não fui
distraída pela leve curva de sua boca. Ou o cabelo castanho que
caia em sua testa sempre que ele olhava para mim, então
rapidamente desviou o olhar.
De todas as coisas, estava pensando no azeite.
Por alguma razão, o corredor cheirava levemente a tomilho
queimado, o que me fez pensar que gosto teria o azeite de oliva
com infusão de tomilho levemente escovado em crostini.
Comecei a sonhar acordada com meu próprio restaurante de
novo - com o menu que eu iria aperfeiçoar. O crostini daria um
antepasto fantástico. Eu terminaria a torrada com alguns
cogumelos fatiados salteados com uma almofada de manteiga,
alho e um pouco de vinho branco. Talvez eu até polvilhe um pouco
de pecorino e salsa para completar os sabores. . .
Entramos na sala onde os suprimentos de cozinha eram
guardados e coloquei esses pensamentos na minha pasta de
receitas mentais e me concentrei na tarefa em mãos. Tirei
duas tábuas de cortar e uma tigela grande do armário e
coloquei tudo na mesinha.
"Vou cortar os tomates em cubos e você em cubinhos a mussarela."
"Como você comanda, signorina." Nós dois alcançamos a
cesta que eu trouxe e os dedos de Antonio roçaram os meus.
Eu rapidamente arranquei os tomates e fingi que um pouco de
emoção não passou por mim com o contato inesperado.
Cozinhar sozinho com Antonio - em uma câmara escura em uma
seção quase esquecida do edifício - não era uma maneira ruim de
passar o tempo. Se ele não tivesse

entregou sua vida ao senhor, isso pode ter sido o começo de

algo entre nós.
Agora, sem que ele soubesse, éramos inimigos.
 Ele pertencia à igreja e eu era uma bruxa. E não apenas um
strega humano usando magia popular contra o mau-olhado e
orando aos santos católicos. Minha família era algo diferente,
algo não inteiramente humano. Nosso poder era temido, não
respeitado. Junto com outras doze famílias de bruxas vivendo
secretamente em Palermo, éramos verdadeiras Filhas da Lua.
Descendentes de uma deusa real. Havia mais famílias espalhadas
pela ilha, mas para a segurança de todos, não interagíamos uns
com os outros.
Nossa magia era uma coisa peculiar. Embora tenha
passado apenas pela linha matriarcal, não se manifestou em
todas as mulheres. Minha mãe nascida na bruxa não possuía
nenhuma habilidade sobrenatural. A menos que seu
cozimento pudesse ser contado, o que eu acreditava
plenamente que sim. Somente alguém abençoado pela deusa
poderia fazer sobremesas como minha mãe fazia.
Houve um tempo em que havia um conselho formado pelo
membro mais velho de cada família de bruxas. Nonna era a líder
em Palermo, mas o coven se desfez logo depois que Vittoria e eu
nascemos. As histórias eram um pouco obscuras sobre a causa
exata do colapso do coven, mas pelo que eu percebi, a velha Sofia
Santorini invocou as artes das trevas e algo deu muito errado,
deixando sua mente fragmentada. Alguns disseram que ela usou
um crânio humano durante uma sessão de vidência. Outros
alegaram que era um espelho preto. Todos concordaram com o
resultado final: sua mente agora estava presa entre reinos.
Os humanos começaram a suspeitar do que consideravam
loucura repentina. Sussurros do diabo se seguiram. Logo nosso
mundo se tornou muito perigoso para bruxas reais encontrarem,
mesmo secretamente depois disso. Assim, as treze famílias de
Palermo adotaram um estrito código de silêncio e mantiveram-se
isoladas.
O homem tinha um jeito engraçado de culpar o diabo por
coisas de que não gostava. Era estranho sermos chamados
de malvados quando os humanos gostavam de nos ver
queimar.
"Então, além dos demônios invadindo nossa cidade, como
você está?" Antonio nem mesmo tentou esconder seu sorriso.
"Que bom que você tem um membro da sagrada irmandade
cuidando de sua alma trêmula."
"Você é terrível."
"Verdade, mas você realmente não acha." Seus olhos
escuros brilharam quando eu joguei um tomate em cubos
para ele, meu rosto em chamas. Ele se esquivou com
facilidade. "Ou, pelo menos, espero que não."
 "Eu nunca vou contar." Voltei minha atenção para o tomate
rechonchudo que estava cortando. Uma vez, quando éramos mais
jovens, usei um feitiço da verdade nele para ver se ele
correspondia aos meus sentimentos. Para minha alegria, ele tinha
e parecia que o mundo se alegrou com a descoberta. Quando
contei a Nonna o que tinha feito, ela me obrigou a limpar a
cozinha de cima a baixo sozinha durante um mês.
Não foi exatamente a reação que eu esperava.
Nonna disse que feitiços de verdade - embora não
explicitamente parte das artes das trevas - nunca deveriam
ser usados em humanos porque eles faziam parte de Il
Proibito . Os Proibidos eram poucos, mas tinham
consequências graves.
O livre arbítrio era uma das leis mais básicas da natureza
neste mundo, além das noções de luz ou magia negra, e nunca
deveria ser brincadeira, razão pela qual os feitiços de verdade
eram proibidos. Ela usou a velha Sofia Santorini como um
conto de advertência sempre que questionávamos suas regras
rígidas.
No entanto, nem todas as bruxas em nossa comunidade
compartilhavam das mesmas opiniões que Nonna. Quando o
coven se desfez, algumas famílias - como a de minha amiga
Claudia - abertamente se voltaram para as artes das trevas.
Eles acreditavam que a magia era mágica e podia - e
deveria - ser usada da maneira que uma bruxa quisesse.
Sangue, ossos; praticantes das artes das trevas disseram que
todos eram ferramentas viáveis. Vittoria tentou usar essa
lógica com a nonna quando tínhamos quinze anos e acabou
sendo a camareira do banheiro por uma semana inteira.
“Você está planejando fugir do restaurante para
comemorar amanhã?” Antonio terminou de cubar a mussarela
e, obedientemente, começou a picar manjericão fresco.
"Pode ser. Depende de quantos clientes temos e do atraso.
Honestamente, posso simplesmente ir para casa e experimentar
algumas receitas novas ou ler. ”
“Ah. Uma jovem tão piedosa, lendo o Bom Livro. ”
"Mmh." Eu sorri para minha tábua de corte. O romance que
eu estava no meio era um bom livro, simplesmente não era o
Bom Livro. Abstive-me de contar a ele sobre o último capítulo
que li - aquele em que o herói expressou seu amor de muitas
maneiras pitorescas e fisicamente surpreendentes. Suponho
que, tecnicamente, sua resistência possa ser considerada
milagrosa. Certamente me tornaria um crente em expectativas
impossíveis. “Você tem alguma atividade divertida planejada
com a irmandade?”
“A diversão é subjetiva. Provavelmente estaremos em
algum lugar perto do carro alegórico, fazendo coisas muito
sérias e sagradas. ”
Eu não duvidei disso. Depois que a mãe de Antonio morreu
repentinamente no verão passado, ele surpreendeu a todos
quando saiu de casa e começou sua vida religiosa.

Concentrar-se em regras estritas o ajudou a sofrer. Ele estava

muito melhor agora e eu estava feliz por ele, mesmo que isso
significasse que nunca estaríamos.
"Aqui." Entreguei a ele o pão. "Você corta isso e eu tempero
a comida."
Raspei os tomates em cubos em uma tigela e acrescentei
a mussarela e o manjericão. Uma dose de azeite, um pouco
de alho picado e uma pitada de sal marinho se seguiram em
rápida sucessão. Como o pão não estava torrado e a
irmandade não comeria imediatamente, acrescentei um
pouquinho do meu vinagre balsâmico e mexi tudo junto. Não
era exatamente a apresentação que eu escolheria, mas era
mais importante que a comida tivesse um gosto bom e não
deixasse o pão empapar.
"Como foi sua viagem?" Perguntei. "Ouvi dizer que você
teve que acabar com os rumores de metamorfos."
“Ah, sim, os hereges que vieram do distrito de Friuli após a
Inquisição estão contando algumas histórias interessantes.
Poderosos guerreiros - cujos espíritos deixam seus corpos na forma
animal - para proteger as colheitas de forças malévolas, de fato
voltaram. ” Ele bufou. “Pelo menos essa é a história que nos contaram
na aldeia para a qual fui designado. Eles estão convencidos de que há
uma assembléia espiritual onde uma deusa os está ensinando
maneiras de se proteger do mal. É difícil quebrar velhas crenças. ” Ele
encontrou meu olhar e um mundo de problemas se formou em seus
olhos. "Sua nonna não é a única que acha que os demônios
chegaram."
"EU-"
Uma voz soou no corredor, muito baixa para distinguir as palavras
com clareza. Antonio levou um dedo aos lábios. Quem quer que fosse
falou de novo, um pouco mais alto. Eu ainda não conseguia entender
o que eles disseram, mas não pareciam amigáveis. Procurei uma
faca. Uma figura encapuzada entrou na câmara vindo das sombras e
lentamente estendeu os braços em nossa direção. "Heathen s-ss ."
Arrepios se ergueram como um exército de mortos-vivos
em meu corpo. Os gritos de demônios de Nonna foram
substituídos por meu verdadeiro medo dos caçadores de
bruxas. Eles me encontraram. E não havia como usar magia
na frente deles, ou Antonio, sem me entregar.
 Eu pulei para trás tão rápido que tropecei nas minhas saias
e caí na cesta de suprimentos. Talheres caíram no chão. A
garrafa do meu balsâmico especial se estilhaçou.
Antonio agarrou um rosário de madeira que estava escondido sob
suas vestes e deu um passo à frente, colocando-se entre mim e o
intruso. "Em nome de Jesus Cristo, ordeno que vá embora, demônio."

De repente, a figura se dobrou e. . . riu. O terror parou de

correr através de mim e foi rapidamente substituído por raiva.
Eu me afastei da parede e encarei. “Vittoria.”
Minha irmã gêmea parou de rir e jogou o capuz para trás.
“Não se importe comigo. Estou imaginando a expressão em
seu rosto novamente, e é ainda mais hilário na segunda vez. ”
Antonio se afastou lentamente, franzindo a testa para a
bagunça de vidro e vinagre. Respirei fundo e contei
silenciosamente até dez. “Isso não foi engraçado. E você me
fez quebrar meu balsâmico. ”
Vittoria estremeceu com os cacos de vidro espalhados
pelo chão. “Oh, Emilia. Eu realmente sinto muito." Ela cruzou a
pequena sala e me apertou contra ela em um abraço gigante.
“Quando chegarmos em casa você pode quebrar meu
perfume favorito de sálvia e lavanda como retribuição.”
Eu soltei um longo suspiro. Eu sabia que ela estava sendo
sincera; ela felizmente entregaria sua garrafa e me veria
quebrá-la em pedaços, mas eu nunca escolheria vingança.
"Vou me contentar com uma taça da mistura de vinho
limoncello que você faz."
"Vou fazer um jarro inteiro." Ela beijou cada uma das
minhas bochechas ruidosamente, então acenou com a cabeça
para Antonio. “Você é muito intimidante com todo o comando
do senhor, irmão Antonio. Se eu fosse um demônio, tenho
certeza de que teria sido banido de volta para o Inferno. ”
“Da próxima vez vou brandir água benta. Queime o diabo de
dentro de você. " "Hmm. Você pode precisar trazer uma jarra
para que isso funcione, especialmente se eu
chame-o aqui. "
Ele balançou a cabeça e se virou para mim. "Eu deveria estar
indo; a irmandade precisa da minha ajuda para se preparar para o
amanhã. Não se preocupe com o vinagre derramado - volto mais
tarde para limpar. Obrigada novamente pela comida, Emilia.
Depois do festival, estarei viajando um pouco para dissipar os
boatos mais supersticiosos, mas espero vê-lo quando voltar. ”
Nem duas respirações depois que ele saiu do quarto,
minha irmã estúpida começou a dançar ao redor da sala,
fingindo beijar apaixonadamente o que eu só poderia assumir
que era Antonio. “Oh, Emilia. Espero ver você quando eu voltar.
De preferência nu, na minha cama, gritando o nome do senhor.
"
"Pare com isso!" Eu dei um tapa nela, mortificado. "Ele provavelmente
ainda pode ouvir você!" "Boa." Ela balançou os quadris
sugestivamente. “Talvez isso lhe dê algumas idéias. Não é tarde
demais para ele deixar a irmandade. Não há nenhuma lei ou decreto
que diga que uma vez que ele aceita ordens, ele precisa ficar para
sempre. Lá

Existem maneiras muito mais interessantes de um homem

encontrar a religião. Talvez você possa se banhar em água
benta e mostrar a ele. ”
"Você é incrivelmente blasfemo."
“E você é vermelho cereja. Por que não dizer a ele como
você se sente? Ou talvez você deva apenas beijá-lo. A julgar
pela maneira como ele olha para você, duvido que ele se
importe. Além disso, o pior que pode acontecer é que ele se
tornará poético em suas ordens religiosas, e você terá que
estrangulá-lo com seu rosário ”.
“Vamos, Vênus. Você teve encontros suficientes por um dia. ”
Eu agarrei sua mão e saí correndo da sala, aliviado por
encontrar o corredor vazio.
Não, Antonio. Ou qualquer outro membro da sagrada
irmandade. Agradeça a deusa. Corremos pelos corredores
sombrios e não paramos de correr até que o mosteiro virou
uma partícula na noite.

Do conforto da cozinha de nossa casa, Vittoria colheu laranjas

sanguíneas, limoncello, vinho tinto e uma garrafa de prosecco. Eu
assisti da ilha enquanto ela adicionava tudo metodicamente a um
jarro. Uma xícara disso, um pouco daquilo, algumas cascas com
açúcar - poções e perfumes eram onde sua magia brilhava mais forte,
e muitas vezes se traduzia em bebidas. Foi uma das poucas vezes
em que ela estava totalmente séria, e eu amei vê-la se perder em pura
felicidade.
Minha boca encheu de água enquanto ela cortava laranjas.
Esta era, de longe, minha bebida favorita - Vittoria foi inspirada na
sangria, que nos últimos anos também se tornou bastante popular
na França e na Inglaterra. Algumas famílias inglesas que se
mudaram para Palermo trouxeram suas receitas com eles,
adicionando à nossa história já eclética. Nonna disse que os
espanhóis foram na verdade influenciados por um vinho
condimentado da Roma Antiga, chamado hipocras. Não importa
de onde ele se originou, eu simplesmente adorei o sabor do suco
de laranja misturado ao vinho e as bolhas efervescentes criadas a
partir do prosecco.
Vittoria mergulhou uma colher na mistura, mexeu
vigorosamente e provou antes de servir um copo generoso
para mim. Ela pegou a garrafa de limoncello e fez um gesto
para subirmos as escadas.
"Depressa, Emilia, antes que alguém acorde."
"Onde você estava antes?" Eu fechei a porta do quarto
silenciosamente atrás de nós. “Nonna estava a um passo de usar
todo o nosso azeite para ver se o mal entrava na Sea & Vine, e
provavelmente no resto da ilha, se ela pudesse.”

Vittoria desabou no colchão com a garrafa de limoncello na

mão e sorriu. “Eu estava invocando o demônio. Um livro antigo
sussurrou seus segredos para mim, e decidi tomá-lo como meu
marido. Eu convidaria você para o casamento, mas tenho quase
certeza de que a cerimônia acontecerá no Inferno. ”
Eu dei a ela um olhar penetrante. Se ela não queria me dizer a
verdade, tudo bem. Ela poderia manter seu romance secreto com
Domenico para si mesma pelo tempo que quisesse. "Você precisa
parar de chamar tanta atenção para si mesmo."
“Ou então o quê? O Malvagi virá e roubará minha alma?
Talvez eu apenas venda para eles. ”
“Ou então as coisas vão acabar mal para nossa família. Duas
meninas foram assassinadas na semana passada. Ambos eram
bruxos. Antonio disse que as pessoas na última cidade que
visitou estavam falando sobre metamorfos. Agora não é hora de
brincar sobre o diabo. Você sabe como os humanos ficam.
Primeiro são os metamorfos, depois os demônios, e então é
apenas uma questão de tempo antes que as bruxas sejam o alvo.
"
"Eu sei." Vittoria engoliu em seco e desviou o olhar. Abri
minha boca para perguntar o que ela estava fazendo no
mosteiro, mas quando ela se virou, seu olhar brilhou com
travessura. "Então. Você bebeu algum vinho ou destilado
especial ultimamente? ”
Eu deixei meu interrogatório ir. “Vinho especial ou
destilados” era seu código para “senso de bruxa
sobrenatural”. Ela costumava usar código para discutir
tópicos que queríamos esconder de humanos ou avós
intrometidos. Eu me aninhei no meu travesseiro e levantei
meus joelhos. Antes de contar minha história, sussurrei um
feitiço de silêncio para encobrir o som de nossas vozes. “Bem,
na outra noite eu sonhei com um fantasma. . . ”
"Espere!" Vittoria colocou seu limoncello na mesa e pegou
seu diário, caneta na mão e o tinteiro pronto. "Conte-me tudo.
Cada último detalhe. Como era o fantasma? Você viu algum
contorno ou sombra cintilante, ou foi mais como uma coisa
que você sentiu? Ele falou com você? Quando isso aconteceu,
logo quando você adormeceu, ou mais tarde na noite? "
“Era mais perto da manhã. Eu pensei que estava acordado no
começo. ”
Tomei um gole da minha bebida e contei a ela sobre o sonho
estranho - a voz desencarnada sussurrando baixo demais para ouvir
qualquer coisa além do que parecia a linguagem sem sentido dos
sonhos - acreditando que tinha sido apenas minha imaginação
hiperativa em funcionamento, e não os primeiros sinais do horror por
vir.

TRÊS

Eu rapidamente quebrei carcaças de peixes para o estoque,

ignorando o estalar abafado de ossos. Já estávamos nos
preparando para o jantar quando percebi que tinha esquecido
minha cesta no mosteiro. Como era um dia sagrado e as
multidões já estavam fora em massa, tive que esperar até que
a Sea & Vine fechasse para recuperar minhas coisas.
Talvez tenha sido uma bênção da deusa. Já que a
irmandade estaria celebrando La Santuzza - o pequeno
santo - eu não teria que me preocupar em ver Antonio. Eu
realmente não queria topar com ele depois das charadas
mortificantes de Vittoria na noite passada. Ela poderia
escapar sendo ousada e atrevida, e as pessoas a adoravam
por isso. Infelizmente, era uma habilidade que eu não tinha
dominado.
Olhei para minha irmã, que estivera estranhamente quieta
durante toda a manhã. Algo a estava incomodando. Depois
que contei a ela sobre meu sonho ontem à noite, ela parecia
prestes a confiar em mim.
Em vez de falar, ela pôs o diário de lado, virou-se no
colchão e foi dormir. Eu me perguntei se ela tinha brigado com
seu namorado secreto. Talvez ela devesse encontrá-lo no
mosteiro e ele não apareceu.
"Sei que estaremos ocupados esta noite", disse Vittoria de
repente, interrompendo meus pensamentos, "mas preciso sair
um pouco mais cedo."
Nonna passou por minha mãe - que estava fazendo café expresso
para servir com a sobremesa - e içou uma cesta de vime cheia de
pequenos caracóis para a ilha e acenou com a cabeça para minha
irmã gêmea. "Aqui. Ferva isso para o babbaluci . ” Ela deu um tapa na
mão da minha irmã gêmea. “Não por muito tempo. Não queremos
que eles se transformem em borracha. ”

Levantei minhas sobrancelhas, esperando que Nonna proibisse

minha irmã gêmea de partir. Ela não disse nada. Enquanto Vittoria
fervia rapidamente alguns punhados de caramujos por vez, Nonna
picou alho e pôs uma frigideira de azeite no fogo. Logo
estávamos todos em um ritmo e eu empurrei o que quer que
estivesse incomodando minha irmã de lado em favor de dominar
meu estoque de peixes. Eu faria ela me contar tudo mais tarde.
Vittoria tirou os caracóis com uma colher, Nonna os adicionou
ao óleo e ao alho, fritou-os levemente e terminou com sal,
pimenta e salsa fresca. Ela sussurrou uma bênção sobre os
pratos, agradecendo à comida por sua nutrição e aos caracóis por
seu sacrifício. Era uma coisa pequena, e não necessariamente
mágica, mas eu juro que deixava a comida mais saborosa.
"Nicoletta?" Nonna ligou. Minha mãe colocou sua última
bandeja de sobremesa de lado e jogou um pano sobre o
ombro. “Traga para seu irmão esta tigela de babbaluci e diga a
ele para sair e dar uma mordida em quem parecer com fome.
Isso vai ajudar com a linha. ”
E isso atrairia mais pessoas para nossa trattoria. Nonna
podia não usar magia diretamente nos clientes, mas era hábil
na arte de atrair humanos usando seus próprios sentidos.
Uma lufada de alho frito faria com que muitos clientes
famintos enfeitassem nossas mesas.
 Depois que minha mãe foi embora, nonna apontou para nós a
colher de madeira entalhada. “Você viu o céu esta manhã? Estava tão
vermelho quanto o sangue do demônio. Esta noite não é uma noite
para sair. Fique em casa e trabalhe em seus grimórios - costure mil -
folhas secas dentro de suas saias. Há muito o que fazer em casa.
Você está usando seus amuletos? " Eu puxei o meu de debaixo do
meu corpete. Vittoria suspirou e fez o mesmo. "Bom. Você não os
tirou, não é? "
"Não, Nonna." Eu ignorei o peso do olhar da minha irmã
quando ele pousou em mim. Eu não estava tecnicamente
mentindo. Ela tirou o amuleto quando tínhamos oito anos - eu
mantive o meu. Pelo que eu sabia, nenhum de nós os havia
removido novamente.
Nonna respirou fundo, parecendo pacificada. “Agradeça a
deusa por isso. Você sabe o que aconteceria de outra forma. ”
“Nosso mundo se transformará em pesadelos e cinzas.”
Vittoria estendeu os braços como se fosse um demônio lento
e cambaleou para a frente. “O diabo vagará livre. Seremos
banhados no sangue de inocentes, nossas almas
amaldiçoadas para o Inferno por toda a eternidade. ”
- Você não deveria irritar as deusas que enviaram sinais, Vittoria.
Esses amuletos poderiam libertar os príncipes demônios. A menos
que você queira ser responsável

para o Malvagi entrar neste reino depois que La Prima os

trancou, eu acatei os avisos. "
Qualquer pedaço de humor persistente deixou o rosto da
minha irmã. Ela voltou para o próximo lote de caracóis e
agarrou seu cornicelo com força. Engoli em seco, lembrando
do cão infernal que ouvimos naquela noite há muito tempo.
Nonna tinha que estar errada - seu aviso era mais superstição.
O diabo e todo o seu reino demoníaco foram aprisionados.
Além disso, a nonna sempre disse que nossos amuletos não
podiam ser reunidos . Eu não os tinha deixado tocar - eu
apenas segurei minha irmã enquanto ainda usava o meu. Os
príncipes do Inferno estavam onde eles pertenciam. Nenhum
demônio estava vagando pela Terra. Tudo foi bem.
Ainda assim, quando nossa avó estava de costas, Vittoria e
eu trocamos um olhar longo e silencioso.
QUATRO

Eu encarei o mosteiro escuro, incapaz de afastar a sensação

de que ele estava olhando de volta, suas presas expostas em
um sorriso de escárnio cruel. O que era um sinal de que as
superstições de Nonna haviam conseguido me enervar, afinal.
A menos que uma bruxa poderosa tivesse lançado um feitiço
inédito para animar calcário e vidro, era apenas um prédio
vazio.
“ Grazie, Nonna,” eu disse baixinho, não me sentindo muito grata. Eu
me dirigi para uma porta de madeira inserida nas sombras.
Dobradiças de ferro grossas gemeram em protesto quando eu
deslizei para dentro. Em algum lugar nas vigas acima, um pássaro
alçou voo - suas asas batendo no ritmo do meu coração.
O Mosteiro dos Capuchinhos ficava a menos de um
quilômetro do nosso restaurante e era um dos edifícios mais
queridos de Palermo. Não por sua arquitetura, mas por causa
das catacumbas localizadas dentro de suas paredes
sagradas. Eu gostava bastante durante o dia, mas não
conseguia afastar o frio que se apegava a mim no escuro.
Agora que estava completamente vazio, uma premonição
misteriosa rastejou sobre meus sentidos. Até o ar parecia
tenso - como se estivesse prendendo a respiração de alguma
descoberta perversa.
Os gritos de demônios de Nonna continuaram a me
assombrar enquanto eu penetrava mais fundo no monastério
silencioso e me fortalecia contra uma crescente sensação de
pavor. Eu realmente não queria pensar em monstros de
olhos vermelhos e ladrões de almas invadindo nossa cidade,
especialmente enquanto eu estivesse sozinho.
Abracei meus braços contra o peito e caminhei
rapidamente por um corredor escuro repleto de múmias. Eles
foram colocados em posições eretas, vestidos com roupas de
sua escolha, suas roupas datando de centenas de anos.

Tentei não notar seus olhares vazios e sem vida enquanto

corria. Foi o caminho mais rápido para a sala onde deixei
minha cesta, e amaldiçoei a irmandade pelo layout
assustador.
Embora isso nunca tenha incomodado minha irmã. Quando
éramos mais jovens, Vittoria queria lavar e preparar os corpos dos
mortos. Nonna não aprovava seu fascínio pelos mortos e achava
que isso poderia levar a uma obsessão por le arti oscure. Fiquei
dividido sobre o assunto, mas não importou no final; a irmandade
escolheu nossa amiga Claudia para essa tarefa.
Nas raras tardes em que não estávamos trabalhando e podíamos
caminhar pela praia, colhendo conchas para as Bênçãos da Lua,
Claudia compartilhava histórias de como as múmias surgiram. Eu
contorcia os dedos dos pés na areia quente, tentando banir os
arrepios, mas Vittoria se inclinava para frente, um brilho faminto em
seus olhos, faminta por cada pedaço de informação que Claudia nos
servia.
Eu fiz o meu melhor para esquecer essas histórias mórbidas agora.
Uma janela foi aberta no alto, permitindo que uma forte
brisa soprasse pelo corredor. Cheirava a terra revolvida e
sal - como se uma tempestade estivesse soprando. Fantástico
. A última coisa que eu precisava era ficar presa correndo para
casa na chuva.
Eu me movi rapidamente pela escuridão. Uma tocha foi acesa
em cada extremidade do longo corredor, deixando grande parte do
meu caminho na sombra. Com o canto do olho, percebi um
movimento e congelei. Eu parei de andar, mas o som do pano
roçando na pedra continuou com uma boa respiração antes de
cair em silêncio também. Alguém ou alguma coisa estava aqui.
Meu corpo inteiro zumbia de nervosismo. Eu balancei
minha cabeça. Eu já estava com medo do Malvagi e minha
mente estava pregando peças em mim. Provavelmente era
Vittoria novamente. Eu reuni o pouco bravata que pude reunir
e me forcei a me virar, procurando por minha irmã no corredor
de múmias silenciosas e vigilantes.
"Vittoria?" Eu encarei as sombras e quase gritei quando uma delas
formou uma silhueta mais densa que se ergueu por trás dos corpos.
"Quem está aí?"
Fosse o que fosse, não respondeu. Eu pensei sobre os rumores
que Antonio mencionou ontem, e não conseguia parar de imaginar
um metamorfo se escondendo no escuro. Os pelos dos meus braços
se arrepiaram. Eu jurei que eu senti os olhos em mim. Pequenos sinos
de alerta soaram na minha cabeça. O perigo espreitou por perto.
Nonna estava certa - esta noite não era noite para sair. Eu estava
pensando na rapidez com que poderia correr de volta para fora
quando as asas bateram nas vigas. Eu soltei um suspiro.
Não houve aparição, ou metamorfo mitológico , ou demônio me
perseguindo. Apenas um passarinho perdido. Provavelmente
assustei mais do que me assustou.
Eu lentamente recuei pelo corredor e fiz meu caminho para
a próxima câmara, ignorando o nervosismo que tomava conta
de meus ossos. Corri para a sala onde tinha esquecido minha
cesta e peguei-a, empurrando meus suprimentos de volta, as
mãos tremendo o tempo todo.
"Pássaro estúpido."
Quanto mais rápido eu recolhesse minhas coisas, mais rápido
poderia tirar Vittoria do festival e ir para casa. Depois, pegávamos
uma garrafa de vinho emprestada e deitávamos na cama, bebendo
e rindo juntas das terríveis proclamações de Nonna sobre o diabo,
aquecido e aconchegante na segurança de nosso quarto.
O atrito de uma bota contra a pedra me congelou no lugar. Não
havia como confundir aquele som com as asas de um pássaro. Eu
fiquei lá, mal respirando, ouvindo um silêncio que me consumia .
Peguei meu cornicello confortavelmente.
Então, algo silenciosamente começou a me chamar. Lento e
insistente; um zumbido silencioso que eu não conseguia deixar de
lado. A Deusa sabe que eu estava tentando. Não era um som
estritamente físico, era mais como uma sensação peculiar na
boca do estômago. Cada vez que eu considerava fugir, ficava
mais exigente.
Peguei a faca da minha cesta com a outra mão e desci o corredor na
ponta dos pés, parando para escutar em cada câmara. Meu coração batia
forte a cada passo. Eu estava meio convencido de que poderia parar de
funcionar completamente se eu não me acalmasse.
Dei mais um passo, seguido de outro. Cada um mais difícil
do que o anterior. Eu me esforcei contra a batida de meu
pulso, mas nenhum outro som emergiu da escuridão. Era
como se eu tivesse conjurado o ruído anterior do medo. Mas
esse sentimento. . .
Eu o segui mais para dentro do mosteiro.
No final do corredor seguinte, parei do lado de fora de uma
sala com a porta entreaberta. O que quer que estivesse me
chamando, entrou; Eu senti. Um leve puxão no meu centro,
uma convocação que eu não tinha esperança de lutar. Eu não
sabia que tipo de magia estava em jogo, mas claramente
senti.
Larguei meu amuleto e prendi a respiração enquanto deslizava
sem ser visto, desconfiado do que me atraía. Nonna sempre
repreendeu minha capacidade de me esgueirar sem ser
detectado, mas, no momento, parecia mais uma bênção do que
uma maldição.
Dentro, vestígios de tomilho se misturavam a algo metálico
e um pouco de parafina queimada flutuando ao redor.
Demorou um pouco para minha visão se ajustar, mas assim
que acertou, eu engoli em seco, me perguntando como havia
sentido falta dele. Talvez sua quietude sobrenatural fosse a
culpada.

Agora que eu estava ciente de sua presença, não

conseguia desviar meu olhar. Estava muito escuro para
distinguir suas feições com clareza, mas seu cabelo era um
tom próximo ao ônix, quase iridescente como as asas de um
corvo refletindo a luz do sol. Ele era alto e forte, como a
estátua de um guerreiro romano, embora suas roupas fossem
de um bom cavalheiro.
Havia algo nele que me fez agarrar nas sombras, no
entanto, desconfortável com a detecção.
Ele pairava sobre um corpo coberto. Minha mente agitou-
se com uma dúzia de histórias. Talvez o amor de sua vida
morreu tragicamente antes que eles pudessem viver seus
sonhos juntos, e ele estava com raiva do mundo. Talvez ela
tenha falecido pacificamente durante o sono. Ou talvez ela
fosse a bruxa assassinada que Nonna mencionou ontem.
Aquele cujo corpo foi descoberto em nossa cidade.
Esse pensamento foi como um balde de água gelada
sendo derramado sobre mim. Parei de realizar fantasias
mentais e me concentrei mais na câmara. Um estranho
sortimento de velas meio apagadas foi cuidadosamente
colocado em um círculo ao redor do altar de pedra onde o
corpo jazia. Fiapos perfumados de tomilho flutuaram até mim
novamente.
Estranho para um homem acender velas e queimar ervas.
Lembrei-me do cheiro de tomilho na noite passada e me
perguntei se ele esteve aqui enquanto Antonio e eu
estávamos cozinhando algumas câmaras abaixo.
Eu o encarei, o pulso acelerado, tentando determinar se ele era
a fonte da magia que originalmente chamou minha atenção. Eu
acho que não. Não havia atração para ele, apenas esta câmara.
Sem aviso, a pressão do ar de repente parecia errada - como se
houvesse alguma distorção ocorrendo no espaço ao nosso redor.
Até as sombras pareciam se curvar em aquiescência.
Certo . Foi um pensamento ridículo. Primeiro, demônios
fantasmas invisíveis estavam me seguindo pelos corredores,
e agora isso. Não havia nada de ameaçador em um jovem
dizer adeus à garota que amava. Colocar velas ao redor de um
corpo também não era tão estranho. Muitas pessoas os
acenderam enquanto oravam a seu deus. Mais uma vez, meu-
 Ele de repente se inclinou em direção ao corpo, suas mãos
roçando a área acima do coração dela, e eu esperei que ele
puxasse a mortalha e desse um beijo de despedida em sua
amada uma última vez. Quando ele tirou a mão de debaixo do
pano, seus dedos estavam cobertos de sangue. Lentamente,
como se estivesse em um transe demoníaco, ele levou
aqueles dedos à boca e os lambeu . Por um momento, eu
encarei, incapaz de processar o que tinha visto.

Tudo dentro de mim zumbiu e ficou imóvel. Medo e raiva

giraram juntos em uma cacofonia quando eu finalmente
entendi meu senso inato de estar errado.
Avisos soaram através de mim, gritando sobre demônios
sedentos de sangue, mas eu estava indignado além da razão. Esta
não era uma criatura da meia-noite, nascida da escuridão e do
luar, como afirmava Nonna. Esse monstro tão humano invadiu as
catacumbas e cometeu o mais vil dos atos; ele provou o sangue
dos mortos. Antes que eu pudesse atender às advertências minha
avó tinha batido em nossos crânios de espessura, desde o
nascimento, eu estava fora do meu esconderijo, gritando como eu
era uma criatura feral da noite.
"Pare!"
Ou pelo comando bruto em minha voz, ou mais
provavelmente pela estridência ensurdecedora disso, o
estranho deu um pulo para trás, seu movimento quase rápido
demais para ser detectado. Havia algo mais estranho. . . algo .
. . Peguei meu cornicello e me concentrei em sua aura; seu
luccicare não era lavanda, mas um preto brilhante e multitons
com manchas douradas. Isso me lembrou do quartzo de
titânio de Nonna. Eu nunca tinha visto nada parecido antes.
Ele olhou da faca de cozinha que segurei para o corpo
deitado na mesa, provavelmente debatendo seu próximo
movimento. Pela primeira vez, percebi a adaga em sua mão.
Uma cobra dourada com olhos lilases enroscados no punho,
presas à mostra. Foi bonito. Malvado. Mortal.
Por um momento, pensei que ele apontaria direto para o meu
coração.
"Fique longe dela", avisei, dando um pequeno passo em sua
direção, "ou gritarei alto o suficiente para convocar todos os
fratelos neste edifício."
Era mentira. Toda a irmandade estava cumprindo seus
deveres para com Santa Rosália. Pelo que eu sabia, ele e eu
éramos os únicos em todo o mosteiro. Por mais que
estivéssemos dentro das catacumbas, ninguém ouviria meus
gritos se ele investisse contra mim. Mas eu não estava
indefeso.
Minha mão caiu do amuleto e se moveu em direção ao giz
abençoado pela lua que Nonna insistia que carregássemos nos
bolsos da saia secreta, pronta para cair de joelhos e desenhar um
círculo de proteção. Funcionaria contra um humano tão bem quanto
protegeria contra qualquer ameaça sobrenatural. Hesitei apenas no
caso de ele ser um caçador de bruxas e usando magia revelar meu
segredo.
Ele abriu a boca para dizer - seja lá o que for que uma pessoa
disse depois que foi pega lambendo o sangue dos mortos - quando
seu olhar pousou na área perto do meu peito. O calor de seu foco
quase queimou meu vestido. Ele tinha

provei sangue, em seguida, teve a coragem de me olhar como

se eu fosse outra iguaria colocada nesta terra apenas para
seu prazer. Ou foi isso. . .
"Mentiroso." Sua voz era profunda, áspera e elegante ao
mesmo tempo. Uma lâmina serrilhada envolta em seda.
Todos os pelos dos meus braços se arrepiaram.
Antes de eu soltar uma torrente de maldições, ele fez a última
coisa que eu esperava; ele girou nos calcanhares e fugiu. Em sua
pressa de partir, sua adaga de serpente caiu no chão. Ele não
percebeu ou não se importou. Eu esperei, a faca de cozinha apontada
na minha frente, respirando com dificuldade. Não ouvi passos
recuando, apenas um leve estalo como fogo. Foi rápido demais para
ter certeza.
Se ele atacasse das sombras, eu me defenderia por todos
os meios necessários. Não importa se o pensamento me
deixou enjoado. Outro momento se passou. Então outro. Eu
me esforcei contra o rugido alto da minha pulsação, tentando
ouvir qualquer sinal de passos.
Não havia nenhum som além do meu batimento cardíaco frenético.
Ele não voltou. Pensei em persegui-lo, mas não percebi que
nem minha respiração nem minhas pernas trêmulas estavam
cooperando. Olhei para baixo, me perguntando o que o fez
parecer tão inquieto e vi meu cornicelo brilhando na escuridão.
Como-
A chamada silenciosa estava de volta com força, me
incitando a ouvir com atenção. Eu empurrei os sussurros nos
recessos mais profundos da minha mente. Eu não precisava
de mais distrações. Levei alguns momentos para desacelerar
meu pulso para perceber que o corpo sobre a mesa não era
onde a irmandade trazia novos cadáveres para serem lavados
e preparados para a mumificação.
Na verdade, esta sala não parecia ser usada para nada.
Minha atenção se desviou ao redor da câmara, percebendo
uma espessa camada de poeira. Além do altar de pedra
colocado no meio, era uma pequena sala esculpida em pedra
calcária. Não havia prateleiras, caixotes ou armazenamento.
Cheirava a mofo e ar viciado, como se tivesse sido lacrado por
centenas de anos e tivesse sido aberto recentemente. O
mosto era um perfume muito mais forte do que o aroma
anterior de tomilho.
Um formigamento desconfortável começou no topo da
minha espinha e atingiu os dedos dos pés. Agora que o
estranho se foi, não havia dúvida de que o corpo estava me
chamando. O que nunca foi um sinal positivo. Eu não tinha
tido o prazer de falar com os mortos antes e realmente não
achava o pensamento muito atraente agora. Eu queria fugir e
definitivamente não espiar sob a mortalha, mas não podia.

Segurei minha faca e me forcei a caminhar até o cadáver,

obedecendo àquele puxão silencioso e insistente,
amaldiçoando minha consciência o caminho todo. Antes de
olhar para o corpo, peguei a adaga do estranho do chão,
substituindo minha faca de cozinha por ela. Seu peso era um
pequeno conforto. Se o desviante bebedor de sangue
voltasse, eu teria uma arma muito melhor para ameaçá-lo.
Sentindo-me o mais reconfortado que pude, me virei para o
corpo coberto, finalmente cedendo à sua convocação. Não
permiti que o medo entrasse em meu coração enquanto
arrancava a mortalha de seu rosto.
Fiquei em silêncio por uma respiração inteira antes de meu
grito quebrar a tranquilidade do mosteiro.
CINCO

A magia é uma entidade viva que respira; ele prospera com a energia que você
lhe dá. Como todas as forças da natureza, não é bom nem ruim - ele simplesmente
se torna baseado na intenção do usuário. Alimente-o com amor e ele florescerá e
crescerá. Alimente-o com ódio e ele o devolverá o ódio dez vezes mais.
—Notas do di Carlo grimório
O rosto que encarei era um espelho meu. Olhos castanhos, cabelo
castanho escuro, pele morena bronzeada tanto pelo sol quanto
por nossa ancestralidade comum. Estendi a mão, escovando
timidamente uma mecha de cabelo da testa de Vittoria e puxei
minha mão de volta com o calor que ainda persistia.
“Vittoria? Voce pode se mexer?"
Seus olhos estavam fixos e vazios. Esperei que ela
piscasse e depois bufei de tanto rir. Ela nunca reprimiu suas
risadas por muito tempo.
Vittoria não se mexeu. Eu também não inspirei ou expirei.
Eu fiquei lá, olhando para ela, preso em algum lugar entre a
negação e o terror. Eu não conseguia entender o que via
diante de mim. Eu puxei meu cabelo. Eu a tinha visto apenas
uma ou duas horas antes.
Esta tinha que ser mais uma de suas pegadinhas estúpidas.
"Vittoria?" Sussurrei, esperando por uma resposta. Os
segundos se transformaram em minutos. Ela olhou, sem
piscar. Talvez ela estivesse inconsciente. Estendi a mão e a
sacudi um pouco. "Por favor. Jogada."
Mesmo com os olhos abertos, ela parecia tão em paz, deitada
com uma mortalha sob o queixo. Como se ela estivesse em um
profundo transe encantado e um príncipe logo viesse e a beijasse
até acordar. Algo se retorceu dentro de mim. Este não era um
conto de fadas. Ninguém vindo para quebrar o feitiço da morte.
Mas eu deveria estar aqui para resgatar minha irmã.

Se eu tivesse deixado o restaurante antes, talvez pudesse ter

feito algo para salvá-la. Talvez aquela besta assassina tivesse me
levado em seu lugar. Ou talvez devesse ter insistido para que ela
ouvisse a nonna e ficasse em casa. Eu poderia ter contado à
nossa avó sobre os amuletos. Havia uma centena de opções
diferentes diante de mim, e eu não fiz nada. Talvez se . . . Fechei
meus olhos contra a onda de escuridão surgindo por mim.
O que era pior.
Esta tinha que ser outra fantasia terrivelmente vívida que
eu criei - não havia como isso ser real. Mesmo assim, quando
abri os olhos novamente, não havia como negar que Vittoria
estava morta.
Um gotejamento constante invadiu meus pensamentos.
Parecia tão estranho, um ruído tão mundano. E ainda assim
eu me concentrei nisso intensamente. Isso ajudou a abafar o
zumbido insistente e sussurros que eu ainda podia ouvir.
Talvez a loucura estivesse se infiltrando.
O gotejamento diminuiu. Significava algo - a ausência
disso. Eu não conseguia pensar nisso agora. O estranho
sussurro finalmente ficou muito baixo para ouvir. Como se o
que quer que tivesse causado isso tivesse se movido para
longe.
Um soluço quebrou o silêncio crescente. Demorou um pouco para
perceber que vinha de
mim.
A câmara girou até que quase desabei. Meu gêmeo. Minha
melhor amiga. Ido . Nunca beberíamos, riríamos ou planejaríamos
nosso futuro. Ela nunca zombaria das superstições de Nonna ou
saltaria das sombras novamente. Nós nunca brigaríamos ou nos
reconciliaríamos. Ela nunca me pressionaria para ser mais
ousado, ou me diria para agarrar meus sonhos pela garganta. Eu
não sabia quem seria sem ela. Como continuar.
"Não." Eu balancei minha cabeça, recusando-me a aceitar. Havia
magia e truques em jogo. Vittoria não podia estar morta. Ela era
jovem, vibrante e cheia de vida . Vittoria dançava mais forte nos
festivais, elogiava a lua e a deusa da noite e as estrelas mais alto, e
sempre fazia com que todos se sentissem como sua melhor amiga.
Eu não sabia quem era essa pessoa quieta e silenciosa.
Em meio às lágrimas, tirei completamente a mortalha. O vestido
que ela usava era branco, como uma oferenda. Era uma seda
requintada acentuada por rendas. Eu nunca tinha visto isso. Não
éramos pobres, mas certamente não poderíamos comprar algo
assim. Não, a menos que ela estivesse economizando para os
últimos verões.
O corpete delicado, destruído, seu cornicello faltando, seu ...
Eu gritei. Seu coração havia sido arrancado de seu peito. O buraco era
irregular e com raiva. Era uma fenda escancarada de preto e carmesim
em seu corpo, tão anormal que eu sabia que se vivesse mil anos, nunca
iria apagá-la da minha
memória. Eu encarei o sangue, finalmente entendendo a origem do
gotejamento incessante. Ele se acumulou sob seu corpo e respingou
no altar.
Havia muito sangue. Ele olhou-me caí de joelhos,
levantando-se tudo no meu estômago. Eu vomitei várias vezes
até não restar mais nada.
Fechei os olhos e a imagem ali era ainda mais terrível.
Arrastei respiração após respiração, mas não ajudou a tontura.
Agora que eu tinha visto o sangue, tudo que eu podia sentir era o
cheiro metálico da morte. Estava em toda parte, permeando tudo.
Fiquei quente e frio em flashes.
Eu escorreguei para frente e me espalhei pela pedra. Tentei me
empurrar para cima e caí novamente. Eu estava coberto com o
sangue do meu gêmeo. Eu me curvei de lado e tremi. Isso foi um
pesadelo. Eu acordaria logo. Eu acordaria logo, eu precisava.
Pesadelos não duram para sempre. Eu só tinha que passar a
noite.
Então tudo ficaria bem.
Não tenho certeza de quanto tempo fiquei ali, tremendo e
soluçando no chão, mas pelo menos uma ou duas horas se
passaram. Talvez mais. Eu precisava de ajuda.
Não que alguém pudesse salvar Vittoria agora.
Com os braços fracos, finalmente me levantei e encarei
minha irmã, incapaz de conciliar a verdade diante de mim.
Assassinado .
A palavra retiniu através de mim como um toque de morte. O
medo se apoderou do meu desespero. Minha irmã foi
assassinada. Eu precisava de ajuda. Eu precisava encontrar
segurança. Eu precisava - arrastei a lâmina do estranho na palma
da minha mão e segurei minha mão ensanguentada sobre o corpo
da minha irmã.
"Juro pela minha vida, farei quem fez isso pagar, Vittoria."
Eu olhei para ela uma última vez, então corri como se o
diabo estivesse vindo atrás da minha alma amaldiçoada em
seguida.
SEIS

Os foliões se chocaram contra mim, derramando taças de

vinho em suas túnicas e vestidos, rindo e tentando me levar
para uma dança. Para entrar em sua alegria. Para celebrar a
vitória da vida sobre a morte, seu santo abençoado os trouxe
há tantos anos.
Atordoado, passei por nosso restaurante escuro, há muito
fechado para a noite, e encontrei meu caminho para nosso bairro.
A barra das minhas saias estava encharcada de Deus sabe o quê.
O material agarrou-se aos meus tornozelos e coçou como um
louco. Continuei me movendo, ignorando qualquer desconforto.
Eu não tinha o direito de sentir nada quando minha irmã nunca
mais sentiria.
"Bruxinha sozinha."
Não foi mais alto do que um assobio, mas a voz enviou um arrepio
violento pela minha espinha. Eu girei no meu calcanhar e encarei uma
rua vazia. "Quem está aí?"
“Memórias, como corações, podem ser roubadas.”
A voz estava atrás de mim agora. Eu me virei, o coração
disparado e vi. . . nenhuma coisa.
“Isso não é real,” eu sussurrei. Minha mente estava apenas
me provocando com coisas horríveis depois de encontrar o
corpo mutilado da minha irmã. Parecia que meu demônio
fantasma invisível tinha encontrado uma voz - um
pensamento tão ridículo que eu não conseguia nem
considerá-lo verdade. "Vá embora."
“Ele deseja lembrar, mas apenas esquece. Ele virá
aqui em breve. ” "Que é? O homem que fez isso com
Vittoria? ”
Eu girei, as saias girando em volta de mim. Não havia um único
ser vivo na rua. Na verdade, parecia assustadoramente
quieto - como se alguém tivesse apagado toda a vida.

Nenhuma luz estava acesa dentro das casas. Nenhum

movimento ou ruído. Eu também não conseguia ouvir a
agitação e a agitação do festival.
 Uma névoa espessa e não natural se arrastou ao longo do
solo e se enrolou em volta dos meus pés, trazendo consigo o
cheiro de enxofre e cinzas. Nonna diria que era um sinal de
que os demônios estavam próximos. Eu me perguntei se
algum humano assassino estava escondido nas sombras,
esperando com uma faca.
"Quem está vindo?" Eu exigi, sentindo cada vez mais como
se estivesse presa em algum pesadelo terrível. Fechei meus
olhos e me forcei a voltar à realidade. Eu não poderia
desmoronar agora. “Quando eu abrir meus olhos novamente,
tudo estará normal.”
E foi. Não havia névoa sulfúrica, sons de famílias sentadas
juntas flutuavam pelas janelas abertas e zombarias de
festivais bêbados ecoavam por toda parte.
Esfreguei meus braços e corri em direção a minha casa.
Demônios fantasmagóricos. Vozes sem corpo. Nevoeiro
diabólico. Eu sabia exatamente o que estava acontecendo - eu
estava sofrendo de histeria. E agora não era a hora. O corpo
de Vittoria precisava voltar para casa para os rituais de morte.
Eu poderia esconder meu próprio desespero e delírios por
tempo suficiente para fazer isso por ela.
Depois de mais alguns minutos empurrando
descuidadamente por ruas familiares, parei do lado de fora de
nossa casa de pedra e parei sob a treliça coberta com
plumeria, incapaz de formular as palavras que precisava dizer.
Não tinha ideia de como dar a notícia à minha família.
Em alguns momentos, todos eles se sentiriam como se tivessem sido
espancados e quebrados também.
De agora em diante, nossas vidas nunca mais seriam as mesmas.
Eu imaginei o grito de minha mãe. As lágrimas do meu pai. O horror
no rosto de Nonna, sabendo que todos os seus preparativos para nos
salvar do mal, foram inúteis.
Vittoria estava morta.
Devo ter gritado ou feito algum barulho. Uma faixa de luz
dourada cortou a escuridão antes de desaparecer tão
rapidamente. Nonna estava na janela, esperando. Ela
provavelmente esteve lá desde que voltou para casa. Preocupado
e preocupado. Seus avisos sobre o diabo agitando os mares, e o
céu ser da cor de seu sangue não parecia uma velha superstição
boba agora.
A porta se abriu antes que eu terminasse de subir os
degraus esculpidos na frente de nossa casa e alcançasse a
maçaneta.
Nonna começou a sacudir a cabeça, com os olhos lacrimejando,
enquanto pegava o cornicello . Eu não tive que dizer nada. O sangue
manchando minhas mãos disse
o suficiente. "Não." Seu lábio inferior tremeu. Eu nunca tinha
visto tanto desespero e medo ondulado no rosto da nonna
antes. "Não. Não pode ser. ”
O vazio dentro de mim se espalhou. Todas as aulas dela,
todos os nossos encantos. . . por nada.
“Vittoria está. . . ” Eu engoli em seco, a ação quase me
sufocando. “Ela é. . . ”
Fiquei olhando para a adaga da serpente que ainda
segurava, mas não me lembrava de ter pegado. Eu me
perguntei se foi a arma que tirou a vida da minha irmã. Meu
aperto sobre ele aumentou.
Nonna deu uma olhada na adaga e me envolveu em seus
braços, segurando-me com força contra ela. "O que
aconteceu, bambina?"
Enterrei meu rosto em seu ombro, respirando o cheiro
familiar de especiarias e ervas. Abraçar Nonna tornava tudo
real. Todo o pesadelo sem deusa.
“Seus piores medos.”
Flashes da minha irmã gêmea e de seu coração perdido cruzaram
minha mente, e qualquer fio de força que eu estava segurando se
partiu, mergulhando na escuridão.

Um dia depois de colocarmos minha irmã para descansar,

sentei-me sozinha em nosso quarto, com um livro fechado no
colo. Estava tão quieto. Eu costumava valorizar dias pacíficos
como este, quando minha irmã gêmea estava se aventurando
e eu me aventurava com um personagem favorito. Um bom
livro era sua própria marca de magia, um que eu poderia
praticar com segurança sem medo de ser pego por aqueles
que nos caçavam. Adorava fugir da realidade, especialmente
em tempos de dificuldade. As histórias tornaram tudo
possível.
Minha atenção se voltou para a porta da mesma forma que
fizera durante toda a manhã, em busca de um sinal de que
Vittoria estava prestes a passar por ela, com o rosto vermelho
e o sorriso largo. Todos permaneceram imóveis.
No andar de baixo, uma colher retiniu contra o caldeirão de
ferro fundido. Um momento depois, aromas de ervas
flutuaram. Nonna fazia velas de feitiço sem parar. Ela os
acendeu para a polizia, ajudando a guiá-los em sua busca. Ou
então ela afirmou. Eu tinha visto o junípero e a vela de
beladona que ela fez com uma pitada de sal e uma pitada de
pimenta. Era sua própria receita e não foi usada para maior
clareza.
 Deixei meu livro de lado e desci as escadas, pairando perto
da borda da cozinha. Não com muita fome, mas sentindo-se
vazio, oco. Eu não tinha vontade de cozinhar ou criar, e não
poderia me imaginar sentindo aquela luz e liberdade
novamente. Viver em um mundo sem minha irmã parecia
escuro e errado.
Nonna ergueu os olhos. “Venha se sentar, Emilia. Vou
fazer algo para você comer. ” “Tudo bem, Nonna. Eu
posso consertar alguma coisa. ”
Fui até a caixa de gelo e quase comecei a chorar quando vi a
jarra de vinho limoncello que Vittoria tinha feito para mim.
Ninguém o havia tocado.
Eu rapidamente fechei a porta e sentei na beira do banquinho
mais próximo. "Aqui." Nonna colocou uma tigela de ricota
adoçada na minha frente, ela
tipo de expressão. “Sobremesas sempre descem facilmente.”
Eu empurrei a mistura cremosa ao redor. “Você acha que
alguém descobriu. . . o que somos? Talvez Vittoria tenha feito
piada sobre o diabo ou demônios com o humano errado.
“Não, bambina. Não acredito que tenha sido um humano
que a atacou. Não com os sinais que temos recebido. Ou a
dívida de sangue. ”
Eu tinha esquecido tudo sobre a misteriosa dívida de
sangue. Parecia que uma vida inteira havia se passado desde
que Nonna mencionou isso pela primeira vez. "Você acredita
que a dívida de sangue é responsável pelo assassinato de
Vittoria?"
“Mmh. Era parte de uma antiga barganha fechada entre La
Prima e o diabo. Alguns acreditam que La Prima amaldiçoou
os ímpios, outros acreditam que o diabo amaldiçoou as
bruxas. Um aviso veio um dia: 'Quando o sangue de bruxa
derramar pela Sicília, pegue suas filhas e se esconda. Os
Malvagi chegaram. ' Agora, houve três assassinatos de
bruxas. "
“Isso não significa que o Wicked os matou. E os caçadores
de bruxas? Você não acha que isso soa mais lógico do que a
realeza demoníaca saindo do Inferno? Você sabe tão bem
quanto eu o quanto os humanos temem as bruxas e como
estão dispostos a cometer os próprios pecados dos quais nos
acusam. Na verdade, Antonio disse que um vilarejo não muito
longe daqui está convencido de que os metamorfos estão se
divertindo com uma deusa. Talvez alguém assim tenha visto
Vittoria sussurrar um feitiço e a matou.
“O diabo agitou os mares e fez o céu sangrar. O que mais
irá convencê-lo de que o perigo está batendo à nossa porta
que nada tem a ver com os mortais? Que uso os humanos
têm com corações de bruxa? "
 Respirei fundo, tentando acalmar a raiva crescendo dentro de
mim. Não era hora de acreditar em histórias passadas de gerações
atrás. Agora era a hora de considerar os fatos que faziam mais
sentido. Começando com o

primeira vítima em Sciacca - mais de uma semana antes do

assassinato de Emilia - nem uma única família de bruxas
apresentou informações sobre a chegada dos maus. Até que
novas evidências ou provas fossem descobertas sobre os
príncipes demônios, eu continuaria com minha teoria de um
ser humano responsável.
"Vamos falar com a polícia, Nonna?"
"Se eles investigarem muito de perto e descobrirem o que
somos, você acha que seu destino será diferente do de sua
irmã?"
Eu balancei minha cabeça. Eu não queria brigar com minha
avó. Eu também não conseguia descobrir uma maneira de
dizer à polícia que os caçadores de bruxas poderiam ser os
culpados, sem lançar suspeitas sobre nós.
Eu estava tão frustrado que podia gritar. Meu gêmeo foi
assassinado. Ninguém que conhecesse minha irmã jamais desejaria
mal a ela. O que significava que tinha que ser um estranho, ou alguém
que descobriu o que ela era. De acordo com Nonna, as outras duas
vítimas também eram bruxas. Isso não foi uma mera coincidência -
foi uma conexão. Uma mulher com um pouco de poder era
assustadora para alguns.
Eu enrolei minhas mãos em punhos, focando na dor das minhas
unhas afundando em minha pele. Alguém escolheu machucar
Vittoria. E eu queria saber quem. Por quê ?
O que Vittoria esteve fazendo nas horas que antecederam
o ataque? Ela não costumava visitar o mosteiro, mas eu a vi lá
duas vezes em alguns dias.
Era possível que ela estivesse encontrando aquele homem
estranho de cabelos escuros lá. Com que propósito, eu não
tinha certeza. Ela poderia ter estado secretamente envolvida
com ele. Ou talvez o assassino a tenha arrastado contra sua
vontade. Talvez ela não o conhecesse e ele a interceptou
enquanto ela estava indo para outro lugar.
Eu não conseguia me lembrar exatamente a que horas ela
deixou a Sea & Vine. Aquele dia começou como qualquer outro -
levantamos, nos vestimos, compartilhamos uma refeição matinal
e fomos trabalhar com nossa família para nos preparar para o dia
agitado do festival.
 Eu nem tinha perguntado para onde ela estava indo. Eu não
sabia que ela nunca voltaria.
As lágrimas ameaçaram, mas eu as segurei. Se eu pudesse
voltar no tempo, faria muitas coisas de forma diferente. Enfiei
as palmas das mãos nos olhos e ordenei a mim mesmo que
me controlasse.
“Não é fácil para nenhum de nós, Emilia”, disse Nonna. "Deixe
isto ir. Deixe as deusas vingarem-se à sua maneira. A Primeira
Bruxa não permitirá que as coisas continuem assim - confie que
ela tem um plano para o Malvagi e trabalhe em seus feitiços de
proteção. Sua família precisa de você. ”

“Eu não posso sentar aqui enquanto a pessoa que a matou

anda livre. Por favor, não me peça para confiar em uma bruxa
que nunca conheci, ou em deusas que não tenho certeza de
que realmente existam. Vittoria merece justiça. ”
Nonna segurou meu rosto, seus olhos lacrimejando. “Você
deve colocar isso para descansar por sua família. Nada de
bom virá de bater em portas que é melhor deixar fechadas.
Encontre perdão e aceitação em seu coração, ou a escuridão
se infiltrará e destruirá você. ”
Pedi licença e voltei para cima. Eu precisava ficar sozinho
com meus pensamentos. Eu me joguei na cama, assombrado
pelas memórias daquela câmara amaldiçoada onde encontrei
Vittoria.
Eu repassei isso várias vezes em detalhes excruciantes,
tentando descobrir o que trouxe minha irmã ali. Eu estava
perdendo algo vital. Algo que possa ajudar a encontrar o
assassino de Vittoria.
Fechei os olhos e me concentrei o máximo que pude, fingindo
que estava naquela sala novamente com o corpo dela. Fiquei
pensando em como ela estava vestida. Eu não tinha ideia de onde
ela conseguiu o vestido branco. Ela não estava usando da última
vez que a vi. O que implorou a questão do que ela tinha feito
naquela tarde. Ela estava secretamente prestes a se casar com
Domenico? Ou ela havia planejado outra coisa?
Em seguida, havia o mistério de seu cornicello desaparecido
. Nonna nos disse para nunca tirar nossos amuletos e, exceto
aquela vez quando tínhamos oito anos, nunca o fizemos. Ou
pelo menos nunca voltei a fazer. Talvez minha irmã tivesse,
mas eu não conseguia entender por quê. Não precisávamos
ver ou mesmo acreditar totalmente nos ímpios para temê-los.
As histórias de Nonna eram assustadoras o suficiente. Vittoria
brincou sobre as superstições de Nonna, mas ela estava
desenterrando terra de túmulos, limpando frascos de água
benta e abençoando nossos amuletos à luz da lua cheia todos
os meses, junto comigo.
Rolei para o lado, contemplando as perguntas mais preocupantes
de todas; se ela não tivesse retirado o amuleto de proteção, quem o
fez e onde estava agora?
Se um caçador de bruxas descobrisse quem ela era, era
possível que ele recebesse isso como um prêmio. Talvez ele
suspeitasse que era um objeto mágico real, ao contrário de
outros amuletos feitos por humanos . Meus pensamentos se
voltaram para aquele estranho de cabelo escuro novamente.
Vestido com roupas tão finas, ele certamente não era um
membro da sagrada irmandade. E ele não parecia o tipo de
pessoa que entregaria sua vida a Deus. Ele parecia muito
desafiador para a religião. Eu não tinha conhecido um caçador
de bruxas antes, então não poderia descartar isso. Talvez ele
fosse um ladrão - ele certamente se movia nas sombras com
facilidade.

Amaldiçoei-me por não persegui-lo quando tive a chance.

Quando ele fugiu, ele levou todas as minhas respostas com
ele. Exceto que as coisas não eram totalmente
desesperadoras. Sentei-me com o coração acelerado e abri a
gaveta da minha mesa de cabeceira. O metal cintilou na luz.
Ele cometeu um erro gigante; ele deixou cair sua adaga.
Certamente alguém, em algum lugar, reconheceria uma
lâmina tão única.
Meus pensamentos se acomodaram. Então foi isso. Eu
tinha algo em que me concentrar além de desmoronar e
reviver aquela noite sem parar.
Respirei fundo algumas vezes, me preparando para a
próxima onda de lágrimas e jurei - de uma forma ou de outra -
encontrar o estranho misterioso e descobrir exatamente quem
ele era, o que estava fazendo e como conhecia minha irmã.
E se ele fosse a pessoa que a roubou de mim, eu o faria
pagar com a própria vida.
SETE

Não importa o quão duro eu cravasse meus calcanhares e

tentasse parar o tempo, três semanas se passaram desde que
enterramos minha irmã. Três semanas deitada em sua cama
em nosso quarto compartilhado, chorando nos lençóis que
estavam desaparecendo lentamente com seu perfume de
lavanda e sálvia.
Nos dias bons, eu descia as escadas e me sentava diante
do fogo em nossa cozinha, olhando para as chamas. Eu me
imaginei queimando. Não como nossos ancestrais na
fogueira. Uma brasa de raiva estava lentamente acendendo
dentro de mim, reduzindo a cinzas a pessoa que eu
costumava ser.
Às vezes, minha raiva fervente era a única indicação de que
ainda estava viva. Depois do serviço de jantar esta noite,
Nonna continuou lançando olhares cautelosos na minha
direção,
murmurando encantos de boa saúde e bem-estar enquanto
vasculhava nosso grimório familiar. Ela não entendia o ódio
pelo qual eu estava sendo consumido. Não vi como ansiava
por vingança.
A vingança agora era uma parte de mim, tão real e necessária quanto
meu coração ou meus pulmões. Durante o dia eu era uma filha obediente,
mas assim que a noite caiu, vasculhei as ruas, estimulada por uma
necessidade singular de consertar um erro terrível. Eu não tinha
encontrado ninguém que conhecesse o estranho misterioso ou
reconhecesse sua lâmina mortal, e me perguntei se eles simplesmente
não queriam admitir nada por medo de retribuição. Cada dia que passava
alimentava minha ira crescente.
Aquele homem de cabelos escuros tinha as respostas que
eu precisava. E eu estava perdendo a pouca paciência que
tinha. Eu comecei a orar para a deusa da morte e da fúria,
fazendo todos os tipos de promessas se ela me ajudasse a
encontrá-lo.
Até agora, a deusa não podia ser incomodada.
 " Buonasera, Nonna." Eu coloquei minha bolsa de facas no
balcão da cozinha em nossa casa e me joguei em um banquinho.
Meus pais insistiam que eu passasse algumas horas no
restaurante todos os dias. Só podíamos fechar a Sea & Vine por
uma semana para lamentar Vittoria. Então, goste algum de nós ou
não, a vida recomeça. Minha mãe ainda chorava tanto quanto eu e
meu pai não estava muito melhor. Mas eles fingiram ser fortes por
mim. Se eles pudessem tentar, o mínimo que eu poderia fazer era
entrar no restaurante e cortar alguns vegetais antes de cair de
volta na minha dor.
"Emilia, me dê a cera de abelha e as pétalas secas."
Encontrei alguns quadrados de cera e um pequeno feixe de
flores secas no aparador. Nonna estava fazendo velas de feitiço e,
a julgar pelas cores - branco, dourado e roxo claro -, ela estava
trabalhando em alguns feitiços diferentes. Alguns para
clarividência, alguns para sorte e alguns para paz.
Nenhum de nós teve muita paz este mês. A Polizia ligou o
assassinato da minha irmã às duas outras meninas. Aparentemente,
eles também tiveram seus corações arrancados, mas não havia
suspeitos ou pistas. Eles juraram que não foi por falta de esforço da
parte deles. Mas depois das reuniões iniciais, eles pararam de vir à
nossa casa e ao restaurante. Eles pararam de fazer perguntas.
Mulheres jovens morreram. A vida recomeçou. Assim era o mundo,
pelo menos de acordo com os homens.
Ninguém se importou que Vittoria tivesse sido abatida
como um animal. Algumas fofocas mais cruéis até
insinuaram que ela devia ter merecido. Ela de alguma forma
pediu por isso sendo muito ousada, ou confiante, ou ímpia. Se
ela apenas tivesse sido um pouco mais quieta, ou mais
subserviente, ela poderia ter sido poupada. Como se alguém
merecesse ser assassinado.
Minha família quase pareceu aliviada quando a conversa
mudou para novos escândalos. Eles queriam lamentar e
desaparecer nas sombras novamente, na esperança de
escapar do escrutínio dos vizinhos e da polícia.
Vendedores intrometidos do mercado iam ao nosso
restaurante, comiam em nossas mesas, esperando notícias,
mas minha família tinha muita prática
em guardar segredos para revelar qualquer coisa.
"Claudia passou por aqui", disse nonna, invadindo minhas
preocupações intermináveis. "Novamente."
Suspirei. Imaginei que minha amiga ficaria desesperada se
ousasse falar com a nonna. Como a família de Claudia praticava as
artes das trevas, e porque não deveríamos nos associar com outras
bruxas por razões de segurança, nossa amizade ao longo da vida foi
uma fonte de tensão para cada uma de nossas famílias. Era um
coisa podre a se fazer, mas eu a estava evitando, não estava
pronto para compartilhar nossas lágrimas e tristeza ainda.
"Vou visitá-la em breve."
"Mmh."
Observei o caldeirão de Nonna pairando sobre o fogo em
nossa cozinha, respirando a mistura de ervas. Eu adorava quando
ela infundia seus próprios óleos. Agora eu mal conseguia ficar
sentado durante o processo sem pensar em minha irmã e nas
vezes em que ela implorava a Nonna para fazer sabonete ou
creme especial.
Vittoria adorava criar perfumes tanto quanto eu adorava
misturar ingredientes em molhos. Ela costumava sentar onde eu
estava, a cabeça inclinada sobre poções secretas, mexendo até
achar o cheiro certo. Um pouco de notas florais, um toque cítrico,
e ela sempre incluía um tom de algo picante para equilibrar. Ela
gritaria de alegria e faria todos nós usarmos sua última criação
até ficarmos cansados disso. Em uma queda, ela fez tudo com
laranja de sangue, canela e romã e eu jurei que nunca mais olharia
para nenhum deles novamente. As memórias eram demais. . .
Afastei-me da ilha e beijei minha avó. "Boa noite." Nonna inalou
profundamente, como se quisesse transmitir alguma sabedoria
ou conforto, mas me deu um sorriso triste. “ Buona notte,
bambina. Dorme
Nós vamos."
Subi as escadas, temendo a sala silenciosa e vazia que
uma vez foi preenchida com tanta alegria e risos. Por um
segundo, considerei me torturar observando Nonna fazer
velas mágicas novamente, mas a dor pesou em minhas
pálpebras e puxou meu coração.
Tirei meu vestido de musselina e coloquei uma camisola
fina, tentando não me lembrar que Vittoria estava com a
mesma. Exceto onde minhas fitas eram azul gelo, as dela
eram rosa pálido. O ar estava denso com o calor do verão,
prometendo outra noite agitada de agitação e reviravolta.
Eu andei descalço pelo chão e empurrei a janela para cima.
Fiquei olhando para os telhados, me perguntando se o
assassino de Vittoria estava lá agora, perseguindo outra garota.
Perto dali, eu jurei que um lobo uivou. Uma nota singular e triste
pairou no ar, enviando um arrepio pela minha espinha.
Na minha pressa de ir para a cama, derrubei um copo d'água. O
líquido correu sobre um ponto que eu esqueci. Era um lugar nas
tábuas do assoalho onde Vittoria escondia coisas. Pequenas
bugigangas como flores secas, notas do último garoto que a
amava, seu diário e o perfume que ela havia feito.
Corri pela sala, caí de joelhos e quase quebrei as unhas ao erguer
a placa. Dentro estavam todos os objetos de que me lembrava.
 Além de uma ficha de jogo com um sapo coroado de um lado e
duas folhas grossas de pergaminho preto amarrado com barbante
combinando. Limpei-os na minha camisola, esperando não ter
arruinado esta preciosa peça do meu gêmeo. Minhas mãos tremiam
quando as desenrolei. Raízes douradas marcavam a borda, a tinta
brilhante contra a escuridão da página grande. Eles eram feitiços
arrancados de um grimório que eu nunca tinha visto. Eu examinei o
script, mas não consegui identificar para que era usado. Ele listava
ervas e velas coloridas específicas e instruções em latim. Eu empurrei
as folhas de lado e coloquei seu diário em meu colo.
Eu estava disposto a apostar minha própria alma que esta
era a chave para desbloquear o que ela estava fazendo - e em
quem ela confiava por engano - nos dias e semanas que
antecederam sua morte.
Corri meus dedos pelo couro cheio de cicatrizes. Segurar seu
diário me fez sofrer com as memórias. À noite, ela escrevia nele
constantemente, gravando tudo, desde cada um dos meus sonhos
estranhos, às sessões de vidência de Claudia, notas sobre seus
perfumes, feitiços e encantos e receitas para novas bebidas. Não tive
dúvidas de que ela também contou a este diário todos os segredos
que vinha escondendo de mim.
Tudo o que eu precisava fazer era quebrar a espinha e
descobriria tudo o que precisava saber.
Eu hesitei. Esses eram seus pensamentos privados, e eu não
queria cometer mais uma violação quando ela já havia sofrido tanto.
Sentei-me em silêncio, considerando o que ela me incentivaria a fazer.
Eu facilmente ouvi a voz dela na minha cabeça, me dizendo para parar
de pensar na queda e apenas pular. Vittoria correu riscos. Ela fez
escolhas difíceis, especialmente se isso significasse ajudar sua
família.
Para descobrir quem a matou, eu precisava seguir seus passos,
mesmo que isso me deixasse desconfortável. Eu inalei
profundamente e abri o diário.
Ou eu teria, se as páginas não estivessem grudadas.
Puxei um pouco mais forte, não querendo destruí-lo, mas
me preocupei que a água de alguma forma o tivesse
danificado. O livro não se mexeu. Eu puxei com todas as
minhas forças. Nem mesmo dobrou. Corri até a parede,
coloquei meus pés na borda da capa traseira e meus dedos na
frente e tentei erguer, e. . . nenhuma coisa. Uma suspeita
sombria tomou forma.
Sussurrei um feitiço de revelação e joguei uma pitada de sal
por cima do ombro para ter sorte em decifrar o encantamento.
Uma tênue teia de aranha em um tom violeta-azulado se ergueu
ao redor do diário como um emaranhado de videiras espinhosas.
Minha irmã tinha soletrado para fechar usando uma magia que eu
nunca tinha visto antes.
 O que significava que ela sabia exatamente o quão perigosos seus
segredos eram.

OITO

Vittoria tinha feito mais do que brincar com as artes das

trevas. Não consegui abrir o diário usando a força, então
tentei um feitiço de desfazer, ervas queimadas que ajudavam
com clareza, acendi velas e rezei para todas as deuses em
que pude pensar, mas o diário teimoso não revelou nenhum de
seus segredos.
Joguei o livro no chão e praguejei. Vittoria havia usado um
feitiço que eu nunca havia encontrado. O que significa que ela
provavelmente descobriu que eu bisbilhotei em seu diário
algumas semanas atrás. Ela realmente não queria que eu
soubesse seu segredo. E isso me deixou ainda mais determinado
a descobrir o porquê.
Andei em torno de nosso quartinho, observando o sol nascer
lentamente. Eu precisava de um plano. Agora. Além de um feitiço
de verdade proibido aqui e ali, eu sabia pouco sobre magia negra
e como ela realmente funcionava. Nonna disse que as artes das
trevas exigiam pagamento, pois tiravam de algo em vez de usar o
que já era. Eu ficaria feliz em sacrificar tudo o que fosse
necessário para conseguir o que queria. Eu tinha uma grande
pista e nenhuma maneira de acessá-la. Exceto . . . Eu sorri quando
teve uma ideia. Não consegui quebrar o feitiço, mas conhecia
alguém que poderia ser capaz: Carolina Grimaldi.
Carolina era tia de Claudia e a acolhera quando seus pais
partiram para a América, com um ou dois anos de diferença.
Ela era bem versada nas artes das trevas e estava ensinando
lentamente a Claudia tudo o que sabia. Não queria envolver
minha amiga, então decidi ir diretamente à fonte de seu
conhecimento. Carolina tinha uma barraca no movimentado
mercado e, se eu me apressasse, poderia alcançá-la antes que
ela abrisse o estande.
Peguei uma bolsa e enfiei as folhas do grimório e o diário
dentro, então corri para a porta.

Nonna entrou em meu caminho, carrancuda. "O diabo está

perseguindo você?" Eu esperava que não, mas isso estava
em debate. "Não que eu saiba."
"Bom. Então você pode sentar um minuto e me dizer para
onde está indo a esta hora. "
“Eu ...” Quase confessei tudo, mas pensei em minha irmã. Vittoria
mantinha seus segredos por perto e estava disposta a morrer com
eles. Deve haver um bom motivo para isso. “Eu queria dar uma
passada no mercado para comprar alguns temperos antes de
começar a preparar o jantar. Tenho uma ideia para um novo molho. ”
Nonna me olhou fixamente, tentando ver através de minhas mentiras.
Sua expressão era uma mistura de decepção e suspeita. Não
demonstrava muito interesse por comida ou criatividade desde a
morte de Vittoria. Apenas quando me convenci de que ela me
mandaria de volta para cima com uma lista de feitiços, ela pisou
a parte, de lado. “Não se atrase. Há muito o que fazer. ”

“Signora Grimaldi!” Levantei minhas saias e corri pelas ruas. A

sorte finalmente estava do meu lado. Alcancei Carolina antes
que ela cruzasse a rua para o mercado.
Carolina protegeu o rosto do sol nascente e entrou nas
sombras de um beco próximo quando me viu. “Emilia. Sinto muito
por— ”
“Não tenho muito tempo, signora. Eu preciso de sua ajuda com
algo. . . delicado." Peguei o diário e olhei ao redor, garantindo que
estávamos sozinhos. “Há algum encantamento aqui que eu nunca
vi. Eu esperava que você pudesse me dizer o que é e como
quebrá-lo. ”
Ela deu um pequeno passo para longe, olhando para o
diário como se fosse uma abominação. “Nada deste reino fará
o que você procura. Coloque de volta onde você o encontrou,
criança. Sua própria presença os chama. ”
"Eles?"
"Os maus. Esta magia fede a seu mundo - ela quer ser encontrada. ”
Fiquei olhando para Carolina, me perguntando se Nonna
havia de alguma forma descoberto meu plano e descoberto a
bruxa negra primeiro. "Este é o diário da minha irmã, não um
livro de demônios."
Carolina acenou com a cabeça para minha bolsa. "Mostre-
me o que você tem aí." Fiz outra varredura sutil ao nosso redor
antes de puxar os lençóis do grimoire. Eu os entreguei a ela,
observando seu rosto drenar rapidamente a cor. "Este é um
feitiço de convocação."

“Eu - eu não entendo. Por que minha irmã precisaria de

um feitiço de convocação? " "Talvez ela estivesse
tentando controlar um demônio."
Eu estudei as folhas pretas. "Isso é impossível. Todos os
demônios estão presos no Inferno. Exatamente como há
quase cem anos. ”
Carolina bufou. “É isso que sua nonna está dizendo a você?
Vá para casa e tente invocar um você mesmo, veja o que
acontece. A menos que você tenha um objeto que pertence a
um príncipe do Inferno, esses feitiços devem invocar apenas
um demônio de nível inferior . Eles são fáceis de controlar e
muitas vezes trocam informações por pequenos favores ou
bugigangas. E eu prometo a você, eles não estão todos presos
no submundo. Quase todas as bruxas - quer orem para as
deusas da luz ou da magia negra - sabem disso. ”
Eu encarei a bruxa negra, o coração batendo forte. "Você está
sugerindo que minha irmã estava convocando demônios e pedindo
favores antes de morrer?"
“Não há como saber com certeza o que ela estava fazendo, mas
garanto que esses feitiços são estritamente para invocação. Duvido
que um demônio a tenha ajudado sem algum tipo de barganha. Eles
não acreditam em fazer trabalhos de caridade. Sempre há algum
ganho para eles. ” Ela me olhou, sua expressão suavizando. “Esqueça
o que eu disse, criança. Não se envolva no reino dos demônios. O que
quer que sua irmã esteja fazendo, eu prometo que você não vai querer
participar.
Ela parecia a Nonna.
Agradeci e disse adeus, então rapidamente me dirigi para a
Sea & Vine. Em vez de respostas, tive mais perguntas. Se Carolina
estava certa sobre o feitiço no diário de Vittoria não ser deste
reino, então abri-lo seria impossível. A menos que . . . Uma ideia
se formou lentamente, uma que fez meu pulso disparar. Se a
minha irmã tinha convocado um demônio, talvez ela teve que usar
sua marca de magia para selar seu diário. Eu não conseguia
imaginar qualquer outro motivo para meu gêmeo convocar um
demônio além disso.
 Apesar das histórias que Nonna nos contou enquanto
cresciam, Vittoria sabia que eu realmente não acreditava nos
príncipes demônios. Eu não era tão cético quanto aos
demônios inferiores, mas pensei que eles estavam presos em
seu reino, sem meios de fuga. Teria sido a maneira perfeita
para ela garantir que eu nunca desvendaria o segredo que ela
estava tão desesperada para manter. E Vittoria estava quase
certa, exceto por um detalhe.
Ela nunca poderia ter previsto como sua morte me
mudaria. Não havia nada neste mundo ou no próximo que me
impediria de resolver seu assassinato. E eu iria resolver isso.

Refleti sobre diferentes teorias durante o serviço de jantar,

mal me concentrando na Sea & Vine. Continuei tentando
pensar como minha irmã gêmea. Alguns pensamentos eram
extremamente estranhos, outros mais plausíveis. Mas uma
ideia sobressaiu das outras. Este foi o que eu considerei
cuidadosamente enquanto o dia se arrastava.
Talvez porque parecia tão impossível. Ou talvez porque
Vittoria não acreditasse na palavra. Seja qual for o motivo, a
idéia permaneceu comigo enquanto eu cortava vegetais e
limpava minhas facas.
Pensei nisso durante a caminhada para casa.
Então, enquanto eu colocava minha camisola e
escovava meu cabelo. Isso me assombrava e eu o
recebia bem.
Mais tarde, assim que me aninhei na cama, retirei os lençóis do
grimoire novamente. Eu examinei o script desconhecido e sorri. Foi
meu primeiro sorriso verdadeiro em semanas, e foi tão escuro e cruel
quanto meus pensamentos estavam ultimamente.
Vittoria pelo menos tentou invocar um demônio. Quanto mais
eu ficava com o pensamento, mais eu aceitava sua verdade.
Amanhã à noite, tentaria convocar um para mim. Então, se
funcionasse, eu mesma faria uma barganha. Em troca de um
pequeno favor, eu pediria para quebrar o feitiço em seu diário. Eu
não tinha nada a perder - a invocação teria sucesso ou não. Eu
nunca saberia o que aconteceu com minha irmã se não colocasse
de lado minhas dúvidas e tentasse. Com isso, minha decisão foi
tomada.
Tudo que eu precisava agora eram alguns ossos.
O dia seguinte no restaurante passou de forma tortuosa, mas
consegui aproveitar bem o tempo que passei na cozinha. Reuni tudo
o que a página do grimório listou, e ninguém suspeitou de nada.
Exceto talvez Nonna. Minha avó olhou para mim através da ilha,
entoando um canto silencioso, como se pudesse ler minha mente e
conjurar um feitiço para arrancar o próximo pensamento antes que
criasse raízes.
Mal sabia ela que eu vinha cultivando essa ideia desde a
noite passada. Eu peguei o botão de um plano e cuidei dele,
incentivando-o a florescer. Agora estava totalmente crescido.
Eu sabia o que tinha que fazer.
Eu só precisava de suprimentos e oportunidades.
Nonna nos disse para nos esconder do Malvagi, para dizer nossos
encantos e abençoar nossos amuletos com raios prateados de luar e
água benta, para nunca falarmos do

Mau quando a lua estava cheia e para fazer todas as coisas

que uma boa bruxa fazia. Caso contrário, eles roubariam
nossas almas.
No final das contas, o monstro que temíamos não veio do
Inferno. Ele veio de um privilégio.
Aquele homem de pé sobre meu irmão gêmeo - com suas
roupas finas e faca cara - merecia punição como qualquer outra
pessoa. Ele não podia simplesmente pegar o que queria sem
enfrentar as consequências. Eu tinha quase certeza de que as
pessoas a quem mostrei devem ter reconhecido sua lâmina, mas
se recusou a falar contra ele, temendo as repercussões. Ele pode
ser poderoso e rico, mas a justiça o encontrará.
Eu me certificaria disso.
Eu ainda não tinha certeza se ele agia sozinho ou se era um
membro dos misteriosos caçadores de strega , e isso não
importava. Ele foi o único ali naquela noite. Eu iria caçá-lo
primeiro e descobrir mais informações depois. Se houvesse mais
pessoas como ele, eu lidaria com isso então.
Eu também tinha um plano para manter minha família segura
enquanto rastreava o assassino de Vittoria. Em vez de uma
simples barganha, faria duas. Primeiro, faria com que o demônio
que invoquei quebrasse o encantamento do diário de Vittoria, e
então faria com que localizasse o misterioso homem de
cabelos escuros . Felizmente, ter uma posse como a faca de
cobra permitiria isso.
Um demônio que eu podia controlar era a resposta a uma oração.
 Parecia que eu estava errado antes; a deusa da morte e da
fúria não havia ignorado meus apelos. Ela simplesmente
estava ganhando tempo, esperando que eu transformasse
meu desespero em algo que ela pudesse usar. Um galho era
apenas um pedaço de madeira quebrada até ser afiado como
uma lança. A dor me partiu ao meio. E a fúria transformou as
peças em uma arma.
Agora era hora de desencadear isso.

NOVE

A magia dos ossos, quando usada indevidamente, pode fazer parte das artes
proibidas. Usar os ossos de animais - garras, unhas, presas, conchas e
penas - permite que uma bruxa se conecte com o mundo subterrâneo. Eles devem
ser reunidos de forma ética, não sacrificados, como é popularmente pensado pelos
humanos. Para controlar seu poder, crie um círculo de ossos e inclua ervas e
objetos intencionais.
—Notas do di Carlo grimório

Eu fiquei dentro da borda da caverna, ouvindo enquanto o mar

batia nas rochas abaixo, com raiva e insistência.
O spray salgado subiu pelo penhasco, picando a pele exposta dos
meus braços e pescoço. Talvez a água estivesse refletindo meu
humor. Ou talvez tenha sentido a escuridão do pergaminho enrolado
debaixo do meu braço. Eu certamente poderia.
As bruxas eram conectadas à terra e canalizavam seus poderes
para os seus próprios. Eu não ficaria surpreso se o mar estivesse
desconfiado do que estava por vir - o poder das trevas que eu estava
prestes a liberar sobre nosso reino. O mar pode estar preocupado,
mas eu não. Tive de esperar horas até que a nonna finalmente
adormecesse em sua cadeira de balanço antes de pegar meus
suprimentos e sair. Qualquer sensação persistente de preocupação
foi eclipsada pela fria determinação de realizar meu plano.
Eu não tinha ideia de como Vittoria encontrou essas
páginas de grimório - era outro mistério para adicionar a uma
lista em expansão -, mas as usaria a meu favor. Uma forte
rajada de vento me forçou a entrar na caverna. Eu não tinha
certeza de para onde estava indo quando saí de casa, mas me
senti atraída para cá. Vittoria costumava encontrar motivos
para nos aventurarmos nessa caverna com a maior frequência
possível quando éramos crianças. Era quase como se ela
estivesse aqui, me guiando agora.
O ar da noite estava ameno, mas calafrios arrastaram garras afiadas
ao longo da minha carne.

Eu levantei minha lanterna, tentando não me encolher para

longe das sombras que dançavam ao redor da luz. Convocar
um demônio - em uma caverna úmida onde meus gritos não
poderiam ser ouvidos se algo desse errado - não era
exatamente como eu teria imaginado minha vida três
semanas atrás.
Naquela época, eu ficaria feliz em passar minhas noites
criando novas receitas para o Sea & Vine. Eu teria lido um
romance quente e desejado que um certo fratello abandonasse
seu juramento a Deus por uma noite e me adorasse. Isso foi antes
de encontrar o corpo profanado da minha irmã.
Meus desejos atuais se concentravam em duas coisas:
descobrir quem assassinou meu irmão gêmeo e por quê.
Bem, três votos se você contar meu sonho de estripar o bastardo
que matou Vittoria. Isso foi mais do que um desejo, no entanto. Isso
foi uma promessa.
Satisfeito por não haver nada escondido na caverna
comigo - como ratos ou cobras e outras surpresas
desagradáveis - coloquei minha lanterna em uma pedra plana
e minha cesta de suprimentos na terra compactada. Eu
estudei o feitiço de invocação até meus olhos cruzarem, mas
estremeci um pouco de qualquer maneira enquanto puxava os
itens que precisava.
Velas pretas, folhas frescas de samambaia, ossos de
animais, um pequeno frasco de sangue animal e um pouco de
ouro. Eu não tinha muito deste último por perto, então trouxe a
adaga de ouro da serpente comigo. Parecia apropriado que a
lâmina do estranho misterioso fosse usada para caçá-lo.
 Se tudo corresse bem, um demônio menor estaria contido
dentro do círculo. Eu sabia que não seria capaz de deixar a área
designada, mas ainda estava menos do que animado por estar em
um lugar escuro sozinho com um monstro do Inferno. Mesmo um
facilmente controlado e limitado magicamente.
Eu olhei para a folha de notas cuidadosamente escritas
novamente, protelando. Para que a convocação fosse bem-
sucedida, eu precisava seguir as regras do ritual com precisão .
Qualquer desvio pode desencadear o demônio neste reino.
Primeiro, precisei montar o círculo, alternando as velas,
samambaias e ossos. Em seguida, eu colocaria o pequeno frasco
de sangue dentro dos limites do círculo. Então eu tive que
convidar formalmente um demônio para se juntar a mim, usando
o latim, sua língua nativa.
Hesitei nesse ponto. Latim não era minha matéria favorita que
Nonna tentou nos ensinar. Havia tantas palavras semelhantes, mas
cujas definições eram muito diferentes. Uma ligeira mudança de
significado pode trazer um desastre. Teria sido menos preocupante
se eu tivesse mais do que uma compreensão básica das artes das
trevas. Ou se o feitiço de invocação de Vittoria também incluía

uma frase antiga confiável para usar em vez de simplesmente

indicar que uma era necessária com base na intenção da
bruxa.
Minha verdadeira intenção era descobrir o que minha irmã estava
fazendo antes de sua morte, então rastrear a pessoa que a
assassinou e matá-lo. Violência e vingança de sangue não seria a
maneira mais educada de iniciar uma convocação, no entanto. E eu
me preocupava com as repercussões que isso poderia ter.
Felizmente, pensei muito sobre o que queria do demônio. Eu não
queria oferecer a ele nenhuma oportunidade de escapar do círculo e
certamente não queria que isso me prejudicasse, então decidi por
aevitas ligati in aeternus protego. Que traduzido aproximadamente
como "Amarrado para sempre em proteção eterna".
Para sempre parecia uma ideia sábia quando se tratava de
garantir que um demônio não pudesse deixar o círculo. E se
fosse forçado a me proteger, não poderia me atacar muito
bem. Para a parte final do feitiço, eu precisava preparar uma
saída. Aparentemente, os demônios eram criaturas com regras
estritas e tinham que obedecê-las, então se eu convidasse
alguém para se juntar a mim, eu teria que cancelar o convite
formalmente e mandá-lo de volta ao seu reino. Boas maneiras
foram aconselhadas, mas eu não tinha certeza se poderia
cumprir bem essa parte.
Eu respirei fundo. “Tudo bem, Emilia. Você consegue fazer isso."
Eu lentamente coloquei os objetos em um círculo. Osso.
Fern. Vela. Com comprimentos variados, eles pareciam raios
de um sol oculto. Acendi as velas e caminhei ao redor do
perímetro, segurando o crânio de um pássaro contra o peito, a
peça final que eu precisava para torná-lo completo. Eu hesitei.
Se eu colocasse este último osso na formação, o círculo seria
estabelecido.
Eu inalei, então exalei lentamente. Eu não tinha ideia de que tipo
de demônio atenderia minha chamada. Alguns pareciam humanos e
outros eram pesadelos ambulantes, de acordo com Nonna. Ela nunca
nos deu detalhes, o que eu não tinha certeza se era uma bênção
agora. Minha mente era excepcional ao imaginar criaturas malvadas
com dentes de presas e pontas de garras que andavam de costas
com várias pernas.
Nuvens flutuaram pela lua, criando um efeito distorcido nas
paredes da caverna. Calafrios acariciaram minha espinha
novamente. A deusa da tempestade e do mar não gostou.
Fiquei olhando para a caveira que segurava, me perguntando
se esse era realmente o caminho que eu deveria seguir. Talvez eu
devesse apagar as velas e voltar para casa e ir para a cama,
esquecer os demônios, os caçadores de bruxas e o diabo. Nonna
disse que uma vez que a escuridão foi convidada, problemas
surgiram logo.
Um flash do rosto da minha irmã gêmea - olhos escuros brilhando
com travessura, e seus lábios se curvaram para um lado - cruzou
minha mente. Antes de perder a coragem, dobrei-me

para baixo e encaixe rapidamente o último osso no lugar. O

silêncio varreu a câmara, selando os apelos do mar. Eu
rastejei até a borda do círculo, o minúsculo jarro de sangue na
mão, quando uma poderosa rajada de vento rasgou a caverna.
Os morcegos gritaram e voaram para mim. Centenas deles. Eu
gritei, jogando minhas mãos para cima para me proteger
enquanto elas rugiam ao meu redor como uma tempestade viva.
Ao longe, ouvi um vidro quebrar. Eu caí de joelhos, cobrindo minha
cabeça enquanto pequenas asas e garras rasgavam meu cabelo e
pescoço. Então, tão rapidamente quanto aconteceu, os morcegos
sumiram e a caverna ficou imóvel.
Eu respirei fundo algumas vezes, trêmula, e lentamente
afastei uma mecha de cabelo do meu rosto. Durante o breve
ataque, ele se desfez de sua trança simples. Cachos longos e
soltos faziam cócegas nas minhas costas como aranhas,
causando mais arrepios. Pétalas de flores cobriam o chão
como soldados que caíram em uma escaramuça que não
viram chegando. Eu tinha esquecido que havia um túnel
fechado perto do fundo da caverna.
Pressionei meus lábios em uma linha fina, furiosa comigo
mesma. Se eu pudesse convocar um demônio, poderia
superar um bando de morcegos.
Em teoria.
Fiquei de pé com as pernas trêmulas e me escovei, mudando
minha atenção para o círculo de invocação e me encolhendo com o
vidro quebrado piscando ao luar. O sangue respingou no chão ao
redor do perímetro, o que não era bom para mim. Ele precisava estar
dentro de sua fronteira para atrair o demônio.
"Estúpidos morcegos do Inferno." Eu não tinha outro pote
de sangue, e andar todo o caminho de volta para o restaurante
levaria uma eternidade. O feitiço precisava ser lançado à noite
e o amanhecer estava a apenas algumas horas de distância.
Eu nunca faria isso lá e atrás no tempo.
Olhei ao redor da caverna, desesperado o suficiente para
matar algo se eu precisasse. Claro, agora que eu poderia usar
um morcego, uma cobra ou outra criatura, estava realmente
vazio. Chutando pedras e murmurando o tipo de linguagem
chula que faria minha mãe e a nonna girarem, finalmente olhei
para a misteriosa folha de grimório de Vittoria novamente.
Tecnicamente, não especificava que o sangue animal era
necessário. Só aconselhou usá-lo.
Eu acendi as velas e peguei a adaga da serpente,
raciocinando que precisava dela para completar o feitiço de
qualquer maneira. O tempo para hesitações e interrupções
acabou. Quer eu gostasse ou não, se eu quisesse quebrar o
feitiço do diário de Vittoria, essa era minha melhor opção.

Se eu tivesse que oferecer um pouco do meu próprio sangue, seria

um pequeno preço a pagar.
Eu ignorei a dor enquanto arrastei a lâmina por cima do
meu antebraço; Eu precisava das minhas mãos para cozinhar
mais tarde e não tinha dinheiro para cortar a palma da mão. O
metal brilhava como se estivesse satisfeito com minha oferta.
Não querendo pensar muito sobre uma lâmina que glorificava
em um sacrifício de sangue, eu segurei meu braço sobre o
círculo de invocação e comecei a cantar assim que as
primeiras gotas atingiram o chão.
 “Por terra, sangue e ossos. Eu te convido. Venha, entre
neste reino do homem. Junte-se a mim. Preso neste círculo,
até eu te mandar para casa. Aevitas ligati in aeternus protego. ”
Fiquei completamente imóvel, esperando. Para a terra
quebrar, os portões do Inferno se abrirem, hordas de
caçadores de bruxas para me atacar, ou meu coração parar.
Nada aconteceu. Eu estava prestes a começar a cantar
novamente quando começou. A fumaça girou em torno da
borda do círculo como se tivesse ficado presa em uma jarra,
nunca cruzando para o resto da caverna. Ele pulsava com
energia; quase carinhosamente acariciou minha mão. Larguei
a adaga e puxei meu braço para trás, abraçando-o até que a
sensação cessasse.
Eu não conseguia acreditar no que estava acontecendo.
Uma onda mais forte de escuridão mudou ao redor do círculo,
obliterando o interior dele completamente de vista. Uma luz
negra e brilhante emergiu do centro. Eu mal conseguia
respirar. Um som como um fogo crepitante no inverno
precedeu a chegada do demônio. Eu fiz isso. Eu realmente
convoquei uma criatura do Inferno! Se eu não desmaiasse
com o choque, seria um verdadeiro sucesso. Esperei, com o
coração disparado, a fumaça se dissipar.
Como se estivesse respondendo ao meu desejo não dito, uma
brisa fantasma o levou embora, revelando um homem alto
de cabelos escuros . Suas costas musculosas estavam voltadas
para mim e ele usava apenas calças pretas de cintura baixa . Ele
não era nada do que eu esperava de um demônio inferior. A pele
dourada brilhava à luz das velas, a perfeição suave quebrada
apenas por uma variedade de tinta cintilante. Sua beleza era uma
afronta ao que o mal deveria ser. Eu acho que deveria ser grato
por ele não ter uma cauda de serpente ou chifres perversos.
O demônio girou no lugar como se estivesse se acostumando
com seu novo local. Seu peito e torso eram esculpidos de uma forma
que indicava que ele conhecia bem as armas. Minha atenção caiu
para uma tatuagem de ouro metálico que começava em cima de sua
mão direita e se enrolava ao redor de seu braço e ombro. Uma cobra
temível. Não tive tempo de catalogar seus detalhes

porque ele agora estava totalmente de frente para mim. Eu

respirei fundo quando finalmente encontrei seu olhar. Íris de ouro
escuro com manchas pretas me encararam de volta.
Bonito. Raro. E letal. Embora Nonna afirmasse que seus
olhos estavam tingidos de vermelho, eu sabia na própria
medula dos meus ossos o que ele era.
“Impossível,” eu sussurrei.
Ele ergueu uma sobrancelha. Sua expressão era tão
humana que esqueci, por um segundo, como ele havia
chegado nesta caverna. Ele não deveria existir. No entanto, lá
estava ele desafiando todas as minhas expectativas. Alto,
escuro e silenciosamente fervendo. Eu não conseguia tirar
minha atenção dele, preocupada que ele fosse uma invenção
da minha imaginação ou prova de loucura. Eu usei as artes
das trevas. Talvez essa ilusão temporária fosse meu preço.
Era muito mais fácil pensar que era verdade, ao invés de
aceitar que eu fiz o impossível - eu vinculei um dos ímpios a
este reino. O que era muito, muito ruim.
Ele parecia bastante humano, mas era a personificação
física de um pesadelo.
Beber sangue, roubar almas, criatura imortal da noite. Eu
lutei contra o desejo de pular para longe do círculo e segurei
seu olhar em vez disso. Uma tempestade rugiu dentro
daqueles olhos. Era como estar na beira de uma costa escura,
observando um raio dançar mais perto do mar. Uma onda de
medo percorreu minha espinha enquanto ele me encarava
desafiadoramente. Eu nunca fui mais grata por também tê-lo
vinculado para proteger. Instintivamente, estendi a mão e
segurei meu cornicello para me confortar.
Ele parecia pronto para - doce deusa da fúria . Seu luccicare
era preto e dourado. Eu só tinha visto isso uma vez antes. O
reconhecimento bateu em mim e imediatamente larguei meu
cornicelo e peguei minha adaga do chão. Sua adaga.
O punho era tão frio quanto a raiva gelada agora
correndo em minhas veias. “Eu vou matar você,” eu
rosnei, então me lancei para ele.

DEZ
Ossos se espalharam quando eu ataquei. A lâmina curvou-se
para baixo, cortando uma linha longa e fina em seu peito duro.
Isso deveria ter perfurado seu coração. E teria acontecido, se
ele não tivesse manobrado de volta tão rapidamente. Uma dor
estranha e lancinante irrompeu sob minha pele. Eu não queria
considerar o que significava - que talvez a mistura de nosso
sangue na lâmina estranha criou um encanto próprio. Ou
talvez o encantamento de proteção também me impediu de
acertá-lo com um golpe mortal.
Ele puxou a adaga com facilidade e a jogou no chão.
Eu fechei minha mão em um punho e mirei em seu centro.
Foi como bater em uma parede de pedra.
O demônio ficou lá, permitindo que meu ataque
continuasse. Enquanto eu me exauria com chutes e socos, ele
calmamente olhou ao redor da câmara, me enfurecendo mais
com sua indiferença. O demônio não parecia muito
preocupado e me perguntei quantas vezes ele havia sido
convocado e posteriormente atacado. Ele estudou o círculo e
sua atenção se voltou para mim, imediatamente se
estreitando no corte recente no meu braço. Uma carranca
lenta se formou antes que ele escondesse.
"Por que. Não vou. Você. Sangrar? Monstro!" Eu estava
feroz enquanto chutava e socava. Meu ódio e minha ira tão
fortes que quase me embriaguei com a intensidade disso.
Eu olhei para cima a tempo de vê-lo fechar os olhos, como
se estivesse gostando daqueles sentimentos sombrios
também. Nonna disse que os demônios atraíam emoções
para eles, permitindo que se contorcessem e se contorcessem
em torno das deles. Pela expressão em seu rosto, eu estava
começando a pensar que era verdade.

Enojada, parei de socá-lo e levei um momento para

recuperar o fôlego e me recompor. O sangue escorregou pelo
meu braço e pingou no chão. Mas não era dele. Foi do corte
que eu fiz para convocá-lo. Eu não me importava se eu
sangrasse até secar se eu o levasse para o inferno comigo.
“Um pequeno conselho, bruxa. Gritar: 'Vou te matar' tira a
surpresa do ataque. ” Ele grunhiu quando eu dei um golpe rápido
em seu estômago. Meus socos estavam diminuindo e ele não
parecia pior por causa do desgaste. "Você não conseguirá me
matar, mas seria uma grande melhoria na habilidade."
"Talvez eu não possa matar você, mas vou encontrar
outras maneiras de fazer você sofrer." "Acredite em mim,
 sua presença está realizando isso." Gotas de sangue
sibilou dentro do círculo. Aquela queimadura estranha sob
minha pele estava ficando insuportável, mas eu estava muito
brava para prestar atenção. "Que feitiço você usou, bruxa?"
Eu parei, respirando com dificuldade. “Vaffanculo a chi t'è morto.”
Eu não tinha certeza se ele sabia exatamente o que a
maldição significava, mas ele deve ter deduzido que tinha algo
a ver com fornicar com parentes mortos. Ele parecia pronto
para me arrastar de volta para o Inferno agora. Ele de repente
cambaleou para longe, praguejando. "Que feitiço você usou?"
"Bem, considerando que você está parado aqui, com raiva e
incapaz de atacar, eu acho que está convocando um feitiço,
demônio." Eu cruzei meus braços sobre meu peito. "E um para
proteção."
Do nada, uma luz dourada brilhou sobre meu braço antes de se
desintegrar em um tom lilás claro. Uma tatuagem no mesmo tom
de roxo - luas crescentes gêmeas colocadas de lado dentro de um
anel de estrelas - apareceu no meu antebraço externo, queimando
quase tão violentamente quanto minha ira.
Eu fiquei lá, ofegante, até que o ferimento em meu braço
finalmente cessou. Observei quando ele olhou para o próprio
braço e cerrou os dentes. Aparentemente, ele também estava
sentindo aquela dor terrível.
Bom.
“ Sua bruxa com sangue de demônio . Você me marcou . ”
Uma tatuagem pálida apareceu em seu antebraço
esquerdo, antes nu. Luas crescentes duplas em um círculo de
estrelas. Por um momento, parecia que ele mal conseguia
compreender que eu tinha feito algo tão impossível.
Honestamente, eu não tinha certeza de por que ele e eu agora
tínhamos tatuagens iguais, mas preferia morrer do que
admitir isso para ele.
Deve ser o custo da magia negra que usei para invocá-lo. Quase ri.
Quando Carolina me disse que os feitiços invocariam um demônio
menor,

Já tive dificuldade em acreditar nela. Eu me perguntei se eu

estava tendo um pesadelo - não havia nenhuma maneira de eu
realmente ter convocado um príncipe do Inferno. Seria preciso
mais magia do que eu possuía para controlar uma criatura
como ele por um bom período de tempo.
"Isto é impossível."
“Nesse ponto, podemos concordar.” Ele empurrou seu
braço para mim. “Diga-me a frase exata deste feitiço.
Precisamos reverter isso antes que seja tarde demais. Restam
apenas minutos preciosos. ”
"Não."
“Você não tem ideia do que fez. Preciso saber o fraseado
exato . Agora, bruxa. "
Eu tinha certeza que o que eu fiz, além de irritá-lo
regiamente, foi garantir que nenhum de nós acabasse morto
pela mão do outro. As tatuagens provavelmente agiram como
uma espécie de vínculo mágico. Desamarrar-nos para que ele
pudesse arrancar meu coração como ele tinha feito com a
minha irmã era a última coisa que eu faria.
“Inacreditável,” eu zombei. “Exigir coisas quando não é
você quem tem o poder aqui.” Sua expressão era de puro
desgosto. Eu esperava que refletisse o meu. “ Eu preciso
saber quem você é e por que você matou minha irmã. Já que
você não pode voltar para a dimensão do Inferno sem que eu
permita, sugiro jogar de acordo com minhas regras. "
Eu não podia ter certeza, mas houve uma mudança na
atmosfera ao nosso redor, e eu tive a estranha impressão de que
seu poder deslizou para fora, me rodeou e então se esgueirou.
Suas narinas dilataram-se. Ele estava furioso contra a coleira
mágica que eu coloquei nele, se esforçando para se soltar. Eu
observei, um pequeno sorriso maldoso curvando meus lábios. Se
ele não me odiava antes, eu tinha conquistado isso dez vezes
agora. Perfeito. Parecia que finalmente nos entendíamos.
“Um dia estarei livre desse vínculo. Pense bem sobre isso. ”
Eu me aproximei dele, levantando meu rosto. “Um dia, vou
encontrar uma maneira de matar você. Pense bem nisso .
Agora, me diga quem você é e por que queria Vittoria morta. ”
Ele me ofereceu um sorriso que provavelmente fez os
homens se mijarem; Recusei-me a ceder ao medo. "Muito bem.
Como você tem apenas o mínimo de tempo para me segurar
aqui e já desperdiçou minutos preciosos com sua pobre
desculpa de tentativa de assassinato, vou jogar o seu jogo. Eu
sou o Príncipe da Ira, general da guerra e um dos temidos Sete.
”

Antes que eu pudesse piscar, ele arrastou um dedo pela minha

garganta, parando na veia que latejava sob a minha pele. Um
pavor não diluído passou por mim. Afastei sua mão e saí do
círculo de invocação. Notei os ossos espalhados e me esforcei
para colocá-los de volta no lugar.
Seu sorriso se transformou em algo afiado e perverso.
 “Parabéns, bruxa. Você conseguiu chamar minha atenção
total. Espero que esteja preparado para as consequências. ”
A arrogância gotejava dele. Só um tolo não teria pavor da
besta que senti espreitando sob sua pele. Ele irradiava
poder - vasto e antigo. Eu tinha poucas dúvidas de que ele
poderia acabar com minha vida sem um pensamento.
Ao mesmo tempo, o canto dos meus lábios se contraiu.
Então, sem aviso, inclinei-me e comecei a rir. O som
ricocheteou nas paredes da caverna, aumentando até que eu
queria tampar meus ouvidos. Eu agarrei meu estômago,
praticamente vomitando da minha explosão. Talvez eu
estivesse ficando louco. Esta noite foi de mal a pior mais
rápido do que eu poderia ter imaginado. Eu não podia
acreditar que convoquei um príncipe do Inferno. Eu não podia
acreditar que demônios reais existiam. O mundo estava de
cabeça para baixo.
"Estou feliz que a morte iminente seja tão divertida", ele
retrucou. - Será ainda mais satisfatório massacrar você. E eu
prometo que sua morte não será rápida. Vou me gloriar na
morte. ”
Acenei para ele como se ele não fosse mais temível do que
uma mosca doméstica. Eu podia praticamente sentir a raiva
vibrando dele e serpenteando seu caminho para dentro de mim.
Mesmo assim, eu tinha a sensação de que ele estava se
contendo. Muito. Foi perturbador.
"Por que, por favor, diga, você está rindo tanto?"
Eu me endireitei e limpei os cantos dos meus olhos. “Do
que, exatamente, devo chamá-lo? Sua Alteza? Oh, temido e
poderoso sete? Comandante Geral do Inferno? Ou o príncipe
Wrath? "
Um músculo em sua mandíbula se contraiu enquanto ele sustentava
meu olhar.
“Um dia você me chamará de Morte. Por agora, Wrath servirá. ”

ONZE
 Um príncipe do Inferno nunca dará seu verdadeiro nome a seus inimigos. Eles só
podem ser convocados através de um objeto que lhes pertence junto com uma emoção
poderosa. Seus poderes estão ligados aos pecados que representam. Cuidado, pois eles
são seres egoístas que desejam usar você para seu ganho.
—Notas do di Carlo grimório

"Fúria?" Não me incomodei em esconder meu tom incrédulo.

Deixando de lado a frase extremamente melodramática “você vai me
chamar de Morte”, toda a noite obscena deixou de ser engraçada
desse jeito
-que-não-pode-estar-acontecendo-o-destino-cruel-mal-estar . Primeiro,
eu estava convencida de que ele era um caçador de bruxas e matou
Vittoria por causa do que ela era, apenas para descobrir que ele era
uma das criaturas que estivemos escondendo de nossas vidas
inteiras. Então, ter o demônio que matou minha irmã ao meu alcance
e não ser capaz de machucá-lo. . .
Devo ter realmente irritado alguma deusa para ser punida tão
horrivelmente. Seu nome estúpido e todos os seus títulos eram a
menor das minhas preocupações, mas a raiva derramando dele
enquanto eu ria me deixava inclinada a atormentá-lo por isso.
"Isso é ridículo. Não estou chamando você por uma
emoção. Qual é o seu verdadeiro nome? ”
Ele me encarou com um olhar frio enquanto eu recuperava sua
adaga. “Meu nome verdadeiro não diz respeito a você. Dirija-se a mim
pelo meu título de Casa. A menos que você queira me chamar de Sua
Alteza Real do Desejo Inegável. Essa é sempre uma opção aceitável.
Se você quiser se curvar, eu também não me importaria. Um pouco de
rastejamento ajuda muito. Posso conceder-lhe uma bênção e tornar a
sua morte rápida. "
Meu lábio involuntariamente se curvou. “Você tem certeza
que é da House Wrath? Se eu não soubesse, diria que você era
general de um batalhão vazio e sem camisa pertencente ao
Narcisismo Doméstico. ”

Sua expressão era tudo menos amigável. “Você me

lisonjeia. Se você sente tanta repulsa pela minha empresa, por
que não me liberta? ”
"Nunca."
“Palavra perigosa. Eu evitaria falar em absolutos se eu
fosse você. Eles têm a tendência de nunca colar. ”
Eu me forcei a respirar. O que eu queria antes de
reconhecê-lo eram respostas. Agora eu queria esculpi-lo em
mil pedaços sangrentos e servi-los aos tubarões. "Por que
você matou minha irmã?"
 Ele vagarosamente caminhou ao redor do círculo de
invocação, provavelmente testando sua força. "É isso que você
acha? Que eu arranquei o coração da sua irmã? "
"Você estava de pé sobre o corpo dela, lambendo o sangue de
seus dedos, sua besta revoltante." Eu respirei furiosamente,
observando-o de perto, embora fosse um esforço inútil. Sua
expressão estava inumanamente vazia. Nenhuma emoção traiu
seus pensamentos. Sem pensar, estendi a mão e agarrei meu
cornicelo novamente. " Por que você matou minha irmã?"
"Eu não fiz."
"Por que eu deveria acreditar em você?"
"A morte dela foi muito inconveniente."
"Inconveniente?" Eu agarrei o cabo de sua adaga, debatendo o
quão rápido eu poderia enfiá-la em seu coração antes que ele me
batesse de volta. Não que ele tivesse. Na verdade, ele nem mesmo
colocou a mão em mim enquanto eu o chutei e dei um soco. Estranho
para um demônio da guerra. Eu balancei minha cabeça. Meu feitiço
de proteção estava em ação, não sua consciência. - Sim, imagino que
deve ter sido terrivelmente inconveniente para você encontrar minha
irmã assassinada. Por que você estava no mosteiro, então? "
Uma tênue luz dourada cintilante se acendeu e caiu de
volta na terra como uma cachoeira. Demorou um segundo
para perceber que ele só estava me respondendo por causa
do círculo de invocação. E aparentemente ele estava lutando
contra isso. Sentindo-me ousado, me aproximei da linha de
ossos e perguntei novamente: "Por que você estava lá naquela
noite?"
O ódio queimou em seus olhos.
"Para sua irmã." "Para que você a
queria?"
Ele sorriu novamente, mas era mais uma promessa de vingança
do que diversão. “Ela fez uma barganha com meu irmão. Eu vim
cobrar. ”
Eu me virei rapidamente, na esperança de esconder minha
surpresa. Eu suspeitava que Vittoria tinha feito uma barganha com
um demônio para soletrar seu diário, mas não acho que ela tenha
convocado um dos Malvados. Meu foco deslizou para a cesta que eu
trouxe. O diário de meu gêmeo estava escondido a alguns metros de
distância. Carolina disse que ligou para o

Malvagi, e me perguntei se Wrath sentia isso agora. Eu não

queria que ele colocasse suas mãos de demônio no que quer
que estivesse lá, e decidi não pedir a ele para quebrar o
feitiço. Eu o encarei novamente. “Quais foram os termos
exatos da barganha?”
"Não tenho certeza."
Eu estreitei meus olhos. Ele estava obviamente mentindo,
mas eu não tinha como arrancar a verdade dele. A menos que
eu tenha usado um dos feitiços proibidos. E isso parecia
muita magia negra para uma noite. Eu só estava disposto a
tentar muito o Destino. "O que você fez com o coração dela?"
"Nenhuma coisa." Ele cerrou os dentes. "Ela estava morta quando
cheguei lá."
Eu estremeci. Mesmo que não houvesse nada
particularmente cruel no que ele disse, a avaliação fria da
morte de minha irmã ainda doía. "Por que você está tão
preocupado com a formulação exata do feitiço?"
Desta vez, sua resposta demorou muito a chegar, como se
ele estivesse escolhendo as palavras com muito cuidado. Ele
finalmente disse: “A fim de cumprir suas regras, preciso
entender completamente o feitiço de proteção, como você o
chamou. Saber a frase também me ajudará a garantir que
outras pessoas a sigam. Temos regras estritas pelas quais
somos governados nos Sete Círculos e penalidades severas
se forem quebradas. ”
"Por 'outros' você quer dizer eu?" Ele balançou sua
cabeça. "Quem então?" "Os meus irmãos."
Eu sabia que havia sete príncipes demônios, mas não
achava que fossem parentes. Imaginar demônios tendo
família era perturbador. "Todos os demônios têm que
obedecer a essas regras, ou apenas príncipes do Inferno?"
“Se estamos trocando segredos agora, eu gostaria de saber
quantas bruxas vivem nesta ilha, e o nome do ancião do coven de
cada cidade. Então você pode me dizer onde está o grimório da
Primeira Bruxa e eu vou nos considerar quites. " Ele sorriu com
meu olhar de repulsa. “Eu não penso assim. Mas eu gostaria de
saber a porção latina do feitiço que você usou esta noite. ”
Pesei os benefícios contra as desvantagens de contar a ele
o feitiço de proteção. Ele não poderia me machucar, isso
estava claro. E não era como se ele pudesse reverter, só eu
poderia fazer isso.
“Aevitas ligati in aeternus protego.”
Por um segundo, ele não pareceu estar respirando. Ele
olhou para mim, sua expressão perto do horror. Uma profunda
sensação de satisfação me preencheu. Não era todo dia que
uma bruxa causava tanto medo em um príncipe demônio,
especialmente no poderoso demônio da guerra.
 "Nenhuma observação sarcástica?" Eu perguntei, sem me
preocupar em esconder meu tom presunçoso. "Está tudo
bem. Eu sei que é impressionante. ”
“O que é impressionante é como você está errado.” Ele
cruzou os braços, seu semblante mais uma vez
cuidadosamente em branco. “Independentemente de sua
tentativa pedestre de magia negra, eu vou lhe oferecer uma
pechincha em troca. O comprimento é negociável, como o
vinculamos não. ”
Meu rosto esquentou. Nonna disse que as barganhas dos
Malvagi quase sempre envolviam beijos - que, uma vez que
eles fechavam os lábios com alguém, essa pessoa perdia
totalmente os sentidos. Sempre desejando mais, chegando ao
ponto de oferecer sua alma por outra prova do pecado
perverso em que se viciaram. Eu não sabia se tudo isso era
verdade, mas me recusei a descobrir.
"Eu prefiro morrer do que me sujeitar a beijar você, demônio."
Sua expressão tinha pouco humor quando ele me avaliou. Foi uma
varredura lenta e deliberada do meu corpo, minha postura, a maneira
como apontei sua própria adaga em seu coração. Se ele olhou para
os ossos branqueados que nos cercavam, ele não deu a eles mais do
que um olhar superficial. Quando ele arrastou sua atenção de volta
para o meu rosto, algo escuro espreitou em seu olhar, forjado nas
profundezas do inferno.
Calafrios percorreram minha espinha, formigando em
advertência. Esse não era o tipo de príncipe sobre o qual se
escreve nos contos de fadas. Não havia nenhuma coroa
dourada sobre sua cabeça escura, ou promessas de
segurança esperando em seus braços tatuados e esculpidos.
Ele era a morte, a raiva e o fogo e qualquer um estúpido o
suficiente para esquecer que seria consumido por seu inferno.
"Um dia você pode me implorar para beijar você." Ele se
aproximou o suficiente para eu esfaqueá-lo. Calor irradiava dele.
Ao meu redor. Uma gota de suor rolou entre meus ombros e
desceu pela minha espinha. Eu estremeci. Ele cheirava a menta e
dias quentes de verão - tão diferente da escuridão de seu
luccicare. “Você pode odiar. Ou amá-lo. Mas a tentação irá surgir
através de suas veias mágicas, obliterando todo o bom senso.
Você vai querer que eu o salve do tormento sem fim, dando-lhe
tudo o que você ama odiar. E quando eu fizer isso, você terá sede
de mais. ”
Uma imagem dele me pressionando contra a parede, a
pedra afiada como garras em minhas costas, seus lábios
suaves, mas exigentes enquanto ele me provava, cruzou
minha mente. Minha boca ficou tão seca quanto os ossos do
meu círculo de invocação. Prefiro vender minha alma do que
ficar com ele.
 “Não se preocupe,” ele sussurrou, seus lábios roçando a pele
delicada do meu pescoço. Eu congelo. Ele se moveu tão rapidamente
que eu nem o vi dar um passo. "Você precisa ser a última criatura em
todos os reinos combinados para que eu queira

você, bruxa. Mesmo assim, pode não ser o suficiente para me

tentar. O que estou oferecendo é um comércio de sangue. ”
DOZE

Nunca entre em uma barganha com um demônio, mas principalmente com um

príncipe do Inferno. As mentiras dos Malvagis são como açúcar - doce, mas mortal
quando muito é ingerido com o tempo. Cuidado: muito poucos antídotos podem
ser criados para um veneno tão perverso.
—Notas do di Carlo grimório

Meu coração batia forte com sua proximidade, o som quase tão
alto quanto as ondas atacando os penhascos abaixo. Ele demorou
um momento antes de se afastar, como se não apenas tivesse
ouvido, mas também apreciado a batida rítmica e primitiva. Eu me
perguntei se isso o lembrava de tambores de guerra, e se de
repente ele ansiava por batalha. Eu certamente fiz. Muitas
emoções estavam girando dentro de mim, tornando minha
decisão especialmente difícil. A possível barganha de minha irmã
com seu irmão. O comércio de sangue de Wrath. Toda essa noite
estranha e impossível. Eu mal fui capaz de envolver minha mente
em torno do fato de que os Wicked não eram apenas reais, mas
aquele estava parado diante de mim, oferecendo uma barganha.
"Nós vamos?" ele perguntou. "Você aceita de bom grado
meu comércio de sangue?" "Você não se preocupou em
explicar por que está oferecendo, então não."
Ele respirou fundo, como se o próprio ato de se explicar a
uma bruxa fosse exaustivo. “De acordo com os termos de seu
feitiço de proteção , devo garantir sua segurança. O feitiço me
impede de machucar você, mas também exige que eu lhe
conceda proteção contra os outros. Um vínculo de sangue
entre nós alertará outros demônios de que você é um membro
temporário da House Wrath e, portanto, eles não devem matá-
lo ou mutilá-lo terrivelmente. Lá. Você vai concordar com o
vínculo de sangue agora? "
Não me mutilar tão terrivelmente não era o mesmo que não me
mutilar de forma alguma. Eu encarei, lábios franzidos. Depois de
um minuto, eu balancei minha cabeça lentamente. “Não eu não

acho que vou. Você está vinculado até que eu o liberte e não
pretendo invocar nenhum outro demônio. Portanto, não
preciso da sua proteção . ”
 “Primeiro, estou vinculado a este círculo por três dias. Não até
que você me solte. Seu . . . feitiço de proteção é diferente - isto é,
infelizmente, para a eternidade agora. ” Ele revirou os ombros,
embora isso não parecesse desfazer a tensão neles. “Em segundo
lugar, o comércio de sangue me permitirá sentir quando você está
em perigo. Sem ele, não posso garantir sua segurança. O que me
coloca em violação das regras que você fez quando elaborou
aquele feitiço. ”
"É assim mesmo." Meu tom o acusou de ser o pior
mentiroso que já conheci. “Nada disso importa. Quando
nosso tempo acabar, vou liberá-lo de volta para o Inferno, não
para o distrito comercial. ”
“Sangue de um demônio meio morto . Este foi o seu
primeiro feitiço de convocação, não foi? " Ele me observou
com atenção. Eu olhei, mas não disse nada para negar. Ele
suspirou. “Claro que estou ligado a um novato incompetente
até o fim dos tempos. Faça um favor a nós dois e não aceite
minha oferta. Eu prefiro não ser seu cachorro de colo de
qualquer maneira. ”
Eu inclinei minha cabeça para o lado. "Você teria que vir
sempre que eu chamasse por você?"
"Não exatamente, mas como eu disse antes, saberia
quando você precisasse de mim." "Por que você se
preocupa em me proteger?"
"Eu não. Mas, graças ao seu feitiço, sou forçado a isso, ou
correrei o risco de ter meus poderes diminuídos. Portanto,
estou aderindo aos termos. Alguns de nós gentilmente
aceitam nosso dever. ”
Certo. Quando éramos magicamente obrigados. “Como
exatamente funciona a proteção?”
“Os demônios sentirão o vínculo e reconsiderarão ferir você. Pode não
persuadir todos eles a não matá-lo, mas os faria hesitar. Eles
saberiam que incorreriam em minha ira como punição por interferir
nos assuntos da Casa. " Por mais que eu relutasse em admitir, ter o
demônio da guerra como anjo da guarda não era a minha pior sorte.
Não precisava confiar ou mesmo gostar dele - só precisava ter fé em
meus próprios instintos. No momento, eles estavam me dizendo que
ele não era responsável pelo assassinato de minha irmã. Eu tinha
quase certeza de que essa barganha era mais benéfica para ele, mas
acabaria encontrando uma maneira de dobrá-la a meu favor. E
mesmo se eu não pudesse, não importava. Wrath não parecia querer
me ver morto, e eu precisava estar muito vivo para descobrir o que
aconteceu com
Vittoria.
"Multar. Aceito sua oferta de comércio de sangue. ”
 "De boa vontade?" ele perguntou. Eu concordei. "Dê-me minha adaga."
Hesitei por apenas um segundo, lembrando do feitiço de
proteção que lancei sobre ele. Pela primeira vez desde que ele
apareceu na caverna, ele parecia exultante quando eu deslizei
a lâmina em sua mão que esperava. Antes que eu mudasse de
ideia, ele cortou o dedo e fez algumas gotas de sangue
formarem uma gota. A ferida selou quase imediatamente
depois.
“Eu não vou precisar. . . beba, eu vou? "
Ele lançou um rápido olhar em minha direção. "Que tipo de
histórias você ouviu sobre nós?"
Murmurei "diabos bebedores de sangue perversos " e ele
deve ter me ouvido porque não se preocupou em pedir
esclarecimentos.
"A menos que você goste de beber sangue, misturar o meu com o
seu bastará." O desafio cresceu em meu olhar firme quando
levantei meu braço ainda sangrando e ele
pressionou seu dedo na minha ferida. Ele parecia tão enojado
quanto eu. Cerrei os dentes, negociar sangue com um
demônio também não era minha noite ideal, mas aqui
estávamos.
“Repita comigo, eu. . . qualquer que seja o seu nome
completo, aceite de bom grado este comércio de sangue com
House Wrath pelo prazo de seis meses.
“Seis meses ?” Eu me livrei de seu aperto e fechei minhas
mãos em punhos. “Isso é um absurdo! E se eu não quiser sua
proteção por tanto tempo? "
Ele esfregou as têmporas. “O que é que você quer, bruxa?
Por que você me chamou? "
"Para descobrir quem matou
minha irmã." "E?"
Eu hesitei. Originalmente, eu queria invocar um demônio
para quebrar o feitiço do diário da minha irmã. Definitivamente
não queria que Wrath soubesse disso agora. Pelo menos não
até eu saber por que Carolina disse que eles tinham vindo
procurá-lo. "É isso."
"Você está
mentindo." "E
você não tem?"
Ele balançou sua cabeça. “Estar ligado a você me impede
de mentir. Seria . . . descortês fazer isso. ”
"É claro. É preciso sempre ter boas maneiras enquanto
arranca os corações de seus inimigos. ” Eu olhei para ele,
avaliando. Eu não iria simplesmente aceitar sua palavra sem
provas. "Se sua magia não fosse amarrada pelo feitiço de
proteção, você me machucaria?"
"Se eu tivesse que fazer, sim."
 E ele não parecia muito chateado com a ideia. Pelo menos
eu sabia que ele estava dizendo a verdade sobre ser incapaz
de mentir. Em vez de responder, como ele parecia preparado,
eu esperei. Nonna disse que muito poderia ser ganho lendo o
silêncio. Ele era um demônio da guerra, mas eu entendia
estratégia também. Não demorou muito para ele preencher o
silêncio.
"Acredite no que quiser, mas estamos alinhados com o
objetivo comum de encontrar o assassino de sua irmã."
Ele e eu não estávamos alinhados em nada e nunca
estaríamos. A fúria chicoteou ao redor da caverna, mais
rápido e mais poderoso do que o vento agora uivando lá fora.
Ele me deu um olhar entediado que me fez ferver mais. "Por
que você se preocupa em encontrar justiça para minha irmã?"
“Eu não,” ele disse. "Não me confunda com um humano
com intenções nobres."
"Se você quer que eu confie em você o suficiente para uma
barganha de sangue, ou como quer que se chame, eu preciso
saber por que você quer resolver o assassinato dela."
Ele ficou quieto por um minuto, parecendo considerar quais
informações compartilhar. “Eu quero parar o assassino antes que
ele ataque novamente. Alinhar-me com você não é o ideal, mas é
a mão que recebi e estou jogando a meu favor. Você não é apenas
uma bruxa, como todas as vítimas antes de sua irmã, mas
também está conectado à vítima mais recente. Em algum ponto,
acredito que você pode se provar valioso para atrair o assassino;
portanto, gostaria de sentir quando você está em perigo para
poder remover a ameaça. ”
Eu abri minha boca, mas ele levantou a mão para me impedir.
"Não vou lhe dar mais detalhes, a menos que você
concorde com o vínculo de sangue."
Wrath não estava mentindo - ele não me diria mais nada a
menos que eu concordasse. Eu posso estar escolhendo sua
oferta de boa vontade , mas realmente não parecia que eu
tinha outras opções. Pensei em minha irmã - eu sabia
exatamente o que ela faria. Eu inalei profundamente. "Você vai
me contar mais sobre o envolvimento de minha irmã com seu
irmão?"
“Vou trocar todas as informações necessárias.”
Demônio complicado. Todas as informações “necessárias” não
eram iguais a todas as informações. Eu encarei ele, tentando
trabalhar fora a sensação desconfortável crescendo dentro de mim.
Ele alegou que o vínculo de sangue era parte do feitiço de proteção
que usei, mas eu não tinha certeza de que era tudo. Eu pensei sobre
ele ter um link para mim. Ele disse que sabia quando eu estava em
perigo, mas não gostei da ideia de ele saber onde eu estava.
Demônios podem ter regras e etiqueta, mas eu não sabia nada sobre
eles.

Talvez ele considerasse arrastar alguém para o Inferno

para reinar lá por toda a eternidade uma grande honra.
“Responda a mais uma pergunta para mim”, eu disse.
"Além de não ser capaz de mentir, o que mais os demônios
são proibidos de fazer?"
Ele esperou um pouco antes de responder.
“Também não podemos entrar em um lar humano sem um
convite. Temos permissão para usar nossos poderes, mas
não para causar danos físicos diretos. E, uma vez
convocados, somos forçados a permanecer neste reino até
que nosso convite seja retirado. ”
"Se eu retirasse seu convite agora, você teria que sair
imediatamente?" "Sim. Temos uma barganha? ” Ele parecia relaxado,
casual. Mas seus olhos estavam focados, afiados. Ele queria muito
que eu concordasse com sua oferta. Pensei nas histórias que Nonna
nos contou quando crianças, sobre como os maus podiam
nunca seja confiável. Wrath foi especificamente nomeado.
Eu queria muito ser mais como minha irmã gêmea. Mas eu não pude
deixar de ser
mim.
“Não, Príncipe Wrath. Eu não aceito o seu comércio de sangue. ”
TREZE

Uma bruxa nunca deve entrar em um comércio de sangue com um príncipe do Inferno. Ao
fazer isso, permite que o conjurado tenha uma ligação direta com a bruxa. Não está claro por
quanto tempo o vínculo dura ou se pode ser quebrado. Nunca se esqueça: forjar um vínculo de
amor é tão perigoso quanto o de ódio.

—Notas do di Carlo grimório

Nonna olhou para a adaga amarrada em meu quadril, então bateu em
frango como se estivesse visualizando o crânio de alguém. Eu tinha
requisitado a arma novamente antes de deixar a caverna, e Wrath
parecia muito com a Nonna agora. Se ela se incomodou tanto com a
lâmina do príncipe demônio, eu não poderia imaginar o quão
chateada ela ficaria se soubesse sobre a tatuagem mágica que
compartilhamos.
Escolhi uma blusa com mangas compridas esvoaçantes
para esconder. Antes de ir para a cama, examinei as duas luas
crescentes dentro do círculo de estrelas. A tinta brilhou como
a luz da lua. Apesar do fato de que me ligava a Wrath, eu não
me importava muito com isso. Era delicado e bonito.
Thwack . Thwack . Nonna bateu no pobre frango com foco
singular. Pelo menos o especial da casa de hoje seria de dar
água na boca para nossos clientes. Era bom que algumas
pessoas ainda tivessem apetite. Eu certamente perdi o meu.
Eu ignorei a forma como meu estômago revirou cada vez
que pensei sobre os eventos da noite passada. Se Nonna
soubesse, eu não apenas convoquei um dos Malvagi, mas
quase voluntariamente fiz um comércio de sangue com um. . .
Fechei meus olhos e lutei contra a vontade de deitar.
Nonna pode parar de bater no frango e descer do
penhasco mais próximo.

Meu foco deslizou para o pequeno relógio acima do fogão.

Eu queria terminar o serviço de jantar e voltar para a caverna
onde Wrath estava preso antes de escurecer. Esta noite eu
exigiria respostas. Além de sua posição real no Inferno, eu não
sabia nada sobre ele. Pelo que eu sabia, ele era o diabo e tinha
seus próprios planos malignos.
 Apesar de todas as incógnitas em torno de Wrath, eu tinha
certeza de pelo menos dois fatos. O primeiro sendo ele queria
localizar o assassino da minha irmã e provavelmente matar
quem quer que fosse. E o segundo era seu desejo de formar
um vínculo de sangue comigo. Eu não tinha intenção de
continuar com o vínculo assustador, mas me deu uma
excelente alavanca para usar quando o interroguei. Seu irmão
parecia estar interessado em barganhar com bruxas, e eu
queria saber por quê.
Se seus irmãos demônios não eram responsáveis pelo
assassinato de meu gêmeo, isso tornava ainda mais provável que
os caçadores de strega fossem os responsáveis. Ter Wrath por
perto para me proteger enquanto algum fanático que odeia bruxas
estava arrancando corações pode ser sábio. Eu deixaria o príncipe
demônio lutar com ele e correr para a segurança. E se eles se
destruíssem no processo? Boa viagem.
Cortei os cogumelos para o molho, adicionando na panela
de alho e chalotas já fervendo na manteiga. Meu trabalho era
mecânico hoje, a cozinha tinha pouca magia como antes. Não
ajudou que meu foco continuasse desviando para o relógio.
Eu estava preocupado em deixar um demônio sozinho a tarde
toda. Se ele era um príncipe do Inferno ou algo pior, ele ainda
era inegavelmente perverso.
Antes de deixar a caverna ao amanhecer, lancei um feitiço extra de
contenção que não foi muito bom para ele. Ele não poderia me
machucar por causa do feitiço de proteção, e eu estava bastante
confiante de que ele não estava mentindo sobre estar preso por três
dias, mas gostei de tomar precauções extras.
Especialmente quando eles o faziam cuspir louco. Nonna nos
disse que o Malvagi não suportava a luz do sol, então planejei
voltar antes do anoitecer, para o caso de meu feitiço não ter
funcionado ou se ele de alguma forma o quebrasse.
Nonna deixou seu rolo de macarrão de lado e entregou a
travessa de frango amassado para minha mãe regar com
farinha. Ela me viu fatiar mais cogumelos enquanto
desarrolhia uma garrafa de marsala e a derramava em uma
panela quente, e eu fingi não notar.
“Distrações na cozinha levam a acidentes, Emilia.” Ela enxugou as
mãos e jogou a toalha sobre o ombro. "Você precisa se sentar?"

Eu olhei para cima, parando meu ataque aos cogumelos.

“Estou bem, Nonna. Só cansado."
 E mais do que um pouco preocupado com as últimas
vinte e quatro horas. Era difícil entender o fato de que os
monstros das histórias de minha infância eram reais. Eles não
tinham olhos vermelhos, dedos em garras ou chifres. As
criaturas do Inferno eram elegantes, majestosas e bem
educadas. Isso mudou minha ideia de como o mal deveria se
apresentar ao mundo. Supunha-se que Wrath tinha
dentes de dentes e babava, não era uma maravilha sem
camisa que qualquer artista sonharia em pintar.
"Nicoletta, você tem algum conselho para sua filha?"
Nonna pediu ajuda à minha mãe, mas hoje mamãe estava
perdida em sua própria tristeza. Ela colocou um pedaço de
frango em uma tigela de farinha temperada com sal e
pimenta, sacudiu e largou em uma frigideira que estava
esperando. A manteiga estalou e cuspiu, satisfeita com a
oferta.
Minha mãe pegou outro pedaço de frango e repetiu o
movimento. Toda memória corporal, nenhum pensamento
consciente. Eu rapidamente desviei o olhar.
Nonna agarrou meu queixo, me forçando a encontrar seu
olhar firme. “Qualquer problema que você está procurando
termina esta noite, Emilia. A lua está quase cheia e não é hora
de brincar com forças que você não tem esperança de
controlar. Capisce? ”
"Eu não tenho procurado por problemas, Nonna." Eu apenas
o invoquei para mim. "Tudo está bem. Estou bem, eu prometo.
”
Nonna soltou meu rosto e foi embora, balançando a
cabeça. “Nada está bem, criança. Faz um mês que não passa
e imagino que não seja por muitos mais por vir. Vittoria se foi.
Nada a trará de volta. É duro, mas é verdade. Você precisa
aceitar isso e sofrer. Deixe de lado sua vingança, ou isso irá
amaldiçoar a todos nós. "

"Você quer quanto por esta camisa?" Fiz uma careta para
Salvatore, o ladrão desfilando como um vendedor. Eu balancei
a roupa ofensiva para ele. “Nós dois estamos falando sobre
este, certo? Aquele que está praticamente puído nos
cotovelos? ”
“É um preço justo.” Ele ergueu as mãos e lentamente
recuou para trás de sua mesa de mercadorias. “Carolina está
vendendo o dela por um bom bocado mais. Vejo?"
 Sal acenou com a cabeça para a barraca do outro lado do
beco. Ele tinha razão, mas todos por aqui conheciam - e
admiravam - a tia de Claudia, Carolina, como "a conspiradora".
Entretanto, apenas pessoas ricas que gostavam de passear
pelo mercado lotado pagavam preços inflacionados. Eu
imaginei que tinha mais a ver com o fato de ela soletrar os
itens para serem irresistíveis para certa clientela. Lutei contra
a vontade de olhar em direção a sua cabine, apenas no caso
de ela me chamar para perguntar como foi minha invocação
de demônio.
Até mesmo os praticantes das artes das trevas temiam os maus.
Entreguei as moedas a Sal e enfiei a camisa na sacola,
resmungando o tempo todo. Por mais que eu adorasse ficar e
pechinchar sobre a pobre desculpa para roupas, o sol iria
deslizar além do horizonte em breve, e eu precisava ter
certeza de que o demônio ainda estava preso no círculo.
Corri pela agitação da multidão do início da noite,
ignorando as pessoas que me chamavam para provar queijo,
experimentar a comida de rua ou comprar um lindo conjunto
de brincos. A menos que eles pudessem me vender um feitiço
de demônio para desbloquear o diário da minha irmã, eu não
estava interessado.
"Emilia?"
Parei no final da rua que acabou virando no caminho íngreme e
sinuoso da caverna abandonada. Talvez eu tenha imaginado sua
voz. Fechei meus olhos, rezando para que tivesse. Eu não estava
pronto para esta reunião e, mesmo que estivesse, estava ficando
sem luz do dia. Criaturas perversas saíram no escuro, e eu
conhecia pelo menos uma que queria soltar sua guia.
“Emilia! Ele é você, obrigado as estrelas. Espero ver você aqui. ”
Eu respirei fundo e girei para encarar meu amigo. “Oi, Claudia. Quão
-”
Ela me apertou em um abraço, suas lágrimas repentinas
encharcando meu colarinho. “Já faz um mês inteiro e ainda não
consigo acreditar. Mesmo depois de vê-la deitada para descansar.
" Claudia deu um passo para trás e balançou seus cachos
escuros. Seu cabelo estava mais curto do que da última vez que a
vi. Parecia bom. “Eu tive o mais estranho. . . sonhos ultimamente.
Minha tia acha que são mensagens urgentes. ”
Nós dois esquadrinhamos a rua, mas ninguém estava perto o
suficiente para nos ouvir. Por "sonhos" meu amigo quis dizer "visões".
A magia de Claudia funcionou melhor com a vidência. Às vezes, suas
visões eram mais do que visões. E outras vezes não eram. O
problema era que nunca podíamos dizer qual era um presente da
deusa da visão e das premonições e qual era puramente sua
imaginação.
 Eu odiava tê-la deixado sozinha para se preocupar com
significados potenciais. Vittoria costumava fazer anotações e fazer
centenas de perguntas diferentes. Eu desejei desesperadamente

ela estava ao meu lado

agora. "O que você
viu?"
Claudia olhou ao redor. “É mais um aviso do que uma visão
verdadeira, eu acho.” E o que quer que fosse, claramente a
apavorava. Minha amiga parecia pronta para pular fora de sua
pele. Estendi a mão e agarrei a mão dela na minha. "O que é
isto?"
"Não sei . . . Eu vi asas negras e um jarro vazio sendo
enchido e esvaziado. Foi tudo muito estranho. Acho que uma
escuridão terrível está chegando ”, disse ela. “Ou já está aqui.”
Meu corpo se arrepiou em ondas. Eu engoli minha vergonha.
Não tive dúvidas de que Claudia me viu invocando Wrath. Arrastar
um príncipe do Inferno do submundo foi uma grande façanha - eu
não conseguia imaginar o tipo de tremor mágico que deve ter
causado. Eu havia perturbado a ordem natural deste mundo. Eu
trouxe aquilo que não pertencia. Era o tipo mais sombrio de
magia, e não fiquei surpreso que uma bruxa negra percebeu isso.
“Talvez seja apenas a maneira como sua mente está explicando a
de Vittoria. . . ” “Você provavelmente está certo,” ela concordou
rapidamente. “Domenico também está uma bagunça.
Ele visita o mosteiro pelo menos duas vezes por semana para orar. ”
Fiquei feliz por termos desviado a conversa do Grande Grande
Mal que eu convidei para o nosso mundo, embora pensar em
minha irmã deitada no mosteiro tenha causado seus próprios
sentimentos horríveis. Tentei não me concentrar no rosto
manchado de lágrimas de Claudia . A última coisa que eu queria
era começar a chorar e aparecer com os olhos vermelhos e
manchados quando confrontasse Wrath. Eu queria projetar
destemor e ferocidade, não uma bagunça chorosa e arrogante.
Foi o único pensamento que me impediu de desabar. Bem,
isso e ouvir o amante secreto da minha irmã rezava muito.
Com minha dor e depois o desejo de desbloquear seu diário,
eu me esqueci completamente dele. “Eu não sabia que eles
eram publicamente. . . ”
Eu não tinha certeza de como chamá-lo. Não um namoro,
porque Domenico não tinha falado com meu pai e Vittoria
certamente não o tinha mencionado. Se eu não tivesse visto seu
nome rabiscado em seu diário, não saberíamos que ela gostava
dele. Esse pensamento doeu, então eu empurrei bem fundo onde
não poderia me machucar, com os outros sentimentos
desagradáveis que eu tenho armazenado ultimamente.
"O que mais Domenico disse?"
"Não tenho certeza. Ele não falou comigo sobre nada. Ele
quase sempre se tranca em uma das câmaras vazias e acende
velas de oração até depois da meia-noite. Acho que ele está lá
agora, na verdade. Ele sempre parece tão triste. ”

Eu queria falar com ele e sabia que deveria, mas não me sentia
pronta para isso ainda. Concluí que poderia ser cruel aparecer,
parecendo a imagem espelhada de sua amante assassinada. A
verdade era que eu não estava pronta para confrontar um dos
segredos da minha irmã sem que meu coração se partisse pelo
resto do caminho.
Claudia enlaçou o braço no meu e nos guiou para fora da
estrada principal. “Fratello Antonio está preocupado com
você. Já que foi você quem. . . ” Ela engoliu em seco. “Agora
que ele está de volta de suas viagens colocando um fim nos
rumores sobre metamorfos , pode ser bom falar com ele.
Apenas para ajudar a encontrar consolo. ”
Solace era a coisa mais distante da vingança e eu não queria ter
nada a ver com isso. A irmandade me aconselharia a fazer orações e
acender velas como Domenico. Nada disso ajudaria a vingar minha
irmã ou quebrar o feitiço de seu diário. Mesmo se eu confessasse os
desejos mais sombrios do meu coração, não havia nada que Antonio
pudesse fazer para me ajudar. Ele era apenas um humano.
Reuni um sorriso, sabendo que Claudia estava vindo de um
lugar de amor. E ela tinha o suficiente para se preocupar com
suas próprias visões perturbadoras. "Eu vou falar com ele. Em
breve. Eu prometo."
Claudia estudou meu rosto. “Certifique-se de me visitar
enquanto estiver lá também. Eu sinto sua falta. Não posso
imaginar o que você está passando, mas você só estará
sozinha se quiser, Emilia. Por favor, não se esqueça de que
você ainda está vivo e é amado. E, se você deixar, posso
ajudar. ”
Eu me imaginei confirmando seus medos sobre seu sonho,
contando a ela tudo sobre o que eu fiz ontem à noite; sobre o
demônio que eu peguei do submundo e escondi no nosso. E
não qualquer demônio, mas se fosse para acreditar, um
príncipe da guerra. Um demônio tão cruel e poderoso que era
a personificação viva da ira.
 Se Claudia soubesse o que eu estava planejando em
seguida, me perguntei se ela ainda estaria disposta a ajudar.
Eu dei uma olhada na determinação em seus olhos e decidi que ela
poderia.
"EU . . . ” Eu inalei profundamente. Eu não confiava em
Wrath com este segredo, e Carolina não poderia ajudar, mas
talvez Claudia pudesse. Tirei o diário da minha irmã da bolsa.
“Há um feitiço nisso que eu não posso quebrar. Sua tia disse
que a magia não era deste reino. É possivelmente de origem
demoníaca. ”
Os olhos de Claudia se arregalaram enquanto ela passava
os dedos pela capa. "Seu . . . antigo."
"Você acha que poderia descobrir que tipo de
magia foi usada?" Ela assentiu vigorosamente. "Eu
certamente posso tentar."

“É perigoso,” eu avisei. "Você não pode contar a ninguém

que o tem, ou mostrá-lo a ninguém."
“Eu não vou. Promessa."
Eu deixo o diário ir. Quando me virei para sair, uma sombra
pairou sobre meu amigo e sibilou: "Ele está aqui."
"O que?" Eu meio que gritei e tropecei para trás. Era a
mesma voz sem corpo que ouvi na noite em que minha irmã
foi morta. Eu nunca esqueceria o som. "Quem é?"
"Quem é o quê?" Claudia olhou ao redor e estendeu a mão para me
firmar. “Você está bem, Emilia? Você parece ter visto o diabo. ”
"EU-"
"Você ouviu isso?" Passei a mão pelo cabelo e puxei as raízes.
Não havia nada ali. Nenhuma sombra ameaçadora ou avisos
terríveis do além. Afinal, talvez eu precisasse da igreja. Eu
certamente poderia usar todas as orações que pudesse receber.
"Não é nada. Achei que você tivesse dito outra coisa. ”
Claudia não parecia convencida, mas depois de um
momento tenso, abraçou-me em despedida com a promessa
de aprender tudo o que pudesse sobre o misterioso feitiço.
Eu ouvi a voz de Nonna em minha cabeça enquanto eu corria para
fora da cidade, olhando constantemente por cima do ombro para ver
se algo acontecia. Ela estava certa
- nada estava bem.
E eu estava começando a pensar que nunca poderia ser novamente.
QUATORZE

"Põe isto. Ninguém deve ser submetido a isso a noite toda, demônio. "
Wrath agarrou a camisa um segundo antes de atingir seu rosto e
realmente se encolher. Honestamente, eu não poderia culpá-lo.
Camurça amarelada enrugada, cotovelos bem finos e cordões
entrecruzados no peito. Ele olhou como se eu tivesse arrastado uma
carcaça em decomposição e lhe disse para tirar a pele e costurar em
uma jaqueta.
Ele apertou sua mandíbula. "Não."
"Não?" Inclinei minha cabeça como se não o tivesse ouvido
corretamente.
"Parece que você enrolou e deixou no fundo de uma gaveta por
meses, e parece que você apagou as entranhas de porco com
isso." Ele jogou de volta para mim. “Busque-me algo mais
adequado ou trate-me como estou.”
"Com licença?" Eu marchei até a linha de ossos e os cruzei
sem hesitação. Eu fiquei cara a cara com ele, furiosa. Um
brilho selvagem em meus olhos o desafiou a me dizer não
novamente. "Colocar. O. Camisa. Em. Agora . ”
“A visão da minha pele nua fica embaixo da sua? Você teve
pensamentos pecaminosos sobre mim na noite passada? " Ele me
deu um sorriso preguiçoso. "Essa geralmente é a especialidade do
meu irmão, mas não tema, todos nós temos talentos para a
cama."
"Porco."
"Quer rolar na sujeira comigo?" A
raiva derramou de mim. "Como
desejar."
"Eu não." Jurei que a temperatura caiu para combinar com a
frieza de seu tom. "Você nos chama de malvados, mas vocês,
bruxas, são criaturas vingativas sem alma ou consciência." Ele
acenou com a cabeça para a adaga que eu prendi no meu quadril.
Parecia ridiculamente fora do lugar contra a minha saia escura
esvoaçante e combinando
blusa com mangas esvoaçantes. Mas não me importei. Ele
não estava recebendo de volta. "Me apunhale se for preciso,
mas não vou fingir essa monstruosidade."
“Você não pode estar falando sério. É uma camisa. ” Eu
encarei ele e não pude começar a entender o novo olhar em
seus olhos. "Preciso lembrar que você não está em posição de
fazer exigências ou me negar?"
Seu aborrecimento juntou-se ao meu no matrimônio profano.
“Aqui está uma pequena lição, já que você parece ser
terrivelmente inculta, bruxa. Convocar não é igual a possuir . A
contenção não é para sempre. ”
Ele se aproximou o suficiente para que eu tivesse que
permanecer e sentir o calor de seu corpo, ou me afastar para
segurar seu olhar. Levei um momento para ceder um passo,
mas finalmente cedi.
Eu não podia acreditar que ele queria discutir sobre roupas
enquanto eu estava revirando meu fantasma pessoal do
Inferno. Se fosse mesmo real e não alguma criação sinistra
minha mente conjurou para me assombrar.
“Eu posso e vou negar a você sempre que eu quiser,” ele
disse, sua voz agora perigosamente baixa. “ Nunca cometa o
erro de pensar que você exerce qualquer poder sobre mim
além do feitiço que me contém aqui. E mesmo isso não vai
durar. ”
Ele respirou fundo, como se estivesse gostando da raiva
que emanava de mim. Pensei em socá-lo de novo, mas me
contive. "Você não pode quebrar o feitiço sem mim, demônio."
"Talvez não. Mas os feitiços de contenção
- como os feitiços de convocação - duram três dias. Depois
disso, estou livre para deixar este círculo e fazer o que eu
quiser. ” Ele finalmente recuou e encostou-se na parede da
caverna, observando-me digerir a informação. "Você veio para
treinar verbalmente a noite toda ou mudou de ideia sobre o
vínculo de sangue?"
"Nenhum. Eu vim para interrogá-lo sobre os caçadores de
bruxas. " Sua risada repentina me assustou. Eu me recuperei
rapidamente e cruzei os braços. "Porque é que isso é
engraçado?"
“Informação é a moeda de onde eu venho. Ninguém espera
receber algo de graça. Se você entrasse em qualquer uma das
casas reais e exigisse informações, eles esfolariam você vivo.
Eu esperava que ele não pudesse ouvir as batidas do meu
coração enquanto eu deixava aquele visual tomar forma.
“Concordar com um comércio de sangue não conta como
pagamento?” Perguntei. Ele se endireitou e imediatamente perdeu o
sorriso. Isso chamou sua atenção principesca.
“Eu acredito em tomar decisões informadas. Portanto, solicito a troca
de algumas informações básicas. Certamente não será demais para
você concordar. ”
Ele me inspecionou do jeito que alguém olharia para um
gato se de repente ele começasse a dar ordens aos criados.
"Muito bem. Eu vou satisfazê-lo respondendo a algumas
perguntas. Escolha sabiamente."
"Você já ouviu falar de algum humano que se uniu para
caçar bruxas?"
Ele balançou sua cabeça. "Não agora. Embora a história
tenha mostrado que eles são ativos, tenho certeza de que
existem. ”
"Qual dos seus irmãos barganhou com a
minha irmã?" "Orgulho."
Eu fechei minha boca. Na religião humana, o diabo costumava ser
associado a esse pecado específico. Ontem à noite Wrath apenas me
disse que minha irmã tinha feito um acordo com seu irmão; ele não
mencionou o diabo real. O que significava. . .
Uma memória saltou em minha mente. Na noite anterior ao
assassinato de Vittoria, exigi saber o que ela estava fazendo
no mosteiro.
“Eu estava invocando o demônio. Um livro antigo sussurrou seus
segredos para mim, e decidi tomá-lo como meu marido. Eu
convidaria você para o casamento, mas tenho quase certeza de que
a cerimônia acontecerá no Inferno. ”
Sangue e ossos. Vittoria não estava brincando. As
perguntas enxamearam em volta da minha cabeça como
abelhas furiosas.
"Isso era tudo que você queria saber, bruxa?" Wrath
apareceu, invadindo meus pensamentos. Minha irmã me disse
a verdade e eu a decepcionei. Eu não fiz perguntas ou a levei a
sério. Eu deveria ter sabido melhor - ela sempre dizia coisas
bizarras para os humanos, e se deliciava com eles pensando
que ela estava mentindo. Se eu não estivesse tão irritado com
ela por me envergonhar na frente de Antonio, eu teria prestado
mais atenção. Eu deveria ter prestado mais atenção.
Eu respirei fundo. Eu começaria a notar cada detalhe agora.
"Por que o Orgulho queria se casar com ela?" Perguntei. A
expressão de Wrath se tornou impossível de ler. Minha
paciência se esgotou. “Eu sei que minha irmã concordou em
se casar com ele. Ela mesma me disse isso. ”
Ele não se moveu, mas imaginei sua mente girando enquanto ele
provavelmente formulava milhares de cenários diferentes e
computava os benefícios contra os custos de compartilhamento de
informações. Eu honestamente não achei que ele responderia. Ele
não olhou
satisfeito quando ele finalmente o fez. “O orgulho precisa se
casar para quebrar uma maldição que foi colocada sobre ele.”
“Por que você está ajudando?”
Ele mostrou os dentes. "Eu estava entediado. Parecia divertido. ”
Se ele realmente não podia mentir para mim, isso tinha que ser
parcialmente verdade. "E daí . . . sua missão é encontrar alguém
que esteja disposto a se casar com o Orgulho? ”
"Sim. Ele está precisando de uma noiva bruxa,
especificamente. Parte da minha tarefa envolve garantir que
sua prometida chegue ao nosso reino com segurança, caso
ela aceite sua barganha. "
"Por que ele precisa se casar com uma bruxa?"
"Ele requer alguém com habilidades mágicas para
quebrar a maldição." "E se ela se recusar?"
“Então ela é avisada da oposição. . . forças. . . que desejam o mal
dela. " Foi uma maneira muito educada de dizer que se ela
recusasse a oferta, ela arriscaria
morte.
“As outras duas vítimas também eram bruxas. O que
significa que eles receberam a mesma oferta de Vittoria, ”eu
disse principalmente para mim mesmo, pensando sobre a
nova informação em voz alta. Wrath assentiu educadamente
de qualquer maneira. "Eles foram mortos antes ou depois de
você falar com eles?"
"Depois de."
"Você permite que eles considerem o acordo?"
"É claro. Eles recebem um dia inteiro para pensar sobre isso. ”
Fiquei surpreso com isso. Se eu precisasse que alguém
aceitasse uma barganha para quebrar uma maldição, o tempo
seria a última coisa que eu gostaria de dar a eles. Muita coisa
pode dar errado.
"Como você escolhe a bruxa?" Wrath me deu um olhar que
dizia que o tempo das perguntas estava chegando ao fim. “Pelo
menos responda isso, demônio. Quantas outras pessoas do seu
mundo sabem a quem você está oferecendo a barganha? ”
“Apenas Orgulho e eu.”
Eu refleti sobre isso. Na verdade, isso aumentou a lista de
suspeitos. Em vez de se preocupar com um espião no reino de Wrath,
abriu a possibilidade das vítimas contarem às pessoas sobre a
barganha do diabo neste mundo também. Então, as pessoas que
ouviram poderiam ter dito algo ou foram ouvidas por outras pessoas.
Um dia inteiro era muito tempo para as fofocas começarem a
funcionar.
Exceto . . . havia um grande problema com essa teoria. Streghe
não revelou seus segredos. Eu pensei sobre os caçadores de
bruxas novamente. Wrath não parecia pensar que eram uma
ameaça, mas eu não tinha encontrado nenhuma evidência para
excluí-los completamente. Ainda fazia mais sentido que eles
fossem os responsáveis. Talvez eles de alguma forma tivessem
descoberto quem eram as verdadeiras bruxas da ilha, e o
momento da barganha do diabo foi uma coincidência.
"Você vai me dizer quem é a
próxima bruxa?" "Não."
Eu considerei minhas opções. Eu poderia enviar bilhetes para as
outras doze famílias em Palermo, mas havia uma chance de serem
interceptadas. Aparecer em suas casas ou empresas também era
arriscado caso estivéssemos sendo vigiados, então essa não era uma
opção. Nesses tempos estranhos, eu precisava ser muito cauteloso
com cada um dos meus movimentos. Minhas boas intenções podem
acabar custando a vida de alguém. Esperançosamente, os outros
estavam tomando precauções após os assassinatos recentes.
Wrath se aproximou da borda do círculo de ossos,
parecendo um problema. "Bem? Você está pronto para se
tornar um membro da House Wrath? ”
"Não. Até que você decida trabalhar comigo como um
igual, recuso sua oferta de proteção . ”
Seu sorriso estava cheio de veneno. "Você nunca planejou
aceitar o comércio de sangue, não é?" Eu o ignorei e peguei
minha bolsa do chão e me dirigi para a entrada da caverna.
Wrath gritou: "Onde você está indo?"
“Para o mosteiro.”
“Estes são tempos perigosos; você não deve ir sozinho. Me
liberte e eu irei com você. ”
Como se eu fosse deixar isso acontecer.
"Próxima vez." “Benediximus.” Boa sorte.
"É o seu funeral."
Sua risada sombria me seguiu todo o caminho de volta para a cidade.

QUINZE
A duas ruas do mosteiro, tive a sensação inconfundível de estar
sendo observado. Fingi não notar por um quarteirão sólido antes
de caminhar casualmente por uma rua vazia. Se eu tivesse que
recorrer a magia, eu não precisava de testemunhas relatando a
minha chamada diabrura para a igreja. Quando éramos muito
mais jovens, um fratello chamado Carmine costumava procurar
qualquer pessoa com o mal na alma. Ouvi dizer que a igreja o
mandou para o norte da Itália, mas pensava nele de vez em
quando. Especialmente quando fora do mosteiro, preparado para
usar magia.
Segurei meu cornicello e olhei para o beco ao meu lado, em
busca de um luccicare purpúreo que indicava que um humano
estava por perto. No começo, eu não vi nada. E depois . . .
Uma voz baixa e suave falou das sombras. "Bem, isso é
uma grande surpresa."
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando um homem
emergiu da escuridão. Seu cabelo era de seda preta e seus olhos
eram de um verde animal . Nenhum humano tinha olhos dessa
cor, e o estranho e brilhante luccicare que o cercava indicava o que
eu já suspeitava: Malvagi. Eu não tinha certeza do porquê, mas
soltei meu amuleto e sutilmente o coloquei dentro do meu
corpete.
"Você é . . . ” Outro príncipe demônio. Um que eu não tinha
convocado para este reino. O que significava que havia outras
maneiras de eles chegarem aqui. Algo que eu deveria ter percebido
antes, já que Wrath era o único que ficava de pé sobre minha irmã no
mês passado. Impossível estava se tornando uma grande piada.
Recuei e orei silenciosamente à deusa da batalha e da vitória. O
novo demônio sorriu como se tivesse lido meus pensamentos. Eu
queria desviar o olhar,

mas não conseguiu. Era como se aquela estranha e pulsante

energia dele me mantivesse cativa, não importa o quanto eu
quisesse gritar.
Em vez de entrar em pânico, cataloguei os detalhes. Ele era
quase tão alto quanto Wrath, e era atraente ao invés de
classicamente bonito, mas chamou mais atenção por causa
disso. Ele tinha pelos faciais bem aparados que acentuavam
os ângulos rígidos de seu rosto. Olhando para ele, quase senti
uma pontada de ...
"Inveja." O demônio conseguiu fazer uma palavra singular
soar ameaçadora e convidativa. "E você é . . . intrigante."
 Eu não queria ser intrigante. Eu não queria ficar sozinha com ele.
Eu queria fugir. Não consegui realizar nenhuma dessas coisas. Eu
fiquei lá, congelado com um terror profundo . O Wicked não tinha sido
visto neste reino por quase cem anos. Agora, pelo menos dois deles
estavam aqui.
Eu não conseguia entender por que, mas senti que este
príncipe era diferente de Wrath. Havia algo nele que parecia
letalmente angelical. Mas se ele alguma vez teve um halo, ele
foi quebrado agora. Eu queria cair de joelhos em súplica e
também gritar por misericórdia.
A inveja espreitou na beira do beco. Assim como Wrath foi na
primeira noite que o encontrei, seu irmão estava vestido com
roupas finas. Seu terno era totalmente preto, mas sua camisa e
colete tinham vários tons de verde rodopiado com fios de prata.
Ele também tinha uma adaga amarrada ao lado, mas esta tinha
uma pedra preciosa verde gigante alojada em seu punho.
Todos os meus sentidos vibraram com o aviso. E medo. Esta
criatura da meia-noite não era obrigada a me proteger, e eu estava
perfeitamente ciente de minha vulnerabilidade.
Esta saia não tinha bolso secreto, então eu deixei meu giz
abençoado pela lua em casa. O que significava que eu não
tinha como desenhar um círculo de proteção, nem ervas para
oferecer à terra, e tive a sensação de que correr só iria diverti-
lo. Quase engasguei de terror. Eu estava à mercê desse
demônio.
Meu pânico mudou abruptamente para outra coisa. Uma
sensação negra feroz e opressora vibrou ao meu redor como asas
de couro expansivas. Era frio e antigo - sem começo e sem fim.
Como toda mágica, simplesmente era .
E eu desejava que tudo fosse meu . Até a última gota.
De repente, eu estava com ciúmes do imenso poder que
esses demônios exerciam. Por que as criaturas do Inferno
merecem tudo? Por que eu era menos digno de possuir algum
poder próprio?
Eu era uma deusa abençoada, não um demônio amaldiçoado!

Se eu tivesse pelo menos uma fração dessa magia, poderia

forçar outros a me contar o que aconteceu com meu irmão
gêmeo. Eu poderia impedir outra bruxa de perder sua vida em
uma barganha demoníaca. E eu poderia colocar o submundo de
joelhos. Eu queria tanto o que eles tinham que queimei de ódio.
Era um ódio gelado tão potente que fiquei congelada até o fundo.
Foi demais. Querendo o que nunca seria meu. . .
 Inveja se inclinou para frente, um brilho faminto em seus olhos
estranhos. Tive a impressão mais estranha de que ele sofria
desses mesmos sentimentos. Que ele invejava seus irmãos de
uma forma que quase o deixava louco. Eu nunca poderia imaginar
me sentir assim por meu irmão gêmeo. Deve ser tão solitário, tão
isolado.
Eu segurei a adaga que peguei de Wrath, pressionei-a em meu
peito e quase gemi de prazer quando o sangue gotejou. Perfurou
minha pele com um êxtase terrível. Eu estava pronto para esculpir
meu próprio coração apenas para parar a dor de saber que nunca
teria esse poder
Uma pequena corrente elétrica pulsou da minha tatuagem,
enviando faíscas de energia pela minha pele, e o feitiço se
quebrou. Pisquei como se estivesse saindo de um sonho
vívido. Eu olhei da lâmina em minha mão trêmula, para o
demônio de olhos verdes cuja atenção se voltou para o meu
braço.
A inveja deve ter alimentado minhas emoções ou virado as
minhas contra mim.
“Excepcional,” o príncipe demônio disse. "Você se sentiu como eu?"
Se ele se sentia como um abismo sem fim de nada, ódio e
gelo, então sim. "O que você fez comigo?"
“Permitiu que seus desejos internos aflorassem. Alguns os chamam
de pecados. ”
Estremeci, sentindo-me violada de uma forma que nunca
conheci e esperava nunca mais experimentar. Quase enfiei
uma lâmina no coração. Se minha tatuagem não tivesse me
parado, eu estaria morto. Eu não pude deixar de me perguntar
se eu estava errado sobre os caçadores de bruxas; talvez
Nonna estivesse certa o tempo todo e os humanos não
fossem os culpados.
Definitivamente parecia que este demônio era responsável
pelos corpos sem corações.
A inveja havia me afetado até com meu cornicelo . Meu
pequeno encanto não tinha sido páreo para um príncipe do
Inferno. Eu nem tinha certeza se ele tinha usado todo o seu
poder, ou uma pequena parte dele.
Se ele tivesse feito isso enquanto eu estava na cozinha com minha
família. . .
Fechei os olhos, sem querer nem pensar no que ele poderia ter me
forçado a fazer com eles. E como seria impotente para resistir a ele.
Eu me perguntei
se alguma de nossas precauções e feitiços ou feitiços
realmente funcionou, ou se eles apenas tiveram sucesso em
nos dar uma falsa sensação de segurança.
Com criaturas como Envy vagando pela terra, eu não
acreditava que um dia estaríamos realmente seguros. Tive
uma vontade repentina de chorar. Não é de admirar que
Nonna tenha nos contado essas histórias e tentado nos
esconder.
Esses demônios eram piores do que pesadelos. E agora eles
estavam aqui. "Estranho." A inveja fixou seu olhar de animal em
mim, curioso. Eu olhei para baixo
na minha tatuagem, fiquei surpreso ao ver as cobras agora
enroscadas nas luas crescentes, formando um círculo maior
ao redor delas. Eu estava tão distraído pelo medo que não
senti a queimação no meu antebraço. A atenção de Inveja foi
para a adaga agora presa com segurança ao meu quadril
novamente e um sorriso lento e astuto tocou seus lábios.
“Realmente muito interessante. Teias tão emaranhadas,
emaranhadas. Convocado pelo ódio, vinculado ao sangue. ”
"O que você quer dizer?"
Ele enfiou as mãos enluvadas nos bolsos. "Você tem algo
que eu quero." “Se for meu coração ainda batendo , receio
que devo recusar.”
"Não, mas imagino que um dia você acabará dando isso ao meu
irmão."
Seu tom era neutro. Eu me perguntei se Wrath sabia o quão
ciumento ele estava, mas não disse nada.
“Talvez possamos chegar a um acordo. Se você concordar
em vender sua alma para a House Envy, vou ajudá-lo a
encontrar o que procura. ” Sua expressão era desumana e fria
enquanto esperava. O cabelo na minha nuca ficou em pé. “Eu
cobiço coisas únicas. Você seria um presente interessante
para minha corte. Você canta?"
“Eu não sou o único.” Tampouco era uma “coisa” ou um
“presente” a ser passado como uma curiosidade em uma
festa.
"Não é mesmo?" Ele sorriu. “Faz muito tempo desde a última vez que
vi uma bruxa das sombras. Eu gostaria muito que você se juntasse à
minha casa. ” Eu não sabia o que ele queria dizer com bruxa das
sombras, e essa era a menor das minhas preocupações. Uma
imagem de humanos e bruxas congelados como exibições mórbidas
em um grande tabuleiro de damas passou pela minha cabeça. A
inveja parecia o tipo de demônio que orgulhosamente exibia seus
troféus, esperando que outros fossem atingidos com
ciúme de seus bens cobiçados .
Eu engoli meu pânico crescente, sem saber se era uma
imagem que ele me alimentou. Eu não queria saber se aquele
medo tinha algum fundo de verdade.
"Nós vamos?" Inveja perguntou, uma borda rastejando em seu
tom. “Você está disposto a se juntar à minha casa? Posso oferecer
proteção contra meu reino e meus irmãos. Você vai

certamente precisa, especialmente com todos os infelizes

assassinatos aqui ultimamente. ” Meu coração batia loucamente.
Havia um velho provérbio que a Nonna sempre murmurava que
dizia “melhor o diabo que você conhece do que o diabo que você
não conhece” e eu nunca senti a verdade em algo mais. Se puder
escolher entre
barganhando com Wrath ou Inveja, eu escolheria Wrath.
Eu tinha poucas dúvidas de que Envy adoraria nada mais
do que levar sua lâmina mortal para minha pele e lentamente
descascar as camadas, descobrindo o que exatamente me
fazia uma bruxa das sombras.
Fosse o que fosse.
Conhecendo um pouco de seus modos rígidos e educados
, não queria irritá-lo recusando muito cedo. Depois do que
pareceu um milênio inteiro ter passado de mim fingindo
considerar sua oferta, eu finalmente disse: "Não neste
momento, obrigado."
Ele parecia prestes a discutir seu ponto de vista, mas de repente
inclinou a cabeça como se em deferência. Seu olhar rastreou de volta
para a tatuagem no meu braço.
"Muito bem. Mesmo nós, príncipes do Inferno, não sabemos
o que o futuro reserva. Você pode mudar de ideia ou alterar
seus pontos de vista ainda. Ainda vou aceitá-lo quando e se
você escolher a minha casa em vez da do meu irmão. " O
demônio se virou e se dirigiu para o lado oposto da rua,
parando no cruzamento para olhar para trás. "Esteja avisado;
os outros ficam cansados. Se eles ainda não começaram a
caçar, eles virão atrás de você em breve. Deixe que isso sirva
como um aviso e como uma bênção da House Invey. Escolha
uma casa com a qual se alinhar ou a decisão será feita por
você. ”
DEZESSEIS

Perto dali, o fogo crepitava. A fumaça veio logo depois,

deslizando pelo ar como uma serpente em fuga. Quando vi o
Príncipe da Ira no mosteiro, ouvi um som semelhante. Talvez o
fogo e a fumaça tivessem algo a ver com a forma como os
demônios viajavam entre os reinos.
Agora que a Inveja se foi, minha respiração estava forte e rápida,
quase igualando as batidas frenéticas do meu coração. Dezoito anos
me escondendo do Malvagi, e eu acabei de ficar presa com alguém
que usou seus poderes em mim. E eu sobrevivi. Eu queria rir ou
vomitar. Antes que eu conseguisse, eu precisava convencer meus
joelhos a pararem de tremer.
Santa deusa, essa foi a experiência mais angustiante que já tive.
Se minha irmã tivesse se envolvido com os ímpios, desvendar seus
segredos enquanto permanecia segura ficava mais difícil. Eu não
tinha certeza se teria tanta sorte da próxima vez que encontrasse um
príncipe do Inferno sozinho. Eles alteraram o próprio espaço ao seu
redor. E não parecia que tinha consumido muita energia - se alguma
- para Envy fazer isso. Eu olhei para a rua. Ainda estava
abençoadamente vazio. Antes de Envy aparecer, eu estava a caminho
do mosteiro. Claudia mencionou que Domenico estava lá, e pensei
que talvez fosse hora de perguntar a ele se ele sabia o que ...
O medo tomou conta de mim até que eu mal conseguia respirar. A
inveja disse que eu tinha algo que ele queria. Além do meu cornicello,
que enfiei dentro do meu corpete onde ele não podia ver, e a adaga de
Wrath, eu não tinha nada comigo. Mas Claudia tinha o diário da minha
irmã, e se o Malvagi pudesse realmente senti-lo, então a Inveja já
poderia estar caçando ela neste exato momento.
Se alguma coisa acontecesse com ela. . .

Eu corri em direção a sua casa, correndo tão rápido que quase

perdi minhas sandálias quando meus pés bateram em pedras
irregulares. Corri mais forte, concentrando-me exclusivamente em
chegar à casa de Claudia antes que o demônio o fizesse. Eu pulei
por cima de cestos dispostos, passando por penicos e galinhas
que corriam pelas ruas laterais. Eu desviei do varal e consegui
apenas esbarrar em um pescador desagradável enquanto
derrapava para parar do lado de fora da porta de Claudia.
Peguei a aldrava de ferro e bati até que uma vela acendeu no
andar de cima. Claudia colocou a cabeça para fora da janela no
segundo andar.
“Emilia? Sangue e ossos. Você me assustou! Espere."
Eu me virei, examinando a rua escura. Não havia sinal de
que fui seguido. Eu também não senti nenhum tipo de
presença assistindo, e eu esperava que isso significasse que
Envy estava em algum lugar longe.
Um momento depois, o ferrolho deslizou ruidosamente e a
porta se abriu. Claudia fez um gesto para que eu entrasse.
Corri para dentro e bati a porta atrás de mim, respirando com
dificuldade.
"O que diabos está errado,
Emilia?" "Sua tia está em
casa?"
"Ainda não. Ela ficou um pouco mais tarde na cabine esta noite. O
que aconteceu?" Ela ergueu a vela, procurando meu rosto. "Você
parece terrível."
Eu soltei uma respiração instável. "Você descobriu alguma
coisa sobre o feitiço no diário?"
"Na verdade. A magia é antiga, definitivamente não é deste
reino. Mas há algo mais estranho nisso. Eu preciso de mais
tempo para realmente— ”
"Não!" Estendi a mão e apertei suavemente seu ombro para
suavizar o golpe de minhas palavras. “Eu quero que você
esqueça tudo sobre o feitiço e o diário. Por favor. É muito
perigoso."
Claudia estreitou os olhos. “O que aconteceu tem a ver
com a visão que eu tive?”
"Talvez." Eu esfreguei minhas têmporas. Uma gigantesca dor
de cabeça estava começando. “Ouça, eu - eu não tenho certeza do
que aconteceu esta noite, mas os maus estão aqui. E acho que a
chegada deles tem algo a ver com o diário de Vittoria. Seja qual
for o motivo, não quero chamar atenção para o livro. Ou você."
"Você falou com um deles?"
Eu concordei. “O Príncipe da Inveja e eu acabamos de ter
uma conversa adorável. Tudo começou comigo quase
esculpindo meu coração. ”
Eu esperava uma inspiração profunda, ou alguma indicação de
que meu amigo estava completamente apavorado que os Wicked
estivessem de fato vagando pela Sicília.
Talvez ela tenha pensado que eu tinha batido a cabeça. Ela
calmamente foi até o armário e tirou uma garrafa de álcool de
ervas que ela tinha feito. Ela serviu uma garfada para cada um
de nós e colocou meu copo na minha frente.
"Sentar." Ela apontou para uma das cadeiras de madeira.
“Beba isso. Isso vai acalmar seus nervos. ”
Eu sentei no assento e trouxe o copo ao meu nariz. Era
menta e algo cítrico. Talvez limão. Eu joguei de volta,
saboreando o sabor picante. "Grazie."
Claudia bebeu o dela e guardou a garrafa.
“Você não parece surpreso,” eu disse. "Você sabia que eles estavam
aqui?"
"Eu suspeitei." Ela pressionou o quadril contra a mesa e
suspirou. “Quando os assassinatos começaram e os corações
foram roubados, pensei imediatamente na maldição.”
"Você quer dizer a dívida de sangue entre a Primeira
Bruxa e o diabo?" "Não", disse ela lentamente, "quero
dizer a maldição."
Eu juntei minhas sobrancelhas. Wrath disse que o diabo
queria quebrar uma maldição. "A maldição foi colocada nas
bruxas ou em outra pessoa?"
"Essa é a coisa certa." Claudia deu a volta na mesa e baixou a
voz. "Ninguém sabe ao certo. As bruxas das trevas acreditam que
foi o preço que La Prima pagou pelo feitiço de vingança que ela
lançou sobre o diabo. "
Isso era plausível. A magia negra exigia pagamento. Mas
lançando um feitiço sobre o diabo. . . Estremeci apesar do
calor sufocante do verão. Lembro-me vagamente de Nonna ter
mencionado isso, mas ela não parecia convencida de sua
validade. "Por que ela amaldiçoou o diabo?"
“Antigas histórias afirmam que ele roubou a alma de seu
primogênito. Daquele dia em diante, o diabo ficou preso no Inferno
por toda a eternidade. Seus irmãos podiam viajar entre reinos dentro
do razoável, normalmente nos dias antes e depois da lua cheia, mas
ele nunca colocaria os pés fora do submundo. E não foi só isso.
Supostamente, ele só manteria todos os seus poderes se uma bruxa
se sentasse no trono ao lado dele, usando o Chifre de Hades para
manter o equilíbrio entre os reinos. "
“O Chifre de Hades? Isso é uma coroa? "
“Não há documentação escrita sobre o que é, ou como
funciona exatamente. Minha tia acha que parte da maldição
incluía remover ou bloquear nossas memórias. Ela também
acredita que foi isso que realmente aconteceu com a velha
Sofia Santorini; que sua sessão de vidência revelou algo sobre
a maldição que queria esquecida. "
“Por 'isso' você quer dizer a maldição? Como se fosse uma entidade
própria? ”
 Claudia acenou com a cabeça. “É estranho que ninguém se
lembre de certos detalhes. Todo mundo tem um mito ou lenda
ligeiramente diferente, mas ninguém sabe a verdade. ”
"Nonna nunca mencionou nada disso."
"Não é surpreendente. Minha tia disse que as bruxas da luz não
acreditam que La Prima lançaria um feitiço tão perigoso. Vai contra a
imagem deles do que significa ser abençoado pela deusa. Quem
sabe?" Claudia deu de ombros. “As histórias se distorcem cada vez
que são contadas. Talvez seja tudo ficção agora. A única maneira de
alguém saber a verdade é se eles tivessem o primeiro livro de feitiços
criado por La Prima. E eu ouvi contos de que os maus estão
procurando por isso. Pode haver um feitiço nele que permitirá ao
diabo quebrar a maldição e viajar entre os reinos novamente sem
precisar de uma rainha bruxa. "
A inquietação tomou conta de mim enquanto pensava nos
estranhos lençóis de grimório que Vittoria escondera sob as
tábuas do assoalho. Não havia como minha irmã encontrar o
livro de feitiços perdidos de La Prima.
E ainda . . . havia a magia antiga que prendia seu diário que
não era deste reino. O local secreto do primeiro livro de
feitiços foi escrito nessas páginas? Eu pensaria que era
impossível, mas eu estava aprendendo que impossível era
outra invenção da imaginação.
Então, se fosse verdade, como diabos meu gêmeo o encontrou?
Afastei minha cadeira da mesa e me levantei. Até descobrir
as respostas para todas as minhas perguntas, não queria
mais ninguém perto do diário de Vittoria. Se tivesse um feitiço
que o diabo perseguisse, que pudesse libertá-lo do Inferno, era
mais perigoso do que eu temia originalmente.
"Você vai pegar o diário para mim?"
DEZESSETE

Naquela noite, encontrei a primeira pista escondida sob as tábuas do

assoalho do meu quarto. Como acontece com a maioria dos detalhes
aparentemente insignificantes, eu tinha esquecido o chip de jogo
quando o vi pela primeira vez. Eu estava muito preocupada com o
diário e estranhas folhas de grimório para prestar muita atenção em
outra bugiganga que minha irmã havia colecionado. Especialmente
algo tão pequeno e sem importância como uma ficha de jogo.
Eu cuidadosamente virei a bugiganga e li o latim levemente
gravado nas costas: AVARITIA. Ambição. Eu abaixei o chip e olhei
para o sapo coroado estampado na frente. Um mês atrás, eu não teria
pensado muito na coroa ou no latim. Agora eu tive a infelicidade de
conhecer dois dos sete príncipes mortais do Inferno, e não podia
escapar da suspeita importuna de que o dono deste chip de jogo era
outra criatura aterrorizante que eu gostaria de evitar.
Se ele fosse parecido com Envy, eu não poderia imaginar
procurando por ele. Não havia como dizer que tipo de horror ele
poderia tentar infligir em mim. Mas . . . Vittoria deve tê-lo
encontrado se ela se agarrou a este chip. Qualquer que fosse a
conexão entre eles, era importante se ela deixasse um pequeno
pedaço dele para alguém encontrar. Até agora, embora eu não
tivesse descartado totalmente a possibilidade de os caçadores de
bruxas serem responsáveis pelos assassinatos, eu também não
tinha encontrado nenhuma evidência sólida apontando para eles.
Por enquanto, eu precisava me concentrar nessa pista e
deixar minhas outras suspeitas de lado.
Eu olhei em direção à minha janela para as estrelas piscando
dentro e fora da escuridão enquanto as nuvens passavam por eles.
Desejei que minha irmã gêmea tivesse confiado em mim seus
segredos. Mas os desejos não levariam nenhum de nós a lugar
nenhum agora - a ação sim. Peguei um pedaço de pergaminho de
nossa mesa de cabeceira compartilhada e sentei

com uma caneta e um pote de tinta. Escrever coisas para

pesquisar mais pode ajudar a revelar outro tópico para eu
puxar. The Wicked era uma pista promissora, mas eu tinha a
sensação incômoda de que estava faltando alguma coisa.
Tinha que haver uma conexão ligando tudo junto.

Diário escrito - que magia Vittoria realmente usou para selá-lo? como ela encontrou isso?

Lide com o diabo - por que ela concordou em se tornar sua noiva? tem a ver
com a maldição que Claudia mencionou? ou ela pensou que poderia quebrá-lo
e permanecer aqui?

Primeiro livro de feitiços - se pertence a La Prima, como os ímpios podem senti-lo?

Chifre de Hades - o que é? Uma coroa? quão poderoso é?

Caçadores de bruxas - eles estão envolvidos? em caso afirmativo,

eles estão vigiando os ímpios ou há uma conexão entre eles e a
barganha do diabo?

Eu examinei as notas, nada se destacou. Exceto . . . Lembrei-me

de quando Vittoria começou a agir estranhamente. Passaram-se
cerca de três semanas antes de ela morrer. Mais ou menos na época
do nosso aniversário de dezoito anos. Eu presumi que tivesse a ver
com seu caso secreto com Domenico, mas parecia mais provável
agora que foi quando ela começou a invocar demônios.
Uma semana depois, o primeiro assassinato ocorreu em
Sciacca. Então, a primeira bruxa em Palermo morreu alguns
dias depois disso. Dentro de uma semana após o segundo
assassinato, meu gêmeo foi morto. Eu não sabia se Wrath
compartilharia qualquer informação detalhada comigo sobre
as barganhas, mas havia uma forte possibilidade de que a
primeira convocação de minha irmã se correlacionou com o
desejo repentino do diabo de quebrar a maldição.
Talvez seu uso de magia demoníaca despertou algo no
submundo que há muito estava adormecido. Se ela tivesse
conseguido invocar um príncipe do Inferno, tudo era possível. Ou
talvez nada disso fosse verdade. Se ela não invocou um demônio
ou encontrou o primeiro livro de feitiços, talvez ela tenha
encontrado o Chifre de Hades e sua descoberta colocou tudo em
movimento.
Eu empurrei esses pensamentos de lado e foquei na teoria
com a qual comecei. Caçadores de Bruxas. Eles eram humanos,
mas os humanos usavam magia popular como parte de sua
religião em todo o Reino da Itália. Talvez eles tivessem alguma
forma de serem alertados para esse tipo de magia negra.
 Suspirei. A teoria do caçador de bruxas ainda não se
encaixava, não importa o quanto eu tentei entender isso. No
entanto, parecia mais provável que houvesse uma ligação
entre os demônios sendo convocados, a barganha do diabo e
os assassinatos que se seguiram. Eu convoquei um príncipe
do Inferno, então era provável que Vittoria tivesse feito o
impossível também. Que ainda implorava a questão de onde
ela conseguiu os feitiços de convocação para começar. Eu
rabisquei outra nota.

Folhas de Grimoire - Vittoria estava convocando um demônio para

controlar ou algum deles deu a ela esses feitiços de convocação?
Se sim, quem e porque?

Parei de escrever e considerei cuidadosamente o último ponto. E

se Vittoria não invocasse um demônio primeiro. . . talvez um já
estivesse aqui, como Wrath. Se aquele príncipe demônio deu as
folhas do grimório para minha irmã, isso significa que ele a
convenceu a ajudar em algum esquema perverso? O que um príncipe
demônio poderia ganhar irritando o diabo e matando suas noivas? Foi
uma oferta para o trono das trevas? Não importa quais segredos
minha irmã guardasse, eu sabia com absoluta certeza que ela nunca
ajudaria alguém se eles assassinassem bruxas.
Peguei o chip de jogo, me perguntando se não era algo que
Vittoria havia pegado, mas algo que foi dado a ela. Talvez tenha
sido um sinal de boa fé, ou. . . Eu precisava parar de especular e
começar a caçar. Eu tinha um novo plano para a manhã, e isso fez
meu estômago revirar.

"Você já viu isso antes?" Mostrei a ficha de jogo em Salvatore. Ele

pode ter sido um vendedor de roupas medíocre, mas era uma fonte
extraordinária de conhecimento. Eu me levantei com o sol e saí
correndo de casa antes que a nonna me interrogasse sobre o diabo
novamente. Ele pode não estar me perseguindo ainda, mas eu
certamente estava tentando encontrá-lo e seus irmãos miseráveis.
Uma gota de suor rolou pelo meu pescoço depois da
minha corrida rápida para o mercado, e eu provavelmente
parecia um pouco selvagem com meus cachos soltos e
úmidos. Com sorte, Sal não me examinaria muito de perto
quando houvesse algo muito mais interessante para prestar
atenção. De qualquer pessoa na cidade, Salvatore era o
fofoqueiro mais confiável.
E o mais provável de compartilhar todos os detalhes que
sabia com quem perguntasse.
 "É aquele . . . ” Ele se inclinou sobre uma pilha de camisas
dobradas, apertando os olhos. "É isso! Esse é o clube de que todo
mundo está falando hoje em dia. É realmente misterioso. Sem
nome, apenas o sapo coroado estampado na porta. Ouvi dizer que
ele muda de localização e você precisa de um desses chips para
entrar. ” Ele vasculhou uma pilha de roupas e mostrou um lindo
vestido carmesim. Era uma das melhores roupas de sua barraca.
Eu imediatamente fiquei desconfiado. "Comércio? Eu vou te dar
isso por isso. É uma verdadeira pechincha. ”
“ Grazie. Mas vou agüentar mais um pouco. ” Enfiei o chip
de jogo na frente do meu corpete. "Você sabe a última
localização da casa de jogos?"
“Em algum lugar perto da catedral, mas isso foi dias atrás.
Provavelmente já se foi há muito tempo. Se não tiver sorte,
pergunte ao velho Giovanni, que vende granita perto da entrada
principal. Ele gosta de jogar. ”
Decidi primeiro tentar a sorte na catedral. Passei uns bons
trinta minutos andando por cada beco e rua lateral. Eu tropecei
em um homem urinando perto de uma palmeira, mas a misteriosa
casa de jogos permaneceu escondida. Procurei por mais alguns
minutos antes de procurar o velho Giovanni. Uma placa em seu
suporte de granita foi virada para FECHADO.
É claro. Ele provavelmente estava na sala de jogos.
Eu estava prestes a desistir e tentar a sorte em outro lugar quando
senti o desejo repentino de agarrar meu amuleto. Talvez a deusa da
morte e da fúria ainda estivesse guiando meu caminho, ou talvez,
enterrada em algum lugar bem no fundo onde eu não queria examinar
muito de perto, senti a ligeira atração da magia demoníaca.
Eu poderia jurar que ouvi um zumbido fraco, guiando meu
caminho. Não sabia se estava me perdendo em fantasmas ou se
era uma habilidade latente que emergia cada vez que segurava
meu cornicelo e me concentrava. Eu não me importava qual era o
motivo, eu só precisava deixar meus instintos me guiarem.
Depois de alguns minutos vagando por estradas
secundárias que separavam a catedral da teia de aranha, parei
na frente de uma porta com um sapo coroado queimado nela.
Eu fiz isso!
E agora eu me sentia um pouco enjoado. Larguei meu amuleto
e considerei meu próximo movimento. Eu poderia voltar, ir para a
Sea & Vine e esquecer esse pesadelo. Deixe os príncipes do
Inferno para alguém melhor equipado para lidar com eles. Ou
poderia tentar ser um pouco mais como Vittoria.
Puxei o chip de jogo fora do meu corpete e segurou-a contra a
porta, rezando para que eu não estava seguindo um pouco
demasiado perto os passos da minha irmã.
DEZOITO

Para magias de coragem, unja uma vela vermelha com os seguintes itens
durante a lua crescente e queime até que a chama se apague: uma parte de
pimenta caiena, uma parte de cravo, óleo duas vezes abençoado e uma colher de
sopa cheia de carvão moído.
—Notas do di Carlo grimório

A porta se abriu e eu desci uma escada rangente antes de entrar em

um covil subterrâneo. Com base na entrada sem saída suja , pensei
que o interior da cova do pecado de Greed seria escuro e
abandonado. O que foi apenas parcialmente o caso. A sala
superlotada estava realmente escura - paredes de tijolos , uma barra
de ébano reluzente que se estendia por toda a extensão da sala e
várias mesas com tampo de veludo em vinho profundo pontilhados
no chão de ladrilhos.
Cada mesa apresentava diferentes jogos de cartas. Uma
rodada colorida de escopa chamou mais a atenção. Homens
e mulheres se reuniram, seus olhares fixos no que esperavam
ser sua mão vencedora. Tive a sensação de que o único
verdadeiro vencedor era o príncipe demônio residente.
A sala de jogos transbordava com a promessa de riquezas.
O desejo por riqueza e poder era tão potente que quase
assumiu a forma física. Eu imaginei alcançando minha
garganta, apertando até que eu respirasse em gotas
gananciosas. Minha atenção disparou de um quadro
pecaminoso para o próximo.
A ganância em suas muitas formas apareceu. Havia ganância por
poder, riqueza, atenção - o excesso era o veneno de escolha aqui, e os
clientes não pareciam se satisfazer. Eu me perguntei se eles sabiam
que horas eram, que o sol tinha acabado de nascer e acenou para
eles saírem, para viver. Alguns estavam abatidos, cansados, como se
estivessem acordados há dias, viciados em qualquer que fosse a
forma escolhida de ganância. Havia também uma ponta de violência
à espreita no

atmosfera, como um simples desejo ou desejo pode se

transformar em algo mortal a qualquer momento. Não era
difícil imaginar alguém esfaqueando seus concorrentes e
pegando o que queriam à força.
Olhares afiados cortaram ao redor da sala e eu segui os
olhares. Em um canto, um homem mantinha a corte com dezenas
de garrafas de bebidas caras, distribuindo bebidas para aqueles
que se deleitavam em sua presença. Na extremidade oposta da
sala, homens e mulheres lentamente removeram camadas de
roupas, balançando seus corpos quase nus na esperança de
capturar os olhares gananciosos daqueles que se contentam em
assistir. Atenção era o seu vício e, embora parecesse errado
participar de algo que certamente aumentava o poder de Greed,
eu não conseguia parar de me entregar a seu show sensual.
Eu me sacudi do transe e procurei o demônio que
suspeitava estar por perto.
Uma porta ao longo da parede oposta era flanqueada por guardas
carrancudos em roupas finas. Eu apostaria qualquer coisa que
encontraria Greed lá. Se eu pudesse passar pela sala lotada. Havia
tantos clientes que eu tive que agir com cuidado. Tentei contornar
grupos de pessoas que estavam atrás de jogadores de cartas, mas
mal consegui me espremer através de corpos imóveis. Os criados
carregavam bandejas de prata transbordando de comida e bebida,
tornando a progressão mais difícil do que já era. Consegui atirar entre
uma fila de pessoas enchendo os óculos de prosecco antes que uma
luta estourasse atrás de mim.
Aplausos e zombarias explodiram na mesa mais próxima.
Fiquei na ponta dos pés e olhei para além de uma multidão de
pessoas que se mudaram para ver o que havia causado tal
reação. A porta ainda estava impossivelmente longe.
Pensei em pular nas mesas e correr por elas quando ouvi
seu nome - foi uma lâmina no meu coração.
“Vittoria!”
Eu girei lentamente, procurando por quem chamou minha
irmã. Minha atenção pousou em um homem em torno da
idade do meu pai, meio sentado em sua cadeira, meio caindo
no chão. Fichas de jogo e copos vazios estavam empilhados
em pilhas aleatórias ao seu redor. Ele ergueu o olhar e eu
respirei fundo. Domenico Nucci Sênior.
“Signore Nucci. Faça você”
"Vittoria, seja uma boa menina e cuide da minha bebida, ok?"
Seu foco deslizou para a próxima carta que alguém jogou. “Talvez
consiga um pouco daquelas lulas fritas com arrabbiata extra para
mergulhá-las também. Vai ser outro jogo longo. Esses trapaceiros
estão me fazendo sentir como um lobo. ”
 Ele sorriu como se estivéssemos compartilhando algum grande
segredo.
“Eu não sou - eu sou Emilia, minha irmã é. . . ” Signore
Nucci estava obviamente embriagado e provavelmente
pensou que ele estava na Sea & Vine, pedindo o jantar. A
marinara apimentada e o polvo frito foram um dos pratos
mais populares para partilhar. Isso também explicava sua
confusão por me chamar de Vittoria - ela costumava ajudar
nosso pai e nosso tio na sala de jantar às vezes. "Vou garantir
que alguém traga sua comida logo."
Eu me virei e bati em um peito duro. Um dos homens bem
vestidos que estavam guardando a porta olhou para mim. “O
chefe gostaria de falar com você. Vem por aqui."
Qualquer dor que eu senti por ter sido confundida com minha irmã
foi imediatamente substituída por medo. Eu segui o homem
musculoso enquanto ele abria caminho para a porta. O poder vazava
de qualquer coisa além dele, e eu sabia que isso significava que um
príncipe do Inferno estava residindo. Eu preparei meus nervos
agitados.
O homem não perdeu tempo em entreter minha apreensão
e abriu a porta. Ele entrou correndo na sala sem dar uma
segunda olhada e, com pouca escolha, eu o segui.
"Ela está aqui, signore."
Eu não sei o que esperava encontrar - talvez um dragão
cuspidor de fogo guardando uma montanha de ouro e joias, ou
um sapo venenoso realmente grande atacando com uma língua
em forma de chicote coberta de pontas - mas uma sala luxuosa
equipada com tapetes persas em camadas , uma mesa enorme,
cadeiras de couro de pelúcia e um lustre de cristal deslumbrante,
não era. Tudo era elegante e aconchegante. Muito em desacordo
com os arrepios que percorrem minhas costas.
O Príncipe da Ganância estava sentado atrás da mesa
gigantesca, os dedos entrelaçados sob o queixo e um olhar
entediado no rosto finamente esculpido. Ele estava, em uma
palavra, bronzeado. De seu cabelo castanho escuro ao
profundo ruivo de seus olhos, ele me lembrava moedas de
cobre derretidas e remodeladas em uma forma humanóide. Se
ele tivesse uma adaga como Envy e Wrath, ele a teria
escondido bem. O que me fez confiar ainda menos nele.
“Eu não estava antecipando esta reunião, mas estou
satisfeito, no entanto.” Ele sorriu. Havia algo estranho nisso.
Algo não muito natural. "Por favor sente-se."
Ele apontou para uma das cadeiras na frente dele, mas eu
permaneci perto da porta. Ou seus poderes diminuíram muito, apesar
da ganância que emanava de seu antro de jogo, ou ele os reprimiu
para esta reunião. Um demônio
jogo - fingindo fraqueza para atrair a presa, entretanto, nesta
sala ele realmente não parecia esconder quem ele era ou de
onde ele era.
Dois guardas demônios estavam atrás dele com os braços
cruzados, rosnando no fundo de suas gargantas. Um tinha
pele de réptil verde-claro e olhos combinando. E o outro era
coberto de pelo curto - semelhante a um cervo, e tinha olhos
de ébano líquido. Dois chifres se enrolaram e se afastaram do
topo da cabeça do demônio coberto de pele . Era
desconcertante ver algo que quase parecia humano com pele
e olhos de animal. Tentei me convencer a atravessar a sala,
mas não consegui forçar meu corpo a me carregar para
qualquer lugar perto daqueles demônios. "EU . . . ”
A atenção de Greed lentamente mudou de mim para o que
chamou minha atenção. Ele estalou os dedos e a sala se
esvaziou. Quando ele olhou para mim novamente, havia uma
fome em seu olhar - um que falava de posse. Ele não queria
me seduzir, ele queria me possuir . Eu não seria um troféu para
ele como a Inveja, seria uma ferramenta de poder.
“Emilia. Por favor, ”ele acenou para a cadeira desocupada,“
ninguém vai te machucar enquanto você estiver aqui. Você
tem minha palavra."
Disse o lobo para a galinha. O uso do meu nome me
enervou, mas consegui minha melhor impressão de andar
confiante e me sentei. "Minha irmã disse a você meu nome?"
"Não. Você fez. Desculpe minha grosseria, mas tenho informantes
espalhados por todo o clube. Eles ouviram sua conversa com um de
meus clientes regulares. ” Seu sorriso foi quase convincente desta
vez. Eu me perguntei se ele sentiu meu medo e ajustou suas
respostas de acordo. Esse pensamento trouxe uma nova onda de
nervos que eu não precisava. Ficar sozinho com Greed era uma ideia
terrivelmente precipitada, mas eu realmente não conseguia pensar
em uma maneira melhor de obter informações dele. - Vittoria não
mencionou você, na verdade. Isso é uma grande surpresa. ”
Ele serviu dois copos d'água de uma jarra que eu não tinha
notado e deslizou um para mim. Sapos coroados estavam
gravados nos copos. Aceitei a água, mas não bebi. “Por que
um sapo?”
“Eles são criaturas gananciosas. Contentes sem terra nem
água, eles desejam ambos. ”
Fez sentido. Em uma espécie de lógica demoníaca. "Vittoria
chamou você?" "Você está cheio de perguntas." Ele me estudou de
perto. "É estranho . . . quão
idêntico você é. ”
Seu tom não tinha nenhuma pista de suas emoções. Foi uma
declaração de fato. Nada mais. Ele não parecia se importar de uma
forma ou de outra que minha irmã
estava morto.
“Eu sei que minha irmã veio aqui antes de ser assassinada.
Eu quero saber por quê. O que ela queria de você? "
"Hmmm. Certo para a jugular. Uma jogada ousada, ratinho. ”
Ele se inclinou para trás, seu olhar afiado, calculista. Eu fiz o meu
melhor para não me contorcer sob seu escrutínio. “Parece que
tenho informações valiosas que você gostaria. E você, signorina
di Carlo, também tem algo de grande valor para mim. Vou
responder às suas perguntas da melhor maneira possível, apenas
em troca do seu amuleto. ”
Minha mão moveu-se automaticamente para o meu
cornicello . "Por que você quer isso?" "Você sabe o que é
isso?"
“Um amuleto popular para afastar o mau-olhado.” Ao contrário
dos amuletos de Malocchio que os humanos usam, também traria
o mundo ao crepúsculo eterno se eu o trouxesse junto com o
amuleto da minha irmã, de acordo com Nonna. Decidi manter isso
para mim, no caso de ele começar a babar em seu terno
finamente cortado.
"Mmh." Greed tirou uma bolsa de veludo da gaveta da
escrivaninha e colocou um colar em sua palma - uma corrente de
ouro com um rubi do tamanho de um ovo de codorna que brilhava
sob a luz. Uma estranha essência saiu dele, quase como um
lamento agudo ao longe, fazendo meus dentes rangerem.
Eu queria que ele colocasse de volta onde ele o encontrou.
Imediatamente. "O que é aquilo?"
“É chamado de Olho das Trevas e concede a quem o usa
verdadeira proteção contra criaturas de intenções malévolas.
Dê-me o seu amuleto e é seu. ”
Um presente como aquele não vinha sem um preço. "O
que mais você quer?" "Para que você se junte à House
Greed."
Olhei para Greed e jurei que minha pele fisicamente tentou
rastejar para longe do meu corpo em protesto enquanto ele
olhava para trás. Ele era classicamente bonito, mas havia algo
estranho nele. Seus olhos estavam vazios de emoção
humana. Ele parecia estranho e errado. Eu não conseguia
imaginar minha irmã se apaixonando ou mesmo sentindo
desejo por ele. O que significava que sua razão para vir aqui
não era resultado de sedução. Ele tinha informações que ela
queria. E eu queria saber o que era.
"Por que você quer que eu me alinhe com você?"
“Porque acredito que você será muito útil para mim no
futuro. Se você se tornar rainha, você me deve um favor. Um
poderoso também, se esse amuleto acabar salvando sua vida.
”
 A ganância não me parecia um tipo de criatura que aposta,
o que me deixou ainda mais hesitante em aceitar este
pequeno presente. Eu não tinha planos de me tornar Rainha
dos Malvados, e seria amaldiçoada se eu desse a ele um
motivo para ajudar a me colocar naquele trono escuro.
"Você ofereceu o Olho das Trevas para
minha irmã?" “Aceite minha barganha e
descubra.”
“Se você não vai responder a perguntas simples, acho que
acabamos.” Eu me levantei, pronto para estar o mais longe
possível deste príncipe e lugar quanto possível, quando sua
cadeira raspou no chão.
"Espere." Ele sentou-se e colocou o colar de rubi na bolsa
novamente. Um pouco do desconforto em meus ombros
diminuiu. “Em uma demonstração de boa fé, responderei a
uma de suas perguntas.”
“Em troca de. . . ”
"Nenhuma coisa. Você tem minha palavra. Lembre-se de
que a oferta é para uma pergunta, qualquer outra coisa vai
custar caro. ”
Recuperei meu assento, calculando meu próximo
movimento. Havia tantas perguntas para as quais eu
precisava de respostas, mas nenhuma delas valeria o custo de
entregar meu cornicello . Pensei cuidadosamente na lista que
havia escrito ontem à noite e me concentrei em um detalhe
que mais me incomodou. Significou algo. Eu queria saber o
quê. Escolhi minhas palavras com extrema precisão.
"Fale-me sobre o Chifre de Hades."
Se ele ficou surpreso com minha escolha, não
transpareceu. “É uma chave que tranca os portões do Inferno.”
“Eu ouvi que era parte de uma maldição. Que se uma bruxa
o usar, ela terá poder sobre o diabo. ”
“As lendas das bruxas são fascinantes em suas falsidades.
O Chifre de Hades foi um presente. Sua irmã conhecia a
história verdadeira. ”
Eu queria desesperadamente perguntar a ele o que era,
mas havia algo mais importante que eu precisava saber.
"Como você quebra um feitiço de demônio que foi lançado em
um objeto?"
O sorriso de resposta de Greed foi tóxico. “Eu te falei sobre
o Chifre de Hades. O resto vai custar caro. Não acredito em
dar sem ganho. ”
Agora meu sorriso ficou afiado. "De acordo com suas
regras, essa foi minha primeira pergunta de verdade."
Ele rolou os ombros para trás, as narinas dilatadas um pouco. Eu
estava meio convencido de que ele estava prestes a pular sobre a
mesa e envolver as mãos
meu pescoço. Um longo momento se passou antes que ele falasse.
"Garota esperta." Ele pegou o copo e bebeu
profundamente, os nós dos dedos ficando brancos enquanto
ele provavelmente pensava em minhas frases. "Sacrifique um
pouco de si mesmo."
"Essa não é uma
resposta honesta." "Oh,
mas é."
A ganância tomou outro gole de água. “Você gostaria de
fazer outra pergunta?”
Eu gostaria de fazer mais uma dúzia de perguntas, mas
arrancar informações úteis de um príncipe do Inferno foi mais
difícil do que eu pensava. Eu pressionei meus lábios.
Ele chutou as botas para cima da mesa e juntou os dedos
novamente. “Permita-me ser franco, signorina di Carlo. Sua irmã
me deu seu amuleto, sabendo da importância dele. Eu preciso que
o dela e o seu funcionem um feitiço. Dê-me seu amuleto e eu juro
proteger seu mundo. "
Claro que sim. Logo depois que ele o pilhou e destruiu. A
suspeita envolveu-me. Não havia absolutamente nenhuma
maneira de minha irmã ter voluntariamente dado a ele seu
cornicello . Se ele tinha, então ele tinha tomado. Eu sabia com
certeza que Vittoria o usava no dia em que morreu. Eu engoli
em seco. Parecia cada vez mais possível que eu estivesse
sentado em frente ao assassino do meu irmão gêmeo. Risquei
mentalmente os caçadores de bruxas da minha lista de
suspeitos. Até agora, todas as minhas pistas continuaram
apontando para demônios.
Eu me perguntei se Greed contou à minha irmã uma história
semelhante e ela o recusou. Eu estava com medo do que ele poderia
fazer se eu também tentasse me afastar. Ele provavelmente podia
sentir o medo, então eu empurrei o mais fundo que pude dentro de
mim e blefei. "Se Vittoria deu a você seu amuleto, mostre-o para mim."
"Ah." Ele soltou um longo suspiro. "Isso não
é possível." "Não é possível ou você não vai
fazer isso?"
"Ambos. Um Viperidae foi convocado para este reino. Seu
ninho fica abaixo da catedral e, bem, eles são muito protetores
quanto ao seu espaço. O amuleto ficará lá até que decida
desistir dele. ”
Não me incomodei em perguntar o que era um Viperidae, ou
quem o invocou. Eu duvidava que ele me contasse qualquer outra
coisa depois que eu enganei as informações dele.
“E você colocou o amuleto lá. . . ” Eu não esperava uma resposta e
ele não ofereceu uma. Era altamente improvável que ele colocasse
algo que ele tanto queria em um lugar que ele não pudesse ter acesso
a isso. Mas eu tive um pressentimento
minha irmã faria. Eu sabia, sem sombra de dúvida, que Vittoria
nunca daria voluntariamente a ninguém - muito menos a um
dos Malvagi - seu amuleto.
A história de Greed não batia certo. Eu queria ter esperança
contra todas as probabilidades de que ele estivesse sendo
semi-verdadeiro, mas era uma aposta que eu não podia correr o
risco de correr. Ele me deu outra meta de curto prazo para me
concentrar - eu pegaria o cornicello da minha irmã de volta e
perguntaria a Nonna por que um demônio estaria tão interessado
neles.
"Nós vamos?" ele perguntou. "Temos um acordo,
Signorina di Carlo?" " Grazie " , eu disse, me levantando,
"mas minha resposta ainda é não."

DEZENOVE
 Um príncipe do Inferno é o mais perigoso dos demônios. Ele parece angelical, mas
arrancará seu coração. Para combater o poder dele, use ou desenhe um amuleto cimaruta - um
ramo de uma arruda com cinco talos com desenhos que correspondem às suas necessidades.
Escolha cinco imagens necessárias para banir um príncipe demônio de volta ao seu reino.
Exemplo: uma chave, adaga, coruja, cobra e lua irão mandá-lo direto para o Inferno.

—Notas do di Carlo grimório

Sangue era a chave para desbloquear a magia demoníaca.

Eu estive pensando sobre a resposta aparentemente
inócua de Greed durante toda a tarde, e as peças do quebra-
cabeça lentamente se encaixaram no lugar. Eu pesquisei
alguns casos em que o sangue era parte integrante da magia
demoníaca. Para invocar um demônio, eu precisava oferecer
sangue em sacrifício.
Então havia Wrath e seu comércio de sangue. A suposta
dívida de sangue que Nonna mencionou.
Tentei e falhei em esconder minha repulsa. Seria demais para
os demônios aceitarem um pouco de vinho em vez disso?
Suspirei e espetei meu dedo com um alfinete, deixando uma única
gota respingar no diário de Vittoria. Prendeu a respiração, olhei
para ele atentamente, esperando por algum sinal de que o feitiço
se manteve ou se desintegrou.
Não houve nenhum evento cataclísmico ou relâmpago. Num
minuto não consegui abri-lo e no próximo consegui. Hesitei com a
coluna meio quebrada. Eu estava tentando entrar neste diário por
tanto tempo e agora estava com um pouco de medo do que iria
encontrar. Isso pode revelar o assassino da minha irmã. Quanto mais
eu aprendia, mais duvidava dos caçadores de bruxas. Os príncipes
demônios estavam assumindo a liderança como os mais prováveis
de cometer assassinato. Mas se o diabo precisava de uma bruxa, não
fazia muito sentido eles frustrarem seus esforços. O que significava
que alguém em nosso círculo poderia ser o responsável. Eu estremeci
no lugar. Isto

era fácil pensar que ela tinha sido morta por um demônio, mas
o pensamento de ser alguém que ela conhecia. . .
Respirei fundo e comecei a ler os pensamentos mais íntimos de
Vittoria. As primeiras páginas foram dedicadas aos perfumes que
ela havia criado. UMA
alguns feitiços aleatórios ou amuletos para Bênçãos da Lua e
sorte. Um esboço ou dois de um cimaruta e alguns outros
símbolos que não reconheci. Fiz uma pausa em uma página onde
ela havia escrito uma das sessões de vidência de Claudia em
grandes detalhes. Eu estava prestes a escanear a página oposta
quando algo chamou minha atenção. Uma nota minúscula, quase
insignificante, que ela deixou para si mesma.

Estou ouvindo objetos mágicos ou as almas ligadas a eles com o

tempo? Às vezes, os sussurros são mais altos, claros. Outras vezes,
ficam frenéticos e difíceis de entender. Semelhante à vidência de
Claudia, ou diferente?

Ouvindo objetos mágicos? Eu encarei a linha, sem piscar.

Eu tinha que estar entendendo mal de alguma forma. Vittoria
nunca mencionou essa habilidade antes. Dissemos tudo um
ao outro. Eu era seu gêmeo, sua outra metade - mas ,
novamente, eu nunca disse a ela sobre o luccicare, também.
Revirei os acontecimentos da noite quando tínhamos oito anos.
Era altamente provável que ela também tivesse desenvolvido alguma
habilidade latente. Eu tinha. Embora eu tivesse acreditado que era
uma anomalia, porque era eu quem estava segurando nossos dois
amuletos. Não confiei em minha irmã porque não queria que ela se
preocupasse com as repercussões, nem se culpasse por ter sido
ideia dela.
Passei rapidamente para a próxima página, mas não havia
nada fora do comum. Nenhuma pista de sua magia. Passei
para outro e outro. Eu tinha chegado ao meio de seu diário
antes de encontrar outra passagem sobre a estranha magia
secreta.

Eu estava perto do mar coletando conchas e sal marinho quando

ouvi isso. Começou como um sussurro, frenético, baixo demais para

ouvir claramente. Larguei minha cesta e agarrei meu

cornicelo , o que pareceu me ajudar a me concentrar na voz.
Vozes. Foram muitos. E eles estavam falando ao mesmo tempo. Eles me
imploraram para vir ajudar. Eles disseram que o tempo havia chegado. Eu
segui os sussurros até que eles começaram a tagarelar, indistintos e fora
de seqüência - como se estivessem falando em línguas. Isso me
lembrou da velha Sofia Santorini. Do tempo que sua mente ficou presa
entre reinos. Eu queria ir embora, correr de volta e pegar Emilia, mas algo
me avisou para não fazer isso. Segui o zumbido de vozes até uma
caverna, bem acima do mar. Não sei por que, mas caí de joelhos e
comecei a cavar. Eu o encontrei lá, enterrado nas profundezas da terra.
Consegui entender uma linha antes que ela se transformasse no caos.

Infelizmente, minha irmã gêmea não escreveu a linha que

ouviu. Eu exalei alto, as mãos tremendo enquanto eu folheava o
resto do diário. Não havia nenhuma outra passagem sobre o
misterioso “isso” que ela encontrara enterrado sob a terra.
Examinei rabiscos de flores e corações, os sonhos de Claudia e
todas as perguntas para as quais Vittoria registrou as respostas.
 Não consegui me obrigar a ler a parte sobre o que acabou
sendo nossa última noite no mundo juntos. Até agora não
havia nomes, nenhuma pessoa de quem ela desconfiasse, ou
demônios com quem ela fez barganhas. Como ela acabou
concordando em se casar - minha atenção se fixou em algo
que fez minhas mãos umedecerem.

Não planejava ouvir de novo. Eu já tinha decidido escondê-lo, longe

de onde eles poderiam encontrar. Então ele sussurrou algo que parecia
muito sem sentido, mas meu sangue formigou. O Chifre do Hades é a
chave para trancar os portões do Inferno, mas, de acordo com ele, o que
realmente é, são duas coisas. Eles são os chifres do diabo, cortados por

suas próprias mãos. Segurei meu cornicello , sentindo a

verdade no zumbido e nos sussurros. A raiz do meu poder. Emilia e eu,
por motivos que não tenho certeza, usamos chifres do diabo a vida
toda.
Então, se isso for verdade, como eles encontraram o caminho até nós?

Eu lentamente fechei o diário e exalei. Santa deusa. Os chifres do

diabo. Era difícil de acreditar e ainda. . . Eu sabia que era verdade.
Usamos o Chifre de Hades por toda a vida. Não admira que Greed
estivesse tão interessado em nossos amuletos - eu não conseguia
nem começar a imaginar o dano que ele poderia causar se
conseguisse colocar as mãos em ambos. Eu empurrei essa
destruição da minha mente e li a última linha que minha irmã
escreveu novamente. Foi uma excelente pergunta. Um para o qual eu
pretendia obter uma resposta imediatamente.

“Já era hora de você se livrar das perseguições sombrias,

bambina. Sua mãe e seu pai estão doentes de preocupação. ”
Nonna me olhou da cadeira de balanço que ela arrastou do
caldeirão fervente. Velas de feitiço para paz e um sono reparador
queimavam ao seu redor. “O dia todo, petrificado, você estava
deitado em algum lugar com o coração partido, sozinho. Como
sua irmã. Você tem alguma ideia do que você nos fez passar? ”

Eu fiz. E eu odiava, mas não era o único di Carlo que tinha o

que explicar. Mudei-me totalmente para a cozinha e coloquei a
adaga de Wrath e depois meu cornicello na ilha. "Este é um
dos chifres do diabo?" O rosto de Nonna empalideceu.
“Estamos usando o Chifre de Hades?”
 “Não seja bobo. Quem encheu sua cabeça com essas histórias? ”
Nonna se levantou e foi até o caldeirão, acrescentou uma pitada de ervas
e misturou-as em sua mais nova essência. Cheirava a abeto e menta. Eu
me perguntei onde ela tirou a sempre-viva, mas não perguntei. “Não
acreditamos nessas coisas, bambina.”
“Um Viperidae foi convocado e está guardando o amuleto de Vittoria.”
Ela parou de mexer a mistura. “É verdade, então. Os
Malvagi voltaram. ”
Esperei que ela começasse a murmurar feitiços de proteção
ou corresse pela casa, verificando todas as janelas e portas em
busca de ervas e guirlandas de alho que ela pendurara para
manter as coisas más do lado de fora. Ela não me pediu para
pegar azeite e uma tigela de água para ter certeza de que o mal
não estava em nossa casa neste exato momento. Essa versão
calma e controlada de minha avó era completamente estranha
para mim. Desde que eu conseguia me lembrar, ela se preocupava
com o diabo e seus demônios roubadores de almas.
Crianças humanas tinham cantigas infantis, mas tínhamos
sido ensinados sobre os sete príncipes demônios e os quatro - em
particular - di Carlos deveriam temer mais. Eu não tinha esquecido
que Wrath tinha sido nomeado. Nem eu tinha descoberto se ele
era o único que desejava meu sangue, capturava meu coração,
roubava minha alma ou tirava minha vida. Honestamente, eu
poderia imaginá-lo cumprindo qualquer um deles.
Minha avó moveu a colher de pau em torno da mistura
fervente, sua atenção teimosamente fixada no cabo esculpido,
e não disse nada. Claro que agora que todas as histórias de
pesadelo estavam ganhando vida, ela ficou em silêncio.
“Nonna, você tem que me contar sobre o Chifre de Hades. Vittoria
sabia disso e foi morta. Por favor . Se você não quer que esse seja o
meu destino também, precisa me dizer o que é e por que o estamos
usando. Eu mereço saber. ”
Ela olhou para o caldeirão e suspirou.
“Dias negros estão sobre nós. É hora de ser um guerreiro da
luz. ” Nonna deixou suas essências e tirou uma jarra de vinho de
nosso aparador. Ela se serviu de um copo de chianti e se sentou
na cadeira de balanço. “Eu nunca quis que chegasse a esse ponto,
criança. Mas as mãos do Destino fazem sua própria mágica.
Quem somos nós, senão fantoches em suas cordas cósmicas? ”

Críptico como de costume. Decidi começar com os

detalhes menores e trabalhar meu caminho até as perguntas

É
mais difíceis. “É realmente uma chave para trancar os portões
do Inferno?”
"Sim e não. Ele tem a capacidade de abrir e fechar os
portões, mas não é só isso. ”
"Eles são chifres do
diabo?" "Sim."
"E você sabia o tempo todo?"
Nonna assentiu. Eu a encarei, tentando processar o fato de
que minha avó - que nos fez abençoar nossos encantos para
nos proteger dos príncipes demônios durante toda a nossa
vida - colocou essas coisas em nossos pescoços. "La Prima
lançou um feitiço que os transformou em dois amuletos
menores, na esperança de escondê-los de todos que os
procurassem."
"Porque eles pertencem ao diabo?"
“Porque se reunidos, eles não apenas têm a capacidade de
trancar os portões, mas também podem invocá-lo. Eles
concedem ao invocador um certo poder sobre ele. "
Fiquei olhando para o amuleto que usava desde que me
lembrava, me perguntando por que minha irmã não tinha vindo
para a nonna quando descobriu isso. Eu ainda tinha muitas
perguntas sobre a barganha dela. Se tínhamos um meio de
controlar o diabo, por que ela simplesmente não me pediu meu
cornicello ?
Fazia sentido porque Greed estava atrás disso; seu pecado
estava intimamente ligado ao poder. Mas se todos os
príncipes do Inferno ansiavam por poder, por que, então, Wrath
não tentou arrebatar meu cornicello ?
Algo que a Envy disse ressurgiu em meio à minha
confusão. "O que é uma bruxa das sombras?"
Nonna fez um som de nojo. “As bruxas das sombras são
como os demônios nos chamam. Somos conhecidos como
Stelle Streghe . ”
Bruxas estrelas. “ Somos conhecidos? Desde quando
somos conhecidos como Bruxas Estelares? ”
Nonna me lançou um olhar sardônico. “Desde o início de
nossa linhagem. Vimos de uma linhagem antiga de bruxas
que tinham laços com os ímpios antes da maldição. Éramos
guardiões em certo sentido, garantindo que as criaturas do
submundo permanecessem lá, nunca interferindo no mundo
humano. Por um tempo, trabalhamos ao lado do Malvagi. Isso
foi antes - ”
A taça de vinho de Nonna voou pela sala e se espatifou na parede.
Chianti pingava como sangue. Gritei, mas não por causa do vidro.
UMA
lâmina flutuante pairou contra a garganta de minha avó. Meu
demônio fantasma estava de volta, e não parecia apenas uma
invenção da minha imaginação agora. Estava quieto nos últimos
dias, e eu tinha esquecido. Agora era difícil ignorar a adaga de
serpente de Wrath enquanto brilhava na luz.
"Pequena bruxa traiçoeira."
A lâmina do demônio pressionou a pele de Nonna. Eu
balancei minha cabeça e dei um passo à frente. "Por favor. Se
é sobre o que eu fiz com Greed, ela não tem nada a ver com
isso. Deixe-a em paz, ela é inocente. ”
"Inocente?" Ele acentuou o “c” até soar como um chiado.
"Ela não é tal coisa."
Antes que eu pudesse atravessar a sala e empurrar Nonna
para longe, sua cabeça jogou para trás e a mão invisível arrastou
a lâmina de Wrath por sua garganta. O sangue jorrou de sua
ferida. Ela gorgolejou, o som uma das coisas mais horrendas que
eu já ouvi. A arma caiu no chão. Observei tudo acontecer como se
ocorresse em incrementos lentos.
Uma janela se abriu e eu imaginei o demônio invisível fugindo por
ela. Então a realidade caiu sobre mim e eu entrei em movimento.
Eu estava do outro lado da sala
um suspiro depois.
"Não!" Peguei um pano do balcão e o segurei no pescoço,
estancando o sangue. Então gritei até que minha voz falhou,
despertando a casa inteira do sono mágico com que Nonna os
encantara. Havia feitiços para ajudar a diminuir o fluxo de sangue,
mas eu não conseguia pensar em nenhum por causa do pânico
gritando em mim. Era como se minha mente desligasse e tudo em
que pudesse me concentrar fosse uma necessidade básica:
segurar a ferida.
Minha mãe correu para a cozinha primeiro, sua atenção
imediatamente voltada para Nonna. E o crescente lago de
sangue. Lágrimas escorreram pelo meu rosto, borrando minha
visão.
Eu não deixaria minha avó morrer. Assim não.
Meu pai apareceu um minuto depois, seus olhos se
arregalando com a visão. "Vou pegar bandagens."
Parei de prestar atenção em qualquer coisa além de manter o pano
pressionado firmemente contra o ferimento de minha avó. O tempo
passou. O sangue saturou o algodão, minha mãe orou por uma pasta de
ervas que ela havia feito. Eu segurei com firmeza. Eu queria ser o tipo de
pessoa que não entrasse em pânico e pudesse agir com calma. Mas a
lógica não penetrou meu terror. Mamãe tentou puxar minhas mãos, mas
eu me recusei a ceder. Tive que continuar aplicando pressão. Nonna
precisava de mim.
“Está tudo bem, bebê. Deixe-me ver isso nela. Vai selar a ferida. ”
 "Eu não posso."
"Você pode. Está tudo bem."
Demorou mais um pouco de persuasão, mas finalmente
soltei meu aperto. Nonna escorregou para o chão, respirando
com dificuldade. Eu já tinha visto isso em animais feridos
antes e não era um bom sinal.
Minha mãe espalhou a pasta grossa sobre o ferimento e
depois enrolou uma das bandagens limpas ao redor. Meu pai
os trouxera antes de ir trabalhar, verificando se havia mais
intrusos e fechando nossa janela. Minha mãe terminou de
amarrar com uma prece à deusa da boa saúde e bem-estar
para curar Nonna rapidamente. Fiz minha própria oração,
esperando que ela nos ouvisse.
"Ajude-me a colocá-la na cama, Emilia."
Limpei minhas lágrimas e fiz o que me foi pedido. Depois que a
colocamos no colchão, minha mãe puxou uma cadeira para assistir.
Sentei-me contra a parede e fiquei lá até o sol se pôr, transformando a
sala em tons de roxo e preto machucados. A respiração de Nonna
finalmente se equilibrou e ela caiu em um sono profundo e
restaurador. Ela fez isso, não graças a mim. Louvado seja a deusa.
“Você deveria ir descansar um pouco, bebê. Sua avó ficará
bem. O pior já passou. ”
Eu balancei a cabeça, mas não conseguia dormir agora. Eu não
tinha certeza se poderia descansar novamente sem ver a cena
sangrenta se repetindo em minha mente. E o pior é que nonna quase
foi morta por minha causa. Então, quando ela mais precisava de mim,
eu falhei com ela novamente. Eu perdi todas as memórias de feitiços
ou feitiços de cura. Eu me fecharia e deixaria o medo assumir o
controle. Se eu não tivesse começado a investigar o assassinato da
minha irmã, ou enganado Greed, nada disso teria acontecido.
Entrei na cozinha, querendo limpar o sangue antes que meus pais
vissem novamente. Esfreguei até o chão brilhar e meus dedos
doerem. Então eu repeti a rotina. Derramando água, esfregando. Eu
precisava remover as manchas da argamassa. Demorou quase toda a
noite, mas finalmente consegui apagar todos os sinais físicos do
ataque. Mas a memória nunca me deixaria.
Enxaguei o pano e me inclinei contra a ilha, bebendo um copo
d'água. Demorei um pouco para perceber no início, mas
finalmente percebi que o demônio invisível veio aqui com uma
missão. Eu distraidamente estendi a mão, pensando no ferimento
de Nonna, e fui pegar meu amuleto. Minha mão caiu, vazia. Eu
esqueci que tinha tirado. Fui pegá-lo do balcão e congelei.
Meu cornicello havia sumido.
VINTE

"Você está horrível, bruxa."

Eu olhei para o demônio da guerra como forma de saudação.
Em poucas horas ele estaria livre, e eu não tinha certeza se ele
responderia a quaisquer perguntas uma vez que o feitiço de
contenção se dissipasse. Depois do ataque brutal a Nonna, saí de
casa e vaguei por Palermo, decidindo o que fazer a seguir. Eu
cometi um erro terrível e quase custou a vida da minha avó. Eu
não deveria ter voltado para minha casa depois de confrontar
Greed. Claro que ele mandaria espiões atrás de mim para roubar
meu amuleto. Era imprudente pensar que um príncipe do Inferno
simplesmente me deixaria sair ilesa depois de vencê-lo.
Agora que eu sabia que minha irmã e eu estávamos usando
chifres do diabo e como eles eram poderosos e perigosos, eu
tinha que recuperá-los. Posso não saber onde o meu estava no
momento, mas graças a Greed, eu sabia exatamente onde o de
Vittoria estava. Eu só precisava de algumas informações de Wrath
sobre os Viperidae primeiro, e então comecei a recuperá-las.
"Você saberia melhor do que a maioria como é isso." Eu
sorri docemente. “Eu conheci dois de seus irmãos, a
propósito. Eles são joias absolutas. ”
Wrath não parecia surpreso nem interessado nas notícias.
Ele se sentou com as costas contra a parede, as pernas
esticadas, examinando o círculo de ossos que o continha.
Claro que ele não estava usando a camisa que eu comprei
para ele; estava deitado em uma pilha descartada no chão.
“Tenho seis irmãos. Você terá que ser mais
específico. ” "Você não sabe quem está
aqui?"
Sua atenção caiu sutilmente para o meu quadril antes que ele
puxasse seu olhar de volta para cima. “Você veio rastejando de
volta para implorar por ajuda? Não estou me sentindo muito

caridoso hoje. O cativeiro não combina comigo. ”

Demônios invadindo minha cidade, atacando minha avó,
roubando meu cornicello e assassinando minha irmã também não
combinavam comigo. Em vez de discutir, tirei um cannoli do saco
de papel marrom que enfiei na mochila. Nonna disse que você
pode pegar mais moscas com mel do que com vinagre. Achei que
um cannoli me ajudaria a pegar um príncipe do Inferno muito
bem.
Ele pareceu surpreso quando entreguei a ele. "O que é
aquilo?" "Comida. A menos que você esteja pegando
vermes, duvido que tenha comido. ”
“Eu não preciso de comida humana, nem desejo
contaminar meu corpo com a sujeira dele.”
Eu o encarei, horrorizada. Depois de todas as coisas terríveis que
aconteceram, isso estava me deixando no limite. "Você realmente é
um monstro, não é?"
"Isso nem parece comestível." Ele pegou o cannoli entre
seus dois dedos e o segurou mais perto para inspecioná-lo. "O
que você espera que eu faça com isso?"
“Envolva seus inimigos.”
Ele cutucou o recheio de ricota. "Está envenenado?"
Suspirei. “Apenas coma, oh, poderoso guerreiro. É por
prazer, não por dor. Eu mesmo os fiz. Juro que não estão
envenenados. Desta vez."
Ele parecia cético, mas deu uma mordida. Sua atenção se
voltou para a minha enquanto ele mastigava. Eu não pude
deixar de sorrir quando ele deu um gole maior e pegou um
segundo cannoli da sacola. Ele estava no meio do caminho
quando percebeu que eu ainda estava olhando e fez uma
careta. "O que?"
“Não desejo manchar meu corpo com a podridão da
comida humana”, zombei. “Mas sobremesas são aceitáveis.”
Ele não se dignou a responder. Em vez disso, ele remexeu
na bolsa, franzindo a testa para o vazio. Ele o colocou de lado
e me olhou novamente. “Imagino que essas iguarias faziam
parte de um esquema maior para se infiltrar em minhas
defesas. Você cheira a sangue que não é seu, seu cabelo está
emaranhado como se alguma criatura selvagem fizesse um
ninho nele e convidasse seus parentes. Minha lâmina está
faltando em seu quadril. E você parece pronto para
amaldiçoar o mundo. O que você deseja saber, bruxa? O que
te assustou? "
Minha mão se moveu para o lugar onde eu estava
amarrando sua adaga. Depois do dano que ele infligiu à minha
avó, eu não conseguia suportar a ideia de segurá-lo. Agora eu
sentia sua ausência quase tanto quanto sentia falta do meu
cornicello. “Como alguém invocaria um Viperidae?”
“Alguém com senso de sobrevivência não faria isso.”
 "Talvez alguém imortal e arrogante já o tenha feito."
"Duvidoso." Wrath não se divertiu com minha avaliação da
realeza demoníaca. “Viperidae são criaturas únicas. Se eles
escolherem guardar algo ou trazê-lo para seu ninho, nenhum
habitante do submundo pode interferir. Eles devem escolher
desistir por conta própria. ”
Fiz uma anotação mental para levar a sobremesa a ele sempre que
quisesse informações. Ele foi totalmente agradável e falador. "Com o
que se parece?" “É homônimo. Como uma víbora, tem presas longas e
articuladas. Também é maior do que eu e duas vezes mais mortal.
Existem muito poucos antídotos se
alguém é mordido. E os que existem não devem ser considerados
levianamente. Há um custo para usá-los, como toda mágica. Faça
sua própria escolha, mas saiba que você pode não sobreviver
para ver outro nascer do sol se perturbar um. ”
Eu esfreguei meu braço, não porque seu aviso me assustou,
mas porque havia uma sensação irritante cavando sob minha
pele. Como se alguém estivesse arranhando a mesma seção com
um alfinete. Wrath rastreou o movimento e então olhou para seu
próprio braço.
Parecia que nossas tatuagens estavam se transformando
mais uma vez. Enrolando-se ao redor das serpentes - que
notei que Wrath agora exibia ao redor de suas luas crescentes
gêmeas, também - estavam flores silvestres.
Diante dos meus olhos, minhas cobras receberam escamas
brilhantes e regulares. Eu não queria achar que era lindo, mas era.
Inegavelmente. Wrath fechou a mão em um punho. Eu não sabia
dizer se era por causa da dor ou por causa de nossa tinta
estranha e sempre mutável . Decidi não insistir no assunto; Eu
tinha mais uma pergunta para o demônio antes de sair em minha
missão.
“Se alguém fosse atacar um Viperidae, que tipo de feitiço
eles usariam?”
Ele desviou sua atenção da tinta mágica em seu braço, seu
olhar um estudo de resignação. “Ninguém deveria estar atacando
um Viperidae. Mas, se alguém era uma bruxa tola com um desejo
de morte, então essa bruxa poderia tentar lançar um feitiço do
sono. Pode ser a única maneira de contornar isso. ”
"EU . . . ” Eu me impedi de agradecer a ele. Se não fosse por
ele e seus irmãos cruéis, minha família inteira não estaria
nesta confusão. Eu inalei profundamente, pensando sobre o
feitiço do sono. Foi simples. Gostava de planos simples. Isso
significava que havia menos coisas que poderiam dar errado.
“Uma última palavra de cautela.” Wrath se levantou do chão e se
moveu para onde eu estava perto da borda do círculo de ossos. Eu
ignorei o
extensão de pele dourada e tonificada em meu rosto. “A liberdade
será minha em breve. Se você for tolo o suficiente para atacar tal
criatura, eu não irei por você. "
Eu encarei ele. "Boa."

No mês passado, se alguém me dissesse que eu escolheria vagar por

túneis esquecidos sob a catedral sozinho, rastreando um demônio
cobra antigo guardando metade de uma chave sagrada que não
apenas trancava os portões do Inferno, mas na verdade eram os
chifres do diabo Acho que eles precisam de atenção médica.
Emilia Maria di Carlo não corria perigo. Minha irmã era
aventureira - eu estava satisfeita com diversão segura e limpa.
Dê-me um romance sensual com amor proibido e
probabilidades impossíveis.
Esse era o tipo de aventura que eu poderia criar.
Um pouco mais de um mês atrás, eu teria rido com minha
irmã sobre a possibilidade de que algo como uma cobra
gigante e sobrenatural ainda existisse, pensando que as
superstições de Nonna estavam em ação novamente. Mesmo
com a magia correndo em minhas veias, nunca acreditei
totalmente nas histórias que ela nos contava; eles eram
fantásticos demais. Criaturas imortais bebedoras de sangue
como os Wicked não podiam ser reais.
Agora eu sabia melhor. Cada grande história estava enraizada na
verdade.
Eu segui um odor estranho e fétido de ovo e pedaços de
pele de cobra que foram derramados, desejando ter superado
minha aversão à adaga de Wrath e a levado comigo. A luz das
grades acima manchava o solo de vez em quando, mas eu
viajava principalmente na escuridão.
Prestei atenção à menor mudança na atmosfera,
permitindo que meus sentidos me guiassem. Suspeitei que o
demônio não iria querer chamar atenção para si mesmo ou
para seu precioso tesouro.
Além disso, eu já tinha uma boa ideia de onde ficava o
ninho - Greed disse que ficava embaixo da catedral e eu
estava me aproximando rapidamente do desvio para ele. Parei
na esquina e me recompus.
Eu estava mentalmente executando meu plano e agora que
estava quase enfrentando meu inimigo, parecia que era muito
simples para realmente funcionar. Talvez Wrath tenha
decidido me enviar para a morte armado com um esquema
impossível. Demônio diabólico.
Eu respirei fundo. Eu poderia fazer isso. Mas eu precisava me
mover rapidamente. Quanto mais eu ficava ali, debatendo, mais meu
medo crescia. Eu imaginei o que

minha irmã faria se ela estivesse aqui. Ela atacaria para salvar
o dia - como ela tentou fazer quando concordou com a
barganha do diabo. Certo, essa não acabou sendo a decisão
mais sábia, mas pelo menos ela foi corajosa o suficiente para
tentar . Comparado ao que ela fez, lançar um feitiço de sono
simples e recuperar um colar foi fácil.
Eu exalei lentamente e olhei ao redor da esquina. A luz
cor de âmbar se espalhou na câmara de cima, iluminando o
demônio em forma de cobra . Wrath não tinha exagerado - os
Viperidae eram maiores do que ele. Escamas noturnas
escorregadias de óleo cobriam um corpo enrolado no centro do
túnel. Mesmo enrolado, o demônio ocupou a maior parte do
espaço; sua forma inclinada era mais alta do que eu por uma boa
cabeça ou mais. Quando estava alerta e ereto. . . Eu não queria
pensar em enfrentar algo assim.
Tirei um punhado de folhas secas de camomila do bolso
da saia, ofereci-as à deusa da noite e do sono e sussurrei:
"Somnum."
A respiração estável indicava que a besta estava agora em um
sono profundo, um presente da deusa. Eu exalei. Agora eu só
tinha que encontrar o amuleto e esgueirar-me de volta por onde
vim. Os Viperidae estavam voltados para a direção oposta e sua
cabeça tinha facilmente o dobro do tamanho de nosso maior
forno. Eu não precisava ver suas presas para saber que eles me
espetariam com uma mordida.
Eu examinei o ninho e quase gritei de vitória quando avistei
um objeto familiar em forma de chifre . O amuleto da minha
irmã brilhou no chão ao lado da besta. Por sorte, o cornicello
estava do meu lado dos túneis. Parecia que deveria ser bem
fácil esgueirar-se, agarrá-lo e recuar sem acordar o demônio.
Olhei em volta, catalogando todas as saídas que consegui
distinguir na penumbra. Dois outros túneis formaram
ramificações em um layout em Y. Fácil.
E teria sido, se não fosse por todos os seixos e escombros
espalhados pelo chão. Um pequeno passo em falso e,
independentemente do feitiço do sono, os Viperidae cairiam sobre
mim em um instante. Fiz uma última oração a uma deusa que
esperava estar ouvindo e dei o primeiro passo para dentro do
túnel.
Não respirei fundo demais, com medo de fazer o menor som.
Silêncio anormal cobriu a câmara como neve recém-caída. Certa vez,
quando éramos pequenos, a nonna nos levou a uma cabana no norte
da Itália, onde encontramos uma de suas amigas. Eu era muito jovem
para me lembrar de quais eram as circunstâncias exatas, mas nunca
esqueci o silêncio sufocante da neve.

Eu estava mais da metade do caminho para o amuleto

quando percebi que a besta havia parado de respirar
uniformemente. Fiz uma pausa, com o pé no ar, e esperei pela
morte. O problema com os feitiços do sono era que não havia
como impedir que alguém ou algo acordasse normalmente.
Quando os Viperidae não se moveram, decidi terminar o
que havia começado. Se estivesse em algum lugar entre o
sono e a vigília, não permaneceria assim para sempre. Minha
atenção se dividiu entre ele e o solo, com cuidado para não
fazer barulho. Eu nem mesmo permiti que uma pedra saísse
do lugar.
Finalmente, depois do que pareceu mil anos amaldiçoados,
alcancei o amuleto e lentamente, meticulosamente, me curvei
para recuperá-lo. Eu mantive meus olhos no demônio, o que
acabou sendo um erro terrível. No instante em que meus
dedos apertaram o cornicello, a corrente zuniu pelo chão.
Os Viperidae atacaram.
Sua cauda sacudiu, me derrubando em um golpe rápido.
Segurei o amuleto de Vittoria com uma das mãos e um
punhado de terra e pedras na outra. Esperei até que o
demônio estivesse quase em mim antes de jogar os
destroços em seus olhos. O Viperidae lançou um grito em
várias camadas que enviou calafrios pela minha espinha.
Santa deusa acima. . . Eu realmente o irritei. O demônio
semelhante a uma cobra enrolou-se em torno de si, gritando e
se debatendo. Pedaços de pedra caíram das paredes em uma
avalanche de caos. Nuvens de poeira encheram o ar, me
sufocando. Um túnel agora estava completamente fechado.
Tive que sair dali imediatamente, mas não consegui.
Eu me encolhi o mais longe possível do demônio, tentando
rastejar ao longo da parede. Ele estava se movendo muito
rápido e eu não podia arriscar ser atingido por sua cauda.
Não demoraria muito para que removesse a areia dos
olhos. O corpo poderoso do Viperidae colidiu com o túnel da
direita, e eu não perdi minha única oportunidade de escapar.
Eu passei por ele, o coração martelando, rezando para que
não voltasse e me acertasse. Dei meu primeiro passo no túnel
que usei para chegar aqui quando aconteceu.
 Uma presa do tamanho de uma espada perfurou a parte carnuda
de minhas costas. A mordida foi rápida como um relâmpago - acabou
e acabou antes que eu pudesse gritar. Eu parei de me mover, meu
corpo inteiro formigou e ficou gelado. Eu sabia o suficiente sobre
medicina popular à base de ervas para saber os sinais de choque.
Traumas graves às vezes levavam a um

poucos segundos para alcançar os receptores nervosos no

cérebro. Assim como eu pensei, a dor me atingiu um segundo
depois. Quente, abrasador, consumindo tudo.
Caí no chão e me virei a tempo de ver os Viperidae se
aproximando para matar. Rolei um segundo antes de rasgar
minha garganta. O movimento repentino fez minha ferida se
abrir mais e latejar. Sangue respingou ao meu redor, e eu fiz o
meu melhor para não me concentrar na possibilidade de que o
demônio já tivesse dado um golpe mortal. Ele veio para mim
novamente e, desta vez, deixei chegar perto o suficiente para
ver meu reflexo em seus olhos semicerrados. Eu empurrei a
dor gritante de lado, o coração batendo forte. Eu esperei . . .
esperou. . . ele abaixou a cabeça, pronto para afundar suas
presas -
Eu golpeei forte e rápido, empurrando o amuleto de Vittoria em
um de seus olhos. Um líquido quente jorrou sobre minhas mãos,
enquanto o Viperidae gritava pela última vez. Empurrei com mais
força, até ter quase certeza de que havia perfurado seu cérebro.
Não esperei para ver se ele estava morto ou gravemente
ferido - me virei e fugi. Por um tempo, pelo menos. O
veneno tinha outros planos para mim.
VINTE E UM

Tudo girava descontroladamente - como nas poucas vezes em

que por engano bebi muito vinho com Claudia e Vittoria.
Cambaleei de volta pelo túnel e desabei sob a grade pela qual
entrei. A fuga estava tão perto, mas impossivelmente longe.
Eu precisava reunir minhas forças e me arrastar; e prometeu
fazer exatamente isso. . .
. . . uma vez que minha cabeça parou de girar e a náusea passou.
Um baque suave caiu perto de mim, seguido por uma série
de maldições primorosamente sujas. Se eu não estivesse
convencido de que abrir a boca traria o vômito que mal estava
reprimindo, teria rido da ladainha colorida. Eu não conseguia
lembrar exatamente o nome dele no momento, mas lembrei
que ele normalmente não era propenso a tais explosões. Por
alguma razão, a situação me pareceu engraçada quando era
tudo menos isso.
Minha cabeça doeu de repente - a dor aguda e cruel.
Parecia que mil agulhas picavam meu cérebro
simultaneamente. Eu gemi, o que só fez piorar.
"Onde você está ferido?" Sua voz estava muito alta. Eu o
afastei, mas ele era um demônio irritantemente persistente.
"Foco! Mordeu você, bruxa? "
"Pare."
Dedos sondaram meu crânio, minha garganta, então
hesitaram no meu decote. De alguma forma, consegui passar
o cornicello por cima da minha cabeça. Ele me rolou de lado e
quase desmaiei com a próxima onda de agonia. Ele
claramente não se importava com minha dor e sofrimento.
Talvez ele tenha gostado. Eu lembrava vagamente de odiá-lo.
Agora eu sabia por quê.

Ele parou por menos de um segundo, então o som do tecido se

rasgando foi seguido por uma explosão de gelo nas minhas costas. O
ar batia contra minha carne dilacerada, a dor absolutamente cega em
sua fúria. Acho que devo ter gritado.
"Merda."
 Dois braços sólidos me içaram, prendendo-me contra um
corpo que tinha que ser feito de aço, não de músculo e osso.
Começamos a nos mover rapidamente, seus passos fluidos e
graciosos. O que foi uma coisa boa - se ele saltasse durante a
corrida, eu vomitaria em cima dele. Eu não acho que ele
gostaria disso.
O vento açoitou meu cabelo - estávamos viajando a uma
velocidade impossível pelas ruas da cidade. Cometi o erro de
olhar para prédios passando rapidamente e imediatamente
me arrependi. Eu me aninhei contra seu peito quente e fechei
os olhos com força. Dor era tudo que eu conhecia.
"Estamos quase lá."
Meus dentes batiam incontrolavelmente. Eu não tinha idéia
de onde não era, mas esperava que teve cobertores e um
incêndio. Uma frieza estava se espalhando por mim,
consumindo tudo e terrível. Tive a pior sensação de que nunca
conheceria o conforto do calor novamente. O que era
estranho, já que achei o dia especialmente quente. A
dormência gelada lentamente se espalhou pelas minhas
pernas. Uma porta se abriu com estrondo e depois se fechou.
Parecia que subimos correndo um lance de escadas e então
fui colocado em um colchão macio.
Gritos soaram ao meu redor. As vozes abafadas eram difíceis
de distinguir. Água espirrando em uma bacia ultrapassou meus
sentidos, seguida pelo cheiro inconfundível de fumaça. Eu me
debati. Em algum lugar, no fundo da minha memória, eu sabia o
que a fumaça significava. Perigo.
"Não se preocupe." Outra voz. Masculino. Não familiar. “Ele
sabe o que fazer e estará de volta em breve.” Os cobertores
me cobriam com tanta força que eu mal conseguia respirar.
Devo ter engasgado; mãos quentes estavam na minha testa.
“Shhh. Não lute. Isso faz com que o veneno se espalhe mais
rápido. ”
O tempo se estreitou na menor fração de si mesmo. Eu não sabia
nada além de segundos aleatórios e agonia implacável. Meu
batimento cardíaco estava tão alto que fez minha cabeça latejar. Os
momentos se passaram. A dor persistiu. Em seguida, um fogo
crepitante, o cheiro de fumaça, e ele estava de volta, abrindo meus
olhos.
“Eu vou consertar isso. Mas você tem que me conceder permissão.
Você?"
Tentei assentir, mas mal consegui me mover. Ele se
agachou ao meu lado, colocou as mãos em cada lado da
minha cabeça e repetiu a pergunta. Ele deve ter sentido o
movimento quase imperceptível desta vez - antes que a
próxima onda de dor o atingisse, ele era um borrão de ação.
 “Observe o perímetro e não nos interrompa, não importa o que
aconteça”, ele gritou para alguém que eu não podia ver. O pânico
se instalou novamente. Perímetro? Eu estava no inferno? Ele me
pegou, uma porta se fechou atrás de nós, e sua voz ficou
visivelmente mais gentil. "Eu preciso colocar nós dois na água,
certo?"
Tentei dizer sim, mas o entorpecimento se espalhou pela
minha garganta. Acho que ele viu a resposta em meu rosto de
qualquer maneira. Parecia que ele sussurrou: "Viva o
suficiente para me odiar por isso."
A próxima coisa que senti foi calor - como se estivesse
flutuando em uma nuvem perto do sol. Palavras em um
idioma que eu não entendia foram ditas ao meu ouvido. Os
lábios roçaram minha pele, uma das últimas sensações
agradáveis que experimentei antes que a escuridão se
fechasse.
"Bebida."
Eu queria, mais do que tudo, mas não consegui. Ele
inclinou minha cabeça para trás, separou meus lábios e
derramou néctar na minha garganta. Tentei me debater com o
gosto enjoativo dele, tão doce e espesso que quase
engasguei, mas há muito tempo havia perdido a capacidade
de me mover por conta própria.
Uma lágrima escorregou pela minha bochecha e dedos
fortes a enxugaram. Água espirrou. Um tipo diferente de calor
envolveu-me. Lábios suaves e gentis encontraram os meus.
Foi um sussurro, uma promessa, um voto inquebrantável. Isso
quebrou a dor e me senti em casa. Acho que queria mais, mas
foi negado. Ele cantou baixinho, suas palavras estrangeiras.
Uma luz brilhante brilhou e então meu verdadeiro inferno começou.

Um som suave me despertou do pior sonho que já tive. Eu

estalei um olho e mantive minha respiração profunda e
uniforme. Eu estava mergulhado em uma banheira. Por um
segundo, não tive ideia de como cheguei aqui.
Então flashes vieram até mim. Não sabia dizer se eram sonhos ou
lembranças. Uma cobra metálica cobriu um braço em volta do
meu corpo - não em posse, mas em solidariedade. Como se Wrath
tivesse me seguido em meu pesadelo,
lutou contra a morte e me arrastou para fora.
Em algum ponto, pensei que sua língua passou
rapidamente pela minha jugular, traçando um S invisível ao
longo da minha pele. Lembrei-me da sensação de cada
terminação nervosa, cada molécula fervendo,
instantaneamente sintonizada com onde eu queria que
aqueles lábios se movessem em seguida. Jurei que ainda
sentia o calor persistente do breve contato. Fiquei surpreso
por não odiar.

Eu apertei meus olhos enquanto mais imagens ressurgiam. Uma

serpente gigante. Uma luta mortal. Presas. Sangue. O pescoço da
minha avó cortado. Bebendo algo mais espesso do que mel e tão
açucarado, eu tive que engasgar. Palavras estranhas faladas com
fervor. Um beijo seguido por uma faísca cegante.
Então os pesadelos começaram.
Demônios gritando, arranhando garras, uma mulher
desconhecida com olhos de meia-noite e fogo em sua alma, me
amaldiçoando. Uma cidade de fogo e gelo. Uma sala do trono de
obsidiana. Uma coroa forjada de chamas e fumaça. Portões
enormes feitos de ossos e asas de couro, abrindo-se de repente.
Traição.
Eu empurrei o sonho da minha mente e foquei no meu entorno,
então prontamente desejei não ter feito isso. Lembro-me
vagamente da sensação de pele quente e molhada contra a
minha. Pernas musculosas. A sensação de total segurança. Eu
também não sabia se isso era real ou imaginário.
Fechei os olhos novamente e contei silenciosamente até
que meu pulso desacelerou. Demorou um segundo, mas
percebi que minha ferida estava completamente curada.
Wrath trabalhou um feitiço enormemente poderoso. Eu me
senti recarregado, quase zumbindo com o excesso de energia.
Eu tinha sido um recipiente vazio antes de ser despejado além
da capacidade com vida. Eu queria pular e dançar, ou lutar, ou
fazer amor. Talvez tudo de uma vez.
Para evitar pensar em beijos proibidos enquanto estava
nua, concentrei-me no quarto. Eu estava em uma sala de
banho que era ornamentada, mas pobre. A banheira de
mármore lascada era linda, branca com veios de ouro.
Ladrilhos de mosaico cobriam as paredes, retratando
criaturas aladas e campos de flores.
Um leve farfalhar no canto à minha esquerda chamou minha
atenção. Wrath ficou de costas para mim, como se oferecendo
um pouco de privacidade. Riachos pingavam dos planos de seu
corpo bronzeado. Seu corpo muito tonificado e nu. Deusa do alto,
ele precisava colocar uma camisa. Imediatamente.
Até que ele o fizesse, dei uma olhada na tinta que tinha visto
na caverna na primeira noite em que o convoquei. Tatuagens
brilhantes de ouro e carvão cruzadas de ombro a ombro.
Pareciam versos em latim, mas eu estava muito longe para ter
certeza. Engoli em seco e desviei meu foco. Parecia que ele tinha
saído da banheira momentos antes de eu acordar. Aqueles
pedaços nebulosos da noite passada eram definitivamente
memórias então, não sonhos. Meu rosto esquentou. Ele
provavelmente já percebeu que eu estava acordado e esperando
que eu dissesse algo. Isso foi. . . dolorosamente estranho.

Não querendo atrasar o inevitável, limpei minha garganta. Ele girou até
que estivéssemos cara a cara. O cabelo úmido e despenteado o fazia
parecer quase humano, mas a energia que irradiava ao redor dele destruía
a ilusão. Era como mergulhar em uma banheira enquanto um raio atingiu
perigosamente perto. Ele estava alerta e parecia que já estava há muito
tempo. Era estranho vê-lo fora do círculo de invocação. Mais estranho
ainda que ele me salvou. Eu não tinha certeza do que isso significava, se
alguma coisa. Eu me acomodei ao lado da banheira e respirei fundo.
Apesar de sua proclamação sobre não vir por mim, ele não me deixou
morrer.
Eu não sei quais poderes ele invocou para me trazer de
volta da beira da morte, mas ele deu tudo que tinha. E eu não
acho que meu feitiço de proteção foi a única razão pela qual
ele me ajudou. Eu senti algo na noite passada, mais íntimo do
que se nós tivéssemos compartilhado a cama. Por um
segundo estranhamente longo, eu jurei que estivemos dentro
da mente um do outro. O que eu vi lá, onde ele não conseguia
esconder, não era o simples ódio que ele sentia por mim. Era
muito mais complexo.
A luz entrava por uma janela em arco sem nenhuma
cobertura, acentuando os ângulos cinzelados de seu rosto. Se
eu não soubesse exatamente o que ele era, poderia confundi-
lo com um anjo. O que, de certa forma, eu acho que ele
estava. Eu me perguntei o que ele tinha feito que era mau o
suficiente para ser expulso do céu. Eu não perguntei. Eu
duvidava que ele confessasse seus pecados.
Seu foco vagou sobre minhas feições, sua expressão
ilegível. Eu lutei contra um resfriado.
“Eu tinha isso. . . sonhos, ”eu disse lentamente. “Ou
memórias. Talvez ambos. Você usou magia poderosa na noite
passada. " Eu o observei cuidadosamente. Ele não se moveu
ou quebrou o contato visual. Por um segundo horrível, eu me
perguntei se ele tinha ficado catatônico. Então ele inclinou a
cabeça, esperando. “Antes de eu ir atrás dos Viperidae, você
disse que o antídoto custava muito caro.”
 Eu olhei para a água. Lembrei-me de como estávamos
sentados - suas pernas, braços e corpo colados ao meu. . . Eu já
tinha visto ilustrações antes. Apenas alguns rituais antigos
exigiam contato direto com a pele - em essência, eles eram uma
espécie de renascimento. Como se ele tivesse transferido parte
de seu poder para mim, usando a água como um condutor entre
nossa carne. Nenhum dos rituais deveria ser considerado
levianamente. Eu não tinha certeza se sua magia era a mesma de
uma bruxa, mas imaginei que estava perto.
Voltei minha atenção para a dele. "Qual foi o seu preço por me
salvar?" A temperatura pareceu despencar. Ele segurou meu olhar
enquanto lentamente
cruzou a sala. Raiva inflexível brilhou naqueles olhos dourados. "Você
deve

preocupe-se mais com o preço que teve de pagar. Eu espero que

tenha valido a pena." Ele se virou para sair. Antes que ele
pudesse, eu pulei da água e
bloqueou sua retirada. “Você não pode dizer isso e
simplesmente ir embora. Qual foi o preço? ” "Você
realmente gostaria de ter essa conversa no banho?"
"Por que não? Sentindo-se tímido de repente? "
Ele exalava o oposto de timidez. Honestamente, com um corpo
assim e todo aquele poder, não fiquei surpreso com a confiança dele.
Ele cruzou os braços sobre o peito largo. De perto, a cobra dourada
tatuada em seu braço era de tirar o fôlego. “Você quer conversar,
bruxa. Vou começar. Você fez uma escolha ontem à noite que teve
consequências catastróficas. Se eu não estivesse lá, você estaria
morto. ”
Era irritantemente verdade. “Pegar o amuleto da minha
irmã de volta valeu o que custou. E se eu tivesse que fazer
tudo de novo, faria sem hesitar. ”
"O que prova que você é imprudente, ou tolo, ou ambos."
"Se eu sou tão tolo e imprudente, por que me salvar?" Eu
levantei a mão. “Poupe-me da desculpa do feitiço de proteção.
Você e eu sabemos que essa não é toda a verdade. " Ele abriu
a boca e eu o interrompi novamente. “Eu não sei o feitiço
exato que você usou, mas eu sei o suficiente sobre certos
rituais e seus requisitos que tenho um bom palpite. Diga-me
por que você me salvou. Agora."
Ele arqueou uma sobrancelha. “Você tem mais alguma
exigência, sua alteza? Ou posso ir? ”
“Na verdade, eu faço. Você usou um feitiço de
renascimento em mim? " Ele balançou sua cabeça. "Então por
que não estávamos usando roupas?"
Um sorriso lentamente apareceu nos cantos de sua boca.
Sua expressão parecia a de um homem imensamente
satisfeito, mas presunçoso. "Porque você roubou a minha
como uma besta do inferno no cio." Eu lancei a ele um olhar
sujo. Ele soltou um suspiro que quase soou como uma risada.
Já que ele não podia mentir para mim, tinha que ser verdade o
suficiente para ele dizer isso. Eu revirei meus olhos. Eu estava
claramente fora de mim e disse isso a ele. “Além disso, como
os Viperidae injetam veneno que age como gelo, precisávamos
reverter os efeitos rapidamente. O calor corporal e a água
quente foram as maneiras mais eficientes e rápidas de evitar
que a hipotermia o mate. ”
Era verdade. Mas também o ouvi sussurrar naquela língua
estranha. Wrath não estava mentindo, mas estava guardando
segredos. "Você me beijou."
Ele desviou o olhar abruptamente. “Sonhos com febre têm efeitos
colaterais peculiares.”

Eu sorri. Eu posso não saber o feitiço completo, mas eu

sabia que o beijo casto era parte de qualquer magia que ele
convocou. Ele provavelmente não queria, nem tinha muita
escolha no assunto.
Mas estou feliz que ele sofreu com isso, ou então eu estaria morto.
Quando eu me encontrei dentro de sua cabeça na noite
passada, sua expressão não era de amor, mas de medo. Que,
apesar de seus melhores esforços, eu era uma farpa cavando
lentamente sob sua pele imortal, e um dia poderia viajar
profundamente o suficiente para perfurar seu coração de
pedra. Ele não estaria errado.
Não importa se ele sacrificou uma pequena porção de seu
poder para me salvar, eu nunca esqueceria quem ele
realmente era. Ele era um demônio egocêntrico com a missão
de proteger seu próprio mundo usando todos os meios
necessários. Ele realmente não se importava com este reino,
ou as bruxas que foram assassinadas. Seu foco estava no que
tudo isso significava para ele . O medo que vi em seu coração
não tinha nada a ver comigo, pessoalmente, mas com o que
os envolvimentos emocionais representavam em geral. Morte.
Como na morte de tudo o que ele era e escolheu ser.
Os Príncipes do Inferno não eram leais a ninguém, exceto a
si mesmos. Wrath levaria um inimigo para sua cama em um
instante se isso significasse juntar informações ou poder. E eu
duvidava que ele detestasse.
Eu me movi até quase nos tocarmos. Ele não recuou, mas
também não me alcançou. Seu comportamento não tinha
nada a ver com bondade, ou amizade florescente, ou mesmo
luxúria, e tudo a ver com lucro. Eu só não entendia como ou
por que ele precisava de mim viva.
Mas eu faria tudo o que pudesse para descobrir quais eram seus
verdadeiros objetivos. Sua atenção deslizou para minha boca. Não
havia nada gentil ou doce em
seu olhar. Na verdade, quase não havia nada macio nele. Às
vezes, quando ele olhava para mim, eu juro que sentia uma besta
se escondendo sob a máscara de pele que ele usava. Estava
inquieto, selvagem. Tive a sensação de que ele mantinha o
monstro trancado, mas nunca estava longe. Eu lutei contra um
estremecimento. Eu não queria estar por perto quando ele
decidisse deixar seu animal interno sair da gaiola.
Um sorriso provocador curvou seus lábios. "Esta é a parte
em que você me agradece com um beijo?"
"Dificilmente. Eu não sou como você, demônio. Eu não
beijo pessoas que odeio. E eu nunca vou. ”
"Nunca? Tem certeza de que gostaria de fazer tal declaração? ”
Eu não tinha certeza de nada no momento. Eu estava confuso e
zumbindo com magia que não era inteiramente minha. Eu vivi
vinte e quatro horas

do inferno - com o ataque de Nonna, meu próprio encontro

com a morte e sendo salva pelo meu inimigo. Seu poder
vibrou por mim, me encheu. Por um segundo, eu queria que
ele estendesse a mão e arrastasse as mãos pelo meu corpo.
O que não fazia sentido.
Eu não conseguia pensar com ele tão perto. Eu precisava
desesperadamente de um momento para mim mesma. Para
organizar meus pensamentos e decidir como proceder. E eu
não poderia realizar nenhuma dessas coisas com o demônio
seminu enchendo meu espaço. O poder surgiu em minhas
veias.
Antes Wrath me deslumbrava com mais charme, sussurrei um
feitiço de contenção que deve ter sido alimentado com sua magia
demônio porque se não saem como planejado. Em um segundo ele
estava lá, e no próximo ele havia partido. Piscou para fora da
existência. Aconteceu muito rápido, mas eu consegui dar uma olhada
em seu rosto antes que ele desaparecesse. Ele parecia tão. . . traído.
 Uma mistura de emoção me assombrou por vários minutos. Ele
era meu inimigo. Mesmo se ele tivesse me salvado. Esse único ato de
bondade não apagou esse fato. E ainda não tinha certeza se esperava
tê-lo mandado de volta para o submundo, ou se esperava que ele
estivesse preso na caverna novamente. Não deveria importar onde
ele estava.
Mesmo que eu me sentisse um pouco culpado por usar sua
própria magia contra ele, eu me recusei a deixar isso afetar
meu julgamento. Ele tinha sua missão e eu tinha a minha. Foi
isso. Vasculhei o chão, mas não consegui encontrar minhas
roupas. Demônio maldito. De todas as maneiras pelas quais
ele poderia se vingar, eu não previ que andar pelas ruas da
cidade nu seria uma delas.
Eu olhei para cima, pronto para amaldiçoar Wrath para o
Inferno novamente, e notei um vestido novo dobrado em uma
pilha organizada no canto onde ele estava parado. Eu o levantei,
surpreso com sua beleza. Saias escuras tinham muito bom gosto
colocado glitter dourado polvilhado sobre eles - não muito
diferente de seu luccicare cintilante . Mangas pretas transparentes
caíam graciosamente de um top sem ombros . E um espartilho de
ouro com espinhos e asas costurados nas costas acabava com
ele. Esqueci que minha roupa havia sido rasgada durante o ataque
dos Viperidae. Algum sentimento no qual preferia não me
demorar tomou forma enquanto eu segurava o vestido. Eu
empurrei para longe.
A magia do príncipe demônio estalou sob minha pele,
infectando minha alma. Eu não queria gostar de como isso
me fazia sentir viva.
Eu me vesti rapidamente, precisando de uma tarefa mundana para
me concentrar enquanto meus sentimentos disparavam de um
extremo ao outro. Com a partida de Wrath, era apenas um pouco mais
fácil pensar. Principalmente porque meus pensamentos sempre
voltavam para ele - para a expressão em seu rosto. Eu feri seus
sentimentos. E isso . . . me incomodou. Que reviravolta ridícula. Sua
família enviou demônios fantasmas invisíveis para atacar meu

avó e roubar meu cornicello, e eu estava me sentindo mal por

potencialmente banir um demônio para o Inferno. Onde ele
morava e governava. Provavelmente feliz. No auge do luxo
demoníaco. Com fogo e enxofre e uma orquestra das almas
dos condenados gritando.
Ainda assim, pode ter sido uma decisão precipitada.
Desagradáveis à parte, Wrath poderia ser útil para minha busca
por justiça. Eu tinha quase certeza de que ele tinha segundas
intenções para se alinhar comigo, mas quando eu realmente
precisava dele, ele estava lá. Esse ato, acima de tudo, me disse o
suficiente.
Minha alma estava segura com ele.
O que significava que poderíamos deixar nossas diferenças
de lado e trabalhar juntos para resolver o assassinato de
Vittoria. Nenhum de nós adoraria a ideia, mas pelo menos eu
podia confiar que ele não me mataria. A partir de agora, as
evidências apontavam para um príncipe do Inferno sendo o
responsável pelos assassinatos, não os caçadores de bruxas.
Depois do que aconteceu com Greed e o ataque a Nonna, eu
precisava de Wrath do meu lado.
Soltei um longo suspiro, esperando que fosse uma decisão sensata.
A Deusa me amaldiçoe, agora eu tinha que descobrir para
onde mandei o Príncipe da Ira.
Peguei sua camisa e entrei na cidade para rastrear meu
príncipe do Inferno desaparecido.

VINTE E DOIS

"Se você quer que eu fale com você agora, peça com educação."
 Eu não chamaria de alívio, mas um nó em meu peito se desfez
quando encontrei Wrath preso no círculo de invocação novamente.
Ele não estava com raiva como eu esperava, apenas um pouco
confuso. Acho que ele não esperava ser banido logo depois de salvar
minha vida. O que era justo. Para ser honesto, eu não esperava
retribuir dessa forma, também. "Todos os demônios estão loucos ou
é só você?"
Ele soltou um suspiro. “Você não é a víbora mais agradável
do fosso, é? Agradecer a alguém que salvou sua vida ao
aprisioná-lo não é como as coisas são feitas em meu reino.
Não há como negar que você aguentava trabalhar em suas
maneiras. "
Todos os pensamentos de fazer uma tentativa de aliança me
deixaram. Um demônio discursando sobre boas maneiras foi a
coisa mais ridícula que eu já ouvi. A própria coragem dele.
Disparei uma dúzia de sugestões diferentes - que incluíam
animais de fazenda - para o que ele poderia fazer com seu tempo
restante na terra.
"Encantador. Eu me pergunto de onde vem sua criatividade, talvez
experiência pessoal? ” Brigar não estava nos levando a lugar nenhum,
e eu tinha coisas mais importantes a fazer. Aparentemente, Wrath se
sentia da mesma maneira. Ele estreitou os olhos, me examinando. "O
que deixou sua saia toda torcida, bruxa?"
"Nenhuma coisa."
“Se for sobre o feitiço que usei, ou o vestido. . . ”
"Não é." Por alguma razão, agora que estava perto dele
novamente, não estava pronta para pedir sua ajuda para resolver o
assassinato de minha irmã. Eu precisava de alguma outra garantia de
que este era o melhor curso de ação. E havia uma coisa que ele
poderia ser capaz de responder que me ajudaria a me decidir. Se ele
não

rir até a morte primeiro. Fechei meus olhos e contei até dez.
“Um demônio invisível atacou minha avó ontem. E antes disso,
eu acho. . . Acho que estava me perseguindo. ”
Eu esperava que ele zombasse de mim, ou perguntasse se eu
recentemente me entreguei a muitos espíritos. Em vez disso, ele
me estudou com muito cuidado. "Ele falou com você?"
Eu concordei. “Dizia: 'ele está vindo'. ”
Wrath caminhou ao redor do círculo de ossos. “Soa como um
demônio Umbra. Mas para ele estar aqui e falar com você. . .
disse mais alguma coisa? "
 “Eu - eu não me lembro exatamente. Na primeira vez, disse
algo sobre memórias e corações sendo roubados. ”
“A primeira vez?” Ele se virou para olhar para mim. Wrath não era
muito bom em mostrar uma ampla gama de emoções, provavelmente
porque ele era um ser imortal gerado no Inferno e não um humano,
mas estava claramente surpreso com a notícia. "Exatamente quantas
vezes você o encontrou?"
“Talvez três? Achei que estava sendo seguido no mosteiro. . .
aquela noite . . . então eu encontrei minha irmã e não pensei sobre
isso novamente. ” Comecei a caminhar ao redor da borda externa
do círculo. "O que é um demônio Umbra?"
“Espiões mercenários, principalmente. Eles vendem seus
serviços para qualquer casa real que tenha uso para eles.
Existem alguns que são leais apenas ao Orgulho. Eles são
principalmente incorpóreos e são muito difíceis de matar. A
magia nem sempre funciona com eles da maneira que você
imagina. ”
Muito difícil de matar não era impossível de matar. Um forro
de prata, se é que houve um. “Se é para ser espionagem, por
que se revelar?”
“Essa é a questão, não é, bruxa? Eles normalmente não
falam nada. ” "Você acha que Greed o contratou?"
"Por que eu pensaria isso?"
Eu o examinei em busca de sinais de engano. Certamente
ele sabia que seu irmão estava aqui. “Porque falei com ele em
sua sala de jogos pouco antes de minha avó ser atacada. E
posso tê-lo enganado para me dar mais informações do que
ele originalmente concordou. Não é seu pecado, mas tenho
certeza de que seu orgulho real foi ferido. ”
"Engraçado." Wrath me deu um olhar seco. "É quase
impossível enganar um príncipe do Inferno."
"Bem, a menos que ele estivesse mentindo sobre quem ele era,
enganá-lo não foi tão difícil." Eu não poderia dizer se Wrath
acreditava em mim e não me importava. “Você disse que alguns
demônios Umbra são leais ao Orgulho. . . você acha que ele os
enviou? "

Dado o fato de que roubou um de seus chifres, parecia

provável. Mas Wrath não sabia que era isso que eu procurava
quando invadi o ninho Viperidae. Eu estava interessado em
sua resposta.
“É possível, mas não provável. Não quando estou aqui. Um
demônio Umbra não pode transvenir para o submundo. Eles só
podem deslizar entre os reinos se um príncipe os enviar ou se
forem convocados. E mesmo assim, esse tipo de energia só
pode ser usado durante períodos específicos. ”
“Como funciona a viagem entre reinos?”
“É como arrancar fios do tempo e tecê-los em lugares diferentes.”
Vago. “Se alguém estava tentando invocar o diabo. . . você seria
capaz de dizer? "
Wrath lançou um olhar penetrante em minha direção. "Ele não pode
ser convocado."
“E se alguém tivesse o Chifre de Hades? O Orgulho poderia
ser convocado então? "
O príncipe demônio ficou muito quieto. Sua surpresa durou
apenas um segundo antes de um sorriso lento se espalhar por
seu rosto. "Você esteve ocupado."
Eu estava, e tinha feito um trabalho decente até agora
rastreando os passos de minha irmã, mas agora precisava de
ajuda. Wrath pode ser meu inimigo, mas ele salvou minha
vida. Eu esperava que isso significasse que eu poderia confiar
nele.
Pensei cuidadosamente no que queria fazer a seguir. Suas
respostas sobre o demônio Umbra me lembraram de minha
irmã gêmea e da maneira como ela fazia anotações em seu
diário, e isso me deixou à vontade. Era como se Vittoria
estivesse dando sua bênção para o mais incomum dos
sindicatos. Eu me lembrei que Wrath poderia facilmente ter
tentado tirar minha alma ou barganhar por minha vida
enquanto eu morria. E ele não fez nenhuma dessas coisas.
Em vez disso, ele sacrificou seu próprio poder sem esperar
pagamento.
“Você vai me ajudar a descobrir se. . . isso aconteceu?"
"Se alguém invocasse o Orgulho?" ele perguntou. Eu
concordei. Ele parecia altamente cético. “Nós precisamos
saber o lugar onde a invocação foi tentada. E nada é
garantido. O Chifre de Hades foi combinado ou apenas um
chifre foi usado? "
"Apenas um." Eu inalei. “E eu sei por onde começar. Então você vai
ajudar? ”
“Você precisa ser mais específico ao pedir para quebrar o
feitiço de contenção. E não se esqueça de usar meu título. Ele
é educado para fazer isso.” Eu olhei para a adaga que
recuperei de casa, então voltei minha atenção para a dele. Ele
sorriu novamente; desta vez foi preenchido com diversão
genuína. "Não são minhas regras."
 "Você poderia, por favor, deixar o círculo ósseo e me ajudar
a descobrir se alguém invocou o Orgulho, Príncipe Ira?"
Foi a primeira vez que quebrei um feitiço de contenção, e
foi estranho. Eu não tive que sussurrar um encantamento,
simplesmente pedir que ele deixasse o círculo de invocação
funcionou.
Uma carga elétrica na atmosfera encheu a caverna,
expandindo-se lentamente até empurrar a borda do círculo de
contenção. Houve um leve estalo e então o mundo exterior
voltou por completo.
A ira de repente se elevou sobre mim. “Se você valoriza
nossa nova aliança, nunca mais use aquele feitiço de
contenção em mim novamente, bruxa. A confiança vai para os
dois lados. Minha paciência está se esgotando. ”
"Multar. Se você quer minha confiança, pare de
ajudar o Orgulho a encontrar uma esposa. ” "Eu
não posso."
“Então não se surpreenda quando eu me defender usando
todos os meios necessários.”
Ele se afastou, passando a mão pelo cabelo. Observei
impassivelmente enquanto ele caminhava de volta para mim.
A determinação brilhou em seus olhos dourados. "Dê-me
minha adaga." Eu lancei a ele um olhar incrédulo. “Eu só
preciso disso por um momento. E não, eu não vou te
apunhalar com isso. "
Embora ele provavelmente quisesse. Seriamente.
Tirei a adaga de serpente do coldre em meu quadril e
entreguei.
Wrath caiu sobre um joelho.
“Emilia Maria di Carlo, você tem minha palavra de que não
irei prejudicar fisicamente uma bruxa, nem forçá-la a se casar
com o Orgulho.” Ele passou a lâmina pela palma da mão e
pressionou a mão ensanguentada contra o coração. “Em
honra da minha coroa e do meu sangue, juro que a minha
missão atual é salvar almas, não levá-las.”
Ele se levantou e me devolveu a adaga, com o punho
primeiro. Outra demonstração de confiança. Recoloquei a
lâmina e examinei-o. Sua ferida já estava selada. "Você não
vai me pedir para aceitar o seu comércio de sangue de antes?"
“Eu preferiria que você aceitasse, mas não vou forçá-la a
isso. Você está satisfeito com o meu voto? "
"Por enquanto."
"Bom o bastante."
 Ele passou por mim, parando perto da borda da caverna.
Resistindo ao impulso de jogá-lo no mar abaixo, eu silenciosamente o
segui, absorvendo as ondas prateadas, ondulando como uma criatura
gigantesca de ébano sob a lua cheia enquanto ele se espreguiçava.
Sangue e ossos . É claro. A lua cheia significava mais problemas. E
minhas mãos já estavam ocupadas com cerca de um metro e oitenta
e cinco.
"Aqui." Eu bati a camisa que eu comprei para ele contra seu
peito. “Eu não me importo se você odeia, se cheira, ou se você
é muito principesco para roupas de camponês, mas você vai
usar isto enquanto estivermos andando pela cidade. A última
coisa que precisamos é chamar mais atenção para você. ”

Wrath e eu nos acomodamos contra o edifício adjacente ao mosteiro,

observando as luzes se apagarem uma por uma. Logo a irmandade
estaria dormindo em seus quartos. "O que deu em você para fazer um
voto de sangue para mim?"
“Eu queria oferecer um galho
de confiança.” "Você quer
dizer um ramo de oliveira."
"Mesmo conceito, bruxa." Ele ergueu o rosto para a lua.
“Além disso, eu poderia querer mais daqueles. . . coisas que
você trouxe. Se você morresse, eu teria que caçá-los. Teria
sido inconveniente. ”
"O cannoli?" Eu perguntei, fingindo incredulidade em sua
tentativa de humor. "Você me salvou em parte por um pouco de
ricota adoçada?" Graças à deusa, ele parecia não entender o quão
populares eles eram, ou quão amplamente eles podiam ser
encontrados na cidade. "Você acha que o demônio Umbra está
nos observando?"
Aninhado confortavelmente entre as sombras, estava muito
escuro para ver suas feições claramente, mas imaginei seu olhar de
resignação de qualquer maneira. "Você está assustado?"
Uma não resposta perfeita à minha pergunta. Eu sabia que
ele estava se referindo ao demônio Umbra, mas a verdade era
que Wrath me assustava também. Qualquer um que não
tivesse medo de entrar em uma câmara com o demônio visto
pela última vez com seu ente querido assassinado seria um
idiota.
Algumas ruas adiante, vozes ribombaram como trovões
distantes. Risos se seguiram, ousados e ruidosos. Palermo
era uma cidade que adorava a noite tanto quanto se deleitava
na glória do dia. Festivais, festas - sempre parecia haver
alguma ocasião digna de ser comemorada, especialmente
com comida e bebida. Eu esperava parar o monstro decidido a
destruí-lo antes que atacasse novamente.
Vários minutos de silêncio depois, a última luz dourada do interior
escureceu.

"Tudo bem. É hora, ”Wrath disse, endireitando-se. “Se você

preferir ficar aqui, então fique. Eu não mimo. ”
Eu o ignorei e deslizei para as sombras, deixando-o falar
sozinho. Ele parecia gostar bastante do som de sua própria
voz. Pareceu rude interromper.
“Eu não vou confortar. Ou cuide de suas feridas. Emocional
ou não. Eu desprezo— ”
Quando a porta do beco se abriu, sua boca se fechou. Eu lancei a
ele um olhar mordaz enquanto o empurrava mais amplo em um
convite. Ele ficou lá, carrancudo. Eu apostaria qualquer coisa que ele
não tivesse me ouvido mover. Eu me perguntei quantas pessoas o
surpreenderam. Provavelmente não muitos, dada a forma como sua
irritação parecia aumentar com a ideia de ser vencido por uma bruxa.
"Você está vindo, ou não, demônio?"
VINTE E TRÊS

Felizmente, não havia sussurros sobrenaturais esperando por

mim na câmara onde Vittoria morreu. Nenhum puxão de
convocação insistente ou pedido mágico do Grande Além.
Apenas silêncio e o leve arranhar das botas de Wrath
enquanto ele se movia na escuridão. A seu pedido silencioso,
mas áspero, entreguei-lhe minha bolsa de suprimentos, grata
por alguns momentos por me recompor enquanto ele
procurava velas dentro dela.
De acordo com Wrath, teríamos apenas alguns minutos para ele
sentir traços de qualquer magia de invocação. Ele me avisou que
talvez não houvesse nenhuma pista, pois mais de um mês havia se
passado. Eu não tinha voltado a esta sala desde que encontrei o
corpo mutilado da minha irmã. Se eu tivesse escolha, nunca mais
poria os pés neste maldito mosteiro. Eu sabia que Vittoria não estava
aqui, mas o fantasma daquela noite me assombrava do mesmo jeito.
Fechei meus olhos contra a memória de sua carne dilacerada. A
imobilidade absoluta da morte. E o sangue.
Esfreguei minhas mãos nos braços, embora o ar estivesse
agradavelmente quente. Era estranho como a vida poderia ser
inesperada. Um mês atrás, eu nunca teria imaginado retornar
com a mesma criatura que eu encontrei lambendo o sangue
da minha irmã, mas aqui estávamos. Trabalhando juntos.
De repente, não estava mais perdida na dor. Com tudo o
que aconteceu, eu esqueci tudo sobre aquele detalhe mórbido
e sangrento . Eu me virei, saboreando o peso da adaga do
demônio enquanto ela quicava ao meu lado. “Só para ficar
claro; Eu permiti que você deixasse o círculo de contenção
esta noite apenas para meu benefício. Isso não significa que
eu gosto de você. ”
"E aqui eu pensei que me ligar por toda a eternidade
significava que éramos bons amigos."

"Você não explicou por que estava lambendo o sangue da minha

irmã."
Ele terminou de vasculhar minha bolsa e riscou um fósforo. A
luz brilhou, dourando as bordas de seu rosto. As sombras
escureceram seu olhar, mas não esconderam o ouro cintilante de
suas íris. Sua atenção deslizou para a adaga e se demorou. Ele
olhou para ele com frequência suficiente durante nossa
caminhada aqui, que eu não pude deixar de pensar que ele estava
planejando maneiras criativas de recuperá-lo.
Lutei contra um calafrio quando a sensação familiar de
perigo voltou. Às vezes, especialmente porque ele concordou
em me ajudar, era fácil esquecer que ele era um dos
Malvados. "Você não me pediu."
"Eu certamente fiz."
“O que você disse foi 'Você estava de pé sobre o corpo
dela, lambendo o sangue de seus dedos, sua fera nojenta.'
Obviamente, deixou uma impressão duradoura. Ele acendeu
as velas e me entregou uma. Evitei seus dedos e ele
respondeu na mesma moeda. “Não toque em nada, bruxa.
Não queremos perturbar nenhum cheiro persistente. ”
"Será que eu quero saber o que você quer dizer com 'cheiro
persistente' ou é melhor deixar algum fato de criatura do
Inferno para a imaginação?"
"Por mais tentador que seja, é melhor nem me imaginar."
Eu revirei meus olhos. Se ele não quisesse elaborar, tudo
bem. Eu não dei a cauda de um rato sobre seus preciosos
sentidos demônio, mas eu fiz o cuidado sobre Vittoria.
"Multar. Por que você estava lambendo o sangue dela? "
Ele ergueu a vela e girou no lugar, examinando a câmara.
“Eu estava testando.”
Eu respirei fundo e rezei para a deusa da força e do
raciocínio para me impedir de massacrá-lo aqui e agora.
“Ouça, esta pequena aliança funcionará muito melhor se
você elaborar sem aviso constante. Finja que não sei nada
sobre seus modos perversos. Testando seu sangue para quê ?
"
"Perdoe-me, sua alteza." Um pequeno sorriso apareceu em
seu rosto. "Eu estava testando para quaisquer indícios de uma
Casa demoníaca que ela pudesse ter se aliado."
"Como o comércio de sangue
que você me ofereceu?" Ele
assentiu.
"O que você descobriu quando testou o sangue de Vittoria?"
“Ela ainda não se alinhou com ninguém. Mas isso não
significa que ela não tenha interagido com um príncipe do
Inferno. ”
 “Então, embora eu tenha convocado você aqui, ninguém
saberia que você e eu somos. . . trabalhando juntos . . . sem
um comércio de sangue, certo? "
"Corrigir."
Sangue e ossos. Isso significava que Vittoria poderia ter
invocado Greed ou até mesmo Envy, e, se ela não tivesse
concordado com um comércio de sangue, não havia como
rastrear isso.
"Você acha que Greed or Envy iria querer impedir o Pride de se
casar?" Ele considerou isso. “A ganância gosta de governar sua
casa, então não. E inveja
não tentaria nada que pudesse trazer guerra para sua casa.
Ele está mais propenso a meditar sobre todas as coisas que
não tem e quer, mas não tem ambição de pegá-las. ”
A conversa acabou, Wrath mudou de volta com sua vela, e
algo chamou minha atenção. Abaixei-me, raspando um pouco
de cera com a unha. A cera era rosa pálida. De repente me
lembrei das velas que estiveram aqui naquela noite horrível.
Movi minha luz em um arco lento para ver melhor o chão.
Outra mancha de cera menor era cinza. Eu girei, espiando as
mesmas impressões de cera rosa e cinza alternadas.
Este era definitivamente o lugar onde Vittoria havia criado
um círculo de invocação. "A inveja disse que os outros virão
me procurar, ele quis dizer seus irmãos?"
"Eu imagino que sim."
"Será que ele está se referindo
aos demônios Umbra também?"
"Possivelmente."
Eu encarei o príncipe demônio. Depois que ele saiu de seu
caminho para salvar minha vida, eu queria gritar por causa de
suas respostas curtas. Eu pensei novamente sobre sua
incapacidade de mentir diretamente para mim e estreitei
meus olhos. “O que ele quis dizer sobre não saber o futuro?”
“Eu não estava lá. Não tenho certeza exatamente do que
ele estava se referindo. ” Wrath evitou meu olhar. "Ele poderia
estar usando isso como uma tática do medo para entrar na
sua cabeça."
"O que é uma bruxa das sombras?"
Ele chamou sua atenção para mim e me deu um olhar que
dizia se eu não soubesse, ele não seria o único a me dizer. Eu
lancei a ele um olhar que prometia uma morte longa e violenta se
ele não começasse a falar. Ele cedeu. "Você tem um pouco mais
de sangue de demônio em você do que outras bruxas."
“Isso não pode ser verdade. Você é ... ” Eu calei minha boca. Ele
não podia mentir, mas não havia como o que ele disse ser verdade.
Nossa família foi abençoada pela deusa, não
filhas das trevas. "Como isso seria possível?"
Ele arqueou uma sobrancelha. "Você sabe como as
crianças são feitas, não é?" "Claro que eu faço."
"Bom. Evita que eu explique como um de seus ancestrais
teve uma boa traquinagem com um demônio e produziu um
herdeiro. Provavelmente não tão distante se a Envy pudesse
dizer. . . olhando."
“Minha avó disse que éramos guardiões entre os reinos. E
essa 'bruxa das sombras' foi o nome desagradável que os
maus nos deram. ”
Sua atenção estava totalmente em mim agora, e de repente
eu não queria que ele soubesse de nada sobre a história
secreta da minha família. Eu balancei a cabeça para a cera da
vela, mudando de assunto. “Lembro-me de pensar que o ar
cheirava a tomilho. E parafina. Isso é prova de que ela tentou
invocar o Orgulho? "
"Não. Velas rosa pálido e cinza são usadas pela House
Greed. ” Ele caminhou ao redor da câmara. “Tomilho e cobre
também são necessários ao invocar um demônio que
pertence a esse tribunal.”
"Demônios só podem ser convocados usando as velas da cor certa?"
“Entre outras coisas, sim. As cortes dos demônios são
divididas em sete casas reais. Cada um tem seus próprios rituais
e requisitos. As cores das velas, plantas, hora do dia, objetos de
intenção e metais variam. ”
Apontei para os objetos ao nosso redor. “Nada disso pode
ser usado para invocar o Orgulho? Ou ter o Chifre de Hades
nega essa parte do requisito de feitiço de convocação? "
"Mesmo que sua irmã tivesse os dois chifres, ainda não
funcionaria sem as velas, metais e plantas corretos." Ele ergueu a
vela. “O que quer que tenha acontecido nesta câmara naquela
noite, eu sei que sua irmã não invocou o Orgulho. E não parece
que ela estava tentando, também. "
"Ela me disse que era."
Wrath me observou de perto. “É impossível saber quais
eram suas intenções. Ela pode muito bem ter desejado
convocá-lo, mas mudou de ideia ao longo do caminho. Ou, se
ela tentou convocá-lo, ela não fez isso aqui. "
Recolhi minha crescente frustração. Se ela não invocou Orgulho,
isso significava que Greed era a culpada. Ele tinha que ser. Pensei no
ataque a Nonna e em seu desejo de ter o Chifre de Hades. Fazia
sentido que Greed não se contentasse em ser um príncipe do Inferno
quando poderia se tornar o rei dos demônios. Parte de seu pecado
incluía nunca ficar satisfeito, sempre querendo mais. Não se
importando com quem ou o que foi destruído na busca de seus
objetivos.
 Uma fúria inesperada cresceu dentro de mim e envolveu
cada centímetro da sala. Foi tão poderoso que meus joelhos
quase se dobraram.
"Juro pelo meu sangue que vou destruir o demônio que fez
isso com Vittoria e ter prazer em fazer isso." Wrath olhou para
mim nitidamente e, a julgar por seu flash de surpresa, imaginei
que meu olhar ficou quase preto. Minhas emoções estavam
ficando mais fortes, mais sombrias. Eu culpei a proximidade
com o príncipe guerreiro. Se a Envy inspirou sentimentos de
ciúme em mim, fazia sentido que Wrath - intencionalmente ou
não - alimentasse minha raiva. “Você vai me ajudar a interrogar
Greed novamente. E se eu não puder matá-lo, você o fará. ”
O amuleto da minha irmã brilhava em um roxo
sobrenatural. O foco de Wrath mudou para ele, então de volta
para meu rosto. Eu o colocaria depois de roubá-lo dos
Viperidae. Até agora, os portões do Inferno não se abriram e
Wrath não tentou cortar meu pescoço.
“Por mais impressionantes que sejam seu discurso e
temperamento, não vou trazer guerra a ninguém. E nem você.
Pelo menos não sem provas irrefutáveis. A probabilidade de
ser Greed é muito pequena. ”
“Então como ele chegou aqui? Alguém o convocou. ” Joguei um
braço ao redor da câmara. "Ao que parece, ele foi convocado para
esta sala."
"Não necessariamente. Além do Orgulho, os príncipes do Inferno
podem viajar aqui por conta própria. Além disso, não há nenhum
vestígio do poder de Greed nesta câmara. A menos que sua irmã
tivesse um objeto pessoal pertencente a ele, é muito mais provável
que ela - ou qualquer outra pessoa que possa ter estabelecido este
círculo em particular - convoque um de seus súditos. E existem
milhares deles. ”
“Mas há apenas um príncipe demônio daquela Casa que
está atualmente em Palermo. Não vejo milhares de outros
demônios correndo por aqui, não é? "
"Você está perguntando retoricamente ou espera uma resposta?"
Eu abri minha boca e fechei. Eu tinha muito mais perguntas
sobre o reino dos demônios, mas quase podia ver Wrath me
implorando para perguntar a eles. Decidi que hoje não teve
tanta sorte para ele.
“Que tipo de objeto ela precisaria para convocar Greed?
Uma adaga, como a sua? " Eu não conseguia me lembrar de
ter visto a lâmina nele quando fiz uma visita à sua toca de
jogos. Mais evidências de que ele foi convocado. "Talvez
ainda esteja em nosso quarto."
"Receio que não." Ele balançou sua cabeça. “Teria estado aqui na
noite em que ela foi assassinada. Quem quer que a matou deve ter
levado quando eles partiram. Há
nenhum cheiro aqui que possa ser rastreado, no entanto. Se
for um demônio, terei que rastreá-lo de uma maneira diferente.
”
“A menos que você estivesse certo mais cedo e ela não
tenha realmente convocado um demônio,” pensei em voz alta.
“Talvez ela tropeçou em outra pessoa tentando convocar
Greed e eles a mataram. Ou talvez eles tenham convocado um
demônio menor e ele o atacou. "
Por causa da maneira como seu coração foi arrancado. . .
apenas alguma criatura terrível poderia ter feito isso. Eu não
me permitiria esquecer que conhecia apenas um demônio que
estava nesta câmara com minha irmã gêmea assassinada,
poucos momentos depois que ela perdeu sua vida.
"É possível, mas não acredito que tenha sido um demônio."
Ele olhou para o altar onde o corpo de meu irmão gêmeo foi
descartado. “Um demônio menor normalmente iria para a
garganta, as vísceras - ele não teria como alvo um órgão e iria
embora. Especialmente algo grande e forte o suficiente para
infligir esse tipo de dano em um corpo. ”
Sem orgulho. Sem ganância. Sem pistas. Esta excursão não
estava saindo como planejado. Pensei nas folhas de grimório que
encontrei. Wrath disse certa cor
velas e objetos eram necessários ao invocar uma casa
demoníaca em particular. O problema era que nenhuma das
duas folhas de Vittoria continha um feitiço que incluía velas
rosa e cinza. A raiva cresceu dentro de mim novamente,
precisando de uma liberação. Ou um alvo.
"É engraçado." O ar estava quente, mas a lâmina que
pressionei nas costas de Wrath parecia gelo em minhas
mãos. Ele parou de respirar. "Você não pode mentir, e acredito
que isso seja verdade, mas por que não consigo encontrar
evidências para apoiar suas alegações de inocência?"
"Você está me pedindo para comentar sobre a sua percepção de
incompetência?" "Você colocou as velas aqui como prova naquela
noite para transferir a culpa para
Ambição? Você deve ter percebido que minha irmã tinha
feitiços de invocação para sua casa, e isso implicaria em
você.
“Eu não sabia que você me convocou usando qualquer
feitiço diferente do seu. Nunca tive contato com sua irmã,
além da noite em que descobri seu corpo. Você se lembra que
eu preciso descobrir quem está matando as bruxas também,
correto? Talvez mais do que você. ”
"Por que? Por causa da
maldição? " “Se quisermos
simplificar, sim.”
 “Conte-me tudo sobre isso. Quero saber quem amaldiçoou o
diabo, por quê e por que isso é importante para mim ou para este
mundo. ” Ele lançou um olhar por cima do ombro

que dizia que essa linha de questionamento não seria

respondida, independentemente da adaga. Considerei
esfaqueá-lo de qualquer maneira, mas provavelmente só
terminaria com ele se recusando a responder a quaisquer
outras perguntas. "Você tem fingido que meu feitiço de
proteção funciona?"
“Se eu estivesse fingindo, por que não teria quebrado seu
pescoço ou usado minha influência agora? Certamente não é
porque eu gosto da sua companhia fascinante. ”
“Dê-me uma razão pela qual eu não deveria enfiar esta
lâmina em seu coração. Isso é como você pode morrer, não é?
Com sua própria arma. E apenas naquele ponto. ”
"Dificilmente."
"Tem certeza?" Inclinei a ponta da lâmina contra sua
espinha. “Eu acho que você está omitindo a verdade. Sabe por
quê? ”
"Me esclareça."
“Sinto seu olhar em mim quando pensa que não estou
prestando atenção. Você rastreia a adaga toda vez que eu me
movo. Você precisa saber onde está. É por isso que Envy ficou
surpresa por eu tê-lo. Você é quase imortal, exceto por uma
pequena fraqueza. Então, oh, poderoso Príncipe Wrath, se
você não quer morrer esta noite, diga-me por que o Orgulho
realmente o enviou aqui. ”
VINTE E QUATRO

Wrath se virou e se inclinou para frente, pressionando a ponta

de sua adaga em seu peito antes que eu pudesse piscar. Uma
gota de sangue escorregou pelo metal, iluminando-o
brevemente. Fiquei olhando em silêncio enquanto a ferida do
demônio curava diante dos meus olhos.
Ele inclinou a cabeça para baixo. Se qualquer um de nós se
movesse, nossos lábios se tocariam. Eu nem mesmo respirei
profundamente. “Uma adaga no coração dói, bruxa, mas vai
demorar muito mais do que isso para destruir um príncipe do
Inferno. Se você ainda acha que estou mentindo, vá em frente
e me apunhale. ”
Uma parte selvagem de mim queria testar a teoria, apenas
para determinar se ele estava sendo honesto. Outra parte, mais
quieta, ainda cambaleando de tristeza, queria lhe entregar a
lâmina e ver se meu feitiço de proteção realmente funcionava.
Decidi que agora não era hora para riscos tolos e embainhei sua
arma.
Afastei-me dele, tentando não pensar nisso como uma
retirada. Ele não fez nenhum movimento para parar ou me
perseguir, apenas observou enquanto eu colocava alguns
metros de espaço entre nós.
“Você vai pelo menos me contar sobre a maldição? Acho que
poderíamos ... ”
Wrath colocou sua vela no altar de pedra e estava diante de
mim um suspiro depois. E ele estava perto demais - suas
costas roçaram meu peito. Eu levantei minhas mãos, pronta
para empurrá-lo, quando ouvi o som fraco de passos vindo em
nossa direção.
"Você disse a alguém que estávamos vindo para cá?"
Wrath perguntou. Eu balancei minha cabeça, com medo de
que Greed ou Inveja tivessem nos rastreado. O corpo de Wrath
estava enrolado, pronto para atacar. Eu fiz o meu melhor para
acalmar minha respiração.
"Olá?" Uma voz profunda e familiar chamou do corredor.
 "Sangue e ossos." Joguei minha cabeça para trás e gemi.
"Agora não." Wrath me lançou um olhar por cima do ombro.
"Alguém que você conhece?"
Eu balancei a cabeça e o demônio relaxou sua postura de
luta. A luz de uma lanterna precedeu nosso visitante na sala, e
internamente amaldiçoei a interrupção. Wrath deu um passo
para o lado e pareceu francamente jovial com minha irritação.
Eu o ignorei quando Antonio entrou e imediatamente parou.
"Emilia." O olhar de Antonio aqueceu quando pousou em mim,
apenas para estreitar quando ele viu que eu não estava sozinha. Ele
olhou entre mim e meu companheiro minúsculo, claramente sem
palavras. “Eu ouvi vozes. . . ” Seu foco voltou para Wrath, notou a
tatuagem de serpente que começava no topo da mão do demônio,
enrolava-se em seu pulso e desaparecia em sua manga. Em seguida,
seu olhar mudou entre a tinta combinando em ambos os nossos
antebraços. Seu olhar era ilegível. Antonio ficou mais reto. "Está tudo
bem?"
Wrath inspecionou Antonio de uma forma que causou
arrepios no meu corpo.
Eu rapidamente me coloquei entre eles e ofereci ao meu velho
amigo um sorriso tímido. “Me desculpe se falamos muito alto.
Perguntei . . . ” Eu hesitei. Eu não poderia chamá-lo de "Ira". O príncipe
demônio apareceu. Ele me deu um leve aceno de cabeça. Era difícil
dizer se era um aviso para não revelar seu nome ou se ele estava
simplesmente dando uma olhada melhor no meu desconforto. “Meu
amigo Samael está de visita e queríamos acender uma vela para
Vittoria.”
Antonio não parecia convencido e eu não poderia culpá-lo. Eu não
era uma atriz muito boa. Eu realmente esperava que ele não
continuasse fazendo perguntas. Se eu tivesse que adivinhar, mentir
para um homem santo em um local de adoração na presença de um
demônio que estava em uma missão secreta para o diabo
provavelmente era má sorte. "Nome incomum", disse ele finalmente.
"De onde você disse que ele estava visitando?"
“Ela não fez isso. Você gostaria de nos buscar um pouco
de vinho sacramental e mergulhar em minha linhagem? "
Wrath lançou um olhar que beirava o predatório. “Eu também
não me importaria de conhecer você melhor. Especialmente
se você for um bom amigo da minha Emilia. ”
Wrath disse a palavra “amigo” como se pensasse que
Antonio era tudo menos isso. Minha boca estava aberta por
um motivo totalmente diferente, no entanto. Eu não conseguia
começar a entender por que Wrath disse “minha Emilia”.
Honestamente, eu não tinha certeza se o demônio se
lembrava do meu nome, já que ele sempre dizia "bruxa".
Antonio parecia tão atordoado. "Seu-"
 "Desculpas, Antonio." Eu me recuperei rapidamente e lancei
a Wrath um olhar de advertência enquanto deslizava meu
braço pelo fratello , rapidamente o direcionando para a porta.
Eu apostaria qualquer coisa que o Príncipe da Ira estava
apenas tentando deixar meu amigo com raiva para que ele
pudesse sugar essas emoções, assim como Envy tinha feito
comigo. “Você vai ter que perdoar a grosseria dele; sua
jornada foi longa e não foi nas mais agradáveis
circunstâncias. ”
O braço de Antonio tinha um pedaço surpreendente de
músculo escondido sob suas vestes, mas ele não tentou me
parar enquanto eu o guiava para o corredor.
“Tudo bem se ficarmos mais alguns minutos para fazer nossas
orações?” Antonio olhou nos meus olhos e sua expressão se
suavizou. "De
curso. Estarei no próximo corredor perto do colatoio se
precisar de mim. ” "Obrigado."
Eu exalei enquanto ele caminhava lentamente pelo corredor em
direção à sala de preparação, esperando até que sua lanterna não
pudesse mais ser vista antes de eu entrar novamente na câmara.
Wrath se encostou no altar e me olhou com uma sobrancelha
arqueada. Foi uma das expressões mais humanas que eu já o vi usar.
“Samael, realmente? Esse foi o melhor nome que você poderia
inventar? "
“Ele era um príncipe de Roma e um anjo da morte. Eu diria que
parece muito apropriado. Você é mais do que bem-vindo para me
dizer seu nome verdadeiro. Então você não terá que torcer suas
roupas íntimas sobre as que eu faço. "
Ele caminhou até mim, parando em um espaço quase decente.
“Nunca mais me chame assim. Eu não sou um anjo, bruxa. Nunca
cometa esse erro. ”
“Você não diz. E aqui estava eu com a impressão de que a
maioria dos humanos considerava Samael o demônio. ”
Passei por ele e voltei aos vestígios de cera deixados no
círculo de invocação de Vittoria. " Você-"
"Você e aquele humano já compartilharam uma cama?"
Eu me virei, completamente surpresa com sua pergunta. Eu
esperava ver um sorriso ou escárnio e não estava preparado
para a curiosidade genuína que encontrei. Eu não tinha
certeza do que era mais perturbador. “Primeiro, isso não é da
sua conta. E, segundo, por que você perguntaria uma coisa
tão estúpida? Caso você não tenha percebido, ele é um
homem de Deus. ”
"Ele nem sempre foi."
Eu mantive minha boca fechada. Ele só recentemente se
tornou um membro da irmandade, e isso não me impediu de
lamentar por ele. A verdade é que muitas vezes eu sonhava
com ele beijando minha garganta, dando um nó no meu
cabelo e me escolhendo em vez de sua santa irmandade.

Pouco antes de fazer o juramento, jurei que ele parecia

interessado em iniciar um romance comigo. Ele parava na Sea &
Vine, se oferecia para me levar para casa e ficava do lado de fora
da minha porta. Algumas vezes eu estava convencido de que ele
estava criando coragem para roubar um beijo. Ele tagarelava
nervosamente sobre seus livros favoritos. Vittoria balançava as
sobrancelhas e entrava, me deixando sozinha com ele, mas ele
nunca diminuiu a distância entre nós.
E nada disso importava agora. Por vários motivos.
"Você consegue encontrar algo útil aqui para nos ajudar
com o assassinato de Vittoria?"
"Seu pulso está acelerado." Wrath tentou alcançar a veia em meu
pescoço, mas parou com vergonha de fazer contato com minha pele.
“Assim como o seu humano quando eu reivindiquei você. Estranho
um homem tão piedoso ficar com tanto ciúme. ”
Sua atenção se moveu para o meu rosto, e ele levou seu tempo
mudando para meus olhos, meus lábios, traçando cada curva e
redemoinho da tatuagem que minhas mangas esvoaçantes não
conseguiam esconder. Flores silvestres continuaram a florescer em
cada um de nossos braços, juntamente com flores vibrantes de
frangipani. Deve ter acontecido depois do feitiço que ele usou para
me salvar. Ele me estudou com cuidado, como se estivesse
imaginando o que Antonio viu, e deslizou seu foco centímetro por
centímetro até que ele pegou tudo do meu rosto às minhas sandálias,
em seguida, arrastou-o de volta lentamente. Eu tinha poucas dúvidas
de que ele catalogou detalhes minuciosos e os armazenou para
análise futura. Talvez ele estivesse memorizando meu tamanho para
um caixão.
Ordenei ao meu coração que se firmasse. "Existe um ponto
para tudo isso, ou você está simplesmente tentando evocar
minha ira novamente?"
“Há um propósito para tudo, bruxa. Só temos que descobrir como
tudo se conecta. Não descarte seu amigo simplesmente porque ele é
mortal. As emoções são forças poderosas. As pessoas matam por
muito menos do que ganância ou ciúme. ”
Tentei imaginar Antonio se esgueirando à noite, matando
mulheres jovens. Eu diria que Wrath estava errado, mas eu
conhecia o suficiente do homem para acreditar que qualquer
um era capaz de qualquer coisa a qualquer momento. Embora
eu não estivesse convencida de que Antonio tinha qualquer
motivação para matar, eu manteria todas as opções abertas
para o caso. Pelo que eu sabia, ele realmente estava
convocando demônios e arrancando corações entre as
sessões de oração.
"Se não conseguirmos encontrar provas de que Vittoria
convocou o Orgulho", disse eu, "o que devemos fazer a
seguir?"
Ele olhou para mim por um momento muito longo antes de
desviar o olhar. “Vou mandar uma mensagem para a próxima
noiva em potencial. Espero que ela nos encontre amanhã e
possamos terminar com isso. ”

O mundo parou de girar. Eu o encarei por um momento,

processando o fato de que outra bruxa tinha feito uma
barganha, e ele estava ciente disso. “Você prometeu parar de
ajudar o Orgulho. E você sabia sobre outra bruxa? " Ele
assentiu. "Por que esta é a primeira vez que você está me
contando?"
“Primeiro, concordei em não machucar uma bruxa ou forçá-la a
uma barganha. Em segundo lugar, eu iria compartilhar a
informação após o ataque dos Viperidae, mas você me baniu para
o círculo de invocação antes que eu tivesse a chance. ”
Que conveniente para ele. "Você voltou ao seu reino para
obter essas informações?"
"Não. Uma vez convocado, não posso deixar este mundo
até que você me envie de volta. Ou a menos que minha
conexão seja cortada com uma lâmina demoníaca. "
"E quanto ao transve-qualquer?"
“ Transvenio . Meus laços com você me impedem de viajar
livremente entre reinos. Mas também me permitem ficar aqui
mais tempo do que normalmente poderia. Simplificando:
nosso vínculo me ancora aqui. ”
“Então, como você conseguiu as informações
sobre o novo negócio?” "O orgulho enviou um
mensageiro."
Era muito simples para seu conforto. Não gostei que o
diabo pudesse enviar mensagens entre reinos. Isso me fez
pensar no demônio Umbra novamente, e como ele havia
levado a lâmina para minha avó com facilidade. Talvez o
diabo estivesse cansado de bruxas usando seus chifres.
"Se você só pode deixar este reino quando eu te mandar de
volta, como você planeja entregá-la ao Inferno?"
 Uma faísca de admiração iluminou seu olhar. “Só falo com ela
amanhã. Eu não disse nada sobre levá-la para o Inferno. ” Ele me deu
uma olhada e me perguntei se ele me considerava um oponente
formidável. “Vou proteger um edifício esta noite. Assim que encontrar
um local, enviarei uma nota informando onde estarei. Se você não
tiver notícias minhas ao anoitecer, encontre-me na caverna. "

VINTE E CINCO

Tirei o almofariz e o pilão da prateleira, o rosto tenso de

concentração enquanto juntava o azeite, o alho, as amêndoas,
o manjericão, o pecorino e os tomates cereja para o pesto alla
Trapanese. Em dias como este, quando o sol já estava
escaldante antes do meio-dia e até o vestido mais fino
grudava como uma segunda pele, eu gostava de adicionar
hortelã fresca ao pesto de tomate. Infelizmente, estávamos
fora disso no momento.
Eu coloquei meus suprimentos para baixo e puxei meu cabelo
ondulado, permitindo que alguns fios mais curtos emoldurassem meu
rosto. Não havia flores em meus cabelos hoje - eles ficariam moles e
murchariam em instantes. Minha nuca já estava pegajosa e o dia
estava apenas começando. Eu estava seriamente reconsiderando
minha escolha de usar branco enquanto amarrava um avental sobre
meu vestido sem mangas. Eu teria preferido manter minha tatuagem
mágica escondida, mas não havia como sobreviver ao calor, mesmo
com as mangas transparentes. Com sorte, ninguém na minha família
notaria a tinta clara, especialmente se eu inclinasse meu braço para
longe.
Eu estava imerso em pensamentos de imaginar Wrath
provando o pesto de tomate quando minha mãe se juntou a
mim em nossa pequena cozinha e pegou sardinhas da caixa
de gelo.
"Você não voltou para casa." Minha mãe não estava
perguntando e seu tom era quase tão afiado quanto a faca
que ela estava usando para desossar o peixe. "Você se
importaria de explicar onde esteve a noite toda?"
Eu preferiria vender minha alma.
Eu mantive minha atenção no pesto, esmagando as amêndoas na
medida certa. Não havia nenhuma maneira de eu admitir que
trabalhava com um demônio bebedor de sangue para

resolver o assassinato de Vittoria. E não apenas

temporariamente me alinhei com um dos Malvagi, mas
também falei com outros dois.
Ah, e, por falar nisso, um demônio mercenário invisível
estava me seguindo, lançando avisos enigmáticos, atacou
Nonna e poderia me assassinar se fosse ordenado. Então, eu
quase morri em um ataque de Viperidae, e um príncipe do
Inferno me salvou usando magia negra ancestral que exigia
que nós dois estivéssemos nus em uma banheira. A cabeça
da minha mãe girava. Mas pelo menos a tatuagem não
pareceria tão ruim.
“Eu estava no
mosteiro.” "Eu sei."
Eu empurrei meu olhar para o dela, assustado. "Quão?"
“Fratello Antonio passou por aqui esta manhã,
preocupado.” Ela foi para a próxima sardinha com gosto.
Deslizando a faca sob a pele, arrastando-a pela espinha. “Ele
disse que você estava com um jovem. Um amigo da nossa
família. Disse que seu nome era estranho. "
"EU-"
"Salve suas mentiras, criança." O aperto de mamma em sua
faca aumentou. “Eles são a porta de entrada para o Inferno.”
Eu fechei minha boca. Minha mãe deve saber. Ela deve ter
percebido meu ardil e, de alguma forma, percebido que eu
tinha usado as artes das trevas. E Fratello Antonio Bernardo
havia confirmado seus temores. Eu engoli em seco,
debatendo o quão honesto eu deveria ser com ela.
"Bem, você vê-"
“Rolar em lugares escuros com rapazes bonitos pode
distrair da dor por um tempo, mas nunca vai acabar com isso.
Você precisa encontrar sua própria força interior para isso. ”
 "Eu- o quê ?"
Mamma balançou a faca na minha direção. “Não vá fingir
que não tem ideia do que estou dizendo. Você tem sorte que
sua avó estava dormindo e não o ouviu. Ela já tem o suficiente
com que se preocupar enquanto está se curando. Ela não
precisa se estressar com homens diabólicos. Fratello Antonio
me contou tudo sobre aquele jovem. Pelo que parece, você
também o enfeitiçou. Antonio disse que a chamou de Emilia.
Você não é ninguém além de sua, garota. Nunca se esqueça
disso. ”
Doce deusa acima . Este foi por isso muito pior do que Nonna
descobrir que eu tinha convocado um demônio. Calor floresceu em
meu rosto e desceu pelo meu

pescoço que não tinha nada a ver com as altas temperaturas.

Minha mãe pensava que Wrath e eu havíamos sido. . .
Posso morrer de mortificação.
Mesmo imaginando ele nu, puxando-me para seu corpo tatuado
sólido, irradiando seu calor irritante enquanto ele colocava sua boca
estúpida na minha e eu o agarrei de volta como se ele fosse minha
condenação eterna e salvação como nós. . .
Eu precisava parar essa linha de pensamento
imediatamente. Eu não estava tão enojado com a imagem
quanto pensei que estaria.
Eu sabia que a provocação juvenil de Wrath voltaria para
afundar suas presas nojentas em mim um dia. Eu só não tinha
imaginado exatamente isso ocorrendo assim.
Mamma largou a faca, sua expressão suavizando. Ela
interpretou mal a razão por trás do meu rosto vermelho. “Ame
ou aproveite a companhia de quem você quiser. Mas você
precisa ter mais cuidado. Se seu pai tivesse atendido a porta. .
. ” ela parou, não tendo que terminar a frase para deixar claro
o ponto.
Bater na pessoa que estava “derrubando” sua filha seria a
maneira perfeita de resolver parte de sua própria dor.
Defender a honra de uma filha era um antigo passatempo
masculino. Deixando de lado o comportamento humano
antiquado, eu não conseguia acreditar que Antonio tinha vindo
à nossa casa.
Minha atenção procurou o pequeno relógio pela milésima vez.
A tarde estava se arrastando. Restavam horas até que eu tivesse
que encontrar Wrath. Para dar às minhas mãos algo para fazer
além de fantasiarem se enrolar no pescoço de Antonio, tirei o
pano úmido do monte de massa e comecei a enrolar a massa
para os ocupados.
Eu não podia acreditar que queria beijar aquele idiota intrometido.
"Ah, e Emilia?" Parei meu ataque à massa e olhei para
minha mãe. “Faça um trabalho extra . Eu prometi a Antonio
que você traria um pouco hoje com suas desculpas. "
Eu sorri. Eu ficaria feliz em fazer uma massa extra e
despejá-la na cabeça do problemático fratello .

"Buon appetito." Eu bati duas cestas na longa mesa de madeira na

sala de jantar, sem me preocupar em remover as bandejas cobertas
de comida dentro delas. O pequeno grupo de homens que esperava
pela refeição ficou em silêncio. Antonio

pausou sua conversa com outro membro em torno de sua

idade, a preocupação franzindo sua testa.
Eu dei a ele um olhar que eu esperava que prometesse uma
morte lenta e torturante e deve ter funcionado. Ele se levantou
e rapidamente me acompanhou até o corredor. Eu tolerei sua
mão em meu braço nu até que estivéssemos fora de vista,
então dei de ombros.
Com corpete sem mangas ou não, eu não apreciei a
liberdade que ele tomou ao tocar minha pele.
"Há algo errado, Emilia?"
“Eu não posso acreditar que você disse a minha mãe que
eu estava aqui com alguém na noite passada,” eu sibilei. "O
que eu faço e com quem passo meu tempo não interessa a
você."
A mandíbula de Antonio apertou. “Sua irmã foi assassinada
aqui e um mês depois, eu a encontro na mesma câmara com
alguém que eu nunca vi e cujo nome você se recusa a dar.
Perdoe-me se eu queria verificar se você estava bem. ”
“Se você estivesse tão preocupado, poderia facilmente ter esperado
no mosteiro e me acompanhar até em casa. Você não precisava
aparecer na minha casa antes do amanhecer. ” Ele fechou os olhos,
deixando-me imaginar o que exatamente estava acontecendo em sua
cabeça. Ele tinha que saber quantos problemas ele poderia ter
causado. Ninguém era tão ingênuo. Finalmente, quando ele olhou
para mim novamente, a luta pareceu
deixe-o.
 Sua voz estava baixa quando disse: “Outra garota foi
assassinada depois que conversamos ontem à noite. E . . . e
eu não conseguia parar de me preocupar se era você. Depois
do que aconteceu com Vittoria, eu precisava ter certeza de
que não era. Peço desculpas por qualquer problema - eu não
estava pensando com clareza. ”
Eu respirei fundo. Chegamos tarde demais. Alguém deve
ter descoberto a identidade da bruxa que Wrath planejou
encontrar mais tarde. Mas como?
Minha mente girou. Wrath disse que ele era o único
príncipe que sabia sobre as noivas em potencial, mas isso não
significava que outros príncipes não tivessem meios de
descobrir isso. Espiões eram utilizados em cortes reais
humanas - o mesmo provavelmente acontecia no mundo dos
demônios. Eu pensei sobre os demônios Umbra invisíveis que
trabalharam para Greed. Se ele mandou um atrás de mim e ele
atacou a nonna, era provável que um deles também estivesse
passando os nomes de noivas em potencial para ele.

Eu ainda não tinha descoberto por que ele queria as bruxas

mortas, no entanto. Talvez fosse apenas para garantir que o
diabo não quebrasse a maldição e nunca deixasse o Inferno.
Antonio estendeu a mão e colocou uma onda solta atrás
da minha orelha, seus dedos demorando um pouco mais.
Algumas semanas atrás, meu coração teria batido
loucamente no meu peito. Agora eu não pude evitar, mas me
lembrei de quão facilmente alguém pode ser arrancado de
uma pessoa.
"Você sabe quem foi?" Perguntei. Antonio deu um passo
para trás, parecendo um pouco atordoado quando deixou cair
sua mão. Quando ele ainda não respondeu, eu esclareci: "A
garota da noite passada?"
Ele balançou sua cabeça. “Rumores, mas nada que foi
confirmado. O consenso até agora é que ela tinha cabelos
escuros e olhos como os dos outros. O que não é muito, já que
quase todo mundo nesta ilha se encaixa na descrição. ”
"Onde o corpo dela foi encontrado?"
“Isso, eu não sei. Se alguém da irmandade foi chamado
para abençoar o corpo, não ouvi falar. Mas tenho certeza de
que o mercado estará repleto de informações esta noite.
Sempre é. ”
Antonio estava certo; os vendedores sabiam de tudo e de
todos. Clientes de toda a cidade entravam e saíam de suas
barracas o dia todo, trocando informações e fofocas enquanto
faziam compras.
É claro que as histórias costumavam ser embelezadas,
mas a verdade geralmente ficava escondida em algum lugar
dentro dos exageros. Felizmente, eu tinha outra fonte mais
confiável que sabia o nome de nossa vítima. Estava quase
anoitecendo, então Wrath deveria estar na caverna quando eu
chegasse lá. Eu pegaria o demônio, perguntaria a ele tudo o
que ele sabia sobre a bruxa, então iria ao mercado e
descobriria a localização do assassinato.
Com sorte, Wrath poderia testar a cena como ele tinha
feito antes, só que desta vez teríamos sucesso em descobrir
qual príncipe demônio era o responsável.
Então a deusa esteja com ele. Eu tinha poucas dúvidas de que
o demônio da guerra teria quase tanto prazer em destruir o
assassino quanto eu.

VINTE - SEIS

Multidões de pessoas abriram caminho através do mercado ocupado,

mas ainda conseguiram dar a Wrath um amplo espaço. Eu me
perguntei se eles sentiram sua alteridade e simplesmente não sabiam
o que fazer com isso. Havia uma segurança silenciosa sobre
ele - uma confiança em si mesmo e no espaço que ocupava. Homens
e mulheres pararam em suas fofocas, seus olhares o seguindo
enquanto passávamos. Alguns com agradecimento, alguns com
franca desconfiança e desprezo. Embora isso pudesse ser porque
assassinato era o assunto da noite, e Wrath parecia um problema.
Imaginei que vagar pelas ruas cheias de gente e sinuosa
com uma pantera na coleira emitiria a mesma aura de perigo
primitivo. Se alguém estava temporariamente fora de si,
admito que poderia haver um certo nível de excitação por
estar perto de algo tão letal.
Meus sentidos estavam quase intactos, no entanto. Eu
sabia que não havia como domesticar a fera, apenas as
ilusões de domesticidade que ela lançava quando tinha
vontade de brincar com sua próxima refeição. As roupas finas
e maneiras impecáveis faziam parte de uma armadilha
bem elaborada para atrair presas, provavelmente eras
aperfeiçoadas antes que o homem caminhasse sobre a terra.
Wrath era um predador por completo. Tive a sensação de que,
se me permitisse esquecer, mesmo por um segundo, ele
felizmente afundaria os dentes em minha garganta e
arrancaria.
Ele me pegou olhando e levantou uma sobrancelha. "Está
gostando do que vê, bruxa?" "Só se eu tivesse um desejo
de morte."
"Você?"
"Nem mesmo um pequeno."
Seus olhos brilharam com diversão sombria. Claro que o tema da
morte o atrairia. “Qual fornecedor você acredita que sabe sobre o
assassinato

localização?"
Eu balancei a cabeça em direção ao centro do mercado
onde a seção de roupas começava. Cabines com tecidos e
sedas farfalharam com a leve brisa, acenando para nós.
“Salvatore é um dos melhores fofoqueiros da cidade. Se
alguém tem informações confiáveis sobre Giulia, é ele. ” Eu
olhei para a camisa de Wrath. “Ele também é o fornecedor que
me vendeu isso.”
"Entendo. Você me trouxe aqui para cometer um assassinato
enquanto investigamos um. " O bom humor deixou prontamente o
rosto de Wrath. Eu escondi meu sorriso quando suas narinas
dilataram. Para um príncipe vingativo do Inferno, ele certamente era
sensível a roupas.
E eu tinha certeza de que ele estava apenas brincando sobre matar o
vendedor. Eu esperei. Na verdade, fiquei surpreso por ele estar
brincando. Depois de deixar o mosteiro, eu
fui direto para ele e deu a notícia. Eu estava convencido de
que ele destruiria a cidade inteira. Em vez disso, ele relatou
calmamente tudo o que sabia sobre a noiva em potencial. O
nome dela era Giulia Santorini e ele não conseguira mandar
uma mensagem para ela na noite anterior. Eu levei um
segundo para digerir esta última revelação.
Eu pensei sobre tudo novamente agora. Eu conhecia a
família dela. Eles vendiam especiarias no distrito de Kalsa, e
Vittoria costumava se oferecer para dar uma passada na loja
deles para pegar pedidos de Sea & Vine quando meu pai ou tio
Nino não conseguiam. A avó de Giulia, Sofia, era a bruxa cuja
mente ficou presa entre reinos, mudando entre realidades tão
rapidamente que ela não sabia mais o que era real e o que era
uma visão.
Pelo que eu sabia, depois do que aconteceu com Sofia, os
Santorinis nunca mais se envolveram nas artes das trevas. Talvez
eu estivesse errado. Talvez Giulia tenha decidido invocar as artes
das trevas como sua avó. E talvez tenha sido ela quem deu à
minha irmã aquelas páginas misteriosas do grimoire.
Esse pensamento me paralisou.
Se Giulia de alguma forma deu à minha irmã um feitiço para
invocar um demônio, fazia sentido que ela o tivesse tirado do
grimório de sua avó, já que Sofia era conhecida por usar as artes
das trevas. Talvez o grimório fosse o elo que faltava. . . Pensei
novamente no primeiro livro de feitiços. Sobre a magia que liga o
diário da minha irmã. Era essa a conexão entre os assassinatos?
Talvez não as artes das trevas, mas o material de origem?
"O que está errado?" Wrath perguntou, invadindo meus
pensamentos. "Você está estranho."

"Tem certeza de que não disse a Giulia para conhecê-lo ontem

à noite?" Perguntei. Wrath me lançou um olhar que comunicou
silenciosamente que ele poderia me estrangular se
repassássemos isso. Para ser justo, eu já devo ter perguntado a
ele meia dúzia de vezes em nossa caminhada pela cidade. E mais
meia dúzia quando estivemos aqui. "Talvez você tenha traído o
Orgulho e a matado."
Ele deixou escapar um longo suspiro. “Garanto que ainda não é o
caso. Não tenho motivo para matar ninguém. Como eu disse antes,
minha mensagem nunca chegou a ela. ”
Eu sabia que ele não estava enganando ninguém, mas
gostava de ouvi-lo ficar confuso. "Você acha que um de seus
irmãos a matou?"
"Não."
“E estamos de volta às respostas de uma palavra .”
"Cuidado, bruxa, ou posso pensar que você está
interessada em ter uma conversa civilizada." A simples
sugestão de um sorriso apareceu em seus lábios enquanto eu
revirei os olhos. “Respostas simples não requerem
preenchimento.”
"Por que você não acha que um de seus
irmãos fez isso?" "Que razão eles
teriam?"
"Deixe-me contar as maneiras, oh, perverso." Eu marquei as
motivações em meus dedos. “A ganância pode estar interessada
em assumir o trono. Talvez a Envy esteja com ciúmes e queira
mais poder. Se o Orgulho não se casar, ele permanecerá
amaldiçoado e não poderá deixar o Inferno. O que é uma
motivação bastante decente se um de seus irmãos quiser
governar este reino. Devo continuar? "
Wrath olhou para mim, mas não respondeu.
Aparentemente, ele não gostou das minhas acusações, mas
não conseguiu encontrar uma maneira de desacreditá-las
como teorias tolas. Viramos a esquina, contornamos uma
pilha de caixas de madeira muito altas e evitamos por pouco
sermos espetados por uma cabeça de peixe-espada. Wrath
captou todas as vistas e cores silenciosamente. Eu me
perguntei se ele tinha algo parecido de onde ele era, mas não
perguntei.
Um mar de pessoas na fila do sorvete se separou para nós quando
cruzamos a rua e entramos na seção de roupas. Salvatore estava no meio
de uma discussão com alguém por causa de outra túnica puída quando
Wrath parou em sua mesa, emanando aquela ameaça silenciosa em que
ele era tão bom. As conversas cessaram. O outro patrono deu uma olhada
na expressão no rosto do demônio e disparou no meio da multidão, a
roupa em questão descartada e esquecida.
"Você e eu temos negócios, vendedor."
“Eu não acredito em nós. . . ” A atenção de Sal mudou para a
camisa que Wrath usava, então disparou para mim. Eu acenei
para ele com o dedo. Eu tentei avisá-lo sobre a condição e o
custo. Agora ele poderia lidar com um demônio furioso. Eu senti o

um ruído não tão sutil da emoção homônima de Wrath

enquanto deslizava em direção a Sal e se enrolava ao redor
dele.
A mão do vendedor tremia enquanto a passava pelos
cabelos escuros. - Signore, que bom. A camisa é— ”
"Sendo trocado por aquele."
Wrath empurrou seu queixo em direção à fileira de roupas
penduradas atrás da barraca; as peças mais caras, a julgar
pela cortina delas. Sal abriu a boca, avaliou o conjunto de
ombros de Wrath, então fechou e deu um grande sorriso falso.
Homem inteligente.
"Uma pechincha, de fato!" Sal se encolheu ao tirar a camisa
preta de um cabide e entregá-la. Bem, ele tentou entregá-lo. Ele o
agarrou antes que Wrath finalmente o arrebatasse. “Esta é uma
bela, excelente vestimenta, signore. Combina perfeitamente com
as suas calças. Que você use bem. ”
Revirei meus olhos para o céu. Sal se partiu sob a pressão do
demônio mais rápido do que um ovo caindo no chão. Da próxima
vez que eu quisesse um bom negócio, teria que tentar fazer uma
carranca e invocar alguma ameaça silenciosa também.
Wrath estava fora da monstruosidade fulva um fôlego
depois e jogou a roupa ofensiva de volta para o vendedor. Se o
príncipe demônio já não tivesse causado uma perturbação
antes, seu peito nu e esculpido certamente causou agora. Ele
vestiu a camisa nova, aparentemente sem perceber o efeito
que tinha nas pessoas mais próximas de nós. Músculos,
flexíveis e sinuosos, moviam-se com facilidade praticada. Sua
tatuagem de serpente também causou um grande rebuliço.
Alguém próximo comentou sobre o quão grande era, como
parecia real. Outra pessoa sussurrou sobre seu possível
significado.
Uma fila de pessoas que perambulava pelas barracas de
roupas parou para assistir.
Implorei à deusa da serenidade que me enviasse alguns
em baldes, depois me virei para Salvatore para pegar o que
realmente viemos buscar aqui. “Você tem alguma informação
sobre Giulia?”
"Eu com certeza faço. Fontes confiáveis também. Ouvi de
Bibby, nas docas, que falou com Angelo, que faz ricota perto
do palácio, que seu coração foi arrancado do peito. Apesar da
natureza gráfica de suas fofocas, Sal parecia imensamente
satisfeito consigo mesmo. “A nonna dela foi quem foi um
pouco. . . ”
Ele levou o dedo indicador à têmpora e fez círculos, um gesto
ofensivo que indicava loucura. Eu fui adverti-lo quando um membro
do

a irmandade passou pela baia e tocou sua testa, coração e

cada ombro no sinal da cruz.
"De qualquer forma . . . tudo o que a pegou era vicioso.
Angelo disse que o sangue espirrou por todo o prédio. Parecia
que os animais a despedaçaram. Ele teve um trabalho danado
de limpar tudo. Pedaços de. . . ”
"Sinto muito, mas onde o corpo dela foi encontrado?" Eu
perguntei, cortando-o no meio da descrição. Tive meus
próprios pesadelos sobre como aquilo parecia em primeira
mão, e não precisava de mais detalhes. "Você mencionou
alguém que trabalha perto do palácio?"
"Isso mesmo. Angelo com a ricota disse que estava perto de
sua barraca na frente. Localização privilegiada. ” Sal sacudiu o
queixo para a direita. “A polícia ainda está lá, então você não vai
perder a multidão. Se você se apressar, ainda poderá ver o corpo.
”

Era impossível ver a cena do crime. As informações de Sal eram

realmente confiáveis. E parecia que ele disse a algumas centenas
de seus confidentes mais próximos a mesma coisa que ele
compartilhou conosco. Wrath estava prestes a abrir caminho, mas
estendi a mão para detê-lo.
“Quão perto você precisa estar. . . ” Eu olhei ao redor. Havia
muitos humanos ao redor para eu começar a falar sobre
demônios. “Para fazer sua investigação especial?”
Wrath era bem versado na arte do engano. Ele não perdeu
o ritmo. “Gostaria de obter um visual melhor, mas posso dizer
daqui que nenhum dos meus irmãos esteve recentemente na
área.”
Eu franzi meu nariz. Seu olfato aguçado era inquietante. Eu
rolei na ponta dos pés, tentando ver por cima da cabeça de
todos. Wrath me assustou colocando brevemente a mão nas
minhas costas para que eu não cambaleasse. Não consegui
ver o corpo, graças à deusa, mas vi um padre jogando água
benta ao redor e presumi que estava fazendo alguma bênção
sacramental por sua alma. Demoraria muito até que a
multidão se dispersasse, então não havia sentido em esperar
aqui até então. Devíamos voltar amanhã à noite, quando tudo
estivesse calmo.
“Siga-me,” eu disse, virando em direção a um beco. Wrath não
protestou e se manteve perto enquanto manobrávamos para sair da
parte mais densa da multidão. Uma barraca de comida que já estava
fechada para a noite chamou minha atenção. Havia uma pintura de
lado - uma pegada segurando um caule de trigo, e
algo sobre isso me fez pensar em Greed. Esperei até
estarmos longe o suficiente para falar abertamente. "Você
tem certeza de que não encontrou nenhum vestígio da
ganância?"
“A menos que ele tenha inventado uma maneira de mascarar sua
magia, não. Ele não estava aqui. Por que você está tão convencido de
que ele é o culpado? Que provas você tem?"
“Não estou convencido de nada. Estou apenas tentando puxar
os fios que parecem prováveis. ” Encontrei algumas pessoas
ainda a caminho da cena do crime, murmurei desculpas e virei em
outra rua. “Quanto à evidência? Com base em minha conversa
com ele, seu desejo de possuir o Chifre de Hades e o ataque à
minha avó imediatamente após meu encontro com ele, Greed faz
mais sentido agora. ”
Senti a atenção de Wrath em mim enquanto nos movíamos
para uma rua mais estreita, um formigamento constante de
energia entre minhas omoplatas, mas ele não perguntou como
minha avó estava ou ofereceu desculpas.
E para ser totalmente honesto, ele era a última criatura no
mundo de quem eu queria conforto.
Parei no desvio para meu bairro. "Quem é a próxima bruxa
da sua lista?"
"Não sei ainda."
“Essa deve ser nossa próxima prioridade,” eu disse,
olhando para além dele. A rua estava tranquila neste bairro.
"Assim que você descobrir quem ela é, teremos que escondê-
la em algum lugar seguro."
Wrath apertou os lábios, mas finalmente concordou com a
cabeça. “Vou mandar uma mensagem ao meu reino esta noite.
Devo ter uma resposta pela manhã. ”
Não estava frio, mas esfreguei minhas mãos nos braços
mesmo assim. Meu vestido era branco cremoso e sem
mangas. Perfeito para as noites quentes de verão, mas terrível
para lutar contra os calafrios causados pelo medo. Wrath
rastreou o movimento, sua atenção focada em meu
antebraço. As flores silvestres se retorceram e se enredaram
até o meu cotovelo agora. Não precisei ver seu braço para
saber que sua tatuagem era a mesma. Olhei para a minha rua,
aliviado ao ver algumas crianças brincando. Eu não queria ter
medo de Greed ou Inveja espreitando nas sombras, mas eu
tinha.
“Tudo bem,” eu disse. “Vejo você amanhã então. Onde
devemos nos encontrar?" "Não se preocupe." Wrath deu
um sorriso de lobo. "Vou te encontrar."
"Você sabe que isso é profundamente perturbador, certo?"
“Iucundissima somnia.” Doces sonhos. E então ele se foi.
TW EN TY- SEVEN

“Estava pensando em fazer cassata para a sobremesa de amanhã.”

Mamma se virou para mim com uma expressão cansada, mas
esperançosa. De alguma forma, consegui esconder o soco
emocional rápido de registrar em meu rosto. O pão-de-ló com
camadas de ricota doce era um dos meus favoritos e de Vittoria.
Costumávamos solicitá-lo todos os anos em nosso aniversário e
mamãe nunca nos decepcionava. Ela desenrolaria uma fina
camada de maçapão, cobrindo todo o bolo com a pasta doce
antes de decorá-lo com frutas cristalizadas de cores vivas. Eu
amei como aquela camada superior um pouco mais mastigável
contrastou com a delicadeza macia do bolo molhado escondido
dentro.
Eu não tinha certeza se poderia comer novamente sem me
sentir esmagada por uma onda de tristeza, mas me recusei a
diminuir o ânimo de minha mãe. Quando sorri, foi genuíno.
"Isso parece delicioso."
Minha mãe foi até o armário de secos e molhados, aparentemente
exausta de novo por causa de sua breve conversa, e puxou uma
tigela, enchendo-a de açúcar e todos os suprimentos de que
precisava para o bolo. Hoje foi um dia ruim para ela. Observei-a e
voltei a tirar o sarde a beccafico do forno. Eu inalei o cheiro perfumado
de sardinhas recheadas.
A receita de Nonna pedia passas douradas, pinhões e pão
ralado no recheio, depois regava manteiga de sálvia derretida
e tomilho por cima antes de terminar com grandes folhas de
louro para separar o peixe enquanto assava. O resultado foi
uma sinfonia de sabores que derreteu na boca e grudou nas
costelas.

Mal coloquei o peixe em uma travessa, meu pai entrou na

cozinha, acenando com uma nota dobrada. Ele habilmente
limpou um pedaço de recheio que havia caído e eu balancei
minha cabeça, mas sorri do mesmo jeito. Meu pai sempre foi
muito prestativo na cozinha, provando cada nova receita para
fins de qualidade. Ou então ele continuou afirmando.
 "Salvatore deixou isso para você, Emilia", disse ele com a
boca cheia de comida. "Disse que seu amigo pediu a ele para
entregá-lo imediatamente."
Mamãe usava um rosário como os outros humanos, e imaginei
que ela o beijaria mais tarde, proferindo novenas se algum dia
descobrisse quem era realmente meu “amigo”. Rapidamente
peguei a nota antes que ela pudesse. " Grazie, papá."
Meu pai puxou um banquinho e começou a carregar um
prato, chamando a atenção de minha mãe. Usei a distração
para correr para o corredor e ler a mensagem curta.

Piazza Zisa e Via degli Emiri. Oito da noite.

Eu não reconheci a caligrafia cuidadosa e limpa, mas

gotejava uma arrogância régia e fez meu estômago se revirar.
O endereço que ele deu foi Castello della Zisa. La Zisa era um
palácio mourisco extenso que agora estava em ruínas. O rei
que o mandou construir se chamava Il Malo - “o mau ” - então
era mais do que apropriado que o príncipe demônio tivesse
fixado residência temporária lá.
Dobrei o bilhete novamente, enfiei-o para baixo do corpete
e voltei para a cozinha. Teria tempo suficiente para terminar o
serviço de jantar e correr para o palácio antes de escurecer.

Entrei no castelo abandonado pelo jardim dos fundos e vaguei por

vários quartos desolados, mas ornamentados, antes de finalmente
dar a volta na entrada principal e encontrar outra nota pregada na
porta da frente - o último lugar que eu

espere que um local secreto de reunião seja publicado. Fiquei

olhando para o gramado do espelho d'água e balancei a
cabeça.
A sutileza era uma forma de arte perdida pelo demônio,
aparentemente. Embora eu achasse que quando ele era o maior e pior
predador por aí, ele tinha pouco a temer.
 Cobertura

Suspirei interiormente. Este palácio foi construído de tal

forma que o ar frio filtrava por ele como uma caixa de gelo,
mas é claro que uma criatura do Inferno ficaria mais feliz com
o calor escaldante. Eu estava pingando de suor e cuspindo
loucamente quando meu pé atingiu o último degrau.
Eu marchei pelo telhado, determinado a esfolar o demônio vivo, e
parei. Wrath estava estendido de costas, as mãos entrelaçadas atrás
da cabeça, absorvendo os últimos raios do sol enquanto pairava
acima do horizonte à distância.
A luz dourou seu perfil e ele virou o rosto em sua direção,
sorrindo com o calor. Ele não tinha me notado ainda, e parte
de mim estava aliviada.
Sua expressão era serena, um olhar que eu não tinha visto
dele. Embora seu corpo estivesse relaxado, uma corrente de
alerta permaneceu que me fez acreditar que ele poderia saltar
e atacar em menos de um fôlego. Ele era como uma serpente,
deitada em um pedaço de sol.
Letal, lindo. Totalmente intocável.
Eu queria chutá-lo por ser tão perigosamente
deslumbrante. Sua cabeça girou em minha direção, seu olhar
capturando o meu. Por um minuto, esqueci como respirar.
Ele lentamente me observou. "Aconteceu alguma
coisa no caminho para cá?" "Não."
"Então por que você parece
confuso?" "Eu pensei que você
não suportaria a luz do dia."
"Por que é que?"
Eu revirei meus olhos. Como se ele não soubesse. “Porque
os Malvagi viram cinzas ao sol. É por isso que sempre nos
encontramos ao anoitecer. ”

Ele me olhou com estranheza. "O que mais, exatamente,

você já ouviu falar do Wicked?"
Eu levantei um ombro. Todos conheciam as lendas. Já que
eles o preocupavam, eu duvidava que ele fosse tão ignorante.
“Vocês são demônios sedentos de sangue. Você tem manchas
vermelhas nos olhos, sua pele é como gelo, você é linda e seus
beijos são viciantes o suficiente para fazer alguém vender sua
alma por outra. ”
 Um sorriso divertido tocou seus lábios. “É bom saber que você me
acha tão atraente, mas eu não sou um desses demônios. Meus olhos
não estão vermelhos. E se você gostaria de saber se minha pele é
mais quente do que gelo, isso pode ser facilmente arranjado. ”
Para continuar seu ponto, ele desabotoou alguns botões de
sua camisa, expondo um pedaço de pele bronzeada. Um leve
brilho de suor brilhou, como se acenando. Meu rosto
esquentou, não tendo nada a ver com o sol. “Eu trabalho em
uma cozinha e posso quebrar uma carcaça de frango em
menos de três minutos, imagino que fazer o mesmo com você
não seria tão diferente.”
"Eu garanto a você, não há verdade nessas histórias." Seus
olhos brilharam com malícia. "Embora eu não possa prometer que
meus beijos não seriam pecaminosamente bons."
“Eu pensei que deveríamos nos encontrar mais tarde esta
noite. Algo aconteceu para mudar isso? ”
Wrath me olhou por mais um momento e, por alguma
razão, prendi a respiração. Ele parecia querer dizer algo mais,
mas uma batalha interna estava sendo travada. Finalmente,
ele se deitou, rosto voltado para o sol e fechou os olhos. Eu
exalei.
"Não. Nada digno de nota. ”
"Você sabe quem é a próxima
bruxa?" "Ainda não."
Eu fiquei lá, esperando que ele elaborasse. Quando ele não
se incomodou, eu me aproximei e olhei para ele até que ele
ergueu os olhos de má vontade, protegendo o rosto com uma
mão forte. "Se você não tem informações sobre a próxima
bruxa, por que você me pediu para vir aqui?"
"EU . . . ” Ele semicerrou os olhos para mim. “Eu assegurei
o edifício com minha magia, então, a menos que você convide
algo para entrar, estará a salvo de humanos, meus irmãos e da
maioria das criaturas sobrenaturais. Não tinha certeza do que
você havia planejado para a noite e pensei que gostaria de ver
onde ficaríamos. Estarei fora um pouco, então, por favor, olhe
ao redor, fique à vontade e pegue suas coisas. ”
Eu encarei ele, ignorando todo o cenário de “morarmos
juntos”. "Onde você está indo?"

"Para encontrar um dos mensageiros do Orgulho."

"Foi ele quem lhe deu o nome de Giulia?"
Wrath assentiu. “Meu associado está observando-o desde a
noite passada, e o testemunhou passando informações esta
manhã para alguém usando um capuz. Acredito que quem quer
que ele tenha falado é nosso assassino. ”
"Por que seu associado não seguiu a figura encapuzada?"
"Ele tentou. Quando ele se aproximou, a pessoa cruzou a
multidão e desapareceu. ”
Eu soltei um suspiro. É claro. "Qual é o plano?"
“Eu deveria encontrar o mensageiro do Orgulho para
recuperar o próximo nome em breve. Em vez disso, vou
interrogá-lo e, com sorte, descobrirá a identidade da figura
vestida dessa forma. ”
"Ou eu poderia simplesmente usar um feitiço da verdade."
"Perigoso demais. Além disso, você pegará suas coisas.
Não irei embora por muito tempo. ”
"Entendo." Algo em meu tom o fez se sentar novamente,
uma expressão cautelosa em seu rosto. Então, ele poderia ser
um demônio inteligente. “Você sabe que não vou ficar quando
houver uma chance de descobrirmos quem matou minha
irmã”, eu disse. "Ou me leve com você ou eu o seguirei."
Ele me estudou por um longo minuto e então suspirou. “ Eu
não será agradável. Posso ter a reunião e contar a você sobre
isso. Eu prometo não caçar o assassino sem você. ”
"Espere . . . você está sugerindo que tem sido agradável? "
Eu bufei. "Tenho pena de seus inimigos."
Seu sorriso foi tudo menos amigável quando disse: "Essa
pode ser a observação mais sábia que você já fez, bruxa."
Um relógio na praça da cidade marcou as horas. Ele se
levantou e correu seu olhar dourado pelas minhas roupas,
avaliando. “Partimos em quarenta minutos. Tente usar algo
menos. . . pedestre. Melhor ainda, mandarei algo mais
apropriado para sua casa. ”
Eu olhei para o meu vestido, franzindo a testa. Era um
vestido de algodão modesto que eu tingi em um tom de
lavanda profundo no verão passado. Não tinha espartilho, o
que me deixou muito satisfeito, mas ainda tinha um formato
bonito. Eu gostava de como ele se ajustava ao busto e cintura
e então fluía sonhadoramente até meus tornozelos. Não era
quase pedestre, e ainda. . . "E se eu não quiser usar suas
roupas elegantes de novo?"
Ele não se incomodou em responder.

Eu olhei para cima, pronta para falar sobre sua grosseria,

mas ele havia sumido. Eu o amaldiçoei durante todo o
caminho para casa, me perguntando por que fiquei presa com
um demônio esnobe e obcecado por roupas .
 Talvez Nonna estivesse certa sobre o custo de le arti oscure;
ser submetido à Ira certamente parecia uma punição por usar as
artes das trevas.
Eu estava tão irritada que demorei muito para me
concentrar no detalhe mais importante de tudo o que ele
deixou escapar - Wrath sabia onde eu morava.

VINTE E OITO
Eu olhei para o meu vestido novo e finamente feito e franzi a
testa para as camadas escuras. “Por que os vilões sempre
vestem preto?”
"Melhor esconder o sangue com, bruxa."
Eu olhei para o demônio parado no beco ao meu lado,
pensando que sua resposta explicava muito sobre seu estilo
pessoal. Então eu me perguntei quanto sangue ele planejava
derramar esta noite se ele nos vestisse como sombras vivas
que respiram.
Eu estava quase perturbado porque o pensamento
não me aterrorizava mais. “Quem vamos encontrar?
Humano? Demônio? Lobisomem?"
“Lobisomens são como cachorrinhos. Você precisa tomar cuidado
com os cães do inferno. " Wrath riu da minha expressão de horror.
“Estamos conhecendo um mortal que vendeu sua alma. Falando
nisso, preciso da minha adaga da casa de volta antes que ele chegue.
"
Eu dei a ele um olhar fixo. Armar um demônio não me
pareceu muito benéfico. Então, novamente, ele precisava de
mim para ser sua âncora preciosa. Ele havia mencionado isso
antes, mas havia compartilhado mais alguns detalhes sobre a
caminhada até aqui. Eu entreguei a lâmina.
“Digamos que eu morresse. . . quanto tempo levaria para
seus poderes começarem a diminuir? "
“Depende de quanta magia eu gasto. Se eu não usar muito,
posso retê-los por um pequeno período de tempo. ”
Uma pequena quantidade de tempo para um imortal foi
provavelmente uma década para mim. “Alguém mais pode
atuar como âncora?”
Ele soltou um suspiro. “Tecnicamente, sim. Qualquer humano
ou habitante deste mundo pode fazer uma barganha e concordar
em ancorar um demônio. É raro e não

vale o tempo que levaria para encontrar alguém e concorde

com os termos que ambas as partes aceitaram. ”
Vários momentos de silêncio se passaram. Bati meus dedos
contra a pedra fria. Estávamos escondidos em uma pequena alcova
fora da praça da catedral, e parecia que havíamos esperado anos
para o misterioso mensageiro aparecer. Cinco minutos depois, eu
rapidamente descobri que ficar parado não era algo que eu gostasse
muito. Quando não estava me movendo, tudo que podia fazer era
pensar em minha irmã.
 “Por que demônios roubam almas? Você precisa deles para algo
específico? ” Eu senti o peso da atenção de Wrath quando ela pousou
em mim. Mudei para vê-lo, surpresa ao notar o nível de incredulidade
que ele não estava se importando em esconder. Direita. Como se ele
tivesse uma longa conversa agradável sobre a coleta de almas com o
inimigo. Eu levantei minhas mãos em apaziguamento e desviei o
olhar. Inexplicavelmente, voltei para
ele um suspiro depois.
“Por que você acha que corações estão sendo tomados?”
"Você está fazendo tantas perguntas na esperança de
assustar o mensageiro antes que eu possa assustar as
informações dele?"
"Eu quero saber o que você pensa."
Houve uma pausa tão longa que não achei que ele fosse
responder. “Não temos informações suficientes para
especular. E não é sensato fazer suposições sem fatos. ”
“Você acredita que alguma coisa iria querer. . . ”
"Coma-os? sim. Muitas criaturas acham que corações recém-
batidos são as iguarias supremas, bruxa. Depois, há o significado
ritualístico. Sacrifício. Esporte. Convocando. E a velha depravação.
Esse nível de sadismo não se limita a uma espécie, então estamos de
volta ao ponto de partida. ”
Eu me sinto doente. “Um simples sim teria bastado,” eu disse
calmamente.
"O que você quer é que eu diga algo reconfortante." Sua voz
era como aço quando ele me encarou. “Mentir e dizer que sua
irmã não sentiu dor não serve a nenhum propósito para você.
Eu imagino, não importa o motivo, quem ou o que quer que
tenha tomado seu coração, o fez enquanto ela estava muito
viva e muito consciente. Eu prometo a você, não há valor
estratégico em se perder em complicações emocionais.
Concentre sua raiva e tristeza em armas úteis ou volte para
casa e chore até que os monstros venham atrás de você.
Porque eles virão para você. ”
"Não tenho medo de monstros."
“Você pode pensar assim agora, mas meus irmãos adoram dobrar
criaturas como você à sua vontade. Eles vão alimentar suas emoções
e sugar as suas até você

não sei onde você termina e eles começam. Existem muitas formas
de Inferno. Ore para suas deusas para que você nunca tenha que
experimentá-las em primeira mão. Você precisa estar atento e focado,
ou você vai acabar tão morto quanto os outros. ”
 Lágrimas picaram meus olhos. Não de tristeza, mas de raiva
reprimida . “Estou focado, seu saco fumegante de esterco de cavalo.
Tudo o que sonho é vingar minha irmã. Não se atreva a me acusar de
ser muito emotivo. Eu destruirei qualquer coisa que atrapalhe minha
meta. Até você. E não estou com medo, senão nunca teria convocado
você para começar! "
"Você deveria estar apavorado." Seu olhar praticamente me
prendeu no lugar. “A vingança é uma emoção potente. Isso o
torna uma presa fácil para humanos e demônios. Nunca deixe
ninguém saber quais são suas verdadeiras motivações. Se
eles souberem o que você quer mais do que tudo, eles criarão
todos os tipos de doces mentiras e meias-verdades para
manipulá-lo. Eles saberão exatamente até onde podem forçar,
o que oferecer e o que você nunca recusaria, dando-lhes a
vantagem. Seu primeiro objetivo deve ser permanecer vivo.
Descubra tudo o mais conforme você avança. ”
"Você conhece meus verdadeiros objetivos."
"Sim. Eu faço. E foi um erro extremamente tolo de sua parte
me contar. Não esconda isso. Só é preciso um pouco de
cutucada, um pequeno empurrão para irritá-lo e você
imediatamente cai na armadilha de atacar em fúria. E nessa
fúria ardente você me disse tudo que eu preciso saber sobre o
que você quer. ” Ele balançou sua cabeça. “O que você vai me
prometer, Emilia, em troca do seu desejo mais profundo? O que
você não faria para obter justiça para a irmã que ama? Agora
sei que não há preço alto demais para exigir. Eu posso pedir
qualquer coisa, e você daria. ”
Estávamos muito próximos agora, cada um de nós
respirando com dificuldade. Eu odiava que ele estivesse certo.
Ele nem mesmo manipulou minhas emoções como Envy fez;
ele não precisava. Ele simplesmente me incitou a dizer a ele
meus desejos mais profundos por raiva. E ele só teve que
empurrar um pouco para me fazer quebrar. Furiosa comigo
mesma por ter sido enganada por um demônio, fiz a melhor
coisa que sabia - menti como o diabo.
Enfiei meu dedo no peito de Wrath e o cutuquei com força.
“Se você acha que é tudo o que me motiva, você está
redondamente enganado, demônio. E por que você se importa,
afinal? "
Ele lentamente envolveu seus dedos nos meus, parando meu
ataque a ele. Ele não me soltou e eu me perguntei se ele percebeu
que eu parei de cutucá-lo
segundo, sua pele em chamas tocou a minha. Agora ele
estava apenas segurando minha mão contra seu peito, seu
coração martelando sob o meu toque.
E eu estava permitindo.
Eu recuperei meus sentidos e me afastei.
"Essa é a quarta vez que você mentiu para mim, bruxa."
Isso realmente alimentou sua raiva também. Eu sorri
recatadamente. “Talvez você devesse me contar mais sobre a
maldição. Eu gostaria de saber mais sobre essa parte. ”
"Bem. Você quer saber os detalhes sangrentos? A maldição— ”
“Signore, é. . . devo voltar daqui a pouco? ” Um homem
entre trinta e quarenta anos estava a poucos metros de
distância, torcendo uma carta nas mãos. "Seu irmão disse-"
De uma respiração para a próxima Wrath tinha o
mensageiro contra a parede, seu antebraço pressionado com
força contra a traqueia do homem. O sangue gotejou do nariz
do mensageiro para sua túnica e o demônio fechou os olhos
como se estivesse em êxtase total.
“Olá, Francesco. Desculpe minha grosseria, mas ouvi dizer
que você anda vendendo meus segredos. Se estivéssemos na
Cidade Murada, você já estaria morto. Considere isso um
favor. ”
Eu fiquei lá, congelada. Meio em choque, meio em horror. A
ira explodiu em violência mais rápido do que eu levei para
respirar assustada.
“Eu já te disse que o cheiro de sangue me leva a quase um
frenesi, bruxa? Sua espécie acredita que desejamos saboreá-
lo, mas os príncipes do Inferno geralmente não bebem
sangue. É o poder que nos deixa intoxicados. Quanto mais eu
permito que alguém sangre, mais poder tenho sobre sua vida.
”
Eu pisquei. Eu mal conseguia formar um pensamento
coerente. Eu esqueci, através de nossa brincadeira, quem
Wrath realmente era. Eu imaginei que estava vendo apenas
uma pequena fração do que ele poderia fazer.
Ele se inclinou com mais força para o humano cujo rosto
agora estava roxo escuro. Se Wrath empurrasse com mais
força, o homem iria morrer. Fiz menção de dar um passo à
frente, mas parei.
“Eu anseio por poder mais do que dinheiro, ou sangue, ou
luxúria. E não há maior poder do que a escolha. Eu mentiria
por isso. Roubar, enganar, mutilar e assassinar. Se eu
pudesse, venderia minha alma novamente por isso, bruxa.
“Venda o seu. . . ” Eu balancei minha cabeça. Demônios eram
criaturas sem alma.
Wrath abriu os olhos e se virou para mim, suas íris brilhavam
como ouro brilhante na escuridão. Não havia nada de humano neles,
e percebi que ele mantinha essa parte de si mesmo trancada a sete
chaves. Alguns reivindicaram o Wicked

eram anjos antes de cometerem pecados imperdoáveis e

serem expulsos do céu. Agora eu entendi como essas
histórias começaram - o olhar de Wrath brilhou com fogo
celestial. Ele era a justiça colérica: pura, rápida e
completamente implacável.
Ignorando meu medo crescente, rejeitei sua admissão e
entendi o que ele realmente estava dizendo; ele estava me
oferecendo uma escolha. Eu tive o poder de me afastar do
que ele estava prestes a fazer. Ou poderia escolher ficar e
participar.
Pensei no corpo devastado de minha irmã e nas outras bruxas que
morreram com a mesma brutalidade porque esse homem
compartilhou informações sobre as mensagens que carregava. Wrath
disse que iria assustar o mensageiro para descobrir para quem ele
estava vendendo segredos. Sua repentina explosão de violência não
deveria ter me surpreendido. Eu balancei a cabeça, quase
imperceptivelmente, mas o demônio entendeu.
Wrath enfrentou o mensageiro novamente. "Quem te pagou
para abrir minha carta, Francesco?"
A atenção do homem disparou para mim, em busca de
ajuda. Wrath me examinou lentamente novamente, esperando.
Francesco fez sua escolha. Agora era hora de fazer o meu.
- O príncipe fez uma pergunta simples, Francesco. Vou repetir uma
vez para o seu benefício e depois vou deixá-lo perguntar o que quer . E
tenho certeza que você já sabe que não será agradável. ” Eu injetei
um charme implacável em meu tom como o de Wrath, e o homem se
encolheu. "Quem te pagou para abrir a carta dele?"
Wrath continuou olhando para mim. E mesmo que sua
expressão não tivesse mudado nem um pouco, eu juro que
quase senti. . . aprovação. Meu estômago apertou e lutei
contra a vontade de vomitar. Se eu tivesse feito a coisa certa,
não achei que me sentiria tão mal.
Francesco gorgolejou e coçou o braço ainda pressionado
contra sua traqueia, as unhas agarrando-se ao punho do
demônio. Eu esperava que Wrath não o estrangulasse até a
morte antes de termos nossas respostas.
O príncipe demônio deve ter aliviado de repente a pressão
porque Francesco engoliu em seco como um peixe arrancado da
água. "Você se sentiria mais confortável falando com minha
lâmina em sua garganta?"
 A pele dourada de Francesco empalideceu, mas notei suas
mãos fechando em punhos ao lado do corpo. Wrath estava
usando seus poderes e o mensageiro estava ficando louco.
Seu peito subia e descia rapidamente. "Faça o que quiser, mas
não vou te dizer nada, porco demônio."

"Mesmo?" Wrath sorriu, um lampejo de dentes que pareceu

colocar Francesco à beira de se urinar, apesar de sua raiva
recém-descoberta. “Vamos testar isso, mortal. Para quem
você trabalha?"
"Deus." O homem cuspiu na cara do demônio e a bola
lentamente pingou no chão. A lâmina de Wrath estava sob o
queixo do homem em um instante, a ponta pressionada com
força suficiente para que o sangue deslizasse ao longo do
metal. Parecia que precisou de toda a sua força de vontade
para não enfiar a adaga no humano e na pedra em que ele se
encostou, cortando sua medula espinhal. As sombras
pareciam pulsar de Wrath. Por um segundo, não tive certeza
se o demônio da guerra acabaria com ele ali mesmo.
“Desculpas, Francesco. Mas minha paciência está
diminuindo. Suas ações enviaram quatro mulheres para a
morte. Não pense que não vou mandar você para o seu com a
mesma brutalidade. ”
“Vá em frente e me mate. Eu não vou te dizer nada. ” A cabeça
de Francesco estalou contra a parede quando Wrath o empurrou
de volta. O sangue escorria da boca do humano enquanto ele ria,
deliciando-se com a violência. Ele sorriu, os dentes manchados de
vermelho com sangue. "Espero que todos vocês apodreçam no
Inferno."
Senti a raiva de Wrath passar de uma fervura para uma fervura
completa. Em breve, quisesse ou não, ele mataria Francesco. E
perderíamos nossa maior chance de descobrir quem assassinou
meu irmão gêmeo. Eu ouvi os avisos de Nonna e Wrath cantando
em minha cabeça, mas não importava.
Estávamos sem opções e a raiva ao nosso redor estava
crescendo intensa o suficiente para queimar. Wrath estava prestes
a explodir. Puxei suas emoções para mim, usando-as como
combustível para o meu feitiço da verdade enquanto agarrava o
amuleto da minha irmã.
"Você abriu a carta?" Eu perguntei, minha voz misturada
com um comando mágico. A atenção de Wrath estalou para
mim e se eu não soubesse melhor, eu pensaria que o medo
entrou em suas feições.
 Francesco acenou com a cabeça
antes de responder. "S-sim." "Alguém
te pagou para fazer isso?"
"Sim."
- Quem te pagou, Francesco?
Ambição?" "Não."
"Diga-me quem pagou
você então." "Não sei o
nome dele." "Ele é
humano?"
Ele ergueu um ombro. “Ele usava um capuz. Eu não vi o rosto dele. ”
"Você disse a ele onde Giulia estaria na noite em que foi
assassinada?"

Ele engoliu em seco.

"Sim." "Você se encontrou
com ele hoje?" "Sim."
Minha raiva explodiu. "Que informação você deu a ele?"
“Aa-outro endereço. E uma hora de conhecer. Eu não tinha um
nome desta vez,
Juro!"
"Que hora e endereço você deu a ele, Francesco?"
“Th-th-th-the Piazza Vigliena. Mm-meia-noite. ”
Eu olhei para Wrath para mais instruções, mas ele balançou a
cabeça. O feitiço da verdade estava quase acabando. O sangue
derramou do nariz do humano e seus olhos ficaram vidrados. Se
eu pressionasse mais, ele morreria. Eu olhei para baixo,
percebendo que todo o meu corpo tremia. Wrath se aproximou
dele.
“Se você compartilhar meus segredos novamente, eu
cortarei sua língua. Então vou arrancar seu coração. Fui claro?
” Ele deu a Wrath a mais vaga sugestão de um aceno de
cabeça, com cuidado para não cortar sua própria garganta. O
suor umedeceu sua linha do cabelo. Ele realmente não
parecia bem. “Da próxima vez que você tiver a tarefa de levar
uma mensagem para mim, não deixe a curiosidade ou a
ganância tirar o melhor de você. Essas condições costumam
ser mortais. ”
Não pude deixar de notar o filete de urina escorrendo pela
perna do homem quando o demônio deixou cair sua arma. Ele
olhou de Wrath para mim, uma ruga profunda se formando em
sua sobrancelha. Ele piscou lentamente como se acordasse
de um sonho. Ou um pesadelo.
 "Quem . . . Quem é Você? Por que estou aqui?
P-por favor. . . não me machuque. Se você está procurando
dinheiro, eu não tenho nenhum. ” Ele revirou os bolsos. Não
havia nada além de fiapos. "Ver?"
Minha náusea de antes estava de volta e quase me dobrou.
Eu invadi sua mente e devo ter destruído suas memórias
recentes. A magia negra exigia um preço. E nem sempre veio
da forma que alguém esperava. A culpa rodou através de
mim. Só porque eu tinha poder, não significava que deveria
abusar dele. "Você é-"
Wrath me lançou um olhar de advertência. “Você é Francesco
Parelli Sênior e está voltando para casa. Você bebeu muito. É
melhor se apressar antes que Angélica fique brava de novo. Você
se lembra do caminho? ”
Francesco enxugou uma lágrima e balançou a cabeça. Ele
parecia tão frágil agora, tão perdido. E eu fiz isso com ele. Não
algum demônio ou criatura horrível do Inferno. Eu. Eu havia
quebrado a regra mais importante deste mundo. Eu peguei
seu livre arbítrio e o dobrou para o meu.

Wrath voltou Francesco para a catedral, entregou-lhe uma

bolsa de moedas e sussurrou em seu ouvido.
Eu encarei as costas do demônio, o coração disparado. Wrath
poderia facilmente ter deixado o homem sozinho em seu novo
inferno, mas não o fez. Assim como ele poderia facilmente ter
exigido que eu trocasse minha alma em troca de justiça para meu
irmão gêmeo. Ele sabia o que eu queria e do que estaria disposta
a desistir por isso, e não pediu nada. Não pensei que houvesse
misericórdia no Inferno. Mas talvez eu estivesse errado.
Wrath cerrou os dentes. "O
que?" "Você poderia tê-lo
matado."
“Não faça isso. Eu venci ele e você roubou sua liberdade de
escolha. Suas memórias irão eventualmente retornar, mas
aquele pedaço de sua alma não. Eu teria obtido nossas
informações sem magia. Há um velho ditado sobre os tolos
correndo onde os anjos temem pisar. De agora em diante,
sugiro que você preste atenção ao aviso. Vamos." Ele
caminhou mais fundo nas sombras. “Precisamos chegar ao
Quattro Canti.”
Se ele não quisesse discutir a magia proibida que usei para
conseguir nossas informações, tudo bem para mim. Eu já
sentia como se minha pele estivesse cheia de vermes graves.
"Por quê?"
 “O verdadeiro mensageiro está esperando por nós lá.”

VINTE - NOVE

Antes de entrarmos no meio da praça barroca, Wrath nos situou

em outro beco abarrotado. Ele alegou que era para ter uma ideia
melhor do layout e de quaisquer armadilhas que outros
demônios - como ganância ou inveja - possam ter armado. Ele
educadamente me pediu para esperar enquanto ele caminhava
até um jovem com uma cicatriz marcando um caminho em sua
bochecha direita. Já que ele pediu gentilmente, decidi concordar. .
. temporariamente. Deixá-lo ir em frente me deu a oportunidade
de observá-lo, e ao novo mensageiro, sozinha.
O humano era intrigante. Sua combinação impressionante de
traços escuros e olhos voltados para cima sugeriam ancestrais norte-
africanos e asiáticos. Ele não tinha me notado espiando das sombras
próximas, mas eu o vi claramente.
Ele se encostou em um prédio, cavando sujeira imaginária
de pregos tosados com uma lâmina de aparência mortal. Ele
projetou uma sensação de tédio, mas seu olhar rastreou os
movimentos de tudo ao seu redor com o foco de um predador.
Até o príncipe demônio.
Wrath marchou sem hesitação, e infelizmente eu estava
um pouco longe demais para entender sua conversa.
Julgando pela quantidade de olhos revirados que o humano
estava fazendo, imaginei que Wrath estava palestrando sobre
algo. Eu calmamente me aproximei.
“. . . suspeita da verdade, Anir. Tenho certeza que os outros farão com
o tempo também. ”
“Muito tarde para arrependimentos agora,” o humano, Anir, disse.
Sua voz era familiar, eu simplesmente não conseguia identificá-la.
“Com tudo acontecendo. . . pode ser uma coisa boa. Quer dizer, você
escolheu fazer o ritual. Direita? É realmente tão ruim assim? ”
“Ela é uma maldita bruxa com sangue de demônio . O que você
acha?"

Eles estavam falando sobre mim ? Eu enrolei minhas mãos em

punhos, minhas unhas criando pequenas luas crescentes em minhas
palmas. Ele era um entregou-alta, arrogante, sem boa demônio do
Inferno. Mas eu não estava insistindo em suas qualidades nada
atraentes , certo ? Não. Eu era maduro o suficiente para deixá-los de
lado para trabalharem juntos para impedir que um assassino
massacrasse mais bruxas.
“Parece uma garota adorável. Você vai nos apresentar
adequadamente? Você só tem ... ”
Wrath puxou Anir pelo colarinho, seus pés balançando a alguns
centímetros do chão. Eu respirei fundo. Não parecia que levantar
um homem adulto causou qualquer tensão para o príncipe
demônio. "Termine essa frase e vou deixar uma cicatriz no outro
lado do seu rosto também."
“Desculpas. Eu acertei um nervo? " Anir ergueu as mãos
em sinal de rendição simulada, sem se preocupar em
esconder o sorriso. Não continha nenhum medo e pouco
humor. Decidi que se não estivesse tão irritado, talvez
gostasse dele. Ele era muito corajoso ou muito tolo para
insultar o demônio da guerra. “Não fique irritado. No
momento, é apenas temporário. E ela é ... ”
"Atrás de nós." Wrath deixou cair o humano e ele
graciosamente se segurou para não tropeçar. “Emilia, este é
Anir, meu associado de maior confiança. Ele sabe quem
concordou em se casar com o Orgulho. ”
Saí das sombras e inspecionei o jovem. “Você estava lá na
noite em que fui atacado pelos Viperidae.”
 "Sim." Anir parecia inseguro sobre o que mais ele
poderia ou não compartilhar. Eu me virei para Wrath.
"Ele é humano."
"Você é muito astuto."
Respirei fundo e contei até que a vontade de mandá-lo de
volta ao círculo de ossos passou. “O que eu quis dizer é, se
você tem um humano como seu associado, por que ele não
pode ser sua âncora? Se algo acontecesse comigo, você
ficaria bem. ”
Wrath abriu sua boca, então a fechou. Eu levantei uma sobrancelha,
esperando.
“Anir não reivindica mais o mundo humano como seu,
portanto, ele não pode fornecer o mesmo. . . benefícios que
você pode. ”
Anir bufou e rapidamente tentou sufocar o resto de sua
risada quando Wrath voltou seu brilho ardente para ele. "Essa
é certamente uma maneira de ver as coisas."
"Do que ele está falando?" Eu perguntei, olhando fixamente
para o demônio. "O que você não está me dizendo?"

Wrath me lançou um olhar que dizia “muitas coisas”, mas

não se incomodou em responder em voz alta. Em vez disso,
disse: “Anir estava saindo. Ele estava esperando para ver se a
figura vestida de túnica chegava, mas eles nunca apareceram.
Agora ele tem negócios da House para cuidar de casa. ”
"Quem é a pobre
garota?" “Valentina
Rossi.”
Meu corpo inteiro ficou dormente enquanto eu deixava essa
informação penetrar. Valentina era prima de Claudia. Se alguém
quisesse concordar prontamente em se tornar a Rainha do Inferno,
Valentina assumiria aquele manto sombrio com orgulho. Ela não era
má; ela parecia real e destinada a um papel maior do que um tecelão
em nossa pequena ilha. Não fiquei surpreso que ela ficasse intrigada
com um acordo com o diabo.
Comecei pelo bairro dela. Tínhamos que avisá-la antes que
fosse tarde demais. Wrath entrou em meu caminho,
parando meus passos. "O que?"
"Eu conheço ela."
"E?" ele
pressionou.
"Estou me perguntando por que ele está escolhendo
bruxas ligadas à magia negra." "Bem", disse Anir, "é
 porque o ... "
Wrath o interrompeu. "Hora de ir."
Enquanto ele olhava entre o príncipe demônio e eu, o sorriso
de Anir era o de um lobo que encontrou um lanche que queria
enfiar garganta abaixo. “Na verdade, prefiro ficar aqui um pouco.
Os casamentos demoníacos não são para os fracos de coração.
Além disso, você precisará de alguns olhos e ouvidos extras
quando falar com a garota. Talvez a figura vestida nos siga. "
Ele piscou para mim como se fôssemos os amigos mais
velhos compartilhando um segredo. Wrath pegou o olhar e
olhou fixamente até que seu “associado” encolheu os ombros
e começou a caminhar pela praça. Eu esperei até que ele
estivesse fora do alcance da voz antes de me virar para Wrath.
"Você vai tentar convencer Valentina a ir para o submundo
com você?"
“Eu jurei que não faria nada a não ser oferecer a barganha.
E vou manter minha palavra. No entanto, assim que a
colocarmos em segurança, gostaria de ver se ela estaria
disposta a nos ajudar a tirar o assassino. "
"Você gostaria de usá-la como isca."
"Sim. Alguém está fazendo o melhor para garantir que o
Orgulho não quebre a maldição. Pretendo descobrir quem e
por quê antes que mais alguém morra. Então, vou oferecer um
pouco de retribuição de minha parte. ”

Eu estremeci. Não era exatamente o que eu esperava que ele

dissesse, mas apreciei sua honestidade. “Conheço muito bem a
família da Valentina. Vou dizer a ela para recusar a barganha do
Orgulho, ”admiti. "Espero que entenda."
O olhar de Wrath se chocou com o meu. “Faça o que você
deve. A decisão final caberá a ela. ”

Enquanto corríamos para a casa de Valentina, Anir me contou

sobre sua vida antes de deixar este mundo para o que ele
chamou de Reino dos Malvados. Ele era filho único de pai
tunisiano e mãe chinesa - e brincava em uma oliveira próxima
durante a matança brutal de seus pais. Seu pai havia
testemunhado um crime e ia contar às autoridades o que viu.
Antes que ele pudesse fazer isso, eles foram mortos.
Anir disse que a cicatriz veio depois, quando ele cresceu e se
tornou o tipo de jovem que os outros temiam. Wrath o encontrou
viajando pela América do Sul, lutando em anéis subterrâneos,
machucado e ensanguentado. Algumas batalhas eram uma luta
até a morte e pagavam bem. Anir foi o campeão reinante por mais
de um ano, quando lhe ofereceram emprego na House Wrath.
Eu parei de ouvi-los discutir sobre quantos anos se passaram -
aparentemente o tempo mudou de forma diferente nos reinos dos
demônios - quando viramos na próxima rua e escorregamos para um
beco mais escuro e estreito. Um puxão estranho que eu senti antes
assumiu o controle dos meus sentidos, puxando-me para uma
segunda rua lateral.
Olhei em volta, reconhecendo a vizinhança, e uma
sensação terrível se instalou. Dei mais alguns passos e parei,
sem me surpreender com o corpo. Eu comecei a suspeitar
antes de dobrarmos a esquina, e a silhueta caída era toda a
confirmação de que eu precisava.
Eu examinei a área.
A roupa suja pendurada de um prédio abarrotado a outro sobre
nossas cabeças, e estalou com a brisa como dentes. Pode ter
atingido o medo em meu coração antes, mas agora parecia o
disfarce perfeito para um crime. Não havia provas. Nada para
perder tempo separando. Era um trabalho direcionado - o
assassino havia entrado e saído, deixando nada além do corpo
para trás.
Wrath parou de andar abruptamente.
Anir notou a vítima por um momento antes de tropeçar
nela. Ele lançou ao demônio um olhar irritado e evitou um
crescente lago de sangue. "Da próxima vez, um pequeno aviso
seria bom."

"Um pouco menos de insubordinação pode me tornar mais

receptivo à cortesia comum no futuro."
Anir estreitou os olhos escuros. O movimento fez a cicatriz em
sua bochecha se destacar mais. Wrath deu um passo ao redor do
corpo quando seu associado o puxou para uma parada. Assisti tudo
acontecer como se a cena estivesse se desenrolando em um palco,
longe de onde eu realmente estava. Eu não podia acreditar que outro
corpo estava brutalizado aos nossos pés. A bile subiu lentamente.
Wrath parecia totalmente afetado, como se encontrar corpos
mutilados fosse parte de sua vida diária.
O demônio girou nos calcanhares, o olhar fixo na mão do
humano. "O que?"
Anir apontou um dedo em direção ao corpo que esfriava.
“Não vamos pedir ajuda?”
 “O que você propõe que façamos? Chamar autoridades humanas?
" Wrath não deu a Anir chance de responder. “Se você fosse eles, você
aceitaria nossa palavra de bons samaritanos e nos deixaria seguir
nosso caminho? Ou você olharia para a sua lâmina forjada pelo
demônio , e meu comportamento diabólico, e nos jogaria em alguma
cela cheia de merda e jogaria fora a chave? " Anir franziu os lábios,
mas não disse nada. “Você tem mais sugestões nobres, ou podemos
ir embora?”
"Às vezes você realmente é um bastardo sem coração."
Wrath olhou para mim, as sobrancelhas franzidas. "Você
está bem?"
Não, eu certamente não estava bem. O corpo de outra
vítima de assassinato estava deitado aos nossos pés. E eu
acabei de dar uma olhada em seu rosto. Ela era prima do meu
melhor amigo. Eu encarei em silêncio horrorizado seu corpo
quebrado. Eu ainda não conseguia entender como essa cena
era real. Minha cabeça girou em choque. Claudia não era
próxima da prima, mas ainda assim sentiria muito sua perda.
Enfiei as palmas das mãos nos olhos.
"Emilia?"
Eu encolhi os ombros longe do toque de Wrath. "Aquilo é .
. . foi Valentina Rossi. ” "Eu presumi isso."
Eu não podia acreditar que outra bruxa teve seu coração
arrancado. Isso elevou o número de mortos para cinco. Eu
lutei contra a bile que subia pela minha garganta novamente.
Vendo algo tão horrível. . . Eu nunca me acostumaria com isso.
Francesco, o traiçoeiro mensageiro humano, não sabia o nome da
próxima noiva, apenas o local de encontro de Anir. E eu duvidava que
Anir traísse Wrath, o que significava que a informação tinha vazado
de alguma outra maneira. Eu estava enjoado por um novo
motivo - torturei um homem por nada.

“Deve haver um espião no reino”, disse Anir, colocando

meus pensamentos em palavras.
Eu imaginei que ele tivesse visto sua cota de coisas
horríveis, mas ele ainda parecia chocado. Ele puxou o cabelo
escuro para trás e amarrou-o com uma tira de couro que
arrancou do pulso.
Wrath caminhou ao redor do beco, com cuidado para evitar
pisar no sangue. Desviei meu olhar do sangue coagulado.
Precisávamos avisar as autoridades. Valentina não podia
simplesmente ficar ali deitada, com frio e sozinha. O demônio
parou perto de onde eu estava, protegendo minha visão do corpo.
“O que significa que um dos meus irmãos é o responsável. De
alguma forma, de alguma forma. ”
Meu encontro anterior com seus irmãos veio à mente. “A
ganância e a inveja estão aqui.”
Wrath agitou sua cabeça. “A inveja não arriscaria uma luta
comigo. Ambição . . . Ainda não consigo imaginá-lo
comprometendo sua Casa. Não depois que ele construiu uma
fortaleza formidável. ”
“De qualquer maneira, as implicações de uma traição
dentro dos Sete. . . esqueça a maldição, sua alteza ”, disse
Anir. - Deixando de lado os sentimentos pessoais sobre as
bruxas, termine o vínculo matrimonial com Emilia e proteja
sua própria casa antes que a guerra chegue. Você precisará
de todos os seus poderes. Quem quer que esteja organizando
isso deve ter matado a esposa do Orgulho. ”
Parecia que tinha sido encharcado em um banho de gelo. "Que
vínculo matrimonial?"
Anir não percebeu o tom de pânico em minha voz. "Aquele
que você começou quando amarrou o príncipe a você."
Wrath parou de se mover. Parei de respirar enquanto fiquei
boquiaberta de horror. O tempo pareceu congelar enquanto eu
silenciosamente repetia o que Anir disse. Eu queria gritar que
não era verdade, mas a reação de Wrath disse o contrário. O
príncipe demônio não quebrou meu olhar. "Quão?"
"Nos deixe." Wrath mal falou acima de um sussurro, mas
Anir saltou para obedecer ao comando. Depois que ele se foi,
o demônio acenou com a cabeça em direção às nossas
tatuagens correspondentes. “Seu feitiço de proteção não era
um vínculo de proteção como um guardião de sua protegida.
A tradução de aevitas ligati significa "preso para sempre",
como no sagrado matrimônio. Não era necessário para o
sucesso da convocação. ”
"Nós somos . . . você está dizendo que estamos noivos ? " Eu
esperei, o coração batendo forte, mas Wrath não disse nada. Ele não
precisava. A verdade estava lá em seus olhos. Ele sabia o tempo todo
o que eu tinha feito. Não admira que ele parecia tão horrorizado

aquela noite. Eu basicamente o arranquei do Inferno e o forcei

a um noivado. Para sempre. "Quando você ia me dizer?"
Sua voz saiu suave. “Isso não muda nada. . . ” "Tudo mudou." Um
violento estremecimento me rasgou como o demônio
continuou a segurar meu olhar inabalável. Isso tudo era demais. O
corpo do primo do meu melhor amigo. Meu noivado acidental com
Wrath. “O que acontece se eu não quiser casar com você? Você vai
me forçar a governar ao seu lado no Inferno? "
“Emilia. . . ”
"Não se atreva ." Eu balancei minha cabeça. “Serei
forçado a ir para lá?” "Não."
Direita. As leis dos demônios eram baseadas na civilidade.
Forçar alguém a se casar provavelmente quebrou todas as
suas regras estranhamente rígidas. Mas aposto que ele faria
uma barganha perversa para mim e a tornaria tão boa, tão
tentadora, que eu nunca diria não. Especialmente se o vínculo
matrimonial ajudasse a dar a ele mais poder como Anir
afirmava que faria. Eu tranquei minha mão ao meu lado.
"O que Anir quis dizer com proteger sua casa antes que haja guerra?"
Um músculo em sua mandíbula pulsou. “Não posso compartilhar
essa informação com você.” "Então terminamos." Eu agarrei o
amuleto da minha irmã. “ Te libero. Eu libero
você de qualquer vínculo que temos. Quando eu me casar, será
por amor. Não é amor ao poder ou qualquer outra coisa
depravada que você deseja. E o amor é algo sobre o qual vocês,
criaturas desprezíveis e sem alma, nada sabem ! "
Se ele me chamasse, ou recuasse, eu não saberia. Eu me
virei e fugi o mais longe do príncipe demônio e da mais nova
vítima de assassinato que pude. Eu não queria mais nada com
as criaturas amaldiçoadas que trouxeram esse sofrimento
para minha família e minha cidade.
Deste ponto em diante, eu descobriria quem matou minha irmã
sozinho. E Wrath poderia simplesmente rastejar de volta para o
Inferno e apodrecer com o resto deles.

TRINTA
Sentei-me a uma mesa de frente para o mar, bebendo água
com uma rodela de limão. Eu deixei um bilhete anônimo para
a polícia com a localização do corpo de Valentina, e ainda não
havia superado o horror da noite. Eu queria correr para a casa
de Claudia, mas tive que esperar até que a polícia contasse
primeiro à família de sua prima. Se já estivessem de luto
quando as autoridades apareceram, começariam a fazer
perguntas. A espera atraiu todos os tipos de pensamentos
nos quais eu não queria pensar. Nem agora, nem nunca.
Eu não podia acreditar que tinha sido tão estúpida a ponto de
acidentalmente me comprometer com Wrath, e ele não tinha deixado
o segredo escapar antes. Ele deve ter absolutamente detestado.
Principalmente com o que Anir disse sobre odiar bruxas. Lutei contra
o desejo de enterrar meu rosto em minhas mãos. Saber que ele
estava totalmente ciente do meu erro enquanto eu pensava que
estava no controle. . . foi humilhante. Eu não queria considerar outros
passos em falso que ele tinha sido educado demais para apontar.
Assim que avisei a polícia, percebi que não tinha para onde
ir. Eu não poderia voltar para casa e colocar minha família em
risco. E embora pudesse ficar no palácio com Wrath, precisava
de tempo e espaço para organizar meus pensamentos e
sentimentos. Muita coisa aconteceu em um curto espaço de
tempo. Mais dois assassinatos. Um noivo secreto do Inferno.
O ataque de Nonna. Meu amuleto roubado. The Viperidae.
Parecia que os socos continuavam sendo dados, e eu estava
ficando espancado e machucado no processo.
Quanto mais eu agarrei a normalidade, mais meu mundo girou em
caos. Já que me recusei a ver Wrath novamente no momento, decidi
tirar tudo da minha cabeça e continuar procurando por respostas para
a morte de Vittoria por mim mesma. Se eu pudesse resolver o
assassinato da minha irmã, eu poderia prevenir qualquer um

mais de morrer. Sempre que tentava me colocar no lugar de

Vittoria, ficava voltando ao diário dela. Ele não revelou tantos
segredos quanto eu esperava. E os que ele revelou ainda eram
enigmáticos o suficiente para me manter adivinhando.
Eu estava repassando uma lista mental de tarefas a cumprir
quando o assento à minha frente foi puxado. Wrath caiu dentro
dele, me olhando com cautela. Eu o encarei por alguns
momentos. Nenhum de nós disse nada. Parecia que meu
quase marido estava me dando tempo para me recompor. Ou
talvez ele estivesse esperando que eu o banisse de volta para o
círculo ósseo novamente.
 Eu respirei fundo algumas vezes.
"Como você sabia onde eu estava?" Ele me lançou um
olhar longo e medido, então olhou incisivamente para a
tatuagem no meu braço. Eu definitivamente iria matá-lo. “Você
disse que só poderia me encontrar se eu aceitasse o comércio
de sangue. Você nunca mencionou a tatuagem. ”
“Se eu dissesse que a tinta era parte de um vínculo
matrimonial, você teria fugido imediatamente. Eu precisava
que você tivesse tempo para confiar em mim. "
Fui discutir, mas calei a boca. Era verdade. Se eu soubesse o que a
tatuagem significava na primeira noite em que o convoquei, eu o teria
enviado direto de volta para seu reino. “A confiança geralmente é
conquistada porque ambas as partes são honestas.”
"Eu não menti para você."
Eu soltei um suspiro. "Não tecnicamente, não."
Uma garçonete apareceu e recitou alegremente o menu.
Wrath parecia cético, mas deixe-me fazer o pedido sem
reclamar. Trinta minutos de silêncio tenso depois, ela trouxe
nossa comida. Wrath considerou como se fosse uma equação
complicada que ele estava resolvendo.
Um prato fumegante de scampi, um pouco de arancini, um
prato de antipasto - empilhado com presunto, peperoncini,
soppressata, provolone, azeitonas marinadas e alcachofras
jogadas com azeite, vinagre, orégano e manjericão - e uma cesta
de pão grelhado enfeitavam nossa mesinha .
Fiquei esperando que o demônio puxasse a garçonete de
lado e pedisse sangue aquecido ou vísceras cruas, mas ele
parecia contente com minhas escolhas e certamente não
seria eu quem colocaria a ideia de miudezas cruas em sua
cabeça.
Wrath me surpreendeu ao pedir uma jarra de vinho tinto com
fatias de laranja e serviu uma quantidade generosa para cada um de
nós. Bebi meu vinho, apreciando a doçura dele, apesar de tudo. Eu
queria fugir dos meus pensamentos sombrios por um tempo, e o
jantar e o vinho estavam ajudando. Eu não tinha dormido a noite toda
e era bom apenas me recompor e me recompor. Wrath empilhou um
prato

com comida, e deslizou na minha frente antes de se servir.

Levei toda a minha concentração para não cair da cadeira
com o choque.
Ele chamou minha atenção e fez uma careta. “Boas
maneiras são difíceis de quebrar, não importa o quão
desagradável seja a companhia que sou forçado a manter.
É
Além disso, você me serviu a sobremesa. É justo retribuir o
favor. ”
Eu sorri, o que pareceu irritá-lo ainda mais, e comecei a comer.
Depois de alguns minutos observando ele cutucando o
scampi, eu
espetou um com meu garfo e o estendi para ele. Sua suspeita
se aprofundou. "O que você está fazendo?"
“Este é um Langostino. É como uma lagosta bebê. Tenho
certeza que você vai gostar. A menos que você esteja com
medo. . . ”
Wrath aceitou o marisco como se o desafiasse. Ele deve
ter gostado, porque seu foco mudou para o prato e ele não
olhou para cima novamente até que provou um pouco de
tudo.
Enquanto ele experimentava as maravilhas da comida
humana, eu comi meu scampi, saboreando o limão fresco que
eles usaram para cortar a riqueza da manteiga. O deles era
um pouco mais pesado com frutas cítricas do que o nosso, e
decidi experimentar um dia em breve.
Talvez se eu cortasse um limão ao meio e grelhasse com a face para
baixo -
Fiz uma pausa, garfo na boca. Eu estava me divertindo
tanto que quase esqueci a razão pela qual estava sentado lá,
com um dos Malvagi, comendo. Um mês. Meu irmão gêmeo
tinha sumido há pouco mais de um mês, e eu estava
sonhando acordado com receitas para o Sea & Vine enquanto
estava na companhia de nosso pior inimigo. A comida se
transformou em pedra no meu estômago.
Afastei meu prato, sem fome.
Wrath me observou de uma forma que um humano poderia
estudar uma mosca zumbindo durante seu jantar.
"Enfrentando um dilema moral, bruxa?"
Não consegui reunir um pingo de raiva ou aborrecimento. Uma
lâmina dura de verdade esculpida em mim; Eu não tinha ideia do
que estava fazendo. Eu tinha certeza que minha irmã tinha
convocado um demônio, mas não sabia qual. Eu sabia sobre o
Chifre de Hades, mas não sabia como nos tornamos seus
guardiões.
Em seguida, havia as pistas enigmáticas no diário de
Vittoria sobre sua capacidade de ouvir objetos mágicos e a
possibilidade de o primeiro livro de feitiços estar neste
mundo. Eu sabia que minha irmã concordou em se tornar a
noiva do diabo, mas ainda não havia descoberto por que ela
fez aquela escolha terrível, ou por que ela não confiou em mim
ou em nossa avó.
 Eu tinha mais perguntas do que respostas e ninguém em
quem pudesse confiar totalmente. Nonna quase morreu por
causa da minha busca por justiça, e eu me recusei a colocar
qualquer outra pessoa da minha família em perigo, indo até
eles por qualquer coisa relacionada ao assassinato. Embora
Wrath pudesse ter me salvado, ele era um príncipe do Inferno,
e embora ele tivesse jurado não forçar uma bruxa a uma
barganha, eu ainda não sabia como ou por que ele foi
escolhido para esta missão.
Inclinei-me para frente e abaixei minha voz. “Eu quero
saber tudo sobre a maldição.”
Olhei para ele, e seu ouro olhos manchada com preto olhou
para trás. "Você já pensou em morar comigo até encontrarmos o
assassino?"
Um desvio muito inesperado. "Eu
tenho." "Onde estão seus
pertences?"
"Em casa."
Ele girou seu vinho e me perguntei o que, exatamente, ele
estava pensando. "Você gostaria que eu o acompanhasse até lá
enquanto você os recupera?"
"Eu não disse a você o que decidi." Eu olhei para ele. “E eu
quero que você responda minha pergunta. Se o orgulho é
aquele que é amaldiçoado, como isso afeta você? "
"Devíamos voltar ao palácio e falar lá."
"Não até que você me dê algumas
respostas."
Wrath parecia estar considerando maneiras diferentes de
me amarrar usando minhas entranhas. "Eu vou. Mais tarde."
"Agora." Recusei-me a ceder nisso. Ele olhou para o céu e
eu me perguntei, se ele estava orando, por que não olhou para
baixo em vez disso.
"Multar. Se eu responder às suas perguntas, você
concorda em ficar no palácio? " "Não. Mas vai me ajudar
a decidir. Que tal isso? ”
Ele respirou fundo e lentamente o soltou. Eu esperei. Depois de
travar uma batalha interna, vi o momento exato em que ele decidiu
confiar em mim.
“Para que a maldição seja totalmente quebrada, um
consorte precisa se sentar no trono e ajudar a governar o
Orgulho da Casa.”
“Anir disse que o último consorte foi assassinado. Quão?"
"Seu coração foi arrancado de seu peito." Ele olhou para mim, mas
eu tive a sensação de que ele não estava mais me vendo. "Junto com
algumas de suas damas reais."
“A Primeira Bruxa realmente
amaldiçoou o Orgulho?” "Sim."
 Eu permiti que essa informação se encaixasse em todas as
outras histórias que eu me convenci que eram apenas histórias.
La Prima Strega era antiga - ela

começou a primeira linha de bruxas. Ou assim contavam as

velhas histórias. Supostamente, ela era a fonte de nosso
poder e pertencia apenas a ela mesma. Sem magia de luz,
sem magia negra. Apenas o poder bruto ligeiramente diluído
da deusa que a deu à luz. Ela era anterior à La Vecchia
Religione humana - e a Antiga Religião era antiga .
Às vezes, La Prima era idolatrada e, em outras, temida.
Filha da deusa do sol e de um demônio, ela foi criada como o
equilíbrio perfeito entre a luz e a escuridão. Disseram que ela
era imortal, mas eu nunca a tinha visto e também não
conhecia ninguém que a tivesse. Sempre acreditei que ela não
passava de um mito ou lenda da criação.
"Por que ela o amaldiçoou?"
Wrath hesitou. "Foi um castigo pelo que ela pensou que
aconteceu entre seu primogênito e ele."
Eu me endireitei. Claudia havia mencionado isso. "Então, o
que, ele roubou sua alma e La Prima tomou sua vingança?"
"As bruxas acreditariam nisso, não é?" Wrath zombou. “O
orgulho não roubou nada. Ele não precisava. Sua filha
escolheu se casar com ele de boa vontade. Eles se
apaixonaram, apesar de quem eles eram. ”
Pensei no que Nonna tinha começado a me contar sobre
Stelle Streghe , sobre como eles foram incumbidos de serem
os guardiões dos Malvados. "Ela era uma bruxa estrela?"
Wrath assentiu. “Ela foi feita para ser uma guardiã entre os
reinos - pense neles como guardiões da prisão da condenação. Sua
filha deveria saber melhor, ela deveria ser um soldado primeiro. La
Prima, como você a chama, ordenou que sua filha abandonasse o
trono e voltasse ao coven, mas ela recusou. A Primeira Bruxa usou o
tipo mais sombrio de magia para remover o poder de sua filha e
baniu-a do coven. Teve efeitos imprevistos para outras bruxas
também. É por isso que alguns dão à luz filhas humanas. ”
Eu mentalmente resolvi a história. “O que você está dizendo é. . . ”
Verdade. Eu o encarei. Nossas vidas inteiras nos contaram
histórias sobre os maus e suas mentiras. Ainda assim, Wrath não
poderia mentir diretamente para mim por causa da magia de
convocação. Eu testei e sabia que era um fato. O que ele estava
dizendo, não importa o quão impossível parecesse, tinha que ser
verdade.
Ou pelo menos ele acreditava que era.
 “Por que você o está ajudando a quebrar a maldição? Se
ele está preso no submundo, não vejo por que isso preocupa
você ou qualquer outro príncipe.

“Vários anos humanos atrás, algo quebrou os portões do

Inferno. Disseram que era parte de uma profecia. Orgulho,
sendo quem ele é, riu disso. Então sua amada esposa foi
assassinada. Seus poderes diminuíram. Ele estava preso no
Inferno, e demônios menores começaram a nos testar
tentando escapar pelas fendas dos portões. ”
Além da maldição, eu não conseguia acreditar que o
segundo maior problema do Inferno era uma porta velha e
frágil. Eu apertei os olhos para Wrath. Eu tinha uma suspeita
crescente de que ele não tinha revelado a pior parte. "E?"
“Criaturas que não querem enfrentar provações nos Portals
of a Thousand Fears escaparam. Os portões continuam a
enfraquecer, apesar de nossos melhores esforços. É apenas
uma questão de tempo antes que se quebrem
completamente. Tentamos mantê-los afastados, mas
algumas coisas já chegaram neste mundo. ”
"Tal como?"
"Alguns demônios
menores." “Os
Viperidae?”
"Não é provável. Eles são convocados. ”
Não era exatamente reconfortante. Demônios estavam
começando a invadir nosso mundo. E eu tive um terrível
pressentimento de que iria piorar muito antes de melhorar. "Há
algo com que devemos nos preocupar em particular, então?"
" Você deveria se preocupar com o demônio
Aper, para começar." "O . . . o que?"
“Aper demônio. Cabeça de javali, presas de elefante.
Enormes corpos reptilianos, cascos fendidos. Estúpidos como
um boi, mas eles têm um gosto particular por sangue de
bruxa. Mil dentes minúsculos em fileiras duplas os tornam
muito perfeitos com a drenagem rápida de um corpo. ”
O sorriso crescente de Wrath foi positivamente perverso
quando ele olhou por cima do meu ombro. Um rapé molhado
perto da base do meu pescoço me fez quebrar um suor
instantâneo. Um casco bateu nos paralelepípedos, seguido
por outro. O solo vibrou sob o que quer que tenha dado
aqueles dois passos gigantescos. Uma sombra caiu sobre a
mesa. Deusa doce acima, eu assim não queria virar.
 "Faça o que fizer, bruxa, não corra."

TRINTA E UM

Não há maior ameaça para uma bruxa do que um demônio que anseia por seu
sangue. Uma vez que sua sede foi provocada, ele perseguirá implacavelmente a
causa de seu vício, parando apenas quando a fonte secar. Para se proteger contra
essa energia escura, coloque um sachê de yarrow seco dentro de sua roupa a cada
lua nova.
—Notas do di Carlo grimório
O aviso de Wrath veio um segundo tarde demais. Quando eu
não estava focado em correr para salvar minha vida, mais
tarde me perguntei se isso foi intencional da parte dele.
Levantei minhas saias e mergulhei nas ruas cor de crepúsculo
, o som de perseguição soando ao meu redor.
Eu corri por um beco estreito para o próximo, pulando sobre
cestas de produtos secos. Não olhei para trás com medo de
perder o ímpeto. De jeito nenhum eu acabaria sem sangue porque
a curiosidade levou o melhor de mim. Enquanto eu me esquivava
de portas fechadas e me escondia sob o varal, o barulho de
passos fendidos atrás de mim nunca vacilou ou diminuiu.
Eu não estava apenas apavorado por mim mesmo, eu me
preocupava com qualquer humano desavisado infeliz o
suficiente para estar no meu caminho enquanto eu conduzia
um demônio faminto através dos aposentos apertados. Quase
tropecei quando a realidade se chocou contra mim. Um
demônio estava me perseguindo pelas ruas de minha cidade.
De alguma forma, ele violou os portões do Inferno. E, se isso
fosse apenas o começo. . . Não consegui terminar o
pensamento.
Eu bati em um barril vazio e joguei no caminho da besta.
Meu atacante sobrenatural parou por um segundo antes de a
madeira se estilhaçar. Não é bom. Meu sangue de bruxa me
deu um pouco mais de força do que um humano, mas a
criatura rasgou o barril como papel.
 Meu pé ficou preso em um paralelepípedo e não pude
evitar que a curiosidade mórbida assumisse o controle
enquanto me batia contra um prédio e olhei por cima do
ombro. Eu estava pronto para congelar de horror implacável
quando a Morte me encurralou, sua boca aberta, pronta para
devorar meus ossos e tudo, mas nada estava lá. Eu
cautelosamente olhei ao redor. Nenhum demônio se escondia
atrás de roupas esvoaçantes. Nada de rapé quebrou o
silêncio. O silêncio completo e absoluto sobrenatural .
Sangue e ossos .
Calafrios surgiram do nada. Como na primeira noite em
que ouvi a voz sem corpo de um demônio Umbra, todos os
sons da vida desapareceram ao meu redor. Eu não estava
sozinho - simplesmente não conseguia ver nenhum perigo
chegando. Mas eu senti que ele estava se fechando - uma
mão com a ponta de uma garra se estendendo no escuro. Os
demônios devem ter a habilidade de se disfarçar com algum
tipo de glamour. O que foi simplesmente perfeito .
Eu me virei e corri o mais rápido que pude, e quiquei em um
corpo que estava gelado ao toque. Eu caí e andei como um
caranguejo para trás, lentamente arrastando meu olhar para a
minha destruição. Aparentemente, eu estava errado sobre o
glamour. Não estava se escondendo de forma alguma - apenas se
movia rápido demais para que eu pudesse ver. Não estava se
movendo agora. O demônio Aper era tudo o que Wrath descreveu
e pior. Sua enorme cabeça parecia quase perfeitamente com a de
um javali, exceto pelos olhos vermelhos brilhantes. Fendas pretas
esculpidas no meio das íris, me lembrando de um gato saído do
Inferno.
Eu fechei meus olhos com força. Contei até dez e depois
os abriu novamente. O demônio estava realmente lá, e era
ainda pior do que a primeira vez que olhei para ele.
Santa deusa.
Gotas grossas de baba negra escorreram por seu focinho
enquanto seus dentes estalavam em antecipação. Seu hálito
cheirava a pântano fétido em um dia quente de verão. Eu empurrei
para cima sobre as pernas instáveis e lentamente me afastei
daqueles violentos instrumentos da morte. O demônio o seguiu.
Todo instinto que eu tinha gritado para fugir, mas me recusei a
quebrar o contato visual com ele. Tive a sensação de que se virasse
as costas, ele atacaria. Não importa o que eu tivesse que fazer para
sobreviver, eu viveria para ver minha família novamente. O demônio
se moveu rapidamente quando virei à esquerda, então me movi na
direção oposta.
Mantivemos a mesma dança lenta até ficarmos presos em um
beco sem saída. À minha direita havia uma porta de aço grossa com
uma pegada segurando uma haste
de algo pintado no metal. O demônio Aper estava diante dele,
farejando o ar. A sede de sangue brilhou em seus estranhos
olhos vermelhos.
Finalmente, lembrando - me do giz abençoado pela lua em
meu bolso, lentamente me abaixei. Um segundo eu estava de
pé, no próximo eu estava no chão com os dentes mordendo
meu pescoço. A dor passou por mim, mas foi eclipsada por
uma ameaça mais imediata. Milhares de dentes estavam
prontos para sugar meu sangue. Uma respiração quente tocou
minha pele, e um gemido baixo do demônio se seguiu. O
pânico se instalou. Eu não morreria assim. Eu não pude.
Eu lutei descontroladamente, mas o demônio era muito
forte. Ele recuou, pronto para cravar os dentes e então. . . lama
cinza explodiu da besta.
Uma lâmina atravessou onde o coração do demônio costumava
estar, e sombras se contorceram como cobras do ferimento. Eu me
encolhi, observando a adaga puxar as sombras e aparentemente
absorver a força vital do demônio. O ponto parou apenas com
vergonha de perfurar meu peito. Prendi a respiração, esperando que a
Morte desafiasse quem quer que tivesse roubado seu prêmio e me
reclamasse de qualquer maneira.
Eu olhei para cima, não para o rosto da Morte, mas para o demônio da
guerra.
Wrath puxou o gigante morto para longe e jogou sua carcaça
de lado. Ele embainhou sua adaga matadora de demônios , então
se ajoelhou. Sua expressão era tão dura quanto seu tom. O que foi
útil - eu precisava de algo em que me concentrar, além do terror
avassalador que me percorria.
“Lição número um: ao lutar contra um demônio, sempre tenha
alguma arma à mão. Seja um feitiço de giz ou um feitiço defensivo.
Se você não tem magia defensiva, agora é a hora de se familiarizar
com essa parte de sua linhagem. Demônios são predadores de ponta.
Eles são mais rápidos e mais fortes do que você. Seu único propósito
é matar, e eles são muito bons nisso. ”
Eu me inclinei contra o prédio, ofegante, esperando o
tremor passar. Se Wrath não tivesse me atingido quando o fez,
minha família teria enterrado outra criança. Bem, se tivesse
sobrado alguma coisa de mim para enterrar. Lágrimas
picaram meus olhos. Fui forçado a um jogo do qual nada
sabia e estava perdendo. Seriamente.
"Você aguenta?"
Eu mal conseguia respirar. Mas isso não tinha mais nada a
ver com terror, agora eu estava pronto para atacar. E eu tinha
meus olhos postos no príncipe demônio que pairava sobre
mim. Eu manobrei para uma posição sentada e afastei sua
mão estendida.
"O quê, você é meu professor agora?"
 “Uma oportunidade de transformar isso em um exercício
ensinável surgiu por conta própria. As aulas nunca fizeram
parte do nosso negócio, então de nada. ”
Eu olhei para ele, sem palavras com o flash de
preocupação que ele era lento demais para esconder. Ele
estava genuinamente preocupado comigo. Fiquei tão
assustado que esqueci de socá-lo de volta.
Esperei mais um minuto antes de me levantar. O olhar de
Wrath viajou sobre mim uma segunda vez.
Eu olhei para baixo para globos cinza gelatinosos que eu
assumi que costumavam ser as entranhas do demônio. Agora
eu cheirava a um pântano fétido. Fantastico . Nunca pensei
que sentiria saudades dos dias em que fedor de alho e cebola
eram minhas maiores preocupações.
“Você reconhece esse símbolo?” Ele acenou com a cabeça
em direção à porta com a pegada.
"EU . . . ” Tentei limpar a lama de demônio do meu vestido. "Eu
preciso de um minuto." “Pelo que vale a pena, eu não teria
deixado o demônio matar você. Talvez um
leve beliscão. "
“Confortante
como sempre.”
Eu me aproximei dele e olhei para a porta. Eu estava
apavorada com o ataque do demônio Aper, com raiva de Wrath
sobre a lição improvisada, e agora o medo tomou residência em
meus pensamentos mais uma vez. Eu não tinha ideia de qual de
seus irmãos usaria uma pegada e não estava ansioso para
descobrir.
“É este o símbolo da casa da Envy do pawprint?” Perguntei. Wrath
agitou sua cabeça. “Algum dos seus irmãos precisa de um talo de
trigo para as invocações?”
“Eu acredito que isso é na verdade um caule de erva-doce.”
Eu balancei minha cabeça. Eu não queria saber como ele percebeu
isso do símbolo bruto na porta. Mas isso forçou as peças do quebra-
cabeça a se encaixarem em minha mente. Eu tinha visto aquele
símbolo recentemente antes, mas não conseguia me lembrar quando
ou onde. Possivelmente em algum lugar da cidade enquanto
perambulávamos pelas ruas. Ou talvez no diário de Vittoria? Ela tinha
muitos esboços e símbolos estranhos nas margens. Eu mal tinha
dormido e os últimos dias afetaram minha memória. Assim que
saíssemos daqui, eu iria direto para casa e pegaria o diário.
Wrath me lançou um olhar de soslaio. “Quer ver o que tem dentro?”
Eu definitivamente não fiz. Eu não conseguia escapar de
uma sensação lenta e assustadora de pavor. Talvez tenha sido
simplesmente uma coincidência que acabamos aqui, ou
talvez seja parte de um projeto maior e mais sinistro. De
qualquer forma, eu senti como se estivéssemos prestes a
entrar na cova de um leão, e eu estava tão animado quanto
um cervo sendo levado para o abate. Eu engoli em seco. "Sim."

Wrath agitou sua cabeça uma vez antes de empurrar a

porta aberta para nós. "Mentiroso."

TRINTA E DOIS
Entramos em uma grande sala que estava cheia de caixas e
armadilhas de pesca. Cordas penduradas em pregos enferrujados na
parede. O piso de madeira rangeu com cada um de nossos passos.
Eu não costumava me sentir desconfortável com os edifícios, mas
havia algo perturbador no espaço. Um zumbido leve e estranho
deixou meus nervos ainda mais tensos. Partículas de poeira giravam
ao luar.
Eu esperava que tivéssemos causado a perturbação e alguns
demônios não estivessem à espreita. Eu realmente não queria enfrentar
mais nenhuma criatura como o demônio morto lá fora. Wrath estava
irritantemente inalterado. Ele caminhou pela sala com a facilidade de
saber que era o predador mais letal. Ele inspecionou o equipamento de
pesca e chutou uma âncora enferrujada que havia sido descartada perto
de uma saída nos fundos.
“Parece que este local não é usado há algum tempo”, disse ele.
"Você acredita que foi apenas uma coincidência que o
demônio Aper me trouxe aqui?"
Ele ergueu um ombro. "Alguma coisa
parece familiar?" "EU . . . ”
Eu examinei o espaço. Redes de pesca, cordas, vários ganchos de
formatos estranhos pregados na parede oposta e armadilhas de arame.
Tudo parecia normal. Exceto por aquela sensação que eu não conseguia
nomear. Parecia familiar de uma forma. Eu caminhei lentamente ao redor
do perímetro, parando em cada peça do equipamento de pesca. Deve
haver algum motivo para termos acabado aqui. E eu estava tão perto de
descobrir. . .
Peguei um gancho enferrujado e o deixei cair contra a
parede. Era perfeitamente normal.
Eu soltei um suspiro. Eu não queria perder tempo, tocando cada
gancho antigo. Especialmente quando posso ter uma pista muito
melhor esperando por mim em

casa no diário de Vittoria. Ainda . . . Eu não conseguia acalmar o

puxão insistente em meu centro. Fiz outra varredura da sala, mas
nada se destacou. Parecia que o ataque do demônio Aper e este
prédio vazio não tinham relação.
"Nós vamos?" Wrath perguntou. "Você reconhece alguma coisa?"
Nada além do símbolo que eu tinha quase certeza de que
minha irmã havia desenhado em seu diário. Eu balancei minha
cabeça, querendo correr para minha casa para recuperá-lo.
"Não."
"Muito bem. Vamos para casa. ”
 Eu não disse que seu palácio roubado e arruinado não era
minha casa e nunca seria.
“Tenho que ir buscar minhas coisas”, eu disse. “Eu vou te
encontrar lá em breve. Você deve se livrar do demônio lá fora.
"
Antes que ele pudesse discutir, saí pela porta e me dirigi para minha
casa.

Eu caí contra o batente da porta do meu quarto e observei a

carnificina. As tábuas do assoalho estavam rasgadas e
quebradas. Lascas de madeira cobriam o pequeno tapete com
nós que Nonna fez para mim e Vittoria quando éramos pequenas.
As penas flutuavam com a brisa que soprava da janela quebrada.
Alguém tirou muita agressão do meu colchão.
Ou alguma coisa. Wrath disse que os príncipes do Inferno
tinham que ser convidados para a casa de um mortal, mas,
como eu descobri recentemente, essa regra não se aplicava a
todos os demônios. Criaturas de castas inferiores do Inferno
pareciam fazer o que bem entendiam. A Umbra escapou de
nossos feitiços de proteção e nenhum convite formal foi
enviado a ela. Wrath também mencionou que a magia não
funcionava com eles da mesma forma que funcionava com os
seres corpóreos, então era provavelmente mais um problema
com isso do que nossos feitiços de proteção.
O que ainda não era reconfortante.
Mesmo sem entrar totalmente na sala, eu sabia que o
diário da minha irmã se foi há muito tempo, levando seus
muitos segredos com ele. Um demônio Umbra foi o provável
autor desse roubo. E isso trouxe Greed de volta ao topo da
minha lista de suspeitos. Ele era o único príncipe do Inferno
até agora que eu sabia que os usava para cumprir suas
ordens.
Eu me perguntei sobre aquelas noites em que pensei ter
sentido alguém observando enquanto eu caía no sono. Era
perturbador e invasivo, tendo momentos privados se tornando um
espetáculo para olhos curiosos. Todas as vezes que me vesti, ou

desmaiou de tristeza. Emoções cruas e descontroladas

porque pensei que estava sozinha. Eu olhei pela janela, me
perguntando se alguém estava lá agora, assistindo este último
horror se desenrolar.
 Esfreguei minhas mãos nos braços, tentando me livrar dos
arrepios repentinos. Se meu quarto não fosse no segundo
andar, e se eu não tivesse viajado pelo resto da casa para
chegar aqui, eu pensaria que todo o lugar foi saqueado. Além
do meu quarto destruído, o resto da nossa casa estava
intocado. E meus familiares também. De alguma forma, Nonna
não deve ter ouvido nada incomum, porque ela estava
cochilando pacificamente em seu quarto no andar de baixo.
Todos os outros estavam na Sea & Vine até terminarem o
serviço de jantar. Agradeça a deusa.
Só para me acalmar, atravessei os escombros e espiei o antigo
esconderijo de Vittoria. As páginas do grimoire que eu enfiei de
volta lá depois que convoquei Wrath foram rasgadas em pedaços.
Seus perfumes quebraram. As notas de amor estavam faltando,
junto com seu diário.
Uma lágrima caiu no chão. Seguido por outro. Eu senti
como se estivesse caindo também. Escorregando entre as
rachaduras e me perdendo na dor de novo. Vendo as coisas
de Vittoria esmagadas e quebradas. . . era tudo demais.
Cruzei os restos do que costumava ser nosso porto seguro
e desabei sobre o que restou da minha cama. Afundou com
meu peso, ficando torta e errada. Como tudo no meu mundo.
Um soluço se soltou. Quanto mais eu tentava lutar contra
isso, mais incontrolável meu soluço se tornava. Que tolice
pensar que não tinha mais nada a perder. Os demônios foram
e provaram que eu estava errado. Mesmo se eu arrumasse
nosso quarto de volta, nunca mais seria o mesmo.
Os pertences da minha irmã e tudo o que ela amava foram
destruídos. Vittoria finalmente foi apagada do meu mundo. E
agora eu não tinha certeza se
sabia como continuar. Deitei de lado e dobrei meus joelhos até o
queixo e chorei. Eu não me importava se havia um demônio
incorpóreo assistindo. Eu não me importava se havia um caçador de
bruxas, ou príncipe do Inferno, ou monstro humano sádico se
deliciando com minha dor. Perdi algo que nunca recuperaria e chorei.
Se o demônio Aper fosse apenas uma pequena amostra do que
estava por vir, minha cidade passaria muitas noites chorando pelos
entes queridos roubados. Eu me senti tão impotente. Tão perdido e
sozinho. Como poderia impedir seres tão poderosos? Toda a situação
parecia impossivelmente desesperadora. Eu estava me iludindo
pensando que tinha uma chance de resolver os assassinatos e salvar
outras vidas. Eu queria ajudar, mas isso
não foi suficiente. Eu levantei e solucei até não ter mais nada.
Eu odiava o quão alterado este mundo havia se tornado.
Demorou um pouco mais, mas finalmente enxuguei minhas
lágrimas. Os demônios roubaram a vida da minha irmã e
continuariam tirando e tirando até serem parados. E daí se eu não
tivesse todas as respostas? Eu faria tudo o que pudesse para
impedir que os portões do Inferno se abrissem. Eu tive o
suficiente.
Eu me empurrei para cima, agarrei a minha raiva e fui pegar
minha caneta e o pote de tinta. Escrevi um bilhete rápido para
minha família, dizendo que os amava e prometi que ficaria
bem, mas não podia mais ficar aqui. Jurei mantê-los seguros,
não importa o quê.
Ninguém mais que eu amava seria tirado
de mim. Eu usaria a magia mais negra
para ter certeza disso.

"Como vai você?" Eu perguntei a Claudia. Seu rosto estava

manchado e seus olhos inchados.
"Por favor entre." Ela abriu a porta de sua casa e eu entrei.
As cortinas estavam todas bem fechadas. Velas pretas
brilhantes queimavam e tremeluziam em quase todas as
superfícies, exalando um perfume apimentado. Um altar com
uma pilha de ossos de animais e ramos de ervas secas
adornava o topo de uma pequena arca na sala de estar. Um
espelho estava contra a parede atrás dele, refletindo a cena
macabra de volta para mim. Quase tinha esquecido que a
pobre Valentina foi assassinada.
Parecia que foi há um ano,
não apenas um dia. "Você
está bem?"
"Não tenho certeza. Sinto uma estranha mistura de
emoções. ” A voz de Claudia estava baixa. Ela fez sinal para
que nos sentássemos em um sofá surrado diante do altar do
luto. “No começo eu senti como se alguém tivesse arrancado
meu coração também. Então me senti entorpecido. E agora . .
. ” ela fungou e balançou a cabeça. Ela não encontrou meu
olhar.
"Agora você quer vingança."
Ela ergueu os olhos bruscamente e limpou o nariz. "Isso está errado?"
"Não. Eu costumava pensar que era, mas não sou mais. ”
Eu girei na almofada e agarrei suas mãos. "Você tem um
feitiço para fazer uma barreira que seja poderosa o suficiente
para matar um demônio se ele tentar cruzá-lo?"
 O aperto de Claudia em mim aumentou e ela apertou a mandíbula.
"Eu acredito que sim."

"Mesmo um
invisível?" "Sim."
“Bom,” eu disse. “Eu quero que você lance uma barreira ao redor
de sua casa imediatamente, e a minha, se você puder, também. Você
precisa de sangue para o feitiço? " Ela baixou o olhar novamente e
assentiu. Eu percebi isso. A magia negra exigia pagamento. Soltei
suas mãos e rolei para trás uma das mangas transparentes da minha
blusa. "Só vou precisar de uma faca, dois frascos, um pouco de óleo
de lavanda e uma bandagem."
“Emilia, você não pode-”
“Eu posso,” eu disse, firmemente. “Quero ajudar de qualquer maneira
que puder.”
"Tudo bem." Minha amiga se levantou. Sua tristeza foi
substituída por algo mais agudo, mais raivoso. Algo que
reconheci em mim agora também. "Vou buscar a lâmina."
TRINTA E TRÊS

Wrath não pronunciou uma palavra quando invadi seu palácio

roubado e subi as escadas. Eu imaginei que ele sentiu minhas
emoções furiosas e foi cortês o suficiente para me dar um
amplo espaço.
Ele observou em silêncio, uma sobrancelha levantada
irritante, enquanto eu puxava a bandagem em meu braço e
desaparecia de vista. No terceiro andar, no final de um
corredor elegante, encontrei um quarto que era cinco vezes
maior do que o quarto que eu dividia com Vittoria.
Eu provavelmente deveria ter odiado por ser tão bonito, mas não
podia.
Tinha paredes azul-gelo com uma tapeçaria cor de sol e
uma cama de dossel - bem no meio - que eu poderia rolar pelo
menos três vezes e não cair. Uma câmara de banho de
azulejos com uma banheira afundada e um espelho de corpo
inteiro foi anexada e, mesmo com algumas rachaduras e
lascas, decidi que definitivamente serviria.
Porém, dada a novidade da cama e da tapeçaria, talvez eu
não tivesse sido a primeira pessoa a pensar que gostaria
deste quarto. Eu queria ficar aborrecido porque Wrath
adivinhou certo, mas estava exausto e não tinha a capacidade
de sentir muita coisa. Foi um dia longo e terrível.
Desembalei meu próprio cobertor, joguei-o sobre o colchão e
alisei-o. Em seguida, joguei o travesseiro e, embora não fosse
muito, me senti um pouco mais em casa. Especialmente porque
minha casa não parecia um lar depois que meu quarto foi
invadido e destruído. Antes de começar a chorar de novo, entrei
na câmara de banho e abri a torneira.
Depois de limpar meu rosto e escovar meu cabelo, decidi que
minha próxima tarefa seria tirar uma soneca. Entrei em meu quarto e
parei. Ira

esparramado em minha cama confiscada, um braço envolto

em seu torso, o outro dobrado atrás de sua cabeça escura.
 Sua posição foi forçada ao casual, mas a nitidez de seu olhar
denunciou sua tensão. Ele estava vestido de preto novamente e
parecia o tipo de homem que usaria da cabeça aos pés. Eu me
perguntei quem ele planejava espancar esta noite, dadas as
razões dele para gostar tanto da cor.
"Você está bem?"
Eu cruzei meus braços e olhei para ele sem emoção. "Não."
Ele estreitou os olhos, sua atenção fixa na minha
bandagem. "O que aconteceu?"
Eu levantei um ombro. Eu não estava com vontade de
responder às suas perguntas. Mas eu queria que ele respondesse
algumas das minhas. “A ganância e a inveja querem o Chifre de
Hades. Você deve querer isso também. Por que não tira essa
metade de mim? "
Wrath não mordeu a isca, mas sua expressão endureceu
junto com seu tom. “Por que você simplesmente não faz a
pergunta que está realmente interessado em saber?”
“O diário da minha irmã foi roubado. Alguém destruiu
nosso quarto e destruiu as coisas dela. "
"E você acredita que eu tive algo a ver com isso?" Seus
olhos me avaliaram. “Não é apenas um diário, é?”
"Não." Eu soltei um suspiro frustrado. “Ela colocou algum
feitiço de bloqueio nele, usando magia demoníaca. Consegui
quebrá-lo, mas não me deu as respostas que eu estava
procurando. ”
Wrath calmamente considerou a informação que
compartilhei. Foi uma oferta de paz por ter lutado com ele, e
parecia que ele entendia isso. "Eu teria ajudado você a quebrar
o feitiço se você me pedisse."
Cruzei o quarto e me joguei na cama ao lado dele, ignorando o
olhar indignado que ele atirou em minha direção enquanto saltava
no lugar. Eu estava cansado até os ossos e só queria que o dia
acabasse. Após a revelação sobre o enfraquecimento dos portões
do Inferno, minha próxima prioridade era encontrar meu amuleto.
Se eu tivesse todo o Chifre de Hades, poderia ser capaz de trancar
os portões antes que qualquer outro demônio se libertasse. Mas
eu precisava dormir um pouco para poder pensar direito. "Temos
algo planejado para esta noite?"
"Sim."
"Alguém mais fez um acordo com o
Orgulho?" Ele assentiu. “Isabella
Crisci.”
"Quando partimos?"
 "Crepúsculo."
Puxei o travesseiro de trás dele, enfiei debaixo da cabeça e
fechei os olhos. Uns sólidos trinta segundos de abençoado
silêncio se passaram antes que ele me cutucasse nas
costelas. Eu abri um olho. "Faça isso de novo, e eu vou te
esbofetear com um feitiço de contenção."
"O que você está fazendo?"
“Preparando-se para a guerra. Agora vá embora."
Ele murmurou algo sob sua respiração que eu não entendi.
Nem eu me importei. Eu não tinha sido totalmente sarcástico.
Eu precisava estar bem descansado e afiado para encontrar
meu cornicelo e me preparar para qualquer outro pesadelo
infernal que a noite traria.

Quando acordei várias horas felizes depois, Wrath tinha ido

embora. Agradeça às estrelas. Às vezes, especialmente
quando estava exausto, tinha a tendência de rolar e falar
durante o sono. Vittoria costumava me provocar sem parar, o
que era bastante embaraçoso, mas seria dolorosamente
estranho se acontecesse na frente do príncipe demônio.
Sentei-me e um cobertor que havia sido colocado
cuidadosamente sobre mim caiu. Eu olhei para ele, franzindo a testa.
Eu tinha quase certeza de que tinha adormecido em cima disso.
"Olá?"
Eu examinei a sala silenciosa e vazia. Wrath não estava à
espreita. Não que eu esperasse que ele fosse. Demorei um pouco
para perceber o porquê. Estava quase escuro lá fora, e ele disse
que precisávamos sair ao anoitecer. Eu pulei da cama e desci
correndo as escadas, gritando o nome do demônio.
Tudo estava tão quieto quanto as catacumbas.
"Sangue e ossos." O no-bom príncipe deixou-me ir falar
com a bruxa em sua própria. Eu marchei ao redor do palácio
vazio, fervendo. Ele deveria ter me acordado. Eu tinha tanto
direito de estar lá quando ele conversou com Isabella quanto
ele. Wrath obviamente não queria que eu potencialmente a
dissuadisse de aceitar a barganha do diabo. Tanto para
sermos parceiros. Eu estava tão brava que podia gritar.
Depois do dia que tive, precisava colocar minha frustração para
fora. Eu não podia simplesmente ficar sentado, esperando que
alguém fizesse um movimento. Especialmente agora que eu sentia
mãos invisíveis marcando, marcando, marcando o tempo que restava
antes dos portões
do Inferno quebrou inteiramente. Eu não poderia desperdiçar
energia ficando com raiva. Tive que sair e ver se encontrava
meu cornicelo. Voltei para o meu quarto e notei um vestido
pendurado em uma cadeira no canto.
Eu peguei. Era preto meia-noite com raízes douradas
costuradas no corpete, semelhante à página do grimório que
usei para invocar Wrath. Pequenas serpentes também foram
tecidas no design. Exquisite não chegou perto de descrevê-lo.
“Testa di cazzo.” Só um idiota pensaria que um vestido
bonito compensava uma promessa quebrada, no entanto.
Eu coloquei de qualquer maneira. É adequado às minhas
necessidades esta noite.
Sussurrei uma prece à deusa da boa fortuna e esperava
que ela me abençoasse com um pouco de sorte.

Eu não sabia para onde estava indo, mas sutilmente segurei o

cornicelo da minha irmã e segui um sussurro de sentimento.
Funcionou quando eu precisei encontrar o antro de jogos de
Greed, então decidi pensar sobre meu amuleto e ver o que
aconteceu. Eu não tinha certeza do que estava sentindo
agora, mas segui o sentimento conforme ele ficava mais forte.
Eu marchei por ruas íngremes agarradas a penhascos e
finalmente parei para olhar o mar. Barcos de pesca
multicoloridos balançavam perto da costa.
Era pacífico, mas eu não tinha que parar para admirar o
mundo mundano do qual não fazia mais parte. Não que eu
realmente tenha pertencido. Mas antes de tudo isso, eu
poderia pelo menos fingir.
Dei alguns passos além do penhasco e o sussurro que me
chamava parou. Refiz meu caminho e ele voltou. Eu examinei a
área, observando uma fogueira que começou a brilhar abaixo de
mim. Havia algo aqui que a magia queria que eu encontrasse. Um
grupo sombrio de pessoas começou a se reunir em uma enseada
escondida em um espaço entre dois penhascos altos, a maioria
escondida da vista. Foi uma bela noite para uma festa à beira-mar.
Eu invejei as pessoas lá embaixo por sua ignorância de todas as
criaturas da noite.
Segurei o cornicelo de Vittoria em meu punho e fechei os
olhos com força , ordenando-o silenciosamente que me
conduzisse ao meu próprio amuleto. Não havia tempo para
festas ou frivolidades. Eu levantei meu pé para começar de
novo, mas algo não me deixou ir.
 Eu abri meus olhos e encarei a festa. Se minha irmã
estivesse viva, ela estaria lá embaixo com eles, dançando. Eu
quase podia imaginá-la lá agora, balançando e rindo. Seus
braços erguidos para louvar a lua cheia. Eu queria tanto que
ela estivesse aqui que meus olhos ardiam. Eu soltei seu
amuleto e respirei fundo. Vittoria teria me arrastado até lá
para dançar, beber e viver.
E agora ela estava morta e eu estava de pé aqui, sozinho.
Uma magia poderosa e brilhante encheu minhas veias. Eu estava
com mais raiva do que há algum tempo. E talvez tenha sido essa raiva
feroz que me fez decidir esquecer sobre encontrar meu cornicello.
Havia outras doze famílias de bruxas vivendo secretamente em
Palermo. Qualquer número deles poderia tentar impedir que os
demônios invadissem nosso mundo. E ainda, ninguém tinha. Talvez
eu iria ser mais como meu irmão gêmeo. Eu dançava e ria e esquecia
que o mundo era um lugar solitário e assustador por algumas horas.
Ainda haveria pesadelos para lutar amanhã e outras batalhas para
travar. Esta noite eu queria fingir que as coisas estavam normais.
Mesmo que fosse mentira. Todos os outros pareciam
contentes em viver em um mundo de fantasia. Eles não
podiam me culpar por querer experimentar isso por uma hora
também. E quem sabe? Talvez se eu encontrasse uma
maneira de liberar um pouco do estresse, seria capaz de
pensar com mais clareza.
Decisão tomada, eu segui o caminho íngreme e estreito
para a água e sons de alegria. Corri meus dedos sobre a
grama alta, descendo cuidadosamente as escadas esculpidas
no penhasco.
À distância, os pescadores explodiram em chifres de
conchas. O mar sussurrava, suave, feroz. As ondas atingiram
a costa. Gaivotas crocitaram. Sussurros me seguiram, me
provocaram, apenas fora do alcance da voz.
A deusa gritou em advertência.
Pego em meus pensamentos, eu não estava ouvindo os
sinais. Uma sensação avassaladora de medo me atingiu
quando meus pés tocaram a areia, mas então já era tarde
demais.
Eu já tinha alcançado a fogueira furiosa.
TRINTA E QUATRO

Os Rituais da Filha da Lua devem ser observados durante cada lua cheia. Para liberar o que
não serve mais a você, você precisará de uma vela azul claro, tigela de água, caneta, papel e um
punhado de sálvia para queimar.

—Notas do di Carlo grimório

Tudo começou inocentemente, como se Pleasure assumisse

a forma humana e arrastasse um dedo frio pela minha
espinha, traçando pequenos círculos sobre minha pele
corada. Eu levantei meus braços e arqueei com a sensação.
Felicidade, pura, radiante e consumidora, me encheu.
Se eu tivesse ficado com raiva um momento antes, de pé
no alto dos penhascos, era uma memória esquecida no
segundo em que eu andei pela areia. Se eu estava preocupada
com a invasão de demônios, não conseguia mais me lembrar
por quê. Agora tudo que eu conhecia era felicidade.
Estava tão preocupado com a felicidade que só queria dançar;
balanço meus quadris e sinto outro corpo se movendo no mesmo
ritmo do meu. Rítmico, alegre, sem restrições. Como se meu
desejo convocasse um parceiro de dança, mãos invisíveis
percorreram meu corpete, descendo pelos meus lados, agarrando
meu traseiro.
Eu suspirei. Eu não dei um tapa em meu parceiro ousado.
Eles me deram o que eu queria no segundo em que o
pensamento entrou em minha mente. E eu gostei .
Música e risos tamborilaram por toda parte. A batida era vida.
Sedutor. Ele chamou meus instintos de bruxa mais primitivos.
Mudei sem pensar, entregando-me completamente à natureza e
aos meus sentidos. Eu girei para longe do meu parceiro de dança
invisível, e minha saia e cabelo voaram.
O vestido de serpente e raiz que eu coloquei antes me lembrava
do deserto - joguei minha cabeça para trás e absorvi os raios do sol
que morriam.

Talvez eu tivesse deixado meu corpo e fosse uma nuvem. Era

tão bom apenas ser livre, mover-se e esquecer. Aqui, perto do
fogo crepitante e das pessoas dançando invisíveis, eu não
pensei em assassinatos, ou maldições, ou criaturas do
submundo, e chifres do diabo.
Não pensei em amuletos e diários roubados.
Dançando, aqui embaixo na praia, eu só conhecia paz,
alegria e prazer. Eu não precisava me preocupar com nada. Eu
poderia ficar aqui, passando de uma sensação boa para a
próxima, para sempre. Ele estava vindo para mim. Meu rei.
Minha maldição. Não sei como soube, mas sabia.
Saldo. Claro e escuro. O sol e a lua. O bem e o mal. Uma
cobra serpenteando por um canteiro de flores silvestres.
Oferecendo o sabor do fruto mais proibido. Balanças de
justiça foram derrubadas; uma escolha pendurada lá para eu
decidir. Para consertar um erro, ou condenar todos nós.
Uma vozinha gritou em advertência, isso era terrivelmente
errado, mas foi silenciado quando a música e o movimento
varreram ao meu redor, através de mim. Os sussurros ficaram
mais altos, mais frenéticos. Eu os empurrei de lado.
Devo ter tirado minhas sandálias, minhas solas escorregaram
na areia quente e fui dominado pela sensação. Tudo parecia tão
bom . Tão intenso. Como se todos os meus receptores de prazer
tivessem sido soletrados cem vezes sua taxa normal. Eu não
sabia que era capaz de tanto sentir .
Eu mexi meus dedos dos pés, rindo enquanto grãos de areia
deslizavam entre eles, fazendo cócegas e provocando. Alguém me
entregou uma taça de vinho e eu bebi profundamente. O gosto era
doce, forte. Maçãs mergulhadas em mel e abençoadas pelas estrelas.
Foi uma das coisas mais deliciosas que já comi. Vittoria teria
adorado. Eu engoli mais - talvez para esquecer, talvez porque eu
quisesse.
Então meu copo acabou e fui puxado para outra dança.
Eu queria ficar aqui pela eternidade, perdido para esses
bons sentimentos. E parecia que sim. Aqui eu não tive que
sentir tristeza. Eu não tive que chorar. Aqui eu poderia
simplesmente viver.
Minutos se passaram, talvez horas ou dias; o tempo não tinha
sentido. Mudei-me e balancei, fechei os olhos e ouvi os sons
encantadores da água, os murmúrios de vozes que pertenciam a
pessoas que não conseguia ver. Aquelas mãos invisíveis de antes
se tornaram exploradoras ousadas, mapeando o território
desconhecido que era meu corpo. Eles deslizaram para baixo,
mais baixo. . .
"Lembrar." Uma voz estranha sussurrou para mim. “Inferus
sicut superus.”
 Como acima, abaixo. Havia uma memória enterrada lá,
contornando a minha mente.
Algo penetrante em meu braço, frio e afiado, me sacudiu
do meu transe. Meus olhos se abriram. O medo alcançou
tentáculos gelados para mim novamente, mas tão
rapidamente quanto aconteceu, ele se foi. Substituído com
prazer. Êxtase. Liberdade total e completa de todos os
pensamentos. Eu gostava de lá, no fundo de um casulo de
esquecimento.
Então eu o vi.
Ele cortou a praia lotada como uma lâmina, sua raiva
deixando a alegria pacífica em chamas. Meu parceiro de
dança invisível desapareceu, mas eu mal percebi. Havia uma
criatura muito mais interessante se aproximando. O mais
assustador e selvagem. Vagamente, senti que deveria correr
na outra direção. Que ele era uma fera carnívora e eu um
cordeiro, tropeçando cada vez mais perto do perigo. Em meio
a um grupo de figuras sombrias, ele ardia intensamente - a
única forma que não estava escondida.
Pensei em fogo, em nuvens de fumaça e chamas
lambendo o ar. O que me fez pensar em arrastar minha língua
sobre ele, ver se ele estava tão quente quanto a energia que
emanava dele. Batida da bateria. Meu coração disparou.
Queria sentir prazer em todos os níveis.
Eu queria um feitiço para engarrafar esse sentimento e beber quando
quisesse. Magia era vida e a vida era feita fazendo amor e nos
sentindo bem, e nossos corpos tentavam constantemente nos
lembrar de viver . Eu havia passado as últimas semanas consumido
pela morte e destruição - eu precisava de equilíbrio. Eu mereci.
Como acima, abaixo.
Ele parou diante de mim, sua expressão cautelosa. "Hora de ir,
bruxa." Dificilmente. Eu girei para longe, mas ele agarrou minha
mão, me girando de volta até que eu
bateu contra seu corpo. O calor saiu dele e me envolveu. Tive
a estranha sensação de que deveria odiar. “Olá, demônio.
Vamos dançar."
“Você precisa sair daqui.
Imediatamente." "Por quê?"
"Porque você está rasgando suas roupas e olhando para
mim como se as minhas fossem as próximas."
Eu olhei para baixo e ri de surpresa. Eu estava tentando desfazer o
espartilho do meu corpete, mas ele frustrou meus esforços. Sua mão
tatuada cobriu a minha. Eu olhei para ele, minha testa franzida. "Você
não quer me ver nua?"
"Eu
tenho."
"E?"
 "Se você ainda quiser arrancar suas roupas quando
chegarmos em casa, podemos discutir isso então."
Uma explosão de gelo em meu braço apagou chamas de
desejo. Então eles voltaram com força total. Desisti de tentar
tirar meu vestido e foquei nele. Eu fui para o botão de sua
calça, e ele habilmente recuou. Ele era uma criatura difícil.
Coloquei minhas mãos em seu peito e as puxei para baixo em
vez disso. O poder vibrou sob meu toque. Respondeu-me. Foi
inebriante.
“Para a personificação viva do pecado, você não é muito pecador”.
Eu o puxei para perto. Batida da bateria. A paixão
despertou. Ele fechou os olhos. Eu pressionei mais perto, e ele
não me impediu desta vez. A música ficou abafada. Eu
balancei automaticamente contra ele. Eu queria que ele me
balançasse em seus braços e nos dançasse através do céu.
O demônio teimoso não se moveu.
"Por que você não me toca?" Corri meu polegar pela
costura de seus lábios e ele gentilmente mordeu, segurando
meu dedo no lugar. Se ele queria dizer isso como um
impedimento, não estava funcionando. Ele abriu os olhos e
fiquei impressionado com a beleza deles. "É porque eu sou
uma bruxa?"
Ele arrastou grandes mãos pelos meus braços. Inclinei-me,
esperando que ele esmagasse seus lábios contra os meus. No
fundo da minha mente, eu me lembrei dele dizendo um dia
que eu imploraria para ele me beijar. Que eu adoraria ou
detestaria, mas ainda assim desejaria. Ele não estava errado.
Eu o odeio . . . por me negar. A expectativa estava crescendo a
um ponto que era quase doloroso. Quando ele finalmente
arrastou suas mãos para meus pulsos, em vez de me puxar
para mais perto, ele gentilmente me empurrou para trás,
segurando-me com o braço esticado.
"Existem muitas razões. Uma delas é porque você está sob
a influência do meu irmão. ” Ele olhou por cima do meu
ombro, sua expressão proibitiva. "Luxúria."
Intrigado, me virei lentamente. O desejo queimou cada
pensamento consciente que eu tive. O Príncipe da Luxúria
tinha pele dourada, cabelos escuros e tinha um corpo que
Michelangelo provavelmente usou como inspiração para suas
esculturas. Eu não apenas o queria, eu precisava dele. Eu
ansiava por sua atenção tanto quanto ansiava por seu toque.
“Olá, Signorina di Carlo. Você é absolutamente delicioso, não
é? " Sua voz era sobrenatural. Prazer misturado com dor. Eu
estava extasiado e
apavorado. O gelo formigou meu braço. O mesmo sentimento insistente
que continuava a assombrar
mim. Isso embotou minhas emoções por tempo suficiente
para eu compreender totalmente o horror do que estava
acontecendo. O que ele estava fazendo.
A luxúria estava usando sua influência sobre mim. E era
muito pior do que Envy. Ele me fez sentir tão bem, tão feliz,
que esqueci quem eu era. O que eu queria. E o que eu odiava
acima de tudo. Ou talvez eu não tenha esquecido
completamente do meu ódio, mas certamente não me
importei. Chamas apaixonadas arrasaram meu pensamento
consciente, e fui mais uma vez dominado por uma
necessidade animalesca. Eu tinha desejo pela vida, por
diversão, por. . .
O príncipe demônio me rodeou. Ele usava um desabotoada,
terno revestimento de prata -sem uma camisa e combinando
calças que pendiam tão baixo em seus quadris, eu poderia
morrer. Um círculo de chamas pousou em sua cabeça. Seus
olhos eram carvão. Penetrante. Neles eu vi uma piscina sem
fundo de desejo. Eu queria arrancar minhas roupas e
mergulhar.
Comecei a me mover em direção a ele, mas alguém me agarrou
pela cintura. Eu parei de tentar escapar, me concentrando no calor
atrás de mim. A moldura sólida. O poder. Eu quase tinha esquecido o
quanto eu queria dele .
A luxúria deve ter sentido minha mudança de emoções. Ele
olhou de mim para seu irmão, sua expressão indescritível. Ele
começou a falar, mas eu estava distraído por muitas sensações.
Sua voz, a brisa quente, o cheiro da Ira e a fricção de seus braços
fortes enquanto ele me segurava no lugar. A luxúria continuou
falando. Minha mente tentou se concentrar em suas palavras, não
no formato de seus lábios.
Ele se aproximou de onde estávamos. Os braços de Wrath
eram bandas de aço ao meu redor. "Você sabe o que isso
significa, bruxa?" Eu juntei minhas sobrancelhas. Seu sorriso foi
criado com belos pesadelos. "Vai dançar. Aproveita a festa. Esta é
uma rodada prática antes da Festa do Lobo. ”
Um cheiro familiar flutuou em minha direção, acenando.
Lavanda e sálvia branca. Vittoria! Ela estava aqui . . . se eu
fosse dançar, encontraria -
Pare, a mesma voz sussurrou no fundo da minha cabeça.
Foi um truque. Vittoria estava morta.
"Não."
Fiquei tão surpreso com a minha recusa quanto Lust. Sua
expressão mudou de desejo para fúria.
Ele estalou os dedos e sua influência sobre mim desapareceu.
Meus joelhos dobraram. Se Wrath não estivesse me segurando, eu
teria caído. Toda a felicidade e êxtase que senti foram arrancados,
deixando-me oca e trêmula. Terror passou por mim. O que ele fez. . .
as coisas que senti. Eu queria arrancar minha pele. Ou talvez eu
quisesse afundar minhas unhas nele, a criatura que

violou minhas emoções. Que me fez esquecer e querer coisas

que eu deveria temer. O vinho que eu tinha repentinamente
reapareceu; Eu me inclinei, jogando tudo para cima. Wrath não
o deixou ir.
"Por quê você está aqui?" A voz de Wrath estava quieta,
baixa. Um arrepio desceu pela minha espinha.
“Para entregar uma mensagem, querido irmão. Você é
necessário em casa. Imediatamente." Seu olhar cortou para
mim. "Não se preocupe. Vou cuidar do seu amiguinho. Eu
tenho muito a dizer a ela. Histórias de demônios e bruxas.
Vilões e heróis. Maldições e a vingança de um rei. ”
"Não." Meus dedos se cravaram no antebraço de Wrath. "P-por favor."
Não sei se foi a maneira como minha voz falhou, ou se ele
estava esperando por uma oportunidade por seus próprios
motivos, mas um segundo Wrath me tinha em seus braços, e
no próximo eu estava atrás dele e sua lâmina estava enterrado
profundamente no peito de Lust. Ossos esmagados. Ele
torceu a adaga, sangue escuro escorrendo do ferimento.
“Não volte aqui novamente. Vou para casa quando estiver
pronto. ” Ele puxou a adaga, limpou-a nas calças. E esperou.
"Vejo você no Inferno, irmão."
Eu não tinha certeza do que me perturbou mais - a fria indiferença
no rosto de Wrath enquanto ele assistia seu irmão morrer, ou a
eficiência brutal do ataque.
Eu sabia que ele era perigoso, mas vendo isso. . .
Luxúria tossiu, olhou para sua ferida mortal. E foi embora de
repente. Assim, desapareceu completamente de vista, como se
nunca tivesse estado aqui.
Eu desabei na praia, olhando para o espaço que o príncipe
demoníaco uma vez ocupou. Lágrimas escorreram pelo meu
rosto. Eu levantei novamente e Wrath assistiu
impassivelmente. Depois que parei de vomitar, ele se ajoelhou
ao meu lado. Eu não conseguia olhar nos olhos dele. "Ele está
morto?"
"Não. Ser atingido por uma lâmina de casa apenas corta os laços
com este reino. Ele está de volta ao reino e não será capaz de usar
seus poderes por um tempo. ”
Uma pequena bênção em meio à maldição. "Boa."
Wrath me deu um pano para limpar meu rosto. Não sei de onde
ele tirou, e não me importei. “A luxúria pega as emoções agradáveis
que você tem e as infla. Você pode experimentar um vazio agora.
Imagine-o como um poço - sua influência esgota rapidamente o
estoque. Onde antes você era extremamente feliz, você sentirá um
grande contraste. É um inferno à sua maneira. Dar a alguém o maior
prazer, apenas para arrancá-lo deles antes que eles o compreendam
totalmente. Feito

frequentemente, isso deixa os mortais loucos. Você deve

estar bem em breve, no entanto. "
“Ele não teria. . . ” Eu fechei minhas mãos ao meu lado.
"Me fez . . . ” Wrath agitou sua cabeça. "Não."
"Mas eu senti - havia mãos invisíveis." Eu também não
esqueci o quão duro eu estava tentando tirar minhas roupas
na frente de Wrath. Ou o quanto eu queria que ele me tocasse.
“Manifestações do seu desejo. Eles eram uma parte de
você, não qualquer pessoa ou qualquer outra coisa. ”
Havia pouco conforto nisso. A luxúria pode não ter me
violado fisicamente, mas a manipulação emocional foi
igualmente ruim. Ele distorceu a bondade até que ela foi
envolta no mal. Wrath estava certo. Parecia que eu tinha
caído - como se estivesse voando alto, e o vento parou
abruptamente e eu fui mergulhado nas profundezas do mar
gelado abaixo. Um vasto abismo de nada me engoliu.
Eu queria me enrolar no chão e dormir pela eternidade. Eu
não me importei com a maldição. Ou a sensação incômoda
de que aprendi algo importante. Não me preocupei mais com
o assassinato de minha irmã. Ou vingança. Nada importava
mais.
Devo ter dito essa última parte em voz alta.
Wrath estendeu a mão e roçou levemente os nós dos dedos
sujos de sangue contra o lado do meu pescoço. O lugar exato em que
pensei que ele me beijou na noite em que me salvou dos Viperidae.
Estremeci e ele largou a mão.
"Valeas." Seja forte. "Vai voltar em breve."
TRINTA E CINCO

“Logo” se transformou em uma semana. Quase não percebi a

passagem do tempo. Fiquei na cama, bloqueei a luz do sol e me
recusei a tomar banho. Eu tinha pouca energia e menos motivos para
me preocupar. Não visitei minha família ou o restaurante. Não
procurei meu amuleto, nem pensei nos portões do Inferno. Eu mal
dormi. Quando o fiz, continuei ouvindo uma voz estranha. Quando
acordei, a mensagem urgente foi esquecida.
Eu não me importei. Não importa.
O mundo parecia estar desabando ao meu redor, e às
vezes eu engasgava pelo que pareceram horas, incapaz de
respirar o suficiente. A vida doeu. Todo o prazer se foi.
Qualquer coisa que uma vez teve significado foi esquecido há
muito tempo, enterrado em um vazio que eu não poderia
romper. Minha irmã era uma memória distante. A vingança
estava enraizada na paixão e, portanto, eu também não tinha
mais nada dela.
Se Wrath estava zangado ou irritado com minha
incapacidade de se livrar dos últimos vestígios do poder de
seu irmão, ele não deixou transparecer. Pelo menos não da
maneira que eu esperava.
Ele nem sempre foi a babá mais graciosa ou paciente. Mas ele
nunca estava longe, sempre rondando perto do meu quarto
emprestado no palácio em ruínas. Às vezes, quando estava
naquele lugar nebuloso entre o sono e a vigília, o via acampado
em uma cadeira ao lado da minha cama. Seu cabelo e roupas
estavam amarrotados. Uma vez, pensei que ele segurou minha
mão. Mas quando me levantei daquela nebulosidade
quase impenetrável , ele se foi. Ele trazia comida três vezes ao dia
e quando eu me recusei a comer, ele ficou sentado lá, carrancudo
até eu. Lutar contra ele exigia muita energia. Então eu comi.

Às vezes, eu olhava para as linhas cuidadosas de suas tatuagens.

De perto, a cobra metálica que começava em sua mão direita e se
enrolava em volta de seu ombro era uma obra-prima - cada escala
cintilava. Era mais do que ouro, havia pedaços de prata e
carvão - sombras e luz. Eu olhei fixamente para ele enquanto ele
trazia minha próxima refeição. Eu me perguntei se nossas tatuagens
combinando iriam evoluir com detalhes intrincados ao longo do
tempo. Eu parei de me importar.
Ele estendeu mais comida.
Globos de uvas vermelhas rechonchudas. Pedaços de
queijo duro. Leite aquecido adoçado com mel e especiarias.
Carnes curadas e outras coisas nas quais parei de prestar
atenção. Ele era um poderoso caçador que trazia despojos de
guerra para casa. Eu me perguntei quando ele desistiria e me
deixaria em paz.
“Quando você começar a fazer por conta própria.”
Eu não acho que perguntei em voz alta. Não me importei
se ele lesse minha mente. Afastei seu punhado de uvas e rolei
para o lado. E deixe o mundo ao meu redor desaparecer.
Em algum lugar, à distância, pensei ter ouvido Wrath
falando. Ele estava me contando uma história sobre uma
bruxa. Um dia, seu coração foi arrancado dela, não
fisicamente, mas emocionalmente. O vazio só foi preenchido
quando ela saiu em busca de vingança, e mesmo assim sua
dor nunca estava longe. Então, quando ela estava perto de
descobrir algum segredo há muito esquecido , ela conheceu
um príncipe terrível. Ele se deliciava em obter o pouco prazer
ao qual ela se agarrou, deixando-a vazia e vulnerável.
Eu desliguei o som da voz de Wrath. Eu não liguei para
essa história. Eu sabia o final.
Vittoria havia sumido. Eu estive lutando contra a dor por sua
perda com tudo que eu tinha, agarrando minha busca por justiça
como se fosse minha única corda para o mundo.
Agora que minha vontade de me agarrar a ele se foi, não havia mais
nada.

Duas semanas foi onde sua paciência acabou, aparentemente.

Uma manhã ou noite - eu parei de prestar atenção - fui retirado da
cama e jogado sem cerimônia em um banheiro, com roupas e
tudo. Saí da água, tirei os fios de cabelo do rosto e encarei o
demônio. Ele olhou de volta e uma pequena faísca de raiva
finalmente acendeu.
"Você perdeu completamente sua maldita-"
Minha repreensão morreu quando observei a cena peculiar ao nosso
redor.
 Velas colocadas em círculo no chão gotejavam lágrimas
cerosas, suas chamas oferecendo um brilho suave contra o
crepúsculo que fluía. Eu não poderia dizer se era anoitecer ou
amanhecer. As janelas foram abertas, permitindo que o ar fresco
deslizasse ao redor do banheiro. Em algum ponto, durante minha
convalescença, Wrath pendurou coberturas de janela. Lindos
painéis de gaze tremulavam ao vento.
Ele não tinha parado de redecorar lá.
Uma linha de areia circundava a banheira junto com
dezenas de flores de laranjeira perfumadas e plumeria.
Minhas flores favoritas. Meu olhar disparou para ele em
acusação. "O que é isso?"
“Representações de cada elemento.” Ele acenou com a cabeça
para os itens em questão. “Terra, ar, fogo e água. Acho que não
preciso explicar mais. ”
Ele não fez isso. Eu sabia exatamente o que isso significava.
Eram oferendas para as deusas ajudarem a guiar uma filha da lua
de volta da escuridão. Olhei ao redor da câmara novamente, meu
pulso acalmando. Adicionar flores de laranjeira e plumeria foi um
pouco demais - a areia teria servido bem para a porção de terra do
ritual. Eu não disse isso, no entanto. Eu fui . . . surpreso que o
demônio até mesmo conhecesse nossos costumes. Eu relaxei
contra a borda da banheira e fechei meus olhos, deixando a magia
dos elementos se infiltrar em minha alma. Uma paz sonolenta se
estabeleceu dentro de mim.
Eu ouvi passos recuando e esperei até que ele quase
tivesse ido embora. "Obrigado."
Ele deve ter me ouvido. Eu não sussurrei e - mesmo com as
janelas abertas - não havia nenhum outro barulho vindo das ruas.
Mas a única resposta que ele ofereceu foi o clique suave da porta
se fechando atrás dele. Eu inalei o cheiro agradável de flores de
laranjeira e adormeci. Mais tarde, eu pegaria alguns deles e os
teceria em meu cabelo. Quando entrei mais fundo na água,
finalmente entendi por que ele trouxe as flores. Eles não foram
feitos para o ritual. Eles eram para mim.
A fragrância deles foi o primeiro pedaço de verdadeiro
prazer que senti depois que a minha foi roubada.
TRINTA E SEIS

“Existem vencedores e vítimas. Decida quem você quer ser.

Ou a escolha será feita por você, bruxa. E eu duvido que você
goste. ”
Joguei minha cabeça para trás e gemi. “É um jogo de
escopa, não uma batalha entre a vida e a morte. Você é
sempre tão dramático? ”
Wrath fez uma careta por trás de seus cartões pintados à mão .
“Muitas lições valiosas são aprendidas com jogos de estratégia. Só
os tolos os desacreditam. ”
“E apenas uma criatura teimosa do Inferno leva isso a sério
em um simples jogo de cartas.”
Peguei outro cannoli do prato que Wrath colocou em minha cama.
Quando saí do banho envolta em meu novo robe de seda, ele estava
esperando com a sobremesa e os cartões. Ele sutilmente observou
enquanto eu devorava outro, parecendo satisfeito por ele ter feito um
trabalho aceitável ao lembrar o tipo de comida humana que eu
amava. Eu erroneamente assumi que mais relaxamento fazia parte de
seu plano mestre para restaurar minha saúde e bem-estar ideais .
Eu não tinha ideia que estaríamos jogando em jogos de
guerra. De repente, desejei o banho novamente.
A bênção elemental fez maravilhas para minhas emoções.
Eu estava pronto para voltar e resolver o mistério em torno do
assassinato de minha irmã. E encontre meu amuleto perdido.
Pelo menos em teoria. Na verdade, estava petrificado de
correr para outro príncipe do Inferno. Cada um que conheci
até agora foi pior do que o anterior.
"Quanto tempo leva para um príncipe demônio se restaurar
depois de ..."
"Estripado?"

"Eu pensei que você mirou no coração dele, na verdade."

“Eu perfurei um pulmão. Talvez tenha quebrado algumas
costelas. ” Seu tom estava cheio de decepção. "Imagino que
ele já esteja quase curado." Ele me examinou. "Ele não vai
incomodar você de novo."
 "Direita. Um príncipe do Inferno que se delicia em
atormentar os outros removendo toda a felicidade e prazer, de
repente crescerá uma consciência, e nunca tentará aquele
truque asqueroso novamente.
“Oh, ele definitivamente tentará novamente. Mas você vai impedi-lo. ”
Engoli a última mordida do meu terceiro cannoli, de repente
me sentindo enjoada. “Existe um feitiço ou encanto que mitiga
a influência demoníaca? Os irlandeses esculpem cruzes em
madeira de sorveira e usam-nas para manter os faes
afastados. Você deve ter objetos que ofereçam proteção
contra você também. ”
Ele ficou em silêncio por um tempo desconfortavelmente
longo. Eu olhei para cima e lutei contra a vontade de recuar.
Estava se tornando muito fácil esquecer o que ele realmente
era. Então, houve vislumbres como este, o que me deixou
preocupada sobre quando ele poderia ser o único a exercer
sua influência sobre mim.
“Eu e o meu deixamos os monstros desconfiados, bruxa.
Não tenho medo, estou com medo. Galhos, frutinhas e ferro
prendem os fracos. Você acha que eu sou fraco? " Eu balancei
minha cabeça e Wrath mostrou seus dentes em um sorriso
que era absolutamente petrificante. "Você está assustado?"
Eu engoli em seco. "Não."
Ele me encarou por um minuto, mas não me disse que mentia.
“Meu mundo é dividido em um princípio simples: eu acredito que
sou poderoso, logo sou . Se estou convencido de minhas
habilidades, os outros vão captar minha confiança. Isso fará com
que parem, mesmo que por um segundo, enquanto reavaliam uma
ameaça potencial. Qualquer vantagem que você possa se dar será
útil ao lidar com meus irmãos. Seu lema será sempre 'conheça o
seu inimigo'. Torne isso difícil. Portanto, para responder à sua
pergunta, não, você não precisa de um feitiço, feitiço ou
bugiganga de proteção falsa. Você precisa confiar em si mesmo e
em seu poder. Ou eles vão torturar e insultar você pela eternidade.
"
Assim que meu coração parou de bater, eu lancei a ele um
olhar cético. "Você acha que posso conseguir tudo isso
jogando cartas?"
"Sim."
“Tudo bem, vamos dizer que você está certo. Como um
jogo de escopa pode me preparar para lutar com sucesso
contra um príncipe do Inferno? "
“A vida muitas vezes oferece uma mão que você não escolheu.” A
ira se acomodou de volta, a tensão na sala liberando com ele. Ele
estudou suas cartas com cuidado, então
colocou um na mesa. Uma varredura. Eu amaldiçoei. Foi a terceira
vez consecutiva que ele fez isso. "É como você acaba jogando a seu
favor que conta."
Eu zombei. “Isso foi sorte, não estratégia.”
“Ambos são necessários. Mas pode-se argumentar que a sorte
melhora com uma estratégia bem pensada . ” Ele ergueu os olhos.
“Você vive por noções arcaicas de luz e magia negra quando o
poder não é bom nem ruim. É a intenção que realmente importa.
Por não estudar todo o poder, você fechou as opções. Não
aperfeiçoar cada arma em seu arsenal é uma estratégia ruim de
sua parte. ”
"Nonna adoraria esse conselho."
Seu olhar endureceu. “Se sua avó é contra você aprender a se
defender, eu começaria a fazer perguntas.” Wrath respirou fundo, seu
tom se tornando mais agradável. “Se você quer se tornar um
verdadeiro jogador neste jogo de assassinato e engano, comece
estudando seus oponentes. Saiba quem eles são, o que querem e
observe-os de perto. Quando estiver bem familiarizado com os
hábitos deles, você facilmente identificará mentiras. ” Um lado de sua
boca se ergueu quando perdi a outra mão e amaldiçoei o diabo.
“Trabalhe em suas emoções. Você é governado pelo fogo - e fica
facilmente irritado e excitado. Qualidades que não são ruins em
certos casos, mas são prejudiciais ao enfrentar o inimigo. Não torne
fácil para eles lerem você. Eles certamente farão tudo o que puderem
para frustrar seus esforços em descobrir a verdade deles. ”
“Você já pensou em dar aulas no Inferno? Você certamente
adora dar aulas. ”
“Zombe de mim o quanto quiser. Isso não nega
o fato de que estou certo. ” "E, oh, tão humilde
sobre isso."
“O mundo e seus habitantes estão mudando
constantemente, portanto, nós, príncipes do Inferno,
continuamos a aprimorar nossas mentes e habilidades. É a
ausência de arrogância que nos permite continuar sendo os
mais temidos. Não acreditamos que sabemos tudo,
acreditamos na adaptação. Adote esses mesmos princípios
ou você será extinto ”.
“Eu acredito que você ama o som da sua própria voz.
Talvez você devesse me deixar ensiná-lo a experimentar uma
gama mais ampla de emoções. ”
"Um dia, talvez eu vá."
Ele colocou suas cartas de lado e me estudou. Eu não poderia
dizer se o brilho escuro em seus olhos era o de um predador
circulando sua presa, ou o sinal de leve interesse por outros
propósitos. Ou talvez . . . talvez ele estivesse me admirando
daquela maneira que alguém fez quando notou você pela primeira
vez sob uma luz diferente. Mais estranho ainda, eu não tinha
certeza de qual eu esperava mais.

Um lampejo dos meus desejos na praia passou pela minha cabeça.

Meu pulso bateu mais rápido quando ele lentamente se
inclinou para frente, seu olhar queimando no meu. Por um
momento, pensei que ele fosse me beijar. Ele se recostou
abruptamente. Eu soltei um suspiro.
“Quando você pisou na praia pela primeira vez, imagino que
tenha sentido uma influência demoníaca. Estar ciente é a
chave para lutar contra isso. Nosso poder está em sentir suas
emoções, inflando aquelas nas quais prosperamos. Depois de
perceber isso, você tem o poder de mudar seu foco e seus
sentimentos para outro lugar. A qualquer momento você
poderia ter se afastado do encontro de Lust. Você só
precisava acreditar que podia. "
"Você está sugerindo que o que ele fez foi minha culpa?"
Wrath se levantou. Eu não tinha percebido como ele estava
vestido com elegância, ou o cuidado que ele teve ao estilizar seu
cabelo. Ele usava uma jaqueta preta como tinta com cobras
douradas bordadas nas lapelas, calças pretas e botas que
brilharam de um polimento recente. Alguns anéis até brilharam
em seus dedos. Ônix e ouro, suas cores favoritas. Ele olhou . . .
Boa. Ele percebeu onde minha atenção havia mudado e um lado
de sua boca se ergueu.
- Estou sugerindo que você tem um poder inexplorado,
Emilia. Torça minhas palavras, torça os significados o quanto
quiser. Essa é a maneira mortal. ”
“Eu não estou torcendo e não sou humano. Seus
irmãos são sádicos. ” “Os Príncipes do Inferno não
são bons nem maus. Nós apenas somos . ” "Sim.
Eles são apenas monstros maliciosos. ”
“E ainda assim, você continua dizendo 'eles' e não me inclui
em sua avaliação dos meus irmãos.” Wrath agitou sua
cabeça. "Por que é que?"
"EU . . . ” Eu inalei profundamente. “Porque até agora,
ganância, inveja e luxúria têm feito coisas terríveis. Você não
tem. Mas isso provavelmente é apenas por causa do feitiço
que usei em você. "
Wrath não parecia mais divertido. “Pratique ler as pessoas,
especialmente quando suas expressões parecerem frias ou
distantes. Observe que sua boca está se contraindo, seus
olhos se afastando rapidamente. Qualquer estremecimento ou
sinal de seus verdadeiros sentimentos quando você estiver
fazendo perguntas incômodas. ”
“Alguma outra dica, adaptável?”
“Você vive em um reino de livre arbítrio - aceite isso e você
já derrotou seus inimigos. Você sempre tem o poder de
escolha, mesmo quando essas escolhas parecem limitadas.
Nunca esqueça isso."
"Oh sério? Sempre? Minha raiva acendeu. “Minha irmã teve a
escolha de viver ou morrer? Porque tenho certeza de que outra
pessoa decidiu isso por ela. "

"Existem destinos piores,

bruxa." "Tal como?"
“Vivendo no meu mundo.” Ele se virou e se dirigiu para a
porta. "Eu estarei de volta em pouco tempo. Se você ficar
entediado, verifique a cômoda ao lado da sua cama. ” Ele
parou no corredor e olhou por cima do ombro. "Eu não sugiro
deixar o palácio esta noite."
"Por que não?" Eu chamei por ele.
Ele não se incomodou em responder, ele já havia partido.
Eu me perguntei sobre suas roupas, sobre a maneira como ele
penteava o cabelo. Ele parecia querer causar uma boa
impressão.
Levantei-me e comecei a andar pelo quarto, espiei pela
janela e me joguei de volta na cama. Eu distraidamente torci
uma mecha de meu cabelo, pensando em tudo que ele disse
sobre vencedores e vítimas. Então comecei a pensar sobre o
livre arbítrio e as escolhas. E então comecei a ficar chateado
por ele estar sendo um hipócrita ao infringir o meu.
Fiquei sentado por vinte minutos, pensando por que, se
tivesse livre arbítrio, o estava ouvindo. Eu tinha coisas
importantes para fazer e havia perdido muito tempo. Eu vesti
um vestido cinza escuro simples sem mangas que ele deve ter
adquirido recentemente e me esgueirei para a noite que caía
rapidamente.
TRINTA E SETE

Velas das Trevas só devem ser usadas sob as mais terríveis circunstâncias.
Acenda uma vela azul-marinho ou roxa escura, espalhe um punhado de pó de nitro
ao redor de sua base e invoque o mal dos confins do norte e do sul.
—Notas do di Carlo grimório

A luz da lua se espalhou como sangue prateado pelos

telhados e pingou nas ruas. Ainda era cedo o suficiente para
que algumas pessoas tivessem saído. Alguns carregavam
pacotes do mercado, outros se apressavam, parecendo
cansados e desgastados por um dia duro de trabalho.
Graças à natureza de recarga do banho elemental, eu não
estava mais cansado ou esgotado, mas as últimas semanas
tinham cobrado seu preço. Quando coloquei flores de laranjeira no
cabelo antes de sair, percebi a agudeza do meu olhar e o brilho de
suspeita que não existia antes. Eu ainda era a mesma Emilia,
apenas um pouco mais cautelosa e nervosa. Pensei nas últimas
semanas de minha irmã e me perguntei como, se ela encontrou
algum dos príncipes do Inferno, ela o escondeu de nós.
Talvez ela tinha sido na borda, instável. E talvez fosse por isso que
Nonna apontava todos os sinais das deusas. Ela sabia que a
tempestade estava chegando. Eu estive muito focado em refutar
afirmações fantásticas para notar.
Corri pelas ruas, grato por não estar sozinho. Eu não queria
encontrar nenhum demônio, real ou não. Permanecer no palácio
protegido por magia era sem dúvida sábio, mas eu não poderia
me esconder de meus muitos inimigos para sempre. Ficar lá
também não me ajudaria a aprimorar minhas habilidades em
observar as pessoas falando e ver se elas mentiam. Cada dia que
ia e vinha poderia trazer um novo assassinato de bruxa. Quando
eu finalmente sacudi o último dos meus

desespero induzido por demônios, pensei em algo que tinha

perdido antes. Algo que pode não significar nada, ou pode
ligar tudo junto. O mosteiro.
Eu não conseguia parar de me perguntar por que minha irmã
esteve lá duas noites seguidas. Depois que Vittoria foi preterida
por preparar os corpos dos mortos, ela quase nunca pisou lá.
Pensei no círculo de invocação localizado na câmara onde meu
gêmeo morreu. Se ela não armou, significava que outra pessoa o
fez. Alguém que pode ser responsável por invocar ganância e
inveja. Talvez eu pudesse pegá-los no ato de fazer outro círculo.
Não era muito, mas era alguma coisa.
Graças à influência demoníaca de Lust, eu perdi as últimas
duas semanas e - Claudia caminhou pelo pequeno pátio que
separa o dormitório do
mosteiro. Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela puxou o
cabelo, resmungando. Suas saias estavam sujas e rasgadas,
manchas escuras e enferrujadas respingavam em seu
corpete. Corri para o lado dela; ela não pareceu me notar. Ela
estava uma bagunça absoluta - o que não era surpreendente,
considerando o assassinato de sua prima algumas semanas
atrás.
"Claudia?" Eu cautelosamente estendi a mão para ela. Ela
se recusou a olhar para cima. "Você está bem?"
“Eles disseram para não usá-los. Para
nunca usá-los. ” "Use o que?"
“Ossos e espelhos pretos. Espelhos e ossos pretos. Pilhas
de corpos e cinzas dos caídos. Ossos dos mortos e os mortos
são pó porque vi as asas do corvo batendo contra a lua
crescente. A lua é uma presa, esperando para cravar seus
dentes em todos nós. Devorando. Devorando sangue e osso
até virar pó. ”
Ela caiu de joelhos, tentando sem sucesso arrancar pedras
da rua. Sangue seco cobriu as camadas de suas unhas. Eles
estavam rachados e rasgados até o sabugo.
"Eu ouvi isso. Sussurra para mim e às vezes é tão alto que
mal consigo pensar. ”
Fiquei olhando para baixo, horrorizada ao notar que o chão
estava marcado com várias linhas longas e finas, como se ela o
tivesse arranhado há algum tempo.
"Claudia, por favor." Eu me inclinei para colocar minhas
mãos sobre as dela, mas ela se esticou e sibilou como uma
criatura selvagem, seus olhos vazios de reconhecimento. Eu
me afastei. "O que aconteceu?"

"Pó. Poeira. Somos espelhos na poeira. Somos crânios

sem carne, ossos sem medula. Morte. A morte seria bem-
vinda. Nenhum é bem-vindo. E você ”- seu olhar escuro
disparou para o meu -“ você vai queimar e queimar, e a lua terá
sua vingança, e o sol vai nos engolir inteiros e não haverá
mais nada. Estrelas. As estrelas estão aparecendo e caindo
como penas arrancadas do poderoso corvo porque ele anseia
por sua carne e ela deseja alimentá-lo até que ele se
empanturre, mas ele nunca ficará satisfeito. Ele é pecado e
está feliz por isso. ”
Espelhos negros eram usados para adivinhação, e algumas
pessoas também usavam ossos de animais, embora Nonna alertasse
contra o uso de itens tocados pela morte. Ela argumentou que o
futuro só deveria ser visto pelos vivos, que as coisas que apodreciam
nas profundezas do solo haviam se transformado em outra coisa e
saído deste reino, e portanto não estavam mais preocupadas com o
que estava por vir.
Pelo que eu sabia, Claudia usava apenas um punhado de
pedras preciosas ou velas mágicas.
Ela balançou para frente e para trás, sussurrando. Suas
palavras foram apressadas e misturadas com um pânico
frenético. Ela não estava mais falando exclusivamente em
italiano, e eu não entendi metade do que ela disse. Eu não
pude evitar, mas temia que ela estivesse repetindo
mensagens de criaturas que eu não gostaria de encontrar em
carne e osso. Tentei alcançá-la novamente, não querendo
deixá-la sozinha neste pesadelo.
Ela lutou para fugir, mas eu passei meus braços em volta dela,
alisando o cabelo úmido de sua testa. “Shh. Shh. As estrelas não
estão caindo. Estamos todos seguros. ” "Seguro. Seguro com
correntes e fechaduras e espelhos pretos sem chaves. ” Claudia
balançou em meus braços. “Eu ouço isto, ou eles. É difícil dizer. Eles
estão todos falando ao mesmo tempo - os ossos dos mortos, a
poeira das estrelas e o devorador
lua com seu sorriso malicioso. A deusa que é e não é, é a vingança. ”
Uma terrível suspeita se formou em meu estômago. "Você usou
ossos humanos?" “Dizia que eu saberia. Que eles me contassem.
Os mortos não deveriam se importar. O
mortos não têm mente, não têm vontade. Sem memória.
Nossas mentes foram feitas para o esquecimento. As
fechaduras não cabem nas chaves. Só usei os ossos porque
disse para. Estrelas lindas deveriam iluminar o caminho, me
levar até elas. Eu deveria ajudar. Eles não param de gritar. . .
faça-os parar de gritar! ”
"Quem está gritando?"
"Os condenados! Eles pensam que queimam, mas há
destinos piores do que fogo e cinzas. ”

Era irritantemente semelhante ao que Wrath disse antes.

 Claudia jogou a cabeça para trás e gritou, levantando um
exército de arrepios no meu corpo. As luzes se acenderam
nos dormitórios do mosteiro. Eu a segurei com força, tentando
impedir que ela se debatesse. Ela precisava ficar quieta antes
que a irmandade chegasse.
"Está tudo bem. Está tudo bem. Respirar."
“Espelhos pretos. Olhos ardentes. A morte vem trazendo
amizade. Inferus sicut superus . O livro precisa de sangue. Ele
anseia por isso. O sangue o quebra. " Ela me empurrou para longe
e se virou. “Esconda seu coração. Esconda antes ... - Ela bateu no
meu peito, balançando a cabeça. Lágrimas escorreram por seu
rosto. "Tarde demais. Eles pegaram o relógio e o enfiaram
embaixo de rocha e terra. Morte. Ossos, poeira e gritos. Se foi. A
mudança está aqui. ”
“Que mudança você viu?”
“ Angelus mortis. Ele está indo e vindo, e é um ladrão astuto que
roubou as estrelas e as bebeu até secar. Ele vai te levar. Você já se
foi. No final, você escolhe. Mas ele também foi escolhido. Vou chorar.
Estou de luto. Como folhas ao vento. ” Claudia arrancou o que eu só
poderia supor que fossem folhas imaginárias do chão e as soprou de
sua palma. “O anjo da morte reclamou você. Mudou você. Você está
aqui, mas não lá, aí é onde você vai estar, sua vida acabou. O mesmo,
mas diferente. Para a eternidade."
Eu sabia o suficiente sobre adivinhação para saber que seus
avisos não eram simplesmente reclamações ou sinais de loucura. Eu
imaginei que isso fosse semelhante ao que aconteceu com a velha
Sofia Santorini quando sua vidência deu errado dezoito anos atrás.
Parecia que meu amigo estava preso entre reinos e realidades,
ouvindo centenas de mensagens diferentes ao mesmo tempo. Eu não
conseguia imaginar o quão apavorada ela devia estar, perdida na
prisão de sua mente sem esperança de escapar. Eu esperava que isso
não fosse resultado do feitiço que eu pedi a ela para trabalhar. Se
fosse . . .
Eu gentilmente peguei a mão de Claudia na minha. "Vamos levar você
para a Nonna."
“Eles estão todos falando ao mesmo tempo. É difícil
entender. Ouvir. A mesma voz fala acima de todas as outras,
cruel, suave como a seda e doce como o mel. Escolha, diz ele.
Eu queria provar. Foi veneno. Eu não deveria saber. Ele está
vindo. Não não não. Ele está aqui, não mais lá, mas aqui. Ele
caminha entre nós, escondido nas sombras. Como a morte. ”
“Nonna saberá o que fazer para ajudar. Devemos ir até ela
imediatamente. "
Ela cravou as unhas em meus braços com força suficiente
para me fazer estremecer e sussurrou: "Corra."
TRINTA E OITO

“Você não deve demorar; ele está procurando por você. ” Por um
momento, Claudia pareceu perfeitamente lúcida. Então seus olhos se
arregalaram o suficiente para mostrar o branco, e os gritos
começaram de novo para valer. Foi terrível; horripilante e implacável.
Como um animal preso em uma armadilha enquanto um predador se
aproxima.
Lutei contra a vontade de tampar meus ouvidos. Ou começou a
chorar.
Eu respirei rapidamente algumas vezes e me recompus
- um feitiço de encantamento de limpeza era o que ela
precisava, pelo menos temporariamente. Mas esses
requeriam quartzo rosa, sal, água e raiz de alcaneta. Todos
em casa e não nos ajudaram aqui.
A porta do dormitório se abriu e alguns membros da
irmandade correram para fora. Eu levantei a mão para impedi-los,
e eles relutantemente pararam a vários metros de distância.
Estremeci internamente quando vi o irmão Carmine emergir do
fundo do grupo. Eu não o via há anos.
Memórias da infância há muito enterradas ressurgiram. Quando
éramos mais jovens, alguns anos depois que a velha Sofia Santorini usou
magia negra, ele subia em uma caixa no mercado, gritando sobre o diabo.
Precisávamos sair. Imediatamente. Se ele visse Claudia assim, ele
acreditaria que ela estava possuída.
O medo transformou os homens em monstros.
Antonio se separou do grupo, sua expressão cheia de
horror reprimido quanto mais perto ele chegava de onde
estávamos sentados juntos. Ele examinou o cabelo
bagunçado de Claudia, o vestido rasgado e as manchas de
sangue. “Ela foi atacada? O que aconteceu?"
Eu não pude contar a verdade a ele , que ela estava brincando
com forças místicas nos corredores sagrados do mosteiro,
possivelmente usando o

ossos dos mortos em um ritual de vidência por motivos que

ainda não descobri e paguei um preço alto. "Eu ... eu não
tenho certeza."
 Estava perto o suficiente da verdade, pelo menos.
Claudia fez um som agudo e agudo. Antonio se ajoelhou ao
lado dela. Ela cambaleou para frente e agarrou a frente de sua
camisola. “Eu não deveria ter olhado. Mas ela me disse para.
Precisávamos saber. Para Valentina. Ratos entram e saem
correndo, e há muitos em nosso meio. Eles ajudaram. Pequenos
vermes estranhos, revelando segredos como excrementos. Agora
não vai embora. Ele começou - seu ódio e maldade o convidaram.
Ela me disse que precisávamos ter certeza. Ele é o escolhido. Ele
está morto. Ele não deveria ser capaz de sair - essas são as
regras. Mas as regras são feitas para quebrar. Como ossos. Ele
adora quebrar ossos. Acho que é a medula que ele procura. ”
“ Quem? Quem te disse para olhar? " Perguntei. Antonio
ergueu as sobrancelhas e me olhou. Obviamente, ele pensava
que eu poderia estar sofrendo da mesma doença se
considerasse algo que Claudia dissesse como verdade. Eu
não me importava com o que ele pensava. Eu tinha uma
suspeita crescente de que já sabia a quem ela se referia com
base na menção de Valentina, mas queria mais provas. "Foi
sua tia Carolina?"
“Ela inventava histórias como açúcar, e elas eram arejadas
e doces até queimarem, e agora vamos todos queimar porque
ele está aqui e louco, e os portões. . . os portões . . . ela disse
para proteger os portões. Mas ele não está mais acorrentado a
eles, está? O veneno era doce, ainda sinto o gosto. Persistente.
Furar, furar, furar minha garganta, engasgar. Ele tem segredos.
Ele quer devorar. Copos vazios encheram-se dele. Não não.
Copo vazio . Como ele fez isso? Um cálice ou vaso.
Embarcações vazias até ficarem cheias. Ele está com o livro. O
coração. Ele precisa do corpo para roubar a alma. ”
Um lampejo de movimento chamou minha atenção. Eu olhei
para cima. Vários outros membros da irmandade se juntaram a
nós. Eles silenciosamente formaram um semicírculo, bloqueando-
nos do mosteiro. Alguns seguravam longos rosários de madeira
em punhos com nós dos dedos brancos . Outros pareciam
preparados para a violência, sua atenção fixada em meu amigo.
Claudia precisava ficar em segurança antes que eles tentassem
exorcizar um demônio dela que não existia.
"Que loucura é essa?" Irmão Carmine perguntou, sua
expressão dura. Meu coração batia descontroladamente. "Ela
está possuída pelo mal?"
"Não não. Ela está bem. ” Antonio acenou para ele. "Só um
pouco demais para beber."
 Não achei que os membros da ordem sagrada contassem
mentiras, mas fiquei feliz por isso. Antonio ainda estava do
nosso lado, não importava o que seus irmãos pensassem.
“Você vai levá-la para minha casa? Acho que ela deve ter sido
exposta. . . algo. Ela precisa de descanso e chá. Diga a Nonna
que ela deve dar a ela um pouco da raiz de alcaneta que ela
tem.
Antonio mordeu o lábio inferior, parecendo em dúvida
sobre a probabilidade daquele remédio popular funcionar, mas
não discutiu. Ele ofereceu a mão para ela. “Você vem comigo,
Claudia? Vamos dar um passeio. Isso ajudará a limpar sua
cabeça. O ar fresco sempre faz. ”
Ela voltou um olhar preocupado para mim e eu sorri. "Ele
tem razão. Uma caminhada fará você se sentir melhor. E
também um pouco de chá de ervas e descanso. Você está
pronto para ir?"
"Sim. Mas Domenico não é. ” Claudia deslizou sua mão na de
Antonio, então se encolheu. “Ele disse que não está pronto e não
vai se mover. O tempo está escorregando como água por suas
mãos. Mas ele ainda espera. Ele espera e espera. Ele quer que ela
escolha. Ele sabe que ela vai. Em breve. Então ele tomará seu
coração também. E sua alma. Ele quer matar novamente. O
prêmio final. ”
"Domenico?" Eu perguntei, virando-me para Antonio quando
minha amiga recuou de volta para seu próprio mundo dividido.
"Ele esteve aqui antes?"
"EU . . . Acho que sim, mas não consigo me lembrar com
certeza. Ele está aqui quase todos os dias. Você não pensa. . .
” Ele deslizou sua atenção para Claudia, que tinha começado a
resmungar naquela língua estranha novamente. A
preocupação encheu sua expressão. "Você não acha que ele a
machucou, acha?"
"Está escuro. Escuro e bolorento, e a morte está à espreita.
Provou e anseia por mais. ” Claudia piscou rapidamente, de
repente parecendo mais com ela mesma. "Ele ainda está
aqui?"
"Não", disse Antonio, "Domenico se foi."
"Mas não se preocupe." Eu a ajudei a se levantar. "Eu vou
encontrá-lo." Eu enfrentei Antonio. "Você sabe onde ele mora?"
Ele balançou sua cabeça. Claro que as coisas não seriam
fáceis; eles nunca foram. “Vou verificar o estande de arancini,
caso eles estejam trabalhando até tarde.”
"Sozinho?" A boca de Antonio pressionou em uma linha tensa
de preocupação. Cabelo castanho caiu sobre sua testa. Ele
parecia tão jovem e inexperiente em comparação com Wrath. “Se
ele fez algo. . . talvez devêssemos ir juntos. ”
 Reuni o que esperava ser um sorriso tranquilizador. Embora eu
adorasse tê-lo comigo quando confrontasse Domenico, havia
perguntas que eu precisava fazer e que ele não poderia saber. E
não apenas porque ele era

humano. Eu não seria capaz de mencionar as artes das trevas,

ou lançar acusações de brincar com príncipes demônios na
frente de um membro da sagrada irmandade.
“Vou ficar bem. Não acredito que Domenico tenha feito algo
sinistro ”, menti. “Ele pode saber se ela ingeriu qualquer comida
ou bebida estranha. Quem sabe? Talvez houvesse algum mofo ou
outra toxina presente em uma de suas dessecações. Ou talvez ela
tivesse uma garrafa de vinho ruim. A morte de Valentina
provavelmente é a culpada se ela bebeu demais. O assassinato
não é fácil de aceitar. ”
Isso pareceu apaziguar Antonio. Era perfeitamente lógico.
E os humanos amavam a lógica, especialmente quando ela
explicava o inexplicável. “Ela reclamou que as folhas de louro
estavam podres mais cedo. Eu acredito que ela os queimou na
sala de preparação. ”
"Vejo?" Eu sorri. “Tenho certeza de que é só isso. Ela inalou mofo,
ou algo igualmente ruim. Isso vai passar com um pouco de ar fresco
e sono, você verá. ”
Com um aceno educado de adeus, ele escoltou Claudia para
fora do pátio. Esperei até que estivessem em segurança na rua e
longe da irmandade remanescente antes de sair também. Tentei
não pensar na acusação abrasadora queimando no olhar do irmão
Carmine enquanto me afastava correndo.
Como eu ainda não sabia onde morava a família de
Domenico e tinha bastante certeza de que sua barraca de
arancini já havia fechado havia muito tempo, o confronto com
ele teria de esperar até de manhã.
Eu sabia onde encontrar a tia de Claudia, Carolina, no
entanto. E ela e eu íamos trocar algumas palavras. Eu entendi
como a dor levou uma pessoa a fazer coisas que normalmente
nunca faria - eu rezei para a deusa da morte e da fúria e
convoquei um demônio - mas pedir a outra pessoa para fazer
isso quando ela poderia ter feito por conta própria . . . Eu
esperava controlar meu temperamento antes de ver Carolina.
Eu saí pisando duro na direção de seu bairro, incapaz de
compreender o que ela convenceu sua sobrinha a fazer, e
como isso tinha sido perigoso. Pedi a Claudia que usasse um
feitiço poderoso para proteger nossas casas porque não sabia
como e porque nada poderia dar errado. O que Carolina fez foi
muito mais perigoso.
Virei a esquina e senti uma pontada de energia entre minhas
omoplatas. Continuei andando, acelerando meu ritmo. A sensação
continuou, o que significava que eu estava sendo seguido. E quem
quer que fossem, eles estavam furiosos. Eu poderia pensar em pelo
menos um demônio que deixei com raiva de vez em quando.

Wrath provavelmente voltou de sua visita com quem ele estava

tentando impressionar mais cedo do que o esperado, e não estava
feliz por eu ter escapado de minha linda jaula. Bom. Talvez sua noite
também não tenha corrido conforme planejado. Eu me virei e olhei
para as sombras. Eu realmente odiava a estúpida tinta mágica que
nos conectava, deixando-o me encontrar quando eu não queria ser
encontrada. Eu presumi que quando eu quebrasse o feitiço que nos
unia, a tatuagem desapareceria.
Aparentemente, alguns presentes não puderam ser devolvidos.
“Pare de espreitar, está abaixo de você. Se você tem algo a dizer,
diga. ” "Ousado para uma bruxa." A voz não era familiar e seu
sotaque era difícil de
lugar - quase inglês, mas não. Eu olhei para a rua, o pulso
acelerado. A alguns passos de distância, uma figura escura se
afastou do prédio. Eu instintivamente recuei. Ele a seguiu,
seus movimentos suaves e rápidos. “Seu sangue cheira a
vinho com especiarias. Dê-nos uma prova? ”
"Quem é Você?" Procurei meu giz abençoado pela lua ,
esquecendo que este vestido era um presente de Wrath e não
era um de casa com bolsos secretos. "O que você quer?"
O homem entrou em um raio de luar. Ele usava um casaco
comprido que parecia ter sido cortado da fatia mais grossa da
noite. Anéis brilharam em cada uma de suas juntas. Eles
fizeram boas armas.
Meu olhar subiu lentamente. Cabelo loiro-gelo , olhos que
pareciam ter sido arrancados de uma geleira, uma barra cruel de uma
boca torcida para um lado. De aparência humana até que ele sorriu
mais, expondo um conjunto de presas afiadas. Vampiro. Eu parei de
me mover. Parou de respirar. Como bruxa, eu realmente precisava
parar de pensar que algumas criaturas eram meros mitos e lendas.
“V-você está. . . ” Eu fechei minha boca, odiando a gagueira
que delatou minhas emoções. Tanto para trabalhar para
mantê-los escondidos de meus inimigos. Wrath se golpearia
na cabeça com a ponta cega de sua adaga se me visse agora.
 "Faz muito tempo desde que bebi profundamente de um de
sua espécie." Seu olhar viajou para o meu pescoço. Ele estava
diante de mim em um instante. “Venom é prazeroso. Pelo
menos se eu decidir conceder tal presente. Quer um presente,
bruxinha? Êxtase indescritível enquanto me alimento de você?
"
Eu engoli em seco. "N-não, obrigado."
Ele me circulou, sua longa jaqueta soprada pela brisa
noturna. Meu corpo inteiro ficou tenso.
"Muito bem. Talvez da próxima vez. ”

Eu sinceramente esperava que nunca houvesse uma

“próxima vez” que encontrasse um vampiro sozinho em um
beco escuro. Uma vez foi o suficiente para me dar pesadelos
pelo resto de minha vida mortal. Sua jaqueta roçou a parte de
trás da minha panturrilha e eu respirei fundo. Os cantos de
seus lábios se ergueram. Ele se aproximou. O medo parecia
encantá-lo.
“Desculpas. Posso ver que minha proposta de prazer assustou
você. " Ele esboçou uma reverência simulada, mas nunca tirou sua
atenção da minha garganta. eu
pensei rapidamente nas histórias da infância. Nas lendas que
Nonna compartilhou conosco, os vampiros não eram
conhecidos por controlar seus impulsos. Senti minha veia
latejar e desejei parar, o que só fez com que pulsasse com
mais força. Eu não queria uma pequena tentação de me
transformar em necessidade animalesca.
“Meu nome é Alexei. Prince Envy pede uma audiência com
você. Sua alteza tem muito a discutir. Mas, primeiro, vamos
dar um pequeno passeio, você e eu. Isso deve dar a eles
tempo suficiente. ” Ele ofereceu o braço como um perfeito
cavalheiro. Eu não me movi para pegá-lo.
“Dar a quem tempo suficiente para o quê? Inveja?" Eu
perguntei, perdendo a paciência. "Pare de falar em enigmas."
As presas do vampiro brilharam ao luar. “ Mare e Vitigno.
Um nome tão lindo. Rola direto da língua. ”
Sea & Vine. Fiquei muito quieto. O sangue rugiu em meus
ouvidos. A inveja sabia sobre o nosso restaurante. Ele
torturaria meus pais e - me forcei a me acalmar. Não havia
mais motivo para pânico. Claudia havia protegido nossa casa
contra demônios. Já era tarde e o restaurante estava fechado.
Graças à deusa, minha família já estaria em casa e protegida.
Um sorriso sombrio tocou os cantos dos meus lábios. Eu
gostaria muito que o demônio testasse a magia mortal.
“Diga ao Príncipe Inveja que recuso sua oferta. E eu o
desafio a tentar entrar na minha casa. ”
“Meu príncipe disse que eu deveria mencionar que feitiços,
como ossos de bruxa, são facilmente quebrados. Se souber
onde aplicar a pressão correta. Ou, neste caso, a quem visar. ”
Eu fiquei com frio. "O que você está falando?"
“Você achou que poderia enganar um príncipe do Inferno,
bruxinha? Você realmente acredita que a Envy não teve
espiões vigiando sua casa? " Seu sorriso estava cheio de
malícia. “Escudos e proteções demoníacas são complicados,
mas podem ser quebrados. Especialmente pela bruxa que os
lançou. "

"Isso é uma mentira." Eu recuei, balançando minha cabeça.

Claudia estava segura. Antonio a levou para minha casa - meu
estômago embrulhou. Eles podem ter sido interceptados ou
atacados no caminho. O medo invadiu meu coração. “Isso não
pode ser verdade. As enfermarias. . . ”
"Estão para baixo." Ele ofereceu o braço novamente. “Sua
família deveria estar com o príncipe agora; quanto mais você
luta, mais difícil será para eles. Ele não gosta de ficar
esperando. O tédio é uma aflição terrível no Reino dos
Malvados. ”
“Envy is — ele está na Sea & Vine com
minha família agora?” Alexei acenou com
a cabeça.
Eu não iria simplesmente acreditar na palavra de um vampiro.
Ofereci a ele um sorriso odioso enquanto sussurrava um feitiço de
verdade proibido. Alexei não era mortal, então ignorei o vislumbre
de algo errado que senti ao invocar um poder proibido.
“A Envy fez com que Claudia quebrasse a barreira da
casa da minha família?” Ele cerrou os dentes quando
a verdade foi arrancada dele. "Sim." “Eles estão no
restaurante da minha família agora?”
"Sim."
Deixei cair o amuleto da minha irmã como se tivesse queimado.
Recordei a forma como a Inveja me forçou a levar a adaga de Wrath
ao meu coração, pronta para arrancá-la. Então eu o imaginei fazendo
a mesma coisa com minha família e amigos. Na verdade, ele já deve
ter começado seus jogos. Nossa cozinha tinha cutelos, facas e todos
os tipos de ferramentas que podiam ser usadas como armas ou
instrumentos de tortura pendurados na parede. Imaginei que foi por
isso que ele escolheu como nosso ponto de encontro.
Sem perder mais um minuto, corri.
Eu tropecei nas minhas saias, e o som provocador da risada do
vampiro me seguiu por estradas escuras. Eu o ignorei. Ele não
importava mais. Chegar ao Sea & Vine era meu único foco. Corri por
becos estreitos e ruas irregulares, pulei baldes de lixo e empurrei
amantes de mãos dadas e passeando sob a luz da lua.
Eu cobri a milha no que pareceram momentos e irrompi
pelas portas da frente, ofegante. Eu rapidamente examinei a
sala, em busca de sangue e sangue coagulado e sinais de
luta.
Meu foco pousou no príncipe demônio.
“Eu adoro pontualidade.” A inveja fechou um relógio de
bolso com um estalo audível. “Você está dentro do
cronograma, querida. O show está prestes a começar. ”

TRINTA E NOVE

"É realmente uma pena sobre a sua avó." O Príncipe da Inveja

estava sentado a uma mesa de canto, de costas para a parede,
observando a fartura de comida colocada diante dele. A sala
estava vazia, exceto por nós dois. Eu não conseguia decidir se
isso era reconfortante ou mais assustador. "Todo aquele poder se
foi."
Talvez eu fosse tarde demais, e meus pais, Nonna, Claudia
e Antonio estivessem todos mortos na cozinha. Tão rápido
quanto o pensamento apareceu, eu o bani. Ele disse que o
show estava prestes a começar. Agarrei-me à esperança de
poder fazer algo para impedir qualquer coisa sinistra que ele
planejou.
“Onde estão minha família e amigos?”
Ele agiu como se eu não tivesse falado nada. Envy pegou sua
taça de vinho e rodou o líquido, respirando o cheiro antes de
tomar um gole cuidadoso. Seu terno esta noite era um verde
floresta profundo. Samambaias forravam as lapelas e os punhos.
O cabo de sua adaga cravejada de esmeraldas brilhava em uma
alça que ele usava por cima da jaqueta. “Ouvi dizer que sua avó
pode não ser capaz de falar novamente. Destino difícil para uma
bruxa. Imagino que seja difícil lançar feitiços sem voz. Ervas e
pedras preciosas são boas, mas esses encantamentos poderosos
não são nada sem palavras para colocá-los em chamas. Não é
verdade? ”
Então ele estava por trás do ataque a Nonna, não Greed. Eu
pensei sobre o mensageiro humano e a misteriosa figura
encapuzada para quem ele vendeu segredos. A inveja era o traidor
que procurávamos. Eu apostaria toda a minha magia nisso. Wrath
estava tão convencido de que a Inveja nunca se levantaria contra
eles, que ele nem mesmo olhou para a ameaça. O que abriu uma
oportunidade para o demônio ciumento. One Envy não resistiu em
tomar.

Eu queria gritar e gritar e gritar. Considerei um presente da

deusa ser capaz de manter alguma aparência de dignidade.
Eu levantei meu queixo. "Eu disse, onde estão meus pais?"
"Trancado na
cozinha." "Minha
avó?"
“Eu a deixei em sua casa. Ela não tem utilidade
para mim em seu estado atual. ” "E meus amigos?"
"Seguro, por
enquanto." "O que
você quer?"
"Sentar." Ele apontou para o assento em frente a ele. "Jante
comigo." Quando eu não pulei para obedecer ao seu comando,
ele se inclinou para frente, sua voz soando ameaçadora. “Eu
juro torturar pessoalmente sua família, seus amigos, e
qualquer um que se aventurar neste bom estabelecimento se
você rejeitar minha oferta civilizada, querida. Então vou
mandar Alexei caçar aqueles que você ama e drená-los até
secar. Agora seja uma boa menina e sente-se. ”
"Ou não." Alexei apareceu atrás de mim, sorrindo enquanto eu
recuava para longe dele. Eu não tinha ouvido sua abordagem. "Eu
gostaria de festejar antes do nascer do sol."
Eu olhei entre o príncipe demônio e o vampiro. Eu não tinha
certeza de qual deles era a maior ameaça. O príncipe serviu uma
segunda taça de vinho. Ele alisou o cabelo na altura do queixo para
trás esta noite, colocando atenção no tom incomum de seus olhos, a
nitidez de sua mandíbula. "Não me diga que você está escolhendo um
banho de sangue em vez de uma taça de vinho e uma conversa
agradável."
Eu olhei para ele. Eu posso estar indefeso, mas não tenho
que parecer assim. “Vou ficar sentado enquanto você
prometer poupar meus amigos e família, e sair daqui quando
terminarmos. E por 'aqui' quero dizer esta cidade. ”
“Você não está em posição de fazer exigências. Mas eu
respeito seu esforço. Agora sente-se. Bebida."
Com pouca escolha, juntei-me a Envy na mesa. Ele acenou
com a cabeça em direção à taça de vinho. Eu o peguei e fingi
tomar um gole. Eu não confiava nele para não ter mexido
nisso antes de eu chegar. Se ele estava planejando me levar
de volta ao Inferno, ele teria que me levar à força.
“Você é quem está trabalhando contra o Orgulho”, eu disse.
Ele não negou. Ele me observou de uma forma
irritantemente próxima - como se ele estivesse vendo através
de camadas de pele e ossos, e encontrou o coração de quem
eu era e tudo o que aspirava ser.
"Eu entendo por que Wrath está intrigado com você."

Intriga era provavelmente a última coisa que Wrath sentia

por mim. "Você pediu ao seu vampiro para me trazer aqui
apenas para discutir o seu irmão?"
“Ele adora um bom desafio. É a guerra nele; o faz querer
conquistar e vencer a qualquer custo. ” Ele tomou outro gole de
vinho, sua atenção se voltando para o meu pescoço. “Será difícil
para ele desistir de você quando chegar a hora. Mas ele vai. Não
se iluda pensando que você é importante para ele. Nós, príncipes
do Inferno, somos criaturas egoístas. Não sofremos a mesma
gama de sentimentos que os mortais e os nascidos neste reino
peculiar. Você está entre ele e algo que ele buscou por muito
tempo. No final, ele escolherá a si mesmo. Como todos nós. ”
Eu coloquei minha taça para baixo, o conteúdo espirrando na
mesa de madeira gasta. “Se é isso que você veio de seu reino
perverso para dizer, isso é lamentável. Você não está me dizendo
nada que eu já não saiba. Nem está me dizendo nada que me
interesse particularmente. ”
Eu vi o momento exato em que entrei na armadilha
cuidadosamente preparada que ele preparou para mim. Ele
cortou uma sardinha recheada com modos impecáveis.
Depois que ele engoliu o pedaço de comida com mais vinho,
ele me deu um sorriso preguiçoso, embora seu olhar fosse
agudo o suficiente para esfaquear.
“Se você entendeu meu irmão tão bem, por que não me diz
o que ele realmente quer? Tenho certeza que uma garota
esperta como você já sabe e não precisa da minha humilde
ajuda nesse assunto. ”
A inveja queria que eu precisasse dele. Para implorar por
conhecimento por curiosidade mortal. Então ele trocaria por
algo que ele queria de mim. E ele deve querer muito algo se
vai passar por tantos problemas. Tive uma sensação doentia
de satisfação por ser uma decepção para o demônio. “O que
você quer, Inveja? Por que estou realmente aqui? ”
“Na primeira noite em que nos conhecemos, suspeitei que
você estava de posse de algo de que preciso. Você sabe o que
é isso?"
Eu pensei naquele primeiro encontro. Eu coloquei meu amuleto
dentro do corpete antes que ele emergisse das sombras. Naquela
época, eu estava preocupada que ele estivesse atrás do diário da
minha irmã. Sabendo o que eu faço agora, aposto que ele podia
sentir o poder do amuleto. “Você quer meu cornicello. ”
"Fechar. Quero o seu amuleto e o da sua irmã. E você vai
dar para mim. ”
"Porque eu faria isso?"
"Porque tenho em minha posse algo que você deseja."

Eu estremeci no lugar. Eu sabia o que ele queria dizer; ele

tinha meus pais. Meus amigos. Nonna poderia estar em casa
agora, mas isso não significava que ela estava segura. Fiquei
imóvel, esperando que ele desse o golpe. Ele terminou o
último pedaço de comida e exalou, parecendo imensamente
satisfeito. Ele empurrou o prato para trás e estalou os dedos.
Um demônio que tinha a cabeça de um carneiro - completa
com chifres arredondados acima das orelhas - e o corpo de um
humano arrastou meus pais pelos colares e os jogou no chão.
Seus olhos estavam turvos, seus movimentos lentos. Eles não
pareciam estar cientes do que estava acontecendo.
Eu pulei da minha cadeira, mas Envy balançou
a cabeça. “Sente-se, amor. Nós não
terminamos. Tem mais."
Sem outra opção disponível, voltei para o meu assento.
"Bom. Você finalmente está levando isso a sério. Já
esperei o suficiente. Dê-me a buzina nas próximas
vinte e quatro horas e seus entes queridos não serão
mutilados. Conte a alguém ou não cumpra minhas exigências,
e eles virão para ficar comigo na Casa da Inveja com o resto
de minhas curiosidades. E as coisas vão acabar muito piores
para você. Isso, posso prometer, não é uma ameaça inútil. Fui
perfeitamente claro? ”
Eu olhei para minha mãe e meu pai novamente. Eles não se
moveram de onde o demônio com chifres os largou sem
cerimônia, e olharam fixamente para o nada. De certa forma,
foi uma bênção da deusa da misericórdia que eles não
estivessem totalmente conscientes disso.
Meus olhos queimaram com lágrimas não derramadas. "O que você
fez com eles?"
"Você deve se preocupar com o que vai acontecer com
eles, se não me der o que estou pedindo."
"Eu não tenho o outro amuleto." Eu mantive meu foco em
meus pais, tentando pensar em uma maneira de sair disso.
"Minha metade foi roubada na noite em que minha avó foi
atacada."
“Então eu sugiro que você comece a procurar por ele. Metade não vai
servir. ”
"Se você atacou minha avó, você já não tem meu amuleto?"
“Deixe-me dar um conselho: acusações sem evidências são
inútil." A inveja serviu-se de outra taça de vinho. “A esta hora
amanhã, espero estar na posse de ambos os amuletos. Vou
mudar sua família e amigos para sua casa esta noite. Encontre-
me lá quando tiver o outro amuleto e nós trocaremos. Sua família
e amigos para o Chifre de Hades. ”
Fui remover o cornicelo da minha irmã do pescoço, mas ele
ergueu a mão para me impedir. "Por que não ficar esta metade
esta noite?"

“Se eu tocar agora, ele vai. . . alerte aqueles que desejo manter
no escuro. Não quero chamar a atenção até que possua todo o
Chifre de Hades. ”
“Wrath não se importou com o Horn antes. Por que não posso
pedir sua ajuda? ” A inveja me lançou um olhar estranho. “Wrath
nunca será o herói em sua história.
Ele é esculpido em outra coisa. Na verdade, ele pode ser o maior
mentiroso de todos nós. ” Eu zombei, o que só pareceu encantá-
lo. “Se você não acredita em mim, então pergunte a Wrath sobre a
alma final que ele tem que coletar. Aquele que vai lhe garantir a
liberdade do submundo, independentemente da maldição. ”
Eu encarei o príncipe demônio presunçoso. Eu diria que era
mentira, mas no fundo suspeitava que não era. Eu sabia que
Wrath tinha sua própria agenda, e esta parecia a peça final
que eu estava perdendo. Mas uma alma? Eu balancei minha
cabeça. Ele me salvou quando fui atacada pelos Viperidae. Se
isso fosse verdade, ele poderia ter barganhado comigo então.
Ou talvez . . . talvez ele não tivesse me contado porque queria
usar isso a seu favor quando chegasse a hora. Eu exalei. Eu
estava ficando paranóico.
"Você está mentindo."
“Eu sou? Achei que você soubesse melhor. Por que você acha
que ele, o poderoso demônio da guerra, se preocupa em escoltar
com segurança uma bruxa ao submundo? "
"Porque ele quer quebrar a maldição do diabo." Ao dizer
isso, ouvi a dúvida se aproximando.
"Eu tenho um segredo, querida." Inveja se inclinou sobre a
mesa, seu olhar venenoso aceso com triunfo. “Uma vez que
ele tenha coletado sua alma final, a maldição não importará
para ele. Ele terá poder total e a habilidade de andar
livremente por este reino sem uma âncora. Ele pode escolher
ficar nos Sete Círculos e governar sua casa real ou pode vagar
pela terra até o fim dos dias. A escolha é poderosa. E nós,
príncipes, amamos nosso poder. ” Ele me ofereceu um sorriso
lento e cruel. "Você não pensou que no fundo ele poderia ser
redimido, não é?"

QUARENTA

O maior prazer de um príncipe do Inferno está causando discórdia. Antes de

um ataque, suas íris ficam mais escuras do que uma noite sem estrelas com
manchas vermelhas, um sinal de sua ímpia sede de sangue. Não os envolva na
batalha; você nunca vai ganhar.
 —Notas do di Carlo grimório
A porta alta em arco se fechou atrás de mim. Mal fez um som,
mas Wrath emergiu da escuridão do palácio abandonado, seu
rosto meio escondido na sombra. Ele havia descartado a
jaqueta de serpente e sua camisa escura estava desabotoada
e amarrotada. Muito parecido com seu cabelo.
Pensei em passar os dedos por ele e meu batimento
cardíaco acelerou. Eu não queria acreditar na Envy. Wrath
esteve lá para mim, mesmo quando ele disse que não estaria.
E ainda . . .
"Você está machucado? Você parece . . . ” sua voz sumiu
enquanto eu caminhava lentamente até onde ele estava. Ele
não se moveu, mal parecia respirar enquanto eu o empurrava
contra a parede, sua camisa amontoada em minhas mãos.
Seus olhos dourados se fixaram nos meus, queimando. Eu me
perguntei se ele sentiu minhas emoções. Se eles de alguma
forma afetassem os dele também. Eu o segurei lá, prendendo
seu corpo com o meu.
Ele poderia escapar do meu alcance a qualquer momento. Mas ele
não fez isso.
Eu aliviei meu aperto de sua camisa e lentamente espalhei
minhas mãos sobre seu peito. Ele olhou para o meu rosto, sua
expressão cautelosa, mas intensa. Ter toda a sua atenção
voltada para mim era inebriante.
“Eu quero confiar em você,” eu disse baixinho, segurando
seu olhar. Seu coração bateu forte sob o meu toque. “Por que
você não me diz o que você realmente quer? Me deixar entrar."

Seu olhar caiu para minha boca antes que ele o arrancasse
um fôlego depois. Não achei que o lampejo de desejo que vi
fosse falso. Eu sabia que a emoção que isso despertou dentro
de mim também não.
Eu sempre imaginei que ele obedientemente levaria um
inimigo para a cama se isso significasse que ele ganharia algo
com isso. Agora eu não tinha certeza se era assim que ele se
sentia. Havia uma carga cada vez maior entre nós. E Wrath
parecia preparado para deixá-lo detonar. Porque ele queria.
Talvez eu também tenha.
Mudei a mão dentro de sua camisa, mantendo contato
próximo com sua pele. Seu coração batendo forte traiu a
resposta que ele estava tentando desesperadamente
esconder. Minha mão avançou mais para baixo. O calor dele, a
solidez. . . de repente, eu queria que isso fosse real.
 Um segundo eu estava lá, e no próximo minha boca estava na
dele, punindo com força. Foi condenação e salvação embrulhados em
um. Eu queria beijá-lo até parar de ficar com raiva e apavorado. Até
que parei de pensar em minha família sendo mantida contra a
vontade deles. Até que o mundo demoníaco se derreteu e tudo o que
me restou foi esse momento de puro esquecimento.
Wrath parou por um instante antes de encontrar meus
lábios com igual fome. Suas mãos deslizaram até meus
quadris, me ancorando no lugar. Não estava perto o suficiente.
Eu me pressionei contra ele. Ele foi gentil no começo, então eu
coloquei minha língua em sua boca e ele se desfez.
Ele me beijou de volta com força, então seus dentes estavam
contra minha garganta - no local exato em que ele passou a língua
durante a noite em que usou o feitiço para me trazer de volta da beira
da morte. Eu não tinha certeza se realmente tinha acontecido, agora
eu sabia que tinha. Por um momento surpreendente, eu o imaginei
rasgando minha garganta. O medo passou rapidamente e foi
substituído por puro desejo.
Eu engasguei com a sensação inesperada. Jurei que senti
o estranho calor daquele primeiro encontro fervendo sob
minha pele agora. Eu queria que ele me devorasse.
Ou talvez eu quisesse devorá-lo.
Eu odiava como ele se sentia bem. Tão certo. Eu tinha
beijado meninos antes - bêbado e com ousadia. Beijos castos
e beijos apaixonados, mas nenhum assim. Poderoso.
Selvagem. Doce.
Um acerto de contas despertou em mim. Quanto mais eu dava,
mais ele voltava. Trocamos beijos como golpes. E se isso fosse
uma luta, eu não saberia quem estava ganhando. Eu entendi
porque algum pensamento de beijar um dos Wicked era viciante.
Cada vez que sua língua tocava a minha, parecia que o chão sob
mim estremecia. Como se fôssemos um evento cataclísmico que
não deveria ser.

Isso só me fez beijá-lo mais forte, mais rápido. Eu puxei sua

camisa, querendo tirá-la. Eu não queria nada entre nós. Os botões
atingiram o chão enquanto eu puxava o material. Arrastei meus dedos
pelas cristas de seu estômago duro. Suas mãos no meu corpo
pareciam mágica. Foi mais intenso, mais sedutor do que qualquer
feitiço. De alguma forma, agora estávamos contra uma coluna. Não
me lembro de me mover. Talvez porque tudo em que eu pudesse me
concentrar era na maneira como ele estava se movendo contra mim,
me içando. Eu queria arrancar o resto de suas roupas e ver o que
mais ele poderia fazer. Descubra que outros sentimentos ele poderia
despertar em mim. Sua mão deslizou até minha panturrilha, depois
subiu lentamente, puxando minha saia com ela. Ele não parou, e eu
não queria que ele parasse.
Eu inclinei minha cabeça para trás, dando-lhe acesso à minha
garganta novamente enquanto ele fazia uma pausa com a mão na
minha coxa. Inclinei-me para o seu toque, querendo-o tanto que quase
fui levado à loucura. De alguma forma, mantive minha mão em seu
peito e me afastei de beijá-lo por tempo suficiente para perguntar:
"Inveja estava mentindo quando ele disse que você precisa entregar
mais uma alma para ganhar sua liberdade?"
Ele se assustou, mas não antes que eu recebesse minha
resposta na forma de uma batida singular de seu coração. A
compreensão amanheceu antes que ele fechasse sua expressão
e se movesse para fora do meu alcance. A raiva preencheu o
espaço ao nosso redor, queimando mais brilhante e mais furiosa
do que nossa paixão.
“O que é isso, bruxa? Você se rebaixou a beijar alguém que
odeia, afinal? "
Eu o encarei, sem piscar. Era verdade. Eu não consegui
controlar nada além de um leve aceno de cabeça. Meus olhos
ardiam com lágrimas não derramadas. A inveja não
mentiu - Wrath estava atrás de uma alma. A compreensão me
atingiu como um golpe físico. Eu me senti tola quando
descobri que acidentalmente tinha nos casado com a gente,
mas isso?
Eu ia ficar doente.
A raiva de Wrath pareceu se dissipar quando ele percebeu
o olhar em meu rosto. Ele deu um passo à frente, a mão
estendida, parando apenas quando eu balancei minha cabeça
novamente. Ele deixou seu braço cair. "Emilia, eu-"
"Não faça isso."
Ele parecia pronto para discutir, mas ouviu. Longos segundos
se passaram. Eu me concentrei em firmar minha respiração,
deixando meus sentimentos se desenredar. Eu estava com raiva
dele, mas estava mais furiosa comigo mesma. Eu percebi que
queria confiar em Wrath. Mais do que eu mesmo admiti para mim
mesma.
Mesmo sabendo disso, eu queria que ele fosse o príncipe
brilhante desse pesadelo. Eu tinha caído sob seu feitiço e embora
houvesse momentos em que detestava

ele, eu também comecei a gostar de sua companhia.

Ele me distraiu da dor de perder minha irmã, me deu algo
em que me concentrar. Ele era alguém que eu poderia atacar e
que atacaria de volta. E agora . . . foi como se a luxúria
ressurgisse e arrancasse até a última gota de felicidade de
mim novamente. Só que desta vez, só havia a mim para
culpar. Eu o deixaria entrar. E eu deveria saber melhor.
"Emilia."
“Eu não posso. . . . ”
Wrath enrolou sua mão ao lado do corpo.
“A inveja sussurra em seu ouvido e cada ação que tomei é
apagada de sua conta imaginária. Diga-me, Emilia, o que ele
fez por você? Além de tentar esculpir seu coração. Que coisa
honrosa ele fez para merecer sua confiança? Derramar o
sangue daqueles que você ama? Talvez você goste de
ameaças. Talvez eu deva fazer meu próprio. ”
O chão parecia tremer com a força de sua raiva.
Ele queria que eu estudasse meus inimigos de perto, e eu fiz
exatamente isso. "Diga-me que não é verdade, então," eu disse,
surpresa quando minha voz saiu
duro, e não suplicante. “Aquela Inveja estava mentindo, que você
não precisa coletar mais uma alma para ganhar sua liberdade.
Diga-me que parte da razão pela qual você aceitou esta missão
não foi para usar uma bruxa em seu benefício. Melhor ainda, diga-
me que você não considerou usar minha alma. Você pode fazer
isso, ou nosso vínculo de convocação torna isso impossível
porque é uma mentira? "
Pela primeira vez, Wrath não parecia ter uma resposta. Ele parecia
pronto para destruir o resto do palácio em ruínas. Fiquei surpreso
quando ele não o fez.
“A inveja é muitas coisas,” eu disse, minha voz baixa.
"Desprezível. Egoísta. Conivente. Mas ele não esconde essas
coisas. Ele me disse o que você realmente queria. Ele me disse
o que queria e o que faria se eu não escutasse. Ele fez
ameaças terríveis, agiu de acordo com eles, mas nunca me
enganou ou fingiu ser outra coisa senão o que é. ”
E aí estava.
O desespero se abateu sobre mim, com força. Wrath tinha
mentido. Talvez não totalmente, mas ele mentiu por omissão.
Que ainda estava mentindo. Eu queria atacá-lo, fazê-lo sofrer
da mesma forma que eu. Em vez disso, me virei e comecei a
me afastar.
Nonna tentou nos alertar sobre as mentiras dos Malvagis. Eu
deveria ter escutado. Ele entrou no meu caminho, movendo-se
quase mais rápido do que meus sentidos podiam
detectar. “Minhas ações não lhe disseram a verdade? Esqueça os
últimos vários
semanas. Salvando sua vida dos Viperidae. O palácio
impenetrável. O banho elemental. Você acha que eu preciso
dormir em um lugar protegido por magia? Eu, que não posso
ser morto? ”
"Não tenho tempo para isso." Passei por ele em direção às
escadas. “Vou voltar para casa para ficar com a minha família.
A inveja os está mantendo cativos. Outra coisa que ele disse
que acabou por ser verdade. ”
Ele correu atrás de mim. "Não."
"Eu não me lembro de pedir permissão, demônio."
"A inveja enfiará uma adaga nas suas costas no segundo
que ele conseguir o que está procurando."
"Eu sou seu prisioneiro agora?"
"Não, mas ficaria feliz em jogá-lo em uma masmorra, se é isso que
você gostaria." Eu o ignorei e vasculhei novos vestidos que tinham
aparecido magicamente em uma cômoda quebrada em algum
momento nas últimas horas. Wrath teve um
obsessão séria em fornecer roupas para mim.
Encontrei um vestido carvão simples que seria fácil de usar e o
coloquei sobre a cama. Eu não podia acreditar que agora tinha que
escolher meu guarda-roupa baseado em se eu poderia facilmente
fugir de um demônio, vampiro ou outro agressor desagradável.
Wrath cruzou os braços e pôs-se de pé. Se ele pensou que
eu hesitaria em mudar na frente dele, ele tinha muito a
aprender comigo. Tirei meu vestido atual e o material sedoso
se amontoou aos meus pés. Wrath observou impassivelmente
enquanto eu deslizava para o novo conjunto.
Agora que eu sabia que a Envy queria o Chifre de Hades,
precisava localizar meu amuleto. Imediatamente. Antes de
entregá-lo, faria uma barganha com ele. Eu o faria jurar trancar
os portões do Inferno antes que mais demônios passassem
por eles, e então ele poderia ir para a guerra com todo o
submundo. Contanto que nosso mundo estivesse protegido,
eu não me importava com o que acontecia em seu reino.
Amarrei meu cabelo comprido com uma fita, prendi um
pequeno cinto com uma bolsa em volta da cintura e
acrescentei giz abençoado pela lua e mil-folhas secas a ele.
Foi o melhor que pude fazer para me proteger. Saí do quarto e
desci as escadas.
Wrath me seguiu pelo corredor e parou perto da porta dos jardins.
Eu estendi o braço e o impedi de cruzar a soleira.
“Você não vir após mim, eu
quero dizer isso.” “Emilia,
por favor. Não— ”
 "Eu juro pelo meu sangue, se você me seguir, eu cortarei
nosso vínculo de convocação e mandarei você direto para o
Inferno."
Wrath apertou os lábios - a única indicação externa de que não
estava nada satisfeito, mas não discutiu ou fez menção de vir
comigo novamente. Sentindo-me aliviado, escapei pela saída do
jardim, empurrei um emaranhado de vinhas e arbustos crescidos
demais e disparei para a noite.

QUARENTA E UM
Duas portas de distância de minha casa, percebi passos
silenciosos atrás de mim. Depois da noite que eu tive - com a
vidência da minha melhor amiga do Inferno, vampiros
sedentos e sequestradores de demônios tortuosos - eu não
tinha certeza do que esperar.
Havia um grande número de nojentos atrás de sangue de
bruxa. Talvez o demônio Umbra estivesse de volta, ou outro
demônio Aper estivesse em perseguição. Por alguma razão,
pensei em Envy e Greed se unindo para coletar o Chifre de
Hades antes de me despojar de minha pele, e estremeci.
Eu não estava nada preparado para Fratello Carmine. Suas
vestes escuras balançavam pelas pedras, como pequenos
sussurros de advertências para correr e se esconder.
Eu rapidamente me coloquei entre dois prédios ao lado da
minha casa, o coração batendo forte enquanto o som de sua
perseguição se aproximava. Ele manteve um ritmo constante,
a cabeça girando de um lado para o outro, ao passar por mim.
Eu não tinha certeza de quem ele estava procurando. Talvez
ele estivesse tentando descobrir onde Antonio havia trazido
Claudia. Eu deveria saber que ele não deixaria minha amiga
partir sem ter certeza de que o diabo não estava nela.
Esperei alguns segundos antes de espiar pela lateral da casa. Ele
parou perto do fim da rua e estava tendo uma conversa apressada com
outro membro da irmandade. Fragmentos foram levados para onde eu me
escondi.
“Antonio. . . noite. . .
” “. . . profano. "
“. . . ausência de."
"Encontrado . . .
sinais? ”

Encostei-me no prédio e respirei fundo algumas vezes. Antonio

estava desaparecido porque um príncipe do Inferno o mantinha como
refém. E foi tudo culpa minha ter pedido a ele que levasse Claudia
para casa. Eu precisava consertar isso antes que alguém mais se
machucasse. O irmão Carmine dificilmente precisava de um motivo
para iniciar uma caça às bruxas. O simples fato de ele ter sido
chamado de volta de onde quer que a igreja o tivesse enviado era um
sinal de que eles acreditavam que o diabo estava à espreita.
Saí das sombras e corri para minha casa.
Havia três demônios amontoados dentro da cozinha com minha
família. Um era o demônio com cabeça de carneiro que Envy
ainda tinha protegendo meus pais. A outra não era nada além de
uma sombra densa pairando sobre Nonna e uma Claudia curvada
e sedada - o demônio Umbra. Antonio não estava entre o grupo, e
meu estômago se revirou de preocupação. Eu não tinha certeza
de como os demônios se sentiam sobre os humanos que se
devotavam a Deus, mas não era um bom presságio para meu
amigo de infância. Eu também não vi o vampiro em lugar nenhum.
Eu esperava que isso não significasse que ele estava se
banqueteando com Antonio.
O último demônio na sala era o próprio príncipe traidor,
Inveja. "Onde está Alexei?" Eu perguntei, não querendo
nenhuma outra surpresa.
“Ele está de volta ao reino, cuidando da Casa da Inveja até
eu voltar.” Inveja se recostou na cadeira de balanço de Nonna,
com as botas colocadas em nossa ilha. A sujeira respingou no
topo de pedra. O mesmo lugar onde minha irmã costumava
trabalhar com poções e bebidas. Algo escuro e vicioso
acendeu dentro de mim com a visão. A inveja não parecia
preocupada. "A menos que você tenha o outro amuleto,
animal de estimação, esta visita é muito indesejável."
Talvez fosse a raiva latente que eu tentei sufocar depois de meu
encontro com Wrath, ou a visão de meus entes queridos amontoados
no chão em nossa própria casa, ou pura imprudência, mas eu tive. Eu
marchei e tirei as botas de Envy de nossa ilha. “Mostre um pouco de
respeito, sua alteza. Pode ser assim que você trata as coisas em seu
buraco do inferno, mas esta é a nossa casa. "
A lâmina de inveja estava em minha garganta antes que eu tivesse
tempo de piscar. “Você perguntou a Wrath sobre a alma, não é? Eu
imagino que você não gostou do que ele disse. " Ele pressionou a
adaga um pouco mais forte. Senti uma leve picada quando perfurou
minha pele. Fiquei imóvel, sem ousar respirar. “Não descontar sua
própria ira em mim, ou eu irei soltar esta lâmina contra sua avó. Não
há nada tão satisfatório quanto assistir uma bruxa sangrar.
Especialmente aquele que— ”

“Silentium.”
O feitiço ecoou pela sala como se as palavras de Inveja
tivessem sido cortadas com o farfalhar de uma faca. Nonna
levantou-se do chão, um leve brilho púrpura a rodeando. Não pude
acreditar. Ela forçou o príncipe demônio ao silêncio. Ela agarrou
seu cornicello e começou a entoar um feitiço que eu nunca tinha
ouvido. Eu encarei, sem piscar, enquanto sua voz ficava mais
forte. Eu não sabia que ela tinha se curado. Os demônios também
não pareciam perceber, um erro pelo qual estavam prestes a
pagar. Nonna desenhou uma imagem no espaço à sua frente, e
um feitiço cimaruta brilhante e sobrenatural apareceu lá.
Fiquei tão atordoado com sua demonstração de poder que
não percebi o portal negro e brilhante se formando atrás de
Inveja. Minha boca se abriu em choque. Santa deusa acima. . .
A luz roxa ao redor de Nonna terminava em pontas prateadas
agora. Inveja, pela primeira vez, parecia preocupada. Ele deu um
pequeno passo para trás, os olhos brilhando na direção de seus
demônios, mas nonna puxou um punhado de erva-doce seca do bolso
da saia e sussurrou um encantamento que prendeu seus pés no lugar.
Uma sacudidela de seu pulso e a linha preta giraram no ar
diante do príncipe do Inferno, então deslizou em direção a
seus pés como serpentes. Os outros dois demônios se
moveram em direção a Inveja, apenas para serem rechaçados
por sombras negras derivadas do feitiço. Eu mal podia ouvir
sobre as batidas do meu coração quando vi o que minha avó
tinha feito. Ela tinha magicamente costurado seus pés no
chão. Agora ele não conseguia falar ou se mover. Seus olhos
se arregalaram o suficiente para mostrar os brancos.
Nonna voltou ao seu feitiço. “Uma chave para trancar, uma lua para
guiar.”
Minha atenção voou de volta para a imagem mágica de um
galho de arruda enquanto cada uma das cinco hastes
começou a se mover e se estender em diferentes formas.
Uma chave e uma lua cheia formadas no final de dois ramos.
De repente, soube exatamente o que nonna estava fazendo.
Ela chamou minha atenção.
“Agora, Emilia!”
Segurei o cornicelo de Vittoria e me concentrei no brilhante
cimaruta, alimentando o feitiço de Nonna com meu próprio poder.
“Uma adaga para matar, uma cobra para morrer.”
Mais duas imagens apareceram no amuleto brilhante.
Nonna acenou com a cabeça em aprovação e nós
dissemos a parte final do feitiço juntas, nossas vozes
ecoando enquanto um turbilhão de vento uivava dentro do
portal.
"Bendita coruja vá em frente e voe."

A imagem final estourou no final da cimaruta. Agora todos os

cinco feitiços pulsavam com luz roxa. Nonna foi até onde a inveja
estava congelada, inclinou-se e sussurrou algo que fez seus olhos se
arregalarem ainda mais.
Então ela plantou as duas mãos em seu peito e o mandou
direto para o Inferno. Os dois demônios restantes mergulharam
pelo portal atrás dele. Nonna largou seu amuleto e caiu contra a
ilha. O cimaruta desapareceu. Um suspiro depois, o portal se
fechou. O silêncio cobriu a sala. Eu meio que tive vontade de cair
de joelhos ou vomitar.
Minha atenção se voltou para meus pais, que ainda estavam naquele
estado nebuloso e quase inconsciente. Claudia também estava curvada,
os olhos fechados como se estivesse dormindo. Qualquer que fosse a
magia que Envy havia usado neles, precisava de tempo para passar.
Nonna cruzou a minúscula cozinha e se deixou cair em sua cadeira de
balanço. “Pegue o vinho da caixa de gelo e sente-se, bambina. Temos
muito que discutir e não temos muito tempo. Esse feitiço não vai durar
muito. Tenho a sensação de que ele voltará. ”
Eu encarei minha avó. Ela apenas desenhou um cimaruta
brilhante e baniu um príncipe do Inferno para o submundo. E
em vez de parecer esgotada, seus olhos estavam acesos. Na
verdade, se eu olhasse de perto, poderia jurar que pequenas
estrelas cintilantes brilhavam em suas íris. "Que tipo de magia
foi essa?"
“O tipo que exige pagamento. Agora me traga o vinho. ” Servi
dois copos e entreguei um a Nonna. Ela deu uma tragada
profunda e exalou. Enquanto ela bebia de seu copo novamente, eu
coloquei o meu para baixo e puxei meu cabelo para trás. O feitiço
que usamos me fez suar muito. A atenção de Nonna se voltou
para meu pescoço, sua cor se esvaindo. "Você foi marcado."
"Pela lâmina da Inveja?" Esfreguei o lugar em meu pescoço
onde ele pressionou sua adaga. "Eu não pensei que ele me
cortaria tão profundamente."
“Não, bambina. Você foi marcado por um príncipe do
submundo de uma maneira diferente. É supostamente uma
grande honra entre suas casas governantes. Muito poucos os
recebem. ”
Ela tinha que estar enganada. Em vez de discutir, entrei em
nossa pequena câmara de banho. Mudei meu cabelo para o
lado e me inclinei. Não notei nada incomum, muito menos
uma marca especial.
"Ver?" Nonna apareceu atrás de mim e traçou a área. Ela
deve ter usado algum feitiço porque de repente um minúsculo
e cintilante S brilhou de volta para mim. Eu apertei os olhos.
Ou era uma cobra?
Eu fiquei lá, imóvel. Foi o lugar onde a língua de Wrath se moveu
através de mim na noite em que quase morri no ataque de Viperidae.
Ele também rastreou novamente
mais cedo esta noite. Eu timidamente estendi a mão e escovei
meus dedos nele. A frieza invadiu minha pele. Eu fiz uma
careta. "O que isso faz?"
Nonna não parecia nada satisfeita. “Ele permite que você
invoque o demônio que o colocou lá sem o uso de um objeto
que pertence a ele. Enquanto o príncipe do Inferno respirar,
nada o impedirá de responder à convocação. ”
"Você quer dizer . . . Eu posso simplesmente invocá-lo sem sua
adaga? "
Nonna assentiu lentamente. Ela parecia à beira de uma
palestra, então rapidamente deixei meu cabelo cair para trás.
“É uma coisa perigosa, Emilia. Quem colocou isso em você? "
Não havia sentido em mentir. “O Príncipe da Ira.”
"Você está certo?" ela perguntou. Eu concordei. Wrath foi o
único que me tocou. Tentei não pensar em seus lábios no
meu pescoço no início desta noite. Ou como isso me fez
sentir. Nonna apenas ficou olhando por mais um minuto.
"Acho que não há como negar agora."
"Negar o quê?"
"A profecia. Quando eu era jovem, recebi a incumbência de
ser uma das guardiãs do Chifre de Hades. ”
Eu estava sem palavras. Repassei sua confissão e de
alguma forma consegui formular algumas perguntas
decentes. "Protetores?" Perguntei. “Quantos são? E que
profecia? ”
"Paciência. Eu vou chegar lá, bambina. ”
Minha mão se moveu para o amuleto da minha irmã. "Você já os
usou?"
"Não nunca. Cada geração, desde quando La Prima os
entregou pela primeira vez, uma bruxa era escolhida para
protegê-los. Fomos informados de uma antiga profecia
envolvendo bruxas gêmeas. Quando eles nasceram, na noite
de uma terrível tempestade, só então os amuletos puderam
ser usados. ”
Eu respirei fundo. Era muito para absorver de uma vez. “Como
você sabe que Vittoria e eu somos os sujeitos? Talvez existam
outros gêmeos. . . ”
"Nenhuma outra bruxa gêmea, ambas com magia, nasceu nesta
linha." "Sempre?" Perguntei. Nonna abanou a cabeça. “O que
exatamente era a profecia
cerca de?"
Nonna deu outro longo gole no vinho, com uma expressão
triste. “Os gêmeos sinalizariam o fim da maldição do diabo e
seriam forçados a fazer grandes sacrifícios para manter
intactos os portões do Inferno. Se eles escolherem não fazer
nada, o inferno reinará na terra. Os gêmeos devem trazer
equilíbrio para ambos os reinos. Assim como acima, abaixo. ”
 Meu coração disparou. Havia algo sobre essa frase, algo
enterrado profundamente. . . Já tinha ouvido isso duas vezes.
A primeira vez quando estive sob a influência de Lust. E então
quando eu estava me recuperando depois com Wrath. “O que
essa parte significa exatamente?”
“Ninguém sabe ao certo”, disse nonna, com a atenção
voltada para onde meus pais estavam se mexendo. “Tem sido
uma discussão constante entre as treze famílias de bruxas de
Palermo. Alguns acreditam que se refere ao uso de magia
clara e negra. Poucos pensam que significa que um príncipe se
apaixonará por uma bruxa. Outros acreditam que significa que
um gêmeo governará no Inferno para impedir que este mundo
seja destruído. E há outros que pensam que os gêmeos devem
se sacrificar para salvar os dois reinos. Um para o céu e o
outro para o inferno. ”
“Como ser marcado se encaixa com—”
“Se a profecia for verdadeira, não resta muito tempo. Os portões
estão quebrando. ” Nonna de repente me empurrou para fora da
pequena sala e pelo corredor. “Você deve correr, Emilia. Deixe-nos
aqui e vá. Vamos esperar mais ou menos um dia e depois nos
esconder também. Encontraremos uma maneira de nos
encontrarmos novamente um dia. Por enquanto, você deve sair daqui
e não chamar a atenção de outro príncipe do Inferno. Você entende?
Não confie neles, em nenhum deles. Encontraremos uma maneira de
soletrar temporariamente os portões. Você se concentra em ficar
escondido. ”
"Eu não posso-"
"Você irá. Você vai porque você deve . Saia daqui antes que o
demônio volte. Encontraremos uma maneira de impedir a profecia, só
precisamos de algum tempo. ” Nonna segurou meu rosto com
ternura, seus olhos castanhos lacrimejando. “O amor é a magia mais
poderosa. Acima de tudo, lembre-se disso. Ele sempre irá guiá-lo
onde você precisa ir. ” Ela baixou as mãos e recuou. “Agora vá,
bambina. Vá ser corajoso. Seu coração conquistará as trevas. Confie
nisso. ”
QUARENTA E DOIS

Saí cambaleando de nossa casa para a rua. O amanhecer

pintou listras vermelhas e douradas no céu. Eu o encarei,
tentando me orientar para a minha nova realidade. O mundo
era o mesmo de sempre, mas parecia irrevogavelmente
mudado. Uma profecia prevendo desastre. . . Eu respirei fundo
novamente. Não pude acreditar que ninguém nos contou
sobre isso antes. Saber que minha existência poderia sinalizar
o fim dos dias da Terra era uma espécie de grande segredo
para manter, especialmente se não sobrou muito tempo antes
que os portões do Inferno se abrissem.
Eu também não conseguia acreditar que Nonna havia
enfrentado um príncipe do Inferno e vencido. E sendo marcado
por Wrath. . . Tudo estava acontecendo muito rápido. Eu mal
conseguia processar tudo. Olhei por cima do ombro para minha
casa, ouvindo o leve murmúrio de vozes. Meus pais estavam
totalmente acordados. Agradeça a deusa. Corri de volta escada
acima e parei, a mão pairando sobre a maçaneta. Eu queria mais
do que tudo entrar e abraçar meus pais, dizer-lhes que os amava,
mas não podia. Lágrimas picaram meus olhos enquanto eu me
afastava correndo. Eu não queria deixá-los, mas se o que a nonna
disse sobre a profecia fosse verdade, todos estariam mais
seguros sem mim.
Eu rapidamente andei pelas ruas, tentando bolar um plano.
Eu me perguntei se minha irmã havia descoberto sobre a
profecia. Se o fez, isso explicava por que ela achava que
aceitar a barganha do diabo era necessário. Talvez ela
estivesse tentando me salvar. Entre os portões do Inferno
desmoronando e a profecia, as opções estavam diminuindo
sobre como impedir que mais caos chegasse.

Passei pela praça do mercado, evitando as barracas de

vendedores que conhecia, contornei a multidão e acabei em
uma rua íngreme de frente para o mar.
Eu estava pensando muito no que a nonna disse. Sobre o amor
ser a magia mais poderosa. Eu não tinha certeza se isso era
verdade no sentido literal, mas o amor por meu irmão gêmeo me
fez mais forte. Nos meses que se seguiram ao assassinato de
Vittoria, eu deixei meu conforto para trás em favor de ajudar a dar
paz a ela.
Eu convoquei um demônio e encontrei quatro príncipes do
Inferno. Eu lutei com um demônio gigante em forma de cobra,
fui perseguido e quase mordido por outro, e sobrevivi a tudo.
Eu roubei informações de Greed, aprendi astúcia de Wrath. Eu
não sabia que era lutador antes de tudo isso. Agora eu sabia
que poderia e faria qualquer coisa pelas pessoas que amava.
Peguei o amuleto de Vittoria, querendo me sentir
conectado a ela. Eu gostaria que ela pudesse ter visto a nonna
lutando contra um príncipe demônio. Quando meus dedos o
apertaram, alguns pequenos detalhes vieram à tona. Não sei
como a conexão foi feita, mas de repente lá estava.
Funcho. Nonna havia usado erva-doce seca no Envy. E não
foi a primeira vez que vi erva-doce em conexão com algo
relacionado à luta contra os maus. Wrath apontou que a
imagem pintada na porta do antigo prédio de armazenamento
do pescador tinha uma pata segurando um talo de erva-doce,
não trigo como eu pensava originalmente.
O que significava. . . Meu pulso disparou. Pensei em mais
histórias da nossa infância. Eu conhecia aquele símbolo - não
estava no diário de Vittoria e também não pertencia a nenhum
príncipe demônio. Muito pelo contrário. Eu não tinha pensado
nas lendas desde a noite no mosteiro quando Antonio as
mencionou, mas simbolizava uma antiga ordem de
metamorfos que diziam que lutavam contra o mal.
Quase todo mundo no Reino da Itália tinha ouvido histórias
sobre os poderosos metamorfos crescendo. A conversa
acabou transformando-os em mitos, mas isso não significava
que não fossem reais e ainda existissem. Os aldeões com
quem Antonio havia falado pareciam pensar que estavam
muito vivos, bem e se reunindo novamente. Excitação vibrou
por mim. Se uma antiga seita de guerreiros vivia em Palermo,
talvez fosse hora de ver se eles gostariam de ajudar a livrar a
cidade dos demônios que a invadiam.
Independentemente de tudo, eu senti algo sobrenatural naquela
sala com o equipamento de pesca. E agora eu descobriria
exatamente o que havia sentido.
Dentro do prédio abandonado com o símbolo de metamorfo
pintado , tudo estava assustadoramente parado e quieto;
como se a própria sala estivesse esperando, com a respiração
presa, que seus segredos fossem descobertos. Havia algo
aqui que eu precisava encontrar. Eu sabia. Eu senti isso.
Agora eu examinei os itens diversos com cuidado, arrastando
minha atenção sobre cada tábua do chão, cada canto e cada
último item que eu pudesse ver. As redes e equipamentos de
pesca ainda estavam nas mesmas pilhas. Desta vez, entretanto,
decidi ver se meu luccicare localizaria o objeto mágico da maneira
que minha irmã era capaz de ouvi-los sussurrando baixinho para
ela.
Segurei o cornicelo de Vittoria e me concentrei muito no
meu talento, tentando forçar a manifestação da aura lilás. Isso
não aconteceu, mas algo estranho aconteceu. Quanto mais eu
tentava me concentrar no luccicare, mais sintonizado ficava
com os sons. Fechei os olhos, ouvindo um leve zumbido que
me chamava. Havia algo familiar nele que eu não conseguia
identificar.
Abandonei o pensamento racional e me entreguei
completamente aos meus sentidos.
Dei um passo para a direita e o som desapareceu. Eu inalei
profundamente, recentralize meu foco e me movi para a
esquerda. O zumbido voltou. Eu avancei em direção a ele,
pausando e focando novamente cada vez que começava a
desaparecer. Quanto mais perto eu chegava, mais alto e
estável ficava.
Dei um último passo à frente e parei.
Eu abri meus olhos. Fui guiado até a parede oposta, onde
os anzóis de pesca estavam pendurados em fileiras
organizadas. Eu me lembrei de escanear o dia em que Wrath e
eu nos aventuramos lá dentro. Eu fui atraído por ele então,
mas não confiei em meus instintos. Corri meus dedos sobre
os ganchos. Alguns eram brilhantes, outros embaçados pelo
uso e ferrugem. Cheguei ao fim da parede e parei. Um gancho
de aparência muito comum parecia zumbir quanto mais perto
eu me aproximava dele. Eu recuei e o som desapareceu.
Eu me concentrei novamente e ele voltou. Eu soltei um suspiro
e deixei de lado as perguntas para as quais não tinha respostas.
Eu não tinha certeza do que fazer, mas estendi a mão para
remover o velho gancho da parede. Enquanto eu puxava, uma
porta secreta atrás dela se abriu. Santa deusa acima. Eu não
esperava isso.
Eu olhei bruscamente por cima do ombro, preocupada que
houvesse um espião invisível espreitando atrás de mim,
esperando para relatar para quem trabalhava. eu
examinou a sala lentamente, mas a menos que houvesse
vários demônios Umbra na cidade, aquele contratado pela
Envy havia sumido.
Afastei os calafrios e voltei para a porta secreta. Jurei ter
ouvido os sussurros distantes de muitas vozes vindo de dentro
da passagem secreta. Pensei no diário de Vittoria, nas falas
que ela tentara decifrar e que haviam sido misturadas como a
sessão de vidência de Claudia.
Segui o zumbido de vozes até uma caverna, bem acima do mar. . .
. . . Eu o encontrei lá, enterrado nas profundezas da terra.
Consegui entender uma linha antes que ela se transformasse
no caos.
Pensei no “isso” que ela mencionou. Se cada um de nós
tivesse usado parte do Chifre de Hades durante toda a vida,
então esse não poderia ser o misterioso "isso" a que ela se
referia. Então, o que ela ouviu sussurrar para ela bem acima
do mar? O que Vittoria desenterrou e decidiu se esconder de
novo, em algum lugar longe do Malvagi?
Eu olhei para a porta secreta, me perguntando se eu seria
corajosa o suficiente para ver aonde ela levava. Sussurros me
chamavam, um pouco mais alto, um pouco mais insistente.
Minhas palmas umedeceram.
Talvez usar o cornicelo de Vittoria me deu acesso à sua
magia. O que significava que o que quer que tenha atraído
minha irmã para aquela caverna acima do mar, agora estava
me chamando.
Se eu realmente quisesse descobrir o que aconteceu com
Vittoria, precisava ver o que estava atrás daquela porta. Com
uma rápida oração à deusa, segurei seu cornicello com força e
entrei na passagem secreta.
QUARENTA E TRÊS

Um antigo conjunto de escadas em ruínas me cumprimentou. Hesitei

no último degrau, olhando para a escuridão abaixo. Não havia tochas
ou luzes para me guiar depois que desci ao abismo. Apenas teias de
aranha e o desejo inconfundível de correr na direção oposta. Os
sussurros eram muito mais altos e mais animados aqui, e encobriam
outros ruídos. Se alguém ou algo me seguisse, eu não saberia até que
eles estivessem quase em cima de mim.
Esfreguei meu polegar na maciez do cornicello. Eu era uma
bruxa abençoada pela deusa usando um dos chifres do diabo.
Certamente eu poderia encontrar uma maneira de lançar um
pouco de luz. Concentrei-me fortemente no cornicello da
minha irmã , imaginando as vezes que aquela estranha luz
roxa emergia e o mais ínfimo brilho aparecia. Não era muito,
mas seria o suficiente para iluminar meu caminho. Eu exalei e
comecei a longa caminhada para baixo.
Eu mantive uma mão em volta do meu amuleto e a outra
contra a parede, certificando-me de não perder o equilíbrio e
cair para a morte. Demorou um ou dois minutos, mas
finalmente cheguei ao fundo. Eu varri minha atenção ao redor,
garantindo que não estava prestes a ser atacado. Eu estava
em um túnel que me lembrou da localização do ninho de
Viperidae. Eu lutei contra um estremecimento. Eu
sinceramente esperava não topar com isso novamente.
Evitando que esses medos se enraizassem, segui em frente.
Alguns metros abaixo, o túnel se bifurcou em duas direções. O
caminho à minha esquerda parecia inclinar-se continuamente,
bloqueando minha visão. O da minha direita parecia ter
continuado por um tempo antes de virar para a direita.
Honestamente, nenhuma das duas parecia uma viagem divertida,
mas eu não estava aqui por um bom tempo. Fechei meus olhos e
escutei a magia me conduzindo. Os sussurros eram

mais alto à direita. E o leve puxão no meu centro me puxou

dessa forma. Então foi essa a direção que escolhi.
Perdi a noção de quanto tempo havia passado quando parei
abruptamente. O amuleto da minha irmã tinha passado de um
leve brilho roxo para uma luz forte e pulsante. Eu nunca tinha visto
nenhum de nossos amuletos agir dessa forma antes, e
imediatamente fiquei desconfiado. Olhei em volta, procurando a
causa e vi uma cruz grosseira pintada na parede. Devo estar
embaixo de uma igreja. Fui desviar o olhar, mas algo chamou
minha atenção.
Lá, enterrado um pouco pela sujeira, havia um brilho
prateado. Sussurros chiavam animadamente.
Com o pulso acelerado, aproximei-me e me inclinei para limpar
a sujeira. Meu amuleto perdido brilhou em boas-vindas. Eu o
agarrei e fui amarrá-lo no meu pescoço, então parei. Nonna disse
que eles nunca devem se tocar. Eu não tinha certeza se isso
importava mais, mas não queria arriscar outra catástrofe. Tirei o
amuleto da minha irmã e o coloquei no bolso secreto da saia. No
momento em que meu cornicello encostou na minha pele, meus
ombros relaxaram. Eu não tinha percebido quanta tensão estava
carregando. Pode ser um dos chifres do diabo, mas agora
pertencia a mim.
Eu me levantei e olhei em volta. Eu esperava encontrar um local de
encontro secreto dos metamorfos, mas não havia portas ou
ramificações. Eu estava considerando minhas opções quando ouvi
um som que não era o resultado de objetos mágicos sussurrando.
Alguém esteve aqui. Pode ser quem pintou aquele símbolo na porta,
ou pode ser algo muito pior.
Pensei em correr, mas isso não seria sensato. Qualquer
que fosse a grande criatura má, provavelmente adoraria
persegui-la. Olhei para a frente, feliz em ver o desvio a poucos
metros de distância. Se eu fugisse, poderia perder o que quer
que estivesse me seguindo. Eu não perdi outro segundo
considerando isso, eu corri em direção ao próximo túnel.
Eu dobrei a esquina e corri para as sombras, desenhei um rápido
círculo de proteção, então me pressionei em um recesso úmido,
escondido da vista.
Um leve deslocamento de pedras indicou que meu
perseguidor não desistiu. Prendi a respiração, preocupada que
a menor ingestão ou expiração pudesse me denunciar. Meu
perseguidor parou perto o suficiente para que eu pudesse ver
suas feições, e engoli uma série de maldições.
"Você está completamente-"
A mão de Wrath disparou e cobriu minha boca antes de terminar
minha frase. Ele cruzou meu círculo de proteção sem mostrar
qualquer indicação
isso o havia afetado em tudo. O que deveria ser impossível porque
estava ligado ao meu poder. Eu estava atordoado demais para fazer
algo inteligente, como mordê-lo.
"Agora que você possui o Chifre, existem três dúzias de
demônios Umbra se aproximando. Duas dúzias dos quais têm
seguido você desde que você deixou sua casa." Ele tirou a
mão. “Se eles atacarem, eu quero que você corra. Não olhe
para trás nem demore. Entender?"
"O que?" Quase quarenta assassinos invisíveis estavam me
seguindo, mas essa não era a parte mais assustadora.
Imaginando tantos demônios invadindo este mundo e os
danos que eles poderiam causar. . . era demais. "Como eles
chegaram aqui?"
“Eu tenho dois palpites. Ou as portas estão se
enfraquecendo exponencialmente. Ou alguém convocou
todos eles. " Wrath nos pressionou com mais firmeza contra a
pedra, seu corpo enorme engolindo qualquer partícula de luz
do meu amuleto que pudesse nos denunciar. “Se você
concorda com isso, eu posso transvenio -nos de volta ao
palácio. Vens comigo?"
Um leve puxão de advertência deteve minha língua. O que era
estranho, considerando que eu queria muito que ele nos afastasse
do perigo com um passe de mágica. Mas também era muito
conveniente que eu só tivesse sua palavra sobre os mercenários
invisíveis. A inveja teve sucesso em uma coisa; ele criou dúvida.
“Como isso funciona, exatamente?”
“Simplificando, você viaja através das dimensões comigo e
é depositado em um lugar de minha escolha.”
“Você disse que eu tinha que concordar com isso.
. . isso acontece toda vez? ” “Depois de dar
permissão, é eterno.”
Apesar do perigo se aproximando, ainda havia aquele
sentimento incômodo que eu não podia ignorar. Prefiro me
arriscar com mercenários do que fazer uma barganha eterna.
"E o que mais?"
Ele hesitou agora. O que me preocupou. “Essencialmente,
parece que você está sendo incinerado enquanto mudamos o
tempo e o espaço. Não dura mais do que um ou dois
segundos. ”
Eu o encarei. Fogo e bruxas se misturavam, assim como
demônios e anjos. Estava resolvido. Eu tentaria minha sorte com
os assassinos. “Tem que haver—”
“Corre, Emilia!”
Ele se virou e deu um chute forte no que só poderia ser um demônio
Umbra. Não o vi voar, mas ouvi um som estranho. Se fosse incorpóreo,
não tinha certeza de como Wrath havia feito contato com ele. Ele atacou
outro, e outro. Foi só quando eles entraram em colapso que entendi o
anomalia. A adaga demoníaca de Wrath cortou suas cabeças.
Talvez segurar a arma permitiu que ele os acertasse também.
Ao morrer, eles perderam sua invisibilidade. Eu queria correr, mas
não conseguia me mover. Olhei para os rostos pálidos com profundos
círculos negros ao redor de seus olhos fundos e dentes esculpidos
em minúsculas pontas que se soltavam de gengivas pretas
apodrecidas. Pareciam cadáveres e tinham o mesmo cheiro.
Eu não conseguia decidir se não saber suas verdadeiras faces era
melhor ou pior. “Pegue os chifres e vá embora!” Wrath se esquivou
adiante, golpeou, cabeças rolaram.
Ele era a violência feita carne. Assistindo ele atacar e mutilar
demônio após demônio, imaginei que ele era invencível. Ele
golpeava, aparava, chutava e então cabeças rolavam. Partes
do corpo voaram. Sangue escuro espirrou. Não havia nada
que pudesse detê-lo.
A inveja emergiu da parte mais profunda das sombras,
seus olhos brilhando como esmeraldas. "Aproveite-o."
Ele estalou os dedos uma vez, e eu acabei de ver as formas
sombrias dos demônios da Umbra enquanto eles
enxameavam como uma colméia de vespas cruéis. Wrath
lutou, se debateu e conseguiu tirar mais alguns, mas não
adiantou. Mesmo algo tão poderoso como o demônio da
guerra não poderia conter a maré de corpos invisíveis que
continuava vindo para ele. Não, a menos que ele liberasse
toda a sua magia.
Estranhamente, nenhum deles respirou em minha direção.
Eventualmente eles seguraram Wrath no lugar. Seu poder
retumbou, rolou através
os túneis, mas Envy apenas riu enquanto as pedras choviam.
Consegui me esquivar para fora do caminho quando uma
grande peça caiu onde eu estava um segundo antes.
"Prossiga. Use tudo isso, irmão. Você vai enterrar sua
bruxa. " O murmúrio nas profundezas da terra cessou. A inveja
olhou em minha direção, sorrindo. "Não se preocupe. Ainda
não tem nada a ver com seus sentimentos, querida. Você é
um meio para um fim. Não é verdade, irmão? "
"Se você fizer isso, você estará se condenando também."
Mesmo pressionado, cercado por inimigos, Wrath não parecia
intimidado. "É isso o que você realmente quer?"
"Talvez eu goste de ser condenado." A inveja sacudiu a
sujeira imaginária de suas lapelas. “Talvez você deva se
lembrar como é, querido irmão. Ter algo que você cobiça
levado embora. Pena que você não se lembrou que eu
também sou algo a ser temido. Permita-me lembrá-lo. ”
 Se não fosse pela pancada úmida nauseante e o gemido abafado
de Wrath, eu poderia não saber que algo - além de estar cercado por
demônios mercenários invisíveis - estava errado. Eu assisti com
horror silencioso enquanto a adaga de Inveja afundou profundamente
na virilha de Wrath, e ele a arrastou através de seu corpo, abrindo-o de
quadril a quadril. As entranhas se derramaram quando Wrath se
curvou, seus olhos arregalados.
"Vá", ele tossiu. O sangue respingou em
seus lábios. Eu encarei, sem piscar. Acho
que gritei.
Os sons ao meu redor foram substituídos por um ruído
agudo e agudo na minha cabeça. Meu rosto ficou quente,
depois frio. Todo o abdômen de Wrath foi aberto. Um segundo
ele estava de pé, lutando, e então. . . então . . . havia muito
sangue. Eu caí de joelhos e vomitei.
Inveja riu, o som quicando nas paredes. “Faz muito tempo que
quero fazer isso, irmão. Eu não posso te dizer como é bom ver
você sangrar. " Ele olhou para mim, seu lábio superior se
curvando. “Observe de perto, pet. É assim que trato a família.
Imagine como é ser meu inimigo. Não pense que perdoei o que
você e sua avó fizeram comigo. ”
Ele torceu a adaga e Wrath tossiu sangue de cor escura .
Obriguei-me a assistir, a ficar de pé. Eu não poderia cair em
pedaços ainda. Os demônios da Umbra agarrados ao demônio
da guerra devem ter se soltado; Wrath deslizou para o chão,
olhando para a brutalidade de seu ferimento.
Inveja ergueu sua lâmina novamente, mas eu não pude suportar.
"Pare!" Eu engasguei com um grito quando a Inveja ignorou
meus apelos e o esfaqueou mais uma vez para garantir. Ele
deu um passo para trás para examinar os danos. Wrath lutou
para olhar em minha direção, mas não conseguiu. Ele nunca
lutou. Não achei que fosse da natureza dele.
"Por favor . . . Emilia. Eu ... ” Ele engasgou; o som rouco e
difícil. Ele estava morrendo. Morrendo de verdade.
Algo mexeu em mim.
Corri para o lado dele, atrapalhado com as mãos e tentei
estancar o sangramento. "Está tudo bem. Vai dar tudo certo.
Você apenas tem que se curar. ”
Mais uma vez, eu não tinha feitiço, nenhuma magia para
invocar para unir seu ferimento. Eu estava chocado demais
para pensar com clareza. Eu só tinha minhas duas mãos e a
esperança de que ele pudesse se curar rápido o suficiente. Ele
lentamente se virou para mim, a luz deixando seus olhos
antes que ele encontrasse meu olhar suplicante. Isso não
poderia estar acontecendo. Eu precisava dele.
"Não." Agora, mais do que nunca, ele tinha que se levantar e
ficar bem. Eu o sacudi um pouco. Ele estava estranhamente
imóvel, as pupilas fixas. Eu sabia o que isso significava e

não poderia. . . ele não podia estar morto. Este demônio

estúpido e arrogante deveria ser imortal. "Levantar."
Ele precisava se curar. Ele só precisava de algum tempo. Eu
poderia segurar seu ferimento por mais alguns minutos. Era tudo
o que ele precisava. Alguns minutos. Eu poderia fazer isso. Eu
poderia ficar lá até que ele se costurasse novamente.
Eu ainda estava ajoelhado ali, com as mãos cheias de
sangue, quando seu corpo desapareceu deste reino.
Eu encarei o sangue úmido em minhas palmas. Havia
muito disso. Demais. Nenhum mortal sobreviveria a esses
ferimentos. Wrath sempre se curou instantaneamente antes.
Ele estava ferido, mas não morto.
Assim como Lust quando ele foi atingido pela lâmina de Wrath.
Ele não podia estar morto. Esse era o ponto da imortalidade. Mas .
. . Eu tinha visto a vida deixar os olhos do demônio. A luxúria não
parecia assim. Ele ainda estava respirando quando ele
desapareceu de volta para o Inferno. De repente, não conseguia
respirar. Sem ele, eu. . .
Eu estendi minhas mãos; eles estavam tremendo. Eu olhei para
baixo e observei de uma maneira estranha e desligada enquanto
todo o meu corpo tremia violentamente. Ver o corpo mutilado da
minha irmã foi horrível, mas ver alguém ser estripado. . . Esfreguei
minhas mãos em minhas saias, mas o sangue não saiu. Eu
esfreguei e esfreguei e-
"Chega disso." A inveja envolveu longos dedos em volta do
meu pulso, moendo os ossos juntos. Um pouco mais de
pressão e ele quebraria algo. “Todo esse desagrado poderia
ter sido evitado se você tivesse ouvido. Você não tem
ninguém para culpar a não ser você mesmo. ”
“V-irei. . . w-vontade h, ele mora?”
Inveja se ajoelhou ao meu lado e pressionou o lado
achatado de sua adaga sob meu queixo. A lâmina ainda
estava lisa com o sangue de Wrath. “Você deveria orar para
sua deusa que ele não o faça. Agora me dê o Chifre de Hades
e posso considerar acabar com você rapidamente. ”
Eu arrastei meu olhar para longe da mancha de sangue onde
Wrath havia caído. Ele lutou por mim. Ele se colocou entre seu irmão
e eu, e pagou por isso. A raiva de repente tomou conta, limpou minha
mente da dor. Eu olhei para Envy e coloquei minha mão no bolso da
minha saia. Eu rapidamente coloquei o amuleto de Vittoria na minha
cabeça, finalmente reunindo o Chifre de Hades.
 Um estalo semelhante a um chicote cortou o silêncio quando
os chifres do diabo se reuniram. O poder surgiu dentro de mim.
"Saia. Saia antes que eu faça você. "

"Você está cometendo um erro terrível." A inveja não cambaleou para

trás nem correu, mas me obedeceu. “Não esquecerei tão cedo sua
desobediência, querida. E você também não deveria. Não é pouca
coisa ter um príncipe do Inferno como inimigo. Vir." Ele reuniu seus
assassinos invisíveis e deixou o túnel úmido. Eu esperei até que ele
fosse embora antes de cair no chão. Depois dessa demonstração de
poder, eu
não conseguia me mover. Eu puxei meus joelhos para o meu
peito. As coisas deram muito errado e, desta vez, eu não tinha
ideia de como seguir em frente. Wrath se foi. Minha família
estava se escondendo, e vencer os príncipes do Inferno
sozinha parecia mais impossível do que nunca. Ver Wrath
rasgado de quadril a quadril sacudiu algo em mim. Eu pensei
que ele era invencível, então que chance eu realmente tinha?
Eu queria ser corajoso, ousado e inteligente, e vencer meus
inimigos com astúcia. Admitir que tinha muito a aprender parecia
uma derrota. Eu tinha magia e o Chifre de Hades, mas não havia
tempo para aprender truques mais sombrios para equilibrar o
campo de jogo. A nonna disse que tentaria retardar a abertura dos
portões do Inferno, mas quem sabe se conseguiria antes que
nosso tempo acabasse.
Ser realista não significava que fosse derrotista. Talvez as coisas
que seria melhor se eu parei de lutar, e esperou para ver se o diabo
queria me reivindicar.
Ou talvez agora que eu tinha seus chifres eu devesse invocá-lo,
fazer uma barganha minha e parar com mais destruição. Minha
atenção se voltou para onde Wrath havia caído. Tive a sensação
de que sabia o que ele faria. E eu sabia o que Vittoria escolhera.
Mas eu ainda não tinha certeza do que queria.
Então eu sentei lá, ao lado do sangue seco do meu pior inimigo, e
chorei.
QUARENTA E QUATRO

Os feitiços de ressurreição fazem parte das artes das trevas e do Proibido

porque vão contra a ordem natural. Se você tentar roubar a vida de volta, a Morte
receberá sua retribuição em outro lugar, equilibrando a balança. Como acima,
abaixo.
—Notas do di Carlo grimório

Uma hora depois, encontrei-me fora do palácio em ruínas. Eu não

tinha nenhum outro lugar para ir que fosse seguro, e esperava que a
magia de Wrath ainda estivesse protegendo o edifício de alguma
forma. Eu tinha chegado ao nível inferior e tinha acabado de fechar a
porta quando um pequeno pico de frio roçou meu pescoço. Fui
ignorá-lo quando me lembrei do que a nonna dissera sobre ser
marcada por um príncipe do inferno.
Wrath me deu uma maneira de convocá-lo.
Corri escada acima e tirei suprimentos de uma bolsa extra
que havia embalado dias antes. Velas pretas, alguns ossos de
animais do restaurante, meu próprio grimório pessoal que eu
comecei e. . .
Sangue e ossos! Sem a adaga de Wrath, eu não tinha
nenhum ouro, que era o ingrediente principal que eu precisava
para invocar um demônio da Casa Wrath. Eu andei pela sala e
amaldiçoei.
Por um momento sangrento, desejei que algo simplesmente fosse
fácil.
Eu empurrei as velas para fora do caminho e afundei na
minha cama, piscando para conter as lágrimas. Eu estive tão
zangada com Wrath depois do nosso beijo, tão devastada por
sua omissão sobre o que ele realmente queria, que eu queria
machucá-lo de volta, mas nunca assim.
Ver alguém que você conhece morrer, mesmo que seja alguém de
quem você não deveria gostar, não foi pouca coisa. Então a ameaça
de Inveja, a perda da minha família. . . Eu não

saiba como proceder a partir daqui. Deitei-me e olhei para as

pequenas linhas no teto, pensando que eram como as
pequenas fissuras que haviam quebrado minha vida em um
milhão de pequenas partes. Cada linha representava outro
caminho, outra escolha, outra tentativa de corrigir os erros
cometidos. Refiz mentalmente meus passos nas últimas
semanas, tentando adivinhar onde posso ter tomado o
caminho errado.
Quando nenhuma resposta sábia veio, desisti e rolei para o
lado. A pequena cômoda ao lado da cama tinha uma garrafa de
prosecco e dois copos. Uma pequena tigela de fatias de laranja
com cobertura de chocolate também estava lá. Não me lembrava
de ter visto nenhum deles antes, mas Wrath pode ter trazido as
guloseimas enquanto tocávamos escopa.
Eu não sabia o que fazer com isso, então bani esses pensamentos
e estalei a rolha, observando as bolhas borbulharem e estalarem
suavemente enquanto eu enchia meu copo. Se o mundo como eu o
conhecia estava acabando, eu merecia um gole antes de fazer um
acordo com o diabo. Levei o copo aos lábios e fiz uma pausa. Wrath
disse para olhar na cômoda se eu estivesse entediado. Eu não estava
entediado, mas estava intrigado.
Eu coloquei meu copo na mesa e abri a gaveta de cima.
Um pequeno anel de ouro martelado em ramos de oliveira
repousava sobre uma cama de veludo amassado.
Era simples, mas lindo. Eu o peguei e coloquei no meu dedo
indicador. Encaixou perfeitamente. Meu coração torceu. Eu sabia
exatamente por que ele deixou para mim. Durante os tempos da
Roma Antiga, um ramo de oliveira era dado por um inimigo como
um gesto de paz. Uma lágrima escorreu pela minha bochecha
enquanto eu pensava nele chamando isso de um galho de
verdade. Wrath, provavelmente presumindo que eu não tinha
muito ouro próprio, me deu a peça final que eu precisava para
convocá-lo. Ele se preparou para tudo. Tático em sua essência.
Sentindo-me esperançoso pela primeira vez no que
pareceram séculos, coloquei as velas em um círculo e as
acendi, coloquei samambaias e ossos recém-cortados e
comecei a invocar. Usei um pouco do meu próprio sangue na
oferenda e alimentei o círculo com algumas gotas.
“Por terra, sangue e ossos. Eu te convido. Venha, entre
neste reino do homem. Junte-se a mim. Preso neste círculo,
até eu te mandar para casa. "
Ajoelhei-me lá, esperando a fumaça reveladora da chegada de
Wrath. Os segundos se passaram. Eu mantive minha esperança
sob controle. Da última vez, segundos depois que o encantamento
foi feito, os primeiros sinais de sua chegada ocorreram. Talvez,
por estar gravemente ferido, ele precisasse de uma oferta maior.
Eu espremi mais algumas gotas de sangue no círculo. Nada
aconteceu.
 "Vamos, demônio."
Repassei o ritual novamente. Ajustando as samambaias,
ossos e velas até formarem um círculo perfeito. Coloquei meu
anel dentro da área de contenção e pinguei mais sangue.
“Por terra, sangue e ossos. Eu te convido. Venha, entre
neste reino do homem. Junte-se a mim. Preso neste círculo,
até eu te mandar para casa. "
Eu deixei de fora o latim novamente, visto que a última vez
que terminou em um noivado não planejado e Wrath disse que
não era necessário. Quando todos permaneceram em silêncio,
tentei uma última vez, e usei o mesmo encantamento que nos
uniria em um matrimônio profano se Wrath o aceitasse.
“Por terra, sangue e ossos. Eu te convido. Venha, entre
neste reino do homem. Junte-se a mim. Preso neste círculo,
até eu te mandar para casa. Aevitas ligati in aeternus protego. ”
Uma forte brisa soprou uma das velas. Esperei, prendendo
a respiração, que o poderoso demônio da guerra se
levantasse. Imortal. Furioso. Tirar o fôlego. Eu me preparei
para uma palestra que certamente viria. Os momentos iam e
vinham, mas não havia fumaça, ou sinal de que eu convoquei
alguma coisa. Eu esperei e esperei. Os pássaros começaram
a chamar uns aos outros do lado de fora; a manhã não estava
longe. E o feitiço para Wrath só poderia ser lançado à noite.
Ainda assim, tentei de novo, esperando que desta vez conseguisse.
Eventualmente, o resto da minha esperança se extinguiu.
Nonna disse que enquanto ele vivesse, Wrath viria. O fato de
ele não ter aparecido me encheu de pavor. Lembrei-me do
início, quando orei à deusa da morte e da fúria, e não pude
deixar de me perguntar se ela finalmente exigiu a vingança que
eu não queria mais contra ele.
Observei as velas tremeluzirem, desejando que eles
tivessem posto fogo na roupa de cama e no palácio inteiro.
Seria apropriado que o resto do meu mundo explodisse em
chamas. Wrath realmente se foi. E com ele ele levou o que
restava de minha esperança.
O Chifre de Hades estava em minha posse, mas eu não tinha
certeza de como usá-lo para fechar os portões do Inferno. Minha
família fugiu, Antonio foi sequestrado por Envy e a mente do meu
melhor amigo ainda estava presa entre reinos. Demônios Umbra
haviam se infiltrado nesta cidade e eu não tinha ideia de como me
livrar de todos eles.
Eu apaguei as velas de convocação, uma por uma, até que
fiquei completamente no escuro.
QUARENTA E CINCO

Quando o sol espalhou seus primeiros raios pelo mar, eu já estava

vestido para a batalha. Eu parei no espelho e terminei de trançar
metade do meu cabelo em uma tiara, e deixei a outra metade
solta em ondas soltas. Prendi a parte superior com dois grandes
clipes de ramos de oliveira incrustados de diamantes que - com
exceção das pedras preciosas - combinavam com meu novo anel.
Limpei meus lábios com uma mancha cor de vinho e passei kohl
em minhas pálpebras.
Recuei e admirei meu trabalho; Eu parecia perigoso. Meu
vestido era uma baga funda com mangas fechadas feitas
inteiramente de escamas douradas. Estava escuro o
suficiente para esconder sangue, mas não era outro conjunto
todo preto . Eu não me importava com a cor - parecia muito
com luto.
E eu estava completamente farta de me sentir triste.
Wrath disse que eu tinha uma escolha - eu poderia ser uma
vítima ou um vencedor. E, por mais que eu não quisesse admitir,
ele estava certo. Outros sempre estariam lá fora, tentando me
derrubar, me dizer quem eu era ou quem eles achavam que eu
deveria ser. As pessoas entalhavam palavras em armas com
frequência, mas elas só tinham poder se eu as escutasse em vez
de confiar em mim mesmo.
Se meus inimigos quisessem criar dúvidas em mim, eu
acreditaria ainda mais em minhas próprias habilidades.
Mesmo se eu tivesse que fingir até que parecesse real.
Saí do Zisa e fui para o coração da cidade.
Eu dei uma volta ao redor da Cidade Velha e fui para o
Mercado Ballarò, onde barracas de comida foram montadas
ao redor do palácio real. Não fiquei surpreso ao ver que os
Nuccis já tinham uma pequena reunião de pessoas esperando
por seus arancini e painel. Tanto bolinhos de arroz fritos
quanto panquecas de grão de bico salgadas e fritas eram
comida de rua popular.

Domenico Sênior enxugou a testa com um pano e

distribuiu um saco de comida. Fiquei feliz em vê-lo longe da
casa de jogos de Greed. Isso tornou uma parte do meu plano
mais fácil.
Observei enquanto sua fila diminuía lentamente e as pessoas iam
embora com seus sacos de comida. Meu estômago roncou com a
visão e os cheiros, e decidi que comprar algo era uma boa desculpa
para conversar. Eu precisava comer de qualquer maneira.
“ Buongiorno, Signorina di Carlo. O que você
gostaria hoje? ” "Panela com rodelas de limão
extras, por favor."
O Nucci mais velho fritou as panquecas rasas com
perfeição, bateu nelas com um pouco de sal marinho e as
adicionou a um saco de papel com uma rodela extra de limão.
Entreguei minhas moedas e me movi para o lado, onde seu
toldo fornecia um pouco de sombra. “Como está Domenico
Junior?”
"Ele está com problemas?"
Eu não tinha certeza de como responder a isso, então usei
um dos truques favoritos de Wrath e ignorei. “Minha irmã
havia mencionado ele, e ouvi dizer que ele tem passado muito
tempo no mosteiro. Deve ser difícil para ele perder alguém de
quem gosta. ”
O olhar de Domenico Sênior se desviou para a pessoa que estava
atrás de mim antes de distribuir um pedido de arancini e colocar mais
alguns na cesta da fritadeira. “Ele está bem. Ele partiu para a Calábria
esta manhã para ajudar seu primo. ”
Parei de mastigar meu painel. De todas as vezes que
Domenico Júnior saiu de casa, foi estranho que ele tenha
escolhido agora. Mudei de tática. "Você já passou algum
tempo naquela sala de jogos?" Eu perguntei, esperando que
não fosse muito rude. “Preciso encontrar o mais rápido
possível.”
Ele balançou sua cabeça. “Receio não poder te ajudar. Ouvi
dizer que o cara que dirige saiu. ”
Internamente, gritei e amaldiçoei a deusa das oportunidades
perdidas. Eu estava prestes a sair quando notei uma tatuagem
estranha em seu antebraço. Uma pegada segurando o que parecia
ser um caule de erva-doce. Meu olhar caiu para o lado de seu
carrinho de comida - o mesmo símbolo foi pintado lá. Eu estava
errado. Eu nunca tinha visto isso no diário da minha irmã. Eu tinha
visto isso no dia em que Wrath e eu tentamos nos aproximar para
investigar o assassinato de Giulia Santorini. Minha respiração ficou
presa quando finalmente encaixou no lugar. Signore Nucci era um
metamorfo.
Eu engoli em seco e lentamente puxei minha atenção para
cima. Domenico Sênior percebeu que eu estava olhando para
sua tatuagem e enrolou rapidamente a manga, apesar do
calor do dia.
 Sua reação disparou sinos de alerta.

Pensei no diário da minha irmã. Tudo o que ela disse foi

Domenico Nucci. Nunca houve uma menção de júnior ou
sênior. . .
“É você,” eu disse, deixando cair minha bolsa de painel.
“Vittoria escreveu seu nome no diário. Nunca foi Domenico
Junior. Você a machucou? Ela descobriu o que você é? "
“Não é - não grite esse tipo de acusação por aí. Me dê um
segundo."
Domenico mudou a placa do estande para FECHADO e fez
sinal para que eu o seguisse virando a esquina onde havia
menos tráfego de pedestres. Eu não queria deixar a multidão
e ele parecia saber disso. Ele parou onde ainda estávamos
cercados, mas não pôde ser ouvido.
"Sua irmã distribuiu bebidas na casa de jogos de Greed."
Meu coração bateu descontroladamente. Finalmente, depois
de todo esse tempo, tive outra dica sobre o que Vittoria estava
fazendo antes de ser morta. "E? Ela sabia o que você é? " Ele
assentiu. "Você já a viu com Greed?"
"Sim. Ela veio até ele uma noite com uma ideia. Eles
estavam trabalhando em um plano com o qual ambos se
sentiam confortáveis. ”
"Como você se envolveu em tudo isso?" Ele não parecia
inclinado a responder, então eu puxei a faca que escondi em
meu corpete e deixei o sol brilhar na lâmina. Aprendi muitos
truques com o demônio da guerra. “De uma forma ou de outra,
vou conseguir minhas informações, signore. A escolha é sua
sobre como faremos isso. ”
"Tudo bem, tudo bem." Ele engoliu em seco e olhou ao
redor. "Você sabe sobre os benandanti."
Eu concordei. Todo mundo fez. “Metamorfos, em certo
sentido. Seus espíritos se transformam em formas animais
para viagens astrais quatro vezes por ano. Eles também lutam
nas Batalhas Noturnas. ”
“Bem, isso é o que os benandanti são. Não somos eles,
mas eles assumiram o nosso símbolo, por isso ficamos
frequentemente confusos. Podemos mudar de forma
fisicamente sempre que quisermos. Somos chamados de
Ember Wolves. Os benandanti são humanos, nós não. Ao
menos não inteiramente. A maioria diria que somos
lobisomens. "
“Lobisomens,” eu repeti. "Você se transformou
fisicamente em um lobo?" Domenico Sênior
 assentiu.
Demorei um pouco para me recuperar. Eu nunca tinha ouvido falar
de um lobo de brasa, mas havia muitas histórias sobre lobisomens.
De velhas histórias que me contaram, o

os lobos ficavam com sua matilha e eram leais apenas uns

aos outros. Eu não entendia como ou por que ele se associava
com os demônios.
"Por que você estava com Greed?"
Seu olhar caiu para o chão. “Fizemos uma barganha.”
Uma memória de vê-lo com pilhas de fichas de jogo
passou pela minha cabeça. Eu tinha uma suspeita de que
sabia para onde isso estava indo. "Ele prometeu perdoar suas
dívidas se você o ajudasse?"
Ele assentiu. “Eu pensei que era uma barganha tola para ele.
Então descobri que não foi ideia dele, para começar. Ele disse que
tudo que queria era que os lobos lutassem ao lado do diabo
quando chegasse a hora. Não mudamos em quase duas décadas,
então não achei que a barganha tivesse valor. ”
"Por que você não mudou?"
Ele ergueu um ombro. “Ninguém tem certeza. Um dia nós
poderíamos, e no próximo não. ”
"Mas isso mudou recentemente, não mudou?" Perguntei.
“Alguém mudou de forma?”
“Quando um menino comemora seu vigésimo ano, ele
geralmente muda pela primeira vez.”
E eu apostaria qualquer coisa que Domenico fez
aniversário recentemente, e ficou muito surpreso quando ele
se transformou em lobo. "Você não disse ao seu filho o que
você era?"
Ele balançou a cabeça lentamente. “Fazia tanto tempo. . .
Eu não achei que isso fosse acontecer. Quando Dom mudou,
eu sabia que estávamos em apuros. Eu disse a ele o que tinha
prometido. " Ele limpou uma lágrima de sua bochecha. “A
decepção nos olhos do meu filho foi o suficiente para acabar
comigo. A vergonha que trouxe ao nosso legado, nossa
família. Os lobos não lutam por ninguém fora de nossa
matilha. Agora Dom ora no mosteiro por mim e por si mesmo,
esperando que todos perdoem meus pecados. ”
"Como minha irmã descobriu o que você é?"
Ele considerou isso por um momento. "Não tenho certeza.
Mas foi ela quem disse a Greed para negociar comigo.
Quando o acordo foi fechado, ela me fez prometer manter
minha palavra com ele. "
"Vittoria fez o trato entre você e Greed?" Eu perguntei, o
coração martelando. "Você tem certeza de que foi ideia dela e
não dele?"
"Positivo", disse Signore Nucci. “Era parte de seu plano
maior. Mas ela nunca me disse o que foi, então não posso te
ajudar nisso. Disseram-me apenas para estar pronto quando
eles nos visitassem. ”

Soltei um suspiro lento. Vittoria encontrou uma maneira de

forçar dois inimigos a trabalharem juntos. Uma frente unida para
lutar contra o verdadeiro inimigo. O que ainda era desconhecido.
Eu considerei essa nova informação com cuidado. Minha irmã
tinha acreditado na ganância. Eu acreditei em Wrath. E a Envy
ainda era o assassino óbvio, exceto. . . ele não se gabava de ter
arrancado corações do corpo de ninguém e não tinha meu
amuleto. O que significava que nosso assassino ainda poderia
estar lá fora. "Domenico não está realmente no continente, está?"
"Não", admitiu Signore Nucci, fungando. "Ele está no mosteiro."
Todas as estradas continuavam levando de volta ao
mosteiro. E eu não acreditava mais em coincidências.
O corpo da minha irmã foi encontrado lá.
A sessão de vidência de Claudia deu terrivelmente errado ali.
Domenico rezava ali quase diariamente, mas, segundo
Cláudia, também falava com membros da irmandade. Aposto
qualquer coisa que ele pode ter confidenciado seus
problemas para a pessoa errada, especialmente sobre como
eles agiram na noite em que encontrei Claudia.
Despedi - me do signore Nucci e corri para caçar minha próxima
pista. Antes de Vittoria ser assassinada e meu mundo ir para o
inferno, Nonna disse que havia caçadores de bruxas procurando
ativamente por presas na ilha. Eu os excluí depois de convocar
Wrath e encontrar três outros príncipes do Inferno perambulando
a Terra. Mas talvez eu tenha sido muito precipitado.
Se alguém queria matar bruxas, a ordem sagrada era o suspeito
perfeito. Quem melhor para erradicar o mundo do mal do que aqueles
ordenados por Deus?
Pensei na noite em que encontrei Claudia, para o irmão Carmine,
que tinha um brilho assassino nos olhos. Ele deu um passo à frente,
procurando por sangue. Eu sabia que ele desprezava bruxas, e ele
não fazia um de seus discursos mordazes no mercado há anos. Eu só
podia imaginar o quanto ele adoraria subir em sua caixa de sabão e
vomitar mais ódio.
 Seu desprezo aberto pelos usuários de magia o tornava o
principal suspeito de um caçador de bruxas.
Hoje, de uma forma ou de outra, eu iria descobrir os
segredos que a santa irmandade estava guardando.

QUARENTA E SEIS

Um grupo de figuras vestidas com mantos estava reunido no pátio. A

tensão era tão densa quanto o calor do verão entre a irmandade. Um
de seus membros estava desaparecido e várias mulheres jovens
estavam mortas. Não fiquei surpreso que eles estivessem culpando o
diabo. Eu me escondi perto da borda do prédio principal e meu olhar
varreu a multidão, procurando por um membro que eu sabia que não
encontraria.
O irmão Carmine estava no centro, sua mão socando o céu
com cada palavra apaixonada que saía de sua boca.
Aparentemente, eu havia chegado ao ápice de seu discurso.
“Nosso Deus é um Deus poderoso e não tolerará uma
infestação do mal”, disse ele. “Devemos liderar por Seu exemplo
nestes tempos difíceis e sombrios. A hora do julgamento está
sobre nós. Devemos parar o diabo antes que ele semeie as
sementes de seus maus caminhos! Venha, vamos falar a Boa
Palavra ao nosso próximo. Deixe-nos conduzi-los à sua Salvação.
”
"Um homem!" todos eles gritaram em uníssono.
A multidão se dispersou em direção à cidade, para salvar almas
humanas. Eu virei a esquina e soltei um suspiro apertado. O irmão
Carmine não estava falando sobre o diabo quebrar a maldição, mas o
que ele disse foi um pouco alarmante em sua exatidão. Pela primeira
vez, as almas humanas realmente estavam em perigo. Minha
suspeita sobre ele se aprofundou. Se um misterioso grupo de
caçadores de bruxas se formou, era muito, muito provável que eu os
tivesse localizado. Eu estava pensando se deveria ou não segui-lo
quando senti o chamado da magia vindo de dentro do mosteiro. Foi
como na noite em que encontrei o corpo de Vittoria.
Se não mais poderoso.

Talvez eu apenas estivesse melhor em sentir isso agora.

Ou talvez tenha algo a ver com o conjunto completo de chifres
em minha posse. Tirei o cornicelo da minha irmã de onde o
escondi em meu vestido e o segurei. Mesmo para uma bruxa
não humana , parecia um sacrilégio usar os chifres do diabo
em um espaço sagrado. Mas não havia como eu entrar sem
proteção. Coloquei seu cornicello junto com o que já estava
usando, sentindo uma pontada de magia em minhas veias.
Antes de entrar, dei uma última olhada ao redor. Tudo
estava quieto agora. A irmandade se foi. Atravessei o pequeno
pátio e empurrei a porta. Enquanto eu passava correndo pelas
múmias em um corredor vazio, eu senti. . . algo assistindo.
Eu me virei e examinei o corredor que costumava fazer meu
coração acelerar e minhas mãos tremerem. Desta vez, quando meu
pulso disparou, não foi porque estava com medo do que iria
encontrar. Eu queria que alguém tentasse me atacar.
"Mostre-se."
Ao contrário dos romances que Vittoria adorava ler, nenhum
vilão emergiu com uma risada sombria para tornar poético os
planos malignos de seu mestre. Ninguém apareceu. Eu estava
realmente sozinho. Fechei os olhos, agarrei o Chifre de Hades,
respirei profundamente e me concentrei. Quando olhei para o
corredor aparentemente vazio dos mortos novamente, ouvi
sussurros fracos.
Eles não eram deste mundo.
Eu fechei tudo o mais, exceto o som de vozes abafadas. Eu
o segui, viajando mais fundo nas catacumbas. Observei cada
curva e novo corredor em que entrei, esperando encontrar o
caminho de volta novamente se tivesse que correr. Eu nunca
tinha estado tão longe no mosteiro antes; Eu nem sabia que
havia tantos corredores labirínticos que se retorciam e se
tornavam profundos, bem no centro da terra.
Conforme eu continuei silenciosamente, o zumbido das
vozes ficou mais alto. Meus nervos formigaram. Algo mágico
estava perto. E foi poderoso. Parte de mim queria ignorar e
fugir. Mas muito estava em jogo. Eu continuei, me forçando a
enfrentar meus medos.
 Vários minutos depois, parei em um corredor úmido esculpido em
pedra calcária com uma tocha solitária colocada em uma arandela. A
luz tremeluziu ameaçadoramente, como o rabo de um gato irritado.
Eu não precisava do sinal da deusa para saber que algo perigoso
estava por perto. Eu não sabia se meu estômago se revirou de
ansiedade ou ansiedade. De uma forma ou de outra, algo estava para
acontecer.

Uma porta perto do final do corredor estava ligeiramente

aberta em um convite. Eu dei os últimos passos e parei ao
lado dele. Poderia muito bem ser uma armadilha, mas os
sussurros tornaram-se frenéticos agora.
Eu precisava ver o que estava lá. Aproximei-me mais, com o pulso
acelerado e abri um pouco mais a porta. Do lado de fora, a sala
parecia vazia. As aparências muitas vezes enganavam. Antes de
entrar, olhei ao redor apenas para ter certeza de que não era uma
armadilha. Partículas de poeira giravam em círculos. Tudo estava
quieto. Ilusões eram magias enganosamente fáceis - muitas vezes
projetavam o que você esperava encontrar.
Eu deveria ter conhecido melhor.
QUARENTA E SETE

No momento em que cruzei a soleira, soube que havia

cometido um erro. Parecia que o ar era uma faixa que se
soltou e me prendeu no lugar. Eu empurrei de volta para a
porta, mas foi inútil. Eu ficaria nesta sala até que quem quer
que tivesse feito o feitiço de contenção decidisse me libertar.
Os sussurros que eu estava ouvindo se transformaram em
conversa fiada. Havia tantas vozes, tantas conversas, eu mal
conseguia ouvir meus próprios pensamentos.
"Está aqui." "Ela
chegou." “Abra
a
encadernação.”
"Liberte-a."
Eu cobri meus ouvidos e procurei por qualquer saída
possível ou meio de quebrar o feitiço. Eu queria que o barulho
parasse. Agora. O glamour sumiu abruptamente, como se
estivesse em sintonia com meus desejos. Meu olhar varreu a
verdadeira versão da sala. As paredes eram cobertas em
latim. Linhas e mais linhas - algumas em letras maiores,
outras menores - preenchiam cada centímetro das paredes do
chão ao teto. Alguém esteve muito ocupado. Eu nunca tinha
visto magia usada assim antes.
As letras brilhavam e pulsavam suavemente como se
fossem parte de uma entidade viva e respirando. Eu queria
cair de joelhos; um feitiço tão poderoso não seria facilmente
quebrado. Mas eu não desistiria ainda. Procurei sinais de uma
emboscada. Eu estava sozinho, exceto por um livro.
Meu batimento cardíaco desacelerou. Esse tinha que ser o
“isso” que Vittoria descreveu em seu diário.

Quando voltei minha atenção para o livro, as vozes começaram

novamente, mais suaves, mais atraentes. Eu timidamente tirei minhas
mãos dos ouvidos. Eu mal conseguia respirar. Este foi o segredo que
minha irmã morreu para manter. Eu sabia no fundo dos meus ossos.
 Um único feixe de luz iluminou o velho livro
encadernado em couro , que estava fechado em um pedestal
esculpido em um pedaço sólido de obsidiana. Eu nunca tinha
visto uma pedra preciosa tão grande antes, e cautelosamente
avancei até que parei sobre o livro misterioso. As vozes se
aquietaram.
Um símbolo de lua tripla moldado em estanho adornava a
capa, mas não havia título para indicar o que continha. Foi
definitivamente mágico, dada a quantidade de poder emanada de
suas páginas. Uma luz suave lavanda o cercou. Isso me lembrou
do luccicare que vi perto dos humanos e era do mesmo tom de
roxo da minha tatuagem. Eu não sabia o que significava, mas
tinha uma boa ideia do que era - o primeiro livro de feitiços.
Impossivelmente, Vittoria havia encontrado o grimório de La
Prima.
Era tão claro, tão simples. E, no entanto, custou
muito à minha irmã. De repente, tive vontade de
queimá-lo.
Não era maior do que qualquer outro livro antigo, mas o
poder era diferente de tudo que eu já senti. A capa foi usada
em lugares onde parecia que tinha sido aberta e fechada um
milhão de vezes.
Como na noite em que encontrei o corpo da minha irmã,
houve um puxão silencioso e insistente em meu centro. Desta
vez, ele me implorou para abrir o livro, para vislumbrar os
feitiços que senti derramar dele. Lentamente estendi a mão e
abri em um lugar que havia sido marcado com uma fita.
Um papel preto familiar com raízes douradas nas laterais
me cumprimentou. Eu examinei a página - era uma
convocação para a estrela da manhã. Fechei o livro e me
afastei.
Alguém convocou o demônio. Ou quis.
Eu respirei algumas vezes, a mente correndo. Este era o
misterioso grimório do qual minha irmã havia rasgado as páginas. De
alguma forma, sua magia a levou ao primeiro livro de feitiços, e então
ela removeu os feitiços para invocar demônios. Eu sabia com certeza
que ela não tinha escondido esse texto em nosso minúsculo quarto,
eu o teria sentido no momento em que entrou em nossa casa e a
Nonna também, o que significava que Vittoria deve tê-lo escondido
aqui. Mas por que ela pensaria que estaria seguro dentro das paredes
da irmandade? . . havia uma conexão, eu só precisava pensar .
"Finalmente."
Eu pulei para trás quando uma figura encapuzada entrou na sala e
estendeu a mão para meu abençoado giz. Esta tinha que ser a
pessoa que o mensageiro vendeu seu
segredos para. Aposto que foi o irmão Carmine. É irônico que um
caçador de bruxas tenha armado uma armadilha usando magia. A
figura puxou o capuz para trás e eu congelei, pronta para o irmão
que odiava as bruxas atacar. Em vez disso, Antonio se moveu
mais rápido do que eu pensava ser possível e tirou o giz de
minhas mãos como se pudesse crescer garras e me machucar.
Eu assisti ele quebrar no chão e então se tornar realidade. O alívio
inundou meu sistema.
“Antonio! Você está vivo. Eu pensei . . . ” Arrastei meu olhar para
cima e notei a expressão em seu rosto. A preocupação não estava
presente. Foi ódio. Meu coração bateu forte quando dei um passo
para trás. “Oo que aconteceu? A inveja te machucou? "
"Um anjo de Deus nunca me machucaria." Seus lábios
puxaram em um sorriso que estava longe de ser doce e tímido
que eu lembrava. "Diferente de você."
Eu mal conseguia respirar enquanto tudo se encaixava. A
inveja não o machucou ou o manteve cativo. Pelo contrário.
Antonio entregou Claudia de boa vontade direto nas mãos dos
meus inimigos. Ele sabia que ela era uma bruxa e. . .
"É você. Você matou minha irmã. " Minha voz tremeu. "Por quê?"
“É realmente tão difícil de acreditar? Que eu, um homem de
Deus, gostaria de livrar o mundo do mal? ”
"Você soa como o Carmine." Eu enrolei minhas mãos em
punhos, precisando sentir a picada das minhas unhas para
não atacar. “Assassinar mulheres inocentes não é seu próprio
ato de maldade?”
“Os melhores anjos de Deus são guerreiros ferozes, Emilia.
Às vezes, para realizar o maior bem, devemos primeiro nos
tornar a lâmina da justiça e cortar nossos inimigos. Você não
entenderia. Não é algo que você seria capaz de fazer, bruxa . "
O pouco controle que eu consegui manter,
me deixou. "Você não sabe nada do que
posso fazer."
"Talvez não. Mas se você usar magia em mim agora, você
vai provar que estou certo. " Ele apontou com o queixo para
meus amuletos combinados. Eles estavam brilhando
ferozmente. “ Todas as bruxas nascem más.”
Meu temperamento e mágoa cresciam. Eu dei um passo à
frente e desencadeei a ira reprimida que eu estava segurando
desde o assassinato do meu gêmeo.
"Você está errado. Não nascemos maus. Alguns de nós se
tornam assim. Através do ódio. ”
Fios do meu cabelo se levantaram como se de repente houvesse
uma brisa. Uma tempestade estava se formando e não era deste
mundo. As palavras brilhantes que nos cercaram pulsaram mais
rápido. A magia chamuscou o ar e encantamentos que eu não
conhecia giraram
pela minha mente. Talvez os chifres do diabo estivessem me
alimentando, ou o primeiro livro de feitiços estava me
alimentando com seus encantos.
Talvez fosse simplesmente minha própria escuridão escapando. Eu
não me importei.
Eu segurei o Chifre de Hades e sussurrei um feitiço tão
sujo que as palavras queimaram quando deixaram meus
lábios. Eu levantei meu braço, então cortei para baixo em um
arco. Garras invisíveis cortam as vestes de Antonio em tiras.
Desta vez, poupei sua carne.
O medo entrou em seus olhos. Ele recuou lentamente, com
as mãos para cima. Como se isso fosse me impedir.
"Assustado?" Eu dei um passo em direção a ele. “Você
deveria estar. Eu apenas comecei. ”
Eu levantei meu braço e ele se encolheu. Sua voz
estremeceu. “M-misericórdia, Emilia. P-por favor. ”
"Agora você quer misericórdia?" Uma raiva pura e
incandescente queimou em minha alma. "Diga-me, minha
irmã implorou?"
Pensei em seu peito, o buraco onde seu coração estivera. Ele
fez isso com ela. Nossos amigos. Eu joguei meu braço para trás e
abri seu peito. Olho por olho. Justiça. Ele pressionou os dedos nas
feridas, viu sangue e tropeçou. Não foi nada mais do que um
arranhão.
A fúria me impulsionou para frente. “Você ofereceu
misericórdia a Vittoria quando ela implorou por sua vida? Ou
Valentina? Quantas mulheres imploraram para você poupá-
las? Onde estava sua misericórdia então? "
Ele caiu de joelhos e começou a orar. Eu esperei. Mas Deus
não apareceu. A deusa da morte e da fúria sim. Ajoelhei-me com
os olhos brilhando e o forcei a olhar para mim. Eu queria que ele
visse o rosto da minha irmã também. Lágrimas escorreram pelo
seu rosto. Eu lutei contra a vontade de quebrar seu crânio contra o
chão e assistir a vida deixar aqueles olhos cheios de ódio .
A morte seria uma gentileza. E eu não estava me sentindo
particularmente bom. "Quando eu finalmente te matar, você
vai implorar pela doce liberação da morte,
Antonio. ” Eu olhei para o meu dedo, me concentrei em uma
lâmina invisível espetando-o. Um minúsculo rubi de sangue
brotou. “Eu juro pelo meu sangue, você nunca conhecerá a
verdadeira felicidade novamente. Seu coração será
amaldiçoado e quebrado cada vez que você esquecer os
pecados que cometeu. E cada vez que você rir, estarei lá,
esperando, para lembrá-lo. ”
Eu estava prestes a selar o juramento com a gota de sangue,
quando o cheiro de urina encheu o espaço ao nosso redor,
despertando em mim uma memória. Eu assustei o
Cai fora de Antonio. Exatamente como Wrath tinha feito
quando ele roubou informações. . . Eu me assustei e deixei
minha mão cair ao meu lado.
Wrath, um príncipe do Inferno, mostrou misericórdia.
Sabendo o tipo de poder que ele tinha, não sei como ele
conseguiu se conter. E eu gostaria de ser um pouco mais como
ele agora. Mas não fui.
"Novas regras. Você vai me contar a verdade sobre tudo
que eu pedir e só então pensarei em poupar sua vida. Você
entende?"
"S-sim." Ele balançou a cabeça várias vezes e inalou
profundamente. “W-o que fazer y-você quer saber?”
“Antes de você conhecer este 'anjo da morte', algo deve ter
provocado isso. Diga-me o que ficou tão torcido dentro de
você. Tão sujo. "
“Eu - eu não sou . . . ” Ele balançou sua cabeça. “C-tudo
bem. Uma semana antes de minha mãe morrer, eu a levei para
uma mulher que pensei que só usava magia popular e orações
para curar. Acontece que ela era uma bruxa. " Sua risada foi
vazia. Eu dei a ele um olhar plano e ele sufocou. “Ela causou a
morte da minha mãe. Jurei, naquele momento, fazer as pazes
com Deus. Eu prometi que se eu conhecesse outra bruxa, iria
mandá-la direto para as masmorras do Inferno, onde ela
pertence. Foi quando minhas orações foram respondidas. ”
"Quão?"
“Um anjo veio até mim, pouco depois, falando sobre a
maldição do diabo. Ele disse que para quebrá-lo, o diabo
precisava se casar com uma bruxa. O anjo me disse que isso
não poderia acontecer, senão o diabo seria libertado. Ele disse
que forneceria os nomes de noivas em potencial, e tudo que
eu tinha que fazer para nos salvar do verdadeiro mal, era
matar bruxas. "
Meu olhar se desviou para o primeiro livro de feitiços. Eu
pensei em minha irmã novamente. "Este anjo deu a você o
nome da minha irmã?"
Seu olhar caiu para o chão. “A morte de sua irmã foi. . . Eu não
queria. . . Eu até pedi ao anjo para poupá-la, mas ele disse que deixar
uma semente do mal faria mais crescer. Eu lutei um pouco. Eu até
argumentei que ela não era uma bruxa, ele estava enganado. Então
ela . . . ” Ele se recusou a encontrar meus olhos. “Então ela começou a
falar sobre invocar o demônio naquela noite no mosteiro, e eu não
podia negar a verdade. Ela teve que ser parada. ”
Eu segurei minha fúria. Vittoria sempre brincou sobre
invocar o diabo, ou azarar alguém, ou outras coisas bobas que
ela diria na frente de humanos. Eles normalmente riam,
pensando que ela estava brincando. Eu estava preocupada
que um dia alguém pudesse começar a questioná-la. Nunca
pensei que seria alguém próximo a nós. “Você a traiu. Eu."

"E você não fez o mesmo comigo?" ele perguntou, sua voz
ficando momentaneamente afiada antes que ele se
contivesse. “Você lançou um feitiço para me fazer apaixonar
por você. Você mentiu na minha cara todos os dias,
escondendo a verdade do que você é. ” Apesar da minha
demonstração anterior de poder, seu rosto se contorceu de
raiva. “Você pertence ao Inferno com as outras almas
amaldiçoadas e malditas. Você nem mesmo é humano. Você
me enoja."
"Eu nunca usei um feitiço em você por amor."
“Você pode dizer honestamente - antes desta noite - que
você nunca usou magia comigo sem o meu consentimento?
Você é uma exceção à regra? ”
“Claro que não, eu. . . ” Eu fechei minha boca. Eu usei um
feitiço de verdade proibido nele quando éramos crianças. Eu
tinha violado seu livre arbítrio. O que eu fiz foi errado, mas não
deu a ele o direito de assassinar mulheres em retribuição.
"Como você estava planejando impedir o diabo de encontrar
uma bruxa em uma cidade diferente?"
"Convocando-o."
"Você, um homem de Deus, fazendo o trabalho de supostos
anjos, quer invocar o diabo?"
“Oh, eu não quero fazer isso, Emilia. Mas farei o que for
preciso. Eu quero que ele observe enquanto eu destruo seus
chifres. "
Minha mão foi para o meu amuleto. “Como ... ”
"Como eu sabia que você estava usando os chifres do
diabo?" ele zombou. “Meu anjo da morte. Veja, primeiro nós
destruiríamos todas as bruxas vivas. Então, nós
convocaríamos o diabo e colocaríamos uma lâmina nele. ”
"Qual era o nome desse anjo?"
Antonio levantou um ombro. “Ele não quis me dizer. Mas
havia algo. . . poderoso sobre ele. Eu sabia que ele não estava
mentindo. Somente algo enviado do céu poderia inspirar tanta
glória. ”
Quer Antonio soubesse ou não, eu aposto minha alma que ele
foi influenciado por um príncipe do Inferno. E acho que sabia
exatamente quem orquestrou tudo: a Envy. O demônio traidor. Eu
só precisava de uma prova, e então o destruiria.
“Como os corações influenciam?”
Ele me deu um olhar estranho. "Corações?"
 Como se ele não soubesse. Claramente, sua cooperação
estava terminando. Ou talvez houvesse partes de seus atos
bestiais que ele não conseguia enfrentar. Parei de prestar
atenção em Antonio e comecei a pensar no meu próximo
movimento. Pensei em minha irmã, em seu plano de invocar o
demônio. Ela queria barganhar com ele.

Talvez ela conhecesse Inveja, ou algum outro príncipe do Inferno

estava cutucando as mãos do destino, e que a única maneira de detê-
lo era ajudar o Orgulho a quebrar a maldição. O que explicaria por que
ela queria que os lobisomens e Greed se unissem. Quaisquer que
fossem suas razões, ela pensava que seu melhor curso de ação era ir
para o submundo. Antonio pode ser o instrumento da morte, ele pode
ter escolhido cometer esses atos atrozes, mas ele não agiu sozinho.
Agora eu queria descobrir quem mais ajudou a matar minha irmã.
Uma ideia selvagem e maluca se formou em minha
cabeça. Se Antonio realmente conseguisse invocar o demônio
agora, eu poderia usar isso a meu favor. Minha irmã
acreditava que governar no Inferno era sua melhor escolha.
Talvez fosse meu também.
"Se você vai invocar o diabo, por que esperar?"
" Você vai invocá-lo." Antonio sorriu. "E eu vou matá-lo
quando você fizer isso."
Eu gostaria de vê-lo tentar. Apontei para o círculo de
invocação semiacabado e agarrei os amuletos em minhas
mãos. "Acender as velas."
Ele fez o que eu pedi e rapidamente terminou de montar o
círculo. Em vez de usar ossos de animais, ele colocou
wolfsbane florido entre cada vela. Eu encarei as pétalas roxas
e azuis em forma de capacete . Não era o que eu pensaria que
alguém usaria para invocar o Orgulho.
Quando o último pedaço de wolfsbane estava no lugar, ele
deu um passo para trás e murmurou um convite para eu
repetir em latim. Seu “anjo” o ensinou bem.
Como na vez em que convoquei Wrath, a fumaça encheu o
círculo. Um raio chicoteou ao redor, a atmosfera estalando como
se estivéssemos presos no meio de uma tempestade terrível. Eu
esperava ver um homem bonito diante de nós. Não esperava ver
Antonio. Seus olhos eram piscinas de um azul prateado; a única
indicação de que ele não era o jovem que cresceu na casa ao
lado.
Ele olhou ao redor, seus movimentos não muito naturais.
Eu segurei minha posição enquanto ele me olhava. O orgulho
tomou posse do corpo de Antonio. Antes que eu pudesse
forçar minha expressão em uma máscara de tédio, ele se
aproximou. Minha respiração engatou. Sua atenção
permaneceu nas presilhas incrustadas de diamantes em meu
cabelo.
“Eu tenho um presente para você, Stella Strega .”
Sua voz era linda. Depois do que aprendi recentemente
sobre o bem e o mal, não sei por que esperava que fosse
multi-tonal e estridente. "E quanto vai me custar este
presente?"

Seu sorriso era tudo menos terno. "Apenas sua alma, é claro."
Eu sorri de volta para ele, meu novo noivo. Ele não tinha ideia
de que uma tempestade logo se aproximaria do Inferno. “Você
tem minha atenção, Orgulho. Me impressione. ”
Ele correu seu olhar sobre mim lentamente e estalou os
dedos. Uma carga de magia encheu o ar. Algo estalou e um
vestido apareceu.
Estava pendurado em uma fonte invisível, as saias
esvoaçando. O topo era um espartilho de metal coberto
inteiramente com trepadeiras espinhosas. Camadas de
painéis pretos se juntaram nos quadris e fluíram para o chão
em ondas espumantes da meia-noite. Todas as outras
camadas tinham minúsculas joias esfumaçadas costuradas,
me lembrando de hematita esmagada. Cobras pretas
brilhantes enroscadas em nós intrincados na cintura como um
cinto.
Não esperaria nada menos dramático para a futura rainha do Inferno.
Fiquei satisfeito por meu plano estar funcionando e
também apavorado. Não havia como voltar agora.
O vestido balançava e girava sozinho, como se usado por
algum ser invisível, chegando cada vez mais perto de onde eu
permanecia imóvel. Ele roçou contra mim e correu ao redor do
meu corpo, girando descontroladamente até que eu fechei os
olhos com força. Eu não gostei de como isso me lembrou da
festa invisível de Lust. Na verdade, eu odiava.
Tudo parou imediatamente. Eu olhei para baixo, surpreso ao ver
que meu vestido cor de amora havia sumido e, em seu lugar, a beleza
morena abraçou minhas curvas.
Eu engasguei quando ele me apertou com mais força.
O diabo inclinou a cabeça. “Todos saudam o
novo consorte.” Meu coração disparou. “Ainda
não recebi uma coroa.”
"Oh, mas você vai." Do nada, ele puxou uma adaga com a
cabeça de um leão que rugia e mirou no coração de Antonio.
“Eu ouvi falar da vingança que você busca. Aceite este
sacrifício humano como um presente do Orgulho da Casa,
Vossa Alteza. ”
"Não!"
A palavra singular saiu em uma estranha voz multi-tonal
que era ao mesmo tempo minha, e completamente estranha.
A lâmina pairou contra a pele de Antonio, mas não a perfurou.
Eu respirei fundo. “Eu vou encontrar você, ou seu
representante, em uma hora na caverna onde eu convoquei
Wrath pela primeira vez. Tenho algo que preciso fazer antes
de dar minha resposta final. ”
O foco do diabo mudou para o meu. "Feito."

“Somnus,” eu sussurrei, colocando o corpo de Antonio em

um sono encantado. Se alguém se vingasse dele, seria minha
mão que trataria de sua punição.
Com o coração martelando, olhei para o primeiro livro de
feitiços. Eu queria alguns minutos para ler sobre ele e recolher
qualquer magia de último minuto antes de escondê-lo dos
Maus, mas ele se foi.
Não importa. Eu faria isso de outras maneiras. Sem olhar
para trás, deixei a câmara usando os chifres do diabo e meu
vestido novo sinistro, sentindo meu pulso acelerar a cada
passo. Antes que a noite acabasse, eu faria um acordo com o
Orgulho que, com sorte, seria a ruína de seu reino.
Eu silenciosamente jurei para minha irmã que não iria
descansar até que todos os responsáveis por sua morte
encontrassem o fim.
QUARENTA E OITO

O diabo não chegou nas costas de um corcel cuspidor de fogo

, ou no meio de uma violenta tempestade. Na verdade, não foi
o rei dos demônios que veio me buscar.
Wrath entrou na luz bruxuleante, parecendo frio como o gelo e
perigoso. Eu inconscientemente me movi em direção a ele, então
congelei. Um rosnado baixo varreu a caverna. Não veio dele, mas
de algum animal escondido nas sombras. Um aviso de uma
deusa, sem dúvida.
Algo estava muito errado. . .
Eu inspecionei Wrath de uma distância segura. Não havia
nada familiar sobre este demônio. Esta criatura deixou
poucas dúvidas sobre onde ele governava. Ele era o mais
perverso dos Malvagi.
Uma parte traidora de mim ficou aliviada por ele estar vivo.
Mesmo sabendo que ele era imortal, não tinha acreditado
totalmente que ele tinha sobrevivido ao ataque brutal de
Inveja. Outra parte, mais sábia, cambaleou com a negação de
que era ele quem tinha vindo para coletar minha alma. A
traição queimou dentro de mim.
Não sei por que esperava outra coisa de um desprezível
príncipe do Inferno.
Lágrimas de raiva picaram meus olhos. Nonna estava certa
sobre tudo. Os Wicked eram mentirosos habilidosos. Wrath
certamente me enganou com seu ato. Ele me fez pensar que
estava morto. E isso ele se importava. Deve tê -lo divertido muito
, ver- me cair sob seu feitiço. Uma bruxa ingênua e solitária que
estava desesperada o suficiente para buscar ajuda de seu inimigo
mortal. . .
E nosso beijo. Eu pensei que tinha sentido paixão, calor.
Outra ilusão lançada pelo meu inimigo.

Eu lutei contra um calafrio enquanto ele corria seu olhar sobre

mim. Onde antes queimava com intensidade, agora estava
coberto de gelo. Era impossível discernir qualquer um de seus
pensamentos. Se eu fosse ser sua rainha, ele não parecia
impressionado. Eu queria desesperadamente acreditar que esse
era o ato, que ele não era realmente tão frio e cruel. Ele não disse
nada e expressou ainda menos. Inveja, ganância e luxúria
pareciam totalmente humanos em comparação com este
alienígena diante de mim.
Ele usava um terno condizente com sua posição real, as mãos
casualmente enfiadas nos bolsos. Uma coroa negra com
espinhos com pontas de rubi pousada em sua cabeça. Se virado
de cabeça para baixo, pareceria pingar sangue. Sua roupa tinha
camadas de carvão e obsidiana com costuras de ouro. Seda e
veludo. Se eu não olhasse muito de perto, ele parecia mais um
anjo do que um príncipe das trevas.
Meu queixo avançou mais alto, dando a ele uma visão clara
dos amuletos em volta do meu pescoço. "Demônio."
"Bruxa."
"Eu pensei que você
estava morto."
"Desculpe por
desapontá-lo."
Sua atenção se voltou para o círculo de contenção, onde
Antonio flutuava em uma espécie de animação suspensa. As
sombras ao longo do teto formaram garras. Quase pude ouvir
o raspar áspero de suas unhas contra a pedra. A expressão de
Wrath permaneceu em branco, mas imaginei que ele não
esperava encontrar um humano aprisionado magicamente. Eu
não me incomodei em esconder meu sorriso provocador.
Deixe-o ver o que eu posso fazer.
Ele se voltou para mim. “Você está pronto para vender sua alma?”
Eu encarei por um momento, absorvendo essa versão dele. Eu
não tinha percebido quantas vezes Wrath olhou para mim com
fogo ardente até que foi substituído por indiferença gelada. Quem
quer que estivesse diante de mim agora não era o mesmo
demônio que eu pensei que conhecia. Eu queria me afastar dele,
correr.
"Nós vamos?" Seu tom foi cortante. Havia vitória no olhar desse
demônio. Sem frustração, nem lampejo de desejo, nem respeito
conquistado a duras penas. Eu era um meio para um fim. Outra rainha
bruxa em potencial para adicionar à lista daqueles que foram
massacrados antes mesmo de caminhar pelo corredor. Tentei não
pensar em meu próprio destino incerto. Mesmo que se resumisse a
viver por despeito, jurei sobreviver não importa quem, ou o quê, viesse
em busca do meu coração. Eu tinha poucas dúvidas de que minha
vida estava em perigo. Wrath tinha me dito que os monstros viriam
para mim, e isso eu acreditava. Um estava diante de mim agora.
"Você decidiu?"
"Quase."
 Ele me avaliou, formando uma pequena carranca. Talvez ele
tenha ficado desapontado por eu não ter sido intimidado por sua
presença e autoridade reais. Recusei-me a fingir que entendia
qualquer coisa do que ele sentia ou desejava. Eu não era tola o
suficiente para pensar que ele se apaixonou por mim, mas eu
poderia jurar que nós dois mudamos de uma animosidade fria
para algo um pouco mais quente. Eu agarrei o Chifre de Hades
enquanto considerava minhas opções cada vez menores. O leve
zumbido de magia era reconfortante - como um abraço da minha
avó. Se eu ficasse, os portões do Inferno se enfraqueceriam e se
abririam, destruindo tudo que eu amava. Eu já tinha encontrado os
demônios Umbra e Aper, os Viperidae semelhantes a cobras e
quatro dos terríveis sete príncipes do Inferno.
Tive sorte de ter escapado com vida e era mais difícil de matar do
que a maioria. O mundo humano não estava equipado para lidar com
a carnificina que hordas de demônios trariam se os portões se
abrissem. Imaginei a nonna usando outro colar de sangue vermelho-
rubi, os olhos leitosos e sem vida. Tive visões de minha mãe e meu
pai massacrados em nosso restaurante. Todos os humanos
inocentes em nossa cidade - jazendo em montes podres, fedendo ao
sol escaldante.
Eu já tinha perdido minha irmã; Eu não
perderia mais ninguém. "Eu concordo. Sob
duas condições. ”
Uma nova faísca iluminou seu olhar. Junto com a raiva,
inteligência e astúcia brilharam para mim. "Muito bem. Vamos
ouvir sua contra-oferta. ”
Fiquei orgulhoso de como minha voz não vacilou. “Deste ponto
em diante, nenhuma outra bruxa será caçada, nenhum humano
será atacado. Eu quero que cada príncipe do Inferno fique fora
deste mundo. E Antonio será meu prisioneiro para fazer o que
achar melhor. Caso contrário, não me juntarei ao Orgulho da Casa.
”
"Falada como uma verdadeira princesa do Inferno." Seu sorriso
era afiado. Ele parecia presunçoso, como se soubesse um
segredo. “Tem certeza de que é isso que você quer? É isso que
você escolhe? ” Eu concordei. Wrath olhou por um momento
muito longo, como se ele estivesse tentando me incinerar no
local. "Feito."
Um pergaminho se materializou junto com a pena de um
corvo, a ponta mais como lâmina do que caneta. Quando
nenhum pote de tinta apareceu, eu imediatamente percebi o
porquê. Meu coração bateu descontroladamente. Se eu não
corresse agora, não haveria como desfazer isso. Alguns laços
nunca poderiam ser quebrados.
Li cuidadosamente o pergaminho.
 Era bastante simples. Não há muita trapaça. O que me
preocupou mais. Vender uma alma não deveria ser tão fácil. Tive
mais dificuldade em pechinchar com os vendedores no mercado
sobre roupas. Parte de mim queria rir. Mas havia pouco humor a
ser encontrado nesta caverna.
Antes que pudesse correr gritando, espetei meu dedo e
assinei minha alma com sangue, a magia me ligando ao diabo
por toda a eternidade. Assim que terminei, o pergaminho
desapareceu em uma nuvem de fumaça. Fiquei olhando até
que o cheiro de enxofre se dissipou, lutando contra uma onda
crescente de pânico.
"Algo mais?" Eu perguntei quando uma sensação estranha de
formigamento caiu em torno de mim como uma capa. Wrath
acenou com a cabeça para meus dois amuletos. É claro. O diabo
queria seus chifres de volta. Eu os arranquei do meu pescoço e os
joguei no chão da caverna, sua ausência já uma estranha espécie
de tortura.
Eles desapareceram.
Eu respirei fundo. Eu não precisava mais me preocupar em me
esconder do Malvagi - o Malvado tinha me encontrado. Mas estava
tudo bem; Eu os encontrei também. E eu esperava que eles se
arrependessem do dia em que vieram atrás de mim e dos meus. Logo
eu estaria profundamente dentro de seu reino, e estaria perfeitamente
posicionado para descobrir os verdadeiros jogadores por trás dos
assassinatos, e o que eles realmente queriam.
Então, eu começaria a destruí-los. Se eles não me matassem
primeiro.
 Passei por Wrath, caminhei até a borda da caverna e olhei para
baixo. Pode ser a última vez que vi este mundo e queria
memorizá-lo. Uma onda de raiva bateu nas rochas, espalhando-se
para cima em sussurros ásperos. Eu encarei as ondas coloridas ,
tentando acalmar meu pulso acelerado. Pareciam lâminas de
prata brilhando ao luar. Nonna diria que era um sinal de que
coisas traiçoeiras estavam por vir. Desta vez, não pude discordar.
O solo tremeu de repente, as pedras se espalharam, os
morcegos voaram para fora da caverna. Eu me preparei contra
a onda inesperada de magia, temendo que a caverna
desabasse.
Eu me virei, o foco disparando para Antonio, ou onde ele
esteve uma vez. O assassino de Vittoria havia sumido. Em seu
lugar, o poder de Wrath girou como a cauda de uma poderosa
serpente. Ele sorriu, um rápido lampejo de dentes. Não
estávamos mais unidos e seu poder era avassalador, infinito.
Recusei-me a deixar meu medo aparecer.
O sorriso do demônio desapareceu e ele silenciosamente
estendeu a mão. "Vens comigo?"
Eu sabia que ele estava apenas perguntando educadamente
por causa da etiqueta demoníaca. Eu não queria concordar, não
queria tocá-lo novamente, mas sabia que não conseguiria
encontrar meu caminho para o submundo sem sua magia negra.
"Sim."
Envolvi meus dedos em torno dos dele antes que minhas
emoções me traíssem. Havia um poder crepitante em nossa
conexão. Pequenas correntes faiscaram sobre nossa pele.
Antes que eu pudesse pensar sobre isso, a fumaça nos
envolveu. Seguiu-se uma dor lancinante. Parecia que meu
corpo inteiro estava queimando. Eu engasguei com um grito.
Os dedos de Wrath se apertaram nos meus. Não havia terra,
nenhuma conexão com o mundo natural, nada tangível, exceto
meu controle sobre o príncipe que agora odiava mais do que o
resto combinado.
A dor durou apenas um momento antes que uma nova
sensação alimentasse um medo ainda maior. Nós pisamos
em terra firme novamente. O que significava. . .
Deusa lá em cima, eu mal conseguia respirar. Eu queria
fechar meus olhos para sempre.
Em vez disso, olhei para frente, puxei meus ombros para
trás e esperei a fumaça se dissipar.
Eu esperava que o reino dos ímpios estivesse pronto para uma rainha
vingativa.
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AGRADECIMENTOS

É necessário um coven inteiro de indivíduos talentosos para

trazer um livro ao mundo e, como Emilia, fui
abençoada pela deusa por ter as seguintes pessoas lançando
feitiços poderosos para esta série:
Stephanie Garber - tenho tanta sorte de ter uma amiga
como você. Este livro não seria o mesmo sem o seu apoio
constante, sessões de brainstorming e vontade de pegar o
telefone e conversar sobre até os menores detalhes. Nossas
ligações semanais sobre nossos livros (e nossos programas
de TV favoritos) tornaram o esboço muito divertido, e estou
muito feliz por podermos fazê-lo novamente!
Barbara Poelle, extraordinária deusa agente, você nunca
para de me surpreender com os muitos, muitos chapéus que
usa: agente, amiga, forte parceira de negócios, rainha do
bitmoji e campeã de brainstorming. Obrigado por plantar a
idéia de Príncipes de Inferno em meu caminho de volta a
cabeça quando comecei a chutar essa idéia em torno-I não
pode imaginar essa história sem esses demônios
pecaminosamente tortuosos agora!
Maggie Kane e toda a equipe da Irene Goodman Literary Agency,
Heather Baror-Shapiro (Baror International) e Sean Berard (Grandview)
trabalham incansavelmente nos bastidores para levar meu trabalho a
países incríveis e a Hollywood. E eu não poderia estar mais grato a
cada um de vocês.
Para minha brilhante editora, Laura Schreiber, você herdou
este livro (e eu!) E imediatamente saltou com entusiasmo
inabalável para ajudar a encontrar a história que estava em
minha cabeça. Estou muito feliz com todo o nosso trabalho
árduo e mal posso esperar pelo que virá na próxima edição!
Liam Donnelly, a arte da capa e os detalhes dentro do livro
fazem meu coração sombrio cantar. Um milhão de
agradecimentos pelas cobras, flores e caveiras - toda a
estética é * beijo do chef * fabuloso.
Dan Denning, Joshua Johns, Jordan Mondell, Caitlyn Averett, TS
Ferguson, Erinn McGrath, Charlotte Lamontagne, Maggie Cannon, Ned
Rust, Tracy Shaw, Flo Yue, Blue Guess, Alexis Lassiter, a equipe de
vendas da Hachette, Barbara Blasucci e as vendas especiais equipe,
Linda Arends, Virginia Lawther e a equipe de produção, e todos na
JIMMY Patterson Books e Little, Brown - seu trabalho árduo,
dedicação, criatividade e talento são

seriamente interminável. Todos vocês trabalharam um pouco

de mágica poderosa do nível Wrath para lançar este livro
durante uma pandemia global; obrigado por tudo que você faz
nos bastidores.
 James Patterson - nada disso seria possível sem o seu
apoio constante. Obrigado um milhão de vezes.
Para minha fabulosa equipe do Reino Unido na Hodder &
Stoughton: Molly Powell, Kate Keehan, Maddy Marshall, Oliver
Johnson e toda a equipe - ainda me belisco quando penso na
carta de aquisição inicial que recebi e no entusiasmo que
todos vocês tiveram por este livro . Ainda estou maravilhado
com a incrível edição do Kingdom que você criou.
Jenny Bak, você deu um lar a este livro antes de partir para
novas aventuras de edição e sou eternamente grato por você
e por nossa amizade. Muito amor pra você, sempre.
Julie Guacci, também conhecida como “Momma Julie”,
obrigada por todas as divertidas ideias de marketing que você
passou no meu caminho antes de embarcar em sua nova jornada.
Anissa de Gomery - valorizo nossa amizade e não posso
agradecer o suficiente por estar sempre lá para iluminar qualquer
momento sombrio. Trabalhar com você na edição especial do
FairyLoot - e ver toda aquela arte fabulosa e os detalhes
ganhando vida foi como mágica da vida real.
Para minha mãe e meu pai, Kelli e Ben, e toda a minha
família - eu te amo mais do que as palavras podem dizer.
Obrigado por sempre me ouvir falar sobre personagens e
pontos da trama e oferecer muitos bons conselhos, e por ficar
tão animado quanto eu.
Não há nada tão especial quanto o vínculo entre irmãs, então aqui
está um grito especial para minha irmã, por não apenas ser minha
melhor amiga, mas por me deixar criar mercadorias do Reino dos
Malvados e Perseguição de Jack, o Estripador para sua loja, Dogwood
Lane Boutique . Amo você, Kel!
Blogueiros de livros, bookstagrammers, bibliotecários,
professores, livreiros, The Bookish Box, Beacon Book Box e
FairyLoot - sua empolgação por este livro é a matéria de que os
sonhos são feitos. Obrigado por todo o seu apoio.
E para você, caro leitor. Sem você, nada disso seria possível.
Espero que esta história o tenha transportado para um novo mundo

☺
exuberante por algumas horas, e espero que você esteja animado
para a próxima aventura perversa de Emilia e Wrath.

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