Sinopse

Gideon, de 200 anos, conselheiro da família real Lycan, está procurando

por seu erastai há mais tempo do que a maioria dos humanos vive. Ele
desistiu há muito tempo, mas esta noite ele cheira algo celestial... Ele
segue até sua cama e descobre que alguém já está lá...
Layla, de 22 anos, humana em uma família de lobisomens, que tem
tentado ser independente a vida toda. Mas depois de tirar o turno de um
colega de trabalho doente, ela acaba em uma casa que cheira bem o
suficiente para fazê-la rastejar para a cama do proprietário...
Classificação etária: 18 +
Autor original: Nicole Riddley
E-book Produzido por: Galatea Livros e SBD
https://t.me/GalateaLivros

Livro Disponibilizado Gratuitamente!

Sumário dos Livros
Livro 1
Livro 2– Sem Revisão
Livro 3 – Não Lançado
Livro 1
 Sumário
1. Mundos diferentes
2. Encontro duplo
3. Seu cheiro perfeito
4. Torta de donut de creme
5. Sérios problemas
6. Em chamas
7. Calcinha de super-herói
8. Não é um encontro oficial
9. Escolhas, escolhas
10. Família Real
11. Minha família
12. Amante
13. Meu trabalho
14. Olhos dourados
15. Prisioneira
16. Homem das cavernas
17. Marcando um Troll sexy
18. O Despertar
19. Lady Archer
20. Coisas Fofas
21. Gideon desaparecido
22. Lorde Archer
23. O melhor amigo
24. A Serpente
25. O Quebrado
26. A retribuição
27. Meu para sempre
28. Meu consolo
29. Minha casa
30. Epílogo
 Capítulo 1
MUNDOS DIFERENTES
Gideon Archer

— Lorde Archer! Que bom encontrar você aqui.

Alistair Pembroke. Fundador da Pembroke Motor Corporation —
fabricante de tudo, desde pequenos aviões a automóveis sofisticados até
barcos e iates.
Playboy incorrigível.
Ele é tão pretensioso quanto parece.
Ansioso e desesperado para fazer uma conexão com o palácio. Se ele
soubesse que o príncipe herdeiro e sua matilha estavam aqui, na
Califórnia.
Ele pega minha mão e bate nas minhas costas como se fôssemos
velhos amigos.
— Sr. Pembroke. — Eu o reconheço porque fazer o contrário é rude, e
eu sou tudo menos inculto.
Isso não significa que eu goste do pau.
— Errr Helen Aristophanes. — Ele volta sua atenção para minha
companheira. — Como vai?
Tenho que me abster de fazer um comentário sarcástico porque sei
que eles se conheceram no sentido bíblico... mais de uma vez, embora ela
professasse ser leal apenas a mim.
— Sr. Pembroke. — Helen dá a ele um de seus sorrisos sensuais e
sedutores e oferece-lhe a mão.
Seus olhos fazem uma varredura rápida sobre seu corpo antes de levar
a mão dela aos lábios.
— Então, o que traz o lendário Lord Archer aqui esta noite? — Ele
pergunta, trazendo sua atenção de volta para mim depois de liberar
lentamente a mão dela. — Eu nunca pensei que veria você entre os
humanos.
 Eu coloco minhas mãos no bolso da minha calça e olho ao nosso
redor.
A Charity Gala está a todo vapor: champanhe fluindo, música ao vivo,
homens em seus ternos de mil dólares e mulheres se exibindo em
vestidos de grife. Este lugar está infestado de humanos.
Eu só vejo dois outros lycans aqui esta noite. Eles são provavelmente o
destacamento de segurança de Pembroke ou seus amigos. É o lugar para
ver e ser visto. Ninguém dá a mínima para a causa.
— Ora, para apoiar a instituição de caridade, é claro, — eu digo
impassível.
— Sim, claro, — ele responde.
— Aí está você, Alistair. — Uma bela mulher Lycan se aproxima dele.
— Eu estava procurando por você, — diz ela antes de lançar os olhos para
mim com expectativa.
— Lorde Archer, deixe-me apresentá-lo ao meu par, Juana Vega, — diz
Pembroke. — Juana, este é Lorde Archer e sua namorada, Sra. Helen
Aristophanes.
— Sua companheira, na verdade, — diz Helen antes que eu tenha a
chance de dizer qualquer coisa. Ela enrola os dedos em volta do meu
braço. — Prazer em conhecê-la.
— Oh, meu... você é Lorde Archer, — respira Juana Vega. Seus olhos
brilham em seu rosto. — Alistair, você nunca me disse que conhecia
Lorde Archer.
— É um prazer conhecê-la, Sra. Vega, — digo a ela, apertando sua mão
estendida.
— O prazer é todo meu. — Ela ainda parece impressionada. Sinto a
mão de Helen apertando meu bíceps e tento esconder meu
aborrecimento.
Preciso ter uma conversa com Helen sobre essa possessividade em
breve. Nós dois entendemos que ela não tem direito sobre mim — assim
como eu não tenho direito sobre ela.
— Bem, você tem que se sentar conosco. — Pembroke levanta a mão
para indicar a seção VIP na frente.
— Temo que não vamos ficar, — digo a ele.
 — Oh, fique, por favor. A pista de dança será liberada para dançar em
breve, — insiste.
Pembroke tem se esforçado para chegar perto de mim há anos.
Suponho que seja por causa de minha conexão com o palácio.
— Eu gostaria de poder, mas tenho trabalho a fazer, Sr. Pembroke.
— Querido, você está sempre trabalhando. A festa parece divertida. —
Helen faz beicinho. Tenho certeza de que Alistair Pembroke acha seu
beicinho sexy. Eu acho a visão irritante.
— Você sabe muito bem que não posso ficar. Além disso, temos aquela
reserva em Providence, — digo a ela.
Estou aqui para entregar uma mensagem do palácio a um dos aliados
mais poderosos fora do Reino. Mensagem enviada. Meu trabalho está
feito. Eu preciso sair.
— Talvez nossos caminhos se cruzem novamente no futuro, Sr.
Pembroke.

Helen fez beicinho e não disse uma palavra na parte de trás da

limusine. Desde o momento em que nos sentamos para jantar, no
entanto, ela tem falado muito.
Eu vejo sua boca se movendo, mas minha mente está ocupada com
outros assuntos, e isso é um mau sinal.
Fiz um acordo com Helen para ser minha companheira há cinco anos.
Sem condições. Eu a achava divertida.
Entende-se que isso não será uma coisa permanente. Eu nunca vou
fazer dela minha companheira. Essa oferta nunca estará na mesa. Se um
de nós encontrar nosso erastai — ou se estivermos simplesmente
entediados um com o outro — encerraremos nosso acordo a qualquer
momento, sem ressentimentos.
Mesmo com esse arranjo, nem sempre estamos juntos. Às vezes,
ficamos longe um do outro por meses, às vezes por quase um ano.
Quando ela sai, ela afirma estar passando um tempo em Mykonos, onde
seus pais moram, mas eu duvido.
 Eu nunca questiono para onde ela vai. Não é da minha conta. Nem
respondo a ela onde estive ou o que fiz.
Eu a achei mais irritante do que o normal nos últimos meses...
Bem, na verdade, já passou muito mais do que isso. Não me lembro
bem de quando ela parou de ser divertida.
Cada palavra que sai de sua boca está me irritando.
Depois da minha última passagem com o príncipe herdeiro Caspian e
sua matilha, tentando salvar sua erastai Quincy das garras de sua matilha
anterior, tenho certeza de que preciso terminar as coisas logo com Helen.
Talvez o encontro com mulheres genuínas na matilha de Caspian
tenha me lembrado de como deveria ser com minha parceira.
Ou talvez a maneira como Helen se jogou contra o príncipe e tentou
criar problemas entre o casal real, apesar do meu aviso, esteja me
afetando.
Há muito tempo que desisti de todas as esperanças de encontrar
minha erastai, mas preciso de alguém em quem possa confiar e gostar
genuinamente.
Para um lobisomem, sua companheira é a outra metade dele. Para um
Lycan, uma erastai é quase o que uma companheira é para um
lobisomem. Ela é aquela que seu instinto diz que seria mais compatível
com você — mental, emocional e fisicamente.
Seu instinto lhe diz que, com o tempo, esta é a mulher por quem você
pode se apaixonar profundamente pelo resto da vida — acima de todas as
outras. Isso se você ainda não a ama à primeira vista... ou ao primeiro
cheiro.
Ela será sua obsessão. Sua vida. Seu tudo.
— Ouvi dizer que haverá uma cerimônia de acasalamento no palácio
Banehallow e que o príncipe herdeiro e sua matilha voltaram para a
Rússia. Tenho certeza que você está convidado, — a voz de Helen penetra
em meus pensamentos. — Por que não voltamos para a Rússia? Tenho
certeza de que a festa será de morrer.
Sim, fui convidado, mas tenho algumas coisas para fazer aqui e em outros
lugares.
— Acho que não.
 Ela faz beicinho novamente.
— Você é um viciado em trabalho, — ela reclama, não pela primeira
vez.
— Eu ainda não posso acreditar que ele vai fazer aquela mulher
Quincy sua rainha. Ela é um pouco sem graça, você não acha?
Ela sabe muito bem que Quincy St. Martin é tudo menos simples. Essa
mulher é incrivelmente linda e poderosa.
Na verdade, Quincy St. Martin foi a única mulher que eu achei
intrigante o suficiente para sequer considerar o acasalamento. Que pena
que ela é a erastai do Príncipe Herdeiro e minha futura rainha.
Sou leal à coroa; Eu não mordo a mão que me alimenta.
— Estou entediada. Estamos em Los Angeles, sinto vontade de
festejar, mesmo que você não.
— Muito bem. Você terá o carro à sua disposição esta noite. Vou avisar
ao motorista. — Não tenho dúvidas de que ela estará com Alistair
Pembroke. Estou me sentindo aliviado por estar sozinho. Ele não é o
primeiro homem com quem ela passa a noite.
Ele pode ficar com ela se a quiser.
Acho que é hora de deixá-la. Isso não está mais funcionando para
mim. É bom terminar as coisas enquanto ainda somos amigáveis. Eu só
tenho que encontrar uma maneira de fazer isso sem que ela enlouqueça.
Talvez eu possa adoçá-la com um presente de despedida caro... Ela
adora presentes caros.
Chamo um táxi e coloco algumas notas extras de cem dólares na mesa
para compensar a grosseria de Helen com nosso garçom esta noite.
Home é uma cobertura de 1.500 m² com um pé direito de 4 metros e
uma vista perfeita do Oceano Pacífico. Eu nunca fico em um lugar por
muito tempo, então este é apenas um lar temporário.
Sou a ligação real entre o palácio e o resto do mundo.
Eu tenho minha equipe, mas prefiro fazer certas coisas sozinho. Fui
enviado para resolver conflitos entre matilhas, entregando mensagens
confidenciais do Rei a outros líderes, como esta noite, e vice-versa.
Qualquer coisa a ver com assuntos reais. Em todo o mundo.
No caminho para o bar, tiro o paletó, desamarro a gravata borboleta e
desabotoo alguns botões de cima antes de remover os botões de punho e
enrolar as mangas da camisa até os cotovelos.
Eu me sirvo de uma bebida, em seguida, vou até o sofá e abro meu
laptop para trabalhar.
Meu telefone vibra no bolso e eu o pego para olhar a tela. É um dos
meus amigos, um dos poucos de confiança, Louis de Vauquelin. A última
vez que ouvi, ele estava em Ibiza.
— Gideon. Onde você está cara?
— Louis, — eu respondo. — Estou em Los Angeles. Onde você está?
— Ainda estou em Ibiza, mas acabei o trabalho aqui.
Pego meu relógio de bolso e o abro. É quase meia-noite, o que
significa que são quase nove da manhã lá.
Eu soltei uma risadinha. Trabalhando?
— Festejar, você quer dizer. Quando termina a festa?
Ele ri.
— Bem, nem todos nós trabalhamos arduamente 24 horas por dia, 7
dias por semana, como você. Alguns de nós gostam de fazer algo que se
chama... hummm, viver?
— Eu gosto do meu trabalho.
— Sim, sim... é o que você sempre diz, mas Los Angeles me soa bem
nesta época do ano. Vou visitá-lo, — diz ele.
— Não, não se preocupe. Eu estarei saindo de LA em breve. Talvez
você possa me encontrar em Lisboa em alguns dias? — Tenho alguns
negócios para atender e uma reunião com alguns líderes de matilha lá.
— Parece bom. Avise-me quando estiver saindo de LA, — diz ele antes
de desligar.
Layla

— É isso que você vai usar para o jantar? — pergunta mamãe,

inspecionando meu jeans rasgado e um grande suéter verde.
O suéter tem o rosto de uma vaca sorridente com grandes olhos
arregalados e a frase 'Quer Leite?' nele. Existem alguns patos de aparência
maligna e algumas galinhas também.
— O que? É adorável! — Eu digo defensivamente.
Ok, é feio... mas ela não precisa saber o que eu realmente penso sobre
isso.
Seus olhos saltam.
— Não. Eu quero que você mude agora, Layla.
— Ugh, mãe! — Tenho vinte e dois anos, mas minha mãe ainda me
trata como uma criança. É realmente triste.
— Não! Não outro suéter feio, — diz a mãe quando minha mão pousa
em um moletom cinza que costumava ser do meu irmão.
— Aqui, use isto, — diz ela, resolvendo o assunto com as próprias
mãos. Ela me entrega um vestido rosa claro que eu usei apenas uma vez
antes.
Relutantemente, eu pego e ela sai do meu quarto. Gah! Eu não posso
vencer.
Eu me mudei de casa para viver entre os humanos há um ano. Fica a
cerca de meia hora de distância do território da matilha, mas quase todo
fim de semana eles me fazem sentir culpada por voltar para jantar em
família com eles.
Talvez eu devesse ter ido mais longe.
Eu amo minha família, mas a intromissão deles em minha vida está
ficando fora de controle.
Logo depois que termino de me trocar, ela invade novamente o meu
quarto.
Deus, o que eu aguento...
— Agora, sente-se, Layla. — Ela puxa uma cadeira de frente para a
penteadeira para mim. Tento não revirar os olhos enquanto me sento.
— Você é uma garota linda, querida. Por que você tem que se esconder
assim?
Nós duas olhamos para nossos reflexos no espelho. Eu não me pareço
muito com minha mãe. Minha mãe é humana e meu pai é um
lobisomem.
— Você tem sorte de ter o belo gene aqui, — diz ela.
 Quero dizer a ela que não tenho um gene de lobisomem. Eu sou uma
humana ... assim como ela. A única diferença é que ela tem um
companheiro que a ama. Eu não.
Seus olhos castanhos claros, a única característica que herdei da
minha mãe, olham para mim, mas eu não digo uma palavra.
Ela torce meu cabelo castanho, crespo e selvagem e balança a cabeça.
Em seguida, ela começa a empilhá-lo em um coque frouxo no topo da
minha cabeça. Ela só me deixa ir depois de ficar satisfeita com minha
aparência.

— Vovó, seu assento é bem aqui. — Tento empurrar suavemente

minha avó para que se sente em sua cadeira de costume.
Agora ela está sentada na minha cadeira, o que significa que tenho que
sentar na única cadeira disponível ao lado do cara com quem eles estão
armando para mim, Kofi — a razão pela qual eu tenho trabalhado tanto
para parecer feia.
Ela se recusa a ceder.
— Aí, meu quadril. Acho que não consigo me levantar agora. Eu juro,
posso precisar de um novo quadril em breve. Agora, o que foi isso, Layla
querida?
Estou tentando não matar minha avó de 87 anos — a mãe da minha
mãe. Ela mora conosco desde que meu avô morreu, há dez anos.
Ela também é uma velha astuta que na verdade está afinada como um
violino, mas descaradamente finge sofrer de todas as doenças conhecidas
pelo homem para conseguir o que quer.
Sentados à mesa de jantar esta noite estão meu pai, minha mãe,
minha avó, minha irmã mais nova, Maya e seu companheiro recém-
encontrado, Abraham, meu irmão mais velho Kaleb, sua companheira
Carmen e Kofi.
Eu suspiro e admito a derrota.
Eu ando até o outro lado da mesa e me sento ao lado de Kofi. Kofi é o
amigo do meu irmão mais velho que perdeu sua companheira há dez
anos.
 Ele é quase um elemento permanente nesta casa todo fim de semana
porque eles acham que ele é perfeito para mim.
— Você está linda esta noite, Layla, — diz Carmen. — Você não acha
que ela está linda, Kofi?
— Ela sempre está linda, — responde Kofi com um grande sorriso.
Eu omito um gemido. Oh Deus me ajude.
 Capítulo 2
ENCONTRO DUPLO
Layla

Não há nada realmente errado com Kofi. Eu acho que ele poderia ser
muito doce, mas eu simplesmente não estou sentindo isso.
Eu nasci sem lobo, ao contrário dos meus dois irmãos. Não ter um
lobo significa que há uma grande chance de eu não ter um companheiro
como eles.
Desde que minha irmã mais nova, Maya, encontrou seu companheiro,
sete meses atrás, eles dobraram seus esforços para eu me encontrar com
alguns caras, especialmente Kofi. A tortura é real.
— Oh, que fofo, — murmura a vovó. Lanço um olhar furioso para ela,
mas ela continua: — Vocês dois fariam bebês lindos juntos.
Atire em mim! Basta atirar em mim agora!
— Eu não te disse que quero pelo menos dez netos?
Sei que todos têm pena de mim, mas acho que a vovó está entrando
na brincadeira só para me torturar.
Até minha avó tem namorado. Sim, isso mesmo, minha avó está tendo
mais ação do que eu. Eu, uma mulher de vinte e dois anos, estou tendo
menos ação do que sua avó de oitenta e sete.
Quão triste é isso?
Minha irmã está de mãos dadas com Abraham, falando baixinho e
rindo. Isso me lembra por que escolhi me mudar.
Em breve, minha mãe e meu pai estarão sussurrando um para o outro,
Kaleb e Carmen estarão agindo de forma fofa.
A única coisa que poderia tornar isso melhor é a vovó trazer o
namorado para jantar na próxima vez e começar a agir da mesma
maneira.
Arrghhh!!!
 A imagem disso queima meu cérebro.
— Layla, — diz Kofi, pegando minha mão. — Você realmente está
bonita. Agradeço o esforço que você fez para ficar ainda mais bonita para
mim esta noite.
Oh, não...

Sinto dedos frios deslizando sobre as costas da minha mão e os afasto.

A mão de Kofi recua, por enquanto, mas Carmen espia em volta do meu
irmão para me dar uma olhada.
Aquele olhar.
É o olhar que me colocaria em apuros mais tarde, se ela me
denunciasse à minha mãe.
Estamos em um cinema escuro agora e estou tentando me concentrar
no que está acontecendo na tela. Animais Fantásticos: Os Crimes de
Grindelwald está passando.
Quando prometi à minha mãe que daria uma chance a Kofi, isso não
incluiu tatear ou segurar as mãos romanticamente.
Estamos tendo um encontro duplo com meu irmão Kaleb e sua
companheira Carmen, de todas as pessoas.
Carmen está na minha família há mais de dez anos, então ela é mais
ou menos como minha própria irmã.
Uma chata na maioria das vezes.
Ela tem boas intenções, mas é tão intrometida quanto todo mundo na
minha família.
Kofi coloca o braço em volta do meu ombro e eu bato nele novo.
Carmen me lança outro olhar de advertência e eu bufo. Eu não quero
estar aqui de qualquer maneira, mas desde que eu desabei, mais uma vez,
o mínimo que eles poderiam fazer é me deixar curtir o filme.
Mas nããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããão... O Sr. mãos
agarradas decidiu que quer ser sensível.
Ainda me arrependo do que aconteceu esta manhã, quando disse à
minha família que logo após o almoço eu estaria voltando para a cidade.
 Eu deveria ter corrido logo após o café da manhã... ou escapulido
antes do café da manhã.
Eu vi mamãe deslizar um olhar para Carmen antes de Carmen
casualmente 'sugerir' que eu deveria ir com Kofi em um encontro duplo
com ela e Kaleb.
Eu deveria saber que elas iriam unir forças para me fazer concordar.
Eu mantive minha posição e me recusei a participar de seu plano
maluco de casamento desde o início, mas então elas pegaram as armas
grandes: meu pai.
Meu pai delirou sobre a sorte que eu tive que um Gamma como Kofi
estava interessado em mim quando tantas outras mulheres lobisomem
não acasaladas estavam interessadas nele... de acordo com o próprio Kofi.
Meu pai tentou fazer com que eu me sentisse culpada por me mudar
para viver tão longe do bando (apenas meia hora de distância).
Ele contou como os filhos de seus amigos da minha idade estão todos
acasalados com bebês, e como os bebês de seus bebês vão ter bebês em
breve.
Eeeeeee Não é verdade!
Ele falava sem parar sobre como seu coração, pulmões e rins ou
qualquer órgão que ele possa pensar iriam entrar em colapso devido ao
estresse que eu o coloquei sobre o fato de não estar bem acasalada.
Muito Rainha do drama?
Finalmente, concordei com o encontro. O que posso dizer? Ele é um
pouco demais... e eu sou uma tarefa simples.
Eu ouvi a vovó rindo ao fundo quando eu cedi. Eu juro, aquela
octogenária vive para me fazer sofrer.
Eu afundo na minha cadeira quando o filme chega ao fim. Depois de
inúmeros tapas e olhares sem fim de Carmen, eu desisto. Deixei Kofi
segurar minha mão inerte. Ele parece feliz.
Desisto. Eu nem sei se o filme foi bom.
Todo mundo parece feliz quando saímos do cinema. Bem, todos
menos eu.
Kofi coloca a mão nas minhas costas, sorrindo triunfantemente para
meu irmão e Carmen.
 Eu rolo meus olhos. O que quer que seja.
Eu o deixei segurar minha mão quando alcançamos o estande de
concessão. Não é como se eu fosse acasalar com ele amanhã.
Certo?
— Ei, Carmen! — alguém grita no meio da multidão de pessoas que
fazem fila para comprar os ingressos e lanches.
— Oh meu Deus! O que vocês estão fazendo aqui? — Carmen grita de
volta animada, correndo para abraçar suas amigas. Eu resisto à tentação
de revirar os olhos... de novo. Elas estão aqui para assistir a um filme,
obviamente. Duh! Aposto que a última vez que se viram foi esta manhã.
Este cinema fica em uma pequena cidade, uma zona neutra, fora do
território da matilha. Existem muitos humanos e lobisomens mais
jovens, tanto da nossa matilha quanto da matilha vizinha, que vêm aqui
para jantar, ir ao cinema ou ir a boates.
— Oi, Kofi! — diz uma das mulheres lá.
— Ei, Kofi! — diz outra.
Uau, ele realmente é popular entre as mulheres.
Ele está olhando para elas com um grande sorriso no rosto, mas
quando ele percebe que estou assistindo, seu sorriso fica tímido com uma
pitada de culpa. Ele coça desajeitadamente a nuca raspada.
Bem, ele é muito atraente com sua pele marrom escura, constituição
alta, personalidade charmosa, bigode fino e cavanhaque, e aquele grande
sorriso. Como eu disse, não há nada de errado com ele.
Ele simplesmente não faz isso por mim.
Nenhuma faísca da minha parte. Talvez eu esteja quebrada.
— Kofi está em um encontro com Layla hoje à noite, — diz Carmen
com orgulho, como se eu tivesse conquistado algo. O sorriso no rosto de
uma das meninas diminui consideravelmente.
— Eu preciso ir para casa agora, — eu os lembro. — Eu tenho aula
amanhã. — Eu tenho aula amanhã, mas não antes do meio-dia.
Eles não precisam saber disso, no entanto.
— Sim, err... é melhor levar Layla para casa, — diz Kofi. — Vejo vocês
mais tarde, Kaleb, meninas.
 — Você leva minha irmã para casa com segurança, Kofi. — Kaleb lança
um olhar de advertência para ele.
— Sim, com certeza, cara, — Kofi responde enquanto dou um abraço
de despedida em Carmen e Kaleb.
— Eu realmente me diverti muito esta noite, Layla, — diz Kofi depois
de parar o carro na frente da minha casa.
Oh, tenho certeza que sim.
Ele tinha falado sem parar no carro, principalmente sobre si mesmo.
Eu realmente não me importei, na verdade. Deu-me tempo para pensar
em todas as coisas que tenho que fazer amanhã e planejar o dia depois
disso.
Tudo que eu precisava fazer era apenas dizer a resposta adequada
enquanto ele falava, como: — 'uhm', 'oh', 'sério', 'uau', 'ok' e 'interessante'.
— Você é uma ótima ouvinte, Layla. — Seus dentes brilham brancos
no escuro. Eu me pergunto que clareador de dentes ele usou.
— Uhum.
— As outras garotas com certeza não estão à sua altura , — diz ele.
— Oh sério? — Eu respondo, ainda ouvindo apenas pela metade.
— Eu gosto de um desafio. Alguém elegante, mas tímida, e que joga
duro, sabe? — Ele está olhando para mim de forma significativa. — Eu
sei, por baixo de todo aquele ato de rainha do gelo, você gosta de mim.
Espere. O quê?
— Você pode simplesmente parar com o ato agora. Você tem minha
atenção, garota. Eu sei que você está atraída por mim tanto quanto eu
estou atraído por você. Você é a pessoa certa para mim.
Dizer o quê? Oh Deus, isso soa como uma música super ruim e cafona.
Eu quero repreendê-lo, mas, novamente, eu não posso, por medo da
ira de minha mãe. Então acabo olhando para ele preocupada enquanto
mastigo meu lábio inferior, pensando no que dizer.
Eu tenho que lidar com isso delicadamente. Se eu fizer isso errado,
vou receber ligações da minha mãe a noite toda. Ela é implacável.
Delicadamente, certo.
— Uh, Kofi... Eu não sou tímida, e não estou bancando a difícil, —
digo a ele. — Eu gosto de você.
Seu sorriso se alarga.
— O que quero dizer é que não desgosto de você. Mas eu não gosto de
você do jeito que você gosta... sabe.
De repente, ele aparece.
Eeeeee!
Eu viro meu rosto na hora certa para que seus lábios colidam na
minha bochecha. Sua mão sobe para agarrar meu queixo e virar meu
rosto em sua direção, mas bato em sua testa, em seu peito e em todos os
lugares que minhas mãos podem alcançar.
— Ow Layla. Ai! Ai! — ele grita.
— Comporte-se, Kofi! — Eu o repreendo. Limpo minha bochecha e
saio do carro rapidamente, como se minha bunda estivesse pegando fogo.
— Oh, vamos lá, Layla. Não seja assim, — diz ele.
— Não venha, com essa! — Eu grito para a janela antes de pisar na
pequena calçada. — Sheesh! O que deu em você?
Eu continuo a resmungar enquanto empurro a chave com força na
fechadura.
Agora estou chateada. Tão irritada!
 Capítulo 3
SEU CHEIRO PERFEITO
Layla

É isso, vou receber os temidos telefonemas da minha mãe esta noite.

Abro a porta para uma casa escura e silenciosa. Há luz sob a porta de
Lana. Não falo muito com Lana, mas pelo menos alguém está em casa.
Éramos cinco morando aqui: Lana, Isaac, Jonah que também é o dono
da casa, sua prima Quincy e eu.
Acendo a luz do meu quarto e coloco minha bolsa de viagem na cama.
Minha raiva se transforma em tristeza enquanto olho para a cama vazia
do outro lado do quarto. Ela costumava ser de Quincy. Minha colega de
quarto mudou depois que encontrou seu companheiro.
Tudo naquele lado do quarto agora está vazio. Até mesmo um
pequeno espelho quebrado e uma foto em moldura de prata de sua
amada Nana sumiram da parede.
Eu gostaria que ela estivesse aqui. Ela me fazia esquecer meus
próprios problemas, me divertindo com seu problema com o garoto.
Singular. Apenas um garoto — com quem ela agora está.
Ela conseguiu um belo Lycan.
Maldita sortuda!
Estou muito feliz por ela e acho que ela merece toda a felicidade do
mundo, mas sinto falta dela. Eu até sinto falta do pote de palavrões e de
seu urso de pelúcia sujo, Oliver.
Eu deveria ter conversado mais com ela quando ela estava aqui.
Para ser honesta, eu realmente surtei um pouco quando ela se mudou
na semana passada.
Posso ter que pagar o aluguel sozinha de novo, agora que não vou
dividir o quarto. Acho que não consigo. Ainda preciso pagar a
mensalidade de meus estudos este mês.
Não quero pedir dinheiro ao meu pai. Posso ter que conseguir um
emprego com um salário maior ou algo assim em breve.
Pego minha câmera e meu laptop e os coloco na minha mesinha de
estudo. Levo minha câmera para todos os lugares que vou, mas não tive
muito tempo para tirar fotos nos últimos dias.
Estou fazendo um curso de fotografia de dois anos em uma pequena
faculdade, a uma curta distância de ônibus de onde moro agora. Ouvi
que sou muito boa nisso.
Meu pai ajudou a contragosto no início, mas agora estou tentando
sobreviver por conta própria. Eu nunca admitiria para minha família o
quanto estou batalhando para pagar as contas.
Estranhamente, foi minha avó quem me deu dinheiro para comprar
meu primeiro equipamento para o curso, inclusive a câmera.
Claro, veio com um aviso de que se eu contasse a alguém sobre isso,
ela simplesmente teria que me matar. Eu entendo. Afinal, ela tem que
manter sua fama nas ruas. Não contei a ninguém, obviamente.
É por isso que ainda estou viva.
Minha mãe e meu pai vêm tentando me convencer a voltar para casa e
esquecer tudo. Em nossa alcateia, poucas meninas frequentam
faculdades. Elas geralmente estão acasaladas e muito ocupadas criando
filhos assim que encontram seus parceiros.
Acho que é isso que minha família quer. Embora eu queira um
companheiro para mim, sonho em ser independente também. Sonho em
abrir meu próprio estúdio ou viajar pelo mundo, tirando fotos.
Eu quero ser livre, mas quero aquele amor que tudo consome.
É uma contradição, eu sei. Mas acho que há mais coisas para ver,
experimentar e explorar além do território de nossa matilha.
Talvez seja apenas um sonho irreal. A parte assustadora é que posso
acabar cedendo à minha família no final.
*
— Marnie está doente, então espero que você consiga fazer algumas
casas extras para ela, Layla, — diz Beth. Beth é uma lobisomem e
proprietária do Elly Maid's Cleaning Service. — Vou dar o resto para Jess
e Sarah. — Ela me entrega alguns pedaços de papel.
Abro minha boca para dizer algo...
Ã
 Quem sabe — NÃO!
Mas ela fala sobre mim.
— Ouça, Layla, se você quiser ir mais longe nesta empresa, terá que
sacrificar um pouco de sua vida social.
Eu quero dizer: "Que vida social?" ou "Que futuro nesta empresa?"
Não fazia parte dos meus planos trabalhar aqui por muito tempo.
Sei que Marnie é a favorita dela e ela escolhe em que lugar vai
trabalhar, mas já tenho muito o que fazer.
Vou à escola e limpo escritórios e casas para pagar as contas. Entre a
escola e o trabalho nos dias de semana, e meu drama familiar nos finais
de semana, eu não tenho vida social.
Não é meu objetivo limpar a casa de outras pessoas pelo resto da
minha vida também. Não que haja algo de errado com o trabalho. É um
trabalho honesto e não há vergonha em trabalhar duro, mas não é o meu
sonho.
Eu limpo escritórios algumas noites, das 21 às 3 horas. Às vezes,
também limpo casas.
— Ambos os lugares devem ser limpos duas vezes por semana, — Beth
continua, apontando para os papéis. Os dois lugares extras que devo
limpar são um apartamento e uma cobertura.
Acho que posso sacrificar algum luxo... Como dormir.
— Ah, e o dono da cobertura prefere que você entre e saia da casa
pontualmente. A programação está toda lá.
Em outras palavras, eles querem que sua casa seja limpa como em um
passe de mágica, mas preferem não ver os funcionários. Bem, para mim
está tudo bem — na verdade, também prefiro assim.
É estranho para mim trabalhar quando os proprietários estão por
perto, observando.

— Ouvi dizer que Marnie pegou a doença do beijo, — sussurra Jess

alegremente quando vejo os outros dois funcionários mais tarde.
— Oh, mononucleose? Ela não vai voltar por semanas!, — responde
Sarah. — Eu me pergunto quem ela anda beijando. —
— Quem ela não beijou?, — responde Jess. Ambas as mulheres riem e
eu saio do pequeno escritório sem dizer uma palavra. Eu admito que
Marnie é uma vadia e ninguém gosta dela, mas não gosto de fofocas.

Pela primeira vez desde que comecei a limpar, tenho vontade de

roubar alguma coisa.
Este travesseiro. Eu corro meus dedos e esfrego minha face sobre a
fronha de seda macia. Estou tentada a afanar este. Só este para que eu
possa colocá-lo na minha cama e dormir sobre ele... Todas as noites.
Talvez durante o dia também. Vou ficar na cama para sempre.
A cobertura inteira tem um cheiro incrível, mas é fraco. No momento
em que entro no quarto principal, porém, meu coração dá um pulo no
meu peito e minha respiração acelera.
Isso é bom. Eu sou um caso perdido.
O cheiro é mais forte aqui, especialmente nesta cama.
É como uma droga.
Sinto que estou voando alto como uma pipa no momento em que
deito no lençol frio e enterro o nariz no travesseiro. Esfrego minha face
contra ele novamente e imagino o homem que colocou a cabeça neste
travesseiro na noite passada.
Ninguém com um cheiro tão bom poderia parecer feio. Sem chance.
Sei que o quarto pertence a um homem porque vi suas camisas,
ternos, sapatos, cintos e gravatas no armário mais cedo. Pelo tamanho de
seu terno, ele não é um cara pequeno.
Tudo está organizado perfeitamente.
Um par de seus sapatos provavelmente custou mais do que eu ganho
em um ano.
A cobertura em si é impressionante. É um amplo espaço aberto com
pé direito alto. Duas paredes são janelas de vidro que vão do chão ao teto
com vista para o oceano, o céu e alguns dos edifícios.
O chão é feito de madeira maciça escura.
 A sala de estar rebaixada tem dois sofás brancos curvos com
almofadas cinza felpudas e um tapete luxuoso espesso. Há um bar com
uma bancada de mármore branco brilhante perto da parede nos fundos.
Há uma escada larga e curva que leva ao andar de cima e para este
quarto.
Há extravagância, mas elegância simples em todos os lugares que
olho. Tudo me tira o fôlego, mais o cheiro.
O cheiro...
Meu telefone toca e eu salto da cama. É minha mãe ligando. De novo.
Isso me lembra que tenho menos de trinta minutos restantes para
limpar este lugar.
Que diabos, Layla! Afe. Minha chefe com certeza me despediria se soubesse
o que estou fazendo e pensando. Não tenho tempo para sonhar acordada
com um cheiro.
O que há de errado comigo?
Deixo o celular tocando enquanto canto a música do toque e trabalho
tirando o lençol da cama para enviá-lo à lavanderia.
A música para. Provavelmente mamãe vai me ligar de novo em breve.
Deus do céu! Minha mãe vai me matar.
Em seguida, arrumo a cama com um lençol limpo.
Pronto!
Impulsivamente, eu me deito na cama, perfeitamente feita e, descanso
minha cabeça em seu travesseiro. Eu não posso evitar. O cheiro ainda
está lá, embora não tão forte, e a cama é tão confortável. O lençol é tão
macio.
Imagino que esta noite ele estará deitado bem aqui.
Layla, que doença! O que deu em mim?
Eu pulo rapidamente e aliso a cama de novo.
Há um envelope endereçado à faxineira no balcão. Eu fico olhando
para a letra — uma caligrafia segura e confiante no envelope.
Há uma gorjeta muito generosa escondida lá dentro.
Não admira que Marnie opte por limpar apartamentos e coberturas
em vez de escritórios, como a maioria de nós.
 Eu gostaria que houvesse uma foto dele. Não há fotos ou itens
pessoais, exceto suas roupas no armário. É estranho.
O quarto ao fundo com varanda pertence definitivamente a uma
mulher. Posso farejar seu perfume e ver todos os seus itens pessoais.
Espera! E se eles forem casados? Eu não me envolvo com homens
casados ou noivos ou caras com namoradas, nem mesmo para sonhar
acordada.
Isso parece errado.
Ai!
Eu preciso marcar encontros com mais frequência. Só não com Kofi.
 Capítulo 4
TORTA DE DONUT DE CREME
Gideon Archer

— Gideon, onde você está? Estou quase pronta. Preciso do carro aqui
agora, — diz Helen assim que atendo o telefone. Eu posso ouvir a música
suave tocando ao fundo.
— Estou quase em casa. Vou mandar o carro assim que Bradshaw me
deixar aqui, — informo.
— Não, você sabe como eu odeio esperar. Estou em Jean-Georges.
Venha me pegar agora!, — ela exige.
Helen passou a manhã inteira fazendo compras e agora está
almoçando com um amigo no Jean-Georges. O carro está à sua
disposição e esperando por ela a manhã inteira. Eu pedi para me buscar
trinta e cinco minutos atrás para me levar de volta para a cobertura.
Estou a menos de cinco minutos de nosso prédio. O Waldorf Astoria,
onde ela está almoçando, fica a quase 40 minutos de distância em um dia
bom. Uma hora de carro se o trânsito estiver ruim. E o trânsito está ruim.
É hora do rush.
— Então pegue um táxi ou uber...
— Táxi? Uber? — ela zomba. — Você está falando sério agora? Eu
nunca...
Não estou com vontade de lidar com um dos ataques histéricos de
Helen agora. Acabei de passar as últimas sete horas em uma reunião,
com nove alfas obstinados de todo o condado de Orange. E ainda tenho
que me encontrar com eles novamente amanhã.
Minha equipe e eu temos trabalhado incansavelmente como
mediadores para que eles resolvam suas diferenças da forma mais
amigável possível.
Suas alcateias podem não ser muito grandes, mas os alfas são
conhecidos por serem teimosos, de temperamento explosivo e, na
maioria das vezes, irracionais.
Aperto a ponta do meu nariz e abaixo o telefone virado para baixo no
meu joelho. Ela ainda está falando do outro lado da linha. Eu desligo a
ligação.
— Bradshaw, busque a Sra. Aristophanes depois de me deixar neste
semáforo, — eu instruo meu motorista.
Estou a alguns quarteirões do meu prédio, mas posso andar. Além
disso, o trânsito está congestionado, é mais rápido eu andar.
Bradshaw lentamente conduz o carro para a pista da direita e, eu saio
do veículo assim que ele para no semáforo.
O telefone toca na minha mão. Helen está ligando novamente. Ela
deve estar furiosa por eu ter encerrado a ligação enquanto ela ainda
estava falando. Desligo o telefone e caminho entre os humanos na
calçada.
Sou mais alto do que a maioria e chamo atenção. Sempre chamo a
atenção.
Percebo os sorrisos sedutores e os olhares convidativos em meu
caminho, principalmente de mulheres. Elas não têm ideia de para que
estão olhando.
A breve caminhada já me faz sentir melhor. Faz algum tempo. Preciso
correr, mas não nesta selva de concreto. A besta em mim anseia pela
natureza.

Meu Lycan emerge no momento em que abro a porta da cobertura.

Feroz.
Incontrolável.
Voraz.
Eu inspiro avidamente, de forma profunda e afiada, puxando o cheiro
para o meu nariz e pulmões como um viciado cheirando crack.
Inspirando.
Inspirando.
 Esse cheiro.
Minha frequência cardíaca dispara. Fogo sobe pela minha espinha.
Minha visão muda, indicando que meus olhos estão ficando pretos. Meus
dentes e caninos se alongam, se afiam.
A sofisticada maçaneta de ouro polido gira e se curva em minhas
mãos. Meus olhos vasculham loucamente o perímetro, embora eu saiba
que não há ninguém aqui.
Eu luto pelo controle do meu Lycan, desejando que meu lado animal
recue, e começo a rondar, caçando a fonte do cheiro.
Isso me leva a meu quarto. O cheiro é mais forte na minha cama: em
meu lençol, em meu travesseiro.
Eu levo o travesseiro ao nariz. Seja o que for, tem um cheiro
inacreditável. Não cheira a nada que eu já tenha sentido antes.
Isso está me deixando louco.
Eu agarro o travesseiro com mais força enquanto meu Lycan luta para
sair novamente. É como uma reação a um chute no estômago. Eu não
tenho controle sobre isso.
Meu Lycan nunca reagiu com tanta intensidade sem provocação
antes. Mesmo quando está fraco, meu Lycan percebe e reage com vigor.
Eu anseio por mais.
Eu enterro meu nariz no travesseiro novamente.
O aroma é definitivamente viciante. Quanto mais eu cheiro, mais eu
desejo. Isso me faz ansiar pela fonte do cheiro ainda mais. Preciso
descobrir qual é o cheiro. Isso está deixando meu Lycan louco.
Está me deixando louco.
Não vou conseguir descansar até descobrir o que é.
Coloco o travesseiro de volta na cama e luto contra a vontade de
deitar sobre ele. Logo, eu volto para o andar de baixo, tiro meu casaco e
me sento no sofá, tentando entender.
Como esse cheiro entrou aqui?
Lembro-me da faxineira. Ela deve ter estado aqui esta manhã. O
envelope com a gorjeta que eu havia deixado no balcão sumiu.
Estou aqui há pouco mais de uma semana, mas já conheço sua rotina.
Ela fez um trabalho razoável, mas sempre deixo gorjeta.
Há algo diferente hoje; por alguma razão, o trabalho está mais
completo. O piso tem mais brilho. O balcão e as mesas estão totalmente
limpos. Sei que ela geralmente negligência o balcão porque, embora
provavelmente pareça impecável para os humanos, posso detectar uma
fina camada de poeira quando não está limpa.
O cheiro do produto de limpeza cítrico se mistura àquele perfume que
deixa meu Lycan selvagem e me dá água na boca.
Não sei o que é o cheiro, mas é definitivamente feminino.
Provavelmente algum aromatizador de ambiente novo. Talvez eu seja
alérgico a ele. Talvez eu precise descobrir o que é para poder comprá-lo
em grande quantidade.
Eu balanço minha cabeça.
Um Lycan chamado William Smythe, que gerencia a manutenção da
propriedade, atende minha ligação no segundo toque. Peço que ele entre
em contato com a empresa de limpeza que contratou para limpar o local.
Helen entra caminhando algumas horas depois, enquanto estou
consumindo minha bebida. Ainda estou tentando descobrir por que o
cheiro está me afetando tanto. Estou pensando em meu próximo passo
na tentativa de encontrar a fonte.
Certamente vou me encontrar com a faxineira amanhã cedo.
Eu esperava que Helen ainda estivesse furiosa depois de eu ter
desligado na cara dela e me recusado a atender suas ligações posteriores,
mas ela parece feliz. Bradshaw entra atrás dela, carregando suas compras.
— Deixe essas sacolas lá, — ela diz a Bradshaw alegremente enquanto
se senta a meu lado.
— Obrigado, Bradshaw. Não vamos precisar de você de novo esta
noite, — eu comunico a Bradshaw.
— Tenha uma boa noite, senhor, — diz ele antes de fechar a porta.
— Querido, — Helen ronrona, inclinando seu corpo contra o meu. —
Quer que eu deixe você dar uma espiadinha das minhas compras de hoje?
Ela deixa cair uma embalagem de lingerie brilhante em meu colo
antes de passar um dedo de unhas feitas em meu peito.
— Não estou no clima agora, Helen. — Pego seus pulsos e afasto suas
mãos quando ela tenta desabotoar minha camisa.
Seus olhos se estreitam e seus lábios se apertam. Ela limpa a garganta
e salta do sofá.
Ela arranca a embalagem do meu colo e diz:
— Estarei no meu quarto quando você estiver com vontade.
Eu sei que ela está furiosa com a minha rejeição, e tenho certeza de
que ela ainda não esqueceu a forma como ignorei suas ligações antes,
mas, por algum motivo, Helen está tentando ser legal esta noite.
— Algo está errado com a maçaneta, — ela anuncia enquanto sobe as
escadas, seus saltos altos estalando nos degraus de madeira.
Layla

Tenho bocejado sem parar desde que a aula começou.

Manter meus olhos abertos enquanto o Sr. Duong fala sobre a
construção de portfólio e o esboço de nosso próximo projeto é uma
verdadeira batalha.
Não é que eu esteja entediada ou o assunto não me interesse, mas
simplesmente não consigo evitar.
O Sr. Duong é um dos meus professores favoritos, mas hoje nem
mesmo seu senso de humor está ajudando. Muitas vezes eu fico
cochilando, caindo de cara no laptop à minha frente.
Finalmente, cruzo o braço sobre a mesa e descanso minha face sobre
ele. Só por um minuto.
Limpei os escritórios com Sarah até as três da manhã. Eram quase
cinco da manhã quando me arrastei para a cama.
Tive de me levantar três horas depois para fazer outro trabalho de
Marnie.
Então vim aqui para esta aula.
Bem, o sono é tão superestimado. Uma boa refeição também.
Eu nem tive a chance de pegar um donut ou um café esta manhã,
então meu estômago está roncando. Ainda bem que o apartamento que
limpei não fica muito longe do campus.
Sim... Coisa boa... Se eu pudesse apenas descansar minhas pálpebras... Só
um minuto...
Mmm...
Donut.
Torta de creme.
Torta de creme de coco... Humm... Aquela cobertura cheira bem...
Melhor do que uma dúzia de donuts...
Ei, eu quero aquele donut!
Torta de creme... Mmm... Donut...
— Senhorita Emanuel!, — uma voz fraca, muito, muito longe.
Sim, torta de creme...
— Senhorita Emanuel!
Uau! Isso foi alto! Alguém ofereceu um donut? Eu ergo minha mão no ar.
— Sim! Torta de donut com creme!, — eu grito enquanto salto de pé.
Há muitos sons de batidas a meu redor, silêncio e vozes rindo.
Muitas vozes rindo.
Eu olho ao redor para ver meus colegas uivando de tanto rir. Alguns
começam a se dobrar de tanto rir.
Meus livros, bloco de notas e caneta estão espalhados pelo chão.
Graças a Deus meu laptop ainda está intacto na mesa.
O Sr. Duong está parado a apenas cinco metros de onde eu estou.
Seus lábios estão apertados e seu rosto está vermelho. Não tenho certeza
se esse olhar significa que ele quer me matar ou me chutar para fora da
sala de aula.
Talvez ele esteja decidindo.
Eu recebo minha resposta alguns segundos depois, quando ele começa
a rir, o que faz meus colegas começarem a rir novamente.
Ah, ótimo! Simplesmente ótimo!
Minha face está queimando de vergonha.
— Senhorita Emanuel..., — o Sr. Duong está balançando a cabeça. —
Por que você está dormindo na minha aula? Minha lição é tão chata para
você?
— Não, senhor, — eu respondo. — É... Hã, esclarecedora. Muito
divertida. — Limpo meu queixo para o caso de haver um pouco de baba.
— Sua voz é muito suave.
No final da aula, ganhei um novo apelido — Torta de donut de creme.
Sim, isso não é Justo. Nem um pouco Justo.
 Capítulo 5
SÉRIOS PROBLEMAS
Layla

— Não, não vou para casa neste fim de semana. Mãe, não mande
Kaden vir me buscar, — digo à minha mãe enquanto me esforço para
empurrar a porta do escritório do Elly Maid's Cleaning Service com o
celular preso entre a orelha e o ombro e as mãos ocupadas por livros e
um grande xícara de café.
— Eu já expliquei... Mãe! Mamãe! Não vou voltar para casa... Tchau,
mãe! Mamãe! Eu tenho que ir agora. Falamos depois! — Eu desligo.
Puxa! Minha mãe é persistente.
Ela me quer em casa novamente neste fim de semana e, claro, Kofi
estará lá novamente.
Ele está lá o tempo todo agora — tanto que acho que deveriam cobrar
aluguel dele. Eu continuo dizendo que não, mas sei que ela vai me ligar
de novo em breve para tentar mudar minha opinião.
Estou me esforçando para não ser influenciável. O que aconteceu no
fim de semana passado com Kofi só mostra o contrário. Eu fui fácil de
convencer durante toda a minha vida.
Eu sei disso, mas continuo cedendo — especialmente para minha
família. Sarah vive me dizendo que preciso desenvolver mais força de
vontade.
Na verdade, estou pensando em ter um encontro neste fim de semana.
Derek, um dos caras da minha aula esta manhã, me chamou para sair
hoje. Fizemos planos para sair algumas vezes antes, mas continuei
cancelando porque minha mãe conseguiu me chatear o suficiente para ir
para casa no fim de semana.
Estou surpresa que ele tenha me convidado novamente depois de
todo o desastre da torta de creme de donut. Eu preciso ser forte e não
ceder à minha mãe neste momento. Minha reação estúpida ao cheiro na
cobertura me convenceu o suficiente de que eu precisava sair o mais
rápido possível.
— Você não parece muito bem — Jess comenta quando me vê.
— Oi para você também, Jess, e obrigada! Você está bonita também, —
digo a ela enquanto coloco todos os meus livros, a bolsa da câmera e
minha bolsa sobre a mesa.
Ainda estou com sono, mesmo depois do galão de café que tomei
depois da aula. Estou tão cansada que me sinto um zumbi.
— Boa tarde, Layla, — diz Sarah. — Você não dormiu quando chegou
em casa esta manhã?
— Boa tarde, Sarah. Layla não está aqui agora. Ela está morta. Isso é
um galão de café falando, — eu digo a ela.
Eu olho para Sarah quase com inveja. Ela está com uma aparência
revigorada, como se tivesse acabado de ter uma boa noite de sono.
— Eu dormi cerca de três horas esta manhã antes de ter que trabalhar
novamente. — Além disso, não tive uma boa noite de sono desde que
limpei a cobertura.
O cheiro está me assombrando.
Sarah sorri e balança a cabeça.
— Talvez você devesse pensar em se candidatar ao emprego de
garçonete naquele clube do outro lado do prédio que estávamos
limpando ontem à noite. Aposto que o salário é melhor.
— Aposto que o uniforme é menor, — digo a ela.
— Aposto que a gorjeta é melhor, — rebate Sarah.
— Ei, vocês estão sabendo?, — diz Jess, sussurrando.
Oh, é hora de fofoca. Eu me afasto, mas Sarah se inclina.
— Isso não é nada picante, — diz Jess, olhando para mim. Ela conhece
minha aversão a fofoca.
— Marnie foi chamada ontem para se encontrar com o morador da
cobertura que ela está limpando.
Meus ouvidos se animam. Meu coração pula no meu peito de repente
e eu sinto meu estômago revirar com a menção da cobertura.
— Se não é nada picante, por que estamos sussurrando?, — pergunta
Sarah.
— Marnie está lá com Beth agora, — responde Jess, inclinando a
cabeça em direção à porta do escritório de Beth.
— Então o que aconteceu?, — pergunta Sarah. — Ela penhorou os
talheres da casa? Arranhou os móveis deles?
— O cara só queria agradecer a ela por fazer um ótimo trabalho, —
informa Jess. — Ouvi dizer que há uma grande gorjeta em jogo.
— Espere, não é esse o lugar que você limpou para ela outro dia,
Layla?, — pergunta Sarah. — Se há uma gorjeta no meio, por que você
não vai receber nada?
Uau, uma gorjeta generosa combinada a outra que já é dada depois de
cada dia de limpeza? Eu encolho meus ombros.
— Talvez porque eu tenha limpado apenas uma vez. Ela está fazendo
isso há mais de uma semana.
— Isso significa apenas uma ou duas vezes mais do que você. Além
disso, se você tivesse criado problemas, nem que fosse só daquela vez,
aposto que estaria enrascada. Ela não. Então, por que não compartilhar o
crédito? — Sarah não parece muito feliz. — Vamos, Layla, você tem que
exigir o que é seu.
Eu tenho minhas dúvidas. Não me sinto no direito de exigir nada,
principalmente quando já recebi uma boa gorjeta outro dia.
— Você sabe como Beth é. Marnie é a funcionária favorita dela, — diz
Jess ao ver como estou desconfortável.
A porta do escritório de Beth se abre e Marnie sai, seguida por Beth.
— Olha, ela vai esfregar na nossa cara, — sussurra Jess.
— Ei, meninas, — diz Marnie. Ela parece mais alegre do que o normal
hoje, apesar do nariz vermelho escorrendo e da voz engraçada.
— Meninas, ontem um de nossos clientes expressou sua satisfação à
nossa Marnie por seu trabalho árduo e dedicação. Espero que vocês se
inspirem em sua ética de trabalho, — diz Beth. — Estou orgulhosa de
você. Bom trabalho, Marnie.
Sarah chuta meu pé por trás. Eu sei o que ela quer me dizer, mas eu
balanço a cabeça.
Na noite passada, ela estava zombando de como Beth fala sobre nosso
trabalho como se estivéssemos escalando a escada corporativa. Eu estava
defendendo Beth ontem à noite.
Agora não estou com vontade de defender Beth de jeito nenhum.
Estou me sentindo um pouco irritada. Em primeiro lugar, quero
conhecer o residente da cobertura.
Muito.
Esse cheiro está me chamando.
Em segundo lugar, Marnie pode escolher onde gostaria de trabalhar.
Aposto que Sarah e Jess poderiam ter se saído tão bem, se não melhor, se
tivessem a chance. Ambas bem que precisam do dinheiro, especialmente
Sarah, que é mãe solteira.
— Então, você vai voltar ao trabalho agora? — Eu pergunto a Marnie.
— Ela adoraria, mas ainda não, — responde Beth. — Não até que ela
esteja totalmente recuperada. Não quero que ela espalhe germes pela
casa de nosso cliente.
Como se para provar isso, Marnie solta um grande espirro. Em
seguida, ela assoa o nariz no lenço de papel. Parece um grande elefante
soprando sua tromba, só que de um jeito mais úmido. E babado.
Jess franze o cenho e olha para Sarah.
OK. Não preciso ouvi-la dizer isso em voz alta para saber o que
significa.
— Bem, você ainda vai limpar a cobertura hoje, Layla. Tenho algumas
coisas a fazer primeiro. Eu vou embora em um minuto, meninas — diz
Beth, já caminhando de volta para seu escritório.
Ela está nos atribuindo aos lugares que deveremos limpar hoje.
— Vá para casa e descanse bastante, Marnie. Vejo você mais tarde.
— Até mais, Beth, — responde Marnie.
— Ouvi dizer que você estava com mononucleose, — deixo escapar.
Ela gira a cabeça para olhar para mim. Sua expressão alegre
desaparece e seu rosto vermelho fica ainda mais vermelho com o meu
comentário.
Ela me lembra daquela garota em O Exorcista. Eu percebo Jess
tentando não sorrir muito e Sarah sorrindo atrás dela.
É
 Viu? É por isso que odeio ouvir fofoca.
— Eu não estou com mono. — Ela me encara. — De qualquer forma,
conheci o residente da cobertura ontem.
Ela se vira para Jess e Sarah, sorrindo novamente agora.
Normalmente, ela não sorri ou fala muito com a gente, a não ser para
dizer algo maldoso.
— Você deveria ter visto ele: ele é tão gostoso. Como se tivesse saído
de uma tela de cinema. Tipo, ai, meu Deus, que gostoso! Ele deve ser
muito rico também... Como um milionário ou algo assim. — Ela pára
para espirrar novamente, antes de continuar.
— Eu acho que ele é estrangeiro. Ele tem um sotaque sexy, mas com
um rosto e um corpo daqueles, ele poderia ter a voz do Caco, o sapo, e eu
ainda o acharia sexy. Infelizmente, ele está morando com a namorada ou
noiva ou algo assim.
— Tem certeza? Tem certeza que não é a irmã dele? — eu pergunto a
ela de repente. Eu não quis dizer isso em voz alta. Marnie me lança um
olhar estranho.
— Claro que tenho certeza. Ela voltou para casa enquanto estávamos
conversando e ela é linda. Uma irmã não o chamaria de 'querido' e o
beijaria daquele jeito.
Meu coração aperta no peito e meu estômago parece vazio. Por
alguma razão, eu senti que ele era meu. Eu esperava que o outro quarto
fosse ocupado por sua irmã ou seu primo.
Que burrice da minha parte.
Mesmo se ele for solteiro, não há como um homem como aquele olhar
uma segunda vez para uma mulher como eu. De jeito nenhum!
— Ah, bem... Mesmo ele não sendo solteiro, eu ainda montaria nele
como um touro mecânico se eu tivesse a chance, — ela continua.

Não, minha memória não exagerou o cheiro incrível que farejei

ontem. Na verdade, cheira melhor do que eu me lembrava.
Limpei todo o lugar, exceto este quarto. Decidi limpar seu quarto por
último porque esse perfume incrível é mais forte aqui. Eu ainda tenho
muito que fazer. Tenho que limpar o banheiro, tirar o pó, trocar a roupa
de cama, passar aspirador no chão... Eu entro, arrastando o aspirador de
pó comigo. Quanto mais adiante eu penetro, mais afetada sou pelo
cheiro. Minha respiração está difícil, meu coração está batendo forte e
meu estômago está dando cambalhotas.
Meu corpo vibra como um fio elétrico.
Nunca me senti tão animada e tão em paz ao mesmo tempo. Eu
anseio por essa sensação quando não estou aqui. Meu coração anseia
por... Algo ou alguém. Eu não sei mais.
Meu cérebro está me dizendo que isso é loucura, mas meu corpo não
está ouvindo.
Eu deito na cama. Eu aperto meu nariz no travesseiro e respiro fundo.
Oh, Deus... Esse cheiro. Eu quero nadar nele. Eu quero mergulhar todo o
meu ser nesse cheiro.
Inspirando. Inspirando.
Só mais um minuto... Tão relaxante, tão suave...
Minhas pálpebras estão pesadas. Só mais um minuto...
Algo está tocando meu rosto, meu pescoço... Tão leve e suave, apenas
um sussurro de um toque. Meu corpo inteiro treme de prazer.
Minhas pálpebras se abrem para encontrar um par de olhos amarelo-
dourado brilhantes. Tão bonito. Tão hipnotizante. Tão incomum. Tão
intenso. Tão concentrado em mim.
Estou com sérios problemas.
 Capítulo 6
EM CHAMAS
Layla

Estou com sérios problemas.

Isso é o que meu cérebro registra naquele breve momento antes que
tudo o mais desapareça ao nosso redor. Seu perfume masculino está
tecendo sua magia em meus sentidos. Esses olhos extraordinários me
mantêm cativa.
O ar ao nosso redor é denso, atordoante e abrasador como uma
corrente elétrica.
Estou tão perdida nele que não consigo registrar qualquer outra coisa
ao nosso redor.
Segundos, minutos, horas? Não sei quanto tempo fico ali olhando
para ele.
Quando ele finalmente se move, sinto que estou acordando de um
transe. Oh, meu Deus! O que eu fiz? Fico aterrorizada quando a
percepção e a realidade rompem minha névoa de sonho.
Eu tinha adormecido na cama de um cliente! Agora eu ainda estou
deitada sobre ela enquanto faço uma competição de quem encara por
mais tempo com o dono da bendita cama.
Vou perder meu emprego! Pior ainda: Beth vai me matar!
Com esse pensamento aterrorizante, rapidamente rolo para longe
dele. Assim que me afasto, eu o ouço rosnar.
Ele rosna!
Perigoso e sexy. É um estrondo bruto e animalesco que me faz
congelar.
É um aviso e algo em mim escuta.
Ele rasteja para a cama atrás de mim com seus intensos olhos
dourados fixos nos meus. Ele parece hipnotizante, como um predador
lentamente encurralando sua presa, e eu sou aquela presa estúpida que
não ousa mover um músculo. Meu instinto está me dizendo que fugir
seria ruim para mim.
Além disso, ele é muito atraente e tem um cheiro incrível.
Espere, o quê? Que instinto estúpido.
Ele rasteja em cima de mim. Eu engulo em seco enquanto seu peso
pressiona meu corpo. Estou envolvida em seu cheiro viciante, incrível e
masculino. Quase posso ouvir meu próprio batimento cardíaco irregular
em meus ouvidos.
Meu estômago se contrai como se eu estivesse em uma montanha-
russa, mergulhando de uma grande altura.
Minha respiração está rápida e irregular.
É em parte medo e em parte excitação.
Pela primeira vez desde que o vi, eu observo suas feições.
Suas maçãs do rosto salientes.
Sua mandíbula angular esculpida.
Seus lábios rosados carnudos e sensuais.
Seu nariz reto com sobrancelhas grossas e fortes, e seus incomuns
olhos amarelo-dourados de gato emoldurados por cílios grossos e
escuros.
Seu cabelo liso cor de bronze com mechas de reflexo do sol.
Ele parece que pode estar em seus vinte e poucos anos.
De alguma forma, acabei de registrar em meu cérebro que ele não é
humano. Também não é um lobisomem. Seu cheiro está ausente.
Ai, meu Deus! Ele é um Lycan!
Eu reconheço o cheiro de Caspian, o companheiro de Quincy, e seus
amigos.
Como não percebi isso antes?
Sou apenas meio lobisomem e não posso me transformar como meus
irmãos, mas uma coisa que tenho de meu pai, além da aparência, é meu
forte olfato.
É mais forte do que o de alguns lobisomens.
Às vezes, juro que sinto o cheiro quando alguém está mentindo. Suas
glândulas sudoríparas fazem hora extra.
 Ele é um Lycan!
Minha frequência cardíaca triplica com a percepção. Também percebo
que ele está me estudando com uma expressão muito intensa no rosto.
● Ele está me olhando como se estivesse pasmo, quase como se ele
não pudesse acreditar que eu era real. Como se ele estivesse olhando para
uma aparição.
Ele se inclina para perto do meu pescoço e inala, inspirando-me. Meu
coração dispara. Suas narinas dilatam e ele fecha os olhos como se
estivesse saboreando o melhor perfume do mundo.
Isso me deixa constrangida. Isso me faz querer dar uma cheirada em
mim mesma. Estou trabalhando desde o início desta manhã. Eu devo
estar fedendo!
Bem, isso é estranho.
O encontro mais estranho e intenso que já tive em toda a minha vida,
e tenho que me lembrar que os lycans são perigosos.
Muito perigosos.
— Hã... Oi, — eu digo finalmente.
Ele levanta a cabeça como se estivesse assustado e olha para mim.
Aqueles olhos.
— Olá, — ele diz.
Ai, meu Deus, aquela voz.
— Oi, — eu digo novamente.
— Olá, — ele diz novamente, e desta vez seus lábios lentamente se
curvam em um sorriso divertido. Ele tem um sorriso tão lindo.
— Sim, olá, — eu digo.
— Oi. — Seu sorriso se alarga.
— Oi.
Espere, eu Já disse isso, não disse? Ai, Layla, você é uma idiota!
Ele parece estar lutando para não rir. Acabei de conhecer o cara mais
gostoso do planeta e agora ele deve pensar que sou ridícula... E ele ainda
está em cima de mim.
Na cama! Na cama dele!
 Eu me esforço para me levantar, mas seu peso está me pressionando
para baixo, então tudo o que estou fazendo é me contorcer debaixo dele e
me esfregar nele.
Meus seios estão raspando contra seu peito e meus quadris estão
esfregando contra sua virilha. Seu corpo está duro.
Por toda parte.
Oh!
Eu paro de me mover e vejo seus olhos se arregalarem. Eles deslizam
para baixo para ver onde nossos corpos estão se encaixando antes que ele
olhe de volta nos meus olhos. Meus próprios olhos devem estar muito
grandes no meu rosto.
O ar ao nosso redor está denso novamente. Elétrico. Eu vejo seu pomo
de adão se movendo enquanto ele engole, e tudo que eu quero fazer é
colocar minha boca em sua garganta e lambê-la...
— Não se mexa, — ele diz. Percebo que ele está respirando rápido.
Antes que eu possa compreender o que ele está dizendo, ele sai de cima
de mim. Eu sinto uma sensação de perda imediatamente. Eu quero sentir
seu peso de volta em mim.
Eu quero sentir seu corpo quente, todo ele, pressionando com força
contra o meu.
O ar está frio ao tocar minha pele.
Eu suspiro quando percebo que a saia do meu uniforme subiu até o
topo das minhas coxas e minha calcinha do Super Homem está
aparecendo. Tenho certeza de que ele viu antes de seus olhos pousarem
no meu rosto.
Eu puxo minha saia para baixo enquanto meu rosto queima. Minha
pele morena é clara o suficiente para mostrar o rubor em minhas
bochechas.
Isso é tão embaraçoso!
Ele me oferece a mão para me ajudar a levantar e eu a aceito. O calor e
a energia de sua mão causam arrepios na minha.
Eles sobem por meu braço e descem pela minha coluna. Isso faz meu
coração disparar ainda mais rápido no peito.
Isso é bom. É muito bom.
 Talvez seja apenas minha imaginação, mas eu sinto sua mão apertar
brevemente a minha como se ele não quisesse me soltar antes de fazê-lo.
Agora que estamos de pé, percebo o quão alto ele é. Quer dizer, tenho
1,75, e muitas vezes não posso usar salto quando saio com homens mais
baixos.
Mas estando ao lado dele agora, ele se eleva sobre mim. Ele deve ter
cerca de 1,95 ou algo assim.
— Qual o seu nome?, — ele me pergunta. Sua voz é profunda e sexy.
Esse sotaque britânico chique, misturado com alguns outros sotaques,
está afetando seriamente minha calcinha.
Mesmo que a calcinha seja do Super Homem.
Espere um minuto! Ele acabou de perguntar meu nome. Estou em apuros?
Eu peguei no sono em pleno trabalho. Na cama dele! E ele é um Lycan
mortal. Eu vou perder meu emprego? Minha vida?
— Por que?, — pergunto.
Ele levanta uma sobrancelha com o tom cauteloso na minha voz.
— Só quero saber o nome da linda mulher com quem estou falando.
Linda?
Eu sei que não sou uma ogra nem nada, mas ele não pode estar
flertando comigo. Quer dizer, esse cara é tão lindo, é uma loucura!
Ele é um Lycan, pelo amor de Deus! Definitivamente muita areia para
meu caminhão, como se estivéssemos em planetas diferentes, em
frequências diferentes.
Então, não... Eu não acho que ele esteja flertando comigo.
— Layla, — digo a ele finalmente.
— Layla, — ele repete. De alguma forma, ouvir sua voz dizendo meu
nome, do jeito que sai de sua língua, faz meu estômago revirar
novamente. Um frio delicioso desce pela minha espinha.
— Bem... Ok, é melhor eu voltar ao trabalho. — Eu dou um passo para
trás, para longe dele. — Há muito o que fazer, você sabe. Banheiro para
limpar, cama para fazer... Hã, sim... sobre isso. Dormir na sua cama? Eu
sinto muito. Eu não vou fazer isso de novo. Eu prometo.
Ele dá um passo em minha direção e eu dou outro passo para trás.
 — Eu nunca fiz isso antes, você sabe. Não tenho o hábito de dormir na
cama de um homem estranho.
— É bom saber, — diz ele.
— Não que eu ache você estranho ou algo assim, — eu rapidamente
emendei. Sim, apenas um Lycan. Eu deveria parar de falar.
— É que eu estava tão cansada, sabe? Estou limpando desde cedo de
manhã e limpei ontem à noite...
Suas sobrancelhas descem e parece que ele está com raiva de alguma
coisa, então eu paro de falar.
— Bem... Eu vou, hã, cumprir minhas tarefas então. — Eu
rapidamente me viro para escapar. Tenho que me afastar dessa estranha
atração magnética que estou sentindo por esse estranho.
— Você não vai limpar meu quarto... Ou qualquer outro quarto. Você
não vai limpar nunca mais, — ele rosna de repente.
O quê?
Eu rapidamente me viro para olhar para ele.
— Bem, é meio difícil não continuar, já que é meu trabalho e tudo
mais, você sabe... A menos que você planeje me denunciar para minha
chefe. Espere! É isso? Você vai fazer com que eu seja despedida?
Ai, meu Deus! É isso!
— Olha, eu sinto muito, tá bem? Eu prometo que nunca, nunca,
nunca farei isso de novo. Nunca mais!
Mal posso pagar meu aluguel este mês e estou pronta para implorar.
Seus olhos se estreitam enquanto ele me encara.
— Você sairia comigo, Layla?
Huh?
— O quê?
— Saia comigo. Amanhã à noite está bom para você?
O quê?
— Hã... Eu... Eu, bem... Eu trabalho sexta à noite, — digo a ele
enquanto minha cabeça gira.
Ele está realmente me chamando para sair? Eu?
Ele franze a testa como se o que eu acabei de dizer fosse ofensivo para
ele.
— Que tal sábado à noite, então? Pego você às sete.
Oh, não, sábado. Minha mãe está me pressionando para ir para casa e
ter o habitual jantar em família com Kofi.
Não só isso, eu disse sim àquele encontro com Derek. Na verdade,
agora não estou mais com vontade de sair com o Derek, e menos ainda
com vontade de voltar e ver Kofi do outro lado da mesa de jantar.
Mas eu já cancelei com Derek três vezes, e isso não é legal.
Além disso, esse homem não está, tipo, morando com alguém? Uma
noiva ou namorada, como Marnie disse hoje cedo? Esse pensamento dói.
Não, na verdade me enfurece.
— Não, obrigado. Isso não é possível, — digo a ele.
— Por que? Você já tem um compromisso? Você está saindo com outra
pessoa? — A expressão de seus olhos endurece. Todo o seu semblante se
torna frio e formidável.
Ele deve ter visto algo em minha expressão porque seu rosto se tornou
ainda mais ameaçador. Sua mandíbula se retesou e suas narinas se
dilataram.
Ele agarra meus braços e de repente me encontro pressionada contra a
parede ao lado da cama. Ele se inclina e seu nariz e lábios roçam meu
pescoço.
— Layla... — ele respira. Sua voz é baixa e gutural. O ar está denso e
carregado. Eu sinto a energia girando ao nosso redor. Meu coração
dispara no peito e meus seios passeiam em seu peito com cada respiração
irregular que tomo.
— Minha Layla... — diz ele antes de correr o nariz e os lábios ainda
mais para baixo no meu pescoço e na minha clavícula. — Diga que você é
minha. Diga que não há mais ninguém.
Ai, meu Deus, minha pele formiga com seu toque. Pequenas faíscas
percorrem meu corpo. Elas estão pulsando em minhas veias e nadando
em meu sangue.
Quando eu sinto sua língua quente, úmida e sedosa tocando minha
pele, me provando, eu solto um gemido alto e envolvo meus braços em
volta de seu pescoço para puxá-lo para mais perto. Eu me sinto como um
fio elétrico.
Ele abre a boca e a fecha em torno da curva onde meu pescoço
encontra meu ombro, sugando. Meu corpo arde em chamas.
Nunca experimentei nada tão bom.
 Capítulo 7
CALCINHA DE SUPER-HERÓI Layla
Depois que ele chupou meu pescoço e me deixou um chupão... Vários
chupões... Ele me soltou.
Agora ele está com aquele olhar presunçoso e divertido em seu rosto
enquanto fico aqui, me sentindo toda confusa. Droga! O que aconteceu?
Algo parece diferente. Não tenho certeza do que é ainda.
— Ok, só para esclarecer, — digo a ele. — Eu não deixo homens
estranhos fazerem essas coisas comigo. Eu deveria ter dado um tapa em
você.
Não sou o tipo de pessoa que confronta. Sim, veja como minha
própria família continua me intimidando para fazer coisas que eu não
quero fazer.
Eu sei que ele é perigoso e não posso fingir que não gostei do que
aconteceu antes, mas estou irritada.
Estou irritada por ele não estar disponível, embora tenha me
convidado para sair.
Estou irritada por ele já estar noivo ou ter namorada, embora tenha
me marcado com chupões.
Estou irritada por ele me fazer sentir ciúme de uma mulher que nem
conheço.
Estou irritada por estar magoada.
Estou irritada pela maneira como ele está olhando para mim como se
ele fosse meu dono, com o olhar intenso em seus olhos como se ele
estivesse vendo muito — como se estivesse vendo muito fundo em
minha alma.
Acima de tudo, estou irritada por ele me fazer sentir assim...
Sim, estou pronta para lutar com ele.
— Eu sei que você não permite que homens estranhos façam isso com
você. Só eu.
Espere! Ele está sorrindo? Parece que ele está se divertindo muito.
Minha resistência é divertida para ele?
Ele deve ter visto algo em meus olhos ou a maneira como estou
abraçando meu corpo, porque de repente ele muda sua postura e algo
brilha em seus olhos.
— Então, você quer terminar a limpeza, não é? — ele diz.
O quê? Ele vai até uma das cadeiras chiques em um canto da sala,
desabotoa um botão de seu casaco e se recosta.
O que ele está fazendo agora?
Eu estava esperando que ele discutisse ou algo assim. Ele cruza os pés
na altura dos tornozelos e apoia os cotovelos no apoio de braço.
— Você pode prosseguir. — Ele move a mão como um sinal para que
eu continue.
Sério? O que eu sou? Uma empregada? Espere, eu sou mesmo... Pelo menos
agora, mas mesmo assim...
Agora não tenho certeza se devo continuar discutindo ou continuar
meu trabalho.
Ele levanta uma sobrancelha quando eu continuo parada ali, olhando
para ele com cautela, sem ter certeza do que fazer. Ele está me
desconcentrando.
Ele tem que sentar lá e ficar me observando?
Eu olho para ele com cautela. Então, hesitante, começo a trabalhar.
Estou muito confusa. De vez em quando eu olho para ele, tentando
descobrir o que ele pretende.
Eu continuo lançando olhares para ele disfarçadamente, mas eu não
acho que esteja funcionando.
Quero dizer, como você pode ser discreta sobre lançar olhares furtivos
para um cara quando ele está sentado ali, observando cada movimento
seu. Ele parece estar se divertido muito e muito interessado no que está
vendo também. A certa altura, ele coloca o dedo indicador ao longo da
linha dos lábios. Parece que ele está escondendo um sorriso.
Por que ele sempre é tão sexy? Droga!
Sua cama é maior do que uma cama king size normal. Acho que é um
requisito para sua estatura alta, mas tenho que me esticar quando estou
trocando o lençol.
 Estou lutando com minha saia, puxando-a para baixo quando ela
continua subindo.
Agora estou odiando Beth por nos obrigar a usar esse uniforme.
Ele parece muito alerta. Aquele olhar faminto e predatório cruza seu
semblante novamente. Estou com receio que ele tente alguma coisa, mas
ele fica parado.
Tento não olhar de novo, mas sinto o calor de seu olhar percorrendo
todo o meu corpo.
Como é possível sentir seu olhar?
É como se ele estivesse me tocando. O ar a nosso redor está pesado
novamente. Não é que eu ache isso assustador ou algo assim, mais como
se eu estivesse gostando demais. Estou gostando muito da atenção dele
em mim.
Lembre-se, Layla, ele é comprometido. Alguém chegou primeiro e ele é um
Lycan.
Eu me sinto em parte aliviada e em parte decepcionada quando chega
a hora de limpar o banheiro. Ele não me segue.
Nesse momento, nem sei mais o que estou sentindo. Uma parte de
mim está com raiva dele, enquanto outra quer muito impressioná-lo.
Ele me assusta, mas me excita.
Uma parte de mim anseia por tudo sobre ele e anseia por seu toque, e
há uma parte lúcida que quer correr e se esconder dele.
Deus! Estou tão confusa agora e nem sei o nome dele! Por que preciso
saber o nome dele? Ele Já tem alguém! Viu? Estou muito confusa.
Ele é uma pessoa muito limpa e organizada. O banheiro parece
impecável, mas eu limpo e esfrego tudo mesmo assim.
Eu fico na frente de um espelho que acabei de limpar e inclino minha
cabeça para olhar as várias marcas vermelhas que ele deixou no meu
pescoço. Há algumas particularmente grandes e vermelhas que acho que
nem mesmo um corretivo poderia cobrir.
Agora, como vou sair assim?
Derek definitivamente notará isso. Se eu fosse para casa para o jantar
em família, todos perceberiam.
Até mesmo minha avó, que às vezes afirma ser cega quando lhe
convém, será capaz de ver isso. Nossa primeira vez e o cara, um Lycan, me
deixa chupões. Ele até tinha visto minha calcinha, pelo amor de Deus!
Droga!
Eu gostaria de estar usando uma calcinha diferente. Eu tenho uma
gaveta cheia de calcinhas. Calcinhas são meu ponto fraco. Pessoas
normais colecionam selos, eu meio que coleciono calcinhas.
Bem, eu nunca resisto a comprar calcinhas, especialmente se forem
diferentes. Eu tenho uma calcinha bonita com coelhos e unicórnios.
Tenho calcinhas de super-herói, como a que estou usando agora.
Argh! Calcinha de super-herói.
Eu tenho calcinhas rendadas sensuais e minúsculas.
Por que eu não poderia estar usando uma dessas hoje? Por quê?
Uma pergunta mais importante é: por que isso importa?

Quando termino de limpar o banheiro, saio para encontrá-lo de jeans

e camiseta preta. Ele está tão gostoso de jeans e camiseta quanto de terno
e gravata.
Os jeans de grife mostram suas pernas longas e musculosas e seu
bumbum bem torneado.
A camiseta está colada em seus peitorais definidos e abdômen plano
como uma segunda pele. As mangas curtas são moldadas em seus braços
musculosos.
Sua pele é lisa e dourada como se ele tivesse se bronzeado em uma
praia quente e ensolarada ou em uma ilha tropical em algum lugar.
A visão dele faz minha boca ficar seca de repente.
— Eu estou hã... Está tudo pronto. Eu vou indo agora, — digo a ele. —
Tenha um bom dia, senhor.
Uau! Isso parece ridículo de alguma forma.
Ele fica tenso de repente. Aqueles intensos olhos amarelo-dourados se
estreitam e suas narinas se dilatam como se eu tivesse acabado de dizer
algo irritante.
 Viu? Talvez ele não goste de "tenha um bom dia". Talvez eu devesse ter dito
"boa noite" em vez disso? Tenha um bom dia, senhor? Eca! Layla, você é
péssima!
— Tudo bem, tchau!
— Não, — ele rosna. Uma mão sobe para agarrar meu braço e outra
para segurar minha cintura. Seu aperto é duro e possessivo.
O calor escaldante queima cada centímetro da minha pele que ele
toca.
Não dói, mas é como ser eletrocutada por uma deliciosa descarga de
eletricidade que desce até o âmago do meu ser.
Meus dedos do pé se encolhem em meus sapatos e meu coração
dispara no peito. O ar ao nosso redor fica mais espesso.
Ele fecha os olhos, se inclina até que seu nariz quase encoste em meu
pescoço e respira fundo.
É como se ele estivesse me respirando, e isso não ajuda em nada em
meu problema de coração acelerado. Tudo isso é tão confuso.
Ele solta sua respiração ao longo da minha nuca, soprando mechas do
meu cabelo. Ele está tão perto.
Estamos respirando o mesmo ar. Se eu apenas me inclinar e mover
meu rosto alguns centímetros para cima, nossos lábios se tocam. Seus
lábios parecem tão tentadores.
— Gideon. Me chame de Gideon. — Seu hálito quente alcança minha
bochecha e quase deixo escapar um gemido. Ele lentamente solta os
dedos do meu braço, sem de fato me soltar. Seus dedos estão acariciando
minha pele agora.
Eu olho para baixo para ver seus dedos longos e elegantes acariciando
meu braço como se ele não pudesse parar. Arrepios se espalham por
minha pele.
Ele está usando alguns anéis, incluindo um em seu dedo mindinho
que parece um anel de sinete.
Uma crista ou insígnia de algum tipo. Isso me lembra aquele que
Caspian, o companheiro de Quincy, usava em seu dedo mindinho
também.
Eu me pergunto se isso significa alguma coisa.
 Todos os homens lycans os usam?
Ele limpa a garganta e afasta a mão.
— Você está indo para casa agora? Ou você tem outro lugar para ir?, —
ele me pergunta enquanto dá um passo para trás.
— Hummm... Para casa? — Eu respondo sem fôlego antes de engolir
em seco e limpar minha garganta. — Eu geralmente trabalho esta noite,
mas Beth mudou o horário, — eu digo a ele sem ele fazer pergunta
alguma.
Apressadamente acrescento:
— Mas tudo bem. Não estou reclamando nem nada. Na verdade, estou
aliviada. Eu poderia usar o tempo livre para fazer meu dever de casa ou
assistir a um filme, terminar um livro ou dormir.
Oh Deus, estou divagando e não consigo parar.
— Ainda não tive folga esta semana, por isso é ótimo. Normalmente,
eu trabalho nas noites de segunda, quarta, quinta e sexta-feira. Esta
semana, estou trabalhando nas noites de segunda, terça, quarta e sexta-
feira.
Oh, por favor, alguém bata na minha cabeça e me impeça de falar.
Surpreendentemente, ele parece estar ouvindo atentamente a minhas
divagações estúpidas, como se o que quer que eu esteja cuspindo agora
seja muito interessante.
— Então, hoje à noite, quinta-feira... Nada de trabalho para mim.
Então, ótimo! — Eu levanto o punho, socando o ar sem muita força.
Ai, Deus! Sério, cala a boca, Layla!
Desvio o olhar e me concentro em reunir todos os panos, o esfregão e
os produtos de limpeza.
Sim, Layla, você é péssima! Certeza.
Ele acena com a cabeça e diz:
— Como você vai voltar para casa? Você dirige? — Ele me ajuda a
carregar o esfregão e a puxar o aspirador de pó.
Estou me sentindo mal por ver o cliente fazendo o trabalho para mim,
mas tenho a sensação de que precisaríamos brigar por causa do esfregão
e do aspirador de pó se eu tentasse impedi-lo.
 — Não, vou pegar um ônibus, — respondo enquanto coloco todos os
produtos de limpeza de volta nas prateleiras do armário de utilidades.
— Vou levar você para casa, — diz ele. Não é uma pergunta ou um
pedido. Ele é autoritário mesmo quando está ajudando.
— Você não precisa. Posso ir para casa sozinha. — Estou olhando para
a parede atrás dele. Começo a agir como uma idiota sempre que olho
diretamente para ele.
Não, não é intencional. Não. É que, quando olho em seus olhos, meu
cérebro para de funcionar.
Contanto que eu não esteja olhando para ele, estou bem. Acho que
estou abrindo um buraco na parede com a intensidade com que estou
olhando para ele.
— Eu sempre pego um ônibus.
— Layla?
— Sim? — eu respondo, mas ele não diz nada até que meus olhos
deslizem para cima para fitar seus olhos amarelo-ouro.
— Vou te levar para casa. — Sua voz é firme.
— Sim... Ok, — eu respondo. Ele me conduz ao longo do corredor até
as escadas antes que eu possa pensar em mais alguma coisa para dizer.
Sua grande mão quente pousa nas minhas costas, pressionando o local
entre minhas omoplatas. Minha pele formiga com o calor de sua palma
através do tecido de algodão.
Eu acabei de dizer ok, não disse? Viu? Eu fico idiota sempre que olho em
seus olhos estupidamente bonitos.
Ai! Os lycans têm algum tipo de apelo ou superpoderes para tornar
seu cérebro inútil ou algo assim?
Preciso de alguns para usar com minha família e amigos... E com nele.
Bem, basicamente em todas as pessoas com quem tenho contato.
Pego minha bolsa e o agasalho da mesa de console no saguão e ele
pressiona um envelope com a minha gorjeta do dia na minha mão.
Eu balancei a cabeça.
— É muito generoso de sua parte, mas não mereço.
— Você fez um trabalho muito bom, então acho que você merece.
 — Mas dormi no trabalho. Em sua cama. — Eu odeio trazer isso à
tona novamente. Isso foi ruim. Muito ruim. Terei sorte se ele não me
denunciar a Beth.
— Você estava na minha cama, — ele concorda com um sorriso de
lobo. Sinto meu rosto queimando de vergonha. Ele encara minhas
bochechas avermelhadas, mas parece estar pesando algo em sua mente
antes de dizer: — Ok, vamos fazer um acordo, Layla.
Eu olho para ele com cautela.
Por que eu obtenho a imagem mental de um lobo... Ou melhor, um Lycan
quase pronto para atacar?
Mas, uma vez que percebi que olhar em seus olhos me torna propensa
à estupidez, abro a boca e digo: — Que tipo de acordo?
E essas são as últimas palavras de Layla Emanuel.
 Capítulo 8
NÃO É UM ENCONTRO OFICIAL
Layla

— Você guarda esse dinheiro como recompensa por um trabalho bem

feito, — Gideon diz casualmente antes de levar a mão ao queixo. Um
dedo longo e gracioso bate em seu lábio inferior carnudo como se ele
estivesse pensando muito.
Tap. Tap. Tap.
Meus olhos seguem o movimento de seu dedo.
— Mas dormir no trabalho é muito ruim, não é? — Seu belo rosto se
transforma em uma careta.
Eu me sinto ainda mais culpada, mas continuo olhando para ele sem
dizer nada.
— Então, eu proponho que você compense isso de alguma forma.
Meu nível de cautela sobe novamente, mas não o suficiente para
manter minha boca fechada.
— Compensar como?
— Veja, Layla, ainda não jantei. Estou morto de fome, mas realmente
odeio jantar sozinho, — ele diz suavemente. — Eu diria que esqueceria
tudo sobre você dormir durante o trabalho se você me acompanhar para
que eu não seja forçado a jantar sozinho.
Eu franzi a testa. Há algo estranho aqui, mas não consigo descobrir o
que é, especialmente com ele olhando para mim com aqueles olhos.
— Isso é tudo? Basta acompanhá-lo para jantar e tudo será esquecido?
— Sim, é, tudo, — ele responde com um pequeno sorriso. Ele parece
tão relaxado dizendo isso que está até recostado na parede atrás dele com
os polegares enfiados nos bolsos da frente da calça jeans agora.
De alguma forma, tenho uma imagem mental de um caçador
recostado, esperando que sua presa caia na armadilha que ele montou
corretamente.
 — E quanto à sua noiva ou namorada ou o que seja? — Sinto um
aperto no coração quando digo essas palavras, mas continuo. — Por que
você não janta com ela?
— Layla, — diz ele. — Não tenho noiva nem namorada.

Saímos do saguão de sua cobertura e um manobrista salta de um carro

esporte vermelho elegante. Não sei que tipo de carro é este, mas sei que
deve ter custado uma fortuna.
O manobrista, um homem da minha idade, entrega-lhe a chave e abre
a porta do carro para mim. Gideon acena para o homem se afastar e
segura a porta aberta ele mesmo.
— Este é o seu carro? — Eu pergunto a ele, embora não devesse ter me
surpreendido. Eu sabia que ele era rico.
— Lykan Hypersport, — diz ele.
— Hã?
Ele acabou de me dizer que é um Lycan? E, oh, existem muitos tipos de
lycans?
— O carro é um Lykan Hypersport, — ele explica quando levanto
meus olhos confusos para fitá-lo. Oh, ele quis dizer o carro. Cai como
uma luva.
— Você gostou? — ele pergunta.
Não quero ser rude, mas também não consigo mentir, então torço o
nariz.
Em vez de ficar ofendido, ele ri. É um som maravilhoso. Faz minhas
entranhas se retorcerem mais do que um pretzel.
— Esta é a primeira vez que vejo alguém torcer o nariz para um carro
esporte raro de 3,4 milhões de dólares, — diz ele depois que suas risadas
diminuem. — Que bom que não é meu.
Acho que minhas sobrancelhas desaparecem na linha do cabelo
enquanto entro no carro.
Uau... 3,4 milhões por um carro?
Eu não acho que estive em algo que valha alguma coisa perto de 3,4
milhões de dólares antes... Bem, exceto talvez sua cobertura.
O assento de couro se molda a meu corpo. O cheiro de couro e de
toneladas de dinheiro enche meu nariz. É muito confortável por dentro.
— Se não é seu, de quem é?
— Pertence a um amigo, — ele responde antes de fechar a porta para
mim.
Eu aliso meu agasalho cinza carvão depois de colocar o cinto.
Eu troquei meu uniforme por jeans justos de cintura alta, um agasalho
e um par de botinas pretas depois que concordei em acompanhá-lo ao
jantar.
Foi o que eu usei para a aula esta manhã.
Assim que ele se senta ao volante, pergunto:
— Seu amigo deixou você usar o carro dele?
— Ele me deve um favor. — Ele aperta um botão e o motor ronrona
ganhando vida.
— Mas, 3,4 milhões...? Deve ser um bom amigo.
— Ele me deve muito. — Ele sorri, me mostrando seus dentes brancos
alinhados e aqueles caninos ligeiramente proeminentes.
— Ah, entendi. — Deve ser um grande favor. Tenho quase certeza de
que Sarah não me deixaria pegar Tootsie emprestado, seu Toyota Corolla
1998 surrado.
— Eu dirigi apenas uma vez antes. Normalmente, meu motorista me
leva para onde eu preciso ir.
— Por que? Você não adora ter que lidar com o tráfego? — Parece
confiante demais dentro do carro. Seu perfume masculino, no qual sou
viciada, supera outros cheiros aqui.
Ele ri. Ah, Senhor... Até sua risada soa elegante. É isso, estou
condenada.
— Não tanto com o tráfego, embora isso seja um bônus, — diz ele. —
É mais para que eu possa continuar trabalhando antes de chegar a meu
próximo destino.
— Você é viciado em trabalho. — eu anuncio.
— Acho que sim, — ele admite enquanto manobra o carro para o
trânsito.
Gideon Archer

Eu a observo mexendo nos talheres antes de colocá-los de volta na

mesa. Um segundo depois, ela pega uma faca de carne, então eu cubro
sua mão com a minha antes que ela se machuque com ela.
Um zumbido de eletricidade sobe pelo meu braço, enviando uma
onda de energia e calor pela minha espinha e por toda parte no contato.
Sua mão parece pequena, frágil, quente e macia sob a minha.
Seus impressionantes grandes olhos castanhos claros cintilam até os
meus, fazendo meu coração saltar. Algo estranho acontece com todo o
meu corpo como um soco no estômago.
Ela me tira o fôlego. Acontece toda vez que ela direciona seus olhos
para olhar nos meus.
— Não estou vestida para um lugar como este, — ela sussurra com
urgência. Esta é a terceira vez que ela diz isso.
— Você está ótima, querida, — digo a ela com um sorriso preguiçoso.
Seus olhos se estreitam em irritação e eu relutantemente solto sua mão.
Eu sei que ela não acredita em mim, mas é a verdade. Ela deve ser a
mulher mais bonita do restaurante esta noite.
Ela pode não estar vestida com as roupas mais caras e seu corpo pode
estar coberto por aquele agasalho volumoso, mas ninguém pode ignorar
aquelas pernas longas e torneadas e aquele rosto lindo.
Quase rosnei em voz alta várias vezes para alguns idiotas que
pareciam ter esquecido suas próprias acompanhantes para cobiçar minha
mulher quando chegamos ao restaurante.
Não importa, já que ninguém mais está por perto agora.
Passei algum dinheiro ao maitre e pedi para nos levar a uma seção
bem privada, onde ninguém pudesse nos ver ou ouvir. Ele nos trouxe
aqui para o segundo andar.
Estamos aguardando a chegada do aperitivo e ela não gostou de eu ter
pedido comida para ela. Ela queria apenas sentar lá e me ver comer, mas
eu sei que ela está com fome.
 Eu a vi inalar o aroma da comida, e a maneira como ela olhava para os
pratos nas mesas pelas quais passamos antes.
Eu a estudo enquanto ela me ignora propositalmente, olhando para
qualquer coisa, menos para mim. É engraçado como ela pensa que pode
me ignorar. Ela é totalmente fascinante e absolutamente divertida.
Eu me peguei rindo ou tentando conter meu riso tantas vezes desde
que a conheci, e quase nunca rio.
Seu cabelo castanho cacheado está preso em um coque, mas é muito
rebelde e glorioso para ser totalmente domesticado. Alguns cachos
encaracolados caem sedutoramente em torno de seu rosto e pescoço.
Seu rosto oval parece delicado, com maçãs do rosto salientes e um
nariz bonito acima dos lábios que são mais grossos na parte superior do
que na parte inferior macia. Isso dá a ela um beicinho sexy permanente.
Sua pele lisa e impecável é da cor de caramelo, e ela tem um gosto
ainda melhor.
Fiquei mudo com sua beleza na primeira vez em que a vi. Fisicamente,
ela é a garota dos meus sonhos. Mal posso esperar para conhecer seu
coração e alma.
Há muito tempo que desistia da esperança de encontrar minha
erastai.
Quem teria imaginado que eu a encontraria convenientemente deitada na
minha cama hoje? Nossa comida chega, e seus olhos se estreitam para a
garçonete simpática. Já estive aqui algumas vezes porque a comida é
muito boa. A garçonete pode se lembrar de mim por minha generosa
gorjeta.
— Bem, se houver mais alguma coisa, Sr. Archer, não hesite em me
avisar. — A mulher parece sem fôlego.
— Obrigado, Mindy, — digo a ela enquanto mantenho meus olhos em
minha erastai, que ainda se recusa a olhar para mim. — Eu vou avisar se
eu precisar de alguma coisa. — Eu dou à mulher um breve sorriso e ela
fica graciosamente corada.
Os lábios de Layla se estreitam em irritação. Ela pega um garfo e
parece que está pensando em enfiá-lo em meu olho. Eu amo quando ela
está toda irritada... Quase tanto quanto eu amo vê-la sorrir.
 O pensamento de que eu possa ser a causa de ela ter ciúmes da
garçonete me deixa feliz, em vez de me fazer sentir claustrofóbico como
me sinto quando Helen age como se tivesse direitos sobre mim.
— Então, por que exatamente você me enganou para vir aqui esta
noite? — ela pergunta enquanto apunhala o camarão em cima dos
vegetais em seu prato. Ah, então ela descobriu que eu a manipulei para
jantar comigo. — A propósito, isto não é um encontro.
Que bonitinho.
— Não é um encontro, hein? — Eu não consigo evitar o sorriso nos
lábios. — Layla, olhe para mim.
Eu sei que ela está se esforçando para evitar olhar para mim. Ela
franze a testa para o camarão como se ele a tivesse ofendido seriamente e
ela não tenha certeza de como acabou na ponta de seu garfo.
— Layla, querida, — eu digo, e isso chama sua atenção muito
rapidamente. Seus olhos encontram os meus e ela respira de forma
rápida e profunda antes de soltar o ar lentamente.
Posso sentir um pouco da tensão saindo de seu corpo enquanto ela
continua a olhar nos meus olhos.
Eu sei como ela se sente. Eu me sinto da mesma maneira, senão mais.
Eu poderia olhar em seus olhos para sempre e nunca me cansar deles.
— Nós precisamos conversar. É por isso que quero você aqui, — digo a
ela. — Não me diga que você não sentiu a atração entre nós no momento
em que colocamos nossos olhos um no outro.
Minha mão encontra a dela debaixo da mesa e ela engasga. O
zumbido de eletricidade no ar ao nosso redor de repente está pulsando
entre nossa pele.
A onda de eletricidade que irradia do contato faz com que nossos
corações disparem. Nossos corpos correm o risco de entrar em chamas.
Eu continuei.
— Não me diga que você não sente isso, porque eu posso sentir.
 Capítulo 9
ESCOLHAS, ESCOLHAS
Gideon Archer

Ficamos sentados olhando um para o outro, respirando com

dificuldade, como se tivéssemos acabado de correr uma maratona. Isso é
resultado apenas de tocarmos as mãos um do outro. Como será quando
finalmente nos acasalarmos? Pele nua tocando a pele nua da cabeça aos
pés?
— Diga-me que você também sente, Layla.
Ela tenta desviar o olhar. Para negar o que ela está sentindo, mas não
vou deixá-la fazer isso.
Eu agarro seu queixo entre meus dedos e levanto seu rosto até que
seus hipnotizantes olhos castanhos claros se fixem nos meus novamente.
— Diga-me que não sou o único que está sentindo isso.
— Você não é o único, — ela respira. Eu solto seu queixo e ela olha
para baixo. Instantaneamente, posso ver as engrenagens girando em sua
cabeça.
Eu vejo pergunta atrás de pergunta se formando em sua mente.
— Por quê?, — ela me pergunta.
A verdade é que não pensei na maneira adequada de explicar isso a ela
sem assustá-la.
Eu a trouxe aqui esta noite porque não suportaria me separar dela
quando acabei de encontrá-la.
— Você acredita em ter alguém feito só para você? Talvez você seja a
única para mim, — eu respondo levemente enquanto observo sua reação
atentamente.
Seu corpo inteiro de repente fica imóvel, seus músculos se contraem,
então ela puxa sua mão da minha.
— Por favor, não brinque com isso, — ela diz. Ela me encara com os
olhos arregalados antes de deixar escapar: — Eu sei o que você é.
 Sinto meus próprios músculos ficarem tensos. De tudo que eu
esperava que ela dissesse, essa foi a última coisa que pensei que sairia de
sua boca.
— O que você acha que eu sou, Layla? — Minha voz soa mais dura do
que eu pretendia.
Ela parece relutante em responder. Seus olhos passeiam pelo
ambiente vazio antes que ela se incline e sussurre:
— Eu sei que você é um Lycan.
Como? A maioria dos humanos não está ciente de nossa existência. Até
mesmo alguns lobisomens em algumas partes do mundo pensam que somos
apenas uma lenda ou um mito, porque eles nunca nos viram.
Às vezes, quando os lobisomens nos veem e sentem nosso poder
dominante, eles nos confundem com alfas puro-sangue muito
poderosos.
— Meu pai é um lobisomem e eu cresci em uma matilha de
lobisomem, — ela responde à minha pergunta silenciosa. — E digamos
que já encontrei alguns lycans antes.
Ela parece mais cautelosa dessa vez, como se não quisesse revelar
muito.
— Entendi. — Eu a observo cuidadosamente.
— Então, sabe, eu sei sobre lobisomens e suas parceiras e lycans e sua
erastais, — ela anuncia.
Ela estreita os olhos como se estivesse me repreendendo por minhas
observações anteriores. Ela até cruza os braços sobre o peito e levanta o
queixo para causar efeito.
Ela é adorável. Ela até parece presunçosa por estar à frente do jogo. Eu
tenho que pressionar um dedo ao longo dos meus lábios, tentando não
sorrir divertido.
Ela pode parecer triunfante o quanto quiser. Só posso encarar isso
como uma vantagem para mim.
— Então você sabe que os lycans não brincam sobre suas parceiras e
erastais, — eu digo casualmente.
Nossos olhos se encontram e seu sorriso orgulhoso vacila.
— Eu acho que você já sabe que quando um Lycan finalmente
encontrar sua erastai, ele nunca a deixará ir, não importa o que aconteça?
— Sim, — ela bufa com uma carranca, embora pareça menos
confiante e menos presunçosa agora. — Portanto, não brinque com isso.
Ela ainda está tentando soar severa. Muito adorável.
— Eu disse que nós, lycans, não brincamos sobre nossas erastais, — eu
a lembro. — Quando as encontrarmos, queremos ter certeza de que elas
entendam que nos pertencem imediatamente, mesmo se tivermos que
enganá-las para que jantem conosco.
— Oh, — ela diz enquanto o significado do que eu acabei de dizer
começa a ficar claro.
Ouço passos e farejo o cheiro da nossa comida subindo das escadas.
— Sua truta assada na brasa e espaguete rustichella estão aqui. Vocês
já terminaram a salada? — nossa atendente pergunta agradavelmente.
Minha erastai ainda parece atordoada.

— Você tem namorado? — Meu aperto no volante fica mais forte

enquanto espero por sua resposta.
A pressão do meu pé no acelerador aumenta. O carro voa além do
limite de velocidade na rodovia.
Pensar nela com outro homem faz meu sangue ferver e meu Lycan
ameaça vir à tona. Não importa se ela está noiva ou casada.
Ela ainda vai ser minha... Já é minha.
— Não. Não tenho namorado, — diz ela.
Meu corpo relaxa até que eu pergunto a ela:
— Com quem você vai sair neste fim de semana?
Ela não me responde imediatamente. Ela fica em silêncio por um
tempo até que me pergunta:
— Então aquela mulher que está morando com você não é sua
companheira?
— Não, — digo a ela.
— Ela é sua irmã então?
 — Não, — eu respondo.
— Ela é sua... Hã, amiga?
— Não, — eu digo. — Olha, Layla... Ela é... Helen e eu tínhamos um
acordo. Achei necessário na hora. Meu trabalho exige muitas viagens.
Estar na estrada por décadas sozinho pode ser solitário. Muito solitário.
Não sou o tipo de pessoa que gosta de encontros casuais. Não tenho
tempo para isso. Ela concordou em ser minha companheira até que um
de nós encontrasse nosso erastai.
Eu posso ver a dor em seus olhos, mas não há nada que eu possa fazer
para mudar o passado.
— Eu sinto muito. Faz tanto tempo. Nunca pensei que encontraria
você.
— E agora? — ela me pergunta.
— Agora meu acordo com ela acabou, — eu digo a ela.

Já se passaram três horas desde que deixei Layla na porta de sua casa.
Estou deitado na cama, onde um leve aroma dela permanece.
Esqueça o trabalho. Esqueça dormir. Estou lutando contra a vontade
de dirigir de volta para lá.
Prometi a mim mesmo que daria a ela tempo para pensar e se ajustar à
ideia de nós dois, mas isso está me matando.
A luz do corredor entra no meu quarto quando a porta se abre. Uma
silhueta aparece na porta. Um momento depois, o colchão afunda e o
peso de Helen está pressionando meu corpo.
— Não. Me solta, Helen. — Eu me sento enquanto a empurro. A
presença dela parece errada.
— Qual é o problema com você, Gideon? — ela exclama com raiva.
Ela está vestindo uma lingerie rendada transparente que não esconde
nada.
— Você não me visita em meu quarto há semanas e agora está me
afastando?
Eu planejava falar com ela pela manhã, mas agora não parece que
tenho escolha.
— Helen, precisamos conversar. — Eu me levanto e coloco o robe ao
pé da cama.
Uma expressão de pavor passa rapidamente por seu rosto, o que
significa que ela tem uma ideia do rumo desta conversa. Ela
provavelmente estava esperando por isso nos últimos meses ou mais.
Sento-me em uma cadeira no canto do meu quarto enquanto ela
senta no sofá de frente para mim.
Não vejo motivo para prolongar isso por mais tempo, então vou direto
ao ponto.
— Você se lembra das condições de nosso acordo? — Eu pergunto a
ela.
— Sim... Faríamos companhia um ao outro.
— Até encontrarmos nossos erastais. Bem, eu encontrei a minha.
Ela abre a boca, mas não sai nada. Eu a peguei de surpresa. Eu posso
ver isso.
— Então você está terminando tudo. Acabando nossa relação, — ela
finalmente diz. Sua mandíbula está cerrada, e suas sobrancelhas,
franzidas. — Quem é ela?
— Isso importa?
Ela fica em silêncio por um instante.
— Acho que não, — ela responde.
Sua voz vacila e seu lábio inferior treme tanto que por um segundo
fiquei preocupado de ter que lidar com uma mulher chorando.
Já vi Helen ficar histérica por causa de assuntos mais triviais.
— Eu acho que é isso então? — Sua expressão se suavizou e ela me deu
um sorriso excessivamente brilhante.
Ela se levanta de seu assento, cambaleia e se abaixa no meu colo.
Ela pressiona seu corpo contra o meu, desliza a mão dentro do meu
robe para esfregar meu abdômen.
— O que você está fazendo? — eu pergunto.
— Mais uma vez. O que você acha? Só mais uma vez, querido. Pelos
velhos tempos?, — ela sussurra antes de morder minha orelha.
 Layla

São duas da manhã. Bem, quase duas da manhã, deixo cair meu
telefone no colchão ao meu lado. A última vez que verifiquei a hora foi há
vinte minutos.
Ainda estou deitada na cama, sem conseguir dormir. Minha única
noite de folga em dias e não consigo dormir. Que noite louca.
É verdade que sempre quis um companheiro... Como meu irmão e
irmã, como meus pais. Mas desde que Gideon me disse que sou sua
erastai, não sei o que pensar.
Talvez eu ainda esteja chocada.
Minhas mudanças de humor são extremas; passando de emocionada a
nervosa, assustada a feliz, querendo fugir gritando para me pendurar no
lustre... Se eu tivesse um lustre.
Fico desejando afastá-lo, fantasiando sobre beijar seus lábios perfeitos
e montar seu corpo esculpido, quente e divino como uma árvore e nunca
mais soltar.
Ele me pediu para aceitá-lo esta noite.
Oh, Deus... Eu ainda tenho escolha?
Quer dizer, não sou idiota. Lycans são perigosos, e eles não são
conhecidos por deixar suas erastais partirem.
Não há nenhum lugar para onde eu possa correr, nenhum lugar onde
possa me esconder. O pensamento me emociona e me assusta ao mesmo
tempo.
Ele me disse que trabalha no palácio e que seu trabalho exige que viaje
muito. Não é isso que eu sempre quis? Parece ótimo quando está apenas
na sua cabeça, escondido em seus sonhos, mas estou pronta para apenas
fazer as malas e ir embora?
Isso é muito louco. Vou acordar a qualquer minuto e descobrir que é
tudo um sonho. Que ele não existe.
Esse pensamento não é muito agradável. Na verdade, esse
pensamento é muito deprimente. Não sei se me recuperaria se ele fosse
apenas um sonho.
Aí. Bem aí. Eu achei minha resposta.
 Eu escovo os dentes, lavo o rosto e puxo meu cabelo para cima em um
coque bagunçado antes de caminhar para a cozinha.
Meu companheiro de casa, Isaac, está enxaguando sua tigela na pia
enquanto Lana está na mesa mastigando seu cereal.
Ambos são lobisomens e, tecnicamente, ambos pertencem a meu
bando, mas eles escolheram viver aqui por enquanto.
Não sei quantas vezes eles voltam para visitar a alcateia, mas de vez
em quando eu os vejo lá.
— Uau! Você acordou tarde hoje. Foi a uma festa selvagem ontem à
noite?, — pergunta Isaac com um sorriso.
Ele sabe que não gosto de festas selvagens... Bem, não tenho tempo
para festas selvagens e geralmente sou uma pessoa matinal.
— Sim, muito selvagem, Isaac, — digo a ele. — Eu estava dançando na
mesa e moedas eram jogadas em mim de todas as direções. Noite
divertida.
Isaac ri.
— Se ao menos você concordasse em sair comigo, Layla. Posso te
mostrar como é uma noite divertida. — Ele até me dá uma piscadinha
cafona. Isaac é um mulherengo. Ele é inofensivo, mas não consegue se
controlar quando vê uma mulher.
Lana revira os olhos.
— Idiotas, — ela murmura para si mesma enquanto pega mais flocos
de milho para enfiar na boca.
Lana também é bastante inofensiva, mas ela é a megera da casa. Eu
tenho que aceitar meus companheiros de casa.
— Por que você ainda está em casa? Você não tem uma casa para
vender ou cachorros para chutar? — Eu pergunto a Isaac enquanto retiro
uma caixa de ovos da geladeira.
Isaac também é corretor imobiliário. Sim, difícil de acreditar.
Por meses, Quincy teve certeza de que Isaac era um stripper.
— Não. Nenhuma casa hoje. Não há cachorros para chutar também,
— responde Isaac antes de erguer o rosto para olhar para a porta da
frente com expectativa.
Alguns segundos depois, alguém bate na porta. Maldito ouvido de
lobisomem! Queria poder fazer isso.
Lana resmunga mal-humorada, mas Isaac diz:
— Vou atender.
Ele atende à porta e logo entra de volta com um grande buquê de
flores. É enorme e lindo e deve ter custado uma fortuna.
Até Lana se anima ao ver o buquê.
— Entrega de flores para a Sra. Layla Emanuel, — anuncia Isaac
enquanto coloca as flores no balcão da cozinha. Lana franze a testa e
volta a comer seu cereal.
— Isaac! — Eu grito quando ele agarra o cartão antes de mim. Agora
me lembro por que às vezes tenho vontade de matar Isaac.
— Pensando em você. Obrigado por ontem à noite, G, — Isaac lê em
voz alta. Seus olhos se arregalam, então ele me encara. — Espere! O que
você fez? Você estava realmente dançando para o público na noite
passada?

Eu mando uma mensagem para Gideon e agradeço as flores enquanto

estou na aula. Ele me manda uma mensagem, mas menciona que está em
uma reunião.
De vez em quando ao longo do dia, ele me manda mensagens
aleatórias.
Algumas me fazem rir. Todas elas me deixam tonta. Meu coração bate
mais rápido toda vez que ouço o toque do meu telefone indicando uma
mensagem recebida.
Eu respondo a quase todas elas, esperando que minhas mensagens
não pareçam muito idiotas.
Hmm... Escolhas, escolhas, um donut ou um bagel para o almoço?
Eu mando uma mensagem para ele.
— Ei, doce torta de creme donut!, — diz Derek, sentando-se à minha
frente.
— Oi, Derek. — Eu sorrio para ele, colocando meu telefone de volta
na mesa. — Você pode, por favor, não me chamar assim?
— Por que não? Você parece doce o suficiente para comer, — diz ele,
sorrindo. Seu cabelo ruivo está cortado curto. O corte é novo.
Derek e eu somos amigos desde o primeiro semestre do nosso
primeiro ano. Estou ciente dos sentimentos dele por mim desde o início
deste semestre, quando ele me convidou para sair.
Não sinto nada por ele além da amizade, mas ele tem sido persistente
e achei que ele era melhor do que Kofi.
Acho que é por isso que concordei em sair com ele... E não porque sou
uma fracassada que não posso dizer não às pessoas.
— Ainda vamos sair neste sábado, certo? — ele pergunta. Eu não o
culpo por perguntar. Já cancelei com ele duas vezes. Estou surpresa que
ele ainda não desistiu.
— É... Bem... — Eu não sei o que dizer. Bem na hora, o telefone apita
novamente. Uma nova mensagem.
Meus dedos coçam para pegar o telefone e ler a mensagem.
— Minha mãe, hã...
— Oh, vamos lá, Layla. Você não vai cancelar comigo de novo, vai?
Não me diga que sua mãe está forçando você a voltar para casa neste fim
de semana.
Tenho a sensação de que, se cancelar com Derek novamente, isso vai
me custar sua amizade.
Minha mãe está, na verdade, tentando me obrigar a voltar para casa.
Agora estou me sentindo puxada para várias direções diferentes.
Jantar em família, como de costume, com Kofi sorrindo para mim do
outro lado da mesa ou sair com Derek, o que pode significar encorajá-lo.
Ou passar um tempo com Gideon, um Lycan perigoso que também
alegou que eu era dele.
O que você vai fazer, Layla? O que você vai fazer?
 Capítulo 10
FAMÍLIA REAL
Layla

Ainda estou mordendo o lábio quando meu telefone me notifica de

outra nova mensagem.
Meus olhos passam de Derek, que ainda está esperando por minha
resposta, para o meu telefone, depois de volta para Derek... E de volta
para o telefone.
Estou morrendo de vontade de ler aquela mensagem que tenho
certeza que é de Gideon.
Em vez de pegar o telefone, direciono minha mão para mexer na
ponta do lenço que enrolei no pescoço para esconder as várias marcas
deixadas pela boca de Gideon na noite passada.
— Você é a única adulta de 22 anos que cancela seu encontro para ir
para casa de sua mãe todo fim de semana. Você faz isso o tempo todo, —
diz ele. — Você nem mesmo tem uma vida social...
— Ei! Isso é injusto, — eu argumento. Como ele ousa me julgar assim.
— Você não entende.
— Sim, você está certa. Eu não entendo, — diz ele, levantando as duas
mãos. — Eu sinto muito. Isso foi injusto.
Ele pega sua pasta e recolhe seus livros.
— Eu tenho uma aula. Me mande uma mensagem se você ainda quiser
sair. Caso contrário, vejo você... Quando quiser.
Ele tem mais quinze minutos antes do início de sua próxima aula. Eu
deveria saber porque estou na mesma classe. Ainda tem muito tempo.
Ele está chateado demais para lidar comigo agora.
Mas ele forçou a barra. Somos bons amigos há mais de um ano.
Ele não é meu namorado, mas desde que me disse que gostava de
mim, está agindo como se me conhecesse melhor do que ninguém.
Claro, ele não me conhece. De jeito nenhum. Sou muito discreta
sobre mim e minha família.
Quando você cresce em uma matilha e mais da metade dos membros
de sua família são lobisomens, você aprende a ficar de boca fechada.
Ainda assim, não posso deixar de me sentir culpada enquanto o vejo ir
embora. Não sinto nada por ele, mas concordei em sair com ele várias
vezes apenas para cancelar um ou dois dias depois.
Eu sou terrível. Eu não deveria estar enganando ele.
A questão é que, honestamente, pensei que eu retribuiria seus
sentimentos se eu desse uma chance. Ele é um cara legal e um bom
amigo, há escolhas muito piores. Mas agora que Conheci Gideon, sei o
que é querer alguém.
Claro, Derek não tem o visual lindo e sexy de Gideon, mas quem tem?
A questão é que não é apenas sua aparência. Tudo em Gideon é como um
ímã para mim.
O jeito que ele cheira, a maneira como ele se move, o toque de sua
pele na minha, até mesmo o ar ao nosso redor parece elétrico quando ele
está por perto.
Ele faz meu coração bater mais rápido, minha pele formigar e meu
cérebro virar mingau sempre que ele está por perto.
Eu não consigo tirá-lo da minha cabeça. Eu anseio por ele. Eu não
acho que alguém poderia chegar perto de me dar esses sentimentos.
Lembro-me das duas mensagens que não li dele e minha mão alcança
meu telefone como a de um viciado em busca da próxima dose.
Gideon: Ambos. Pãozinho com rosquinha. Prato principal e
sobremesa.

Layla: Parece um plano.

Gideon: Estou quase terminando aqui. Janta comigo esta noite?

Meu corpo canta de excitação. Meu coração dispara e meu estômago
aperta.
Estou muito tentada. Eu quero vê-lo novamente.
Parece uma eternidade desde que ele me deixou ontem à noite, em
vez de apenas quinze horas e vinte e três minutos atrás.
 Mas ei, quem está contando, certo?
Layla: Não posso. Vou trabalhar esta noite.
Eu coloco as alças do meu laptop e minha bolsa da câmera no ombro.
Coloco o telefone no bolso enquanto atravesso o campus para a minha
próxima aula.
Derek e eu geralmente sentamos juntos nesta classe, mas hoje ele está
sentado bem atrás. Assim que a aula termina, ele recolhe suas coisas
muito rapidamente.
— Problemas no paraíso? — Jasmin estica o pescoço para olhar para
Derek, que está saindo pela porta sem me lançar um olhar.
Eu sei que ela estava morrendo de vontade de fazer essa pergunta
desde o início da aula.
— Uma briga de namorados?
— Briga de namorados? — Eu olho para ela de cara feia. — Não somos
um casal.
— O Derek sabe disso? — Lisa entra na conversa. Ambas estão de pé
ao lado da minha mesa: Lisa estava claramente escutando.
— Nós somos apenas amigos. — Eu ouço meu telefone apitar, mas
não vou ler enquanto minhas duas colegas de classe intrometidas estão
olhando para mim.
— Claro, se você insiste, — Jasmin diz, sorrindo maliciosamente.
— O que isso significa? — Eu pergunto a elas, me sentindo um pouco
irritada. Minha mão se fecha em torno do telefone no bolso, então eu a
afasto e me ocupo juntando todas as coisas em minha bolsa.
— Tenho certeza de que todos nesta classe pensavam que vocês dois
eram um casal, — explica Lisa em um tom mais gentil.
— Não, apenas amigos, — eu respondo enquanto me levanto da
minha cadeira. Não sou íntima de Jasmin ou Lisa. Tenho certeza de que
elas pararam para falar comigo hoje apenas para conseguir uma fofoca
interessante.
As duas se olham antes de Jasmin dizer:
— Bem, parece que ele está bravo com você por alguma coisa.
— Ele provavelmente só está preocupado com alguma coisa, — digo a
elas, jogando minhas coisas sobre o ombro. Elas entendem a dica e vão
embora, provavelmente desapontadas com minha resposta.
Ando devagar, tentando manter uma boa distância para o caso de elas
decidirem me interrogar mais.
Essas duas precisam de um novo hobby.
Eu deveria sugerir uma coleção de calcinhas.
Eu suspiro de alívio quando saio. Eu não percebi como estava me
sentindo presa dentro da sala de aula.
— Ai, meu Deus... Olhe para aquele colírio, — sussurra Jasmin,
parando bem no meio do corredor. Quase colido com ela.
— Oh, uau!, — diz Lisa.
De repente, algo se agita dentro de mim. Eu ando e contorno Jasmin e
meu olhar pousa diretamente em uma figura alta encostada em um Alfa
Romeo prateado e brilhante.
Meu coração entra em um frenesi no peito.
Há muitos alunos correndo e ele chama a atenção.
Eu percebo como algumas pessoas, especialmente mulheres, estão
olhando para ele uma segunda e uma terceira vez, ou como algumas até
param apenas para encará-lo.
Ele nem parece real. Parece um modelo ganhando vida saindo das
páginas de uma revista.
Ele está vestindo um terno preto com uma gravata de seda vermelha
neste momento. Seu cabelo em tom de bronze parece perfeito, apesar do
vento crescente.
Seus olhos incomuns estão cobertos por óculos escuros, mas de
alguma forma eu sei o momento exato em que se fixaram em mim.
— Ele está olhando para cá, — eu vagamente ouço Jasmin dizer.
Dou alguns passos hesitantes em direção a ele e ele se ergue, tirando
os óculos escuros. Seus olhos amarelo-ouro se focam com intensidade
em mim. Deus, ele é tão lindo, dói só de olhar para ele.
Eu sigo caminhando, chegando mais perto dele, e o ar ao nosso redor
fica mais espesso, girando com eletricidade como um momento antes da
tempestade. Seus olhos agora estão fixos no lenço em volta do meu
pescoço.
 — O que você está fazendo aqui?, — eu pergunto a ele quando chego
perto o suficiente.
— Vou levar você para jantar, — ele responde, dando um passo
adiante, como se não pudesse suportar a distância entre nós.
— Mas eu disse que vou trabalhar hoje à noite.
— Você não começa antes das nove e ainda precisa comer. Eu te levo
para o trabalho depois.
Ele dá mais um passo e agora nossos dedos estão quase se tocando.
— Além disso, ainda precisamos conversar e não quero que você saia
andando e fique esperando o ônibus sozinha à noite.
— Outra coisa, — ele diz, e minha respiração falha quando sua mão se
estende para agarrar o lenço em volta do meu pescoço.
— Por que você está cobrindo minha marca, Layla?
De repente, ele puxa o lenço e seus dedos se fixam em torno da base
da minha garganta. Posso sentir seu polegar pressionando meu pulso.
— Você está chamando a atenção, — digo a ele, meu pulso acelerando.
Ele se inclina e minhas pálpebras se fecham quando sinto seu hálito
quente na minha bochecha.
— Essas pessoas não importam. Elas podem ter a aparência que
quiserem. Mas isso... — Seu polegar desliza sobre minha pele para
esfregar suavemente uma das marcas que ele deixou em mim na noite
passada.
— Eu marco você por uma razão. Meu Lycan não gosta quando você
fica cobrindo minha marca.
Abro os olhos e engulo em seco nervosamente antes de dizer:
— Talvez eu deva marcar você também. O que você acha de eu fazer
isso em seu pescoço?
Ele se afasta de mim de repente. Eu imagino ter ouvido um rosnado
feroz vindo dele antes que ele abra a porta do passageiro para mim.
Ele me conduz para dentro antes de dar a volta no carro e deslizar
para o banco do motorista em tempo recorde.
Assim que ele fecha a porta, ele se vira para mim. Eu suspiro. Seus
olhos estão escuros. Seus dentes brancos parecem mais afiados, e seus
caninos parecem mais proeminentes quando ele me abre um sorriso
selvagem e de lobo.
— É perigoso me provocar assim, Layla, — avisa. Sua voz está muito
mais grave do que o normal. — E sim, eu gostaria muito disso. Sou seu.
Marque-me quando quiser, Layla.
Um arrepio desce pela minha espinha... E não é de medo.

— Eu pensei que você disse que só tinha aquele carro com você. O
Lykan Hypersport?, — pergunto a ele.
Vamos jantar no Joey's Seafood Shack. Fica perto da praia. As paredes
são de um estuque amarelo berrante, a arte é brega e os assentos são
cadeiras brancas de plástico duro.
Certamente não é glamoroso, muito longe do restaurante que fomos
ontem à noite. Mas a comida é boa.
Ele parece confortável, mas muito deslocado aqui, mesmo sem paletó
e gravata.
Alguns botões de sua camisa branca como a neve estão abertos e as
mangas enroladas até os cotovelos.
— Meu amigo tem vários carros. Já que você não gostou daquele
ontem à noite, pensei que gostaria um pouco mais deste, — ele responde.
— Você realmente não tem que fazer isso, — digo a ele.
— Eu sei, — ele diz. — Vamos dar um passeio. — De repente, ele está
de pé, segurando o encosto da minha cadeira.
Eu me levanto e ele paga a conta no balcão antes de pegar minha mão
e me levar para a praia. Caminhamos em silêncio, apenas ouvindo as
ondas quebrando na costa.
O sol se pôs. Há apenas um vago brilho laranja baixo no céu.
As luzes da rua são fortes o suficiente para eu ver o trecho de praia
arenosa à nossa frente. Minha mão ainda está junto à dele.
— Layla, — diz ele. — Eu posso ter que partir em breve.
Meu coração dispara.
 Ele está me deixando?
— Para onde você está indo? — Estou satisfeita que minha voz soe
firme.
Ele fica em silêncio por um tempo antes de dizer:
— Não sei se você ouviu sobre o que está acontecendo no palácio
agora.
Eu apenas balancei a cabeça. Minha família às vezes fala sobre a
família real. Os rumores e as fofocas.
Eu ouvi sobre o príncipe herdeiro, que se recusou a encontrar uma
companheira e assumir o trono, mas não tenho ouvido nada
ultimamente.
— Eu disse a você que estou trabalhando junto ao palácio. Haverá
uma luta pelo trono entre o príncipe herdeiro e seu meio-irmão amanhã,
— diz ele.
— Meio irmão? Eu nunca soube que havia um meio-príncipe antes, —
digo a ele.
— Nem eu. Ou o resto dos lycans e a população de lobisomens... Até
ontem, — ele explica, parecendo sombrio.
Ele encara seus pés enquanto continua.
— De qualquer forma, o príncipe herdeiro aceitou o desafio de seu
irmão ao trono. Posso ser convocado de volta ao Palácio Banehallow a
qualquer momento.
— Achei que o príncipe herdeiro não queria ser coroado rei.
— O Príncipe Caspian não queria a coroa antes de conhecer sua
erastai Quincy, mas agora...
Espere! O quê?
 Capítulo 11
MINHA FAMÍLIA
Layla

— Este é o melhor doro wat1 que já comi, — diz Kofi. Ele está sentado
à minha frente na mesa de jantar.
— Layla cozinhou. Ela é uma ótima cozinheira, não é? — Mamãe está
radiante a meu lado.
Então, aqui estou eu na casa dos meus pais novamente.
Minha mãe insistiu que eu voltasse para casa hoje mais cedo para que
eu pudesse cozinhar para toda a família porque — ela não está se
sentindo muito bem. — Agora eu sei que ela só queria que eu cozinhasse
para impressionar Kofi com minhas habilidades culinárias.
Até agora eu não ouvi uma fungada saindo do nariz dela ou qualquer
reclamação de dor de cabeça ou coisa assim. Ela parece um tanto tonta.
Eu sou uma idiota. Afinal, ela é filha da minha avó. Ela pode ter
aprendido um truque ou dois com aquela velhinha esperta.
— Um homem teria muita sorte de voltar para casa com uma comida
tão boa como essa esperando todos os dias, — anuncia meu pai.
Ai, meu Deus!
— Sim, tenho que concordar, — diz Kofi com aquele seu grande
sorriso.
Aff ! Que sorriso foi esse?
Meu irmão Kaleb começa a falar sobre nosso novo alfa e eu perco o
controle. Gostaria de ter ficado na cidade e passado meu fim de semana
com Gideon.
A noite passada toca de novo no meu cérebro como um filme. Eu disse
a ele que conheço Caspian e Quincy. Eu nunca suspeitei que ele fosse
aquele Príncipe Caspian... E minha colega de quarto Quincy. Que mundo
pequeno.
Agora estou preocupada com eles. Também estou preocupada com
Gideon.
O que vai acontecer quando ele me deixar para ir para a Rússia? Já
estou com saudades dele.
Minha pele ainda está formigando com o toque de seus dedos na
minha face na noite passada.
— Eu gostaria de levar você comigo, mas não sei se seria seguro. Não
importa o que aconteça, você já é minha, mas quero que me aceite, Layla.
Aceite-me como seu companheiro.
— Layla?
— Hã? — Eu fico olhando para a mãe, que está olhando para mim.
Bem, todo mundo agora está olhando para mim.
— Aonde você foi, Layla?, — mamãe diz. Há um olhar de advertência
em seus olhos. — Eu perguntei por que você não vai buscar o pudim de
pão?
— Ah, sim... Tudo bem. — Eu levanto da minha cadeira.
— Eu disse a Layla o quanto você gosta do pudim de pão de Injera2,
Kofi, — diz a mãe.
Não, ela não disse.
— Então ela fez especialmente para você.
Não, eu não fiz.
Pego o pudim de pão que fiz antes. A vontade de virar uma garrafa
inteira de sal sobre o pudim é avassaladora, mas eu o coloco na mesa sem
ceder ao impulso.
— Independentemente disso, o príncipe herdeiro é o herdeiro
legítimo, — diz meu irmão Kaleb. Ok, agora eles estão falando sobre a
família real.
— Acho justo que os dois lutem por isso, — argumenta Kofi. —
Precisamos de um rei forte.
— Ouvi dizer que a nova companheira do príncipe herdeiro era uma
humana, — acrescenta minha cunhada, Carmen. — Eu me pergunto o
quão forte ela é.
— Ouvi dizer que ela é linda, — diz minha irmã Maya à mãe.
— Os lycans são todos lindos, querida, — responde a mamãe. Coloco
o pudim na mesa na frente dela.
Sim, os homens estão falando sobre a batalha e as mulheres estão
falando sobre como a família real é bonita. Elas provavelmente vão falar
sobre os vestidos em breve. Eu não posso fazer isso.
— Aonde você está indo, Layla? — pergunta a mãe.
— Estou indo para o meu quarto. Estou com um pouco de dor de
cabeça, — digo a ela e saio antes que ela possa responder alguma coisa.
Sento-me na cama com a cabeça entre as mãos. Algo em meu coração
está pesado e meu estômago aperta quando penso no que Quincy pode
estar passando neste momento.
A última vez que ouvi falar dela foi há alguns dias, quando ela me
mandou uma mensagem dizendo que está bem, mas talvez não consiga
me ligar por um tempo.
Ela prometeu entrar em contato mais tarde, mas não tive notícias dela
desde então.
— Layla! Mamãe quer você de volta lá embaixo, — minha irmã Maya
grita do outro lado da porta. Então ela abre a porta e enfia a cabeça para
dentro. — Eles querem ter uma conversa com você. Apenas se prepare, —
ela diz calmamente.
— Prepare-se para o quê? — Eu pergunto a ela. Maya e eu éramos
muito próximas... Até que ela encontrou seu companheiro, sete meses
atrás.
Ela dá uma olhada para fora do quarto, em seguida se vira para olhar
para mim novamente com um olhar estranho em seu rosto.
— Apenas se prepare, ok?
A sensação de pavor toma conta de mim.
Por que tenho a sensação de que todo mundo sabe algo que eu não sei?

— Espero que você já tenha tomado algo para a sua dor de cabeça, —
diz minha mãe depois de pegar a única cadeira disponível na sala de
estar. E convenientemente próximo a Kofi.
Dor de cabeça? Que dor de cabeça? Ah, essa dor de cabeça.
 Eu minto muito mal. Eu deveria tentar me lembrar de minhas
mentiras.
— Ah... Sim... — Eu me mexo desconfortavelmente em meu assento.
Eu olho ao redor da sala para evitar o olhar experiente de mamãe. Ela
sempre sabe quando estou mentindo.
Todo mundo está aqui, exceto a vovó — meus pais, Kofi, Kaleb e
Carmen, Maya e Abraham. Minha avó está em um encontro com seu
namorado de 79 anos.
Sim, minha avó está saindo com um homem muito mais jovem. Ela é
uma papa-anjo. Que rebelde.
Meus pais parecem felizes.
— Já que Layla está aqui, acho que devemos ir direto ao ponto, —
começa meu pai. — Kofi, por que você não conta a ela?
Me contar o quê?
— Layla, — diz ele, pegando minha mão na sua.
Eu não quero que ele me toque. Parece errado e minha pele se arrepia.
— Você é uma mulher bonita e sabe que me importo muito com você.
Mesmo que você seja uma humana, não posso imaginar tomar outra
pessoa como minha companheira.
Ai! Não, não, não...
Tento soltar minha mão, mas ele me segura com força.
— Eu conversei com nosso alfa sobre assumir você como minha
companheira e ele aprovou. Seus pais também.
— Não, não, não... Eu não aprovo! — Eu salto e tento puxar minha
mão, mas seu aperto na minha mão parece uma braçadeira de aço,
prendendo. Sufocando. — Eu não aprovo nada. Na verdade, eu me
oponho! Ah, eu me oponho totalmente.
Pareço um pouco histérica até mesmo para meus próprios ouvidos.
— Layla!, — papai rosna em advertência. Eu congelo imediatamente.
Nunca posso ignorar meu pai quando ele rosna assim.
— Haverá uma cerimônia de acasalamento em grupo no próximo fim
de semana. Há dois outros casais que conheceram seus companheiros
esta semana. Você e Kofi estarão nessa cerimônia com eles.
 No próximo fim de semana? Não!
— Mas eu não quero ser acasalada com Kofi! — Eu grito
desafiadoramente. Isso faz minha mãe, Maya e Carmen ficarem
boquiabertas. Ninguém nesta família jamais desafia meu pai usando esse
tom de voz, especialmente eu.
— Layla! O que deu em você?, — exclama minha mãe.
O que deu em mim? Eles não perceberam o quanto eu nunca quero ser
acasalada com Kofi?
— Layla! Não se atreva a desonrar nossa família, — meu pai rosna
novamente. — Seu acasalamento com Kofi já foi anunciado.
— Por favor, pai. Eu não posso ser acasalada com ele, — eu imploro. —
E quanto ao meu diploma? Eu ainda tenho...
— Não vou ficar aqui para ser insultado por você, — diz Kofi de
repente, com os dentes cerrados.
Sua mão está enrolada em volta do meu braço agora. Seu aperto é
punitivo.
— Eu não vou ficar envergonhado na frente de todo o bando. Você vai
parar de estudar e ser minha companheira...
— Mas eu não quero ser acasalada com você, e não posso ser acasalada
com você! — Eu digo a ele, puxando meu braço de seu aperto doloroso.
— Você pediu a aprovação de todos, mas não a minha.
— Eu escolhi você. Já está decidido, — anuncia Kofi friamente. — Você
vai se acasalar comigo e receber minha marca até o final desta semana!
Eu nunca o vi tão bravo, mas não vou recuar desta vez.
Não, não está decidido. Não vou deixar todos os meus sonhos virarem
poeira. Além disso, preciso contar a eles sobre Gideon.
Um Lycan nunca deixa seu erastai partir.
— Eu já fui reivindicada por um Lycan. Eu sou sua erastai. Ele não vai
deixar você me marcar. Isso nunca vai acontecer.
A sala inteira fica em silêncio de repente.
— Um Lycan?, — diz minha mãe após um longo silêncio.
— Sim, um Lycan me reivindicou, — digo a ela. — E eu conheço o
príncipe herdeiro, o príncipe Caspian e sua companheira, Quincy. Ela é
minha amiga. Ela costumava ser minha colega de quarto.
Todo mundo agora está olhando para mim com olhos arregalados e
bocas ainda maiores.
De repente, Carmen ri.
— Oh, essa é boa, Layla. Eu não sabia que você era tão brincalhona,
mas você sabe exatamente como deixar as coisas mais leves.
Seus olhos estão me implorando para concordar, mas eu não posso.
Estou dizendo a verdade e ela está estragando tudo.
— Eu não estou brincando! — Quase bato os pés. — Eu realmente sou
a erastai de um Lycan, então você não pode me reivindicar.
Eu vejo um olhar de piedade brilhando no olhar de Maya assim que o
choque de meus pais se transforma em raiva. Eles me encaram.
— Um Lycan reivindicou você, e você é amiga do futuro rei e rainha
dos lycans e lobisomens?, — pergunta Kofi calmamente. — Você acha que
eu sou idiota?, — ele ruge de repente. — Emanuel, — ele se vira para meu
pai. — Ensine sua filha a ser respeitosa com seu companheiro! É melhor
ela não envergonhar nós dois no próximo fim de semana.
Com isso, ele sai furioso da casa dos meus pais.
Todos nós vemos a porta ricocheteando na parede com um grande
estrondo com a saída de Kofi.
Todo mundo fica quieto até minha mãe dizer:
— Sei que você está desesperada, Layla, mas não achei que você fosse
se rebaixar a mentir tanto. Você ofendeu Kofi.
— Kofi é um gama. Um membro respeitado deste bando, — diz o pai.
— Ele poderia escolher entre dezenas de outras lobas que perderam seus
companheiros. Em vez disso, ele escolheu você, aquela sem lobo. Você
deveria ser grata em vez de agir como uma pirralha maluca.
— Então por que ele não escolheu nenhuma delas? Apenas me deixe
em paz. — Como se eu não soubesse que a oferta é baixa. A maioria das
lobas que perderam seus companheiros neste bando são principalmente
mulheres mais velhas.
Eu conheço uma que tem mais ou menos a idade de Kofi. Ela é
conhecida por ser a 'vadia da matilha', o que é bem machista.
Se fosse um homem que se comportasse assim, todos estariam
torcendo por ele. Mas como ela é uma mulher, eles a chamam de
vagabunda.
É por isso que odeio ouvir fofoca. Pessoas hipócritas me dão nojo.
— Você vai acasalar com Kofi no final desta semana, — diz minha mãe
com firmeza.
— Eu não vou, — eu respondo, desafiando-a.
— Você sabe o que vai acontecer se você não for acasalada e marcada
por Kofi nesta celebração de acasalamento?
— Seremos o assunto da comunidade. Kofi ficará envergonhado e nós
também. Ninguém mais vai querer fazer de você sua companheira, Layla,
— diz o pai com os dentes cerrados.
Sua paciência comigo está se esgotando.
— Você será acasalada com Kofi no próximo fim de semana. — Há
uma certeza em seu tom que decido ignorar.
Por que eles não me ouvem?
— Vou voltar para a cidade esta noite. Kaleb, por favor, me leve de
volta.
— Você não vai a lugar nenhum. — diz mamãe.
— Sim, eu vou!
— Deixe-a ir, Ruby, — diz meu pai, me surpreendendo. — Mas ela vai
fazer isso sozinha. Kaleb, você não a levará a lugar nenhum.
Quer goste ou não, Kaleb não contraria a vontade de nosso pai.
Tudo bem! Eu vou para casa a pé. Pode apostar.

Eu não consigo acreditar que eles estão realmente me fazendo andar

para casa a esta hora da noite. Nenhum ônibus chega a esta parte da
cidade depois das seis da tarde, e já passa das nove.
Sem carros na estrada também.
Embora esteja a apenas 30 minutos ou mais de distância da cidade, o
território da matilha de Nech'i Tekula é bastante isolado. A estrada é
bastante estreita, rodeada de mata.
 As luzes da rua estão tão distantes que eu imagino todos os tipos de
monstros esperando por mim em cada trecho escuro da estrada.
Já se passaram quarenta minutos. Eu puxo minha jaqueta para mais
perto e coloco minha bolsa mais alto no meu ombro.
Está ficando frio. Eu gostaria de poder ligar para Sarah... Ou mesmo
Gideon... Para me ajudar, mas meu telefone ficou sem bateria mais cedo.
Esqueci de trazer o carregador comigo. Idiota!
Eu olho em volta novamente. Normalmente, gosto muito do som da
floresta, mas esta noite, nem tanto.
Meus olhos continuam vagando ao redor, imaginando animais
selvagens ou lobisomens descontrolados e raivosos saindo de trás das
árvores altas ou dos arbustos para me atacar.
Espere! Existem lobisomens raivosos?
Eu nunca vi um, mas também nunca vi um lobisomem
descontrolado... Mas isso é porque eu nunca andei em ruas desertas à
noite antes.
Eles fazem filmes sobre pessoas idiotas assim, sabe?
Bem... Pessoas idiotas como eu agora.
Oh, meu Deus! Se eu não morresse do ataque, poderia pegar raiva, e
nem sou um cachorro ou um lobisomem! Eles teriam que me sacrificar.
Isso seria péssimo. Com certeza.
Agora estou imaginando todos os tipos de possibilidades que podem
acontecer comigo esta noite. Em todas elas, eu morro. Minha imaginação
fértil é minha pior inimiga.
Algumas vezes, penso em voltar para a segurança da casa dos meus
pais e admitir que estava errada... Mas não posso.
Oh, Deus, estou uma bagunça. Eu sei que eles não vão me deixar sair
dessa coisa estúpida de acasalamento com Kofi. Gideon vai ficar furioso.
Ahh... Gideon. Eu gostaria de estar com ele, me sentindo segura e
inebriada, de pé na praia, conversando, com minha mão na dele.
Pensar em Gideon ajuda.
Então eu ouço. Parece um rosnado. Baixo e selvagem. É breve, mas o
cabelo da minha nuca fica em pé.
 Capítulo 12
AMANTE
Layla

Eu fico olhando para o local de onde pensei que o som veio, mas não
consigo ver nada além das árvores e da escuridão. Eu acelero meus
passos.
Meus pais sempre me disseram para não fugir de um lobisomem
porque isso acionaria seu instinto de caça, mas o cheiro que chega ao
meu nariz é sinistro.
Tem cheiro de cachorro molhado ou CHULÉ... ou algo assim... E não
vou ficar por aqui para descobrir se ele quer me comer ou ser meu amigo.
Meu coração está batendo rápido. O cheiro fica mais forte e eu forço
minhas pernas trêmulas a irem mais rápido.
Seja o que for, não está mais dissimulando sua presença enquanto
ouço galhos quebrando e passos pesados no solo da floresta.
Há ecos de passos no asfalto atrás de mim. Eu me viro e meu
estômago embrulha. Minhas pernas quase cedem debaixo de mim.
Eu gostaria que fosse apenas minha imaginação, mas não é.
A lâmpada a poucos metros de distância fornece luz suficiente para eu
ver uma figura grande e desajeitada de quatro se movendo como se
estivesse perseguindo sua presa.
Dois olhos iluminados e brilhantes estão me observando.
Seus dentes afiados e caninos estão à mostra para mim.
Oh, merda! É um lobisomem e sei o que pretende fazer comigo.
Ele começa a se mover mais rápido e eu começo a correr.
Oh, meu Deus!
Eu vejo faróis vindo à distância enquanto eu forço meus pés a
continuarem. Meus pulmões estão queimando. Minha respiração está
difícil. Eu pisco para afastar as lágrimas que estão nublando minha visão.
 Os pés batendo atrás de mim estão vindo mais rápido, se
aproximando.
Uma parte do meu cérebro percebe que o carro não vai chegar a
tempo de jeito nenhum, mesmo que os ocupantes me ajudem, mas outra
parte ainda tem esperança, então continuo correndo.
Sinto seu hálito quente e pútrido na nuca, o rosnado ameaçador
retumbando em meu ouvido. Eu tropeço e caio de cabeça, me
esparramando no asfalto duro e frio.
Eu grito e me viro para encarar a besta.
É isso. Nunca pensei que acabaria assim.
Hã? Para onde foi?
O cheiro persiste, mas não há nada além de um trecho vazio e
proibitivo da estrada mal iluminada atrás de mim.
Tudo o que posso ouvir é o meu batimento cardíaco trovejante e o
chiado da minha própria respiração.
Para onde foi? Oh, Deus, para onde foi? Ele está voltando? Meu corpo
começa a tremer.
Um carro para bruscamente e, por um segundo, fico cega pelos faróis
brilhantes. Eu vagamente registro o som da porta abrindo e fechando.
— Layla? — Uma voz familiar parece vir de longe. — Layla? O que
aconteceu? Quem fez isto com você? Você está ferida?
Um braço quente me envolve. Uma mão gentil toca meu rosto. Um
perfume tranquilizador e maravilhoso me envolve, mas meu corpo ainda
está tremendo e eu não consigo parar.
— Gideon?
— Querida... — Ele me puxa para mais perto de seus braços, mas
então suas narinas dilatam enquanto ele fareja o ar. Ele levanta o rosto e,
de repente, um rosnado profundo e feroz ressoa em seu peito.
Oh, não, não, não... Ele vai me deixar aqui.
Seguro seu braço, ombro... Qualquer lugar que eu possa alcançar.
— Não me deixe. Por favor, não me deixe. — Eu enterro meu rosto em
seu ombro largo e forte.
— Inspire-me, Layla. Inspire-me, — diz ele.
 — Estou com frio, — digo a ele. Meus dentes estão batendo. Estou tão
cansada que acho que vou desmaiar.

Seus braços estão em volta de mim. Sua mão está se movendo

suavemente para cima e para baixo nas minhas costas.
Eu aperto meus braços ao redor dele e puxo meu corpo para mais
perto dele. Eu respiro seu cheiro profundamente em mim.
Ele me faz sentir segura.
Estamos no meu quarto agora. Mal consigo me lembrar de nossa
carona para casa.
Minha mente estava enlameada e eu me movia como um robô, mas
me lembro dele me carregando para dentro, limpando minhas feridas e
fazendo curativos.
Minha calça jeans estava rasgada na altura dos joelhos e meus joelhos
estavam sangrando. Ambas as minhas mãos também estavam sangrando.
Devo ter usado minhas mãos para amortecer minha queda.
Ele me ajudou a trocar minhas roupas sujas e ensanguentadas, e
depois disso, ele empurrou a velha cama de Quincy para a minha para
transformá-las em uma cama para que nós dois pudéssemos deitar
confortavelmente.
De vez em quando, ele acaricia meu pescoço ou enterra o rosto no
meu cabelo e respira fundo como se estivesse se acalmando.
Seus braços me apertam como se ele estivesse garantindo a si mesmo
que estou segura.
Ele está se tranquilizando tanto quanto está me tranquilizando. Há
algo nele que me diz que ainda está nervoso.
A casa está muito quieta. Deve ser quase meia-noite agora. Isaac e
Lana devem estar de volta ao território do bando esta noite.
— Você vai me dizer o que aconteceu, meu bem? — ele pergunta
baixinho, quebrando o silêncio.
— Um lobisomem estava atrás de mim. Não sei por quê. Cheirava mal.
— Minha voz parece trêmula.
 — Foi um lobisomem, sim. E um não muito bom, — ele responde. —
Mas o que você estava fazendo lá, à noite, no meio do nada?
Não sei qual seria sua reação se eu contasse a ele sobre Kofi e a
cerimônia de acasalamento agora.
Foi uma longa noite e, a julgar por sua reação, seu Lycan ainda está
furioso, lutando para ser solto.
Por mais que eu esteja zangada e magoada com o que meus pais
fizeram esta noite, não quero que Gideon os machuque ou mate.
Então, eu pergunto a ele,
— Como você me encontrou? O que você estava fazendo lá?
— Minhas mensagens de texto para você não foram lidas nem
respondidas desde as cinco da tarde e eu estava começando a ficar
preocupado, — explica ele. — Eu liguei, mas você também não atendeu
minha ligação, então fui procurar você.
Eu estava cozinhando para minha família às cinco da noite. Nunca
pensei que meu dia acabaria assim.
— Sinto muito, minha bateria acabou, — digo a ele. — Mas como você
sabe onde me procurar?
— Você disse que estava indo para a casa de seus pais e mencionou
que eles eram do Bando Nech'i Tekula ontem.
— Você se lembrou, — eu digo. Eu mencionei isso ontem, mas não
sabia que ele estava prestando atenção.
— Eu me lembro de tudo o que você me disse, Layla. Você é muito
importante para mim. Quero saber tudo o que há para saber sobre você.
Ele coloca um dedo sob meu queixo e levanta meu rosto. Seus olhos
amarelo-ouro são intensos, mas também ternos.
— Agora, você vai me dizer o que estava fazendo lá sozinha?
Suspiro e digo:
— Tive uma grande briga com minha família esta noite. Eu não
poderia ficar lá, então decidi voltar para casa.
Ele pisca. Uma vez. Duas vezes.
— Você estava planejando caminhar para casa?
— Esse era o plano, — eu digo suavemente, enterrando meu rosto em
seu peito para que eu não olhe em seus lindos olhos quando estou
mentindo.
Nós dois sabemos que não estou falando a verdade, mas ele decidiu
não insistir no assunto... Pelo menos por esta noite.
Ficamos ambos em silêncio por um longo tempo antes de ele
finalmente dizer:
— Você vai me dizer o que realmente aconteceu um dia... Em breve?
Eu aceno com a cabeça. Terei que contar a ele em breve. Não é algo
que eu possa esconder dele por muito tempo. Só não quero falar sobre
isso esta noite.
— Você vai ficar comigo esta noite?
— Vou ficar com você todas as noites se você deixar, minha Layla.

Eu ligo meu laptop e espero ele iniciar. Estou em uma sala de aula
com outras dez pessoas. Um grupo de nós reservou esta pequena sala de
aula durante todo o semestre passado para trabalhar e estudar juntos.
Foi tão bom que decidimos fazer o mesmo neste semestre também.
Minha mente vagueia para a noite passada e esta manhã enquanto
espero. Gideon dormiu comigo. Foi ótimo acordar em seus braços.
Tomamos café da manhã juntos esta manhã antes que ele me levasse
para o campus.
Estou com saudades dele agora. Quanto mais tempo passo com ele,
mais difícil é ficar longe dele.
Eu olho para o meu telefone. Já se passaram quase duas horas desde
que respondi à última mensagem dele. Ele me disse que estará em uma
reunião novamente hoje.
Meus olhos vagueiam ao redor e vejo Derek falando brevemente com
nosso amigo Sean antes de voltar a olhar para seu laptop.
Tenho tentado me desculpar, mas Derek tem me evitado e, quando
estamos na mesma sala, ele finge que eu não existo.
Sinceramente, não sei se conseguiremos voltar a ser como éramos.
 — Você é Layla Emanuel? — uma mulher da minha idade me
pergunta. Nunca compartilhei uma aula com ela, mas me lembro de vê-la
por perto.
— Sim, sou Layla Emanuel, — respondo. Derek olha para mim antes
de desviar o olhar rapidamente.
— Tem alguém lá fora querendo ver você, — ela diz.
— Oh, tudo bem. — Eu me levanto para segui-la.
É Gideon? Não, ele teria me ligado primeiro, não é? É minha família?
Chegamos ao corredor quando ela acena com a mão para o lado como
um sinal antes de se afastar.
Uma linda morena curvilínea em um vestido de seda azul e justo está
de pé a cerca de quatro metros e meio de distância.
Seus olhos estão me avaliando da cabeça aos pés. Me medindo e me
julgando.
Eles se estreitam de forma desagradável por um segundo antes que ela
caminhe em minha direção. Seus quadris balançam sensualmente. Seus
seios estão quase transbordando do decote generoso de seu vestido. A
mulher exala confiança e sensualidade.
— Você é Layla Emanuel? — A voz dela tem um tom sexy e rouco.
Aceno afirmativamente. — Sim, sou eu, e quem é você?
— Eu sou Helen Aristophanes. Amante de Gideon Archer.
 Capítulo 13
MEU TRABALHO
Layla

Eu a observo com cautela e pergunto:

— O que você quer de mim?
— Fique longe de Gideon. — ela diz.
— E se eu não quiser?
Seus olhos azuis escuros me avaliam com desprezo por um segundo
antes de ela sorrir maliciosamente e me perguntar: — Diga-me, o quanto
você gostou da corrida noturna ontem à noite?
Um pequeno arrepio desce por minhas costas quando me lembro do
lobisomem me caçando na noite passada.
Sussurro:
— Foi você quem mandou aquele lobisomem raivoso atrás de mim?
Como você sabia onde eu estava? Como você me encontrou hoje?
Ela ignora minhas perguntas. Em vez disso, diz:
— Isso foi apenas um pequeno aviso amigável, humana insignificante.
Sua próxima corrida pode ser a última se você não ficar longe do meu
homem.
Seu homem?
— Ele não é seu homem. Ele nunca foi.
— É aí que você está errada. Ele disse que ainda moramos juntos? —
Ela ri da expressão no meu rosto.
— Você é tão ingênua. Você realmente não o conhece, não é?
— Oh, eu não a culpo totalmente. Gideon é brilhante na
argumentação. Um manipulador habilidoso. Ele nunca perde o controle.
Para ninguém. É por isso que ele é muito bom no que faz.
— Depois que ele terminou de convencer você na noite passada e
todas as noites antes disso, ele voltou para casa para mim. Ele sempre
voltará para casa para mim. Eu sei como satisfazer um homem como
Gideon, — ela se gaba.
— Viu isso? — Ela levanta a mão. Uma linda pulseira de diamantes
está brilhando em torno de seu pulso.
Tenho certeza de que custa mais do que tudo o que tenho em meu
nome.
— Gideon me deu de presente ontem à noite, logo depois que eu dei
prazer a ele.
Ela sorri enquanto estuda meu rosto.
— Ele é um homem muito importante, meu Gideon. Ele precisa de
uma mulher como eu, — ela continua. — Considere este meu último
aviso, humana. Fique longe, ou então...
Com isso, ela vai embora. A fenda de seu vestido se abre para revelar
sua coxa firme a cada passo que ela dá.
Os universitários ficam boquiabertos quando ela passa. Um motorista
de terno preto e gravata e quepe está esperando por ela ao lado de um
Bentley preto brilhante.
Eu nunca odiei ninguém antes, mas agora eu a odeio. Na maior parte,
não sei o que pensar agora. O homem frio e calculista como ela pintou
Gideon não combina com o homem que me salvou e me acalmou a noite
toda ontem.
Uma parte de mim se recusa a acreditar nela, mas suas palavras são
venenosas.
Eu estava nas nuvens esta manhã, depois de passar a noite anterior em
seus braços fortes e amorosos.
Nada parecia tão bom.
Tão certo.
Agora, eu sinto que meu mundo está desmoronando.
Preciso ir trabalhar, mas primeiro preciso ligar para Gideon.
Eu preciso ouvir sua voz. Preciso que ele me diga que está tudo bem
entre nós e que ela estava mentindo.
Preciso me sentir melhor porque agora não me sinto muito bem. Eu
preciso dele como preciso de ar e agora não consigo respirar.
 Vou até o ponto de ônibus enquanto disco o número de Gideon.
A chamada é conectada, mas continua tocando e, por fim, vai para o
correio de voz. Eu desligo sem deixar mensagem. Depois de um tempo,
mando uma mensagem para ele.
Layla: Oi, podemos conversar?
Ele não responde, então tento ligar para ele várias vezes, mas minhas
ligações vão para o correio de voz todas as vezes.
Como Helen sabia onde eu estava ontem à noite e como ela me
encontrou esta manhã?
Gideon contou a ela ou ela está me observando?
Não sei de nada agora, mas isso me deixa um pouco paranoica. Posso
estar perdendo a cabeça, mas agora sinto que estou sendo observada.
Eu olho em volta com cautela. Parece que esperei uma eternidade pela
chegada do ônibus.
Meu telefone toca pouco depois de eu embarcar no ônibus. Meu
coração martela no peito enquanto tento responder.
Tem que ser Gideon retornando minha ligação.
Eu puxo o telefone do bolso e meu coração se aperta. É Sarah.
— Amada, onde você está? Beth está esperando para falar com você.
— Olá, Sarah. Estou a caminho, — digo a ela, verificando a hora. Eu
nem estou atrasada. Meu expediente começa às 16 horas e são apenas 15:
39
— Ok, espero que você faça isso logo. — Sarah abaixa a voz para um
sussurro. — Ouça, Layla, Beth está de mau humor. Achei que deveria
avisá-la.
— Obrigada, Sarah. Estarei aí em... Dez minutos, — aviso, depois de
olhar para fora da janela para ver onde estou.

— Sente-se, — diz Beth assim que entro em seu escritório.

Beth não é a pessoa mais calorosa, mas o calafrio que ela está dando
hoje é pior do que o normal.
 — Você sabe por que chamei você aqui hoje, Layla?
— Não, — eu respondo.
— Ah, acho que sim, — ela insiste. A encarada tempestuosa que ela
direciona para mim está cheia de fúria.
— Pense, Layla, — ela reage ao meu olhar vazio. — Ou talvez você
nunca tenha pensado que seria pega. — Seu tom está subindo.
— Eu não estou entendendo — digo a ela. A sensação de pavor
tropeça na sensação de mal estar já instalada na boca do meu estômago.
Eu tinha percebido isso desde o momento em que cheguei.
Os outros funcionários na sala de espera pararam de falar e me
lançaram um olhar estranho assim que entrei. Depois disso, começaram
a sussurrar.
Sarah parecia apreensiva quando alguém me disse para entrar no
pequeno escritório de Beth.
Mas o que eu fiz de errado?
Os lábios de Beth se estreitam em uma linha reta enquanto ela
continua olhando para mim.
Por que ela está me olhando assim?
Parece que ela está esperando minha confissão.
— Nunca seria pega fazendo o quê? — eu pergunto a ela.
— Pare de bancar a inocente! — ela bate as mãos com força na mesa,
me fazendo pular. — Há quanto tempo você está roubando de meus
clientes, Layla?
O quê?
— Eu nunca roubo de clientes. — Nunca roubei nada em minha vida.
Sempre. Bem... Talvez aquela vez em que roubei o muffin da minha irmã
enquanto ela dormia e culpei Kaleb.
— Um monte de material de escritório sumiu do prédio que você e
Sarah estavam limpando.
— Então, nossos clientes da cobertura reclamaram do sumiço de joias
e dinheiro. Tudo faz sentido agora. Você é o denominador comum. — diz
ela.
— Não fui eu, — digo a ela. — Por que eu roubaria material de
escritório? Eu nunca roubo dinheiro ou qualquer coisa dos clientes.
— Não sei por que e não me importo, mas você está despedida, — ela
grita. — Eu não emprego mentirosos e ladrões!
— Mas isso não é justo! Você não tem prova de que eu roubei alguma
coisa!
— É sua palavra contra a de meu cliente. Ele é um homem muito
importante. O próprio Archer fez a reclamação.
Gideon fez a reclamação? É por isso que ele não está atendendo minha
ligação?
— Você tem sorte por ele não querer prestar queixa e colocá-la na
prisão. Você tem sorte de eu não ter colocado você na prisão. Você
poderia ter destruído minha empresa. Agora, saia antes que eu jogue
você no olho da rua!
Há um limite para o que posso aguentar. Eu literalmente sinto meu
sangue ferver. Há uma raiva presa dentro de mim, desesperada para sair.
Tenho mantido meu autocontrole. Meu peito está doendo com o
controle que estou exercendo sobre mim mesma.
— Bem, foda-se, — eu digo baixinho por entre os dentes cerrados,
levantando meu dedo do meio.
Beth pega o telefone, provavelmente para chamar a segurança ou
alguém para me expulsar. Tenho certeza que todos no prédio nos
ouviram.
A porta do escritório se abre e Sarah aparece de repente ao meu lado.
— Venha comigo. — Ela está puxando meu cotovelo em direção à
porta. Estou tremendo de necessidade de atacar, mas sigo seu exemplo.
Saímos do escritório de Beth, passando pelos silenciosos colegas de
trabalho na área de recepção, e saímos pela porta em direção ao
estacionamento.
Sarah destranca o carro e faz sinal para que eu entre. Ficamos
sentadas, olhando pela janela para o prédio de escritórios à nossa frente
por um longo tempo. Eu me concentro em inspirar e expirar.
Sarah finalmente suspira e diz:
— Layla, estamos trabalhando juntas há quase um ano e sei que você
não roubou nada. Eu sei que você está chateada, mas este não é o fim do
mundo.
Eu gostaria de poder concordar, mas parece que o mundo está
acabando para mim hoje, enquanto a realidade do que aconteceu penetra
em minha mente.
Perdi meu emprego e, a menos que encontre um novo emprego
amanhã, não tenho dinheiro para colocar comida na mesa ou manter o
teto sobre a minha cabeça depois da próxima semana.
Este é o único trabalho que já tive, e duvido que Beth me dê uma boa
referência. Fui acusada de ladra, então teria sorte se conseguisse qualquer
emprego depois disso.
Estou entre dormir na rua e vasculhar o lixo em busca de comida, e
rastejar de volta para a casa dos meus pais para me acasalar com Kofi.
Mas isso não é nada comparado ao que Gideon fez comigo. Ele não
retornou minha ligação ou respondeu minha mensagem. É óbvio que ele
não quer nada comigo.
Além disso, ele me fez perder meu emprego e ainda está brincando de
casinha com aquela mulher, o que parece a maior traição de todas.
Eu estava planejando contar a ele sobre minha família e Kofi esta
noite. Achei que ele fosse minha salvação.
Nada parece importar agora.
Estou entorpecida demais para sentir, mas sei que meu coração está se
partindo e meu sonho está virando poeira. É difícil respirar. Estou
chocada demais para chorar agora, mas sei que isso vai acontecer em
breve.
 Capítulo 14
OLHOS DOURADOS
Layla

Eu não digo nada para Sarah. Eu apenas aceno a cabeça entorpecida

enquanto ela continua.
— De qualquer forma, estou desistindo. Você se lembra da outra noite
quando falei algo sobre como se candidatar a um emprego naquele clube
em frente ao escritório que estávamos limpando?
Lembro-me vagamente de brincarmos sobre o trabalho de garçonete e
a roupa minúscula, então eu aceno novamente.
— Bem, eu não estava totalmente brincando sobre isso. — Quando
não respondo, ela acrescenta: — É um clube burlesco... Bem... Meio...
Meio burlesco... Estilo strip-tease.
Com outro aceno de cabeça, ela explode,
— Tudo bem! Pare de me julgar. Então, eu estive lá... Uma vez. Eu
queria me candidatar a um emprego, mas me acovardei, ok?
Ela se interrompe para respirar fundo; seus ombros estão caídos em
derrota.
— Mas eu preciso do dinheiro, Layla. — Eu sou uma mãe solteira. O
dinheiro que estou ganhando como faxineira não chega nem perto de
cobrir tudo. A vida é uma merda quando você deixa um idiota te
engravidar.
Sarah teve seu filho, Charlie, logo após a formatura do ensino médio.
Agora Charlie tem cinco anos. Sarah também tem aulas de meio período,
enquanto trabalha em tempo integral como faxineira.
— Minha mãe está morando com a gente e, quando estou trabalhando
ou indo às aulas, minha mãe cuida de Charlie. Ela ajudou com as contas e
pagou metade do aluguel. Mas ela está doente. Ultimamente, ela fica
doente mais dias do que fica bem, até mesmo seu compreensivo chefe
teve que dispensá-la.
É
 — Ela não consegue nem cuidar de Charlie alguns dias agora. É difícil
sobreviver apenas com meu salário. É só uma questão de tempo antes...
Ela suspira e inclina a cabeça para trás contra o encosto de cabeça.
— As contas do hospital, aluguel, comida, carro, Charlie... Estou me
afogando, Layla.
— Bem, também estou me afogando, — digo a ela.
— Não vamos nos afogar juntas. Vamos nos candidatar ao emprego.
Tenho uma amiga que trabalhava lá. Ela disse que está sempre
procurando por carne nova, e o salário é bom, as gorjetas são incríveis.
Ela me disse que, se você for boa, pode ganhar até cinco mil por noite.
Quero perguntar a ela:
— Tem certeza de que não precisa fazer mais do que apenas ser
garçonete para ganhar aqueles cinco mil por noite?
E se é tão bom, por que sua amiga não está mais trabalhando lá?, eu
penso, mas não digo nada.
Por que se preocupar?
Então, em vez disso, digo:
— Tudo bem.

Há um grande segurança na porta. Seu nome é Tony.

Sarah fala por nós duas enquanto eu quase não registro nada do que
está acontecendo ao nosso redor. Logo, somos conduzidas para dentro
por uma anfitriã com pouca roupa chamada Angelica.
Quando estamos sentadas em uma sala mal iluminada, estou
queimando de raiva, confusão e tristeza... Mas principalmente, estou
consumida pela raiva.
Nunca estive em um lugar como este na minha vida, mas agora estou
pensando em trabalhar aqui.
Como vim parar aqui?
Eu só quero afundar em minha devastação e confusão sobre Gideon e
tudo mais em minha vida.
 Eu quero gritar de raiva.
Dane-se minha família, dane-se Kofi, dane-se aquela vadia da Helen,
dane-se a Beth, dane-se o Gideon... Explodam-se todos!
Há um calor ardente em meu peito.
Sarah cobre minha mão com a dela.
— Vai ficar tudo bem, Layla. Vamos conseguir.
Eu pisco as lágrimas, então engulo minha raiva e a bile que sobe na
garganta. Eu acaricio meu peito para aliviar o calor.
Eu pressiono meus lábios e aceno com a cabeça pela centésima vez
hoje.
Sarah aperta minha mão antes de soltar.
— Olá, — diz uma mulher com um vestido justo estampado de
leopardo. O vestido vai até os tornozelos, e o decote mostra boa parte de
seus seios.
Seu cabelo castanho escuro tem uma pitada de cinza, e seus olhos
cinza escuro são calorosos e surpreendentemente gentis quando ela nos
cumprimenta.
Ela provavelmente tem quase a idade da minha mãe.
— Eu sou Wynona, mas as meninas me chamam de Mama Winn.
Ouvi que vocês estão aqui procurando emprego?
— Sim, — diz Sarah, e eles começam a conversar enquanto eu me
perco em minha própria mente.
Hoje foi demais para mim. Eu só quero deitar e me esconder do resto
do mundo... Eu queria ceder à minha fúria e destruir tudo e todos ao
meu redor.
Gideon. Eu anseio por ele e o odeio em igual medida.
Sarah toca meu ombro, me arrancando de meus pensamentos. As
duas estão se levantando e olhando para mim.
Hã?
Acho que perdi o que estava sendo discutido entre elas.
— Levante-se, querida, — ouço Mama Winn me dizer.
Oh.
Eu me levanto.
 Ela me avalia da cabeça aos pés.
— Meu Deus, mas você não é linda? Absolutamente deslumbrante.
Sim, estou feliz que ela pense assim. Duvido que minha personalidade
positiva pudesse me arrumar um emprego agora.
Ela tem mais ou menos a minha altura em seus saltos altos cor de
nude. Ela coloca os dedos sob meu queixo e levanta meu rosto para me
olhar de perto.
— Você tem um rosto tão lindo. Essas maçãs do rosto salientes.
Ela parece extasiada.
— Olhe para esses olhos irresistíveis... Você enlouquecerá os homens.
Tem certeza que não quer dançar? Você poderia fazer uma fortuna.
— Não sei dançar, — digo a ela. Além disso, acho que não posso tirar a
roupa na frente de homens estranhos.
— Nós poderíamos treinar você. Mas eu entendo... Talvez mais tarde,
quando você estiver mais confortável, — ela diz, sorrindo um pouco. —
Dançarinas ganham mais dinheiro do que garçonetes.

— Eu não sei sobre isso, Sarah, — eu digo a ela, nervosamente,

tentando puxar a saia preta justa que me foi dada para cobrir minha
bunda.
Eu me olho no espelho de corpo inteiro. A saia é tão pequena que mal
cobre minha bunda. Posso ver minha calcinha preta quando me inclino
um pouco sobre a cintura.
Faço uma nota mental para dobrar os joelhos em vez disso.
A blusa é um espartilho preto rendado apertado que empurra meus
seios para cima, e eu tenho uma gargantilha tipo gravata borboleta preta
em volta do pescoço.
Estou mostrando muita pele. Eu me sinto nua.
Os saltos de cinco polegadas em meus pés também não estão
ajudando. Eles vão me matar até o final desta noite.
— Você está ótima, — ela diz. — Eu me sinto como uma mãe. Estou
tão gorda.
 Não é verdade. Ela é maior do que a maioria das garotas aqui, mas tem
curvas em todos os lugares certos.
Eles não têm um espartilho do tamanho dela, então ela recebeu um
colete preto de lantejoulas junto com a gargantilha de gravata borboleta.
Eu considero isso uma vitória.
— Eu odeio vocês, vadias magras, — ela reclama.
Seu olhar então desliza por mim para o outro lado da sala, que é
dominado por algumas dançarinas se vestindo e fazendo a maquiagem.
Minha roupa é quase tão minúscula quanto a delas.
Eu balanço minha cabeça.
— Em primeiro lugar, você é mãe e, em segundo lugar, você é linda.
Você se parece com o que uma mulher deveria ser. Eu não me importaria
de trocar este espartilho super apertado pelo seu colete.
O clube abre às seis.
Mais cedo, Mama Winn nos levou a seu escritório para preencher a
papelada.
Depois disso, ela pediu a uma de suas meninas para nos mostrar o
lugar imediatamente, já que nós duas concordamos em começar hoje à
noite. Não acredito que ela nem pediu referências.
— Você tem um cabelo tão incrível. Eu não o colocaria em um coque
apertado como esse se fosse você, diz Bianca, vindo para trás de mim
para deixar meu cabelo solto do coque.
Bianca era a garota que nos mostrou o lugar mais cedo. Ela parece
simpática, e Sarah vai ser treinada por ela esta noite.
Eu não tenho tanta sorte. A mulher que deveria me treinar, Raven,
não é muito acessível.
Bianca penteia e brinca com meu cabelo antes de prender alguns
grampos para mantê-lo longe do meu rosto. Depois disso, ela ajuda Sarah
com a maquiagem.
Mama Winn vem em seguida.
— Perfeito! Obrigada, Bianca. — Ela bate palmas. — Agora, não se
esqueça de sorrir e de ser simpática. Quanto mais eles gostam de você,
mais gorjetas você recebe.
— Você pode flertar e fazer com que eles se sintam bem, mas eles não
podem tocar em você. Se eles lhe causarem algum problema, Tony, Russ
ou qualquer um dos caras vai mantê-los sob controle.
Eu sigo Raven um pouco antes que ela me abandone. O lugar não está
muito cheio na noite de segunda-feira, então está ótimo. Eu ainda odeio
minha roupa.
O lugar não é bem iluminado e os clientes são respeitosos em sua
maior parte. Isso ajuda bastante. Pode ser. Eles estão muito ocupados
com a atração no palco para prestar muita atenção em mim de qualquer
maneira.
Existem alguns olhares maliciosos que me fazem querer me cobrir ou
enfiar um garfo nas órbitas dos caras, mas até agora consigo ignorá-los.
Além disso, meu cérebro está ocupado o suficiente apenas pensando
em como é difícil respirar... Além de enfrentar minha vida agora.
Vejo Sarah voando aqui e ali. Não sei se ela está se sentindo tão
desconfortável quanto eu, mas sei que ela é mais amigável do que eu com
seus clientes.
O lugar fica mais movimentado depois de um tempo, e alguns clientes
me pedem uma dança particular. Eu recuso, mas alguns deles são
persistentes.
Uma dançarina nua está girando no palco e eu estou de pé no bar,
esperando para receber meus pedidos quando Mama Winn se aproxima
de mim.
— Um grupo de cavalheiros ali está solicitando uma dança particular
de você. Eles estão oferecendo dois mil, — diz ela. — Eles são banqueiros
ricos de fora da cidade.
O grupo de quatro jovens me lembra Gideon. Eles não são tão
bonitos, mas estão muito bem vestidos com roupas caras. Muito
parecidos com Gideon, mas tão diferentes.
Eles ficaram me olhando maliciosamente a noite toda.
— Eles são muito generosos, — digo enquanto observo o barman
colocar quatro cervejas no balcão.
Não sei se Mama Winn conseguiu perceber o sarcasmo em minha voz.
— Mas eu não danço, Mama Winn.
— Bem, diga isso a eles quando lhes servir as bebidas, — ela me diz.
 Quando ela se afasta, o cabelo da minha nuca fica em pé de repente.
Meus batimentos cardíacos aumentam. Minhas mãos tremem quando
carrego suas bebidas e meus olhos vagueiam pelo clube mal iluminado.
Os olhos dos quatro homens já estão em mim. Uma figura alta e
silenciosa está sentada em uma mesa ao lado deles.
Como um ímã, meu olhar errante pousa em um par de olhos amarelo-
dourado familiares.
Um par de olhos amarelo dourado muito intensos e furiosos.
 Capítulo 15
PRISIONEIRA
Layla

— Gideon, — sussurro involuntariamente.

Minhas mãos e pés vacilam. Os copos e garrafas na bandeja em
minhas mãos chacoalham antes de todos caírem no chão.
Eu mal olho para eles enquanto eu fico olhando, paralisada para sua
figura poderosa e de aparência ameaçadora na iluminação fraca e luzes
estroboscópicas coloridas do palco.
Seu terno preto e gravata contrastam com sua camisa branca como a
neve.
Seus olhos brilhantes passam por mim desde o topo das ondas
brilhantes do meu cabelo até o meu corpo com pouca roupa, até a ponta
dos meus pés de salto alto. Sua mandíbula se aperta.
Fome e raiva guerreiam em seu rosto frio e bonito.
Ele exala perigo e ameaça, mas de repente estou animada com a vida.
Pela primeira vez desde esta tarde, sinto que posso respirar novamente.
Sua presença acende o fogo em meu sangue, trazendo calor fluindo
em minhas veias, me fazendo perceber o quão fria eu estava me sentindo
sem ele.
Por melhor que seja senti-lo perto de mim, sei que estou em apuros.
Eu me recuso a recuar, embora meu estômago esteja revirando de
excitação quando ele desdobra seu corpo alto e vem em minha direção
em um movimento fluido e gracioso.
Meus batimentos cardíacos trovejantes soam como um tambor de
guerra, encorajando-me a enfrentá-lo.
Ele para quando a ponta dos pés quase toca os meus. Ele tira a jaqueta.
— Cubra-se. Você vai sair daqui, — ele rosna com os dentes cerrados.
Sua jaqueta de repente está me cobrindo. Desce até minhas coxas,
apenas alguns centímetros acima dos joelhos.
É bom estar coberta por seu cheiro masculino e ser protegida dos
olhares pervertidos dos homens, mas também estou muito irritada.
Percebo que todos estão olhando, incluindo Sarah, Mama Winn e as
dançarinas. Não tenho dúvidas de que vou perder meu emprego... De
novo.
Dois empregos em um dia!
Como ele ousa entrar aqui, fazendo cara feia quando foi ele quem me
fez perder meu emprego para começar.
Além disso, ele ainda está com aquela mulher e nem mesmo atendeu
minha ligação.
Sim, estou listando todos os seus erros.
Eu ergo meu queixo e digo:
— Não.
O estreitamento de seus olhos me enfurece ainda mais, me fazendo
adicionar sem pensar: — Eu não vou a lugar nenhum. Vou dançar para
esses senhores.
O quê? Não, eu não vou. Por que eu disse isso?
Seus olhos escurecem, deixando-me ciente de que ele está perto de se
perder para seu Lycan. Eu sei que estou prestes a cruzar qualquer linha
que ele traçou.
De repente, um dos quatro homens que estava me olhando de soslaio
decide interromper:
— Ei, nós a vimos primeiro, amigo! Ela vai nos dar nossa dança
particular. Vá procurar outra garota!
Um rosnado profundo e ameaçador ressoa no fundo de sua garganta.
O perigoso Lycan na minha frente volta seus olhos frios e escuros para o
homem.
Bem, é cada mulher por si. Não estou aqui para salvar a pele de
ninguém, exceto a minha. Então, enquanto sua atenção está voltada para
o idiota da mesa, dou meia-volta e corro.
Eu ouço um estrondo alto. Ouço o som agudo de vidro quebrando e
alguns gritos atrás de mim, mas não paro para olhar. Em vez disso, eu
corro mais rápido.
 Descanse em paz, cara pervertido!
Sim, algumas pessoas podem chamar de covardia, mas prefiro chamar
minha ação de autopreservação.
Consigo chegar à beira de um corredor estreito que leva ao vestiário e
à porta dos fundos quando dois braços fortes me agarram por trás.
Estou sendo puxada de volta para um corpo esculpido e rígido.
Seu hálito quente atinge minha pele. Seu nariz e lábios passeiam ao
longo do meu pescoço e queixo e sussurram.
— Corra, e eu vou te pegar. Lute comigo e terei o maior prazer em
possuí-la. Eu vou te violar e devorar você. Meu Lycan está lutando para
sair para reivindicá-la. Enfrente-me, eu te desafio.
Oh, Deus! Meu estômago se aperta e meu peito sobe e desce
rapidamente com suas palavras, mas ainda assim, eu luto.
Seus braços se apertam ao meu redor e eu sinto, ao invés de ouvir,
outro rosnado profundo retumbando em seu peito.
É um aviso e está me fazendo parar e olhar para ele. Olhos negros
brilhantes estão fixados em mim, me mantendo cativa. Eu reconheço seu
Lycan.
Uma voz baixa e feroz diz:
— Este corpo é meu. Meu para olhar e meu para tocar. Ninguém mais
consegue ver você assim. Venha comigo agora se você preza pela vida
desses humanos.
Suas palavras selvagens e ferozes fazem meu corpo se contrair. Suas
narinas dilatam enquanto ele cheira minha excitação. Ele agarra minha
cintura e, com um movimento rápido, me encontro sendo içada em seu
ombro.
Dois grandes seguranças se movem lentamente, apenas alguns
pequenos passos hesitantes, mas eles não se aproximam. Uma
demonstração de coragem meia-boca, se você me perguntasse.
Estou sendo carregada e empurrada para um carro que me espera, o
mesmo Bentley preto que conduziu Helen hoje.
O motorista entra e seus olhos encontram os meus no espelho
retrovisor antes de se afastarem com pressa.
Eu rastejo para sentar perto da janela do outro lado, o mais longe
possível de Gideon. Mas assim que ele entra, ele agarra meus quadris e
desliza meu corpo pelo assento de couro.
Ele facilmente me levanta para sentar-me em seu colo. Seus braços
saem para se enlaçarem firmemente em torno de mim.
Maldito Lycan possessivo e dominador! Sento-me rigidamente em seu
colo, determinada a mostrar a ele que não sou tão maleável. Já cansei de
tanta gente mandando em mim.
Eu sou uma mulher mudada, droga!
Se não fosse tão bom estar em seus braços. Sinto-me segura pela
primeira vez desde hoje de tarde. Me sinto em casa. O carro se afasta e
me pergunto para onde ele está me levando.
Tudo o que aconteceu hoje, os altos e baixos emocionais, encontrar
Helen, ouvir gritos e ser despedida.
Em seguida, ser cobiçada por homens estranhos enquanto vestia
quase nada no clube de strip, estar longe de Gideon... Estou mental e
emocionalmente esgotada. Estou exausta.
Eu vejo o mundo fora da janela do carro passar em um borrão. Estou
muito cansada. Minhas pálpebras estão pesadas enquanto eu derreto
nele.
— Mmm... Cheira tão bem, — eu murmuro enquanto enterro meu
rosto na curva de seu ombro.
Eu envolvo meus braços em torno dele, me agarrando ao calor e a
segurança. Acho que sinto seus lábios na minha testa enquanto fecho
meus olhos.

Está escuro. Pisco algumas vezes e pego meu telefone. Onde está
minha mesa de cabeceira?
A cama parece infinita. O cheiro é incrível e o material sedoso é
agradável sob meus dedos exploradores.
Oh, Deus!
Eu me sento com um suspiro e olho ao redor. Estou sozinha em um
quarto espaçoso. A única fonte de luz vem das luzes brilhantes da cidade
através de uma grande janela de vidro que domina uma parede.
A cortina automática foi deixada aberta para os lados. Este não é meu
quarto.
Estou na cama de Gideon.
Os eventos anteriores voltam para mim e eu levanto o cobertor de
seda para procurar o espartilho e a saia curta que eu estava usando antes.
Estou com uma de suas camisas e minha calcinha de renda preta. Sem
sutiã. Bem, eu não estava usando sutiã para começar.
Oh, Deus! Ele me trocou?
Meu rosto se esquenta. Eu jogo minha cabeça para trás no travesseiro
e puxo o cobertor sobre minha cabeça com um gemido longo e
estrangulado.
Não, isso não está acontecendo. Vou me esconder aqui até acordar na
minha própria cama. Eu vou acordar logo. A qualquer momento.
Nem mesmo um minuto deitada aqui e minha mente começa a
divagar.
Onde está Gideon? Onde está aquela mulher horrível, Helen? Eles estão
Juntos agora?
Agora estou de volta ao sentimento de raiva. Fico furiosa ao imaginar
os dois juntos. Minha imaginação está correndo solta.
Estou tão brava, eu poderia... Argh! Posso ficar violenta se os vir
juntos, e isso pode não acabar muito bem para mim.
Oh, eu desisto!
Me esconder não está funcionando para mim. Eu espreito e escuto. A
casa está terrivelmente silenciosa.
O relógio digital na elegante mesa de cabeceira mostra que agora é
quase meia-noite. Isso significa que dormi quase três horas.
Eu levanto o cobertor e cuidadosamente coloco meus pés descalços no
chão. Verifico o banheiro da suíte e o enorme closet só para ter certeza.
Não há sinal de Gideon ou de minhas roupas e sapatos em qualquer
lugar. Eu lentamente verifico a porta do quarto para descobrir que a
maçaneta gira facilmente na minha mão.
Sim! Posso conseguir escapar sem ver ele ou Helen, afinal.
 Tento ao máximo não fazer barulho enquanto saio na ponta dos pés e
desço cuidadosamente a ampla escadaria de madeira.
Chego ao andar térreo e percorro os ladrilhos de pedra frios do hall de
entrada. Quase lá.
Eu lentamente alcanço a maçaneta de ouro polido.
— Indo para algum lugar?
Gah!
Eu pulo e solto um grito.
Ele está apenas parado ali, com as mãos enfiadas nos bolsos, me
observando.
— O que há de errado com você? — Eu grito com ele, segurando meu
peito. — Meu coração quase saltou pelo telhado. Eu poderia ter morrido!
— Eu reclamo para ele.
Oh, Deus!
Eu me sinto tonta.
Ele está a cerca de três metros de distância. Atrás dele está uma lareira
de duas vias que divide o hall de entrada e o resto da vasta área de estar
de conceito aberto.
Ele ainda está vestindo a camisa branca imaculada, sem gravata. Os
três botões superiores estão abertos e as mangas arregaçadas para
mostrar seus braços impressionantes.
Um olhar divertido passa por seu rosto bonito antes de desaparecer
completamente.
Ah, certo!
O olhar frio e impenetrável em seu rosto me lembra que devo correr.
Eu agarro a maçaneta da porta e puxo. Nada acontece. Está trancada!
Eu deveria saber. Eu me viro para olhar para ele novamente.
— Destranque a porta. Agora, — eu exijo. — Por favor, — acrescento
depois de um momento... Porque sou educada e ser educada pode me
levar a algum lugar.
— Para onde você está com pressa de ir? — ele pergunta. Ele inclina a
cabeça para o lado quando permaneço em silêncio. Isso é uma
pegadinha? Ele parece muito relaxado para o meu gosto.
 Ele olha para o meu corpo e diz:
— Você vai sair por aí descalça... E vestida assim?
Eu olho para mim mesma. Bem... Eu não pensei muito bem sobre isso.
Eu olho para cima e vejo seus estranhos olhos amarelo-ouro passeando
para cima e para baixo em minhas pernas nuas novamente.
Aquele olhar de fome intensa que surge em seu rosto faz meus joelhos
fraquejarem. Tento acalmar meu coração acelerado e dizer
educadamente: — Bem, se você apenas me deixar pegar emprestada sua
calça de moletom ou algo assim e me devolver meus sapatos, vou
embora.
Ele balança a cabeça. Os cantos de seus lábios se curvam em um
sorrisinho presunçoso enquanto seus olhos ardentes continuam a
examinar meu corpo.
— Não vai acontecer, querida. Você não vai a lugar nenhum.
 Capítulo 16
HOMEM DAS CAVERNAS
Layla

Oh, eu gostaria de poder tirar aquele sorriso de seu rosto arrogante e

bonito!
— Por que não? Você não pode me manter aqui contra a minha
vontade. Isso é sequestro! — Eu bato o pé. A polidez simplesmente voou
pela janela.
— Não vou deixar você sair até terminarmos de conversar, — ele
responde. — Mesmo assim, seu lugar é aqui, comigo.
— Não, acabou a hora de conversar. Acabou quando você não se
preocupou em atender o telefone.
Procurei meus pertences pela sala.
— Eu quero ir para casa... Ou... Eu deveria voltar para o clube. Deixei
minhas coisas lá e talvez consiga meu emprego de volta.
Sua mandíbula se aperta com a menção do clube.
— Não me teste, querida, — ele range. — Você não vai voltar para
aquele clube miserável nunca mais!
— Eu vou para onde eu quiser! — Estou quase gritando. Gosto de
pensar que ganhei coragem desde que enfrentei meus pais ontem à noite.
Tudo bem, isso acabou muito mal para mim, mas mesmo assim... Eu
não corri de volta para eles.
Não vou deixar ninguém ditar minha vida novamente.
— Você não tem o direito de me manter aqui ou de me dizer o que
fazer ou para onde ir.
— Tem certeza disso, querida? — Suas narinas se dilatam quando ele
respira fundo. — Lembre-se, você é minha erastai. Você é minha.
Oh, agora ele lembra que eu sou sua erastai?
— Enquanto sua companheira ou amante ordinária ainda estiver
morando aqui, eu não vou ficar. — Estou respirando rápido, fazendo com
que meu peito suba e desça rapidamente e seus olhos parecem estar
atraídos por isso. Eu cruzo meus braços sobre meu peito e ergo meu
queixo.
— Ela não é minha amante e não está mais morando aqui. — Ele
parece estar lutando para manter seu Lycan sob controle.
Não é aconselhável testar seu controle, mas estou irritada. Atravesso o
corredor e subo as escadas novamente. Seus passos seguros estão me
seguindo em um ritmo muito mais lento.
Quando eu alcanço o segundo andar, eu ando propositalmente ao
longo do mezanino e viro para a última porta à esquerda. Eu a empurro,
entro no quarto e olho ao redor.
O cheiro de seu perfume é muito fraco. O quarto parece diferente. A
cama está despojada de qualquer roupa de cama.
Não há frascos de maquiagem ou perfume revestindo a penteadeira. O
closet não tem qualquer peça de roupa.
Até a cortina da janela foi removida. Qualquer vestígio de ocupação se
foi.
Eu me viro para olhar para o homem atrás de mim. Ele está
casualmente encostado no batente da porta com as mãos enfiadas nos
bolsos da calça.
— Ela se foi, — eu sussurro. Ele não se move. Ele continua inclinado
ali, me observando de perto. — Mas ela me disse que vocês ainda moram
juntos.
Um músculo perto de sua mandíbula estremece, mas ele não tira os
olhos de mim ou parece surpreso.
— Como você pode ver claramente, ela não está mais aqui. — Ele
acena com a mão, indicando o quarto. — Eu a expulsei naquela noite, no
mesmo dia em que nos conhecemos.
— Mas... — tento pensar.
— Eu contei a ela sobre nós naquela noite depois do nosso primeiro
jantar juntos. Tínhamos um acordo, mas ela me confrontou e não
aceitou um não como resposta. Então, reservei um quarto de hotel para
ela e a expulsei.
 Eu olho em seus olhos, tentando descobrir se ele está mentindo. Ele
pode ser um ator muito bom, mas agora, só consigo sentir honestidade.
— Eu não estava atendendo ao telefone porque perdi meu telefone
esta manhã, um pouco antes de ir para a reunião, — ele continua. —
Pensei ter deixado no carro, mas não está lá. Bradshaw procurou por
toda parte, mas não conseguiu encontrar.
Ele empurra o batente da porta para se endireitar; seus músculos
parecem rígidos.
— Agora é a minha vez de lhe fazer uma pergunta, — diz ele.
Algo perigoso pisca em seus olhos, mesmo quando sua voz soa suave e
macia como agora.
— O que você estava fazendo naquele clube vestida assim?
— Bem, certamente não foi por diversão, — eu respondo
atrevidamente, mas recuo alguns passos. — Você me fez trabalhar lá.
— Eu fiz você trabalhar lá? Como e em que universo fiz você trabalhar
lá? — ele parece genuinamente perplexo e muito irritado com a minha
resposta. — Eu quase arranquei os olhos de todos os homens lá hoje.
Você deveria estar limpando casas! Não andando por aí praticamente nua
para que outros homens vejam.
Oh Deus! Homem das cavernas!
Tento não bater o pé de novo ao responder:
— Graças a você, fui demitida do meu emprego como faxineira hoje.
— Você reclamou para minha chefe que eu estava roubando de você,
então ela me demitiu. Eu estava desesperada por um novo emprego e o
clube me deu um. Eu preciso desse trabalho!
— Não, você não precisa!, — ele rosna.
— Sim, eu preciso! Até uma garota como eu tem que ter algum luxo,
para... Ah, eu não sei, comer! — Estou tão irritada agora que estou
gritando. — Não dormir debaixo da ponte como um mendigo também
seria bom.
Ele suspira exasperado.
— Nunca fiz tal reclamação, — nega. — Claro, você nunca roubou
nada, Layla. Não de mim. De ninguém. Você é muito orgulhosa para
roubar qualquer coisa. Além disso, mesmo se você roubasse a Mona Lisa
esta noite e, eu tivesse todas as evidências, eu não denunciaria você.
— Se você cometesse assassinato, eu enterraria o corpo para você. Se
você roubasse um banco, eu seria o motorista da fuga.
— Se você fosse pega fazendo tudo isso, eu assumiria a culpa por você.
Ah, isso é muito romântico... De uma forma meio insana e distorcida.
Meu coração derrete até eu me lembrar de outra coisa.
— Ela me mostrou a pulseira que você deu a ela depois que ela 'deu
prazer' a você apenas algumas noites atrás.
Seus olhos se estreitam.
— Aquela mulher estava mentindo. Parei de ficar com ela muito antes
de conhecer você. No momento em que senti seu cheiro, nunca quis
ninguém além de você. Estou obcecado por você.
— Eu dei um presente a ela, mas não por essa razão. Era para ser um
presente de despedida para acalmar os ânimos, especialmente depois que
eu a expulsei no meio da noite.
— Eu disse ao meu assistente pessoal para gastar não mais do que 150
mil em um presente e entregá-lo a Helen. Até um minuto atrás, eu não
tinha ideia do que era.
— Bem, era uma pulseira muito bonita, — digo a ele em desafio. Ainda
estou magoada com a ideia de ele gastar dinheiro com aquela mulher vil.
Ele não tira os olhos de mim enquanto enfia as mãos nos bolsos da
calça novamente e inclina os quadris contra o batente da porta.
Por que ele tem que ser tão sexy?
— Não se preocupe, querida. Vou te dar presentes melhores e mais
caros do que isso.
Eu balancei minha cabeça.
— Eu não ligo para presentes caros, especialmente aqueles que seu
assistente escolher. Isso não significaria nada.
— Então farei para você aviões de papel e origami, — diz ele.
Eu sei que ele está brincando, mas eu digo a ele com sinceridade:
— Eu prefiro isso.
Ele tem dinheiro, não há dúvida, então presentes caros não significam
muito.
 Mas se ele mesmo fez o presente, significa que está se esforçando por
mim e passando mais tempo pensando em mim.
Ele balança a cabeça com admiração.
— Você é incrível — diz ele.
Não sou tão incrível e não sou muito boa em receber elogios, então
desisto perguntando:
— Você não ficou surpreso. Você sabia que ela veio me ver, não é?
Como?
Ele não responde de imediato. Ele abaixa as pálpebras e passa o
polegar pelo lábio inferior pensativamente antes de responder.
— Você não ficará feliz comigo quando eu responder sua pergunta,
mas quero ser honesto com você. Em todos os momentos. Em tudo.
— Antes de gritar comigo de novo, lembre-se de que eu só estava
pensando na sua segurança quando fiz isso.
Eu apenas aceno e espero que ele continue.
— Depois do que aconteceu ontem à noite com o lobisomem, eu
coloquei um dos meus homens para seguir você. Então, ele viu Helen
falando com você, embora não pudesse ouvir o que estava sendo dito.
— Como eu disse antes, perdi meu telefone, então ele teve que me
procurar pessoalmente para me informar sobre isso. Ele também me
disse que minha garota estava trabalhando em um clube de strip e eu
perdi o controle.
Ele está certo, não fico muito feliz com a ideia de alguém me seguindo
e relatando todos os meus movimentos para Gideon. Mas, ao mesmo
tempo, eu entendo o que passou na cabeça dele.
Não posso negar que estou sentindo uma espécie de alívio, pois
suspeito que Helen também pode estar me observando.
— Helen enviou aquele lobisomem raivoso atrás de mim na noite
passada, — eu deixo escapar. Os olhos de Gideon escurecem de repente.
— Ela disse que se eu não ficasse longe de você, ela iria... — Ele sai
correndo do quarto antes mesmo de eu terminar de contar a história. Ele
é muito rápido. Ele nem está mais no corredor quando eu corro para fora
atrás dele.
O som de uma porta abrindo e fechando ecoa pelo apartamento antes
de tudo ficar quieto.
— Olá? — Eu chamo.
Ele não poderia ter saído, não é?
Quer dizer, eu sei que ele está com raiva. Mais do que isso — vi seus
olhos ficarem pretos e isso não é bom, mas...
Desci a escada correndo. O som dos meus pés descalços batendo nas
grossas lajes de madeira da escada é o único som que reverbera pelo vasto
espaço.
Eu paro na parte inferior da escada.
— Olá? — Minha própria voz rompe o silêncio novamente e ecoa pelo
piso principal de teto alto da cobertura.
Minha chamada é recebida por outro silêncio. Está claro para mim
agora que sou a única pessoa aqui.
Corro para o saguão de entrada e tento abrir a porta da frente. Está
trancada.
Ele acabou de sair e me trancou? Inacreditável!
Acho que não deveria estar chocada neste momento, mas ainda estou.
Ótimo! Simplesmente ótimo.
Eu gostaria de poder ligar para gritar com ele, mas nós dois não temos
telefones agora. Gideon perdeu seu telefone e meu telefone ainda está no
armário do clube.
Isso é péssimo! Ele está indo atrás daquela vadia da Helen sozinho?
Agora estou zangada. Então eu pisco e olho para o espaço grande,
vazio e luxuoso enquanto uma nova compreensão surge em mim. Ele
expulsou Helen e não estou aqui para limpar!
Eu sou sua erastai. Sua futura companheira.
Eu sou a rainha de todo o lugar agora! Eu posso fazer o que eu quiser...
Praticamente.
E quem se importa com o que ele vai fazer com ela? Contanto que ele
não vá ficar com ela ou algo parecido, eu estou bem com isso.
Eu corro para a sala de estar e instalo meu traseiro no sofá branco
macio, quicando algumas vezes. Então este é o lugar onde vou morar,
pelo menos por agora.
 Legal!
Eu salto mais algumas vezes no sofá confortável antes de colocar meus
pés em cima da mesa de café preta brilhante.
Isso é incrível!
Eu cresci em uma matilha de lobisomens. Sou o produto do meu
meio. Feministas de todo o mundo chorariam com a maneira como fui
criada pensando que as companheiras pertencem a seus machos.
Eu acredito que pertenço a ele tanto quanto ele pertence a mim, e
devo morar com Gideon assim que o encontrar, já que sou sua erastai.
Minha objeção antes era porque eu achava que ele ainda estava com
Helen.
Eu não vou tolerar isso. Em absoluto.
Eu deveria tratá-lo como um rei, mas para ser digno de tal honra, ele
deveria me tratar como se eu fosse sua rainha.
Sua primeira e única.
Agora que sei que ele não está mais com Helen, estou pensando em
morar com ele.
Vejo o controle remoto e ligo a TV. Estava no canal de notícias. Pfftt...
Gideon. Que deprimente.
Eu mudo o canal até que eu tropeço em Bob Esponja. Assistirei a Bob
Esponja enquanto espero Gideon voltar para casa.
Meu estômago ronca durante uma cena de Bob Esponja — a canção
da fogueira é uma das minhas favoritas.
Eu olho para o relógio. Já passa das duas da manhã. Não é à toa que
estou faminta, é tarde e não jantei esta noite.
Eu entro na cozinha e inspeciono a geladeira. É bem abastecida.
Existem recipientes de comida pronta.
Não tenho ideia do que são, mas cheiram e têm um sabor delicioso,
então eu os aqueço. Também encontro vários tipos de queijos, biscoitos,
frutas e batatas fritas.
Pego uma garrafa de água com gás e levo tudo para a ilha da cozinha.
Há quatro banquetas pretas e cromadas em frente à ilha com tampo
de granito.
 Sento-me em uma delas e limpo tudo antes de invadir o freezer para
encontrar um pote de sorvete de chocolate e menta.
Eu não costumava comer tanto, mas nos últimos dias, tenho sentido
fome mais rápido e preciso de mais comida do que o normal.
Não ganhei muito peso, mas acho que algo mais está acontecendo
com meu corpo.
Depois que termino de comer, eu limpo e volto para continuar
assistindo a Bob Esponja na sala de estar. A barriga cheia me deixa com
sono.
Enrolo a manta felpuda da parte de trás do sofá em volta dos meus
ombros, descanso minha cabeça de lado e puxo as pernas para cima em
uma posição fetal enquanto meus olhos ficam mais pesados.
Gideon... Eu me pergunto se ele vai voltar para casa esta noite.
 Capítulo 17
MARCANDO UM TROLL SEXY
Layla

Acordo em uma cama quente e confortável em um quarto escuro.

Estou ciente, antes mesmo de afundar meu nariz no travesseiro macio e
respirar seu perfume maravilhoso, que estou de volta a seu quarto.
Ele deve ter me trazido aqui ontem à noite, mas sei mesmo sem olhar
que ele não está na cama ou no quarto comigo.
O relógio mostra que passa um pouco das sete da manhã. Está muito
quieto, quase como na noite passada. As cortinas estão fechadas,
bloqueando a luz do sol.
Eu me levanto e aperto um botão no controle remoto na mesa de
cabeceira.
Todas as cortinas se abrem, permitindo que o sol da manhã entre e
revelando a vista deslumbrante do horizonte e do oceano Pacífico.
O céu é azul celeste e há vários veleiros pontilhando o mar.
Algumas pessoas têm muita sorte de acordar com essa visão todas as
manhãs. Juro que sei valorizar isso. Sempre.
Eu fico lá, absorvendo tudo por vários minutos antes de ir para o
banheiro adjacente para me limpar.
Há uma escova de dentes nova no balcão ao lado da pia, então eu a
uso para escovar os dentes.
Ainda estou de calcinha e camisa, mas não há muito que possa fazer a
respeito. Todas as calças dele são grandes demais para mim.
Uma olhada no espelho mostra meu rosto matinal corado
emoldurado por cabelos rebeldes. Eu suspiro em derrota depois de
algumas tentativas de domá-lo.
Agora está em um coque bagunçado, mas muitos fios castanhos
cacheados escaparam e caíram por todo o meu rosto. Pareço uma louca,
decido.
 Eu espio pelo corrimão do topo da escada. Ali está ele. Deus, é tão
bom vê-lo.
Ele está de frente para seu notebook, sentado na banqueta do bar em
que me sentei ontem à noite. Há uma caneca de café e um prato de café
da manhã comido pela metade no balcão à sua frente.
O cara parece delicioso pela manhã. A metade superior dele está nua,
exibindo seus ombros largos, peitorais e braços musculosos e um
abdômen definido.
Sua pele é de um bronzeado suave e dourado.
A metade inferior dele está escondida pelo balcão... o que é uma pena,
na minha opinião.
Seu cabelo está sexy e despenteado, e há uma leve penugem de bronze
escuro cobrindo a metade inferior de seu rosto e queixo.
Como algumas pessoas podem simplesmente rolar para fora da cama
e parecer incrivelmente gostosas está além da minha compreensão. É
totalmente injusto.
Ele ergue os olhos de repente e minha frequência cardíaca dispara.
Aquela emoção que faz meu estômago revirar e minha respiração engatar
está de volta com apenas um olhar.
Eu seguro no corrimão enquanto ele rastreia meu movimento com os
olhos. Há desejo e possessividade em seu olhar.
A intensidade de seu olhar me faz sentir desajeitada. Quase tropeço
nos próprios pés.
Quando chego ao fim da escada, seus olhos percorrem a pele exposta
das minhas pernas antes de subirem novamente para me ver por inteiro.
Suas narinas dilatam-se e as íris amarelo-douradas de seus olhos
escurecem consideravelmente.
Estou animada e nervosa ao mesmo tempo. Respiro um pouco de ar
necessário em meus pulmões e me pergunto se devo chegar mais perto
dele ou correr e me esconder em um dos quartos no andar de cima.
— Não fuja de mim, Layla, — ele avisa como se pudesse ler minha
mente. — Não há nada que eu goste mais do que uma boa perseguição.
A expressão em seu rosto é predatória.
— Você não pode fugir de mim ou se esconder de mim. Quando eu te
pegar, meu Lycan pode fazer o que quer que esteja desejando fazer com
você... e isso é muito mais do que você está pronta para fazer.
Eu fico parada. Não é como se eu tivesse escolha — meus pés parecem
gelatina. Suas palavras aqueceram meu sangue e me ensoparam entre as
pernas.
Ele respira fundo e suas narinas se dilatam novamente. Não tenho
dúvidas de que ele pode farejar como estou excitada. Isso é tão
embaraçoso.
— Layla..., — ele geme, fechando os olhos como se estivesse sendo
torturado. Suas mãos agarram a borda do balcão de granito. — Eu te
quero tanto... e você não está ajudando.
Todo o meu rosto está agora aquecido com todo o sangue correndo
para ele.
Gah! Apenas me mate agora.
Eu aperto minhas pernas juntas.
— Ainda não está ajudando, — diz ele, abaixando a cabeça sobre o
braço. Sua voz está mais rouca e profunda do que o normal. — Você não
está pronta para eu levá-la...
— Como você sabe que não estou pronta? — Pergunto-lhe. Tão típico
dos homens assumir e decidir. É tudo culpa dele.
— Você... você... você com seu cabelo matinal sexy e voz e olhos e
corpo sexy...
Ele levanta o rosto para olhar para mim. Suas sobrancelhas se erguem.
— Machucaria colocar uma camisa? — Eu continuo.
Deus, eu sei o que estou dizendo?
— Mas não, o Sr. Perfeito tem que comer seu café da manhã sem
camisa e colocar a culpa em mim e em seu Lycan. Como se você fosse
inocente. E todas aquelas coisas que você disse... — Um sorriso se forma
lentamente em seu rosto e eu vacilo.
Não. Não, não se distraia com seu sorriso sexy estúpido.
Tento de novo:
— Todas aquelas coisas que você disse...
— Então, você está pronta para mim... e me acha sexy?
 Huh? Eu pisco.
— O que?
Ele se levanta lentamente.
— Não se preocupe, eu também te acho sexy.
Uh-huh. Pareço um cruzamento entre um troll e uma louca.
— Eu acho que você está além de sexy, Layla. — Sua voz é profunda e
suave... e sedutora. Ele está se aproximando de mim como uma pantera
perseguindo sua presa. Uma pantera muito sexy.
O quê?! Uma pantera sexy?
Estou seriamente perturbada.
— Espera! — Eu levanto minha mão para detê-lo. — Fique onde está.
— Sério, não sei como lidar com essa versão lúdica, travessa e sedutora
de Gideon.
Aqueles olhos de gato estão encapuzados e aquele sorriso feroz e
sábio. Estou completamente fora de mim.
— Você realmente quer que eu fique longe? — ele me pergunta.
Quando eu não respondo, ele lentamente encurta a distância entre nós.
Ele não deixa seu corpo tocar o meu, mas ele se move para ficar atrás
de mim.
— Ou você quer que eu toque em você?
Seu hálito quente faz cócegas em meu pescoço. Ele está perto. Tão
perto que posso sentir o calor de seu corpo atrás de mim.
— Layla... — ele respira. Dedos longos e elegantes correm suavemente
pelos meus braços, trazendo arrepios na minha pele.
Em seguida, ele dá um beijo suave no meu pescoço. Tão macio, eu
quase não sinto. Quando eu não me afasto, seus lábios quentes se
movem para beijar, lamber e mordiscar suavemente meu pescoço.
Um frio delicioso atinge a junção entre minhas coxas, enviando
arrepios pela minha espinha.
Oh querido Senhor.
Quando seus lábios alcançam minha clavícula, seus dedos ágeis
empurram a gola da camisa lentamente pelo meu ombro, abrindo
caminho para sua boca muito hábil.
 Outra mão sobe pela minha coxa por baixo da camisa. Vai todo o
caminho até cobrir minha calcinha.
— Você tem um gosto melhor do que o mel, — ele sussurra antes de
sua boca travar na inclinação do meu ombro.
Isso é tão bom. Tudo parece tão bom — sua boca em mim, suas mãos,
os pelos de sua barba por fazer na minha pele... tudo.
Sua boca está sugando com mais força, e deixo escapar um gemido
suave e me inclino contra a parede dura de seu peito musculoso.
Eu jogo minha cabeça para trás em seu ombro e sua boca encontra o
seu caminho para minha garganta.
— Diga que você está pronta para mim, — ele diz. — Seja minha.
Deixe-me torná-la minha. — A ponta do dedo desliza por baixo do
elástico da minha calcinha.
Espera.
Oh Deus... eu o quero. Eu o quero tanto. Nunca quis nada tanto
quanto o quero neste momento.
— Sim, — eu gemo.
Em vez de me levar, ele geme:
— Não me provoque, Layla. Eu preciso de você.
— Sim, — eu digo.
— Quando eu reivindicar você, não há como voltar atrás. Quando eu
te fizer minha, você será minha para sempre.
— Cale a boca e me leve logo! — Eu rosno.
O que uma garota precisa fazer para conseguir sexo por aqui?
Eu estava pronta ontem à noite, é por isso que fiquei irritada quando
ele foi embora. Estive esperando por ele a noite toda!
Ele de repente me vira para encará-lo. Suas mãos estão segurando
meus ombros. Seus olhos estão escuros e intensos, procurando meu
rosto. Sua expressão é tão séria.
— Gideon, — eu sussurro e seu olhar aquecido cai em meus lábios. Eu
coloco as duas mãos em seu peito e sinto seus músculos se contraírem. A
atração que ele tem sobre mim é tão forte que preciso tocá-lo.
Eu preciso me relacionar com ele em todos os sentidos. Eu preciso
dele no meu sangue. Eu preciso que sejamos um.
— Deus nos ajude, mas eu preciso de você..., — ele geme antes de sua
mão subir para cobrir a parte de trás da minha cabeça; ele traz sua boca
para baixo para bater contra a minha.
O toque de seus lábios nos meus envia choques por todo o meu corpo
e nos faz gemer na boca um do outro.
Sua língua molhada e aveludada desliza em minha boca, procurando a
minha, e eu a entrego a ele.
Eu me empurro na ponta dos pés, precisando me aproximar.
Suas mãos estão de repente na minha bunda, me levantando, e eu
enrolo meus braços em volta de seu pescoço. Eu prendo minhas pernas
em torno dele enquanto nossos beijos ficam mais frenéticos.
Ele me carrega escada acima com nossas bocas fundidas. Alguns
segundos depois, me encontro deitada em sua cama.
— Estou te fazendo minha. Não há como voltar atrás, Layla, — ele diz
antes de sua boca travar no meu ombro esquerdo.
Seus dentes e caninos pressionam a pele ali.
— É aqui que vou marcá-lo. — Ele beija o local antes de se afastar para
olhar para mim.
— Sim. Faça isso, — eu digo a ele.
Seus lábios se curvam em um sorriso feliz e vitorioso. Estendo a mão
para acariciar sua bochecha e seu sorriso fica mais largo. Isso o faz
parecer adoravelmente infantil.
— Você é linda, Layla, — ele diz. — Você é deslumbrante, por dentro e
por fora... e eu te quero tanto, mas não quero te machucar.
Posso senti-lo lutando para se conter. Todo o seu corpo ainda está
tenso.
— Eu quero ser gentil. Quero que nossa primeira vez seja boa para
você.
Eu poderia perder meu coração para ele agora, neste exato momento,
se eu já não tivesse feito isso.
— Eu acho que te amo, — eu deixo escapar.
Seus olhos brilham e sua expressão se suaviza. Ele se abaixa para mais
perto de mim, usando os cotovelos como apoio para não me esmagar.
Ele afasta uma mecha de cabelo do meu rosto e diz:
— Layla, eu sabia que você era o amor da minha vida no momento em
que a vi dormindo profundamente, bem aqui, na minha cama.
— Gideon, me leve. Marque-me e faça-me sua, — digo a ele.
Ele se levanta e sai da cama antes de enfiar os polegares sob o elástico
da calça de dormir de algodão preto. Seus olhos estão ferozes nos meus
enquanto ele desliza as calças pelas pernas.
Ele não está usando cueca.
Ele tira as calças e não consigo tirar os olhos de sua dureza
impressionante.
Ele sobe em cima de mim. Suas coxas poderosas se estendem pela
minha cintura.
Ele pega a abertura da camisa que estou usando em suas mãos e a
rasga. Eu ouço o som do tecido se rasgando e vejo os botões voando para
o chão e atravessando a cama.
Seus olhos vasculham meu corpo com fome, observando minha carne
exposta.
— Diga-me para ser gentil, meu amor. Diga-me.
— Não, me leve do jeito que você quer, — eu digo a ele enquanto
estendo a mão para ele.
 Capítulo 18
O DESPERTAR
Layla

Eu sei que ele está tentando ir devagar, mas a intensa necessidade de

criar laços está tornando quase impossível para nós nos contermos.
Estamos nos agarrando, tentando desesperadamente nos aproximar.
A necessidade por ele está pulsando em mim. Essa atração é mais forte
do que nós dois.
— Leve-me. — eu rosno.
Seus olhos estão escuros e selvagens quando ele pega minhas mãos
nas suas. Ele as prende ao colchão acima de nossas cabeças, entrelaçando
nossos dedos.
— Layla! — ele ruge antes de mergulhar dentro de mim e algo em
mim ganha vida. Quanto mais forte ele empurra em mim, mais poderoso
se torna.
Ele ruge pela segunda vez e sinto seus dentes e caninos perfurando a
pele macia do meu ombro. De repente, sou dominada pela mesma
necessidade e instinto, então faço o mesmo. Eu afundo meus dentes e
caninos em seu ombro.
O calor de sua mordida queima minha pele enquanto viaja por todo o
meu corpo, infiltrando-se pela minha pele, correndo pela minha corrente
sanguínea para cada folículo do meu cabelo.
Todo o meu corpo arde em chamas de um êxtase insuportável. Dor e
prazer.
Estou surda e cega para tudo, exceto para a consciência dele dentro de
mim. Eu o sinto em meus ossos, meu sangue, em minha consciência e
em cada poro do meu ser.
Eu me sinto completamente destruída, então volto a me recompor,
pedaço por pedaço. Sou igual mas diferente.
Luzes brancas cintilantes dançam atrás de minhas pálpebras enquanto
eu liberto seu ombro de minha mandíbula e cedo à exaustão e caio no
esquecimento.
Estou flutuando em uma bem-aventurança quente. Nunca me senti
tão contente e segura.
Eu já morri?
Eu rio profundamente e uma voz diz:
— Você ainda está viva, minha querida! — o que me faz abrir os olhos.
Seus lindos olhos amarelo-ouro, cheios de diversão, estão olhando
para mim.
Ele puxou um lençol sobre nós dois. Ele tem uma mão apoiada na
minha barriga nua e uma de suas pernas está jogada sobre minhas
pernas.
— Como você está se sentindo?
— Estou bem, — digo sem pensar. Mas então eu paro e franzo a testa.
Estou bem?
— Algo parece diferente.
— É provavelmente o seu despertar de Lycan em você pela primeira
vez. Você sentirá mais quando sua emoção estiver alta.
Uau, eu sou uma Lycan.
É difícil compreender isso.
— Podemos sentir as emoções um do outro também agora, — explica
ele. Quando eu olho para ele confusa, ele continua: — Você não pode
sentir isso agora porque optei por não compartilhar no momento.
— Você está passando por tantas mudanças, não quero sobrecarregá-
la. Você mudará mais a cada dia. Já posso ver as mudanças em você, — ele
me informa.
— Minha marca. — Minha mão vai instantaneamente para o meu
ombro. Eu rastreio a cicatriz de sua marca de mordida.
— Não dói mais.
— Curou enquanto você estava descansando. — Ele torce o corpo um
pouco para me mostrar o ombro. Tem uma marca escura de mordida. A
pele fica um pouco levantada, formando uma cicatriz. É a MINHA marca
de mordida. Seus lábios se curvam em um sorriso presunçoso.
 Oh meu Deus! Não acredito que fiz isso!
Eu toco levemente a marca em seu ombro, então eu toco meus dentes.
Eles parecem normais para mim.
— Quanto tempo eu estive apagada? — Pergunto-lhe.
— Apenas cerca de meia hora, — ele responde, levantando-me para
deitar em cima dele.
— É isso? Pareceu mais tempo do que isso, — eu digo a ele, tentando
ignorar a sensação de seu corpo quente e duro debaixo de mim.
Apenas um lençol fino entre nós. Minha pele fica toda arrepiada.
— Então, você dormiu ou ficou acordado o tempo todo?
— Devo ter desmaiado por dez minutos ou mais... os próximos vinte
minutos eu passei olhando para a minha erastai.
— O que? Como um pervertido? — Eu pergunto a ele, sorrindo. Eu
babei ou ronquei quando estava dormindo? Eu luto contra a vontade de
correr minha mão no meu queixo.
— Eu não posso evitar. Você é tão linda, — ele sussurra. A maneira
como ele está olhando para mim está me fazendo corar.
— Uh... meu cabelo está louco quando eu acordo de manhã, — eu
digo, então tenho vontade de me chutar na boca. Eu deveria ter apenas
agradecido. Sempre sou péssima em receber elogios.
— Eu amo seu cabelo, — ele responde, enrolando uma mecha
encaracolada em torno de seu dedo indicador. Eu posso sentir isso.
Ele não está apenas dizendo isso, ele realmente ama meu cabelo... e
tudo o mais sobre mim. Fico pasma ao ver que esse lindo Lycan se sente
assim por mim.
Como eu tive tanta sorte?
— Eu acho que o amor realmente é cego, — eu comento
descaradamente e o estrondo baixo de sua risada faz meu estômago
revirar em resposta.
— Você simplesmente não vê o que os outros veem. Eu gosto que você
não saiba o quão linda você é.
— Agora posso adicionar delirante à lista, logo após cego, — digo a ele.
Ele puxa a mecha do meu cabelo de brincadeira.
 Por um tempo, nós apenas ficamos ali, olhando um para o outro. Eu
poderia olhar para ele o dia todo e a noite toda e nunca me cansar disso.
— Onde você foi na noite passada? — Eu pergunto a ele em voz baixa.
— Eu fui caçar, — ele responde facilmente.
— O que você estava caçando?
— Helen, — ele responde.
— Oh. — Eu meio que pensei que ele tinha ido atrás de Helen, mas eu
não esperava que ele soasse tão casual sobre isso.
— Você a pegou?
— Não, — diz ele com um brilho perigoso nos olhos. — Ela se
escondeu.
O sorriso sinistro puxando seus lábios poderia tirar sangue. É um
lembrete para mim de como ele é perigoso...
Espere, agora sou uma Lycan. Eu também sou perigosa?
— Mas eu preparei uma armadilha, — acrescenta.
— Você não vai matá-la, vai? — Pergunto-lhe.
— Não sei. Eu devo? — ele me pergunta.
Oh, depende de mim?
Eu corro um dedo sobre seu peito enquanto penso nisso. Seu
batimento cardíaco e sua respiração se tornam mais rápidos enquanto eu
abro meus dedos para explorar mais. Ele realmente tem um corpo
magnífico.
Ainda melhor do que qualquer homem que vi em revistas ou em
minha mochila... e já vi muitos.
Ele é todo músculo, mas com a pele sedosa e macia em todos os
lugares. Fascinante. Eu quero explorar cada centímetro dele com minhas
mãos e minha boca.
Sua mão sobe para cobrir meus dedos antes que eles viajem mais para
baixo. Eu trago meus olhos de volta em seu rosto.
Do que estamos falando, de novo? Oh, sim...
— Certamente o que ela fez comigo não justifica uma sentença de
morte, certo? Quer dizer, ela me assustou e ameaçou minha vida, mas
ainda estou aqui. — Mas, tampouco, irei chorar lágrimas de crocodilo se
ela morrer amanhã. Agora estou me sentindo... ambivalente.
— Querida, nós tínhamos um acordo e ela o quebrou. Ela sabia
melhor do ninguém que não podia mexer comigo e com o que é meu.
— Ela não deveria nem ter olhado para você da maneira errada, muito
menos ameaçado sua vida. Ela sabia que haveria consequências. Eu
protejo o que é meu.
Eu gosto quando ele me chama de sua. Ele me faz sentir protegida e
amada. Sempre imaginei como é ter um companheiro. Isso é muito
melhor do que na minha imaginação mais selvagem. Ele está apenas
melhor... muito melhor.
Sinto que algo muda em sua mente e ele pergunta:
— Agora, você está pronta para me dizer o que estava fazendo,
caminhando sozinha em uma estrada deserta fora do território da
matilha na outra noite?
Eu suspiro. Acho que não posso evitar esse assunto para sempre.
— Você acreditaria em mim se eu dissesse que estava dando um
passeio noturno? — Pelo menos posso tentar.
Ele apenas levanta sua sobrancelha perfeita e grossa e espera que eu
diga a verdade.
— Eu tive uma briga com meus pais, — eu admito finalmente. Eu
abaixo minhas pálpebras, incapaz de suportar seu olhar penetrante.
Ele me faz querer contar toda a minha história de vida e toda a minha
verdade para ele.
— Eles tinham boas intenções. Quer dizer, eu sei que eles me amam e
só querem o que é melhor para mim, mas agora sou uma adulta.
— Toda a minha vida fui uma boa filha. Mesmo quando meu irmão e
minha irmã se rebelaram, fiz tudo que meus pais esperavam de mim.
Mesmo se eu discutisse com eles no início, eu sempre, sempre cedi a eles
no final.
— A primeira vez que eu realmente os desafiei foi quando me mudei
de sua casa e do território da matilha para ir para a faculdade. Pareceu
uma grande vitória para mim.
— Mas todos os fins de semana tenho de voltar lá e eles fazem o
possível para me persuadir a regressar. Eles estão tão acostumados a ditar
minha vida que não sabem quando ou como recuar.
— Acho que porque nasci sem lobo, eles estão convencidos de que sou
fraca e preciso de cuidados. É uma grande luta pelo poder. É uma coisa
atrás da outra.
— Da última vez, foi a saúde do meu pai. Ele disse que estava
morrendo ou algo assim, então me mudei de volta por um mês. Desta
vez, eles queriam que eu acasalasse com alguém de sua escolha.
— A cerimônia de acasalamento é neste fim de semana, e nós tivemos
uma grande briga por isso. Eu não sei o que vai ser a seguir.
— É exaustivo. Estou cansada disso. Quer dizer, esta é a minha vida.
Por que eles não conseguem ver que não sou mais uma criança?
Posso sentir seu corpo enrijecer embaixo de mim antes que ele diga:
— Espere, volte. Volte! O que disse?
Eu levanto minha cabeça para olhar para ele.
— Uh... por que eles não podem ver que eu não sou mais uma criança?
— Não, antes disso. — Ele está rosnando agora.
Eu franzo minhas sobrancelhas, tentando pensar no passado. O que
eu disse para deixá-lo tão bravo? Meu peito queima e reconheço sua
fúria.
De repente, percebo o que acabei de dizer. Uh-oh... Eu não queria
contar a ele sobre Kofi assim. Não acredito que ter me tornado uma
Lycan não curou meu filtro cérebro-boca quebrado.
Ele nos vira e em um piscar de olhos, estou de costas com ele em cima
de mim.
Olhos escuros brilhantes e duros estão olhando para mim.
— Você deveria acasalar com outra pessoa neste fim de semana? Por
que eu não sabia disso, Layla?
Eu olho para seu rosto tenso antes de dizer:
— Porque eu não ia deixar isso acontecer? Não consigo me imaginar
acasalada com outra pessoa além de você. — Eu sinto a chama se
transformar em brasa. Sua raiva diminui.
Gideon continua.
— Como eu disse antes, não posso mais deixar que eles comandem
É É
minha vida. É hora de eu crescer e assumir o comando. É por isso que
tivemos aquela grande briga e acabei naquela estrada na outra noite.
Seus dedos se enrolam em volta da minha garganta enquanto seu
outro braço aperta em volta da minha cintura.
Sua voz é feroz.
— Que tipo de pais amorosos deixam sua filha caminhar sozinha em
uma estrada solitária escura à noite como aquela? Eu queimaria a matilha
inteira se algo acontecesse com você.
— Gideon. — Eu levo minha mão para sua bochecha barbuda e ele se
inclina para o meu toque. — Acho que meus pais pensaram que eu
cederia como sempre faço e estavam esperando que eu rastejasse de volta
para eles naquela noite.
Eu corro outra mão pelo seu cabelo cor de bronze sedoso e ele fecha
os olhos.
— Não importa o que aconteça, eu os amo, Gideon. Eu amo minha
família. Eu não quero que eles se machuquem.
Suas pálpebras se abrem e olhos amarelo-ouro estão olhando para
mim.
— Eu prometo que não vou machucá-los, mas odeio a maneira como
eles trataram você, — diz ele.
— Você é importante para mim e eles também. Eu realmente gostaria
que você pudesse se dar bem com eles... de alguma forma. Algum dia.
— Por você, eu farei qualquer coisa, — ele responde.
Eu sorrio para ele.
— Promessa?
— Eu prometo. Eu farei qualquer coisa para fazer você sorrir assim. —
Ele passa o dedo pelo meu lábio inferior.
Ele formiga com seu toque.
— Você não precisa se preocupar com nada, bebê. Eu cuidarei de você.
— Ok, — eu digo sem fôlego. — Você tem que ir trabalhar hoje? — A
ideia de ficar longe dele, mesmo que apenas por algumas horas, é
insuportável para mim agora.
Eu quero que ele fique na cama comigo assim para sempre.
 Ele se inclina para beijar o canto da minha boca.
— Não. Não há mais reuniões ou negociações. Meu trabalho aqui em
LA acabou, — ele anuncia e meu coração afunda.
Ele está saindo?
Ele levanta a cabeça.
— Querida, estou aqui apenas por você. Você é minha companheira.
Eu não vou a lugar nenhum sem você. Quando eu for embora, você vem
comigo.
— Oh... — Eu tento pensar enquanto ele beija meu pescoço. As
batidas agradáveis de eletricidade trabalham seu caminho de onde seus
lábios estão me tocando para cada parte do meu corpo.
Ele me disse antes que seu trabalho o leva ao redor do mundo. Estou
animada e um pouco nervosa ao mesmo tempo.
— Onde é que vamos a seguir?
— Eu deveria estar em Lisboa agora, — ele diz, mas eu não acho que
ele esteja prestando muita atenção na nossa conversa.
Ele está mordiscando, chupando e lambendo meu queixo.
— Mas talvez a gente vá para Madrid...
Seus dedos roçam minha pele enquanto ele desliza o lençol fino pelos
meus quadris.
— Agora me fale sobre a matilha de sua família.
Eu luto para pensar enquanto seus lábios quentes encontram aquele
ponto abaixo da minha orelha.
— Nech'i Tekula é uma boa matilha. O alfa é novo, mas justo, — digo
a ele.
Mmm... minhas pálpebras fecham.
— Conte-me sobre aquele idiota que seus pais escolheram para você,
— ele rosna antes de sua boca possessivamente apertar meu pescoço
como se ele quisesse me marcar novamente.
— Não vamos falar sobre ele, — eu sugiro, arqueando minha cabeça
para trás, esfregando meus quadris contra seu comprimento duro.
— Qualquer coisa para te fazer feliz, meu doce. — Eu sinto seu desejo
por mim aumentar enquanto seus lábios se estendem em um sorriso
contra a minha pele.
— Seu desejo é uma ordem.
Acabamos passando o dia todo na cama.
 Capítulo 19
LADY ARCHER
Layla

Viro as panquecas e olho para Gideon, que está sentado na bancada

com seu notebook aberto na frente dele.
Ele está bem barbeado agora. Seu cabelo ainda está úmido do banho
que tomou antes. A Henley cinza que ele está usando gruda em seu corpo
como uma segunda pele.
Os jeans desbotados abraçam suas longas pernas. Ele não está usando
sapatos, mas até seus pés descalços são sexy.
Ele deveria estar trabalhando, mas toda vez que eu dou uma olhada,
ele já está me encarando. Seus impressionantes olhos amarelo-ouro estão
seguindo cada movimento meu como um falcão olhando sua presa.
Eu sorrio timidamente.
— Você não deveria estar trabalhando? — Eu pergunto a ele enquanto
volto para o fogão.
Ainda estou usando a camisa dele sem nada mais, mesmo depois do
meu banho esta manhã.
Saber que ele não consegue tirar os olhos de mim é um grande
impulso para o meu ego. Ele me faz sentir sexy e bonita.
— Estou fazendo uma pausa, — ele responde.
Eu levanto uma sobrancelha e olho para ele por cima do ombro.
Ele ri e fecha seu notebook.
— Como posso trabalhar quando minha linda companheira está sexy,
cozinhando meu café da manhã?
Eu me viro para esconder meu sorriso crescente. Esta manhã, eu me
ofereci para preparar o café da manhã porque nós dois estávamos
morrendo de fome.
Passamos o dia todo ontem e a noite toda na cama. Fizemos amor
inúmeras vezes.
Sussurramos nossos segredos, medos e sonhos um para o outro.
Pedimos pizza e comida chinesa para serem entregues quando
estávamos com fome.
Ele está tão imerso em mim, é como se estivéssemos compartilhando
uma alma. Eu anseio por ele... o tempo todo.
É bom que a dor entre minhas pernas não dure muito e que ele pareça
estar igualmente obcecado por mim.
— Você realmente precisa sair esta manhã? — A pergunta é sussurrada
perto do meu ouvido. Seus braços poderosos escapam para me envolver
por trás.
Eu me inclino para trás para descansar minha cabeça contra seu peito,
maravilhada com o quão maravilhoso é cada vez que ele me toca.
Como me sinto perfeitamente completa.
Eu nunca quero ficar longe dele.
— Sim, eu preciso, — eu respondo com relutância. — Tenho aula esta
manhã e ainda preciso pegar minha bolsa e meu telefone no armário do
clube.
Ele suspira e enterra o rosto no meu cabelo. Eu sei que ele está
relutante em me deixar fora de sua vista e de seu alcance, mas ele não vai
me impedir de ir para a aula.
Já conversamos sobre minha paixão pela fotografia. Contei a ele sobre
meus sonhos de tirar fotos de lugares distantes e possivelmente ter um
estúdio um dia.
É algo que nunca disse a ninguém antes.
Ele ouviu com atenção como se fosse a coisa mais importante e
fascinante do mundo.
Ninguém nunca me ouviu assim, especialmente sobre meus sonhos.
Minha família sempre descartou meu interesse pela fotografia como
uma espécie de fase pela qual estou passando e uma perda de tempo.
— Ok, — disse ele, beijando o lado do meu pescoço. — Mas você não
tem que voltar para aquele clube sangrento. Eu já trouxe todas as suas
coisas de volta na outra noite.
 — Gideon Thomas Archer, — digo, virando-me ligeiramente para
olhá-lo por baixo dos meus cílios. — Por que você não me disse isso
antes? Eu tenho andado por aí vestindo nada além de sua camisa desde
segunda-feira à noite, enquanto todo esse tempo eu tenho minha própria
muda de roupa íntima aqui mesmo?
Sempre carrego uma troca de roupa na bolsa, desde que comecei a
trabalhar como faxineira.
Ele sorri maliciosamente.
— Eu gosto de você na minha camisa.
— Tenho certeza que sim.
Tento franzir a testa para ele para mostrar minha desaprovação e
irritação, mas meu rosto sério começa a desmoronar, então eu balanço
minha cabeça apreensivamente enquanto reprimo meu sorriso.
Eu me afasto dele para colocar nossa comida no prato.
— Isso cheira bem, — diz ele, tirando os pratos das minhas mãos para
colocá-los no balcão de café da manhã.
Ele tira dois copos do armário enquanto eu tiro o suco da geladeira.
Ele pega os garfos e as facas de manteiga enquanto eu pego os
guardanapos.
Ele pega a manteiga enquanto eu pego a calda para as panquecas.
Então nós dois nos sentamos para comer enquanto sorrimos um para
o outro como tolos.
Isso parece tão domesticado e íntimo que estou em completo êxtase.
Posso me ver fazendo isso todas as manhãs com ele pelo resto da minha
vida.
Ele mantém seus olhos em mim e seus lábios se curvam naquele
sorriso que o faz parecer infantil e adorável — mas muito sexy — durante
todo o café da manhã.
Eu não posso acreditar que este é Lorde Archer. Estou acasalando com
Lorde Archer. Quase tive um aneurisma quando ele me contou ontem.
Quer dizer, eu sei que ele trabalha para o palácio, mas não sabia que
ele era Lorde Archer.
O Lord Archer.
Ele é muito famoso, influente e muito respeitado no mundo dos
lobisomens e lycans; ele perde apenas para a família real. Ele é
praticamente uma lenda.
Eu ouvi falar dele desde que eu era apenas uma garotinha, mas nunca
pensei que ele fosse tão... gostoso...
E ele é meu companheiro!
Ele até me chamou de Lady Archer quando estávamos fazendo amor
na noite passada. Isso foi muito excitante para mim.
Depois que tomamos nosso café da manhã, ele me diz que minha
bolsa e meu telefone estão em seu quarto, então subo para me trocar
enquanto ele coloca a louça suja na máquina de lavar.
A faxineira chegará à tarde.
Eu me pergunto se Marnie ainda está fazendo a limpeza aqui.
Ela foi uma vadia comigo e com as outras garotas o tempo todo em
que eu estava trabalhando no serviço de limpeza da Elly Maid.
Lembro-me de seu sorriso zombeteiro e alegre depois que gritaram e
me chutaram para fora do escritório de Beth.
Fui demitida, mas ela está limpando para mim agora. É errado eu ter
vontade de esfregar na cara dela?
Tirei a camisa de Gideon e estou no meio de puxar minha calcinha
pelas pernas quando vejo meu reflexo no espelho.
Há marcas em meu corpo das mãos e boca de Gideon. Elas estão
desaparecendo agora, mas um sorriso satisfeito se forma em meus lábios.
Helen me disse que Gideon nunca perdeu o controle. Para ninguém.
Mas ele perde o controle tantas vezes quando está comigo.
Eu me olho criticamente.
Minha pele está brilhando. O caramelo da minha pele parece mais
rico. Há uma leve tonalidade rosa em minhas bochechas.
Meus lábios parecem mais cheios e vermelhos. Meus olhos castanhos
claros parecem excepcionalmente brilhantes — o verde e o dourado da
íris parecem contrastar vividamente.
Meu cabelo parece mais brilhante. Eu me pareço, mas... diferente.
Meu corpo parece ter mais curvas... ou talvez eu tenha ganho algum
peso. Isso não é surpreendente, considerando a comida que tenho
enfiado na boca ultimamente.
Meus jeans parecem estar pintados quando consigo puxá-los para
cima, mas, surpreendentemente, consigo fechar o zíper e abrir o botão
sem problemas.
Minha blusa verde parece esticar no meu peito indecentemente; você
pode ver o contorno do meu sutiã, então eu desfaço alguns botões
superiores.
Não ajuda muito, já que meu decote está agora em exibição total e os
botões abaixo parecem que estão prestes a soltar a qualquer minuto.
Caramba! É melhor eu cuidar do que como de agora em diante... talvez.
Estou com fome o tempo todo; é tão difícil dizer não à comida hoje
em dia.
Deixo meu cabelo cair em cascata nas minhas costas também. Eu
geralmente puxo para cima em um coque apertado no topo da minha
cabeça porque minha mãe prefere assim.
Ela disse que meu cabelo é muito rebelde para deixá-lo solto assim.
Mas eu sei que Gideon secretamente gosta disso, embora ele nunca me
dissesse como usá-lo.
Eu gosto dele livre assim também. É uma sensação estranhamente
libertadora.

Minha aula começa às onze da manhã. Ainda tenho tempo para

matar, então verifico meu telefone.
Há trinta e sete mensagens e vinte chamadas perdidas de minha mãe.
Três mensagens e uma chamada perdida de Sarah.
Percorro as mensagens da minha mãe e reviro os olhos.
Nas primeiras mensagens, ela parecia preocupada. Em seguida, ela
parecia com raiva de mim por não atender suas chamadas e mensagens.
E assim por diante, a próxima mensagem soando mais furiosa do que a
anterior.
Ela quer ter certeza de que eu voltarei para a cerimônia de
acasalamento neste fim de semana... papai está louco... blá, blá, blá... vovó
está morrendo.
Sim, certo!
Não acho que minha avó dê a mínima se eu apareço ou não para a
cerimônia. Estranhamente, acho que ela prefere que eu não apareça. Eu
paro de ler após a mensagem onze.
Abro a mensagem de Sarah em seguida.
Ela estava principalmente preocupada comigo e se perguntou quem
era o — homem pecaminosamente sexy — que me carregou noite
adentro.
Ela se perguntou se deveria ficar feliz por mim ou chamar a polícia.
Eu mando uma mensagem rápida dizendo a ela que estou bem...
definitivamente não preciso da polícia.
— Você está pronta? — pergunta Gideon da porta de seu quarto.
Ele está olhando para o relógio de bolso. Ele parece ter muitos
relógios de bolso.
Estilos diferentes para cada ocasião diferente, ao que parece. Não sei
se funcionaria com qualquer outro homem, mas é muito elegante e sexy
nele.
— Sim, estou pronta, — digo a ele. Ele olha para cima e seus olhos
fazem uma varredura rápida para cima e para baixo no meu corpo antes
de estreitarem-se e sua mandíbula de repente apertar.
— Você não vai sair assim, — ele range para fora. — Coloque uma das
minhas camisas agora.
— O que há de errado com o que estou vestindo agora? — Eu coloco
as duas mãos em meus quadris e olho para ele.
Sei exatamente o que há de errado com ele, mas prefiro que me digam
— educadamente — e não como ordens de um homem das cavernas.
— O que há de errado? — ele rosna. — Eu posso ver tudo! Você parece
praticamente nua.
— Helen usa menos do que isso! — Eu defendo.
— Eu não me importo com o que aquela mulher usa. Eu não dou a
mínima! — ele ruge. — Você é minha! Só eu consigo ver este corpo assim.
Eu e mais ninguém. Eu!
 Ele agarra minha cintura e me puxa para ele.
— Agora coloque minha camisa.
— Diga, por favor, — digo a ele.
Ele me olha como se tivesse crescido uma segunda cabeça por alguns
segundos. Então ele lentamente me puxa para mais perto e pressiona sua
testa na minha.
— Por favor, — ele diz suavemente enquanto tenta controlar sua
respiração.
— Ok, — eu sussurro de volta. Verdade seja dita, também não me
sinto muito confortável com este top. Tenho medo de respirar fundo,
caso os botões saltem.
— Seu corpo está mudando. Vamos comprar o seu guarda-roupa logo
após o término da aula de hoje, — anuncia.
— Não, — eu digo sem pensar.
Espere, o que estou fazendo? Estou dizendo não às compras?
Eu adoro fazer compras e, a julgar pelo quão apertados estão meus
jeans e minha blusa, preciso de roupas novas.
— Quero dizer, diga por favor.
Seus lábios se curvam em um sorriso zombeteiro enquanto sua testa
ainda está pressionada contra a minha.
— Posso, por favor, levá-la para comprar suas roupas e tudo o mais que
você precisar? Por favor, posso gastar algum dinheiro com você?
— Sim, você pode, — eu digo a ele. Pareço uma rainha concedendo a
seu súdito um grande favor. Ele ri em resposta.

Acabo usando meus jeans apertados e a camisa social branca de

Gideon para ir ao campus. Tem um cheiro maravilhoso, como Gideon, e
o tecido é macio contra minha pele. Aposto que é muito caro.
Não sei se pareço estar fazendo um passeio da vergonha, vestindo
uma camisa de homem, mas, francamente, não me importo.
Derek continua olhando para mim na aula e tenta chamar minha
atenção várias vezes, mas eu realmente não estou com vontade de lidar
com ele agora.
Faz apenas menos de meia hora, mas estou sentindo falta de Gideon
como uma louca — tanto que mal consigo me concentrar na aula.
Isso é loucura! Todos os lobisomens e lycans acasalados se sentem assim,
ou eu sou a única louca? Será sempre assim? Ele está sentindo minha falta
tanto quanto estou sentindo sua falta?
Eu sinto que ele está, mas talvez seja apenas o meu desespero por ele
pregando peças em minha mente.
No meio da segunda hora de minha aula, recebo uma mensagem de
meu pai.
Pai: Você vai voltar para casa esta noite. Kofi vai buscá-la às 7 esta
noite.
O que ele quis dizer com vou para casa esta noite? É apenas quarta-
feira. Normalmente não vou para casa até sexta-feira à noite e meu irmão
Kaleb normalmente me pega.
O que está acontecendo? Talvez tenha sido um erro não ler todas as
mensagens de texto da minha mãe?
Minha mente está uma bagunça confusa. Não, eu não quero ficar
perto de Kofi. Nem por um minuto. De jeito nenhum.
Enfio tudo na minha bolsa e pulo assim que somos dispensados.
— Layla! — grita Derek enquanto estou lutando para abrir caminho
através do corredor lotado. Ele pega meu pulso.
— Layla, podemos conversar?
— Agora não, Derek, — digo a ele, puxando meu pulso. — Talvez mais
tarde, ok?
— Quando? — ele me pergunta, lutando para me alcançar.
— Assim que tivermos tempo, — digo, sem realmente prestar atenção
nele, pois minha mente está presa em alguma coisa ou outra pessoa. Eu
preciso estar com Gideon.
Eu me sinto um pouco aliviada quando saio do prédio. A multidão e
seus cheiros irresistíveis estão me sufocando. Meus próprios sentimentos
estão me sufocando.
 Parado no meio-fio próximo a um Porsche prata está Gideon. Um par
de óculos escuros Aviator está cobrindo seus olhos incomuns.
Ele parece tenso e alerta. Assim que ele me vê, ele caminha em minha
direção, seus passos rápidos e urgentes.
— Gideon!
 Capítulo 20
COISAS FOFAS
Layla

Eu me atiro em seus braços e ele os envolve em volta de mim, me

levantando do chão.
O estresse desaparece assim que o calor de seu corpo poderoso me
envolve e o cheiro maravilhoso dele enche meu nariz.
— Amor, o que há de errado? Você está machucada? — Eu ouço ele me
perguntar. Ele me deixa ficar de pé e tira os óculos escuros.
Suas mãos seguram meus ombros enquanto ele se afasta, e seus olhos
procuram freneticamente por meu corpo por algum dano.
Seus olhos parecem ouro-claros deslumbrantes à luz do sol brilhante.
Eles agitam meu estômago e fazem meu coração bater mais rápido. Eles
sempre fazem.
— Eu estou bem, — eu respondo a ele.
— Você estava estressada antes. O que aconteceu? — ele pergunta
quando está satisfeito de que não estou ferida. — Alguém ameaçou ou
aborreceu você?
— Não vamos falar sobre isso aqui, — digo quando percebo as pessoas
olhando. Alguns deles são pessoas com quem compartilho aulas.
Ele coloca uma mão firme e protetora nas minhas costas enquanto me
leva para o carro.
Ele abre a porta, espera que eu deslize para dentro antes de fechá-la,
então dá a volta no carro e se senta no banco do motorista.
Antes que eu possa dizer outra palavra, ele agarra meu queixo e se
inclina sobre o console para plantar seus lábios nos meus.
Minha mente fica em branco assim que nossos lábios se tocam. Seu
beijo é gentil, mas exigente e possessivo.
A mão que está segurando meu queixo desliza para cobrir minha
mandíbula enquanto a outra segura minha cabeça para me segurar no
lugar quando ele aprofunda o beijo.
Eu agarro sua nuca e ele geme enquanto relutantemente recua antes
que fique muito quente.
Só então me lembro de que estamos no carro dele, estacionado em
uma área movimentada do campus.
— Senti sua falta hoje, — ele sussurra. Ele dá outro beijo mais casto
em meus lábios antes de ligar o motor.
Estou aliviada ao descobrir que ele está dirigindo na direção de seu
condomínio. Não estou com vontade de fazer compras ou de ir a
nenhum outro lugar agora.
Enquanto ele está dirigindo pelo trânsito pesado, eu examino as
mensagens de minha mãe para obter uma pista de por que meu pai está
enviando Kofi para me levar de volta para sua casa esta noite.
Eles são todos o discurso de sempre, mas com dez vezes mais
intensidade.
Vovó está à beira da morte, como sempre... blá... blá... blá... blá.
Carmen sofreu um acidente — tradução: Carmen deu uma topada no
dedo do pé.
Kaleb está doente — Kaleb está de ressaca.
O sentimento de culpa também é inacreditável. Depois de verificar
todas as mensagens, não recebo nada.
Sim, não recebo nada além de uma dor de cabeça.
Uma coisa que agora sei com certeza é: minha mãe é maluca. Deus
sabe que a amo, mas a mulher está me deixando maluca.
Gideon coloca a mão gentilmente na minha coxa.
— Você está bem, querida?
Eu cubro sua mão grande com a minha menor e ele vira a sua para
entrelaçar nossos dedos.
— Sim, — eu digo com um suspiro pesado. — Bem, não... eu não estou
bem. Como você pode amar algumas pessoas e ainda assim não suportá-
las ao mesmo tempo?
— Isso é sobre sua família?
Eu apenas aceno antes de explicar:
 — Recebi uma mensagem do meu pai. Ele está enviando Kofi para me
levar de volta para sua casa esta noite.
Gideon volta seu olhar furioso para mim quando ouve o nome de Kofi.
Seus lábios se estreitam e sua mão aperta a minha, mas ele não diz nada.
Eu sei que ele está se segurando para não dizer o que está pensando.
A julgar pela queimação no meu peito e seus nós dos dedos brancos
no volante, eu diria que ele está se segurando muito.
Ele volta a focar a atenção no trânsito e eu continuo:
— Costumo voltar lá às sextas-feiras ou aos sábados. Não sei por que
ele quer que eu volte esta noite.
Gideon não disse muito mais durante toda a volta para casa, mas sei
que seu cérebro está girando. Ele tem uma mente brilhante.
Eu me consolo em saber que ele está cuidando de tudo, mesmo
quando está quieto.
É estranho que eu não me importe que ele assuma o comando. Ele me
escuta. Ele cuida de mim. Ele se dedica a me fazer feliz.
Quando chegamos de volta, tiro meu casaco e me jogo no sofá. Este
lugar já parece um lar.
— Você quer algo para beber? — ele me pergunta enquanto se serve
dois dedos de uísque.
Sou um peso leve e nunca gostei do sabor do uísque, então torço o
nariz e digo:
— Você tem Fanta Morango ou Cream Soda ou smoothies de manga
ou milk-shake de morango?
Seus lábios se inclinam em um sorriso zombeteiro antes de ele
desaparecer atrás da geladeira na cozinha.
— O que você acha de uma pina colada virgem? — ele pergunta.
— Sim! Eu amo pina coladas virgens, — digo a ele.
Logo estou ouvindo o som do liquidificador enquanto deito no sofá,
olhando para o teto alto.
É incrível como as coisas estão mudando enquanto algumas coisas
permanecem as mesmas. Meu corpo e meus sentidos estão mudando
muito.
 De certa forma, sinto que não sou mais a mesma pessoa, mas há coisas
como o que eu gosto e não gosto que permanecem as mesmas. O
problema com minha família ainda é o mesmo.
Eu não posso mais fazer isso. Venho tendo essa luta com eles há anos.
Por que eles não podem me deixar fazer o que eu quero? Por que eles estão
tão decididos a tomar minhas decisões de vida por mim?
Gideon aparece em minha linha de visão, carregando nossas bebidas.
— Querida, por que você não liga para o seu pai?
Sento-me quando ele me entrega minha pina colada virgem. Está em
uma taça tulipa com uma fatia fina de abacaxi e cereja marasquino. Eu
tomo um gole enquanto ele se senta ao meu lado.
— Isso é bom! Obrigado, — digo a ele. — Estou impressionada.
— Qualquer coisa pelo minha linda erastai, — ele diz, sorrindo. —
Voltando à minha pergunta, por que você não liga para o seu pai? Fale
com ele.
Eu tomo outro grande gole antes de responder.
— Não sei, Gideon. Quer dizer, falar com ele não resolverá nada. Já
tentei, mas ele não me escuta. Tanto minha mãe quanto meu pai ouvem
apenas o que querem ouvir. Nada do que eu digo importa. Para eles, não
sei o que quero da vida. Não sei o que é bom para mim.
— Nada que eu faça por mim mesma é bom o suficiente, a menos que
seja algo que eles providenciem para mim.
Ele passa uma mão calmante pelo meu braço.
— Eu sei que ele não vai ouvir a razão, mas pelo menos se você ligar
para ele, você saberá que está tudo bem e você pode dizer a ele que não
vai hoje à noite.
Eu concordo. Ele me entende. Uma parte de mim está preocupada se
algo ruim realmente aconteceu a alguém da minha família. Acho que foi
assim que me enganaram no passado.
Como posso saber se não é apenas um truque desta vez? E se for verdade e
alguém realmente estiver ferido?
Tenho que ter certeza ou então não poderei descansar esta noite.
Ele me levanta em seu colo e me embala perto dele enquanto eu disco
o número do meu pai. Meu pai atende a chamada no segundo toque.
 — Layla, — diz ele secamente. — Estava esperando sua ligação.
— Oi pai. Estão todos bem?
— Todo mundo está bem, mas você não! Você já está pronta para
voltar para casa?
— Não, não estou pronta para voltar para sua casa, pai. Por que eu
deveria? Diga a Kofi para não vir esta noite.
— Layla, — ele rosna em advertência. — Não pense que eu não sei o
que está acontecendo em sua vida.
— Eu sei que você foi demitida de seu pequeno trabalho de limpeza.
Não estou mandando dinheiro, então é melhor você voltar para casa
agora.
Beth.
Eles devem ter obtido a informação de Beth. Afinal, Beth é de sua
matilha.
— Eu quero você em casa hoje à noite!
— Não irei à sua casa esta noite e se você mandar Kofi para a minha
casa, não estarei lá, — respondo, e ouço um rugido de rosnado na linha.
Meu pai está furioso. Normalmente, eu teria concordado em fazer
quase qualquer coisa que ele queria que eu fizesse neste momento.
— Eu quero você em casa! — ele ruge.
— Emanuel. — Eu ouço a voz da mamãe ao fundo.
Então ouço alguns ruídos de farfalhar antes que a voz da mamãe saia
novamente. Mais alto dessa vez.
— Layla, seu pai está muito irritado. Você está feliz agora?
— Não, não estou feliz que ele esteja irritado, mamãe! Estou irritada
também.
— Então volte para casa, Layla. Você tem que estar aqui para a
cerimônia. Seu pai vai perder o controle se você não comparecer à sua
própria cerimônia de acasalamento e envergonhar a todos nós.
Gah!! É tão frustrante falar com eles.
Gideon tira meus dedos do meu telefone e só então percebo a
rachadura na tela.
Ele se inclina mais perto e sussurra:
 — Diga a ela que você estará lá para a cerimônia de acasalamento, mas
você não vai voltar lá esta noite.
O quê? Ele quer que eu esteja lá para a cerimônia de acasalamento?
Eu franzo a testa e me inclino para longe dele para lhe dar uma
olhada.
Ele ergue uma sobrancelha e a expressão em seu rosto está me
pedindo para confiar nele. Então eu aceno minha cabeça e digo a minha
mãe:
— Eu estarei lá para a cerimônia de acasalamento, mãe. Eu prometo.
— Mas não voltarei esta noite, então não mande Kofi vir me buscar.
— Tchau mãe. Vejo você em alguns dias.
Eu pressiono 'desligar'. Faço uma pausa e desligo o telefone.
Pronto!
— Você realmente quer que eu esteja lá para a minha cerimônia de
acasalamento com Kofi? — Pergunto-lhe.
— Nunca diga isso! Não é a sua cerimônia de acasalamento. Você já
está acasalada comigo! Esse cuzão não vai chegar perto de você, —
Gideon rosna.
Eu amo como ele reage toda vez que o nome de Kofi é mencionado.
Ele está xingando agora também, e raramente xinga.
Além disso, seus palavrões soam engraçados para mim... não que eu vá
dizer isso a ele agora.
— Ninguém mais irá tocar em você, marcar sua pele ou reivindicar
você.
— Além disso, o sangue de um Lycan é venenoso para um lobisomem
normal, e você é uma Lycan. Se aquele babaca alguma vez tentar marcar
você, ele terá uma morte dolorosa.
Babaca? Viu? Seus palavrões são engraçados.
— Você é fofo quando xinga.
Suas sobrancelhas sobem.
— Fofo, hein?
Eu lanço para ele um sorriso inocente e instantaneamente todos os
traços de raiva desaparecem de sua expressão.
 Um sorriso perverso lentamente curva seus lábios. Ele remove o copo
da minha mão e coloca nossas bebidas na mesa.
— Não me lembro de você ter mencionado nada fofo sobre mim na
noite passada... ou esta manhã. — Ele agarra minha cintura.
— Ei! O que você está fazendo? — Eu grito quando ele me balança em
seu ombro. — Gideon! Para onde você está me levando?
— Vou lembrá-la de que não sou fofo, — diz ele, rindo enquanto me
carrega escada acima.
— Mas estou com fome, — lamento.
— Oh, não se preocupe, querida, vou alimentar você, — diz ele antes
de dar um tapa rápido no meu traseiro contorcido.
— Owww... Gideon! — Eu grito novamente. — Eu lembro que você
não é fofo. Nem um pouco fofo! Eu me lembro agora. Eu lembro!
— Tarde demais, bebê. Muito tarde!
 Capítulo 21
GIDEON DESAPARECIDO
Layla

Estou de volta à casa dos meus pais há mais de quinze minutos, mas
ainda não ouvi nem vi ninguém. Eles provavelmente estão ocupados
preparando tudo para a cerimônia desta noite.
A matilha geralmente não precisa contratar pessoas. Os membros
trabalham juntos para se preparar para os eventos.
Eu respiro fundo enquanto olho ao meu redor. Meu quarto de
infância ainda parece o mesmo de quando decidi redecorá-lo quando
tinha doze anos.
A mesma parede rosa, cama de solteiro, estantes pintadas de branco,
mesa de estudo de madeira, cadeira, fotos minhas e de meus amigos...
Alguns com quem não falo há anos.
Reina, June e Kylie pararam de falar comigo quando descobriram que
eu não tenho um lobo, mas as fotos deles com os braços em volta dos
meus ombros ainda estão pregadas na minha parede.
Acho que os três estão acasalados e felizes agora.
Este não parece mais o meu quarto. Na verdade, todo o território da
matilha parece estranho para mim. Parece outro mundo. Outra vida.
Tenho passado os dias mais felizes e incríveis com Gideon. Parece que
não conseguimos tirar os olhos ou as mãos um do outro.
Todos os meus pertences da casa de Jonah foram trazidos de volta
para seu condomínio e descobrimos que muitas das minhas roupas não
cabem mais em mim, então ele me levou para fazer compras.
Nós conversamos. Fizemos amor.
Foi como um sonho, e agora estou com saudades dele. Ele disse que
tem alguns negócios para resolver esta manhã e pediu ao motorista que
me trouxesse de volta para cá. Ele também me pediu para confiar nele.
Então aqui estou.
 Eu olho meu reflexo no espelho da minha penteadeira. Eu não me
sinto a mesma e não pareço a mesma... não totalmente. Eu mudei um
pouco — e ainda estou mudando.
Eu fecho meus olhos, bloqueando meu reflexo. Meu Deus, sinto falta
de Gideon. De verdade. Há um vazio em meu coração quando ele não
está por perto.
Eu ouço passos se aproximando da porta da frente lá embaixo antes
que a porta seja aberta e fechada.
— Layla? — minha irmã Maya chama. — Layla, você está aqui?
— Estou aqui em cima, — eu grito de volta.
— Sim, ela está aqui, — eu a ouço dizer a alguém enquanto seus pés
batem nas escadas. Ela parece aliviada. Ela deve estar no telefone com
minha mãe ou meu pai.
— Layla, graças à Deus você está aqui, — diz Maya enquanto abre a
porta do meu quarto.
Ela tem uma bolsa de roupas pendurada em um braço, um kit de
maquiagem em outro braço e um celular na mão. — Você não tem ideia
de como as coisas ficaram malucas por aqui.
Ela larga tudo na minha cama e abre a boca para dizer mais, mas nada
sai enquanto ela me encara.
— Oi, Maya, — eu digo. — Você está bonita, toda arrumada.
Ela apenas fica lá, ainda me olhando com a boca e os olhos bem
abertos. O novo vestido roxo e branco fica muito bem nela.
Ela tem os olhos escuros de meu pai, que são contornados por cílios
grossos e escuros. Seu cabelo escuro e encaracolado está artisticamente
preso a um lado com um lindo broche de tartaruga.
Minha irmã é muito bonita.
— Layla..., — ela finalmente respira... e pisca. — Você parece diferente.
Sim, eu não sei disso. Ainda me pareço comigo, mas diferente.
A julgar pela maneira como Maya continua me olhando, sei que ela
está tentando descobrir as mudanças em mim.
Aposto que ela pode sentir minha aura e meu cheiro diferente
também, mas ela não entende muito bem.
 — Diferente como? — Eu decido provocá-la. — Muito diferente?
— Diferente, no bom sentido... — Ela franze a testa e dá um passo
para trás como se estivesse se sentindo desconfortável. — Você tem que
se vestir. Aqui. — Ela me joga a sacola de roupas.
Eu pego a sacola e ela sai andando.
— Eu... eu vou esperar lá fora por você. Avise-me quando estiver
pronta. Mamãe me disse para fazer sua maquiagem.
Tenho certeza de que mamãe disse a ela para não me deixar correr
para as montanhas também. Ela a mandou aqui para ser minha babá ou
meu guarda prisional... faça a sua escolha.
Eu imediatamente tiro minha roupa e coloco o vestido. É um lindo
vestido branco estilo sereia. Parece muito com um vestido de noiva.
— Uh.. Maya? Nós temos um problema.
Minha irmã enfia a cabeça dentro da porta.
— O que há de errado?
— Eu não acho que sirva. — É super apertado, principalmente no
bumbum e no busto. O zíper não sobe totalmente.
— Eu não entendo. Este é exatamente o seu tamanho, — murmura
Maya.
Prendo minha respiração enquanto Maya tenta puxar o zíper algumas
vezes, mas não funciona.
— Acho que vamos rasgar o vestido se continuarmos forçando o zíper
para cima, — comento.
— Acho que você está certa, — concorda Maya. — Mamãe escolheu o
vestido. Ela achou que ficaria bem em você.
— Bem... que pena, — eu digo.
Ufa!
A verdade é que não estou me sentindo mal por não caber. Estou
exultante! Odiei o vestido no momento em que o vi.
Muitas rendas e muito pesado no material. O gosto da minha mãe
para vestidos é totalmente diferente do meu.
— Isto não é bom. Oh, isso não é bom, — diz Maya. — Você
engordou? Como você mudou tanto? O que fazemos agora?
 — Talvez eu use meu próprio vestido, — eu sugiro.
Maya levanta a sobrancelha, olhando para mim com cautela.
— Você não vai usar aquele suéter feio de vaca e frango na cerimônia,
vai?
— Claro que não, — eu respondo, ligeiramente ofendida em nome do
meu suéter de vaca e frango.
— Você não pode fazer isso, Layla. Por favor, não faça isso. Não desta
vez. — ela diz, claramente não acreditando em mim.
Bem, quem poderia culpá-la? Já fiz esse tipo de manobra tantas vezes
no passado que estou surpresa que eles não tenham queimado o suéter
quando eu não estava olhando.
— Confie em mim, vou usar algo bonito, — digo a ela enquanto a
empurro para fora da porta. Aposto que ela estará guardando a porta.
— Eu juro que vou arrancar esse suéter de você se você colocá-lo, —
ela me avisa antes de eu fechar a porta para ela. — E não demore muito
ou vamos nos atrasar!
Por que ela está tão ansiosa com esta cerimônia? Quero dizer, deveria
ser minha cerimônia de acasalamento, mas Maya não estava tão nervosa
com sua própria cerimônia de acasalamento.
— Qual é o problema da cerimônia, afinal? — Pergunto a Maya
enquanto abro o zíper da minha bolsa e desdobro cuidadosamente um
vestido sem mangas da cor do blush mais suave.
— Oh, é um grande negócio, — responde Maya através da porta. —
Ouvimos dizer que representantes do palácio estarão aqui.
— Representantes do palácio? Por que? — Eu coloco o vestido.
Ele segue os contornos do meu corpo perfeitamente, e o decote cai
para baixo para mostrar o meus seios, mas ainda o mantém elegante.
Camadas finas e delicadas de renda cobrem os ombros. Há uma
pequena tira de renda na minha cintura também. O vestido termina
alguns centímetros acima dos meus joelhos.
Provavelmente custou dez vezes mais do que o aluguel mensal do meu
quarto, mas Gideon realmente adora isso em mim e posso ver por quê.
Eu amo isso em mim Isso me faz sentir bonita.
— Eu não sei, mas é uma grande honra para nós tê-los visitando nossa
pequena matilha. Eu nem sabia que eles sabiam que nós existimos! — Ela
parece animada. — Além disso, eles são lycans, Layla! Nunca vi um Lycan
antes. Ouvi dizer que eles são todos extraordinariamente lindos! — Em
seguida, ela abaixa a voz e diz: — Ouvi rumores de que até Lorde Archer
está chegando.
Eu sorrio enquanto desfaço meu coque bagunçado e passo um pente
de dentes largos em meus cabelos castanhos encaracolados e brilhantes.
Estou deixando para baixo.
— É mesmo?
— Ele é praticamente uma lenda. Oh, espero que ele esteja vindo. Não
é emocionante, Layla?
Maya continua.
— Trabalhamos duro o dia todo para deixar tudo pronto. Alpha Blake
quer que tudo seja perfeito. Você deveria ver o terreno da cerimônia..., —
ela continua tagarelando.
Eu deslizo um batom rosa claro em meus lábios, em seguida, coloco
um par de brincos de argola de diamante, junto com um colar de ouro
com um pingente de diamante circular. Finalmente, calço um par de
saltos cor da pele.
Estou feliz que Gideon seja tão alto. Eu não podia usar salto quando
saía com homens mais baixos no passado. Calço os saltos e acho que
estou pronta.
Maya imediatamente para de falar assim que eu saio do quarto.
— Viu? Nada de suéter. 'Quer Leite?'. Isso é bom o suficiente para os
representantes do palácio? — Eu pergunto a ela quando ela fica
boquiaberta sem palavras.
— Você parece... — ela começa, mas então ela para e franze a testa. Ela
parece confusa enquanto desce as escadas à minha frente.
Na parte inferior da escada, ela se vira e me encara com perplexidade
novamente. Eu paro na frente dela.
Depois de um tempo, ela pergunta:
— Onde você conseguiu esse vestido? Parece muito caro. — Ela
dedilha o tecido do meu vestido.
— Eu comprei de uma loja, boba. Onde mais? — Eu digo a ela.
Tecnicamente, não estou mentindo, só não estou respondendo à
pergunta dela. — Agora, vamos ou não?

O local da cerimônia é um grande campo na frente e nos fundos da

casa da matilha, cercado por bosques que se estendem por algumas
centenas de quilômetros.
É propriedade do conselho dos lobisomens disfarçada de floresta
nacional protegida.
É compartilhado por três matilhas aliadas nesta região para caçar e
vagar livremente em sua forma de lobo.
Os humanos usam vários quilômetros dela para acampar, fazer
caminhadas, nadar e pescar, mas isso é apenas uma fachada. Tem sido
assim há décadas e eles ainda não sabem.
É apenas uma caminhada de quinze minutos da casa dos meus pais
até a casa da matilha. Estamos quase na metade do caminho e Maya mal
me disse uma palavra.
Ela caminha na minha frente como se estivesse tentando colocar
alguma distância entre nós.
De vez em quando, ela olha para trás para me observar ou para se
certificar de que ainda a estou seguindo.
É como se eu a deixasse nervosa, mas ela está atraída por mim. Eu sei
que ela não entende o que eu sou ou as mudanças que ela está sentindo
em mim.
Ela fica inquieta perto de mim, e isso me deixa meio triste.
Ela para quando o telefone em sua mão toca de repente. Ela revira os
olhos, desliza relutantemente a tela e diz: — Oi, mãe.
Posso ouvir minha mãe gritando, perguntando a Maya onde estamos e
dizendo que estamos atrasadas.
— Estamos quase lá, mãe. Estaremos aí em breve, — ela diz antes de
desligar. — Essa foi a mamãe. Parece que estamos muito atrasadas, — ela
me informa.
— Achei que a cerimônia começava quando o sol se põe e a lua nasce
no céu. — O sol já está baixo no horizonte, mas ainda é muito cedo.
Maya encolhe os ombros.
— Sim, — eu digo com um suspiro. — OK.
Minha voz soa resignada. O que mais eu posso dizer?
Maya me observa antes de dizer:
— Olha, Layla. Estar acasalada com Kofi não é a pior coisa, você sabe.
Pode ser bom para você.
Eu olho para ela e digo:
— Você realmente acredita nisso?
Ela não me responde. Em vez disso, ela se vira e continua andando.
— Vamos, estamos atrasadas. — Poucos minutos depois, uma garota
rechonchuda da idade de Maya vem correndo ao nosso encontro.
Ela está usando um avental, seu cabelo escuro está em um rabo de
cavalo e suas bochechas estão vermelhas de tanto correr.
Acho que ela até tem uma colher de pau no bolso do avental.
— Ei, Mae! — Eu a saúdo. Mae é uma das melhores amigas de Maya.
Sempre gostei dela.
— Oi, Layla, — diz ela, tentando recuperar o fôlego. Mae é realmente
uma boa cozinheira, mas está muito fora de forma para uma lobisomem.
— O que foi, Mae? — pergunta Maya. — Você está escapando de seu
dever na cozinha de novo?
— Sua mãe... quer que eu... venha... te buscar... reunião mais cedo, —
ela bufa. — Eles estão aqui! — ela continua. — Uau! Eu deveria... correr...
com mais frequência.
— Ou deixar de lado aqueles cupcakes e brownies que você tanto ama,
— sugere Maya. — Espere um minuto, quem está aqui?
— Os lycans, Lorde Archer... eles estão aqui! Eles estão realmente
aqui! — Mae se endireita. Um grande sorriso animado ilumina seu rosto
redondo.
Meu coração gagueja no meu peito antes de bater loucamente com a
menção de seu nome. Não vejo Gideon desde que ele saiu depois do café
da manhã e sinto muita falta dele.
 Capítulo 22
LORDE ARCHER
Layla

— Eu os vi, Maya! — diz Mae. — Há dois deles. Não sei qual deles é
Lorde Archer, mas os dois são tão bonitos.
Mae se abana com seu avental.
— Tom não ficará feliz em ouvir você dizer isso, Mae! — avisa Maya
com uma risada.
— Oh, shhh... Eu amo meu Tom, mas você vai entender quando vir
como eles são gostosos.
Maya balança a cabeça, embora esteja sorrindo.
— Você está com boa aparência, Layla, — diz Mae, como se tivesse
acabado de me notar. — Você parece muito bem — você está brilhando!
Talvez Kofi seja muito bom para você.
Sim, sobre isso...
— Obrigado, Mae.
A emoção do evento está vibrando no ar antes mesmo de entrarmos
nos terrenos da casa da matilha. Eu ouço pessoas conversando e rindo e
música vindo de lá.
Posso sentir o cheiro da comida na grelha, a doçura do algodão doce,
cupcakes, biscoitos e outras guloseimas antes mesmo de vê-los. Minha
boca está salivando.
À medida que nos aproximamos da casa da matilha, vejo bandeiras
vermelhas, azuis e douradas balançando ao vento em todos os lugares.
Há bandeiras com o brasão real: uma coroa com um Lycan e um
lobisomem frente a frente.
Há uma lua cheia no lado esquerdo da coroa e uma lua crescente no
direito.
Um pergaminho com símbolos antigos corre embaixo deles.
 Há tantas pessoas no local da festa e tantas coisas acontecendo.
Existem tendas e cabines em todos os lugares.
Eu fico olhando para alguns dos cupcakes e cookies em exibição
dentro de algumas das barracas. Infelizmente, Maya não me deixa parar
enquanto me leva direto para a casa da matilha.
— Não, nenhuma parada para comer biscoitos. Mamãe está ficando
louca. Disseram-me para trazê-la direto para dentro.
— Mas eu quero alguns daqueles biscoitos e cupcakes, droga!
Mae me lança um olhar de pena antes de enfiar habilmente alguns
biscoitos em seu avental. Espero que ela compartilhe alguns desses
biscoitos comigo mais tarde.
Eu sigo Maya pela porta da frente, embora minha boca e meu
estômago estejam protestando.
Há muitas pessoas dentro da casa da matilha também. Elas param
para dizer oi para Maya, depois me olham com cautela.
Elas estão agindo como se eu fosse uma estranha fascinante demais
para desviar os olhos enquanto caminhamos pelo saguão até os fundos
da casa.
Eu sempre fui uma estranha, mas ninguém realmente prestou muita
atenção em mim antes, então ficar olhando está me fazendo sentir
estranha.
— Tem muita gente na escada principal, vamos entrar pelos fundos e
usar a escada dos trabalhadores, — diz Maya.
Esta é provavelmente a segunda ou terceira vez que estou na casa da
matilha, então não tenho ideia para onde estamos indo, mas Maya parece
saber o que fazer por aí.
Passamos pela cozinha, onde vários cozinheiros estão ocupados
cortando, fatiando, picando e mexendo em grandes panelas de comida.
Eles também olham para mim enquanto passamos.
O cheiro insuportável de comida está me matando!
— Mae! Você apenas deixou aquela panela sem vigilância! Onde você
estava? — grita uma das senhoras.
Mae para na cozinha e eu a ouço murmurar algo baixinho.
Viramos à direita em um corredor após a cozinha e as mulheres
começam a sussurrar assim que desaparecemos de vista.
Se eu ainda fosse uma humana, não seria capaz de ouvi-las, mas como
agora sou uma Lycan, minha audição é mais aguçada do que a de um
lobisomem. Eu posso ouvir cada palavra que eles dizem.
— Uau, é essa mesma? — diz uma senhora. — Eu pensei que ela era
uma humana.
— Layla é humana, — ouço Mae responder.
— Mesmo? Uma humana? Hmmm... Não admira que Kofi tenha
deixado Grace por ela. Ela é maravilhosa.
— Mas pobre Grace... ele prometeu torná-la sua companheira, não
foi?
Eu ouço Mae piar novamente,
— Sim, Grace e talvez Alice também, mas Grace certamente...
— Menos conversa. Continue mexendo Mae. Continue cortando essas
cenouras, Ginny.
Grace? Alice? Kofi realmente prometeu acasalar aquelas mulheres?
Se for verdade, então, no que me diz respeito, elas têm sorte de apenas
se esquivar de uma bala. Kofi é um idiota!
Chegamos a uma escada estreita e Maya nos conduz para cima.
O segundo nível é bonito e espaçoso. Também é lindamente
decorado.
Maya me conduz até uma porta com uma placa dizendo:
— Sala da Comunidade. — Ela bate na porta antes de abri-la, e posso
sentir isso imediatamente.
A atração. O peso no ar.
Ele está aqui.
Maya mantém a porta aberta e me dá um sinal para entrar. Eu aliso a
frente do meu vestido e me endireito antes de entrar no quarto.
Meus olhos instantaneamente se concentram em Gideon, que está
sentado em uma das cadeiras de veludo no palco.
Ele está devastadoramente bonito em seu terno escuro e uma gravata
dourada que quase combina com seus olhos.
Sua camisa é branca como a neve contra a coluna bronzeada de seu
pescoço. A expressão em seu rosto é ilegível, mas seus olhos estão
intensos em mim.
A sala se acalma... ou talvez tudo desapareça quando eu o vejo. Meus
saltos fazem um som de clique no chão de mármore.
Ele pisca e, de repente, percebo o que está ao meu redor. É como se ele
tivesse acabado de me libertar de um transe profundo que me prendeu
apenas a ele.
Ainda assim, luto contra o desejo de correr para seus braços, de sentir
a suavidade de seus lábios — deixá-lo me encher com o calor de seu
corpo e seu cheiro, deixá-lo curar essa dor em meu coração.
Eu me forço a olhar em volta. Esta é uma sala bem grande. Há
bandeiras vermelhas, azuis e douradas penduradas no teto e as cadeiras
estão dispostas de forma semelhante ao auditório da minha escola.
Existem centenas de cadeiras colocadas de frente para o palco.
Há outro Lycan sentado ao lado do meu companheiro no palco —
Louis, o melhor amigo de Gideon que acabou de chegar de Ibiza esta
manhã. Ele parece divertido.
Fico feliz em poder te divertir, Louis.
Como se ele pudesse ler minha mente, seu sorriso se alargou um
pouquinho.
Eu conversei com Louis várias vezes quando ele fazia FaceTime com
Gideon, então não parece que ele é um completo estranho. O homem é
um paquerador insuportável, mas bastante divertido e inofensivo.
Do outro lado de Gideon estão Alpha Blake e Luna Mary. Há dois
outros casais sentados no palco, provavelmente os que vão se casar esta
noite.
Kofi está sentado ao lado deles com uma cadeira vazia do outro lado.
Ele está sorrindo largamente enquanto me observa aproximar-se do altar.
Meus pais, Kaleb, Carmen, vovó e Abraham também estão lá. Maya
rapidamente se senta ao lado de seu companheiro, Abraham.
De repente, me ocorre que este encontro é bastante privado. Minha
família inteira está aqui, e todas as outras pessoas presentes são as
famílias dos outros casais que estão se acasalando esta noite.
— Layla, — diz Alpha Blake, levantando-se para me cumprimentar.
 — Layla, — diz Kofi, levantando-se de repente também.
Idiota!
Eu olho para Gideon rapidamente. Seus olhos se estreitam, mas por
outro lado, ele não moveu um músculo.
Faço questão de me afastar de Kofi e ficar na frente do alfa. Se meu
companheiro decidisse acabar com Kofi, não demoraria muito.
— Alpha Blake. — Eu sorrio para o homem. Alpha Blake e Luna Mary
sempre foram legais comigo.
— Isso é ótimo. Estou feliz que você tenha chegado aqui com
segurança, minha querida. Sinto muito pela pressa. Esta reunião privada
foi planejada repentinamente, — sussurra Alfa Blake, dando um tapinha
no meu ombro.
Alpha Blake é apenas cinco anos mais velho que eu, mas ele sempre
parece paternal.
— Vossa Excelência. — Ele se vira para Gideon. — Esta é Layla
Emanuel. Ela é uma das mulheres sortudas a serem homenageadas na
cerimônia de acasalamento esta noite.
Eu quase me encolho. Gideon parece ainda mais sombrio e Louis
parece ainda mais divertido. Se ele não tiver cuidado, Gideon pode
chutá-lo na canela e para fora da cobertura esta noite.
— A cerimônia de acasalamento, — diz Gideon. — Alfa Blake, é por
isso que estou combinando esta reunião privada antes da cerimônia.
— Há algo que preciso falar com você e todos os envolvidos aqui sobre
o acasalamento entre companheiros nascidos e companheiros
escolhidos.
Gideon se levanta, mas Louis continua sentado. Se qualquer coisa, ele
parece que está ficando confortável para assistir ao show.
— Eu não tenho defendido nenhum acasalamento forçado por um
tempo. Dez anos, para ser exato.
— Eu realmente espero que todas as senhoras e senhores aqui estejam
de acordo com a cerimônia de acasalamento esta noite? Nenhum
acasalamento forçado para ninguém nos dias de hoje?
Sua voz soa descontraidamente relaxada. Quase brincalhão.
— Tenho certeza de que não há mais acasalamentos forçados hoje em
dia.
— Na verdade, esses casais foram convidados, e até mesmo tiveram
que ser subornados, para esperar até hoje à noite para morar juntos e
torná-los oficial. — diz Alpha Blake, sorrindo.
Um casal se cutuca e suas famílias riem.
Os olhos da minha mãe rapidamente piscaram para olhar para mim
como se esperassem para ver se eu diria algo enquanto meu pai
permaneceu quieto. Kofi ri junto com os outros.
Como eu disse, idiota!
Gideon sorri.
— Só para ter certeza, Alfa Blake, por que você não pergunta a cada
um deles se eles estão entrando neste vínculo irreversível por sua própria
vontade?
Alfa Blake acena com a cabeça respeitosamente, embora eu tenha
certeza de que ele pensa que este exercício é apenas uma perda de tempo.
Posso sentir o peso do olhar de minha família enquanto Alfa Blake
pergunta aos casais, e também a Kofi, que avidamente garante a ele que
estão fazendo isso mais do que de boa vontade.
— Layla. — Alpha Blake se aproxima de mim.
O sorriso em seus lábios mostra que ele espera a mesma resposta de
mim que de todos os outros e que isso é apenas uma formalidade.
Alpha Blake continua.
— Você está entrando neste vínculo de acasalamento de boa vontade e
por vontade própria?
Eu olho para Gideon antes de responder à pergunta de Alfa Blake.
— Não.
Alpha Blake acena com a cabeça e sorri. Ele leva um segundo antes
que minha palavra afunde. Seu sorriso cai lentamente, substituído por
uma careta perplexa. Ele se inclina para realmente olhar para mim.
— Não?
— Não. — Eu olho para minha família. Todo mundo parece surpreso,
exceto minha avó.
— Layla, — diz meu pai. — Como você pôde fazer isso conosco?
 — Não estou fazendo nada, exceto dizer a verdade, pai. Eu disse a você
antes que não posso aceitar Kofi porque já conheci meu companheiro... e
agora estou acasalada.
— Você nos contou um monte de mentiras sobre os lycans... — diz
minha mãe.
— Isso não é um monte de mentiras. Ela deve estar falando sobre
mim, — interrompe meu companheiro de repente.
Tenho a sensação de que ele está ficando impaciente.
— Alpha Blake, Luna Mary, senhoras e senhores, quero que conheçam
minha companheira, Lady Layla Archer.
 Capítulo 23
O MELHOR AMIGO
Layla

Suspiros podem ser ouvidos ao redor da sala, mas eu tenho meus

olhos apenas em Lord Gideon Archer, meu companheiro.
Ele está parecendo absolutamente magnífico. Tão impressionante de
tirar o fôlego. Seu olhar amarelo dourado nunca deixa o meu enquanto
ele orgulhosamente me reivindica na frente dessas pessoas.
Sua expressão é dura e possessiva, mas há uma pequena sugestão de
um sorriso curvando seus lábios destinados apenas a mim.
Eu sorrio de volta enquanto coloco minha mão na dele. Tudo ao nosso
redor desaparece quando ele leva minha mão aos lábios e beija as costas
dela.
Sua boca é macia e quente na minha pele. O anel de diamante de
cinco quilates e corte redondo que ele colocou no meu dedo na noite
anterior reflete a luz e brilha.
O som de Louis limpando a garganta alto quebra o silêncio e me traz
de volta à terra.
Louis ainda está sentado em sua cadeira confortável com os pés
cruzados na altura do tornozelo como se estivesse assistindo a uma peça.
Uma mão está apoiada no apoio de braço, enquanto a outra está em
seu queixo com o dedo indicador, fazendo um trabalho ruim ao cobrir os
lábios sorridentes.
O resto das outras pessoas presentes, incluindo minha família, estão
parecendo pasmas.
— Lorde Archer, — diz Alpha Blake. — Layla... sinto muito, Lady Layla
Archer, eu... uh, parabéns. — O pobre homem gaguejou, tentando se
recuperar do choque.
Ele continua.
— Não tínhamos ideia... me desculpe.
 Meus pais permanecem calados e Kofi não falou muito durante a
curta reunião.
Bem, considerando os olhares assassinos que ele continua recebendo
de Gideon, ele seria estúpido em chamar atenção para si mesmo.
Após a reunião, somos conduzidos à tenda principal no local do
festival, onde será realizada a Cerimônia de Acasalamento.
As pessoas estão lotando toda a área para ver os lycans — o famoso
Lord Archer e seu melhor amigo, Louis.
Eles se separam por nós, mas os guardas ainda são necessários para
manter o espaço aberto. Parece que todo o pacote está aqui.
Eu acho que a notícia de que eu sou sua companheira agora se
espalhou entre os membros da matilha desde que eu peguei meu nome
sendo sussurrado mais do que algumas vezes na multidão.
Encontro-me sentada perto de Gideon com minha mão firmemente
segurando a dele. Louis se senta não muito longe do meu outro lado.
Alpha Blake e os outros membros da matilha parecem satisfeitos e
honrados com a presença de Gideon.
Nós sentamos durante toda a cerimônia; todo mundo está olhando
para meu companheiro com admiração. Todo mundo se curva para nos
agradar. É uma experiência estranha para mim, mas acho que Gideon e
Louis estão acostumados com esse tipo de tratamento. Isso só me mostra
a figura proeminente e influente que meu cônjuge realmente é.
Ficamos mais tempo desde que alguns alfas de matilhas vizinhas
apareceram para ter esta rara oportunidade de se encontrar com Lorde
Archer.
— Então, é assim que ele vai a reuniões e eventos? — Pergunto a Louis
enquanto ficamos um pouco mais longe do resto das outras pessoas,
observando Gideon falar com os alfas.
É muito tarde e a maioria dos membros do bando já se foi.
— Sim, ma chérie. Não estou tentando assustá-la, mas temo que este
seja o seu futuro.
— Você terá que participar de eventos, ficar ao lado dele
pacientemente, conversar com estranhos, principalmente quando houver
uma crise, — responde Louis.
 — Ele está fazendo um trabalho importante. Eu não me importo, —
digo a Louis.
Eu realmente não me importo. Seu trabalho pode impedir guerras, e
adoro vê-lo interagir com outras pessoas. Posso ser suspeita, mas acho
ele realmente incrível.
Ele é um líder nato. Carismático, brilhante e poderoso.
Eu amo como todos os poderosos alfas olham para cima e se
submetem a ele. Me enche de orgulho ver como eles, inconscientemente,
abaixam a cabeça ao falar com ele.
Depois de um tempo, Gideon abre a tampa de seu relógio de bolso. Ele
verifica a hora, então ele olha para cima e seu olhar encontra o meu.
Seus lábios se curvam em um sorriso e tenho a sensação de que ele se
encheu de todo mundo e só me quer agora.
Louis olha para o próprio relógio e sorri. Gideon agora está apertando
a mão dos alfas, dizendo adeus a todos.
O sorriso de Louis torna-se maroto.
— Hora de ir, Lady Archer.
— Ir? Ir aonde?
— Você verá, — ele diz.
O motorista está nos esperando no Bentley quando é hora de
partirmos.
Antes de partirmos, digo a ele para passar na casa dos meus pais para
que eu possa pegar minha bolsa e o celular que deixei lá antes.
Sei que minha família está em casa, mas espero que todos já estejam
na cama para que eu possa entrar silenciosamente e pegar minhas coisas
sem ter que falar com ninguém.
Hoje foi um longo dia e ainda não estou pronta para enfrentar minha
família.
Mas não tive essa sorte. A casa estava bem iluminada, indicando que
todos ainda estavam bem acordados.
— Vou com você, — diz Gideon.
— Eu também, — diz Louis. — Lembre-se, não podemos ficar muito
tempo, ma chérie.
 — Pare de chamar minha companheira de ma chérie ou você vai
acabar se machucando, — ameaça Gideon.
Eles são homens brilhantes, mas por que agem como crianças quando
estão perto um do outro? Se eu for inteligente, devo mantê-los
separados.
Todo mundo está sentado na sala quando eu entro. Se eu não os
conhecesse, diria que todos estavam esperando por mim.
Meu pai cumprimenta Gideon e Louis sem jeito antes de convidá-los
para se sentarem.
Minha mãe agarra meu braço e me puxa logo depois, e Gideon me
encara com preocupação. Eu aceno, dizendo a ele que vou ficar bem
antes de desaparecer na cozinha.
Carmen e Maya seguem atrás de nós, deixando meu pai, meu irmão
Kaleb e minha avó na sala de estar com Gideon e Louis. Eu não confio na
minha avó.
— Layla, não sei o que dizer, — diz mamãe enquanto nos sentamos
em volta da mesa da cozinha. — Lamento não ter acreditado em você
quando nos contou sobre... ele. — Sua voz está cheia de pesar.
— Acredite em mim, seu pai e eu te amamos e só queremos o que é
melhor para você. Eu sei que deveríamos ter confiado em você...
— Tenho certeza que sim, mas sim, você deveria ter confiado em mim
e acreditado em mim, — digo a ela com um suspiro. No momento, meus
sentimentos por meus pais são um pouco complicados.
Ainda estou chateada com a forma como eles têm me tratado,
especialmente depois que me recusei a ceder aos seus desejos.
Mas, novamente, eles nem sempre são pais ruins. Tive uma ótima
infância e logo os deixarei. Eu quero mantê-los em minha vida.
— Podemos falar sobre isso outra hora, mãe?
— Você virá nos ver de novo? — Sua expressão é esperançosa.
— Sim. Sim, nós vamos, — eu digo a ela.
— Aqui, — diz Maya, me entregando minha bolsa e o celular. — E isso
é de Mae.
Ela empurra alguns biscoitos para mim e eu sorrio. A boa e velha Mae.
— Você quis dizer isso quando disse que conhece o príncipe herdeiro e
sua companheira, Quincy? — pergunta Carmen. Suas bochechas estão
rosadas e seus olhos brilham de excitação.
Carmen continua.
— Quero dizer, você está acasalada com Lorde Archer, então você os
verá novamente... e você encontrará o rei e a rainha, certo?
Acho que devo sair daqui antes que Carmen entre no modo de ã de
vez.
— Sim talvez.
— Espera! Essa é a sua marca? É, não é? Posso ver? — continua
Carmen.
Deus, eu tenho que sair daqui.
Eu saio da cozinha para encontrar vovó flertando descaradamente
com Gideon e Louis.
Eu te disse, eu não confio na minha avó.
Os dois parecem muito divertidos, mas Louis parece gostar da atenção
mais do que deveria.
Sim, preciso tirá-los daqui. Rápido.
— Sua avó está bem! Ela é uma gata total. — diz Louis quando
estamos no banco de trás do Bentley novamente. Estou sentada bem no
meio, entre Gideon e Louis novamente.
— Oh, eca, — eu exclamo. — Nunca mais diga isso. Tipo, nunca!
Tenho vontade de lavar meus ouvidos, olhos e tudo mais. Isso é
traumatizante.
— Por que? Estou solteiro, ela é solteira. Você não gostaria de me ter
como seu avô?
Credo!!
— Cale a boca, Louis! — Posso ter que passar por anos de terapia
depois desta noite.
— Gideon, o que há de errado com o seu amigo?
— Louis é... bem... muito aberto quando se trata de mulheres, —
responde Gideon com um sorriso malicioso.
— Oui, — Louis prontamente concorda. — Sou um amante das
mulheres. Todas as mulheres — gordas, magras, velhas, jovens, negras,
brancas... Sua avó...
— Nem mais uma palavra, Louis! Nem mais uma palavra ou vou
estrangulá-lo, — eu assobio.
Ambos os homens riem. Não acho nada engraçado em toda a situação.
Nada mesmo.
— Vadia sem vergonha! — Eu murmuro e os homens riem mais.
Ok, ok... Eu sei que não se chama os homens de sacanas, mas eu não
me importo.
— Gideon, diga ao seu amigo tarado para nunca mais se aproximar da
minha avó novamente.
— Louis, meu amigo tarado, nunca mais chegue perto da avó da
minha companheira de novo, — diz Gideon, olhando pela janela,
reprimindo seu riso.
Louis sorri e bate nas costas do banco do motorista.
— A noite é uma criança. Bradshaw, leve-nos para a Igreja do Diabo.
A noite é uma criança? É quase uma da manhã, mas ei, o que eu sei?
E o que diabos é a Igreja do Diabo?
Gideon se senta preguiçosamente ao meu lado com o polegar
arrastando para cima e para baixo no meu braço, mas ele não diz uma
palavra.
O carro acelera pelas luzes brilhantes de LA.
Menos de trinta minutos depois, estamos em uma espécie de área
industrial mal iluminada, onde fizemos uma curva para um pequeno
campo de aviação aparentemente abandonado.
Há um hangar de aeronaves com aparência decadente que abre sua
porta lentamente quando nosso carro se aproxima. Ele fecha
imediatamente quando entramos.
Uma vez lá dentro, Bradshaw desliga o motor e nos sentamos na
escuridão total. Meus olhos se ajustam em um segundo e eu
imediatamente vejo que o interior do prédio não está degradado.
Está vazio, exceto por um avião particular elegante parado bem no
meio da enorme construção.
Espere, por que aquele avião está totalmente pintado com flores coloridas?
 Isso me lembra da Máquina de Mistério de Scooby-Doo. Jesus... eu
balanço minha cabeça. Esquisito.
Um homem alto e magro está se movendo com fluidez em direção ao
carro. Eu percebo que nenhum humano se move dessa maneira.
O homem abre a porta do carro e instantaneamente respira longa e
profundamente como se estivesse saboreando a refeição mais deliciosa
antes de dizer:
— Bem-vindo à Igreja do Diabo, senhor.
Sua voz é suave, baixa e musical. Hipnotizante.
Gideon me ajuda e, em pouco tempo, estou diante de um homem de
pele clara com cabelos lisos, sedosos e prateados que vão além dos
ombros.
Eu, estranhamente, o acho muito atraente. Eu não sei o que ele é. Seu
cheiro é salgado como o oceano. Ele está vestido todo de preto, — calça
preta, um sobretudo preto sobre uma camisa preta.
Ele também usa colarinho branco, como ministro ou padre — mas sei
que não é padre.
Os seus olhos escuros e sem fundo estão fixos em mim enquanto ele
sorri.
Devo sorrir de volta?
Parece errado, mas seu sorriso é encantador, e eu quero sorrir de
volta. Eu sorrio timidamente para ele.
Seu sorriso se alarga e ele lambe os lábios com desejo. Eu o ouço
murmurar:
— Carne doce, fresca e jovem.
Gideon rosna e imediatamente envolve um braço territorial em volta
dos meus ombros. Gideon e Louis lançam um olhar hostil de advertência
para ele.
O homem abaixa instantaneamente a cabeça e, humildemente, dá um
passo para trás. Em seguida, ele nos conduz pelo hangar.
A Igreja do Diabo é indefinidamente pintada de vermelho acima de
uma porta de aço enferrujada na parede oposta do prédio. Ele abre a
porta e nos acena.
— Divirtam-se, senhora e senhores. — Pouco antes de fechar a porta
para nós, ele levanta os olhos escuros e me dá um sorriso rápido e
encantador cheio de promessas.
— Maldito tritão, — rosna Gideon com os dentes cerrados quando a
porta se fecha. O som das batidas ecoa um pouco.
Por um tempo, tenho a sensação de que ele vai caçar o homem, mas
Louis dá um tapa em suas costas e nos empurra para frente.
— Uma escória, — concorda Louis. — Mas ele não teria coragem de se
aproximar dela novamente. Então se acalme, Archer.
Lá dentro, há várias outras portas com grafites pintados com spray.
A porta mais próxima de nós está pintada com spray com as palavras
Altar dos pecados, vários metros à frente está Santuário da luxúria, seguido
por Capela da dor e do prazer.
Louis agarra a primeira maçaneta da porta, mas Gideon bate na porta
e diz:
— Não é esta, Louis.
Louis levanta uma sobrancelha e sorri maliciosamente, mas segue em
frente. Continuamos passando por mais algumas portas até chegarmos a
uma escada que nos leva ao subsolo.
Adoradores bem-vindos, diz.
No instante em que a porta é aberta, meus ouvidos são agredidos por
música alta. O baixo reverbera pelas paredes e pelo chão.
Meu nariz está cheio de uma variedade de aromas misturados. A sala
está cheia de corpos que saltam e balançam.
O teto é feito de vidro e tudo está escuro, exceto a luz prateada da lua
cheia acima e as luzes estroboscópicas coloridas ocasionais voando ao
redor.
Gideon me puxa para mais perto enquanto me conduz pela multidão.
Louis nos lança um sorriso malicioso. Ele parece ansioso para se
juntar aos corpos girando na pista de dança, mas ele segue atrás de nós.
Essas pessoas não são humanas. Eu pensei ter visto alguns homens
que se parecem muito com o que vimos antes. Não sei o que são e estou
muito curiosa.
— Quem era aquele homem pálido lá fora? — Eu pergunto a Gideon.
Tenho que colocar minha boca direto em seu ouvido por causa da música
alta.
— Por que? Você não está interessada nele, está? — Seu aperto na
minha cintura aumenta e a expressão em seu rosto escurece.
Por um segundo, luto para encontrar uma resposta honesta.
— Não sei o que senti por ele, mas não vou deixar você por ele. — Não
estou deixando meu companheiro por ninguém.
Eu sinto seu corpo relaxar um pouco, embora ele mantenha seu braço
apertado em volta de mim.
— Ele é um tritão... uma sereia masculina.
— Ele está interessado em você, mas eu não compartilho, — diz ele. —
Você é minha e não vou dividir você, Layla. Nunca.
Beijo sua mandíbula e pergunto:
— Você vem sempre aqui?
— Não, essa é mais a praia do Louis do que minha, — ele responde.
— Qual é a sua praia?
— Trabalho, — ele responde com tristeza. — Louis disse que eu passo
muito tempo trabalhando. Mas temos todo um mundo oculto e quero
mostrar tudo a você.
— Além disso, tenho uma surpresa para você esta noite.
— Uma surpresa? O que é? Adoro surpresas.
— Você vai ver. — Ele beija o topo da minha cabeça.
Chegamos a outro lance de escadas, onde um Lycan gigante está de
guarda. Gideon e Louis mostram a ele seus anéis de sinete que trazem o
brasão real e o homem acena com a cabeça.
Ele acompanha nós três escada acima, onde destranca uma pesada
porta de aço.
O som da música morre de repente assim que o gigante fecha a porta
com um estrondo atrás de nós. A luz brilhante está cegando depois da
escuridão na outra sala.
Eu pisco.
É como um mundo totalmente novo aqui. As paredes são bege e os
sofás são brancos e macios.
— Layla! — diz uma voz familiar. — Layla, estive esperando por você!
 De repente, estou sendo puxada para frente e envolvida em um abraço
caloroso e apertado.
— Quincy? Ai meu Deus, Quincy? Ai... não consigo respirar. Droga!
Como...? Quando...?
Minha amiga finalmente recua e agora está sorrindo para mim.
— Você viu nosso avião extravagante? Você viu? Acabamos de chegar.
 Capítulo 24
A SERPENTE
Layla

— Avião Extravagante? Ai meu Deus! O que aconteceu com você? —

Eu pergunto a ela enquanto me afasto para dar uma boa olhada nela.
Quincy está ainda melhor do que nunca, e não sei como isso é
possível, já que ela é uma das garotas mais bonitas que já vi.
Seu cabelo preto já era sedoso, mas agora está mais espesso e
comprido.
Seus olhos verdes estão em contraste com sua pele de porcelana
brilhante e impecável.
Ela está vestindo uma calça jeans de cor azul desbotada com um rasgo
no joelho, uma blusa branca justa e uma camiseta branca vintage. É
simples, mas ela está incrível.
— Ok, Caspian aconteceu, — Quincy diz, rindo. — Palavra boba, mas
avião é incrível, certo?
Eu tenho que concordar, o avião parece incrível.
— Parece a máquina de mistério do Scooby-doo, mas é mais legal
porque é um avião. Sim, sério, extravagante?
— Ei, não fale mal da palavra! Extravagante é animal! — protesta o
príncipe Caspian. — Olá, Layla. Bom te ver de novo.
Ele ainda parece o mesmo. Seu rosto devastadoramente bonito ainda
carrega aquele sorriso malicioso e zombeteiro que faz você pensar que ele
sabe algo que você não sabe.
Ele está vestido tão casualmente quanto Quincy. Seu jeans até tem o
mesmo rasgo no joelho. Sua camiseta preta justa mostra seus músculos.
Mesmo vestidos tão casualmente, os dois estão ótimos. Ambos
carregam aquele ar de importância que você não pode ignorar. Eles são
um casal incrivelmente lindo.
— É bom ver você também, — digo a ele. Eu não sei se devo fazer uma
cortesia ou algo assim, mas não parece que ele esteja esperando que eu
faça isso quando ele se vira para meu companheiro e Louis.
— Archer, de Vauquelin, — diz ele.
— Vossa Alteza, — retorna meu companheiro e Louis, revezando-se
para apertar sua mão.
— Parabéns, Archer, — ele continua com um sorriso, batendo nas
costas de meu companheiro.
Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, ele envolve os ombros
de Quincy com o braço e diz: — Venha, conheça os outros. Eles estão
aqui. — Gideon coloca a mão nas minhas costas enquanto seguimos o
casal real. Louis segue de perto atrás de nós.
Eles abrem outra porta nos fundos e imediatamente uma música
suave e vozes podem ser ouvidas.
Este quarto tem uma vibração diferente, com luz baixa, música suave
e móveis escuros.
O sofá é cinza bronze com almofadas decorativas laranja brilhante. As
paredes são escuras e brilhantes. Há um bar bem no centro. As
prateleiras são iluminadas por trás com um brilho laranja quente.
Sim, o resto da matilha real está aqui. Eu os conheci uma vez, não faz
muito tempo, e não preciso de um lembrete.
Não consegui falar com nenhum deles antes, mas seria difícil esquecer
esse grupo de pessoas de aparência impressionante, mesmo se tentasse.
Genesis e Penny estão sentados no bar, enquanto Constantine,
Lazarus, Serena e Darius estão sentados em uma mesa onde uma partida
de pôquer está acontecendo. Todos eles param para nos cumprimentar.
Gideon envolve seus braços em volta de mim e beija o canto dos meus
lábios.
— Você está bem? — ele pergunta baixinho quando todos se
acomodam em seus lugares. Seus olhos amarelo-ouro estão procurando
minhas feições.
— Eu estou mais do que bem, mas você já sabia disso, — eu sussurro
de volta com um sorriso.
Aposto que ele pode sentir o quanto estou feliz agora. Eu me sinto
confortável entre essas pessoas.
 — Esta é uma surpresa muito boa. Obrigada.
— Qualquer coisa para te fazer feliz, querida, — ele responde, dando
um beijo em meus lábios desta vez.
— Ei, chega disso, seu recém-casado! — Constantine grita. — Venha
aqui, Archer. Darius precisa se redimir depois da última vez.
— Maldito Constantine, — murmura Darius. Todos riem e o sorriso
de Gideon de repente se torna perverso.
— Divirta-se com as meninas. Quando chegarmos em casa, você é
toda minha, — diz ele, beijando minha bochecha antes de me soltar
lentamente.
Então ele, Louis e Caspian entram no jogo de pôquer enquanto
Quincy e eu sentamos com Genesis e Penny no bar.
Serena desiste e se senta ao meu lado nem um minuto depois.
— É muito bom ver você de novo, Layla. Estou ansiosa para conhecê-
la melhor, — diz ela.
— Um brinde a isso, — concorda Penny.
— Aqui, experimente isso, — diz Genesis, deslizando uma bebida do
tipo daiquiri para mim. Ela tem uma grande jarra dele na frente dela.
— Obrigado. — Eu tomo um gole hesitante. — O que é? — Na
verdade, é muito bom. É frutado com um pouco de sabor picante.
— Não sabemos ainda. Genesis mixou agora e ficou muito bom, então
estamos tentando nomeá-lo, — responde Quincy. — Quanto mais
vagabundo o nome, melhor.
— O que há nele? — Eu pergunto novamente, tomando outro gole.
— Bem... esse é outro problema, — responde Gênesis.
— Ela esqueceu o que colocou nele, — acrescenta Penny,
prestativamente.
Genesis bate em seu queixo pensativamente.
— Eu acho que coloquei um pouco de abacaxi, manga, rum... e...
talvez um pouco de suco de limão... ou talvez não. Um pouco de
refrigerante, mas hm, talvez não...
— Então deixe-me ver se entendi. Você não se lembra do que colocou
nele, então pode não ser capaz de recriá-lo da próxima vez, mas está
É
tentando nomeá-lo mesmo assim? — Eu pergunto. — É, vocês estão
fazendo muito sentido.
As quatro meninas sorriem e acenam com a cabeça.
— Isso resume tudo, — diz Genesis, tomando um gole de sua bebida.
— De qualquer forma, ficamos muito felizes quando descobrimos que
você é a erastai de Gideon, — comenta Quincy.
— Sim, não há mais Helen Jessica Rabbit em cena, — diz Penny,
franzindo o nariz.
— Helen Jessica quem? — Eu pergunto a eles.
— Sabe, companheira de Gideon... ou ex-companheira, — responde
Penny. — Vamos apenas dizer que não somos ãs dela. Então, boa viagem.
— Ela não tem lhe causado nenhum problema, não é? — pergunta
Serena, parecendo preocupada.
Eu paro antes de responder.
— Ela causou no começo, mas eu não tenho notícias dela há um
tempo... então, ela pode ter desistido. — As meninas me lançam um
olhar cético, mas acenam com a cabeça de qualquer maneira, então
continuamos a encontrar um nome adequado para a nova bebida de
Genesis com os ingredientes que ela não lembra.

— Mmm... isso cheira bem, amor, — sussurra Gideon, beijando meu

pescoço e orelha. Seus braços me envolvem e me puxam para seu peito
por trás. — O cheiro me deixa com desejo.
— Bem, se você parar de tentar comer minha orelha, posso colocar a
comida na mesa mais rápido, — digo a ele, rindo.
Cada pequeno toque dele me excita, então tentar virar a panqueca
enquanto ele está fazendo coisas assim comigo é meio desafiador.
Ele já tomou banho e se vestiu para o dia. O cheiro de sabonete e
colônia cara, misturado com outra coisa, enche meu nariz.
O cheiro que é exclusivamente de Gideon. Seu perfume natural
viciante. Eu me pergunto se é o cheiro de feromônios.
— Não estou com fome de comida, — ele murmura, esfregando-se em
mim para que eu saiba do que ele está com fome.
— Gideon... — eu rio e tento afastá-lo, quando Louis sai cambaleando
de seu quarto.
— Bom Dia dorminhoco! — Eu canto quando o vejo bocejar.
Gideon e eu ficamos em casa durante o fim de semana, enquanto
Louis estava festejando.
Ontem, ele voltou para casa ao meio-dia como um gato de rua,
vestindo as mesmas roupas da noite anterior.
Ele saiu de novo ontem à noite, e eu não o ouvi voltando para casa até
o final da manhã, então estou surpresa que ele já esteja acordado.
— Vocês, pessoas da manhã, merecem ser enforcados, — ele
murmura, coçando o peito enquanto abre o armário para pegar uma
xícara de café.
Ele está apenas em sua cueca boxer preta. Seu cabelo escuro está
espetado em todos os lugares.
— Mataria você se cobrir um pouco, cara? — pergunta Gideon,
parecendo irritado. Tento esconder meu sorriso.
Não posso dizer que culpo meu companheiro porque posso ver o
contorno do membro de Louis através de sua cueca boxer apertada.
— Você sabe que eu durmo nu. Você tem sorte de eu ter decidido
colocar isso antes de sair... espere, você está se sentindo intimidado,
amigo? — pergunta Louis, parecendo mais alerta de repente.
Um sorriso travesso assume seu rosto.
— Você está preocupado que sua companheira possa achar você
carente e querendo isso em vez disso? — Ele gesticula em direção a seus
quadris.
Gideon se esfrega com mais força na minha bunda como um lembrete
— ou um aviso — e rosna: — Por que ela iria querer...
— Nojento! Vocês são nojentos! — Eu anuncio em voz alta.
Ó Deus!
Apenas alguns minutos na mesma sala com esses dois estão me
deixando maluca. É isso, estou farta desta festa da salsicha!
— O café da manhã está pronto. Agora você, — aponto para Louis
com a espátula. — Pegue um pouco de café e vista algumas roupas antes
de se sentar para o café da manhã.
— E você, — eu toco o braço do meu companheiro, que ainda está
enrolado firmemente na minha cintura. — Tome o café da manhã e me
leve para a escola.
— Sim, senhora, — diz Louis. Ele recebe um olhar furioso de Gideon
por seu problema.

Pego meu telefone e considero enviar uma mensagem de texto para

Gideon. Seria muito sentimental se eu dissesse a ele que já sinto falta
dele?
Quero dizer, faz apenas cinco minutos desde que ele me deixou.
Talvez eu espere mais um minuto antes de fazer isso. Eu deslizo meu
telefone no bolso da minha jaqueta.
Já se passou um minuto?
— Então, acho que fui um idiota por continuar a convidá-la para um
encontro, hein? — pergunta Derek enquanto ele se senta ao meu lado em
nossa aula de edição de fotos.
Ele me pegou de surpresa, e eu apenas fiquei olhando para ele por um
tempo, incapaz de pensar em uma resposta.
— Eu gostei de você, Layla. Eu realmente gostei de você, — ele
continua. — Não é justo que você continue me dando esperança dizendo
sim, e então continue cancelando comigo.
Sim, eu sou uma pessoa horrível. Uma péssima amiga para Derek.
— Eu sinto muito, Derek. Quando eu disse sim, eu realmente queria
sair com você...
— Mas as coisas sempre surgiam. Eu não queria te machucar. Eu
realmente não sabia, — digo a ele. — Talvez estejamos melhor como
amigos de qualquer maneira?
Derek ri amargamente e balança a cabeça.
— Estou tentando sair da friendzone com você há mais de um ano.
— Mas acho que não há como sair da friendzone agora que você está
saindo com outra pessoa.
— Como...?
— Eu vi você, Layla. Acho que todo mundo viu você, — diz ele. — É
por causa do dinheiro? Eu vi seu carro chique. Aposto que ele tem
dinheiro.
— É por isso que é tão fácil para ele? É por isso que ele não está na
friendzone como eu?
— Por causa do dinheiro? Você realmente acha que é só isso que me
importa?
— Não é, Layla? Veja, eu não te conheço, Layla. Eu pensei que eu
conhecia. — Com isso, ele pega sua bolsa e vai para outra cadeira no
fundo da sala.
Isso é péssimo! Bem então. Bom conversar com você.
Eu olho para ele, mas então nosso PA entra para nos dar algumas
anotações, então tento me concentrar na lição.
Derek me ignora depois disso. Acho que ele até bloqueou meu
número. Então, acho que minha amizade com ele realmente acabou.
Encontro Bradshaw parado ao lado do carro quando saio do prédio
depois da aula.
— Ei. Layla, — diz ele, abrindo a porta do carro para mim.
Eu franzo a testa.
— Achei que Gideon fosse me buscar esta tarde. Eu tenho mais uma
aula esta manhã.
— Algo aconteceu. Ele me pediu para levá-la até ele imediatamente,
Sra. Layla, — ele responde.
Eu fico olhando para o telefone. Não há mensagem dele ainda esta
manhã. Estranho.
— O que aconteceu? Ele está bem?
— Ele está bem. Entre no carro, senhorita, — diz Bradshaw, me
empurrando para dentro. O som alto da fechadura clicando no lugar me
faz pular. Um cheiro familiar me atinge de repente.
— Você! — Eu grito assim que o vejo. Eu corro rapidamente para ficar
o mais longe que posso dele. O carro dá uma guinada para a frente e
agarro o assento à minha frente.
Sentado calmamente dentro do carro está o tritão que vi na Igreja do
Diabo na sexta à noite.
Sua pele pálida é quase translúcida e seu cabelo louro e sedoso brilha
como uma auréola no interior escuro do carro.
Ele está vestido com um terno azul marinho com uma camisa branca
e uma gravata de seda preta.
— Olá, minha linda flor exótica, — diz ele, com seu sorriso
encantador.
Sua voz é tão melodiosa e hipnotizante quanto na outra noite. Seus
olhos escuros são igualmente hipnotizantes, me observando.
— Fique longe de mim, — eu o advirto enquanto puxo a maçaneta da
porta do carro. Percebo que agora o carro está acelerando para Deus sabe
onde.
— Bradshaw, pare o carro. Agora! Bradshaw! — Eu grito, batendo na
porta.
Acho que ouvi o vidro estalar.
— Pare o carro agora ou eu mato você!
Traidor!
— Ei, qual é, meu doce, — diz o tritão, deslizando para mais perto de
mim. Seu movimento é suave, cativante e perigoso como uma serpente
marinha deslizando na água.
Ele para quando seu corpo pressiona contra o meu corpo.
Sua boca paira a apenas alguns centímetros da minha. Posso sentir sua
respiração suave em meus lábios.
Eu poderia me afogar naqueles olhos escuros e sem fundo. Sua mão
sobe para acariciar minha bochecha muito suavemente.
— Meu lindo e doce néctar... — ele sussurra. Ele é... ai, tão sedutor.
Uma pesada névoa de luxúria nubla minha mente.
— Feche os olhos, minha querida, — ele diz, e minhas pálpebras se
fecham. — Eu posso cumprir todos os seus desejos. Entregue-se a mim.
Seus lábios se fecham nos meus. Suas mãos estão acariciando meu
corpo para cima e para baixo.
Mmm...
— Meu amor, — eu suspiro.
 Capítulo 25
O QUEBRADO
Layla

Seus sussurros em meu ouvido são como a canção de ninar mais

encantadora. Seus toques são luxuriosos, envolvendo-se mais
profundamente em meu cérebro como tentáculos.
— Gideon, sim... — gemo antes de sua língua entrar em minha boca.
Gideon... Algo em mim está tentando sair, mas a névoa em meu
cérebro é como uma nuvem espessa e pegajosa. Minhas pálpebras estão
tão pesadas.
Algo está vibrando no bolso da minha jaqueta. A vibração para, mas
um segundo depois, ela começa novamente... e novamente.
Algo não está certo.
Tento afastá-lo, mas ele me atrai mais profundamente no beijo e uma
onda de prazer percorre meu corpo.
De repente, uma raiva ardente queima meu peito. Ardente, afiada e
intensa, me fazendo ofegar e fazendo minhas pálpebras abrirem.
Meu olhar cai sobre mechas prateadas pálidas de cabelo caindo em
meu rosto... elas não pertencem ao meu companheiro.
Os toques são tão bons quando ele tenta me puxar para baixo
novamente... mas o cheiro está errado.
O peso no meu corpo, a boca no meu pescoço...
Não!
Eu o empurro com força. Seu corpo bate contra a porta do carro. A
força sacode o carro.
O tritão, ele está caído contra o outro lado da porta do carro
parecendo atordoado.
Ai meu Deus, o que eu fiz?
A vibração continua em meu bolso.
 Meu telefone! Eu o retiro com uma mão trêmula e deslizo o sinal
verde pela tela. Um rugido alto e furioso atinge meu ouvido
imediatamente.
— Que porra você está fazendo, Layla!
Gideon. Ele está furioso! Não, ele está mais do que furioso. Ele parece
totalmente assassino.
— Gideon, — eu consigo resmungar. Minha voz parece trêmula e
fraca. Eu tento de novo. — Gideon...
De repente, o telefone está sendo arrancado da minha mão e jogado
na frente do carro, errando por pouco a cabeça do motorista.
— Layla... — O tritão agarra meu pulso.
Esse tentáculo de luxúria desliza para o meu cérebro novamente, mas
eu sinto a fúria do meu companheiro queimando em meu peito como
um ferro derretido em brasa, se espalhando por minhas veias, tomando
minha visão vermelha.
— Eu te avisei, fique longe de mim! — Eu rosno, puxando minha mão
de seu punho.
Algo em mim está lutando para sair, ressentindo-se de qualquer toque
que não seja do meu companheiro. Bradshaw agora está manobrando o
carro em uma estrada secundária menor.
O tritão está me alcançando novamente.
— Layla, minha querida, deixe-me...
— Cale-se! Cale a boca, seu tritão! Saia de perto de mim! Bradshaw,
pare o carro!
Ninguém está me ouvindo?
O carro está acelerando pela estrada isolada, e estou irada.
Eu deslizo minha mão sobre o banco do motorista e agarro Bradshaw
pela garganta. O carro vira bruscamente para a direita e a porta esquerda
se abre.
— Quando eu disse para você parar o carro, não foi uma sugestão, —
eu sibilo antes de esmagar seu esôfago. O carro despenca ladeira abaixo.
Parece que demorou séculos para a frente atingir o solo. Com força. O
som é chocante.
 Em seguida, ele vira.
Uma vez.
Duas vezes.
Três vezes... ou talvez quatro ou cinco.
Minha cabeça bate e se choca contra o assento, o teto, o vidro... até
que eu não sei mais em que lado é para cima e para baixo.
Tudo parece estar se movendo em câmera lenta, mas rápido como um
relâmpago ao mesmo tempo. Depois que o carro para de se mover, fico
imóvel por um longo tempo... ou talvez apenas por um segundo. Meus
ouvidos estão zumbindo.
Minha cabeça, meu pescoço, minhas costas, meus braços doem... tudo
dói.
Tudo está girando. Eu pisco, respirando com dificuldade. Um cheiro
forte de gasolina e sangue enche meu nariz.
Meu peito queima mais uma vez e minha visão fica vermelha.
Quando o mundo retorna à sua cor normal e para de girar,
lentamente movo minha cabeça.
Auuu... meu pescoço. Minha cabeça. Acho que o carro está de cabeça
para baixo. Há cacos de vidro por toda parte.
Bradshaw ainda está sentado, pendurado, preso pelo cinto de
segurança. Seu airbag está acionado — tudo está destruído!
Ele está morto. Eu o matei.
Ouço esse pensamento repetidamente na minha cabeça, esperando
que o horror de tudo isso se estabeleça em meu cérebro.
Um. Dois. Três segundos. Não.
Isso não acontece. Na verdade, a queimação no meu peito diminui
com esse pensamento.
Bradshaw era um traidor. Não há misericórdia para as pessoas que
violam nossa confiança. Pelo menos é assim que minha consciência
justifica sua alegre satisfação.
O tritão. Sinto seu cheiro residual no carro, mas ele não está em lugar
nenhum. Acho que ele saltou do carro em movimento logo depois que
agarrei o pescoço de Bradshaw.
 O zumbido em meus ouvidos finalmente para, mas tudo ainda dói.
Tudo.
Eu gemo enquanto tento rastejar para fora do carro. Ossos estão
saindo do meu braço esquerdo. Acho que há um grande pedaço de vidro
preso à minha cintura, logo abaixo da minha caixa torácica.
Estamos em uma espécie de ravina. Há árvores à nossa volta e um rio
seco a poucos metros de onde o carro está.
Estamos muito abaixo na colina; Não acho que nenhum carro que
passe nos notaria... não que haja muitos carros passando. A estrada está
deserta.
Eu me pergunto para onde Bradshaw estava nos levando.
Bradshaw idiota! Maldito, tritão!
Não consigo nem engatinhar, então, desajeitadamente, me afasto do
carro até chegar a um grande pinheiro e me deitar.
Gideon. Eu preciso de Gideon...
Minha bochecha está pressionada contra a grama e eu fecho meus
olhos. É estranhamente pacífico aqui.
O sol está brilhando, os pássaros cantando e as folhas voam com a
brisa.
Se não fosse o cheiro de gasolina e sangue e morte, a dor que estou
sentindo e o sangue pingando e secando na minha pele, eu diria que tudo
estava perfeitamente normal e calmo.
Uma súbita rajada de vento traz consigo outro cheiro. Algo em mim se
arrepia de consciência.
Um aviso.
Incrível! Exatamente o que eu preciso!
Estou totalmente alerta de repente, mas mantenho meus olhos
fechados.
Passos. Muito rápidos para ser humano. Muito rápido para eu rastejar
para longe e me esconder se eu quisesse.
Eles param de repente, a poucos metros de onde estou deitada. Por
um tempo, eles apenas ficam ali, observando a cena.
— Você estragou um trabalho simples!
 Helen Aristophanes. Não posso dizer que estou surpresa.
— Eu a trouxe aqui, não trouxe? — O tritão tenta se defender.
— Você deveria fritar o cérebro dela com luxúria e trazê-la para
Pembroke Hall, seu idiota! Eu tinha tudo planejado perfeitamente! — ela
grita. — Agora você está colocando todos nós em perigo!
— Então vamos levá-la lá, — responde o tritão como se não
entendesse qual é o problema.
— Imbecil, — murmura Helen antes de rir condescendentemente. Ela
se aproxima e para a poucos metros de mim. Ela chuta minha perna e
diz: — Eu sei que você está acordada.
Eu abro meus olhos e sorrio.
— Olá, Helen. — Tento não estremecer de dor na cabeça.
Helen está vestida casualmente com jeans azul escuro, uma blusa
preta com decote em V e mangas compridas e um par de botas pretas de
grife. Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo.
— Não posso dizer que é um prazer vê-la novamente, — digo a ela.
Ela sorri e levanta o queixo. Suas mãos estão plantadas em seus
quadris enquanto ela me encara com um olhar desdenhoso.
— Que tal você se levantar para que possamos dar um pequeno
passeio, garotinha?
Garotinha? Eu sou quase tão alta quanto ela.
— Que tal eu não ir? Prefiro ficar aqui, muito obrigada.
O tritão está parado ao lado dela. Suas roupas estão amarrotadas e
manchadas de sujeira, seu cabelo não é nada perfeito, mas ele sorri
enquanto seu olhar passa por mim.
— Infelizmente, há homens esperando para ter você e não me
importo com o que você prefere fazer, — diz Helen. — Levante-se!
Eu me coloco em uma posição sentada e gemo. Meu braço esquerdo
está definitivamente quebrado. Provavelmente alguns dedos também.
Minha cabeça ainda dói, mas não tanto; o mesmo acontece com meu
pescoço.
Eu acho que essa coisa de Lycan é incrível. O carro está um desastre
total. Se eu ainda fosse uma humana, não acho que ainda estaria
respirando.
— Por que você está fazendo isso? Você sabe que Gideon não quer
você. Ele não vai aceitar você de volta.
Seus olhos se estreitam.
— Eu não sou estúpida, — ela range os dentes cerrados. — Mas eu
estive com ele por anos. Tínhamos uma coisa boa até que ele estragou
tudo.
— Ele não pode simplesmente me jogar fora como lixo. Como se eu
não fosse nada! Ninguém trata Helen Aristófanes assim.
— Se eu não consigo ficar com ele e todas as coisas boas da vida que
vêm com ele, então ele não consegue ficar com você!
— Você tinha uma coisa boa a seu favor, você quer dizer. Não para ele,
caso contrário, ele teria ficado com você, — eu declaro. — Você é uma
mulher louca.
Seus olhos escurecem.
— Eu não tenho tempo para isso. Agora, levante-se!
— Eu não vou a lugar nenhum com você. — Eu me sento
teimosamente.
Os olhos de Helen vagam pela área antes de voltarem para mim.
— Tudo bem, — ela diz antes de se virar para o tritão. — Marcus, faça
o seu trabalho.
Marcus? O nome do tritão é Marcus? Bem... isso é decepcionante. Achei
que o nome dele seria algo incrível como Snape ou Voldemort.
O tritão sorri ainda mais como se estivesse esperando por isso. Ele se
abaixa até o chão para que fique no meu nível.
— Minha linda flor, estávamos nos divertindo muito juntos, — diz ele,
aproximando-se de mim lentamente. Sua voz é tão bela e cativante como
antes. Seus olhos são hipnóticos.
Esta criatura é mortal como uma cobra venenosa. Se ele me tocar de
novo, não sei como vou sair desse transe.
Conforme ele se aproxima, eu rapidamente pulo até ele com um
grunhido. Ele salta para trás, surpreso.
— Aproxime-se de mim e arrancarei seu lindo rosto, — digo a ele.
 — Seu idiota! Ela está ferida. Ela não será capaz de fazer nada com
você, — late Helen.
— Por que você não chega perto e descobre? — Eu o desafio. — Tenho
certeza de que meus dentes e caninos afiados afundarão em sua pele
linda e impecável, sem nenhum problema.
— Marcus! — grita Helen quando ele não faz nenhum movimento
para se aproximar de mim.
Ha! Eu sei que o homem valoriza sua boa aparência e pele super macia
acima de tudo.
Eu sorrio, mostrando meus dentes e caninos alongados para Marcus
como medida de segurança. Você nunca poderia ser cuidadoso demais e
econômico com ameaças. Ele se levanta e dá um passo para trás.
Helen bate o pé em frustração.
— Você é inútil! — Ela rosna, chutando a perna de Marcus antes de se
virar para mim.
Helen olha para as próprias mãos enquanto continua falando:
— Odeio sujar as mãos e quebrar as unhas!
— E meus amigos ficariam muito desapontados se o brinquedo da
noite não tivesse sobrevivido.
— Mas está tudo bem. Isso tem que ser feito. Parece que vou ter que
matá-la eu mesma. Só saiba que não tenho prazer em fazer isso.
— Uau, desculpe por sujar as mãos, — digo a ela. — Mas terei prazer
em matar você...
 Capítulo 26
A RETRIBUIÇÃO
Layla

Helen está se transformando bem diante dos meus olhos enquanto ela
segue propositalmente em minha direção. Seus olhos estão todos pretos
agora.
Veias azul-escuro estão se formando e serpenteando ao redor das
órbitas dos olhos. Seus dentes e caninos estão se alongando, assim como
seu corpo.
Eu pulo antes que Helen me alcance. Eu sei que estou quebrada e sou
inexperiente, mas não vou cair sem lutar.
Gideon. Espero que ele não sinta minha dor.
Se transformar é fácil. Eu só tenho que deixar essa parte selvagem
presa de mim sair.
Minha parte Lycan.
O calor consome todo o meu corpo, começando no meu peito. Parece
que estou queimando de dentro para fora, mas não dói. Na verdade.
Minha visão muda. Meu corpo inteiro está mudando.
Helen não perde tempo. Ela rosna, batendo com suas garras afiadas
em meu rosto. Eu salto para trás, e ela me erra, por pouco.
Sem parar, ela ataca novamente, girando o braço em um arco mortal e
largo.
Eu me inclino para trás, mas desta vez eu tropeço, caindo no chão
antes que eu possa me conter.
Eu luto para me levantar da minha posição vulnerável, mas ela
imediatamente salta para montar em meu estômago. Ela me empurra
para o chão e mostra seus dentes brilhantes e caninos alegremente.
Ela agarra minhas mãos e segura meus braços acima da minha cabeça.
A dor dos ossos quebrados do meu braço e dos meus dedos é
insuportável.
 Soltei um grito de agonia. Ela rosna e aperta minhas mãos com mais
força e aquele brilho em seus olhos está me dizendo que o jogo acabou.
Seus dentes e caninos estão vindo para minha garganta em seguida.
Ela vence.
Eu mostro meus dentes para ela antes de jogar minha cabeça para trás
e bater minha testa contra a dela o mais forte que posso.
A dor cega. Acho que ouvi meu próprio crânio estalar. O sangue está
escorrendo da minha testa para os meus olhos.
Helen está rugindo, de bruços bem ao meu lado, segurando a cabeça.
Sua perna ainda está em cima do meu estômago.
Ela tenta rastejar de volta para montar em mim, mas seu movimento é
lento e descoordenado. Eu levanto meu braço bom para agarrar sua
garganta. Acho que minhas garras perfuram alguma pele, mas a dor na
minha cabeça e no meu corpo é muito intensa e meus dedos estão muito
fracos.
— Me solta, vadia! — Ela sibila, agarrando minhas mãos, tentando
tirar meus dedos de seu pescoço.
A ânsia de acabar com ela é avassaladora e persistente, mas meu corpo
físico está enfraquecendo. Eu luto para apertar meu punho, cavando
minhas garras mais profundamente.
Embora meu braço esteja fraco, até agora é o suficiente para manter
seus dentes afiados e caninos longe da minha garganta.
— Solte! — Desta vez, ela cava suas garras em meus dedos e na palma
da minha mão.
Droga, Helen!
A dor é lancinante, mas estou determinada a aguentar o máximo que
puder, porque desistir não é uma opção.
Assistir o sangue escorrendo pelo rosto dela de onde eu bati me dá
alguma satisfação.
Tento piscar para afastar o sangue que está derramando sobre meus
próprios olhos e ignorar a fraqueza e a dor aguda em meu abdômen, meu
braço e onde suas garras estão cravando em minha carne.
Suas garras ficam mais ferozes. Acho que não vou conseguir continuar
assim por muito mais tempo.
 De repente, sinto o ar se mover ao meu redor e ofego em alarme.
Sinto o peso do corpo de Helen saindo de cima do meu e meu corpo
suspira de alívio quando sinto alguns odores familiares.
Logo depois, ouço a voz de Helen uivando de dor e raiva não muito
longe.
Pisco novamente e, nem um momento depois, o rosto sorridente de
Quincy aparece na minha linha de visão.
— Olá amiga! — Com um brilho travesso em seus olhos.
O rosto de Penny aparece ao lado do dela. Seu sorriso é tão perverso
quanto o de Quincy.
— Uau, isso foi uma cabeçada impressionante. — Ela ergue o queixo
na direção de onde a voz de Helen está vindo em aprovação.
Eu fecho meus olhos por um segundo antes de abri-los novamente.
— Eu me arrependo de usar minha cabeça como uma arma, — eu
gemo.
— Mas você se saiu muito bem, — insiste outra voz, a apenas alguns
metros de distância. Gênese.
Quincy e Penny me ajudam a sentar, e olho por cima do ombro de
Quincy.
Gideon está meio alterado, mas está segurando Helen pela garganta.
Ela está cuspindo, chutando e xingando. Seus pés estão pendurados a
alguns centímetros do chão.
Meu companheiro parece selvagem. Eu nunca o vi tão fora de controle
antes.
Seu cabelo está despenteado e há respingos de sangue por toda a
camisa cinza rasgada, jeans azul e pés descalços.
Ambas as mãos estão pingando sangue.
Meus olhos procuram ferimentos em seu corpo, mas não consigo ver
nenhum. Estou aliviada por não ser o sangue dele. Então eu acho que sua
primeira vítima deve estar deitada em algum lugar, morta.
Louis e o resto da matilha real estão parados ao redor, observando
atentamente, mas eles não estão fazendo nada para detê-lo.
— Gideon, deixe-a ir! — Tento me levantar, mas Quincy e Penny estão
me segurando.
Gideon vira seus ameaçadores olhos negros de ônix para mim.
— Não! — ele rosna. Eu sinto a fúria saindo dele em ondas fortes.
Eu rosno de frustração. A ânsia de despedaçá-la ainda é forte.
— Eu quero acabar com ela sozinha!
Serena pousa a mão firme e calmante no meu ombro.
— Recue, Layla, — ela sussurra. — Ele está perdendo o controle.
Deixe-o fazer isso, vai acalmar seu Lycan mais rápido.
O Príncipe Caspian anda em volta deles lentamente, como se estivesse
apreciando a vista de diferentes ângulos.
Sua voz explode.
— Você estava tentando matar uma inocente. É o direito de seu
companheiro matá-la em retribuição. Alguma última palavra, Helen?
Ele parece frio, mas muito animado.
— Gideon... você me conhece. Por favor, deixe-me ir, — implora
Helen.
— Sim, eu te conheço. Você estava praticamente morta no momento
em que tocou minha companheira, — rosna Gideon.
— Por favor. Sinto muito... nunca vou incomodá-la novamente. Eu...
p-prometo.
— Suas promessas são vazias. — Ele mostra os dentes em um sorriso
de escárnio. — Eu sei que você não vai parar até que elimine minha
companheira, e eu não vou encontrar paz até que eu te mate.
Com isso, ele a destrói. O sangue respinga por toda parte. Eu o vejo
rasgar ela em pedaços. Essa coceira implacável dentro de mim termina
assim que sua coluna é arrancada de seu corpo.
Penny e Quincy me ajudam a ficar de pé com os braços de cada lado
do meu corpo. Enquanto eles me puxam de volta, meus olhos pegam algo
brilhante brilhando no chão.
Lá, preso entre as folhas de grama e uma parte do corpo
ensanguentada, está uma pulseira de diamantes. A mesma pulseira de
diamantes que Gideon deu a Helen como presente de despedida.
— O que você está fazendo? — pergunta Quincy quando me esforço
para me abaixar para pegá-la. Assim que a tenho na mão, mostro a ela e
ela pergunta: — É bonita, mas por que você está levando?
Eu encolho os ombros.
— Ela não precisa mais disso.
— Isso é verdade, — Penny prontamente concorda. — Mas você não
vai ficar com isso... vai? É meio mórbido.
Então, matar é normal, mas ficar com as joias é mórbido? Nossa
bússola moral está realmente ferrada.
— Não, vou penhorá-la. — Limpo o sangue dos diamantes brilhantes
em meu jeans sujo antes de enfiá-la no bolso da jaqueta.
Pode não valer muito para algumas pessoas, mas a quantia de dinheiro
que posso conseguir com isso ajudará Sarah a pagar suas contas e a
aliviar seu fardo.
Ela pode nem mesmo ter que trabalhar no clube onde homens
estranhos a olham e a apalpam sem seu consentimento mais.
Ela poderá cuidar de sua mãe e de Charlie enquanto termina seus
estudos.
Penny e Quincy querem me ajudar a entrar na parte de trás de um dos
carros que estão esperando por nós perto da linha das árvores, mas eu
teimosamente recuso.
Meu corpo inteiro está doendo e mal consigo ficar de pé sozinha, mas
quero esperar por Gideon. Eu me recuso a entrar, embora eu lute para
me manter de pé e meus olhos abertos.
Logo depois, Louis vem tentar me persuadir a me colocar no carro.
— Vamos, ma chérie, você está ferida. Vamos te ajudar a se deitar e
descansar.
Eu balanço minha cabeça, embora meu corpo pareça estranho.
Calafrios estão subindo pelos meus braços e costas.
Eu preciso dele. Preciso do calor e da sensação de segurança que só ele
pode me dar. Eu preciso que ele me diga que está tudo bem.
Mas tudo que sinto é frieza irradiando dele quando ele finalmente
chega.
— Leve-a para casa e certifique-se de que ela seja examinada pelo
médico. Vamos limpar a bagunça, — Gideon se dirige a Louis antes de
nos virar as costas.
Seu rosto está distante, sua mandíbula e seus ombros largos estão
tensos.
— Gideon! — Eu chamo.
Por um momento, acho que ele vai se afastar e me ignorar, mas ele faz
uma pausa.
Por que ele está sendo assim? Por que ele não está olhando para mim?
Os calafrios sobem pelas minhas costas novamente. Meu corpo treme
e meus dentes batem. Em um movimento rápido, ele se vira e vem em
minha direção.
A frieza que vejo em seus olhos quando ele olha para mim não é
reconfortante, mas quando seus braços me envolvem, me sinto muito
mais quente... e mais segura.
Meu cérebro está muito cansado para pensar e meu corpo está muito
fraco agora, então pego o que posso.
Sem dizer uma palavra, ele coloca um braço sob meus joelhos e me
levanta.
Eu não sei para onde ele está me levando, mas eu fecho meus olhos,
enterrando meu rosto na curva de seu pescoço, e deixo a luta sair do meu
corpo.
 Capítulo 27
MEU PARA SEMPRE
Layla

Abro os olhos para uma sala mal iluminada. Imediatamente, posso

sentir o cheiro do oceano.
Observo as grandes janelas com cortinas finas e transparentes, as
paredes brancas como casca de ovo, o lençol de seda azul-claro e um
único abajur que irradia um brilho suave de luz.
Este não é meu quarto... ou o quarto que divido com Gideon.
— Ah, bom. Você está acordada. — A voz de Genesis vem de algum
lugar atrás de mim. O cheiro de chá e canja de galinha pairava no ar.
Eu viro minha cabeça para vê-la colocando uma bandeja com uma
tigela de sopa fumegante e uma caneca de chá na mesa de cabeceira.
— Onde estou? — Eu pergunto a ela.
— Você está em nossa casa, — ela diz. — O médico esteve aqui, mas
saiu há algumas horas. Ele cuidou de tudo.
— Ele disse que você só precisa descansar e estará nova em folha em
uma semana ou mais. Você ficará conosco até então. Não se preocupe,
nós cuidaremos bem de você.
Estou me sentindo mal. Tudo me parece confuso.
— Que horas são?
— É um pouco depois da meia-noite, — ela responde, pegando a
colher e a tigela da bandeja.
— Já passa da meia-noite?
Não posso acreditar que passaram apenas dez ou onze horas desde
minha provação com o tritão e Helen. Parece um pesadelo que aconteceu
há muito tempo.
— Onde está Gideon?
Genesis estremece visivelmente, mas ela se recupera rapidamente e
força um sorriso.
— Bem... eu não sei. Quero dizer, ele estava aqui antes de... hum... ele
saiu depois do médico...
— Ele saiu? — Eu sussurro.
Ele apenas me deixou aqui? Por quê? Ele não me quer mais?
Não consigo sentir nada dele. Meu lábio inferior estremece antes que
eu possa impedir. Meus olhos ardem de lágrimas.
— Ai, droga! — murmura Genesis enquanto ela cuidadosamente
coloca a tigela de volta na bandeja. Em seguida, ela sobe na cama e
envolve os braços em volta de mim.
— Ele acabou de sair para correr. Ele estará de volta em breve. Você vai
ver.
— Quando? — Minhas lágrimas escorrem pelo meu rosto. Estou com
dor e me sentindo miserável. Não me importo se estou me comportando
como uma criança pegajosa agora. Eu só quero meu companheiro.
— Eu não sei quando ele vai voltar, mas eu sei que eles não são
capazes de ficar longe de suas companheiras por muito tempo, — ela
responde.
Genesis enxuga minhas lágrimas com um guardanapo que ela pegou
da bandeja.
— Sabe de uma coisa? Espere bem aqui. Não vá a lugar nenhum.
Se eu não estivesse me sentindo tão triste, reviraria os olhos.
Onde mais eu poderia ir?
Meu corpo está doendo. Não é como se eu pudesse simplesmente me
levantar e ir a algum lugar.
Mais lágrimas rolam pelo meu rosto, não importa o quanto eu tente
impedi-las. Não ajuda nada quando tento mover meu braço esquerdo
sem querer, sinto vontade de uivar de dor.
Menos de dez minutos depois, Constantine enfia a cabeça pela porta
após uma batida breve.
— Olá? Posso entrar?
Eu olho para cima e aceno com a cabeça depois de limpar algumas
lágrimas do meu rosto.
 Ele suspira e a cama afunda enquanto ele se senta na lateral da cama.
Isso deve ser constrangedor, mas acho que estou muito triste para ficar
com vergonha agora.
— Ele está bravo comigo? — Eu pergunto a ele antes que ele possa
dizer qualquer coisa.
— Ele está bravo... mas não com você. Na verdade. Acho que ele está
zangado com toda a situação.
— Ter que sentir o prazer de sua companheira quando ela está com
outra pessoa não é algo que você possa esquecer facilmente. Bagunçaria
qualquer um. — ele responde.
Eu sinto as lágrimas começando novamente. Deus, estou patética
agora.
— Ele me odeia agora?
— Não, ele não te odeia, Layla. É impossível para nós odiarmos nossos
companheiros, — diz ele. — Olha, eu conheço Gideon há mais de um
século. Ele é um dos homens mais espertos e inteligentes que conheço.
— Reconheço que ele não está agindo dessa forma agora, mas fará a
coisa certa. Ele não está no controle de suas emoções agora. Basta dar-lhe
um pouco de tempo para pensar e voltar a si.
— Você ficaria bravo? Se o mesmo acontecesse com Gênesis, você teria
reagido da mesma maneira?
Ele faz uma pausa e massageia o pescoço, inquieto. Em seguida, um
sorriso estranho aparece no canto de seus lábios.
— Possivelmente... provavelmente... sim, — ele admite. — É que
somos muito territoriais.
— Vocês nos deixam loucos. Nos tornamos irracionais quando se trata
de nossas cônjuges. A ideia de qualquer outra pessoa tocar nossas
companheiras dessa maneira e elas gostarem...
— Ei, eu não gostei! — Eu protesto rapidamente. — Não é assim...
quero dizer... não é assim.
— Você não tem que explicar isso para mim, — diz ele, colocando as
duas mãos na frente dele. — Tudo o que estou dizendo é que ele vai
voltar. Ele não será capaz de ficar longe de você por muito tempo.
Seu sorriso se torna malicioso.
 — Apenas dê a ele tempo para pensar. Então vocês dois precisam
conversar.
— Se tudo mais falhar, use qualquer arma que você tiver para fazê-lo
esquecer que está louco... você sabe o que quero dizer.
Eu sei que ele está tentando me fazer sentir melhor e estou grata.
Forço um sorriso e digo:
— Não, acho que não sei o que você quer dizer.
— Mas é isso que Genesis usa durante suas sessões de pintura? Armas?
Achei que as pessoas usassem pincéis e espátulas para pintar.
Seu sorriso perverso desaparece.
— Ninguém consegue guardar um segredo por aqui? — ele reclama,
balançando a cabeça. — Você precisa comer, — acrescenta, apontando
para a bandeja.
Então ele se levanta e sai rapidamente do quarto.
— Ei, Constantine... obrigada, — eu digo para uma sala vazia. Mas eu
sei que ele pode me ouvir.

— Então, deixe-me ver se entendi: vocês estavam lá o tempo todo,

mas não pensaram em vir para me ajudar?
— Eu olho ao meu redor acusadoramente. — Eu preciso de novos
amigos.
São duas da manhã e Louis, Penny, Quincy, Genesis, Serena e Lazarus
estão parados ao redor da minha cama, me incomodando.
Acho que eles estão tentando me animar... bem, talvez não me
animar... mais como me irritar até a morte para manter minha mente
longe do meu companheiro ausente.
— Ei, estávamos sendo amigos incríveis, — anuncia Quincy.
— Sim, nós estávamos observando você, — cantarola Penny. — Não
queríamos interferir imediatamente.
— Você sabe que o seu Lycan não ficaria muito feliz se você não fosse
capaz de infligir dor a Helen.
 — Então vocês decidiram sentar e assistir?
— Sim, mas não foi tão agradável. Ver você lutar foi muito doloroso,
— comenta Louis, e eu o encaro.
— Ei, foi a primeira vez dela se transformando. Considerando que ela
estava ferida e era muito nova no que faz, acho que ela se saiu muito
bem, — diz Serena suavemente. — Você nunca desistiu, Layla, então isso
é algo.
— Está tudo bem, — murmura Louis.
— Ei, não se preocupe, Louis vai ajudar a treiná-la para lutar, certo
Louis? — diz Genesis. — No ano que vem, você será um Lycan, ninja e
mestre na arte do kung fu.
— Lycan, ninja, mestre na arte do kung fu? — Louis cochicha,
olhando para Lazarus com um olhar incrédulo em seu rosto bonito.
Lazarus sorri, mas ele apenas encolhe os ombros enormes.
— Sério, você teria ficado feliz se tivéssemos interferido antes de
Gideon assumir? — pergunta Quincy.
— Não, eu ficaria zangada, — eu respondo rapidamente. A morte de
Helen deveria ser minha.
A concessão que fiz a Gideon foi apenas porque ele é meu
companheiro, portanto ele tinha o direito.
— O que aconteceu com Marcus? — Eu pergunto a eles de repente.
— Quem é Marcus? — pergunta Quincy.
— O tritão. O nome dele é Marcus.
Ela franze a testa enquanto me encara.
— Você realmente pensou que Gideon o deixaria viver depois do que
ele fez com você?
Quincy balança a cabeça.
— Você já deveria saber que os lycans não são muito bons em
compartilhar... especialmente seus companheiros.
— Gideon foi direto para o tritão no momento em que chegamos e
ficou completamente fora de si.
 Quando abro os olhos novamente, a luz já está brilhando de uma
janela aberta.
Posso ver um trecho de praia de areia branca, o azul do Oceano
Pacífico e o céu azul. As cortinas azul-claro ondulam com o vento.
Há um cheiro forte de mar salgado... e Gideon.
Eu levanto minha cabeça e olho ao redor.
Ele está sentado em uma cadeira ao pé da cama, me observando. Ele
está tão quieto e belo quanto a escultura de mármore de David. Sua
expressão é tão indiferente e ilegível.
Seu cabelo bronze está bagunçado, mas úmido como se ele tivesse
acabado de tomar um banho. Sua camisa branca não está totalmente
abotoada, mostrando a pele sedosa de sua garganta e seu peito
musculoso.
Ele é tão fechado, mas tão bonito, que dói ficar olhando para ele.
Sento-me e fico surpresa ao descobrir que não sinto nenhuma dor,
além de uma leve pontada no braço esquerdo enfaixado.
Seus intensos olhos amarelo-ouro parecem tão distantes que ele se
sente um estranho. Eu engulo um nó na garganta.
— Onde você estava? — Pergunto-lhe. — Você se foi por muito tempo.
Onde você foi?
— Em nenhum lugar importante, — diz ele. Ele nunca foi tão frio ou
seco comigo — machuca.
— Nenhum lugar importante? Você não estava em nenhum lugar
importante quando eu precisava de você?
— Eu precisava dar um jeito na minha mente, — diz ele com os dentes
cerrados. — Eu só precisava de um tempo...
— Dar um jeito na sua mente? Você quer dizer que não queria estar
perto de mim. Você está bravo comigo.
Eu me coloco de joelhos na cama.
— Porque é que está zangado comigo? Não é justo! Eu não fiz nada de
errado!
Ele se levanta e agarra o cabelo da nuca como se não soubesse o que
fazer com as mãos sem destruir as coisas.
 — Eu senti isso, Layla! Eu senti o quão intenso era o seu prazer, — ele
late. — E você não estava comigo!
— Não é o que eu escolhi sentir! Você sabe que eu não queria. Qual é
o seu problema?! — Eu grito de volta.
— Só eu tenho permissão para dar a você esse tipo de prazer. Eu! —
ele ruge, batendo no peito com o punho.
Nós dois ficamos em silêncio após sua explosão. Meu coração está
batendo forte no meu peito.
Ficamos com aquele espaço de um metro e meio entre nós, olhando
um para o outro, respirando com dificuldade.
Temos sentimentos intensos girando entre nós — raiva, mágoa,
ciúme, culpa — e todos estão misturados.
Também há um desejo intenso. Não sei se sou só eu.
— E agora? — Eu pergunto a ele em voz baixa. Meu coração está
partido. É difícil respirar. — Terminamos?
Se ele disser que acabou, acho que vou morrer.
— Sobre? — Seus olhos parecem selvagens. Ele mostra os dentes e
rosna: — Estamos longe do fim, Layla. Nunca acaba entre nós. Você é
minha e sempre será minha. Você é minha para sempre!
 Capítulo 28
MEU CONSOLO
Layla

Após sua segunda explosão, afirmo que estou cansada.

Posso sentir que ele tem algo mais em mente. Tem algo que ele quer
me dizer, mas não quero mais falar sobre isso.
Eu me deito e ele puxa o edredom por cima do meu ombro.
Eu me viro, dando-lhe minhas costas, fecho meus olhos e finjo que
não posso senti-lo pairando sobre mim. Eu o sinto parado ali, me
observando por um longo tempo.
Finjo dormir, embora ambos saibamos que ele sabe que ainda estou
bem acordada.
Ele tem muito poder sobre mim. Tudo nele está chamando por mim.
Quero que ele me deixe em paz, mas quando ele finalmente vai
embora, quero gritar para que ele volte.
Eu mordo meu lábio com força para me impedir de desabar e chorar.
Eu estou um desastre.
Depois de um tempo, abro os olhos para olhar pela janela aberta. Nem
mesmo a brisa do mar e a bela vista do oceano e do céu infinito podem
fazer com que eu me sinta melhor.
Estou com raiva de Helen novamente, embora ela esteja morta. Isso é
tudo culpa dela.
Agora eu gostaria de tê-la machucado mais antes que todos fossem e
interferissem. Eles não deveriam ter interferido de forma alguma. Gideon
deveria ter ficado longe. Deveria ter sido minha morte.
Meu Lycan exigiu aquela morte.
Racionalmente, sei por que eles interferiram. Eu estava ferida e mal
consegui me defender, mas não estou me sentindo muito racional agora.
Talvez eu só precise de alguém para culpar e odiar, porque não posso
odiar meu companheiro.
Pena que meu objeto de ódio agora é apenas um monte de cinzas.
Devo ter adormecido porque, quando abro os olhos novamente, está
escurecendo lá fora. As janelas estão fechadas, mas posso ver o sol poente
por trás das cortinas transparentes.
O sol se põe mais rápido no inverno. O relógio digital na mesinha de
cabeceira mostra que ainda não são cinco horas.
A casa está terrivelmente silenciosa, ou talvez tudo seja à prova de
som. Eu levanto as cobertas para me encontrar vestida com um vestido
de dormir fino e branco que não é meu.
Eu me empurro para cima usando apenas meu braço direito. Mesmo
assim, meu braço esquerdo grita em protesto. Meu corpo está dolorido
em vários lugares.
Há uma bandeja com uma tampa de prata em forma de cúpula, um
pequeno prato contendo algumas pílulas vermelhas e um copo de suco
de laranja na mesa de cabeceira.
Levanto a cúpula para encontrar peito de frango fatiado sobre uma
cama de arroz com aspargos e uma pequena tigela de sopa de lentilha.
Eles ainda estão quentes.
Coloco os comprimidos na boca e os engulo com o suco, mas deixo a
comida intacta. Meu estômago se revira em protesto, mas meu apetite é
inexistente.
Eu me arrasto para o banheiro ao lado para me limpar e olho para o
meu reflexo no espelho acima da pia.
Há um hematoma leve logo abaixo da minha bochecha esquerda, e a
pele da minha testa ainda está sensível e machucada.
O corte profundo sob minha caixa torácica está enfaixado e bastante
dolorido quando o cutuco.
Ainda é difícil para mim processar a rapidez com que meus
hematomas e feridas estão curando.
Se eu ainda fosse uma humana, acho que precisaria de pontos e meu
braço ainda estaria quebrado em vez de curado pela metade.
Encontro minha bolsa no armário com meu telefone enfiado em
segurança dentro de um dos bolsos. Há algumas camisas de Gideon
penduradas no armário, assim como algumas minhas.
Hoje em dia, tenho roupas em todos os lugares. Tenho algumas na
casa dos meus pais, algumas na cobertura de Gideon, e ainda tenho
várias penduradas no armário do quarto que costumava dividir com
Quincy.
Meu braço esquerdo ainda está dolorido, então eu coloco as roupas
mais fáceis de colocar: um moletom cinza com zíper que pertence a
Gideon e meu próprio par de calças de moletom pretas largas.
O moletom é tão grande que me faz parecer uma anã, mas é macio e
confortável. Acho que vou ficar com ele.
Eu luto para colocar minhas meias e meus tênis.
— Ei! O que você quer? — diz uma voz alegre da porta do armário.
Eu salto uma milha e bato meu cotovelo contra a lateral das
prateleiras de sapatos.
— Aaa! — Eu grito. — Quincy! Você está tentando me matar? Pare de
me assustar assim!
— Você está bem vestida. Você sabe que não deve ir a lugar nenhum,
certo? Você não está totalmente recuperada. — Quando eu não
respondo, ela diz: — Então, para onde você está indo?
— Sua alegria está me irritando, — digo a ela. Isso só faz seu sorriso
mais largo. — Eu preciso fugir um pouco... só preciso limpar minha
cabeça.
Acho que ela vai dizer não imediatamente, mas ela apenas franze a
testa como se estivesse pensando profundamente.
— Eu sei que é difícil, mas Gideon te ama. Ele está loucamente
obcecado por você, é por isso que está enlouquecendo. Mas ele vai
recobrar o juízo em breve.
— Eu sei como é confuso quando você acabou de se transformar
também. É uma grande mudança, especialmente para humanos como
nós.
— Penny, Genesis e Serena eram lobisomens antes de se
transformarem, então eu não acho que elas entendam completamente
como é.
— Mas quero que saiba que estou aqui se precisar fazer alguma
pergunta ou apenas conversar, — ela oferece.
— Obrigado, Quincy. Agradeço isso, mas agora só preciso parar para
pensar. — Eu só quero algo familiar. Algo normal.
Eu preciso ir para casa.
— Você vai me ajudar a sair daqui sem que Gideon descubra e tente
me impedir?
— Eu posso... ele saiu com Constantine e Caspian agora. Os outros
estão lá embaixo e não acho que eles vão concordar em deixá-la sair de
casa se souberem.
Ela se aproxima e sussurra:
— Mas devo avisá-la: não acho que conseguiria impedir Gideon de ir
atrás de você assim que descobrir que você se foi.
— Eu sei. Eu não vou por muito tempo, — eu asseguro a ela.
— Ok, mas estou enviando um de nossos guardas para ficar de olho
em você.
Estou tentando fugir dos lycans e ela está enviando um guarda real
Lycan para me seguir. Ótimo!
— Não, obrigada.
— Temo que isso não seja negociável, Layla. Você ainda está fraca e
não vou conseguir me perdoar se algo acontecer com você. Além disso,
Gideon me mataria! Então, se você vai fazer isso, você vai levar um
guarda com você. — Ela começa a digitar em seu telefone enquanto diz
isso. — Não se preocupe, ele é discreto, você nem vai saber que ele está
aí.
— Eu nem vou saber que um Lycan enorme está me seguindo? Eu
quase reviro meus olhos para isso.
Um Lycan grande e musculoso aparece na porta assim que ela põe o
telefone de lado.
— Ah, aqui está ele, — diz Quincy, sorrindo para o guarda estoico e de
aparência séria. — Layla, este é Günter. Ele é excelente no que faz e vai
cuidar de você.
Günter apenas nos dá um breve aceno de cabeça. Ele não parece
muito amigável, mas Quincy não parece se intimidar com ele.
— Ele também a levará aonde você quiser, — diz ela.
 — Não, ele não precisa. Vou ligar para o Uber ou pegar um táxi ou
ônibus...
— Layla, você está ferida! Você não vai ficar perambulando em um
ônibus ou táxi. Deixe Günter conduzi-la ou o trato estará cancelado. —
Quincy é muito teimosa e sei que ela não me deixaria sair de casa se eu
não concordasse com isso.
Além disso, para ser honesta, não me sinto muito bem. Estou me
sentindo cansada só de me limpar e me vestir.
Meus pés estão bambos logo depois de caminhar do quarto para a
porta da frente.
Sinto-me aliviada apenas por poder sentar no banco de couro macio
na parte de trás de um Bentley para o qual Günter me leva enquanto
Quincy distrai todos os outros lycans.

Minha casa alugada ainda parece a mesma, exceto pela grama alta no
pequeno jardim da frente.
Acho que Jonah, nosso senhorio que também é primo de Quincy, não
vai para casa há um tempo. Há também um Lexus branco estacionado na
rua bem em frente.
É engraçado que quando eu estava na mansão dos lycans, tudo que eu
queria era voltar para casa para mergulhar em tudo que é familiar e
reconfortante.
Agora que estou aqui, sei que não é aqui que quero estar. Eu me sinto
mais triste e deslocada. Mais miserável.
Estou tentada a pedir a Günter que dê meia-volta e me leve de volta à
mansão.
Mas, em vez disso, peço a ele para abrir a porta do carro e forço meus
pés a se aproximarem da casa, do lugar que chamei de lar por quase dois
anos.
Meu colega de quarto Isaac enfia a cabeça para fora do quarto assim
que eu entro. Posso sentir o cheiro da minha outra colega de quarto Lana
também, então sei que ela deve estar em seu quarto. Ambos são
lobisomens.
 — Uau, o que aconteceu com você? — pergunta Isaac, olhando para o
meu rosto machucado.
— Pessoas de merda aconteceram, — eu digo a ele. — Esse é o seu
carro na frente, Isaac? — Eu pergunto, tentando desviar sua atenção.
— Sim! Novo em folha, — ele responde com orgulho. Veja, Isaac é
tranquilo. Ele é um cara legal, mas tem a capacidade de atenção de um
peixinho dourado. — Tirei aquele bebê da concessionária ontem.
— Os negócios imobiliários devem estar crescendo, então, — eu digo.
Acredite ou não, Isaac é um corretor de imóveis.
— Não é só o negócio. Sou eu, sou incrível. Meu charme faz
maravilhas, — diz ele com um sorriso. Ah sim, ele também é muito pé no
chão. — Bem, é bom ver você em casa, Layla.
É engraçado como este lugar não parece mais um lar.
— Obrigado, Isaac, — digo a ele enquanto vou para o meu antigo
quarto nos fundos.
O ar em meu quarto tem um cheiro e uma sensação diferente. Eu fico
olhando para a cama que agora está sem roupa de cama.
Aqui é onde eu costumava mentir e encontrar conforto todos os dias
depois do trabalho ou da escola. Agora tudo parece estranho, frio e vazio.
Nada parece certo quando Gideon não está nele.
Sinto-me cansada de novo, então cubro a cama com um lençol e me
deito com uma manta sobre os ombros. Estou com saudades de Gideon.
Nosso vínculo de acasalamento e meus sentimentos por ele são tão
profundos. Acho que cada molécula do meu corpo está gritando por
Gideon.
Quando eu era humana, queria tanto ter um companheiro. Lembro-
me de sentir inveja, vendo minha irmã Maya com seu companheiro.
Agora que encontrei um, é mais do que poderia imaginar. Dói agora,
mas não me arrependo nem um minuto.
Os altos são espetaculares. É como se eu pudesse voar, subindo para
os céus.
Mas os baixos são insuportáveis. Eu sinto tanto a falta dele — isso dói.
 Eu acordo com o som de vozes do lado de fora da porta do meu
quarto. Meu batimento cardíaco acelera ao som da voz de Gideon.
Aquela pequena vibração na minha barriga também começa. Eu ouço
as vozes de Lana e Isaac também.
— Este é o quarto dela? Eu vou entrar então. Obrigado, — ouvi que
Gideon estava dizendo.
— Ela deve estar dormindo, — diz Isaac.
— Sabe, ela está dormindo, mas estou bem acordada, — diz Lana.
Ela está usando aquela voz que costumava usar quando estava
tentando flertar com Jonah.
— Você é bem-vindo ao meu quarto. Podemos conversar ou fazer
outra coisa...
Nunca gostei de Lana, mas agora acho que a odeio. Eu não acho que já
tenha saltado da minha cama tão rápido antes também.
Gideon está tirando os dedos dela de seu braço quando eu abro a
porta do meu quarto. Três pares de olhos se viram para me olhar
imediatamente.
Ele parece muito maior do que eu me lembrava e tão dolorosamente
bonito — ele me deixa sem fôlego.
Eu sinto a intensidade flamejante de seu olhar queimando meu
coração, aquecendo todo o meu corpo. O ar fica mais espesso com a
nossa consciência um do outro.
— Não, obrigado. Não estou interessado, — diz Gideon com os olhos
fixos nos meus. Seus olhos então me varrem da cabeça aos pés e me
levantam novamente, como se ele estivesse procurando por novos
ferimentos.
Lana parece não saber quando parar. Ela continua:
— Meu quarto é muito melhor que o dela. Layla não é...
— Lana, vamos dar uma volta no meu carro novo, — interrompe
Isaac. Estou tão grata por Isaac, poderia abraçá-lo agora.
— Não, obrigada, prefiro ficar, — diz Lana, olhando para Gideon. Eu
cerro os dentes, sentindo a coceira na gengiva quando meus dentes e
caninos começam a se estender.
— Lana, vá dar um longo passeio com Isaac, — eu estalo.
Ela abre a boca para protestar, mas dá uma olhada no meu rosto e
sabiamente mantém a boca fechada. Ela rápida e silenciosamente pega
sua bolsa e segue Isaac para fora.
Não sei como estou agora, mas devo ter chocado Lana em silêncio e
obediência, já que nunca falei com ela ou qualquer outra pessoa desse
jeito antes.
Volto para o meu quarto, sabendo que Gideon estará me seguindo. Eu
o ouço fechar a porta e trancá-la com um clique atrás dele.
Eu o sinto se aproximando. Eu sinto o calor de seu corpo grande e
poderoso atrás de mim. Mas quando sinto que ele está prestes a envolver
seus braços em volta de mim, eu me afasto.
Eu não posso olhar para ele ou tê-lo me tocando agora. Eu estaria
muito perdida nele para ser capaz de ter qualquer conversa sensata com
ele se eu deixasse isso acontecer.
— Querida, eu sinto muito. Deixe-me te abraçar... eu preciso... só por
um tempinho. — Eu o sinto se aproximando até que seu hálito quente
provoca alguns fios do meu cabelo e sopra contra a minha orelha.
— Por favor, — ele sussurra.
O desejo em sua voz puxa meu coração, então eu não tento me afastar
quando ele envolve seus braços em volta de mim, me puxando de volta
contra seu peito e enterrando seu rosto na minha nuca.
Isso é o que eu estava procurando desesperadamente quando decidi
voltar aqui. Uma casa é apenas um espaço, mas meu consolo está em seus
braços.
— Ainda precisamos conversar, — digo a ele, saindo de seus braços.
 Capítulo 29
MINHA CASA
Layla

Ele faz um movimento para se aproximar e me levar de volta em seus

braços.
— Não, fique aí! — Eu digo a ele.
Eu o ouço exalar um suspiro longo, lento, pesado e frustrado quando
eu me afasto dele.
Não importa o quão bom seja ser envolvida por seu calor protetor e
seu maravilhoso perfume masculino, não posso deixá-lo me tocar agora.
Não posso deixá-lo muito perto de mim se quiser me manter racional
e ficar firme.
— Agora ela me trata como um cachorro, — ouço-o murmurar, e
quero que meu coração não amoleça por ele. Ele precisa estar em uma
casinha de cachorro, pelo menos por enquanto, por me tratar da maneira
que me tratou.
— Não é como se você não merecesse, — eu digo atrevidamente.
— Touché, — ele concorda após um momento de silêncio. Acho que
ele não esperava por isso. — Pelo menos olhe para mim. Layla, — ele
implora.
Eu estive olhando pela janela, de costas para ele porque olhar para ele
me deixa meio fraca.
Quando eu olho para ele, sinto minha determinação derreter e quero
perdoá-lo imediatamente.
Eu balanço minha cabeça e ele diz:
— Você me odeia tanto agora que não consegue nem olhar para mim?
Esse é o problema — eu não o odeio. Nem um pouco. Mas quero que
ele saiba que me magoou e que não está tudo bem me tratar assim.
— Você estava com raiva de mim por algo que estava além do meu
controle... e você me deixou. Você me deixou! — Eu finalmente me viro
para olhar para ele.
Ele fecha os olhos e vira a cabeça como se olhar para meu rosto
machucado e olhos acusadores fossem demais para ele.
Quando ele finalmente abre os olhos e olha para mim, parece
assombrado e perdido.
— Eu estava mais zangado comigo mesmo do que com qualquer outra
pessoa. Eu não te deixei. Quer dizer, eu não pretendia ficar longe de você
por muito tempo. Só fui correr porque precisava de um tempo para
pensar com clareza. Eu não estava no controle e precisava estar no
controle antes de vê-la novamente.
— Eu tinha todos esses sentimentos para lidar antes de dizer coisas
das quais poderia me arrepender, o que claramente fiz de maneira
espetacular. Eu nunca iria deixar você, Layla. Nunca. Não por muito
tempo...
Ele para abruptamente quando me sento na cama quando uma onda
de tontura me atinge.
— Você está com dor? Você precisa de mais analgésicos? — Ele está de
repente ajoelhado diante de mim, parecendo alarmado. — Aqui, eu
trouxe um pouco para você. Vou buscar um pouco de água para você.
Ele se vira para se levantar, mas eu agarro seu braço.
— Não, por favor, fique. Estou bem. — Precisamos continuar
conversando. Eu preciso que tudo fique bem novamente entre nós.
Ele coloca as mãos na cama de cada lado meu e encara meu rosto.
Seus olhos percorrem todo o meu rosto, desde o hematoma na minha
bochecha até o na minha testa.
— Eu fiz isso. Eu fiz isso com você. — diz ele depois de um tempo.
— Não, você não fez. — eu discordo.
— Ah, mas eu fiz. Se eu não me envolvesse com Helen, isso nunca
teria acontecido. Se eu cuidasse melhor de você, ninguém teria a chance
de tocar em você. Você nem imagina como estou decepcionado comigo
mesmo por não ter conseguido protegê-la. Como me detesto por fazer
isso com você. Eu me detesto e isso é um sentimento estranho.
— Você estava com ciúmes, — eu digo.
 Ele acena com a cabeça.
— Eu estava morrendo de ciúme, mas estava com nojo de mim
mesmo por permitir que isso acontecesse. Eu falhei com você.
— Outra pessoa colocou as mãos em você, os lábios dele nos seus
quando deveriam ser meus. Só meus.
— Você sentiu o prazer do toque de outro homem, e eu só tenho a
mim mesmo para culpar por isso. O ciúme estava me matando. Era
irracional, mas eu não conseguia me livrar disso.
— Quando te marquei e te reivindiquei minha, jurei mantê-la segura.
Jurei mantê-la feliz e em nem mesmo um mês, eu já falhei com você, e é
tudo por causa do meu passado.
Suas mãos estão agarrando o colchão da minha cama.
— Você não falhou comigo, Gideon. Eu não culpo você pelo que
aconteceu, — digo a ele. — O que me mata foi depois... quando você
estava tão frio. Você parecia que não suportava olhar para mim.
Seus olhos estão cheios de remorso.
— Você tem razão, eu não suportava olhar para você, mas só por causa
da culpa. Quando eu olhei para você, toda ferida e ensanguentada, tudo
que eu conseguia pensar era: se eu fosse um companheiro melhor, nada
disso teria acontecido.
— Se eu não tivesse me envolvido com Helen, você não teria se
machucado, — diz ele.
— Gideon, me escute.
Eu coloco minha mão direita contra o lado de seu rosto. Sua
mandíbula agora está coberta com um crescimento de cabelo de alguns
dias. Posso sentir na palma da minha mão.
— Eu não quero que você se sinta culpado toda vez que eu me
machucar. Existem coisas além do nosso controle, mesmo se você for um
poderoso Lycan. Você viveu o suficiente para saber disso.
— O que eu quero... não, o que eu preciso é que você não se perca em
sua culpa e ódio por si mesmo e esteja lá para mim quando algo assim
acontecer. Quando estou triste ou magoada, só preciso de você e de mais
ninguém.
— Eu também sou uma garota crescida. Eu deveria ser capaz de cuidar
de mim mesma. Ah, e você não deveria ter interferido. Você deveria ter
me deixado matar Helen sozinha, — eu digo.
Ele balança a cabeça.
— Isso eu não posso fazer, Layla. Quando te vi lutando com Helen,
quase enlouqueci. Meu Lycan queria sair. Eu queria esmagá-la e tirar
você de lá, para onde você estaria segura.
— Foi a coisa mais difícil para mim esperar e ver você fazer o que
queria com ela, porque seu Lycan exigia muito.
— Mas eu prometo estar lá para você quando você precisar de mim.
— Sinto muito não estar lá para você na noite passada, amor. — Ele
segura minha nuca com a mão e passa o polegar sob meu lábio inferior.
Eu fecho meus olhos. Seu toque sempre me derrete por dentro.
— Você não precisa ter ciúme do tritão sangrento. Eu nunca o quis.
Quando ele me tocou, foi como se ele estivesse fazendo minha mente
prisioneira. Quando eu estava perdida na paixão, minha mente se encheu
de você. Na minha mente, era você quem estava me tocando.
Ele suspira.
— Mesmo? — Ele toca sua testa suavemente na minha. — Eu não
deveria ter sentido ciúme. Eu nunca tive que lidar com esse sentimento
antes e sempre estive no controle total, não importava a situação. Mas
você me faz perder o controle. Você me deixa louco. Estou perdendo
minha cabeça com você. Eu estava fora de controle quando cheguei lá.
Encontramos aquele tritão tentando escapar primeiro. Eu arranquei seu
pescoço, matando-o em um segundo. Infelizmente, o sentimento era tão
forte que eu ainda estava morrendo de ciúme, mesmo depois de matar
ele e Helen. Eu sinto muito, querida. Eu sinto muito. Eu sou um
desgraçado possessivo. Você merece coisa melhor, mas também sou
egoísta e não posso viver sem você, então ficarei com você de qualquer
maneira.
— Por favor, diga que você me perdoa? Por favor, diga que você me
perdoa e volte comigo.
Ele se levanta e me oferece a mão para me ajudar a levantar.
— Não, eu quero que você rasteje, — eu digo a ele.
— O que? — Ele deixa sua mão cair ao seu lado.
 — Eu quero que você se humilhe se quiser meu perdão e se quiser que
eu volte com você.
— Eu vou rastejar se isso te fizer feliz. —
— Um, dois, três... ok, comece a rastejar, — digo a ele.
Ele balança a cabeça como se não pudesse acreditar que está fazendo
isso, mas se abaixa para se ajoelhar no chão.
— Layla, meu amor, por favor, me perdoe. Eu fui um idiota...
Eu cortei,
— E um grande idiota, um idiota, um burro, um imbecil, um burro,
um asno... — Eu paro quando o vejo inclinando a cabeça para o lado.
Limpo minha garganta e digo: — Ok, você pode continuar.
Uma de suas sobrancelhas se levanta com isso, mas ele continua:
— ... sim, tudo isso, e por tratá-la tão mal quando você mais precisava
de mim e do meu apoio.
— Eu prometo ser um homem melhor para você e tratá-la como a
deusa que você é. Eu não aguento mais uma noite longe de você, então,
por favor, volte comigo.
Ele faz uma pausa.
— Eu estou te implorando. Por favor?
Eu bato um dedo no meu queixo.
— Hmm, não sei... acho que vou ficar aqui mais um pouco.
— Quanto tempo mais?
— Quem sabe, talvez mais alguns dias. Talvez uma semana... ou duas.
Veremos.
— Veremos, hein? — Ele parece estar pensando. Não confio naquele
olhar calculista em seu rosto. — Ok, então, — ele diz, levantando-se.
O quê?
— Vai embora agora? — Eu pergunto a ele, me sentindo desapontada.
Não esperava que ele desistisse tão facilmente e não quero ficar aqui sem
ele. Eu realmente não quero.
— Não, eu te disse, eu não vou te deixar. Vou apenas ver o que eles
têm na cozinha para que eu possa preparar o jantar para nós e seus
colegas de quarto esta noite, — diz ele.
 Eu quase paro de franzir o nariz em desgosto.
Gosto muito da companhia de Isaac, mas a ideia de jantar com Lana
não é algo que eu anseio. Tenho certeza de que ela tentará flertar com
Gideon novamente esta noite.
— Vou deixar nossos amigos da mansão à beira-mar saberem que não
vamos nos juntar a eles para jantar, — ele continua, pegando o telefone
para mandar uma mensagem de texto.
Eu me pergunto o quanto Quincy, Penny, Genesis, Louis e o resto
deles estão se divertindo sem nós agora.
— É melhor arrumarmos a cama também, — diz ele, apontando para a
cama de solteiro em que estou sentada. A cama é pequena. Muito
pequena para nós dois.
— OK tudo bem! — Eu digo a ele, lutando para ficar de pé. — Eu
perdoo você. Vamos.
Pego sua mão para puxá-lo para fora do quarto, mas ele não se move.
Ele nem está mais tentando esconder o sorriso. Os cantos de seus
lábios se curvam, sexy e divertidos.
— Obrigado! Eu estava com medo de ter que dormir naquela cama
minúscula esta noite.
Eu olho para ele com olhos estreitos. Estou um pouco tentada a voltar
atrás na minha palavra e fazê-lo dormir na cama de solteiro.
— A propósito, eu sabia o que você estava fazendo e você não está
jogando limpo, — eu anuncio.
— Querida, neste ponto, eu usaria qualquer coisa em meu arsenal,
contanto que eu pudesse ter você na minha cama novamente. Eu faria
qualquer coisa para trazê-la de volta à onde você pertence, — diz ele. —
Amor, vamos para casa.
— Não sei mais onde fica minha casa, — digo a ele.
— O lar está onde você quiser.
— Eu sei que isso parece extravagante, mas meu lar é onde você está.
— Eu sorrio para ele. — Eu amo você.
Seus lábios se curvam em um sorriso satisfeito.
Eu sei que ele é antigo — mais velho do que a internet — mas quando
ele sorri para mim assim, todo vulnerável, despojado de toda a máscara
que usa para o resto do mundo, ele parece adorável e infantil.
Ele não é Lord Archer. Ele é meu Gideon.
— Eu gosto disso. Gosto de ser seu lar, — diz ele. — Amor é uma
palavra muito suave para descrever o que estou sentindo por você. Eu sei
que isso parece extravagante pra caralho, mas você é o meu mundo,
Layla. Você é mais importante do que minha próxima respiração.
— Não sei como fiz isso antes, mas sem você, eu deixo de existir.
Sinto meu coração dobrar de tamanho.
— Pronto para ir para casa? — ele pergunta.
— Amor, já estou em casa.
— Você sabe o que eu quero dizer. — Ele me puxa para seus braços.
Eu aceno com a cabeça antes de beijá-lo na bochecha.
Sim, eu quero.
— Há alguma coisa aqui que você queira levar com você?
Eu olho para a quantidade escassa de roupas que ainda tenho
pendurada no pequeno armário. Na verdade, não.
Muitas dessas roupas não cabem mais em mim, mas não quero deixar
o lixo que não irei usar por perto e ter alguém a procura dele.
— Vamos deixar isso na Goodwill, — digo a ele enquanto vou tirá-las
dos cabides.

— Por que a África do Sul? Há problemas a caminho? — meu pai

pergunta a Gideon.
Já se passou uma semana desde o ataque e estou me sentindo de volta
ao normal. Estamos sentados na sala de estar dos meus pais, rodeados
pela minha família.
Meu pai ainda está pasmo com meu companheiro. Bem, o mesmo
acontece com todos os outros nesta matilha, na verdade.
Há pessoas da matilha do lado de fora da casa dos meus pais agora,
apenas esperando para ter outro vislumbre de Lorde Archer.
Parece que toda a minha família ainda não conseguia acreditar que
Lorde Archer está acasalado comigo, a filha do meio que nasceu sem um
lobo.
— Não, não vamos trabalhar. Layla quer conhecer a África do Sul,
então é para lá que estamos indo.
Gideon leva nossas mãos entrelaçadas aos lábios e dá um beijo suave
nas costas da minha mão. Seu olhar encontra o meu, me dizendo que ele
me levaria até o fim da terra se eu pedisse.
Partiremos para a África do Sul amanhã à noite com Louis, que
decidiu se juntar a nós.
Mencionei a Gideon de passagem que gostaria de um dia fotografar a
vida selvagem no deserto de Kalahari.
Isso foi há três dias. Ele fez os preparativos e, como o médico me deu
sinal verde para viajar, estamos prontos para partir.
De acordo com Gideon, temos apenas três semanas na África do Sul
porque devemos estar no palácio na Rússia antes do final deste mês.
Isso deve me dar tempo suficiente para tirar quantas fotos eu quiser.
Espero que minha vida com Gideon signifique que viajarei muito. Não
sei quando estaremos de volta à América do Norte, mas tudo bem.
Essa é a razão pela qual estamos visitando minha família.
Hoje estou me despedindo, não só da minha família e amigos, mas de
toda a minha vida como humana aqui. Estou fechando um capítulo da
minha vida e abrindo outro.
Mal posso esperar! Estou empolgada para começar uma nova jornada
com meu companheiro.
Partimos depois de nos despedirmos da minha família. Fiquei
surpresa quando minha avó me puxou de lado e disse que estava
orgulhosa de mim por me defender.
Minha avó muitas vezes me deixava louca, mas agora percebo que ela
é incrível.
— Para onde vamos agora, querida? — pergunta Gideon, ligando o
motor do Porsche vermelho que o Príncipe Caspian insistiu que
usássemos enquanto ainda estivéssemos aqui.
Ele está gostoso mesmo com seus óculos escuros de aviador
escondendo seus brilhantes olhos amarelo-ouro.
 — Vamos ver minha amiga Sarah, sua mãe e seu filho Charlie em
seguida, — eu respondo enquanto aperto minha bolsa com força contra
meu peito.
Eu tenho um cheque de cinquenta mil formando um buraco na minha
bolsa com o nome de Sarah nele.
Eu penhorei aquela pulseira e consegui um preço razoável por ela.
Espero que seja o suficiente para mantê-la até ela se formar.
 Capítulo 30
EPÍLOGO
Dez Anos Depois
Gideon Archer

A música é baixa, o vinho flui, a sala está cheia de convidados

lindamente vestidos.
Alpha Morley, uma das poucas mulheres alfas de Inverness, está me
explicando o impacto da mudança de uma economia agrícola para uma
baseada no turismo para sua matilha.
Não consigo encontrar interesse suficiente para me concentrar em seu
longo discurso.
Aceno para um dos garçons que está dando voltas com canapés e taças
de vinho e pego uma taça.
Meu olhar está seguindo minha companheira, flutuando pela sala de
um grupo para outro. Ela parece estar se divertindo, enquanto eu tolero
esses eventos por necessidade.
Esta festa está sendo realizada na Mayberry House, Inglaterra, uma
das muitas propriedades do Príncipe Caspian. O dito Príncipe está longe
de ser visto ou encontrado.
Típico.
Recebi uma mensagem dele uma hora depois que a festa começou,
pedindo que segurássemos as pontas aqui esta noite e depois voássemos
e os encontrássemos na Rússia amanhã.
É por isso que ainda estou aqui nesta maldita festa, em vez de estar em
casa, agradável e aconchegante, com minha linda companheira.
Normalmente, uma festa como essa me entedia profundamente, mas
com a minha Layla por perto, é dolorosamente insuportável. Não há
dúvida de que ela é a mulher mais bonita aqui.
Quero agarrá-la pela cintura, jogá-la por cima do ombro e levá-la para
casa comigo.
 Ela sorri educadamente para alguém que está falando com ela antes
de olhar furtivamente para mim.
Assim que seus olhos castanhos claros pousam em mim, meu coração
falha uma batida, em seguida, dispara em meu peito. Meu estômago se
contrai e é difícil respirar.
Eu quero tanto tocá-la agora que dói. Tenho essa sensação toda vez
que ela olha para mim. É a dor mais viciante. A maior viagem.
Ela sorri enquanto se afasta para outro grupo do outro lado da sala.
Seu vestido vai até o chão não é tão justo ou revelador como os vestidos
de algumas das outras mulheres aqui.
Na verdade, ele está solto e flutua livremente ao redor dela.
Muito inocente...
Até que ela se mova da maneira certa, e você possa vislumbrar suas
curvas sensuais, ou quando ela se virar e revelar as costas, que estão
completamente nuas da cintura para cima... que costas lindas ela tem.
Ela tem a pele mais macia...
Uma mão no meu braço traz minha atenção de volta para a pessoa
que está falando comigo. Há uma mulher parada na minha frente.
Onde Alpha Morley e os outros alfas foram?
— Como eu estava dizendo, Lorde Archer, é um prazer encontrá-lo
novamente, — diz a mulher. — Deve ser sorte ou destino. — Ela ri
baixinho.
Sorte? Destino?
Eu levanto uma sobrancelha com esse comentário. Não me lembro de
tê-la conhecido antes. Sempre.
— Meu nome é Juana Vega? — ela diz como se isso pudesse refrescar
minha memória. Quando eu continuo a olhar para ela sem expressão, ela
acrescenta: — Nós nos conhecemos há dez anos em um baile de caridade
em Los Angeles. Alistair Pembroke estava lá. Espero vê-lo novamente
desde então e aqui está você. Não é interessante?
— Sim, interessante, — murmuro superficialmente, tentando não
mostrar meu aborrecimento com a forma como ela está puxando e
acariciando minha gravata.
O que a faz pensar que não há problema em colocar as mãos em mim?
 Eu olho em volta e vejo minha Layla do outro lado da sala,
conversando com alguns cavalheiros. Um deles está olhando para ela
como se ela fosse seu próximo prato. Se ele a tocar, vou arrancar sua
espinha e dar para seu cachorro.
Minha companheira deve ter sentido meu aborrecimento, porque ela
vira a cabeça e me dá um sorriso tímido antes de piscar, se desculpar e
desaparecer num canto.
A atrevida! Ela sabe exatamente o que está fazendo comigo.
— Com licença, Sra. Vega, — digo à mulher enquanto retiro minha
gravata de seus dedos agarradores. Eu a arrumo e digo: — Meu destino
está chamando por mim.
Eu sorrio em antecipação. Hora de caçar minha companheira travessa
e rebelde.
Layla

Estou explodindo de nervosismo e excitação enquanto faço outra

curva para correr pelo longo e cavernoso corredor.
Meu vestido branco e prata Rei Kawakubo vai até o chão ondulando
como uma bandeira ao vento ao redor dos meus pés.
Mayberry House pode não ser tão grande quanto o Banehallow
Palace, mas ainda é enorme! Não sei para onde estou indo, mas há
muitos quartos para me esconder do meu Lorde Archer.
A festa não foi tão ruim, mas vi como as mulheres olhavam para o
meu companheiro. Essa última mulher estava literalmente colocando as
patas nele.
Se eu não estivesse tão confiante em sua devoção por mim como
estou, eu teria dado uma surra nela.
Bem... ok, então eu queria dar uma surra nela. Eu ainda quero, mas
onde está a diversão nisso? Isto é melhor. Eu sei que ele gosta da
perseguição... e eu o quero para mim.
Eu aprendi que os lycans que ainda não estão acasalados, ou aqueles
que não estão acasalados com sua erastais, não têm escrúpulos em dar
em cima do companheiro de outros lycans acasalados.
 Eles não têm vergonha e nem limites. No começo isso me irritou, mas
agora sei como jogar.
Posso ouvir passos suaves, mas rápidos no chão de carpete, e sei que
ele está se aproximando.
Se eu não fizer algo rápido, ele me verá correndo pelo longo corredor
em breve e este jogo terminará.
Tento uma porta à minha esquerda, mas está trancada. Eu corro mais
longe e tento outra porta. A maçaneta gira e a porta cede. Solto uma
risadinha suave enquanto deslizo para dentro e silenciosamente fecho a
porta.
É uma grande sala de estudos com muitos cantos e móveis para se
esconder atrás. O quarto está muito escuro porque não acendi a luz.
Apenas uma das janelas na extremidade oposta tem cortinas pesadas
fechadas para permitir a entrada de um pouco de luar.
Ouço a porta se abrir, eu me pressiono contra a parede entre duas
estantes. A luz do corredor se infiltra por alguns segundos antes que ele
feche a porta novamente.
Meu coração dispara no meu peito e minha respiração fica mais
superficial e mais rápida conforme seu cheiro fica mais forte. Seus passos
não têm pressa.
— Eu sei que você está aqui, querida. Saia agora e posso pegar leve
com você.
Mas não quero que ele pegue leve comigo.
— Posso ouvir sua respiração, — diz ele. Então eu paro de respirar e
ele ri enquanto passa por onde estou me escondendo.
Assim que ele se afasta alguns passos de mim, eu me empurro da
parede e corro para a porta.
— Peguei você! — Seu braço serpenteia em volta da minha barriga
para me puxar contra ele.
— O que você vai fazer comigo agora? — Eu pergunto a ele sem fôlego
quando ele me gira para encará-lo.
Ele me puxa para mais perto dele com as mãos nos meus quadris e me
leva para trás.
Seu sorriso é perverso quando ele me prende à pesada mesa de
carvalho. Seus dentes retos e brancos brilham ao luar pálido.
Ele se inclina e beija meu queixo. Seus lábios são quentes, suaves e
firmes, e seu incrível perfume masculino é como uma droga para mim.
— Eu poderia curvar você sobre esta mesa e fazer à minha maneira
com você. — Ele me levanta e fica entre minhas pernas.
Ai, sim... isso seria ótimo.
Ele me lambe e beija ao longo da minha mandíbula. Calafrios
deliciosos percorrem meu corpo direto até o centro.
— Ou eu poderia bater em você... — ele sussurra contra a minha pele
enquanto se move para mordiscar minha clavícula. — ... Contra aquela
estante atrás de nós.
Eu gemo de vontade e o som parece tirar seu controle enquanto ele
agarra meu cabelo para segurar minha cabeça no lugar antes de seus
lábios colidirem com os meus.
Ele geme quando sua língua encontra a minha.
Eu amo o sabor dele. Estive esperando por isso a noite toda.
Eu deslizo minha mão dentro de sua jaqueta para sentir a curvatura e
contração do músculo em suas costas enquanto a outra mão agarra um
punhado de seu cabelo.
Ele se pressiona com mais força entre minhas pernas enquanto me
beija como um homem morrendo de fome. Ele me devora.
Gideon se afasta e eu quase gemo de frustração quando ouço algumas
pessoas conversando do lado de fora da porta.
Gideon rosna de frustração antes de colocar sua testa na minha.
— Alpha Morley e Alpha Albright. Dois dos alfas mais dedicados, mas
os mais enfadonhos do país.
Eu sufoco uma risadinha. É claro que meu companheiro está tentando
conter seu aborrecimento.
— Acho que eles estão vindo aqui para conversar sobre negócios em
paz, — sussurro depois de ouvir a conversa.
— Venha, vamos para casa.
Gideon agarra meu pulso e me empurra para fora de lá.
— Evite contato visual e, faça o que fizer, por favor, não deixe que eles
a puxem para uma conversa. Isso pode durar horas.
Eu rio, embora ele pareça muito sério quando diz isso.
Nem é preciso dizer que ele dirige como o vento para chegar em casa.
Nosso lar é uma casa aconchegante, mas muito luxuosa em um bairro
muito elegante.
Gideon ataca meus lábios antes mesmo de deslizar a chave pela porta.
Língua, lábios e dentes se chocando.
Nossas mãos estão uma sobre a outra, uma das minhas pernas está em
volta de seu quadril.
— Caramba... isso é constrangedor, — diz uma voz atrás de nós e nós
congelamos.
Gideon geme enquanto gentilmente me põe de pé e se levanta de cima
de mim.
— Louis, — ele diz, respirando profundamente para se acalmar.
Gideon olha para mim. O calor em seus olhos está esfriando.
— Achei que tivéssemos conseguido despistá-lo no Egito, — afirma
ele.
— Eu pensei o mesmo. Não sei o que deu errado, — respondo.
— Desculpe, a pirâmide em que você me prendeu tem outra saída, —
responde Louis, parecendo bastante sério.
Gideon passa a mão pelo rosto e pelos cabelos em frustração antes de
abrir a porta.
Por alguma razão, Louis decidiu nos seguir.
Às vezes ele desaparecia por algumas semanas, então ele aparecia do
nada. Quando estávamos nas ilhas de Sicilly, surpresa! Ele apareceu na
nossa porta.
Estávamos em Roma, ah, sabe, ele estava lá para jantar conosco.
Adivinha quem nos agraciou com sua presença quando estávamos em
Ho Chi Minh?
Ou olha quem encontramos nas selvas do Peru?
Ele é como a criança que nunca quisemos. No momento, ele é
realmente como uma criança que não queremos.
Alguém poderia adotá-lo, por favor?
 Gideon abre a porta e Louis entra com uma bolsa no ombro e um
sorriso malicioso no rosto.
Ele então se joga no sofá como se nada o incomodasse. Ele levanta os
pés, afrouxa a gravata e desabotoa a camisa, se sentindo em casa.
Gideon e eu sentamos em cadeiras frente a frente.
— Então, como vamos fazer isso? — pergunta Gideon, olhando para
mim.
— Eu sugiro que envenenemos seus ovos amanhã de manhã.
— Não, não é rápido o suficiente.
— Então eu o sufoco com um travesseiro enquanto você o segura hoje
à noite, — eu sugiro.
— Vocês percebem que estou sentado bem aqui, certo? — disse Louis.
— Ah, que bom! Então você pode nos ouvir tramando seu assassinato,
— eu digo a ele.
— O príncipe herdeiro nos mandou voltar ao palácio Banehallow, —
diz Gideon. — Estamos saindo amanhã.
— Ah, ótimo! Eu estava pensando em visitar a Rússia. — Louis abaixa
os pés e esfrega as mãos, parecendo bastante animado.
— Quando eu disse nós, quis dizer Layla e eu, — responde Gideon.
— Então, que horas é o voo? — Louis pergunta, nada afetado
Gideon vai cortá-lo, mas Louis interrompe.
— Deixa pra lá. Todas as minhas coisas já estão na mala. — Ele dá um
tapinha na bolsa a seus pés. — Estou indo para a cama agora para que eu
possa acordar cedo para me arrumar.
Ele se levanta e coloca a bolsa no ombro.
— Apenas certifique-se de adicionar meu nome ao manifesto, certo?
Ah, eu quero ovos no café da manhã.
Gideon balança a cabeça enquanto observa Louis desaparecer em um
dos dois quartos de hóspedes da casa. Eu comecei a rir.
— Não há como se livrar dele, — diz ele.
— Ah vamos lá. Você sabe que o ama.
Ele sorri. Louis faz parte da nossa matilha. Somos uma matilha de três
até que Louis conheça sua erastai... então acho que seremos uma matilha
de quatro.
— Mal posso esperar até que ele conheça sua erastai, — diz Gideon.
— Eu sei, a vingança é doce, — eu respondo. Nós dois sorrimos um
para o outro.
— Vamos para a cama, querida, — ele me levanta e me carrega para o
nosso quarto. Ele me carrega como se eu não pesasse nada.
Eu amo o quão forte ele é. Eu amo o quão sexy ele é. Eu amo sua
inteligência. Eu amo o quão leal ele é. Eu amo como ele é lindo por
dentro e por fora. Acima de tudo, amo como ele me ama.
— A propósito, você não sabe por que estamos sendo convocados de
volta ao Palácio Banehallow, sabe? — Ele pergunta enquanto me coloca
ao pé da cama.
Eu sorrio enquanto beijo sua bochecha.
— Ah, você sabe, mas você não quer me dizer, é isso?
Sua voz fica baixa e rouca enquanto eu beijo e mordisco logo abaixo
de sua orelha.
— Isso tem alguma coisa a ver com... — Eu o beijo totalmente em seus
lábios para impedi-lo de fazer mais perguntas.
A família real pode ou não receber o membro mais novo em seis
meses. Quincy pode ou não ter me ligado esta manhã para me contar as
boas notícias, já que ela não conseguia se conter.
Ela pode ou não ter me feito prometer não contar a ninguém, nem
mesmo a meu próprio companheiro, o que é uma coisa impossível de
fazer se ele continuar me fazendo perguntas, já que não posso esconder
um segredo dele.
Estou tão feliz por ela, mas não tenho novidades para contar. Ele vai
descobrir quando chegarmos lá amanhã.
— Eu te amo, amor, — eu digo a ele enquanto envolvo meus braços
mais apertados em volta de seu pescoço.
— Você sabe que eu te amo mais do que tudo no mundo, — diz ele. —
E pretendo mostrar a você de todas as maneiras que puder, a cada dia,
pelo resto de nossas vidas.
E juro fazer o mesmo, pelo resto de nossas vidas juntos.
 Livro 2 – Sem revisão
Livro Disponibilizado Gratuitamente!
 
 Sinopse
Layla fez sua escolha! Gideon é o amor de sua vida, seu erastai. Mas será
que um segredo do passado de Gideon, uma ameaça inesperada de uma
origem improvável e o ataque dos novos poderes de Layla serão mais do que
podem controlar?
Acompanhe a história de amor de Gideon e Layla nesta sequência direta
de Gideon.
Livro sem Revisão
E-book Produzido por: Galatea Livros e SBD
https://t.me/GalateaLivros
 Sumário
1. A pulseira
2. A Cúpula
3. Jantar de Domingo
4. Corrida no Deserto
5. Sereias Sensuais
6. Em vez de ser um cachorro
7. Voltar para Banehallow
8. Bebidas do palácio
9. O que ele está escondendo?
10. Reginald
11. Um Segredo
12. Noite de encontro duplo
13. Eles existem
14. Uma situação
15. Controle de crise
16. Ainda uma mentira
17. Na Floresta
18. O Palácio das Sereias
19. Escape para o normal
20. Escondendo-se à vista de todos
21. Melhores Planos Lançados
22. Pânico
23. Humano, Lobisomem, Licano
24. A Armadilha
25. A Conversa
26. Sonhos
27. Um Plano
28. Alistair Pembroke
29. Para matar
30. Reunião
 Capítulo 1
A PULSEIRA
Layla

Estou com a pulseira no bolso, avaliando seu peso. Resisto à vontade

de tirá-la e olhar para ela no ônibus.
Receberia alguns olhares, com certeza. As pessoas não pensariam que
era real, com todo aquele brilho. Eles apenas pensariam que eu comprei
alguns strass de exibição.
Ninguém saberia nada sobre isso, de onde veio, o que estou prestes a
fazer com isso.
Sarah merece este dinheiro, mais do que Helen jamais mereceu este
presente. Estou feliz que ela esteja morta.
Eu provavelmente deveria ter colocado a coisa em uma caixa. Não
importa, ainda assim nada vai arranhar seus enormes diamantes.
E espero que a loja onde a estou levando veja como ela é valiosa. Quer
dizer, Gideon disse que seu PA gastou cento e cinquenta mil com isso, eu
deveria conseguir uma pilha decente de dinheiro.
Ela me disse que ele era seu homem, quando eu soube que ele era meu
erastai. A pulseira era um símbolo dela pensando que ele era dela.
Livrar-se disso é como um ritual. Ele é meu, ele nunca foi dela.
O bando achou que era um pouco mórbido da minha parte mantê-la
até que eu contasse a eles por que a queria.
Desci na minha parada e caminhei alguns quarteirões até a revenda de
joias de alta qualidade que parece ser o lugar certo para ir.
Aperto a campainha e um velho atende a porta. Ele está vestindo um
temo, seu cabelo fino penteado para trás.
— Olá, tenho algo que gostaria de vender? — Digo, insegura de mim
mesma. Quer dizer, é por isso que estou lá, mas me pergunto se deveria
dizer algo diferente.
— Entre.
 Ele acena para mim em uma sala silenciosa com um tapete bege de
pelúcia. Eu me sinto muito casual para estar neste lugar, vestida com
jeans e tênis.
Há caixas de vidro com joias enormes e brilhantes. Diamantes, rubis e
safiras cintilam por trás do vidro como se estivessem em uma competição
de brilhos.
Quem usa essas coisas?
Outro homem de temo está parado na frente de uma caixa, olhando
para um colar de diamantes como se estivesse pensando muito a
respeito.
— Você se importaria de me mostrar a peça em particular? — Diz o
lojista.
— Claro, — eu digo, sem ter certeza de quais são as regras para esse
tipo de coisa.
Tiro a pulseira do bolso e a estendo na direção dele.
O outro homem não consegue deixar de olhar para nós enquanto eu
mostro a pulseira ao lojista. Posso ver que ele está interessado agora, ele
se aproxima.
Ele é alto, para um humano. Cabelo loiro e olhos azuis.
O lojista segura a pulseira contra a luz para olhar para ela. Suas
enormes pedras ovais captam a luz e lançam arco-íris nas paredes
enquanto ela balança em seus dedos.
— Que peça magnífica, — ele diz.
Ele me olha com desconfiança. Por um segundo, acho que ele vai me
perguntar onde eu consegui, posso ver ele se perguntando como alguém
jovem conseguiu algo assim.
Por favor, não me pergunte onde eu consegui.
O homem de terno veio olhar.
— Posso? — Ele pergunta ao lojista.
O homem segura a pulseira na mão com amor, olhando para ela como
se fosse seu filho primogênito.
Estranho.
Ele estende a mão para apertar a minha.
 — Alistair. Prazer em conhecê-la, — ele diz.
— Layla.
— Linda pulseira.
— Se você gosta desse tipo de coisa.
— Você não quer, então, eu suponho? — Alistair perguntou com um
sorriso.
— Pertencia a alguém que realmente não gostava de mim.
— E agora é sua.
— Sim. Mas não por muito tempo.
Ele ri disso.
— De fato.
Há um silêncio constrangedor. Alistair parece querer saber mais.
Não tenho certeza para onde esta conversa está indo. Eu não vou
apenas dizer a ele que meu namorado comprou esta pulseira para sua ex,
mas ele teve que matá-la porque ela tentou me matar. Isso realmente não
faz sentido no mundo humano. Os humanos não saem por aí matando
pessoas. Quando o fazem, não é considerado normal.
Estou fungando, ciente de que Alistair pode não ser o que parece. Pelo
que eu posso dizer, ele é humano.
Estranho, porém, não consigo sentir o cheiro dele tão bem quanto
deveria.
O lojista está prestes a dizer algo quando Alistair fala.
— Você consideraria aceitar uma oferta minha sobre a pulseira?
— Certo.
— Vou te dar cinquenta mil. Também vou recompensá-lo, senhor, por
facilitar a venda, — disse ao lojista.
— Combinado, — eu digo.
Estou feliz com o dinheiro. O suficiente para fazer Sarah terminar
seus estudos.
Espero na loja enquanto Alistair vai buscar dinheiro.
Droga.
Eu sinto que estou em um videoclipe ou algo assim. Nunca vi tanto
dinheiro na minha vida.
O velho lojista tem um contador de dinheiro, uma coisa de plástico
cinza que parece computadores dos anos 90. Ele o coloca na minha
frente como se estivesse orgulhoso dele.
Seus olhos estão brilhando, e acho que ele está se divertindo com o
fato de que eu obviamente nunca vi uma pilha de notas como esta.
O contador tiquetaqueia. Juntamos as pilhas de notas com elásticos e
as colocamos em um grande envelope.
O lojista dá a Alistair uma caixa de veludo preto para a pulseira.
Alistair o coloca no bolso interno de seu blazer azul marinho e tira um
cartão de visita.
— Foi ótimo conhecê-la, Layla. Aqui está o meu cartão.
Eu pego, não tenho certeza para o que eu iria usá-lo.
Alistair Pembroke
Seu nome e detalhes de contato estão escritos em letras com serifa
fina.
Eu não trouxe uma sacola, então estou muito constrangida ao sair da
loja. Não quero parecer que estou segurando cinquenta mil dólares em
um envelope.
Receio que as pessoas possam ver, como se de alguma forma
soubessem que há todas essas notas de cem dólares bem aqui na minha
mão.
Eu continuo apertando o envelope para ter certeza de que não o perdi.
Mal posso prestar atenção na troca de ônibus, estou tão focada no meu
envelope.
Eu posso sentir o cheiro do dinheiro.
Só espero que ninguém mais possa.
Agora que me livrei da maldita pulseira, me sinto mais leve. Helen e
toda a bagunça estão um pouco mais distantes.
Aquela cadela tinha uma pulseira muito chique e estava muito
orgulhosa de si mesma por ter ganhado de Gideon.
Mas agora ela está morta e não poderia usar essa maldita coisa se
quisesse.
 Isso não muda o que aconteceu. Mas ajuda.
E agora posso fazer algo realmente bom para alguém que sempre foi
uma boa amiga para mim.
Me sinto mal por ter negligenciado minha amizade com Sarah desde
que conheci Gideon.
Ela não sabe sobre a coisa toda de lobisomem e Licano. E muito
estranho contar aos humanos sobre isso, se eles ainda não sabem.
Eu nunca tentei, mas se eu não tivesse crescido em uma matilha de
lobisomens e alguém me dissesse que eles eram lobisomem, eu pensaria
que eles perderam a cabeça.
Portanto, não vou contar a ela. Ainda não decidi como vou explicar o
maço de dinheiro que tenho para ela.
Eu ando até a porta da frente de sua pequena casa, com seu carro
surrado parado do lado de fora. Ela diz que o tem desde que era
adolescente e posso acreditar nisso.
Eu bato na porta.
Sarah vem até a porta.
— Layla! Eu não estava esperando por você!
— Desculpe, eu deveria ter ligado.
— Não, de jeito nenhum, é ótimo ver você!
— Tem certeza que agora é uma boa hora? — Eu digo enquanto vejo
Charlie e um amigo dele brincando na sala da frente.
— Claro. Os meninos não se importam. Charlie, Jason, digam oi para
Layla.
As crianças dizem oi e voltam para seus brinquedos.
— Você quer um café?
— Só se você estiver fazendo algum.
Ela coloca o café e vem se sentar.
— Eu não te vejo há muito tempo, o que você tem feito?
— Bem, eu conheci um cara. Estamos morando juntos agora.
— Uau, tão cedo! Me conte tudo sobre ele!
Bem, ele é um Licano, um conselheiro da família real Licana, os Licanos
são como lobisomens, mas mais poderosos e ele tem muito dinheiro do qual
estou vivendo agora...
— Oh, e... ele é... muito bonito. O nome dele é Gideon.
— Nome legal. Parece um senhor de um livro de história. Me mostre
uma foto!
E como um lorde de um livro de história, ele tem algumas centenas de
anos, mas parece muito mais jovem.
Mostro a ela uma das poucas fotos que tenho de Gideon. Ele não gosta
muito de tirar fotos.
— Droga, esses músculos! Ele deve passar muito tempo na academia.
Ele é tipo um modelo ou algo assim, você o conheceu tirando fotos? Por
favor, diga que você o conheceu tirando fotos dele sem camisa!
— Eu bem que queria! Não, ele era um dos clientes da limpeza.
Apartamento muito chique.
— Saia daqui! Cinderela, você se saiu bem!
Eu amo que Sarah esteja tão animada por mim. Seu rosto fica
preocupado.
— Espere, você ainda está fazendo seus cursos de fotografia, certo?
Nunca abandone a faculdade por causa de um homem.
— Não, não se preocupe, ainda estou na faculdade. Vou tentar obter
alguma experiência de trabalho em breve, talvez em um jornal ou algo
assim.
— Isso é ótimo, bom para você.
— Como vão as coisas com você, você ainda está estudando certo?
— Mais um ano pela frente. Estamos bem. Mas estou trabalhando
muito. Felizmente, a mãe de Jason cuida de Charlie.
Posso ver o cansaço em seu rosto quando ela diz isso. Como você diz a
alguém que tem cinquenta mil em dinheiro?
— Então, sobre isso... Isso provavelmente vai soar muito estranho...
Sua expressão está confusa.
— Eu tenho algo para você.
Coloquei o envelope na mesa na frente dela.
— O que é isso?
Ela olha para dentro e engasga.
 — Layla, onde você conseguiu isso?
Ela olha em volta e sussurra, como se alguém pudesse nos ver.
— Esse seu novo namorado é traficante de drogas ou algo assim?
Eu rio baixinho.
— Não, claro que não. Olha, como consegui isso é uma longa história.
Eu tinha algo... uma espécie de herança. Eu não queria porque me
lembrava de algumas coisas que não quero lembrar.
— Então eu vendi. E eu tenho parte do dinheiro e quero que você
também tenha.
Eu disse uma pequena mentira sobre ficar com parte do dinheiro, só
para fazê-la sentir que eu não estava dando tudo a ela.
— Eu não posso aceitar isso. Quer dizer, você também precisa de
dinheiro.
— Não se preocupe comigo. Eu tenho o suficiente.
— Quanto tem aqui?
— Cinquenta.
Sua voz cai para um sussurro novamente e seus olhos estão
arregalados de choque.
— Cinquenta mil dólares?
Eu aceno suavemente.
— Layla, eu não sei o que dizer. Eu não posso aceitar isso.
— Olha, eu não estou tentando fazer você se sentir como um caso de
caridade ou algo assim. Dê para sua mãe, se preferir, ou gaste tudo na
educação de Charlie. Mas não vou levar comigo. O envelope fica aqui.
Eu gentilmente empurrei o envelope em sua direção, em seguida,
ofereci um sorriso esperançoso.
Ela olha para o envelope sobre a mesa. Ela o pega e o segura contra o
peito, à beira das lágrimas.
 Capítulo 2
A CÚPULA
Gideon

Meus olhos começam a fechar por conta própria na sala cheia de

delegados assistindo a uma apresentação. Ele é um alfa, chefe de um
bando chamado... meus pensamentos já estão começando a vagar.
Isso é extremamente diferente do que eu sou, geralmente sou afiado
como uma navalha no trabalho. Mas recentemente, desde que conheci
Layla de verdade, tenho estado... distraído.
Eu costumava ser capaz de tolerar quase qualquer nível de
apresentação entediante para manter as aparências. Alguns foram até
mesmo quase interessantes.
Este alfa não está nem perto do mais chato que eu já vi. Alfas têm uma
tendência a ser sérios, e este não é um comediante, mas ele está falando
sobre a proteção da internet sobrenatural contra os olhos humanos.
É um tópico importante e que requer um contato cuidadoso com a
indústria de tecnologia.
Impedir que os mecanismos de pesquisa sejam capazes de indexar
sites de notícias sobrenaturais é um trabalho de tempo integral. Dessa
forma, qualquer ser humano que tropece neles pensa que é uma
conspiração elaborada.
Por que não consigo me concentrar?
Minha mente vagueia de volta para Layla, tateando em busca de sinais
de onde ela está, o que está fazendo, como está se sentindo. É
extremamente perturbador — agora ter outra pessoa como parte de
mim. estando sozinho por tanto tempo.
Não passa um dia sem que eu a verifique obsessivamente. Eu a perdi
de vista uma vez e não terminou bem. Meu Licano não vai deixar isso
acontecer de novo.
Estou em conflito com meu Licano atualmente e estou perdendo. Eu
posso sentir o aperto do meu controle escorregando. Escorregando ainda
mais quando mais preciso controlar.
Layla ainda não se tomou uma Licana. Em breve, ela o fará. Minha
companheira será uma Licana poderosa e uma força a ser reconhecida.
Mas isso vai levar tempo. Por enquanto, ela ainda está aprendendo. E
por isso, agradeço.
Ela ainda não tem a sutileza de entender que estou escondendo algo
dela. Não posso mentir para ela, é claro, mas posso esconder meus
pensamentos até certo ponto.
Podemos estar entrelaçados, na cabeça um do outro, mas mantenho
alguma autonomia em virtude de ser o mais poderoso de nós dois.
Por enquanto.
Eu estou perdendo o controle. Meu Licano ainda está mal por conta
do incidente com Marcus e Helen. Eu deveria saber. Como pude deixar
de ver o que estava acontecendo?
O que eu achava que era transacional era muito menos do que eu
pensava. Surpreendente, para alguém tão controlado como Helen, ela
pode ter realmente se importado comigo.
Eu estava cego para isso, e isso colocou minha companheira em
perigo.
Agora, a família de Helen provavelmente estará atrás de mim, as
notícias correm rápido. Ela certamente estava conectada.
Eu nunca estraguei tudo antes, e minha vida não tem estado
exatamente sem oportunidades de estragar tudo.
Minha mente está em outro lugar enquanto o alfa muda de slides e
continua a zumbir. Nunca entenderei por que os alfas amam tanto o
formato dos negócios corporativos humanos.
Eles poderiam estar se comunicando com a Deusa da Lua, mas não,
eles estão aqui para exercer uma palestra.
Serena esteve nisso o tempo todo. Ela adora esse tipo de coisa, até faz
anotações.
Sinto o olhar de Serena me penetrando. Ela poderia me cutucar, mas
ela não precisa. Ela pode ver que não estou prestando atenção.
Ela limpou a garganta quase imperceptivelmente enquanto
aplaudimos o apresentador. Ele finalmente terminou.
— Gideon, o que deu em você?
— Não é nada. Só não dormi muito bem na noite passada.
— Na noite passada e no último mês, ao que parece. Tem certeza de
que não há algo incomodando você?
Eu gostaria que ela parasse de perguntar. Neste momento, sinto que
poderia simplesmente contar a ela tudo o que está em minha mente e
seria um grande alívio.
Mas isso nunca vai acontecer.
Além disso, o que nossos companheiros pensariam?
É mais problemático do que eu esperava, ser acasalado. Eu mal posso
chegar perto de outra mulher sem sentir Layla rosnando
involuntariamente.
E ela não pode falar com outro homem sem meu Licano ficar eriçado.
E um esforço apenas navegar pelo mundo como um casal no momento.
Serena e eu saímos para o foyer do centro de conferências para tomar
um café antes do próximo evento.
— Serena, posso te perguntar uma coisa?
— Gideon, você sabe que pode me perguntar qualquer coisa, — ela
diz, parecendo extremamente aliviada por me ouvir perguntar.
— Quando você conheceu Lazarus, o vínculo tomou-se menos
desgastante, com o tempo?
— Isso é o que é, então! Você me deixou preocupada, — ela diz,
sorrindo. — Olha, você teve um começo difícil, seu Licano vai ficar na
defensiva por um tempo.
— Quando eu conheci Lazarus, eu tive uma fase de quase entrar em
brigas de bar se outra mulher ao menos olhasse para ele. Agora sinto o
mesmo, mas não entro em brigas por causa disso.
— Oh, graças a Deus, eu não sou o único então.
— Não, você não é, mas tudo o que você puder fazer para se
concentrar, faça. Esta cúpula pode ser enfadonha, mas é essencial. As
negociações vão animar você, tenho certeza.
Fiquei feliz em ouvir o conselho de Serena sobre o assunto, ela já
estava acasalada por algo como sessenta anos agora, embora ela
parecesse uma humana de vinte e cinco anos de idade.
Fiquei feliz por tê-la acalmado com minha pergunta. Eu não poderia
ter outros conselheiros reais pensando que eu tinha perdido minha
vantagem.
Em outra sala de conferências maior um vampiro grisalho estava se
preparando para apresentar. Eu não estava com humor para outra
apresentação do tipo — de volta aos meus dias — sobre como os
vampiros costumavam governar e como as coisas simplesmente não
eram as mesmas.
— Obrigado, estimados delegados das várias organizações de
governança sobrenatural, por se juntarem a mim hoje.
— Nesta palestra, apresentarei pesquisas recentes sobre os números
de híbridos sobrenaturais perigosos e sua presença estimada em várias
áreas geográficas dignas de nota...
Que divertido descobrir quaisquer vampiros malucos e lobisomens
estavam virando sereias.
Minha mente divaga novamente. Agora que tenho uma companheira,
meu senso de perigo é intensificado.
A menção de cruzes perigosas se traduz imediatamente em
pensamentos de Layla em perigo.
Exceto agora, a maior ameaça à felicidade de Layla agora não é nada
externo. Não é um estranho híbrido à espreita na escuridão.
Em vez disso, sou eu.
Layla

Gideon me recomendou a um dos sites de notícias como fotógrafa de

imprensa para cobrir o encontro em que está trabalhando.
Claro, ninguém ousa recusá-lo. O trabalho era meu antes mesmo de o
pedido sair de sua boca.
Não amo a ideia de ser totalmente dependente dele, mas não posso
negar que existem algumas vantagens em ter um companheiro muito
influente.
 Onde quer que vamos, as coisas são fáceis. As pessoas me aceitam.
Eles me respeitam.
Até minha família diminuiu seu drama desde que nos acasalamos.
Não que mamãe vá me deixar sozinha por muito tempo.
Seu número pisca na minha tela quando estou prestes a fotografar um
lobisomem e um tritão apertando as mãos. Eu envio a chamada para o
correio de voz.
Tanto o lobisomem quanto o tritão estão usando temos e óculos
escuros, o lobisomem porque quer parecer legal e o tritão para não atrair
acidentalmente ninguém para a morte.
— E péssimo matar delegados de reuniões políticas importantes, —
brincou Gideon antes de partir esta manhã.
Embora eu tenha sido criada por lobos, nunca vi muito do resto do
mundo sobrenatural. Portanto, esta cúpula é uma educação para mim.
As matilhas de lobisomem são muito unidas e protegem as próprias
matilhas. Não consigo imaginar Alfa Blake muito feliz por receber
vampiros visitantes.
Estar com Gideon é emocionante de muitas maneiras. E mais do que
o sexo alucinante e a atenção que ele me dá.
Nunca pensei que um dia seria capaz de viajar, ter mais dinheiro do
que coisas para gastar, ou ter qualquer status, tendo nascido sem um
lobo. Portanto, é preciso me acostumar com a nova realidade de ver
eventos como esse acontecer.
— E como qualquer convenção política, mas particularmente
importante.
— Haverá negociações, mais tratados estabelecidos para proteger
criaturas sobrenaturais e humanos para que todos possamos continuar a
viver lado a lado em relativa paz, — ele explicou.
Às vezes me sinto muito sem noção ao lado dele. Tenho que me
lembrar que sou muito mais jovem que meu companheiro, e só
recentemente sou uma Licana.
Ainda estou me acostumando com a transformação. Eu pareço muito
diferente, no bom sentido — mais forte e com mais curvas, com muito
mais músculos. Poderosa.
 Eu me sinto poderosa, embora às vezes seja difícil controlar minha
Licana. Passar de ser humano para compartilhar meu espaço mental com
meu Licano e Gideon é muito intenso.
A conexão entre nós é tão desgastante às vezes que me pergunto se há
espaço apenas para mim. Mas Gideon é generoso com sua influência e
está ansioso para me ajudar no que for preciso.
Tenho saudades dele durante as reuniões e posso sentir que está
entediado e inquieto. De pé o dia todo fotografando gente bonita em
temos, eu também estou um pouco, embora tenha a sorte de ter
conseguido esse emprego.
Uma equipe de lobisomens e alguns vampiros estão se preparando
para uma foto. Eu tiro algumas fotos e percebo que os vampiros mal
podem ser vistos, como se eles fossem transparentes.
Eu giro meus dedos em um círculo para chamar a atenção dos dois
assistentes que foram designados para me ajudar.
Eles desligam seus telefones, correm e apontam refletores para eles.
Ajuda, mas da próxima vez, terei de estar mais bem preparada.
— Obrigado, pessoal, está muito melhor! — Eu digo a eles.
— Vocês todos estão ótimos! — Eu digo aos vampiros com um sorriso
cafona, examinando a tela da minha câmera nervosamente. Eles parecem
menos invisíveis desta vez, embora muito desbotados.
— Existe alguma maneira de trazer os vampiros um pouco mais? — Eu
sussurro para outro fotógrafo que está por perto.
— Conserte na edição, — ele dá de ombros.
Outro fotógrafo interrompe. — Alguns usam maquiagem para ajudar
na transparência, essa é a maneira mais fácil de obter um bom resultado.
Embora você nunca saiba se as equipes de maquiagem vão sair com vida,
— acrescenta ela, prestativa.
Eu mostro a ela a tela da minha câmera.
— Bom o suficiente, — ela afirma. — Não há uma boa maneira de
fotografar lobisomens em temos, no entanto. Eles sempre parecem
figurantes de um filme de gângster.
Eu comecei a rir. Isso é exatamente o que minha matilha parece
vestida. Eu penso na cerimônia de acasalamento onde eu deveria ser
acasalado com Kofi.
Sim. Extras em um filme de gângster. Era exatamente assim que todos
pareciam, todos vestidos com suas melhores roupas.
Eu me afasto para ligar de volta para minha mãe.
— Querida, obrigada por me ligar de volta! — Ela diz. — Então, você e
seu companheiro estão se juntando a nós para o jantar esta noite? May a
quer ver você antes de sua próxima grande aventura. Ela sente sua falta
quando você está longe por muito tempo.
— Não tenho certeza, mãe. Ligo para você quando Gideon sair das
reuniões, ok?
— Ok, vou fazer o suficiente para que você possa se juntar a nós se
quiser. Sua avó manda lembranças.
H
— Tchau mãe. Falo com você mais tarde.
Eu desligo assim que Gideon sai. Mantenho meus olhos em seu olhar
âmbar enquanto ele caminha em minha direção. Ele fica tão bem nesse
temo. Adoro ver ele vestido para o trabalho.
Ele está bem barbeado, fazendo com que sua mandíbula pareça mais
proeminente. Eu podia sentir o cheiro dele no momento em que saiu.
Ele me levanta do chão enquanto me beija.
— É bom te ver!
— Longo dia? — Eu pergunto.
— Eu diria que você não consegue nem imaginar, mas tenho certeza
de que você pode sentir exatamente como foi o meu dia, — ele diz,
sorrindo.
— Vamos voltar para o hotel. Mamãe perguntou se queríamos jantar,
mas prefiro ficar em casa.
— Por mais que eu adorasse passar a noite com seus parentes, não
acho que aguento isso hoje à noite, — ele diz, esfregando as têmporas.
Entramos em nosso luxuoso quarto de hotel e ele me joga na cama
instantaneamente, seu Licano exigindo sua libertação. Eu posso sentir
isso. Ele está tenso, nervoso. E eu não posso recusar, por que eu iria?
Ele se pressiona em mim, então se afasta, tirando minhas roupas do
meu corpo para expor minhas curvas recém-descobertas.
Tive que comprar calcinhas todas novas, cresci muito.
É claro que ele gosta dessas, de cetim vermelho acanhado. Eu sinto
seu toque por todo o meu corpo enquanto ele rasga a calcinha, me
deixando nua na cama, enquanto ele ainda está de temo.
Seus braços fortes me agarram e ele passa suas mãos, seus lábios, sua
língua pela minha pele. Posso sentir cada ponto onde nossa pele se
encontra mil vezes, algo que eu nunca poderia ter imaginado sentir como
um humano.
Todos os meus sentidos estão amplificados, como Gideon girou o
botão dos sentidos para cima quando me virou, quando me marcou pela
primeira vez.
 Capítulo 3
JANTAR DE DOMINGO
Gideon

Estamos a caminho da casa da família de Layla. As terras da matilha

de Nech'i Tekula ficam a uma hora de carro de Los Angeles, onde está
sendo realizada a cúpula.
A família de Layla está ansiosa para vê-la, especialmente considerando
quanto tempo ela passou longe deles nos últimos meses.
É bastante incomum que os pais Licanos se preocupem tanto com
uma criança. Talvez eles não fossem assim se Layla tivesse nascido com
um lobo.
Eu a vejo enrolar uma mecha de cabelo encaracolado em volta dos
dedos enquanto olha pela janela, shoppings baixos com seus
estacionamentos monótonos, colinas ao fundo, o céu claro e expansivo.
Seus lábios macios e olhos castanhos me atraem, a curva de sua
clavícula sobre seu braço recém-tonificado é tão tentadora.
Tenho que parar de olhar para ela ou vou bater o carro.
A parte romântica de mim quer ir mais longe no deserto e correr com
ela, só nós dois, para sempre. Mas não, vamos jantar no domingo com os
pais e irmãos de Layla e talvez um ou dois avós e provavelmente alguns
amigos da família e todo um zoológico de jovens lobisomens.
Chegamos à casa da família, onde descubro que não é apenas a família
de Layla, mas que vários outros membros do bando pararam para dizer
olá a Layla e prestar seus respeitos.
Eu me sinto estranhamente como uma celebridade sempre que
voltamos às terras do bando de Layla, e não é como se eu tivesse pouca
atenção em qualquer outro lugar.
Aperto a mão de algumas pessoas das quais me lembro vagamente da
cerimônia de acasalamento onde conheci a matilha de Layla.
— Lorde Archer, é uma honra ter você visitando nossa matilha
novamente! — Alfa Blake aperta minha mão vigorosamente.
— Alfa Blake, é um prazer vê-lo novamente. Eu acredito que você está
bem?
Layla está conversando com algumas mulheres de sua idade. Ela está
tão à vontade que quase me sinto mal por ela ter que me seguir.
Talvez um dia possamos ter algo tão normal?
Os pais de Layla estão esperando na porta da frente para nos receber.
A multidão reunida se dispersa enquanto Layla se aproxima para abraçar
seus irmãos. Beijo sua mãe na bochecha e aperto a mão de seu pai.
— Lorde Archer, estou feliz que você trouxe nossa filha para casa
antes de levá-la para uma aventura novamente! — A mãe de Layla está
sorrindo para mim com aprovação enquanto segura meus braços, muito
curtos para alcançar meus ombros.
Ela me pega desprevenida com seu comportamento maternal. Eu
gosto disso. Eu simplesmente não consigo me acostumar com a ideia de
que agora sou parte da família deles. Posso nunca me acostumar a ter
uma família de verdade.
Eles ainda estão maravilhados comigo. As famílias não deveriam se
sentir confortáveis umas com as outras?
Entramos e nos esprememos nos sofás da sala enquanto Maya traz o
chá. Um bando de sobrinhas e sobrinhos de Layla está brincando
baixinho. Já fazia algum tempo que eu não convivia com filhotes tão bem
comportados.
Layla parece muito feliz por estar novamente com sua família. Se eu
não soubesse melhor, diria que ela quase se esqueceu de mim por
completo.
Eu observo enquanto ela fala animadamente com Kaleb sobre a
aparência transparente dos vampiros quando você os fotografa. Em
seguida, ela mostra ao pai as fotos que tirou durante o safári.
— Estes são lindos. Isso é um leopardo? — Seu pai diz, sua voz cheia
de orgulho.
— Sim! — Ela responde. — Nós vimos um monte deles — você deveria
vê-los correr, mais rápido do que qualquer lobo que eu já vi!
— Que vida glamorosa, fazer um safári! Estou com ciúmes, — Maya
faz beicinho.
— Layla não estava nem perto de onde viemos, — diz Emanuel. — Os
safaris são uma armadilha para os turistas. Suponho que visitar a vila de
seus ancestrais não esteja em seus planos futuros?
— Você estará fazendo documentários sobre a natureza antes que
perceba, — brinca Kaleb para aliviar a tensão.
— Sim, documentários sobre a natureza dos lobisomens e vampiros!
— Layla revira os olhos.
— Como vai o trabalho? — Pergunta Maya.
— Bem, eu finalmente consegui fazer alguns vampiros aparecerem em
uma foto, o que foi um grande passo à frente. Os lobisomens com quem
estou acostumada, mas os jornalistas sereias gostam muito de ficar
bêbados na hora do almoço, — ela diz.
A família toda ri. Todos, exceto o Sr. Emanuel, que fica sentado em
silêncio com um olhar severo no rosto, sem dúvida devido a todos
ignorarem sua piada sobre a aldeia de sua família.
— Você não anda com sereias agora, não é, Layla? Eu pensei que Lord
Archer teria algo a dizer sobre isso.
Ele me olha com expectativa.
— Não se preocupe, Sr. Emanuel. Sua filha está em boas mãos. Eu não
vou deixar nenhum tritão bêbado perto dela.
Ele sorri com aprovação.
Me sinto um pouco deslocado entre a família grande e turbulenta de
outra pessoa, algo que nunca tive. Acho que posso até sentir uma pitada
de ciúme por seu vínculo intenso.
Layla pertence aqui, automaticamente, onde quer que vá e tudo o
mais que fizer. Apesar da insistência de seus pais, eles a amam. E eles
parecem estar tratando-a com mais respeito agora. Como uma
verdadeira adulta.
Senhora Emanuel chega para orientar a família nas respectivas tarefas.
As mulheres entram em fila na cozinha e os homens colocam a mesa e
trazem as cadeiras.
— Lorde Archer, querido, você se importaria de cuidar das crianças
enquanto estamos na cozinha? — Ela pergunta.
 — Er, sim, claro! — Eu fico olhando na direção dos jovens. São quatro
e todos parecem bastante inofensivos.
Eu ando até eles e fico ali sem jeito, sentindo realmente meu
tamanho.
Um deles para e me encara. Outra cambaleia esperançosamente em
minha direção com os braços estendidos.
Mais dois estão brincando com carrinhos de brinquedo. Um deles dá
um grito repentino. Não tenho certeza se é por estar feliz ou por estar
muito angustiado.
— Oi, crianças. Sou Gideon.
— Gidder! — Um menino muito pequeno grita de volta para mim.
— Eu sou Alex. — Uma garota de cerca de cinco anos se aproxima de
mim. — Este é o meu carro. Eu quero correr. — Ela está acenando com
um dos carros para mim.
— Não, eu quero ir para o jardim! — Um menino menor diz.
— Essas duas coisas não podem acontecer mutuamente, — digo,
percebendo que ele ainda não tem idade para ouvir a razão.
Alex me encara.
Antes que eu percebesse, as crianças mergulharam no caos uivante, os
carrinhos de brinquedo estavam sendo usados como armas e um dos
tripulantes estava rolando de costas como um filhote de lobo.
— Está tudo bem, todos nós podemos ter nossos desejos atendidos e
nossos conflitos resolvidos! — Eu digo, cada vez mais em pânico,
levantando minhas mãos.
Um carrinho de brinquedo bate na testa.
— Calma galera, vai ficar tudo bem!
Espero que alguém chegue para me resgatar em breve. Temo estar
causando uma má impressão.
Tento novamente, pegando Alex e colocando-a de lado para parar
uma luta que ela está tendo com o garoto.
— Agora, todos nós vamos sentar e dizer o que queremos, e então
podemos decidir o que vamos fazer.
Eles não estão ouvindo. Na verdade, eles ficaram mais altos e
insistentes.
Alex morde minha mão.
— Sua besta! — Eu digo, sobrancelhas e boca enrugada em um
grunhido.
Eu a solto instintivamente e ela começa a chorar.
Eu poderia usar um pouco de ajuda agora, então vinculo minhas
emoções a Layla.
Não faz sentido nenhum.
Sou um negociador ferrenho. Eu naveguei por climas políticos difíceis
e parei com guerras. Mas não consigo fazer com que quatro filhotes me
ouçam e se comportem.
Layla

Eu coloco meu prato na mesa e vejo Gideon do outro lado da sala.

Mênon está na forma de filhote de lobo e parece ter colado a si mesmo e
seu nariz escorrendo na manga de Gideon.
— Eu quero ir para o jardim, mas Alex não me deixa e temos que ir lá
porque grita a pequena Bren em meio às lágrimas.
— Ok, bem, vou te dizer uma coisa, por que não corremos com Alex
agora e então podemos ir para o jardim depois do-jantar? — Gideon
pergunta.
— As habilidades diplomáticas estão funcionando para você aqui,
então? — Eu pergunto a ele, arrancando Mênon de sua manga enquanto
Alex começa a chorar.
— Você está aqui, — eu digo, aliviado por ter Layla me resgatando da
minha situação atual. — Eu pensei que iria me envergonhar na frente de
sua família.
É engraçado ver Gideon tão perdido. Ele é tão competente com
literalmente tudo o mais. Sempre no controle, sempre no ponto.
Agora seu cabelo está um pouco despenteado e ele tem uma mancha
na camisa.
— O que aconteceu com a sua cabeça?
Há uma pequena marca vermelha em sua testa.
 — Pego na linha de fogo, — ele diz, acenando com o carro favorito de
Alex para mim.
Eu acho que ele não sabe lidar muito com crianças.
Alex vem para se segurar na minha perna.
— Venha sentar-se, vamos comer em um segundo, — digo a ela.
Gideon me dá um beijo.
— Obrigado por me salvar de suas sobrinhas e sobrinhos!
É engraçado estar à mesa com tantas pessoas novamente, já faz muito
tempo que não vejo minha família, principalmente porque costumava ir
para casa com eles todos os fins de semana.
E bom estar em casa, embora ainda esteja feliz por ter escapado da
minha cidade natal.
Kaleb está contando a história de um casal improvável recente, um
entusiasta da culinária amigável que é acasalado com um dos meninos
mais escandalosos da matilha.
Ele estava na minha classe no colégio. Ele parecia inofensivo, embora
talvez não tão inteligente.
Aparentemente, há rumores dele saindo com vampiros e
engravidando garotas.
— É engraçado como essas coisas funcionam, — minha mãe diz. —
Você nunca sabe se vai encontrar seu companheiro na casa ao lado ou em
um terreno longe.
Papai acena sabiamente. Abraham aperta a mão de Maya.
— Então, Gideon, os pequeninos não te aterrorizaram muito, espero,
— Kaleb diz, sorrindo travessamente.
— Kaleb, Lorde Archer será um pai maravilhoso quando chegar a
hora! — diz mamãe.
— Meus netos são minha maior alegria, — acrescenta ela, olhando
para mim ao dizer isso.
— Eles são crianças adoráveis, de verdade, — Gideon diz, e pode ser
apenas a primeira vez que o vejo mentir.
— Quer compartilhar como você conseguiu aquele roxo na cabeça? —
Kaleb diz, salvando Gideon de ter que falar mais sobre seu amor pelas
crianças.
— Houve um pequeno incidente relacionado com o carro, mas acho
que conseguimos chegar a um acordo no final.
A mesa ri.
Eu estava preparada para lidar com as expectativas da mamãe. Mais
cedo ou mais tarde, eu sabia que isso se tomaria um ponto de discussão.
Era só questão de tempo.
Meus pais adoram ser avós.
Mas quero explorar mais e tirar mais fotos antes de pensar se
queremos uma família.
Claro, mamãe não resistiu a um comentário sobre como ela gostaria
de mais netos. Mas ela não me perguntou abertamente na mesa de jantar
quando terei um bebê, o que parece uma melhora.
Será que minha família finalmente está me vendo como uma adulta com
escolha?
Eu simplesmente vou aproveitar isso. Esperava que toda vez que
voltasse para casa minha família fosse a mesma. Eu os amo de qualquer
maneira, mas é uma boa mudança, sentir que eles me respeitam agora.
Embora eu ainda esteja um pouco aborrecida por ter que me acasalar
com um Licano para que eles me vissem como uma adulta independente.
Nunca perguntei a Gideon se ele queria filhos, sempre pensei que
teríamos essa conversa mais tarde. Ele me dá um sorriso de lado
enquanto minha família continua a falar, fofocar sobre o bando e o que
eles acham que pode sair do cume.
Todo mundo tem uma opinião a dar.
Vovó me cutuca com um sorriso travesso.
— Certifique-se de se divertir bastante com este homem bonito antes
de ter filhos!
— Obrigada, vovó. Eu vou.
— Você sempre pode se divertir depois também, é claro, como eu! —
Ela acrescenta, brilhantemente.
Gideon se oferece para ajudar com a louça e minha mãe parece
encantada.
 — Que cavalheiro é o seu companheiro. Vocês dois têm sorte de terem
se encontrado!
Estou tão feliz que minha família ame Gideon, embora eles não
tenham se conhecido nas melhores circunstâncias. Eu realmente não sei
o que ele pensa deles.
Eu podia sentir seu pânico quando ele tinha que lidar com as crianças,
mas nem sempre consigo ver como ele se sente. Ainda não sou poderosa
o suficiente, ou talvez só funcione às vezes, não sei direito.
Dizemos adeus e prometemos passar por aqui novamente antes de
partirmos. No carro voltando para as luzes da cidade, me pergunto como
Gideon se sente.
Tempo com a família em uma mesa de jantar em uma pequena cidade
longe do brilho e do glamour do palácio não é realmente seu estilo. Com
que frequência ele sai com pessoas normais?
— Eu espero que você não encontre muito minha família, — eu digo.
— Nada sobre você é demais, — ele responde.
Isso não é uma boa resposta. Na verdade, é exatamente o tipo de
resposta que Gideon dá quando não quer falar sobre algo.
— Quer dizer, eu acharia muito socializar com sua família se houvesse
tantos deles.
— Bem, você tem sorte de ter uma família grande e que todos
parecem genuinamente gostar uns dos outros. Para mim, é basicamente
apenas Louis. Ele é tudo o que tenho, — ele diz.
Não consigo sentir como ele está se sentindo, quando tento fico
imediatamente confusa. Então eu o deixo em paz e olho pela janela
quando passamos pelo neon de um posto de gasolina em uma pequena
cidade.
Quando não respondo, Gideon acrescenta: — E você. Você e Louis são
minha família.
Apesar de seus esforços, o comportamento estranho e vago de Gideon
apenas me deixa com mais perguntas sobre meu eraistai.
 Capítulo 4
CORRIDA NO DESERTO
Layla

No deserto, estamos correndo, saltando por entre as rochas, pulando

na frente um do outro e pulando, as patas se debatendo de brincadeira.
Brincar de lutar com seu cônjuge como um Licano é uma forma
estranha e infantil de alegria.
Eu me curvo na frente dele e salto, pulando nele e mordendo-o
afetuosamente na orelha.
Ele gira sua grande cabeça de bronze, boca aberta, e lambe minha
cabeça enquanto me vira, lutamos e nos contorcemos no chão
empoeirado.
Ele rosna zombeteiramente sobre mim enquanto me imobiliza. Ainda
é divertido, mas ele está afirmando seu domínio, me reivindicando como
seu território.
Ele é enorme, muito maior do que eu e muito poderoso. Seus olhos
âmbar brilham ao luar, suas orelhas em pé enquanto ele fareja o ar.
— O que? — Eu digo a ele via link mental. Ele tem estado um pouco
nervoso recentemente, e não tenho certeza do porquê. Talvez ainda seja
tudo o que aconteceu com Helen.
— Nada, pensei ter sentido algum cheiro.
— Vamos correr, talvez encontremos algo para perseguir! — Eu digo,
mudando de assunto.
Estamos correndo no deserto da Califórnia. Gideon está me
ensinando a ser uma Licana. Eu gostaria que fizéssemos mais disso.
Mais ser, menos pensar. O humano em mim não consegue acreditar
como é bom estar na forma de Licano, livre do tédio da vida cotidiana.
Não consigo controlar minha transformação tão bem agora, ela vem e
vai quando bem entende. Gideon diz que os Licanos vivem centenas de
anos. — Você tem muito tempo para aprender, — ele disse.
À
 Às vezes rosno involuntariamente, sentindo minhas gengivas
queimarem e meu queixo se comprimir enquanto meus dentes crescem e
a Licana emerge do meu rosto.
Isso só acontece principalmente se eu pensar em Gideon conversando
com outra mulher.
Comecei a praticar, permitindo que meus dedos criassem garras e se
reduzissem a patas, e então retraí a mudança. Aparentemente, é assim
que se faz, devagar, em pequenos passos, para controlar cada etapa.
Caso contrário, é realmente chocante — partes diferentes mudam em
ritmos diferentes e, às vezes, você acaba como um lobo com um pé ou
orelhas humanas. Ou pior, um humano com palmas peludas. Não é uma
boa aparência.
Eu fui a uma aula de Pilates uma vez, e controlar minha
transformação é um pouco assim. Movimentos realmente pequenos,
repetidamente, até doer.
Quando seu Licano quer se mostrar, meio que acontece
automaticamente, mas quando não está de bom humor, você realmente
tem que forçar. E os Licanos não gostam de ser forçados.
A mudança de pequenos estágios é muito mais difícil do que parece.
Gideon pode passar dez minutos lentamente se transformando em sua
forma de Licano. Ele pode até decidir fazer apenas um braço, se quiser.
Se ele está se sentindo extremamente alegre, ele vai andar por aí como
um humano com uma cauda por um minuto, só para me fazer rir.
Fisicamente, é difícil fazer isso. As sensações de mudança são super
estranhas.
Cultivar uma pelagem de lobo luxuosa e completa causa muita
coceira. A primeira vez que tentei fazer isso lentamente, rolei pela casa
me coçando como um cachorro com pulgas.
Sentir suas orelhas e braços se esticando é muito estranho. Sinto
como se meu corpo estivesse sendo puxado em diferentes direções, como
se uma força invisível o estivesse remodelando.
A sensação de ser esticado, puxado com força e depois saltado não é
para os fracos. E dor, sofrimento, desconforto, coceira e queimação ao
mesmo tempo.
 E então, quando acaba, é como nascer de novo cheio de esperança,
promessa e energia sem limites.
Minha transformação é linda e não posso deixar de me sentir
orgulhoso dela. Com um casaco peludo prateado e olhos castanhos, sinto
que posso fazer qualquer coisa. Como se eu quisesse fazer tudo.
Crescendo perto de lobisomens, eu tinha alguma ideia de como as
pessoas se relacionavam com seus lobos, embora nunca pensei que teria
um.
Sempre soou como um delírio de qualquer maneira, todo aquele
instinto primitivo.
Agora estou descobrindo exatamente o quanto realmente é difícil.
Minhas emoções são tão fortes, é como ser um adolescente de novo.
Que sorte minha, conhecer meu companheiro e ter uma segunda
adolescência.
Quincy diz que fica mais fácil, embora ela já fosse um lobisomem
quando foi acasalada com Caspian.
Às vezes me pergunto se sempre serei a garota que por pouco evita se
transformar em um lobo gigante no supermercado.
Eu me preocupo em mudar e não ser capaz de voltar à forma humana
e ser perseguida por policiais com armas tranquilizantes.
Imagino Gideon tendo que deixar o cume para vir me buscar,
explicando para a polícia que a namorada dele não queria assustar
ninguém.
Ele está tão ocupado agora, mas eu o quero comigo o tempo todo.
À noite, quando corremos juntos como lobos na extensão infinita, me
sinto mais viva do que nunca.

Estamos no deserto novamente esta noite para correr em paz. Correr

aqui com as rochas se estendendo infinitamente à nossa frente é como
estar em outro planeta.
Como se a cidade, o cume, as matilhas e os palácios não fossem reais,
tudo o que é real somos nós como Licanos, sozinhos entre os cactos, com
uma cobra ocasional passando por nós.
 Nós corremos, a brisa agitando nossos pelos enquanto pulamos sobre
as rochas como se todo o lugar fosse uma pista de obstáculos.
Ainda estamos correndo quando Gideon para de repente, farejando o
ar novamente.
Ouvimos um farfalhar.
Uma cobra aparece, sibilando para nós.
E como nenhuma cobra que eu já vi. Sua pele parece brilhar.
Eu posso sentir a excitação de Gideon quando ele pula para lá,
desejando a perseguição.
Mas ele para antes de alcançá-la, farejando novamente.
E um metamorfo? Eu ouço em minha mente, e eu sei que é Gideon
pensando em mim.
Eu não me importo, eu quero matá-la! Eu digo de volta para ele.
Como uma ex-humana amante da paz sem um osso violento em seu
corpo, este é um pensamento estranho.
Nunca quis matar nada antes de me tomar uma Licana. Helen foi a
primeira pessoa que eu quis matar, e minha Licana ainda está com raiva
por não conseguir matá-la.
Não, vamos encontrar outra cobra para matar -Gideon é inflexível sobre
esta. Nós assistimos ele se afastar.
Estranho.
Começamos a correr novamente, saltando sobre as rochas e enviando
nuvens de poeira atrás de nós.
A sensação de liberdade enquanto corro é inebriante. Não há chance
de encontrarmos uma cobra correndo assim, mas é tão bom que eu
poderia correr aqui para sempre.
Nós paramos, espreitando e procurando por presas.
Logo, posso sentir o cheiro de algo, há uma cobra por aí, tenho
certeza.
Então eu vejo, marrom claro, deslizando sorrateiramente pelo chão
como se nós não estivéssemos lá.
Gideon faz uma pausa, esperando o momento de atacar. Elas se
movem rápido, você tem que ter paciência se quiser pegá-las.
 Seus instintos de predador são perfeitamente ajustados, mais
habilidosos do que os meus.
Finalmente, ele ataca, tão rápido que mal o vejo se mover. A cobra se
enrola dos lados de sua boca, se virando, tentando mordê-lo.
Ele a arremessa em minha direção, um filete de sangue no focinho. Eu
o pego, jogando minha cabeça quando vejo seu corpo chicotear no ar. O
sangue respinga na poeira abaixo de nós.
Eu jogo de volta para ele.
Gideon está em modo de matar. Ele fica sobre a cobra enquanto ela se
enrola no chão e desfere o golpe mortal, partindo-a ao meio.
O amanhecer está apenas começando a romper, o céu do deserto
também tem uma faixa vermelha.
Nós caminhamos de volta para o carro como Licanos, mudando antes
de chegar perto da estrada. Sentei no capô do carro enquanto Gideon
tirava a água da parte de trás e me entregou um.
Ficamos em silêncio enquanto observamos o nascer do sol sobre as
colinas rochosas.
De volta ao hotel e humana novamente, estou suja e felizmente
cansada da corrida noturna. Gideon ainda parece nervoso.
Ele cai no chão de lado como se ainda fosse um Licano.
Ele está fazendo o possível para esconder, mas algo está em sua mente
há algum tempo.
Eu pensei que era o trabalho dele.
Mas eu suspeito que tenha algo a ver com sua terrível ex e aquele
tritão de merda e todas aquelas coisas que eu simplesmente não quero
pensar agora.
Posso sentir seus sentimentos, ele não pode mentir abertamente para
mim, mas isso não significa que posso ler sua mente. Ainda não, de
qualquer maneira.
— Banho? — Ele diz.
— Sim! — Um banho nunca pareceu tão bom para mim em minha
vida.
No chuveiro, lavamos um ao outro, olhando nos olhos um do outro e
marcando os pescoços um do outro, nossas naturezas animais ainda não
saciadas.
Seu corpo rígido está escorregadio sob minhas mãos enquanto eu as
corro em cada centímetro dele. Ele brilha de beleza, ele está sempre em
sua forma mais bonita quando estamos correndo.
A maneira como ele me toca é primitiva, forte, exigente. Ele me
levanta e eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura. Ele me beija
repetidamente.
No tapete do banheiro, nós nos contorcemos e rolamos, seus olhos
âmbar me observando intensamente enquanto a eletricidade flui pelo
meu corpo, com tanta força que quase posso ouvi-la.
Eu sinto que não há uma única célula em meu corpo que não esteja
vibrando com ele.
Eu sinto uma pontada de estática onde quer que nossos corpos se
toquem, e mesmo onde eles não tocam, o cheiro dele espalhando calor
pela minha espinha e entre as minhas pernas. Seus músculos
protuberantes contra minhas curvas recentemente aumentadas.
Posso dizer que ele gosta de como eu cresci, maior e mais forte, meus
próprios músculos se fundindo com os dele enquanto ele me imobiliza
no chão, mordendo meu pescoço novamente.
Eu posso sentir seu desejo, e ele pode sentir o meu, desejo refletido
infinitamente entre nós dois como espelhos opostos. Somos um e o
mesmo, unidos em uma atração eterna que não conhece limites.
Eu corro meus dedos sobre a marca que dei a ele enquanto nossas
pernas se entrelaçaram, deslizando uma contra a outra. Estou molhada e
respirando com dificuldade e vou precisar de outro banho.
Ele está crepitando de luxúria quando finalmente empurra para
dentro de mim. incapaz de se conter.
Ele é selvagem e incontrolável e nós mordemos e nos debatemos no
chão. Eu rolo por cima, meu corpo exibido para ele em toda a sua glória
muscular enquanto agarro seu peito esculpido, minha Licana ainda
furiosa por ele.
Meu cabelo está rebelde, grudando nas minhas costas. Seus olhos
dourados brilham. Ambos estamos rugindo com um abandono selvagem.
Ele me segura novamente e eu me esfrego contra ele, tentando dar o
máximo de contato com a pele possível, como se eu quisesse me fundir
com ele, fundir nossa pele com um amor ardente.
Ambos estamos ofegantes e gemendo e a corrente flui através de nós,
ondas de prazer, depois ondas quebrando sobre nós.
O sol está brilhando no céu na hora em que vamos para a cama. Estou
exausta.
Mas posso sentir Gideon me observando enquanto começo a
adormecer.
Sobre o que ele está pensando?
Gideon

Observo Layla enquanto sua respiração desacelera. Eu não consigo

dormir, há muito em minha mente agora.
Achei que matar aquela cobra ajudaria, que seria uma válvula de
escape para o meu Licano, mas meu Licano não está aceitando nada
disso agora. Ainda se enfurece de ciúme por aquele tritão miserável do
Marcus, queimando de raiva de Helen, como se matá-la não fosse o
suficiente. Ainda me repreende por não proteger minha companheira.
Estou vendo seu poder crescer a cada dia. Em breve, ela será uma
Licana muito poderosa.
No momento, ainda posso manter minha mente para mim mesmo,
pelo menos na maior parte. Eu posso sentir todos os seus sentimentos.
Estive procurando por minha companheira por tanto tempo que
nunca parei para pensar sobre como seria realmente ter uma.
Acontece que ter seu erastai no espaço da sua mente o tempo todo é
tão desgastante quanto parece.
Ela está lá, sempre, e minha atenção está sempre nela.
Minhas emoções, há tanto tempo enterradas, agora sobem facilmente
à superfície, como bolhas em água fervente.
Pela primeira vez na vida, me sinto completamente fora de controle.
Uma criatura solitária por tantos anos, do meu jeito, estou passando
por uma transição tanto quanto ela.
Meu negócio não é mais só meu.
 Minha vida não é mais só minha.
Da melhor maneira possível, ela invadiu minha mente.
Estou observando-a dormir, e minha mente está cheia de nada além
dela. Seu cheiro, flashes de seus sonhos aparecendo em minha mente
enquanto penso em como protegê-la, como dar a ela tudo o que ela quer.
E como uma vez falhei em protegê-la, por causa do meu próprio
passado questionável. Como evito que apareça? Só o tempo dirá se eu
posso.
 Capítulo 5
SEREIAS SENSUAIS
Layla

A entrada do clube é uma enorme porta de aço rebitada. Um

segurança proibitivo sai do nosso caminho quando vê meu companheiro.
Ainda me surpreende como aonde quer que vamos, às pessoas o
acatam, fazem o que ele quer, sem nunca questionar.
Ainda não me acostumei com o quão respeitado ele é, e ainda não sei
exatamente como ou por quê.
Gosto de dançar, mas não estamos aqui para nos divertir. Gideon
queria pegar Louis, ele recebeu uma mensagem que o fez pensar que
Louis estava com problemas e decidiu que tínhamos que sair da cama e ir
procurá-lo.
Às 4 da manhã.
— Gideon, ele está bem, faz isso desde sempre!
— Você não tem que vir comigo, você pode ficar na cama.
— Bem, estou acordada agora!
E então chegamos a este clube para procurar Louis.
Entramos por um corredor escuro, com figuras sombrias tropeçando
por ele. A iluminação fraca e as paredes úmidas fazem com que pareça
um pouco perigoso.
Gideon segura minha mão de forma protetora, sem graça por ter que
encontrar Louis em um lugar como este.
Fico mal-humorada por ter sido acordada, mas secretamente esse tipo
de lugar é fascinante para mim.
Algumas mulheres, tão magras que são quase invisíveis, se beijam em
um canto, vestindo apenas calcinha preta que também parece meio
militar.
Eu viro minha cabeça enquanto passamos e fico chocada ao ver suas
presas crescerem enquanto ela afunda os dentes no pescoço do outro,
cuja cabeça está jogada para trás.
Gideon me pega olhando e sorri.
— Eu sei, eu sei. Vampiros são sexy. — Ele suspira ao dizer isso.
Minha Licana é como Espere, o quê? Como ele ousa achar vampiros
sensuais?
Encontramos nosso caminho para a sala principal com música
estridente e luzes estroboscópicas.
O lugar inteiro está cheio de corpos em movimento se esfregando. A
intensa energia dessas muitas criaturas sobrenaturais em uma sala juntas
me atinge, os cheiros parecem tão altos quanto a música.
Eu não consigo parar de olhar.
Um homem dançando em uma gaiola é de repente um lobo no
relâmpago das luzes piscantes.
Nunca vi ninguém mudar assim, tão repentina e publicamente.
Acho que é assim quando você não precisa mais fingir ser humano.
Gideon está imperturbável, abrindo caminho no meio da multidão.
Ele está farejando o ar, tentando discernir o cheiro de Louis. Eu me
pergunto se é mesmo possível farejar alguém em um lugar como este.
Entramos em uma sala menor com um palco. A música é sexy e bassy,
mais silenciosa do que na última sala.
Alguns dançarinos giram no palco vestindo quase nada, seus
movimentos tão fluidos que não consigo tirar os olhos deles. Como eles
são tão flexíveis?
Uma delas se senta com as pernas abertas, sacudindo a bunda ao
mesmo tempo. Cada centímetro dela está coberto por pequenas joias.
Estou feliz por não ter me tomado uma stripper, não tenho nada
contra essa mulher. Seus olhos água-marinha olham profundamente nos
meus a alguns metros de distância e estou caindo, seguindo-a...
— Sem sereias para você esta noite, mocinha, — brinca Gideon, me
afastando do palco.
Eu me viro a tempo de ver uma mulher nua brilhante entrando na sala
no que parece ser um unicórnio.
 — Não é um unicórnio de verdade, ela é uma bruxa, — explica
Gideon.
— Você está me dizendo que existem unicórnios de verdade? — Eu
pergunto, mas Gideon já voltou sua atenção para a sala.
Uma abertura em arco na parede leva a um corredor forrado de veludo
vermelho. Gideon parece cheirar algo, ele está em alerta máximo.
Passamos por recantos cheios de pessoas com pouca ou nenhuma
roupa, esfregando-se umas nas outras e muito mais. Eu posso me sentir
corando.
Não consigo nem imaginar fazer algo assim em público. Não sei onde
colocar meus olhos. Eu me agarro à mão de Gideon para me tranquilizar.
Ele está ignorando a ação, ao que parece.
Sinto algo mudar em Gideon e me viro para ver. Uma mulher
deslumbrante com olhos castanhos escuros e cabeça raspada está
olhando profundamente em seus olhos a alguns metros de distância.
Atrás dela, uma pilha de pessoas nuas está se contorcendo.
Posso sentir a centelha de sua atração por ela, o que me faz rosnar.
Um homem surge por trás dela e me olha, e imediatamente sinto
aquela mesma estranha hipnose no olhar do tritão, arrepios de atração
me atraindo para ele.
Sinto uma pontada de ciúme de Gideon quando ele se vira para
encarar o homem, olhando para ele até que ele volte para seu covil nu. A
mulher também recua, voltando furtivamente para se fundir com os
outros.
Seguimos pelo corredor.
— Droga de sereias! — Gideon bufa. — Sempre criando problemas,
embora seja uma maravilha que eles consigam fazer qualquer coisa.
Eu rio.
— Eu nem tinha percebido que eram sereias até que o tritão olhou
para mim. Tão estranho.
— Você vai se acostumar com isso, não vai te afetar tanto depois de
um tempo, — ele disse. — Bem, é melhor você se acostumar com isso, ou
meu Licano vai tirar as pessoas da esquerda, da direita e do centro!
— Oh, porque você é tão resistente. Aquela mulher teve você por um
minuto, eu pude sentir isso!
Sinto seu Licano bufar indignado.
Eu gosto que seu Licano tocou, embora eu obviamente não fosse
entrar na pilha da sereia sensual. Isso me faz sentir segura e desejada.
— Vamos, precisamos encontrar Louis antes que ele se transforme em
um vampiro!
— Gideon, ele não é seu filho, ele pode cuidar de si mesmo!
— Você não entende, você tem uma família. Ele é a coisa mais
próxima que eu tenho disso, — ele disse, tão baixo que eu quase não
consegui ouvir.
Isso me pega de surpresa e não sei o que dizer. Continuamos pelo
corredor.
E melhor ele não olhar para mais nenhuma mulher ou eu posso explodir
em uma bola de raiva.
Eu realmente preciso relaxar, o ciúme insano é extremamente
estranho e provavelmente não é legal. Tipo, eu não posso impedi-lo de
olhar para outra mulher nunca.
Tenho certeza de que isso não teria me incomodado quando eu era
humana.
O Licano e eu estamos fazendo amigos e estou tentando domá-lo um
pouco. Meu poder ainda me assusta, e sei que ainda não vi uma fração
dele.
Gideon diz que vai me ajudar a aprender a controlá-la, com o tempo,
mas eu tenho que deixar isso me habitar primeiro, para que a Licana
saiba que eu a aceito. Acho que esmagar o esôfago de um homem adulto
não foi suficiente.
Caminhamos mais fundo nas profundezas sussurrantes do clube
enquanto corpos se movem ao nosso redor. Sinto meu telefone vibrar.
Quincy: Ei, como vai no cume?

Layla: Muito bom

Layla: Tirou algumas fotos de vampiros

Layla: É mais difícil do que você pensa

Quincy: Haha, ouvi dizer que são transparentes Layla: Sim

Layla: Acabei de acordar para arrastar Louis para fora do clube Layla: bons tempos

Quincy: Parece divertido!

Layla: Sim

Layla: Tema: inferno sexy

Quincy: Eu adoro

Layla: Eu também

Layla: Eu só queria não ter acordado às 4 da manhã para isso Quincy: Eu gostaria de ser
acordada para isso!

Gideon

Não consigo acreditar no que estou fazendo, andando às 4 da manhã

para tirar Louis de uma situação pegajosa e excessivamente embriagada
novamente.
Ele mandou mensagens incoerentes sobre vampiros e sereias e disse
que poderia voltar para o palácio das sereias para se divertir. Eu sei que é
uma má ideia.
Ele sabe que também é uma má ideia. Mas ele também sabia que se ele
dissesse isso para mim, eu iria encontrá-lo e livrá-lo de qualquer
confusão em que ele estava prestes a se meter.
Com certeza, idiota que sou, agora estou em um clube com minha
erastai, tentando encontrá-lo.
Ainda não o cheirei nem o ouvi e já estamos perambulando pelo local
há uma boa meia hora.
Layla parece estar gostando do espetáculo, por mais nova que seja na
vida dos sobrenaturais.
Ainda é um pouco surpreendente para mim que alguém que cresceu
entre lobisomens pudesse ser tão protegida, mas o que eu sei? A matilha
é uma estrutura social muito unida, muito protetora por si mesma.
Continuamos vasculhando a multidão. Estou enfraquecido pelos
acontecimentos do passado recente, deveria ser capaz de cheirá-lo ou já
ouvi-lo. Eu deveria ter sido capaz de resistir ao olhar daquela sereia.
Embora eu não possa negar, fiquei satisfeito em ver a reação de Layla
ao meu lapso momentâneo. Preciso sentir, em um nível profundo, que
ela está tão ligada a mim quanto eu estou a ela.
Mesmo que, racionalmente, eu saiba que ela está.
Porque ela não pode se sentir de outra maneira. Não há nem a mais
remota possibilidade de que ela não esteja.
Ainda assim, o episódio com aquele tritão tortuoso me surpreendeu.
Porra da Helen. Meu passado me assombra. Há muito disso, mais do que
Layla poderia imaginar.
Estou perdendo minha vantagem. Eu nunca imaginei que encontrar
minha erastai me deixaria tão mal. Todo o foco que sempre tive, todo o
controle, foi jogado fora pela janela.
Meu Licano está confuso e compelido por esse ambiente agitado, tão
cheio de sons e cheiros.
A cornucopia de diferentes espécies neste clube é um testemunho do
trabalho diplomático do palácio Licano. Guerras entre as espécies
costumavam ser comuns e inevitavelmente levavam ao envolvimento
humano.
Nenhum dos foliões aqui está pensando sobre as centenas de anos de
tratados assinados e negociações de território, veja bem.
O ar reverbera com o grunhido característico dos lobos, o assobio dos
vampiros, a canção cadenciada das sereias. Tenho que me lembrar de não
tapar os ouvidos. Devia ter trazido tampões de ouvido.
Não consigo acreditar no quanto Louis ainda gosta de sair. Várias
centenas de anos de festa não são o suficiente?
Obviamente, ele não parece que está nisso há muito tempo, nós dois
parecemos humanos na casa dos trinta. Humanos muito grandes.
Louis merece parecer um vampiro de quinhentos anos, a quantidade
de problemas em que ele se mete.
De repente, posso sentir o cheiro dele. Eu seguro Layla ainda mais
perto enquanto ela se anima com o cheiro dele também.
Seguimos a trilha até um canto, onde finalmente encontramos Louis,
segurando uma garrafa de uísque caro e apreciando a atenção de duas
criaturas femininas seminuas, cuja pele brilha como se fosse feita de
escamas prateadas.
— Louis, você está bem? — Eu chamo, ficando o mais grande possível
ao lado da entrada de seu covil de hedonismo. Layla espia atrás de mim.
— Gideon, que bom ver você. Venha tomar uma bebida! — Ele
gesticula alegremente com a garrafa. — Eu gostaria que você conhecesse
meus novos amigos, Seravith e Xenalan.
As criaturas se viram para nos cumprimentar, e vejo o mais leve
indício de presas em seus sorrisos. Achei que fossem sereias. A maneira
como Seravith está ardendo em Layla certamente sugere isso.
À medida que examino a situação mais de perto, algo fica claro.
Louis não é tão inútil quanto finge ser.
 Capítulo 6
EM VEZ DE SER UM CACHORRO
Gideon

Estou na cama com Layla, sem conseguir dormir, observando seu

peito subir e descer enquanto ela dorme.
Pensando em como ela queria saber sobre mim, sobre o que eu
pensava sobre a família dela, talvez sobre a família de forma mais geral.
Mas eu estava cauteloso, impedindo que ela entrasse na minha mente.
Ela pode ser minha erastai, mas há coisas que eu preferia que ela não
soubesse sobre mim.
Ela sabe que não tenho parentes vivos. Mas a diferença de idade entre
nós é grande o suficiente, ela pode simplesmente pensar que todos
morreram de velhice.
Certamente não disse nada para contrariar isso. E quando ela tentou
sentir, coletar pensamentos diretamente de sua fonte, eu escapei.
Eu nunca esperei sentir esse conflito sobre encontrar minha erastai.
Ela é tudo que eu sempre quis. No entanto, não consigo compartilhar tudo
com ela.
Conforme ela fica mais poderosa, ela será melhor em descobrir meus
segredos. Mas, por enquanto, eles ainda são meus. Eu me pergunto como
ela se sente sobre minha natureza protegida. Talvez ela ainda não tenha
percebido toda a extensão disso.
Ela me vê como a maioria das pessoas me vê, eu acho. Composto,
competente. Ela é muito mais jovem do que eu, com experiências de vida
tão diferentes, que acho difícil saber se ela conseguiria entender.
Muitos anos de poder e relativa solidão me ensinaram que estou no
controle e é assim que prefiro.
Agora estou muito menos no controle e não gosto disso. A rendição
total à experiência de estar acasalado está além de mim, por enquanto.
Ninguém sabe muito sobre mim, ninguém exceto Louis, quero dizer.
Ele é a coisa mais próxima que tenho de uma família. Estou surpreso ao
pensar na quantidade de tempo que passamos juntos.
Eu olho para a minha companheira um pouco mais, começando a me
sentir sonolento.
Quando não posso mais lutar contra isso, dou boas-vindas ao sono
que me iludiu por semanas.
Estou sentado do lado de fora contra a parede do prédio da fábrica. Está
congelando, minhas roupas não aquecem o suficiente e meus dentes batem
enquanto penso no meu próximo movimento.
Preciso comer, mas poderei comer alguns dias antes de ficar fraco demais.
Se eu precisar, mudarei e caçarei algo na cidade. Os cães são alimentados
com mais facilidade do que as pessoas, mesmo aqueles que se parecem
suspeitosamente com lobos.
Filas de trabalhadores cansados em suas roupas sujas passam em seu
caminho de ida e volta para seus turnos. Meus pais já estiveram entre eles.
Eu me enrolo ao lado do prédio e tento dormir O solo está gelado, duro e
implacável.
— Saia daqui! — Uma bota me acorda, e seu dono me manda sair da
fábrica. Ninguém quer uma criança sem-teto em sua porta.
Eu saio correndo e encontro um beco. Vou me arriscar como cachorro
hoje. Estou maior agora, mas não grande o suficiente para assustar as
pessoas.
Eu saio correndo em busca de comida, me sentindo melhor na minha
forma transformada, o espírito Licano mais forte do que o humano. Minha
mãe me ensinou a mudar quando em perigo ou com medo.
Minha mãe. O que aconteceu com ela? Ela desapareceu de um dia para o
outro, doente e quebrada pelas circunstâncias.
Eu vago pela cidade, tentando encontrar uma refeição. Esta área
empobrecida tem pouco oferecer Eu lamento para um vendedor de salsichas,
sem sucesso. Eu viro latas de lixo e sou expulso.
Está tão frio.
Eu acordo assustado, congelando. O ar condicionado está no máximo.
Devemos ter esquecido de desligar quando fomos para a cama, com toda
a atividade.
 A conexão física de companheiro vale a pena a confusão a longo
prazo, eu acho. Nenhuma amante anterior jamais chegou perto, não que
houvesse tantas.
Ao contrário de Louis, com a política de pessoa diferente a cada noite
que ele tinha entrando e saindo por mais de um século, eu nunca fui um
grande jogador. Ainda assim, um homem tem necessidades. E essas
necessidades me levaram a me envolver com Helen.
E isso me levou a uma aguda consciência de um fato simples.
Qualquer pessoa diferente de minha erastai não era uma substituta.
Como eu ansiava por conhecê-la.
Todo o poder de tome cuidado com o que você deseja está afundando
enquanto eu penso sobre isso.
Coloco uma calça de moletom e vou até a cozinha para fazer café.
— Eu vou querer um também, se você estiver fazendo algum, — a voz
de Louis soa do sofá.
— Claro. Atrevo-me a perguntar se você já foi para a cama?
— Bem, realmente não adianta agora, — é a resposta. — Muito
melhor tomar café e levar meus queridos amigos para um almoço
extravagante na praia em algum lugar, não acha?
Louis está usando um roupão de veludo acolchoado, do tipo que não
está na moda há cem anos. E uma peculiaridade dele gostar de se vestir
para épocas passadas Ele estica os longos braços acima da cabeça e
encolhe os ombros até o pescoço, parecendo exatamente o gato satisfeito
que é, embora um pouco pior para o desgaste.
Trago duas xícaras para o sofá e entrego uma a ele.
— Gideon, eu sei que é um pouco bobo vindo de mim, mas você
parece cansado. Está tudo bem?
— Sonhos estranhos, não dormi muito bem, nada drástico, —
respondo. — O ar condicionado ainda estava ligado. Acordei congelando.
Louis também estremece involuntariamente e toma um gole de café.
— Então, onde você estava ontem à noite? — Faz apenas alguns dias
que Layla e eu tivemos que arrastá-lo para fora daquele clube.
— Onde eu não estava? Eu estava em um bar em Hollywood, e depois
em outro bar, talvez em mais alguns bares e depois em um clube e depois
em uma festa de armazém no Fashion District...
— Quem teria pensado que veríamos todas essas mudanças no
mundo ao longo de nossas vidas?
— Quem também acreditaria que você está acasalado com alguém, e
além disso é humana! Você disse a ela como você deveria ser meu
cachorro de estimação?
— Eu não disse, e também não pretendo.
— Mas eu pensei que você era louco por ela, por que não contar a ela?
E uma história tão boa!
Eu corro a mão pelo meu cabelo.
— Louis, estou eternamente em dívida com você, mas... — Eu nem
tinha certeza do que estava tentando dizer a ele.
Mesmo em seu estado enfraquecido, ele está afiado.
— Detecto problemas no paraíso? Certamente você não está
preocupado com sua imagem com Layla?
Ele inclina a cabeça, me examinando com seus penetrantes olhos
cinza. Louis faz muito esforço para parecer descuidado, indigno de
confiança e tolo.
Mas ele é muito mais perceptivo do que a maioria das pessoas sabe.
Seu horror ao trabalho tomou este disfarce de playboy sem noção
muito útil para ele.
Se o palácio tivesse a menor ideia de como ele era inteligente, ele seria
convocado para um emprego de alto status como o meu, destruindo sua
vida livre e confortável de viagens, festas e restaurantes.
— Olha, eu sou a última pessoa a julgar, mas mataria você ser um
pouco mais aberto com sua erastai? Você esperou muito tempo para
conhecê-la!
Ele estava certo. Só preciso de mais tempo para me acomodar nessa
situação, para analisar e entender.
— Eu sei, eu sei. Eu direi a ela. E uma boa história, — admito.
— Que história, a cozinheira ficou muito surpresa quando teve pena de
um cachorro vadio e ele se transformou em uma criança!
— Então eu me lembro. Ainda posso ouvi-la gritar agora,
reverberando através dos tempos.
Ainda estamos rindo enquanto Layla entra bocejando, seus cachos se
levantando.
— Tem café? Do que vocês dois estão rindo tanto?
Louis aperta os olhos para mim, vendo minha hesitação. Eu me
levanto para fazer café para Layla.
— Tive um sonho estranho, — ela diz enquanto lhe entrego um copo.
— Eu estava com tanto frio e sozinha em uma cidade, mas não como
uma cidade aqui, como uma muito antiga, na Europa ou na Rússia ou
algo assim.
Eu sinto como se o fundo do meu estômago tivesse caído. Ela estava
em minha mente quando eu nem sabia disso.
Eu sabia, antes de nos conhecermos, que essa era uma experiência
comum, sonhar os sonhos um do outro. De alguma forma, eu não
esperava que isso acontecesse comigo, e isso me deixa desconfortável.
Louis intervém.
— Que estranho. Você deixou o ar condicionado ligado a noite toda?
— Eu desliguei quando me levantei, — eu digo antes que ela possa
responder, grata pela discrição de Louis.
— Sim, deve ter sido isso, — ela diz.
— Parecia tão real, eu era uma criança e tive que encontrar um lugar
para me esconder para que pudesse me transformar e encontrar um
pouco de comida, porque pensei que seria mais fácil se eu parecesse um
animal e não um humano.
— Muito estranho, — digo, me certificando de que minhas feições
sejam o mais neutras possível.
— De qualquer forma, estávamos pensando em ir almoçar hoje na
praia, posso fazer uma refeição deliciosa em um ambiente fabuloso?
Os olhos de Layla se iluminam. Ela ainda não está acostumada com a
vida confortável que vivemos e está gostando muito.
— Sim, por favor, Louis, você é tão divertido, não sei como você faz
isso! Você esteve fora a noite toda certo? — Ela disse, olhando para ele.
— Eu vivo para servir e alguém tem que manter todos entretidos, —
ele responde, caracteristicamente suave.
 — Louis, se eu não soubesse melhor, pensaria que você estava
tentando atrair minha companheira para a tentação!
— O que devo vestir? — Ela pergunta.
— Você é uma visão independentemente do que usar, mas aquele
vestido azul é uma coisa perfeita, — ele disse.
— Vou tomar banho, — ela diz, pegando seu café e me beijando na
boca.
— Gideon Archer! — Ele diz em desaprovação, uma vez que Layla está
fora do alcance da voz.
— Esse era o seu sonho, não era? Eu sei que você era um Licano ór ão
na rua, não negue.
Ambos sabemos que é verdade.
— Eu só quero dar a ela tempo para se acostumar a ser uma Licana e
descobrir um pouco mais. Ela não está acostumada com isso.
— Ela é uma adulta que cresceu perto de lobisomens, ela vai ficar bem.
Acho que você está subestimando-a. Isso me faz pensar o que mais você
não disse a ela.
— O que isso deveria significar?
— Gideon, preciso lembrá-lo de que sou seu amigo mais antigo e
posso ler você como um livro. Você não está sendo honesto com sua
erastai e mais cedo ou mais tarde ela vai perceber você não pode esconder
dela quem você é para sempre, Gideon.
 Capítulo 7
VOLTAR PARA BANEHALLOW
Gideon

A cúpula está finalmente chegando ao fim, após muitos dias de

intensa discussão sobre assuntos sobrenaturais.
Infelizmente, fui encurralado pelo empresário playboy Alistair
Pembroke. Presumo que ele esteja tentando se acomodar no palácio,
como sempre.
— Então, Lorde Archer, como está sua adorável companheira? —
Pergunta Alistair Pembroke, no decorrer de uma conversa que já se
prolongou por muito tempo para o meu gosto.
Alistair Pembroke tem sido um dos raros humanos traficantes em
nosso mundo. Imperturbável por sobrenaturais e igualmente destemido,
ele ganhava uma boa vida com seus negócios.
Ele era um dos poucos humanos que podem provar que existimos.
— Companheira?
— Helen Aristophanes?
— Oh, eu encontrei minha erastai E não era Helen, — acrescento.
Eufemismo do século.
— Bem, isso é muito interessante, parabéns! — ele diz. Eu posso vê-lo
se animar com a menção de uma característica distinta de Licanos e
lobisomens.
’Obrigado.
— Então, em relação a Helen...
Eu me pergunto aonde ele quer chegar com isso. Seus olhos parecem
evasivos e há uma pausa enquanto ele procura as palavras.
— Eu não tenho notícias dela há algum tempo, — ele continua.
Isso obviamente não é novidade para mim. Eu sorrio e aceno.
— Eu deveria conhecê-la, ela... Eu tinha uma joia que ela queria
comprar. Se você me fizer um favor, Lorde Archer, e dizer a ela que
perguntei por ela, isso seria muito apreciado.
— Sinto muitíssimo, não estamos mais em contato, — respondo.
Toda essa troca é suspeita. Como diabos Alistair conhece Helen bem o
suficiente para perguntar isso? E, se o fizer, por que não sabe que ela está
morta?
Helen nunca compraria joias para si mesma. Eu só a tinha visto com
joias herdadas ou que ela ganhou, principalmente minhas, mas um
punhado de peças de admiradores anteriores, certamente.
Esta conversa está ficando muito íntima na minha opinião, então eu
me desculpo.
A curiosidade é natural, mas o homem é um caçador de lobos
bizarramente fanático. Quanto mais perto ele pode chegar de um Licano,
mas ele gosta.
Sempre fui bastante cauteloso com ele, tanto por causa de sua paixão
pelo mundo sobrenatural quanto por causa de suas tentativas
intermináveis de obter favores do palácio.
Mas não posso culpar as habilidades de alguém que conseguiu se
inserir tão plenamente, para não dizer lucrativamente, na vida
sobrenatural. Sempre que há algo no meu radar, o nome dele parece estar
no meio.
Mas Alistair Pembroke pode ser útil ainda.

Eu penso sobre o estranho encontro que tive com o Sr. Pembroke

enquanto faço as malas para o nosso retomo ao palácio. Por que ele
perguntou tão especificamente sobre Helen?
— A lavanderia entregou minhas calças? — Eu pergunto a Layla
distraidamente.
Ela ri.
— Sim, suas calças -estão no armário onde normalmente estão.
— Calças são cuecas, de onde eu venho!
Eu me pergunto se algum dia nos cansaremos de provocar um ao
outro sobre nossas diferenças.
Layla cobriu a maior parte da cama com as roupas que está
organizando para a mala.
— Estou tão animado para ver todos! Não vejo Quincy há muito
tempo. Mal posso esperar para contar a ela sobre minha vida de Licana.
— Tenho certeza que ela viu algumas de suas fotos, pelo menos.
Quincy nunca perde uma oportunidade de navegar pelas redes sociais.
— Você sabe, isso foi interessante, mas estou feliz por ter tentado
fazer os políticos vampiros parecerem acessíveis.
Me conte sobre isso.
Estou feliz que o encontro acabou. Estou exausto.
Como se estivesse lendo minha mente, Layla me olha com uma
expressão pensativa e diz: — Os encontros costumam ser tão intensos?
Não é uma pergunta para suspirar, mas eu faço isso de qualquer
maneira. Esta pergunta exata parece justificada neste momento. — Este
encontro foi mais tenso do que qualquer outro na memória recente.
Não é o suficiente para satisfazer minha companheira extremamente
curiosa.
— Por que? — Layla diz.
E uma pergunta carregada cujas respostas não são fáceis. Eu debato
qual versão vou dar a ela.
— Já faz muito tempo que não temos que lidar com cruzamentos ou
híbridos perigosos. Infelizmente, qualquer criatura que tenha o poder de
transformar outras pessoas encontrará a tentação de fazer isso em algum
momento.
Esperando que seja uma resposta satisfatória e que possamos fazer as
malas em paz, pego o controle remoto do aparelho de som para que
possamos ouvir música.
A voz de Layla me faz parar no meio do caminho.
— Que tipo de híbridos existem?
— Diz-se que uma vez houve colônias inteiras de vampwolves vivendo
nas florestas do Canadá. Caçadores humanos, com a ajuda de bruxas,
acabaram com a maioria dessas criaturas.
 — E as bruxas? — Layla diz, mais curiosa do que nunca.
— Infelizmente, quando os caçadores humanos não tinham mais uso
para elas, pensando que os híbridos eram obsoletos, eles mataram as
bruxas também.
Lágrimas brotaram dos olhos de Layla. — Isso é tão triste, — ela diz.
— Isto é. Foi tão devastador para a população de bruxas que eles
nunca recuperaram seu número. O próprio termo 'caça às bruxas' ainda
tem significado hoje, todos esses anos depois.
Eu balanço minha cabeça, incapaz de imaginar o que é ser caçado
assim, por humanos.
— O que mudou agora? — Layla diz, indicando que ela está
começando a entender.
Coloco o controle remoto no aparelho de som para baixo. Não parece
que minha curiosa erastai deixar isso passar. Me sento na poltrona ao
lado da cama e cruzo as pernas.
— Nos últimos cem anos ou mais, as coisas têm estado relativamente
calmas neste ponto. As pessoas respeitam amplamente as convenções
estabelecidas que permitem que todos nós coexistamos pacificamente,
sem atrair a atenção dos humanos.
— Mas o que mudou? — Layla diz, se sentando também.
Ela parece estar ficando impaciente com o tempo que estou levando
para chegar ao ponto. Mas Layla e eu nunca conversamos realmente
sobre política antes, e não estou tão confortável fazendo isso com ela,
ainda.
Eu sorrio para ela, feliz pela oportunidade de me conectar com ela
sobre o meu trabalho, mas preocupado que ela tenha uma parte muito
humana nela para compreender totalmente.
— Relatórios recentes indicam um aumento acentuado no número de
híbridos perigosos, mais do que poderia ser explicado por incidentes
isolados. Alguém, em algum lugar, está fazendo isso intencionalmente,
ao que parece.
— Agora, a confiança está começando a se quebrar entre as espécies,
resultando em negociações tensas. Faz muito tempo que não vejo tantas
suspeitas,
 Layla parece perdida em pensamentos. Quase consigo ver as
engrenagens girando em sua cabeça.
— Mas não estamos em guerra, certo? No momento, tudo é apenas
tensão e desconfiança entre nós, certo? Layla inclina a cabeça, as
sobrancelhas franzidas.
A pergunta me surpreende. Parece que ela está falando sobre... nós.
Será que ela está falando sobre nós?
Minha risada sai nervosa, até trêmula. Estou totalmente fora do meu
jogo agora. Ainda assim, consigo algo plausível e verossímil em resposta.
Preciso que Layla saia dessa conversa.
— Só porque uma sereia vampira não é confiável, não significa que
eles podem simplesmente ser destruídos. As sereias vampiras não são
inerentemente más.
— A combinação da sedutora sereia e o instinto de vampiro para se
alimentar significa que é muito mais fácil para eles prenderem as vítimas.
— E sua natureza de sereia significa que elas são mais propensas a se
alimentar até matar, ao invés de apenas se tomarem vítimas como um
vampiro faria.
Minha explicação parece funcionar para Layla conforme sua
expressão muda de pensativa e inquisitiva para curiosa. Como se algo
tivesse acabado de ocorrer a ela.
— Não é de admirar que você estivesse tão preocupado com Louis
quando fomos para aquele clube!
— Exatamente. — Eu concordo, sentindo como se estivéssemos na
mesma página. Como se Layla soubesse tanto quanto eu sobre essa
ameaça. Que ela entende e leva a sério.
Eu sorrio para mim mesmo. Ela está se tornando uma Licana. E muito
sexy ver como sua mente funciona. E bom poder falar com ela sobre mais
do que apenas sessões de fotos translúcidas de vampiros.
— As relações entre as diferentes espécies sobrenaturais têm sido
amigáveis há muito tempo, depois de algumas guerras devastadoras que
mataram muitos e atraíram a atenção humana.
Eu continuo a conversa, me permitindo controlar agora.
Layla volta a fazer as malas, mas posso dizer que ela está ouvindo
ativamente. — Deve haver muito mais humanos do que sobrenaturais
por aí, certo? Quero dizer, o que aconteceria se eles descobrissem sobre
esta nova ameaça?
Eu inclino minha cabeça. — É provável que o Príncipe Caspian queira
usar todas as armas para lidar com o problema o mais rápido possível. O
risco de humanos ficarem sabendo disso é muito grande, — eu digo.
— E... o que você acha disso? — Lyla diz.
Pensando em minha resposta comedida, digo: — Isso vai contra meu
instinto de diplomacia cuidadosa. Temo que as consequências de intervir
muito cedo com a força possam ser muito ruins.
Layla não responde. Ela apenas me olha como se sugerisse que eu
continuasse.
— Temo o teste de minha lealdade, caso a família real decida fazer
algo antiético. Por enquanto, tenho o apoio do rei em minha cautela.
Mas as discussões serão intensas, isso está garantido.
Layla me dá nada mais do que um — hmmm — e continua fazendo as
malas. Ela agora parece perdida em pensamentos.
Eu coloco alguns temos em suas malas, pensando em quantos estilos
diferentes eu usei ao longo dos anos.
Não abracei todas as tendências passageiras, mas gosto de me
encaixar no meu ambiente. Um temo bem feito é uma boa maneira de
fazer isso.
Louis, por outro lado, escolhe isso em qualquer época.
O homem ainda tem roupas de quando comecei a trabalhar com a
família real.
Eu penso com carinho naqueles primeiros encontros, como trabalhei
duro para parecer imperturbável, meu coração disparado o tempo todo.
Como eles me acolheram e confiaram em mim para negócios
importantes. Eu estava tão ansioso para provar meu valor e eles me
deram a oportunidade.
O pai de Louis, a quem eu amava como se fosse meu, era um ilustre
diplomata. Foi através de sua apresentação que vim trabalhar para o
palácio, quando o pai de Caspian subiu ao trono pela primeira vez.
Quando o jovem Louis não mostrou inclinação para seguir o pai na
diplomacia, fui o sucessor natural da ocupação familiar.
Quem sabe como um homem tão sério produziu um filho tão
divertido e amoroso.
Eu sorrio para mim mesmo enquanto observo Layla desfilar em sua
calcinha, esvaziando gavetas e enchendo malas de grife. Estou orgulhoso
de como ela está confiante. Ela se encaixa perfeitamente com a matilha
real como se pertencesse aqui.
Você nunca poderia imaginar que ela não tinha se movido nos círculos
reais durante toda a sua vida. Ela é tão natural com eles quanto comigo,
com sua família, com qualquer pessoa. Eu gostaria que minha facilidade
social fosse tão natural.
Layla

— Acho que está tudo pronto, que horas partimos? — Eu pergunto a

Gideon.
Ele abre o relógio de bolso.
— Temos uma hora. Eu ainda preciso resolver algumas coisas aqui,
por que você não verifica Louis?
— Claro, se ele terminou, talvez eu pergunte se ele quer descer para
tomar um café.
— Certo.
Gideon está taciturno enquanto dobra lentamente suas camisas
perfeitamente imaculadas. Não posso dizer o que ele está pensando e não
quero perguntar a ele.
Achei que companheiros não conseguissem guardar segredos!
E normal ele ficar quieto às vezes. Eu me pergunto se estou sendo
muito carente, querendo sua atenção o tempo todo, querendo saber o
que ele está pensando, como está se sentindo.
Não quero fazer com que ele se sinta estranho ou algo assim. Seu
trabalho é importante e esta cúpula foi estressante para ele.
Quase quero perguntar a Serena se isso é normal para ele. Eles
trabalharam juntos por anos.
Ouvi todos os tipos de rumores, trabalhando com os jornalistas.
Nunca esperei acabar sabendo tanto sobre política.
Obviamente, quando eu vivia com a matilha, a política da matilha
estava em toda parte. Mas isso era diferente. As pessoas formaram
alianças e lutaram entre si, obcecadas por respeito e status.
Eu odeio esse tipo de política.
Talvez esse tipo de política não seja tão diferente, embora seja em uma
escala muito maior.
Fotografei um monte de pessoas de aparência pomposa em temos
apertando as mãos e tentando realmente parecer que não estavam
apenas rosnando umas para as outras.
— Louis, você terminou de fazer as malas?
Louis está no sofá folheando as páginas da sociedade.
— Eu terminei, quanto tempo nós temos? — Ele me olha por cima de
seus óculos de leitura de grife.
Eu verifico meu relógio.
— Uma hora. Você quer tomar um café lá embaixo? H
— Eu poderia tomar uma dose dupla de café expresso. Como você
sabia, Layla?
Louis pega o suéter que estava usando antes e o amarra no pescoço.
Ele é a definição de — mauricinho — em seu short branco e camisa pólo.
Pegamos o elevador e caminhamos até o café da esquina.
— Como é aquela sua vovó arrebatadora?
— Louis, estou feliz que estamos indo embora, então você não pode
colocar suas mãos nela!
— Que pena! Você está triste por deixar sua família de novo?
— Bem, eu sempre sinto falta deles, mas é bom me sentir como um
adulto com minha própria vida.
— Tenho certeza. Um dia também posso me sentir um adulto, —
brinca Louis. Ele não é o tipo de pessoa que se desculpa por ser quem é.
— Nunca pensei que minha vida seria assim quando saí de casa.
Pensei em estudar em uma cidade próxima e, se tivesse muita sorte,
talvez me mudasse para Los Angeles e me tornasse fotógrafa. Tipo,
trabalhar em uma revista ou algo assim.
 No café, pedimos nossas bebidas e sentamos longe da janela.
— Você queria fotografar celebridades, ao invés de sereias? Eles não
são muito diferentes, eu acho.
— Eu com certeza nunca pensei que viveria essa vida de jet set com a
família real, tão longe da minha própria família, — eu continuo.
— Bem, eles são sua segunda família, — Louis me tranquiliza. — O
vínculo é tão forte quanto sangue, talvez ainda mais forte.
— Sim, estou tão animada para ver todos novamente. Acho que acabei
de passar de uma matilha para outra.
— Você é uma Licana nascida de lobisomens, sempre foi um animal de
bando, — ele diz, rindo.
Ele tem razão. Sempre tive um bando ao qual pertencia. Mesmo
quando trabalhava em empregos de limpeza, tinha Sarah e Jess. Tive
meus companheiros de casa e meus amigos na escola.
Louis está folheando uma revista de viagens enquanto bebe seu café.
Eu me sinto culpada, não falo com Sarah há muito tempo. Eu deveria
ter ido vê-la enquanto estávamos aqui, estava tão ocupada com o
trabalho de fotografia.
Ela é um dos poucos humanos restantes na minha vida. Depois de me
tomar uma Licana, passei a maior parte do tempo com outros Licanos.
Mas às vezes sinto falta de ser humana.
Louis e eu não precisamos preencher todos os espaços silenciosos
com palavras. Ficamos muito confortáveis um com o outro dessa
maneira.
Decido enviar uma mensagem de texto para Sarah, quero verificar se o
dinheiro da pulseira a está mantendo à tona.
Layla: Ei gata

Layla: Muito tempo sem falar

Layla: Como você está?

Sarah: Layla!

Sarah: Estou bem

Sarah: Quase terminando os estudos, estou trabalhando na minha tese

Sarah: Charlie está na escola

Sarah: Mamãe está melhor desde que ela parou de trabalhar

Layla: V muito feliz em ouvir

Sarah: Você voltará à cidade em breve?

Layla: Estou indo embora! v

Layla: Desculpe, eu perdi o tempo para ver você. Estava trabalhando - fotos de imprensa

Sarah: Isso é ótimo!

Sarah: feliz por você

Layla: Vamos voltar para a Rússia

Layla: Não sei por quanto tempo

Layla: Prometo te ver na próxima vez

Sarah: Mal posso esperar!

Sarah: Boa viagem

 Capítulo 8
BEBIDAS DO PALÁCIO
Layla

Entramos no Palácio Banehallow pelos portões principais. Uma

companhia de guardas nos saudou e nos acompanhou até as portas.
O palácio fica longe de qualquer lugar, a pelo menos uma hora de
carro da cidade mais próxima, mas é do tamanho de uma aldeia.
As cúpulas coloridas em forma de cebola de suas muitas torres
erguem-se muito acima de nós, a insígnia real tremula em bandeiras
voando do lado de fora.
Gideon e Louis mostram seus anéis de sinete automaticamente.
Quase esqueço que também tenho um agora.
Somos conduzidos aos nossos quartos para nos trocarmos, seria
estranho cumprimentar a família real de moletom.
Gideon me olha enquanto entro no chuveiro.
— Eu comeria você viva, mas não temos tempo para isso, — ele diz,
com as mãos fortes nas minhas costas nuas, avançando lentamente para
a minha bunda. Ele dá um aperto e me beija. Ele hesita como se estivesse
questionando seu autocontrole.
Aproveito esse momento para puxá-lo para um beijo profundo. A
ideia de ser comida por Gideon passa pela minha cabeça. Ele é um
amante tão habilidoso e atencioso.
Quando nos afastamos, ambos ficamos sem fôlego, amaldiçoando o
pouco tempo que nos resta.
— Se eu não for embora agora, sentiremos falta de sua audiência com
o rei, — diz Gideon contra minha boca.
Eu o beijo novamente, ainda mais profundo desta vez, envolvendo
meus braços em volta do seu pescoço e pressionando meu corpo contra o
dele.
Ele geme na minha boca e interrompe o beijo.
 — Gideon, — eu gemo contra sua boca perfeita.
— Layla, — ele diz, sem fôlego.
Ele dá um beijo casto no meu nariz e depois me deixa para me lavar.

Somos conduzidos ao grande salão, onde nos ajoelhamos diante do rei

e da rainha para prestar nossos respeitos. Esta parte da visita é sempre
muito estranha para mim, embora seja apenas uma formalidade. E tão
antiquado.
E tão diferente da própria realeza. Eles são tão pé no chão.
Quincy e o príncipe Caspian só são vistos sem jeans em ocasiões
formais, eles não andam por aí tentando parecer da realeza.
Eles parecem reais o suficiente do jeito que são.
Estou procurando algo para vestir para o jantar quando Quincy
irrompe sem nem mesmo bater e me abraça alegremente.
— Layla, estou tão feliz por você estar aqui, senti sua falta! Olá,
Gideon.
Gideon se aproxima para beijar sua bochecha.
— Adorável como sempre ver você, Princesa Quincy.
Um olhar que não entendo muito bem passa entre eles. Eu estou
imaginando isso?
Talvez eu realmente seja louca e carente.
— -Bem, vou deixar vocês aqui, devo ir e alcançar o seu homem, —
Gideon diz.
Ele beija meus lábios e sai da sala um pouco rápido demais. Eu fico
olhando para ele.
— Eu me pergunto o que deu nele, — eu digo.
— Longa jornada, estresse do cume ou algo assim? — Quincy encolhe
os ombros e se deita na cama, embalando sua barriga.
— Sua barriga cresceu, — eu digo.
Ela ri. Pelo menos eu não a ofendi.
— Sim, e eu ainda tenho um mês pela frente. Eu vou ficar enorme!
 — Não por muito tempo. Você está animada?
— Tão animada, embora eu saiba que bebês dão muito trabalho.
— Trabalho tão árduo, eles são muito divertidos, no entanto. Eu não
posso esperar para ser tia Layla para outra criança. Mamãe fez Gideon
cuidar de minhas sobrinhas e sobrinhos quando estávamos em casa — foi
a coisa mais engraçada.
— Gideon, com bebês? Não consigo nem imaginar.
— Ele também não... ele tentou muito negociar com eles!
Quincy sorri com o pensamento.
— Como você está se sentindo, está chutando muito?
— Muito! Aqui, sinta.
Ela coloca minha mão em sua barriga e eu grito quando o bebê real
tenta chutar para sair.
— Vou ser um garoto forte! Igual seus super pais.
— Espero que sim. No entanto, é muito estranho fazer crescer algo
dentro de você assim.
— Sim, parece bem surreal. Embora, merda, eu sinto que acabei de
criar dois novos bebês cerebrais, me tomando uma Licana e o
companheiro de ligação mental! — Eu balancei minha cabeça.
Quincy riu.
— Como vai isso para você?
— Oh minha deusa, é ótimo, mas às vezes eu sinto que estou
enlouquecendo. Se eu fosse uma humana, seria sua namorada insana,
carente e quase problemática!
— Ei, o Licano quer o que quer. Vai conseguir o que quer, pelo menos
no começo. E seu Licano é o principal quando se trata de seu
companheiro, — ela diz, sabiamente.
— Esse sentimento faz parte do negócio, os humanos são diferentes,
conosco é puro instinto. '
— É assim que se sente. Eu simplesmente não consigo entender a
ligação mental, ter outra pessoa na minha cabeça. E se eu fazer algo
realmente estúpido e ele perceber que cometeu um erro?
— Isso nunca vai -acontecer. Você está se sentindo mais forte? Você
parece bem.
— Tão forte, é uma loucura — estávamos correndo outra noite e foi
incrível como me senti poderosa.
— Bom, aproveite! As coisas da mente demoram mais, mas você vai se
acostumar. Eu prometo. Depois de um tempo, é normal. Você nem
percebe mais.
Bem, isso é um alívio.
Senti falta de falar com Quincy.
— Ei, é melhor descermos para jantar logo.
Eu olho para o meu relógio. Ela está certa.
— Ok, me deixe apenas me trocar.
Quincy já está usando um vestido de grávida drapeado de chiffon,
joias brilhando em suas orelhas, pulsos, tornozelo e pescoço.
Eu coloco um vestido de coquetel e ajeito minha maquiagem. Mesmo
assim, nunca serei tão bonita quanto Quincy. Eu nunca realmente senti
como se estivesse competindo com ela por causa de nossa aparência.
Mas, cara, a realeza e o dinheiro ficam bem nela. Sem mencionar que
ela está emanando um brilho perverso de maternidade. Quincy está
radiante.
Nós andamos pelos corredores, tantos deles que você poderia se
perder por uma semana. Quando finalmente chegamos à sala de
banquetes, Gideon está me esperando na mesa.
Ele me olha com um sorriso de lodo e me acompanha até a nossa
mesa. Naquele momento, me sinto a única garota na sala.

Estou farta depois de uma refeição incrível e com o jet lag para a
merda, mas é muito divertido estar de volta com todos para tomar alguns
drinques depois do jantar no bar do palácio.
Se ao menos ser uma Licana me tomasse imune aos efeitos das
mudanças de fuso horário.
Gideon não resiste a jogar pôquer com Darius, Lazarus, Constantine,
Serena e o príncipe, então vou sentar no bar com Penny, Genesis e
Quincy.
— Uma pena que ser um Licano não significa que você pode beber
coquetéis quando está grávida, — Quincy diz, olhando
melancolicamente para nossas bebidas.
— Não falta muito, então você pode passar um fim de semana inteiro
no clube! — Penny diz, erguendo o copo.
— Sim, você pode sair conosco de novo! — Genesis responde.
— Seja conversando por alguns vampiros siberianos gostosos,
bebendo doses com os lobisomens de Moscou, seja xingado por suas
lindas amigas sereias... então escapando por pouco de ser seduzida pelas
ditas amigas sereias, — ela continua.
Parece ser uma piada interna, já que as duas caem na gargalhada. Eu
me juntei, sem ter certeza do que é tão engraçado
— Haha, eu mal posso esperar! — diz Quincy
— Então, pergunta, há uma maneira de se tomar imune às sereias?
As meninas parecem preocupadas.
— Oh Layla, não se preocupe. Não foi sua culpa, — diz Penny,
parecendo preocupada.
— Não é isso não! Tive que tirar fotos de políticos-sereia na cúpula,
mas eles foram bastante... distrativos...
As meninas explodiram em gargalhadas.
— E então tivemos que arrastar Louis para fora daquele clube antes de
deixarmos LA e havia muitas -sereias por lá. Eu senti como se não
pudesse olhar para qualquer lugar sem alguém fazendo contato visual
sedutor...
Penny quase cai da banqueta do bar de tanto rir e Genesis faz uma
impressão de sereia com os olhos ardentes em mim.
— Aposto que Gideon amou isso, especialmente depois de tudo, — diz
Genesis, depois de terminar sua impressão de sereia.
— Ele estava tão distraído quanto eu!
As risadas continuam vindo.
O próprio Louis se aproxima de nós, agitando seu copo.
— Alguém, por favor, me faça outra bebida. Por que vocês, amores,
estão dando um rugido?
— Ouvi dizer que alguém colocou a jovem Layla aqui em tentação, —
diz Penny com um tom acusatório falso.
— Ela está pedindo nosso conselho sobre como resistir aos encantos
das sereias, — explica Genesis.
— Meninas! — Eu coro.
— Parece que minhas façanhas ultimamente são toda a fofoca na
corte real. Você pensaria que certos jovens da realeza não tinham nada
melhor para fazer do que ler as páginas de fofoca.
Louis se abana e oferece um falso olhar severo antes de sorrir e tomar
um grande gole do que quer que estivesse em sua xícara gigante.
— Você é demais, Louis. Mas, falando sério, como você faz isso? — Eu
pergunto, apenas parcialmente brincando.
— Bem, é claro, você pode aprender a resistir a elas, mas acho muito
preferível não o fazer, — ele diz, com um floreio.
— Bem, contanto que você não os deixe atrair para você uma morte
prematura, que é, historicamente, o trabalho deles, — acrescenta
Genesis.
— Sim, isso é uma coisa muito tola de se fazer, de fato, — Louis
concorda. — Mas a maioria deles não está realmente muito interessada
em atrair você para a morte, atualmente.
Louis se aproxima e sussurra alto: — A maioria deles quer atrair você
para suas camas.
— Tão reconfortante, — digo, dando um tapa no braço de Louis!
— Não se preocupe com isso. Você pode treinar seu Licano para se
proteger deles. Depois de fazer isso, eles são realmente muito divertidos,
— diz Penny, dando uma piscadela exagerada para Louis.
— Sim, você só precisa construir um pouco de tolerância, como com a
bebida, — Genesis diz enquanto ela brinda seu copo com o de Louis.
Não adoro a ideia de perder tempo olhando nos olhos de um tritão
para criar tolerância.
— Alguém poderia me dizer como isso funciona? Gideon e eu
estávamos a segundos de uma situação embaraçosa com uma sala cheia
de pessoas quase nuas quando tivemos que ir buscar Louis!
 A gangue leva um minuto para recuperar o fôlego depois que eu digo
isso, eles estão rindo tanto.
— Gideon também? Estranho, ele é tão controlado, — diz Quincy,
abanando os olhos.
— Ele provavelmente só tinha coisas demais na mente, você tem que
se concentrar um pouco para que funcione, — diz Penny de forma
tranquilizadora.
A conversa continua, mas não estou acompanhando mais. Estou
muito ocupada pensando no que está acontecendo com Gideon. Eu
deveria estar preocupada?
Gideon

Definitivamente, estou muito cansado para o pôquer, mas estou

aproveitando a chance de colocar o papo em dia. Depois de tanto tempo
lidando com o trabalho, é bom estar novamente entre amigos.
— Então, como foi que tudo mudou no cume? — Constantine
pergunta. — Boas conversas?
— Você conheceu Gideon? Ele sempre fala bem, — brinca Lazarus. Ele
aperta os olhos para as cartas e empurra algumas pilhas de fichas.
— Desta vez não foi exceção, — respondo.
— Lorde Archer, mestre da evasão, — Constantine brinca.
Quando você passa tanto tempo em guarda, pode demorar um pouco
para baixá-la.
— Desculpe, esqueci que estou entre amigos, — digo, me
perguntando se eles sabem quando estou mentindo.
— Vá com calma com ele, foi uma cúpula chata! — Serena vem em
minha defesa. — Tensão sem fim. Gideon pode ter sido o único de nós
que não está sob a suspeita de estar de alguma forma em conluio com
quem quer que esteja criando esses híbridos.
— Você não está errada, — eu suspiro. Fiz tudo o que pude fazer para
manter o senso de controle e decoro durante a cúpula. Ver Layla durante
os intervalos me estabilizou mais do que eu percebi.
— Bem, precisamos sair com você, colocar algumas vodkas geladas em
você e colocá-lo na sauna. Isso vai resolver o estresse do trabalho! —
Constantine diz.
Constantine fala como se tudo estivesse resolvido. Suponho que teria
estado em algum momento. Mas estou me sentindo mais como um
homem velho e menos como um homem da cidade no momento.
Louis volta do bar onde está rindo ruidosamente com as garotas. Ele
chegou bem a tempo de prescrever o remédio para o que me aflige.
— Sim, Gideon, um pouco de diversão é obviamente a resposta para
seu excesso de trabalho crônico. Estou exausto só de pensar no seu
trabalho, — Louis diz. — E agora, — Louis acena na direção de Layla, —
você tem uma nova e jovem Licana para acompanhar!
Ele pisca e me dá uma cotovelada enquanto se quebra de tanto rir.
Todos nós entendemos a piada. Talvez a insinuação de Louis esteja certa.
O velho eu teria levado Layla para tomar banho, malditas sejam as
restrições de tempo. Talvez eu esteja ficando subjugado.
Como sempre faz, Louis se senta ao lado das pessoas, por sua vez, sem
prestar atenção ao jogo.
Ninguém está levando isso muito a sério e conversas paralelas estão
acontecendo ao redor da mesa, com as pessoas se levantando para ir ao
bar tomar uma bebida de vez em quando.
Serena me olha de soslaio.
— Então, como estão os níveis de concentração? — Ela pergunta.
— Melhor, — eu digo, incerto.
— Dê um tempo, — ela responde. — Nada acontece durante a noite.
É um alívio estar de volta perto de pessoas em quem confio. Ainda
assim, é difícil ser eu mesmo inteiramente.
Eu olho para Layla, que ainda está conversando com as meninas no
bar. Ela parece tão feliz e relaxada.
Eu me preocupo que ela sinta falta de sua família quando estamos
aqui, que eu a tirei de seu mundo e a forcei a entrar no meu.
Pelo menos ela já conhecia Quincy. Ela está ligada aos outros,
especialmente desde o incidente com Helen.
Mas se ela está sentindo falta de seus parentes, ela está fazendo um
bom trabalho em esconder isso.
 Quincy está radiantemente grávida, com seu vestido de grávida e suas
joias. Ela realmente é linda. Impressionante, na verdade.
Uma pontada de culpa passa por mim quando eu olho para ela.
Me lembro da primeira vez que vi Quincy. Naquele café de baixa
qualidade no campus de sua universidade, onde ela trabalhava meio
período.
Eu fazia parte da equipe de segurança do Príncipe Caspian quando ele
decidiu por um capricho ir e se aventurar na Califórnia. Claro, eu fui
junto como parte da equipe do palácio que viajava com ele naquela
época.
Passei algum tempo no campus depois que Caspian decidiu se
inscrever, apenas por diversão. Foi uma experiência bastante estranha,
visto que minha própria educação foi há vários séculos.
Uma tarde, entrei neste café apenas para tomar um café e uma pausa
da monotonia de observar uma cena de garotos de dezenove anos
fazendo barriletes enquanto encorajava uns aos outros a — vira, vira, vira
— na noite anterior.
Talvez tenha aparecido em meu rosto. Eu estava cansado do estilo de
vida universitário. E, quando pensei que tudo estava perdido, algo
milagroso aconteceu.
Lá, atrás do balcão, uma pequena, tímida e definitivamente ainda
humana me cativou com seu cabelo preto azeviche e olhos verdes.
Quando ela me serviu, conversamos um pouco, não é algo que
costumo fazer, muito menos nos cafés.
Eu poderia dizer que ela não era uma humana comum, ela cheirava...
diferente. Claro, mais tarde, eu vim a saber mais do que eu gostaria sobre
o desagrado de seu bando.
Na época, apenas estar na presença dela era o suficiente. Talvez estar
na Califórnia não fosse tão ruim, afinal.
Eu realmente pensei que poderia ter encontrado minha erastai. Minha
atração por Quincy foi tão imediata e intensa. Talvez eu simplesmente
não fui atraído por tantas pessoas. Mas naquele dia, eu estava
apaixonado.
Naquele momento, quando a conheci, pensei, talvez, finalmente, não
precisasse mais ficar sozinho.
Felizmente para mim, logo ficou óbvio que ela era erastai do Príncipe
Caspian. Isso me salvou de realmente fazer papel de bobo.
Mas não posso dizer que não fiquei tentado a pedir a ela que fugisse
comigo naquele dia.
Foi depois disso que decidi encontrar uma companheira e combinei
com a Helen.
No interesse de uma divulgação completa, realmente devo contar a
Layla.
Serena parece notar que estou olhando para Quincy e Layla, abraçadas
no bar como a melhor das amigas em uma noitada de garotas.
— Ainda distraído, hein? — Serena diz.
Não me diga.
 Capítulo 9
O QUE ELE ESTÁ ESCONDENDO?
Layla

Gideon está escondendo algo de mim.

Esse é o meu primeiro pensamento quando acordo, com um pouco de
ressaca pelas bebidas da noite anterior.
Eu rolo para o meu outro lado e percebo que Gideon já foi para suas
reuniões com Caspian, Lazarus e Serena.
Meu coração afunda. Sinto falta dele.
Eu me sinto envergonhada quando me lembro de perguntar sobre as
sereias na noite passada. Devo soar tão sem noção para todos os nossos
amigos que são Licanos há mais tempo, ou que nasceram Licanos.
E típico que eu tivesse acabado acasalado com alguém muito mais
experiente. Como se eu estivesse destinada a ser a criança do meio,
sempre presa entre dois mundos.
Minha Licana cai com um suspiro de frustração.
Um Licano pode ficar frustrado?
Um Licano não é como um humano. E agora tenho seus
pensamentos, sentimentos e instintos. Como você quiser chamá-los.
E eu também tenho Gideon. Não sei se o que vejo é seu Licano ou sua
pessoa. Está muito embaçado para dizer.
Só sei que ele se esconde em minha mente, logo abaixo da superfície.
As vezes não sei se um sentimento é dele ou meu. Isso tudo é confuso.
Essas duas coisas são diferentes ou não?
Quincy estava certa, é uma grande mudança, vai demorar para me
acostumar.
Mas o que devo fazer enquanto isso?
Quer dizer, eu sempre soube sobre o vínculo mental, crescendo em
uma matilha de lobisomem. E muito chato crescer perto de pessoas com
habilidades telepáticas quando você não as tem.
E como se todos ao seu redor estivessem contando uma piada interna,
o tempo todo.
Eu costumava fazer Maya e Kaleb tentarem me treinar para ter a
ligação mental, para que eu pudesse participar também. Obviamente,
isso nunca funcionou.
Quando pensamos que sim, era só porque éramos irmãos e eu os
conhecia tão bem que pude ler suas expressões. Eles ficavam muito
orgulhosos de si mesmos quando eu acertava algo.
Às vezes eu realmente acreditava que estava me treinando para isso,
que estava melhorando.
Agora tenho certeza que nunca tive isso. E agora tenho, eu ainda -
tenho que treinar. Tomar-se um Licano é um trabalho árduo.
Ter os pensamentos de outra pessoa quando você nunca fez isso antes
é uma viagem. Eu sei que não estou vendo todo o poder disso com
Gideon.
Acho que ele está tentando me proteger.
Mas como vou aprender se ele não me deixa fazer experiências com isso?
Não sou uma criança e preciso me sentir confortável com isso se
quiser viver como um Licano.
Meu poder está crescendo, posso sentir isso.
Uma ou duas vezes, tentei perscrutar a mente de Gideon, mas nunca
vi muito.
Ainda sob o edredom, me sento. Vou tentar agora. Estou meio com
medo de que ele fique irritado, que não goste de ser interrompido em
suas reuniões. Será uma interrupção? Eu nem sei.
Eu fecho meus olhos e tento relaxar. Posso sentir Gideon ali. Tento
me soltar e direcionar minha mente para ele.
É como se eu estivesse tentando me preparar psicologicamente para
algo, habitar uma personalidade diferente. Só que você não precisa
inventar essa pessoa, ela já está esperando.
Posso sentir o encontro de Gideon. Ele está falando. Posso sentir que
ele está hesitando, ele precisa encontrar exatamente as palavras certas.
Ele não está resistindo, ele está se concentrando muito.
É
 É uma sensação tão estranha, acho que por um segundo posso estar
inventando, pode nem ser real.
E como se eu tivesse um alter ego loucamente real por quem também estou
apaixonada.
Parece muito sensato e saudável, eu acho, quebrando minha
concentração.
Eu balanço minha cabeça e abro meus olhos. Ainda estou em nosso
quarto no palácio, na cama.
Por que estou tentando ver os pensamentos de outra pessoa?
Eu me sinto uma mega assediadora. Essa é a minha parte humana
falando. O Licano está me dizendo que é meu direito, como sua
companheira, estar em sua cabeça. Tentar lutar é ir contra minha
natureza, nossa natureza.
Eu tento de novo. Caspian está falando. Mas não tenho chance de
ouvir o que ele está dizendo. Gideon me fecha.
Minha Licana rosna, indignada por ter seu direito negado.
Que tipo de situação fodida é essa?
Ter alguém na minha cabeça, o tempo todo, que não me deixa entrar
na sua cabeça, embora saiba que é assim, como deve ser.
É como se ele estivesse com vergonha de que eu pudesse encontrar
algo que ele preferia que eu não soubesse. Não deve haver segredos entre
nós.
Mas ele está guardando segredos, eu sei que está. Eu posso sentir isso.
Ele tem estado distante ultimamente, preocupado. Tenho certeza de
que Quincy está certo de que tem muito trabalho em mente.
Sei que ele não gosta de me preocupar com conversas sobre seu
trabalho. Muito disso é confidencial de qualquer maneira, então ele não
pode simplesmente me contar tudo o que acontece nas reuniões que ele
tem.
Provavelmente é por isso que ele me expulsou agora, eu raciocino. Eu
não deveria estar vendo tudo o que o príncipe estava prestes a dizer.
Ele deve ter um bom motivo, tento me tranquilizar. Ele deve estar
tentando me proteger de coisas que podem ser perigosas para mim.
A minha parte humana tenta acalmar a parte Licana, que está com
raiva. Tenho certeza que ele pode sentir isso. Então, tento desligar, para
que ele não sinta mais.
Não tenho certeza de como. Acho que consigo acalmar minha Licana
o suficiente para que não fique tão óbvio.
Eu quero que ele confie em mim. Quero sentir que ele me respeita,
não como uma criança que ele tem que proteger de seu trabalho, de sua
vida.
Não me entenda mal, estou orgulhosa dele. Ele é mais bem sucedido
do que qualquer outra pessoa que eu conheço. Eu nunca poderia nem
mesmo ter sonhado em namorar alguém tão impressionante, muito
menos em ser acasalada com ele.
Mas agora estou acasalado com esta pessoa impressionante e não sei o
que fazer com ele. Ele me confunde.
Ele está tão acostumado a guardar segredos que não pode deixar de
tentar esconder segredos de mim.
E isso está me deixando louca.
Eu nunca tive um relacionamento sério antes, então o vínculo de
companheiro é um choque.
Tão opressor. Não ajuda o fato de eu não entender direito.
Mas quero que tenhamos um relacionamento mais equilibrado, ou
pelo menos acho que quero. Ele praticamente sabe tudo sobre mim.
Ele conheceu minha família, viu onde eu estudei, meus companheiros
de casa, ele conhece minha matilha. Tudo o que sei é que ele não tem
parentes vivos e que se apega a Louis como se fossem uma família.
Eu nem sei como eles se conheceram!
Eu empurro os cobertores e entro no chuveiro. Minha cabeça dói.
Provavelmente não deveria ter tentado descobrir os mistérios da ligação
mental logo pela manhã, com uma ressaca.
Tenho certeza que serei muito mais eficaz da próxima vez.
Visto a roupa e desço ao salão de banquete para ver se ainda estão
servindo o café da manhã.
Penny e Quincy estão comendo ovos com bacon. Eu me junto a elas.
— Por favor, diga que não sou a única de ressaca! — Penny diz.
 — Não. Eu me sinto nojenta.
— Uma das poucas vantagens de estar grávida? Sem ressacas, — diz
Quincy, alegremente.
— Vamos sair com você e festejar tanto -quando o bebê nascer, —
Penny responde.
Um garçom me traz um prato de comida e eu engulo um pouco de
suco de laranja. Já me sentindo melhor.
Todos nós mastigamos em silêncio.
— Espero não ter soado muito ingênua ao falar sobre sereias na noite
passada.
— Você está de brincadeira? A discussão da sereia foi o ponto alto da
minha noite. Eu não ria assim há anos! — Penny diz.
— De qualquer forma, por que você quer saber sobre sereias?
Ninguém espera que você tenha um diploma em criaturas mágicas, —
Quincy diz.
— Diferente de Lord Louis, sedutor sobrenatural, — Penny
acrescenta. — Senhoras, vou deitar de novo e assistir TV, espero que
vocês tenham coisas melhores para fazer!
Penny sai arrastando os pés do corredor, movendo-se lentamente.
— O que você está fazendo hoje? — Quincy me pergunta.
— Sem planos. Gideon está trabalhando, como sempre. Pensei em
começar a fazer para mim um site de fotografia ou algo assim.
— Parece uma ótima ideia! Ei, eu vi algumas das fotos que você tirou
no encontro. Elas pareciam ótimas.
— Obrigada. Foi um trabalho mais difícil do que eu pensava.
— Gideon deve ter ficado muito orgulhoso de sua companheira
fotógrafa de imprensa. Ele é o tipo de pessoa que respeita um trabalhador
como você. I!
— Sim, eu espero que sim. Ele tem estado meio quieto ultimamente,
como eu disse. Acordei e ele já tinha ido embora, sem dizer nada. Eu sei
que ele está trabalhando...
— Você realmente não tem nada com que se preocupar, você é sua
companheira, — ela diz com firmeza.
 — Eu sei, eu só... eu não entendo o elo mental direito ainda, mas eu
sinto que ele está tentando esconder coisas de mim, — eu admito, me
sentindo nervosa.
— Mas então sou só eu e o fato de que não sei como funciona? Talvez
eu apenas seja péssima em ser um Licano! — Eu digo.
— Você não é ruim em ser um Licano, você é realmente nova nisso, —
ela diz. — Dê um tempo, você vai se acostumar.
— Tenho certeza de que Gideon está estressado no trabalho. E uma
grande mudança para ele também. Os companheiros não conseguem
manter segredos um do outro no final, embora...
Quincy parece desconfortável, olhando para o outro lado da sala.
— O que?
— Os Licanos em seu poder total podem controlar a ligação mental,
não completamente, mas um pouco. Você também poderá fazer isso. Não
está se escondendo, é mais como uma direção.
— Então ele está -escondendo coisas de mim.
— Olha...
— O que?
— Nada.
Quincy dá outra mordida em seu café da manhã. — Vamos examinar
seu portfólio hoje, posso ajudá-la a escolher as fotos para o seu site, — ela
diz brilhantemente.
— OK. Podemos dar um passeio primeiro? Eu preciso de um pouco de
ar fresco.
— Encontro você na entrada dos fundos em dez minutos. Se cubra,
está frio!
Eu corro de volta para o nosso quarto para me trocar. Uma caminhada
é exatamente o que preciso. Um pouco de ar e passar um tempo com
minha amiga, mesmo que ela estivesse estranha no café da manhã.
Por que tenho a impressão de que Quincy está escondendo algo de mim
agora?
 Capítulo 10
REGINALD
Gideon

Louis deveria vir me buscar em outra reunião interminável de

estratégia em um dos edifícios mais distantes do complexo do palácio.
Claro, ele está atrasado, e eu fico ali, tentando evitar o contato visual
com as pessoas que saem de suas próprias reuniões.
Eu não mudaria minha posição pelo mundo, mas isso vem com alguns
deveres sociais que nem sempre são bem-vindos no final de um longo
dia.
No momento, só quero voltar para Layla.
Ela tem experimentado o vínculo mental nos últimos dias, às vezes em
momentos de distração. E seu direito, como minha companheira, é claro.
Eu deveria ter explicado isso a ela melhor, mas simplesmente assumi
que ela descobriria com o passar do tempo. Mas agora ela está fazendo
exatamente isso, e está provando ser em partes iguais, difícil, adorável e
hilário.
Às vezes sinto que devo estar fazendo caretas enquanto tento
conduzir discussões sobre alguma delicadeza. E minha própria culpa, no
entanto.
Como companheiro de Layla, e como Licano acasalado com alguém
que ainda não era Licano, a responsabilidade de ajudar Layla a direcionar
seus poderes é minha.
Eu sei que ela tem conversado com Quincy sobre isso, o que é uma
coisa boa. Eu realmente deveria contar a ela sobre aquela história. Talvez
Quincy já tenha, embora eu ache que saberia se fosse esse o caso.
Louis chega dez minutos atrasado e acena para mim alegremente
enquanto sai do carro. Ele parece muito feliz, estranhamente feliz, na
verdade.
Espere, ele não está olhando para mim. Ele está farejando o ar com
muita atenção. Ele passa direto por mim.
Eu não esperava por isso.
Eu me viro para ver o que poderia ser tão divertido. Para minha
surpresa, eu o encontro em um abraço apaixonado por um homem de
temo.
Louis, embora seja um homem de muitos amantes, geralmente não é
o tipo que faz uma exibição completa em plena luz do dia.
Eles estão se beijando e se aninhando e parecem estar em transe, sem
perceber ninguém ao seu redor. Algumas pessoas olham em sua direção.
Eles estão perdidos para o mundo.
Esse homem deve ser seu erastai.
Eu me afasto, sem saber o que fazer comigo mesmo. Que engraçado
que Louis finalmente conheceu seu companheiro, depois de me provocar
sobre como eu olhei para a lua. Agora ele verá por si mesmo.
Os outros que estão saindo do prédio devem saber o que aconteceu.
Não é tão comum, mas acontece.
Qualquer um que está acasalado apenas sorri em reconhecimento,
eles sabem como é, a natureza irresistível do vínculo.
Quer dizer, com Layla, eu era o mesmo. Ela estava limpando minha
casa. Eu não tinha ideia de quem ela era. Mesmo assim, acabei mordendo
seu pescoço e ficamos um atrás do outro imediatamente, como se nos
conhecêssemos há séculos.
Eu ando em direção a eles e limpo minha garganta suavemente.
— Cavalheiros, se vocês me dão licença, — eu digo, como uma
introdução.
— Desculpe, Gideon. Eu estava um pouco perdido aqui, por um
minuto! — Louis parece corado e radiante.
— Gideon, me desculpe, quanto tempo faz?
Certamente desde aquele pouco a fazer na Câmara dos Comuns...
— Reginald... bom ver você aqui, — eu digo em meu tom mais neutro.
Maldito Reginald. Tínhamos alguns desentendimentos juvenis como
jovens diplomatas que trabalhavam para o palácio, ambos parecendo ser
os favoritos do rei.
 — Bem, agora que Louis aqui se revelou meu erastai acho melhor
enterrar a machadinha.
— Foi um grande machado, tenho certeza, — Louis brinca
alegremente. — Vamos comemorar seu fim, de preferência em algum
lugar que sirva champanhe.
Amaldiçoo minha má sorte.
— Claro, parabéns. Estou tão feliz por você, — eu digo, tentando ao
máximo não soar amargo.
Louis bate palmas e nos leva na direção do bar da esquina.
E um prédio antigo que o grupo político adora beber. Ouviríamos
todos os tipos de segredos se eu não tivesse que passar a próxima hora
tolerando Reginald pelo bem de Louis.
As esculturas nas paredes retratam momentos importantes da história
dos Licanos, as batalhas travadas, o estabelecimento do palácio aqui na
Rússia.
Sentamos em um silêncio desconfortável. A escultura que sentamos
ao lado mostra dois Licanos lutando. Não é um sinal promissor.
Louis sinaliza para um garçom, que nos traz champanhe.
— Um brinde à sua felicidade, Louis e Reginald! — Eu digo, esperando
parecer sincero o suficiente.
Esta é a última coisa de que preciso.
Um encontro com meu antigo rival, que por acaso é erastai do meu
amigo mais antigo.
Eu penso muito e muito. Certamente, eles devem ter se encontrado
antes. Se eles se conheceram antes e não estavam acasalados, talvez isso
seja um erro.
Reginald não pode ter Louis como seu erastai. Eu me recuso a aceitar
isso.
Há uma pausa estranha, durante a qual Louis e Reginald se olham nos
olhos com amor.
— Você tem certeza de que nunca se conheceram antes? — Eu
pergunto, esperando não soar muito como se estivesse questionando a
amizade deles.
— Tenho certeza de que teria notado se tivéssemos! — Louis disse.
É
 — É verdade que você não é do tipo que fica em um ambiente onde
pode conseguir um emprego lucrativo.
— Então, Reginald, conte-nos tudo se vocês se conhecem pelo palácio,
por que demoramos tanto para nos conhecer? Gideon e eu nos
conhecemos desde a infância.
— Bem, minha família tem vários interesses e eu mudei para a política
para administrá-los, principalmente entre Londres e Nova York.
— Que interessante. Eu não tinha percebido, sempre achei que você
ainda estava na diplomacia, — eu digo.
— Você, entre todas as pessoas, teria notado se eu tivesse, Gideon, —
Reginald disse, com um sorriso malicioso.
Bastardo presunçoso.
Quando eu tenho mais do que eu posso aguentar por uma noite da
festa de amor de Reginald e Louis, eu os deixo com sua noite e pego um
táxi de volta para o palácio.
Layla me cumprimenta com um beijo alegre quando abro a porta.
Eu senti falta dela.
— O que aconteceu — você está atrasado e eu pensei ter sentido algo
ruim, — ela diz, envolvendo os braços em volta do meu pescoço.
Eu penduro meu casaco e caminho até o sofá da nossa suíte,
afundando nele. O palácio tem ótimos quartos, como um hotel de luxo,
embora a decoração seja absurda.
Afrouxo minha gravata, olhando para o lustre enorme acima de mim.
— Por onde eu começo? Como estão seus poderes de ligação mental?
Layla se senta no meu colo e me olha com aqueles lindos olhos
castanhos. Estou perdido neles, perdido nela.
— Eles seriam melhores se você não continuasse fugindo de mim, —
ela diz descaradamente.
— Bem, você me distrai muito, invadindo minha mente enquanto
estou no trabalho.
— Talvez se você não estivesse sempre me bloqueando, eu não teria
que atacar com tanta força.
— Não estou acostumado com isso. Eu estive sozinho por muito
tempo.
— Você não está mais sozinho.
Ela desvia o olhar e quebra o feitiço. Não falamos uma palavra em voz
alta, eu de repente percebo.
— Então é assim que deve ser! — Ela diz.
Desta vez, posso realmente ouvi-la.
— Eu sinto muito. Acho que não percebi o quanto você tem lutado
contra a condição de Licano. Achei que fosse aquele encontro
desagradável com Helen e o tritão.
— Isso não exatamente ajudou. Mas você tenta deixar de ser um ser
humano normal e se tornar um Licano. E muito intenso.
— Eu não saberia. Eu nasci um Licano.
— Veja, você nunca me disse isso. Às vezes sinto que não sei nada
sobre você.
Sinto uma pontada de culpa quando ela diz isso. Tenho sido um
companheiro desatento, algo que nunca esperei ser.
Há fogo em seus olhos, ela parece estar segurando as lágrimas. Eu me
sinto péssimo por incomodá-la assim.
— De qualquer forma, — ela suspira. — Estou certa de que há algo
sobre Louis?
— Ele conheceu seu erastai
Suas feições se iluminam.
— Isso é incrível! Mas espere... por que você estava tão bravo? Isso é
uma boa notícia, certo?
Eu suspiro, passando a mão pelo meu cabelo.
— Estou feliz por ele, claro que estou.
— Você não se sente feliz, — ela ressalta.
— Um detalhe! — Digo eu. rindo. — Para ser totalmente preciso,
estou feliz por Louis no abstrato.
— Mas na prática você está bravo?
— Por alguma coincidência horrível, seu erastai é uma das poucas
pessoas de quem eu ativamente não gosto.
— Gideon Archer, diplomata da realeza, admitindo que não gosta de
alguém? O que essa pessoa fez — Bem, não é nada muito grande ou
importante, — eu digo, tentando o meu melhor para minimizar a coisa
toda. Dizer isso em voz alta faz com que pareça tão mesquinho.
— Trabalhamos juntos no palácio há muito tempo. Éramos rivais, de
certa forma. O rei gostava de nos fazer trabalhar juntos. Nenhum de nós
gostou disso.
Estou sendo deliberadamente vago e ela sabe disso, mas deixa passar.
— É uma coincidência estranha, — ela diz. — Tenho certeza que vocês
aprenderão a gostar um do outro. Você disse que já faz muito tempo.
— Sim. Tenho certeza que vai ficar bem. Sempre achei que ele era um
pouco cheio de si. Ele vem de uma família muito rica.
— O Louis também não vem?
— Bem, sim, mas...
— Espere, você também não tem muito dinheiro? — Bem, sim, — eu
respondo tão rapidamente que dificilmente alguém poderia me acusar de
mentir. Eu deveria ter elaborado. Eu deveria ter dito a ela que sim, tenho
dinheiro AGORA, mas nem sempre.
Teria sido o momento perfeito para expor meu passado aos ouvidos,
alma e coração de minha companheira.
Droga!
Eu posso me ouvir sendo insuportável, e minha companheira atrevida
e indomável não consegue resistir em apontar isso. Ela está sorrindo um
sorriso diabólico para mim.
— Você me disse que me compraria presentes muito caros, — ela diz.
— Eu faria se você me deixasse.
— Você é o suficiente para mim sem os presentes, e eu não preciso de
muito.
— Eu preciso de você. — Eu enterro meu rosto em seu cabelo e ela me
segura, seus braços em volta dos meus ombros.
— Tenho certeza que vou gostar de Reginald. E tenho certeza que
você também vai.
Ela joga o cabelo para trás dramaticamente, como se estivesse me
desafiando a não gostar de Reginald. Ela sabe que não posso resistir a ela.
Eu retribuo o seu sorriso.
 — Se você gosta tanto dele, ele não pode ser de todo mau.
Eu deslizo meus braços em volta de sua cintura, escovando uma
mecha de cabelo de seu pescoço com meu nariz. Ela tem um cheiro
inebriante, não me canso desse cheiro.
Ela ri enquanto eu mordo seu pescoço. Ela tira minha gravata e
começa a desabotoar minha camisa.
— Você ia me contar mais sobre o vínculo mental, — ela diz. Ela me
beija. Cada vez que ela me beija, não consigo pensar em nada além dela.
— Vou fazer algo melhor, vou te mostrar.
Eu me inclino sobre ela, colocando-a no sofá. Ela levanta os braços
enquanto tiro seu suéter. Ela não está usando nada por baixo.
Eu a deixei entrar e ela engasgou, sentindo toda a força do meu desejo
correndo por ela. Posso sentir que ela está sentindo isso enquanto vira a
cabeça para trás.
Eu a acaricio, tentando me conter, mas sabendo que a restrição será
de curta duração.
Ela se contorce para fora de seu jeans, chutando-o para o chão e se
esfregando contra mim enquanto arranha as unhas nas minhas costas.
Seus olhos se arregalam como se ela visse outra dimensão quando
sente meu prazer com seu toque. Ela faz de novo, o arranhão, e me beija
com mais força.
Passando a mão sobre a protuberância em minhas calças, ela abre o
zíper. Eu começo a me despir.
— Não, deixe suas roupas, — ela diz.
— Qualquer coisa para você.
Eu mergulho nela, sentindo sua nudez sob meu corpo ainda vestido.
Eu me perco nela enquanto nos movemos, suavemente no início, depois
mais rápido, com mais força.
Nossos corpos formigam onde se tocam, o calor de suas mãos
permanece no meu pescoço, o calor entre suas coxas firmes me atrai, me
estimulando.
Neste momento, posso deixá-la ir. Eu não estou pensando em nada
além de nós e seu corpo e como eu a amo, preciso dela, anseio por ela.
Nós nos alimentamos da sensação um do outro, camada sobre camada
reverberando por nós.
Somos tudo juntos e nada separados. Eu a seguro perto enquanto a
sinto se aproximando.
 Capítulo 11
UM SEGREDO
Gideon

Louis e eu estamos sentados na biblioteca do palácio. E uma sala de

pé-direito alto com vitrais onde ninguém parece entrar. Passamos a
tomar café lá pela manhã.
’’Como vai com Reginald?
Estou tentando apoiar seu erastai. Não há nada a ser feito a respeito e
não posso permitir que isso atrapalhe minha amizade com Louis.
Layla provavelmente está certa, — Maravilhoso, como você sabe, meu
amigo.
Seu rosto é uma imagem de satisfação.
— Estou feliz que você esteja se divertindo.
— Desfrutar é um eufemismo! Eu gostaria de tê-lo conhecido antes. E
uma pena que você nunca nos apresentou há um século, imagine! Eu
estava apenas a um aperto de mão do meu erastai -naquela época.
— Certamente é melhor que você não, pense em toda a diversão que
você teria perdido, seguindo Reginald ao redor do mundo em vez de
mim.
— Teria sido notavelmente semelhante, eu acho. Ele é tão viciado em
trabalho quanto você. Na verdade, vocês dois são mais parecidos do que
qualquer um de vocês gostaria de admitir.
— Como você vai lidar com isso?
— Tenho certeza que vou encontrar maneiras de me divertir.
— Você ainda pode vir conosco, embora eu saiba que isso vai contra o
vínculo.
— Nós podemos-simplesmente fazer isso.
Eu suspiro.
— Gideon, você vai ter que fazer um esforço com Reginald, por minha
causa. Você deveria se considerar sortudo por eu não estar acasalado com
uma daquelas deliciosas sereias vampiras!
— Por isso, sou grato.
— Sabe, Reginald não dirá uma palavra contra você, por respeito a
mim.
Eu franzo a testa com a ideia de ser o menos elegante de nós dois. Não
expressei meu desgosto, mas Louis me conhece muito bem.
Eu realmente poderia passar sem esse constrangimento agora.
— De todas as pessoas para ser seu erastai...
Ainda não consigo acreditar. Vou sentir falta dele, agora ele encontrou
alguém.
Quais são as chances?
— Quando éramos mais jovens, eu estava convencido de que
encontraríamos nossos erastais a qualquer minuto. Como você, desistir de
encontrar o meu. Ao contrário de você, fiquei muito contente em ficar
sem.
— Mas quando você encontrou Layla, pensei que talvez houvesse uma
chance de eu conhecer o meu também. E então aconteceu.
— Não faz muito tempo, mas posso dizer com segurança que Reginald
é a melhor coisa que já me aconteceu.
Eu fico olhando em silêncio para a estante enquanto Louis fala.
— Eu deixei você ser o favorito por todos esses anos. Nunca disse uma
palavra quando meu pai quis que você seguisse os passos dele, em vez de
mim. Apoiei você em cada passo do caminho.
— Mas agora eu encontrei uma satisfação real. Fique feliz por mim,
Gideon.
Não sei como responder a isso. Meu amigo mais antigo, perdido para
um rival.
— E uma grande mudança, só isso.
— E você acha que quando conheceu Layla, não foi uma mudança
para mim?
Ficamos sentados em silêncio por um momento.
— E uma coisa muito estranha, certo? — Eu digo.
 — Mais estranho para você do que para mim, eu acho, — ele
responde.
— O que você quer dizer?
— Quero dizer que de bom grado passo tempo com outras pessoas em
um contexto não profissional!
— Suponho que sou bastante solitário.
— Gideon, quando foi a última vez que você tomou um café social
com outra pessoa além de mim?
— Ponto justo.
Tento me lembrar da última vez em que iniciei uma ocasião social fora
do contexto de trabalho. Pesquisando meu cérebro, não consigo
encontrar nada.
Eu nem mesmo fiquei em uma festa além do prazo mínimo aceitável
em anos, exceto com o bando real.
No entanto, estou acasalado com uma pessoa extremamente sociável.
E se eu não for divertido o suficiente para Layla?
E o que aconteceu comigo? Eu nunca, em um milhão de anos, teria me
preocupado com o quão divertido eu era antes de conhecê-la.
— -Eu posso ver agora por que você está tão distraído, no entanto, —
Louis diz.
— Estou feliz por não ser o único. E muito perturbador.
— Que sorte que distrações são minha coisa favorita.
— Muito afortunado, de fato. — Eu bebo meu café. Louis está
obviamente com vontade de me insultar e não vai mudar de assunto.
— Você está com ciúmes ou algo assim, é disso que se trata?
— Ciúmes de quê?
— Que você não está mais recebendo tanta atenção? Ou talvez eu
esteja me permitindo aproveitar meu eraistai enquanto você está lutando
contra sua própria conexão?
Me sento na poltrona, sem saber como responder.
E eu pensei que Louis precisava de pouca manutenção. Puta merda.
Eu sinto que todos ao meu redor estão determinados a me dar uma
bronca no momento.
 O que aconteceu com o respeitado diplomata?
Estou perdendo minha vantagem, isso está claro. Esse tipo de
conversa nunca teria me incomodado antes.
— Não se preocupe, você sabe que prefiro morrer do que te
envergonhar na frente do seu erastai digo, tentando tranquilizá-lo.
Ele acena com a cabeça, parecendo satisfeito.
— Da mesma forma, é por isso que não contei a Layla sobre como
você acabou na casa da minha família como uma criança perdida.
— Eu ainda não consigo entender como você quer esconder tudo isso
dela. Você acha que ela vai gostar menos de você? Porque ela não vai
Felizmente, ouvimos passos e nos viramos para ver Layla caminhando em
nossa direção com sua própria xícara de café.
Layla

— Encontrei você! Do que você está se escondendo?

— Vampiros, obviamente, — Louis disse.
— Uma nova raça de vampiros matinais?
— Extremamente poderoso, mas odeiam livros, — ele responde.
Me sento em uma poltrona com um encosto no formato de asas ao
lado deles.
— Por que vocês dois estão sérios assim?
— Gideon está questionando minha escolha de companheiro, mesmo
que não seja minha escolha.
— Louis! — Gideon disse. — Eu nunca disse nada assim.
— Seu rosto vale mais que mil palavras.
— Uau, pessoal, desculpe, não percebi que estava interrompendo uma
discussão tão séria.
Me sinto mal por estar carente e por ter vindo procurar Gideon. Eu
sabia que ele iria trabalhar em breve e queria que ele me beijasse antes de
partir.
— Não se preocupe, Gideon teria contado a você de qualquer maneira.
Louis dá a Gideon um olhar penetrante, que Gideon finge não notar.
Estou meio surpresa. Não achava que Louis daria tanta atenção ao nosso
relacionamento.
Eu obviamente pensei errado.
— -Louis deixou bem claro que devo me comportar da melhor
maneira possível com Reginald.
Esta é uma nova dinâmica para meu companheiro e seu melhor
amigo. Acho que nunca vi Louis pedir nada mais sério do que uma
carona de um bar para casa.
Gideon se levanta e vem me dar um beijo de despedida.
— Eu vou trabalhar agora. Eu amo você.
— Ok, deixe-me saber como foi, — eu digo, beijando-o. Ele acena
enquanto se afasta.
— Louis, me conte tudo sobre Reginald!
— Ele é perfeito. Gideon o conhecia há muito tempo, você sabe. Eles
trabalharam juntos, — ele diz.
— E ele nem mesmo te apresentou!
— Para ser justo com Gideon, ele provavelmente não teria previsto
que Reginald era o meu tipo.
— Quando vou conhecê-lo?
— Vamos todos jantar. Acho que você vai gostar dele. Embora eu ache
que todo mundo deveria gostar dele, obviamente.
— Claro. Estou tão feliz por você, Louis!
— Reginald ficará emocionado em conhecê-la, Layla. Talvez você
possa tirar nossas fotos oficiais de acasalamento! — Louis bate palmas
como se tivesse uma ideia brilhante.
— A qualquer hora! Estou trabalhando em meu portfolio no
momento, na verdade.
— Seremos ótimos modelos, eu prometo.
— Você ainda vai se juntar a nós em aventuras?
— Isso depende se nossos companheiros podem deixar de lado suas
diferenças.
— Você ao menos sabe o que aconteceu entre eles? Gideon não me
deu detalhes Louis revirou os olhos.
 — Reginald é muito discreto para dizer qualquer coisa sobre Gideon
na minha frente.
— Uau, dois companheiros secretos.
— O sigilo não é para fazer parte do negócio! Gideon já te disse há
quanto tempo nos conhecemos? Ele cresceu com minha família, você
sabe.
— Eu não sabia, embora ele sempre diga que você é a coisa mais
próxima que ele tem de uma família.
Louis parece frustrado por um momento.
— Costumávamos fingir ser cães vadios juntos quando éramos
crianças. Nós íamos e implorávamos por comida como cães, e então às
vezes mudávamos de volta para a forma humana e assustávamos as
pessoas. Adorávamos fazer isso.
Eu sorrio ao pensar no jovem Louis e Gideon se metendo em
problemas juntos.
Deixo a biblioteca para ir trabalhar nas minhas fotos do dia. Eu amo a
ideia de tirar fotos de Louis e seu erastai Elas serão mais interessantes do
que as fotos do cume, embora provavelmente não tão espetaculares
quanto as do meu safári.
A reação de Gideon por Louis encontrar seu erastai ainda está me
confundindo. Acho que deve haver mais nisso do que qualquer um deles
está disposto a deixar transparecer.
Suspeito que algo muito ruim aconteceu, mas os dois são teimosos
demais para falar sobre isso.
É bom que Louis realmente tenha me contado algo sobre o passado de
Gideon. Sempre sinto que Louis é um livro aberto, mais disposto a falar
sobre si mesmo do que sobre meu companheiro reservado.
Acho que Gideon está se abrindo comigo, mas pode ser difícil dizer.
Na outra noite, quando ele estava me mostrando, parecia tão certo que
devíamos estar na cabeça um do outro, o tempo todo. Mas ele vai deixar
isso continuar?
Não suporto como ele me bloqueia e não tenho certeza do que fazer a
respeito.
Mas Louis me dizendo que não é assim que deveria ser me deu mais
confiança.
Eu sei o que tenho que fazer. Preciso treinar, ficar mais forte.
Tentei descobrir como na internet, mas a dark web sobrenatural não
oferece muitos recursos. E meio que confiar no fato de que as pessoas
que estão lendo já os possuem.
Mas encontrei alguns links e algumas recomendações de livros.
Tenho certeza de que a biblioteca do palácio terá alguns livros sobre
isso. Mas eu não queria ir olhar enquanto Louis e Gideon conversavam
lá. Não quero que ninguém pense que de alguma forma estou indo
contra meu companheiro.
Isso seria errado e também um tanto constrangedor. Não quero
mostrar Gideon na frente das pessoas e mandá-lo embora.
Eu examino as prateleiras, procurando os livros que identifiquei no
catálogo.
O poder da mente
Despertando o Licano Interior
Otimizando o Mind-Link
Um Tratado sobre Telepatia Mágica de Licano
Esse último tem centenas de anos, obviamente. Eu espio dentro e
percebo que vai ser uma leitura complicada. Mas não importa.
Estou armada e perigosa, tomando minha educação Licano em
minhas próprias mãos.
 Capítulo 12
NOITE DE ENCONTRO DUPLO
Gideon

Layla, como a atual elegante de nós dois, providenciou para que

jantássemos com Louis e Reginald.
Quando eu disse a ela que Louis era a coisa mais próxima que eu tinha
de uma família, ela obviamente levou isso a sério.
Ela ficou chateada por ter que ir procurá-lo às 4 da manhã, e agora sou
eu quem está chateado por ter que ir jantar, em um horário
perfeitamente razoável, com ele e seu erastai Não sei por que estou
achando tão difícil deixar de lado uma desavença tão antiga e abraçar
Reginald como o erastai de -Louis.
Não há nenhuma razão racional para isso.
Certamente eu não posso estar vendo algo mais sinistro?
Parte de mim se pergunta se estou desconfiando de Reginald por
algum motivo mais importante. Que meus instintos estão captando algo
que minha mente racional não consegue ver.
Afinal, esses instintos me serviram bem em meu trabalho, por que de
repente me faltariam agora?
Eu pondero a questão.
As desavenças entre Reginald e eu eram casos juvenis de jovens
Licanos competindo por prestígio, por reconhecimento.
Ambos tínhamos algo a provar. Como jovens, tentamos todas as
maneiras possíveis de provar isso.
Devo estar apenas reagindo ao nosso passado. Já se passou muito
tempo desde que tive esse tipo de rivalidade com alguém.
Agora, nenhum de nós tem nada a provar. Ou, pelo menos, não
deveríamos ter.
Tento tirar isso da cabeça.
 Layla está na outra sala escolhendo algo para vestir para o jantar. O
cheiro dela enche minhas narinas enquanto eu dou o nó na minha
gravata. Ela está vestindo um vestido preto colado quando entro no
quarto.
Essas curvas. Eu quero pegá-la, jogá-la na cama e arrancar o vestido
dela agora.
— Fecha para mim?
Eu deslizo o vestido de seus ombros e ela ri, pressionando de volta em
mim. Ela retira o cabelo ao redor e por cima do ombro enquanto me
curvo em direção ao seu pescoço, para minha marca que ela carrega.
Sua cabeça se inclina para trás e ela suspira.
— Você não pode me distrair, temos que jantar logo!
— Eu sei, prefiro ficar aqui com você, nua.
Eu a puxo para mim, envolvendo meus braços em volta de sua cintura
fina.
— Teremos todo o tempo do mundo para isso mais tarde.
Eu trago beijos em seu pescoço. Ela geme e empurra sua bunda em
mim.
— Nós realmente devemos ir, — Layla diz, sua voz ofegante traindo
sua verdadeira intenção. — Você sabe que é importante conhecer
Reginald. O que você teria pensado se Louis me odiasse?
O pensamento me traz de volta à realidade. Nosso encontro para
jantar iminente.
— Viu? — ela disse. — Você teria ficado ofendido. Ele vai levar para o
lado pessoal se não fizermos um esforço. Quer dizer, é -pessoal.
Ela está certa. Tenho que fazer um esforço com Reginald, não importa
o quanto esteja temendo o jantar. Para começar, precisamos chegar na
hora certa e mostrar que queremos estar lá, não querendo estar lá em
cima fodendo os miolos um do outro.
Caminhamos até o carro, não um daqueles realmente vistosos que
Caspian adora presentear seus conselheiros, mas um Benz mais velho.
Layla gosta mais disso do que dos carros esportivos.
Nós dirigimos até o restaurante que Layla escolheu. E um lugar
italiano moderno comparativamente modesto, com excelente comida e
um ambiente aconchegante. O chef é alguém que eu gostaria de
considerar um amigo.
É como se ela pudesse ler minha mente.
— Se perdêssemos Louis, eu me sentiria como se tivesse perdido um
braço. Não suporto pensar em como você se sentiria.
Ela tem praticado?
— Não se preocupe, vou fazer um esforço, vou me certificar de que
não estamos nos atacando.
Ela parece satisfeita com esta resposta.
Segura minha mão com confiança enquanto entramos no restaurante.
Como de costume, as cabeças se viram enquanto caminhamos pela
sala.
Reginald e Louis já estão sentados, com um prato de antepastos e uma
garrafa de prosecco sendo trazidos à mesa assim que chegamos.
— Ma cherie, estou muito feliz em apresentá-la a Reginald!
Ele beija Layla nas duas faces e Reginald faz o mesmo.
— Ela não é uma visão? — Louis diz em aprovação para Reginald.
Layla sorri e parece que pode até estar corando.
Ambos são homens extremamente bonitos. Eu provavelmente coraria
também, não que alguém vá me dizer como estou lindo esta noite.
Reginald e eu apertamos as mãos tensamente, embora ele esteja
sorrindo de forma amigável.
Louis serve uma bebida a Layla e os dois começam a conversar. Isso
deixa Reginald e eu para resolver nossas diferenças por meio de
gentilezas e sutilezas. Não posso deixar de sentir que eles planejaram
isso.
Minha própria erastai conspirando contra mim assim!
— E bom ver você de novo, Gideon. Como está o trabalho? —
Reginald diz.
— Tudo bem, obrigado. — Há uma pausa estranha e percebo que o
mais educado seria perguntar depois de seu trabalho.
— Então, o que o traz a esta parte do mundo, Reginald? Imagino que
você esteja trabalhando principalmente na Europa e na costa leste?
 — Principalmente, sim, mas algumas reuniões me trouxeram aqui.
Nada muito interessante, questões de regulação do comércio familiar, —
ele responde. Talvez isso seja bom. Reginald é um homem sério, um
adulto. Talvez possamos deixar nosso passado para trás.
— E assim que tende a ser por aqui. A duração das reuniões não tem
nada a ver com o fato de serem interessantes ou não.
Ele ri educadamente.
— Bem, exatamente. Embora algumas atividades no momento sim.
Definitivamente há algo acontecendo. Muitos funcionários juniores do
palácio estão mexendo em papéis, sussurrando nos cantos.
— Oh, você sabe como essas coisas vão melhor do que a maioria das
pessoas. E o normal, ficar de olho em algumas situações, mas nada muito
sério, na minha opinião.
Há uma pausa na conversa enquanto Louis completa nossas bebidas,
seu rosto iluminado de felicidade.
— Ele realmente quer que sejamos amigos, não é? — Diz Reginald,
olhando afetuosamente para seu erastai — Eu acho que Layla está tão
investida nisso quanto ele, para ser honesto, — eu respondo. Esta
conversa está indo surpreendentemente bem, considerando nossas
suspeitas mútuas. Conseguimos conversar um pouco sobre Nova York,
Londres e Los Angeles.
Não ousamos tocar em tópicos mais sérios. Se não tomarmos cuidado,
nossa conversa se voltará para o clima, senão a escolha de vestido de
Layla para a noite.
Já fazia algum tempo que não achava uma conversa tão trabalhosa.
Certamente, homens adultos de nossa estatura poderiam encontrar algo
de verdadeiro mérito para discutir.
Ele viajou tanto quanto eu, administrando os negócios de sua família
depois que deixou o serviço diplomático do palácio.
Ele é sociável de jeito educado e ligeiramente reservado, exatamente
como costumam ser as pessoas que começaram como diplomatas.
Me sinto afetuoso com ele, e acho que ele também é comigo. Sua
simpatia parece menos forçada do que a minha.
A conversa entre nós sempre iria se voltar para a política, mais cedo
ou mais tarde.
— Então, como vão as coisas no palácio? Você sabe que às vezes me
pergunto como minha carreira teria acabado se eu tivesse ficado.
— Eu posso imaginar. Tudo está bem em geral. A família real não
mudou muito desde que você partiu, deixando de lado a adição de novos
membros. Nenhum conflito sério por enquanto.
— Muito a seu crédito.
— Obrigado. Uma cúpula razoavelmente bem-sucedida este ano, —
eu digo, deliberadamente vago.
— Bom de se ouvir. Eu me perguntei, no entanto, — Reginald diz,
deixando uma pergunta não feita pairar entre nós.
— Oh? — Eu digo deixando sua pergunta não formulada ficar sem
resposta. Era como comparecer a uma negociação com uma espada
embainhada. Uma ameaça. Uma afirmação. Não haveria necessidade de
trazê-lo se você não estivesse preparado para usá-lo.
E essa era precisamente uma das coisas que eu abominava
especificamente naquele homem. Ele teria que perguntar. Eu ia fazê-lo
me perguntar a porra da pergunta.
Layla deve ter percebido a mudança em meu temperamento. Ela
coloca uma mão calmante na minha coxa e me oferece um sorriso lindo.
Por um segundo, estou perdido em seus olhos.
— Eu ouvi alguns rumores estranhos circulando. Avistamentos de
cruzes perigosas, sereias vampiras e coisas do gênero. — A voz estridente
de Reginald quebrou o feitiço sob o qual Layla me tinha.
E aí estava. Tenho a sensação de que ele sabe mais do que os jornais
estão dizendo. Mais do que deveria.
Este filho da puta presunçoso vai sentar no jantar comigo e minha
erastai e me desafiar sobre coisas que ele não deveria saber nada.
Respiro fundo e rapidamente considero como abordar esse tópico.
Louis se contorce em sua cadeira.
— Avistamentos em si não significam muito. Embora alguns
pesquisadores tenham tentado estimar sua prevalência.
— Então eu entendo. Potencialmente bastante preocupante, não?
Quero dizer que isso pode ser um ato deliberado.
 — Bem, na minha opinião, é realmente muito cedo para dizer.
Atualmente, não há evidências que sugiram que alguém está fazendo isso
de propósito.
— Você não acha?
— A menos que você saiba algo que eu não...
Reginald me olha calmamente por um segundo, um rosto que
reconheço como o rosto inescrutável do político que por acaso também é
um idiota.
Eu não confio nele. Qual é o jogo dele?
— Longe de mim contradizer um dos conselheiros mais confiáveis do
palácio, — ele diz.
— Algo me diz que você está prestes a me contradizer, Reginald.
— Bem, certamente não seria a primeira vez, — ele disse, se
recostando na cadeira e sorrindo.
— Eu não colocaria isso além de um ou outro desses macacos
enlouquecidos por poder e dinheiro tentando algo tão insano quanto
isso.
— É uma possibilidade, — eu digo, colocando a mão nas costas sexy
de Layla. Eu me pergunto se ela se aproximou de Louis simplesmente
para me dar uma visão melhor do desenho das costas recortadas de seu
vestido.
— A experimentação é certamente algo que você previu. Quero dizer,
não seria a primeira tentativa de armamento de cruzamentos.
— Verdade, mas o primeiro na história recente, — eu respondo.
— Ninguém se atreveu a muito tempo, de fato. Devido, em parte, aos
seus esforços, pelo que entendi.
— Fizemos muito progresso no assunto nas últimas décadas, é
verdade.
— Não se pode ignorar que a família Aristófanes foi acusada de
direcionar recursos para esse tipo de experimentação, — continuou.
Seus olhos são penetrantes, brilhando para mim provocativamente.
Este filho da puta acha que me prendeu contra a parede. Eu sabia que
isso ia acontecer. Este é exatamente o seu modus operandi. Ele não
mudou nem um pouco.
 Para piorar a situação, Layla estica o pescoço e me dá um leve sorriso.
Estamos ambos tensos. Louis toma um grande gole de seu vinho e chama
o garçom para pedir outra garrafa.
Minha respiração fica presa no meu peito com a menção da família de
Helen. Esta é a primeira vez que ouço falar de qualquer envolvimento
potencial da parte deles.
— Mesmo. Isso é realmente interessante. — Agora eu sento na minha
cadeira. Se esse filho da puta quiser jogar, então podemos jogar.
Eu entro em pânico por um momento, me sentindo estúpido por não
saber. Como eu poderia ter perdido isso? Se ele estava pensando isso,
certamente outros estão questionando minha lealdade à coroa.
Nunca interagi muito com a família de Helen, embora os tenha
conhecido, é claro. Suas finanças não eram da minha conta.
Além disso, Helen estava muito mais interessada em como ela poderia
gastar meu dinheiro do que manter os investimentos de sua família ou
mesmo sua herança.
Talvez eu devesse ter prestado mais atenção. Amaldiçoo minha
necessidade de companhia naqueles dias.
Eu deveria saber que alguém como Helen iria sair pela culatra em
mim.
O bastardo presunçoso. Ele sabe sobre Helen e ele sabe que eu sei que
ele sabe sobre isso. Mas nenhum de nós está preparado para deixar
transparecer que sabemos pelo bem de nossos erastai e essa farsa de um
encontro duplo.
Eu sinto que estou preso em um filme de espionagem antigo, um
daqueles que são principalmente silêncio e tweed.
Eu não tinha ouvido o boato sobre a família de Helen, mas isso
explicaria muito.
Estou bastante surpreso que Reginald tenha ouvido tanto quanto ele.
A palavra se espalha, suponho.
Ainda assim, eu teria pensado que ele descartaria esses rumores como
fofoca.
Aparentemente não.
Não tenho certeza do que fazer com tudo isso. Reginald está propenso
a acreditar em rumores? Ele é confiável?
O que está acontecendo, por que ele está me contando tudo isso? Por
que você contaria essas coisas a um quase estranho, especialmente se
algum deles fosse verdade?
— Você acha que é possível que as pessoas estejam realizando esse
tipo de experimento?
— Quero dizer, seria irresponsável fofocar, não tenho nenhuma
evidência contra ninguém.
— Nenhuma evidência, mas todo o acesso do mundo a festas
encharcadas de champanhe com a elite global...
— Você me lisonjeia. Quero dizer, há muita conversa sobre esses
assuntos, e quase tudo é sem sentido. Dito isso, muitas pessoas ficaram
muito intrigadas com esse boato em particular, — ele diz, com as
sobrancelhas erguidas.
— E exatamente o tipo de boato que as pessoas mais amam, suponho.
Estranho, mas não além do reino da possibilidade.
— Capturou a imaginação popular. Eu ouvi o groupie sobrenatural
Alistair Pembroke comentar sobre o assunto, com seu... entusiasmo
usual.
Palavras bem escolhidas. Muitas pessoas não teriam sido tão contidas
em suas descrições.
— Quem sabe por que aquele homem está tão intrigado conosco.
Cada vez que o vejo, ele está farejando, tentando fazer parte de alguma
coisa. E uma maravilha que ele não tenha encontrado algum lobisomem
para transformá-lo ainda, — eu digo, suprimindo um rolar de olhos.
— Bem, pela última vez que ouvi, ele era bastante apegado a um
Licano em particular, embora eu não consiga imaginar que você não
soubesse disso, Gideon.
O que ele está insinuando?
 Capítulo 13
ELES EXISTEM
Layla

Louis é uma má influência, e ele está sendo sua versão mais charmosa
e travessa disso esta noite, enchendo meu copo e fofocando.
— Sabe, eu não deveria estar contando isso, mas você ouviu sobre a
última explosão de Penny?
Penny é ótima, mas ela é super irritadiça. Eu rio.
— Não me diga!
Louis é tão engraçado quando conta histórias. Ele está me
embebedando e fofocando e estou bem aqui para isso.
— Onde está a nossa comida? Eu vou ter uma dor de cabeça amanhã
se eu não conseguir um prato enorme de macarrão logo, — eu digo.
— Isso mesmo, absorva tudo para que não estejamos tão exaustos
para ir dançar mais tarde! Precisamos mostrar ao meu erastai o quanto
essa casa é divertida.
Eu levanto minha taça e quase sinto falta da taça de Louis,
derramando um pouco de prosecco no meu braço e sobre a mesa no
processo.
Nós dois caímos na gargalhada, recebendo olhares de desaprovação de
nossos companheiros, que voltaram a falar sobre o que quer que
estivessem falando antes.
Política, provavelmente.
— Eles realmente parecem estar tendo uma conversa profunda e
significativa! — Eu comento, olhando para a metade menos animada da
mesa.
— Sim, mas não acho que seja profundo ou significativo. Em vez disso,
eles são homens muito sérios falando sobre coisas muito sérias.
— Você provavelmente está certo, ambos têm trabalhos importantes.
 — Quem teria pensado que eu seria acasalado com um workaholic.
Eu, de todas as pessoas! — Louis geme.
— Talvez você seja uma boa influência.
Louis me olha como se eu o tivesse ofendido profundamente.
— Querido Deus, espero que não. Qual o próximo? Sair para a
academia como um casal humano cansativo? Sem ofensa, é claro.
— Tudo bem. Eu poderia usar uma academia de Licano, no entanto.
— Pergunte a Genesis, ela é boa nisso.
— Eu vou. Pelo menos você terá uma boa desculpa para andar por aí
bebendo champanhe às custas de outras pessoas.
— Como se eu precisasse de outra desculpa para fazer isso! E se eu
perder as festas por causa dos compromissos de trabalho de Reginald?
— Tenho certeza de que ele fará o possível para acomodar sua agenda
lotada.
Louis tenta encher minha bebida, mas a garrafa está vazia. Ele vira de
cabeça para baixo, fazendo uma cara triste.
O garçom chega e pedimos comidas, mais antepastos, mais bebida.
Como o resto da atual rodada de azeitonas e charcutaria.
Adoro sair com Louis, em parte por causa de seu amor pela
indulgência. E muito difícil não acabar feliz e bêbado no jantar com ele.
Nossos companheiros não estão bebendo muito rápido, eles vão se
divertir tirando eu e Louis daqui mais tarde.
— Nós realmente deveríamos sair depois, mas onde está bom aqui?
— Tenho certeza de que posso encontrar algo divertido.
— Eu confio em você.
— Contanto que não cancelem porque têm que trabalhar amanhã.
Eles precisam beber mais rápido, — ele diz.
A próxima garrafa chega e Louis se precipita para encher os copos de
nossos erastais — Trabalho Trabalho trabalho. Vocês dois estão
obcecados! — Ele diz, interrompendo a conversa.
— Sim, do que vocês dois estão falando de uma forma tão obscura! Se
eu não o conhecesse bem, pensaria que você não estava falando nada de
bom por aí, — acrescento.
 — Somos positivamente santos em comparação com algumas das
pessoas de quem estamos falando, — brinca Reginald.
— Não que estejamos acusando alguém de alguma coisa! —
Acrescenta Gideon.
— Exceto que também estamos especulando sobre esses
problemáticos híbridos de vampiros-sereias e quem os está fazendo, —
observa Reginald.
— Quem disse que alguém os está fazendo? — Louis disse.
— Pelo que eu sei, às vezes um vampiro e uma sereia realmente
gostam da companhia um do outro, eles sentem que têm muito em
comum e talvez gostariam de ter mais em comum ele continua.
— Meu querido, Louis. Certamente Lorde Archer e eu sabemos como
funciona a apropriação, mesmo para essas criaturas horríveis.
Certamente você não acredita que esses incidentes sejam o resultado de
sereias e vampiros se apaixonando?
— Ah, Louis. Sempre romântico, — eu digo.
É uma questão importante, embora eu esteja tentando ser discreta
sobre as circunstâncias do avistamento da sereia vampiro de Louis.
Eu vejo o sorriso malicioso de Reginald.
— Eu posso te dizer uma coisa, aquelas criaturas deliciosas com quem
você me encontrou em LA, elas com certeza tiraram minha calcinha em
uma torção, como você diz.
Louis adora chocar. Gideon dá a ele um olhar de desaprovação
simulada. Reginald dá um sorriso conhecedor.
— Boas maneiras, Louis! Na frente de seu erastai! — Gideon finge
repreender Louis.
— Sem segredos entre nós. Como deveria ser, — diz Reginald.
Eu olho para Gideon e o vejo parecendo um pouco desconfortável
agora.
— Eu não poderia manter um segredo agora mesmo se tentasse, meu
amor, estou muito -tonto! — Louis diz.
Eu amo que Louis e Reginald sejam tão abertos um com o outro, eles
obviamente não estão escondendo nada. Eu gostaria que fosse assim para
Gideon e eu.
 Ainda não entendo por que não é. Talvez porque fui transformada?
Talvez porque eu ainda estava treinando?
Reginald e Gideon voltam à conversa.
Estou oficialmente bêbada o suficiente para perguntar a Louis sobre
aqueles vampiros sereias agora.
— Louis, não posso acreditar que você disse isso a Reginald! Como
você conheceu essas criaturas?
— Como você conhece alguém. Eu vi como eles estavam com calor do
outro lado da sala e fui comprar uma bebida para eles.
— É tão fácil, eu gostaria de ter sabido! Antes de conhecer Gideon,
obviamente.
— Obviamente.
— Mas o quão mal eles são, eles eram irresistíveis, e eles tentaram
vampirar você?
Louis começou a rir e depois tomou um gole de sua bebida.
— Oh Layla, as sereias são bastante inofensivas, você apenas teve o
azar de se envolver em uma conspiração para matá-la.
— Muita má sorte.
— Eles são principalmente benignos. Quero dizer, se você não quer
ficar sexy ou algo assim, provavelmente não vai querer passar muito
tempo perto deles. Mas se você for...
— Ok ok, eu entendi. Mas então se eles são vampiros também, eles
querem automaticamente morder você?
— Não, bem... sim, eles querem, mas não é como se eles não tivessem
autocontrole. Quer dizer, eu não sou um vampiro agora por ter passado
uma noite na companhia de sereias vampiras.
— A menos que você esteja escondendo algo...
Ele mostra os dentes para mim, deixando seus caninos crescerem e
balançando as sobrancelhas.
— Eu me pergunto no que eles transformariam você se eles te
mordem.
— Bom ponto — não tenho ideia.
— Isso seria a parte de vampiro, então você só seria como uma versão
de vampiro de tudo o que você era antes? Ou eles colocariam um pouco
de sereia lá para garantir?
— Sabe, eu nunca pensei sobre isso.
— Você nunca se perguntou? O que pode dar errado se as meninas
ficarem um pouco entusiasmadas demais?
— Os Licanos não passam muito tempo se sentindo ameaçados.
— E eu pensei que você estava procurando emoção!
— Eu estou sempre em -busca de emoção. Eu simplesmente não
acredito em consequências. Eu já teria parado se tivesse feito isso.
Ele começa a dar uma ótima impressão das sereias, inclinando a
cabeça e movendo os ombros exatamente como elas fazem.
Nós dois entramos em colapso em um ataque de risos.
— Você acha que eles vão saber alguma coisa sobre o que os híbridos
fazem com você? Eu tenho que saber agora, — eu digo.
— Uma maneira de descobrir...
— Ei, vocês dois, temos uma pergunta para vocês. Se você for mordido
por um cruzamento, você se transforma no que quer que seja? Como
direto? Ou é como se a parte do vampiro estivesse mordendo você ou
algo assim? — Eu pergunto aos nossos eraistais.
Os dois nos encaram como se fôssemos malucos. Eles provavelmente
já perceberam que estamos apenas bêbados.
— Como diabos você entrou nesse assunto? — Reginald pergunta.
— Isso é sobre as sereias vampiras de novo? Talvez devêssemos
mandar Louis de volta àquela boate para descobrir, — Gideon diz.
— Apenas me perguntando! — Eu digo. — Você tem que ajudar uma
garota aqui, eu não sei nada sobre sereias e essas merdas! — Eles riem. —
Eu só estou interessada, e acontece que aquelas garotas do clube não
fizeram nada com Louis!
— Bem, nada que ele não quisesse que fizessem a ele, — acrescenta
Reginald, cutucando Louis com o cotovelo.
— Não consigo nem imaginar o que você pode estar insinuando! —
Louis faz uma cara fingida de chocado.
— Reginald, espero que você realmente goste de clubes, porque se eu
conheço Louis, você vai passar muito tempo neles, — Gideon diz.
— Vou precisar de uma roupa nova e de um curso intensivo sobre
sereias vampíricas, — Reginald responde com um grande suspiro.
Todos nós rimos.
— Mas, para sua pergunta, não há uma resposta direta, infelizmente,
— Gideon diz. Eu posso vê-lo entrar no modo político. — Depende do
que eles são e de onde vieram.
— Mas a resposta curta é que eles transformam você em um cadáver,
principalmente, — diz Reginald.
— Sim, é por isso que é ilegal fazer experiências com eles, —
acrescenta Gideon.
Bem, isso matou a vibração. Nada como falar sobre a morte para
acabar com uma noite divertida.
Gideon e Reginald voltam a conversar.
Percebo que Gideon está desconfiado e entro em sua conversa por um
segundo. Eles ainda estão na política.
Estou um pouco bêbada e é difícil me concentrar no que ele está
pensando, então volto à minha fofoca com Louis.
Felizmente, a comida chega e eu fico presa na tigela gigante de
macarrão, na esperança de ficar sóbria antes de ter que ir a qualquer
outro lugar.
No momento, estou perigosamente perto dos níveis de embriaguez
dançando no bar, e estou preocupada sobre como está indo a conversa de
Gideon com Reginald.
Tenho certeza de que está tudo bem, eles são adultos, eles vão resolver
isso. Eles conversaram muito intensamente a noite toda até agora, não
pode ser tão ruim. Além disso, eles têm muito em comum.
O erastai de -Louis é como seu melhor amigo. Eu nunca teria pensado
que ele seria acasalado com alguém tão... responsável.
Como o vínculo erastai -funciona e porque é assim é uma questão
para outra noite.
De repente, sinto um lampejo de raiva de Gideon e ele se levanta
muito rápido.
Ele olha para mim como se mal conseguisse se conter.
 — Layla, estamos saindo.
— O que?
— Vamos.
Eu não sinto que tenho escolha, o que acontecerá se eu abandonar
Gideon em um momento como este?
Reginald e Louis olham para Gideon como se ele fosse louco. Eu os
vejo se entreolhar com uma expressão preocupada.
— Gideon, espere..., — Louis diz.
Mas Gideon já está a meio caminho da porta.
Dou de ombros e dou a eles um olhar que espero que diga que sinto
muito, não sei o que está acontecendo.
Mas não posso deixar de sair com Gideon, o que devo fazer?
De volta ao carro, tenho que perguntar.
— Que diabos, Gideon? Achei que vocês estavam se dando bem!
Gideon não diz nada e tudo que posso sentir é sua raiva suspeita.
— Algo estranho está acontecendo com Reginald.
Eu não confio nele.
— Não confia nele? — Eu digo, em um tom que espero mostrar o quão
ridículo eu acho isso.
— Ele mencionou a família de Helen, ele os conhece. E ele mencionou
Alistair Pembroke.
— Alistair quem?
— Homem de negócios poderoso, um humano. Um cara suspeito.
Reginald acha que pode estar de alguma forma envolvido em toda essa
saga de sereias vampiras.
Eu me sinto repentinamente desconfortável quando percebo por que
esse nome parece familiar. Mas eu o bloqueio. Agora não é a hora de
Gideon descobrir que vendi a pulseira para alguém que ele acha que é
uma má pessoa.
— Parece que Reginald estava tentando ajudá-lo, Gideon.
— Mas por que ele mencionaria isso no jantar?
— Não sei, talvez ele saiba de alguma coisa e ache que é importante
para você saber? Porque você é o melhor amigo do erastai dele e ele o vê
como alguém que está do mesmo lado que ele?
— Não faz nenhum sentido, eu não contaria a ninguém esse tipo de
coisa a menos que soubesse com certeza que poderia confiar neles e a
menos que soubesse do que estou falando.
— E como você sabe que ele não sabe as duas coisas?
— Você não pode confiar em alguém com quem mal se reencontrou
depois de uma história de rivalidade há um século!
— Talvez ele tenha percebido que, já que você é um conselheiro do rei,
você é um cara de confiança?
Os olhos de Gideon brilham. Ele não gosta de ser contradito assim,
isso é óbvio.
Mas não vou deixá-lo destruir seu relacionamento com seu melhor
amigo pelo fato de que ele não confia no companheiro do homem.
 Capítulo 14
UMA SITUAÇÃO
Gideon

Eu saí furtivamente de nossa suíte antes que Layla acorde, me

sentindo envergonhado sobre a noite passada. Não quero ter que me
explicar, embora saiba que deveria.
A verdade é que não tenho certeza de por que reagi daquela maneira.
Ainda estou chocado com as revelações de Reginald no jantar e estou
determinado a descobrir se o que ele disse é verdade.
Se sua sugestão de que a família de Helen tinha algum interesse nos
cruzamentos perigosos for verdadeira, quem sabe o que eles podem estar
fazendo.
Eles são pessoas poderosas, conectadas, extremamente ricas. Eles têm
interesses comerciais em todo o mundo.
O que eles querem com criaturas perigosas?
Os poderosos gastam muito tempo e dinheiro se protegendo de
ameaças, reais ou imaginárias. Então essa pode ser uma resposta.
Eles podem estar interessados em ter algo perigoso à disposição para
fins de segurança.
Muitas pessoas fazem isso.
É do conhecimento que tento me manter longe, mas lidando com
disputas como eu, você acaba sabendo muito mais do que gostaria sobre
as coisas malucas que as pessoas fazem para se proteger.
A família Aristófanes não tem grandes conflitos no momento, pelo
que eu saiba, apenas algumas rivalidades comuns.
Se há um motivo para eles tomarem medidas extras de segurança, não
sei. Isso me deixa nervoso.
Porque não é além da imaginação que eles querem saber o que
aconteceu com Helen, ou que eles sabem o que aconteceu, e agora
querem vingança.
 Não acho que eles ousariam tentar fazer qualquer coisa a um
conselheiro do palácio. Eles me conhecem há algum tempo.
Eles não são tão estúpidos.
A família de Helen sabe muito bem do que sou capaz. Do que a coroa
é capaz. Qualquer fantasia de vingança que eles possam estar abrigando,
se houver, só levará a mais derramamento de sangue em seu fim.
Helen merecia o que recebeu, isso seria compreendido por qualquer
Licano que conhecesse a situação. Ninguém se interpõe entre eraistais, o
vínculo do companheiro é sagrado para nossa espécie.
Mas a família Aristófanes não sabe necessariamente o que Helen
estava tentando fazer.
Pela primeira vez, gostaria de ter tentado conhecê-los melhor, só para
ter mais controle sobre o problema atual.
Tento não ser sugado demais por essa linha de pensamento.
Toda a situação ainda está me incomodando. Eu falhei com Layla uma
vez e não posso fazer isso de novo.
Mas de jeito nenhum vou contar a ela tudo o que Reginald me disse
ontem à noite.
Não quero preocupá-la e não quero deixá-la perceber que a situação
com Helen pode ter consequências no futuro.
Eu me sinto mal por abandonar Louis e Reginald tão de repente.
Não sabia se podia confiar em Reginald tantos anos atrás. O que me
faz pensar que posso confiar nele agora?
Se ele estava me contando tudo isso, sobre a família de Helen,
sugerindo que ela estava envolvida com Alistair Pembroke, o que ele não
está me dizendo?
Ele sabe de algo mais, ele tem evidências que não está revelando?
Dou alguns telefonemas, procurando saber o que a família de Helen
está fazendo, onde está, o que tem feito recentemente.
Falo com Spyros, o embaixador na Grécia, um contato amigável com
quem já trabalhei. Claro, tenho muito cuidado para não dizer nada muito
suspeito.
Digo a ele que estou apenas fazendo minhas rondas habituais para
manter contato com grupos Licanos em todo o mundo, e que o palácio
envia seus cumprimentos.
Ele não tem nada de útil a dizer, mas quer me contar sobre seus
cavalos. Peço licença para tratar de assuntos importantes da família real.
Se eu precisar, farei com que Serena lhe dê informações. Ele sempre
gostou muito dela, e ela dos cavalos dele.
Eu considero minhas opções. Não quero soar o alarme no palácio
ainda. Não há prova de nada.
Levantar preocupações por trás de uma dica durante o jantar me faria
parecer paranoico. Eu precisava confirmar isso se fosse fazer uma
investigação séria.
E para isso, eu precisaria trazer Reginald.
O pensamento me faz revirar os olhos.
Eu localizo Alistair Pembroke e tenho alguém para rastreá-lo. Não é
muito provável que isso me traga muitas informações novas, mas é um
começo.
Nunca gostei do homem, mas sempre achei que fosse pessoal. Ele era
um pouco atencioso demais com Helen, e ela sempre flertava com ele.
Dizer que estou com ciúme seria interpretar mal meus sentimentos
por Helen. Mas um homem como eu, da minha estatura, não toleraria
sua companheira flertando com outro homem.
Olhando para trás, Helen teve muito mais independência do que ela
teria se eu estivesse realmente apaixonado por ela.
Eu não ficaria surpreso se Reginald estivesse certo sobre eles estarem
se vendo. Uma mulher como Helen não aceitaria bem a rejeição sexual.
Ela encontraria outras maneiras discretas de satisfazer suas necessidades.
O pensamento de mim empurrando Helen nos braços de Alistair
Pembroke revirou meu estômago.
Eu nunca teria pensado que ficaria com raiva disso, no entanto. Não
me importava com Helen, tínhamos um acordo de conveniência. Ela
tinha o direito de fazer o que quisesse.
Mas Alistair Pembroke?
Se ele estiver fazendo algo suspeito, vou hackear suas comunicações.
Quem sabe que coisas de mau gosto encontrarei se o fizer?
Mas isso parece uma medida drástica a ser tomada contra alguém que
ouvi dizer que pode ter dito algo em uma festa.
A antipatia pessoal não é motivo para esse tipo de comportamento.
Eu coloquei meu telefone de lado e coloquei minha cabeça em minhas
mãos na minha mesa, soltando um suspiro. Estou muito nervoso.
Todos os meus alarmes mentais estão tocando, e não consigo
descobrir se é por causa do que Reginald disse ou se é uma reação a tudo
o que aconteceu com Helen.
Eu sinto que estou perdendo, mais do que nunca. Isso precisa parar.
Preciso de ordem e controle de volta.
Não falei com Louis desde a noite passada. Ele definitivamente vai
ficar com raiva de mim deixando o restaurante.
Não só eu desrespeitei seu erastai como arruinei um jantar
perfeitamente bom encharcado de vinho. Ambas as ofensas
imperdoáveis.
Quando estou prestes a começar a pensar em como abordar a questão
de Louis, o príncipe envia uma mensagem.
Caspian: Gideon, bom dia

Caspian: Eu preciso discutir algo com você Gideon: Posso estar com você em 15

Gideon: Qual quarto?

Caspian: Estou no verde

Corro para a sala de reuniões onde Caspian e eu normalmente

conversamos.
Teríamos nos falado hoje de qualquer maneira, mas o fato de que ele
parece querer falar comigo agora é desconcertante.
— Bom dia, Príncipe Caspian.
— Bom dia. Espero não estar interrompendo nada.
— De jeito nenhum.
— Tenho um assunto bastante delicado para discutir com você,
Gideon. Espero que não ofenda.
— Bem, certamente estou intrigado.
— Trata-se das sereias.
 — Meu tópico favorito.
— E meu.
Ele suspira, se recostando na cadeira.
— O palácio das sereias ainda está irritado com aquele tritão que você
matou no processo de salvar Layla de Helen.
— Eu imagino.
Exatamente o que eu preciso, sereias fazendo barulho sobre um
conspirador morto.
— Aparentemente, ele era um membro da realeza menor. A família
dele está chateada e eles estão em uma posição que pode dificultar para o
palácio conduzir os assuntos diplomáticos conosco.
— Minhas desculpas, por tê-lo colocado nesta posição, Sua Alteza.
Posso garantir que essa nunca foi minha intenção.
— Não é necessário, Gideon. Qualquer um teria feito o mesmo em sua
posição. Dito isso, preciso de sua ajuda para acalmar as sereias.
— Estou ao seu serviço, como sempre. Você decidiu o que precisa ser
feito?
— Apenas em parte. Eu acho que uma visita ao palácio das sereias é
necessária.
— Estou, é claro, feliz em fazer uma visita a eles. — Não estou feliz em
fazer uma visita a eles. Não consigo pensar em nada que gostaria menos
de fazer. Mas obviamente não posso dizer isso a Caspian.
Mesmo que indiretamente, eu causei um problema e é meu trabalho
resolver isso.
— Minha sugestão é que mandemos outro diplomata e alguns
guardas, leve-lhes alguns presentes realmente bons.
— Quão informados eles estão sobre as circunstâncias da morte de
Marcus?
— Vai ser seu trabalho descobrir.
— Eu entendo.
— Lamento lançar isso contra você, Gideon. Eu entendo que não é um
assunto agradável para você ter que discutir.
— Está tudo bem, faz parte do trabalho.
 — Houve mais relatos de avistamentos e várias mortes atribuídas aos
cruzamentos.
— Parece ser tudo o que alguém quer falar no momento.
— Sim, está se tornando um problema. Ainda esta manhã fui
informado de rumores de que houve várias mortes humanas em
circunstâncias suspeitas. Potencialmente relacionado a sereias
vampíricas.
— Eu não tinha percebido.
— A situação é preocupante. Precisamos das sereias do nosso lado
para resolver isso. Eles quase certamente sabem algumas coisas que nós
não sabemos.
— De fato.
— Sua missão será descobrir o que eles sabem, ou pelo menos o que
estão dispostos a nos dizer, bem como acertar em relação a Marcus.
Meu sangue ferve com a menção de seu nome. Eu sei que é meu
trabalho, isso não pode ser evitado. Mas ainda estou com raiva.
O que diabos uma sereia real menor estava fazendo ajudando Helen a
prender minha erastai de -qualquer maneira? Ela não poderia ter
encontrado alguém menos importante para fazer o trabalho sujo?
Vou precisar pesquisar isso com muito cuidado e descobrir o que eles
acham que aconteceu, porque acham que Marcus foi morto.
— Vou começar os preparativos imediatamente. Nós temos alguma
fonte com quem eu possa falar?
— Vou mandar o escritório colocar você em contato. Você quer
nomear alguém para acompanhá-lo?
— Serena e eu trabalhamos bem juntos.
— Muito bem, ela irá com você. Mandarei o escritório reunir alguns
briefings e documentos de estratégia e nos encontraremos nos próximos
dias para planejar.
Saí da sala me sentindo chateado. Outro maldito problema.
Normalmente, estou resolvendo os problemas de outras pessoas.
Agora o palácio está intervindo para resolver o meu.
Que constrangedor.
 Eu não esperava por isso. Que merda de manhã!
Estou em uma discussão com meu melhor amigo pior do que
qualquer outra que tivemos desde que éramos crianças, literalmente.
Não brigamos há muito tempo, nem sei como começar a resolver isso.
Não tive um desentendimento sério com ninguém em décadas, fora
do rígido ambiente formal do meu trabalho.
Você não pode resolver seus problemas pessoais sendo um bom
diplomata, eu acho. Eu realmente deveria falar com Layla sobre isso.
Mas temo que ela esteja com raiva de mim por começar a coisa toda
em primeiro lugar.
Possivelmente, a pior parte é que parece que terei de comer uma torta
de humildade e perguntar a Reginald o que mais ele sabe.
 Capítulo 15
CONTROLE DE CRISE
Layla

Procuro Gideon no início da manhã, antes que seu despertador toque.

Não dormi bem.
Eu rolo sobre ele e suas mãos grandes e elegantes traçam o
comprimento das minhas costas. Nós dois ainda estamos meio
adormecidos, mas nesta névoa da manhã, a tensão da noite passada foi
esquecida.
Eu o quero, por mais que esteja brava com ele. Ele aperta minha
bunda enquanto nos beijamos. Meu cabelo cai em torno de nossas
cabeças, como se nós tivéssemos feito uma caverna para sermos amantes.
Ele me segura perto, correntes fluindo entre nós enquanto nos
movemos. Meus seios empurraram contra seu peito esculpido. Nossos
lábios no pescoço um do outro.
Amantes. Não são adversários, erastais.
Fazemos amor em nosso estado de sono, como se não houvesse outro
mundo além do nosso, nesta cama.
Eu acordo para descobrir que Gideon se foi, gostaria que ele tivesse
me acordado antes de sair para trabalhar o dia todo. Ele continua
escapulindo antes de eu acordar e não sei como lidar com isso.
Ele se sente tão desconectado de mim, e isso dói. Eu entendo que ele
trabalha muito, mas quero me sentir parte da vida dele e agora não sinto.
Especialmente depois da noite passada.
Ele nem me contou toda a história do que aconteceu. Ele apenas
continuou falando sobre como ele não confia em Reginald.
Como Reginald disse algumas coisas sobre Helen, e Alistair Pembroke,
e as criaturas perigosas que todos não conseguem parar de falar no
momento. Principalmente Louis...
Não tenho certeza de por que ele reagiu da maneira que reagiu com
Reginald, eles pareciam estar se dando muito bem depois de sua
estranheza inicial.
Parece estranho, dizer isso sobre o seu erastai. Eu sei que não sou sua
mãe. Mas agora me sinto responsável por Louis.
Eu sinto que de alguma forma isso é minha culpa. Fui eu quem
insistiu em que fôssemos jantar. Deixei Gideon e Reginald para conversar
enquanto Louis e eu ficamos bêbados e contamos piadas juntos.
Talvez eu devesse ter falado com Reginald, então Gideon poderia estar
falando com Louis. Então isso provavelmente nunca teria acontecido.
E Gideon não teria se fechado para mim ainda mais. Isso está me
matando. Tento e tento com o link mental, mas não consigo fazer a
conexão de forma confiável. Quer dizer, estou em sua mente, mas não
profundamente.
Algo está faltando e parece um pedaço de mim.
Eu me pergunto se devo falar com Louis, ou se isso só vai piorar as
coisas. Me sinto tão mal por deixar eles no restaurante ontem à noite.
Além disso, estou brava. Eu estava me divertindo muito. Louis e eu
rimos muito. íamos sair depois. Teríamos nos divertido muito e
poderíamos ter mostrado a esses caras momentos tão divertidos.
Poderíamos ter finalmente conseguido que eles relaxassem um com o
outro. Um pouco de diversão teria feito muito bem àqueles workaholics.
Sobre isso, Louis e eu sempre podemos concordar.
Mas Gideon tinha que estragar tudo por causa de seu ego, ou é o que
parece para mim.
Talvez seja injusto, mas nunca o vi fazer nada assim. Ele tem muito
autocontrole normalmente. Parece tão rude que ele simplesmente
abandonou seu amigo, e isso não é típico de Gideon. Ele é sempre -
educado, embora nunca precise ser.
Eu simplesmente não entendo.
Gideon parece preocupado com o que Reginald disse a ele sobre a
família de Helen, mas então por que ele não fala mais do que isso.
Ele é tão reservado.
Tenho a sensação de que isso é em parte sobre a conversa deles e, em
parte, sobre suas personalidades. Eles são quase a mesma pessoa em dois
corpos diferentes.
Charmosos, muito suave, carismáticos. Ambos são homens que sabem
instintivamente como lidar com as pessoas.
Reginald também está obviamente interessado em seu trabalho.
Eles viajam. Eles têm dinheiro.
Reginald não parece o tipo de homem que gosta de festejar, Gideon
sai de seu caminho para evitar eventos sociais.
Que engraçado que o erastai de -Louis acabou sendo exatamente
como seu melhor amigo, com quem ele passou a maior parte do tempo
por anos.
Quem sabe como Reginald vai lidar com Louis como seu erastai O
vínculo pode ser automático, mas isso não significa que não seja difícil.
Se eu tenho uma certeza na minha vida é isso.
Espera. E isso? Quase não consigo acreditar que estou tendo esse
pensamento. Eu rolo de frente na cama quando percebo.
Gideon está com ciúmes?
Por um lado, é engraçado imaginar Gideon, que geralmente é tão
digno, com ciúmes do amigo.
Tenho certeza de que se eu perguntasse a ele agora, ele ficaria tão
chateado que eu ousaria pensar que ele poderia estar com ciúmes.
Isso me faz pensar que provavelmente é verdade.
Gideon é exatamente o tipo de cara que teria vergonha de estar com
ciúmes. Ele é totalmente o tipo de cara que vê as emoções como uma
fraqueza.
Tudo isso faz muito mais sentido para mim agora.
Ainda não sei por que ele está se escondendo tanto de mim, mas
algumas centenas de anos de repressão viril fariam isso, eu acho.
Eu amo minha tribo, mas eles com certeza são muito machos, embora
sejam todos cavalheiros perfeitos.
Sinto que quero falar com alguém sobre isso, mas não pode ser
ninguém aqui.
Layla: Então, pergunta estranha

Layla: Você já viu um cara ficar com ciúme

Layla: Quando o melhor amigo dele conseguiu uma namorada ou um namorado ou o
que quer que seja?

Sarah: Haha, ótima pergunta para uma noite

Sarah: Basta colocar Charlie para dormir

Sarah: Vou pegar uma taça de vinho

Sarah: Conte-me tudo!

Layla: Bem

Layla: É Gideon

Layla: O melhor amigo dele acabou de se apaixonar

Layla: Com esse cara incrível

Layla: Que é APENAS COMO Gideon

Layla: E agora Gideon está sendo muito estranho sobre isso

Sarah: Parece que poderia ser isso

Sarah: Porém, preciso de mais contexto

Layla: Bem, aparentemente Gideon e Reginald (o cara) se conheciam

Layla: Há muito tempo

Layla: Trabalharam juntos

Layla: E não se dava bem

Sarah: Mundo pequeno!

Sarah: Além disso, por que todo mundo que você conhece tem um nome como se fosse
um romance de fantasia?

Layla: Então eu disse vamos sair para jantar e eles estavam se dando muito bem

Layla: Mas então Gideon surtou

Layla: E nos fez sair

Sarah: Uau
Sarah: Eu nunca conheci o seu homem, mas pelo que você disse

Sarah: Não parece nada com ele

Layla: Sim, ele está muito estranho no momento

Sarah: Eu tive um namorado uma vez que teve uma coisa semelhante

Sarah: Acho que ele ficou realmente surpreso que isso o fez se sentir assim

Sarah: Então ele ignorou

Sarah: Mas ele também ignorou o amigo e foi muito estranho

Sarah: Tente perguntar a ele, mas não antes que ele esfrie a cabeça

Sarah: Talvez você possa fazer o amigo ficar um tempo com ele só eles?

Layla: Boa ideia

Bem, pelo menos isso me faz sentir melhor.

Eu rolo de costas na cama novamente. E uma merda me sentir assim.
E estou de ressaca de novo. Eu me pergunto se os Licanos têm alguma
técnica de prevenção da ressaca que estou perdendo.
Eu deveria perguntar a Louis, eu acho.
Sinto uma sensação desagradável no estômago quando penso na
pulseira e em Alistair Pembroke. Certamente não pode ser nada além de
um encontro casual.
Talvez seja uma coincidência sem sentido, mas seu cartão ainda está
no bolso de uma jaqueta em algum lugar. Sinto o peso de não ter contado
a Gideon que sabia de quem ele falava.
Agora estou escondendo coisas dele também, e não me sinto bem.
Tenho certeza de que não é nada. Quando ele disse o nome, demorei
um segundo para lembrar de onde o reconheci.
E então me lembrei.
Que, na verdade, vendi a pulseira de Helen para ele. Mas como vou
dizer isso a Gideon agora?
Ei, Gideon, você conhece aquele homem que você acha que é um idiota e
talvez esteja envolvido em alguma merda ruim? Vendi a pulseira de Helen
para ele.
 De jeito nenhum.
Eu realmente -não posso dizer isso a ele agora.
Ele vai pensar que é algo importante, quando na verdade acabei de
vender uma pulseira para um homem que conheci por total coincidência
na chique loja de penhores quando eu ia conseguir dinheiro para ajudar
minha amiga.
Não sei a quem recorrer. Não quero incomodar ninguém da matilha
do palácio com meus problemas mesquinhos com o namorado.
Não quero envergonhar Gideon na frente das pessoas com quem
trabalha, contando a alguém sobre nossos problemas de relacionamento.
Tudo parece tão trivial em comparação com as coisas importantes
com as quais eles estão ocupados.
Quero encontrar Louis e falar com ele, mas temo que ele também
esteja com raiva de mim porque saí com Gideon.
Eu ando em tomo de nossa suíte, tentando pensar em como abordar
Louis. Não é realmente meu trabalho correr atrás de Gideon recolhendo
os cacos quando ele bagunça com um amigo.
Mas eu amo Louis, ele é importante para mim e não quero vê-lo
magoado. Eu sinto que tenho algo pelo qual me desculpar, mesmo que
essa bagunça não seja diretamente minha culpa.
Além disso, eu poderia usar seu conselho sobre ressacas e pulseiras.
Eu vou bater na porta dele.
— Posso entrar, Reginald está aí?
Louis parece aliviado em me ver.
— Ele está trabalhando, como sempre. Presumo que Gideon também
esteja.
— Como você adivinhou?
Eu me jogo no sofá.
— Louis, sinto muito pela noite passada. Eu me sinto tão mal por ir
embora assim.
— Não é sua culpa — por favor, você não tem nada pelo que se
desculpar.
— Reginald está bem?
 — Ele ficou um pouco surpreso, mas não aceitou tão mal.
— O que vamos fazer com eles?
— Eles vão se resolver. Não sei, cansei de pensar nisso. Acho que
Gideon vai cair na real — Reginald é meu erastai -pelo amor de Deus.
— Minha cabeça dói. Você tem algum conselho especial de Licano
sobre ressacas? — Eu pergunto.
— Água e uma aspirina. Um Bloody Maty se for realmente ruim.
— Eu simplesmente não entendo o que está acontecendo com
Gideon. É como se ele não me quisesse em sua cabeça, ele está me
bloqueando. — Me desculpe, não é assim que deveria ser. Ele sempre foi
reservado, no entanto. Conhecimento é poder, tudo o que eles sabem
sobre mim pode ser usado contra mim.
— E exaustivo. Ele está tão fechado para mim. Eu provavelmente não
deveria estar lhe contando tudo isso, sinto muito.
— Realmente não se preocupe. Se alguém simpatiza agora com isso,
sou eu.
— Eu me sinto tão derrotada, como se estivéssemos lutando o tempo
todo, embora não estejamos lutando, — eu digo.
— Eu posso imaginar. Gideon não é uma pessoa naturalmente aberta,
mesmo quando era criança... e seu trabalho se prestava a esse traço de
caráter, é claro.
— Sim, ele trabalha duro. Eu me pergunto se é realmente o que ele
quer, uma erastai, eu. Talvez ele não tivesse uma companheira -por um
motivo, sabe?
Louis dá um grande suspiro. Ele parece estar procurando as palavras
certas.
— Eu acho que talvez ele esteja apenas se ajustando. -Houve talvez três
mulheres por quem ele mostrou algum interesse romântico nos últimos
duzentos anos.
Isso é chocantemente pouco. Não tenho certeza de como responder.
Tudo o que posso pensar e dizer: — Gostaria que Helen não tivesse sido
uma delas!
— Oh Deus, não, ela realmente não era, quero dizer, ela estava, mas
eu não acho que ele sentiu nada muito profundo por ela. Ela não era uma
Quincy!
O quê?
— Quincy? O que você quer dizer?
— Quero dizer Quincy. Quando ela e Gideon se conheceram, ele
estava convencido de que ela era sua erastai
— O que?
Oh. Meu. Deus.
Gideon gostava de Quincy?
— Você não sabia sobre isso?
— Não!
 Capítulo 16
AINDA UMA MENTIRA
Gideon

Estou na biblioteca, usando o tempo de silêncio para formular um

plano para apresentar ao Príncipe Caspian. Tenho que pensar em uma
maneira de lidar com as sereias e trazê-las de volta para o nosso lado.
A equipe de apoio do palácio já está ocupada pesquisando presentes.
As sereias adoram nada mais do que ser regadas com bugigangas, então
algumas joias boas não vão fazer mal.
Como qualquer pessoa, eles adoram ser admirados e elogiados por
pessoas poderosas e, por isso, é importante que eu mesmo vá até lá.
Precisamos mostrar a eles que estão sendo ouvidos, levados a sério.
Fico irritado por precisarmos tanto deles do nosso lado, mas não
conseguimos descobrir de onde vêm esses híbridos.
Parte de mim quer lançar uma operação em maior escala e fazer
muito mais investigações, mas mesmo isso precisaria da cooperação das
sereias, que podem até estar abrigando as criaturas.
Eu deveria falar com Serena sobre isso, ela definitivamente terá
algumas coisas úteis a dizer.
Estou prestes a ir procurá-la quando algo muito estranho acontece
com Layla.
Sinto uma pontada de traição e a ligação mental é desligada
completamente.
O que diabos aconteceu?
E tão estranho. Estou apenas me acostumando com a ligação mental e
agora parece que desapareceu. Cuidado com o que deseja, suponho.
Eu me pergunto o que poderia ter acontecido. Eu mal posso sentir
nada lá — é como se eu tivesse sido removido cirurgicamente.
Quantas vezes eu desejei recentemente que Layla não estivesse
espreitando em minha cabeça constantemente? Quantas vezes lamentei
a distração?
E agora, de repente, é quase como se ela nunca tivesse estado lá.
Meu primeiro sentimento é de pânico.
O que aconteceu? Layla está com problemas?
Achei que a ligação mental era uma distração, mas desligá-la tão de
repente é tão ruim quanto. Onde ela está? Estou preocupado.
Eu tenho que encontrá-la.
Pelo amor de Deus, eu realmente não preciso disso agora
Nada muito drástico pode ter acontecido com ela, eu raciocino. Ela
está no complexo do palácio e tenho certeza de que ela não deixou o
terreno do palácio, que se estende por quilômetros.
Ela teria que correr dias para chegar ao fim, não tem carro, não há
transporte que saia do terreno, os trens e ônibus humanos mais
próximos não estão perto de nós.
Mas talvez isso seja pior, significa que algo não está certo de uma
maneira completamente diferente.
Eu nem sei o que ela deveria estar fazendo hoje.
Sinto uma sensação de pavor ao pensar em como tenho estado
desatento recentemente.
Estou estragando tudo em todas as frentes — deixando minha erastai
-infeliz, evitando meu melhor amigo.
Vou ter que encontrar Serena outra hora, agora eu tenho que
encontrar Layla.
Não quero correr nos corredores, mas estou andando o mais rápido
que posso na direção de nossa suíte.
Eu penso em parar na casa de Louis no caminho, na verdade, quase
faço isso automaticamente.
Ele quase certamente teria algumas dicas sobre Layla: Prefiro verificar Layla antes de
mergulhar em uma discussão com Louis sobre Reginald e por que me comportei como
uma idiota no jantar.

Layla

Não posso acreditar no que Louis acabou de me dizer.

 Gideon estava apaixonado por Quincy
Quando? Onde? Porque? O que aconteceu? E por que Quincy nunca
disse nada? Por que Gideon não o fez?
Minha mente está nadando em tantas perguntas que me sinto tonta.
Louis percebeu que ele tinha fodido tudo e eu tentei agir legal,
mudando de assunto para Reginald quase engravidando uma mulher que
ele confundiu com sua erastai -apenas três meses atrás.
Me sentindo completamente atordoada, eu praticamente corro de sua
suíte. Meu estômago parece ter se contorcido, me fazendo sentir enjoo e
falta de ar.
Volto para nossa suíte no piloto automático.
Gideon pode esquecer -que dormimos no mesmo quarto.
Como um redemoinho, jogo roupas na mala, pego minhas coisas no
banheiro.
Eu quero enviar uma mensagem de texto para Quincy, mas isso
parece tão estranho agora. O que eu diria mesmo?
Hum, por que você não me disse que meu erastai estava apaixonado por
você? -
Como ela reagiria a isso?
Eu nem quero ter que dizer a ela como estou magoada, e eu não fiquei
na casa de Louis por tempo suficiente para ouvir a história toda.
Racionalmente, eu sei que Quincy não é uma ameaça para mim e
Gideon. Somos amigas, mas ela está felizmente apaixonada e esperando
um filho com seu erastai, Caspian.
Mas a parte ciumenta e mesquinha de mim não está tão confiante.
Eu sei que Gideon esteve com outras mulheres. Mas pensar que eu
não era a primeira mulher com quem ele queria acasalar? Isso me fez
querer lutar.
Talvez não tenha sido nada. Talvez eu esteja exagerando. Mas eu não
poderia agir como Gideon e ficar quieto.
 E a mentira que me pega. Para piorar as coisas, ele está lutando contra
nosso vínculo. Ele tem me mantido fora.
Isso me faz sentir que ele não quer. Como se ele preferisse voltar para
sua antiga vida sem mim. Antes ele tinha que se abrir e se esforçar para
ter um relacionamento real.
Eu não sei muito sobre romance, mas tenho certeza que estar com seu
erastai -não deveria ser assim.
Talvez eu devesse ter pensado mais antes de concordar em me tomar
uma Licana, antes de deixá-lo me reivindicar.
Eu me diverti um pouco, não me interpretem mal. Até agora, não tive
um dia ruim desde que fui acasalada com Gideon.
Mas não posso passar o resto da minha vida com ele se escondendo de
mim, dormindo ao meu lado, mas não compartilhando totalmente.
Talvez ele simplesmente não me queira.
Eu comecei a chorar e deitei na cama chorando.
Aonde eu vou? -Não posso ficar aqui.
Talvez eu deva ir para um hotel na esquina.
Pelo menos assim terei algum tempo para mim mesma para descobrir
isso.
Gideon irrompe na sala parecendo que acabou de sair correndo de
qualquer reunião importante em que estava. Seu cabelo normalmente
perfeito está despenteado e há pânico em seus olhos.
— Aí está você. Eu estava preocupado. Por que você está me
excluindo? — ele diz.
— Por que eu estou fechando você? Você está falando sério? — Eu olho
para ele com o que espero ser um olhar severo.
— O que é? O que aconteceu?
— Você estava apaixonado por Quincy e você apenas esqueceu de me
dizer?
Estou gritando agora, não me importo com quem nos ouve.
O rosto de Gideon é uma imagem de choque.
— Mas isso tudo está no passado, foi há muito tempo. Não foi nada,
apenas uma coisa passageira, — ele diz, como se isso tomasse as coisas
ainda melhores.
— Se não era nada, o que havia para esconder? Por que você
simplesmente não me contou?
Não vejo Gideon parecendo sem palavras com frequência, mas agora
ele está. Ele abre a boca, fecha, parece que está pensando por um
segundo. — Não sei, simplesmente não parecia relevante, todo mundo
do passado não é nada comparado a você, ao que temos.
— Tenho duzentos anos e só tive um punhado de namoradas, pelo
amor de Deus. Não sou exatamente o melhor jogador do ano, se é isso
que a preocupa!
— Você está perdendo o ponto, Gideon. Você não está sendo aberto
comigo. Se você não estivesse bloqueando a ligação mental e tentando
me forçar a sair de sua cabeça, eu saberia e tenho certeza de que estaria
tudo bem.
— Sinto muito, — ele diz.
— Não desculpo, estou cortando para mim agora. Talvez você possa
tentar ser honesto em vez de lamentar!
— Layla, eu... é só... eu não esperava...
Não estou interessada em Gideon encontrar tempo para elaborar a
resposta de seu diplomata perfeito para isso.
— Isso é besteira, e você sabe disso! — -
Perdi todo o autocontrole agora.
— O vínculo erastai deve ser sagrado para você e, no entanto, você vai
contra ele, me excluindo me desrespeitando!
Estou deixando que ele fique com isso, e é bom, embora tudo pareça
muito, muito ruim. Eu nem sei o que quero além de gritar com ele assim.
Só sei que não aguento mais.
Gideon parece desanimado, como se não tivesse ideia do que me dizer
agora. Ele está tão acostumado a lidar com pessoas, mas tão sem noção
sobre como lidar comigo neste momento. Sinto pena dele agora, sentado
na cama com a cabeça entre as mãos, sem nada para dizer por si mesmo.
— Layla, não é assim, por favor. Podemos nos acalmar e conversar
sobre isso? — Ele implora.
— Oh, agora -você quer conversar, — eu digo, minha voz cheia de
sarcasmo. — Porque você realmente não queria falar antes, e veja aonde
isso nos levou.
— Eu sei que é difícil para você. Laya, sinto muito. Afastei você de
tudo que você conhece e não tenho apoiado você. Eu sinto muito!
Gideon tenta me alcançar. Seria muito fácil cair em seus braços e fazer
amor com ele com tudo o que tenho? Em vez disso, eu me afasto,
sabendo que se sua pele tocar a minha, não serei capaz de ficar com raiva.
— Não é sobre isso, como você está tão cego? — Minha voz subiu uma
oitava inteira e estou perdendo a cabeça.
Ele faz um movimento como se estivesse prestes a dizer algo, mas eu
ainda não terminei.
— Obviamente não posso ajudá-lo com isso, Gideon, então vou ficar
um tempo sozinha e você pode pensar no que quer desse
relacionamento.
Com isso, pego minhas coisas e saio do quarto, batendo a porta atrás
de mim.
 Capítulo 17
NA FLORESTA Layla
Ainda estou chateada com a forma como Gideon simplesmente se
esqueceu de me contar sobre Quincy.
Ele tentou explicar, mas não estou interessada nas explicações dele
agora. Ele está esquisito desde aquela história da Helen. O que mais ele
está escondendo de mim?
Só quero saber por que ele está tão fechado. O que é tão difícil para ele
lidar com que ninguém saiba, nem mesmo sua erastai Não consigo
imaginar que haja algo tão ruim em Gideon. Ele é um cara tão moral.
Então, novamente, às vezes eu sinto que mal o conheço.
E se for algo muito ruim e eu não sei?
E se houver algo que me faça não querer ficar com ele?
Eu nem consigo imaginar o que seria — ele é meu companheiro, eu
gostaria de estar com ele mesmo se ele fosse responsável por uma guerra
ou algo assim.
Mas, ainda assim, se ele fosse o responsável por uma guerra, eu
pensaria que era louca por querer estar com ele.
Eu sinto que tudo o que penso agora é no vínculo de companheiro,
tomou conta de toda a minha vida.
Às vezes, só quero pensar em outra coisa por tipo, cinco minutos.
Tenho uma carreira inteira para descobrir. Talvez eu só queira uma
vida normal. As vezes sinto falta de ser humana.
Parece urgente agora, me tornar uma Licana mais poderosa.
Especialmente agora que estou em uma luta massiva com Gideon.
Não sinto que posso contar com ele para proteção.
Embora eu saiba que ele sempre me protegeria se pudesse.
Eu quero ser capaz de me proteger.
Fui criada para acreditar que os Licanos são perigosos.
Mas eu não me sinto perigosa.
Ainda me sinto uma novata. E hora de mudar isso.
 Eu me sinto como se estivesse em algum filme de artes marciais, me
movendo no quarto para invocar os poderes da mente. Não tinha
percebido o quanto isso depende do seu estado físico.
Os livros oferecem poses para você experimentar e maneiras de se
sentir a respeito delas. Fique como uma montanha. Projete seu poder.
Eu me sinto boba, como se estivesse tentando ser Matilda, a criança
da história que pode mover as coisas só de olhar para elas.
Alguém bate na porta.
— Layla, você quer sair correndo comigo? — diz Genesis.
Minhas preces foram atendidas. Louis disse para perguntar a ela sobre
meu treinamento de Licano. Então, isso é perfeito.
— Sim por favor! Isso soa incrível, — eu digo, talvez um pouco
entusiasmada demais.
Calma, Layla, é apenas uma corrida.
— Então, como toda essa coisa de Licano está sendo para você? —
Genesis pergunta enquanto caminhamos em direção à floresta.
— E tão confuso! — Eu suspiro. — Quero ficar melhor nisso, mas não
sei como.
— Eu era um lobisomem antes, então eu não acho que seja a mesma
coisa. Mas você pode ficar mais forte facilmente, como os humanos ficam
se forem para a academia.
— Sim, eu imaginei, eu realmente não sei como.
— Passar mais tempo como Licano vai ajudar. Eles gostam de se sentir
totalmente aceitos e em casa. Criaturas temperamentais.
— Foi uma grande mudança para você, lobisomem para Licano?
— Já faz muito tempo, mas foi uma mudança. Eu me senti muito mais
forte, mas também não sabia o que fazer com essa força. Eu estava muito
mais nervosa.
— Eu apenas sinto que não sei como operar meu Licano. E como se eu
tivesse essa máquina conectada a mim e sei que estou no comando, mas
não sei onde estão o acelerador e os freios.
Genesis ri.
— Bem, vamos treinar. Acho que posso te mostrar como ficar mais
forte. Eu posso te mostrar o que eu faço.
Sim! Encontrei um mentor
Por alguma razão, sempre caminhamos em forma humana dentro de
casa, mesmo no palácio, onde ninguém ficaria surpreso ao ver um
Licano. Acho que somos muito maiores como Licanos, derrubaríamos as
coisas com bastante facilidade. O sol está alto no céu perfeitamente claro
enquanto caminhamos em direção às florestas e colinas.
O complexo do palácio é remoto e há centenas de hectares de belas
áreas selvagens ao seu redor, o ambiente perfeito para os Licanos. Ele se
estende por quilômetros e é tão libertador.
Você dificilmente cruza com alguém correndo, embora haja centenas
de nós aqui, talvez milhares. — Ok, vamos começar com alguns
exercícios de ligação mental. Olhe para mim.
Eu olho para ela e ela estabelece a conexão.
Agora empurre. Veja se você consegue entrar em minha mente.
Eu olho para ela atentamente. Isso parece meio estranho. Raramente
faço a ligação mental com outra pessoa que não seja Gideon, embora
saiba que é possível.
Parece invadir o cérebro de outra pessoa. A maioria das pessoas o
desliga de qualquer maneira, o que é obviamente muito mais difícil de
fazer com seu erastai É isso, continue se concentrando.
Vou pensar em algumas palavras, diga-as em voz alta.
Eu ouço suas instruções em minha mente.
Ok, estou pronta.
Arvore.
— -Árvore.
Palácio.
— Palácio.
Minha concentração cai por um segundo quando ouço um pássaro à
distância.
Sclieriens.
— Sklyrians?
— Quase, sereias vampiras.
 — Ah.
Continuamos por mais alguns.
— Ok, agora eu vou lá e você vai tentar se conectar a mim. E mais
difícil quando você não pode ver alguém, — ela diz.
Ela caminha atrás de algumas árvores. Ainda posso ouvi-la se
movendo, mas não consigo mais vê-la. E estranho estar na floresta sem
ninguém à vista.
Isso me faz pensar em como poderia me perder aqui e nunca
encontrar o caminho de volta. Como tudo poderia acontecer — um
encontro casual com a criatura errada poderia ficar muito ruim.
Eu tremo de repente. Eu me assustei.
Foco!
Eu ouço Gênesis na minha cabeça.
Ok, você pode me ouvir?
Sim.
Legal. Você está indo bem. Vamos de novo.
Pássaro.
— -Pássaro.
Deserto.
— -Deserto.
Agora mude.
— -Agora mude.
Não, mude, torne-se seu Licano!
Eu me viro e a vejo crescer suavemente em seu lindo Licano cinza
escuro. Suas orelhas ficam eretas, ficando perfeitamente retas. Seus olhos
são de um castanho profundo.
Ela bagunça seu pelo e balança a cabeça, levantando uma enorme pata
dianteira elegantemente.
Uau, que Licano lindo você é!
Genesis me olha com aprovação enquanto ela pensa. Bem, tão
aprovadoramente quanto um Licano pode parecer. E muito mais difícil
ler expressões quando alguém está em sua forma de Licano.
 Obrigada, estou muito orgulhosa dela. Isto. Eu mesmo. Tanto faz..., eu
respondo.
Se os Licanos pudessem rir, ela estaria rindo agora.
Ei, corra até o lago!
Eu me viro e corro em sua direção, ouvindo seus passos enquanto ela
atravessa a floresta. Ela é tão rápida que não consigo acompanhar!
Eu estou perto de seus calcanhares, no entanto. Eu posso ver sua
cauda sacudindo enquanto ela corre, seus pés chutando as folhas do chão
da floresta.
Chegamos perto do lago, com sua margem arenosa, mas ela não para,
mergulha direto na água fria e azul. Eu a sigo, espirrando água enquanto
corro pela margem até que estou nadando com ela, nossas pernas
chutando na água.
Isso é incrível.
Nunca nadei como Licano.
Você gosta? -Ela pergunta na minha cabeça.
Eu amo isso.
Veja, você tem que brincar com ele, pense no seu Licano como um
cachorrinho. Ele precisa brincar e se divertir, e então você também pode
treiná-lo.
Nadamos um pouco mais, depois saímos da água, nos sacudindo, a
água espirrando para todos os lados.
Vamos correr mais um pouco, e então talvez possamos fazer um pouco de
prática de luta. Gideon já lhe mostrou muito disso? Ela -pergunta.
Só um pouco. Eu ainda sou nova na coisa de luta, exceto por aquela
época.
Aquela vez foi bem dramática.
Corremos juntos por entre as árvores. Ela pula em cima de mim
algumas vezes e meus instintos me fazem retribuir.
Muitos novos instintos!
Corremos por um longo tempo antes de chegarmos a uma clareira.
Este é um bom lugar para começar.
Sem nenhum aviso, ela pula em mim e me derruba.
 Lição número um, não baixe a guarda!
Eu rolo no chão, embaixo dela, viro, então me levanto e deslizo para
fora de debaixo dela.
Legal!
Nós lutamos assim repetidamente, ela atacando, eu tentando ao
máximo evitá-la ou escapar dela.
Ela é tão forte e tão rápida.
Vamos praticar seu objetivo. Se você pular em algo e morder, é muito mais
eficaz do que apenas morder quando está parado. As vezes também é melhor
atacar do que se defender.
Eu não esperava uma aula de estratégia, mas com certeza estava
gostando!
De repente, me sinto muito mais confiante ao falar através da ligação
mental. Agora não parece que estou tentando ouvir através da estática de
um rádio antigo.
Os pensamentos de Gênesis são claros, não confusos, e simplesmente
aparecem na minha cabeça quase como se fossem meus.
Estou tentando descobrir como sei que seus pensamentos não são
meus pensamentos quando ela vem voando em minha direção, me
derrubando de novo e me mordendo no pescoço.
Concentre-se! Se eu estivesse tentando lutar com você, você teria perdido!
Ela aparece em forma humana novamente e começamos a lutar.
Eu me esquivo de um gancho de direita e bloqueio o esquerdo, mas
ela me acerta nas costelas com outro soco leve.
Eu chuto alto e, em seguida, abaixo no mesmo movimento, batendo
em seu ombro. Ela é rápida e consegue agarrar minha perna. Caímos no
chão, lutando.
Ela está ganhando de mim e acho que ela quase me prendeu no chão,
mas não vou desistir tão facilmente.
Penso em toda a dor e traição, Gideon deixando de me dizer que tinha
uma coisa por uma das minhas melhores amigas, me excluindo, deixando
Louis e Reginald no restaurante.
A raiva surge dentro de mim e eu tenho força agora. Eu me levanto,
meus braços resistindo, de repente mais poderosos.
 Os olhos de Genesis se arregalam, surpresa com minha força
repentina. Ela luta e tenta rolar para fora de minhas garras.
Eu pulo em cima dela com força, prendendo-a no chão, sentindo a
pressão da vitória.
— Uau, Layla, ufa! Você é muito forte! Estou impressionada Eu me
afasto dela, de repente me sentindo um pouco envergonhada.
— Está tudo bem? — Ela diz.
Eu me sento no chão.
— É só... Gideon.
Ela me puxa pela mão para um abraço.
Eu poderia ficar aqui para sempre, mas voltamos na direção do
palácio, correndo como Licanos.
 Capítulo 18
O PALÁCIO DAS SEREIAS
Gideon

O grupo de diplomatas e guardas do palácio embarca no jato,

encontrando seus assentos e se acomodando.
Layla está ao meu lado, silenciosa e ressentida. Eu ainda não consigo
ouvi-la em minha cabeça. Nada desde que ela descobriu sobre Quincy e
eu.
Mas ela ainda é minha erastai. Ela ainda está vindo comigo. Ela não
quer vir, mas concordou em viajar comigo em vez de ficar no palácio.
É doloroso para nós estarmos separados, embora mal estejamos nos
falando agora.
Eu combinei para mandá-la para sua família. Eu sei que ela estará
segura lá. Eles são uma boa matilha, eles cuidam de seus próprios e não
têm medo de lutar quando necessário.
O palácio ainda seria o lugar mais seguro para ela agora, com Louis e
Genesis.
Quincy queria ficar de olho nela, mas achei melhor, dadas as
revelações recentes, que ela fosse comigo.
Vou me sentir bem sabendo que ela está com sua família de
lobisomens enquanto estou em uma situação delicada.
Eu ficaria mais feliz se ela fizesse uma ligação mental, mas pelo menos
Lazarus estará monitorando a situação do território da matilha de Layla
com reforços, no caso de encontrarmos algum problema.
Layla se senta em uma cadeira ao lado do sofá em que estou sentado e
se enrola com um cobertor e um livro.
Eu ainda não consigo ouvi-la em minha cabeça, ela está me
bloqueando desde que descobriu sobre o breve relacionamento que
Quincy e eu tivemos antes que ela e Caspian estivessem acasalados.
Serena se aproxima e se senta ao meu lado.
 — Layla, desculpe. Posso pegar Gideon emprestado por um tempo?
Precisamos conversar sobre estratégia.
— Sim claro.
Serena pega seu caderno e clica em sua caneta.
— Então Caspian quer que sejamos o mais vagos possível, sem fazer as
sereias perceberem que estamos retendo informações. O que você acha
que devemos dizer a eles na reunião?
— Devemos listar as mortes e eventos publicamente conhecidos que
nos deram motivo de preocupação, talvez uma dica era deixar eles
saberem sobre alguns dos outros que não são de conhecimento comum,
ver como eles reagem.
— Bom, sim. Você tem os detalhes de quem iremos encontrar, você já
conheceu algum deles antes?
— Alguns, notavelmente o Príncipe Orpheus. Ele é bom o suficiente,
considerando todas as coisas.
Serena fez mais trabalho diplomático com as sereias do que eu
imaginava e tem mais informações sobre as pessoas com quem iremos
nos encontrar.
— Lady Iliana é irmã de Marcus, então ela é a quem você vai se
desculpar mais.
Eu dou o mais rápido dos olhares de soslaio para Layla, que parece
estar nos ignorando, absorta em seu livro.
Serena continua como se não tivesse notado.
Ela está obviamente aderindo à política de não segredos entre —
erastai.
Além disso, algo me diz que ela sabe mais sobre o que está
acontecendo conosco do que jamais deixaria saber.
Ela continua a me informar enquanto eu aceno com a cabeça.
— Gideon, o que você quer fazer sobre como reparar a morte de
Marcus? Ainda não sabemos o quanto eles sabem sobre o que aconteceu.
— Proponho que tentemos descobrir o quanto eles sabem. Temos um
caminhão cheio de joias, que eles vão gostar, e eu irei fazer uma oferta de
paz para a família sozinho ou com você, dependendo.
— Podemos contar a eles sobre a conspiração contra sua erastai de que
Marcus se envolveu em algo mais perigoso do que ele pensava?
— Parece uma boa frase.
Estou apreensivo no voo. Layla adormece, mas não consigo me
controlar. Não consigo evitar a sensação de que algo desastroso está para
acontecer.
Já estive no palácio das sereias antes. Não é novo para mim, embora
seja um lugar estranho e assustador. É bem no mar, meio caverna, meio
boudoir e repleto de energia de sereia.
Caio em um sono inquieto onde sonho com a desavença que Reginald
e eu tivemos na Câmara dos Comuns cem anos atrás.
Fora do avião, os carros levam o resto da equipe para o hotel. Eu levo
Layla para a casa de seus pais.
— Eu me sinto como uma criança, sendo deixada na casa da mamãe e
do papai enquanto você vai fazer o seu trabalho.
— E o lugar mais seguro para você enquanto estou com as sereias.
— As merdas das sereias. Fique tão confortável com eles quanto Louis,
e você estará na merda.
Eu ri. Pelo menos ela consegue brincar. Ela tem estado tão calada e
com raiva recentemente que qualquer sinal de que ela não me odeia é
uma pausa bem-vinda.
— Encoste, — ela diz.
Não tenho certeza do que ela quer — por um segundo, acho que ela
vai fugir ou se recusar a ir para os pais. Então ela começa a me beijar
profundamente, como se ela me quisesse tanto quanto eu a quero.
Ela afunda os dentes no meu pescoço, meio brincalhona, meio cruel.
Ela se sente como ela novamente.
Eu sou jogado por um segundo. Então, todo o desejo que eu sentia por
ela despertou em mim novamente. Eu a puxo para mim.
Ela passa as mãos sob minha camisa, arranhando meu peito com as
unhas. Eu mal posso colocar minhas mãos sobre ela antes que ela se
abaixe e desabotoei minha braguilha.
Seu olhar para cima enquanto ela me leva em sua boca acende um
fogo furioso em mim. Eu tenho que tê-la, ela é tão boa.
Ela é perfeita e ela é minha.
 Eu coloquei minha mão no lado de sua cabeça, segurando seu cabelo
fora do caminho. Mais uma vez, seus olhos castanhos piscam para cima,
brilhando de desejo.
Ela quer tudo de mim, posso sentir, a primeira indicação de que o elo
mental pode não estar completamente morto, afinal.
Um raio percorre meu corpo e estou saciado, mas faminto por mais
dela, disso.
Outro carro passa por nós na estrada tranquila.
— Estamos atrasados, devemos ir, — ela diz.
Eu não quero ir, eu quero ficar e fazer amor neste carro na beira da
estrada por horas. Eu quero levá-la de volta para o hotel.
Quero dizer ao palácio que terminei meu trabalho por um tempo e
que a levei a algum lugar onde possamos estar.
Eu aceno silenciosamente e ligo o carro.
Vinte minutos depois, paramos em frente à porta de seus pais.
Conforme as instruções, os pais de Layla estão mantendo sigilo sobre
as costas de Layla, embora Alpha Blake tenha sido informado caso haja
uma emergência.
Paramos bem na frente da porta e entramos rapidamente.
Os pais de Layla nos cumprimentam com preocupação.
— Está tudo bem, Lorde Archer?
Mal sei o que dizer a eles.
— Às vezes sou exposto a situações que podem fazer com que as
pessoas ao meu redor sejam alvos. Não é o ideal, mas acredito que Layla
está segura aqui.
— Ela está, é claro.
Dou um beijo de despedida em Layla e dirijo para meu apartamento
em LA.

Acordo às 4 da manhã, me perguntando onde estou.

Tenho estado inquieto com sonhos que podem não ser meus. Eu
realmente não sei dizer.
Eu me levanto, tomo banho e começo a me preparar para o meu dia.
Todos recebemos uma pílula para nos proteger do efeito das sereias.
Nada pode torná-lo imune a eles, mas isso reduz muito o efeito.
Estamos fora do palácio das sereias agora, saindo de nossos carros,
motoristas esperando do lado de fora.
Entramos por um elaborado portão de madrepérola situado em uma
enorme rocha recortada na costa da Califórnia. E uma entrada
impressionante para um palácio, admito.
O corredor interno tem paredes de rocha dentada incrustadas com
pedras preciosas e pequenas luzes, de modo que todo o lugar cintila.
Guardas ficam observando enquanto nosso grupo é escoltado por
cortesãos em vestes de cetim pastel.
Chegamos ao grande salão, uma sala no fundo do palácio sem janelas,
totalmente iluminada por velas.
O imperador e seus cortesãos e consortes descansam em móveis em
forma de conchas gigantes.
Estou impressionado com o cheiro inebriante do lugar, água salgada e
jasmim. Um cheiro fresco, mas carregado de promessas, como o fim de
um longo dia na praia.
A energia da sereia irradia do palácio e de todos nele. Eu
provavelmente desmaiaria como as mulheres com espartilhos da minha
juventude se não tivesse tomado aquela pílula antes.
Os guardas baixam os olhos, mas os cortesãos irradiam o magnetismo
das sereias pelos quais são conhecidas.
Este palácio não faz nada para contradizer quaisquer estereótipos, é
radioativamente sexy.
Serena e eu nos aproximamos dos cortesãos, nossos guardas
recuando. A luz bruxuleante das velas aumenta o drama do lugar. As
sereias nos olham silenciosamente com seus olhos sedutores.
O imperador faz um gesto para que avancemos e nos ajoelhamos
diante dele.
— Imperador Enki, permita-nos apresentar-nos como seus humildes
servos Licanos, enviados do Príncipe Caspian no Palácio Banehallow,
Lorde Gideon Archer e Lady Serena Bethany.
— Estou honrado com a sua presença, — responde o imperador.
— Trouxemos um símbolo da estima de nossa espécie pelo reino das
sereias.
Toda essa cerimônia se arrasta, mas é uma tradição que não há como
escapar. Todas as espécies têm esses tribunais de exibição como uma
lembrança de sua história. Algumas nações humanas até têm um
equivalente.
Enquanto a maioria das decisões reais são tomadas em salas de
reunião mundanas, todos parecem gostar de uma corte teatral para uma
ocasião especial vistosa.
Serena dá um passo à frente para presentear o imperador com um ovo
brilhante de Fabergé.
Ele parece encantado, passando-o para inspeção.
— Diga-me, enviados Licano, o que os traz ao nosso palácio hoje.
Pelo amor de Deus, ele sabe muito bem o que nos traz aqui hoje.
— Existem alguns assuntos importantes que dizem respeito a ambos
os nossos tipos e à unidade do reino sobrenatural.
— Em primeiro lugar, gostaríamos de solicitar sua opinião e qualquer
informação que você possa ter sobre o assunto de híbridos perigosos,
notadamente cruzamentos entre vampiros e sereias.
— Em segundo lugar, eu, Lorde Archer, desejo oferecer desculpas à
família do duque, Marcus, que infelizmente foi morto em ação durante o
curso de uma conspiração contra minha erastai H
O imperador Enki nos olha preguiçosamente, como se nada disso
importasse para ele. Ao mesmo tempo, posso sentir o cheiro de algo
parecido com ansiedade nele.
— Agradecemos a sua visita, meus conselheiros se reunirão com você
para discutir os híbridos. Podemos não ter informações adicionais, mas
estamos dispostos a cooperar.
— Lady Iliana, por favor, dê um passo à frente. — Inferno sangrento,
oferecendo joias da paz para uma sereia real menor desprezada na frente
de uma sala cheia de pessoas.
Serena me dá o menor indício de um olhar divertido enquanto me
entrega uma caixa de veludo contendo safiras no valor de uma joalheria.
Lady Iliana é estonteante de tirar o fôlego, levantando-se de sua
concha com seu vestido de cetim, deixando pouco para a imaginação.
Seu cabelo cai em ondas de ouro vermelho abaixo de sua cintura.
Por um momento, estou fascinado. E uma sorte eu ter tomado aquela
pílula. Eu me curvo quando ela se aproxima, em parte para que eu possa
parar de olhar para ela.
Eu me pergunto se ela vai me pedir para me explicar bem aqui. Isso
seria estranho.
— Lorde Archer, gostaria de solicitar que me encontrasse em
particular para discutir a morte de meu irmão.
— Claro. Enquanto isso, aceite este presente como um símbolo de
minhas sinceras desculpas.
Ela abre a caixa e parece encantada ao ver as safiras.
— Obrigado, Lorde Archer, que lindo. Fico feliz em ver que você levou
a morte do meu irmão tão a sério.
Aparentemente, as ofertas de joias bastam para estabelecer a seriedade
com as sereias.
Ela passa as joias e os cortesãos sereia olham para elas com admiração,
sussurrando entre si.
Saímos do corredor e os guardas nos mostram uma sala onde
esperamos pelos conselheiros das sereias.
 Capítulo 19
ESCAPE PARA O NORMAL
Layla

Droga, posso senti-lo olhando para aquelas merdas de sereias e isso está
me deixando louca!
Posso sentir o cheiro do mar e do jasmim, posso ver os cabelos longos
da bela sereia que ele está olhando, as joias que está lhe dando.
E como Helen tudo de novo. Eu gostaria de poder vender aqueles
diamantes azuis para outro humano suspeito.
Desliguei o vínculo mental novamente com uma enorme força de
vontade. Isso é minha própria culpa, no entanto. Eu olhei quando não
deveria.
Achei que ele tivesse tomado algum tipo de pílula anti-sereia!
Aparentemente, não é forte o suficiente.
Eu desço até a cozinha dos meus pais e me sirvo do café da cafeteira.
Eu não sou uma ã de sereias.
Penso em voltar para a cama e dormir a tarde inteira enquanto
Gideon faz seu trabalho.
E tão isolador ter um erastai -que está sempre fazendo um trabalho
importante enquanto eu sento e espero por ele. Eu gostei no começo,
como ele é respeitado e como ele é importante.
Mas agora está começando a me fazer sentir que não sou importante.
E ele é tão reservado. É tudo tão frustrante. Não tenho ideia de como
resolver esse problema.
— Ei, querida, como você está?
Minha mãe é um raio de sol em geral, mas hoje seu bom humor só faz
sentir como o meu é ruim.
— Sim, tudo bem. — Eu afundo em uma cadeira.
Parece que ela está prestes a me fazer perguntas, mas muda de ideia.
 — Estou fazendo macarrão para o almoço, você vai querer?
Eu balanço minha cabeça, olhando para minha xícara de café.
Estou usando toda a minha energia mental para manter a ligação
mental desligada e não vou deixar minha mãe me distrair para outro
encontro com as sereias de Gideon.
Só espero que mamãe não me pergunte como estão as coisas com
Gideon. Maya e Kaleb estão muito felizes com seus companheiros e sua
vida simples com o bando.
Sem intrigas, viagens internacionais, carros esportivos ou rivalidades
políticas sérias. Bem, talvez alguma rivalidade. Lobisomens são um grupo
competitivo.
Meus pais estão realmente fazendo o possível para serem agradáveis e
receptivos, mas estar de volta em casa, no quarto de minha infância,
apenas me lembra de tudo que perdi.
Agora mesmo, embora o vínculo erastai -seja tão forte e irreversível,
não posso deixar de me perguntar se teria sido melhor não encontrá-lo.
Para viver uma vida normal e conhecer um cara que é legal e que eu
poderia amar de uma forma humana normal.
Em vez de tentar ser um lobisomem como as outras pessoas com
quem cresci, e fingir que acasalou dentro da matilha como deveria.
Em vez de conhecer meu Licano erastai -por meio de um trabalho de
limpeza, que fui demitida.
Teria sido muito mais fácil.
Supernatural pode ser interessante e legal de várias maneiras, mas não
está funcionando exatamente para mim agora.
Eu preciso sair desta casa; eu sinto que estou ficando louca.
Eu preciso me afastar do bando onde cresci. Eu preciso não estar
cercado por lobisomens ou Licanos ou sereias ou qualquer coisa assim
por um único segundo.
Eu preciso sair daqui.
Eu sei para onde estou indo.
Vou ver a Sarah. Posso pegar o ônibus para a casa dela daqui.
Layla: Sarah, posso passar por aí?
Layla: Desculpe a mensagem tão repentina Sarah: Claro

Sarah: O que foi?

Sarah: Está tudo bem?

Eu jogo algumas coisas em uma bolsa no caso

Layla: Aviso quando eu chegar
de acabar ficando por lá e fecho a porta silenciosamente atrás de mim.
Entrar no ônibus é legal, como ser normal de novo, antes de estar
constantemente cercada por carros elegantes e pessoas importantes.
Chego na casa de Sarah meia hora depois. Ela sai correndo e me dá
um abraço.
— É tão bom ver você, entre!
— Obrigada, desculpe por te enviar uma mensagem assim do nada.
Tive uma briga com meu noivo.
— Oh merda, o que ele fez?
— Ele estava apaixonado pela minha melhor amiga e nunca se
preocupou em me contar.
— O que? Quem?
— Quincy. Costumávamos morar juntas, dividíamos um quarto!
Talvez você a tenha conhecido?
— Sim, uma vez, muito bonita, com o cabelo?
— Ugh, não me lembre! Eu sei que não deveria ter ciúmes!
— Quincy é linda de morrer. Eu não vou julgar, — diz Sarah.
Me sento à mesa da cozinha. A casa de Sarah é pequena, mas
acolhedora, com os brinquedos do filho por perto e seus desenhos na
geladeira.
Eu suspiro.
— Eu não sei, ele disse que não era sério e ela está bem casada agora
de qualquer maneira, grávida e tudo.
É meio difícil explicar a situação sem se referir ao vínculo do
companheiro.
Não é realmente como ser casado. Isso leva muito tempo.
Mas eu não ia explicar a Sarah que conhecer seu erastai é se apaixonar
à primeira vista, mas como um milhão de vezes mais louco porque você
de repente se toma telepático com eles também.
— Espere, então eles estavam namorando ou algo assim? Ela largou
Gideon de repente para se casar com outra pessoa? Que loucura.
Sarah não é estúpida.
— Sim, quero dizer... existem outros fatores e não há nenhum
problema entre eles ou qualquer coisa, todo mundo é legal.
— Mas se ela está casada com outra pessoa agora, então com certeza
está tudo bem? Quero dizer, não é uma ameaça para você.
Isso é muito mais verdadeiro do que Sarah poderia imaginar.
— É o fato de que ele nunca quis me dizer.
— Sim, isso é uma merda. Mas olhe, é estranho, não é o fim do
mundo, ele provavelmente só estava envergonhado. Você gosta mesmo
de Gideon, certo? Você parecia muito interessada nele da última vez que
apareceu.
— Sim, não estou planejando deixá-lo nem nada.
Eu não poderia se quisesse.
Estou feliz por estar aqui, fora do mundo de lobisomens e Licanos e
sereias vampiras.
Sarah me serve uma taça de vinho.
— Oh merda, eu preciso mandar uma mensagem para minha mãe!
Layla: Mãe, estou fora um pouco Layla: Estou a meia hora de distância Layla: Eu só
precisava de uma pausa g Layla: Estou com minha amiga Sarah: Estou com minha amiga
Sarah: Mãe, Gideon não disse que você não deveria deixar o território da matilha?

Mãe: Acho que você deveria voltar Layla: Tudo bem, mãe

Layla: Eu sou adulta

Mãe: Tem certeza?

Espero
Mãe: Eu posso ir buscar você ou mando Kaleb Layla: Vou deixar você saber
que meus pais não tentem vir me buscar. Também espero que eles não
corram para Gideon. Ele está trabalhando de qualquer maneira, então
quem sabe se ele ainda verá suas mensagens se eles fizerem isso.
 — Você quer ficar aqui esta noite? Podemos pedir pizza. Charlie está
com sua avó.
— Sim, parece ótimo.
Gideon

Posso sentir Layla entrando e saindo da minha cabeça algumas vezes

enquanto estou no palácio das sereias. Estou aliviado por ela estar
curiosa o suficiente para fazer isso.
Não é o lugar ideal para isso acontecer. Mesmo com a medicação, o
efeito de tantas sereias em um só lugar é bastante extremo.
É quase certo que ela está fervendo de ciúme agora. Tenho muito
autocontrole, mas o objetivo das sereias é atrair as pessoas. Ninguém
pode resistir totalmente a eles.
Espero que essa visão do meu tempo no palácio das sereias não esteja
tornando as coisas ainda piores para nosso relacionamento.
Merda, e se estiver?
Especialmente depois do que aconteceu com Marcus. Foda-se Marcus
e sua irmã sexy que só quer algo de sua morte.
Serena e eu estamos conversando com nossos equivalentes sereias
sobre híbridos.
Passamos a última meia hora conversando sobre como trabalhamos
nos dois serviços diplomáticos. Acho que eles estão aquecidos para falar
sobre híbridos.
Após um posicionamento cuidadoso, estabelecemos que eles sabem
tanto quanto nós em termos de avistamentos e mortes.
— As mortes são uma grande ameaça à nossa espécie. Estamos de olho
em alguns indivíduos que parecem ter algum interesse no assunto, — diz
um dos assessores do imperador.
— Alguma coisa a ver com a família Aristófanes? — pergunta Serena.
— Estamos nos dando bem com a família em geral, mas nada sugere
que eles tenham algo a ver com isso.
— E os Randalls?
— Temos conduzido algumas investigações sobre seus assuntos, mas
até agora não reunimos evidências suficientes para investigá-los
oficialmente.
E muito estranho tentar discutir negócios com pessoas que dão a
sensação de que estão prestes a tentar seduzi-lo a qualquer momento.
Os conselheiros estão fazendo o possível para parecer deselegantes em
temos, mas nada pode esconder seu magnetismo inegável.
— Alistair Pembroke, embora amigo da comunidade das sereias,
chamou a atenção por seu interesse no sobrenatural, incomum para um
ser humano.
— O palácio tem sido historicamente ambivalente em relação ao Sr.
Pembroke, — eu digo.
Conversamos um pouco e fica claro que eles estão cientes de pelo
menos duas mortes das quais não tínhamos ouvido falar.
Algumas sereias também foram pegas na linha de fogo. Meio
estranho, já que se alguém consegue resistir a uma sereia, é outra sereia.
Coloque um pouco de vampiro lá também, e sua atração é irresistível
até para sereias, ao que parece.
Embora eu não deseje mal a ninguém, é útil que eles também tenham
sofrido algumas baixas. Pelo menos eles estão levando o problema a
sério.
Serena e eu saímos da sala de reunião para uma pausa.
— Bem, isso parece estar indo bem, — ela me diz.
— Sim, estou feliz por termos vindo. Valeu a pena ajoelhar e
apresentar a bugiganga.
Eu não estava ansioso para vir aqui, para ter que lidar com as sereias
que eu havia irritado. Mas a satisfação de ter realizado algo sempre me
deixa de bom humor.
Me sinto melhor do que há semanas.
Decido enviar uma mensagem rápida para Layla, apenas para ter
certeza de que ela sabe que as sereias não vão me manter aqui para
sempre.
O link mental não está respondendo, então terá que ser o telefone.
 Capítulo 20
ESCONDENDO-SE À VISTA DE TODOS
Layla

Gideon vai ficar puto, mas vou ficar na casa de Sarah. Quem vai saber
que estou aqui?
Meus pais sabem onde estou se precisarem. Gideon está trabalhando,
não há necessidade de ele interferir no que estou fazendo.
É tão bom estar na casa de Sarah, sem o drama de ser Lady Archer.
Estamos debatendo qual filme assistir esta noite e atualizando nossas
vidas.
— Então, o que aconteceu com o trabalho do clube de strip depois que
Gideon invadiu e começou a lutar contra as pessoas?
Ela ri.
— Você sabe, eu tinha esquecido que nunca realmente conversamos
sobre isso. Tempos estranhos.
— Tempos tão estranhos.
— Bem, Mama Winn não gostou de ter que apaziguar os banqueiros
na mesa que queriam uma dança sua. Ela teve que dar a todos eles um
monte de bebidas grátis e metade das garotas do lugar dançando para
eles.
— Ela não demitiu você naquele momento?
— Não, querida, é um clube de strip, há brigas lá o tempo todo. Fiquei
e trabalhei lá por alguns meses, o dinheiro era decente, mas o horário era
ruim para alguém com um filho.
— O horário era ruim para qualquer um. eu acho. Acho que algumas
pessoas gostam de trabalhar à noite.
— Sim, eu conheci algumas pessoas interessantes, os dançarinos eram
muito divertidos de se conviver. Camaradagem e tudo, como o que
tivemos com a limpeza.
 — Eu não sinto falta da limpeza, no entanto.
— Eu também não. Eu ainda faço alguns turnos por semana em um
bar para continuar trabalhando, mas depois que você me deu aquele
dinheiro, eu quase não o faço.
— Boa! E quando você se formar, há algo no horizonte?
— Comecei a pesquisar, mas não tenho certeza de que direção
gostaria de seguir — É difícil descobrir. Não tenho ideia do que quero
fazer. Fiz um trabalho tirando fotos para a imprensa em uma
conferência, foi divertido.
— Isso soa divertido! Alguém que eu teria ouvido falar que você
fotografou?
— Acho que não. Eu gostava de fazer parte da equipe de imprensa,
mas não sei se gostaria de fazer isso o tempo todo. O que você faz com
uma qualificação em fotografia, sabe?
— Eu acho que começar seu próprio negócio, talvez? E meio difícil
quando você está seguindo Gideon ao redor do mundo, mas é ótimo ter
um teto sobre sua cabeça se quiser configurar seu próprio negócio.
— Sim. Adoraria fotografar para revistas
— Mudança de assunto, mas que tipo de pizza você quer?
— Pepperoni?
— Sim!
Sarah pede pizza em seu telefone e liga a TV.
Nem cinco minutos depois, a campainha toca.
— Isso foi rápido.
— Vou atender, — digo, me levantando para ir até a porta.
Abro a porta para... nada.
— Olá, — eu chamo noite adentro.
Não há resposta. Apenas uma noite tranquila, o sol está quase se
pondo, com uma ou duas faixas rosa e roxas no céu.
Eu olho em volta novamente.
— Tão estranho, não há ninguém aqui.
O entregador está fazendo uma piada cruel com duas mulheres que só
querem uma pizza? Eu olho em volta.
 Saio para investigar, descendo as escadas da frente.
Sarah sai e procuramos por nosso entregador de pizza misterioso.
Eu ouço um som farfalhante vindo dos arbustos. Assustador. Deve ser
apenas um gato.
A figura sombria de um homem vestido de preto aparece. E como se
ele estivesse lá o tempo todo e ele simplesmente sumisse de vista.
Sua pele emite um brilho e estou estranhamente atraída por ele. Eu
ando em direção a ele e Sarah segue logo atrás de mim.
Ela agarra meu ombro.
— Você acha que isso é uma boa ideia? — Ela pergunta.
— Ei, senhor, você tem nossa pizza? — Eu digo.
O homem fica parado em silêncio. Qual é o problema dele?
Eu sou um Licano e vou querer minha pizza. Se esse cara não me der,
vou morder ele. Ok, talvez eu não morda ninguém, mas se ele tentar
qualquer coisa, estará em apuros.
Estou começando a ter um mau pressentimento sobre isso. Ele é um
fantasma ou algo assim? Por que ele não está dizendo nada?
Damos mais alguns passos em direção a ele. Não há ninguém por
perto. Está quieto. Já está quase escuro, mas as luzes da rua brilham na
estrada.
O homem sorri para nós e caminhamos mais em sua direção. Eu me
sinto hipnotizada, como se ele fosse magnético ou algo assim. E muito
estranho.
Eu só quero ir até ele, ele é tão atraente, talvez queira dizer oi.
Seus olhos água-marinha são como piscinas em que eu poderia me
afogar, ele é tão bonito. Estou tentando resistir, mas estou atraída por
ele, só quero...
Cinco pessoas saltam dos arbustos.
Sarah grita e meu Licano ruge e eles nos jogam no chão.
Eu não mudei rápido o suficiente e eles me pegaram, me prendendo
no chão.
Eu pego um vislumbre de um de seus rostos enquanto outro perfura
meu pescoço com presas.
 Eu congelo em choque e horror.
Eles são lobisomens desonestos ou Licanos? Eu estou prestes a
morrer?
A mordida não dói muito, na verdade, é uma sensação boa, como se
eu estivesse um pouco bêbada.
Essas pessoas não parecem Licanos. Estou começando a cair em um
sonho, é muito estranho, me sinto pesada, como se fosse dormir.
Meu Licano diminui, mais e mais fraco conforme eu escapo. Em
algum lugar no fundo da minha mente, sei que devo lutar, devo tentar
jogá-los fora.
Tento mudar, mas mal consigo me mover. Eu luto tanto quanto meus
membros sonolentos me permitem. Mas estou apenas agitando meus
braços e pernas, a força me deixou.
— Tsss, cuidado, não podemos matá-la. — Eu ouço um deles dizer.
Aquele cujos dentes estão no meu pescoço para e olha para cima.
Posso sentir dormência no pescoço, como anestésico do consultório
do dentista, mas frio, oco.
É neste ponto que eu olho em volta para ver Sarah se beijando com
um deles.
Merdas de sereias!
— -Pegue um quarto!
Sei que é a coisa mais estranha de se dizer, mas estou tão surpreso que
eles estejam sendo censurados enquanto parecemos estar sendo
sequestrados que não consigo evitar.
Merda. Eu não deveria ter dito nada. Eu poderia ter nos dado algum
tempo.
Eles param. Sarah parece atordoada e as sereias colocam fita adesiva
em nossas mãos e pés. Parte do meu cérebro está em pânico, mas não
consigo me levantar e lutar.
Todo aquele treinamento, todo aquele trabalho para me tomar um
Licano mais poderoso, e aqui estou eu, indefesa contra algumas sereias.
Eles nos pegam e nos carregam até uma van, onde nos jogam na parte
de trás.
 São sereias, mas então por que uma delas me mordeu? Mal consigo
sentir minha Licana. E como se a vida tivesse sido sugada depois disso.
Me sinto fraca, preguiçosa e tranquila, mas também com uma raiva
violenta. Eu simplesmente não consigo fazer nada sobre isso.
— Sarah, eu sinto muito, eu sinto muito, — eu continuo dizendo.
— Layla, essas pessoas, que porra é essa! — Ela diz, menos perturbada
do que eu poderia imaginar.
— Er, então eu tenho muito o que explicar... elas são sereias, eu acho.
— Sereias? Criaturas míticas que atraem marinheiros para a morte.
— Sim.
— Layla, pode não ser o momento de dizer a você, mas sereias não
existem.
— Odeio quebrar isso com você enquanto você está sendo
sequestrada por eles, mas eles existem. Por que diabos você acha que
estava rolando no chão com um? Eles são irresistíveis.
— Espere, mas tipo, eles estavam me atraindo para a minha morte?
Porque eu não acho que estou morta agora.
— Eles não fazem muito isso hoje em dia. Seria um pouco
perturbador para o transporte internacional. — Internacional... Que
porra vamos fazer, Layla, tenho um filho para voltar, não posso
simplesmente desaparecer!
— Estou tentando pensar.
Estou tentando pensar, mas não há nada em que possa pensar agora.
Não tenho ideia do que fazer a respeito, especialmente quando minha
Licana está tão fraca.
Eu queria ser normal e humana de novo, e agora tudo o que quero são
minhas costas Licanas. Típica.
Se aquela coisa não tivesse me mordido, eu os teria feito em pedaços.
— Layla, eles vão nos matar? — Sarah engasgou, como se ela estivesse
apenas percebendo o perigo da situação.
Estou tremendo, tentando descobrir o que está acontecendo, mas sei
que preciso ficar calma para ela. Tento conectar Gideon com a mente,
mas não consigo nada. Minha Licana está muito fraco.
 O que eles fizeram comigo? Os Licanos são realmente poderosos, eu
sei que teria sido capaz de matar cinco ou seis pessoas sem nenhum
problema. Mas essa mordida.
Merda.
Eles devem ser parte vampiros, parte sereias.
As sereias vampiro sobre as quais todo mundo fofoca. Eles estão aqui.
Eles me pegaram e Sarah também.
Tudo faz sentido, é por isso que eles são tão perigosos.
A van nos sacode. Não tenho ideia de para onde estão nos levando. Me
pego rezando para que eles nos levem a algum lugar que Gideon nos
encontre, que venha e nos salve.
O pensamento de que eu poderia morrer me atinge como um soco no
estômago. Posso nunca mais ver Gideon, talvez nunca mais veja minha
família.
O filho de Sarah pode ter ficado ór ão e tudo por minha causa. Nunca
quis colocar minha amiga em perigo.
Eu me sinto tão idiota. Eu queria ajudar Sarah e agora ela está
amarrada na parte de trás de uma van comigo, em nosso caminho sabe-
se lá onde, sequestrada por sereias vampiras.
Como eles me encontraram? Devia ter alguém me observando. Eles
definitivamente não estavam lá para pegar Sarah.
O que eles querem de mim?
 Capítulo 21
MELHORES PLANOS LANÇADOS
Layla

A van chega a uma parada brusca. Ainda estou tentando pensar em

um plano para nos tirar daqui, mas até agora não tenho nada.
Sarah e eu estamos sentadas na escuridão total na parte de trás da van
e ainda não tenho nada.
Nenhum plano mesmo.
Só sei que preciso descobrir quem nos sequestrou.
E preciso recuperar o poder da minha Licana e dizer a Gideon onde
estou.
Nunca presto muita atenção ao seu trabalho.
Agora estou começando a desejar ter perguntado a ele sobre o que
estava acontecendo com as sereias vampiras quando ele e Reginald
estavam falando sobre elas.
Talvez eu pudesse ter aprendido algo útil. Algo que me ajudasse a lidar
com elas agora.
Pense, Layla.
O que elas querem? Preciso ter certeza de que elas não me morderão
de novo e de que não morderão Sarah.
O que aconteceria com Sarah se ela fosse mordida?
Eu nem sei. Ela se transformaria em um deles? Ou um vampiro?
Ou isso a mataria? Espero não descobrir. Não posso dizer nada disso a
ela, não quero fazê-la entrar em pânico.
A porta se abre, está quase tão escuro por fora quanto por dentro. As
sereias vampíricas nos levantam e nos levam para o que parece ser um
depósito.
Farejo o ar, tentando obter algumas pistas sobre este lugar: quem está
lá, quantas dessas criaturas existem.
 Mas não estou recebendo nada. E quase como se eu estivesse
resfriada. Meu olfato está vazio e sem vida. Só tem cheiro de fora.
São necessárias duas sereias vampiras para carregar uma de nós. Penso
em como geralmente sou mais forte. Posso carregar humanos facilmente,
tenho certeza.
Eu poderia carregar essas criaturas magras por aí, sem problemas. Eu
me debato enquanto eles me carregam e me jogam no chão.
— Porra de Licano, — um deles murmura enquanto eles me pegam de
volta.
Por que não posso mudar?
Eu rasgaria todos eles em pedaços
Eles nos jogam no chão em uma sala mal iluminada, sem nada dentro.
Alguns deles permanecem. Eu sei que eles são maus, mas eles são tão...
fascinantes.
Eu não consigo tirar meus olhos deles. Eles se aproximam alguns
passos, caindo no chão e rastejando em nossa direção.
Suas maçãs do rosto são como navalhas, seus lábios são perfeitos.
Todos eles têm olhos que brilham com a mesma promessa.
Eles são lindos, tão atraentes, eu só quero me apaixonar...
Com um grande esforço, tiro minha atenção deles, bem a tempo de
ver Sarah cara a cara com um deles.
Ele beija seus lábios suavemente e se move em direção ao seu pescoço.
— Pare! — Eu grito.
O feitiço é quebrado e as criaturas fogem de nós. — Por favor,
desamarre-nos, — Sarah implora a eles. Eles a ignoram e vão embora.
Estamos sentados no chão de concreto com os pulsos e tornozelos
presos.
— O que nós vamos fazer? — Sarah diz, sua voz trêmula.
— Eu não sei. Tenho certeza de que Gideon vai perceber que fui
embora...
Ele vai? Eu nem sei, o vínculo mental está quebrado e eu não consigo
alcançá-lo. Estou cheia de pavor e dói estar separada dele assim.
— Gideon virá nos salvar? Como? Achei que vocês estavam brigando
de qualquer maneira. Só espero que mamãe chame a polícia.
— Olha, é uma longa história. Talvez não por agora.
— Eu não tenho nada além de tempo agora.
Ela tem razão.
— Então, as criaturas que nos sequestraram, não são apenas sereias,
são parte vampiras também. E por isso que eles conseguiram me morder
e drenar minhas forças.
— Sereias vampiras, o que vem a seguir?
— Oh, fica muito mais estranho, — eu digo, me perguntando como
melhor explicar toda a coisa sobrenatural.
— Sou todo ouvidos.
— Bem, eu sou um Licano.
— Um Licano?
— Sim, como um lobisomem, mas muito mais poderoso.
Normalmente, eu posso me transformar em uma... como uma criatura
lobo gigante, sempre que eu quiser. Mas quando aquela criatura me
mordeu, isso drenou minhas forças. Caso contrário, eu os teria comido
todos vivos.
— Tranquilizador. Então você é como um lobisomem chique privado
de seus poderes.
— Fica mais estranho. Eu cresci em uma matilha de lobisomens. Mas
eu nasci humana.
— Como é que você não era um lobisomem se seus pais eram?
— Longa história, genética, basicamente. Na verdade, sou apenas
meio lobisomem. Bem, agora sou um Licano.
Eu sinto que não estou fazendo um bom trabalho de explicação. Mas
enfim, estou em uma situação muito estressante. Parece injusto não dar a
Sarah um pequeno histórico da situação.
De jeito nenhum ela estaria nessa situação se não fosse por mim.
— E você é um Licano porquê...?
— É aí que entra Gideon. Ele é meu erastai — é como seu único amor
verdadeiro, mas real. Vocês têm esse vínculo maluco e se tomam
telepáticos um com o outro.
 — Telepático? Por favor, me diga que você contou a ele o que
aconteceu, — Sarah diz.
— É isso, o nosso está meio quebrado agora. Acho que em parte é a
mordida da sereia, mas não estávamos realmente falando dessa forma já.
— Cara, não é divertido falar sobre isso, especialmente quando estamos
presos em algum tipo de cela.
— E isso tem a ver com os problemas com namorados de que você
estava falando quando veio?
— Sim. A conexão está quebrada, — eu digo, me sentindo derrotada.
Tenho tentado várias vezes deixar Gideon saber onde estou, mas não está
funcionando.
Ficamos sentadas em silêncio por minutos ou horas, não tenho
certeza. Não há relógio, nenhuma maneira de controlar a passagem do
tempo, nem mesmo uma janela.
— Layla, posso te perguntar uma coisa? Você não tinha ideia de que
algo assim poderia acontecer, certo?
Sarah parece tão pequena e derrotada. E de partir o coração ver ela
assim, ela geralmente é tão forte e capaz.
— Claro que não! Eu nunca teria colocado você em perigo assim. Isso
é tudo minha culpa, eu deveria ter ficado com meus pais.
Eu me sinto mal. Gideon me disse para ficar com meus pais, todo
mundo me disse para ficar com meus pais, ou de volta ao palácio.
A porta se abre com um rangido.
Sarah e eu giramos nossas cabeças. Meu coração está batendo forte no
meu peito e eu sinto que vou desmaiar, estou respirando com tanta
dificuldade.
— Lady Layla Archer, que prazer vê-la novamente! — Uma voz
familiar diz em um tom alegre.
De onde eu reconheço essa voz?
— Merda, Alistair Pembroke?
Gideon

Layla não está respondendo minhas mensagens.

 Tenho tentado ligá-la mentalmente, mas continuo batendo em uma
parede.
Depois de discutir sobre sereias por dias, tudo que eu quero é relaxar
com Layla. Eu sinto falta dela. Eu quero que as coisas sejam boas
novamente.
Preciso de seu carinho, de sua atenção. Eu preciso dela comigo.
Dói ficar longe dela assim. Ter ela tão distante de mim. Meu Licano
parece um cachorro triste com as orelhas para baixo e o rabo entre as
pernas.
Eu me sinto um pouco desconfortável em fazer ela ir para os pais, mas
é melhor isso do que arriscar qualquer coisa.
Por que ela não está respondendo?
Eu considero como abordá-la quando estivermos juntos novamente.
Não menti exatamente para ela sobre Quincy, mas também não
contei a verdade sobre a situação.
O que Layla quer? Como posso deixá-la bem sobre nós de novo?
Não tenho sido o parceiro mais romântico recentemente, admito.
Quando penso nisso, a quantidade de tempo que dedico ao trabalho é
provavelmente excessiva.
Eu deveria passar mais tempo com ela. Posso não ter tido um erastai -
antes, mas não sou totalmente ignorante sobre o que as mulheres
querem de relacionamentos românticos.
Helen e eu tínhamos uma relação de conveniência. E, no entanto, ela
queria passar mais tempo comigo do que eu estava confortável.
Agora, quero Layla por perto comigo e ela quer a mesma coisa, tenho
certeza. Como eu pude fazer uma bagunça com isso?
Decido ir às compras. Ela deixou bem claro que está interessada em
mais do que presentes caros e não é o tipo de pessoa que usa joias de alta
qualidade.
Mas eu sei que ela adora roupa íntima sexy. E se estou sendo
completamente honesto, eu também!
Jantamos no quarto do hotel. Vou fazer o que venho deixando de fazer
há muito tempo e injetar um pouco de romance neste relacionamento.
Vou mostrar a ela o quão importante ela é para mim. O quanto eu a
quero.
Vou até a melhor loja de roupas íntimas que consigo imaginar. As
assistentes de vendas se aproximam de mim. parecendo visivelmente
desapontadas quando menciono minha esposa.
— Ela é uma mulher de sorte por ter um marido que faz compras
nesta loja!
Não tenho certeza se ela concordaria com você agora, mas vou interpretar
isso como um bom sinal.
Sinto o cetim e a renda entre meus dedos enquanto observo as
lingeries, pensando em como cada conjunto ficaria em Layla. Sentindo
enquanto eu deslizo contra eles. Estou momentaneamente distraído com
a ideia de estar com Layla dessa forma.
Eu posso vê-la em minha mente, suas curvas, seus cabelos caindo em
cascata por suas costas, seus ferozes olhos castanhos. Como ela ficaria
incrível em qualquer um desses ou em nenhum desses.
Desde o momento em que a cheirei em meu apartamento, eu soube
disso. A magia de Layla, e eu tenho estado muito envolvido em mim
mesmo para dar a ela o que ela merece.
Percebo que estive olhando para a calcinha por muito tempo, perdido
em meus próprios pensamentos. As assistentes de vendas estão me
olhando nervosas.
Escolho um conjunto de cetim magenta e renda preta e acrescento
um veludo azul claro e um de renda para variar. Espero saber o tamanho
certo.
O que estou dizendo?
Claro que sei o tamanho certo. Eu conheço cada centímetro do corpo
de Layla como se fosse meu.
A vendedora embrulha o pacote de presente e saio me sentindo muito
satisfeito comigo mesma.
Eu deveria ir às compras de roupas íntimas com mais frequência.
Compro uma garrafa de champanhe no caminho de volta para o
apartamento. No sofá da sala, me pergunto o que pedir para o jantar.
Sushi? Eu deveria ter pensado nisso antes. Eu poderia ter pedido ao
chef de um restaurante favorito para vir e cozinhar para nós, isso teria
sido o melhor. Eu ligo para meu concierge.
São sete horas, ela deve chegar em casa logo. Eu preparo um banho
para ela, perfumado com sua loção de banho favorita.
As caixas de lingeries estão na cama, embrulhadas em papel delicado
dentro de uma caixa rosa amarrada com um laço de seda branco.
Eu olho para elas com carinho, pensando em tudo que vou fazer com
Layla quando ela chegar em casa. Eu mal posso esperar para tê-la em
meus braços novamente.
O champanhe está em seu balde de gelo. Trago para o banheiro junto
com dois copos.
O banho está pronto. O champanhe está gelado. Os vidros e espelhos
embaçaram. Espero Layla chegar como uma criança esperando pela
manhã de Natal.
 Capítulo 22
PÂNICO
Gideon

Estou começando a entrar em pânico agora. É tarde, e ela está muito

atrasada.
Ela deveria estar de volta horas atrás.
O banho está momo, o jantar está frio. O champanhe está na mesa,
intocado.
Os pacotes da loja de lingerie estão na cama, esperando para serem
abertos. Estou esperando, mas tenho a sensação de que esperar não vai
funcionar.
Onde ela está?
Minha mente gira em todos os tipos de direções desagradáveis.
Gideon: Oi Quincy

Gideon: Desculpe mandar uma mensagem do nada Quincy: Oi Gideon

Quincy: O que foi?

Gideon: Apenas me perguntando se você já ouviu falar de Layla Quincy: Não por
enquanto, não Quincy: Está tudo bem?

Gideon: Acho que sim, ela só nunca voltou tarde Quincy: Até que horas?

Gideon: Não muito tarde, provavelmente só estou ansioso Quincy: Se você diz

Quincy: Me avise quando ela voltar Quincy: Ou se eu precisar envolver a segurança

Gideon: Não precisa, vou mantê-la atualizadaMerda.
Agora, preocupei Quincy por nada.
Espero que ela não diga nada para Caspian. Não quero envolver o
palácio até saber que realmente há algo errado.
 Para onde Layla poderia ter ido e por quê?
Ela sofreu um acidente?
Ela está correndo, sacudindo o estresse na forma de Licano?
Não vou me permitir pensar na discussão com as sereias nos últimos
dias.
Eu estava sendo paranoico, enviando-a para seus pais sem nenhuma
razão em particular, exceto que eu sei que existem sereias vampiras à
solta.
As chances de ela encontrar algo perigoso são mínimas.
Felizmente, ela provavelmente está segura.
Infelizmente, isso significa que ela provavelmente ainda está brava.
Ela está tão zangada comigo por causa da Quincy que ainda não quer
falar comigo?
Minha mente começa a girar na direção do pior cenário possível.
Talvez ela não tenha sido sequestrada ou comida por um urso.
Talvez ela simplesmente não queira voltar para mim. E se for esse o
caso, é tudo culpa minha.
Talvez ela esteja certa, talvez eu não seja feito para um amor
verdadeiro. Achei que tudo seria óbvio quando conheci minha erastai,
mas não é.
Mesmo com minha erastai ainda é um esforço, e ao qual não estou
acostumado. O amor pode vir facilmente, mas essa não é a parte difícil.
Todo o resto é o desafio.
Eu estraguei tudo?
Não quero preocupar a família de Layla, sei o quanto a protegem.
Mas vou ter que ligar para eles em algum momento.
Em primeiro lugar, decido fazer algumas escavações usando os
métodos obscuros que estou mais acostumado a usar com outras
pessoas.
Ligo para a segurança do palácio e pergunto se eles podem rastrear o
telefone dela. Felizmente, eles não são do tipo que fazem perguntas.
— Olá, equipe de segurança, aqui é Gideon Archer.
— Boa noite, Lorde Archer, como posso ajudá-lo? — Diz uma voz
suave no final do telefone. Eles podem estar na Rússia, mas sempre
sabem de onde estou ligando.
— Eu preciso que você rastreie um telefone para mim, Layla Archer.
— Isso não é problema, senhor, ligaremos quando tivermos uma
atualização, provavelmente cerca de meia hora.
Eu ando pelo quarto do hotel, me perguntando se devo ligar para a
mãe de Layla.
Eu sei que vou ter que morder a bala em algum momento.
Eu procuro meus contatos.
O que vou dizer?
— Olá! — Acho que ouvi a Sra. Emanuel na linha.
— Olá, é o Gideon, é a Sra. Emanuel?
— Lorde Archer, sim, o que posso fazer por você?
— Bem, em primeiro lugar, lamento ligar tão tarde.
— Isso não é problema, querido.
Ela é a única pessoa que poderia me chamar de — Lord Archer — e —
querido — na mesma conversa.
— Layla está com você?
— Não, ela foi para a casa de sua amiga Sarah. Nós a teríamos
impedido, mas ela simplesmente foi embora, ela me mandou uma
mensagem quando ela já estava lá.
— Ok, é bom saber.
— Ela não te contou? — A Sra. Emanuel estava começando a parecer
suspeita.
— Ela não disse exatamente o que estava fazendo...
Ugh, Sra. Emanuel sabe sobre ligações mentais. Ela deve saber que algo
está realmente errado agora.
Há um silêncio enquanto penso no que dizer a seguir.
— Layla não deveria voltar para você esta noite? Ela pegou a bolsa
dela.
— Tenho certeza de que não é nada, ela provavelmente conversou e
perdeu a noção do tempo...
 — Você ligou para ela?
— Acho que a bateria do telefone dela deve ter acabado.
— Você quer que a gente dirija até lá? A matilha pode enviar pessoas
para procurá-la, se você quiser.
A Sra. Emanuel parece alarmada agora. Me sinto mal por incomodar a
família de Layla com isso. Eu deveria ter pedido à segurança do palácio
para rastrear o telefone dela primeiro.
— Tudo bem, obrigado. Tenho certeza de que não há motivo para
preocupação.
Estou muito preocupado.
— -Tem certeza?
A mãe de Layla não parece muito convencida.
— Tenho certeza, obrigado.
— Certifique-se de nos informar onde ela está.
— Claro, não se preocupe. Vou manter contato.
Tenho certeza que ela está apenas com a amiga.
— Ok, obrigada, Lorde Archer.
Merda. Eu realmente pensei que seus pais saberiam onde ela está.
Mas é claro que alguém com uma família como a de Layla sabe como
escapar da casa dos pais sem ser detectado.
Por que ela não queria ficar com eles? Ela não poderia ter esperado
mais um ou dois dias para ver a amiga?
Genesis diz que ela é muito forte agora. Portanto, tenho quase certeza
de que Layla não sofrerá nenhum dano real.
Mas então por que estou entrando em pânico total?
Tento restabelecer a ligação mental, mas ela está completamente
bloqueada. Está mesmo aí? Estou tão confuso.
Eu penso sobre isso, tentando determinar se nosso elo mental está
bloqueado ou apenas tão fraco que não consigo sentir. Existe alguma
diferença?
Se estiver bloqueado, significa que ela ainda está bloqueando, o que
significa que ela está bem, seu Licano está lá e ela está se concentrando
bastante em não me deixar entrar.
 Se estiver muito fraco para estabelecer uma conexão, isso significa que
seu Licano foi enfraquecido de alguma forma. Isso seria preocupante.
Eu seria capaz de notar a diferença?
Não sei a quem perguntar. Talvez eu deva perguntar a Serena.
Gideon: Eu tenho uma pergunta estranha para você Serena: É seu dia de sorte Serena:
Esse é o meu tipo favorito de pergunta Gideon: É sobre a ligação mental — erastai
Serena: Bom tópico

Gideon: Digamos que o link mental foi bloqueado por uma das partes Gideon: Isso
seria diferente de ser enfraquecido por algum outro motivo?

Serena: Você quer dizer que seria diferente?

Gideon: Sim

Serena: Essa é uma pergunta interessante Serena: A resposta curta é Serena: Não tenho
certeza Serena: Provavelmente também depende das pessoas Serena: Se o seu elo
mental for muito forte, você notaria mais Serena: eu acho

Eu me encolho ao pensar nas respostas de Serena. Se ao menos eu

tivesse prestado mais atenção ao nosso vínculo. Se eu o tivesse nutrido
como deveria, não teria que pedir.
Se eu tivesse deixado a ligação mental existir, em vez de lutar contra
ela, isso não teria acontecido, nada disso teria acontecido.
Layla e eu ficaríamos juntos, felizes. Ela não teria fugido para a casa da
amiga sem nem mesmo me contar.
Eu não entraria em pânico tarde da noite porque ela não voltou para
mim.
Eu me sinto um idiota.
Número desconhecido pisca na tela do meu telefone. Segurança do
palácio. Quase deixo cair o telefone ao atendê-lo.
— Sim, Gideon Archer.
— Lorde Archer, temos um endereço para você. Pelo que podemos
ver, o telefone em questão está em Orange County, Bellevue Drive, 19,
Nunca estive tão aliviado em minha vida. Deve ser o endereço de Sarah,
onde a Sra. Emanuel disse que ela estava.
Agradeça à Deusa da Lua e a quaisquer outras divindades que porventura
existam.
Corro para o estacionamento com tanta pressa que quase me esqueço
de calçar os sapatos.
No Lykan Hypersport, o presente mais bobo do Príncipe Caspian, eu
dirijo pela cidade, tomando cuidado para não passar muito do limite de
velocidade.
A última coisa que preciso é ser parado pela polícia de trânsito
humano agora.
Uma vez que estou nos subúrbios tranquilos, ponho o pé no
acelerador, correndo pelas ruas.
Estou suando de ansiedade. Nunca senti esse nível de pânico antes,
pelo menos não que eu me lembre.
Eu já deixei isso acontecer uma vez antes. Eu não posso deixar isso
acontecer novamente. E por isso que estou tão preocupado?
Não consigo entender, não sei se estou ansioso porque algo deu
errado, ou porque algo deu errado antes.
Nunca fiquei inseguro comigo mesmo assim, é enlouquecedor.
As casas ficam menores e mais precárias à medida que me aproximo
da vizinhança de Sarah.
Eu grito e paro fora de sua casa.
Felizmente, não estou chamando muita atenção para mim. Talvez
pegar um carro desse tipo tenha sido um erro.
Saio do carro e imediatamente posso sentir o cheiro de Layla. Isso me
dá esperança.
A entrada da garagem está escura quando caminho em direção à
porta.
A porta está aberta, as luzes acesas, ouço alguém falando lá dentro.
Estranho, alguém deixou uma caixa de pizza do lado de fora.
Eu bato na porta aberta. Ninguém atende, mas ainda ouço vozes. Dou
um passo para dentro, caminhando para a sala de estar.
Não há ninguém aqui. A televisão fala para a sala vazia.
Sinto uma sensação crescente de pavor ao chamar o nome de Layla.
Eu ando pela casa inteira. Nada. Não há uma alma.
 Sinto o cheiro do telefone de Layla, que está na mesa ao lado do sofá.
Por que ela o teria deixado lá?
Não há sinal de luta. Não tenho certeza se isso é bom ou ruim, neste
momento. Eu farejo ao redor por qualquer sinal de algo desagradável.
Layla se foi e não há sinal de sua amiga também.
Enquanto estou farejando por pistas, saio novamente.
E então eu sinto o cheiro. Isso não é apenas humano. Posso sentir o
cheiro de uma sereia nos arbustos da frente. E não apenas uma.
O que as sereias querem com minha erastai?
 Capítulo 23
HUMANO, LOBISOMEM, LICANO
Layla

Alistair Pembroke entra na sala, guardado por cinco das sereias

vampiras.
— Layla Archer. E quem é esta? — Ele pergunta, olhando para Sarah.
— Esta é Sarah e ela é mãe, você tem que deixá-la ir, — eu digo,
olhando para Alistair.
— Eu serei o juiz disso, — ele responde.
Alistair aperta os olhos para mim. Seus olhos azuis claros me
encararam. Isso está me assustando.
— É bom ver você de novo, — ele diz.
Por que ele diria isso? Ele acabou de me sequestrar.
— O que você quer? — Eu pergunto, as palavras quase um sussurro.
Um pensamento horrível me ocorre. E se Alistair foi transformado por
um deles? Reginald estava falando sobre o quanto ele ama todas as coisas
sobrenaturais.
Ele foi até o fim e se juntou ao sobrenatural por meio deles?
Nesse caso, posso estar com sérios problemas. Ele vai me matar? Acho
que não, mas não posso ter certeza.
Eu me percebo tremendo e respiro mais fundo. Deixar-o ver que estou
com medo não vai ajudar.
Acho que seria capaz de sentir o cheiro se ele não fosse mais humano.
Eu fungo atentamente, tentando não ser muito óbvia sobre isso. Meu
cérebro está confuso com os diferentes cheiros na sala.
Mas tenho certeza de que Alistair ainda é um humano.
E eu sei que com minha Licana ainda tão fraca, terei que usar
habilidades humanas para lidar com essa situação.
Pense, Layla.
 — -Então você acha que Gideon vai vir buscar você? Eu certamente
espero que ele esteja vindo.
— Por que? — Espero soar como se não me importasse, mas minha
voz é um sussurro.
— Temos negócios inacabados, — ele diz.
— Quais? Você ao menos conhece Gideon?
— Tínhamos alguém muito importante em comum.
— Do que você está falando? O que isso tem a ver comigo, o que isso
tem a ver com Sarah? — Eu digo.
— É indireto, — ele diz. — Sarah, eu não tenho nenhum uso para ela,
mas eles não podiam simplesmente deixar ela lá.
— Então por que não deixar ela ir? — Eu digo.
— Olha, Sr. Pembroke, eu tenho um filho, não posso simplesmente
desaparecer, — Sarah diz.
— Uma criança? Bem, desculpe pelo transtorno, — ele diz, secamente.
— Ele tem apenas seis anos, não posso sumir assim, ele não consegue
cuidar de si mesmo!
— Acalme-se! — Ele grita.
As sereias vampíricas se aproximam e sibilam seu silvo maligno para
nós. Sarah recua o máximo que pode.
Alistair nos observa com frieza e gesticula para que seu guarda avance.
Eles se aproximam e olham para nós.
Eu posso ver Sarah caindo sob seu feitiço novamente, mas desta vez,
ela está com medo, ela sabe que eles são perigosos.
Os guardas avançam sobre ela e ela está paralisada, mas ela está
tremendo, as lágrimas escorrendo pelo rosto.
Estou ficando rapidamente hipnotizada por eles também, olhando
profundamente nos olhos de um enquanto ele se aproxima de mim.
Eu me afasto com todas as minhas forças restantes.
— Alistair, pare com isso! Isso não tem nada a ver com ela! — Eu grito.
Ele estala os dedos e eles recuam.
Sarah rola de lado.
— Só não me mate, por favor, não me mate, — ela soluça.
 Eu não posso acreditar que eles estão fazendo isso com ela. Que porra
Alistair quer?
— Você não precisa me dizer o que está fazendo, mas então por que
está falando comigo aqui?
Alistair olha para a parede, franzindo a testa.
Por um segundo. Acho que ele vai se levantar e sair pela porta, junto
com nossas chances de escapar.
Ele suspira.
— Verdade, eu não preciso.
Merda. O tiro saiu pela culatra.
Eu penso em tentar outra abordagem. Mas o que posso dizer para
persuadi-lo de que vale a pena me contar qual é o seu jogo? Ele
obviamente quer me dizer, caso contrário, por que ele está aqui?
Ele se levanta. Porra, o que vou fazer?
— Gideon matou Helen, — ele diz.
— Que porra é essa? Isso é sobre Helen -1 Essa vadia me causou
problemas suficientes.
— Você pegou a garota errada, Alistair, eu não estou interessada nesta
besteira. Eu tive o suficiente.
Você pode ficar com Gideon, ele já me causou problemas suficientes.
Estou gritando agora, fingindo que estou com raiva. Parece a coisa
certa a fazer, me dissociar de Gideon. Se ele acha que está tudo acabado
com Gideon, talvez eu consiga sair daqui.
— Ele ainda vai vir e pegar você. Você não deveria ter uma ligação
mental com seu erastai -1
— Você não pode ter um elo mental quando seu Licano está muito
fraco.
— Muito fraco?
— Sim, está muito fraco.
— Quer dizer que você não é um Licano?
— Não, seu idiota, seus mercenários o destruíram quando me
morderam. Sem Licano, sem vínculo mental.
— O que?
 — Você me ouviu.
Eu provavelmente não deveria estar dizendo a ele o quanto eles me
enfraqueceram. Melhor para ele pensar que meu Licano está vivo, bem e
pronto para mordê-lo.
Mas ele já deve saber, ele não teria ousado entrar aqui se pensasse que
eu era capaz de mudar.
Como ele sabe se eu posso ou não? Estou confusa. Ele sabe mais ou
menos sobre Licanos do que eu pensava? Parece que ele teve um
relacionamento o suficiente com alguém para saber bastante.
As sereias vampiras sabem algo sobre Licanos? Pode ser. Não faço
ideia. Eles podem sentir a força de um Licano? Não é impossível.
— Eu tenho bloqueado a ligação mental com Gideon por semanas de
qualquer maneira. Acabou. Eu não quero isso. Ele não é capaz de estar
em um relacionamento.
— Claro.
— Sim, bem, sua Helen -estava certa, ele não é do tipo que se casa.
Ainda não consigo acreditar que isso é sobre ela.
Eu sei que deveria estar com medo dele agora, mas estou chateada.
Sarah está deitada no chão ao meu lado, coloquei ela nessa confusão e
vou muito bem tirar ela disso agora.
Porra da Helen, como ela ainda está me causando problemas do túmulo?
Eu não posso levar ele a sério.
Quero dizer, que tipo de sequestrador é esse humano? Quem ele
pensa que é? Tentar conspirar contra os Licanos é uma jogada realmente
idiota.
Se ele pensa que vai pegar Gideon, ele não é tão esperto.
E ele realmente acha que aquelas sereias vampiras que ele tem
fazendo seu trabalho sujo estão sob seu controle?
Ele deve estar pagando caro para eles. Quero dizer, eles são criaturas
poderosas, não há razão para eles obedecerem às suas ordens. Qualquer
um deles poderia matá-lo em um piscar de olhos.
E como se ele estivesse em uma jaula cheia de tigres, pensando que
estão sob seu controle. Mais cedo ou mais tarde, ele será mordido.
 Minha demonstração de emoção humana parece ter funcionado. Eu
posso ver ele amolecendo.
— O que você vai fazer? — Ele me pergunta.
— O que você acha que eu vou fazer?
— Sair?
— Sim. Eu vou, — eu digo. — Vou te ajudar a pegar ele, se quiser.
— Há, como se eu fosse acreditar nisso. Você é a erastai dele ou você
não é?
— O que Helen disse a você?
— Ela disse que ele acha que encontrou sua erastai, mas isso é
impossível porque ela é humana.
— Meio lobisomem.
— Não sei se ela sabia disso.
— Ah, sim, isso eu posso te dizer.
— Então, ser parte lobisomem é importante aqui?
Ele está cavando e, para ser honesta, não sei o suficiente sobre se os
humanos encontram uma companheira ou um erastai -para dizer a ele o
que ele quer saber.
— Acho que sim, mas não sei. Não acho que seja muito provável, se
todos vocês forem humanos, ter o vínculo erastai -com um Licano. Não
que a maioria dos humanos encontre muitos Licanos.
— Não, suponho que não, — ele diz.
Ele parece triste e derrotado ao dizer isso.
Um pensamento louco passa pela minha mente. Ele pensava que era
erastai de -Helen?
Eu não posso perguntar isso a ele — ele acabou de sequestrar a mim e
a minha amiga, e ele tem uma equipe de sereias vampiras que não
parecem estar prestes a morder ele agora.
— Alistair, o quanto você entende sobre o vínculo de companheiro?
Ele parece intrigado e eu sei que esta é minha chance de realmente
derrubá-lo.
Eu me preparo para o modo máximo de terapeuta. Acho que o peguei.
Eu acho que posso balançar isso.
 Mas preciso ter muito cuidado.
— Eu não finjo saber muito, quer dizer, não sou meio lobisomem.
— Eu presumi que não tinha um companheiro, ou um erastai. Meus
pais queriam que eu fosse acasalada com um homem da minha matilha.
E então Gideon apareceu.
— E essa era uma boa razão para não viver no território da minha
matilha com um cara babaca de que minha família gostava.
— Não tenho certeza se Gideon é meu erastai, Alistair. Foi uma ilusão.
— Pensamento positivo? Para sair de um casamento arranjado?
— Sim. Quer dizer, você já viu Gideon?
— Sim, várias vezes.
— Bem, então você entende.
— Se Gideon viesse até você convencido de que você era seu erastai,
seu único amor verdadeiro, você não o aceitaria como um idiota
paternalista cujo principal objetivo na vida é parecer um treinador de
fitness?
Ele deixa escapar a menor risada.
— Sim, tenho certeza que sim.
— Eu pensei que seria feliz, você sabe, não miserável, pelo menos.
Quer dizer, ele tem tudo, e agora sou um Licano e meus pais estão atrás
de mim.
— Eu teria agarrado a chance de me tornar um Licano. Achei que
poderia funcionar assim com Helen, mas não foi assim. Ela estava muito
envolvida com o status que desfrutava com Gideon.
— Talvez uma de suas sereias vampíricas possa transformá-lo em
alguma coisa.
— Talvez, mas parece arriscado.
— Você está certo.
Há um momento de silêncio em que ambos olhamos para o chão.
— Em qualquer caso, Gideon matou Helen, e ele matou minhas
chances de me tomar um Licano. Então, eu vou buscá-lo.
— Bem, vamos fazer um acordo então. Você me tem aqui porque acha
que ele vai vir me buscar, mas não vai. Ele não tem como saber onde
estou porque não temos um elo mental.
— Seu plano tem você eu e Sarah e nenhum Gideon. Me deixe ajudar
a pegá-lo. Se ele sumir, meus problemas também desaparecem. Estou
livre, não tenho mais que lidar com as besteiras dele.
— E como vou saber se posso confiar em você?
— Olha, eu sou sua melhor isca, com certeza, mas eu estar aqui não
está fazendo nada por você. Você não acha que pode pegá-lo de outra
maneira se isso não funcionar?
— Provavelmente.
— Então não é sobre mim, é?
— Na verdade.
— Eu sei que Helen me queria morta, mas ela me queria morta por
causa de Gideon. O fato de ela me querer morta a estava mantendo longe
de você. — Você acabou de dizer que ela queria o status de Gideon.
Mesmo que isso significasse renunciar ao amor, — eu digo, tentando o
meu melhor para parecer séria.
Alistair encara a parede por um minuto. Posso ver as engrenagens
girando em sua cabeça.
Eu só espero que ele vá em frente.
 Capítulo 24
A ARMADILHA
Gideon

Atenda, atenda, atenda!

Estou ao telefone, rezando para que Louis atenda desta vez. Ele
provavelmente ainda está com raiva de mim.
Este é o maior tempo que passamos sem nos falar desde que nos
conhecemos. Eu nem sei onde ele está. Ele poderia estar de volta ao
palácio.
Se estiver, provavelmente não poderá me ajudar, demoraria muito
para chegar aqui.
A chamada vai para o correio de voz e tento novamente
imediatamente.
Depois do que parece uma eternidade, ele atende.
— Gideon, qual é a urgência, não tenho notícias suas há algum tempo.
Subtexto: Não tenho ouvido falar de você desde que saiu para jantar com
meu erastai.
— Sinto muito, Louis.
Há uma pausa estranha.
— E você acabou de me ligar três vezes para dizer isso?
— Er... — Eu não tenho certeza do que dizer sobre isso.
— Ou é porque você quer alguma coisa?
Seu tom é mais agudo do que eu já ouvi.
— Louis, Layla está desaparecida. Não sei onde ela está e estou com
medo.
— O que você quer dizer com Layla desaparecida?
— Ela está desaparecida, Louis, ela estava com os pais e nunca mais
voltou.
— Você sabe para onde ela foi? Ela sumiu da casa dos pais?
 — Ela foi para a casa de uma amiga e alguém a pegou de lá, a porta
estava aberta, a TV ainda estava ligada.
— Você contou ao palácio?
— Ainda não, quero saber mais sobre o que aconteceu primeiro.
— Eu entendo. Estamos em Nova York. Você ainda está em LA?
— Sim.
— Vamos pegar o jato agora.
Estou tão aliviado que Louis está a caminho.
Genesis e Serena já estão bebendo café à mesa quando Louis toca a
campainha.
Estou muito feliz em vê-lo. Ele me abraça enquanto passa pela porta.
Reginald e eu apertamos as mãos calorosamente.
— Obrigado por vir, eu realmente aprecio isso, — eu digo.
Nunca fiquei tão grato por ver meus amigos todos em um só lugar.
Estamos reunidos no meu apartamento, aquele onde conheci Layla pela
primeira vez, naquele dia em que ela estava limpando.
— Então, ela desapareceu da casa da amiga, a amiga dela também não
foi vista, — Louis diz.
— Isso mesmo. Eu olhei ao redor, mas não encontrei nada útil lá, no
entanto.
— Gideon, preciso que você pense novamente, você sentiu algum
cheiro fora do comum, viu alguma coisa, alguma coisa que parecesse ser
importante? — Serena pergunta.
— Eu senti como se estivesse sentindo o cheiro de sereias fora da
porta da frente, — eu digo.
— Estranho, considerando o que eles disseram em nossas reuniões
com eles, — ela diz.
— Existem sereias desonestas trabalhando para outra pessoa, talvez?
Ou mesmo cruzamentos de sereia? — Reginald pergunta.
— Pode ser, não tenho certeza, — digo.
— Devíamos revisar a lista de pessoas que o palácio pensa que podem
estar cruzando, só para ter certeza, — diz Serena. — Genesis, você vai
voltar para a casa e dar uma segunda cheirada?
 Genesis bate os dedos na sobrancelha.
— Alguém me mande o endereço, por favor. Volto em algumas horas.
Ela sai da sala.
— Certo, que outras pistas nós temos? — Serena diz.
— Não muito, — eu digo, suspirando.
— Eu me pergunto onde poderíamos conseguir mais informações
sobre sereias vampiras..., — Louis diz.
— Parece que você vai ter que lançar uma de suas lendárias ofensivas
de feitiço de sereia vampira, — Reginald responde, brincando.
— É isso! Louis, quais eram os nomes daquelas mulheres que você
conheceu no clube naquela época? Você tem os contatos delas? — Eu
pergunto, freneticamente.
— Esses seriam Seravith e Xenalan e deixe-me verificar, foi uma longa
noite, — ele diz, pegando seu telefone.
Todos nós esperamos enquanto ele olha.
— Oh aqui! Espere, não, não há nenhum número lá, desculpe, acho
que estava tendo problemas para operar meu telefone naquela noite...
Estou ansioso, esperando que ele tenha uma ideia.
Ele suspira.
— Não consigo encontrar nada, infelizmente, — ele diz. — Mas eu sei
que eles são frequentadores assíduos do clube.
— Bem, suponho que essa seja a nossa noite resolvida, — diz Reginald.
— Você tem certeza? — Eu digo.
Reginald está sendo tão bem-humorado sobre seu erastai -seduzir
aquelas criaturas. Ou sendo seduzido por eles. Quem sabe.
— Claro! Eu não gostaria de perder a chance de conhecer os amigos
feiticeiros de Louis!
Louis dá um golpe falso nele.
— Você sabe que eles não significam nada para mim! — ele diz. — De
qualquer forma, eles não são maus, são perfeitamente legais.
— Eu acredito em você! — Reginald responde.
De qualquer forma, é melhor irmos nos vestir. O dever chama! — diz
Louis, parecendo muito satisfeito.
 — Bem, parece que somos só você e eu. Vamos ver quais evidências
podemos reunir, — Serena me diz.
Eu preparo o chá e me sento com ela.
— É por isso que você a fez ir para os pais dela, Gideon? Se você tiver
alguma suspeita sobre quem pode estar por trás disso, você deve me
dizer.
— Eu realmente não sei, você sabe que eu te contaria se tivesse algo de
concreto, — eu digo.
— Bem, mesmo qualquer coisa não concreta seria útil neste estágio,
— ela responde.
— Eu não tenho muito, mas tenho um pressentimento desagradável
de que isso tem algo a ver com a família de Helen. Toda a situação está
passando pela minha cabeça, — eu digo.
Serena exala lentamente e bebe seu chá.
— Foi uma situação fodida. Algo assim com certeza afetaria vocês, —
ela diz.
É estranho ouvir ela falando palavrão, ela é tão profissional o tempo
todo.
Ambos ficamos em silêncio por um momento.
— Você pode estar certo, pode ser que a família Aristófanes queira sua
vingança. Você os conhecia bem? — ela diz.
— Eu mal os conhecia, — respondo, com sinceridade.
Não pela primeira vez, me sinto um idiota por ter sido tão desatento.
Mais alguns eventos familiares poderiam ter me salvado de muitos
problemas agora.
— Oh sério? — Serena diz.
— Era muito mais um arranjo de conveniência.
Serena ergue uma sobrancelha para mim.
— Bem, para mim foi, — acrescento.
— Você não tem ninguém a quem perguntar sobre como eles reagiram
ou sobre seus casos de forma mais geral? — ela diz.
Eu balancei minha cabeça.
Nós dois abrimos nossos laptops e começamos a vasculhar em busca
de suspeitos em potencial.

É tarde da noite quando Genesis chega.

— O que você achou? — Eu pergunto a ela.
— Não muito mais do que o que você viu por si mesmo, mas eu tenho
algumas dicas, — ela responde.
— Conte-nos tudo! — Eu digo, aliviado por ela ter encontrado algo,
pelo menos.
— Bem, eu posso te dizer que definitivamente foram as sereias
vampiras que as sequestraram, — diz Genesis. — Você estava meio certo
sobre o cheiro.
— Fui cavar um pouco mais naqueles arbustos e o cheiro era
inconfundível.
— Isso é uma má notícia, — eu digo.
— E, mas pelo menos sabemos que são definitivamente elas, — ela
responde.
A porta bate no corredor e ouço Louis e Reginald rindo.
— O que deixou vocês dois de tão bom humor em um momento
como este? — Eu pergunto.
— Temos algumas informações para você — você não vai acreditar
que dupla de super detetives nós somos! — diz Louis, obviamente muito
orgulhoso de si mesmo.
— Tão bom que podemos até ter que arranjar um emprego para você
no serviço secreto, — diz Reginald.
— Não vamos nos precipitar agora, Reginald, eu nunca disse que
estava procurando emprego, — diz Louis.
— Uma maneira de assustá-lo, — digo a Reginald, que pisca para mim.
— Então diga-nos o que você encontrou!
— Bem, Seravith e Xenalan são tão charmosos quanto Louis prometeu
que seriam, — Reginald diz, então se interrompe com um soluço.
— Também tivemos que comprar um monte de bebidas para eles para
obter as informações de que precisávamos, — Louis acrescenta,
cambaleando ligeiramente.
— Mas o que eles nos contaram não tem preço. Eles são bandidos,
sabe, escaparam de onde foram feitos, — diz Reginald.
— E onde seria isso, — eu digo.
— Algum laboratório no deserto. E quem deveria estar lá fora fazendo
híbridos senão Alistair Pembroke, — diz Louis.
— Então, eles estão sendo feitos e ele os está fazendo.
— Essa situação é mais assustadora do que eu pensava, — diz Serena.
— Vamos ter que ter muito cuidado para tirar Layla disso. Acho que
precisamos envolver o palácio.
— Eles te disseram onde fica este laboratório? — Genesis pergunta.
— Eles conseguiram dar uma localização aproximada em um mapa,
devemos ser capazes de encontrá-lo facilmente com isso, eu acho. Não há
muita coisa lá fora no deserto, — diz Reginald.
— E qual é a situação, as sereias vampiras são leais a Alistair
Pembroke, ele está no comando delas ou está apenas criando? — Eu
pergunto.
A ideia de tais criaturas perigosas serem leais a algo menos poderoso
do que eles é um pouco forçado, embora Alistair Pembroke tenha muito
dinheiro e conexões para jogar.
Ele poderia dar a eles tudo o que quisessem. Eu só me pergunto o que
eles querem, ou se ainda não descobriram, como seres criados em um
laboratório.
Ele terá uma situação interessante em suas mãos quando eles decidirem
que querem algo o suficiente para mantê-lo como refém.
Reginald e Louis encolhem os ombros.
— Quero dizer, aqueles com quem estávamos conversando
escaparam, eles certamente não queriam fazer parte do que quer que ele
esteja fazendo lá, — Louis diz.
— Eles não tinham muito a dizer sobre o ambiente político, embora
não mencionasse ninguém tentando impedi-los de partir, agora penso
nisso, — acrescenta Reginald.
— O fato de que ele está criando ou fazendo essas criaturas é
altamente suspeito. Vou informar o palácio imediatamente, — digo.
Não que eu ache que o palácio possa fazer algo a respeito
imediatamente, mas é o tipo de coisa que eles deveriam estar cientes.
Vamos ter que resolver isso sozinhos, eu acho. Mas parece que
podemos encontrar algo mais do que esperávamos.
— Então, nós temos alguma informação sobre quantas dessas
criaturas existem? E eles definitivamente terão levado Layla para lá, ou
ela pode estar em outro lugar? — Serena diz.
— Eu vou conseguir uma lista de todos os endereços conhecidos de
Alistair Pembroke, — eu digo, batendo em meu computador.
Alguém bate na porta e Genesis vai atender.
— Layla! — Eu ouço seu suspiro do outro cômodo.
Layla entra com Genesis atrás dela.
— Precisamos conversar, — ela me diz, os olhos brilhando em desafio.
 Capítulo 25
A CONVERSA
Layla

Eu faço todos saírem da sala. Eu amo todos eles, mas agora, Gideon e
eu precisamos conversar. Ele não foi honesto comigo, e eu quis dizer pelo
menos parte do que disse a Alistair.
Ele precisa me dizer o que aconteceu entre ele e Quincy. Isso não é
justo. Ele não pode esperar ter um relacionamento real se não for
honesto comigo.
— Layla, o que aconteceu, me conte tudo! — Ele diz, me segurando
perto.
É tão bom estar em seus braços novamente, sentir seu cheiro, sentir
seu corpo duro contra o meu. Eu quero desabar nele e me enrolar com
ele e cair na cama com ele e nunca mais sair.
Eu quero arrancar suas roupas e saltar sobre ele e sentir cada
centímetro de seu corpo no meu.
Este vínculo é tão intenso.
Mas não posso deixar que isso me distraia de ter essa conversa.
— Eu vou, mas primeiro precisamos ter uma conversa sobre você e
Quincy.
— O que? Você ainda está zangada com isso?
Eu me afasto e dou a ele um olhar severo.
Ele recua.
— Olha, com certeza podemos falar sobre isso outra hora. Agora você
precisa me dizer o que aconteceu com você. Você está desaparecida há
dias!
— Sim, e se você não estivesse sendo desonesto comigo, isso nunca
teria acontecido.
Estou muito irritada agora. Gideon vai ter que se explicar se quiser
ouvir sobre Alistair Pembroke.
— Eu preciso que você seja honesto comigo, Gideon. Você precisa me
contar sobre sua coisa com Quincy e por que você não me contou sobre
isso em primeiro lugar.
— Se você apenas tivesse me contado, estaria tudo bem, não posso
ficar com raiva sobre quem você namorou antes de nos conhecermos,
mas posso ficar com raiva por nenhum de vocês me contar.
— Você diz que sou sua erastai, aja como tal!
Gideon parece envergonhado, seu enorme corpo murcha sob a
pressão de minha insistência.
— Sinto muito, Layla, eu nunca quis causar todo esse drama. Foi há
muito tempo, antes que Quincy e Caspian se acasalassem.
— Gostei muito dela, mas nunca foi nada mais do que isso. Nunca tive
coragem de nem mesmo convidá-la para sair.
— Ela estava trabalhando em um café enquanto eu fazia parte da
equipe de segurança do Príncipe Caspian durante sua primeira viagem à
Califórnia. Na verdade, foi nessa viagem que conheceu Quincy.
— Eu não te disse porque nunca realmente me ocorreu fazer isso.
— Mesmo sabendo que Quincy era uma boa amiga minha?
— Sim. Eu só... não pensei que importasse. Ela está com outra pessoa.
Estou com outra pessoa.
— Se não importava, por que não me disse? — Eu digo, agora
torcendo minhas mãos.
Minha frustração está crescendo. Gostaria que Gideon me dissesse o
que quero saber. Especialmente se ele acha que não importa.
— Não foi uma coisa séria. Não foi nem mesmo uma coisa. Tentei
flertar. Ela estava desinteressada. Ela conheceu Caspian e o resto é
história.
Eu olho para ele.
— Tão pouco sério que vocês dois se esqueceram de mencionar isso?
Gideon se senta à minha frente.
Não tenho nenhum problema em pressionar Gideon, apesar de quão
convincente e sincero ele parece.
 — Não assim — você sabe o que eu acho do mundo de Quincy. De
uma forma completamente platônica e também ela é meio que minha
chefe.
— Nada nunca aconteceu entre nós. Quando a vi pela primeira vez e
tivemos uma conversa, acho que pensei que havia uma possibilidade de
que ela fosse minha erastai — Oh, então há algo para contar!
— Er... — É constrangedor? Espero que seja constrangedor, Gideon
Archer, porque você vai me contar o que aconteceu.
— Está bem, está bem. Jesus. Eu não sabia que isso era tão importante
para você, esses pequenos detalhes sobre o meu passado — Bem, é.
Então, derrame.
Me sento agora, preocupada em não conseguir ficar de pé se o que ele
diz for pior do que eu imaginava.
— Bem, eu a conheci no café onde ela trabalhava, quando o Príncipe
Caspian decidiu ir para a faculdade na Califórnia. Na verdade, não há
muito mais a dizer do que isso.
— Nos dávamos bem, sempre conversávamos sempre que eu ia lá.
Havia algo interessante e incomum sobre ela. Ela não era como as outras
garotas da faculdade. Você conhece Quincy. Ela é... especial — E muito
bonita? — Meu ciúme estava no limite. Eu odiava ter ciúmes da minha
amiga.
— Claro, mas eu simplesmente gostei de conversar com ela
principalmente. Ela me intrigou.
— Então o que aconteceu?
— É exatamente isso, Layla. Exatamente nada -aconteceu.
Por um momento, Gideon parecia estar se contendo para dizer mais
alguma coisa. Mas, de repente, ele voltou a contar sua história.
— Bem, então ela conheceu Caspian, então eu acho que é alguma
coisa.
— E?
— O fim.
— Obviamente não é o fim, você se esqueceu da parte em que sua
matilha a mantinha como refém.
— Isso foi muito cabuloso. A família de Caspian absolutamente não
apoiava sua presença, e eu deveria manter a paz entre ele e a rainha.
— Deve ter sido estranho para você estar em um campus universitário
como aquele.
Gideon sorriu um sorriso melancólico, parecendo se lembrar daqueles
dias. Ele tinha um passado. Ambos tínhamos. Caramba, eu deveria
acasalar com Kaleb. Mas eu nunca quis Kaleb. Eu nunca dormi com ele.
Eu sabia desde o primeiro dia que ele não era meu companheiro.
— Não passei muito tempo lá, eu estava nos bastidores,
principalmente. Naquela época, era uma novidade estar em uma
universidade moderna. Caspian certamente achou muito divertido. Ele
chamou muita atenção.
A maneira como Gideon pintou o quadro, eu quase podia ver. Me
apoiei nos cotovelos para ouvir mais um pouco.
— Ele costumava ir a todos os lugares com Penny e alguns dos outros
funcionários do palácio, todos fingiam ser estudantes. Eu não acho que
nenhum deles se preocupou em fazer uma única tarefa, — ele diz.
Acho que eles estavam desempenhando muito bem o papel dos
alunos. A ideia quase me fez rir.
— É tão estranho que nunca nos conhecemos. Quincy me apresentou
a alguns membros da gangue do palácio quando ela decidiu dar uma
chance a Caspian.
— Ah, o vínculo erastai -nos pega a todos eventualmente, — ele diz.
Tenho que rir, pensando em como éramos, na primeira vez que nos
conhecemos, neste apartamento.
— Não, acho que não. Pelo menos os dois eram alunos, ela não era sua
empregada.
O rosto de Gideon se suaviza. Se eu não soubesse melhor, diria que
meu comentário o deixou um pouco excitado.
— Existem maneiras piores de encontrar seu erastai, — ele diz, com
um sorriso malicioso no rosto.
— Continue, Gideon. Esperei muito tempo para ouvir isso. — Não
posso evitar o quão chorosa minha voz soa.
Gideon parece frustrado por uma fração de segundo, então se
recompõe para continuar contando a história.
 — Foi um pouco estranho, mas você não pode ficar entre erastais eu
não ousaria tentar. A família real é como a minha há muitos anos.
Caspian, como um irmão.
— Nunca foi uma pergunta. Afastar-se de Caspian e Quincy foi uma
escolha fácil.
— Então, Caspian sabia? Quincy? Ah Merda. Espera. Eles sabem
agora?
Nunca me ocorreu que Caspian e até Quincy pudessem não saber.
— Não, bem, nunca conversamos sobre isso.
Presumo que Quincy sabia, mais ou menos, mas nenhum de nós
jamais fez nada a respeito. Não havia nada a ser feito.
— E então seu bando a sequestrou, e eu fui encarregado de liderar a
delegação para resgatá-la.
— Sim, isso foi assustador, quando isso aconteceu. Eu nem sabia que
você estava envolvido, — eu digo.
— Sério, esses alfas são intensos. Foi bastante comovente, na verdade.
— Caspian disse que não conseguia pensar em um homem melhor
para o trabalho, embora, é claro, eu não acho que ele soubesse a extensão
total de como eu... considerava Quincy naquela época.
— Ele é realmente muito fofo, para um Licano real cabeça-quente.
Meu comentário parece despertar uma onda de ciúme que posso
sentir através de nosso link, embora ele pareça estar se esforçando para
esconder isso.
— Eu não sei se fofo é a palavra que eu usaria, — ele diz com um tom
sarcástico.
Ficamos cozinhando em silêncio por alguns minutos.
— Então, nada aconteceu com você e Quincy, mesmo quando você a
resgatou?
— Claro que não! Eu não podia resgatar a pretendente do príncipe
apenas para que eu pudesse estar com ela!
— Pronto, você me disse. Veja, não foi tão difícil, foi? — Eu digo.
— Não foi. Layla, eu deveria ter te contado antes. Eu sinto muito.
Agora podemos falar sobre como você desapareceu?
 — Certo.
Aproveito o momento de constrangimento para subir em seus braços.
Eu tenho uma sensação estranha no fundo da minha mente de que
nada mudou, mas estou tão feliz por estar de volta com ele, tão aliviada
por estar em seus braços. Talvez não seja nada, talvez seja apenas por
causa da tensão.
Ele ainda está escondendo algo de mim. O link mental está voltando,
mas ainda está turvo, não tem a clareza que deveria ter.
Ainda sinto que ele não está me levando a sério, como se ele achasse
engraçado ou algo assim, que eu ainda estivesse perguntando sobre ele e
Quincy.
Ainda assim, não tenho mais energia para lutar sobre isso agora. Estou
exausta.
Eu o deixei me abraçar, seus braços fortes em volta de mim,
segurança. Eu respiro seu cheiro e o beijo como se eu nunca o deixasse ir.
 Capítulo 26
SONHOS
Layla

Deixei Gideon me levar para o quarto. Estou tão cansada e estressada,

tudo que quero é que ele me abrace.
— Eu ficaria feliz em arrancar suas roupas e tê-la agora, mas preciso
saber que você está bem. Você quer dormir ou um banho quente
primeiro? — ele pergunta.
Ele parece tão hesitante depois da nossa conversa, não é do feitio dele.
Sim. obrigada, um banho seria ótimo.
Ele se sente de alguma forma distante, mesmo estando bem aqui e
fazendo um esforço para ser o mais atencioso possível.
Sinto falta dele, quero aquela conexão de volta, quero o elo mental de
volta, quero tudo.
Não estou totalmente recuperada da mordida da sereia vampira ainda,
mas posso sentir meu Licano ficando mais forte novamente. Eu preciso
desesperadamente descansar, no entanto.
Gideon prepara um banho para mim e eu entro nele, em silêncio. Eu
sei que deveria contar a ele sobre o que aconteceu, sobre Alistair
Pembroke, sobre tudo.
Mas eu não consigo fazer isso, tudo parece tão confuso, tão cansativo.
Meus pulsos e tornozelos estão machucados de tanto esforço contra a
fita adesiva que estavam colados neles. Estou rígida de tanto sentar no
chão de concreto, incapaz de me mover livremente.
Estou espancada por ter sido jogada no chão, carregada e quicando na
parte de trás de um caminhão.
Ele torce meu cabelo e o amarra em um coque no topo da minha
cabeça.
O toque de sua mão no meu pescoço é quase mais do que eu posso
aguentar, é como se eu estivesse derretendo nele.
 Ele pega uma esponja e começa a me lavar, passando-a pelo meu
corpo, alternando com as mãos.
Deus, essas mãos.
Eu o deixei me tocar, eu só quero deitar nesta banheira e deixá-lo me
acariciar assim para sempre. Suas mãos percorrem minhas panturrilhas
até minhas coxas.
Suas unhas arranham levemente minha caixa torácica e eu arqueio
minhas costas, oferecendo meu corpo para ele. Sua mão desliza sobre
meus seios e eu sinto isso em todos os lugares.
Eu posso cheirar sua excitação no ar, mas ele está se segurando, me
deixando desfrutar do banho primeiro.
A água e as faíscas formigantes de seu toque se combinam para fazer
meu corpo crepitar vivo de prazer.
Ele me tira da banheira e me carrega para a cama. Ele é tão forte que
me sinto leve em seus braços.
Ele me joga na cama de brincadeira e tira suas roupas enquanto eu me
viro nas cobertas.
— Não, não se esconda aí embaixo, quero ver você inteira, — ele diz,
caindo na cama comigo.
Seu corpo esculpido paira sobre mim e eu alcanço para tocá-lo,
puxando-o para mim. Ele beija e morde meu pescoço.
Posso sentir meu Licano ganhando vida novamente, esticando-se e
rolando como se estivesse dormindo profundamente.
Ele me beija e morde — é tão bom, como ser libertado de uma gaiola.
Sinto cada beijo em seu lugar e em todos os outros lugares ao mesmo
tempo.
Ele pressiona seu corpo contra o meu como se estivesse tentando nos
fundir para que nunca possamos nos separar.
A eletricidade flui em minhas veias e eu rolo meu torso contra seu
peito, minhas pernas em volta de sua cintura. Eu aperto sua bunda com
minhas panturrilhas, movendo meus quadris em círculos.
Nossa respiração está sincronizada, seus lábios encontram os meus e
eu corro minhas mãos por seu cabelo bronze incrível.
Mal consigo me controlar — é como se meu corpo se movesse por
mim, ele sabe o que quer, independentemente de mim.
Sinto a força do desejo de Gideon que quase esqueci, mas adoro ser
desejada assim. Tê-lo de volta em toda a sua glória musculosa quase faz
valer a espera.
Ele está se segurando, sendo gentil, posso sentir como ele quer que
isso seja romântico, que transmita seu amor.
Eu o deixei ir devagar, apreciando como ele está se esforçando para
fazer algo diferente.
Estamos suspensos a tempo. Não sei dizer quanto tempo passamos
aqui, na cama, nos braços um do outro.
Quando finalmente terminamos, a cama parece a melhor coisa do
mundo, estou com tanto sono. Eu afundo nele e caio no sono, segura nos
braços de Gideon.

Estou correndo.
Sete silhuetas escuras estão me perseguindo.
Está quente e eu sinto o suor escorrer pelo meu pescoço enquanto corro.
Estou perto de arbustos e as pessoas ficam pulando em mim, vestidas de
preto.
Estou me esquivando deles, me esquivando do caminho enquanto eles se
lançam em minha direção.
Estou sem fôlego, minhas pernas estão queimando, não posso correr assim
por muito mais tempo.
Como vou me livrar deles? Eu olho em volta, procurando uma saída.
Eu pulo nos arbustos, apenas para descobrir que ainda estou correndo na
estrada, com as mesmas pessoas pulando em mim repetidamente.
Alguém está parado no final da estrada, brilhando. Eu corro em direção a
eles. Seu olhar é fixo e fascinante.
Estou tão atraída por essa pessoa, parada ali, olhando para mim,
brilhando.
As pessoas pararam de pular dos arbustos em cima de mim e estou quase
lá, tenho que chegar lá, tenho que descobrir quem são.
 Eu posso ver agora que é um homem, ele está olhando diretamente para
mim, meus olhos fixos nos dele, não consigo desviar o olhar Eles são poças de
luz e eu tenho que estar lá, ao lado dele.
Eu me aproximo dele como se estivesse sob um feitiço.
-Estou tão perto que posso sentir o cheiro dele. Ele cheira a Gideon.
Estou tão intrigada que não noto os outros nos arbustos.
Alguém se lança contra mim, me derrubando no chão. Eu luto. Eu tenho
que voltar lá.
Eles afundam as presas no meu pescoço. Tento mudar, separá-los, mas
posso sentir a força se esvaindo de mim.
-Deve ser doloroso, mas na verdade é bom, como se eu estivesse
caindo em um sono confortável.
Eu me rendo à mordida, à fraqueza.
Eu acordo com alguém parado perto de mim. Parece que ela está
usando um uniforme de empregada antigo ou algo assim. Uma saia
longa, um avental e um chapeuzinho de pano branco.
Eu a sigo até uma cozinha enorme onde uma equipe inteira de pessoas
vestidas da mesma maneira estão trabalhando, cozinhando, limpando,
lavando.
O que essa mulher quer?
-Estou com tanta fome que dói, e ela me joga algumas sobras.
Espere, isso é estranho. Acho que não sou um humano, acho que estou
andando como um Licano.
Ela acaricia minha cabeça. Eu inclino minha cabeça, tentando ouvir o que
ela está dizendo.
Está barulhento nesta cozinha, as pessoas estão gritando em diferentes
idiomas.
Um homem se aproxima e fala com a mulher, olhando para mim. — Ele
será um adorável animal de estimação para o jovem Mestre, sem dúvida!
Animal de estimação?
Eu não me importo com o que eles querem de mim, contanto que eles me
alimentem.
O homem traz um menino para a sala. Ele deve ter a mesma idade que eu,
uns oito anos.
— Olha, encontramos um cachorro para você! — O homem diz. O
menino parece feliz, então começa a me olhar mais de perto.
— O que é? — diz a mulher. Acho que o menino sabe o que sou. Eu quero
dizer a ele, mas não posso fazer assim.
Eu mudo e a mulher grita, sua boca é um buraco negro redondo.
Eu acordo com um sobressalto, respirando com dificuldade.
— Gideon, acorde. O elo mental está de volta, acho que está de volta,
estou tão aliviada. Eu pensei que tinha perdido, a sereia vampira quando
me mordeu...
Gideon já está acordado, piscando sonolento.
— Você foi mordida por uma sereia vampira? — Ele diz.
Eu tinha esquecido que ainda não tinha contado a Gideon toda a
história sobre ser sequestrada.
Ele me segura perto, estou tremendo e inquieta.
— Está tudo bem, não se preocupe, você está segura. Você finalmente
vai me dizer o que aconteceu?
— Eles nos tiraram da casa de Sarah. Nós tínhamos pedido pizza e eles
deviam estar me seguindo ou algo assim, mas eu não os vi. Eu só queria
ficar longe dos meus pais por um tempo.
— Havia um monte deles agachados nos arbustos, eles pularam sobre
nós. Eu queria mudar, mas eles eram muito rápidos, um deles me
mordeu antes que eu soubesse o que estava acontecendo.
— Senti todas as minhas forças sumindo, era como se meu Licano
estivesse morrendo, pensei que estava morrendo.
— Eles nos levaram de volta para aquele lugar e eu nem sei quanto
tempo ficamos lá, mas então aquele cara veio e eu o convenci de que
estava deixando você e ele deveria me deixar ajudá-lo a te prender.
— Ele deixou Sarah ir porque ela tem um filho. Ele ainda é humano.
— Bem, isso é um alívio, pelo menos, — Gideon disse. — Melhor que
ele ainda seja humano e não tenha conseguido se transformar em algum
tipo de monstro ainda.
Quero contar mais a ele, mas ainda estou abalada, respirando com
dificuldade.
— Calma, você ainda está se recuperando do sequestro, — ele diz, me
puxando para ele novamente.
— Não, não é isso, eu estava no seu sonho Gideon? Quem era aquele
gritando? O que você não está me dizendo?
— Shhh, está tudo bem, sim, eu acho que você estava no meu sonho.
Mudei na frente de um humano uma vez quando era jovem. Não caiu
muito bem, — ele diz, sorrindo.
Soltei um suspiro de alívio.
— Olha, eu não te falei muito sobre minha juventude, falaremos sobre
isso algum dia, eu prometo. Eu nunca vou mentir para você, Layla.
Eu encontro seu olhar.
— Promessa?
— Claro.
Nós nos aconchegamos um no outro.
— Tenho estado muito absorto no meu trabalho, sinto muito. Não
prestei a atenção que você merece, — ele diz.
— Tudo bem. Eu entendo. Eu só... preciso de você, — eu digo. Eu
coloquei minha mão em seu estômago, traçando as linhas de seu
abdômen com um dedo.
Me sinto mal por não ter contado a ele que conheci Alistair Pembroke
antes. Provavelmente é um detalhe importante. Está pesando em mim.
Ele disse sem mentiras. E eu simplesmente não contei a ele um
detalhe importante sobre a coisa toda do sequestro.
— Hoje, precisamos rastrear Alistair Pembroke. Depois vamos sair de
férias, — Gideon diz.
Gideon, sugerindo férias? Este é um novo lado dele. Estou quase
desconfiada.
— Sim, sobre Alistair Pembroke... Na verdade, eu o conheci antes
disso.
— O que? — Gideon parece surpreso.
— Eu vendi a pulseira de Helen para ele.
 Capítulo 27
UM PLANO
Gideon

A turma está reunida de volta à mesa da minha sala de jantar, Louis e

Reginald ao lado de Layla, Serena e Genesis ao meu lado.
— Nós pelo menos vamos tomar café? — Louis pergunta.
— Ah, sim, é claro, — eu respondo.
Eu tinha esquecido a educação em favor do foco total na tarefa em
mãos. Eu me levanto e começo a fazer café para todos.
— Não se preocupe comigo, Layla é realmente aquela com as
informações aqui, — eu digo enquanto pego as xícaras e moo os grãos de
café.
Ela olha para mim e então começa.
— Então, eu fui sequestrada por sereias vampiras, com minha amiga
Sarah. Eles nos emboscaram do lado de fora da casa dela.
Todos ficam sentados em um silêncio atordoado. Ninguém parece
querer ser o primeiro a fazer uma pergunta.
— Não sei para onde nos levaram, porque nos deixaram em um ponto
de ônibus, mas ficamos presos em algum local secreto, no deserto.
— As sereias vampiras parecem ser mercenários ou algo assim. Eles
estão trabalhando para Alistair Pembroke, — Layla diz.
— E você o viu? — Pergunta Genesis.
— Sim, eu tive uma conversa enorme com ele. Foi assim que saí
inteira.
— Espere, então eles estão trabalhando para um humano? — Genesis
diz.
— Sim, não faz muito sentido para mim. Eu acho que ele deve estar
pagando a eles uma tonelada de dinheiro, ou talvez ele tenha outra coisa
que eles querem, eu não sei.
 — Eles são realmente poderosos, um deles me mordeu e meu Licano
estava tão fraco que eu não conseguia ligar minha mente ou mudar ou
qualquer coisa. Era como se a vida fosse drenada de mim, — Layla
explica.
— Você foi mordida por uma sereia vampira? — Serena pergunta,
parecendo chocada.
— Sim, e sobrevivi, mas realmente pensei que poderia morrer.
— Uau, isso é assustador, você está bem? — Genesis diz.
— Estou bem, ou pelo menos agora, estou tão brava que tudo que
quero fazer é pegar aqueles bastardos!
— Eu apoio essa atitude, — eu digo, distribuindo cafés.
Eu venho e fico nas costas de Layla quando lhe dou café. Eu seguro
seus ombros protetoramente. Tudo que eu quero é ter certeza de que ela
está bem.
Ela está aguentando bem, no entanto. Talvez eu a tenha subestimado,
mas não esperava que ela lutasse tanto.
Quero dizer, ela acabou de ser mordida e sequestrada por criaturas
perigosas, com sua amiga humana.
— Sarah está bem? — Eu pergunto, percebendo que ainda nem me
preocupei em perguntar isso a ela. — Sim, nós fomos buscar a mãe dela e
Charlie e eu os levei para um hotel. A segurança do palácio está
protegendo-os, — ela diz.
E ela é mais engenhosa do que eu imaginava.
— Então, nós sabemos por que Alistair Pembroke sequestrou você? —
Serena tende a começar a trabalhar rápido.
— É aí que fica interessante. Ele quer pegar Gideon. Ele está chateado
por conta de Helen. Honestamente, eu não posso acreditar que ela ainda
está fazendo merda quando está morta, — Layla diz.
Eu soltei seus ombros, me sentindo terrivelmente culpado. Ela
estende a mão e pega minha mão.
— Então era verdade — Helen Aristophanes e Alistair Pembroke, —
Louis diz, balançando a cabeça.
— Eu pessoalmente pensei que era principalmente um boato
malicioso, — Reginald diz. — Mas acho que ele está realmente chateado
com a coisa toda.
— Sim, acho que sim, quero dizer, ele me sequestrou com criaturas do
inferno para chegar a Gideon.
Louis e Reginald olham para mim como se esperassem um
comentário. Eu não sei o que dizer. Que vergonha. E isso.
— Eu fiz questão de ficar fora da vida pessoal de Helen, — eu digo. —
Esse foi o nosso acordo. Infelizmente, ela não estendeu a mesma cortesia
para mim.
A mesa toda parece desconfortável.
— De qualquer forma, equipe, chega de coisas da revista de fofocas,
temos trabalho a fazer. Alistair quer vingança pela morte de Helen.
— Só isso? Isso parece estranhamente... nobre? — Genesis diz.
— Quero dizer, ele é um humano — acho que ele realmente gostava
de Helen em um estilo de amor humano, — Layla diz.
— Fofo, — Louis diz.
— Isso, e eu realmente acho que ele pensou que tinha uma chance de
se tornar um Licano através dela, — Layla acrescenta.
— O que? — Eu gaguejo.
Todos na mesa parecem surpresos e divertidos ao mesmo tempo.
— Eu sei, presumo que ele seja apenas louco, — Layla diz. — Ele
parece um homem no limite.
— Quero dizer, pessoas sãs geralmente não são tão dadas a sequestros,
— Reginald diz.
— Espere, mas como você descobriu tudo isso? Por que ele estava te
contando tudo isso? — Serena pergunta.
— Ele estava tentando prender Gideon por meio do elo mental, para
que soubesse onde eu estava e viesse me encontrar. Mas ele quebrou o
vínculo mental com suas sereias vampíricas, meu Licano estava muito
fraco, — Layla diz.
Eu seguro a mão dela por baixo da mesa. Claro, eu sei que essa não é
toda a história. Fico feliz que ela esteja sendo discreta sobre isso, embora
ela tenha todo o direito de não ser.
Sua mão aperta a minha e eu a ouço em minha cabeça. Seu Licano
está de volta com força total, ao que parece. E conseguir sair de uma
situação complicada a deixou mais confiante, posso sentir. É muito sexy.
Ela gosta que eu ache isso sexy, me dando um pequeno sorriso quando
penso nisso.
— Então, ele basicamente disse para você dizer a Gideon para ir
buscá-la, mas como ele poderia impedir você de dizer a Gideon que era
uma armadilha e para trazer reforços? — Serena pergunta, sempre a
diplomata.
— Eu não tenho certeza se ele realmente pensou muito sobre isso, ele
não parecia entender muito sobre o vínculo mental, — Layla responde.
— O que é preocupante é que ele foi ousado o suficiente para fazer
isso, eu suponho. Ele deve ter mais dessas criaturas trabalhando para ele
do que sabemos, — Reginald diz.
Odeio dizer isso, mas o homem tem razão.
— Espere, mas não estamos ignorando a grande questão aqui? Como
você escapou? — Genesis pergunta.
— Eu não precisei, felizmente. Eu não era forte o suficiente, de
qualquer maneira.
— Então ele simplesmente deixou você ir? — Louis disse.
— Sim, bem, eu disse a ele que o ajudaria a prender Gideon. Parece
estranho agora que ele acreditou em mim, talvez você tivesse que estar lá,
mas eu estava incrivelmente louca por causa da coisa com Helen, —
Layla diz.
Meu Licano rosna com a menção de Helen.
Todos na mesa parecem impressionados.
— Então você convenceu um sequestrador? — Louis disse.
— Isso é incrível, — Serena diz.
Layla sorri. A mão dela está na minha coxa. Eu amo como todos estão
impressionados com ela. Ela acaricia minha perna. Minha cabeça quase
explode. Eu a quero de novo, agora.
— Teria sido mais satisfatório lutar para me livrar disso e morder
aquelas coisas que me morderam, — Layla diz. — Mas isso não era uma
opção.
— O que vamos fazer agora, qual foi a armadilha que você deveria
armar para Gideon? — Reginald pergunta.
— Devo levar Gideon para um passeio no deserto. Ele obviamente não
iria revelar todo o plano, então não sei onde eles planejam atacar, mas
tenho coordenadas para ir, — Layla diz.
— Mas como você deveria saber que ele não iria te pegar também? —
Serena diz.
— Quer dizer, eu não estava prestando muita atenção, só estava
tentando sair de lá. Mas ele disse que se eu ficar no carro, estarei segura.
— Então a questão é: vamos fazer isso ou vamos caçá-lo primeiro? —
Digo, me sentindo estranhamente ansioso com a ideia de cair
intencionalmente em uma armadilha.
— Essa é uma pergunta, mas eu quero saber mais sobre a coleção de
sereias vampíricas de Pembroke. Seria uma surpresa muito desagradável
se ele tivesse mais do que pensávamos, — Serena diz.
— Como um humano passou a ter todas essas criaturas perigosas por
perto? — Genesis pergunta.
— Acho que posso responder a isso, — Reginald diz.
Todo mundo se vira para olhar para ele. Ele parece estar saboreando o
suspense.
— Se Alistair estava realmente tão envolvido com Helen,
provavelmente essa era a conexão, — ele diz.
Ninguém parece ter ideia do que ele está falando. As pessoas estão se
olhando, parecendo confusas.
— Eu não esperava que fosse um anticlímax. A família Aristófanes tem
conexões históricas com muitas criaturas sobrenaturais, incluindo
sereias, — Reginald continua.
— Já trabalhei com eles antes, não os conheço muito bem, mas acho
que isso é um conhecimento bastante comum, — acrescenta, a título de
explicação.
— Eu sabia que a família se dava bem com as sereias, as sereias diziam
quando íamos vê-los, mas isso não prova nada, — aponto.
—Se Alistair Pembroke queria acesso aos segredos da sereia, tudo o
que ele tinha que fazer era perguntar a Helen. Não tenho ideia se ele os
estava transformando ou fazendo, mas tenho certeza de que isso vem de
sua conexão familiar, — Reginald diz.
— Mas por que ele iria querer isso? — Louis pergunta.
— Eu não sei, mas tenho a sensação de que ele quer proteção contra
Licanos. Se ele não pode ser um, seria melhor ser capaz de nos derrotar,
— Layla responde.
— Por que ele iria querer brigar com os Licanos? — Serena diz.
— Bem, por enquanto, ele quer a cabeça de Gideon em uma placa por
ter matado Helen, — diz Layla.
— Obrigado pela garantia, querida, — eu digo.
Ela sorri para mim.
— A família Aristófanes tem uma longa ligação histórica com as
sereias — dizem os boatos, que remonta aos tempos antigos, — Reginald
diz.
— Se não me engano, a bisavó de Helen era de uma importante
família de sereias, casada com uma família de Licanos. Muito
escandaloso na época, tenho certeza, — ele continua.
— Bem, isso explicaria por que Helen conheceu Marcus, — Layla diz,
parecendo desconfortável.
— Sempre me perguntei por que ela parecia ter uma relação tão
amigável com as sereias, — Louis diz.
— Espere, espere, — eu digo. — Reginald, você disse ou não, acabou
de me dizer que Helen era parte sereia?
— Eu presumi que você já sabia, — ele responde, parecendo perplexo.
A mesa inteira se move desconfortavelmente em seus assentos.
Eu estava sendo alertado o tempo todo?
 Capítulo 28
ALISTAIR PEMBROKE
Layla

Acordamos juntos, nos mexendo ao mesmo tempo. Eu rolo para ele e

aninho em seu ombro. Ele coloca os braços em volta de mim, sonolento.
Eu posso sentir ele irritado sobre Helen ser uma sereia, sobre como
ela tinha tal poder sobre ele. Ele está se perguntando se essa é a única
razão pela qual eles foram companheiros por tanto tempo.
Eu odeio ver que foi a primeira coisa que ele pensou quando acordou.
Especialmente quando tudo não é sua culpa. Ninguém ia dizer a ele, e
Helen foi a última pessoa a se esperar honestidade.
Ele tem sido o culpado por muitos de nossos problemas
recentemente, mas isso estava completamente fora de seu controle.
Posso sentir ele questionando cada decisão que tomou desde que nos
conhecemos. Querendo saber o que mais ele não percebeu. O que mais
tem sido cegos.
Ele tem seus defeitos, mas não merece se sentir tão mal por isso.
Ele está se perguntando se seu conhecido bom senso consiste apenas
nas pessoas o elogiando por causa de seu status, se sua boa reputação é
merecida.
Ele está passando por todos os tipos de situações de trabalho em sua
cabeça, se perguntando se ele fez a ligação certa.
Eu preciso dele em um estado de espírito melhor do que este, com o
que precisamos fazer hoje.
Inclino minha cabeça para um beijo. Ele responde, mas sua mente
ainda está em outro lugar.
Vou ter que mudar isso.
Eu corro minhas mãos sobre seu torso, até sua bunda. Meu corpo está
pressionado contra o dele e eu me contorço contra ele.
Ele não pode me ignorar agora.
 Seus olhos âmbar se abrem e ele olha para o meu rosto. Um braço está
atrás de sua cabeça e posso ver todos os músculos dele. Eu estendo a mão
e corro meus dedos ao longo das linhas de seu bíceps.
Ele sorri e me beija novamente.
— Gostou do que está vendo?
— Eu quero, — eu digo, o beijando novamente.
Eu senti falta dele.
Rolo em cima dele e o beijo mais. Ele deita para trás e me permite,
inalando profundamente.
Acho que sei o que o ajudará a se sentir melhor
Estou disposta a tentar tudo o que você prescrever é a resposta dele.
Eu me movo para baixo em seu corpo, beijando e mordendo seu
abdômen, minhas mãos em sua cintura. Ele está duro e pego na boca.
Ele engasga. Eu posso sentir seu prazer.
Eu vou devagar, brincando com ele. Vou tirar suas coisas da cabeça o
máximo que puder.
Eu arranho minhas unhas para baixo nas suas coxas e até seus lados.
Ele estica seu corpo comprido, apreciando a vista.
Meu cabelo roça sua perna e ele o puxa para o lado, segurando-o ao
lado da minha cabeça.
Eu olho para cima e nossos olhos se encontram.

Louis e Reginald já estão na cozinha quando nos levantamos.

— Vocês dois ficaram acordados a noite toda? — Gideon diz.
— Não, isso marcaria a primeira vez que estive acordado antes de
você, Gideon, e já se passaram dois séculos! — Louis diz, com seu tom
alegre de sempre.
— Por que você está tão alegre? — Gideon diz.
— Louis está muito interessado em ver mais algumas sereias
vampíricas, ele gostava muito daqueles que voltamos para ver, —
Reginald diz.
 — Estou feliz que você esteja tão entusiasmado. Eu daria um braço
para não ter que encontrar nenhum deles novamente, — eu digo.
— Bem, Louis, é melhor você estar pronto para lutar, — Gideon diz.
— Você sabe que geralmente não sou tão violento, mas, quando estou
com vontade, sou um selvagem, — Louis diz.
De alguma forma, não consigo imaginar Louis lutando. Ele é um
Licano, no entanto. Eu sei com certeza que ele pode.
— Layla, você ligou para sua mãe? — Gideon pergunta.
— Sim, embora eu não pudesse dizer a ela nada disso, obviamente. Ela
iria surtar.
— Verdade. Podemos guardar essa história para mais tarde. Só queria
ter certeza de que ela sabe que você está segura. Eu me senti péssimo
ligando para ela para perguntar onde você estava outro dia.
— Você não está tão segura, — Louis diz.
— Oh, obrigada, acabei de ser sequestrada e agora tenho que entrar
em um buraco cheio de coisas que me morderam! — Eu digo.
— Onde está o resto das tropas? — Gideon pergunta.
— Eles estão a caminho, — Reginald responde.
— O palácio tem reforços em espera, Genesis e Serena estão
estabelecendo as ligações mentais necessárias no momento, os backups
estarão nos seguindo de uma distância segura, — continua Reginald.
— Eles não gostaram que entrássemos com tão poucas informações,
mas Serena disse que só há uma maneira de descobrir, — acrescenta
Louis.
— Uau, ela sempre parece tão cautelosa, — eu digo.
— Serena é uma lutadora veterana, embora não goste que as pessoas
saibam disso, — Gideon diz.
Como que na deixa, Genesis e Serena entram vestindo camisetas
pretas e calças de combate, seus braços musculosos à mostra.
— Droga, vocês duas parecem... preparadas, — Reginald diz. Ele optou
por um visual mais discreto de jeans e camiseta hoje.
— Não para questionar sua autoridade, mas por que todas as armas?
— Louis pergunta. — Eles funcionam em sereias vampiras?
 — Distração, mais do que qualquer coisa, — Genesis dá de ombros. —
Também trouxemos apostas.
— Um monte de incógnitas aqui. Sabemos que podemos matá-los
como Licanos, mas não sabemos o que mais pode matá-los, porque não
sabemos como foram feitos ou o que realmente são, — diz Reginald.
— Sim, não é o ideal, mas é melhor cortar este pela raiz e descobrir
dessa forma, eu acho, — Gideon diz.
— O palácio examinou a área, temos certeza de que ele está se
escondendo aqui. Concordo com o Gideon, acho melhor não esperar,
temos que entrar e atacar, — Serena diz.
— Eu concordo, é uma loucura esperar e cair na armadilha que eles
armaram, — acrescenta Genesis.
Eu olho mais de perto para a imagem ampliada.
Não consigo identificar absolutamente nada. Tudo que eu poderia
dizer a alguém é o ponto de ônibus em que me deixaram.
Todo mundo olha para mim.
— Layla, você está pronta para isso? Eu entendo se você não for, —
Gideon diz.
— Estou pronta. Vamos lá.
Nós nos amontoamos em dois jipes e dirigimos para o deserto.
Ficamos em silêncio no caminho. Gideon está dirigindo, uma carranca
definida em seu belo rosto. Ele parece sexy em sua camiseta preta justa e
calças cargo.
Todo mundo está brincando de se vestir como militar hoje, mas estou
usando apenas meus jeans e camiseta mais práticos. Eu não luto muito.
Todos eles parecem durões, no entanto.
Eu posso ouvir a conversa no link mental, backups do palácio nos
dizendo suas localizações.
Acho que vou ter que me acostumar com a operação ocasional do
estilo das forças especiais, sendo um Licano.
Nós nos aproximamos do complexo, todos nós saltando dos carros.
Estou tão nervosa, espero que o grupo não esteja se sentindo muito
mal. Espero não estar deixando-os nervosos também.
 Espere, e se for a ligação mental do grupo me deixando nervosa?
Respiro fundo e tento relaxar.
Gideon me olha de lado.
Tudo vai ficar bem, garota -diz o backup do palácio.
Eu me esqueci do elo mental.
O complexo parece um conjunto de anexos de fazenda cercados por
uma cerca elétrica.
Não é um covil muito impressionante.
Eles geralmente não são tão bons é a resposta de alguém do grupo de
apoio do palácio.
Eu posso ver as sereias vampíricas se preparando para atacar.
Por um minuto, ninguém se move, as sereias vampíricas estão
tentando nos hipnotizar. Por um segundo, acho que está funcionando.
Em seguida, a tripulação marcha para a frente.
Eles assobiam quando nos aproximamos. São pelo menos vinte deles e
começam a se lançar em nossa direção.
Gênesis muda quando alguém se prende ao seu pescoço. Ela, por sua
vez, morde seu pescoço.
Ao meu redor, há sons de lutas, corpos colidindo, gritos quando
mordidas são recebidas.
Reginald pega dois deles e bate suas cabeças uma na outra, então se
transforma e termina o trabalho. Eu fico ali, paralisada, observando o
caos. Então eu mudo e entram na massa de luta dos corpos.
Acho que meu Licano gosta disso. Eu pego uma sereia vampira pelo
tornozelo com meus dentes e jogo ao redor, finalmente matando-a com
uma única mordida.
Espero que você foi o que me mordeu.
Muito bem, garota vem a resposta do elo mental.
Não posso ter um único pensamento para mim? -Eu me pergunto.
Eu estalo outra coluna de sereia vampira.
Sem chance, -ouço Gideon dizer na minha cabeça.
Eu procuro por ele e vejo alguns guardas mergulharem nele. Ele os
puxa em sua direção, rola e lhes dá alguns socos habilidosos antes de
mudar e arrancar suas cabeças.
O chão está coberto de destroços ensanguentados e restos de sereias
vampiras, e os que ainda lutam estão ficando cansados.
Finalmente, eles recuam, aqueles que ficaram vivos. Eles correm para
uma luta, mas eles sabem quando acabou seu jogo.
— Onde ele está? — Gideon grita.
Um deles aponta na direção de uma porta. Corremos por um labirinto
de corredores estreitos, abrindo portas.
Há todo tipo de equipamento de laboratório estranho atrás das
portas, mas não há tempo para investigar isso.
Corremos e damos um pontapé na porta do escritório de Alistair.
Gideon já tirou Alistair de sua cadeira enquanto eu corro atrás dele.
— Fodidas sereias, façam alguma coisa! — Alistair grita, seus olhos
arregalados de terror.
— Desculpe, Alistair, nós as matamos, — eu digo, olhando para seus
olhos pálidos e assustados. Ele não tem resposta.
A tripulação está ao redor dele em forma de Licano, bufando e
rosnando. Alistair está tremendo visivelmente.
Gideon segura Alistair pelo pescoço, segurando contra a parede.
— Gideon, esta matança é minha! — Eu grito, me transformando de
volta na forma de Licano e mostrando meus dentes.
Gideon rosna.
Ele é meu, eu preciso matá-lo!
Alistair luta e tosse, se contorcendo de forma desconfortável. Seus
olhos estão esbugalhados e sua respiração é irregular.
Eu tenho que ter essa morte. É meu direito! Ele me sequestrou, não você!
Eu ouço a porta ranger, é outra sereia vampira que eu posso ver lá?
Há mais deles?
 Capítulo 29
PARA MATAR
Layla

Louis corre para Gideon. Ambos estão sujos de sangue e sujeira,

respirando com dificuldade e rosnando.
O pelo de Louis é branco com olhos negros — ele é monstruoso e
impressionante, muito mais ameaçador do que a forma humana de
Louis.
Acho que nunca esperei encontrar Louis ameaçador, mas qualquer
Licano que acabou de passar uma hora matando coisas vai ser bem
ameaçador.
Gideon ainda está com Alistair pelo pescoço. Ele parece estar
sufocando.
Gideon vai matá-lo e terei perdido a matança novamente.
Eu rosno para ele em frustração, lhe dizendo que é minha matança.
Louis está na frente dele, parecendo imponente com seu pelo branco
manchado de sangue.
— Gideon! Pare! Deixe Layla fazer isso, — ele comanda.
— Não, ele é minha presa! — Gideon ruge. — Eu não vou negar a ele!
— Não ele não é! Ele a sequestrou! Você tem que deixá-la ficar com
este!
Louis está rosnando para ele, dentes brilhantes em exibição, seus
enormes caninos ameaçadores.
Gideon rosna novamente, seus olhos âmbar brilhando. Ele mostra os
dentes para o amigo.
Louis está quase cara a cara com ele. Eles parecem estar resolvendo
algumas de suas diferenças agora. Eu me pergunto se isso é sobre mim e
minha morte, ou se é sobre Gideon e Reginald.
— Largue o humano! — Louis rosna. — Largue!
 Eu rosno, dizendo a Gideon para recuar.
Gideon continua rosnando e apertando o pescoço de Alistair.
Louis rosna novamente e continua a encará-lo.
De repente, Gideon solta Alistair com um bufo, balançando sua cauda
de bronze enquanto se afasta.
O humano se move frouxamente no chão.
Avanço sobre ele, meu corpo todo formigando de excitação.
Eu esperava sentir mais simpatia por algo que estou prestes a matar.
Mas não sinto nada além da sede de sangue.
Eu cutuco Alistair com meu nariz. Ele ainda está respirando. Ele olha
para mim. seus olhos azuis cheios de medo, lágrimas escorrendo pelo
rosto.
— Por favor, me deixe ir, vou embora para sempre, você nunca mais
me verá! — Ele implora desesperadamente.
Eu rosno para ele, mostrando todos os meus dentes. Ele choraminga.
— Não, por favor, por favor...
Ele está no chão embaixo de mim. Com um grunhido gutural, pulo
em seu pescoço, rasgando sua garganta.
Eu posso sentir o gosto do ferro quente de seu sangue enquanto jorra
de seu pescoço, se acumulando no chão.
Eu arrasto seu corpo sem vida em minha boca, jogando ao redor.
Gideon dá uma mordida cerimonial.
E então as sereias vampiras começam a entrar na sala.
Uh oh, eu ouço Genesis dizer através do elo mental.
Backup do palácio, agora é sua chance Serenadiz.
Pessoal, vamos recuar você me ouve? O plano é recuar! Mas ainda
precisamos desse backup, Gideon diz.
Centenas de sereias vampiras aparecem, tantas delas que estão
diminuindo nossos tempos de reação com seu poder hipnótico.
Os Licanos de segurança do palácio entraram, distraindo as sereias
vampiras por um segundo. O backup do palácio começa a saltar sobre
eles.
E o caos, gritos e assobios e rosnados, corpos voando pelo ar.
 Eu vejo sereias vampiras saltando sobre os Licanos do palácio, presas
para fora, e tenho que me lembrar que o plano é fugir.
Todo inundo, fora! -Diz Gideon, e todos nós corremos, sereias
vampiras em nossos calcanhares.
Vejo Gideon morder um rapidamente enquanto sai correndo pela
porta e volta pelo corredor.
Todos os Licanos agora, corremos como um bando e pulamos as
cercas. Chutamos nuvens de poeira enquanto corremos, escapando para
os jipes estacionados a alguns quilômetros de distância, ao lado de uma
pequena estrada no deserto.
Nós nos sacudimos, lambendo arranhões e cortes, sangue seco
cobrindo nosso pelo.
Qualquer humano que passasse ficaria chocado ao ver uma matilha
tão feroz de lobos gigantes esfriando ao lado da estrada.
Ainda estou respirando com dificuldade enquanto dirigimos de volta
para a cidade, minha mente correndo.
A matança.
Agora sou um Licano completo, algo parece diferente, mas não
consigo definir exatamente o quê.
E uma sensação boa então, -Gideon diz em minha cabeça.
É verdade. Estou feliz que Louis fez você parar
Eu sou apenas protetor.
Eu sei.
Ele sorri para mim do banco do motorista.
O resto da tripulação está em silêncio, olhando pela janela.
Todos nós subimos para o apartamento e Gideon entrega cervejas.
— Muito bem, equipe. E bom ver todos vocês como Licanos! —
Reginald diz.
— Fodidas sereias vampíricas, mas alguém foi mordido? — Genesis
pergunta.
— Ah, sim, eles dão mordidas desagradáveis, — Louis diz.
— Achei que você gostasse deles, — Gideon brinca.
Todos nós rimos.
 — Não tanto mais. Além disso, agora eu tenho Reginald, — ele diz,
dando um beijo em seu erastai — Eu só me pergunto o que vamos fazer
sobre aquela colônia de criaturas que Pembroke parece ter construído lá
fora. Parece que ele os estava cultivando de alguma forma, — Serena diz.
— Quem sabe. Tenho certeza que teremos o prazer da companhia
deles novamente, Serena, — Gideon diz.
— Sem dúvida, — ela suspira. — O palácio não vai ficar feliz com isso.
Bem debaixo de nossos narizes também.
— Você não pode ficar de olho no mundo todo o tempo todo, —
Gideon diz.
— Nós criamos um inferno bastante espetacular para eles, no entanto,
— Louis diz, brilhantemente.
— Eu me diverti, — Genesis comentou.
Quando eu era humano, teria me perguntado sobre o que eles
estavam falando, gostando de lutar assim.
Agora sou um Licano, aparentemente também gosto desse tipo de
coisa.
Meu Licano amou essa luta. Não teve medo, é só correr por aí e
perseguir as coisas e, às vezes, conseguir matar alguém que merece.
Essa morte me fez sentir tão poderosa.
Como se meu Licano tivesse finalmente alcançado alguma satisfação
que eu não sabia que precisava. Eu acho que eu realmente não sabia que
precisava disso.
Mas todo mundo disse que Helen deveria ter sido minha morte.
E toda a situação com ela ainda estava me incomodando.
Especialmente quando voltou para me morder novamente com Alistair
Pembroke e seu caso de amor frustrado com ela.
Mas agora que o matei, parece que algo se equilibrou. Eu me sinto
bem. Como se eu tivesse me vingado, de alguma forma.
— Parece bom, certo, Layla, um pouco de luta? — Louis disse.
Percebo que estou olhando para longe enquanto todos falam ao meu
redor.
— Foi um longo dia, crianças. Vou voltar para o hotel e tomar banho,
— Serena diz.
 — Sim eu também. — Genesis se vira para sair e Serena a segue.
Louis e Reginald ainda estão na sala, descansando no sofá nos braços
um do outro.
É estranho, essa calma, depois do dia que tivemos. Como se não
estivéssemos apenas no meio do nada matando algumas coisas horas
atrás.
E surreal pensar que poderia passar disso para uma noite bastante
normal na sala de estar do apartamento onde conheci Gideon.
A vida Licano é estranha.
Você não viu a metade ainda, -ouço Gideon dizer na minha cabeça.
Ele se aproxima e se senta em uma cadeira, me puxando para seu colo.
— Eu nunca te contei a história de como Louis e eu nos conhecemos,
não é? — ele diz.
Vejo Louis nos dando um olhar atrevido do sofá.
— É uma história muito boa, — ele diz.
— Os funcionários da casa da família de Louis me encontraram na
rua. Fui abandonado pelos meus pais.
— Abandonado? — Eu digo. — Por que?
— Bem, ninguém realmente sabe. Eu era muito jovem para lembrar,
— Gideon diz.
— Os Licanos não são exatamente conhecidos por serem ótimos pais,
— Louis diz.
— Loucura! — Não consigo pensar em mais nada para dizer.
— Eu costumava correr na minha forma de Licano porque isso
tomava mais fácil conseguir comida. Eu parecia um cachorro, mais ou
menos.
— E então a cozinheira da casa de Louis me encontrou e me trouxe
para casa, pensando que eu seria um bom animal de estimação para
Louis, — Gideon diz.
— Ainda posso ouvi-la gritar quando ele se transformou em uma
criança humana, reverberando ao longo dos séculos, — Louis diz.
Eu rio.
— Então esse era o sonho que eu estava tendo na outra noite? — Eu
pergunto.
Gideon acena com a cabeça.
— Jamais esquecerei aquela primeira vez que conheci Louis na
cozinha, — ele diz.
— Então era Louis quando criança que eu vi?
— Sim, foi.
— Eu sabia que ele não era um cachorro, obviamente, — Louis diz. —
Mas não era a coisa certa explicar sua condição de Licano para os
humanos naquela época.
— Eles tendiam a ficar mal e a queimar pessoas na fogueira ou a
enforcá-las, — acrescenta.
— Espere, então vocês dois cresceram juntos? — Eu pergunto.
— Sim, a família me acolheu, me educou, me tratou como se fosse
deles. Eu adorei o velho Lorde de Vauquelin.
— Foi uma sorte, de verdade, — Louis diz. — Meu pai era um
workaholic terrivelmente sério, e eu não tinha intenção de seguir seus
passos. Felizmente, Gideon o seguiu na profissão de família.
— Certo, interessante. Louis, quem sabe como você acabou cercado
por workaholics por todos os lados, para sempre, — eu digo.
— Amaldiçoado, eu lhe digo, — é a resposta dele.
Louis abre uma garrafa de vinho e serve taças para todos.
— A sua primeira morte, — Reginald diz, tilintando os copos comigo.
— Para Layla, — Louis e Gideon dizem ao mesmo tempo.
— Awww, obrigada, pessoal. Me senti bem.
— Sempre faz bem. por mais que eu goste de pensar que sou um
homem civilizado, — Reginald diz.
Todos nós bebemos nosso vinho em um ambiente tranquilo e
confortável.
— Gideon, como é que você nunca me contou como você e Louis se
conheceram? — Eu pergunto.
Gideon está corando? Ele é da mesma cor de sempre, mas algo sobre a
posição de seus lábios me diz que ele está envergonhado.
— Poucas pessoas sabem, e prefiro manter as coisas assim, — ele diz.
 Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o beijo.
— Bem, estou feliz que você me disse, — eu digo, segurando-o perto.
O cheiro dele é inebriante, mesmo quando está esfarrapado e sujo.
Posso ver o jovem Licano abandonado que ele era e o forte e poderoso
que ele cresceu para ser.
Não admira que ele seja tão apegado a Louis. Eles são basicamente
irmãos.
Quer dizer, em algum nível, eu já sabia disso. Louis seguiu Gideon por
onde quer que ele estivesse trabalhando durante anos, e continuou a
fazer isso quando me conheceu.
Na verdade, ele ainda está fazendo isso, embora agora tenha Reginald
para segui-lo.
Mas é bom ter a história de fundo, pelo menos um pouco dela. Ele
finalmente se abriu para mim. Eu sinto que podemos finalmente cumprir
nosso destino como eraistais, depois de todo esse drama.
 Capítulo 30
REUNIÃO
Layla

Gideon está finalmente dando uma festa para Louis e Reginald, em

um belo clube antigo de membros no centro de Londres.
É a minha primeira vez em Londres e estou adorando — tudo parece
saído de um filme sobre o passado.
Minha família inteira está aqui, eles não podiam acreditar na
generosidade de Gideon, levando-os para fora e hospedando-os no Savoy.
Eles não têm ideia.
Ainda não contei a eles sobre o sequestro, bem, não a história
completa.
Eles sabem que fui mordida por uma sereia vampira, mas o fato de
que há uma colônia inteira deles vivendo não tão longe do território da
matilha ainda é um segredo do palácio.
Estranho não poder contar para sua família que você foi sequestrada.
De qualquer forma, eles estão amando a festa e sendo apresentados a
todos os membros da realeza.
Não posso acreditar na minha vida insana de jet set agora. Esse clube é
incrível. Louis diz que o prédio era a casa de uma duquesa que sua
família conheceu quando ele era criança.
Gideon escolheu especialmente. Ele é um molenga no coração. Estou
feliz que ele fez as pazes com Louis e Reginald, finalmente. E que ele está
dando uma festa tão incrível para eles.
— Mãe, esta é Serena, ela é uma conselheira do palácio.
— Serena, esta é minha mãe,
— Prazer em conhecê-la, Sra. Emanuel.
Observo as elegantes paredes forradas de papel, os tetos pintados com
querubins. Há moldagem de ouro em todos os lugares. O chão é em
mármore e todas as portas têm talha.
O lugar todo é em tons pastéis e ouro.
Quem ainda teve paciência para toda essa decoração?
Deve haver dezessete lustres separados neste lugar. Os membros da
equipe são como fantasmas, entrando e saindo com bandejas de canapés
perfeitos e nunca deixando o copo de ninguém esvaziar.
— Maya, você tem que conhecer Penny, ela é uma do bando do meu
palácio.
— Prazer em conhecê-la, que vestido lindo, — Penny diz.
— Obrigada, eu mesma fiz... não pude comprar nada de que realmente
gostasse, — diz Maya.
Ela fez um trabalho incrível com sua máquina de costura e estou
orgulhosa de como ela está bem cuidada. Ela se recusou a me deixar
comprar algo para ela, embora tenha me permitido comprar um chapéu
para mamãe.
Eu ainda estou sentindo a mudança para ser um Licano completo
depois da minha primeira morte.
Eu me sinto revigorada, como se de repente eu tivesse a cabeça mais
clara depois de um longo tempo.
Gideon e eu estamos melhor do que nunca. Eu olho para o ver
conversando com pessoas do palácio.
Cara, ele fica bem nesse temo. Eu tenho que ter cuidado para não
olhar muito fixamente para o meu próprio erastai.
Eu me distraio tirando algumas fotos. Quincy teve o bebê, a Princesa
Vênus, e ela é um anjinho.
— Sim, minha musa! — Eu me pego gritando, ela está posando tão
perfeitamente.
Com seus longos cabelos negros soltos até a cintura e seu bebê
perfeito, ela é simplesmente incrível.
Vejo Sarah, que parece meio intimidada.
— Layla, eu não sabia que você conhecia todas essas... pessoas! — Ela
diz.
— Tudo isso e muito mais. Por que você não tem champanhe? — Eu
digo, pegando um copo para ela de uma bandeja que está passando.
— Aqui, conheça minha antiga colega de quarto, Quincy. Ela é casada
com um príncipe!
Quincy ri inquieto.
— E acabei de ter um bebê, então não me sinto tão glamorosa, — ela
diz.
— Oh, querida, já estive lá! — diz Sarah.
— Sarah e eu tentamos trabalhar em um clube de strip juntas, mas
então Gideon veio e arruinou tudo! — Eu digo.
Quincy solta uma gargalhada e acorda Vênus, que balança os braços e
pisca como se estivesse muito confusa.
Gideon

Posso ver Layla vagando pela festa, conversando com pessoas

diferentes, apresentando sua família à galera do palácio.
Os lobisomens estão tão animados por estar aqui, entre a realeza. A
Sra. Emanuel está usando um chapéu muito impressionante, toda a
família está linda.
Eles não são pessoas para se vestir de vez em quando.
Pelo menos um de nós adora ocasiões sociais.
Pode ser meu próprio partido, mas estou achando o grau de desafio
usual.
Eu só quero estar com Layla. Estou ansioso pelas férias que prometi a
ela e espero que passemos a maior parte delas sem roupas.
Eu pego seu olhar do outro lado da sala quando um jovem
representante do palácio me encurrala. Ele quer falar sobre a colônia de
sereias vampiras, que é tudo o que qualquer um quer falar hoje em dia.
Eu sorrio e aceno educadamente — ele é um jovem promissor e eu
não gostaria de desencorajá-lo.
Caspian se aproxima e ele fica vermelho e faz uma reverência
profunda e reverente.
— Vossa Alteza, — ele diz.
 — Zarian, que bom ver você. Posso roubar Gideon de você?
O jovem sai correndo, deixando Caspian e eu conversando.
Ainda posso ver Layla conversando com Genesis do outro lado do
salão. Eu só quero estar ao lado dela.
— Olá, Caspian, — eu digo.
— Você está recuperado depois daquela chuva de sereias vampiras, eu
espero? — Ele pergunta.
— Sim, é surpreendente que ninguém tenha sofrido ferimentos
graves, considerando quantos deles havia.
— E uma pena que nunca tenhamos notado isso antes. Teremos que
fazer algo a respeito, eu acho.
— Isso é certamente verdade. Eu acredito que Serena está trabalhando
em uma proposta, — eu digo.
— Tenho certeza que sim e tenho certeza que é excelente. Ainda
assim, isso é um problema para outro dia. Festa fabulosa, Gideon, eu não
teria pensado que o planejamento de eventos fosse a sua praia! —
Caspian diz alegremente.
Lazarus vem conversar.
— Posso tentá-lo com um jogo de pôquer mais tarde? — Ele pergunta.
Caspian está sempre pronto para o pôquer.
Vejo Layla apresentar Sarah e Quincy. Quincy está segurando a nova
princesa, Vênus. Sarah pega a bebê, que borbulha feliz em seus braços.
As três mulheres ficam lindas juntas.
Mas só tenho olhos para Layla.
Eu ando em sua direção, apenas para ser interceptado por Penny,
Constantin e Serena.
Conversamos por um minuto — seria rude da minha parte deixá-los.
— Bela festa, Gideon, que lugar! — Penny diz enquanto me leva na
direção do bar.
Finalmente, vejo minha chance.
Layla está conversando com os homens da hora, Louis e Reginald.
Eu pego sua cintura enquanto ela ri de uma piada.
 — Devíamos fazer um brinde, — ela diz, sorrindo enquanto balança o
copo em minha direção.
Pego a garrafa mais próxima e encho com champanhe.
Pego meu relógio de bolso, por falta de um instrumento melhor, e
bato no vidro para chamar a atenção da sala.
— Pessoal do palácio Licano, só queria dizer algumas palavras. Como
vocês sabem, esta festa é uma celebração ao meu amigo mais antigo,
Louis de Vauquelin, e ao seu encantador erastai, Reginald.
— Reginald e eu tivemos um pequeno desentendimento há mais de
um século, quando éramos ambos jovens iniciantes trabalhando para o
palácio.
Layla tira algumas fotos dos meninos parecendo mais elegantes em
seus ternos.
— Quase tivemos uma briga na Câmara dos Comuns de Londres
depois de um desacordo sobre colocar o então primeiro-ministro fora de
ação.
A sala ri, e vejo especialmente Reginald rindo.
— Então, como você pode imaginar, quando o encontrei beijando
meu melhor amigo recentemente, fiquei bastante chocado.
— Mas, desde então, colocamos nossas desavenças juvenis de lado e
passei a considerá-lo um bom amigo e, é claro, um parceiro adequado
para meu amigo mais querido.
— Gostaria de propor um brinde ao feliz casal, parabéns, Louis e
Reginald!
Layla abraça os dois enquanto a sala explode em aplauso. Começam a
surgir pessoas para parabenizar os meninos e ela tira mais algumas fotos.
Eu a roubo.
— Agora, posso finalmente ficar a sós com você? Eu digo, minha mão
em sua cintura, avançando em direção a sua bunda.
Ela me olha com aquele sorriso adorável e atrevido dela.
Ela me quer exatamente como eu a quero, eu posso sentir o seu
cheiro.
Eu a conduzo na direção dos quartos.
 — Eu conheço um lugar, — ela diz, pegando minha mão e começando
a correr.
Eu a sigo por um dos quartos, onde ela abre a porta para uma pequena
escada.
— O que é esta passagem secreta? — Eu digo.
— Reginald me disse que a duquesa a usou para levar seus amantes até
seu quarto, — ela responde enquanto pisa na escadaria apertada.
— Que apropriado, — eu digo quando emergimos no topo em um
quarto decadente, todo recoberto de veludo e cetim.
Layla tira o vestido para revelar a lingerie de cetim magenta que
comprei para ela em Los Angeles.
Ela parece requintada, suas curvas voluptuosas mal contidas pelos
tecidos luxuosos.
Ela balança o cabelo e faz um rodopio para mim.
— Você gosta?
— Vou comprar mais dez para você, — digo, agarrando-a pela bunda e
beijando profundamente. Eu tenho que tê-la.
Eu tiro o sutiã e ele cai no chão.
Ela me segura e começa a me despir, fazendo minhas roupas voarem.
Ela ainda está de salto quando sobe na cama, sedutoramente apoiada
nos joelhos e cotovelos e olhando para mim por cima do ombro.
Ela me deixa louco, eu preciso ter ela imediatamente.
Eu aperto sua cintura e deslizo a calcinha de cetim para baixo,
empurrando profundamente dentro dela. Ela engasga.
Não consigo me controlar perto dela, e ela sabe disso. Ela gosta disso.
Ela se recosta e eu agarro seus seios por trás.
Estamos nos movendo no tempo perfeito, feitos um para o outro,
como um relógio. Nossos corpos estão carregados de algo indescritível.
Ela é perfeita.
A eletricidade flui através de nós.
Nossas mentes são uma.
Nada nem ninguém jamais ficará entre nós.
Fim do livro dois
Continua no Livro 3…
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Livro Disponibilizado Gratuitamente!

1
Ensopado de frango etíope picante
2
Injera é uma espécie de panqueca etíope gigante produzida a partir do Teff, grão típico da região