THE

R SE
TRADuCoES
 SINOPSE
Luke Evans é um destruidor de corações.
Eu não quero dar o meu coração para ele. Não
quando ele me mantém pra fora.
Ele me deu o suficiente, apenas o suficiente para
me fazer cair no amor por ele. Digo isso para me
convencer. Mas eu sei a verdade.
Eu caí no amor com ele à distância.
Entregar o meu coração para Luke foi a coisa mais
fácil que eu já fiz. Eu era ingênua quando eu desejei
mais, quando eu esperava que ele quisesse as
mesmas coisas que eu.
Eu tento odiá-lo. Eu tento esquecê-lo.
Mas não é assim tão fácil.
O amor é uma puta cruel, e eu sou sua última
vítima.

Tessa Kelly é uma devoradora de homens.

Quando ela ajusta suas vistas em você, ela não
apenas consome o seu coração, ela vai para a sua
alma.
O que tínhamos era perfeito, real, e tudo que eu
sempre gostaria.
Mas ela destruiu.
Ela nos destruiu.
Eu tento odiá-la. Eu tento esquecê-la.
Mas não é assim tão fácil.
O amor é para pessoas que têm esperança, e eu
não tenho nenhuma.
 2 meses antes...

Não.

Não.

Não.

Jesus. Foda-se, não.

Existem homens absolutamente nada bonitos

nessa coisa, além de Reed, que desapareceu há uma
hora com alguma morena risonha, e o homem que eu
me recuso a reconhecer. Casamentos são supostos
ser um bom terreno para pessoas sem nomes e sem
conexões, e sou merda-sem-sorte-nenhuma para
isso. Então, em vez de ficar em um canto escondida
em algum lugar com meu vestido agrupado ao redor
da minha cintura e com um estranho se familiarizando
com meu som, tenho que encontrar outras maneiras
de passar o tempo.

Bolo da noiva.

Manter o bar aberto.

Coma mais bolo.

Dançar com Nolan.

Pegar o bolo com Nolan.

 Roubar a Mia do Ben.

Ver a Mia ser levada pelo Ben.

E agora isto.

Sentada em uma mesa vazia, observando como

Ben, Mia e Nolan juntos numa dança lenta. Nolan
entre eles, esfregando a grande barriga de Mia,
enquanto Ben não consegue tirar os olhos de sua nova
esposa. Estou louca de felicidade por eles, mas agora
não posso vê-los compartilhar outro momento perfeito
em família na minha frente. Eu preciso de uma pausa
disto. Apenas alguns minutos para tomar um ar.

Saio da tenda e atravesso o gramado em direção

a casa da propriedade. Eu estou andando sem rumo,
não tendo qualquer destino em mente. Preciso fugir
de todo o amor por um segundo. O amor é ótimo
quando você está com alguém. E melhor quando é
correspondido. Mas é uma merda quando essa merda
é unilateral.

E essa é a única forma que conheço.

Eu ando ao lado do prédio e viro à direita para ir

para a parte de trás. Tão logo contorno o canto, eu o
vejo.

Ele está encostado no prédio atrás de alguns

arbustos, cabeça para trás, olhos fechados, lábios
ligeiramente separados.

Seu cabelo castanho-claro é cortado mais curto do

que o normal, quase completamente, e ele realmente
faz coisas irritantes na cara dele. Como apresentá-lo
mais. Esse recurso ridiculamente lindo dele está em
exposição para os meus olhos agora, e eu não tenho
que desviar meu olhar porque ele não sabe que eu
estou assistindo. Ele não tem ideia de que estou
olhando incisivamente, as angulares maçãs do rosto,
a plenitude de sua boca, ou a ponte de seu nariz e
vejo como esta imperfeição é perfeita.

Deus, eu amo esta imperfeição.

Seu rosto fica tenso quando seus braços se movem

para frente do seu corpo, e deixo meus olhos vagarem
por conta dessa mudança.

A loira, a reconheço do casamento, está de

joelhos, com o seu pau alojado na boca dela,
profundamente em sua garganta até ela engasgar.
Suas mãos estão no cabelo, encorajando-a, puxando
mais perto até que ela praticamente o engole inteiro.
Levanto os meus olhos para o rosto que secretamente
estava admirando segundos atrás. Já não é tentador
manter a minha presença desconhecida. Porque não
há nenhuma maneira no inferno que eu vá permitir
essa merda agora.

Foda-se ele e seu rosto.

Eu passo na frente do arbusto e fecho a mão, limpo

a garganta para ele. Os olhos do Luke se abrem e ele
agarra a cabeça da loira, ela desce no pau dele. Ela o
libera com um pop e um grunhido de decepção.
Aparentemente, ela não acabou. Mas, para mim, ela
parece bem acabada.
 Luke tenta ir embora rapidamente. "O quê Tessa?
O que está fazendo?"

Eu olho para a loira. "Oh, querida. Você pode

querer ir se desinfetar. Ele tem herpes."

A vadia loira prende os lábios dela como se ela

estivesse esperando por outro pau. Ela limpa a boca
dela com as costas da mão dela, olhando na direção
do Luke. "Oh meu Deus. É sério? Você tem herpes?"

Os olhos arregalados do Luke seguem no meu. "O

que? Não, não!"

"Ele é um doce nisso embora," Digo,

simpaticamente olhando para a loira. "Ele paga meu
Valtrex1 todos os meses." Viro meus olhos para Luke,
soltando um suspiro de desmaio. "Tão romântico."

A loira empurra contra o peito do Luke. "Você é

nojento."

"Não tenho herpes, porra!" Luke inflexivelmente

fala quando ele aperta o cinto.

Eu assisto, me aquecendo na minha vitória,

quando a loira caminha pela grama, ficando com seu
calcanhar preso no processo. Ela tropeça um pouco,
olha para Luke por cima do ombro e desaparece na
esquina.

"Eu não posso acreditar que você fez isso." Luke

diz, levanto a minha cabeça para olhar para ele. Ele

1
Valtrex é indicado para o tratamento do Herpes-zoster.
abotoa seu paletó e chega mais perto. "O que diabos
há de errado com você?"

Você...

O que aconteceu entre nós.

E o fato de que obviamente seguiu em frente sem

qualquer dificuldade.

Fecho a lacuna e ele congela, a mão achatando

contra sua jaqueta. Meu olhar firme na sua virilha, eu
mascaro toda a mágoa de ver esse babaca com outra
mulher por trás do mais falso sorriso que já usei.

“Não há nada de errado comigo. Você, por outro

lado, convém ir à clínica. Se você não tem uma DST
antes que aquela puta tocasse você, tenho certeza
que agora você tem uma."

Eu viro e caio fora antes que ele possa me dar um

retorno. Mas, mais importante, antes que ele possa
ver o sorriso desvanecendo-se nos meus lábios.
 CAPÍTULO UM
TESSA
Foda. Estou desesperada por um pau.

Pressiono a tecla enter e aguardo. Gráficos de

flash em toda a minha tela.

Bem-vindo a Ignite. É como as pessoas quentes se

encontram.

É isso? É assim realmente que o pessoal quente

está se encontrando?

Doze meses, Tessa. Doze meses desde que você

transou. Você precisa disso.

Eu olho para a tela do meu computador, tendo

conseguido finalmente criar coragem para visitar o
site de namoro on-line que Mia me deu. Sua tia
aparentemente foi extremamente bem-sucedida aqui,
encontrou o atual namorado dela depois de só ter de
passar por dois insucessos. E pelo visto, os rostos
felizes sorrindo para mim na minha tela com as bolhas
de conversa pouco acima deles, informando aos
usuários como eu, de suas experiências incríveis com
Ignite, realmente posso ter sorte aqui.

Por favor, insira um nome de usuário. É o primeiro

passo na direção na direção do seu destino.
 "Meu destino, hein?"

Meu destino de pau?

Eu decido em algo simples e rapidamente digito na

minha seleção.

TK12

Doze, porque eu estou neste site estúpido por um

mês e nada, trazendo meu total geral até treze meses
sem rabo, estou fora. E, nesse ponto, não faço ideia
do que vou fazer. Porque esgotei todas as outras
maneiras padrões de conhecê-los. Bares. Clubes. O
casamento do meu irmão. Estou completamente sem
opções aqui. Tentar encontrar um cara decente em
Ruxton é como tentar encontrar uma virgem num
bordel. Estou disposta a dar a isto uma chance, mas
só por um mês.

Eu pressiono a seta e os folheio as página,

levando-me para uma tela diferente.

Bem-vindo, TK12. Conte-me um pouco sobre si

mesma.

Eu vou assumir que se eu colocar que eu estou

querendo transar com alguém que não é um completo
idiota vai mais atrair atenções indesejáveis. Além
disso, sexo não é a única coisa que importa para mim.
Se fosse, estaria com Luke idiota Evans. Porra era a
única coisa que me preocupava durante nossos três
meses desperdiçados. E porque ele era estelar nisso,
eu tentei convencer a mim mesma e qualquer um que
perguntasse, que eu não precisava mais do que o que
ele estava me dando. Que, olhando para trás, não era
muito. Ele era privado sobre a maioria das coisas,
exceto o corpo dele. E ele não se importava de
compartilhar. Mas coisas pessoais, coisas que você
normalmente compartilha com a pessoa que está
namorando, ou tudo o que estávamos fazendo, estava
fora dos limites. Depois de três meses, eu mal
conhecia algo sobre ele, além do que todo mundo
sabia.

Ele era um policial.

Ele cresceu em Canton, Alabama. E ele amava

massa de biscoito crua.

Okay, este último fato poderia ser tomado como

algo pessoal, mas eu só conhecia esse petisco de
informação porque ele sempre tinha pacotes daqueles
pré-fabricados, quadrados de massa de biscoito em
sua geladeira e ele os comia quando eu estava por
perto. Mas é isso. O detalhe mais íntimo que eu sabia
sobre o homem, por quem estava completamente
louca, era que ele não se importava de contrair
possivelmente salmonela por envenenamento.
Quando perguntava sobre sua infância ou sua família,
ele me distraía com sexo ou se esquivava da
pergunta. Mas mesmo que ele me mantivesse à
distância, eu ainda me sentia mais conectada ao Luke
do que com qualquer outro homem que eu tinha
estado. Ele me daria este olhar, ou ele iria me abraçar,
de certa forma, ele estava com medo que eu fosse
fugir. Como se ele precisasse de mim tanto quanto eu
precisava dele. Como se ele realmente se importasse.
 Ele não o fez. Ele não se importava comigo. Não
como eu me importava com ele.

Olhando para trás agora, estou feliz que eu tive a

gravidez para assustá-lo. Isso me levou a me fazer a
importante pergunta "Você já se vê tendo sua própria
família?" O qual era o que eu queria. E eu pensei que
eu poderia ter tido uma com Luke. Mas ele não queria
isso. Ele não se via tendo o que meu irmão teve.
Então, eu tinha terminado, pensando que estava
grávida, mas o mantendo ignorante sobre esse
pequeno detalhe. Horas mais tarde, quando eu tinha
descoberto que eu não estava, eu queria sentir alívio.
Seria um alívio não ter que passar por isso sozinha.
Mas eu não estava. Eu queria o bebê, e eu quis isso
com o Luke.

E enquanto estive celibatária, e não por escolha,

nos últimos doze meses, ele tinha vadiado por toda
Ruxton, enfiando o pau em qualquer coisa com um
pulso.

Meu Deus, espero que o pau dele caia. Ele merece

nunca mais voltar.

Eu esfrego os olhos e concentro-me na caixa de

descrição em branco no meio da minha tela. Não
precisa ser demorado. Pode ser curto e grosso, como
eu.

Eu sou Tessa Kelly. Vinte e quatro anos e vivendo

em Ruxton, Alabama. Eu gosto de sexo, mas quero
com alguém que não quer apenas ir para a cama. Não
procuro um ficante. Se for você, não me contate.
 Aí. Para frente. Não há confusão. Oh merda. Outro
detalhe importante.

Se seu trabalho exigir que você vista um uniforme,

continue andando.

Clico no botão de seta e a próxima tela aparece,

levando-me a responder a algumas perguntas
simples. O gênero e faixa etária em que estou
interessada? Até onde estou disposta a viajar? Eu
digito em minhas respostas e clico na seta.

TK12, você está quase terminando! Por favor,

descreva o seu companheiro ideal.

Bem, eu não sou normalmente do tipo de enfeitar

nada, então por que começar aqui?

Material para casamento, quem gostaria de

eventualmente ter filhos e foder como um campeão.

Sim. Isso definitivamente deve capturar a atenção

de alguém. Espero que alguém certo. Tenho certeza
que há um excesso de gente estranha patrulhando
este site para potenciais obsessões, mas isso não me
preocupa. Eu posso cuidar de mim. Não só na maneira
que estou me forçando a criar um perfil de namoro.

Parabéns, TK12! Uma vez que você carregar a sua

imagem de perfil, você será adicionado ao nosso
banco de dados e os usuários serão capazes de entrar
em contato com você. Por favor, siga as orientações
abaixo para requisitos do arquivo.
 Minimizo a janela e rolo através de minhas pastas
de imagens. Eu tenho uma tonelada aqui com
arquivos de todo o caminho de volta para a escola.
Mas eu preciso de uma foto recente. E as minhas mais
recente são as fotos que tirei no casamento do Ben e
da Mia. A seta focaliza a pasta, pronta para clicar,
quando eu o vejo.

A pasta que eu esqueci.

Não quero abrir. Não preciso abrir. Mas eu faço e

não faço ideia do por que. E então as fotos estão
enchendo a minha tela. Aquelas de nós dois tirando
uma selfie e aquelas que eu tirei dele quando ele não
sabia. Aquelas sempre eram as minhas favoritas.
Aquele olhar à vontade dele, tão diferente do olhar
que ele tinha, quando ele sabia que eu estava vendo
ele. Quando ele sabia que cada menina estava vendo
ele. Ele tem essa arrogância que joga com seus
recursos, e quando vejo, me deixa completamente
louca de tesão. Eu juro por Cristo, esse olhar é
conectado diretamente à minha boceta. Um relance e
estou nas minhas costas, assumindo a posição.

Luke Evans sabe quão atraente ele é e usa isso

para sua vantagem. Ele pode sentar e esperar para
meninas virem a ele se ele quiser, escolhendo-as
como peixes num barril. Mas não era esse olhar que
eu gostava de capturar, quando entrei nas fotos dele.
Não, era o olhar que me fazia pensar sobre as coisas
que eu nunca pensei com outros caras. Não era o
olhar que eu atualmente estava olhando.
 Ele está se concentrando em algo, a TV, eu acho
que, quando eu me sentei ao lado dele. Sua mão está
dobrada sob o queixo, enquanto a outra descansa no
meu pé que está no colo dele. Seu cabelo claro está
um pouco bagunçado, e ele parece tranquilo em uma
camiseta desgastada.

Foi esse olhar que me tinha a cada vez. Este olhar,

ajustado para baixo, que me fez imaginá-lo no meu
sofá daqui a vários anos, fazendo absolutamente nada
e sendo perfeitamente contente com isso. Mas esta foi
mais uma das mentiras dele. Outra maneira de
manipular-me a acreditar que o que nós tínhamos
significava algo para ele. E me apaixonei por ele, como
todos os outros peixes estúpidos.

Eu fecho a pasta e clico sobre ela, trazendo as

minhas opções. E eu não hesito. Eu clico em excluir e
confirmo minha decisão, enviando a pasta fora do
meu arquivo de imagens.

Encontro uma foto minha que Mia tirou com minha

câmera no casamento dela. Estou sorrindo e é
notavelmente genuíno, o que é surpreendente,
considerando que assisti a esse casamento super
nervosa porque eu estava vendo-o. Meu cabelo ruivo
ondulado sobre os meus ombros, metade em um
toque elegante. Eu escolho esta, porque é a foto mais
recente que tenho de mim mesma, e fico muito feliz
com isso. Claro, eu estava feliz. Meu irmão fez minha
melhor amiga parte permanente da minha família
naquele dia. Eu nunca teria que me despedir dela
novamente. Ela estava tão linda com seu bebê,
finalmente perceptível, que Nolan ficou tocando-a
durante a cerimônia. E quando meu sobrinho não
tinha as mãos na barriga dela, Ben tinha. Protegendo.
Defendendo.

É como ele sempre estará com ela.

Amor. Combina os dois.

Eu vi nos olhos da Mia quando ela tentou

desesperadamente ignorar seus sentimentos com
meu irmão, no início do verão passado. Quando ela
tentou agarrar o ódio, que ela era tão confortável com
sentimento, e não se deixava sentir alguma coisa
diferente. Eu que apoiei esse ódio, mas conhecia o
Ben. Eu sabia como um grande cara ele tinha se
tornado e quão perfeito ele era para Mia. Eu vi sua
afeição por ela. A maneira que ele olhava para ela
como ninguém mais existia, e eu sabia que ele faria
qualquer coisa para provar o mesmo para ela.

Mesmo indo pela rota de amigo, que eu

sinceramente não esperava.

Mas funcionou. E quando Mia conheceu meu irmão

e o homem que tinha se tornado, ela abriu-se para
todos os outros sentimentos que estavam
fermentando sob a superfície. Eu sabia que não ia
demorar. Não com a inegável atração que os dois
tinham um para o outro.

Você pode odiar alguém até ficar com a cara azul,

mas isso não tira o desejo, que cresce em seu
intestino com a mera visão dele ou dela. Eu sozinha
sei um pouco sobre essa luta. Felizmente, eu consegui
manter distância.

Carrego minha foto e a tela leva-me para uma lista

de possíveis correspondências. Eu rapidamente
digitalizo seus rostos. Alguns parecem promissores,
mas não me alistei nesse serviço de namoro para o
patrulhamento de pênis com alguns pau-prostituta.
Se alguém estiver interessado, pode contatar-me.

Eu ainda sou uma dama droga, e eu gostaria de

ser perseguida.

Assim quando estou prestes a fazer logoff e

desligar meu computador, aparece uma mensagem na
minha tela.

CapitãoMike: gostaria de conectar com você.

Capitão, hein? Ele parece bem na foto dele, então

eu clico em aceitar, abrindo a sua mensagem.

CapitãoMike: Ei, linda. Onde diabos tem se

escondido?

Sento-me de volta com um sorriso, puxando os

meus joelhos até o peito. Menos de um minuto on-line
e eu já tenho um encontro em potencial. E eu estava
preocupada que isso levaria mais de um mês.

Por que diabos eu não fiz isto mais cedo?

Mantenho minha resposta curta.

TK12: Oi. É um prazer conhecê-lo, Mike. Eu sou

Tessa.
 As bolhas pouco apareceram, indicando que ele
está escrevendo.

CapitãoMike: Mande uma foto dessas mamas.

Mal deu para ver na sua foto do perfil.

Eu suspiro e imediatamente começar a digitar a

minha resposta, fúria em cada curso chave.

TK12: Vai se foder, idiota. Vá olhar para seus

próprios peitos, que pelo visto na sua foto de perfil
são maiores que os meus. Estou realmente com
inveja.

Eu fecho a janela de bate-papo e marcho para

longe do meu computador.

Por que diabos eu não fiz isto mais cedo? É por

isso.

"Oh, olhe. Você emoldurou." Mia passa seus dedos

ao longo da borda do quadro pendurado na minha
sala. É de nós duas no dia do seu casamento, e eu
adorei tanto que eu tinha colocado um 11x15. Ela se
vira para mim, com uma mão na sua barriga enorme.
"Você realmente estava linda naquele dia. Amarelo-
pálido é definitivamente sua cor."

"Obrigada. Infelizmente para mim, eu estava

totalmente ofuscada pela noiva. Ela estava
surpreendente e tinha toda a atenção." Eu estico e
coloco minha mão em sua barriga, morrendo de
vontade de sentir alguns chutes que ela está sempre
falando. "Nada. Esse garoto deve sentir minha
presença e entrar em um cochilo sempre que eu estou
por perto."

"Ele estava dançando como um louco mais cedo

hoje. Dando-me pontapés nas costelas e usando
minha bexiga como saco de pancadas. Eu tive que
fazer xixi quatro vezes quando eu estava na
mercearia, e você sabe a minha coisa com banheiros
públicos." Ela aperta a cara dela. "Bruto."

Nós duas vamos para o sofá e sentamos em lados

opostos, Mia demorando mais do que eu para plantar
a bunda para baixo. Uma vez que é realizado, ela solta
um grunhido macio. "Espero ir um pouco mais cedo.
Quero dizer, olhe para mim." Ela aponta para sua
barriga. A barriga de grávida.

Mia deve dar à luz em menos de um mês, e eu sei

que ela tem feito tudo para se reservar de agilizar as
coisas. Acho que ela parece incrível. Na parte de trás,
ela não parece nem estar grávida. O único peso que
ela colocou foi a cintura e os peitos dela. Eu olho e a
aprecio, em seguida solto os meus olhos para o meu
próprio peito, que serve o seu propósito de tamanho
C.

"Aposto que meu irmão ama o quão extragrande

eles estão." Digo, balançando em sua ampla adição.

"Ele está um pouco mais fascinado com eles do

que o habitual." Ela encara o chão por um momento,
e eu pego o rubor nas bochechas dela como algumas
lavagens de memória sobre ela. "Oh!" Ela levanta o
rosto para mim com um sorriso radiante. "Eu quase
esqueci seu encontro ontem à noite. Diga-me tudo."

Eu gemo e deito minha cabeça sobre o sofá.

Eu já estava registrada no Ignite durante nove

dias, e até agora todo cara que me contatou tem sido
muito velho, muito estranho, ou uma vibe de
estuprador pelo seu nome de tela. Um cara caiu no
ClitMaster69 quando ele passou a tediosa tarefa de
estabelecer um nome. E então havia FingerBanger2 e
Épequenomasfunciona. Sério? Eu o aplaudi por sua
honestidade, cara, mas acho que meu companheiro
ideal é suposto ser capaz de foder como um campeão,
e há sempre uma exigência de tamanho quando se
trata de minha boceta. Você deve estar tanto tempo
para embarcar nesta viagem.

"Helloooo?"

Olho para minha melhor amiga com um sorriso

forçado. "Oh, ele era um sedutor. Não só ele me
trouxe flores quando ele veio me buscar, mas ele
também trouxe a roupa suja de merda."

"Está falando sério?" pergunta ela com uma pitada

de riso na voz dela. "Você saiu com ele?"

Eu fiz careta com a ideia de entreter essa

insanidade. "Inferno, nem pensar! eu não ia sair com
ele. Eu disse-lhe para levar seus trapos sujos para
outro lugar, depois peguei minhas flores da mão dele."

2
SalsichaDedo
Eu admiro o buquê de lírios que eu tinha colocado na
minha mesa de café, ontem à noite, depois de colocá-
los em um vaso. "Foi uma verdadeira vergonha,
também. Ele era um louco quente."

Mia se inclina para frente com grande esforço e

cheira as flores. "Bem, foi só um pouco mais de uma
semana desde que você se juntou ao Ignite. Você tem
muito tempo para encontrar o cara certo."

Pensei que já tivesse descoberto.

Pisco os olhos pesadamente. "Um mês. É tudo o

que eu estou dando a isso. É uma pena que você se
casou com meu irmão agora porque se chegar julho,
eu poderia realmente considerar trocar de time."

Ela ri e desloca-se no sofá. Segurando as mãos

para fora para mim, ela me dá um sorriso de súplica.
"Pode me ajudar? Tenho de ir buscar o Nolan na casa
dos seus pais."

Eu fico e agarro ambas as mãos, puxando-a para

seus pés. Inclina-se e coloca uma mão em suas
costas, arqueando a barriga para fora até que ela está
tocando a minha. "Ufa. Meu treino é para o dia. Você
sabe que o volante mal cabe com essa coisa? Ooooh!
Dê-me!" Ela agarrou minha mão achatando-a contra
sua barriga.

E depois eu o senti. Finalmente. Os golpes rápidos

contra meus dedos seguidos por uma sensação de
rolamento contra a palma da minha mão.
 Eu inclino para baixo ao nível dos olhos. "Ei, Sr.
teimoso. Já era maldita hora de você me deixar te
sentir." Olho para minha melhor amiga sorridente. "O
nome ainda é um segredo?"

Ela dá de ombros. "Eu pensei que seria mais

divertido assim. Mas eu acho que Ben falou o nome
para Luke, há algumas semanas então se você quer
saber, vou te dizer." Eu suporto e meu sorriso
desvanece-se para uma carranca. "Oh, e ele
definitivamente vai estar lá no sábado."

Suspiro em aborrecimento. "Deixar o meu irmão

para fazer um chá de bebê misto. O que diabos os
caras vão fazer com aquelas coisas de qualquer
maneira?"

Mia ri e pega as chaves do meu balcão da cozinha.

"Você sabe como é o Ben. Ele é insistente e não quer
perder nada envolvendo o bebê, e ele acha que todos
estão tão animados sobre isso como ele está." Ela se
vira para mim, me dando um sorriso fraco. "Vai ficar
bem, estando em torno de Luke?"

"Eu vou estar bem enquanto não ver o pau dele

sendo chupado. Este não é um dos jogos de bebê que
estamos jogando, não é?" Sento-me no braço do sofá,
apertando minhas mãos no meu colo. Eu não estaria
ficando louca com uma garota aleatória em um chá de
bebê passando em Luke. Mas juro que se eu ver isso,
estou socando-o direto em suas joias.

Ela gira a chave no dedo dela, sacudindo a cabeça

com um sorriso. "Não, espertinha, não é." Parando
com a mão na porta da frente, ela se volta para mim.
"O nome dele é Chase. Chase Kelly."

A tensão deixa meu corpo ao som do nome do meu

sobrinho que em breve-fará-a-sua-chegada. Seguro
um polegar para cima na minha frente. "Eu adorei. E
eu sei que meu irmão escolheu." Ela franziu a testa
em confusão, a mão livre, agora esfregando sua
barriga. "Chase Utley. O jogador de beisebol. Ben
adora os Phillies."

"Oh meu Deus. Não admira que esse nome veio

voando fora de sua boca, quando descobrimos que ele
era um menino." ela diz. "Humph. O que eu vou fazer
com ele?"

"Oh, tenho certeza que você e esses peitos

monstruosos podem inventar algo." eu provoco,
apontando em direção ao seu peito.

Ela fura a língua para fora em desgosto. "Ugh. Eu

odeio essa palavra."

"Tetas? Você diz. Como Ben os chama?"

"Seios. Posso dizer os seios. É mais sofisticado."

Joguei minha cabeça para trás com uma risada.

"Sofisticado? Sério, o imaginei usando uma gravata
borboleta e um monóculo."

"E provavelmente têm um sotaque britânico,"

acrescenta com um sorriso antes de abrir a minha
porta. "Tudo bem, tenho de ir. Você virá cedo no
sábado para ajudar a arrumar, certo?"
 "Yup. E eu estou trazendo a bebida. Eu estou
ficando bêbada no chuveiro." Ela atira-me um olhar
de aviso severo e eu rio. "Estou brincando. Vou te
ver."

"Mais tarde."

Eu me levanto e tranco a porta, depois que ela

sai, vendo pela janela minúscula quando minha
melhor amiga cambaleia até o carro. Sim, ela está
cambaleando agora, e é realmente adorável de
assistir. Mia abalou esta gravidez, fazendo com que
pareça melhor do que ninguém que já vi. E tem sido
relativamente fácil para ela até agora. Ela quase não
teve enjoos matinais e tinha sido capaz de usar a
maioria das roupas dela regulares até uns meses
atrás. Foi quando ela realmente começou a saltar. Mas
infelizmente para mim, cada vez que a vejo e aquela
barriga, meus pensamentos sempre vagueiam para o
verão passado com o Luke.

Que é uma merda. Porque eu odeio pensar nele.

Eu teria o bebê agora se eu realmente estivesse

grávida. E seria mais provável eu o criar por minha
conta. O que é outra razão por que eu não entendo
sua presença na festa neste fim de semana. Por que
diabos um cara que não quer sua própria criança se
apresentaria em um chá de bebê? Não me importo se
ele é o melhor amigo do meu irmão. Ele não deveria
querer ficar em uma festa que incide sobre o milagre
da vida. Aquele que ele nunca quer experimentar?
 Idiota. Ele provavelmente só vai lá para me
aborrecer.

E quem diabos teve a brilhante ideia de fazer uma

festa de chá de bebê na piscina? Eu sei que não foi
Mia. Ela se recusa a usar um maiô, mesmo se estiver
mil graus lá fora. Então, não só eu vou ter que
suportar a presença de Luke Evans durante esta
provação de duas horas, mas também vou lutar com
a tarefa de não olhar para seu glorioso corpo em roupa
de banho.

Sem camisa. Bronzeado.

Todas essas tatuagens.

Doce menino Jesus. É impossível ignorar quando

ele está meio nu.

Eu fixo os olhos fechados e o imagino, sentindo a

sensação de formigamento familiar entre minhas
pernas.

Que se foda. Preciso de uma distração.

Eu ando até a minha mesa e pego meu laptop,

efetuando login no Ignite. Faz um dia que eu verifiquei
as mensagens e estou rezando a Deus que haja uma
nova. Definitivamente vai ser o mesmo dedilhado nos
próximos trinta minutos, mas se é para pensar em
Luke, pau, boca ou qualquer coisa mais, envolvendo-
o, eu vou ficar irritada e chateada em fazê-lo.
 Carrega a tela e meu inbox pisca com a cor verde
brilhante, que eu estava esperando para ver. Eu clico
nele e abro a caixa de mensagem.

TylerTripp tinha deixado um bilhete.

TylerTripp: Ei, TK12. Meu nome é Tyler. Tenho

vinte e sete anos de idade, vivendo em White Hall,
Alabama, e eu não uso um uniforme. Você é muito
bonita e eu gostei da sua honestidade no seu perfil.
Também não procuro uma noite de sexo. Se um cara
de sorte ainda não a pegou, me envie uma
mensagem. Eu gostaria de conversar.

Eu clico na foto para ampliá-la e estou chocada

com o rosto quente que preenche minha tela. "Santo
Deus, você é delicioso.” E está em White Hall, que é
apenas trinta minutos de distância, então é
totalmente possível. Eu rapidamente digitalizo seu
perfil, observando alguns interesses. Bebedor de café.
Jogador de futebol. Gosta de surfar. Eu clico na opção
de responder e começar a digitar.

TK12: Oi, Tyler. Eu sou Tessa Kelly. Nenhum cara

de sorte me levou ainda. Para ser honesta, eu não tive
muita sorte aqui. Fico feliz em ouvir que você não usa
um uniforme. O que você faz?

As pequenas bolhas aparecem na janela enquanto

eu mastigo minha unha do polegar e espero por sua
resposta.

TylerTripp: Tessa. Eu gosto desse nome. É lindo,

como você. Eu sou um barman em um pub na cidade.
É dinheiro fácil e felizmente para mim, não exige um
uniforme. E quanto a você?

Eu acalmo meu rosto corado quando eu respondo.

Que garota não gosta de ser chamada de bonita? É
um prazer saber, já que Luke nunca disse isso. Merda.
Não pense em Luke.

TK12: Eu sou uma transcricionista médica 3 . É

meio chato, mas eu consigo trabalhar em casa e faço
meu horário. Então não estou reclamando.

TylerTripp: Isso é legal. Estou surpreso que você

está tendo que encontrar caras no Ignite. Mas tenho
que dizer, e estou realmente muito feliz que você está.

TK12: Eu tenho exercido todas as minhas opções.

A tia do meu amigo teve sucesso aqui, então eu pensei
que eu daria um tiro. E estou feliz por isso. :)

TylerTripp: Espero que você esteja se referindo a

mim.

Deus. O flerte não é o melhor? Especialmente com

alguém que parece com Jax, de Sons of Anarchy.

Sério. Esse cara é insanamente quente. A foto

dele, pelo menos.

TK12: Talvez eu esteja.

TylerTripp: Quer sair comigo.

3
é um profissional da área da saúde , que trata do processo de transcrição , ou converter
relatórios gravados por voz como ditadas por médicos ou outros profissionais de saúde,
em formato de texto.
 Olho fixamente para o seu comando, pois é
exatamente como ele é formulado, e não se hesita em
minha resposta. Eu quero isso. Eu preciso disso.

TK12: Okay. O que tem em mente?

TylerTripp: Estou trabalhando neste fim de

semana, mas estou livre no sábado à noite.

TK12: Parece-me perfeito. Há essa fogueira que

eu estava para ir. É muito divertido. Quer fazer isso?

TylerTripp: Ok. E possivelmente mais?

Sim. Doce Jesus, sim. Mais. Preciso de mais. Pelo

menos um orgasmo. Eu não sou gananciosa.

TK12: Absolutamente. Aqui está meu celular #

842-555-6997.

Eu olho para a tela, esperando as bolhas que

apareçam. Mas elas não aparecem. E então seu nome
desaparece do chat como quem foi desconectado.

"O quê? Realmente?"

O cara me pede para sair e então some no meio

da conversa? Quem faz isso? Bem, é impressionante.
Agora estou ainda mais irritada e com tesão. Não é
uma boa combinação para mim. Eu faço logoff Ignite
e fecho o meu laptop. Assim quando estou prestes a
ir para o meu quarto para lidar com negócios, meu
telefone toca em algum lugar no meu apartamento.

Merda. Onde eu coloquei isto?

 Olho em torno da cozinha, a bancada de
digitalização e nem olho atrás dos meus
eletrodomésticos. Eu sou de jogar meu telefone em
qualquer lugar e o esqueço completamente. Quando
apareço com nada, vou para o sofá e coloco minha
mão entre as almofadas. Nada. Ele apita novamente,
vindo da direção da cozinha. E então eu me lembro de
pegar uma garrafa de água antes de Mia chegar. Eu
abri a geladeira, e na prateleira ao lado do leite está
o meu telefone.

Realmente, Tessa?

Eu olho na minha tela e vejo uma mensagem de

texto de um número que não reconheço.

Desconhecido: Ei, é o Tyler. Só queria ter certeza

que você não me deu um número falso. Eu já vi isso
acontecer.

Eu lambo meus lábios e vou para o sofá, com a

cabeça em uma extremidade e os meus pés na outra.
Eu digito minha resposta com uma energia nervosa
depois de adicionar o número à minha lista de
contatos.

Eu: Eu não dou número falso. A menos que você

me dissesse que você gostava de foder animais ou
algo estranho.

Tyler: Jesus Cristo. Você é outra coisa. Prefiro

transar com mulheres, por isso acho que pode ficar
descansada. Olha, já tive algumas experiências de
merda na Ignite. As pessoas nem sempre são
honestas, e muitos deles usam fotos que também não
são realmente quem eles são, ou estão tão velhos que
nem sequer assemelham-se a pessoa mais. Não estou
tentando ser um idiota, mas você acha que você
poderia tirar uma foto de si mesma para mim? Eu vou
fazer o mesmo.

Humm. Acho que ele tem razão. Eu ainda não

tinha considerado a possibilidade dele não parecer
como na foto do perfil. Mas acho que é possível.
Segurei meu telefone acima de mim e tiro uma foto,
dou um sorriso com glamour, espero que ele vá
gostar. Anexo à minha mensagem.

Eu: Pronto. Isto é prova suficiente?

Meu telefone emite um sinal sonoro com um anexo

de arquivo e abro-o. Ele está sorrindo, seu cabelo loiro
desgrenhado pendurado em seus olhos, e é
definitivamente o cara na sua foto do perfil. Graças a
Deus.

Tyler: Cristo, você é insanamente linda. Você está

deitada no seu sofá?

Eu: Sim.

Tyler: Isto é o que pareceria se eu estivesse

pirando sobre você. Tem alguma ideia de como essa
imagem é gostosa?

Puta merda. Esse cara está tentando mandar

mensagens de sexo comigo? Estou totalmente para
baixo. Isto é muito melhor do que começar com um
cara que eu não quero pensar.
 Eu: Diga-me.

Eu aperto meu telefone na minha mão esquerda e

deslizo a minha direita na frente do meu short.
Umidade envolvem meus dedos.

Tyler: Você quer saber quanto sua imagem me

fez? Se meu pau está grosso agora na minha mão?

Puta merda. Sim. Por favor.

É preciso um grande esforço para digitar com

apenas o polegar da mão esquerda, mas eu consigo.
Há nenhuma maneira no inferno que eu vou parar
agora.

Eu: Sim. Eu ia fazer de qualquer maneira. Posso

também fazê-lo com você.

Eu reclamo enquanto deslizo meu dedo sobre meu

clitóris.

Tyler: Você é uma garota safada, não é?

Querendo um estranho para tirá-lo. Se masturbe
como eu faria. Esfregue seu clitóris com o polegar e
coloque dois dedos dentro dessa boceta que quero
tanto foder.

"Oh Deus, sim."

Tyler: Está fazendo isso?

Eu: Sim. Por favor, continue.

Isto não vai demorar muito. Não com este mestre

aparente do "sexting4". Eu olho para suas palavras e
4
Sexo por telefone.
leio várias vezes enquanto eu sinto o aperto em torno
de meus dedos.

Tyler: Você se sente molhada como eu estou?

Abra as pernas para mim. Masturbe-se
profundamente e finja que é meu pau.

Quase deixo meu telefone no sofá e faço o que ele

ordena. É só um rosto na minha cabeça. Dedos na
minha boceta. E suas palavras me deixam à borda.

Tyler: Eu quero te sentir gozar. Na minha mão.

No meu pau. Na minha boca. Faça isso. Pegue todos
esses dedos e chupe-os, como eu faria.

"Tyler." Sussurro quando eu venho duro, minhas

pernas tremendo quando elas caem abertas ainda
mais. Eu deslizo meus dedos em minha boca, como se
ele estivesse aqui comigo. Exigindo e precisando dele.

Esta é a sessão solo mais gostosa que já tive.

Eu: Wow. Você vai se divertir no próximo fim de

semana.

Tyler: Será muito gostoso. Eu não posso esperar

para assistir de verdade seu rosto lindo quando você
gozar para mim. Terei que me limpar sozinho.
Obrigado por isso.

Eu bato minha mão na minha boca e berro. Ele

veio comigo. O pensamento dele se masturbando
ainda não tinha entrado em minha mente. Mas agora,
é tudo que consigo pensar. Ele tirou a ideia de tocar
em mim mesma. Isso é tão quente? Agora tenho um
novo rosto para ocupar as minhas fantasias e um
bate-papo que eu posso salvar para uso posterior.

Luke Evans, você não é mais necessário.

 CAPÍTULO DOIS
LUKE
Tessa Kelly é uma devoradora de homens.

Ela é como a medusa, mas sem o negócio de

"transformar em pedra". Porque esse não é o estilo
dela. Não é doloroso o suficiente para ela. Ela com sua
beleza ofuscante vai arrancar seu coração e comê-lo
na sua frente. E então ela vai ficar com você e te ver
morrer lentamente a seus pés.

Frio. Sem coração.

Muito cruel.

Isto deve ser suficiente para me fazer não querer

ela. Que eu não pense sobre ela cada segundo do dia.
E se sua atitude de rainha vadia não bastasse como
razão para odiá-la, deve ser o fato de que ela me
destruiu há um ano. Mas há um grande problema.

Eu tenho um pau.

E ele quer Tessa. Ele sabe como é estar com ela.

Ele teve um gosto dela, e nenhuma outra boceta é boa
o suficiente. Acredite em mim, eu lhe dei opções.
Primeiro houve Brandie, que eu não perdi tempo em
satisfazer minhas necessidades. Ou, pelo menos
tentei satisfazer minhas necessidades. Talvez tenha
sido um movimento para trazê-la ao concerto com o
único propósito de fazer inveja a Tessa, mas eu não
dou a mínima. Eu queria machucá-la, depois do que
ela fez para mim, chutar minha bunda do nada e não
me dar um motivo.

Você não quer mais isso? Tudo bem. Você precisa

mais do que eu posso te dar? Que seja. Não importava
qual era a razão; eu só precisava de uma. Mas ela não
quis falar comigo. Ela não me deu nada. E então
descubro que ela terminou comigo pensando que
estava grávida do meu filho.

Foda-se. Como ela escondeu algo assim de mim?

Eu tinha o direito de saber.

Seu raciocínio por trás do término, usando minhas

palavras como uma desculpa, foi uma grande
besteira. Como diabos era que eu deveria saber que
ela estava olhando ao redor porque pensou que ela
estava grávida? Tessa e eu nunca rotulamos o que
éramos. E eu gostava disso. Eu não preciso de outra
coisa senão o que ela estava me dando, e não preciso
de ninguém para ficar muito perto. Exceto Ben, mas
essa merda é diferente. Ele é meu parceiro. Temos
que confiar um no outro, completamente, e você não
pode confiar em alguém e manter uma distância. Eu
arriscaria minha vida por ele, mas essa é minha
escolha. E é uma merda egoísta. Ele é meu melhor
amigo, e não quero sentir a falta dele. Não quero
perder ninguém. Não deixo mais ninguém. Não posso.
Eu vi o que aconteceu com meu pai, e isso não está
acontecendo comigo.
 Ele não só a amava. Ele viveu por ela. Ela era tudo
para ele, e há dezenove anos, ele era um homem
melhor. Mas quando você ama alguém assim, quando
eles se tornam seu único motivo e eles são tirados de
você, uma parte de você morre junto com eles. E nada
pode preencher esse vazio.

Não é a bebida que você desistiu quando a

conheceu. Não é o filho que você compartilhou.

Nada.

Então, o que Tessa e eu tínhamos funcionava para

mim. Dei-lhe o que pude, e ela me deu tudo dela e
nunca reteve. Talvez não fosse o equilíbrio perfeito,
mas éramos nós. Ela era aberta e honesta, na maioria
das vezes. E eu queria ser assim com ela. Então,
quando ela me perguntou se alguma vez eu me via
casando e tendo uma família um dia, eu fui honesto.

Não.

Merda, antes de conhecer a Tessa, tinha uma

garota diferente praticamente todas as noites. Era
fácil transar nesta cidade, e não tinha muito trabalho
para levar alguém para casa. Eu poderia apenas
sentar e deixar vir a mim. Mas fazer isso há nove
anos, tomou seu preço. Ninguém me excitava ou ao
meu pau. Ninguém até ela.

Eu sabia que Ben tinha uma irmã, mas ela nunca

passou pela minha mente. Tínhamos ido a academia
juntos e ele mencionou ela ocasionalmente, mas
nunca pensei duas vezes sobre ela. Até que eu a vi.
Então ela se tornou tudo o que eu pensava.

Foi em um dos nossos eventos de angariação de

fundos nos lagos de Todd. Ben não me disse que sua
irmã estava chegando, então quando o vi sair do seu
carro com a garota mais gostosa que eu já tinha visto,
estava com ciúmes e muito chateado. Meu melhor
amigo tinha se aterrado em uma garota que meu pau
queria ser apresentado. E quando os dois vieram
andando para mim, eu queria dar o fora dali. Eu sabia
que não seria capaz de parar de olhar para ela, e como
seria fodê-la?

Mesmo à distância, ela estava deslumbrante. Ela

era uma coisa pequena, chegando aos ombros do Ben,
com cabelos avermelhados e um corpo pouco
apertado que eu poderia facilmente jogar um pouco,
e que eu desesperadamente queria ter. Ela tinha
esses olhos verdes loucos que ficavam mais intensos,
quanto mais perto ela me olhava. E eles tinham
estado colados ao meu, me desafiando a quebrar o
contato. Eu nunca tinha olhado desse jeito. Como ela
sabia que não ia conseguir parar? Como ela estava
ganhando a minha luta. Ela teria ordenado a atenção,
que eu tinha dado a ela.

E eu estava indo ao inferno.

Então, por algum milagre, ela acabou por ser irmã

do Ben. Então eu quase tinha me atirado à sua direita.
Puxando-a em meus braços e caindo minha boca
contra a dela, precisando do gosto doce que eu sabia
que estava lá, mas também a mordida, porque teria
com certeza. Em vez disso, eu tinha estendido minha
mão para ela tomar, e ela olhou sorrindo e foi-se
embora com um sorriso que fez meu pau endurecer.

Algo ali tinha me puxado para dentro.

Ela não era como todas as outras garotas. Ela não

ia deixar-me sentar e esperar por ela fazer esse
primeiro movimento. Ela ia me fazer trabalhar para
isso. E eu nunca tinha trabalhado para isso. Eu sabia
que ela iria brigar comigo. Diabos, eu queria um
desafio. Eu dei ao Ben um olhar, um olhar que não
preciso explicar e ele riu e deu-me duas palavras:
"Boa sorte". Ele sabia o que eu ia enfrentar. Eu sabia
que ia ser difícil. Mas porra, eu nunca quis nada mais
do que ela.

Tessa Kelly. Se eu soubesse a merda que ela ia me

fazer passar, não me incomodaria.

Pelo menos, isso é o que estou dizendo a mim

mesmo.

Ela tinha acabado. Ela tinha sido desonesta

comigo. Ela tinha fodido tudo o que tínhamos. E agora
eu estava no meu caminho para um chá de bebê
misto, onde eu não seria capaz de evitá-la. Onde eu
sabia que teria que ser mais uma vez civilizado e nada
mais.

Quem diabos faz um chá de bebê misto? Isso não

é geralmente só para garotas?
 Eu saio para a casa dos pais de Bem, indo para
parte nos fundos. Eu tento ignorar a ansiedade
latejante que me percorre quando eu saio do meu
carro e caminho em direção a piscina. Há balões por
todo o lado, e tudo é azul e verde, e Nolan está
correndo como um louco com a sua espada cortando
o ar.

"Tio Wuke!" Ele envolve seus braços em torno de

minhas pernas e me aperta com toda sua força. "Olhe
para todos os balões!"

Eu o pego e bagunço o cabelo dele depois que ele

me deixa fora de seu punho de ferro. "Você deve
tentar estourá-los com sua espada."

Ele sorri largamente e passa por cima de um

monte deles que estão ligados a mesa de alimentos,
e então ele começa a esfaqueá-los com grande
entusiasmo.

Eu amo esse garoto.

Eu aceno uma saudação ao pai do Ben, que está

de pé com alguns outros homens ao lado de uma
mesa de comida, antes que meus olhos comecem a
escanear a multidão.

Acho Tessa imediatamente, como se estivesse

conectado a ela ou algo assim, e permito-me observá-
la um pouco. E esse olhar se transforma em assistir
como ela organiza os presentes em uma mesa, perto
das cadeiras de gramado. Ela olha para o saco de
presente que eu estou carregando, cheio de merda
que eu escolhi aleatoriamente fora da lista de bebê da
Mia. E antes de perceber a direção que estou indo, ou
o fato de que ainda não parei de andar, estou ao lado
de Tessa na mesa.

Tomo nota da sua organização, o que não faz

sentido para mim, e eu estou de repente irritado.

"Você deve colocar os presentes mais altos atrás.

Assim eles não obstruem a visão dos presentes
menores."

Ela se vira para mim com olhos abertos, é uma

droga em um sopro afiado, e então tudo acaba quando
uma carranca se instala em seus lábios. Eu sei que ela
está prestes a me bater com alguma observação
espertinha, mas meu pau está muito ocupado,
apreciando a visão dela para me preparar para isso.

Aqueles olhos que poderiam me levar a fazer

qualquer coisa. A boca cheia, molhada e a maneira
que eu sei como se parece em torno do meu pau. E
que porra seu corpo mal está coberto com um top de
biquíni e shorts.

Uma festa de chá de bebê na piscina? Muito

obrigado por intensificar minhas lutas, Ben.

Ela se inclina, estreitando os olhos dela e levando-

me a sair do meu olhar fanático. Pisco os olhos
rapidamente antes que ela fale.

"Oh, peço desculpa. Eu não tinha percebido que o

presente da polícia estava aqui." Ela estende a mão e
arranca o saco da minha mão. "Vou organizar os
presentes como eu quero organizá-los. Os maiores
presentes serão mais fáceis para Mia pegar da cadeira
dela, e eu vou entregar a ela todo o resto." Movimento
com a mão livre em direção a cadeira do pátio
decorado que é reservada para Mia. Largando meu
presente sobre a mesa, ela continua se movendo
entre os pacotes. "Por que diabos estou dando
satisfação para você? Vá embora."

"Você sempre tem que ser uma cadela? Só ofereci

minha opinião." E eu preferiria que você não fizesse o
meu pau duro agora.

Ela coloca a mão na cintura e inclina a cabeça,

seus lábios em um sorriso forçado de ondulação. "O
que posso eu dizer, Luke? Você traz para fora a cadela
que tenho internamente. Deve ser o ego de bunda
gigante que você tem que me desencadeia."

Assim quando estou prestes a responder, a porta

de vidro se abre, e Mia sai com Ben seguindo logo
atrás dela. Ambos registram a irritação no meu rosto
e no de Tessa e caminham em nossa direção.

Mia envolve seus braços ao seu redor, com a

enorme barriga de grávida ficando no caminho. "Ei.
Estou tão contente que você conseguiu." Se solta e
Ben me bate no ombro, depois de libertar sua esposa.

"Sim, claro. Não perderia isso."

Tessa bufa e se volta para a mesa, cruzando os

braços sobre o peito dela.
 "Ei, amigo. Não cutuque os balões. Você vai
estourá-los." Ben dirige-se do outro lado da piscina
para Nolan. Eu viro a cabeça e mantenho meu sorriso
escondido.

"Ele está bem, querido. Eu tenho todos eles para

ele mesmo."

Ben se transforma e se inclina para baixo, até que

sua testa está apoiada contra a Mia. "Já falei como
você está linda hoje? Ou quão perfeita você está?"

Tessa lança a cabeça com um suspiro exaustivo,

quando Mia inclina sua cabeça até beijar Ben.

Tessa limpa a garganta dela. "Mia, mencionei que

eu tenho um encontro com um cara absurdamente
quente no próximo fim de semana? E que eu tive
aquela sessão de mensagens de texto maravilhosa?"

Foda. Ela vai tentar me fazer ciúmes agora? Por

que diabos não trouxe uma garota aleatória para esta
merda?

Mia e Ben olham de volta para Tessa, suas

sobrancelhas beliscadas juntas. "Hum, sim. Só
falamos sobre isso, como, há vinte minutos." Tessa
exagera seu olhar e a boca da Mia se espalha em um
sorriso sabendo. "Oh, não. Você não fez. Conte-nos
tudo sobre isso."

Tessa sorri e olha brevemente para se certificar de

que estou ouvindo. E eu estou, infelizmente. Eu quero
fugir disso, mas não posso.
 "Bem, o nome dele é Tyler, e ele é um lindo
barman de White Hall. Acho que vou levá-lo à fogueira
na noite de sábado e depois," seus olhos vão a minha
direção e ela prende o meu olhar. "Quem sabe? Ele
pode apenas ter sorte."

Minhas mãos enrolam em punhos ao meu lado. Eu

não estava pensando em ir para a fogueira no próximo
fim de semana, mas agora estou indo.

Ben ri e se vira para mim. "Você quer uma

cerveja?"

Eu relaxo, agarrando meu saco de presente e

coloco perto da parte traseira da mesa, onde ele
pertence, porra.

Tessa faz uma carranca antes de reorganizá-lo.

Eu aceno em direção de Ben. "Sim, com certeza.

Eu vou te dizer tudo sobre a garota que eu comi ontem
à noite." Vejo uma aversão óbvia para o que fiz se
espalhar em toda a cara da Tessa, antes que me vire
longe dela e siga Ben para dentro da casa.

"Jesus, homem. Depois de um ano, eu pensei que

a hostilidade entre vocês dois morreria um pouco."
Ben diz sobre seu ombro. Ele entra na cozinha onde
Sra. Kelly está cortando os legumes com Reed. Não
consigo não rir.

"Onde está o seu avental, Reed?" pergunto.

Ele olha para mim, fazendo uma pausa com uma

faca na mão. "Cale-se."
 "Como vai você, Luke?" A Sra. Kelly cumprimenta-
me com um sorriso.

"Estou bem." eu respondo um pouco mais frio do

que digo. Amacio o aguilhão da minha resposta com
um encolher de ombros, e ela acena.

Tessa assemelha-se a mãe dela, mas só na

aparência. A Sra. Kelly é sempre amigável, diferente
da filha dela.

Ela deixa o cortador em uma bandeja de comida e

beija-me na bochecha. "É bom te ver. Por que vocês
não ajudam Reed com esses legumes?"

Ben me deu uma cerveja enquanto levo um olhar

visivelmente irritado. "Oh, não sei. Ele parece estar
lidando com os deveres de cozinha melhor do que nós
poderíamos." respondo, sorrindo quando Reed me
manda um dedo.

"Sim, mãe. Acho que ele tem tudo sob controle.

Olha que bonitinho como ele está fazendo." Ben
acrescenta com um sorriso.

Uma vez que a Sra. Kelly sai, Reed coloca a faca

para baixo e despeja as pimentas picadas em uma
bandeja. "São dois babacas. Tessa não vai cortar
minhas bolas fora, fui forçado nesta merda." Ele olha
para Ben. "Mais uma vez, muito feliz por você, mas da
próxima vez que você tiver uma festa de estrogênio,
me deixe fora disso."
 Ben ri por trás de sua cerveja, inclinando-se sobre
o cotovelo contra o cortador. "Então, quem era essa
garota ontem à noite?" ele dirige para mim.

Garota? Que garota? Demora um minuto para

perceber por que ele está me perguntando isso. Eu
tinha esquecido completamente a mentira que tinha
caído há alguns minutos. Eu olho pela porta de vidro
deslizante, estreitando Tessa imediatamente, como
ela continua a trabalhar em seu arranjo de presente
de merda. "Nenhuma garota. Eu só tinha que dizer
algo para calar sua irmã."

Reed ri. "Ela te disse sobre esse cara que conheceu

na Internet?"

Viro minha cabeça, encarando-o. "Online? Ela vai

sair com algum tarado que conheceu na Internet? O
que diabos está errado com ela?"

Ben olha de sobrancelhas franzidas. "Qual é o

problema?"

Eu tomo um gole maciço da minha cerveja e faço

gemidos, precisando do álcool para acalmar meus
nervos que estão na borda agora. Fico entre Ben e
Reed, estabelecendo-me em Ben, que, por alguma
estranha razão, não se importa com sua irmã pegando
homens na Internet. "Qual é o problema? Esse cara
pode ser um psicopata. Ela não vai sair com ele, vai?"

Ben dá de ombros. "Eu não sei. Pergunte a Mia.

Ou a Tessa, se você está preocupado."
 "Bem, o que? Por que diabos você não está
preocupado? Ela é sua irmã." Olho para Reed. "Ou
vocês não são melhores amigos?"

"Ei, eu disse-lhe para se certificar de encontrá-lo

em algum lugar público, e ela vai. Eu vou estar na
festa da fogueira de olho neste tipo." Reed afirma
quando ele pega a faca e corta um pepino. "As
pessoas se encontram online o tempo todo. Não é um
problema."

A porta de vidro deslizante abre e ganha minha

atenção. Nolan percorre a cozinha retirando a sua
camiseta, tentando passar sobre a cabeça. "Papai,
posso ir nadar agora?"

"Eu vou te levar, Nolan." digo, deixando minha

meia lata de cerveja vazia em cima do balcão. "Eu
preciso ir lá fora, de qualquer maneira."

"Ela vai pirar com você se você disser algo a ela."

Reed me avisa.

Eu ajudo Nolan com sua camiseta e puxo a minha,

jogando-as para o sofá. "Deixar passar... Ela é louca
se pensa que vou deixá-la sair com algum punk que
ela conheceu em uma sala de bate-papo." Pego a mão
de Nolan e levo-o de volta para fora.

"Por que vocês dois apenas não fazem suas

próprias coisas ao invés de se preocupar com o que o
outro está fazendo, ou o que eles estão fazendo?" Ben
pergunta.
 Eu ignoro a pergunta dele e abro a porta. Por que
eu me preocupo? Eu não sei. Mas após um ano de
tentando não me importar com Tessa, acabei
desistindo de lutar.

É uma batalha perdida.

 CAPÍTULO TRÊS
TESSA
"A garota que eu comi ontem à noite. Que idiota."

"O quê"? Mia pergunta, voltando ao meu lado,

depois de agarrar um prato de comida. Ela come uma
cenoura, enquanto continuo a me ocupar com o
arranjo de presente. Não preciso disso. Eu só preciso
manter minhas mãos ativas agora porque se não o
fizer, eu poderia bater em alguém.

Luke, para ser mais específica.

Ela me cutuca. "Ele provavelmente só disse isso

para te chatear. Como você achou que ele iria reagir
com você insinuando, na frente dele, que você vai ter
sexo com um cara na semana que vem? Com um high
five e um 'arrase'?"

Eu abro minha boca para responder-lhe quando a

porta de vidro abre, e então cada palavra do meu
vocabulário é roubada de mim à vista de quem
atravessa.

Sem camisa. Bronzeado. Tatuado. Foda.

"Nolan, espera um segundo." Luke diz antes de

caminhar diretamente para mim. Eu pego um
presente rapidamente na minha frente, precisando de
uma barreira entre o seu corpo e o meu. Ele para
alguma distância, olhando para baixo brevemente
para o presente. "Você vai encontrar com algum cara
que você conheceu online? O que diabos há com
você?"

"Nolan, espera pelo tio Luke." Mia diz atrás dele.

Luke fala agarrando Nolan, que está longe da

borda da piscina, o colocando com em seu ombro. Ele
retorna para o lugar na minha frente, inclinando-se
mais perto com olhos expectantes.

Como se eu realmente lhe devesse uma resposta.

Como se ele não fizesse coisa pior.

Eu coloco o presente sobre a mesa, já não

precisando de uma barreira. Sua boca provoca cada
pensamento tentador que estava circulando na minha
cabeça e eu gostaria de usar minhas mãos agora. Ou
um dedo.

Endireito-me encarando-o Poe cima. "Poupe-me

da sua atitude superior agora, Luke. Não vejo a
diferença entre sair com um cara que conheci online e
agarrar a vagabunda mais próxima num casamento."

Ele pisa mais perto. "O que fiz não é sua

preocupação".

"E o que eu faço não é da sua. A última vez que

chequei, não estamos juntos. Na verdade, não acho
que alguma vez estivemos." Eu vejo a reação para o
que eu disse se espalhar em seu rosto. Choque e, em
seguida, amargura.
 Ele mascara rapidamente com um olhar inflexível,
deslocando o corpo com Nolan em seus braços. "Tem
razão." diz ele, inclinando-se para baixo, então seu
rosto está perto do meu. Eu rapidamente olho a barba
malfeita, do dia anterior, ao longo de sua mandíbula
que costumava atravessar meu dedo antes dele
continuar. "Nós não estávamos. Faça o que quiser
Tessa. Veja se eu dou a mínima."

Você não daria. Porque dar uma merda exigiria

realmente se importar com alguém.

Ele vira, andando ao lado da piscina nas escadas.

Nolan desliza para baixo a sua frente e ambos descem
para a água, Luke agarrado a ele, mesmo que meu
sobrinho seja um bom nadador.

Eu sei que Luke se preocupa por Nolan, mas vê-

lo agir como um maldito pai me incomoda. Toda vez
que eu o vi com Nolan no verão passado, ele agia da
mesma forma. Amoroso. Protetor. Mas naquela época,
quando eu estava ao seu redor, provocou um novo
conjunto de sentimentos dentro de mim. Sentimentos
que eu nunca senti por um cara. Deu-me esta imagem
de família delirando na minha cabeça. Uma estrelada
por um homem que agora eu sei que não quer nada
com aquela fantasia. Então, quando eu o vejo
brincando com Nolan na piscina, sorrindo e rindo
como se ele estivesse realmente se divertindo, isso
me enfurece. Porque é mais uma das mentiras dele.

A porta se abre e Reed sai carregando uma

bandeja de comida, Ben sai atrás dele. Eu ando para
mais perto deles, querendo falar com Reed, quando
meu irmão pega meu cotovelo e me puxa para o lado.

"Ow. O quê?" Pergunto, empurrando meu braço

fora de seu controle.

Ele me dá seu olhar típico de irmão, aquele que é

cheio de preocupação e julgamento. "Qual é o
sobrenome desse cara que está falando online?"

Oh, merda nenhuma. Luke primeiro e agora o

oficial Kelly? Eu terminei com o interrogatório.

"Por quê? Então você pode procurar ele no seu

banco de dados?"

"É exatamente isso."

Há uma coisa que eu sei com certeza sobre meu

irmão. Ele é implacável. Se não lhe der um
sobrenome, ele vai apenas continuar a chatear-me
por isso, ou ele mesmo pode ir tão longe como
hackear no meu perfil online e buscá-lo ele mesmo.
Mas isso não é da conta de ninguém, só minha. Sou
perfeitamente capaz de tomar conta de mim. E
mesmo que eu só conversei com Tyler brevemente e
sexualmente, ele parece ser um cara decente. Já vi
alguns dos perfis no Ignite, aquele do sociopata do
grito, e ele não é um deles.

Nunca ouvi falar de um assassino que também se

preocupa profundamente com o ambiente.
 Eu olho em redor do pátio, à procura de inspiração.
Nolan guincha quando Luke o atira para o fundo da
piscina, e me olha.

"Knight. Tyler Knight. Okay?" Eu mantenho minha

voz firme e ele me estuda. Ben e todo mundo precisa
ficar longe disso. Se ele quer que alguém procure em
seu banco de dados, ele pode procurar esse cara.

Ele acena, comprando minha mentira. "Tudo bem.

Não faça nada estúpido com esse cara, como ir para
casa com ele ou algo assim."

Eu inclino a cabeça, apontando em direção a

minha melhor amiga grávida que está em cima de
Reed. "É mesmo? Você não disse isso para mim."

Ele ri e coloca o braço por cima do ombro enquanto

caminhamos para a mesa de comida. "Tome cuidado,
ok? Não estarei nem aí para o tamanho desse cara,
então eu estou confiando em Reed e Luke para fazê-
lo para mim."

Eu puxo longe dele, à procura da piscina de volta

para Ben. "O quê? Luke não vai estar lá. Ele nunca vai
para as fogueiras do verão."

Nunca. Eu não podia pagar-lhe para ir para no ano

passado.

"Ele vai nesta."

Meu nível de ansiedade atravessa meu sangue.

Não que eu não me importaria de fazer ciúmes a Luke
nessa coisa, mas conhecendo-o, ele provavelmente
arruinaria minhas chances de transar.

É a vingança pelo casamento.

Virando-me, olho para Luke quando ele aparece

fora da água, correndo as mãos pelo seu cabelo e, em
seguida, sobre o rosto. Meus olhos estreitam em seu
peito, minha parte favorita do corpo dele é o T que ele
tatuou no verão passado depois que só tínhamos
estado juntos por um mês. Ele tinha brincado no
momento, apontando para todas as outras tatuagens
que cobria o corpo dele, me dizendo que ele era o rei
de decisões precipitadas, receber minha inicial não era
realmente um grande negócio. Mas tinha que ser. Eu
nunca tatuaria a inicial de alguém em mim, a menos
que eu soubesse, sem sombra de dúvida, que ele era
meu para sempre.

Lembro-me de ficar completamente fascinada por

ela, correndo os dedos sobre o contorno ao escutar
sua explicação. E quando ele tentou diminuir a
magnitude do gesto, eu juro ter visto algo em seus
olhos. Uma declaração escondida, escondida por
medo ou incerteza.

Você pode ser permanente também, se você

quiser ser.

Jesus. Quão estúpida eu fui naquela época? Eu

devia ter levado suas palavras ao coração, em vez de
interpretar da forma que ele obviamente não quis
dizer. Como a tatuagem, eu era apenas mais uma
decisão precipitada. Não é grande coisa. Algo que ele
facilmente poderia tirar ele quisesse.

Levanto os meus olhos e vejo o seu no meu, eu

não estou preparada. Luke não apenas olha. Ele fica
dentro da sua cabeça e se enraíza lá, ultrapassando
cada pensamento e fazendo tudo ao seu redor ficar
insignificante. Esses olhos de louco dele são
apaixonantes. Âmbar, como a cor de um nascer do
sol. Nunca vi nada igual. Os homens não deveriam ter
olhos tão lindos. Eles não deveriam ter nada bonito.
Mas Luke...

"Ei, perdedor." A voz de Reed me puxa de volta à

realidade e lágrimas se formam em olhar o cara que
eu não deveria ter olhado em primeiro lugar. Mas ele
estava me encarando muito. Ele não estava? Olho
mais uma vez para a piscina, atrás de Luke e como
ele brinca com Nolan. "Vou lá para fora."

Viro minha atenção de volta para Reed. "O quê?

Não, não vai. Mia nem abriu seus presentes."

"E?" indaga, puxando para fora o telefone jogando

com ele. "Sua mãe acha que eu sou uma garota,
aparentemente. Vou ficar um pouco longe daqui antes
que ela me coloque de plantão."

Eu passo por ele e soco meu dedo contra o peito.

"Você não vai a qualquer lugar. Não até que Mia abra
seus presentes." Viro minha cabeça, vendo Mia e Ben
falando com alguns dos meus primos. Reed tenta me
afastar, mas eu bato a minha mão contra o peito dele
e ele trava o passo.
 "Ei, Mia! Vamos abrir os presentes agora e então
vamos jogar alguns jogos."

Ela me reconhece com um sorriso e entrega o

prato ao Ben antes de começar a andar.

Reed coloca sua cabeça para que o rosto dele fique

no meu cabelo. "Não vou jogar quaisquer jogos de
bebê." sussurra firmemente.

Eu o encaro. "Você está jogando todos eles. Ou

você esqueceu que há duas semanas eu fingi ser a sua
esposa para conseguir aquela garota longe de você no
bar?" A memória retorna a ele e ele deixa cair sua
cabeça em derrota, proferindo uma maldição abafada.

Reed é notório para pegar garotas em bares ao

redor de Ruxton. Ele nunca parece ter qualquer
dificuldade também. Mas há duas semanas, ele
conheceu uma grande estranha, no McGill, que
começou a falar sobre como ela acreditava em amor
à primeira vista. Ou mais especificamente, amor à
primeira vista com Reed. Ele tinha me mandado tirá-
lo quando ela não pegou a vibe desinteressada, ele
estava jogando o seu caminho. Então eu tinha um
rasante, implorando-lhe para não desistir do nosso
casamento e fiz um bom show para todos verem.

Ele não transou naquela noite, mas ele também

não acabou com uma perseguidora.

Eu bato-lhe no ombro e ele levanta a cabeça. "Sim,

você me deve. Eu ainda estou desinfetando minha
boca daquele beijo."
 "Você gostou." ele afirma, com o sorriso que ele
reserva só para mulheres. Tenho certeza que funciona
na população geral do Alabama, mas nunca vai
trabalhar comigo. Reed está permanentemente na
zona de amigo, onde ele pertence. Eu o adoro, mas
estritamente "Não tenho vontade de te ver nu" esse
tipo de forma.

Eu o empurrei na direção da casa. "Você queria.

Vá buscar um bloco de notas lá dentro."

Ele vai embora rindo quando Mia se junta a mim.

"Pronta?" indaga, com seu sorriso contorcendo
quando ela agarra a barriga. Eu fico tensa, olhando
para o Ben... E depois de volta para ela. Ela balança a
cabeça... E me dá uma respiração com força.
"Indigestão. Tenho recebido isso ultimamente."

Eu relaxo meus ombros, agarrando a mão dela

indo para a mesa de presente. "Por favor, espere até
depois da festa para ter o bebê. Minha mãe vai perder
sua merda se você não comer o bolo que ela trabalhou
durante toda a manhã."

Ela se senta na cadeira do gramado que eu decorei

com serpentinas e balões, seu vestido de maternidade
alongado em toda a sua barriga. "Oh, eu estou
definitivamente comendo o bolo, mesmo se tiver que
levá-lo para o hospital."

Eu pego o presente que foi entregue há alguns

dias. "Você quer abrir o presente da sua tia primeiro?"
 Ela leva o pacote de mim e o coloca no colo,
suspirando. "Eu queria que ela pudesse estar aqui
para isso. Eu amo que toda a sua família está aqui,
mas... Eu não sei. Só seria bom se ela estivesse aqui
também." Os olhos dela perdem o foco quando ela
abre o presente.

A tia de Mia trabalha nos fins de semana e não

teve tempo de vir. Eu sei que a mata não ter uma
conexão com sua mãe aqui, mas ela sempre manteve
sua tristeza escondida na maior parte. Até agora.

Curvo-me, descansando a minha mão na dela

trazendo meu rosto ao nível dela. "Sinto muito por ela
não estar aqui. Mas ela vem quando você tiver o bebê.
Não há nenhuma maneira dela perder isso. Mia sorri
e acena. “Você está pronta para começar”?

Ela está por cima do meu ombro. "Nolan. Você

quer me ajudar a abrir os meus presentes?"

"Oh, sim!" ele grita atrás de mim.

Quero começar quando Reed vem com um bloco

de notas e caneta, segurando para mim. "Este
primeiro presente é da tia da Mia." digo-lhe,
ignorando a tarefa que ele está tentando passar.

Ele franze a testa, olhando para baixo no bloco de

notas e depois de volta para mim. "Sério? Vai me fazer
isto?"

"Obrigado, Reed. Isso é gentileza sua." Mia diz

com um sorriso enorme e deliberado.
 Ele move-se para ficar do meu lado, resmungando
alguma resposta sob sua respiração e ele vira o bloco
de notas aberto.

"Aqui, amigo. Deixa te secar um pouco." Ben

passa com Nolan em uma toalha, esfregando seu
cabelo selvagem. Vejo Luke emergir da água em
minha visão periférica, mas meus olhos decidem que
querem mais do que apenas um vislumbre. Minha
cabeça gira totalmente quando o movimento dos seus
ombros agarra a minha atenção. Minha prima Leah,
que ficou firmemente plantada em uma cadeira do
outro lado da piscina, agora está aguardando em uma
pequena mesa, coberta de toalhas de praia,
preparando uma para Luke.

"De jeito nenhum." Estou me movendo antes

mesmo de perceber, marchando diretamente para
minha prima sacana e batendo Luke para a mesa. Não
vemos muito uma à outra. Ela está só na cidade
durante a semana e sempre fomos simpáticas, mas
vou dar pontapés naquelas mamas falsas, se ela acha
que tem uma chance aqui.

Eu arrebato a toalha das mãos dela e tomo a sua

reação assustada. "O que está fazendo?"

Ela olha por mim, aparentemente em direção a

Luke e em seguida, retorna o olhar para mim. "Estou
sendo hospitaleira. Dê-me isso.”

"Hospitaleira? Dá um tempo. Você só quer enxugar

ele."
 Ela lambe o canto da boca, levanta a parte
superior do seu decote de silicone em exibição. "Quem
não quer? E o que importa, afinal? Você disse que
vocês terminaram."

Eu passo mais perto, apoiando-a contra a mesa.

"Você não faz um movimento para o ex de alguém, a
menos que eles vão em frente primeiro, Leah. O que
diabos há com você? Vá atrás de Reed. Ele está
solteiro."

Ela se inclina de volta contra mim, me empurrando

um pouco. "Eu já passei por isso, lembra? Dois verões
atrás, quando visitei com meu pai? Reed é selvagem
e seria definitivamente para mais uma rodada com
ele, mas ele foi perfeitamente claro que depois ele não
dá um duplo mergulho." Ela agarra outra toalha.
"Agora, se não se importa..."

Interrompo, assim ela não pode passar por mim.

Leah se ergue sobre mim ficando a três polegadas,
mas eu irei chutar a bunda dela bem na frente de todo
mundo aqui se ela for contra a regra número um do
código feminino.

Ela levanta seu olhar no meu rosto e

imediatamente pinta em seu sorriso mais cativante,
como ela se conectasse com alguém atrás de mim. E
pelo jeito dela, não precisa virar para saber quem é.

"Oh, Oi, Luke. Eu sou a Leah. Aqui, para você."

Ela segura a toalha e ele agarra antes dele pegar

a que estou segurando, ele pressiona as duas contra
o gotejamento do seu peito. "Aqui," eu rosno para ele.
"Faça-me um favor, coloque uma camisa depois que
se secar".

"Ou não." Leah acrescenta nas minhas costas.

Luke pega a toalha, escovando a mão molhada

contra a minha demorando em olhar na minha cara
antes dele olhar de mim para Leah. E, em seguida, ou
porque ele está interessado, que não deixaria passar
por ele, ela é decente olhando e ele está em qualquer
coisa com uma boca, ou porque estou aqui e ele quer
me pegar, ele sorri seu sorriso exagerado e altamente
sedutor playboy e passa mais perto dela.

"O que você disse sobre seu nome?"

"Leah. Eu sou a prima do Ben."

E aparentemente não a minha. Nem ela é uma

amiga, para puxar esta merda.

Ela segura a mão tremendo para ele, e de repente

estou colada ao chão, incapaz de me mover ou falar
como os dois flertando um com o outro. Acho que ouvi
Mia e Reed chamando meu nome, mas não tenho a
certeza. Porque neste momento, toda a minha energia
está focada na situação fodida se desdobrando diante
de mim.

"Então, você ainda estará aqui no próximo

sábado? Quer ir para a fogueira. Eu vou estar lá." Luke
se vira e olha rapidamente para mim, certificando-se
que ouvi que ele acaba de dizer.
 Sim. Ouvi.

"Oh, incrível! Eu definitivamente estarei lá." Leah

escava em sua bolsa e pega uma caneta. "Deixe-me
te dar meu número e talvez nós possamos sair antes
disso."

Acho que não, apenas me viro. Eu agarro o

cotovelo de Luke, o puxando longe da minha prima
desesperada e da caneta que ela oferece, o arrasto
para casa. Seguro a minha mão até Mia,
silenciosamente, dizendo-lhe para dar-me um
momento, e ela me responde com um sorriso
simpático. Luke vai voluntariamente comigo, através
da casa dos meus pais e no final do corredor para os
quartos. Eu abro a porta para o meu antigo quarto e
o enfio dentro, batendo com a porta fechada atrás de
mim.

"O que diabos há com você?" pergunto, quando ele

se endireita e olha para mim. Eu passo nos trazendo
apenas um pé de distância. "Sério, você vai se tornar
uma peça para minha prima? Isso é asneira em tantos
níveis."

Ele joga as toalhas para a cama antes de vir para

frente. Eu instintivamente dou um passo para trás,
mas ele se mexe comigo, pisando mais perto até que
minhas costas estão contra a porta. Ele nivela as mãos
na madeira ao lado de minha cabeça, atrás de mim.

Ele é tão intimidante. Tudo sobre Luke grita

predador, desde o seu tamanho até as tatuagens dele,
mas ele nunca tem medo de mim. Mesmo que ele
esteja se elevando sobre mim, me mantendo
certamente onde ele quer, e tenho que tirar todo e
qualquer espaço pessoal, não me sinto ameaçada.

Sinto uma coisa que tenho tentado bloquear por

doze meses.

Ele deixa cair a cabeça, trazendo-a ao nível dos

meus olhos. "Eu vou flertar quem eu quiser. Sua
prima é quente, e claramente está interessada em
mim, então porque diabos eu não deveria eu me
divertir com ela?"

"Porque ela é minha prima, idiota. Você não me vê

rondando sua árvore genealógica."

"Não. Você está muito ocupada procurando um

pau na Internet, como uma idiota." ele rosna,
escovando o nariz dele contra o meu.

Ele está tão perto de mim, seu corpo úmido, tenso,

contra a frente do meu, me provocando com um
pouco de contato. Preciso me manter de agarrá-lo e
segurar a parte inferior do meu short. De puxá-lo
completamente contra mim. De tocar seu... Puta
merda.

"Luke." Vejo sua sunga e deixo meus olhos

vagarem, sinto o tesão que está pressionando contra
a parte da frente da sua sunga. Por que ele está duro
agora? É o fato de que ele está praticamente em cima
de mim? É porque eu estou meio nua?
 Eu toco sua virilha e ele trinca os dentes, sibilando
um gemido. Torço o pulso, para obter um pouco de
controle antes de eu apertar. Difícil.

"É para ela?" Eu desafio, olhando para cima e

encontrando seu olhar selvagem.

Diga que sim, e eu estou saindo daqui com isso.

Ele engole, soltando uma das mãos, com o olhar

irritante que ele está me dando. Ele mexe o cordão do
meu short... "Você me viu quando eu estava na
piscina de olho em você? Quando você estava me
olhando?"

"Sim." respondo, ouvindo a espessura repentina

em minha garganta distorcer minha voz.

"Então não me faça perguntas estúpidas." Ele

nivela a palma da mão contra o meu estômago antes
de deslizar para baixo a frente do meu short e no
fundo do meu biquíni.

Ah, foda-se, sim.

Eu reclamo contra seu toque, bloqueando a

familiaridade e puramente enfocando a espessura dos
dedos dele. Merda, eu estou encharcada.
Praticamente pingando. E eu sei que é para ele. Não
há nenhuma outra explicação para isso. Irritada,
faminta, Luke Evans pode trabalhar meu corpo em um
frenesi, sem sequer me tocar.

Mas ele está me tocando.

 Quando dois dedos entram em mim e o polegar
encontra meu clitóris, deixo minha cabeça contra a
madeira e minhas pernas tremem debaixo de mim.

"Oh meu Deus." eu gemo.

"Preciso te dizer o que fazer com isso?" pergunta

ele, sua voz misturada com arrogância, quando ele
olha para baixo para minha mão que permanece
estagnado contra o pau dele.

"Deus, eu te odeio." Eu puxo seu pau livre e

embrulho minha mão em torno dele, o sentindo
engrossar na palma da minha mão. Ele agarra a parte
de trás do meu pescoço, inclinando a cabeça até olhar
para ele, enquanto eu acaricio seu comprimento.

"Sim, eu odeio você também, querida." nossos

rostos virados procurando por respirar longe um do
outro.

Eu ignoro o sentimento e foco em minha tarefa,

espalhando a pré-ejaculação ao redor com meu
polegar quando todo o meu corpo começa a queimar.

"Mais duro." ele rosna. "Aperte-me, Tessa. Você

sabe o que eu gosto." Eu faço. Eu sei exatamente o
que ele gosta. E eu odeio que eu sei.

Eu aperto com força, bombeando-o mais rápido,

ele me fode com o dedo contra a porta. Não consigo
olhar para ele.

Ele está muito perto. A boca dele está bem ali, e

eu sei que vou me matar se eu tiver um gosto dele.
 Deus, por favor, não me beije agora.

Apertando os olhos fechados, sinto minha pele

leve com os pulsos de seu polegar contra o meu
clitóris. Estou quase chegando e eu sei que ele está
ali comigo. Ele está pulsando na minha mão, gemendo
contra meu ouvido, e eu poderia deixar este jogo para
fora como nós dois queremos isso. Apenas algumas
pinceladas mais, outra ondulada de seus dedos e isso
vai acabar.

Isto vai acabar.

E eu vou me arrepender de cada segundo.

"Pare," declaro-me fraca. Pareço fraca. Patético.

Aleijada sob seu poder sobre mim. "Luke, pare."

Ele não para. Ele torce o pulso e ondula seus dedos

dentro de mim, e eu sei que eu preciso agir rápido
antes que seja tarde demais. Antes de deixá-lo me
usar novamente. Porque é tudo o que ele fez.

Mentiras. Todas as coisas. Cada toque. Cada

palavra da sua boca. Isto não significará nada para
ele, e eu vou ser a garota estúpida que esperava mais.

Deixei o pau dele cair da minha mão e o empurro

contra o peito, me afastando dele. "Eu disse, pare!"

Ele para, segurando a base de seu pênis com a

mesma mão que me trabalhou apenas como alguma
puta barata. Eu amarro meu short e me viro,
arremessando a porta aberta e pisando para fora no
corredor antes que ele tenha a chance de dizer algo.
 "Deus, você é deprimente Tessa." Dirijo minhas
mãos acima e à volta do meu pescoço, apertando e
me movo através da casa. Eu cavo minhas unhas na
minha pele, até que se torne insuportável, mas pelo
menos me dá outra dor para se concentrar.

Apertando a minhas mãos, me certifico de que não

vou dar qualquer indicação sobre o que só acabou de
acontecer, eu passo lá fora enquanto todos se reúnem
em torno de Mia que abre seus presentes. Ela abriu a
maior parte deles, e agora me sinto ainda pior pelo
que eu fiz segundos atrás.

Você é uma merda. Uma merda fraca, patética.

Ela sorriu para mim enquanto eu passo até a

mesa, e eu sei que ela vê. Ela sempre vê meu
desconforto, mesmo quando eu acho que eu estou
fazendo um bom trabalho em mascarar isso.

"Onde diabos você esteve?" Reed me pergunta,

mas aceno e vou para fora, em direção a Mia. A porta
se abre e Luke passa, com a camiseta e chaves na
mão.

"Vai embora?" Ben pergunta.

Ele acena. "Sim. Vejo você segunda-feira." Seus

olhos encontram os meus e vejo cada emoção que
sinto na cara dele.

Raiva. Ira. Ressentimento. Arrependimento.

Eu quebro o contato, vendo como meu melhor

amigo se mantém com alguns babadores para todo
mundo ver. Tento sorrir, mas não posso. Eu deveria
estar feliz agora, comemorando o nascimento próximo
do meu sobrinho, mas não estou. E eu deveria estar
familiarizada com a dor que sinto que queima dentro
de meu peito. A dor esmagadora que volta com as
minhas lágrimas.

Mas parece cru.

Luke Evans abriu outra ferida dentro de mim. E,

agora, só quero sangrar e morrer.
 CAPÍTULO QUATRO
LUKE
O que diabos está errado comigo?

Doze meses tentando esquecer alguém, tanto

trabalho, e foi mais rápido que um tiro para eu
permitir que ela me arrastasse para um quarto. Um
local fechado e isolado, onde eu sabia muito bem que
minhas lutas seriam amplificadas. Poderia ter feito seu
protesto. Eu poderia ter me afastado dela e continuar
a flertar descaradamente com... Lucy? Lena? Foda-se,
o nome dela. Mas eu não fiz, porque eu sabia o que
estava por vir. Eu sabia que eu estava empurrando
Tessa para seu ponto de ruptura, e eu queria ver esse
estalo.

Porque se há uma coisa que pode fazer meu pau

ir de seis a meia-noite em questão de segundos é a
boca de Tessa.

E assim que ela começa e essas palavras sujas

vêm voando em mim com força suficiente para
derrubar um homem mais fraco fora de equilíbrio, é
isso. Posso desafiá-la o dia todo, levar na cara dela e
fingir que merda não chega a mim, mas meu pau diz
o contrário.
 Estou preparado para isso. Eu sei que vou pegar
duro e no minuto que ela bater os cílios eu sei que não
estou preparado para a minha reação a ela.

Eu diria que ela tem mais coragem do que eu, se

não soubesse todos os detalhes do que ela tem entre
as pernas dela.

Ela não tocou meu pau e perguntou por quem eu

estava duro. Ela exigiu que eu dissesse a ela. E a
combinação do ultimato que tinha brilhado nos seus
olhos, no momento em que a pergunta escorregou de
seus lábios, e a sensação da mão dela contra mim foi
demais. Ela agarrou meu pau, silenciosamente, me
desafiando a dizer que não, e de repente, eu estava
no meu limite.

É possível odiar alguém, olhar, e desejar que você

não esteja ciente de todos os seus movimentos, para
não querer mais do que você já quis alguma coisa em
sua vida.

Não gostei que estivéssemos na casa dos pais

dela.

Não gostei que eu fosse foder todo e qualquer

progresso que fiz sobre como tirar essa garota do meu
sistema.

A mão dela tinha ido ao meu pau e não havia como

no inferno não toca-la.

E foda-se, a sensação de seu revestimento em

meus dedos quando deslizei através da boceta mais
gostosa que já tive, me tem perto de fazer uma
punheta em questão de segundos. Isso e o fato que
ninguém apertou meu pau assim desde Tessa.
Ninguém. Já tive bocas em mim que não vêm em
qualquer lugar perto de seu aperto.

Isso é um problema. E ficar a sensação de alguém

perto do impossível.

Mas naquele momento, com meus dedos

profundamente dentro dela, não me preocupava com
ninguém. Ela estava bem ali, pulsando contra mim,
porra, tão perto que senti os batimentos entre as
pernas dela. Ela me disse para parar, mas eu não dei
ouvidos. Eu não podia. Eu a odiava, mas eu precisava
disso.

Dê-me isso; a parte de você que nunca duvidei.

Mas ela não.

E então ela deixa meu pau e posso ver em seus

olhos feridos o remorso.

Por mim.

Por si mesma.

Comecei a engasgar com minhas emoções,

quando a situação afundou. Como percebi, quão
completamente patético fui por deixar essa garota me
pegar. Mais uma vez. E eu precisava dar o fora dali.
Longe dela. Colocar distância entre nós é a única coisa
que sempre ajuda. E ainda não ajuda muito.
 Porque apesar de na maior parte de todos os doze
meses ficarmos separados e sem vê-la, eu ainda
penso nela constantemente.

Como agora.

Passaram-se quatro dias desde o chá de bebê,

tempo suficiente para tirá-la do meu sistema, mas
não. Tenho olhado o mesmo lugar no chão como Ben
e CJ, outro policial em nossa delegacia, falam sobre
uma prisão que Ben e eu realizamos ontem. Pude
contribuir. Eu estava lá, pelo amor de Deus, mas estou
muito ocupado imaginando o olhar no rosto de Tessa,
quando ela me empurrou longe no sábado.

Como se meu toque a repelisse.

Como se suas próprias ações a dessem nojo.

"Luke."

Eu olho, vendo dois pares de olhos em mim

enquanto corro meu polegar sobre a moeda na minha
mão. Concentro-me em CJ, cuja voz me tirou da
minha cabeça. "Sim?"

Ele fica empoleirado na borda da mesa, e puxa a

carteira. "Você quer alguma coisa do Chap’s?"

"Não, cara. Eu estou bem."

Ele reconhece com um aceno, folheando o dinheiro

na carteira. "Empresta-me uma de vinte, Kelly. Eu sou
bom nisso."
 Ben ri da cadeira, atrás de sua mesa. "Você é bom
para nada. Ainda me deve do jogo de pôquer há três
semanas."

Os olhos do CJ perdem o foco quando ele coloca a

carteira dele fora. "Foda-se. Esqueci-me disso."

"Isso é engraçado. Eu apenas o tenho lembrando

todos os dias." diz Ben, o sarcasmo revestindo suas
palavras. Ele se inclina, sorrindo. "Vou tirar a manhã
de sexta-feira para pegar a estrada com a Mia."

"Sim, tudo bem. Vejo vocês."

"Mais tarde." responde Ben, seu teclado clica com

a digitação. Eu já apago novamente, mas desta vez
que não passou despercebido. "Você está bem?"

Giro a moeda mais algumas vezes antes de olhar

para ele. Eu a deslizo para o bolso da frente e coloco
minhas mãos atrás da cabeça, me inclinando na
minha cadeira. "Como a Mia está se sentindo sobre
essa viagem do fim de semana?"

Vejo a sua reação à pergunta que eu me desviei.

Ele coça a nuca, mantendo a outra mão no teclado.
"Ela está ansiosa, posso dizer. Mas ela realmente quer
passar o aniversário da morte da mãe em Fulton. Ela
tem todas essas coisas que as duas faziam e ela quer
fazer com Nolan. Eu só..." Ele pisca fortemente,
levando ambas as mãos ao colo dele quando ele se
inclina para trás. "Não quero que seja muito dura com
ela mesma. Com o bebê chegando em breve, ela não
precisa de aborrecimento ou estresse. E eu odeio vê-
la triste. Porra, isso me mata."

Vejo a profundidade de seus sentimentos por Mia,

toda vez que ele fala sobre ela. Ou olha para ela. Foi
assim desde o verão passado, quando ela apareceu e
completamente bateu-lhe no rabo. Nenhuma outra
garota fez isso a Ben. Não desde que eu o conheci. Eu
sei que se algo acontecesse com ela ou Nolan, isso iria
matá-lo. Ele não viveria sem eles.

"Mia é dura," digo, vendo Ben levantar os olhos

para mim. "Ela é provavelmente muito mais do que
dou crédito a ela."

"Sim, você está certo." Ele coça a cabeça antes de

se inclinar para frente digitando em seu teclado
novamente. "Fica mais fácil?"

"Não." eu respondo rapidamente, não precisando

pensar sobre isso. Depois de doze anos ainda não
conseguiu ficar mais fácil, e eu parei de acreditar que
irá.

Ele olha para mim, franzindo a testa, e de repente

me sinto como uma merda completa por não filtrar
meu desabafo.

Eu me inclino para frente, cotovelos repousando

sobre meus joelhos enquanto eu estalo meus dedos.
"Ficará mais fácil para Mia. Ela tem você, Nolan e o
bebê. Não será sempre difícil para ela. Agora ainda é
cru, mas com o passar dos anos, vai aliviar um
pouco." Eu coloquei tanta condenação em minha voz
que quase começo a acreditar. Mas a realidade da
minha situação rapidamente esmaga qualquer falsa
esperança que poderia infiltrar-se na minha cabeça e
envenenar o que eu sei que é certo. Não importa. Eu
não disse isso para minha tranquilidade. Eu disse para
ele.

"Obrigado, cara." Seu olhar me diz que ele acha

que vai ficar mais fácil para mim também, e eu aceno
como se concordasse. Ele se volta para a tela do
computador, inclinando-se mais perto. "Bem, esse
cara com que minha irmã está saindo é um fantasma.
Eu não posso encontrá-lo aqui."

"Qual é seu nome?" Peço, puxando para o nosso

sistema de busca. Ele olha para mim. "Eu olhei. Ele
não está lá."

"Merda e como se escreve. Qual é seu nome?"

Ele ri, em pé agarrando sua caneca de café antes

de passar pela mesa dele. "Tyler Knight. Ortografia
complicada."

Ignorando seu tom de provocação quando ele vai

embora digito o nome do cara. A ampulheta gira
enquanto pesquisa antes das três palavras que
esperava não aparecer na minha tela.

Busca não encontrada.

Foda. Se eu tivesse mais do que apenas o nome

dele, eu poderia procurá-lo em nosso sistema e
puxado sua licença. Então eu teria uma ideia de como
esse cara se parece, onde ele mora, se ele é um
doador de órgãos, porra.

O telefone na minha mesa toca e fecho a página

de busca e respondo. "Evans."

"Ei, Luke. Entre no meu escritório por um segundo,

está bem?"

A voz do capitão me põe de pé. "Sim, senhor. Eu

estarei lá."

Eu desligo e caminho ao redor da minha mesa,

passando por Ben. "Aonde você vai?" pergunta.

"O capitão quer falar comigo."

Eu ando pela sala e bato na porta no final do

corredor. "Sim?" Chama a voz por trás disso.

Puxando a porta aberta, eu passo para o escritório

e vejo Capitão Meyers atrás de sua mesa, folheando
uma pilha de papéis. O cheiro de madeira velha e
charutos enche o ar, e o vejo avaliando um esboço
pendurado na beira do cinzeiro na mesa dele. Capitão
olha para cima e se movimenta em direção a uma
cadeira vazia em frente ele. "Sente-se, filho."

Filho. Ele sempre me chama assim. Ele é a única

pessoa que me chama assim, já há doze anos.

Eu fecho a porta atrás de mim e sento,

nervosamente, cutuco a madeira no braço da minha
cadeira. Não me chamam neste escritório, a última
vez foi quando um babaca que prendi alegou que eu
estava sendo muito duro com ele. Se não fosse Ben...,
mas o capitão ainda me humilhou por isso.

Não que o cara não merecesse ter sua bunda

chutada por mim. Mas eu nunca faria nada para
arriscar meu emprego.

Sem uniforme, porém, eu iria bater nele um pouco

por aí. Ou um monte.

O homem do outro lado da mesa, sempre me

lembra de John Goodman, pega um arquivo que é
dispensado para o lado e o abre na frente dele. Ele
limpa a garganta, passando uma mão sobre seu
cavanhaque. "Tenho uma ligação hoje do Capitão
Kennedy, no depósito do porto. Parece que ele tem
uma vaga para detetive em sua unidade e solicitou
você pelo nome." Ele lambe o dedo e continua a
folhear os jornais no arquivo. Puxando um, me
entrega pela mesa. "Você ainda está interessado em
ser detetive?"

"Sim", respondo, um pouco de choque na minha

voz quando eu pego o jornal e leio as letras no topo.

É a forma que temos de preencher quando

pedimos para ser transferido. Nunca me incomodei
com a leitura do formulário até agora.

"Se você estiver interessado, eu acho que você iria

se dar muito bem lá. Eu sei que você e o Ben tem
falado sobre como se tornar detetives durante anos.
Você seria muito bom nisso."
 Olho para cima. "Que tal Ben? Há apenas uma
vaga"?

Ele acena, fecha o arquivo e apoia-se na cadeira.

"Ben não vai agora; não com o bebê chegando em
algumas semanas. E ele tem raízes aqui." Ele me dá
um olhar empático, que eu estou acostumado a ver,
antes de continuar. "Como está seu pai?"

Eu dou de ombros, porque é tudo o que posso lhe

dar. Não falo sobre meu pai. Ele está praticamente
morto para mim.

Seu telefone toca alto e ele coloca a mão no

receptor. "O lugar é seu, se quiser. Kennedy vai
querer uma resposta em breve."

Eu levanto, dobro o papel e o coloco em meu

bolso. "Obrigado, Capitão."

Ele acena antes de trazer o telefone ao seu ouvido.

"Meyers."

Saio fora de seu escritório, puxo a porta fechada

atrás de mim. Eu sempre pensei em ser detetive em
Ruxton, não em me transferir de um lugar para fazê-
lo. Mas quem sabe quando abrirá um lugar aqui. Pode
levar anos antes que uma oportunidade como esta
novamente aconteça. E, como disse o Capitão, Ben
tem raízes aqui. Eu não. Não há nada que me prenda
aqui.

Nunca houve.
 "O que foi isso?" Ben pergunta quando eu volto
para minha mesa.

Eu deslizo minha cadeira e sento, alcançando atrás

da minha nuca e coço. "Há uma vaga de detetive no
depósito do porto. O Capitão me ofereceu."

Os olhos de Ben se alargam enquanto ele toma seu

café. "É mesmo? Merda, isso é incrível. Você vai
aceitar?"

Eu puxo a papelada de transferência do meu bolso

e coloco na gaveta de cima da minha mesa. "Sim, eu
penso que sim. Desejo isto há muito tempo. Vai ser
estranho, no entanto. Ter um parceiro diferente." Olho
para ele. "Estava acostumado com você."

Ele ri. "Você terá que me dar o número do seu

novo parceiro para eu poder avisá-lo sobre todas as
merdas chatas que você faz." Ele para, colocando sua
caneca na mesa dele. "Vai dizer a Tessa?"

"Por que eu contaria a Tessa?" eu pergunto com

aborrecimento na minha voz e chateado com a
implicação oculta e falo: "O que o importa para ela o
que eu faço? Ela me deixou, lembra-se? Ela escondeu
algo de mim que eu merecia saber. E de acordo com
ela, nunca estivemos juntos." Eu levo em uma
respiração calmante, tentando engolir a raiva que está
queimando minha garganta. "Ela é uma vadia
mentirosa."

"Ei," ele me avisa com uma voz levantada,

trazendo a minha atenção de volta para seu rosto.
"Fico muito bravo que você provavelmente se sente
assim sobre o que aconteceu entre vocês dois, mas
não fale assim sobre ela na minha frente. Eu ficarei de
fora, mas só se você não a chamar assim novamente."

Eu ranjo os dentes, segurando minha réplica, eu

me inclino em minha cadeira. "Sinto muito. Não devia
ter dito isso. Mas não, não vou dizer a ela. Ela não
tem o direito de saber nada sobre mim, quando ela
terminou."

Ele ri silenciosamente antes de responder. "Sim,

porque quando vocês estavam juntos, você era um
livro aberto."

Eu faço uma careta para a insinuação na voz dele,

balançando a cabeça e ocupo-me com os registros de
prisão que eu preciso preencher. "Que seja cara. Só
preciso sair daqui. Você tem merda que vale a pena
ficar por aqui. Eu não."

Mantenho a cabeça para baixo enquanto preencho

meu formulário, não querendo ver o olhar
preocupado, que eu sei que ele está me dando. Ele
não responde de qualquer outra forma, o que
agradeço. Não preciso ouvir como este movimento
pode ou não afetar a sua irmã. Eu não me importo.
Talvez, me movendo para o outro lado do estado será
a distância que eu preciso para finalmente esquecê-
la. Porque ficar na mesma cidade e não a ver não está
fazendo merda nenhuma.
 Ben não fala na irmã pelo o resto do dia, mas isso
não me impede de pensar nela. Olho todas as versões
do nome Tyler Knight, em nosso sistema, na
esperança de encontrar alguma coisa, qualquer coisa
sobre esse cara. Não quero ir despreparado para esta
fogueira. Inferno, não quero ir de jeito nenhum. Mas
nem fodendo que vou confiar em Reed para fazer um
julgamento deste pervertido. Eu o conheço. Ele vai
estar tão profundo na boceta de uma garota aleatória,
que não vai se importar com quem Tessa vai aparecer,
ou se ela vai estar lá. Então eu vou, mas só olho para
esse cara. Ninguém mais.

Tomo um banho assim que chego em casa,

deixando a escaldante água bater na minha pele pelo
tempo que eu aguento. Depois de colocar uma toalha
em volta da minha cintura, saio e esfrego a minha
mão através do vidro embaçado. Meus olhos vão
imediatamente para a tatuagem no meu peito. O
único lamento. Meus braços são cobertos com tinta,
algumas nas minhas costas, meu quadril e até mesmo
do lado de minha caixa torácica, mas todas essas
tatuagens eu pensei muito duro sobre elas, antes de
fazer. Eu não sou um cara que toma uma decisão
muito rápida. Eu nunca fui, especialmente com a
merda que é permanente. Mas por algum motivo, eu
queria algo no meu corpo que a representasse, e eu
pensei sobre isso por uns cinco segundos antes de
conseguir ser feita. Não é grande, mas está lá. A única
tatuagem que tenho no meu peito. É escura,
fortemente delineada, porque eu queria tão profundo
como poderia obtê-la.

Marcar a minha pele e incorporá-la dentro de mim.

Eu sou um idiota, e eu preciso desta merda

removida. Toda vez que vejo isso, me lembro de tudo
o que estou tentando esquecer. Imagino os dedos
sobre a letra. Sinto seus lábios pressionando contra
ela e o deslizar da língua dela na minha pele. Vejo o
rosto dela; o único que vi nos últimos quinze meses.
Aquele que nunca mais quero ver de novo.

Eu quero quebrar meu espelho e cada espelho,

assim não terei que ver este reflexo.

Eu quero voltar para aquela porra da angariação

de fundos, mas desta vez, sem ser afastado.

Eu quero pegar uma faca e esculpir não só o erro

que me marca, mas também todas as memórias que
tenho dela.

Eu provavelmente vou morrer com esse ferimento.

Mas na morte, talvez eu vá finalmente encontrar
libertação.
 CAPÍTULO CINCO
TESSA
Alguns dias eu penso: “quem me dera que eu
tivesse escolhido uma carreira diferente”.

Esta é minha quarta vez rebobinando a gravação

do Dr. Willis, porque não consigo entender uma
palavra do que ele diz. Eu recebo estas
ocasionalmente, quando ele decide gravar suas notas
no pós-operatório, durante sua hora de almoço. Entre
o som do farfalhar de sacos de microplaquetas, e sua
mastigação alta, estou captando cada terceira
palavra.

"A câmara anterior crunch mesma incisão com

crunch lâmina de diamante crunch para crunch,
crunch."

"Ugh." Eu aperto o botão de pausa pela centésima

vez e deslizo meu fone de ouvido desligado, jogando
na minha mesa.

Eu preciso de uma pausa disto. Nada é mais

irritante do que o som do mastigar daquele homem...
E se eu ouvir mais, eu só posso lançar algumas
palavras de escolha em meu relatório.

"O paciente foi trazido para a porra do quarto

operacional, colocado em posição sobre a porra da
mesa da sala de cirurgia. E a porra de um anestésico
geral foi administrado."

Muito profissional, Tessa.

Empurrando longe de minha mesa, com um

suspiro pesado, vou para o sofá e sento-me,
agarrando o controle remoto. Eu sei que a única coisa
certa agora são as novelas, mas isso é melhor que
nada.

Estou na metade do episódio, completamente

cativada por estas pessoas fictícias e os dramas que a
vida deles tem, quando meu telefone toca de onde
deixei sobre a mesa. Eu me levanto do sofá, pego-o e
vejo que o nome de Tyler piscando na minha tela.

Merda. Ele quer realmente falar comigo. Não

mandar mensagens. Comunicar-se verbalmente.

Olho fixamente para o meu celular, o peso dele

cada vez ficando mais pesado na minha mão quando
eu, hesitante, clico o botão de aceitar chamada de
telefone.

E se sua voz for uma porcaria? Eu imaginei o que

parece, baixa e é isso, como uma tempestade sensual
à distância, mas pode ser a saída do aqui. Ele poderia
soar como alguma versão do pervertido do Dr. Willis,
ou pior, uma garota.

Eu arrisco e vou em frente, passo pela tela e coloco

o telefone na minha orelha. "Olá"?

"Tessa? Sou Tyler."

 Quase caio quando a voz suave dele vem através
do telefone. "Graças a Deus."

"Graças a Deus?" O som do seu riso suave enche

minha orelha. "Você está tão feliz que liguei?"

"Não. Quer dizer, sim, eu só... você tem uma voz

muito boa. Eu estava preocupada que não tivesse."

"Sim, assim como você. Eu realmente não queria

ficar duro no trabalho, mas isso pode ser inevitável."

Eu coro, mastigando meu lábio inferior e me

inclino contra a minha mesa. "Então, como vai? Você
está ligando como garantia?"

"O quê? Claro que não. Você está brincando?

Percebi que ainda não ouvi sua voz. Isso foi me
incomodando todo o dia."

"E agora você estará servindo cervejas para

homens, enquanto você limpa o balcão de madeira.
Espero que você esteja trabalhando em um bar gay."

Ele ri de novo, mais completo desta vez. Um

desses risos que faz você jogar sua cabeça e mexer
com seu estômago. "Jesus, você é uma coisa, você
sabe disso? Por que sinto que conheci minha
concorrente em você?"

Eu sorrio. "Talvez você tenha. Muitos homens não

podem me acompanhar embora."

"Talvez eu vá ser o primeiro."

Você não vai ser.

 Eu engulo, agitando o pensamento indesejado de
minha cabeça. "Sim, talvez. Então, estamos certos
para amanhã à noite, certo?"

"Você está tentando me apressar para desligar o

telefone?"

"O quê? Não, só achei... Desculpa, eu só... pensei

que você queria confirmar os planos e voltar ao
trabalho. Não pensei que estava ligando para falar
comigo."

"Nunca ligam só para conversar com você?"

"Não em muito tempo."

"Bem, eu apenas fiz. Estou no meu intervalo, e não

quero falar com mais ninguém. Está bem para você?"

"Isso está ok para mim." Eu tiro minha cadeira e

sento, trazendo meus joelhos contra o peito. "Sobre o
que você quer falar?"

"Você."

Eu me envergonho novamente. "Ok... O que sobre

mim?"

"Eu não sei. Tudo?"

Eu rio, cutucando o lascado do meu dedão. "Tudo,

hein? Quanto tempo é sua pausa para o almoço?"

"Eu posso esticar uns minutos."

"Hmm."

"Hmm?"
 "Sim, hein."

"Seu Hum é muito bonito."

Deixo minha cabeça contra meu joelho,

suspirando. "Caramba".

"Há um problema?"

"Não, adoro esta parte. O glamour do estágio

inicial, quando tudo é novo e perfeito."

"Hmm."

"Não me faça hum. Essa é a minha linha."

"Você tem a palavra?"

"Sim. Disseram-me que sou muito bonita quando

eu faço isso. Então eu reclamo."

"Bem, eu acho que o homem que elogiou você

deve ter alguma propriedade sobre essa palavra. Ele
fez você sorrir, não foi?"

"Sim." respondo, alcançando e pressionando um

dedo na minha covinha solitária que afunda na minha
bochecha esquerda.

"Então, vai ser nossa palavra. Podemos dizer, mas

apenas um com o outro. De acordo?"

"Hmm."

Ele ri. "Tenho andado olhando para a foto que me

mandou. Eu realmente gosto de seus lábios."

Deixo minha mão no meu colo. "Wow. Eu poderia

ir tão sujo com isso agora."
 "Sim? Então, eu poderia, mas eu estou no trabalho
e não estou mais sozinho na sala de descanso."

"Não é fã de masturbação pública? É toda a raiva."

"Você sabe isso por experiência própria?"

Dou de ombros. "Não, eu sou mais do tipo de

garota que 'sai em mensagens de texto de com um
estranho'."

"Sorte a minha."

Meu sorriso se espalha, juntamente com o calor

que está queimando minhas bochechas. "Eu estou
olhando sua foto, também. Você tem o cabelo muito
grande."

"Ele precisa ser cortado."

"Não. Não corte."

"Não?"

Eu balanço a cabeça. "Não, gosto como fica em

seu rosto assim. Você parece..."

"O cara daquele programa de TV com o moto

clube?"

"Sim, exatamente. Disseram-te muito isso?"

"O tempo todo. Eu vou manter meu cabelo longo,

mas não tenho minhas costas tatuadas como ele.
Espero que esteja bem com isso."

"Sim, eu estou, eu não sou realmente uma fã de

tatuagens." Ou pelo menos, não quero ser.
 "Então suponho que não vou encontrar qualquer
uma em seu corpo amanhã? Nenhuma letra de música
brega ou citação de livro ou outra merda de menina?"

"Não. Minha pele é muito virgem." Faço uma

pausa, ouço o som da sua respiração pesada. Fecho
meus olhos e inclino-me em minha cadeira, permito-
me ser brutalmente honesta com minha próxima
admissão. "Estou um pouco nervosa sobre amanhã."

"Por quê?"

"Porque eu gosto de conversar com você, e se não

der certo, não posso mais falar com você."

"Você parece tão otimista." Rio primeiro, e então

ele se junta a mim.

"Você já saiu num encontro às cegas antes?" Tyler

pergunta.

“Não, todos os meus encontros foram normais.”

"Então, saia em uma noite."

Eu franzo a testa. "Uh, o quê? Com quem?"

"Com um dos cem caras que têm provavelmente

procurado por você no Ignite. Você tem se conectado
ultimamente?"

Eu movo o mouse ao redor, acordando a tela do

meu computador. "Não, desde quando você me
enviou uma mensagem pela primeira vez." Depois
puxando para cima do Internet Explorer, digito o
endereço de URL, e meu login em informações. "Por
que estou fazendo isso novamente?"

"Faça-me um favor. Quantas mensagens você

tem?"

Eu passo o mouse sobre minha pasta que pisca,

ofegante, com o número que aparece. "Porra. Trinta e
sete." De repente estava me sentindo mais digna,
como que só recebi o melhor elogio. Trinta e sete?
"Isso é loucura."

Ele ri. "Sim, eu pensei assim. Escolha um cara que

não é tão bom de olhar como eu, saia com ele uma
noite e termine todo seu nervosismo de encontros.
Amanhã quando me encontrar vai ser notícia velha."

Eu começo a filtrar as mensagens, escaneio os

rostos de alguns muito cobiçados. "Hmm.''

“Poderia fazer isso em você."

"Como é isso?"

"Bem, eu poderia realmente me dar bem com..."

Eu me apoio e clico em informações de um cara e
digito rapidamente, antes de continuar. “… Steve, de
Bridgeport. Ele gosta de ir à praia e ouvir música
country. Eu gosto dessas coisas."

Eu ouço o som de uma cadeira raspando contra

uma superfície. "Não estou preocupado."

"Não? Talvez você deveria ficar. Sou um bom

partido, e agora você me fez ciente dos trinta e sete
outros homens interessados em mim."
 "Sim, mas eles não são eu. Você pode sair com
todos os trinta e sete desses caras... E eu ainda vou
ver você amanhã. Você e eu sabemos disso."

Sua arrogância de repente me faz pensar em outra

pessoa e fico em silêncio, não mais focando os rostos
na minha frente. Arrogância funciona para Luke, mas
com qualquer outro cara, parece forçado. "Você está
aí? Eu tenho que voltar ao trabalho."

Eu forço um sorriso, tentando encontrar o humor

exultante, que me escapou. "Sim, sinto muito. Vou
ver você amanhã."

"Espere." Ouvi a conversa abafada, seguida por: "

Ali vai ser." Uma porta se fecha antes dele continuar.
"Você vai querer ir a festa amanhã, certo?"

Sua pergunta me choca, mas eu suponho que é

justificada. Eu não lhe dei nada específico sobre o que
se passa com as fogueiras de verão.

"Oh sim, definitivamente. Sempre há uma

tonelada de bebidas e outras coisas lá. No ano
passado..."

"Bom. Vejo você depois."

O tom de discagem toca na minha orelha e eu puxo

meu telefone fora olhando para a tela, um pouco
irritada. Bem, essa conversa tomou um rumo
estranho.

Além a brusquidão repentina para sair da linha,

que cara diz para uma garota que está obviamente
interessado em sair com outra pessoa? Mesmo se for
para aliviar o nervosismo tenho isso passando através
do meu sistema. Eu poderia definitivamente me dar
bem com um cara hoje, e de repente eu quero. Só
para provar que Tyler está errado. Ele fez parecer
como se ele fosse me dar permissão para fazê-lo, e
porque esse cara não seria ele, não haveria uma
chance de se tornar qualquer coisa.

Que merda, cara?

Não preciso da sua permissão para ter encontros.

Nem sequer conheço você. Sim, você já me fez vir,
mas teria acontecido com ou sem seus textos me
incitando. Você tem zero posse sobre mim, então
porra não aja como se você tivesse.

Estou mais motivada agora para me encontrar

com um completo estranho hoje do que estava
quando me inscrevi para este site de namoro idiota. E
SteveMD parece muito promissor.

Clico no seu perfil, abro a caixa de mensagem e

começo a digitar com um novo propósito.

TK12: Oi, SteveMD. Eu vi que você queria se

conectar comigo. Não sei se você estava livre para se
encontrar hoje à noite, mas eu estou.

Estou para caralho.

Eu pressione enviar e pego uma garrafa de água e

algumas uvas fora da geladeira. Um ding vem na
direção do meu computador e eu fujo, volto, mas
sento e coloco o meu lanche em cima da mesa.
 SteveMD: Oi, Tessa. Estou realmente feliz por ter
notícias suas. Eu temia que você já tivesse conhecido
alguém, desde que você não logou por mais de uma
semana.

Sim, bem, Tyler pode ser um fracasso completo.

TK12: Estive muito ocupada.

SteveMD: Eu entendo. Eu adoraria encontrar com

você hoje à noite. Vi que você está em Ruxton. Isso é
apenas trinta minutos para mim. Onde você quer se
encontrar?

Em algum lugar com um monte de gente, no caso

do MD ser um palhaço assassino.

TK12: Importa-se de vir aqui? Há um bar muito

bom que acabou de abrir na cidade. Pub do Joe.

SteveMD: Nem um pouco. Parece ótimo. Só

preciso de uma babá para os meus filhos e então eu
posso pegar a estrada.

Ah, doce. Um homem de família. SteveMD só ficou

mais quente.

TK12: Ah, você tem filhos? Quantos?

SteveMD: Dois. Eles são a minha vida inteira.

Provavelmente posso deixar a minha casa por volta
das 07:30. É tarde demais para você?

TK12: Vou encontrá-lo em torno das oito.

SteveMD: Não posso esperar. Vejo você hoje à

noite.
 Sim, você certamente vai.

Eu propositadamente apareço cedo para jantar,

estaciono perto da entrada, então eu vou ser capaz de
olhar Steve quando ele chegar. Considerando o fato
de que não fizemos a coisa toda de "Envie-me um
selfie", eu preciso me certificar que esse cara lembra
um pouco a sua foto do perfil, antes que eu perca uma
boa roupa com ele. Eu puxo meu visor e verifico meu
cabelo e maquiagem pela décima vez nos últimos
cinco minutos, quando os faróis de um carro pega
minha atenção.

Invertendo a viseira acima, vejo quando o SUV

puxa para uma vaga de estacionamento e corta as
luzes dele. Um homem sai, endireita sua gravata e
levanta a cabeça, nem um pouco, me permitindo ver
seu rosto. Ele dirige uma mão pelo seu cabelo grosso,
escuro e fecha a porta antes de caminhar em direção
a entrada. É mesmo ele, graças a Deus, eu meio que
estou amando o fato de como ele se vestiu para isto.
Depois que ele desaparece dentro do restaurante,
pego minha bolsa e saio do meu carro, pronta para
meu primeiro encontro on-line.

Eu escolhi o Pub de Joe porque sabia que iria está

lotado numa sexta à noite. Eu quero uma multidão;
algo para me misturar no caso desse cara me
desinteressar completamente. E ter algumas
testemunhas, no caso dele se tornar um psicopata.
Algum jogo de beisebol está passando em todas as
telas de TV gigantes, e um grupo de homens estão
reunidos na frente, está acima do bar, bebendo e
trocando conversas induzidas por álcool. Quase todas
as mesas estão ocupadas quando eu passo,
finalmente pousando em Steve que está sorrindo para
mim do seu banco.

Ele levanta quando eu chego à mesa. "Oi, uau,

você está ótima." Inesperadamente, ele se inclina
para baixo e pressiona os lábios contra minha
bochecha.

"Oh, obrigada." Eu pouso minha mão contra sua

camisa, fechando meus olhos e inalo o seu perfume.
Estes são os primeiros lábios que estiveram em mim
em doze meses, mas meu corpo está respondendo
como se passaram doze anos. Minha respiração pega
em algum lugar entre meu peito e minha garganta, se
alojando lá. Quando ele termina o beijo, deixo a minha
cabeça para esconder meu rosto vermelho, então
puxo meu banquinho e sento, quando ele faz o
mesmo.

Ele desliza um cardápio do outro lado da mesa,

sorrindo. "Então, eu preciso ser sincero contigo sobre
uma coisa."

"Okay." eu respondo com apreensão, enquanto eu

abro o meu cardápio. Se esse cara deixar cair a bomba
de que é casado no meu colo, eu não serei sou
responsável pelas minhas ações.
 "Não tenho vinte e oito como diz o meu perfil.
Tenho trinta e três".

"Por que você mentiria sobre isso?" Eu ouço a

ligeira coloração de raiva na minha voz e o vejo reagir.
Strike um.

Ele engole, soltando seu olhar para o balcão. "Eu

tinha a minha idade real lá por um tempo e não
consegui um encontro. Então como uma pequena
experiência deixei cair alguns anos, então de repente,
minha caixa de entrada é inundada com pedidos." Ele
olha para mim. "Espero que a idade não seja algo ruim
para você."

"Não, mas mentir não funciona para mim."

Ele olha de sobrancelhas franzidas, nervosamente

e repuxa para o nó na gravata dele. "Me desculpe. Eu
devia ter lhe contado antes, quando você me enviou
uma mensagem. Eu não menti em nada lá."

Deixo meus olhos irem para o cardápio, as opções

de sabores de asa, que eu já não quero consumir. Sua
mão cobre a minha mão, me levando a levantar meu
olhar. "O quê"?

"Eu sinto muito. Se você não quiser sair comigo de

novo, eu entendo. Pelo menos me deixe dar-lhe um
bom momento esta noite. Eu juro, eu não sou um
idiota. Estou apenas sozinho."

Sim, eu sei o que é isso. E não é como se ele

mentisse sobre algo importante, como o gênero.
Então, eu vou dar-lhe uma folga.
 Balanço a cabeça, forçando um sorriso, e ele
remove sua mão. Uma jovem garçonete veio até
nossa mesa e coloca uma comanda na frente de cada
um de nós.

"Oi, meu nome é Erin e eu vou cuidar de vocês

hoje à noite. Pode começar com algo para beber?"

Steve me olha, esperando por minha resposta com

um olhar de relutância. Como se ele estivesse
esperando que eu saia daqui em vez de colocar o meu
pedido.

Eu alivio sua mente e olho a garçonete. "Vou ter

uma água com limão, por favor." Ela olha para ele,
levantando os olhos do bloco de notas que ela está
rabiscando.

"Eu vou tomar uma coca-cola."

A garçonete vai embora quando Steve abre o

menu, seus ombros relaxam enquanto ele se instala
mais no seu banquinho. "Então, eu tenho que fazer a
pergunta óbvia. Como diabos é que uma mulher que
se parece como você não é casada? Ou precisa de
encontros online?"

"Eu poderia dizer o mesmo de você. Você não falha

no departamento da aparência."

Ele sorri quando a garçonete coloca nossas

bebidas na nossa frente. "Precisa de mais um
minuto?"
 "Por favor." eu respondo, tomando um gole da
minha água. Eu coloco meu copo para baixo e lambo
os meus lábios. "Você já foi casado?"

Ele acena, correndo o dedo ao longo da borda de

seu copo. "Uma vez. Nos conhecemos no colégio e
casamos quando tínhamos dezenove anos. Eu era
jovem e estúpido e pensei que tudo ia ser perfeito.
Não foi, e em vez de falar comigo por que ela não
estava feliz, ela dormiu com meu irmão."

Minha boca cai aberta e largo meu menu. "Jesus.

Isso é terrível. É ela quem está com as crianças?"

"Sim, mas eu sempre me importei com eles mais

do que ela. Quando nos divorciamos, ela não queria
nada a ver com eles."

Choque define em minhas características com o

que ele acaba de dizer. "Sério? Que tipo de pessoa
lava as mãos de seus próprios filhos?"

"Alguém que não os queria em primeiro lugar." Ele

atinge sua mão atrás dele, seus lábios ondulando
acima em um sorriso. "Quer ver uma foto?"

Eu me inclino para frente ansiosamente,

descansando meus cotovelos. "Absolutamente."

Ele abre a carteira dele, escolhe uma pequena foto

e gira ao redor para eu ver.

Que porra filho da puta?

Meus olhos vão da foto a cara dele e de volta para

a imagem. Não há nenhuma maneira no inferno. Devo
estar bebendo vodca agora para os meus olhos me
traírem assim. Na verdade, não, não dá. Devo estar
delirando.

"Eles são adoráveis, não são?"

Eu me inclino mais perto, pisco várias vezes antes

de focar novamente.

Eu não estou imaginando coisas.

Olho para ele, acalmando respiro pelo nariz antes

de falar. "Isto é algum tipo de piada?"

Ele parece insultado. "É algum tipo de piada,

como?"

Eu arranco a foto das mãos dele. "Isto! Você se

refere a seus malditos hamsters como crianças? Quem
faz isso?"

Ele aponta para si agressivamente com o dedo.

"Hamsters? Estas são cobaias Abyssinian. Não os
insulte."

"Wow. Você quer saber o que é um bom negócio

para mim? Caras, chamados Steve." Eu agarro minha
bolsa com uma mão e meu copo de água com a outra.
Perda de tempo.

"O quê?" Ele grita, em pé, quando a água embebe

o seu uniforme. "Por que fez isso?"

Toda confusão parece vir a uma parada em torno

de nós, o nível de ruídos mais tranquilo, permitindo
que o som do jogo de beisebol, se torne mais
proeminente. Aconchego minha bolsa debaixo do
braço, cobrindo a boca com ambas as mãos e mando
um beijo antes de levantar os dois dedos médio
enquanto me afasto da mesa.

"Adeus, perdedor."

Eu viro, empurrando meu caminho através do bar

para saída. Não posso conseguir meu carro rápido o
suficiente, e depois de ligá-lo, eu vejo da minha janela
da frente quando o amante de hamster aparece muito
irritado caminhando para seu veículo, arrancando a
gravata do pescoço dele. Não acredito que achei que
era doce, que ele se vestia para isto. Isso é tudo culpa
do Luke. A única vez que...

Eu paro a meio do pensamento, deixando cair a

cabeça no volante e assobio uma maldição.

Minhas emoções enlouquecem em um instante.

Sinto-me maníaca, oprimida e incapaz de sobreviver
mais disto. Fixo os olhos fechados, cerro os dentes e
grito mais alto que posso. ''Deus, porque não consigo
parar de pensar nele? Por quê? O que é? Só quero
ficar um dia sem seu nome envenenando por meus
pensamentos. Ou uma hora. Preciso de uma hora. Por
favor." Limpo a lágrima que deixei cair na minha
bochecha.

A pior parte é que, não acho que ele nunca pensou

em mim desse jeito. Constante. Sem provocação.
Nem mesmo quando estávamos juntos. Mas para
mim? É como sempre foi. O tempo não suaviza sua
voz na minha cabeça. A dor que sinto pensando nele
não impede as memórias de ressurgirem. O ódio que
tenho por ele não toca a parte de mim que o amava.

E tenho medo que nunca tocará.

 CAPÍTULO SEIS
LUKE
O som do meu celular tocando me assusta do meu
sono. Agradeço a perturbação, mesmo eu estando
imediatamente irritado. Eu estava no meio de um
sonho que eu não deveria ter de qualquer maneira. O
mesmo sonho recorrente com Tessa que tem me
acordado com minha mão em punho no meu pau. Mas
felizmente desta vez, fui interrompido antes de
colocar minha língua entre seus seios.

Esfregando os olhos com as minhas mãos, pisco

os olhos para focalizar os números vermelhos no meu
despertador. 01h13m

Muito perfeito.

Depois de ligar a lâmpada, pego meu telefone,

vendo o familiar número piscando na minha tela.
Mesmo que eu não tenho o número programado, eu
sei exatamente quem está me chamando. É o único
número que me liga no meio da noite, além de quando
Tessa ligava-me no ano passado, sussurrando-me
através do telefone sobre o quanto ela queria andar
no meu...

Pare de pensar nela.

 "Sim?" Respondo, limpando aquela imagem
indesejada da minha cabeça e balançando as pernas
da cama. Tanto para não acordar com tesão. Eu pego
os shorts que eu tirei há horas e entro neles, toco meu
pau através da cueca para acalmá-lo.

"Ei, Luke, é o Ray. Desculpa te ligar tão tarde,

homem, mas tenho aqui o teu pai."

"Você está servindo ele?" Pergunto, puxando meu

short para cima e deslizo a minha camiseta sobre
minha cabeça. Eu passo para meus tênis e pego
minhas chaves, a caminho da minha sala.

"Não, cara, claro não. Falei para meus garçons não

lhe dar nada. Mas você sabe como ele é. Ele já
ameaçou dar um soco em um casal de pessoas, e se
ele fizer isso, ou começar a destruir o meu bar, vou
ter que realmente chamar a polícia."

Eu deveria prendê-lo eu mesmo, mas ir para a

cadeia novamente não faria merda nenhuma. Isso é
tão inútil como a reabilitação. Meu pai não é o tipo de
cara que aprende com seus erros, ou quem quer
ajuda. Talvez ele costumasse ser, mas ele não é
definitivamente mais assim. E as duas passagens que
teve no Condado de bloqueio ainda não o ensinaram
merda nenhuma.

Eu vou para fora, trancando a porta atrás de mim.

"Sim, estou no meu caminho."
 Estaciono em frente à taberna do Lucky e faço meu
caminho dentro do bar mal iluminado. Não ouço a
comoção que estou esperando, só o típico ruído da
multidão de sexta, que está misturando-se com o som
da música estridente. Analisando o local, eu marcho
atrás de Ray no bar, e ele me olha com uma carranca
empática no lugar.

"O quê? Onde está ele?" Pergunto quando eu

chego a bancada de madeira.

"Desculpa cara. Tentei mantê-lo aqui, mas assim

que soube que você estava vindo, ele fugiu."

É claro. Isto é o que preciso agora.

Mais ou menos expiro pelo nariz, balançando a

cabeça. "Maldito, droga. Você tem alguma ideia para
onde ele foi? Ele disse alguma coisa?"

Ele prossegue limpando o balcão na frente dele

com um pano. "Poderia tentar a loja de bebidas, a
poucos quarteirões daqui. É o lugar mais próximo para
ele conseguir bebida." Ele olha para mim, a mão dele
acalma no balcão. "Já tentou falar com ele sobre,
talvez, ir para a reabilitação? Eu sei que recuperam
alguns alcoólatras, você pode tentar. Tenho certeza
de que eles estariam interessados em ajudá-lo a levá-
lo em algum lugar."
 Eu olho para ele. "Você é a porra de um garçom,
Ray, não um terapeuta. Não tente me dar conselhos
sobre merda que não importa."

"Que seja cara." ele diz em um tom recortado,

invertendo o pano sobre o seu ombro e arrumando.
"Ele poderia obter ajuda. Isso é tudo que estou
dizendo."

Não lhe dou uma resposta, porque não estou a fim

de ir contra Ray agora. E se eu continuar falando com
ele, eu poderia bater para fora, o que me irrita ainda
mais porque eu realmente gosto dele. Então o deixo,
empurrando meu caminho através da multidão e vou
para o ar quente e úmido.

Subo em meu caminhão e prossigo pela Avenida

Taylor para perto da loja de bebidas. Mas eu não
chego, porque ele caiu no meio-fio a um bloco de
distância, com uma garrafa na mão, essa é a razão
que tenho sido arrastado para fora da cama no meio
da noite.

Seria um pouco diferente se fosse arrastado da

cama para esfregar meu pau sobre aqueles
perfeitos...

Deus, eu sou patético.

Encosto e coloco meu caminhão numa vaga sob o

poste de luz que está iluminando a rua escura. Assim
que eu bato a minha porta, ele se assusta. Seu corpo
sacode violentamente, levando a garrafa para
escorregar em sua mão. Ele recupera antes de bater
no chão e lentamente levanta os olhos para mim.

"Saia daqui garoto. Eu não vou a lugar nenhum."

Ele levanta a garrafa já meio vazia, engolindo quatro
vezes antes de abaixá-la e limpar a parte de trás da
boca com a mão. Ele parece sujo, como se ele
estivesse uma semana bebendo e vivendo com os
sem-teto que ficam através dos prédios abandonados
na cidade. Seu longo cabelo loiro está embaraçado e
pendurado na cara dele que ele mantém para baixo,
evitando meu olhar crítico.

Eu subo atrás dele, agarrando-o debaixo de um

bíceps e levo-o a seus pés. "Levante-se. Eu vou levar
você para casa."

Ele arranca o braço dele fora do meu controle,

empurrando o cabelo para trás para me encarando por
cima do ombro. "Fora! O que eu disse?"

Eu passo por ele e ele tropeça, cambaleando para

frente se apoiando com uma mão na calçada. Derrama
a bebida e algumas maldições, depois corrigir a si
mesmo e sua preciosa garrafa. "Viu o que você fez? O
que você sempre faz! Dê o fora daqui."

Minha paciência se esgotou. Pego a garrafa da

mão dele e jogo no chão. Vidro e líquido âmbar
mancham o cimento, o agarro pela camisa com as
duas mãos, trazendo o rosto a uma polegada de
distância da minha.
 "Você acha que ela ficaria orgulhosa de você
agora? Do homem que acabou por tornar?"

"Não me fale sobre ela." ele rosna enquanto ele

tenta sair do meu aperto. Se ele não fosse um bêbado,
não seria um problema. Não com os vinte quilos de
músculo a mais que eu. Meu pai é um cara grande;
Ele sempre foi. Mas a única vez que eu o vejo é
quando ele pisa na bola assim, incapaz de ficar de pé
muito tempo sem cair. Nos últimos doze anos, esta é
a única versão do meu pai que conheci.

"Por quê? Porque você sabe que ela teria vergonha

de você? Porque eu tenho. Estou mesmo farto com
essa merda." O arrasto para o caminhão, o
empurrando no banco do passageiro com mais força
do que o necessário, desde que ele não está lutando
contra mim. Mas não me importo. Ele merece o pior.

"Você não sabe... Você nunca saberá como me

sinto." diz ele, com a cabeça pendurada, quando eu o
puxo para longe da calçada. Os tremores do corpo
como o som de seus soluços preenchem o carro.

A única coisa que eu odeio pior do que um bêbado

é um bêbado triste.

Eu aperto tanto o volante que os músculos no meu

antebraço começam a queimar. "Você realmente
acredita nisso, não é? Você acha que você é o único
que a perdeu. Por que diabos ela morrer me afetaria?
Certo?"

"Ela era minha esposa."

 "Ela era minha mãe!" Eu grito tão alto, que ele se
inclina, para longe de mim, contra a janela.

"E não foi só você que a perdeu naquele dia! Eu

também? Foda-se! Deveria ter sido você!" Meu corpo
pulsa com cegueira, raiva, enquanto eu tento me
concentrar na estrada. Eu nunca disse isso em voz alta
antes. Já pensei nisso, centenas de vezes, mas nunca
falei aquelas palavras a ninguém. Nem para mim
mesmo.

Seu choro é suave e olho quando ele entorta

praticamente ao meio para colocar a cabeça em suas
mãos. "Eu a amava. Oh, Deus, sinto tanta falta dela."

Eu dirijo mais rápido. Não quero ouvir isso;

desculpas pela maneira que ele tem sido nos últimos
doze anos. Não vale um pau para mim. Não quando
ele agiu como eu se tivesse morrido junto com ela.
Apenas quinze anos de idade e parei de existir para
ele. Meu pai se tornou um estranho; não mais
parecido com o homem que eu olhei e tornando-se a
versão de si mesmo, que ele trabalhou tanto para
fugir. Ele não era o único que a perdeu, mas com
certeza me senti sozinho enquanto ele bebia o
suficiente para esquecer a nós dois.

E agora ele quer a minha simpatia? Foda-se. Se eu

tivesse qualquer compaixão para dar, não tenho a
certeza que seria oferecida a ele.

Eu laço seu braço no meu pescoço, agarrando o

pulso com uma mão e segurando em sua cintura com
a outra, quando o coloco em sua casa. Ele resmunga
incoerentemente enquanto o deposito na cama, sua
voz é abafada pelo travesseiro antes que seu corpo
relaxe.

Nunca estou nesta casa exceto em noites assim;

quando a escuridão e o silêncio mortal me cercam.
Pode também ser vago e tão estranhamente
silencioso. Viemos para cá quando eu tinha cinco
anos, e depois que minha mãe morreu, eu pensei que
meu pai ia vendê-la e íamos para outro lugar. Só eu e
ele. Mas ele não podia deixá-la. Ele não podia sair da
casa que ela amava e todas as memórias dela que o
detinha. E acho que isso fez pior, porque toda vez que
ele olha em volta, ele a vê. De pé no fogão cozinhando
uma refeição, ou sentada em sua cadeira favorita
trabalhando o cobertor que ela tinha tentado terminar
por anos. Ele nunca muda uma única coisa sobre este
lugar também. Ainda parece exatamente como
quando ela estava viva, até o mais ínfimo detalhe. Até
o quarto que eles compartilharam permanece o
mesmo. Suas roupas ainda estão penduradas, seu
livro favorito está ainda na mesa de cabeceira, e sei
ver que merda todos os dias o leva a beber. Ele é
fraco; ele mesmo não pode lidar com a memória de
minha mãe sem se deixar ser puxado para baixo.

Meu pai não mora aqui. Ele está lentamente

morrendo aqui.

Abro a porta do meu antigo quarto e passo para

dentro, alcançando a luz. Levei a maioria das minhas
coisas comigo quando saí de casa há nove anos,
exceto a cama de solteiro, eu sou muito alto e
algumas coisas eu não queria. Pego o violão que está
encostado na parede em um dos cantos e o coloco na
cama. Girando ao redor, abro a gaveta da minha
cômoda antiga e tiro o pote cheio de palhetas que
sempre mantive lá. Eu balanço um pouco, vendo
algumas das mais antigas que o meu pai me deu
quando ele costumava tocar, coloco o frasco embaixo
do braço e pego o violão. Depois de sair com apenas
dois itens da casa que significam algo para mim, fecho
e vou para casa.

Deixo cair meu violão na minha cama e ponho o

frasco de vidro na minha mesa de cabeceira com meu
telefone e chaves. A bolsa do violão está coberta de
adesivos de Pearl Jam, alguns se desvaneceram a
ponto de ser quase irreconhecível, enquanto outros
estão descamando e desfiando nas pontas. Eu estava
obcecado por elas quando comecei a tocar,
aprendendo quase todas as suas músicas e
idolatrando Eddie Vedder. Eu podia tocá-las muito
bem, mas eu sempre cantei uma merda. Quem
costumava cantar era o meu pai.

Uma cutucada familiar contra a parte de trás da

minha perna quase me derruba quando estou tirando
minha camisa.
 Eu o alcanço, escovando minha mão através da
pele. "Onde você foi, hein? Caiu dormindo no banheiro
de novo?"

Max, meu Golden Retriever, senta-se e levanta

uma pata para mim contra minha perna.

Eu bato a pata dele, esfregando meu joelho. "Pare,

essa merda dói. Você precisa sair ou algo assim?" Ele
sai do quarto, respondendo à minha pergunta com sua
saída abrupta. Eu ando pelo corredor, desço as
escadas e abro a porta traseira, o deixando sair no
pátio. Depois de cheirar cada maldito pedaço de
grama lá fora, ele termina e corre de volta, passando
por mim.

Eu entro no meu quarto e o encontro cheirando

meu violão.

"Cuidado Max.'' Eu abro as quatro fechaduras,

deixando cair a tampa de volta o assustando. Ele se
move para a borda da cama e se deita, o cabelo das
costas para cima. Não consigo não rir. "Cristo, há algo
que você não tenha medo?” Eu esfrego a cabeça dele,
enquanto seus grandes olhos ficam colados a bolsa.

Duvido que ele não tenha medo de alguma coisa.

Eu acabei com a maior merda de galinha de um cão
quando eu o resgatei há quatro anos. Ele tem medo
de tudo, máquinas de cortar grama, caminhões de
lixo, basicamente qualquer ruído. Trovão o manda
correndo para o banheiro se escondendo na minha
banheira, até que a tempestade passe. Se alguém
tivesse coragem de entrar aqui, ele não seria um
problema. Eu apostaria dinheiro que ele se esconderia
debaixo da minha cama até que eu lidasse com as
coisas. Que eu faria. Se alguém comete esse erro,
seria a última coisa que fariam.

Olho para baixo para a guitarra, um presente dos

meus pais no meu décimo quinto aniversário. A última
coisa que qualquer um deles me deu. Eu vivia e
respirava esta coisa, tocando todos os dias durante
sete meses até que meus dedos estavam calejados ao
ponto de ser insensíveis. Meu pai me ensinou a tocar
na sua velha Gibson vários meses antes de eu
dominar isto. Passávamos horas no porão juntos, indo
sobre acordes e escutando as músicas que o
inspiraram. Ele me contava histórias sobre tocar na
estrada com sua banda e alguns dos loucos que iria
entrar. Sempre foi um hobby para ele, mas ele falava
sobre isso, como se ele tivesse nascido para fazê-lo.
E sua paixão por isso me fascinou. Ele me contou
sobre a vez que minha mãe veio para vê-lo tocar e a
viu na multidão, e como ele tinha estado olhando para
ela desde então. Ele tratou o violão como se fosse uma
parte de sua alma, e eu queria isso. E quando eu
finalmente tive o meu, me absorveu completamente,
tornando todo o meu mundo.

Então éramos sempre nós dois tocando, juntos.

Ele me ensinou coisas que eu não sabia, e eu lhe
mostrei algumas coisas que eu mesmo aprendi.
Durante os sete meses, estávamos mais perto do que
alguma vez estivemos. Ele não era só meu pai. Ele era
meu melhor amigo.
 Não toquei nessa coisa em doze anos. Não
conseguia nem olhar direito depois que ela morreu.
Fiquei trancado, escondido em minhas coisas mais
próximas, ou debaixo da cama. Uns meses mais tarde,
o tirei para fora e perguntei a meu pai se ele queria
tocar como nós costumávamos a fazer. Eu estava
sofrendo tanto quanto ele estava, e eu precisava dele.
Eu precisava de um maldito pai para me ajudar a lidar,
e ele sempre me disse que a música podia curar uma
pessoa. Eu pensei que nós poderíamos fazer isso,
juntos. Então eu fiquei ali, tremendo, eu estava tão
nervoso ao ouvir a voz dele. A voz que não disse uma
palavra desde antes do funeral. E ele me olhou como
se eu fosse o cara que matou a minha mãe e não o
filho que ele compartilhou com ela. Como se eu fosse
o motivo de sua tristeza. Foi a primeira vez que ele
reconheceu minha existência em dois meses, e a
primeira vez que eu desejei que fosse eu quem tivesse
morrido em vez dela. Não havia nada além de ódio em
seu olhar, pura repulsa dirigida unicamente a mim, ele
agarrou sua velha Gibson que estava na cadeira, e a
jogou contra a parede.

Foi a última vez que perguntei ao meu pai alguma

coisa, e a última vez que eu segurei esta guitarra.

Eu não tinha nenhum desejo de tocá-la

novamente, depois daquele dia. Não sei se eu vou
tocá-la novamente, mas se eu sair de Ruxton, eu
quero levá-la comigo. Porque quando eu for, estarei
fora. Eu não vou voltar aqui. Eu sei o que voltar aqui
vai fazer comigo. Estando na mesma cidade que Tessa
Kelly está me matando lentamente, e não o meu pai.
Não vou deixar a memória de alguém me consumir.

Pelo menos não mais do que já tem.

 CAPÍTULO SETE
TESSA
"Não. Não. Não. Ah, Deus. Que diabos é isto?"

Levanto o top estranho que devo ter adquirido

bêbada. É a única explicação razoável para possuir
uma peça tão horrível. É de camurça, com uma
quantidade muito infeliz de pérolas. Quem diabos
compra camurça? Jogo atrás de mim e continuo
vasculhando o meu armário para encontrar uma roupa
mais apropriada para ir a fogueira.

Eu preciso parecer bem esta noite. Para deixar

Tyler e todos os outros homens sem palavras. Porque
vamos ser realistas, se ele acabar por ser uma
aberração como SteveMD, vou deixar todos os
padrões e agarrar o cara disposto mais próximo, para
acabar com as minhas frustrações. Especialmente
porque eu vou ter que suportar o show de Luke e
Leah, que me tem na borda agora.

Meu estômago está torcido e embrulhado, e eu sei

que meu nervosismo só vai aumentar até ficar
próximo de 18h. Eu quero realmente gostar deste
cara, e eu estou rezando que seu comportamento
estranho, no telefone ontem, foi só uma coisa do
momento eu tenho um pênis, por isso, eu sou o idiota
testosterona, do momento.
 Eu juro. Os homens podem ser tão idiotas às
vezes. Se eles não fossem estelares no departamento
de boceta amorosa, iria ocupar o celibato e venerar
algo mais, além de um pau.

Com o seu desejo de me empurrar para outros

homens, não há realmente nenhuma razão porque
não deva gostar dele. Temos uma química grande por
telefone, ele parece saber exatamente como me fazer
vir, e ele tem tudo, no departamento de olhares.
Então, eu estou tentando ser otimista sobre hoje à
noite, apesar de estar longe de excluir minha conta do
Ignite.

Primeiro, mostre seus peitos, depois amante de

hamster. Sério? Deveria haver um aviso sobre esse
site.

Meu telefone me alerta de um texto, quando eu

coloco uma blusa floral contra meu corpo. Deixo-a na
cama ao lado da saia jeans que escolhi e pego o
telefone na mesa de cabeceira, revirando os olhos
para o nome do remetente.

Tyler: Como foi o encontro de ontem à noite?

Sento na borda da cama e digito minha resposta

sarcástica.

Eu: Fan-foda-tástico. Vamos morar juntos, e

já estou escolhendo locais de casamento.
Obrigado por sugerir que eu saísse com outros
homens.
 Meu telefone imediatamente começa a tocar, que
eu meio que esperava. Eu espero até que ele quase
caia na caixa postal antes de responder.

"Sim?" Atendo, deitada na minha cama e tentando

soar tão desinteressada quanto possível.

Ele ri. "Você está com raiva de mim?"

"Por que eu estaria? Disse para sair com outro

cara, como se eu precisasse da sua permissão,
quando estou claramente interessada em você. Foi
muito estranho."

"Um encontro? Ou o fato de que eu sugeri para

ajudar a aliviar sua ansiedade sobre o encontro com
um estranho que conheceu na Internet?"

"Ambos."

Ele exala fortemente no meu ouvido. "Tudo bem.

Eu admito que estava um pouco nervoso, sugerindo
que você saísse em um encontro às cegas. Eu sabia
que não havia nenhuma maneira no inferno que ele
não ia gostar, então acredite em mim quando digo que
eu caminhei a porra do meu apartamento todo ontem
à noite."

Lambi meus lábios enquanto eu o imagino,

preocupado e incapaz de se sentar enquanto vivi um
dos piores encontros na história. Enrolo meu cabelo
no dedo. "Você fez?"

"Claro que sim," afirma. "Não gosto de

compartilhar, então sim, eu estava muito preocupado.
Mas quero estar relaxado esta noite, e pensei que
ajudaria tê-la ontem a noite fora de seu sistema. Fiz
isso?"

"Não realmente."

Ele ri novamente. "Bem, esse plano foi uma

completa perda de tempo. Como se sente hoje?"

Meu sorriso passa através da máscara grave que

estou usando e viro minha cabeça, olho para cima.
"Estou animada e nervosa. Mas mais animada do que
qualquer coisa."

"Eu estou morrendo para te beijar. Seria estranho

se eu fizesse isso quando chegar lá? Porque eu não
seria capaz de parar."

"Você está tentando ser bruto?" Pergunto,

sorrindo brincalhona.

"Hmm, gostei, bastante áspero então, talvez eu

seja."

"Quão áspero?" Minha voz oscila entre o sedutor e

a pura curiosidade. A respiração dele cresce mais alta
no meu ouvido antes de um alerta sonoro me dar uma
chamada recebida.

"Hum, pode esperar um segundo? Estou

recebendo outra chamada."

"Se você quer saber quão áspero eu gosto, não me

deixe esperando."
 Eu mordo meu lábio, segurando meu telefone
acima de mim e vejo o nome da Mia, piscando na
minha tela. Eu aceito a chamada.

"É melhor estar ligando para me dizer que você

está em trabalho de parto. Tyler estava prestes a me
dar detalhes explícitos sobre como ele gosta de foder,
e tenho a sensação que ele não vai ser tímido sobre
isso."

Sua risada suave está tensa, nervosa mesmo, e a

razão por trás disso me bate quando lembro que dia
é. “Merda. Espere um segundo, okay?"

Ela responde com um suave "Hmm, mmm" antes

de clicar sobre a minha outra chamada. "Ei, me
desculpe, tenho de ir. Minha amiga precisa de mim."

"Sim? Bem, saindo de seu sistema agora. Eu estou

indo para esta coisa nesta noite para vê-la, não ficar
junto com seus amigos."

Eu engulo para baixo a resposta do espertinho e

decido não levar suas palavras como algo diferente de
brincadeira. Ele provavelmente não estava preparado
que nossa conversa teria que acabar. Eu sei que eu
não estou.

"Vou ver você hoje à noite." eu respondo com

otimismo genuíno.

"Não posso esperar porra."

 Eu clico sobre a Mia. "Ei, eu sinto sobre isso.
Esqueci completamente que dia é hoje. Como estão
as coisas lá?"

"É... muito." Ela suspira pesadamente. "Eu não sei

por que parece tão diferente estar aqui agora. Não
estava tão triste quando Ben e eu viemos aqui buscar
o resto das minhas coisas há oito meses. Mas ontem,
quando paramos em frente à minha casa velha para
que Nolan pudesse vê-la, comecei a chorar, e Ben
ficou assustado. Ele queria chamar meu médico e me
levar para o hospital para ter certeza que eu não
estava chorando demais para o bebê."

Eu sufoco meu riso com os lábios franzindo

firmemente. Típico de Ben. "Bem, é o aniversário de
sua morte, e você também está grávida. Pode ser os
hormônios te deixando tão emocional."

"Sim, eu acho. Eu realmente não quero passar

este fim de semana inteiro chorando. Eu queria que
fosse uma grande memória para o Nolan, e eu sinto
que eu estou estragando tudo."

Sento-me inclinando contra a cabeceira da cama e

estico minhas pernas na minha frente. "Mia, você não
estragou nada. Com certeza, Nolan está tendo um
grande momento. O que ele está fazendo agora?"

"Tentando subir em um dos caças da base aérea."

Ela ria baixinho e eu sorrio. "Ele pode ter uma nova
obsessão. Não se surpreenda se dragões perderem
espaço para os aviões, quando chegarmos em casa."
 "É questão de tempo. Essa criança teve a mesma
fixação desde antes que ele pudesse andar."

"Bem, sinceramente, espero que ele não desista

completamente. Gosto do cavaleiro, e eu já comprei
uma fantasia de dragão de Halloween para que Nolan
pudesse fingir que irá matá-lo."

"Que mórbido." eu digo através de uma risada,

ouvindo ela se juntar a mim.

"Droga, ei espere. Nolan, cuidado! Ben, você pode

pegar ele?" ela grita... Sua voz silenciada. "Ei, ele está
correndo em todo lugar, então eu vou ter que ir. Mas
é melhor você me mandar uma mensagem mais tarde
me contado sobre essa noite."

"Detalhes explícitos vindo em sua direção." eu digo

enquanto me levanto da cama.

"Ah, Deus. Eu vou me arrepender de dizer isso,

não é?"

Dou de ombros. "Tudo o que sei é que eu vou para

a cama com alguém. E, se preciso, eu vou começar a
ir para o time de Reed."

Ela ri histericamente, o tipo de riso de Mia. "Por

favor, Deus, deixe que isso aconteça."

"Caramba. Eu vou falar com você mais tarde. Te

amo."

"Também te amo."
 Eu desligo a chamada, jogando meu telefone para
a cama antes de olhar para baixo, para minha seleção
de roupas, com as mãos na minha cintura. Se minha
saia curta não chamar a atenção para esta coisa, meu
top decotado definitivamente vai. Não há nenhuma
razão por que esta noite não deva acabar com meu
ano inteiro de seca. Estou mais que pronta para isso.
Eu preciso seguir em frente, e espero que depois desta
noite, eu vá esquecer tudo sobre Luke Evans.

Eu estacionei entre os outros carros, em um

terreno gramado, na beira da praia. Estas coisas são
sempre uma enorme afluência, trazendo pessoas de
cidades próximas para pagar dez dólares para beber
tanto quanto eles quiserem. A música já está
bombeando através do ar, enquanto caminho entre os
carros, pisando na areia e fazendo o meu caminho em
direção à multidão. Mike Weston, um dos caras que
faz estas festas várias vezes por ano, está guardando
os barris, coletando dinheiro. Vou até ele que me olha,
me dando o seu sorriso habitual, após sua típica
revista na minha roupa.

"Olha se não é a menina que se recusa a sair

comigo," ele provoca, dobrando o rolo de dinheiro que
ele tem no bolso. Seus olhos azuis consideram-me
amavelmente. "Como vai, Tessa?"
 Entrego-lhe meu dinheiro com um encolher de
ombros. "Muito bem. Reed já está aqui?"

Ele acena, levando minha nota de dez dólares e

me entrega uma xícara vermelha cheia de cerveja.
"Sim, o vi perto do poço. Você está aqui com alguém?"

Eu sorrio, sabendo exatamente o que ele está

insinuando. Mike me pediu para sair por anos, mas ele
definitivamente não é meu tipo, e embora eu gostasse
de fazer o meu quinhão de flertar, nunca o fiz pensar
que somos nada mais do que amigos. Digo, segurando
minha cerveja por cima do meu ombro. "Te vejo por
aí, Mike."

Ele ri atrás de mim quando eu tomo um gole da

minha cerveja, caminhando em direção a fogueira no
meio da praia. Existem pessoas dançando em torno
dela, enquanto outros estão sentados, falando com os
outros. Reed não se incomoda com a conversa,
porque está muito ocupado enfiando a mão por baixo
da saia de uma garota aleatória.

Eu bato-lhe no ombro, terminando sua sessão de

dedilhar uma garota que não reconheço. Mas isso não
é de todo surpreendente. A menina abre os olhos,
ofegante através da respiração irregular, quando sua
mão vai para fora entre as pernas dela. Ela olha para
mim enquanto puxa a saia.

"Você pode ir me buscar outra cerveja?" Pergunto

a fazendo suavizar o olhar desagradável que ela está
me dando por interromper seu momento especial com
um cara que não vai querer nada com ela amanhã. É
como o Reed funciona, cada menina que ele
demonstra interesse a faz ciente disso, antes que mais
do que falar aconteça entre eles. Embora, eu não
tenho certeza... E precisa ser dito. Sua reputação por
querer só uma noite com uma garota cruzou as linhas
do estado.

"Claro." Ela permanece, uivo quando ele bate na

bunda dela antes dela ir embora.

Ele olha para mim, sentado em frente e

descansando seus antebraços nos joelhos. "Mike
bateu em você já?" indaga com um sorriso
zombeteiro.

Eu faço uma careta. "Não sei por que ele se

preocupa. Há pelo menos cinquenta garotas aqui que
ele pode tentar conseguir. Ele está perdendo seu
tempo comigo." Mantenho meus olhos na multidão
enquanto tomo goles rápidos da minha cerveja,
procurando dois rostos e realmente só querendo ver
um. Eu tento focar no grupo de pessoas através das
chamas altas do outro lado do poço, mas não consigo
entender tão bem quanto eu gostaria. Eu mudo para
o outro lado de Reed para ver melhor, soltando meu
olhar para a areia, quando não vejo quem eu procuro.

"Quando é que aquele cara vai chegar aqui?"

indaga, me levando a olhar para ele.

"18h. Que horas são?"

Ele puxa para fora seu telefone e ilumina a tela.

"18h."
 Passo uma mão pelo meu cabelo, deixando sair um
grunhido exaustivo. "Eu odeio atrasos. É melhor esse
cara ter uma boa razão para me fazer esperar. E, por
isso, quero dizer nada menos do que um roubo de
carro. Ou algo assim."

Reed está olhando por cima do ombro, olhos

alargados com curiosidade. Antes de poder me virar
para ver quem chamou a sua atenção, sinto um aperto
de mãos fortes em meus quadris e um corpo
pressionando contra as minhas costas. Estou perdida
antes que possa protestar e macios lábios carnudos
movem contra o meu, enquanto envolve uma mão na
minha cintura, fixando-me contra o corpo rígido.

"Eu tive dificuldade de encontrar o lugar. Suas

direções são uma droga.“ ele diz contra minha boca,
mantendo seu aperto firme em mim, enquanto ele
inclina a cabeça e aprofunda o beijo.

E eu o deixo. Eu esqueço tudo sobre a minha

ameaça de derrubar sua bunda se ele me beijasse
logo que chegasse aqui. Porque este cara, pode crer,
esse cara sabe exatamente como usar a língua dele,
e eu seria uma mulher muito estúpida em interromper
algo incrível.

Meu corpo fica mole contra ele, enquanto meus

olhos vibram perto e minha cerveja cai na areia. Não
cheguei a dar uma boa olhada, ele tem gosto de
melancia e eu me rendo totalmente a um homem. Mas
com uma boca assim, estou disposta a esperar mais
alguns segundos para fazer essa observação.
 Eu reclamo quando ele se afasta, um sorriso
sugestivo aparece em toda a sua boca. Ele dirige o
polegar ao longo do meu lábio inferior, manchando a
umidade ao longo de minha pele. "Hmm."

Eu sorrio antes de dar-lhe meu, "Hmm". E então

eu realmente me concentro nele, todo ele,
confirmando sua identidade e amando cada detalhe
do mesmo. Seu cabelo loiro é baixo, escondido atrás
de sua orelha e parando logo abaixo de seu queixo.
Ele está usando a perfeita quantidade de pelos faciais,
que agora eu sei que parece macia contra a minha
pele irritada. E ele é firme. Muito firme.

"Você deve ser o Tyler," diz Reed, levantando a

seus pés. Ele se move ao meu lado e prende a mão
na frente dele. "Eu sou Reed, amigo de Tessa. É bom
conhecê-lo."

Tyler encara-o por alguns segundos estranhos

antes de largar da minha cintura firmemente e apertar
a mão de Reed. "Amigos, hein? Você já foi mais do
que isso?"

Reed ri, como eu, mas Tyler permanece

completamente sério. A mão desliza ao longo de
minhas costas, agarra meu quadril e me puxa mais
perto.

"Toma baby." uma voz mansa diz, por trás de nós.

O sabor do dia de Reed diz com a cerveja dele na mão,
dá uma olhada para mim brevemente antes de se tele
transportar de volta para ele.
 Sorrindo Reed levanta a taça e coloca o braço por
cima do ombro dela. "Obrigado. Essa é Tessa e Tyler,”
diz ele, apontando para nós com sua bebida. "Pessoal,
esta é a Alice."

"Alicia." ela o corrige com um brilho.

Tyler ri ao meu lado, mas Reed meramente olha

de sobrancelhas franzidas e se encolhe. "Sim, isso é o
que eu disse. Alicia." Ele olha para nós. "Vamos dar
uma volta. Eu vejo vocês mais tarde."

"Até mais." eu respondo, observando como os dois

desaparecerem na multidão. Olho para Tyler, o
pegando me olhando. "Quer ir beber?"

Ele balança a cabeça, e descaradamente deixa cair

o seu olhar para minha boca. "Você quer sentar e
conversar?" pergunto.

Ele balança a cabeça novamente, nunca

encontrando os meus olhos. "Eu quero sair daqui."

Eu desloco o equilíbrio e então nós estamos de pé

peito a peito, a mão contra minhas costas. Esta
proximidade e sem a distração de sua boca em mim,
me concentro no seu perfume. Como água de chuva
fresca, e outra coisa que não sei ao certo o que é. Mel,
talvez?

Ah, Deus, sim. Isso é o que é. Mel.

Ele volta com um sorriso, agarrando a minha mão

e me puxando na direção que eu vim a apenas
minutos atrás.
 "Eu pensei que você queria vir para a festa?"
pergunto enquanto me movo com ele através da
multidão de pessoas. Eu aceno para algumas meninas
que me formei na escola, antes de dar uma olhada
nele.

Ele sorri para mim. "Eu quero, com você. Não dou
a mínima para ninguém aqui."

"Hmm." eu respondo, ouço sua risada suave ao

meu lado. Olho para frente e paro meus passos,
fazendo Tyler tropeçar para frente quando eu me
recuso a mover. Sabia que era uma possibilidade.
Nem isso, eu sabia que isso era uma quase certeza
que eu iria vê-lo, mas ainda tremo, como se estivesse
completamente despreparada para isso.

Luke desloca sua atenção da minha prima puta,

que está pendurada nele, para mim e depois para
Tyler. Ele representa, deixando Leah no registro e
caminha direto para nós.

"O que está acontecendo?" Tyler pergunta, sem

saber do homem que rapidamente se aproxima por
trás dele.

Antes que eu possa responder, Tyler vira e fica

cara a cara com ele, mantendo uma pressão firme na
minha mão. Ele olha de volta para mim. "Você o
conhece?"

Olho para os dois homens, não tenho certeza se

devo usar honestidade com esta situação ou não. Eu
escolho ficar com a vaga verdade.
 "Sim." respondo depois das pausas mais longas da
minha vida. Eu engulo desconfortavelmente,
desejando que eu ainda tivesse minha cerveja para
ajudar a aliviar e empurrar para baixo o caroço que se
formou na minha garganta. Mantenho meus olhos
sobre Tyler antes de continuar. "Ele é o melhor amigo
do meu irmão."

"Jesus Cristo. Vai me apresentar aos seus pais em

seguida?" Ele me puxa em direção a ele. "Vamos lá.
Eu quero sair daqui."

Luke para em frente a ele, levantando uma

sobrancelha. "Qual é a pressa? A festa está apenas
começando."

"Luke," O chamo, ganhando sua atenção

fugazmente. "Não se meta."

"Como?" indaga, já tendo voltado a sua atenção

para Tyler. São ambos semelhantes em tamanho, mas
a intimidação que Luke tem irradiando dele agora é
suficiente para fazer um homem maior se recolher.
Tyler não vacila quando os passos de Luke chegam
mais perto, e não sei se isso é uma coisa boa ou uma
coisa má.

"Sem antecedentes. Não há citações de tráfego.

Nem mesmo um maldito bilhete de estacionamento.
Vou ser honesto, essa merda não cai bem para mim."

"Quem diabos é você?" Tyler pergunta.

De repente me sinto tonta quando percebo por que

Luke sabe essa informação. Ben disse a ele depois que
ele procurou o nome falso que eu dei a ele, ou Luke
fez algumas pesquisas de sua autoria. E este
interrogatório poderia facilmente arruinar minhas
chances com Tyler, especialmente se ele descobrir
que ele tem dois policiais o investigando.

Então eu ajo rápido, pisando entre os dois com

minhas costas para Luke. "Só me dá um minuto com
ele?" Peço a Tyler, tentando soar irritada em vez de
em pânico.

Um vinco profundo define em sua testa enquanto

ele olha de sobrancelhas franzidas antes de pisar para
trás. "O que quer que seja. Seja rápida."

Eu viro e agarro Luke pelo braço, afastando-lhe

diversos pés até Tyler não estar ao alcance da minha
voz. Eu vejo Leah, fixada em nós e isso agrava ainda
mais a situação. Ele está preocupado comigo, mas só
depois que ele segura uma buceta para a noite. É bom
saber que suas prioridades estão em cheque.

"Você precisa se afastar. Eu estou saindo com esse

cara e não há nada que você possa fazer sobre isso."

Ele olha para mim, um sorriso arrogante no lugar.

"Há muita coisa que eu posso fazer sobre isso."

Tomo várias respirações profundas pelo nariz,

quando eu tento me impedir de me perder
completamente.

Mas estou lá. Sempre estou lá com o Luke; na

borda de uma emoção, que não quero sentir. "O que
estou prestes a fazer e o que faço, não são da sua
conta. Não preciso explicar para você, meu irmão,
Reed, ninguém! Então volte para minha prima
desesperada e pare de agir como se você realmente
se importasse."

Tyler chama nossa atenção quando ele aparece ao

meu lado, agarrando minha mão e me puxando na
direção dos carros. "O tempo acabou. Nós estamos
indo."

Luke pega meu cotovelo e se coloca entre Tyler e

eu, se elevando no rosto do outro homem. "Você vai.
Ela fica comigo."

Eu vejo vermelho, me rasgando livre deles e

empurrando minhas mãos contra o peito de Luke. Eu
empurro contra ele o máximo que posso da sua
resistência. "Pare com isso! Deus, Luke me deixe em
paz!"

Ele deixa cair sua cabeça até sentir o hálito dele

contra meu rosto. "Não faça algo estúpido agora."

"Por que não? Eu sou tão boa em fazer merda que

eu acabo me arrependendo." Proponho para ele com
uma mão arrebatadora. “É o caso."

"Você é um moleque de merda."

"E você está arruinando minha vida!" Minha voz

quebra no final da minha resposta... Quando eu passo
mais próximos da borda familiar, lutando contra as
minhas lágrimas. Deixo a minha cabeça me ocultando
de como ele me afeta. Por favor, não posso me perder
agora.
 "Mesmo?" ele questiona, me fazendo levantar meu
olhar. "Bem, agora você sabe como é." Ele fala,
mantendo os olhos em mim. "Arruíne sua própria vida,
Tessa. Faça o que quiser. Não dou a mínima, e em
breve, não terei mesmo de assistir." Ele vira em
seguida, não dando a qualquer um de nós outro olhar
antes que ele vá embora em direção a área de
estacionamento.

O ar sai meus pulmões rapidamente.

"Que idiota. E o que estava fazendo com bilhete

de estacionamento?" Tyler fala ao meu lado.

Eu decido dar a ele qualquer informação sobre isso

e descarto seu questionamento com um encolher de
ombros. Ele agarra minha mão novamente. "Vamos,
antes que você me apresente a mais alguém."

Eu assisto o Luke entre os veículos à frente de nós

enquanto caminhamos para longe da multidão,
seguindo sua direção. Você está arruinando minha
vida. Isso é engraçado. Eu queria dizer, "Você
arruinou minha vida", mas acho que no fundo eu sei
que não é o fim desta tortura à vista. Quando ele age
assim comigo, não.

Protetor. Se importando.

Como se na verdade quisesse dizer algo para ele.

"Onde você estacionou?"

Eu olho Tyler, não tendo percebido que tínhamos

alcançado a área de estacionamento. Eu forço um
sorriso e aponto para baixo para a fila de carros. "Ali.
Eu sou o RAV4 prata." Eu solto minha mão e olho para
ele. "Aonde você quer ir?"

"Seu lugar." ele afirma com sua voz clara. "Isso é

o que ambos queremos, certo?"

Sim.

A palavra está bem ali, fazendo cócegas nos meus

lábios, mas de repente estou tendo dificuldade em
afirmar o objetivo que eu tinha para a noite. Ele sente
a minha apreensão e inclina a cabeça com um sorriso
suave quando ele embala meu rosto em suas mãos.

Abaixando o seu olhar. "Eu estou morrendo para

estar sozinho com você. Não me faça esperar mais."

Toda minha hesitação se evapora quando coro,

com cabeça saltitante antes de encontrar minha voz.
"Chega de esperar."

"Bom lugar." observa, olhando ao redor do meu

apartamento quando eu fecho a porta atrás de nós. O
vejo ficar confortável no meu sofá, caindo para baixo
em uma extremidade.

"Obrigada. Você quer algo para beber?"

"Uma cerveja, se tiver."

Eu pego duas cervejas na geladeira e chuto meu

chinelo antes de me juntar a ele. Quando coloco as
cervejas na mesa de café na minha frente, ele chega
a seu bolso de trás e retira um pequeno saco plástico
que está enrolado firmemente.

"O que é isso?", pergunto, inclinando para frente

para vê-lo segurar por cima da mesa de café. Dois
dedos seguram a parte superior do saco, permitindo
desvendar e revelar o conteúdo.

Eu coloco a mão no braço dele quando minha

respiração pega no meu peito. "Hum, são cigarros
normais, certo?"

Ele abafa o seu riso através de lábios apertados,

abre a parte superior do saco chegando lá dentro.
"Melhor que não sejam."

Ele puxa um baseado e joga o saco na frente dele

antes de chegar ao bolso da frente da sua camisa polo,
removendo um isqueiro. Eu assisto com o que tenho
certeza que é minha expressão mais alarmada quando
ele se ilumina e dá uma tragada, segurando por
alguns segundos antes dele exalar e oferecer para
mim.

Eu reprovo me lançando de volta para o sofá. Ele

se aproxima. "Vamos lá. Se drogue comigo."

"Eu tenho cerveja. Eu estou bem."

Suas sobrancelhas juntam antes de levar outra

tragada, pega a parte de trás do meu pescoço e sopra
a fumaça contra minha boca.
 "Mas que diabos!" Eu empurro contra ele, ouvindo
seu riso divertido quando eu tusso em meu punho.
"Nunca fiz essas coisas. Você está louco?"

Ele toma outra dose e acena. "Você tem vinte e

quatro e você nunca experimentou maconha? Eu só te
fiz um favor."

Irrito-me de repente, me movo para ficar afastada

e ele agarra meu pulso me puxando para baixo ao lado
dele.

"Eu só quero ir ao banheiro, rapidinho."

Ele me libera, soprando a fumaça acima dele.

"Depressa".

Eu ignoro o aviso na voz dele e ando pelo corredor,

entrando no banheiro e fecho a porta atrás de mim.
Lavo as minhas mãos sob a água fria, quando eu me
olho no espelho.

Meus olhos parecem vidrados e dilatados.

Merda. Você consegue ficar alta sem fumar a erva?

É uma possibilidade?

Ligo a água, mais ou menos seco minhas mãos

sobre uma toalha antes de jogá-la contra a parede. Eu
poderia facilmente sair, voltar lá e seguir com meus
planos originais para a noite, mas de repente já não
quero nada a ver com esse cara, além de chutar a sua
bunda do meu apartamento. E depois de me forçar a
experimentar drogas, duvido que ele vá levar meu
desinteresse súbito muito bem. Mas agora, eu não dou
a mínima o que esse cara quer. Ninguém me deixa
desconfortável.

Eu saio do banheiro e ando pelo corredor, indo

atrás do sofá e vendo ele curvado sobre a mesa de
café. "Olha, eu não acho..."

Eu vou cortar por um som alto de fungar e

caminho ao redor do lado do sofá para investigá-lo.
Quando ele levanta a cabeça, os olhos estreitos sobre
as três linhas brancas de pó no meu topo de vidro, é
quando sinto meu estômago cair ao chão.

"O que? O que está fazendo?"

Ele limpa debaixo do seu nariz e se inclina,

sorrindo. “Drogando-me. Você disse que queria festa,
lembra-se?"

"Você está louco? Meu irmão é da policial!" Eu me

movo rapidamente e sem pensar duas vezes, subo ao
lado dele e escovo o pó da mesa e do meu tapete. Só
quero que ele se vá. Eu quero que ele vá embora.

"Ei!" Ele grita, agarrando e me jogando no chão.

Aterrisso no meu quadril, estremecendo com a dor

antes de olhar para ele por cima do meu ombro e o
vendo em seu estado desesperado.

Ele corre as mãos sobre o tapete, tentando

recuperar alguma da sua preciosa droga e parecendo
um drogado acabado no processo. Seus olhos brilham
com raiva quando ele foca em mim, apertando seus
punhos contra o chão.
 "Puta estúpida! Você tem ideia de quanto isso me
custou?" Antes de responder, ele atinge no tornozelo
e me puxa em sua direção. "Você vai pagar por isso
porra."

Eu me mexo contra ele, dobrando a perna, para

que ele não me alcance tentando expulsá-lo e bato em
sua mandíbula.

"Largue-me!" Ele solta um gemido alto, agarrando

minha outra perna e me fixando no chão. Me contorço
tanto quanto possível, gritando a plenos pulmões,
mas ele rapidamente me silencia com uma mão na
minha boca e outra na minha garganta. Minhas mãos
se agarram ao seu rosto, pescoço, tudo para
enfraquecê-lo.

Pânico se espalha em mim quando ele aperta o

punho.

"Sim, eu adoro isso. Olha quão assustada você

está bem agora." Ele se inclina para baixo,
executando o nariz dele contra minha bochecha.
"Você está pronta para ver quão áspero eu gosto?"

Eu fecho meus olhos, quando tento erguer os

dedos do meu pescoço, mas ele mantém sua posição.
E quando escapam as lágrimas e minha respiração se
contrai, há apenas uma palavra em meu vocabulário.
Uma palavra que eu canto várias vezes na minha
cabeça.

Luke.
 CAPÍTULO OITO
LUKE
"Arruíne sua própria vida, Tessa. Faça o que
quiser. Não dou a mínima, e em breve, não terei
mesmo que assistir."

Eu me viro e vou embora, a necessidade de dar o

fora daqui, antes de recorrer a implorar. Eu me recuso
a deixá-la ver o meu desespero, agora. Não quero me
incomodar, não devia me interessar pelo o que ela faz,
mas eu me importo.

Eu me importo.

"Aonde você vai?"

Eu ignoro qualquer-o-inferno-que-seja-o-nome-
dela quando eu passo por dela, andando em linha reta
para a minha caminhonete. Não sei por que ela ainda
está tentando. Mal disse duas palavras a ela depois
que ela se sentou perto de mim, e eu estava distraído
demais para agir interessado nela, ou a maneira que
ela descaradamente escovava contra meu pau, que
não reagiu a ela também.

Nem mesmo uma convulsão.

Isso não me surpreende. A menos que eu esteja

imaginando Tessa com suas mãos ou sua boca, ele
nunca reage.
 Depois de bater a minha porta, eu ligo a
caminhonete e sento lá, mão na embreagem, pronto
para ir, mas não me mexo. Não posso. Solto a
respiração e deixo a cabeça cair contra o encosto,
procurando entre os carros na minha frente os corpos
à distância.

Eu nem devia estar aqui. Ninguém mais parece se

importar com o que ela faz, então, por que diabos eu
faço? Por que não posso desligar? Não quero sentir
nada mais, exceto ódio. Mas mesmo isso é uma
emoção perigosa quando se trata de Tessa. Meu ódio
por ela me consome, me fazendo em pedaços, como
tudo que já senti por ela.

Ele aciona a minha obsessão. A alimenta.

Mas sei que eu não a odeio, e me deixei aberto

para sentir algo mais, algo que nunca mais quero
sentir de novo.

É muito patético quanto esforço é preciso para

odiar alguém. Não vem sem luta, mas te faz
vulnerável a ele. É exatamente o que eu fiz. Eu
estendo meus braços e observo como ela se encrava
bem dentro de mim, só agarra seu caminho para fora
e leva desfiados pedaços de mim com ela.

Nunca mais. Vou odiar Tessa até que acabe

comigo, mas é a única coisa que eu vou me permitir
sentir.

Um movimento pela janela da caminhonete na fila

à frente me chama a atenção, me concentro nele,
quando a figura se move em torno da frente da capa
e do carro ao lado. Aquela diretamente em frente de
mim.

Minhas costas ficam rígidas no meu lugar. "Filho

da puta."

Eu me inclino, observando como o pivete que

deveria ter sido expulso no momento em que o vi abrir
a porta de seu Camaro fica lá dentro. Meus olhos
imediatamente vão para a placa do carro, como ele se
torna iluminado, e memorizo pouco antes dele dirigir,
acompanhando de perto atrás de veículo de Tessa.

2A8347J

"Te peguei, idiota."

Eu vou à delegacia, dentro de quinze minutos, só

me preocupo em colocar meu caminhão no
estacionamento antes de correr para dentro,
repetindo o número de placa uma e outra vez na
minha cabeça.

2A8347J

2A8347J

Eu passo por alguém, não noto até ouvir sua voz

atrás de mim. "Ei, cara. O que está fazendo aqui?"
 Viro minha cabeça, brevemente conectando com
CJ, mas continuando na direção da minha mesa.
"Tenho algo".

2A8347J

"Está tudo bem?"

2A834.... Foda.

"Para de falar comigo!" Eu grito, parando em

frente à minha mesa e corro minhas mãos pelo meu
rosto. Deus, eu estou esquecendo.

"Certo, Jesus."

Eu fecho meus olhos, imaginando a placa em

minha cabeça e com foco em todos os sete números.

2A8347J

Depois que me lembrei viro minha cabeça para me

desculpar, mas vejo que cheguei tarde demais quando
meu olhar trava na porta de entrada vazia.

Bom... Você é um idiota, Evans.

Sento na minha mesa, iniciando meu computador

e olhando impacientemente a tela como é preciso o
tempo para carregar. Acerto alguns botões para
tentar acelerar o processo, e quando isso não
funciona, eu recorro a bater do lado do monitor.

"Vamos merda, já."

Aparece a tela de bem-vindo e clico no modo de

pesquisa, focalizando onde eu sei que a caixa em
branco vai carregar meu mouse. Ele faz, e eu digito
freneticamente para o campo de matrícula.

2A8347J

Eu pressiono inserir, assistindo a ampulheta virada

duas vezes antes da tela exibir os meus resultados.
Uma licença aparece e digitalizo as informações,
estreitando o nome.

Tyler Tripp

"Merda."

Tessa também deu a Ben o nome errado, ou esse

cuzão mentiu para ela. Ambos os cenários são críveis
agora, e o fato de eu não ir e investigar isso antes
dessa noite me faz espremer o mouse que faz um som
se quebrando na minha mão.

"Merda."

Eu solto meu aperto, rolo a tela para baixo, não

me preocupando mais com o que este idiota pesa e a
necessidade de obter as informações que eu sei que
existe. Não há nenhuma maneira que esse cara pelo
menos ainda não recebeu uma multa. Ninguém
compra um Camaro com a intenção de obedecer ao
limite de velocidade.

Acusações.

A pulsação do meu coração enche meus ouvidos,

causando tremores na minha visão, quando eu tento
ler as palavras quase tenho medo de focar. Esfrego os
olhos, cavando meu polegar em um e dois dedos no
outro, antes de piscar várias vezes e deixo as palavras
lentamente se formarem na minha frente.

Distúrbio doméstico, Acusações retiradas de

violência doméstica, acusações retiradas.

"Tessa".

Eu estou fora da porta antes mesmo de perceber

que estou em movimento, correndo mais rápido do
que nunca. Eu deslizo sobre o cascalho, agarrando a
maçaneta da porta e quase arrancando essa porcaria
quando balanço aberto. Assim que eu entro no meu
caminhão, eu pego meu telefone do porta-luvas e com
os dedos frenéticos na tela que se desvanece para
preto imediatamente, morrendo em mim e me
causando pânico ainda mais.

"Merda!"

O atiro no chão com força suficiente para quebrá-

lo e puxo para fora do estacionamento, corro pela
Avenida Cheseco na direção do prédio de
apartamentos de Tessa. Eu tenho que acreditar que
ela está lá com ele. Não me lembrei de anotar o
endereço daquele filho da puta, ou até mesmo olhar
para ele e não há como no inferno que eu vou deixar
de fazer isso. Ela tem que estar lá. Não consigo pensar
em um cenário que não a envolve no apartamento
dela ou em outro lugar.

Em algum outro lugar posso não ser capaz de

chegar a tempo.
 Oito minutos cansativos depois, meus faróis
iluminam o estacionamento em frente ao seu prédio e
vejo o carro dela estacionado em seu lugar habitual.
Estou aliviado, mas apenas momentaneamente, até
ver o Camaro vermelho estacionado ao lado dela.

Meus pneus guincham quando estaciono pronto

para saltar do carro e subir as escadas ao andar dela.
Estou correndo, rápido, mais rápido, até alcançar a
porta e bato o punho fechado.

"Tessa! Tessa, abra a porta!"

Eu bato repetidamente, cada vez com mais força

do que a anterior. Minha mão começa a palpitar e, em
seguida, queimar com um fogo que atira para baixo
do meu braço ao meu cotovelo.

Nenhuma resposta. Nem um único ruído. Ela está

aqui. Eu sei que ela está, e ela não me atende. Ou ela
não pode.

"TESSA!"

Eu grito uma última vez antes de pisar para trás,

virar e forçar meu ombro na madeira que quase se
parte contra mim, bato de novo. Meu ombro grita para
eu parar, mas eu não vou. Não posso. Eu mal posso
respirar. Meus pulmões estão levantando e tentando
puxar tanto ar quanto possível enquanto minha
cabeça preenche com imagens de Tessa, incapaz de
me responder.

"FODA-SE! Vamos lá!"

 Uma última tentativa e a porta se divide,
balançando aberta e me permitindo colidir com a sala.
A cena à minha frente me esforça para ficar de pé.
Para dar um passo. Para fazer qualquer coisa além de
ficar imóvel.

Eu vejo suas mãos em volta do pescoço,

apertando, enquanto ela tenta removê-la. O corpo em
cima dela, fixando-a no chão quando as pernas dela
se contraem, se esforçando para lançar o peso dele.

Então os olhos dela me focam.

Eles estão com uma lágrima, esforçando para

permanecer abertos e me paralisando com um olhar
de súplica que traz a bile ao fundo da minha garganta.

Tessa.

"Alguém quer ver? Porra, eu estou para baixo para

isso."

Ouço a voz dele e saio do meu transe, me

enviando a voar com ele. Ele é derrubado no chão,
liberando a Tessa, e dou alguns socos antes de virar
minha cabeça ao som de suas tentativas
desesperadas de tomar em uma respiração.

"Vá..."

Thwack5.

Eu caio ao meu lado com um golpe no meu queixo,

puxando esse pedaço de merda comigo.

5
Som de pancada.
 "Luke"!

A voz de Tessa está rouca, mas ainda urgente

quando eu deslizo fora de cada aperto que este idiota
tenta colocar em mim. Bloqueio vários golpes para
minhas costelas, um para minha cabeça e na minha
intuição, esse cara sabe onde bater, mas eu sei
melhor, e também sei que ele vai cansar logo. Ele se
torna frustrado, deslizando e me permitindo ganhar a
mão superior, quando seus movimentos controlados
se tornam frenéticos.

Agarro o pescoço dele, fixando a cabeça no lugar,

enquanto eu o viro, então ele está no seu estômago.
Eu puxo o braço atrás das costas, torcendo o pulso
dele até que ele grita.

"Arrghhhffuucckkkk!"

"Sinto muito. O que foi isso?" Torço-o mais,

sentindo a tensão de todo o corpo contra a pressão
quando seus gritos enchem o apartamento. Deixo
minha cabeça ao lado de sua orelha. "Eu devia te
matar agora."

"Sim?" Ele ri, virando a cabeça dele então seu um

olho é treinado em mim. "Faço-o então, buceta." Ele
tenta se animar debaixo de mim, mas eu cavo meu
joelho nas costas dele o mantendo preso. Olho para
Tessa, estreitando sobre as marcas roxas e vermelhas
revestindo o pescoço dela, a rápida ascensão e queda
do peito dela e o olhar no rosto dela, que nunca mais
quero ver de novo.
 Eu tento me convencer de que minhas próximas
ações se baseiam puramente no meu dever de
proteger a irmã de Ben. Que não existe nenhuma
motivação subjacente aqui. Sem emoções dirigindo
isso.

Mas eu estou mentindo.

Nossos olhos se encontram e não tenho o olhar

dela quando eu torço o pulso até que eu empurro além
da resistência, esperando para receber a bola.

Recebo dois deles.

"ARGHH! PORRA! FODA, FODA, FODA!" Ele cai por

baixo de mim, como um peixe fora d'água, a mão
mole no minha, não está mais ligada aos ossos em
seu braço. "VOCÊ QUEBROU MEU PULSO! ARRGHH
MERDA!"

Tessa olha para o homem debaixo de mim, olhos

grandes e selvagens quando ela atinge até com uma
mão trêmula e esfrega a pele no pescoço.

"Onde está seu celular?", pergunto a ela.

Ela não me reconhece. Nem mesmo com um

afrouxamento. O corpo que eu estou segurando para
baixo vai frouxo e eu mudo meu aperto nele,
colocando mais do meu peso para o meio das costas.

"Tessa."

A cabeça dela se encaixa, e vejo o mesmo pânico

gritante nos olhos dela quando eu arrombei primeiro,
mas é misturado com outra coisa. Apreensão; talvez
alguma culpa. Estou familiarizado com este olhar. É o
mesmo olhar que as pessoas têm quando estão
prestes a confessar algo, quando eles não têm
nenhuma ideia de como vai ser recebido.

E agora estou começando a me sentir pouco à

vontade.

Ela se senta sobre os joelhos, endireitando a

postura. "Ele trouxe drogas aqui. Não sabia que ele as
tinha com ele. Eu juro. Pensei que era só maconha,
mas depois ele estava cheirando linhas de cocaína
quando saí do banheiro e eu..."

Eu torço o outro pulso do cara e ele grita, cortando

a Tessa. "Você está drogada agora?" pergunto sobre
suas lamentações.

Ela balança a cabeça com movimentos rápidos.

"Não, eu não... Não acho que estou." Ela aperta os
olhos fechados, sussurrando com voz trêmula, "Foda-
se, não sei." Os olhos dela ficam abertos novamente,
suplicando pela compreensão. "Ele jogou um golpe no
meu rosto antes soubesse que ele estava fazendo
isso. Nunca fiz isso antes. Eu juro, Luke, mas não sei
se estou com vontade. Não sinto nada, agora."

Deixo a minha cabeça, fechando meus olhos com

tal força que faz com que minha cabeça palpite.

Isto é só o que eu preciso.

"Luke"?
 "Onde está seu celular?" Eu gemo através de uma
mandíbula cerrada, os olhos dela me encontram.

Ela pega rapidamente sobre a mesa atrás dela,

segurando o telefone para mim com uma mão
trêmula. "Eu tirei a cocaína da mesa. Não sei se tem
mais informações sobre ela, mas está tudo no meu
tapete. Deveria eu tirar?"

Eu ignoro a questão e deslizo meu punho para o

cotovelo, o fixando melhor e deixo seu braço flácido
cair para o lado dele. Não me preocupo que ele vai
usá-lo mais. Chego ao bolso da frente de seus shorts.

"Se eu for perfurado com uma merda da agulha,

ou qualquer outra coisa, eu vou quebrar seu outro
pulso."

Ele sussurra abaixo de mim, enquanto limpo seu

bolso direito, movendo para a esquerda. Incluo minha
mão em torno de algo pequeno, sentindo a ponta
afiada da escavação, plástico na palma da minha mão
antes de deslizar para fora. Abrindo minha mão, eu
revelo o saquinho, olhando para ele brevemente
porque não preciso analisá-lo. Eu sei exatamente o
que é.

O coloco no tapete ao lado da minha perna e pego

o telefone dela. "Vai começar a beber água e vá ao
chuveiro."

Ela permanece, me olhando confusa. "Não estou

com sede, e por que eu vou tomar um banho?"
 Eu desbloqueio a tela e puxo para cima o teclado
antes de olhá-la nos olhos. "Só faça o que eu digo pela
primeira vez, sem me dar merda primeiro?" Ela pisca
rapidamente, pisando em direção a cozinha. "Vá e não
saia de lá até eu mandar."

Começo a discar o número, seus passos à direita

atrás de mim. O idiota debaixo de mim decide rir e eu
arranco seu braço para trás, roubando a respiração
dele.

"Não empurra cara."

A chamada atende em meu ouvido. "Tully.”

Eu solto um pouco amaciando o seu protesto para

que eu possa ouvir mais claramente. "Ei, é Luke. Você
está patrulhando agora?"

"Sim, por quê?"

"Preciso que venha ao apartamento de Tessa. Ela

foi atacada."

"O que? Merda! Ela está bem?"

"Ela está abalada um pouco, mas ela não está

ferida. Cheguei aqui antes que algo acontecesse. É por
isso que eu estava com tanta pressa mais cedo e não
conseguia falar. Eu estava tentando procurar o
número da placa desse filho da puta, para obter
informações sobre ele."

"Ele tem antecedentes?"

 "Duas acusações domésticas que foram retiradas.
Olha, cara, ele tem drogas com ele e pode ter
quebrado o pulso, mas não acho que precisamos de
um paramédico aqui."

Ele ri para o telefone. "Entendo. O número do

apartamento dela?"

"211. Jacobs está com você?"

"Sim."

Foda. Ele não podia patrulhar sozinho esta noite?

Não preciso que aquele idiota pegando meu caso.
"Precisa de um novo parceiro."

"Sim", ele repete, zero humor na voz dele.

Não só temos sorte quando veio o parceiro de CJ,

ele é o pior na unidade. "Nós estaremos aí em breve."

Eu jogo o telefone no sofá depois que ele desliga,

transfiro o meu peso no processo, fazendo com que o
idiota embaixo de mim gema em desconforto.

"Você pode fazer melhor que isso," digo, fixando

seu pulso entre meu joelho e o chão. Ele é uma droga
sem um fôlego gritando, "PARE ARRGHHH! PARE!
MERDA!"

Eu relaxo, sentindo o sorriso sádico

sorrateiramente no meu rosto, antes pensar na água
que corre a distância. E depois, simplesmente porque
não quero pensar nela tomando banho, o fazendo
gritar.
 Abafando a minha obsessão.

Os passos apressados me alertam segundos

depois, e CJ preenche a porta do apartamento de
Tessa. Eu reparo nele, travando o sorriso
impressionado que está fixado permanentemente no
rosto de Jacobs quando ele olha para mim, sobre
ombro do seu parceiro.

Idiota.

"Jesus, homem. Ele está morto?" CJ pede, pisando

dentro e soltando a mão que ele tem na arma dele
enquanto ele olha o corpo que está caído no tapete.

Eu suporto, transportando o idiota quase

inconsciente aos seus pés. Ele provavelmente ficaria
mais alerta, se eu não tivesse gasto os últimos quinze
minutos tentando requebrar o pulso, mas algo tinha
que me distrair de Tessa no chuveiro.

"Onde está a menina?" Jacobs pede, retirando as

algemas quando CJ leva o cara das minhas mãos.

Olho por cima do meu ombro na direção do

corredor que leva ao banheiro. "Chuveiro. Ela disse
que ela vai ficar lá um tempo."

"Algo que você quer me dizer?"

Ele sorri astuciosamente. "Nós precisamos

interrogá-la. Diga a ela para sair."
 "Não precisamos interrogá-la agora." CJ o corrige.
"Tenho certeza de que Luke pode retransmitir o que
ele viu. Ela deve estar muito abalada para falar com a
gente." Uma vez que as algemas estão seguras, ele
agarra Tyler pelos ombros e o move contra a parede,
empurrando com uma mão firme no peito dele. "Não
se mexa."

"Como ele quebrou o pulso, Evans?"

Eu vejo o tom arrogante na voz de Jacobs. "Como

diabos você acha que ele quebrou o pulso? Houve uma
luta, idiota. Ele estava tentando sufocar Tessa quando
cheguei aqui, e eu agi. Ela é irmã do Ben; ou você
esqueceu esse pequeno detalhe?"

Ele sorri, mostrando os dentes que eu adoraria

bater agora, mais do que qualquer coisa quando ele
pisa mais perto de mim. "Ela também terminou com
sua bunda no verão passado, não foi?"

"Cale-se, Jacobs." CJ diz, pisando entre nós e me

impedindo de me mover mais perto, que eu
inconscientemente tinha feito. Ele movimenta a
cabeça para o chão. "É isso que ele tinha com ele?"

Eu sigo seus olhos e me curvo, agarrando o

saquinho plástico pequeno. "Sim. Ele tinha maconha,
também. Tessa disse que ele fumou e usou coca antes
dele a atacar, então tenho certeza que você vai
encontrá-lo quando você fizer os testes.
 "Ela pegou algum?" Jacobs pergunta, olhando para
trás na direção do corredor. Meus tiques de mandíbula
logo abaixo do meu ouvido. "Não."

"Talvez eu devesse verificar isso eu mesmo."

"Vá em frente. Vou deixar que Ben saiba que você

está testando sua irmã para drogas, quando eu o
chamar. Tenho certeza que ele vai ser realmente
compreensivo sobre isso."

"Tudo bem," diz CJ, pressionando a mão contra o

meu peito e me afastando. Ele olha por cima do ombro
e acena para Tyler, que mal está de pé. "Tire-o daqui.
Eu vou estar lá em um minuto."

Depois de olhar para mim por vários segundos,

Jacobs agarra Tyler, o puxando contra a parede.
"Vamos".

Quando ele sai, eu sento no braço do sofá e pego

o meu ombro, estremecendo quando o movo.

"Você precisa ir pegá-los." CJ diz, olhando para

mim quando ele pega o saco contendo um cigarro de
maconha que foi deixado na mesa do café. Ele sela
acima e o coloca no bolso, olhando a área uma última
vez antes de se mexer na minha frente.

"Eu estou bem. Estou muito cansado."

"Tem certeza que ela está bem?" indaga, olhando

atrás de mim.

Eu aceno, de pé. "Sim, ela é dura. Você conhece a

Tessa. Merda rola e logo ela está de volta."
 Na verdade, tenho certeza de que seu tempo de
recuperação disto vai ser um inferno de muito mais
curto do que o meu. Ela é praticamente imune a
qualquer coisa que normalmente provocaria um
colapso emocional nas pessoas.

Ele ri, sorrindo de acordo. "Tudo bem, cara. Vá

com calma."

Eu empurro a porta e fecho atrás dele, ouço o

bloqueio quando trava, solto a minha cabeça contra a
madeira. Meu corpo está pesado, como se meus ossos
foram escavados e preenchidos com cimento. O canto
da minha boca tem um gosto metálico, o sangue seco
contra a umidade da minha língua. Meu ombro
queima, minha mão direita não parece flexionar tão
bem como deveria, mas essas lesões não são nada
comparadas com o latejar desconfortável que reside
na parte mais fraca de mim.

Sério? Meu coração não poderia ficar fora dessa

merda?
 CAPÍTULO NOVE
TESSA
Strike três.
Eu passo meus dedos sobre a pele sensível do meu
pescoço, enquanto a água bate na minha cabeça. Um
pouco de pressão me tem em um fôlego, mas faço
isso de qualquer maneira, sondando até que estou à
beira de chorar. Então alivio um pouco, espero alguns
segundos e pressiono novamente.

Neste ponto, eu mereço sentir a dor.

Ignorei os sinais e havia vários, piscando e

cegando as luzes de néon com avisos sobre o
comportamento estranho daquele idiota. Mas eu ouvi?
Eu nem hesitei um pouco quando chegou a hora de
me encontrar com um completo estranho e então o
trago para minha casa? Sozinha?

Não, não.

Minha boceta estava comandando o show, e ela é

a puta mais burra que já conheci.

Eu estava tão malditamente morta ficando deitada

e fazendo do verão passado uma memória distante,
que bloqueou a pequena voz preventiva na minha
cabeça e quase morri. Minha própria apreensão não
me impediu; Luke não poderia me impedir. Diabos, se
alguma coisa, fui mais levada para sair com Tyler
depois que Luke expressou sua opinião sobre a
situação.

Não faça algo estúpido agora.

Suas palavras encheram minha cabeça enquanto

eu a deixei cair entre meus ombros, mais difícil
investigar o concurso local no meu pescoço até um
gemido silencioso escapar de meus lábios. Deixo
minha mão quando não aguento mais, quando minhas
pernas, quase meu corpo, todo começa a tremer da
picada.

Mas mesmo assim, ainda sinto isso. A dor que eu

senti durante o ano passado continua a ser uma
constante, como uma febre que não vai acabar.

Fico no chuveiro e sinto como se fossem horas,

finalmente saio uma vez que toda a água quente foi
usada. Eu enrolo uma toalha em volta de mim,
levantando o meu olhar para o espelho acima da
minha pia e olho para o meu reflexo.

Pele lavada, olhos cansados e inchados, uma

agitação na minha mão quando eu limpo a água que
cai na minha testa. Eu viro quando não quero mais me
olhar, quando já não sinto qualquer simpatia pela
mulher olhando para mim. Eu abro a porta do
banheiro e passo pelo corredor em direção a sala de
estar, recebida apenas por silêncio.

"Luke?"
 Eu investigo e encontro um apartamento vazio.
Um arrumado apartamento vazio. O vazio está em
toda parte, apoio contra a parede, a mesa de café foi
ligeiramente movida. Mas tirando isso, está tudo em
ordem. Não há sinais de luta. Nada dando que algo
fora do comum aconteceu esta noite.

Exceto por mim. Eu sei.

Eu meio que esperava encontrar Luke esperando

por mim para que ele pudesse esfregar o fato de que
eu devia ter lhe escutado, mas ele se foi. Como o
imbecil que eu trouxe aqui. Talvez ele não tenha o
suficiente para me dizer esta noite. Ele já fez o
suficiente, isso é certo. Não quero pensar no que
poderia ter acontecido se ele não tivesse aparecido.

Eu nunca tive medo assim. Eu nunca senti nada

nem perto desse tipo de pânico. E ele tinha piorado
com o som de Luke gritando meu nome, tentando
chegar até mim.

Ele não vai conseguir, eu tinha pensado. O medo

na voz dele é o último som que vou ouvir.

Mas não era.

Eu pensei que tinha medo, mas era nada

comparado com o que eu senti quando ele veio
através da porta e os olhos dele encontraram os
meus.

Aquele olhar que roubou minha respiração, se ele

já não estava sendo levado de mim. Luke Evans
geralmente não mostra emoção como o resto de nós.
Mas naquele momento, eu não sabia quem estava
mais apavorado. Ele ou eu.

Eu volto ao meu quarto e atiro a toalha úmida na

minha cama, agarrando uma camisa larga e um par
de calcinhas da minha cômoda. Depois que as coloco,
descarto a toalha no cesto e começo a pentear meu
cabelo.

Um som de algo sendo quebrado vem do corredor,

seguido por um outro mais alto desta vez, tendo em
conta os acontecimentos de hoje à noite, vou para a
pior explicação possível para o ruído e me deixo
paralisar em pânico. O pente cai no chão, junto com
meu estômago, quando um ruído ecoa por uma última
vez antes que o único som que ouço minha respiração
pesada.

"Luke?" Eu mal me afogo, aproximando-me da

porta do meu quarto parcialmente aberto. "Luke, você
está aí?"

Ouço alguma coisa, o som mais macio, à distância.

Um barulho de chaves, talvez? Ele fica mais alto
quando eu olho para em direção a duas polegadas da
minha porta e me encontro mais uma vez com terror.
Está próximo, atingindo para o identificador, como o
ruído incessante cresce mais alto.

"Luke?" Eu sussurro, segundos antes da porta

bater aberta e a razão para o barulho vem para mim.

Eu quebro, caindo de joelhos, quando minha

ansiedade se dissipa no ar acima de mim. Max fareja
tudo na minha cabeça, esfregando o nariz frio no meu
cabelo e no meu rosto quando eu agarro o pescoço
dele.

"Jesus, Max. Assustou-me." Eu agarro seu colar,

as duas placas de ID, se agarrando uma contra as
outras e fazendo o som que eu estava insegura
momentos atrás. Eu inclino minha cabeça quando eu
esfrego o topo da cabeça dele, sorrindo quando ele se
inclina em minha mão. "Sim, eu também."

Eu saio do meu quarto, assistindo como Max

empurra passando por mim e entra no banheiro onde
ele se estabelece em cima de uma das minhas saídas
de ar. Esse cachorro tem a mais estranha fascinação
por banheiros. Continuando pelo corredor, eu paro
quando eu olho na direção do sofá.

Luke deixa cair uma mochila no chão, empurra a

porta fechada e a bloqueia. Ele levanta a cabeça, olhos
pesados com julgamento quando eles caem sobre
mim.

Eu olho para o tipo de tecido. "O que está

acontecendo? Por que o Max está aqui?"

Ele dirige uma mão sobre seu cabelo na parte de

trás do pescoço onde ele o prendeu. "Sua porta não
está segura. Posso mudar amanhã, mas agora,
bloqueá-la não fará merda nenhuma de diferença."

"Então, você vai passar a noite?"

Deus do céu. Posso até mesmo lidar com uma

festa do pijama com Luke, sabendo que ele está no
meu apartamento e sendo muito ciente de que ele não
está usando para a cama?

Ele agarra o ombro e começa a massagear,

mantendo a cabeça abaixada. "Seu irmão estaria na
minha bunda se ele soubesse que te deixei aqui
sozinha quando alguém poderia facilmente entrar. E
você não vai ficar na minha casa." A mão dele cai para
o lado com um suspiro pesado quando os olhos dele
perdem o foco.

Eu mascaro a dor estranha, sigo esse raciocínio e

também decido trazendo a solução óbvia para esse
problema, ficar na casa dos meus pais. Por alguma
razão, ir contra um plano genial desconfortável dormir
fora com Luke parece ser um argumento que eu
provavelmente deveria evitar.

"Você não precisa fazer isso." Eu movimento em

direção a sala. "Eu poderia ter limpado depois que
eu…"

"Está feito." ele fala amargamente, removendo

seu olhar tão rapidamente depois que ele fala, é como
se ele não suportasse olhar para mim, outro segundo.
Eu mordo de volta minha resposta típica de suas
tendências de idiota, sabendo que lhe devo muito
agora, e me contenho com o que ele merece ouvir de
mim.

"Obrigada. Não só por isso. Por tudo esta noite."

Ele me ignora, pulando para fora do aspirador e

passa para a cozinha. Ele prende-o acima da lata de
lixo e esvazia o conteúdo, agarrando o saco e
amarrando-o fora antes de caminhar em direção à
porta.

Eu bloqueio ele, colocando meu corpo entre ele e

a sua saída. "Você ouviu o que eu disse?"

Ele olha para mim, e sua mandíbula com

contrações musculares no canto logo abaixo da
orelha, antes que ele falasse. "Sim, eu ouvi você."

"Bem, você não vai falar nada?"

"Não." Ele pisa para o lado para me superar, mas

mexeu com ele. Seus olhos encontram o meu,
piscando um aviso. "Esqueça."

Eu inclino minha cabeça erguida, e aproximo. "O

que, pra lá? Qual é seu problema? Quero agradecer-
lhe pelo que fez."

Ele se move em mim, deixando cair o saco e a

vasilha no chão antes de me dar cobertura, até que
sou empurrada contra o sofá. Ele coloca uma mão em
cada lado de mim, segurando a borda, impedindo
minha fuga. Os ângulos de cabeça para baixo e eu
chupo uma respiração, viro a cabeça para evitar sua
pele tocando a minha.

"Vá em frente. Faça-o," ele rosna, se se colocando

à minha frente me forçando a olhar para ele. "Fique
de joelhos e me agradeça."

Estou sentindo calor em minhas bochechas. "O

quê?"
 "É o que você quer, não é? O que esta noite foi?
Estava tão desesperada para transar, que você levou
para casa um psicopata que conheceu online, e ele
quase matou você!"

Eu finjo diversão, escondendo a dor que sinto com

esse insulto. "A única vez que eu estive desesperada
para transar foi no verão passado, quando eu fiquei
entediada e fiquei com você."

Seus olhos escurecem. "Nunca vai se conformar

com a maneira que eu transei com você."

"A maneira que você me fodeu é uso obrigatório

com estes depois.” Levanto dois dedos, balançando-
os com arrogância.

Ele agarra minha mão, trazendo-a entre nós e se

inclina tão perto que é a única coisa que eu posso
olhar é para sua boca.

Ah, Deus, por favor, volta.

"Luke," eu apelo ofegante, cavando minhas costas

no sofá para tentar colocar um pouco de espaço entre
nós.

Ele está perto demais, muito perto agora.

"A única vez que aqueles dedos tocaram uma

buceta no verão passado foi quando eu fiz, ou quando
você estava fodendo tão desesperada o meu pau,
você teria me implorado para te fazer vir por telefone.
Com certeza eles tiveram muito uso desde... mas não
fique aí a fingindo e torcendo as coisas. Você e eu
sabemos o que se sente quando você vem."

Eu arranco minha mão longe dele. "Você não sabe

nada. Eu fingi."

Ele agarra meu pescoço, fixando seu corpo contra

o meu. "Eu preciso lembrá-la?"

"Lembrar-me de quê?"

Eu brilho para ele quando eu tento ignorar minha

reação a esta conversa dele, enquanto ele se
pressiona em mim. Mas essa determinação
desaparece rapidamente quando ele desliza sua mão
para frente de minha calcinha e toca em mim lá. Eu
suspiro por um gemido, me odiando quando isso
passa despercebido.

"Quão rápido eu posso fazer você implorar?" Ele

desliza o dedo sobre meu clitóris. "Como eu posso
fazer isto suficiente? Vá em frente. Diga-me que você
fingiu. Vamos ver se você pode me convencer antes
de eu te fazer vir na minha mão." Torna-se um dedo
em dois, esfregando o comprimento e pressionando o
material da minha calcinha na minha umidade. "Diga
Tessa."

"Não." eu respondo por meio de um gemido.

"Não, o quê? Não, nunca fingiu? Ou não, isso não

é suficiente?"

Minha resposta vem sob a forma de me moer

contra sua mão, precisando do atrito. Buscando mais
do que isso, porque ele tem razão, em ambas as
contagens. Nunca fingi com ele, e no ano passado,
isso não tinha sido suficiente.

Eu chego para baixo e apalpo seu comprimento

com minha mão.

"O quê"? Pergunto, e finalmente removo meu

olhar de sua boca e olho nos olhos dele. Dou-lhe um
aperto e ele se mexe. "Você quer dizer que está
fingindo isso?"

O rosto permanece completamente sério, frio

mesmo, quando ele agarra minha mão e me impede
de acariciá-lo através de seus shorts. "Não estou
interessado em um trabalho de mão parcial."

"Quem disse algo sobre uma punheta?"

Ele inclina a cabeça, um arrogante brilho nos seus

olhos. "Se você está se referindo a terminar esse
assunto é uma coisa. Mas se você está falando de
transar com você, então é melhor pensar muito sobre
isso."

"Mas eu não quero pensar. Eu quero fazer."

"Tessa," adverte. "É sério. Eu não tenho meu pau

enterrado profundamente dentro de você e depois ter
você dizendo que não é o que você quer."

Eu seguro mais difícil, e aperto seu domínio sobre

mim. "Talvez você deva só colocar seu pau na minha
boca, Luke. Assim não posso dizer nada de qualquer
forma."
 Ele me agarra, me girando até que ele está fixando
minha frente contra o sofá. Seus lábios contra meu
ouvido enquanto ele desliza as mãos na minha
cintura. "Talvez eu devesse. Essa boca esperta parece
melhor quando ela está em volta de mim." Outra
escovada contra meu clitóris me tem arqueando em
seu toque. "Você quer mais do que isto?"

"Jesus, tenho que soletrar para você? Sim. S.I.M."

"Eu sei como que escreve isso." Ele me

interrompe, mantendo uma mão entre minhas pernas
enquanto outra mão vai para os meus peitos através
da minha camisa. "Diga, por favor."

"Você está falando sério?" Pergunto, o encarando

por cima do meu ombro. Uma respiração afiada me
escapa quando ele desliza minha calcinha para o lado,
mergulhando antes de trazer a boca dele perto da
minha que praticamente posso saboreá-lo. Uma mão
diferente, um cara diferente e eu não estaria falando
qualquer palavra contra seus lábios.

Mas é Luke.

A minha calcinha logo está deslizando nos meus

joelhos, meu corpo se curvando sobre o sofá quando
ele empurra a minha camisa na cabeça e a descarta
em algum lugar. Uma mão se achata contra o fundo
das costas, deslizando na espinha, e meu corpo pulsa
quando ele agarra meu ombro e me mantém no lugar.
 Sinto o empurrão inconfundível do pau dele
quando ele o esfrega entre as minhas bochechas.
Pare. "Espere."

Ele congela, a mão no meu ombro aperta. "Você

está brincando comigo?"

"Camisinha." Eu estico o pescoço para olhar para

ele, vendo a aversão a minha solicitação. Com seus
olhos âmbar vejo linhas de expressão. Ignoro o efeito
que tem sobre tudo abaixo da cintura e digo. "Poupe-
me da sua opinião sobre envolver aquilo em você,
Luke. Se vamos fazer isso, você está usando uma."

Seu peito se expande com uma inspiração quando

dá passos para trás, esse sorriso sexy como o inferno,
tocando seus lábios. Meus olhos vão para o seu
bíceps, a tinta buscando por seu braço na mão dele
enquanto ele vagarosamente acaricia o pau dele.

"Se você vai olhar para mim assim, faça-o de

joelhos. Você vai gostar, nesse ângulo é melhor."
Meus olhos se encontram com o dele em um desafio.

"Não estou olhando."

"Sim, querida, você está." Os olhos dele caiem no

meu peito. "Assista. Isto é o que quer."

Eu cruzo meus braços bloqueando sua visão. "Não

me chame assim. E pare de fingir que sua mão é
melhor do que eu e vá pegar uma camisinha."
 Abaixo o olhar e sua língua lambe as escoriações
sobre o lábio inferior. "Se você quer usar uma tanto
assim, vá procurar você mesma."

Eu me empurro da poltrona. "Deus, você é um

idiota", rosno, seguindo por ele no corredor e
agarrando a caixa fechada da minha gaveta do criado-
mudo.

Eu estava planejando usá-la, obrigado muito

obrigado. Não há nenhuma maneira no inferno que
vou deixar que Luke seja o primeiro a abrir minha
compra de doze meses. Seria embaraçoso? Mas ele
definitivamente está usando uma. Não importa o
quanto ele odeie isso. Depois no verão passado,
acabou de correr riscos e depender exclusivamente de
meu método de controle de natalidade. Nem por uma
vez. Este é um momento de desespero. Porque é tudo
o que vai ser.

Eu ando de volta para a sala de estar, uma parada

para vê-lo nu, presunçosamente, encostado no sofá.
Ele muda quando eu entro, segurando o sofá atrás
dele e me dando uma visão completa de seu pau
pesado quando ele trava entre as pernas. Já não é
difícil, mas isso não facilita o efeito que tem sobre
mim. De modo algum.

Esforço-me para me mover e parar na frente dele.

"Aqui."

Ele olha para baixo no preservativo e, em seguida,

volta para mim. "O que está esperando? Coloque."
 "O quê"?

Ele agarra minha mão, segurando o preservativo

entre os dentes rasgando o invólucro. "Você me ouviu.
Você pode querer-me duro primeiro, caso contrário
você vai ter uma excelente altura."

Eu inclino minha cabeça com uma careta, removo

o invólucro e o descarto no chão. "Como sabe? Eu
pensei que você se recusasse a usar essas coisas?"

"Eu me recusei a usar um com você, e se estiver

tão inflexível sobre isso agora, então você vai fazê-
lo." Ele agarrou minha mão vazia, forçando-a contra
seu pau, me segurando lá quando ambos sentimos o
pulso à vida. "Vá frente, agora."

Cada resposta irritada, que tenho em mim

desaparece na sensação dele latejando, implorando
por isso, por mais do que ambos temos. No segundo
que fica totalmente duro, eu rolo o preservativo todo
em seu comprimento com dedos frenéticos, ignorando
o aperto de mão em mão e estreitamento na minha
tarefa. Ele continua inclinando meu corpo para o
ângulo que ele precisa dirigir direto para mim. Suas
linhas do pau para cima sobre minha boceta, e estou
pronta para isso e minhas pernas começam a tremer.

Eu sei exatamente como me sinto. Não importa o

quão ruim que eu queria, eu nunca esqueci. Mas no
momento que ele afunda e escava seus hábeis dedos
em minha pele, eu vejo estrelas, e a única coisa que
me lembro é como gemer.
 "Oh Deus..." eu choro para fora quando ele
começa enfiando em mim, fazendo meu corpo
praticamente dobrar ao meio. As formas duras do seu
peitoral encaixam em minhas costas, braços
envolvendo em torno de meus seios e me puxando até
que eu estou olhando para nosso reflexo no espelho
na parede. Os olhos dele estão lá, segurando-me,
quando seus impulsos se tornam febril.

"Porra, você é tão…" Suas palavras são divididas

por um gemido estrangulado que trava na garganta.
Ele mergulha a cabeça na pele do meu pescoço até
meu ouvido. "Por quê? Por que precisa ser tão bom?"

Ignoro suas palavras porque não tenho uma

resposta. Quem me dera que não me sentisse assim,
mas sempre sinto, e eu odeio saber que sempre
sentirei.

Nossos olhos nunca quebram o contato quando ele

mói em mim, sua mão massageando meu peito e a
outra em meu estômago, se movendo mais abaixo,
mais baixo, até que ele escova contra meu clitóris e
eu arco contra ele.

"Luke," eu arfo, alcançando o seu cabelo curto

enquanto desliza sua língua em toda a curva do meu
pescoço. Seus lábios estão contra minha bochecha
tensa. "Por favor, não me beije."

Não posso sentir seus lábios nos meus. A fraqueza

que eu senti mais cedo, antes que eu implorasse, era
tudo que eu poderia tomar. O sexo é, geralmente, o
ato mais íntimo que duas pessoas podem
compartilhar, mas não com o Luke.

A hesitante e ainda urgente inclinação de cabeça e

a maneira que ele chupa minha língua enquanto suas
mãos me abraçam como se eu fosse delicada... Este
homem faz o resto deliberadamente, calculando, mas
não beija. Que é onde ele perde o controle. Algo
estala, quebrando sua disciplina enquanto ele rouba
todas as memórias de qualquer outro beijo da sua
cabeça. É honesto e verdadeiro e lindo o jeito quando
ele sempre é retido. E vê-lo perder o apoio de todos
assim, permitindo-lhe um vislumbre de quão
vulnerável ele pode ser é uma coisa que eu sei que
não posso sobreviver.

Eu nunca tento.

Ele facilita, permitindo a respiração aquecer a

minha pele, enquanto os olhos dele procuram
compreensão no meu reflexo. Ele deve vê-lo, o quanto
impotente me sinto em seus braços. É tão
impressionantemente óbvio para mim, tão
inconfundível como minha necessidade de estar aqui.
Bem aqui, porra.

Ele empunha mais forte, mais rápido, seu ritmo

quebra em um frenesi selvagem como minha parte de
lábios com um gemido e minha cabeça bate no ombro.
É isso. O calor, o doce fogo que eu morreria se isso
significasse me sentir mais uma vez.

Com ele.
 "Eu estou oh, Deus, eu estou..."

Ele rosna contra meu ouvido como sua mão

apertando meu peito. "Fingindo"?

"Idiota!" eu engasgo para fora através de um

gemido, pegando seu sorriso sabendo antes de rolar
meus olhos fechados. As ondas de prazer através de
mim me empurrando mais para seu toque quando seu
aperto me aperta. Deixo a minha mão, parando o
deslize dos dedos dele contra o meu clitóris quando
não aguento mais. Meu corpo cai contra o dele,
quando ele retarda seus movimentos completamente
antes de puxar para fora.

"Vire-se."

Nossos olhares no espelho, e só então percebo que

ele não teve um orgasmo ainda. Eu me equilibro antes
de virar para enfrentá-lo, observando enquanto ele
puxa a camisinha fora e segura o pau dele. Uma mão
firme pressiona contra meu ombro, me aliviando de
joelhos e indo por vontade própria, envolvendo os
meus lábios em torno dele e deixando-o atingir as
costas da minha garganta.

"Ah, porra. Não há nada como a sua boca." Eu o

deixo cair fora com um pop. "Nem mesmo a minha
buceta?"

Ele olha de sobrancelhas franzidas, esfregando o

pau dele contra meus lábios. "Quando eu posso senti-
la porra. Agora abra."
 Seu rosto me observa quando eu o levo até o fim,
sinto o seu punho de mãos no meu cabelo quando eu
começo a me movimentar. Ele está na borda em
segundos, o peito arfando com estocadas na minha
boca. Ele rosna através de um gemido com minhas
mãos em seu corpo, passando pela tinta, e vejo como
seus olhos rolam fechando, a cabeça cai para frente
como a palavra "foda" e luta para escapar de seus
lábios.

Eu engulo três vezes, lambendo o comprimento

dele, antes de sentar no meu encalço. Podemos olhar
para o outro, ele ainda está tentando firmar sua
respiração enquanto eu me esforço para descobrir o
que devem ser minhas próximas palavras.

Obrigada?

Não vamos deixar isso acontecer de novo? Foda-

se?

Max entra na sala de estar e termina o silêncio

constrangedor, com o som de sua identificação
balançando. Redireciono-me para meus pés cobrindo-
me, enquanto Luke pega a cueca dele e a desliza
sobre si.

"Isso foi,"

"Vou para a cama." Minhas palavras cortam a dele,

e ele pisca fortemente antes de se afastar de mim,
pegando seus shorts e pisando neles. "Desculpe, o
quê?"
 Ele balança a cabeça, agarrando sua t-shirt e
encolhe os ombros. "Nada. Vamos lá, Max. Vamos lá
para fora."

Eu assisto os dois rirem em direção à porta,

enquanto meu cérebro tenta descobrir o que eu
interrompi.

... Foi divertido? Um erro? Os dois?

Luke abre a porta, estalando os dedos e recebe a

atenção do Max. Que anda para fora e espera, com
um olhar esperançoso, antes da porta se fechar, mas
não tenho um olhar.

Eu transei com o cara que eu passei o último ano

tentando esquecer.

Tessa Kelly, você é um idiota.

 CAPÍTULO DEZ
LUKE
"Deus, você é um idiota."

Dirijo as minhas mãos pelo meu rosto enquanto

Max fareja ao redor do pequeno gramado, em frente
ao prédio de apartamento de Tessa. Um ano e doze
meses tentando tirar minha obsessão e eu vou e faço
a pior coisa que podia fazer neste momento. A
sensação dela pulsando em volta de mim enquanto eu
provava exatamente o que eu sabia que poderia fazer
com o corpo dela vai ficar comigo como um fantasma,
me causando uma semiereção mesmo depois que tive
alívio.

Não, não alívio. Um boquete de Tessa é mais do

que isso. Eu posso me dar alívio. O que ela me dá?
Não há uma palavra inventada para essa experiência.

Ela fingiu? Foda-se. Eu não ia deixá-la tentar negar

tudo que lhe dei. Se ela precisava ser lembrada do
que eu poderia fazer com ela, então iria sofrer as
consequências e deixá-la vir em meus dedos só para
provar um ponto.

Mas no momento que ela disse que precisava de

mais, eu devia ter parado. Protestado. Porra, fugido
do quarto e me trancado em outro. Eu sabia
exatamente como isso iria jogar fora. Eu sabia que iria
transar e tentar satisfazê-la. Fiz um trabalho de merda
em ignorar. Mas isso me impediu? O pensamento de
ser mais acabado, ela impedir-me de agir por cada
impulso que tive?

Não. Meu pau viu uma oportunidade, e ele

aproveitou.

Mesmo com camisinha, ela ainda é a perfeição, e

isso é muito sério comigo agora. As coisas seriam
muito mais fáceis se o sexo que tive fosse nada além
de fenomenal, mas aparentemente esqueci algumas
coisas sobre Tessa que eu rapidamente me tornei
ciente do momento em que deslizei dentro dela.

Um: Sua buceta apertada, quente, injustamente

impecável, sempre abraçará meu pau melhor que
qualquer outra, e eu sou um estúpido filho da puta por
pensar que um preservativo mudaria.

E dois: ela é vulnerável em meus braços, quando

se retira daquele exterior rude dela e me deixa
completamente selvagem, e essa merda me destrói.
O olhar no rosto dela, os sons que ela me dá, a
confiança nos olhos dela quando eu aguento tudo
dela, lembrando bem como porra é e nada vem perto
de ver isso. É honesto e cru e, porra, real.

Este é o lado dela que eu nunca vou ter uma

chance contra. O lado que tem a me dizer coisas que
não quero que ela saiba. Ou quase, até que ela me
interrompa.
 "Max venha."

Sigo atrás dele quando ele sobe as escadas.

Arranhando a porta, a empurrando para abrir após
alguns baques de sua pata. Fecho e travo o melhor
que posso, voltando-me para vê-lo correr pelo
corredor em direção ao quarto.

"Maldito traidor." zombo sob a minha respiração,

tirando minha camiseta e agarrando meu telefone e o
carregador do meu casaco.

Eu os ligo na tomada mais próxima antes de cair

no sofá, estremecendo com o frame do metal enfiado
nas costas. Soco o travesseiro sob a cabeça três
vezes, tentando torná-lo um pouco utilizável, mas é
desconfortável pra caramba. Como é o sofá. Viro para
o meu lado, minhas costas, meu outro lado, tentando
encontrar alguma posição que me permita pelo menos
algumas horas de sono. Eu rolo no meu estômago,
apenas para descobrir que a posição está
completamente fora de questão. Meu pau sabe o que
está no outro quarto, e ele também sabe exatamente
o que ela usa na cama.

E eu sei quão confortável aquela cama é, que é a

única razão pela qual eu estou andando no corredor
agora. Nada mais.

Eu paro na sua porta e levo aos olhos a ela,

iluminado pela luz do corredor. Ela está deitada para
fora como eu estou acostumado a ver, emaranhada
com os cabelos selvagens espalhados ao seu redor.
Nunca vi alguém ocupar tanto espaço como Tessa faz
em uma cama. Não parece possível, não quando ela é
pequena, mas ela faz isso, esticando o corpo dela
como uma maldita estrela do mar e muito sensual. Ela
ronca. Ela se move constantemente. Ela rouba a
coberta e fala durante o sono. Nada sobre dividir a
cama com ela deve ser atraente, e se fosse qualquer
outra mulher, iria acordar com a pior cãibra após
dormir a pior noite no sofá.

Mas esta é Tessa.

Max levanta a cabeça de onde ele está deitado ao

pé da cama, olha para mim por alguns segundos e
retoma sua posição uma vez que ele me viu por aqui
agora.

Foda-se. Você é tão ruim.

Desvio do corpo enclausurado de Tessa, então ela

está mais de um lado do que ambos e deslizo para a
cama, deitado no meu lado e de frente para a janela.
O colchão desloca-se atrás de mim, sua respiração
muda, e espero pelo o que eu sei que está chegando.

Tessa foi sempre uma faladora na cama, com ou

sem meu pau envolvido. "Luke"?

Eu fecho meus olhos. "Sim?"

"O que está fazendo?"

"O que parece que estou fazendo? Seu sofá é uma

droga."
 Ela boceja, gemendo suavemente no final do
mesmo. Meu pau se mexe. "Não, não. Meu sofá é
muito confortável."

Dobro o travesseiro para levantar minha cabeça.

"Então vá você dormir nele."

"Não posso, acha mesmo que dormir na minha

cama é uma boa ideia. Especialmente depois do que
aconteceu esta noite."

"Tessa, vire e vá dormir."

O colchão desloca-se novamente, ela suspira

pesadamente, e sinto o lençol sendo puxado de mim
lentamente. Eu agarro-o para manter uma quantidade
decente, que mal cobre meu quadril.

"Eu preciso de mais lençol." ela disse enquanto ela

se esforça para puxá-los.

Firmo o meu aperto. "Você tem a maioria. Jesus

Cristo. Se você está com frio coloque um casaco,
droga, ou algo assim."

"Eu não estou com frio. Estou nua."

Eu aperto os olhos fechados, soltando minha mão

para o meu pau para mantê-lo de reagir. "O quê"?
Pergunto com minha voz tensa e nervosa. Raios me
partam. Por que ela tem de ficar em seus cobertores
como veio ao mundo? Quem diabos dorme assim? Se
eu soubesse que ela estava nua aqui, eu não entraria.

Sim, okay, Luke. Continue pensando assim.

 Ela ri, movendo-se atrás de mim. "Nua. Você sabe,
sem roupas."

"Por que diabos você está nua? Você sempre

dorme em shorts minúsculos que nem dá para cobrir
sua bunda e um top."

"Foi você quem tirou minha roupa, lembra? Eu

estava cansada demais para colocar qualquer coisa, e
não estava à espera de alguém vir para a cama
comigo. Se você tiver um problema com isso, há um
sofá com o seu nome."

Eu exalo alto, lançando-me até à borda da cama

como eu posso. "Sério, vá se vestir Tessa."

"Sério, dê o fora daqui, Luke. Não vou me vestir

só porque você tem um problema em dormir no meu
sofá."

Pego meu pequeno pedaço do lençol e puxo tanto

quanto posso, ouvindo-a ganir atrás de mim. "Se você
quer mais para se cobrir, vá vestir sua roupa. Você
não pode monopolizar todo o maldito lençol." Ela se
move atrás de mim, suspirando pesadamente depois
que ela se instala. "Foda-se."

"Vá se foder."

Silêncio nos rodeia, mas apenas por alguns

segundos. Ela geme e grunhe novamente. "Tessa."
aviso.

"O quê?" pergunta ela com um tom aquecido.

"Pare de se mover ao redor e vá dormir."

 "Meu pescoço está dolorido. Não consigo ficar
confortável."

Passam um flash em meus olhos quando imagino

as marcas no pescoço dela, as contusões que eu vi
quando ela estava no chão, em pânico e abalada. Elas
não são fortemente visíveis, mas elas estão
definitivamente lá.

Eu viro de costa e olho o teto. "Você quer um Advil

ou algo assim? Isso vai ajudar com a dor."

Ela não responde e eu viro minha cabeça, pegando

seus olhos abertos em mim enquanto ela fica do lado
dela, o lençol puxado para cima para o pescoço. Eu
engulo, lutando com o impulso mais forte que já tive
em mim, um que exige eu confortá-la agora.

Basta puxá-la em seus braços e dizer-lhe que vai

ficar tudo bem.

"Fiquei apavorada." ela finalmente disse, sua voz

suave. O olhar dela diminui para o espaço entre nós
na cama... Quando sinto o peso familiar que estava
pesando no meu peito. "O que te fez vir aqui esta
noite? Quer dizer, eu sei que você não gostou do cara,
mas eu ouvi a sua voz quando você estava tentando
entrar. Você devia saber alguma coisa."

Você... Você me fez vir aqui.

Desvio meu olhar para o teto novamente. "Eu vi

sua placa antes de deixar a fogueira. O idiota
estacionou em frente a mim."
 "Então, o quê? Você usou isso para procurá-lo?"

Eu aceno. "Eu tinha um pressentimento que esse

pedaço de merda estava escondendo algo. Eu não sei.
É difícil de explicar. Senti. Então quando eu tive o seu
número da placa, eu usei isso para procurá-lo em
nosso banco de dados. Ele tinha denúncias domésticas
arquivadas contra ele, mas elas foram retiradas.
Geralmente quando isso acontece, a pessoa que pede
está sendo ameaçada ou não quer piorar as coisas
para si. Eu nunca tive o porquê das acusações não
serem válidas. Assim que vi a placa dele, vim direto
para cá."

"Você salvou minha vida." ela afirma, com

naturalidade. Sua longa pausa me tem olhando mais
para ela, o que lamento imediatamente. Mesmo na
escuridão, os olhos dela ainda me abraçam com uma
honestidade que não consigo lidar agora. É a maneira
que Tessa sempre costumava olhar para mim, antes
dela me fazer duvidar de tudo o que tínhamos.

Ela engole ruidosamente antes de lamber os

lábios. "Não sei se vou ser capaz de lhe agradecer por
isso. Mas prometo que vou tentar. Sei que está
complicado entre nós, mas..."

Eu dou a volta para o meu lado, cortando sua

sentença. "Eu preciso dormir um pouco. Está ficando
tarde."

O que eu preciso é parar de falar sobre isso. Não

quero que ela saiba o quanto eu estava assustado,
como eu não teria pensado duas vezes antes de matar
aquele idiota, se eu tivesse estado alguns minutos
atrasado. Como perdê-la me faria aleijado, mesmo
sabendo o que passei no ano passado, desejando que
eu nunca a tivesse conhecido.

Eu a ouço rir divertida antes que o colchão mude.

"Luke Evans. Fechando-se quando as coisas ficam
sérias. Não posso dizer que estou surpresa."

Eu fecho meus olhos. "Vá dormir Tessa."

"Tanto faz."

Eu sei que estou ficando fora agora, e isso faz com

que um sorriso toque os meus lábios, antes de tudo
ao meu redor se desfazer em preto.

Esfrego os olhos com uma mão, enquanto minha

outra escava o balcão na minha frente. Eu estou
drenado depois dos sons de Tessa, seus movimentos
e a sua pura presença me mantiveram acordado
ontem à noite. Se isso não fosse ruim o suficiente, eu,
como um idiota, esqueci como ela gosta de envolver-
se em torno de mim quando ela dorme. A sensação
de seus seios contra minhas costas, enquanto eu
ficava tenso para me impedir de virar e chupá-los na
minha boca, e tive meu pau em alerta a noite toda.

Sono não estava acontecendo. Não até que ela se

acalmou, inferno.
 Eu pensava que seria melhor ficar naquele sofá de
merda, mas mesmo com esses pensamentos de
filtragem em minhas fantasias sobre o que eu queria
fazer com ela na cama, não levantei e fui embora. Eu
fiquei suportando cada turno do seu corpo contra o
meu e de alguma forma consegui manter minha mão
do meu pau. Se ela tivesse vestindo roupas, não seria
tão ruim assim.

Calcinha. É tudo o que eu estava pedindo. Jesus.

Dê-me pelo menos algum tipo de barreira.

Eu seguro minha mão, silenciando as divagações

minha frente. "O que quer dizer, ela tem que pagar
por isso? Este é um apartamento. Você toma conta
dos problemas de manutenção, certo?"

O gerente de trás do balcão sorri e se vira através

do contrato em frente a ele. "Sim, nós cuidamos dos
problemas de manutenção que não são o resultado
direto de algo interposto por um dos nossos inquilinos.
Se ela quebrou a porta dela, ela terá que pagar por
isso." Ele coloca os documentos em cima do balcão e
empurra-os para mim. "Se você quiser ler as
orientações que cada inquilino assina como parte de
seu contrato, vá atrás."

Eu não me incomodo de olhar para baixo. Se eu

ler o que ele passou os últimos cinco minutos me
explicando, eu vou rasgar essa merda na frente dele
antes de arrastá-lo ao balcão.
 "Não há cláusulas no contrato? Ela foi atacada
ontem à noite. Não é como se ela decidisse dar uma
machadada para isso."

O velho olha para mim por cima de seus óculos, o

acariciando o seu bigode que tive de suportar desde
que cheguei aqui. "Desculpe-me?"

Eu inclino-me, achatando minhas mãos em cima

dos documentos não me incomodam. "Eu quebrei a
porta dela. Eu tive que vir atrás dela, e a porta estava
no meu caminho. Você pode substituí-la, ou enfrentar
um processo judicial, quando alguém entrar no
apartamento dela que não é muito seguro."

Ele se endireita, um sorriso matreiro, manchas no

rosto inchado. "Está claramente no contrato que ela
assinou que não sou responsável por ela ou quando
um convidado destrói qualquer coisa. Não haverá
nenhuma ação, então não fique aí me ameaçando."
Ele pega os papéis das minhas mãos e os coloca uma
pasta. "Talvez você deva pagar por isso, já que você
é a razão pela qual ela já não está funcionando."

Ele se afasta de mim, volta senta na cadeira e

aumenta o volume da TV pequena que está em cima
do balcão. Estou tentado a arrastá-lo daqui e ver como
ele substitui aquela porta para ela, mas sei que ele
está certo. Ele não tem que pagar por isso. Dinheiro
não é o problema. É que não estou aqui por isso. Não
tenho nenhum problema de comprar a Tessa uma
porta nova; só não consigo lidar com ela me olhando
enquanto eu a instalo.
 Ou me observando enquanto eu a instalo.

Eu vou à loja de ferragens mais próxima da cidade,

mandando bala para chegar lá. Deixei Tessa ainda na
cama, esta manhã, e eu sei que ela gosta de dormir,
então eu poderia ser capaz de acabar de resolver isto
antes que ela acordasse. É a única maneira que essa
merda vai dar certo em meu favor. Entrar e sair antes
que ela me envolva. Posso fazer isso.

Meu telefone começa a tocar no minuto que eu

passo do meu caminhão. Olhei para baixo na minha
tela, xingando o nome que pisca através dele.

Raios me partam.

"Sim?" Eu respondo com interesse nesse

telefonema...

"Ei, é Jolene. Você está em casa agora?" O tom

excessivamente de paquera dela não faz nada por
mim. Nunca fez, mas enfim porque ela acha que eu
vou fodê-la novamente.

Eu não vou. Cometi esse erro há quatro meses.

Ela me pegou em um momento de desespero quando
eu não podia tirar Tessa de meus pensamentos e eu
precisava de uma distração. Foi mau tempo,
realmente e culpa toda do Max. Se ele não precisasse
ir lá fora, naquele exato momento, quando a única
coisa que conseguia pensar era ficar com meu pau
molhado, isso não teria acontecido. Não com ela.
 Não foda sua vizinha, a menos que você planeje
continuamente fodê-la. Confie em mim. Não vai
acabar bem para você.

"Não, não estou em casa e não estarei por um

tempo. Por quê?"

Ela faz um som no meu ouvido enquanto eu presto

mais atenção para as escolhas de porta na minha
frente do que qualquer coisa que sai da sua boca.

"Eu estava pensando se eu poderia ir e você me

emprestar sua máquina de lavar por algumas horas.
A minha está fazendo aquela coisa estranha outra vez
onde não quer esvaziar a água do tambor. E eu
preciso lavar a roupa. Hoje. Eu tenho zero calcinha,
Luke. Eu nem estou usando qualquer uma neste
momento."

Tenho certeza que a última linha foi adicionada

para meu benefício, mas não reajo. Eu seguro o
telefone entre a orelha e o ombro quando trabalho as
fechaduras na porta que estou examinando,
inspecionando-os para todos os defeitos.

"Luke?"

"O quê?" Eu torço os parafusos novamente,

clicando-os no lugar. 5 fechaduras podem parecer
excessiva, mas não para mim. Não depois da noite
passada, e se Tessa quer reclamar sobre isso, ela
pode escolher sua própria porta e fazer isto sozinha.

Ela suspira no meu ouvido. "Perguntei se eu

poderia usar sua máquina de lavar. Posso resolver
com apenas algumas cargas, então não preciso ficar
por muito tempo. Pode ligar quando você chegar em
casa, então eu sei quando devo ir?"

Inferno, não. Com Jolene em casa só leva ela a se

atirar para mim, e não estou com vontade de vê-la
chorar depois de novamente rejeitá-la. Mas não quero
ser um idiota sobre isso. Ela é uma garota legal; ela é
apenas pegajosa como foda e perde seu tempo
comigo.

Eu pego a porta e inclino contra minha

caminhonete antes alcançar e segurar o telefone na
minha mão. "Vá e faça-o agora. Há um teclado no lado
da garagem. Digite o código 1533. Vou deixá-lo em
casa."

"Oh... okay, eu acho que eu posso fazer isso. Só

pensei que talvez possamos ficar fora ou algo
enquanto eu esperava."

Eu franzo a testa para o óbvio desapontamento em

sua voz. "Jolene..."

"Sim?" Ela responde ansiosamente.

"Não quero ficar com você." Eu mexo na minha

franqueza, mas não sei mais como explicar isso para
ela. Forçando a mão do meu pau com certeza parece
não ser claro o suficiente.

Um som suave vem através do telefone antes da

voz de repente irritada. "Você pode ser tão vaidoso,
sabia? Não queria sair nua."
 "Sério?" Pergunto convencido.

"Sim, realmente."

"Então o comentário de eu-não-estou-vestindo-

calcinha, o que foi isso?"

Ela faz uma pausa antes de responder

brevemente. "Bem, quer dizer, se acabarmos nus, eu
estaria ok com isso."

"Só fecha a porta quando você sair. Tudo bem?"

Estou farto desta conversa e essa garota. Não consigo
lidar com esta merda muito mais tempo.

"Deus, qualquer que seja. Muito obrigado."

Eu desligo e deslizo o telefone no bolso antes de

pegar a porta e a levar até o registro.

O carro de Tessa sumiu enquanto eu volto para o

apartamento dela. Esse cenário é realmente melhor
do que eu esperava. Agora nem preciso me preocupar
com acordá-la enquanto faço isto e não a tendo nua
no chão o corredor deve me ajudar concentrar-me e
acabar com isto antes de muito tempo. Apenas preciso
me encontrar com ela mais tarde para lhe dar a nova
chave, ou posso deixar com aquele palhaço que eu
conversei hoje de manhã.
 Isso parece ser a melhor ideia. Depois do que
permiti acontecer ontem e o que eu senti ontem à
noite, deitado ao lado dela, eu preciso de distância.

Um monte de distância.
 CAPÍTULO ONZE
TESSA
Estendo meus braços acima da cabeça, quando
ajusto meus olhos para luz entrando pela minha
janela. Eu estou no lado de Luke da cama. Não o...
Não o lado de Luke. Jesus. Do outro lado da cama que
só aconteceu dele então ocupar ontem à noite. Filtro
um pensamento pela minha cabeça que faz chupar um
sopro afiado.

Ah, Deus. Eu me agarrei a ele como eu costumava

fazer? Buscar o seu calor e a sensação de sua pele
contra a minha era uma coisa que eu desejava,
mesmo durante o sono. Eu sempre acabaria lançando-
me mais perto, nunca percebendo que eu fazia isso
até que eu acordava com meu corpo praticamente
incorporado ao seu. Querendo essa conexão com ele
em todos os momentos, mesmo quando não faço isso
conscientemente. Mas eu fiz isso ontem à noite? Nua?

Eu cubro meu rosto com minhas mãos e gemo com

eles quando eu rolo no meu lado.

Você fez Tessa. Você sabe o que fez.

Mas se eu fiz, o que ele fez? Ele me abraçou de

volta? Ele nem olhou para mim mais, depois que ele
terminou abruptamente nossa conversa? Luke nunca
foi para PDA 6 , mas na cama, ele se entregava em
pequenos atos de carinho. Mesmo que ele
provavelmente estivesse apenas fazendo-o ficar
confortável, enquanto reclamava tanto dele quanto eu
pudesse. Pensando que significava nada mais para
ele, era perigoso, comparável ao entregar o seu
coração e confiar-lhe isso. O problema era que eu
queria que fosse verdade. Acordei com o braço sobre
mim e a cabeça enterrada no meu cabelo, e acho... É
isso. Isto é o que é.

Não sei se tive esse lado dele ontem à noite. O fato

de que estou sozinha na cama pode significar que ele
nem mesmo ficou comigo. E embora esteja feliz que
ele não está, como costumava vê-lo todas as manhãs,
quando ia dormir, porque essa merda a sério iria
mexer com minha cabeça, e eu preciso falar com ele.
Não importa quanto ele vai odiá-lo, estamos falando
sobre ontem à noite. Todas as coisas.

Estaciono na frente da garagem e tomo os passos

até o desembarque, batendo na porta, como minha
mente me leva volta para o último momento que eu
estive nesta casa. Nervosa quando estava vindo para
cá, pensando que estava grávida e não sabia qual
seria sua reação a isso. Na típica forma de Luke,
minhas tentativas de ter uma conversa séria foram

6
Demonstrações púbicas de afeto.
distraídas com sexo até que eu finalmente expulsei a
questão entre nós e tudo mudou.

É incrível como você pode amar e odiar uma

pessoa ao mesmo tempo. Não deveria ser possível,
mas acho que quanto mais você ama alguém, mais
eles são fáceis de odiar. Tenho certeza que muita
gente pode apertar aquele botão e ir de um extremo
ao outro, se deixar esquecer cada momento perfeito,
como se nada tivesse acontecido e olhar para a pessoa
que você prendeu acima dos outros como se eles não
tivessem o direito de estar no pedestal. Mas,
aparentemente, não sou uma dessas pessoas. Deixei
esta casa odiando o homem que eu amava mais que
tudo no verão passado. Duas emoções que têm a
capacidade de me destruir, e no ano passado, deixei-
me sentir tanto.

A porta se abre e eu inclino a cabeça acima com

expectativa, apenas para abaixá-la um pouco quando
uma loira esbelta enche a porta. Ela parece
confortável. Muito confortável, que ela só saiu da
cama do Luke e não se importa com a pouca roupa
que ela agarrou antes de vir para me cumprimentar.

O quê? Luke tem uma garota que está morando

com ele? Meu estômago rola e cai abaixo de mim
quando eu processo por que ela atenderia a porta
dele.

Uma mão bem cuidada vai para o quadril onde os

dedos dela começam a dedilhar o material de sua
camisola. Ela dá uma vista de olhos ao examinar a
minha roupa, aparece o rosa chiclete na boca e me dá
um olhar.

Você sabe, aquele olhar que meninas dão a outras

garotas quando elas estão estabelecendo uma
reivindicação sobre um cara. Essa ameaça não dita de
"Dou um murro em você e seus ovários se você olhar
muito para o meu namorado novamente." Esse olhar
é toda a confirmação que preciso com o raciocínio por
trás de sua presença se torna claro.

Esse filho da puta tem uma namorada.

"Quem é você?" Pergunto, escondendo toda a

culpa e a dor que não quero reconhecer e deixo-me
apenas reagir com o ciúme esmagador que percorre o
meu sistema. É uma reação natural, não posso
ignorar, uma que tem me soando têm direito à
informação que ela está prestes a dar-me quando eu
imito a sua posição com uma mão no meu quadril,
mas o faço de uma forma elegante. Eu, ao contrário
dela, pelo menos uso um sutiã.

Seus lábios cor de ameixa enrolam sadicamente.

"Jolene. Quem é você?"

"Tessa."

Os olhos dela alargam com interesse. "Sério?" Ela

me olha mais uma vez, desta vez com mais
curiosidade. "Então você é o grande arrependimento,
hein?"

Minha mão escapa do meu lado e olho, atordoada

para o olhar perfurante que aquela otária acabou de
me dar, porque isso é exatamente o que parece. Um
golpe inesperado de uma garota que parece saber
exatamente quem eu sou.

Eu me esforço para manter a minha respiração

firme, para não parecer afetada, mas temo que esteja
falhando quando o ar deixa meus pulmões com pressa
tremendo. Isto não deveria me incomodar. Não me
importo como ele me rotula, mas isto, o que estou
sentindo agora, isso é diferente, e não posso fingir que
não ouvi essas palavras passarem por seus lábios
como uma farsa de merda. Eu costumava sentir certas
emoções envolvendo Luke, não importa quão duro eu
tentei empurrá-las fora, mas agora, meu peito está
pulsando com uma dor nova, algo diferente de tudo
que já senti e sei que é porque o homem que nunca
compartilhou seus sentimentos comigo,
aparentemente confiou nesta mulher. Ela está me
encarando como se ela soubesse de tudo; todos os
segredos que ele escondeu de mim, as partes dele que
eu queria, que eu pensei que estavam fora dos limites
para todos. Acreditando que se tornava mais fácil,
aceitável, na época. Mas talvez fosse só eu, sozinha
do outro lado da parede que se pôs de pé.

Eu era a única que ele queria manter para fora.

"Chocada que ele me disse isso?" Ela fala com seu

chiclete aparecendo novamente, olhando quase
orgulhosa de si mesma para saber essa informação.
"Você sabe como os caras gostam de se abrir depois
do sexo. Coloque-o entre suas pernas e eles vão te
dizer praticamente tudo. E ele tinha muito a dizer
sobre você."

Podia ficar emburrada agora, focar exclusivamente

o desconforto latejante que está causando o meu
batimento cardíaco, que está se esforçando tanto
quanto eu estou. Mas a maneira que ela está
praticamente me implorando para bater a merda fora
dela, e que estou mais do que feliz em colocar todas
as minhas energias. Tenho ainda que encontrar uma
cadela que pode me enganar, e duvido seriamente
que esta puta vai levar esse título.

"Você parece feliz com isso," afirmo, balançando a

cabeça antes. "Eu odiaria um cara que estivesse com
as bolas profundas em mim, enquanto falava sobre
outra mulher. A não ser claro que outra mulher seja
realmente uma participante." Eu arco minhas
sobrancelhas sugestivamente. "Você deve ser um
tédio."

Seu comportamento manhoso se desvanece

diante dos meus olhos, quando ela se endireita na
soleira da porta, a aversão óbvia para o que eu disse
endurecendo suas feições. "Ele só falou de você
depois que ele estava satisfeito. Por mim."

Uau. Ela não faz isto difícil para mim. Quase me

sinto mal para o que estou prestes a dizer. Quase.

Eu sorrio pronta para silenciar está cadela. "Se

Luke se lembrou de qualquer nome depois que você o
deixou satisfeito," acompanho meu sarcasmo com um
delicioso conjunto de aspas. "você está fazendo algo
errado. Deixe-me saber se você quer que eu mostre
como se faz."

“Eu sei o que estou fazendo. Obrigado...”

"Claramente." Eu bato meu queixo com o dedo.

"Qual é o seu nome novamente? Esqueci-me, Luke
não falou sobre você ontem à noite."

Os olhos dela estreitam no meu quando ela prende

a maçaneta, pronta para me excluir. "Quando ele
chegar em casa, eu vou tê-lo me chamando, enquanto
eu estou montando ele. Ele vai estar dizendo muito."

"Seu nome é Tessa também?" Digo com um

sorriso desagradável que acompanha meu falso
entusiasmo. "Isso é loucura! Devemos sair algum dia.
Posso te mostrar este movimento, que gosto de fazer
com o Luke que o deixa completamente louco. Confie
em mim. Ele vai gritar meu nome muito alto quando
você fizer isso com ele, o estado inteiro saberá quem
eu sou."

De boca aberta, exibindo o chiclete rosa que parou

de estalar como uma idiota, uma vez que eu tenho
minhas coisas juntas e a coloco no lugar dela. Ela
tenta recuperar seu autocontrole esnobe, mas não
sinto falta da maneira que os nós dos dedos ficam
brancos com seus apertos de mão na maçaneta.

"Prostituta." ela finalmente diz após ficar chocada

em silêncio por um bom minuto.
 Dou de ombros. "Eu prefiro dama da noite, mas eu
entendo que o seu vocabulário é um pouco limitado.
é uma merda conseguir o diploma do ensino médio."

Vejo a raiva dentro dela fervendo à superfície,

liberando as bochechas dela. "Eu vou ter certeza de
dizer a Luke que você passou aqui depois que eu
acabar de transar com ele." Ela entra na casa,
batendo a porta forte o suficiente fazendo com que o
painel de vidro chacoalhe.

Minha cara cai, e deixo o sorriso vitorioso que

estou usando sair.

Devia me sentir bem agora. Eu só ridicularizei

aquela vadia e eu fiz isso sem muito suor. Mas agora
não tenho nada para me distrair da ferida que está
comandando a minha atenção.

Um trovão ressoa, e eu olho o céu que agora está

dez tons mais escuros que a cor azul clara que notei,
quando pisei fora do meu apartamento. Entro no meu
carro logo após as primeiras gotas de chuva batem no
meu ombro, molhando o material fino do meu top. Eu
saio da garagem, sabendo que nunca mais quero estar
aqui de novo. O que eu deveria ter evitado hoje.

A chuva se resume em baldes, limitando a minha

visão quando eu tento ver o caminho à minha frente.
Estou aliviada quando sou capaz de sair do movimento
da rua principal e ir para a estrada que conduz ao meu
prédio. Quase não vejo nada, e tem outros carros à
minha volta, que se torna em um problema perigoso.
O trovão me assusta cada vez que eu ouço rachando
tão alto, que sinto como se eu estivesse submersa na
nuvem de tempestade. A única coisa visível é a
estrada iluminada na frente de meus faróis. Mais perto
de mim nada se destaca quando eu me inclino mais
perto para a roda e olho para o céu para um
relâmpago, sinalizando a próxima queda do trovão. O
som de uma buzina estridente me assustou tirando
meu foco para a estrada quando uma pickup grande
vem voando em mim.

"FODA-SE!"

Eu desvio para a esquerda, me retirando do perigo

e batendo nos meus freios quando o motorista
maníaco sem faróis voa por mim. Minhas mãos
seguram o volante, meu peito arfando com
respirações rápidas e afiadas quando eu tento relaxar.
Eu viro e olho para fora da minha janela, mas tudo
que vejo é escuridão.

Aquele filho da puta nem parou? Ele me jogou fora

da estrada e ele nem mesmo parou para se certificar
que estou bem?

Por que ainda estou surpresa? Tenho certeza que

foi um homem dirigindo essa coisa, e todos os homens
no estado do Alabama são completos idiotas. Exceto
os que eu sou parente.

Eu pressiono o pedal para puxar de volta para a

estrada, mas meus pneus giram. O carro permanece
parado enquanto empurro o pedal para o chão mais
algumas vezes e não acontece nada. Estou presa.
 "Você deve estar brincando comigo."

Eu balanço minha porta para abrir permitindo que

a chuva me bata quando eu saio para examinar o
pneu. Só metade está visível, a outra metade engolida
pela lama. Eu bato a minha porta fechada e pego meu
telefone, discando o número de Reed. Quatro toques
e seu a correio de voz me pega.

"Ei, deixe um…"

Eu desconecto a chamada e disco o dos meus pais,

chorando quando vão para secretária eletrônica. Dois
de seus telefones celulares vão direto para suas
mensagens de voz e à beira das lágrimas enquanto eu
rolo através de meus contatos, procuro outra pessoa
para chamar. Ben e Mia não voltariam da Geórgia até
tarde essa noite, então eles estão fora dos limites.
Preciso de alguém com uma pickup que poderia me
ajudar a puxar para fora, e há uma opção, uma pessoa
além do meu irmão e Reed que poderia ser útil, mas
nem que me pagassem para chamá-lo agora eu o
faria.

Eu faço uma pesquisa na Internet da empresa de

reboque mais próxima e chamo-os em vez disso. "Rick
automotivo." responde o homem na outra linha.

Trovão de palmas novamente, me assustando

antes que eu possa responder. "Oi, eu vou precisar de
um caminhão de reboque para vir me buscar. Meu
carro está preso."

"Onde está você, senhorita?"

 Eu olho pela minha janela por qualquer sinal do
quanto eu estou próximo à estrada principal. "Estou
na Morávia. Eu acho.... Não sei, talvez cinco milhas da
O'Donnell Street. Poderia ser menos."

Ouço o som de um refrigerante sendo aberto.

"Muito ocupado hoje. Muita gente ficando preso." O
som dele sorvendo ruidosamente vem através do
telefone, seguido por seu suspiro de término. "Posso
ser capaz de estar aí daqui a duas horas."

Eu cedo no meu lugar. "Duas horas? Não posso

ficar aqui muito tempo por nesta estrada. Não se vê
nada e eu estacionei mal. Alguém poderia bater em
mim."

"É o melhor que posso fazer. Ligue seus faróis e

nós estaremos aí quando nós pudermos."

Eu fecho os olhos e mordo minhas lágrimas de

volta. "Bem. Precisa de minhas chaves? Realmente
não quero esperar aqui."

"Deixe-as sob o tapete. Nós chamaremos você

quando alguém chegar aí."

"Tudo bem. Obrigado."

"Sim."

Eu termino a chamada e deslizo o telefone no bolso

da calça jeans. Eu desligo o carro e coloco as chaves
debaixo do tapete antes de pendurar sobre meu
assento, rezando por um guarda-chuva aparecer
magicamente de algum lugar. Eu sei como um fato,
que nunca me preocupei em colocar uma aqui, mas
seria espetacular se Deus só me jogasse um osso
agora. Mas não. Vamos fazer este dia ainda pior para
Tessa e não lhe dar absolutamente nenhuma proteção
contra os elementos da natureza.

Eu me viro de volta e abro a porta, saindo para a

‘mãe de todas as tempestades’. O rio lamacento que
minhas botas afundam se move lento e grosso, como
mingau de aveia que necessita de mais água. Eu bato
minha porta para fechar e luto para chegar ao redor
do carro, agarrando a capota para alavancagem puxo
meus pés na lama. Uma vez que estou no cascalho na
frente do capô, eu piso com meus pés, removendo
alguma lama enquanto a chuva cai na parte de trás
da minha cabeça. Levanto minha cabeça e deixo que
molhe a minha frente, minha camisa e jeans
agarrados comigo dentro de segundos. É uma chuva
fria, e meus dentes tremem quando eu fico lá e me
acostumo com a sensação de me permitir. Correntes
de água correm contra a minha pele como gelo, e de
repente, o ar ao meu redor parece que cai de
temperatura. Cinco milhas, eu vou demorar uma
eternidade, mas eu não posso esperar no carro pelo o
reboque. Especialmente não com idiotas como aquele
que me jogou fora da estrada dirigindo aqui hoje.
Então estou andando, congelando ou não, porque a
minha única opção é chamar Luke, e isso não vai
acontecer.

Alguns carros passam ao lado da estrada sem

arrastar na lama. Ninguém para me perguntar se eu
preciso de uma carona, não que eu aceitaria. Mas o
fator gentileza está faltando a todos, enquanto faço a
caminhada para baixo da Morávia.

Não sei quanto tempo estive andando, mas dada

a dor nos meus pés eu vou adivinhar pelo menos
quinze minutos. Isso é geralmente quanto tempo
estas botas permitem, antes de estar xingando.
Minhas mãos tremem quando eu as coloco na frente
da minha boca e tento dar-lhes vida, mas até o ar em
meus pulmões parece frígido, agora, como o resto de
mim. Outro carro passa por mim e eu ignoro como os
outros, até que o som dele, derrapando até parar me
leva a olhar por cima do meu ombro. As luzes
invertem antes que o caminhão faça uma manobra
vindo em minha direção.

Um caminhão prateado. Que estou muito

familiarizada.

Eu ando mais rápido, não dando a mínima para a

chuva e como o pavimento é liso. Eu poderia
escorregar e ficar inconsciente, mas nem a ameaça de
que parece pior do que este encontro casual.

O caminhão se arrasta em minha visão periférica,

mas o ignoro, mantendo a minha atenção na minha
frente. "Tessa?"

Ignoro também a chuva que continua caindo, alto

o suficiente para distorcer a voz que não quero ouvir.
Eu empurro o cabelo que está no meu rosto e dobro
atrás da minha orelha.
 O caminhão se move comigo, ficando ao meu lado.
"O que está fazendo? Onde está seu carro?"

"Foda-se!" Eu grito.

O motor ruge novamente porque eu acelero meu

ritmo.

"O quê? Olhe para você. Entra. Você vai pegar uma
pneumonia ou algo assim."

Eu viro a cabeça e o encaro através da chuva,

estico o pescoço para ver se em seu caminhão. "Eu
prefiro ter uma pneumonia a estar perto de você! Vai
para porra, seu monte de merda!"

O caminhão chicoteia para fora da estrada,

apoiando-se na lama e bloqueando o meu caminho.
Eu contorno a frente com determinação, assim como
uma porta se fecha.

"Você está louca?" Ele agarra meu braço e me gira,

mantendo seu aperto no meu cotovelo, quando a
chuva encharca a frente dele. Água corre pelo seu
rosto, passando pela ponte do seu nariz e indo sobre
a leve barba ao longo de sua mandíbula. A outra mão
escorre pelo meu braço, e ele olha de sobrancelhas
franzidas. "Jesus, Tessa. Você está congelando.
Precisamos te secar."

"Não precisamos fazer nada." Eu arranco meus

braços fora do seu alcance. "Volte para seu carro e dê
o fora daqui. Você está apenas me atrasando." Eu mal
viro quando suas mãos encontram minha cintura,
transportando-me contra o seu lado e me movendo na
direção do seu caminhão. Eu torço o meu corpo,
tentando escapar-lhe. "Luke! Pare com isso!"

Seu aperto permanece firme, obrigando-me a me

mover. "Você não vai caminhar na beira da estrada.
Ninguém pode ver uma merda aqui e alguém poderia
bater em você. Eu mal te vi."

Eu me empurro contra o peito encharcado. Minhas

mãos deslizam ao longo do material, e eu recorro
batendo meus punhos contra ele para manter minhas
mãos de apegar-se a seus músculos.

Porque elas fariam. Elas gostam de fazer isso.

Tomo um fôlego instável antes de admitir, "Estou

farta de ser você quem me vê. Pare de me ver! Apenas
pare!"

Ele cai de cabeça para baixo e agarrando meus

pulsos, me puxando para mais perto. Água que se
acumula no lábio inferior, e eu me esforço para
desviar meu olhar para qualquer lugar menos a boca
dele. Se eu continuar procurando, eu vou correr meu
polegar através dele. Com minha língua. Pegaria as
gotas entre a pele dele e a minha e as sentiria explodir
contra minha boca. Pisco os olhos pesadamente antes
focando os olhos dele, pegando o deslocamento
rápido da sua atenção fora o que estava fantasiando.

"Você acha que eu quero ver você?" indaga, a

raiva frustrada ressonando fora suas palavras. "Se eu
pudesse ter parado, eu teria feito isso há um ano,
porra. Eu sempre vejo você, Tessa, e eu não vou te
deixar à beira da estrada. Então supere isso e entra
no carro."

Eu mordo meu lábio para impedi-lo de tremer e

balanço a cabeça. "Deixe-me Luke. Por favor. Por
favor, não faça mais nada por mim."

Ele libera um dos meus pulsos e corre a mão pelo

seu rosto. Seus olhos fecham por um momento,
enquanto ele pensa algo. "Você quer dificultar isso?
Tudo bem." Suas mãos agarram a minha cintura,
levantando-me do chão e me carregando a frente de
seu caminhão.

Eu mexo tanto quanto posso, empurrando os

ombros e tentando descascar minha frente longe dele.
Ele resmunga, eu sou como um desafio, quando ele
não precisa dessa merda. Eu abro a boca para
protestar, mas minha voz racha como gelo sendo
pisado quando ele me muda em seus braços para abrir
a porta. Eu estou enfiada dentro e a porta fechou-se
com a chuva batendo nas janelas.

Todo o meu corpo treme quando me mexo no meu

lugar, à procura de calor, mantendo minha cabeça em
minhas mãos, com meus joelhos batendo juntos. Eu
estou entrando em choque. Tem que ser o que isso.
Meu corpo vai fechar porque não consigo me aquecer.
Acho que ouvi a porta abrir, mas meus dentes batem
rapidamente e minhas mãos chacoalham, mas não
tenho a certeza o que está acontecendo.

Não até sentir o deslizar da mão ao longo de

minhas costas.
 CAPÍTULO DOZE
LUKE
Eu bato a porta do passageiro enquanto a chuva
continua a cair.

Claro, isso tinha que acontecer. Tinha que ser

Tessa ao lado da estrada e não uma garota que posso
ignorar. Eu tinha tido a manhã toda sem vê-la,
instalando a porta dela e pensando que eu estava na
porra, claro, e agora, isso. Ela está fora de si, se ela
acha que vou deixá-la aqui. Não posso. Não é
fisicamente possível. Meu instinto assume no segundo
que eu sei que é ela, ordenando-me para parar, para
agarrar sua bunda desafiadora e colocar no caminhão.
Não sei por que diabos ela está aqui, mas eu sei que
ela não está andando mais.

Eu preparei-me para a luta, que sei que estamos

prestes a ter quando eu entro no meu caminhão,
fechando a porta atrás de mim. Mas não é a chicotada
verbal agarrando minha atenção no momento que eu
entro. É ela, balançando para frente e para trás no
assento, tremendo tanto que temo que algo pior do
que uma pneumonia possa acontecer. Os dentes dela
estão tremendo enquanto ela mantém a cabeça para
baixo, com corpo quase dobrado ao meio. Não sei o
que me faz a tocá-la. Posso aspirar essa merda e lidar
com as consequências das minhas ações mais tarde,
porque a única coisa que importa agora está ficando
quente.

Minha mão desliza ao longo dela, assustando-a

com uma sacudida que combina com seus tremores.
Nós estamos ambos encharcados, mas ela não está
mais fria do que eu, frígida. Juro que minha mão cai
na temperatura dez graus só quando eu estou dando
a ela uma pressão suave. Preciso de algo para
embrulhá-la, assim que eu pego a toalha de praia que
mantive aqui por dias quando vou ao ponto de Rocky.

Eu chego perto dela e agarro a parte inferior da

blusa com ambas as mãos. "Precisamos tirar estas
roupas. Levante os braços."

Ela empurra-me fora e desliza mais perto para a

porta. "T. S...s..ó. M..e le..ve para casa, Luke. Eu irei
f. f...icar que...nte lá"

Não tenho tempo para isso. Ela não tem tempo

para isso.

Rasgo sua camisa, jogando o material pingando no

chão enquanto ela luta comigo a cada polegada do
caminho. Chego para suas botas para removê-las,
mas ela chuta para mim.

"P...p..are com isso! Luke, o que..."

Eu agarro os tornozelos dela, fixando as pernas

contra o assento, entre nós e inclino-me mais perto.
"Tessa, você está muito fria. Até esta toalha
envolvendo você não estará fazendo nada a não ser
que você tire essas roupas, então pare de lutar contra
mim e me deixe fazer isso. Eu tenho que fazer isso."

Ela inclina contra a janela, seu corpo vai cai em

sinal de rendição. "Por quê?" Ela indaga, tão macia
que quase perdi isso.

Olho para ela quando eu retiro uma bota, e depois

a outra. Meus olhos procuram o rosto dela antes de
eu finalmente admitir, "Por que passei minha manhã
inteira colocando uma porta para uma garota que não
devia me preocupar? Por que faço tudo?" Deixo o meu
olhar para as pernas dela. "É você, Tessa. Ninguém
mais me faria parar."

Meus olhos caem por um momento antes de atirar

as meias ao chão.

Inteligente. Admita que ainda é difícil até para ela.

Muito inteligente.

"Você co...locou uma p...orta nova para mim?"

"Sim. Sua chave está com aquele gerente idiota."

Eu desabotoei seus jeans, deslizando-os e descarto-
os com o resto da roupa dela. Eu sou capaz de
envolver a toalha ao redor dela duas vezes quando eu
me movo para mais perto, puxando-a, então ela está
sentada ao meu lado.

Eu empurro o cabelo do rosto dela, sentindo ela

inclinar-se em meu toque, e de repente não quero
soltar minha mão.
 Os olhos dela estão cheios das lágrimas, e ela
desliza ainda mais próximo até que está contra mim.
Eu não luto contra a necessidade dominante em mim
que quer estar com ela agora. Não bloqueio as
memórias do nosso passado. Deixei-me deliciar-me
com isto. Nela.

"Ei," eu sussurro, com medo de se eu falar mais

alto, ela vai puxar longe de mim. "O que é? Você ainda
está frio?"

"Por que ela, Luke? Por que el...a pe..gou você

assim?" indaga, piscando e mandando as lágrimas
pelo seu rosto.

Olho fixamente, confuso, mudando meu corpo,

então eu estou olhando para ela direto. "O que você
está falando? Por que quem me pegou?"

"O que você lhe deu? Tudo? Ela teve de pedir por
isso?"

Talvez ela está realmente em choque agora,

porque ela com certeza não está fazendo sentido.
Levanto o queixo que caiu no chão, encontrando os
olhos dela. "Tessa, não..."

As mãos dela brotam debaixo da toalha e agarra a

parte inferior da minha blusa, levantando-o até meio
do peito. "Ela tem isto?" Seu dedo corre o nome do
lado de minha caixa torácica. "Ela sabe? Você lhe disse
quem eu sou?", indaga, a voz dela, quebrando
enquanto ela empurra contra mim, separando a
conexão que tivemos. Ela leva um suspiro alto antes
de gritar, "Eu queria isso! Tive por três meses e
implorei para você! Implorei-lhe, Luke! E ela teve? Por
quê? Por que, porra? Dei-lhe tudo! Eu nunca me
segurei com você e eu não tenho nada." Seus
movimentos lentos, a força das mãos enfraquecida
quando ela soluça e preenche o interior do caminhão.

Pego os ombros dela e a empurro de volta, assim

posso vê-la. "Quem? De quem você está falando?"

"Jolene," ela chora. "Você dormiu comigo ontem à

noite e você tem uma namorada? E você fala de mim,
seu merda? Foda-se! Eu odeio você! Eu odeio você."

Ela tenta sair do meu aperto, mas eu a seguro no

lugar, tirá-la de perto como as mãos dela punho
minha camiseta. "Puta que pariu! Pare de lutar!" Ela
se contorce mais e eu a puxo contra mim, envolvendo
meus braços ao redor de seu corpo. "Acalme-se um
minuto. Jesus Cristo. Ela é minha vizinha, Tessa. O
que, você foi a minha casa, ou algo assim? Isso é de
onde você está vindo?"

Ela acena.

"Ela não é..." Faço uma pausa, tendo em sua

expressão bem guardada. Como ela está com medo
de minha resposta. "Por que importa quem ela é?
Você terminou. Você é o motivo por que saí com ela
em primeiro lugar."

"Então você está dormindo com ela. Idiota!" ela

olha para fora escondendo seu rosto, devo-lhe essa
informação e então muito mais, isso faz com que me
quebre.

Toda a raiva que eu reservei para esta mulher

resume-se à superfície, e de repente não estou mais
preocupado com a porra de aquecê-la. Não me
importo mais que ela pareça quebrada, à beira de
lágrimas e lutando para se manter, tudo desmorona
completamente.

Deixo a minha cabeça ficar mais próxima que

posso de chegar na frente sem tocá-la. Os olhos dela
ficam amplos quando ela para de respirar, e sinto que
a resistência deixar o corpo dela, quando ela
praticamente derrete-se contra mim.

"Eu não estou dormindo com ela. Transei com ela.

Uma vez. E foi vazio. Como todas as outras garotas
que tive no ano passado. Não sinto nada quando estou
com elas. Eu nem mesmo as vejo. Vejo você. Eu gosto
de você. E quando me perguntam quem é Tessa,
porque é o único nome que eu estou dizendo no seu
ouvido, você quer saber o que lhes digo?"

Ela suspira alto e o lábio treme, mas ela não

responde. E não espero por ela, também.

Eu inclino-me mais perto, passo meu nariz contra

a bochecha dela e até sua testa. "Eu lhes digo que ela
é a pior coisa que já aconteceu comigo, e não posso
deixá-la ir."

Eu perco todo o controle e toda reserva batendo

meus lábios contra os dela, gemendo no segundo que
sinto a pele dela. Ela sussurra através de um suspiro,
mas ela não combate. A cabeça inclina-se com a
orientação de minha mão e ela geme em seus lábios
com um suspiro. Eu corro minha língua ao longo de
seu lábio, mergulhando em sua boca e degustando...
não, mais do que isso, devorando-a, quando faz mais
de um ano de merda. Quando eu nunca tive isso. As
mãos dela escorregam por baixo da minha blusa,
provocando a minha pele quando eu a mudo para meu
colo.

Ela consegue escapar, ofegante, lábios inchados e

rosa. "Luke..."

"Estou te beijando, Tessa. Não me diga não." eu

digo contra sua boca antes de pressionar os meus
lábios ao longo de sua mandíbula.

Seu riso gutural vibra contra mim quando eu provo

a pele do pescoço.

"Estamos à beira da estrada. Na verdade, nem

mesmo do lado. Está bloqueando a metade da
passagem."

"Não me importo."

"Nós poderíamos ser atingidos."

"Não me importo." repito, abrindo sua toalha

então cai em torno de sua cintura. Meus olhos me
levam aos olhos dela, e lembro-me que isto, me fode,
é por isso que não fui capaz de seguir em frente. A
ascensão delicada do peito dela. A pele, corada e não
marcada, um contraste tão grande com a minha. Não
que ela não ficaria sexy com tinta. Eu trilho meu dedo
para baixo de seu decote, deixando cair a cabeça e
lambendo ao longo de sua clavícula. Os dedos dela
enrolam no meu pescoço enquanto eu levanto-a,
enterrando meu rosto em seu peito.

Eu nos desloco contra o assento e ela está

montada em cima da minha cintura. A toalha é
descartada, junto com o sutiã dela, e ela arranha ao
longo do meu couro cabeludo no segundo que minha
língua desliza sobre o mamilo dela. Ela sussurra
quando eu mordo, e sorrio contra sua pele, escovando
meu nariz contra outro peito.

"Luke." diz ela, ofegante, deslizando-lhe as mãos

para baixo para meus ombros e no fino material da
minha camisa.

Movimenta-se, permitindo-lhe puxar minha

camisa na minha cabeça. Em seguida, os lábios dela
estão em mim, frenéticos, gananciosos e degustando,
tanto da minha pele quanto ela pode, antes de passar
sobre a tatuagem no meu peito. Olho para baixo,
observando enquanto ela traça sobre a letra com a
língua, pegando o sorriso no canto dos lábios antes
deles pressionarem contra mim.

"Foda." gemo quando ela toca meu pau.

Eu tiro o material da calcinha e a puxo, seu suspiro

misturando com o som alto que eu crio.

"Coloque o seu peso nos joelhos." ordeno quando

abro o botão na minha calça jeans. Ela paira sobre
mim, e eu desço as minhas calças e cuecas agarrando
sua cintura com uma mão e a base do meu pau com
a outra. Eu esfrego a cabeça contra o clitóris dela,
deslizando em sua umidade.

"Oh meu Deus, sim." ela ronrona.

Ela olha para baixo, entre nós, inclina a pélvis,

balançando dentro de mim. Os lábios dela escovam
contra o meu, me dando seus gemidos.
"Preservativo?" indaga, liberando meu lábio inferior
entre os dentes.

Eu aperto minha mão na sua cintura mantendo

ela. "Merda. Pare de se mexer."

"Porquê?"

"Porque estou a dois segundos de entrar em linha

reta em você." Ela geme, mexe-se para frente e
provoca-me novamente.

"Você começou."

"Tessa, estou falando sério. Eu não tenho

preservativo."

A cabeça se inclina, os lábios soltam um gemido

quando ela esfrega contra mim, fazendo isto mais
insuportável do que satisfatório.

O quê? Ela está tentando me matar?

"Tessa." Advirto, rangendo os dentes. "Juro por

Cristo. Você não pode..."
 "Você quer parar?" indaga, sua voz rouca e
berrante na borda do lúdico. Como ela sabe que ela
me tem pelos ovos aqui, ou mais precisamente, o pau.

Seu peito passa contra o meu e sinto minha espera

com sua posição se tornando um tormento.

"Não quero parar, Luke." Os lábios dela

pressionam minha orelha, e no momento que ela
achata o peito dela contra o meu, sinto a selvagem
batida de seu coração. Que ela só foi uma milha para
chegar até mim. "Por favor," ela pede, beijando a pele
do meu pescoço. "Quero sentir você. Apenas tire ok?"

Coloco meus dedos em seu quadril, posicionando-

a onde eu a quero, recuperando o controle, porque ela
quis jogar e eu vou levá-la como eu quero levá-la.

Apoio todo o seu peso, ela deslizando no meu pau,

sinto seu corpo se render quando eu tiro isso.
Lembrando a ela como me sinto. Esfrega seus quadris
em mim, movendo-a em um ritmo lento. Os olhos dela
fecham quando eu corro meus lábios sobre o peito,
cheio e macio, os mamilos endurecidos, implorando
por minha língua.

"Mmm, você é tão grande." ela geme, agarrando

minha cabeça, segurando-me contra ela.

Eu libero o mamilo dela e pressione o polegar nos

lábios. "Abra, quero que fiquem molhados."

Seus lábios envolvem em torno de meu polegar,

chupando-me, e quando ela acrescenta a língua, a
combustão lenta na minha virilha começa a se
espalhar na espinha. Eu empurro meu quadril do
assento, arrasto meu polegar para baixo de seu corpo
e pressiono-a contra o clitóris.

A cabeça cai quando ela suavemente diz meu

nome, desesperadamente, como se ela precisasse de
mim tanto quanto o que eu estou dando a ela. Sinto
seu corpo tenso, o pulso familiar à minha volta.

"Vem." ela sussurra.

Puxo-a para fora, enquanto eu posso antes que

minha espinha se sinta como se tivesse prestes a
estalar. Levanto os quadris dela, mudando ela de volta
em minhas coxas e vejo quando ela leva mais de
esfregar o clitóris dela, seus olhos focados no meu pau
quando eu afago contra os dedos dela.

"Foda-se." eu gemo, chegando em nossas mãos,

vendo o olhar saciado dela crescer com fome como ela
olha, fascinada, entre nós. Nós dois nos limpamos
com minha camiseta antes dela se deslocar do meu
colo, caindo mole no banco ao meu lado. Puxando
para cima a minha calça jeans, eu me movimento
antes de olhar para ela.

Os olhos dela estão em mim com insegurança.

Eu estico e pego a toalha, envolvo em torno de

seus ombros, sentindo ela olhar enquanto eu a cubro
completamente.

"Peço desculpa por que não te..." Ela aguarda até

eu olhar para ela para elaborar, seu tenso rosto está
com culpa. "No verão passado... Eu apenas pensei que
eu estava grávida por um par de dias, mas você ainda
tinha todo o direito de saber."

"Sim." eu respondo, soando mais ressentido do

que sinto agora.

Ela acena em minhas palavras, caindo seu olhar

para o seu colo. "Eu penso muito sobre esse dia. O
que eu teria feito diferente. O que eu teria dito. É uma
loucura; não sei o que aquele idiota estava usando
ontem à noite, mas eu lembro de tudo sobre esse dia."
Os olhos dela levantam aos meus, e eu quebro o
contato, deslocando-me sobre o meu lugar. "O que
você acha sobre isso?"

Meus olhos se fecham enquanto eu aperto a minha

nuca, honesto como eu quero estar agora a debater.
Sei lá, eu penso o tempo todo, e quanto mais eu quero
ir vê-la, quanto mais eu penso nisso. Eu poderia dizer
o que eu repito a cada segundo, o que eu tive com ela
nesse fim de semana na minha cabeça; quando eu
tinha fodido ela toda a noite e a manhã, como não
conseguíamos o suficiente um do outro, como se
ambos soubéssemos que seria a última vez. Como eu
tinha me sentido em tê-la nos meus braços, calma e
estabeleceu-se pela primeira vez em minha vida, e
como me senti no segundo que ela se afastou de mim.
Como eu a tinha repelido; como o que tivemos foi uma
coisa que eu tinha feito. As lágrimas nos olhos dela
quando ela me disse que me odiava e do meu quando
eu tinha sentado ali, sozinho, pensando no que diabos
tinha acontecido. Sentindo-me como se me dissessem
que eu nunca seria capaz de respirar outra vez.
 O caralho que muito honestamente adiantaria?
Para qualquer um de nós?

Eu digo para ela, uma mão no volante, a outra no

meu deslocamento de engrenagem e a única resposta
que posso dar a ela. "Eu estou pensando nisso agora."

Ela olha para mim com entendimento, antes de

virar para a frente no lugar dela.

Cristo. Mesmo essa admissão parece mexer com

alguma coisa em mim. Eu balanço a cabeça, limpando
a merda que eu não quero pensar e puxo para fora
para a estrada, dirigindo na direção que estava indo
antes que eu parei.

"Por que estava andando na beira da estrada?

Onde está seu carro?" pergunto, quebrando o silêncio.

Ela suspira pesadamente, e apanho o olhar irritado

em seu rosto antes que eu me concentre na estrada,
desviando dos lençóis de chuva.

"Um idiota me jogou fora da estrada aqui em cima.

Liguei para o reboque, mas disseram que poderiam
levar um par de horas, e eu decidi que andar era mais
seguro do que ficar sentada no meu carro."

Eu balanço a cabeça. "Isso foi estúpido. Você

poderia ter se machucado."

"Eu poderia se alguém batesse no meu carro,

também."

Ok... É verdade, mas eu não estou concordando

com isso. Quase peguei outro caminho para casa e
perderia ela, assim a bunda dela deveria ter ficado no
carro dela. Ela pelo menos teria algo para protegê-la.

"Veja," diz ela, apontando para a janela na frente

de nós. "Lá está o meu carro. Olha quanto dele está
ainda na estrada."

Eu dirijo passando por ele quando a chuva começa

a pegar novamente. "Hum, você não vai me rebocar?"

"Não tenho minha corda aqui. Eu tirei esta manhã

quando tive de deixar Max no veterinário."

Ela ri, macio e perfeito. "Claro que sim. Nada para

irritá-lo, certo?"

Ignoro essa afirmação verdadeira, viro na estrada

de lado e na faixa principal. "Chame a companhia de
reboque. Diga-lhes para levar seu carro para minha
casa." Eu viro a cabeça, depois que ela não responde,
não com palavras ou um pouco abafado som de
desaprovação.

Ela coloca um fio de cabelo atrás da orelha. "Por

que estou indo para sua casa?" Olho para trás na
estrada.

"Porque é para onde vou levar você."

"Por quê?"

"Porque eu vou."

"Ok, mas por quê?"

Eu coço o lado do meu rosto, lembrando das

minhas palavras quando eu trouxe o meu casaco para
o apartamento dela ontem à noite. Como não queria
levá-la para minha casa e a razão por trás disso, que
agora parecia obsoleta.

Eu abro a boca para dar-lhe uma resposta vaga,

provavelmente é besteira, mas ela me interrompe
com um suspiro pesado.

"Está bem. O que quer que seja. Tem comida

melhor." Ela se inclina para frente e pega a sua calça
jeans fora do chão, puxando para fora o telefone dela.

"Oh merda." Ela segura o botão do lado, mas a

tela fica preta.

Eu puxo meu telefone do meu bolso. "Aqui".

Depois que Tessa chama a empresa de reboque, o

resto do caminho é feito em silêncio, ou como muito
silêncio em um veículo com ela. Ela cantarola baixinho
para si mesma, uma música que eu sei que eu ouvi no
rádio. Abro a porta da garagem e estaciono,
agarrando sua roupa molhada e a minha camiseta fora
do chão e coloco tudo na máquina de lavar após eu
esvaziar os bolsos. Eu removo a bateria do celular dela
e coloco tudo em cima da secadora.

"Seu telefone deve estar bem. Dê um par de horas

antes de colocar a bateria de volta." Depois de iniciar
a carga, vejo-a esperando por mim na frente da porta
que leva para a casa.

O corpo dela está embrulhado na toalha, que ela

abre um pouco o momento que eu passo na frente
dela, me concedendo acesso. Eu deslizo minhas mãos
ao redor da cintura de volta, puxando-a contra mim.

Ela inclina a cabeça acima. "Luke"?

"Sim?"

"Se eu entrar, eu posso... na verdade, eu sei..."

Ela pisca pesadamente, lutando para encontrar as
palavras. "Eu sei que eu vou"

Eu inclino a cabeça, olhando a boca dela. "Venha,

Tessa. Não pense demais. Eu quero você aqui."

Volto a subir os degraus, abrindo a porta enquanto

desliza sua língua na minha boca. A toalha cai em
algum lugar entre a sala de estar e cozinha enquanto
eu enrolo suas pernas na minha cintura e a levo ela lá
para cima.

"Deus, eu amo como você beija." ela diz contra

minha boca ao chegarmos à porta do quarto.

Fixo-a contra o batente, engolindo seu pequeno

guincho antes de tomar o controle de sua boca a
fodendo, possuindo-a. É como eu tenho sempre
beijado Tessa, somente ela e eu faríamos isso por
horas, agora se o som de uma clareira de garganta
não me puxou fora disso.

Olho na direção do ruído, como faz a Tessa, tanto

de nós ofegante, apanhados, mas ainda capaz de se
concentrar sobre a pessoa que nos interrompeu.

Nua.
Na minha cama.

Onde ela nunca pertenceu.

 CAPÍTULO TREZE
TESSA
Eu encaro a vadia que eu devia ter batido há
horas, enquanto ela está deitada, se sustentando em
seu cotovelo, nos encarando. Ela está de topless, um
sorriso torto no lugar. Eu ficaria com raiva se esta
tentativa de seduzir Luke não fosse uma mistura
perfeita de desesperada e divertida. Nenhum cara
quer vir para casa e ter uma plástica malfeita
esperando por ele, que por acaso está numa posição
muito desagradável. Especialmente quando ele
apenas passou a última meia hora adorando ao corpo
que me pertence.

Movo-me nos braços do Luke, soltando seu

domínio sobre mim, então eu posso deslizar para
baixo a meus pés.

"O que diabos você está fazendo aqui?" indaga,

entrando no quarto e me mantendo atrás dele.

Eu tento me mover ao lado dele, não dando a

mínima se essa vadia nua me vê ou não, mas Luke
lança um braço para fora e me empurra para trás. Eu
sopro bem alto, mesmo ganhando um olhar de aviso
por cima do ombro. No entanto é breve, mas
intimidante. Claro, isso não me impede de ficar de pé
em meus dedos e exagerando meu olhar, os olhos
arregalados e aparentemente bem-humorados, dando
o sorriso que toca os lábios dele antes que ele se vira.

"Você disse que precisava lavar roupa. Não me

lembro de ouvir alguma coisa sobre você querer tirar
um cochilo de merda. Você não tem uma cama?"

Seu riso baixo, detestável preenche a sala. "Você

sabe o que estou fazendo, querida. Estou com ele."

Ah, inferno que não eu estava contente em ficar

atrás de Luke nesse momento, principalmente porque
as costas sem camisa estão apenas tão insanamente
atraentes como a frente, mas parece que essa vadia
esqueceu o lugar dela, e não tenho nenhum problema
em ser aquela para colocá-la na mesma.

Eu enfio o braço do Luke fora do meu caminho e

me movo ao lado dele, não me preocupando em me
cobrir porque eu realmente não dou a mínima. Além
disso, tenho certeza que ela não vê um par de peitos
reais há anos, e enquanto eu estou nessa eu poderia
muito bem fazer esta surra verbal educacional.

Vê isto? É o que um mamilo é suposto ser.

Levanto minha mão apontando para a cama.

"Sabe, começamos uma carga. Agora esses lençóis
vão ter de esperar pelo menos uma hora antes de
poderem ser desinfetados." Eu varro meu olhar para
baixo de seu corpo, fazendo careta. "Desinfecção
pesada. E, sinceramente, eu não sei nem se lixívia
pode lidar com essa situação."

"Você nunca se cansa de abrir a boca?" indaga.

 Eu achato minha mão ao meu peito. "Eu? Não, eu
nunca me canso de tudo o que envolve a minha boca."
Aponto um polegar para Luke. "Ele também não."

"Tessa." adverte Luke.

Eu encolho, reunindo meu cabelo sobre um ombro

e girando as partes dele. "O que? Você sabe que não."

Ele reúne as roupas no chão e a atira para a cama.

"Vista-se e saia da minha casa. E da próxima vez que
der problema na sua máquina de lavar roupa, vá à
lavanderia, ou compre uma nova. Não pedirei para
não vir aqui outra vez."

Ela se senta, choque em suas feições e aperta as

linhas de cada um de suas rugas. "O quê? Mas eu
pensei que..."

Ele aponta o dedo para ela. "Você pensou o quê?

Que eu vir para casa, e encontrar você na minha cama
iria me fazer considerar foder você outra vez? Mesmo
que ela não estivesse aqui," ele aponta em minha
direção com um aceno de cabeça. "sua bunda teria
sido jogada para fora. Eu te disse que não estou
interessado. A única razão por que nem olhei antes foi
porque eu precisava de uma distração. Dela." Ele vira
a cabeça, olhos bloqueados em mim, e sinto minha
boca seca.

Eu pisco várias vezes; na verdade, é a única coisa

que eu consigo fazer no momento. Ele olha para mim,
por que se sente como minutos em vez de segundos,
mantendo-se imóvel enquanto eu sinto a mão
submersa no meu cabelo começar a tremer.

"Não quero mais distrações." afirma ele,

levantando-se um pouco mais alto.

Opa.

Eu tento engolir, para produzir qualquer

quantidade de saliva, mas minha língua de repente se
sente como se tivesse dobrado de tamanho. Testa
com vincos, logo abaixo de sua linha fina, estudando
minha reação ao que ele acaba de dizer. Não sei o que
ele está vendo, mas eu sinto que eu provavelmente
pareço completamente demente agora. Eu sei que não
vou mudar, estou respirando mal, e eu estou nua.
Muito nua. Ouço o movimento na sala, alguns ruídos
baixos, abafados, mas eu não posso tirar meus olhos
de Luke. Não enquanto ele está me olhando assim.

"Saia."

Ele muda, permitindo que Jolene passe por ele e

continue na minha direção. Ela bate
propositadamente em meu ombro com uma
expressão significativa no lugar, antes de sair do
quarto com um grunhido exagerado.

Eu achato minhas costas contra a porta, quando

Luke elimina o espaço entre nós com dois passos
longos. "Eu já volto. Só quero ter certeza de que ela
saiu."

Minha cabeça cair um assentimento parcial. "'k."

 ‘K’? Eu nem sou capaz de colocar um "o" na frente?
Até a capacidade de pronunciar uma vogal simples
que me escapou?

Ele coloca uma mão suave no meu braço, logo

acima do cotovelo, e desliza fora do quarto, deixando
o meu vocabulário sem esperança e eu em paz.

Sacudo as mãos ao meu lado, soprando uma

respiração rápida.

Cristo. Junte suas porcarias, Tessa. Não é como se

ele deixasse cair uma bomba. Ele simplesmente olhou
para você com honestidade, sem vergonha, e
confessou... O que? Que ele não quer mais me tirar
da cabeça dele? Que ele não quer mais sair com
outras mulheres? Ou ele só quis dizer que ele não quer
fazer sexo com Jolene novamente?

Deixo minha cabeça cair em minhas mãos com um

suspiro pesado.

Merda. Você está pensando demais nas coisas.

Pare com isso.

Eu ando até cômoda do Luke, agarrando um par

de cuecas boxer e uma camiseta desgastada para
vestir. Quando eu estou estourando a cabeça através
do topo, eu vou até um recipiente de vidro, ao lado de
seu abajur, cheio de palhetas. Sento-me na cama com
ele, o seguro e olho para o conteúdo. Não me lembro
de ver isso no quarto de Luke antes, mas a maioria
das palhetas na jarra parecem usada. Os logotipos
estão esmaecidos, pouco visíveis, os projetos e
algumas delas estão até mesmo lascadas ao longo das
bordas. Quando estou prestes a pegar através do
frasco, deixando as palhetas tinindo contra o vidro,
outra coisa chama a atenção.

Uma caixa de guitarra, preta e coberta de

adesivos, está encostada na parede no canto. Eu
coloco o frasco para baixo e me movo pelo quarto,
agachando-me para examiná-la. Os adesivos no case
estão descascando, e dirijo o meu dedo sobre a borda
de um, pressionando-o para baixo para tentar
recolocá-lo. Minha curiosidade torna-se demais para
ignorar, e pôr o case para abaixo invertendo a tampa
de volta.

"O que está fazendo?"

A voz inesperada de Luke me manda caindo de

volta em minha bunda, atingindo meu corpo contra o
canto da cômoda. "Ow. Filho da puta."

"Você está bem?"

Eu chego de volta e esfrego o meu ombro, olhando

para ele quando ele leva uma mordida de uma coisa
que ele faz, mantendo-se entre o polegar e o dedo.
"Sim, estou bem." Eu empurro para meus pés e olho
entre a caixa e ele. "Você toca violão?"

Ele balança a cabeça, dá alguns passos em minha

direção e chuta a caixa. "Não. Aqui, eles deixaram o
carro."

Pego as chaves e coloco-as no seu criado-mudo ao

lado o frasco das palhetas. "Por que você tem todas
estas palhetas, então? Você gosta de colecionar ou
algo assim?" Eu viro minha cabeça quando ele não
responde, apenas a tempo de vê-lo dar a última
mordida no biscoito. Sua atenção está na minha
roupa, sobrancelhas levantadas e um sorriso
descarado em seus lábios.

"Luke."

"Baby." ele responde depois de engolir a sua

mordida.

Meus olhos reviram como ele sempre costumava

me rotular com o título. Em particular. "Pode olhar
para mim, por favor?"

"Eu estou olhando para você. Está usando minha

boxer?" Ele levanta a bainha da camiseta que estou
usando, expondo meu quadril esquerdo. "Isso é
quente."

Eu sou jogada rapidamente para a cama, e no

momento que minha cabeça cai no travesseiro, uma
nuvem de perfume prostituta me rodeia. Eu cubro o
meu nariz e a boca com as mãos, rolando até a borda
e balançando fora. "Eca, que nojo. Seus lençóis estão
com um cheiro horrível."

Luke se abaixa e pega um punhado de seu lençol,

trazendo até o nariz. Ele reúne-os, murmurando algo
sob sua respiração e leva-os fora do quarto,
retornando momentos mais tarde, com um conjunto
limpo. "Desculpe." ele diz, encontrando meus olhos.
 Dou de ombros, observando enquanto ele faz a
cama antes de olhar para mim para aprovação. Eu
volto para a cama e inclino-me contra a cabeceira da
cama, quando ele se estende para o botão do seu
jeans.

"Então, por que tem um violão aqui e todas essas

palhetas se você não toca?"

Seus olhos vão para o objeto que permanece

fechado. "Porque sim."

"Mas por quê?"

"Tessa..." Seu peito dá uma respiração profunda,

quando os olhos dele chegam ao meu. "Eu apenas
tenho, ok? As pessoas acumulam todo tipo de merda
que não significam nada para eles. Só está aqui."

Eu olho, não convencida, braços cruzando sobre

meu peito. "Ninguém junta coisas, como palhetas, se
não significam algo. Por que você teria mais de uma
se você não quer?"

Ele desliza suas calças e cuecas para baixo,

pisando nelas. "Não quero falar sobre isso."

Há uma finalidade para suas palavras. Esse

familiar oculto aviso que Luke sempre fala quando eu
toco em um assunto que é muito pessoal para ele.
Doze meses atrás poderia ter desistido, mudado de
assunto, não escavado para obter respostas para as
coisas que eu desesperadamente queria saber sobre
ele. Mas não pode ser assim mais. Não sei como
termina para mim.
 Eu seguro minhas mãos, contra ele quando ele
rasteja em direção a mim. "Espere. Eu quero falar."

"Então fale." Ele agarra meu tornozelo e me puxa

até me ter na cama. "Nada te impediu de ser oral
antes. Você sabe que quer isso." Ele aperta minhas
pernas separadas, e eu coloco minhas mãos na cabeça
dele, mantendo-o perto de onde eu sei que ele quer
está.

Eu espero até que ele levanta os olhos para o meu

antes de eu explicar. "Não é esse tipo de oral que
quero dizer, e você sabe disso. Você tem que me dar
algo. Se não quer me contar sobre a guitarra, tudo
bem, mas eu quero saber quem é Sara."

Ele pressiona os lábios na minha coxa, à direita

superior na minha pele, empurrando em minhas
mãos. "Pare de lutar."

"Diga-me quem ela é." repito, inclinando a cabeça

para ler o nome através da sua caixa torácica. Eu
empurro com mais força contra ele, sua resistência.
"Luke, eu estou falando sério. Eu... Ah, Deus. Não faça
isso." Mantenho uma mão em sua cabeça, atingindo
entre minhas pernas e agarrando uma preensão do
pulso quando seu dedo desliza ao longo da frente da
cueca. Fecho os olhos quando sinto seus lábios contra
o meu quadril, e de repente minhas mãos ficam
moles, caindo em sinal de rendição ao colchão. "Eu
quero falar. Por favor, fale comigo."

"Vá em frente e fale, querida. Nada impede você."

Ele sopra contra meu clitóris, refrigerando-me através
do material fino, separando-nos quando desliza as
mãos embaixo da minha bunda.

Eu preciso ser forte agora. Para exigir respostas.

Para pegar as cuecas que ele está deslizando pelas
minhas pernas. Por que ele faz isso comigo? Por que
não posso bloqueá-lo para fora? Foco em tudo menos
no áspero aperto de suas mãos? O som que ele faz
quando ele morde minha pele, ou a sua urgente
língua? Prático. Familiar. Mas nunca é rotina. A faceta
previsível sobre a maneira de Luke Evans come uma
boceta é que ele vai tirar pelo menos um orgasmo fora
de você. Provavelmente vários e muito bons. Maldita
sorte dizendo qualquer coisa, além do nome dele,
enquanto ele está fazendo isso.

Eu estou deitada sobre em minhas mãos. "Raios te

partam. Por que não pode esperar uns minutos antes
de você... Ah, Deus, só espere... É. porra." Tomei uma
respiração instável, em seguida, suspiro. "Eu te odeio
agora."

"Sim?" indaga, acariciando meu clitóris com a

língua. "O que você odeia? Isto?" Ele inclina-se até
meus quadris, desliza a língua dele dentro de mim e
me fode com ela. "Você odeia isto?"

"Sim." respondo com um gemido.

"Diga-me tudo o que você odeia. Faça-me sentir

isso."

Eu dobro as costas quando dois dedos substituem

a língua dele. "Eu odeio que você sabe o que eu
gosto." Eu agarro seu couro cabeludo quando ele
chupa o meu clitóris. "Eu odeio... hum, eu realmente
odeio quando você usa seus," Eu suspiro. "Os dentes,
bem aqui."

"O que mais"?

Eu abro meus olhos, para olhar para baixo para

ele, porque eu sei que ele está olhando para mim, mas
eles só revertem mais longe na minha cabeça no
momento em que ele belisca meu mamilo. "Eu não
sei. Eu odeio um monte de coisa."

Ele empurra meus joelhos contra o peito e morde

minha bunda. "Não me dê uma resposta vaga. Você
não me odeia por causa do que posso fazer para você
agora, você vai tirar essa merda do peito antes de vir
na minha cara". Ele deixa cair as minhas pernas sobre
seus ombros, e nossos olhos se encontram. "Porque
quando eu engolir a última gota, vai ser a minha vez,
e eu não estou segurando. Eu vou dizer tudo que eu
odeio em você, e você vai sentir isso. Então comece a
falar."

Agarro a cabeça dele, dobro as costas e clamo no

segundo que sinto sua língua entre minhas pernas.
"Eu odeio que você não fale comigo. Quero saber tudo
sobre você e eu..." Eu suspiro quando o polegar se
move sobre meu clitóris. "Sinto como se estivesse só
comigo porque queria sexo." Eu mordo meu lábio,
vasculhando minhas unhas no colchão. "Eu odeio que
eu quero isso, e que eu paro de me preocupar com o
quanto você não me dá no segundo que você...
Meeerda, no segundo que você me faz sentir assim."
Minha respiração se torna pesada quando minha
camisa se agarra à minha pele. "Eu odeio que eu
sempre vou querer mais, e eu odeio que você não vai
dar para mim. Oh, Deus, ali mesmo." Eu gemo,
sentindo a compilação da pressão se espalhando
lentamente no meu núcleo. Meu corpo submete-se a
isto, o que ele pode fazer comigo, e enche meus
pulmões com a onda de prazer que vem através de
mim.

"Eu odeio que eu não posso odiar você o suficiente

para te esquecer. Que no ano passado eu nunca parei
de pensar em você. Nem por um dia."

Minhas pernas caem em seus ombros quando ele

muda seu peso, ajoelhando-se entre as minhas
pernas. Eu acho que ele vai dar-me alguns segundos,
olhando-me um pouco, talvez responder o que eu
disse, mas ele enfiou os dedos nos meus quadris, me
levanta da cama e leva direto para mim.

"Luke." eu gemo, cavando minhas unhas em seus

ombros.

Ele coloca as minhas pernas em volta da cintura

antes de se preparar e colocar uma mão de cada lado
de mim. Braços flexionados, tinta cobrindo sua pele,
os lábios molhados e polegadas do meu. "Minha vez."
ele diz com uma voz suave.

"Eu odeio o que você fez para nós. Que o que te

dei não foi suficiente, e que manteve merda de mim a
qual eu tinha todo o direito de saber." Ele começa
enfiando em mim, tanto que meu corpo desliza para
a cama e ele tem que colocar o braço em volta da
minha cintura para manter-me ainda. "Eu te odeio por
não me dizer por que você terminou comigo. Essa
merda apareceu do nada, e só me deixou cair como
se eu nunca tivesse significado nada para você. Eu
fiquei, porra, louco e você me ignorou. Você não
falava comigo. Você não me deu merda nenhuma. Eu
merecia um motivo, e você me tratou como se eu
fosse um nada. Como se tudo fosse nada." Os lábios
dele caem abertos com um gemido, e eu alcanço e
coloco a minha mão contra o peito, ali na sua
tatuagem.

Meus olhos se enchem de lágrimas quando meu

corpo começa a aquecer. "Luke." eu sussurro,
deslizando minha mão ao longo de sua pele do
pescoço, segurando-o nos aproximando. Ele agarrou
minha mão, coloca acima da cabeça e bloqueia lá com
a outra, mantendo-me em meus pulsos.

Seus impulsos aumentam, tornam-se selvagens e

frenéticos, quando nossos olhos ficam uns contra os
outros, nunca quebrando o contato.

"Odeio que me senti como merda por você, o que

nunca quis sentir por alguém." diz ele, soltando sua
testa contra a minha. "O que você me fez sentir e você
não me deu escolha."

Eu olho nos olhos dele, o peso do meu remorso me

bate como um caminhão. "Luke, eu estou..."
 "Não. Você disse o que você tinha a dizer. Agora
sou eu."

Ele bate o pau em mim mais e mais, me fode com

força bruta, enquanto seu rosto permanece distante.
Já estou duvidando de suas palavras, engasgada com
minhas emoções, mas vê-lo assim solidifica tudo o
que ele só disse para mim.

Ele descobre seus dentes, rindo através de um

rosnado. "Você sente isso, querida? Quanto eu te
odeio?" Eu aceno, mordo o interior da bochecha para
manter-me de cair aos pedaços.

"Bom, já terminei. Eu não te odeio mais, Tessa. Eu

não vou."

Ele pega minha boca, mais ou menos, queimando

minha pele enquanto suas mãos estão na minha cara.
Ele está me dando esse lado indefeso dele que só
posso ver em momentos como este, e é exatamente
o que eu preciso. É um contraste o Luke que todo
mundo conhece e o homem tranquilo, que parece não
saber nada sobre ser gentil. Mas ele sabe. Quando ele
quebra assim, quando ele perde o controle e me dá
essa perfeita combinação de doce e selvagem, me
torna indefesa e disposta a entregar meu coração,
sem proteção, por um simples beijo.

Mas é tudo, menos simples.

Meus olhos piscam no segundo que ele morde os

lábios, e eu estou lá, deslizando as pernas acima da
cintura, quando meu clímax rola através de mim.
 "Oh, Deus, sim. Ali."

"Claro que sim, querida. Vem no meu pau." Ele

agarra meu quadril e tritura-se em mim enquanto
seus lábios se movem no meu ouvido. "Eu perdi isso.
Como me aperta assim... Porra, nada é como isso."

Eu olho, sem fôlego, quando ele fica de volta em

seus joelhos, minha camisa enrolada acima dos meus
seios e acaricio o pau dele sobre o meu estômago, e
ele vem com a cabeça jogada para trás.

Eu não percebo que meus olhos se fecharam até

sentir Luke limpando-me bem. Minutos depois,
desloca o colchão e desliza os lençóis sobre mim, mas
estou muito cansada para abrir meus olhos. Meu
corpo se sente despojado, desprovido da capacidade
de fazer nada além de agarrar-se a dormir agora,
então isso é o que eu faço. Deixo-me à deriva da
consciência, na cama que eu nunca esperava entrar
de novo.

Um peso desloca-se dos meus pés antes de algo

pesado pressionar contra o meu estômago. Hálito
quente faz cócegas no meu rosto, e eu abro meus
olhos, assim que Max começa a cheirar a minha
cabeça. Agarro-o, empurrando-lhe um pouco antes de
eu coçar o pescoço dele.
 "Você pesa uma tonelada. Acho que precisa fazer
mais exercício."

Ele rola em sua parte traseira para me dar acesso

à barriga. Eu coço ao longo de sua pele, sentada e
empurrando meu cabelo do meu rosto com minha
mão livre. Sinto-me bem descansada, não como
normalmente me sinto após tirar uma soneca no meio
do dia. Geralmente isso mexe com meu sistema e me
deixa mais cansada, mas não hoje. Acariciando a
barriguinha do Max balanço as pernas fora da cama,
seguindo atrás dele quando ele vai pelo corredor em
direção as escadas.

Estou na metade do caminho para as escadas

quando o som de uma guitarra vem para mim.
Movendo-se lentamente para o fundo, eu vejo ao virar
da esquina e na parte de trás, Luke sentado no sofá.
Ele está tocando como se ele já fizesse isso por anos,
casualmente e sem esforço, uma melodia suave,
dolorosa que faz meu coração doer. Encontro-me
movendo para mais perto, sustento a respiração para
não perder um acorde ou alertá-lo da minha presença.
Pergunto-me se ele parece tão torturado como ele soa
agora, e se ele faz, poderia suportar vê-lo assim, cheio
de emoção, sem vergonha? Então, ao contrário do
Luke, estou familiarizada.

Um telefone tocando me congela no lugar e

interrompe à sua maneira de tocar. Eu devia me
mover, recuar lentamente e voltar acima das escadas,
mas quando ele fica e vira-se levantando o telefone à
orelha, nossos olhares se cruzam e a única coisa que
posso fazer é dar-lhe um sorriso apologético. Ele não
me dá um em troca, antes que ele atende a chamada.

"Sim?" Fecha seus olhos corre a mão pelo seu

rosto. "Onde? Sim, tudo bem. Eu sei Ray. Só segura
isso." Ele termina a chamada e põe o telefone no
bolso, bloqueando os olhos comigo.

"Eu pensei que você disse que você não tocava."

Ele fica em silêncio, observando-me a dar um

passo mais perto.

"É bom. Você é realmente bom, Luke. Você vai

tocar para mim mais um pouco?"

Seu telefone toca novamente e eu acho que

maldigo mais alto do que o Luke. Quero este momento
com ele. Eu preciso deste momento.

"O quê?" Ele rosna para o telefone, passando pelo

sofá e indo em direção as escadas. "Eu te disse que
estou indo. Você me daria um minuto?"

Sua voz some atrás de mim, como ainda,

permaneço incerta do que fazer. Eu sou única sozinha
por um minuto antes de ele voltar para baixo, chaves
na mão.

Ele me olha, brevemente, antes de perceber que

ainda estou usando a camisa dele. "Tenho de ir. Você
pode ficar se quiser, mas não sei quanto tempo eu vou
ficar fora."
 "Aonde você vai?" Ele levanta a cabeça, e vejo
essa parede acima, entre nós, mantendo-me para
fora.

Eu passo para ele, determinado a obter respostas.

"Quem era? Quem é Ray?" Ele evita os olhos e se
move a escorregar passando por mim, mas eu o
bloqueio.

"Não. Eu preciso ir, e se não sair, eu vou passar

por você."

Eu passo para o lado, mas seguro o braço dele

quando ele passa por mim. "Luke, só me diga onde
você está indo. Por que é isso tão secreto, porra?"

Ele arranca o braço dele fora do meu alcance, me

encarando por cima do ombro. "Pare Tessa. Jesus
Cristo. Se eu quisesse que você soubesse dessa
merda, porra, eu te diria."

A porta se fecha atrás dele, e de repente já não

quero estar aqui. Na verdade, a única coisa que não
me arrependo hoje é estar vomitando meu ódio ao
Luke, quem dera eu tivesse feito isso sem ele entre
minhas pernas.

Eu rapidamente calço meus jeans que agora estão

completamente secos, coloco minha camisa e sutiã
debaixo do braço, pego minhas chaves lá de cima e
saio para a garagem. Eu ponho a bateria de volta no
telefone e o ligo, grata quando a tela se ilumina. Na
saída para o meu carro, notei três chamadas não
atendidas no meu celular. Duas de Mia e uma de Reed.
Não quero falar com alguém agora. A única pessoa
que eu queria falar ainda não me deu nada, e fui
estúpida em pensar que depois do que aconteceu
entre nós hoje seria diferente.

Mas as pessoas não mudam. Elas sempre vão

decepcioná-la, e não pode continuar a acontecer
coisas com alguém que nunca vai me dar o que eu
quero. Eu preciso deixar Luke ir, mas isso é mais fácil
dizer do que fazer.
 CAPÍTULO QUATORZE
LUKE
Ouvi a comoção dentro do bar, antes de ter a porta
aberta. Eu deveria girar em torno, ir para casa para
ficar com Tessa e manter esse pedaço de merda fora
da minha vida. Isso é onde eu quero estar, com ela.
Ela me deixa completamente louco, mas eu vivo para
isso. Mesmo deitado abaixo dela, enquanto ela dorme
na minha cama, me resolve de alguma forma. Não
preciso estar em contato direto com ela para sentir o
efeito que ela tem sobre mim. Mas isso não deve ser
uma surpresa. É como sempre foi com Tessa. A prova
de que foi excruciante o ano que tive, sabendo que ela
estava dentro de um raio de quinze milhas de mim,
que em qualquer momento poderia ter ido pra ela e
satisfeito a minha necessidade de vê-la. Eu tinha
desviado meus pensamentos do ódio, tentado
empurrar para fora todo o resto que eu nunca quis
sentir. Mas agora que eu já pus para fora do meu
sistema toda minha animosidade em direção a Tessa,
não há nada me distraindo desse desejo latejante
constante que eu tenho que estar perto dela.

Nada, exceto esta treta.

Pisando no interior, imediatamente detecto Ray e

um dos outros garçons, seus braços perto do meu pai,
enquanto eles se esforçam para mantê-lo no canto do
bar, longe das bebidas. Ele está se pondo em uma
briga, e eu sei que é porque ele está sóbrio. É a única
vez que ele pode realmente dar-lhe qualquer
quantidade de resistência física. Ele só corre a boca
dele quando ele está bêbado. Coloque uns copos nele
e ele se torna um tropeço, tagarela idiota; a versão
dele, que na verdade preferia lidar agora. Porque
quando ele é completamente coerente assim,
plenamente consciente do quanto de um idiota ele é,
esta versão dele tem minha mão direita em um punho
de ondulação.

Que leva adiante a multidão que é reunida ao

redor da cena, empurrando de volta os idiotas que
pensam que isto é algum tipo de um show para eles
se divertirem. Ray me vê por cima do ombro, um olhar
de alívio passa por cima dele, quando eu passo na
frente dos três homens.

Meu pai levanta a cabeça e ri. Ele ri porra.

"Se você acha que eu vou sair daqui sem ter uma
bebida primeiro, tem outra coisa vindo." diz ele,
inclinando-se sobra as mãos segurando-o contra a
parede.

Ele parece colocar juntos, em sua maior parte. A

camisa de flanela típica está enfiada na calça jeans, e
seu cabelo é puxado para trás, fora do seu rosto. Além
disso, ele parece ter tomado banho hoje, ao contrário
da última vez que o vi. Mas mesmo sóbrio, ele ainda
parece um bêbado desesperado, irracional e meio
louco, disposto a fazer qualquer coisa por uma bebida.
E também estou com raiva, não para ver até onde ele
vai conseguir.

Eu passo, segurando meus braços esticados.

"Você quer uma bebida? Que tal isso, então?" Enfia
um dedo contra meu peito. "Eu vou comprar uma para
você. Tudo o que você precisa fazer é passar por
mim."

"O inferno, homem?" Ray pergunta com olhos

arregalados. "O que está fazendo?"

Tenho certeza que ele está querendo saber como

eu vou corresponder contra um cara que tem pelo
menos vinte quilos de músculo a mais que eu. Ficaria
preocupado mesmo, mas eu também sou orientado a
dar uma merda até agora.

Meu pai sorri, seus olhos brilhando com otimismo

"Sim? Você acha que não vou passar por você, rapaz?"
Eu passo mais próximo, os picos de adrenalina no meu
sangue. "Eu não sei. Vamos descobrir."

"Merda, Jack," diz Ray, pressionando contra o

peito do meu pai. "Você precisa de ajuda. Ajuda séria,
homem. Por que não deixa Luke te levar para casa?"

"Levar-me para casa?" ele repete ironicamente.

Seu queixo se inclina acima e ele me olha em frente,
sorrindo como se ele tivesse ganhado na loteria porra.
"Você o ouviu. Ele quer me pagar uma bebida. Eu
seria um tolo para deixar isso passar."
 Ray olha de volta para mim. "Sabe melhor o que
está fazendo."

"Estamos realmente deixando-o ir para lá?" O

bartender, Pete, finalmente fala, lutando para manter
seu domínio sobre um homem que agora está muito
motivado para vir para mim.

Passo Ray para trás, causando Pete a embaralhar

para agarrar apreensão de meu pai, mas Pete é a
metade do tamanho de, e meu pai vem facilmente
para mim. Ele envolve seus braços na minha cintura
e me leva até o chão, duro, batendo-me com todo o
seu peso.

Minha cabeça bate contra a madeira, distorcendo

a minha visão, quando o peso em cima de mim
esmaga meus pulmões como um acordeão. Eu suspiro
de um fôlego quando eu sou capaz de tirá-lo e eu
tento virá-lo ao seu estômago para imobilizá-lo, mas
para um homem de cinquenta anos de idade, meu pai
se move como um maldito ninja.

"Onde está o treinamento de polícia, hein?" Ele

provoca, mete a mão no ombro e tentando obter uma
boa pegada no meu braço. "Vamos lá, então."

Está um caos, cada um de nós lutando pelo poder,

rolando por aí no chão como barra de ruído à nossa
volta parece desaparecer completamente.

"Luke, se você não controlar isso, vou ter que ligar

para alguém."
 Registro o aviso de Ray quando eu tento colocar
meu pai em alguma posição, mas ele se liberta cada
vez. Ele ganha o controle em seguida. A luta continua
pelo que parece ser como horas e espero para o meu
pai vão cansar e ceder, para acabar com essa merda,
mas ele vem para mim de novo, mais uma vez a
ganhar a mão superior me fixando nas minhas costas.

Ele está suando, ofegante, mas sua força não

enfraqueceu. Ele quer aquela maldita bebida, e ele
acha que ele está indo obtê-la. Os olhos dele estão
vidrados, a mesma cor que o meu, mas ele parece
meio-possuído. Acabado e frenético. Minha cabeça
está latejando de ficar de barriga no chão, mas não
posso pagar atenção a isso agora. Não quando ele
levanta sua mão ao lado da sua cabeça e lentamente
faz um punho.

Ele vai me bater. O idiota vai realmente fazê-lo.

Não reajo. Dou-lhe a chance de parar para

derrubar a mão ao seu lado, para perceber
exatamente o que ele está prestes a fazer e ele os
leva alguns segundos e usa-os para branquear os
dedos com um punho mais apertado antes de atacar-
me contra o queixo.

Sangue enche minha boca, o gosto metálico

escorrer para o fundo da minha garganta enquanto ele
eleva seu braço para trás novamente. Eu sei que ele
não vai parar. Eu posso ver o fogo maníaco, não
controlado por trás de seus olhos. Ele já não está
olhando para mim como eu estou familiarizado com
ele. Eu sou só o cara que ele precisa superar, e essa
ignorância alimentada pelo vício faz com que me
agarre.

Ando depressa, batendo meu punho no lado do

rosto dele e envio-o, caindo no chão, removendo o seu
peso de cima de mim. Eu embaralho para meus
joelhos e o ataco novamente, desta vez conectando
com o nariz. Sangue de respingos na madeira, estrias
por entre os meus dedos, e ele coloca a mão na cara
dele, quando ele estremece de dor.

"Vamos lá! Isso é tudo o que tem? Eu pensei que

você queria aquela bebida." escarneço, trazendo meu
braço de volta para golpeá-lo novamente. Uma mão
agarra meu pulso, paro e balanço até olhar por cima
do meu ombro e conectar-me com Ben, segundos
antes dele me agarrar debaixo do braço e me levar
aos meus pés.

"O quê? O que está acontecendo?" indaga, assim

como Ray vem subindo com um pano.

Eu vejo quando meu pai toma o pano e o coloca

no nariz antes de se levantar. Ele me olha
brevemente, soltando seu olhar com um
estremecimento de nojo da cabeça, antes de
atravessar a multidão que se reuniu em torno de nós.

"Ei." Ben empurra contra meu peito, levando-me

a olhar para ele. "O que diabos há com você? Ray me
ligou e disse que você ofereceu uma bebida ao seu
pai. Isso é verdade?"
 Eu aperto minha mão, flexionando os dedos
quando assisto Ray levar meu pai para fora. "Eu disse,
que eu lhe compraria uma bebida se ele passasse por
mim. Ele não o fez."

Ele olha de sobrancelhas franzidas. "Então você só

vai começar a desafiar seu pai para lutas agora? Você
acha que talvez isso vá mantê-lo longe da bebida?
Porque isso parece bastante estúpido para mim."

Eu ando ignorando Ben e pego um par de

guardanapos no balcão. Eu seguro-os para meu lábio
enquanto ele caminha até mim.

"Por que não tenta falar com ele? Como seria, na

verdade, ter uma conversa com ele quando estiver
sóbrio?"

Lentamente viro a cabeça, encarando-o e trago o

guardanapo da minha boca. “Ah, você quer dizer
agora? Porque ele está muito sóbrio e ele realmente
parece estar a fim de ter uma pequena conversa com
seu filho." Belisco meus olhos fechados antes focando
as garrafas de licor alinhadas atrás do bar. "Ele não
quer falar comigo. Ele está, provavelmente agora, a
caminho de outro bar onde eles realmente vão servi-
lo."

"Na verdade, ele foi para o hospital."

Ray caminha atrás do bar, parando do outro lado

em frente de nós. Ele leva um lenço do bolso e enxuga
a testa com isso.
 "Por que ele foi para o hospital?" Pergunto,
amontoando os guardanapos antes de jogá-los no lixo
atrás do bar. "Se ele disse isso, ele está mentindo. Ele
está ficando bêbado esta noite."

Ray dobra o lenço e passa por trás do pescoço.

"Talvez, mas tenho certeza de que quebrou o nariz
dele. Sugeri que ele vá ser examinado, e ele não
estava tão desagradável. Ele parecia uma merda.
Você está bem?"

Eu sinto uma coleção de culpa, mas rapidamente

engulo quando lembro o olhar nos olhos do meu pai
antes dele me bater. Eu livro-me da questão de Ray.

Ray desloca seu olhar entre mim e um ponto na

barra. "Luke, você sabe eu estou sempre tentando
ajudá-lo, mantendo seu pai sem problemas e tudo,
mas eu não posso tê-lo vindo aqui mais. Contei-lhe
agora que se eu vê-lo andando por aqui novamente,
vou chamar a polícia, e não você."

Eu aceno. Eu sabia que isso ia acontecer. Era só

uma questão de tempo antes que Ray ficasse farto
desta merda. "Faça o que tiver que fazer Ray. Deixe-
o ser preso. Não me interessa mais." Eu vou embora,
andando através da multidão e saindo pela porta.

"Vai para o hospital para ver seu pai?" Ben

pergunta, juntando-se ao meu lado, no
estacionamento.

Eu puxo minhas chaves do bolso. "Não. Eu vou ver

Tessa."
 Ele ri baixinho atrás de mim quando alcanço meu
caminhão. "Tem certeza que quer começar outra
briga? Você pode não ganhar aquela."

Eu me inclino contra a porta do motorista,

cruzando meus braços sobre meu peito. "Não haverá
motivo para brigas. Eu e ela estamos bem."

Ele levanta uma sobrancelha cética. "É mesmo?

Estamos falando de minha irmã, certo? Tessa Kelly?"
Ele detém e estende a mão, palma para baixo, na
altura do peito. "Sobre este cabelo alto, vermelho, não
queria nada a ver com seu rabo antes de sair do
estado?"

Dou-lhe o dedo e ele ri, balançando a cabeça em

descrença. "Jesus. Estive fora por dois dias. O que
diabos aconteceu?"

"Muito, na verdade. Algo realmente fodido de

merda aconteceu com aquele cara que ela encontrou
na fogueira." Ele me estuda, esperando para eu
expandir essa afirmação. Eu alcanço e coço atrás da
minha cabeça, antes de continuar. "Então, fui para
essa coisa estúpida, porque eu precisava. Eu tentei
impedir sua irmã de sair com ele, mas tenho certeza
de que você pode imaginar como ela joga." Seguro a
parte de trás do meu pescoço, apertando para aliviar
a tensão. "Eu estava assim porra chateado. Eu deveria
apenas ter jogado a bunda dela no meu caminhão,
mas eu só disse que se foda, e fui embora."

Com uma risada curta na garganta, vejo sua testa

com vincos em confusão. Eu balanço a cabeça. "Não
pude deixar, cara. Fiquei como um idiota, porque
depois de um ano, ainda estou completamente
acabado nela. E sabe o que mais? É uma boa coisa
boa, porque se tivesse deixado, eu nunca teria
conseguido número da placa daquele idiota para ser
procurado em nosso sistema."

"Ele tinha antecedentes? Nós pesquisamos e não

havia nada nele."

"Isso é porque estávamos procurando o nome

errado. Ele deu-lhe um sobrenome falso, ou ela
mentiu para você sobre isso, porque ele tinha
acusações domésticas contra ele." Deixo a minha
cabeça, meus olhos, perco o foco, quando ouço um
fraco "filho da puta" vindo de Ben. "Fui direto para o
apartamento dela, fora da minha mente, rezando, que
ela estivesse lá com ele, porra. Ele estava sufocando-
a quando cheguei lá, e eu quase o matei." Olho para
cima. Os olhos de Ben são cheios de raiva. "Eu queria
matá-lo. Se Tessa não estivesse me observando, eu
teria feito pior do que quebrar pulso daquele filho da
puta."

Ben inala profundamente pelo nariz, peito,

subindo, em seguida, caindo, antes de falar. "Ela está
bem? Ela não está machucada?"

"O pescoço dela está dolorido. Ela tem umas

feridas nele, mas ela está bem."

"E ele? Você realmente quebrou o pulso dele?"

"Sim."
 Ele deixa cair sua cabeça em um aceno afiado.
"Bom. As acusações de agressão cairão no tribunal."

"Sim, mas ele tinha drogas também, pode

conseguir um ano por posse, talvez dezoito meses
com o ataque em primeiro grau adicionado a ele. Ele
pelo menos vai ter algum tempo na cadeia."

Ben passa uma mão pelo seu rosto antes de puxar

o celular do bolso e olhando para a tela. "Ele tem
sorte. Se ele não fosse preso, eu iria caçar sua bunda
e destruí-lo. Eu não daria a mínima sobre o meu
trabalho." Ele olha para mim, segurando o telefone
numa mão e a outra no meu ombro. "Muito obrigado,
cara. Você não tinha que ir para a fogueira."

"Sim, eu tinha." eu contra-ataco, ele deixa cair sua

mão. Eu vejo o sorriso de torção em seus lábios e
empurro-o fora do caminho para que eu possa abrir
minha porta. "Foda-se. Eu não sou tão pentelho
quanto você sobre Mia. Eu só fiz o que eu tinha que
fazer."

Ele pisa lado, rindo. "Chame-o como quiser. A

única diferença entre mim e você é que eu não tinha
medo de admitir o que eu sentia. Não para mim, ou
qualquer outra pessoa. Eu não me preocupei com
quem sabia o quão louco eu era por Mia."

"Tessa sabe como me sinto."

"Ela sabe?" Ele me olha sempre em frente,

soltando todo o humor quando eu sento no banco do
motorista. "Tenho certeza de que ela sabe que se
importa com ela, mas ela não sabe como você se
sente. Ela não vai saber, não até que você diga a ela
e não a faça esperar por isso. Eu cometi esse erro com
Mia e eu quase perdi minha chance."

Agarro a maçaneta da porta para fechar, mas ele

para com uma mão segurando a borda.

"O que você tem tanto medo, Luke? Que tudo que
passou é demais para ela lidar? Você acha que ela
fugiria?"

Eu o encaro, sentindo minhas narinas inflarem.

"Ela não precisa saber sobre tudo isso. Tudo isso, é
meu. É o meu maldito fardo, e eu não farei isto com
ela. Deixá-la entrar tanto quanto possível, tem que
ser suficiente, porque é tudo o que posso dar a ela."

Eu o vejo lutar com suas próximas palavras, ou

talvez ele está lutando com as minhas. De qualquer
forma, ele demora alguns segundos antes dele acenar
seu entendimento. "Para o seu bem, espero que seja
suficiente para ela, porque você é um miserável
pedaço de merda sem ela."

Eu soltei uma risada rouca, e ele faz o mesmo.

"Sim, bem... foda-se." Ele ri mais difícil e permite-me
fechar a porta.

Não posso argumentar com Ben. Ele está certo; eu

fui um miserável pedaço de merda. Eu li uma vez que
o vício é hereditário, uma muleta para você herdar,
que está entranhado em sua composição genética.
Faria sentido; explica a compulsão faminta que tive
no ano passado. Meu pai pode estar dependente de
álcool, mas eu estou à mercê de Tessa Kelly e agora,
eu vou alimentar minha obsessão.

O carro de Tessa não está na minha casa quando

eu chego, o que não me surpreende completamente.
Depois que eu deixo Max, eu vou até a casa dela e
bato na porta. Eu ouço um abafado "Espere." seguido
pelo som de clique de vários bloqueios sendo girados.

A porta se abre e eu olho para baixo em Tessa,

seus olhos verdes, dobrando de tamanho no momento
em que ela os fixa em mim. Ela ainda está usando a
minha camiseta, mas ela tem essa calça preta
apertada, que sei que abraça sua bunda de uma forma
que me faz ajustar o lento endurecimento do meu
pau. Uma das mãos está segurando um recipiente
pequeno de sorvete, e a colher que ela tem enfiada
na boca dela quase cai quando ela reage à minha
presença, claramente não me esperando.

"Mmm, mmm." ela diz ao redor a colher com uma

agitação da cabeça dela antes de bater com a porta
fechada. Um bloqueio de cliques.

"Mas que diabos?" Eu bato na porta, giro o botão

quando não me mexo. "Tessa, que diabos? Deixe-me
entrar."
 "Não, não, não, não, não. Você não vai entrar
aqui."

"Por que não?"

"Porque se eu deixar você entrar, eu vou transar

com você."

Minha sobrancelha sobe juntas. "Por que isso é um

problema?"

Ouço-a pausar. "É só... simplesmente é. Ok?"

"Não, não está ok." Porra. "Não é uma razão e se

você está mantendo-me para fora, porque você está
preocupada que eu vou ter sexo com você assim que
eu entrar aí, não fique."

"Oh realmente?" Ela pergunta através de uma

risada. "Você quer me dizer que se eu abrir esta porta
agora, você não vai tentar me foder, imediatamente?
Grande mentira."

Eu sorrio, caindo de cabeça contra a porta.

"Imediatamente? Não, porque eu gosto, e Tessa eu
quero mais do que isso, antes de mais nada. Quando
você abrir esta porta, não se, a primeira coisa que vai
deslizar em você vai ser a minha língua. Então os
meus dedos. Então meu pau. Nessa ordem."

Eu ouço um leve som de ronronar, seguido por um

grunhido. "Raios te partam. Por que você tem de falar
desse jeito?"

Eu toco meu pau agora totalmente duro. "Porque

você gosta. Agora me deixe entrar."
 "Não."

"Você sabe que eu posso quebrar essa porta. Já

me viu fazer isso."

"Então você vai me comprar outra."

Fecho os olhos. "Olha, eu tive uma noite de merda.

Uma noite realmente estúpida e eu só quero estar com
você. Deixe-me, assim que eu posso fazer isso."

"Esta noite de merda teve alguma coisa a ver com

Ray? Ou Sara?" Eu não respondo e ouço mais
bloqueios clicando. "Você quer entrar?", indaga, a voz
dela soltando a certeza que tinha apenas segundos
atrás.

Eu aceno como se ela pudesse me ver sentindo o

desespero dela passando pelo meu sangue.

"Existem cinco bloqueios nessa porta, muitos em

minha opinião, e se você quer entrar, você precisa
responder cinco perguntas minhas."

Eu olho fixamente para a porta. "Não faça isso

agora."

"Pergunta número um," ela começa quando

percorro meu rosto com as duas mãos. "Quem é Ray?"

Fácil. Eu posso responder isso.

"Ele é um garçom que conheço há uns dois anos.

Ele é dono da taverna do Lucky." Um clique do
bloqueio.

"Não foi tão difícil, foi?"

 "É sua próxima pergunta?"

Eu ouço-a suspirar irritada. "Não, não espertinho.

Quem é Sara?"

Eu estalo meus dedos quando eu começo a andar

para frente e para trás na frente da porta. "Tessa, eu
respondi uma das suas perguntas. Isso deve ser
suficiente."

"Não fique chateado comigo porque foi você quem

comprou uma porta com cinco bloqueios. Você
conhece as regras deste jogo."

Um jogo; isso é exatamente o que é isso. Uma

merda de jogo.

Paro em frente da porta. "Eu quero estar com

você. Porra, pode fazer isso por mim agora? Eu
preciso disso agora. Pare com essa merda e deixe-me
entrar."

Silêncio paira entre nós... Quando eu passo mais

perto, achatando minha mão contra a porta.

"Tessa." Quase me declaro, não dando a mínima

se souber como sou fraco quando se trata dela. Ela
está controlando isso e o sentimento de desamparo
que começou como um pequeno desconforto pesando
no meu peito se intensificou, tornando difícil para os
meus pulmões expandir totalmente.

Eu posso ouvir sua respiração através da porta

enquanto ela me faz esperar, e é engraçado como isso
não aumenta minha ansiedade. A espera de Tessa
para tomar sua decisão não me incomoda. É o medo
de não a ver agora que faz.

"Não, Luke," ela finalmente disse, sua voz firme e

com certeza. "Não posso ter você me impedindo de
entrar assim. É chato para mim, especialmente
quando recebo momentos com você onde eu acho que
você está deixando-me entrar e você não está.
Caralho, não é justo. Se você não quer me dizer quem
Sara é, em seguida saia, porque você não está
entrando aqui."

Meu peito fica mais apertado, assim ela acaba de

acrescentar outro peso, mantendo-me para fora.
"Tudo bem." eu respondo com os dentes cerrados,
virando e indo para o meu caminhão.

Eu não vou porra pedir para vê-la, e eu não preciso

desta merda agora. Não depois da noite que eu tive.
Ela está provavelmente apenas chateada. Deixo-a da
maneira que fiz antes e depois de um dia ou dois, ela
vai superar isso. Tessa não pode negar que ela quer
ficar comigo. O que nós tivemos no verão passado foi
malditamente quase perfeito, e vamos ter isso
novamente.

Assim quando estou prestes a puxar longe de seu

apartamento, meu telefone tocou. Claro que sim. Eu
tiro do bolso do meu short enquanto ligo o motor, mas
não é Tessa me chamando. É um número que não
reconheço.

"Sim?" Eu respondo, irritado como estou e dou

partida no meu carro novamente.
 "Oi, eu estou tentando chegar a Luke Evans. Sou
o Dr. Cohen, ligando do Hospital St. Joseph."

Meus pneus guincham quando saio rapidamente

longe do edifício e saindo para a estrada principal. "O
que é? Ele está sendo um idiota ou algo assim?"

"Senhor, temos que falar. Se não hoje, então

primeira coisa de manhã. Seu pai está sendo
admitido."

Minha mão envolve mais apertado em torno do

volante quando olho o tempo no painel. "Sim, eu
estarei aí."

Eu jogo meu telefone sobre o assento vazio ao

meu lado, enquanto eu dirijo em direção da minha
casa. Ele pode esperar; seja o que for que eles
precisam de mim, não será esta noite.

Estou mesmo farto.

 CAPÍTULO QUINZE
TESSA
Uma batida na porta assustou-me, enviando o
pote vazio de Ben & de Jerry e minha colher, que
vergonhosamente ainda estava em meu alcance,
caírem no chão. Eu me sentei e ajustei meus olhos
para a luz do sol entrando pela janela, dando-lhes um
momento para me concentrar antes de chegar para o
recipiente e incliná-lo em relação a mim, não me
surpreendeu de maneira alguma que lá não tinha
nenhum vestígio restante de Brownie.

Quando a mágoa chama para tomar sorvete, é

difícil não ir e ontem não foi exceção. Neste ponto, sou
praticamente uma propaganda ambulante para os reis
de sobremesa. O número de vezes que fiz viagens de
fim de noite para a seção de congelador do mercado
local, no ano passado, tem que ser na ordem das
centenas por agora. Mas é como eu lido com esta
merda. Eu não sou nova neste jogo, estou
familiarizada com a dor maçante que se instala sobre
mim em pensar em Luke, até mesmo respirar parece
um tanto doloroso.

Outra batida tem-me em pé do sofá, colocando as

provas de minha miséria na mesa do café, vou até a
porta.
 "Quem é?" Pergunto, segurando a fechadura
superior, não ligo nem um pouco até que eu tenha
certeza que não é quem realmente quero agora. Não
deveria ser ele. É segunda-feira de manhã e ele
deveria estar no trabalho, mas depois de não o deixar
entrar na noite passada, eu não ficaria surpresa se ele
tentasse dar uma rapidinha antes dele começar a
patrulhar, e isso não está acontecendo.

Não se ele ficar fora do meu apartamento. Eu não

posso ser considerada responsável pelo que
aconteceria se eu o deixasse entrar, então eu não vou.

"Sou eu."

Eu virei todas as fechaduras ao ouvir a voz de Mia,

e ela termina me abraçando quando abro a porta.

"Deus, eu quero matar aquele idiota. Não mandam

mulheres grávidas para a cadeia, não é?"

"Provavelmente. Qual dos idiotas está se

referindo?" Peço, me afastando com o término do
nosso abraço para deixá-la entrar.

Ela olha para mim, achatando uma mão que cobre

a barriga dela. "O cara da Internet. Quem mais é um
idiota?" Antes que eu possa responder, eu assisto
como ela olha ao redor da sala, a boca dela caindo
aberta quando fixa o olhar na mesa de café. Ela
caminha até lá e olha para o recipiente vazio. "Uh oh.
Noite da compulsão alimentar?"

Eu aceno quando ela olha para mim.

 "Caramba. Aconteceu alguma coisa depois que
falei com você ontem à noite?"

Eu fechando a porta respondi: "Sim, Luke

aconteceu." As sobrancelhas dela sobem à medida
que anda até o sofá, caindo sobre ele com um suspiro
pesado. Eu inclino minha cabeça sobre a almofada
para olhar para ela. "Ele veio cerca de uma hora
depois de ter falado com você. Mas eu não o deixei
entrar."

"Sério?"

"Sim."

"Você não deixou?"

Eu balanço a cabeça.

Ela deixa cair o seu olhar para o meu colo. "Fico

muito orgulhosa de você."

"Apenas diga isso para minha vagina?"

Um pequeno sorriso provoca o canto da boca dela

antes dela apontar um dedo para o assunto em
questão. "Sim, porque eu sei o quanto ela ama o Luke,
e tenho certeza que não foi fácil ignorar."

Eu puxo meus joelhos até o peito, descansando

meu queixo no topo olhando fixamente a minha
frente. "Não, não foi. Mas eu fiz. Não o deixaria entrar
a menos que respondesse cinco das minhas
perguntas, e ele só passou o primeiro round. Ele ainda
não me disse quem é Sara."
 "Que é o outro nome que ele tem tatuado"?

"É o único nome que ele tem tatuado. Eu tenho

uma inicial, e não me importo se ele não coloca um
monte de pensamento que ficam permanentemente
gravados sobre sua pele. Ela é alguém para ele, e eu
quero saber quem ela é." Eu deixo cair minha
cabeça... Então agora minha testa descansa sobre
meus joelhos. "Estou cansada de ter apenas peças de
Luke. Eu o quero todo ou nada."

Só de ouvir esse ultimato em voz alta faz meu

estômago torcer em uma bobina apertada, porque eu
sei exatamente como ele vai aceitar o desafio. Você
recebe o que você recebe com o Luke, e se ele
estivesse disposto a dar-me mais, ele já teria dado a
mim.

Os passos da Mia chamam minha atenção levanto

minha cabeça vendo que ela desapareceu no final do
corredor. "Aonde você vai?" Quando ela não responde,
eu empurro o sofá e siga o barulho vindo do meu
quarto.

Ela abre a gaveta da minha cômoda, lutando para

se curvar com a barriga dela. Eu vejo como ela puxa
para fora algumas roupas de ginástica e joga na cama.

Dou mais um passo para o quarto. "Mia, sabe eu

te amo e tudo, mas nossos dias de troca de roupa
ficaram para trás até essa coisa nascer."

Ela levanta a cabeça fazendo careta. "Coisa? Ele é

seu sobrinho."
 "Bem, ele te impede de se espremer neste top,
isso é certo." Levanta a peça e a joga na cama,
puxando o material e esticado entre minhas mãos.
"Não está acontecendo, irmã."

"É para você, idiota." Ela agarra-o em minhas

mãos apenas para enfiá-lo contra o meu peito. "Vai
trocar. Vamos para yoga."

"Ha, ha!"

"Por que é tão engraçado?" indaga, puxando o

elástico do pulso para prender seu longo cabelo
castanho acima em um rabo de cavalo.

Eu jogo a camisa para a cama. "Porque eu não vou

a uma festa de yoga grávida. Estar perto de um monte
de mulheres grávidas, e felizes vai me irritar ainda
mais."

"Só existe, tipo, duas ou três mulheres grávidas

em toda a classe, me incluindo e confie em mim," ela
faz uma pausa, pegando a camisa e jogando-a no meu
rosto. "você vai me agradecer por este convite."

"Por quê?" Peço quando ela sai do quarto com um

sorriso no rosto. "Vai ser duro lá? Ou talvez tenha um
recorte em tamanho real de Luke para poder dar um
soco?"

"Cala a boca e se vista." Ela grita de algum lugar

no meu apartamento. "Desde quando se tornou tão
mandona?"
 Ouvi uma resposta abafada, de boca cheia,
seguida por um ruído seco de desordem, olhei para
minha mão.

Quais são minhas opções? Ficar aqui e

eventualmente obter algumas transcrições feitas ou
sair com minha melhor amiga, torcer meu corpo em
posições que normalmente requerem um homem e
esperar esquecer todas as coisas relacionadas com
Luke. Mia sabe como me distrair, e ela definitivamente
tem meu interesse. Então começo a me despir
esperando conseguir pelo menos trinta minutos de
alívio dos pensamentos que enchem minha cabeça.

O fato de que o estúdio de yoga ser no ginásio que

pertence ao departamento de polícia de Ruxton torna
isso difícil.

"A caminhonete dele não está aqui. Relaxe. Ele e

Ben estão provavelmente patrulhando." Mia diz
enquanto caminhamos pela Academia, seus olhos em
mim enquanto pego as esteiras.

"Você não foi a uma aula de yoga no ginásio?"

"Não quando posso vir aqui de graça."

Ela abre a porta para o pequeno estúdio e entro

atrás dela, olhando ao redor da sala e contando sete
barrigas de grávidas muito distintas.
 Eu gemo na minha frente. "É mesmo? Duas ou
três? Estou seriamente prestes a assistir a uma aula
de yoga sobre gravidez?"

Ela coloca sua garrafa de água e a toalha pequena

para baixo no banco ao longo da parede traseira, ao
retirar suas sapatilhas e empurrando-as para baixo.
"Há outras mulheres não grávidas aqui, mas as coisas
são modificadas para aquelas de nós que não somos
mais capazes de ver os nossos pés." Ela aponta para
o outro lado da sala. "Há duas esteiras disponíveis do
outro lado. Vamos pegar."

"Ou," eu planto minha bunda no banco, puxando

para fora o telefone preso no meu sutiã esportivo. "Eu
poderia sentar aqui e jogar Fruit Ninja enquanto você
aprende exercícios para evitar o trabalho de parto
prematuro." Eu sou arrancada fora do banco e quase
perco meu telefone no processo. "Jesus! Tudo bem."

Guardo meu telefone indo até as duas esteiras

vazias. Mia começa se esticando torcendo de um lado
para o outro enquanto estou lá, não sabendo que tipo
de atividade fazer.

"Posso apenas sentar e assistir? Podemos ainda

falar."

"Não na minha aula, não vai acontecer."

Viro minha cabeça, conectando com os olhos de

aço-azul do homem em pé à esquerda da Mia. Se seu
sotaque quase me fez bater com o meu maxilar no
tapete, ao vê-lo como ele pisa na frente nos faz.
 Doce menino Jesus em uma cesta.

Ele é só músculo, longo e magro, está em plena

exibição graças a sua decisão de não vestir uma
camisa. Ele está bronzeado, pele e um doce sorriso
que me bate quando eu finalmente arranco os olhos
de seu belo corpo.

"Oi, Mason. Como vai você?"

Ele olha para trás para Mia, mas me dá um último

olhar antes que ele responda. "Eu estou bem, Mia.
Mas mais importante, como vocês estão?" Ele segura
uma mão para a barriga dela, polegadas de distância.
"Posso?"

"É claro. Vá em frente."

Não sei o que fazer, para ficar parada, olhando

este australiano sexy-como-a-porra, enquanto ele
esfrega a mão na barriga da minha melhor amiga. Ele
está usando a expressão mais bonita, uma mistura
entre o fascínio e admiração, enquanto seu cabelo
loiro ondulado cai para fora de onde ele estava
escondido atrás da orelha.

"Ele está chutando," diz ele, movendo sua mão ao

longo do lado mais próximo de mim. "Acho que ele
está pronto para a aula."

Mia ri, apontando o polegar em minha direção e

ele se endireita deixando cair sua mão. "Sim, mas esta
aqui nem tanto."
 "O quê"? Digo soando chocada com a acusação.
"Estou preparadíssima para a aula. Eu porra, amo
yoga. Vamos fazer isso."

A esfregada do australiano ao longo de sua

mandíbula é linda, se divertindo, quando Mia ri da
minha mentira óbvia. "Mason, esta é a minha irmã em
lei, Tessa e aparentemente, ela ama yoga, de
repente." Ele dá passos mais perto para mim e
estende a mão.

"Oi, Tessa. Estou animado para tê-la na minha

aula de hoje."

Meus olhos se alargam quando percebo que ele

acaba de dizer. "Você está ensinando? Você?"

Ah, claro que sim.

Ele sorri, deixando cair a mão da minha, e que é a

única resposta que recebo antes dele caminhar entre
as outras esteiras em direção à frente da sala.

"Puta merda." pronuncio sob minha respiração

quando a sala continua a encher, e foi quando eu
percebi o número alarmante de mulheres. Rebanhos
delas, vestidas com decotes, tops e calças que deixam
zero para a imaginação, no departamento de
arrebatar. Estas senhoras estão aqui para ganhá-lo, e
nenhuma delas parece que quer saber sobre yoga.

"O quê? Eu tenho lidado com superar Luke no ano

passado e você estava escondendo este tipo de mim?
Quanto tempo você o conhece?" Sussurro olhando
para a minha concorrência enquanto duas bimbos
colocam suas esteiras na nossa frente, obstruindo
totalmente o meu ponto de vista.

"Este é apenas meu segundo dia na classe," Mia

responde. "E até a semana passada, achava que ele
era gay. Quer dizer, o cara ensina yoga?"

"Então ele é hétero?" Digo, tentando ficar de pé

para ver acima da Barbie na minha frente. "Ex-
namorada em linha reta."

Eu volto para lá com meu sorriso travesso,

inclinando mais perto, quando o nível de ruído na sala
morre aos poucos. "Bem nesse caso, eu gostaria de
mostrar-lhe meu pelo abaixo."

Ela joga a cabeça de volta e nós duas começamos

a rir ganhando a atenção de praticamente todos na
sala.

Mason passa para o centro, sorrindo para nós.

"Senhoras, estamos prontos?"

"Oh, sim." eu respondo, enquanto Mia se esforça

para controlar a histeria.

"Estou pronta". Eu assisto quando seu sorriso

torce em um completo sorriso.

"Excelente. Vamos começar."

"Bem, é oficial," eu digo, antes de tomar um gole

da garrafa de água da Mia. Limpo minha boca com as
costas do meu pulso... Quando ela me estuda,
segurando as mãos para fora e apontando para
acabar. "Eu sou uma grande fã de yoga."

Ela pega a garrafa das minhas mãos. "Eu disse que

você iria me agradecer pelo convite."

Eu olho para a classe onde um grupo de mulheres

cercam Mason. Ele levanta a cabeça para mim, sorri e
diz algo para o grupo antes de ir para longe delas.

"Ele está vindo para cá," diz Mia, empurrando-me

no meu lado. "Vai dar-lhe o seu número?"

Meus pensamentos vão imediatamente para Luke,

e estou de repente inundada com a incerteza. Por
quê? Isto é exatamente o que eu preciso. Passei a
última hora olhando Mason pela sala, deixando-o me
ajudar em posições que não precisava realmente de
ajuda, e nem uma vez me senti culpada sobre o que
estava fazendo. Mas agora?

Não tenho tempo para esfriar a cabeça, nem

limpar o suor antes dele chegar a nós com seus
avanços rápidos.

"Senhoras, gostaram da aula?" indaga, olhando

entre nós duas, mas deixando seu olhar atrasar-se em
mim. Ele é ainda melhor sem camisa, seus músculos
brilhando agora com um brilho bom de suor. Uma hora
atrás, isso teria feito alguma coisa para mim. Eu vi
pelo menos dez diferentes cenários envolvendo ele e
um tapete de ioga. Mas agora, eu estou encontrando-
me perguntando por que sua pele não está coberta de
tatuagens.

"Foi ótimo, não foi Tessa?" Mia olhou para mim,

batendo o dedo no braço cruzado sobre o peito dela,
enquanto ela aguarda ansiosamente meu acordo.

Eu aceno, deixando um fantasma de um sorriso

tocar meus lábios. "Foi."

Ele pisa mais perto de mim. "Bom. Estou feliz em

ouvir isso. Isso significa que você vai voltar?"

Eu engulo, olhando para Mia que está acenando

para mim como uma lunática. "Hum, eu não..."

"Porque se não, eu realmente gostaria de obter o

seu número." ele interrompe, puxando seu telefone
fora da cueca. "Você não está namorando agora, você
está?"

"Não," responde Mia, sorrindo para nós dois. "Ela

é muito solteira."

Mason olha para mim. "Sim?"

Vamos lá, Tessa. Você precisa esquecer-se de

Luke.

Eu aceno mais rápido do que eu pretendo, talvez

ajude a me convencer que esta é a melhor jogada
para mim, aliviando um pouco da minha dúvida.
Quando coloco minha cabeça sob controle, estendo
minha mão aceitando o telefone dele. "Yup. Muito
solteira." Eu gravo o meu número no programa e
rapidamente dou a volta, quase lhe atirando para me
impedir de apagar minhas informações.

Ele sorri. "Grande. Eu te ligo."

"Ok."

Ele caminha até a frente da sala onde uma linha

parece estar formando para ele. "O que aconteceu?
Você congelou."

Eu pego a toalha de Mia que está fora do banco,

entregando a ela quando vamos para fora através da
porta. "Não sei." finalmente respondo assim que
saímos para o estacionamento.

"Ele é muito bom, e acho que ele seria bom para

você. Você não pode continuar esperando por Luke te
dar mais."

"Eu sei."

"Porque você pode estar esperando para sempre

por isso."

"Eu sei," repito com ênfase, parando na frente do

carro. Eu vejo como ela anda para o lado do
passageiro. "Eu estava bem. Você me viu. Era o meu
jogo de namoradeira em ponto, e então eu só..."
Aperto os olhos fechados, recolhendo meus
pensamentos antes de olhar para ela. "Eu penso nele,
e ele fode com a minha cabeça. Ele sempre faz."

Ela mexe o elástico do seu cabelo... "Acho que

fode mais com o seu coração, porque você o ama."
 Eu forço os meus olhos, mas as palavras "Não,
não." as palavras não conseguem encontrar seu
caminho para fora da minha boca. Talvez seja porque
tive um fim de semana com o Luke, onde me permito
sentir coisas que tentei esquecer. Ou talvez seja
porque eu nunca vou ser capaz de contestá-la. Tenho
certeza que não fui capaz disso no ano passado.

Eu sei que eu o amo. Eu sinto todos os dias,

mesmo quando não quero. Mesmo quando ele me
afasta. Mesmo quando ele quebra o meu coração, está
lá, e isso me assusta.

Porque quando você cai no amor com alguém

exatamente do jeito que ele é, como você se convence
que ele não é suficiente para você?

Eu me ocupo com o trabalho.... Quando chego em

casa, nocauteio vinte e sete transcrições, depois tomo
meu banho. Eu sei exatamente pra onde minha mente
ociosa gosta de se afastar, então eu não dou a chance.
Depois de devorar o meu sanduíche de queijo
grelhado e lavar os pratos sujos, arrumo meus
arquivos do hospital que vou levar para meu trabalho.

Dr. Willis não está em seu escritório, então deixo

a pilha de papéis sobre a mesa com um bilhete,
deixando-o saber que três de seus ditados precisará
ser refeito devido ao ruído de fundo excessivo. Fixo a
nota na caixa de Cheez-Its7 ao lado da tela de seu
computador, soletrando meu ponto e definindo o topo
da pilha de papéis antes de sair do escritório.

A massa de pessoas esperando para tomar o

elevador para baixo ao piso principal me faz ir em
outra direção. Atravesso a ala leste do hospital,
acenando para algumas das enfermeiras que
reconheço da unidade Dr. Willis. Enquanto caminhava
pelo corredor longo que leva para o outro conjunto de
elevadores, uma voz familiar, vindo de um dos
quartos dos pacientes me faz abrandar os passos até
estou do lado de fora da porta aberta.

"Estávamos ouvindo o médico? Ele não disse para

limitar-se a um ou dois copos. Ele disse para parar de
beber. Por um período."

No mesmo nível, em torno do batente, está Luke

em pé aos pés da cama do doente em seu uniforme
de policial. Mesmo à distância, ele parece cansado,
que ele esteve aqui por horas. É o mesmo olhar que
as pessoas têm quando não veem a luz do dia em um
tempo. Um brilho de algo metálico vira em sua mão,
por seu lado, chamando a minha atenção.

"Eu não posso apenas parar de beber. Isso não

funciona assim, filho."

Filho?

"Não me chame de filho, e como é que você lembra

como funciona?" Pede a Luke. "Tem sido doze anos

7
Biscoito salgadinho, tipo aperitivo.
desde que você tentou desistir dessa merda. Quero
dizer realmente tentou e não aquelas tretas de
tentativas de antes, aonde você chegou até o almoço
sem beber uma cerveja. Isto é diferente. Não se trata
de pedir mais para parar, é sobre você se matar ou
não."

Ouço uma risada suave, seguida por três tosses

profundas antes que o outro homem limpe a garganta.
"É engraçado, essa merda."

"O quê? O que diabos é engraçado sobre isso?"

Luke cruza os braços sobre o peito, mas continua a
virar o objeto em sua mão.

Eu tento olhar mais para o quarto, mas a maior

parte da cama que posso ver é a parte inferior do
lençol branco cobrindo-o.

"A única coisa, a única coisa que me deu alívio de

pensar sobre a sua mãe está lentamente me levando
para ela. Agora, isso é tão engraçado."

Meu coração cai ao chão entre meus pés como

minhas costas bate na parede, achatamento ao lado
da porta.

Ela está morta. A mãe do Luke está morta. Por que

ele iria esconder isso?

Eu ouço sua voz, mas não consigo entender o que

ele está dizendo. Todo o meu foco fica na minha
própria pulsação que agora está pulsando na base do
crânio.
 Sara. Ah, Deus. É a sua mãe?

O impulso irresistível de entrar naquela sala e

abraçar Luke é estarrecedor. Não consigo imaginar
perder um pai, mas eu sei o que fez para Mia. Ela pelo
menos tinha Ben para confortá-la.

Quem esteve lá para Luke?

"O que está fazendo?"

Eu viro minha cabeça para a direita, encontrando

os olhos selvagens do Luke.

Merda.

Eu descanso lentamente meu corpo contra a

parede e passo em frente a ele, lutando contra a
vontade de tocar. Seu peito e sua mandíbula estão
cerrados em aperto. Ele parece... Chateado. Muito
chateado, e esse olhar mantém minhas mãos
achatados contra as minhas coxas.

"Eu, uh, vim deixar minhas transcrições e ouvi sua

voz."

Seu peito sobe com a respiração, que ele leva

através de seu nariz. Apertos de mão atrás do seu
pescoço, um hábito que eu tenho notado de Luke,
enquanto seus olhos apertam fechados na sua
exalação.

Eu passo hesitante, colocando minha mão em seu

peito. "Sara é sua mãe?" Eu não esperei por ele
responder depois que seus olhos brilham aberto. Não
sei se que ele iria confirmar nada neste momento, já
que ele sempre manteve essa informação de mim. "Eu
sinto muito. Não teria insistido em pedir se eu
soubesse. Por que não me disse?"

"Não é algo que gosto de falar." Os olhos dele

estudam minha mão que está achatada contra a
camisa.

"Ray chamou ontem por causa de seu pai, certo?"

A mão dele envolve em torno de meu pulso,

puxando-me. "Pare."

"Todas as vezes que você precisou me deixar tarde

da noite, quando você não me disse por que, foi por
causa dele, não foi?"

"Tessa pare." Ele libera seu aperto em mim, quase

repulsivamente, como se ele não suportasse sua pele
contra a minha. "Esta merda não é da sua conta. Eu
não vou falar sobre isso com você."

"Por quê? Deixe-me ajudá-lo. Eu quero estar lá

para você."

"Não."

Eu agarro sua mão, pressionando, moldando-nos

juntos. "Você não tem que lidar com isso sozinho."

"Pare!"

O quê?"

Ele remove sua mão. "Eu disse para você que não
vou falar sobre isso. Eu não posso ok? Nunca falarei
sobre isso com você."
 Eu vacilei em suas palavras, como se ele só tivesse
colocado uma faca no meu peito. Assim que eu dou
um passo para trás, ele estende a mão para mim, seus
olhos amaciando com remorso "Tessa..."

"Não! Vá se foder, Luke! Eu estou farta. Eu estou

tão farta com isso."

Não me preocupo em olhar quando ele chama por

mim. As lágrimas fluem abaixo meu rosto, ignoro os
elevadores correndo para as escadas.

Ele só confirmou meu maior medo, e era quase

certo. Ele nunca falará sobre isso comigo. Nunca.

Estou de pé do outro lado da porta, implorando-

lhe para me deixar entrar.

Obrigo-me a continuar a andar quando quero

entrar em colapso em uma das etapas. Eu quero me
enrolar em uma bola, esconder-me longe de alguém
e tudo à minha volta. Quando finalmente saio no piso
inferior, meu telefone toca.

Quase não vejo isso. Eu sei que é ele, mas algo

tem me atingindo em meu bolso e puxando para fora
o meu telefone. Um número que não reconheço na
tela e eu passo para o lado da entrada principal, antes
de levantá-la ao meu ouvido.

"Olá"? Eu respondo, escovando para fora as

lágrimas no meu rosto com a palma da minha mão.

"Tessa?"
 Eu reconheço a voz de Mason imediatamente.
"Sim."

"Você está bem? Parece que você está chorando."

Levanto a minha cabeça, olhando para o átrio

principal do hospital, deixando os meus olhos
seguirem a multidão de pessoas. "Não, eu estou ok.
O que você queria?"

"Eu estava pensando em te chamar em breve. Eu

ia esperar pelo menos um dia, mas não consigo parar
de pensar em você."

Deixei-me sorrir. "Isso não é uma coisa ruim."

"Bom, porque eu queria ver se você sairia comigo

essa semana. Quais são seus planos?" Eu abro a boca
para responder, mas o rosto do Luke rompe a
multidão e encontra o meu instantaneamente.

Ele está caminhando em minha direção com

propósito, seu rosto uma tela em branco que não
consigo ler. "Tessa?"

Eu aperto o telefone mais apertado quando Luke

dá passos à minha frente.

Você acabou com ele. Deixe-o ir.

"Eu adoraria sair com você," eu respondo,

observando quando a boca na minha frente
lentamente cai aberta. As sobrancelhas definidas em
uma linha quando ele olha para o telefone na minha
mão, mas não deixo isso me impedir. "Na verdade,
um dos meus melhores amigos está celebrando seu
aniversário amanhã à noite no Pub do McGill. Você
sabe onde fica isso?"

"Sim, na rua Calvert, certo?"

"É este. Se você quiser poderia ir comigo."

Luke passa mais perto e eu viro, mantendo meu

telefone fora do seu alcance, no caso de ele tentar
arrebatá-lo.

"Tudo bem. Mande um texto com seu endereço e

eu vou te buscar."

"Ok, eu vou enviar para você mais tarde. Tenho de

ir."

"Obrigado, querida."

Eu termino a chamada e me volto olhando direto

para Luke. "O quê"? Eu passo para o lado para chegar
até a entrada, mas ele se mexer comigo.

"Você só convidou outro cara para festa de Reed?"

"Sim."

"O quê? Eu pensei que estávamos juntos?"

Agora é minha boca que está caindo aberta. Eu

soco meu dedo no peito dele. "Nós não somos nada.
Talvez tenhamos sido algo no fim de semana, ou dez
minutos, antes que você me dissesse que você nunca
vai falar comigo sobre a merda que você está
passando, mas não mais. Não posso fazer isso. Eu
nunca estarei bem com o que tivemos no verão
passado novamente, e se você tiver um problema
comigo trazendo um encontro para a festa de Reed,
então sugiro que você fique em casa."

Viro-me para ir embora, mas ele agarra meu

braço, me girando em torno de volta. "Eu ainda quero
você."

"Não pode me ter," rosno acima do seu rosto.

"Deixe-me ir."

"Não posso." Ele me puxa para ele, deslizando a

mão em volta do meu pescoço. "Não posso deixar
você ir, Tessa. Por favor, não me peça para fazer
isso."

Eu o empurro de mim antes de perdê-lo, antes de

quebrar completamente. "Eu não estou pedindo.
Estou avisando. Deixe-me ir, Luke."

Saio do hospital, deixando-o com um olhar de

súplica que ele está me dando, porque não suporto
vê-lo mais. É o olhar que o imaginei tendo ontem à
noite quando o tranquei para fora e tem o mesmo
efeito em mim agora quando vou para longe dele. A
dor é inacreditável, mas preciso ignorá-lo. Tem que
ser assim.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
LUKE
"Cara, as algemas estão muito apertadas. Elas
estão cavando na minha pele."

Olho para cima do saco plástico, olhando para o

monte de merda que Ben e eu apenas prendemos por
vender um saquinho em frente à escola secundária
local.

"Cale-se antes eu que faça ficar mais apertado."

"Eu o ouviria se eu fosse você," diz Ben,

contornando a frente do carro e deixando cair o capuz
que tiramos do cara ao lado do saco. "Ele está com
um humor de merda hoje, e não me importaria se ele
usar força excessiva no seu rabo."

O idiota cospe na direção de Ben, mas ele perde

de longe. "Foda-se, porco. Conheço meus direitos."

"Não, homem." Ben passa na frente dele,

esperando até que o cara olhe para cima de onde ele
está empoleirado na calçada. "Você é quem vai ser
fodido. E eu consegui puxar para baixo em Jessup8.
Se você cuspir em mim novamente, eu vou ter certeza
de colocá-lo com os meninos grandes."

8
Jessup é a maior competição de tribunal simulado do mundo, com participantes de mais
de 550 escolas de direito em mais de 80 países.
 "Não há mais nada aqui," eu digo, pegando o saco
plástico e agarrando o moletom fora do capô. "Achou
algo nisto?"

"Apenas um maço de dinheiro. Está no banco da

frente."

"Homem, filho da puta, onde está o meu dinheiro.

Você sabe que eu vou receber de volta." Ele faz um
som de "TSC", enquanto balança a cabeça. "Se eu não
estivesse com algemas, merda."

A última especificação de tolerância deixada

desaparece, e deixo o capuz antes de levá-lo a seus
pés. "Se você não estivesse em algemas, filho da
puta? O que você faria?"

"Luke."

Ignoro Ben, mantendo uma mão sobre a corrente

das algemas e puxando para baixo até que esse
babaca guincha. "Porra! Merda, cara! Merda!"

Ben pega os ombros do cara e o puxa para fora do

meu alcance. "Eu o peguei. Pegue suas coisas."

Eu busco o capuz e a bola enquanto Ben o coloca

na parte de trás do carro. Ele fecha a porta,
lentamente, levantando a cabeça, e me preparo para
a palestra de merda que eu sei que estou prestes a
receber.

"O quê?" Passo à porta do lado do condutor,

evitando o seu olhar. "Como se você não tivesse feito
a mesma coisa para idiotas assim, ou pior."
 "Sim, se eles estão sendo combativos. Se eles só
estão correndo na voz, podemos ignorá-lo." Conheço
seu olhar por cima do carro. "O que quer que eu diga?"

Ele estica os braços no teto, suas mãos

interligadas juntas. "Talvez seja uma boa ideia você
ignorar a festa de Reed esta noite."

Eu coloco o capuz no telhado, mantendo o punho

em torno dele. "Isso é uma ideia de merda. Onde
Tessa está eu irei."

"Ela está trazendo um encontro, e homem a

maneira que você tem agido hoje, acho que não é uma
boa ideia para você ver isso. Eu vou ficar puto se tiver
que prendê-lo, mas farei se começar algo."

A tensão em meu corpo instala-se na base do

pescoço. Chegando de volta, eu apago o nó que está
se formando. "Você sabe, houve uma época no ano
passado, quando Mia não queria nada a ver com você.
Mas ela era sua, e não havia nada que alguém poderia
fazer sobre isso." Ele acena uma vez, inclinando-se de
volta um pouco. "Você acha que é diferente para mim?
Você acha, que só porque eu não faço um maldito
anúncio no Rocky Point que Tessa é minha? Talvez eu
não seja tão honesto sobre meus sentimentos, como
você sempre foi com a Mia, mas isso não muda o fato
de que estar em torno de sua irmã faz ser difícil
respirar, porra." Eu abro a porta do motorista e jogo
o moletom no assento. "Eu estou indo hoje à noite.
Não dou a mínima se é uma boa ideia ou não e se essa
porra fosse no verão passado algo envolvendo Mia,
nada teria impedido você de ir." Levanto os meus
olhos a ele na hora e pego a torção de sorriso em sua
boca. "O quê"?

Ele ri antes de abrir a porta do carro. "Agora eu

realmente não acho que você deva ir."

"Por que não?"

"Porque eu sei exatamente o que eu fiz no verão

passado, e teria sido você a me tirar de quem
apareceu com Mia." Um olhar de compreensão passa
entre nós antes dele perceber como inútil esta
palestra é. Ele corre a mão pelo seu rosto. "Você sabe
que é sua própria culpa, certo?" Ele espera até que eu
olhe antes dele continuar. “Ou a deixe entrar, ou a
deixe ir. Está merda não é justo com ela."

Ele entra no carro enquanto eu olho fixamente

através do telhado. A tensão que tinha se estabelecido
na base do meu pescoço agora está entre minhas
omoplatas, apertando em um nó implacável. Meus
músculos começam a sentirem-se estressados
quando penso sobre como esta noite será. Não lido
bem com ciúme, e sei que minha primeira reação ao
ver Tessa com outro cara vai ser rasgar ela longe dele.
Talvez possa tentar algo diferente; dar-lhe um pedaço
de mim para distraí-la de moer sal na ferida no centro
do meu peito. Mostrar-lhe quão bom isto é, como
sempre costumava ser antes que ela decidisse que
não era suficiente.

Deixá-la entrar ou deixá-la ir.

 Nenhuma dessas opções funciona para mim. Então
é isso.

Deixamos o imbecil tagarela no centro de detenção

antes de ir para a delegacia para terminar uma
papelada. Deixo meu talonário na minha mesa e vejo
a luz piscando no meu telefone, indicando uma
mensagem de voz.

"Você quer um café?" Bem pergunta do seu

assento.

Olho para ele depois de entrar o correio de voz.

"Sim, obrigado." Apoiando-se na cadeira, eu
pressiono o receptor ao meu ouvido e espero a
mensagem começar a tocar.

"Evans, sou o Capitão Kennedy. Falei com Meyers

no outro dia e ele me disse que lhe ofereceu a posição
de detetive que tenho disponível. Só queria ver onde
sua cabeça está em tudo isso. Eu estou esperando
para chegar a uma decisão com você em breve, caso
contrário que eu vou ter que oferecê-la a outra
pessoa. Ouvi dizer que Jacobs também está
interessado. Ligue-me quando tiver um minuto."

A mensagem termina e pego o receptor mais

difícil.

Foda. O trabalho. Esqueci-me de tudo. Na semana

passada eu estava pronto para deixar Ruxton e todas
as memórias que tenho do mesmo, sem hesitar. Não
quero mais lidar com a merda do meu pai. Quem sabe
se ele vai mesmo seguir o Conselho do médico e
procurar ajuda para ficar sóbrio? Fígado ou não, ele
ama sua bebida, e como ele disse, é a única coisa que
ajuda a tirar a cabeça da minha mãe. Deixei claro para
ele que eu sou não a sua fiança mais, e se ele for
preso por qualquer coisa, vou deixar isso acontecer.
Mas eu sei que isso não vai impedir os telefonemas de
virem.

E Tessa, essa é outra questão. Soltar-me de toda

a raiva que eu tive na semana passada tomou essa
decisão fácil. A raiva tinha colocado mais distância
entre nós, porque morar na mesma cidade não estava
me fazendo bem. Mas agora já não sinto nada além
de uma emoção que é evocada sempre em mim, e não
preciso me perguntar se eu podia deixar Tessa,
porque eu já sei a resposta para isso.

Um bip do telefone me leva para a próxima

mensagem.

"Sim, sou eu." Meu pai limpa a garganta,

mascarando o bip incessante da máquina que ele está
ligado. Não me lembro da última vez que ele me
chamou, e eu acho que ele nunca chamou minha linha
direta no trabalho antes. Nem sabia que ele tinha esse
número. "Eu só queria dizer que estou pensando em
colocar a casa à venda. Eu preciso do dinheiro. Esta
merda não é barata, e..."
 Excluo o resto da mensagem antes de bater o
telefone para baixo. Porra, é inacreditável.

Ele está sem dinheiro. Aquele idiota já queimou a

apólice de seguro de vida da minha mãe com o seu
hábito. Por que ele precisaria vender a casa? Eu nunca
soube quanto dinheiro ele recebeu da morte dela. Eu
nunca vi nada disso, mas parecia ser suficiente para
mantê-lo de trabalhar. Não que ele seja capaz de
manter um emprego estável, estando intoxicado vinte
e quatro horas por dia. Mas agora o dinheiro deve ter
ido embora. Tudo isso, e ele vai vender a maior
lembrança que tenho para acompanhar o seu hábito.

Acho que ele tomou sua decisão. Nem mesmo o

risco de morte fará ele parar de beber. "O que se
passa?"

Levanto a minha cabeça. Ben está inclinado

próximo a minha cadeira. Ele coloca o copo de papel
para baixo na minha frente e anda para sua mesa.

"Nada." eu respondo depois de tomar um gole,

deixando meus olhos perderem o foco entre os papéis
na minha frente. Vários minutos de silêncio se passam
entre nós, antes de Ben começar a digitar o seu
teclado. Eu puxo a moeda do bolso da frente e começo
a passar pela minha mão, estudando as palavras de
um lado.

A digitação para em seguida, mais silêncio, antes

dele falar. "Quanto tempo ele vai ficar no hospital?"
 "O médico disse que apenas alguns dias. Eles
estão esperando por alguns resultados dos testes para
liberarem." Dirijo meu polegar ao longo do triângulo
no centro da moeda. "Como se qualquer outra coisa
vai fazer a diferença."

"O que você quer dizer?"

Eu aceno em direção ao telefone na minha mesa.

"Ele está feito em sua mente. Ele me disse ontem no
hospital que ele não consegue parar de beber, e ele
apenas disse-me que ele vai vender a casa dele,
porque ele está sem dinheiro. Você acredita?" Olho
para Ben, sustentando meu tornozelo no meu joelho.
"Aquele idiota vai vender a casa que ele compartilhou
com a minha mãe, só assim ele pode pagar a bebida
dele."

"Ele não está preocupado que ele pode morrer se

ele continuar assim?"

"Você está brincando? Ele acha que é engraçado."

Ben balança a cabeça antes de voltar com seu

copo de papel. Ele engole antes de continuar.
"Desculpe-me, cara. Pelo menos se você aceitar o
emprego, não terá de estar por perto para vê-lo se
matar."

"Não sei se vou aguentar." Eu vejo como ele define

o copo para baixo na mesa dele e transforma seu
corpo completamente em minha direção, inclinado
para frente para descansar os cotovelos sobre os
joelhos. "O quê?"
 Ele inclina a cabeça. "Quer saber o que eu acho
que você deveria fazer?"

"Não sei por que você está me perguntando,

porque você vai me dizer de qualquer maneira." Seu
rosto endurece.

"Foda-se. Eu ia dizer que não acho que você deve

ir."

A moeda ainda está na minha mão.

"O quê?"

"Você me ouviu. Você tem muita merda aqui,

Luke. Eu sei que você tenta e age como se você não
ligasse para o seu pai, mas você liga sim. Você sempre
foi para o bar para impedir-lhe de beber, ou em
qualquer inferno que alguém te chamasse. Ele é seu
pai. Ele pode ser o pior do planeta, mas ele não foi
sempre assim."

"Ele não é a razão pela qual eu não aceitaria."

"Sim e depois há o quê?" Ben responde,

inclinando-se de volta para pegar seu copo. Ele olha
para o conteúdo, um alto exalar escapa-lhe antes que
ele continue. "Você tem um monte de coisas que você
precisa fazer. Contei a você o que eu sentia por ele,
então não vou sentar aqui e te dar um sermão. Mas
se você deixar..." Ele parece aflito como seus olhos
lentamente levantam em minha direção. "Eu cuido da
minha irmã ficando triste por você, mas não quero ver
o que faria sem ela."
 Sinto minha mão apertar lentamente em torno da
moeda.

Não quero ver o que faria comigo.

"Além disso," ele continua deixando cair o tom

sério e o substituindo com o que eu costumava ouvir.
"Eu prefiro manter o meu parceiro. Ele é um idiota,
mas pelo menos eu não ficarei preso com Jacobs."

Eu giro a minha cadeira para ver o CJ caminhar

para a delegacia, e seu parceiro idiota atrás dele. CJ
parece como você esperaria de uma pessoa ser, se ele
estivesse preso em um carro, o dia todo, com Jacobs.
Irritado. Ben ri silenciosamente atrás de mim quando
CJ acena em nossa direção, enquanto Jacobs não
consegue decidir quem ele quer dar uma olhada mais
suja, para Ben ou eu mesmo. Eu sustento meus pés
na esquina da minha mesa e arranho minha bochecha
com meu dedo médio.

"Idiota." Jacobs aborda-me quando ele anda na

frente das mesas.

Quase esqueço com se sente sorrir até que meus

lábios se contorcem no canto.

É uma sensação boa, e depois com Tessa esta

noite, eu vou fazer mais do mesmo.

Consegui ir a McGill cedo, todo mundo batendo e

reivindicando um banquinho no bar. Eu sei o que vou
sentir vendo Tessa com outro cara, e os efeitos já
estão começando a surtir, quando destruo o rótulo da
cerveja que estou segurando por meia hora. Estou
tentando me acalmar um pouco, mas meus olhos
estão colados na porta e toda vez que ela abre, o ar
em meus pulmões é roubado. Quando outro grupo de
mulheres passa para dentro, eu mantenho os olhos
fechados e recuperando meu fôlego.

Jesus Cristo. Acalme-se, Evans.

"Você quer outra cerveja?"

Meus olhos abrem e se conectam com o barman.

Levanto minha garrafa quase vazia. "Sim, obrigado."

Ele define outra Coors Light 9 na minha frente e

uma mão bate entre minhas omoplatas. Eu olho para
Reed sentando no banquinho ao meu lado.

"Ei, cara. Eu disse 19h, certo? Quanto tempo você

está aqui?"

Eu olho atrás dele, deixando meus olhos varrerem

através da multidão. "Está sozinho?"

"Sim." Ele faz um pedido ao barman. "Por quê?"

Ele levanta a cabeça e sorri. "Oh, bem. Tessa. Você
sabe que ela está trazendo algum australiano, certo?"

Eu espero até ele tomar sua cerveja antes de

responder. "Ela está saindo comigo."

Ele solta uma risada antes de tomar um gole da

cerveja. "Sim, tudo bem. As mulheres adoram
9
Marca de cerveja americana.
acentos, e você não tem um. Você ficaria melhor fora
se agarrando a outra boceta para lhe fazer ciúmes."

"Como ele vai fazer isso se arrebatou todas

disponíveis?"

Olho para cima e vejo como Ben deslizando duas

cadeiras mais, colocando uma mais perto ao canto e
Reed está tentando ajudar Mia.

Ela sorri para ele antes que seus lábios vão para
baixo em desgosto. "Eu odeio essa palavra."

"Que palavra?" Reed pergunta quando Ben toma

seu lugar.

"Arrebatar," ela responde, fazendo uma cara de

mau gosto. "Eu prefiro boceta a arrebatar, e eu
realmente não gosto dessa palavra também."

"Você gostou dessa palavra ontem à noite." Ben

deixa cair a cabeça e enterra o rosto no cabelo dela.

O blush espalha as bochechas dela quando ela

desliza um cartão do outro lado do bar, sua outra mão
empurrando o peito do Ben, embora ela realmente
não pareça querer se afastar. "Aqui. Feliz aniversário,
Reed."

Reed pega o cartão com entusiasmo. "Ah, querida.

Você não devia." Ben se endireita atirando a cabeça
na direção de Reed que se desloca em seu banquinho.
"Brincando. Jesus." Ele rasga abrindo o cartão e retira
um pedaço dobrado de papel coberto de desenhos de
creiom. Dentre as figuras tem as palavras de tio Weed
por baixo. "Ben, você não pode desenhar merda
nenhuma, homem."

Mia rí, cobrindo a boca com a mão dela. "É do

Nolan, seu burro."

"Não, realmente? Eu não poderia dizê-lo."

Ben quase empurra Reed do banco antes dele

enfiar o cartão de volta dentro do envelope. "Diga que
eu disse obrigado."

"O quê?" pergunto, olhando entre o envelope e

Ben, que parece tão confuso quanto eu. Reed acena
através de uma andorinha, estabelecendo sua
cerveja. "Sim, as mulheres adoram pensar que eu
tenho um filho. Elas comem essa merda."

"Dê-me isso." Ben bate a mão para o cartão o

abrindo. "Meu filho não vai te colocar em uma situação
ruim."

"Não importa. Eu tenho uma foto na carteira que

posso sempre usar."

Eu balanço a cabeça quando um riso alto agarra

minha atenção em toda a sala. Três garotas passaram
pela porta, anunciando sua chegada com as oitavas
diferentes de gargalhadas que emanam de cada uma
delas. A porta fecha quase antes de ser puxada para
abrir novamente e tudo ao meu redor se desvanece
com o cabelo vermelho enchendo minha linha de
visão.
 Eu engulo duro quando ela nervosamente mastiga
o lábio inferior, varrendo os olhos dela através da
multidão até que eles finalmente pousam em mim.
Seus pés tornam-se colado ao chão quando ela para
no meio do bar até que alguém empurra suas costas.
Eu olho atrás dela. Um cara chega perto de sua orelha,
de maneira muito perto e ela acena uma vez, os olhos
dele vão em direção ao lado de Mia.

O sangue nas minhas veias torna-se como

combustível de jato que foi aceso, me queimando de
dentro para fora. Piscinas de suor se formam na base
do meu pescoço, embrulho minha mão ao redor da
garrafa de cerveja gelada, eu preciso de algo para
combater o calor surgindo através de mim.

Só vejo Tessa.

Tem de haver pelo menos cinquenta pessoas neste

bar, incluindo o idiota que chegou com ela, mas é só
ela e eu nesta sala. O vestido que ela tem mostra a
pele impecável do seu peito, mergulhando baixo o
suficiente para ver o topo do seu decote. Eu sei que
gosto esse lugar tem quando suas mãos seguram
minha cabeça enquanto deslizo minha língua sobre
sua pele, consumindo e reivindicando, que é
exatamente o que eu quero fazer agora. Seus olhos
verdes parecem maiores, a cor mais pronunciada
enquanto ela se aproxima, encontrando meu olhar.

Eu sei que ela está nervosa, o lábio inferior está

sendo torturado, isso e o fato de que a mão dela
continua dobrando a mesma mecha de cabelo atrás
da orelha, mesmo que não tenha se movido. Ela está
colocando a maior distância entre ela e eu quanto
possível, enquanto ainda se junta ao grupo, mas não
me importaria se ela estivesse do outro lado do
planeta agora. Cada parte de mim está reagindo a ela,
algumas mais que outras e deixo cair uma mão no
meu colo.

Todos parecem notar sua presença ao mesmo

tempo, enquanto eu notei no segundo que ela entrou
na sala. Mia cumprimenta o cara por trás de Tessa.

"Ei! Vocês dois."

Tessa sorri para Mia e move seu olhar para a linha

de pessoas, parando em Reed. "Pessoal, este aqui é
Mason." Ela olha para ele antes apontando para cada
um de nós. "Você conhece Mia, e esse é seu marido,
Ben, meu irmão. Este é Reed, e este é Luke."

Meu nome sai dos seus lábios rápido como gotas,

é como se ela mal pudesse formar a palavra. Mason
aperta a mão de Ben e inclina-se do outro lado do bar,
oferecendo a mão para Reed, então eu mesmo.

"Prazer em te conhecer, amigo." dirige-se para

mim.

Olho para Tessa brevemente antes de cair minha

cabeça em um aceno e aceitando seu aperto de mão.

"Sim, você também."

Eles se colocam do outro lado de Mia. A conversa

em torno me prende, e todos os ruídos de fundo não
consigo me concentrar em nada a não ser olhar para
a mão que passeia nas costas da Tessa.

Minha mão rapidamente encontra o telefone no

meu bolso e eu o mantenho escondido no meu colo
enquanto abro uma nova mensagem de texto. Não sei
se isso vai funcionar, mas costumava. Isto sempre foi
usado para chamar a atenção dela, não importa se ela
estava com raiva de mim por alguma coisa ou não.

É tudo que tenho agora, então fui com ele.

Eu: Você estava muito linda quando chegou.

A pequena bolsa vibra, assisto o deslizamento da

sua mão dentro dela. A reação que recebo é
exatamente o que eu esperava.
 CAPÍTULO DEZESSETE
TESSA
"Você quer algo para beber?"

Segundos se passam antes de ouvir a pergunta de

Mason, quando ele prensa a mão contra minhas
costas. Isto era para ser natural. Estamos
tecnicamente em um encontro, então se espera um
pouco de PDA, mas o fato de que o Luke está sentado
não mais que dez passos de mim têm meu corpo
arqueando lentamente longe do gesto. Obrigo-me a
relaxar deixando a mão lá, levanto meus olhos para
lhe atender.

"Isso seria ótimo, obrigado. Pode ser o que você

preferir."

Assim que ele chama o garçom minha bolsa vibra

contra a madeira. Eu arranco o meu telefone para
silenciá-lo, rolo meu polegar através da tela
rapidamente.

Luke: Você estava muito linda quando veio.

Merda!

Eu inclino o meu telefone, abrindo a tela, minhas

coxas se apertam juntas. Luke está olhando bem para
mim, conferindo minha reação com aquele sorrisinho
"sexy" como o inferno, levantando o canto da sua
boca. Ele está claramente satisfeito com o que ele
acabou de ganhar, e eu me odeio por dar a ele a
necessidade de olhar em qualquer lugar perto da sua
direção. Quebro o contato com um piscar de olhos,
antes que tudo se torne muito.

Já é demais. Quem diabos você está falando,

Tessa?

Minha mão nivela na madeira e a palma da minha

mão começa a suar. Um som de zumbido começa
quando o telefone começa a vibrar novamente. Deixo
no meu colo, forçando meus olhos a olharem em
qualquer lugar, menos para a tela. Quem vai vencer
luta? Isso me irrita. Eu estou em um maldito encontro,
e estou mais interessada nos textos que o idiota no
final do bar está me enviando, o cara que não devia
estar prestando atenção.

"Limão"?

Gostaria de saber o que diz o texto. É apenas tão

sujo? Ele vai entrar em detalhes sobre o que
exatamente é sobre mim que é lindo quando eu
venho? Assim, estamos falando de ruídos, ou
expressões faciais reais?

Droga. Agora estou realmente curiosa.

"Tessa?"

Uma voz perto da minha orelha me assustando,

tirando a atenção do meu colo. "Huh?" Eu tranco olhos
com Mason e ele mantém uma rodela de limão entre
seu polegar e o dedo, as sobrancelhas definidas em
uma pitada de curiosidade.

"Oh, sim, por favor."

Enquanto ele passa a rodela de limão para baixo

do pescoço da garrafa, cedo à tentação no meu colo.
Mantendo o telefone escondido da melhor maneira
possível, inclino a tela deixando meus olhos na
mensagem.

Luke: Estou obcecado com isso desde a

primeira vez que eu deslizei meus dedos dentro
de você.

Ah, Deus.

"Tudo bem"?

Olho para Mason e o vejo com o canto dos meus

olhos.

Porra minha reação ao Luke. Eu sei exatamente o

que eu pareço agora. Ele acha que eu sou bonita
quando venho, e ele vai ao ponto de permitir que
todos neste bar vejam exatamente o que parece.

Mason estende a mão e corre a parte detrás de

seus dedos em minha bochecha. É um movimento
singelo e alivia um pouco a dor que se constrói entre
meus quadris. "Parece que você correu uma
maratona. Sente-se ok?" Os olhos dele vão para o
telefone no meu colo. "Há algo de errado?"

"Não." eu respondo com condenação suficiente

para convencer-me. Minha mão segura no meu
telefone, enquanto a outra pega a cerveja que foi
colocada na minha frente. Eu tomo vários goles
generosos e Mason me observa de perto.

"Então, quanto tempo você conhece esses caras?

Além de seu irmão."

Viro meu corpo até minha perna tocar a dele,

forçando minha atenção longe de todos no bar.

Os olhos dele tomam conhecimento do contato e

ele sorri. Eu chupo a cerveja dos meus lábios,
deglutição difícil, Mia ri alto perto de mim. Minha
melhor amiga. Eu posso falar sobre ela.

Eu sorrio. "Eu conheço Mia desde que éramos

crianças. Ela costumava morar aqui até que ela teve
que se mudar para a Geórgia. Em seguida, no verão
passado, ela veio me visitar e caiu no amor com meu
irmão, então agora ela está aqui permanentemente.
Reed e eu somos amigos desde a escola."

"E o outro sujeito?" Ele olha fazendo com a cabeça

em um. "Ele tem estado olhando para você desde que
entrei aqui."

Meu sorriso se desvanece. "Ele é um idiota."

"Ex babaca?"

Eu começo a balançar a cabeça, para negar-lhe

essa informação, mas de que adianta?

"Sim." eu confirmo, atropelando a condensação

que se construiu na barra de minha mão.
 "Eu acho que ele não quer ser um ex-qualquer-
coisa."

"Não importa o que ele quer." eu respondo,

quando o telefone no meu colo vibra. De alguma
forma consigo ignorá-lo e os movimentos nas minhas
costas chamam minha atenção sobre o meu ombro.

"Tiros de aniversário!" Mia grita, seu rosto se

iluminando com emoção. "Aqui, você tem que beber o
meu. Estou bebendo só água."

"Festa animal." eu provoco, deslizando um tiro de

Mason e colocando meus dois na minha frente.

"Cala a boca. Preciso me manter hidratada." Mia

pisca para mim segurando o copo de H2O e uma mão
protetora descansando sobre sua barriga.

Reed limpa a garganta, ganhando a atenção de

todos com o vidro levantado no ar. Ele olha em volta,
aparentemente esperando por algo, e então muda seu
tiro para baixo quando ele não entendeu. Uma
carranca irritada é dirigida a todos nós. "Bem, o quê?
É melhor alguém fazer um brinde."

"Você acaba de anunciar que você gostaria de usar

meu filho para ajudá-lo a obter o seu pau molhado.
Foda-se você e seu aniversário." Ben diz, atirando sua
bebida.

Todos, além de Reed solta uma gargalhada e eu

levo um dos meus copos para os meus lábios.

"Vou brindar a algo."

 O som da voz de Luke coloca meu corpo
completamente rígido. Eu lentamente desço meu copo
virando a cabeça, esperando.

Ele olha diretamente para mim. "A Tessa." afirma,

levantando o copo em minha direção.

"O quê"? Minha palavra parece ecoar em cada

superfície do bar, amplificando em torno de nós.

"É isso"? Reed pergunta com uma carranca na sua

testa. "Nada sobre mim?"

"É isso." afirma Luke, mantendo seus olhos em

mim, enquanto ele inclina a cabeça para engolir seu
tiro.

Mia faz um som emocional ao meu lado, que ela

rapidamente encobre com uma tosse quando eu atiro
punhais para ela.

O meu sangue ferve de raiva, mas é o tipo de raiva

que pode misturar-se tão facilmente com outra
emoção.

O tipo de raiva que faz seu corpo tremer quando

reage às suas lágrimas.

Eu seguro meu tiro, inclinando-me mais próximo

ao bar para que todos me vejam. "Bem, já que
estamos brindando besteiras, não há nada que
realmente importe..." sublinho aquela última palavra
antes de continuar rezando por uma voz firme. "Para
Luke." Os olhos dele estudam meu rosto com uma
apreensão que não vejo muitas vezes dele. Ele não é
o tipo de cara que fica facilmente desvendado, mas
vejo isso quando ele espera com lábios se separaram.

Eu sorrio diretamente para ele. "Foda-se. Você

partiu meu coração."

"E feliz aniversário para Reed!" Mia grita como

uma dica, então fecho meus olhos.

Eu roubei um rápido olhar de Luke, verificando que

ainda tenho toda a sua atenção, mas quebro o contato
quase imediatamente depois que eu entendi.

Mia vem em minha direção com a ajuda de Ben.

"Nós vamos jogar sinuca. Vocês dois querem?" Ela
direciona a pergunta a Mason e eu.

"Quem é nós?" Falo deixando meus olhos conhecer

a intensidade ardente de Luke que me observa de
cima da cerveja que está bebendo. A manga da
camisa dobrada até o antebraço revela suas
tatuagens.

Droga.

"Todos, além de vocês dois." ela responde. A

barriga dela cutuca contra meu cotovelo, forçando-a
a dar um passo para trás. Ela olha para baixo. "Não
faço ideia como vou fisicamente expulsá-lo."

"Vocês dois jogam?" Ben pergunta, deixando cair

o queixo no ombro da Mia com seus braços envolvidos
em torno dela.
 Eu assisto quando Luke e Reed atravessam o bar
no canto traseiro onde as mesas de sinuca estão
alinhadas.

"Não." eu respondo, e Mason se desloca de seu

banquinho com um "Sim, claro."

"Você não quer?" ele pergunta. Seus olhos olham

para trás de mim, e raciocínio lava o rosto. Ele olha
para Ben. "Não, obrigado, amigo. Vamos passar esta."
Mia e Ben se juntam aos outros.

"Peço desculpa." digo calmamente, virando meu

corpo mais uma vez para que enfrentá-lo. "Se você
realmente quer jogar, podemos jogar."

Um pequeno vinco define entre as sobrancelhas...

Ele agarra sua cerveja. "Eu estou bem sentado aqui
com você." Ele traz a garrafa à boca, e a vibração
irritante no meu colo começa de novo. Desta vez seus
olhos vão direto para a fonte.

"Maldito imbecil." Eu resmungo com os dentes

cerrados e minha mão achata contra o telefone. "Você
pode responder a isso."

"Não. Não é importante."

Ele estabelece sua cerveja na mesa a mão coça a

barba na bochecha. "Então, você vai para mais
algumas das minhas aulas?"

Eu tento e mordo o pensamento de frequentar

mais aulas de yoga, mas sou interrompida quando
ouço uma risada alta Mason.
 "Não é o seu lance, não é?" indaga com uma
sobrancelha levantada.

Sacudo minha cabeça animadamente, tateando

meu cabelo, escovando em meus ombros e os lados
do meu rosto.

Seus olhos azuis crescem mais e ele inclina-se em

friccionar um fio de cabelo entre os dedos. "Adorei seu
cabelo."

"Obrigado. Adorei seu." Minha mão vai ao seu

cabelo loiro por trás da sua orelha quando meu colo
vibra. Eu amaldiçoo, olhando por cima do meu ombro
Luke está encostado na parede, um taco em uma mão
e a outra caída ao lado dele escondendo sem dúvida
que está segurando o telefone. Seus olhos lentamente
procuram os meus, e ele inclina a cabeça com
expectativa.

Pare de lutar.

Eu me atrapalho com o telefone no meu colo,

quando eu me viro.

Eu tenho que olhar. Não está me matando.

"Desculpe-me. Dê-me um segundo?" digo

esperançosamente a Mason, que está perto de mim.
Para ser honesta não tenho qualquer ideia. Estou
focada no meu polegar ansiosamente deslizando pela
tela.

"Não se preocupe. Quer outra cerveja?"

 Eu balanço a cabeça rolando para a primeira
mensagem que eu ignorei.

Luke: Ele nunca vai ver essa parte de você,

Tessa.

Eu fico imediatamente confusa, até que eu li seus

textos anteriores sobre a quão bonita eu sou quando
venho. Acho que agora ele está decidindo com que
caras eu vou dormir. Como é doce. Eu vou para a
próxima mensagem, mas minha impaciência
indesejada quase deixa cair meu telefone.

"Merda."

"Desculpe-me"? Mason pede.

"Nada, estarei com você." Meus olhos estreitos nas

letras.

Luke: Ele nunca vai ver ser tão desesperado

por você como eu sou.

Eu tento engolir, mas não posso. Em vez disso,

deixei a minha boca cair aberta ao ler a primeira
confissão real que Luke me deu relacionada aos seus
sentimentos. Eu li novamente, em seguida, mais uma
vez, como as palavras se tornam quase ilegíveis
através das lágrimas enchendo meus olhos. Tenho
mais uma mensagem para ler, e não consigo falar isso
rápido o suficiente.

Luke: Leia esta próxima linha lentamente.

Nunca foi apenas sexo. Volte e leia novamente.
Novamente, Tessa. Faça isso.
 Uma risada sai da minha garganta quando releio a
linha três vezes antes de continuar com o resto do
texto.

Luke: No caso de você estar sendo teimosa,

porque você é teimosa, vou digitar novamente.
Nunca foi apenas sexo. Nem mesmo na outra
noite, quando você me deixou. Eu queria ficar
com você porque foi a única vez que eu vi o
quanto você precisa de mim. E não me sinto mais
sozinho.

Minha respiração engata e minha mão cobre

minha boca, segurando o filho da mãe que está
implorando para escapar. "Tessa?"

Eu desço da minha cadeira, quase caindo em

Mason quando coloco meu telefone na barra ao lado
de minha bolsa. "Me desculpe. Preciso de um minuto."
As palavras saem como um apelo desesperado antes
que me vire empurrando a multidão de pessoas na
direção do banheiro. Eu conheço o layout do Bar do
McGill; eu sei que o longo corredor que leva para o
banheiro me dá privacidade. Também sei que eu não
preciso olhar na direção de Luke para sinalizar que me
siga. Eu sei que ele vai me seguir, e é confirmado
quando uma mão agarra meu cotovelo, travando-me
no meio do caminho para o meu destino.

"Ei."

Essa pequena palavra é a única coisa que eu

permito ele dizer antes de abrir minha boca.
 "Seu idiota! Você não pode me enviar textos
assim. É tarde demais! Você está muito atrasado,
Luke." Minhas mãos empurram contra seu peito largo,
dura bastante minha estirpe de cotovelos para não
dobrar. Ele poderia lutar contra mim, facilmente, se
ele quisesse, mas a única resistência que encontro é
a parede atrás dele que está disposta a dar. Eu ignoro
a maneira que minhas mãos moldam a seu corpo.
Como os meus dedos procuram reflexivamente
definindo os seus músculos. É a resposta natural do
meu corpo ao seu. Para agarrar uma apreensão de
qualquer parte do que eu posso.

Tomo um fôlego, meus pulmões queimando como

o ar que os enche. "Você está desesperado por mim?
Você precisa de mim? Onde diabos estava tudo isto
quando eu precisava ouvir isso? Hein? Quando eu te
implorei..." um soluço quebra minha voz distante,
seguido por mais lágrimas.

Eu empurro e empurro, querendo algum tipo de

luta dele. Palavras, uma mão segurando-me de volta
algo, nada. Não quero que isso seja fácil. Nós nunca
fomos fáceis. Eu preciso de uma reação dele neste
momento, não me importo com tudo que digo a ele.

Como isso pode machucar mais do que já faz?

"Como que me apaixonei por você?" Pisco os

olhos, enviando as lágrimas pelo meu rosto. Seus
lábios deixam escapar uma respiração apressada. Pela
primeira vez desde que eu o empurrei contra esta
parede ele se inclina em mim fazendo com que meus
cotovelos entrem em colapso sob a pressão.
Mantenho a distância entre nós com uma mão contra
o peito dele, e ele espera por mais, estudando minha
boca como se ele fosse capaz de ler as palavras que
estou prestes a dizer.

"Eu queria muito mais do que você me deu. Eu

chorei por você, cada vez me manteve fora, mas eu
ainda te amava. Quando você partiu meu coração...
De novo, eu te amei. Um ano atrás... E ontem, eu te
amei."

"Você me ama hoje?" indaga, e de repente

percebo o quão perto estamos agora. Não sei quando
a mão para no meu quadril, a outra para na minha
bochecha, mas estou muito abalada para protestar
contra isso.

Eu fecho meus olhos com pesar. "Em qualquer

universo, qualquer versão de você que conseguisse
encontrar e eu te amaria." Ele se move seus os lábios
contra mim com o mais doce dos beijos. "Mas eu não
posso amar você hoje."

Na sensação dele inclinando-se, meus olhos abrem

encontrando o olhar ferido do seu. "Tessa."

"Não." As mãos dele caem deslizando para fora

seu controle. "Eu não vou, Luke. Hoje não."

Deixo-o em pé no corredor, forçando meus pés

para moverem-se e me tirarem de lá. Eu não posso
vê-lo assim, exatamente como sempre senti quando
ele é puxado longe de mim, com o coração partido e
destruído. É sua vez de senti-lo agora. Não sou só eu.

O barulho do bar me cerca quando marcho até

Mason que está se dobrando sobre a mesa de bilhar.
Mia olha de sobrancelhas franzidas quando passo até
ela para me juntar ao grupo, e dou-lhe um sorriso
fraco, na esperança de esconder meu sofrimento.

"Oi, tudo bem?" Mason pede, inclinando o seu taco

de sinuca na tabela. Ele olha por cima do meu ombro,
e vejo seus olhos se moverem em alguém o seguindo.

Eu olho para a minha direita e vejo a parte de trás

de Luke que sai do bar.

"Você quer sair daqui?" A voz de Mason traz minha

atenção de volta para ele, e eu inclino minha cabeça,
à espera de ver o olhar que é normalmente associado
a essa linha. Já ouvi variações do mesmo, diabos, eu
me usei, mas eu não entendo essa sensualidade
desavergonhada que geralmente está queimando
atrás dos olhos da pessoa que ele emitiu. Mason
apenas me olha com bondade, como um amigo
preocupado que você conforta quando for demasiado
longe para pedir ajuda.

Eu sei que o sorriso que eu lhe dou em resposta

não é muito, mas ele leva isso como se fosse. Ele gira
em torno, a mão pegando alguma coisa na mesa de
bilhar. Segundos depois, minha bolsa vibra na minha
frente.
 "Eu coloquei o telefone lá dentro." diz ele, da
forma mais casual, como se ser incrivelmente
atencioso é uma característica que todo homem
carrega.

"Obrigado." eu respondo.

"Vocês estão saindo?" Eu estava indo para outra

rodada de shots, e Reed pergunta do outro lado da
mesa de bilhar. Uma morena pernuda esfrega a mão
ao longo da frente da sua camisa polo, abrindo os dois
botões no colarinho.

"Você parece bom" atiro-me para ele, e ele levanta

o nariz fora o cabelo da menina e pisca para mim.

"Feliz aniversário."

"Obrigado."

Mia coloca a mão no meu braço e olha de

sobrancelhas franzidas. "Você quer falar sobre isso?"

"Não, não agora. Eu te telefono mais tarde."

Ela beija minha bochecha e olha para Mason. Ben

diz suas despedidas, apertando a mão de Mason e
envolvendo seus braços ao meu redor.

"Preciso acabar com ele?" indaga tranquilamente

no meu cabelo.

Eu aprovo, serpenteando meus braços em torno

de suas costas e apertando-o mais apertado. Adoro
abraçar meu irmão. Ele é ligeiramente mais alto que
o Luke, mas tem a mesma compilação e juro que os
braços dele poderiam arrancar uma árvore bem no
chão sem qualquer esforço. "Ele gosta de você. Ele
nunca pode dizer isso, mas isso não significa que não
é verdade."

"E se Mia nunca dissesse que ela ama você?"

Pergunto, deixando meus braços cair ao meu lado
quando ele me libera.

Ele parece aflito para o próprio pensamento do que

eu disse. Com um encolher de ombro rápido, ele deixa
cair os olhos para Mia que se junta a seu lado. "Eu,
provavelmente, ainda estaria esperando por isso."

"Esperando o quê?" Mia indaga, inclinando-se

contra o braço. Ben beija o topo da cabeça.

"Nada, anjo."

Mason e eu dizemos um adeus final ao grupo,

antes de deixá-lo conduzir-me fora do bar. Sinto-me
vazia, emocionalmente abalada. Não sei por que eles
chamam de desgosto quando cada osso em seu corpo
parece afetado. A dor não está estagnada no centro
do meu peito. Irradia para fora, em seguida, volta,
pulsando no ritmo implacável. Sinto como se eu mal
me movesse pela minha própria vontade, mas faço-o
ao lado do passageiro Mason Denali sem muita
dificuldade.

"Eu pensei que poderíamos ir para um passeio,"

diz ele, abrindo a porta para mim. "Eu gosto de fazer
isso quando eu estou tendo um tempo duro com as
coisas. Ajuda-me a pensar."
 "Eu tive o suficiente de pensar." respondo
amarrando o cinto de segurança no meu colo. Minha
resposta me faz fechar os olhos com aperto.

Idiota, Tessa. Você é uma idiota.

Mason não precisa fazer nada para mim. Ele só

pode me levar para casa e no final o que tem que ser
o pior encontro de sua vida. Viro minha cabeça,
balançando sua sugestão com um pequeno sorriso.
"Eu gosto de ir para passeios."

Seu sorriso é imediato, iluminando o rosto inteiro.

"Eu também, e minhas irmãs me dizem que eu sou
como uma garota quando se trata de ouvir os
problemas de outra pessoa, então sinta-se livre para
falar na minha orelha."

Eu rio, ele fecha a porta e pergunto. "Quantas

irmãs você tem?"

"Sete." responde puxando para fora, para a

estrada.

"Sete? Puta merda. Você tem irmãos?"

Ele balança a cabeça, me dando uma rápida

olhada. "Não, só eu e eu sou o mais novo, então me
usaram como sua própria boneca pessoal para vestir-
se. As fotos são humilhantes."

Eu cubro minha boca com a mão, abafando meu

riso. "Ah, coitadinho. Elas colocaram você em
vestidos?"

"Sim."
 "Maquiagem"?

"Sim."

Deixei minha cabeça bater contra o assento com

minha risada. "É por isso que deixou a Austrália? Para
recuperar sua virilidade?"

Ele mantém uma mão no volante, a outra

descansando no colo dele. Inclinado para frente, ele
verifica o tráfego através de minha janela, depois a
dele, antes de retirar-se para uma estrada de volta.

"Seguir uma mulher para outro país, e ela não me

pedir para me mudar com ela, parece o oposto, se
você me perguntar."

"Ela era sua namorada?"

"Eu sempre a vi como isso. Ela não disse, eu tentei

ser ok com isso. Mas isso não é comigo. Eu fico preso
muito facilmente, e eu sou sincero. Não escondo meus
sentimentos ou jogo jogos estúpidos. Tenho quase
trinta anos. Eu quero algo que é real." Ele olha para
mim. "Não há muitos caras assim, eu acho."

"Não muitos que já conheci."

Ele fixa seu olhar na estrada escura na frente de

nós. "Eu percebi quão patético eu pareci depois que
ela arrancou a minha vida, mas não queria voltar para
casa. Eu precisava de algo novo. Então, eu a deixei no
Texas e dirigi até que não queria mais dirigir."

Eu cruzo uma perna sobre a outra, meu corpo em

direção a ele. "Ela parece como uma ‘B’ palavra. Se
algum cara me seguir milhares de milhas de distância,
provavelmente pediria para me casar com ele."

O carro vem a uma parada no sinal vermelho, e

ele olha para mim em confusão, vincando a sua
sobrancelha. " ‘B’ palavra?"

"Boceta."

Os seus olhos ficam amplos e posso dizer que

apenas o constrangi um pouco. "Uau."

Eu dou um encolher de ombro apologético,

enquanto meus dedos começam torcendo
nervosamente as pontas do meu cabelo. "Sinto muito.
Minha boca não tem muito de um filtro."

"Não precisa se desculpar. Gosto de sua boca."

Eu olho sobre ele, forçando para baixo

desconfortável. "Mason, não acho que eu sou... "

"Eu sei que você não está pronta, Tessa." ele

interrompe com um sorriso amável. "Eu acho que
sabia que tinha algo errado quando pedi seu número.
Você ficou quase que desconfortável."

"Peço desculpa."

"Não se desculpe. Ainda tive uma boa noite."

Deixo minha mão no meu colo, meus olhos focam

o painel. "Ele dizia coisas para mim nessa noite que
esperei ouvir da boca dele, e eu disse que era tarde
demais." Eu limpo o rasgo minha bochecha, como um
pequeno choramingar que sai dos meus lábios. "Você
acha que ele acreditou em mim?"

Mason aperta minha mão. "Eu não sei. Pareceu

assim quando você disse isso?" Eu balanço a cabeça
antes de descartá-lo em minhas mãos. Seus braços
me puxem contra o lado dele, e ele esfrega minhas
costas suavemente. "Shh," ele diz em meu cabelo
quando eu choro contra ele. "Vai ficar tudo bem."

Eu não sei quanto tempo ficamos por lá, mas

Mason nunca me apressou. Ele nunca me puxou para
longe dele, nem mesmo para verificar o estado de sua
camisa, a qual eu estou esfregando meu rosto.
Quando eu finalmente me acalmo para baixo, ele me
entrega um maço de guardanapos que ele mantém no
porta-luvas e sorri para mim, como se eu tivesse lhe
dado um dos melhores encontros que ele já teve.

Esse cara, a sério, vai arruinar uma menina muito

sortuda.

Eu subo as escadas do meu apartamento,

segurando minha bolsa com uma mão. Quando chego
ao topo, meu coração bate contra minhas costelas
com a visão de Luke, sentado com as costas contra a
minha porta, joelhos dobrados e a cabeça pendurada
baixa entre seus ombros. Permaneço imóvel, mas ele
me sente e levanta os olhos para olhar os meus.

Nós dois nos movemos ao mesmo tempo, eu

avançando lentamente em direção a minha porta, e
ele empurrando o chão e endireitar-se. Ele enfia as
mãos nos bolsos, olhando inseguro de si mesmo,
quando eu chego ao lado dele.

"Há quanto tempo você está aqui?" Eu pergunto,

puxando minhas chaves da minha bolsa. Meus dedos
nervosos as soltam, e eu amaldiçoo como eu me curvo
para apanhá-las no chão.

"Eu vim direto para cá a partir do bar. Eu não achei

que você demoraria por muito tempo." Sua voz vem
de perto, atrás de mim, enquanto eu tento firmar
minha mão o suficiente para enfiar a chave na
fechadura superior. Não está funcionando, e eu quase
as solto novamente. Eu solto um suspiro apressado
quando ele chega em torno de mim, cobrindo minha
mão com a sua, e abre a porta.

"Por favor, deixe-me entrar." ele diz no meu

cabelo, enviando um frio nas minhas costas. A mão
dele se move, torcendo nós dois juntos, continuando
o movimento com o resto dos bloqueios até que o
último é aberto.

Olho fixamente para a porta, não abro o suficiente

ainda, permanecendo a mão na minha, segurando a
chave.

"Por favor. Não estou aqui para..." Ele para, se

movendo mais perto até que seus lábios pressionam
contra a minha orelha. Eu fecho meus olhos. "Não te
toco se você não me quer Tessa, mas deixe-me estar
aqui, por favor."
 Viro minha cabeça, levando-o a inclinar-se para
que ele olhe para mim. "Se eu disser não, você vai
embora?"

"Provavelmente não." Os olhos dele suavizam, e

eu assisto quando olha para minha boca, esperando
as palavras que ele precisa ouvir.

Tomo uma decisão, que amanhã posso me

arrepender, mas está feito. Eu empurro a porta aberta
e ando para dentro.
 CAPÍTULO DEZOITO
LUKE
Por favor, deixe-me entrar.

Seus olhos estão avermelhados, pesados com a

incerteza. Ela pisca lentamente e contempla esta
decisão e eu quero correr com ela, para decidir por
ela, mas eu não posso. Eu não vou forçar minha
entrada se ela não me quer, mas não há nenhuma
maneira no inferno que eu vou embora.

Os lábios se abrem finalmente abrindo a porta.

Espero, não querendo empurrar meu jeito se ela

não quer isso. Meus dedos enroscam-se em torno da
madeira do bastidor da porta, mantendo meu corpo
parado, pronto para entrar. Ela me olha e depois dá
alguns passos para dentro, levantando as
sobrancelhas com expectativa, e isso é tudo que
preciso.

Fecho a porta atrás de mim, trancando cada um

dos os bloqueios tentando manter o alívio que me
percorre.

Mas, foda-se, quero beijá-la só para fazê-la voltar

a olhar para mim.

Ficar na porta, sem saber o que ela estava fazendo

com aquele cara, deixou os meus nervos fundidos,
enrolado em um feixe apertado no centro do meu
peito. Ouvi falar de ataques de pânico, e eu quase tive
um, pensando que ela não viria para casa.

Teria esperado. Ela poderia ter ficado fora a noite

toda e eu estaria esperando.

Vê-la assim no bar estragou minha merda. Eu

nunca precisei de Tessa para admitir seus sentimentos
para mim. O que tínhamos, o que ela me deu sempre
foi suficiente, mas ouvi-la dizer isso, que ela me ama
todo este tempo, que... Foda-se, não sei como
consegui viver sem ouvi-la.

Tessa me olha por cima do ombro quando fecho o

quinto bloqueio, então deixa cair sua bolsa e as
chaves estão na mesa da cozinha.

"Vou me trocar, se você quiser assistir TV ou algo

assim." Ela evita me olhar fazendo gestos na direção
do sofá antes de caminhar em direção ao corredor
para o quarto.

Foda-se sobre ver televisão. A única coisa que eu

quero ver é ela. Tessa pode fazer o que quiser hoje à
noite, mas meus olhos estarão nela no segundo que
ela voltar aqui.

Preciso de uma distração para me impedir de

caminhar para o quarto. Abro a geladeira pego o
pacote dos quadrados de massa de cookie e rasgo o
pacote. Enquanto mastigo a massa vejo a chaleira
sobre o fogão. Tessa adora beber essa merda de ervas
verde à noite. Ela tentou me fazer beber um pouco,
quando ela disse que eu precisava relaxar. Eu nunca
fiz. É horrível e cheira pior, mas ela gosta.

Encho a chaleira com água quente ligando o fogo

alto. O assobio começa a soar enquanto estou
mastigando meu terceiro quadrado de massa de
biscoito. Eu deixo o pacote para desligar o fogo.
Despejo a água sobre o saco de chá, enchendo o copo.
O aroma escoa para fora do topo e me bate na cara.

Eu me inclino, estabelecendo a chaleira. "Foda-se.

Como consegue beber isto?"

"Como eu bebo o quê?"

Olho por cima do ombro para ver Tessa em pé do

outro lado da pequena ilha anexada ao balcão da
cozinha. O rosto dela está limpo, despojado de toda
maquiagem, eu prefiro assim. O cabelo dela está fora
do rosto em um daqueles nós bagunçados, que ela
sempre faz, e ela está vestindo minha camiseta do
outro dia.

Coloco a xícara na ilha, na frente dela, junto com

o frasco de mel do gabinete ao lado. "Aqui. Eu não
tinha certeza do quanto você costuma colocar. Não
queria estragar tudo."

Me aproximo com cautela, subindo um pouco

meus dedos para perscrutar a caneca para baixo. Uma
mecha de seu cabelo cai no rosto dela, e eu faço um
punho para impedir de colocar atrás da orelha. A
cabeça fica virada para baixo, então parte os lábios
antes de seus olhos, lentamente. "Você me fez chá?"
 Eu deslizo uma colher do outro lado da ilha. "Sim.
Eu sei como você gosta."

Leva vários segundos para piscar os olhos, talvez

um minuto, mas quando ela faz, ela se concentra na
sua xícara. "Obrigada." ela diz calmamente, abrindo a
tampa do mel e chuviscando um pouco para a caneca.
Ela olha para mim quando ela vê o pacote de massa
de biscoito aberto na minha mão.

Fico pronto para arrancar outro quadrado de

biscoito. Não sei o que me fez dizer isso. Eu nunca falo
sobre isso, mesmo quando é pesado na minha mente.
Talvez seja a confissão de Tessa de mais cedo me fez
querer dar a ela uma parte de mim, mas seja o que
for as palavras vem da minha boca antes que eu possa
pensar engoli-las para baixo.

"Minha mãe costumava comprar desses o tempo

todo quando eu era criança. Ela nunca fez. Apenas
guardava na geladeira para eu comer." Olho para o
pacote na minha mão, passando para ver as
instruções de cozimento. "Nunca tive biscoitos de
chocolate antes." Depois de examinar as informações
que eu nunca me incomodei em ler, olho para cima
encontrando os olhos arregalados de Tessa.

Ela pisca várias vezes, se concentra na caneca e

então levanta a cabeça novamente. "Eu quero te
perguntar sobre ela, mas se você não quiser falar está
tudo bem."
 "Você pode me perguntar." Eu rapidamente
respondo, as palavras saindo de minha boca, como se
elas não pudessem escapar rápido o suficiente.

Ela acena, levantando sua caneca e soprando no

topo. "Como ela morreu?" Os olhos dela caem a um
espaço entre nós imediatamente após a sua pergunta.

Eu fecho o pacote e o coloco de volta na geladeira.

Minha mão achata-se o lado do meu rosto, deslizando
para baixo precisando tomar um minuto antes de
responder.

"Sinto muito." ela diz. Ela parece lamentável.

Eu passo mais perto do balcão nos separando.

"Está tudo bem. Eu disse que você poderia me
perguntar. Não costumo falar sobre isso." Meus
ombros caem e enfio as mãos nos meus bolsos,
precisando de um lugar para colocá-los. "Ela estava
dirigindo para a cidade para ir a alguma loja ou algo
assim, e enquanto ela estava parada no sinal
vermelho, esse cara veio até a janela dela e pediu
dinheiro." Olhei para baixo, imaginando como eu
sempre imaginei isso na minha cabeça. "Ela abaixou
a janela e ele apontou a arma para ela e disse-lhe para
sair do carro. Acho que ela teria escutado a ele se ele
tivesse esperado dois segundos, mas não o fez.
Quando a polícia o parou na cidade vizinha, ele disse-
lhes que atirou nela assim que ela olhou para a arma."

Braços me envolvem em torno de minha cintura

por trás e a cabeça pressiona contra as minhas costas,
ela achata-se contra mim. "Quantos anos você tinha?"
pergunta ela com uma voz suave.

"Quinze anos."

"É por isso que você se tornou um policial? Por

causa do que aconteceu com ela?"

Olho para baixo, para os dedos dela que se

apegam a minha camisa, ondulando em torno do
material. "Sim."

Ela respira contra mim. "Eu sinto muito. Não

consigo imaginar perder alguém assim. Era muito
próximo a ela?"

Sinto seu dedo correr ao longo da pele de minha

barriga, eu tiro minhas mãos dos bolsos agarrando os
pulsos dela, segurando-os com um aviso. "Não faça
isso."

"Não faça o quê?" Ela pede, mas não resiste à

minha espera.

Eu levo duas respirações calmantes enquanto

minha reação a ela mexe descontroladamente no meu
sangue. "Você sabe o que. Não brinque comigo,
Tessa. Não estou aqui para isso."

"Eu não estou brincando com você. Eu só

estava..." Ela suspira alto antes que alguma coisa bate
contra as minhas costas. "Eu só estava tentando
confortá-lo. Eu não ia mais abaixo."

Eu me viro, quebrando seu domínio sobre mim e

encarando os olhos dela. Ela parece aflita por minha
rejeição, também um pouco envergonhada, eu
levanto seu queixo com meu dedo ela tenta me evitar.
"Não precisa me confortar. Só quero estar perto de
você."

"Mas a sua mãe. Isso é tão triste, Luke. Não sei

como fazer isso. Eu só..." O lábio inferior começa a
tremer segundos antes de bater contra mim, me
envolvendo no abraço mais forte da minha vida.
Minhas costas atingem a borda dura do balcão e eu
solto um gemido. "Por favor, deixe-me fazer isso por
um tempo. Eu não vou para debaixo das suas roupas.
Eu prometo." Ela cheira e enxuga o seu rosto contra a
minha camisa. "Eu amo que você tem o nome dela
tatuado. Aposto que ela adoraria também."

Retiro minha boca para o cabelo dela e a dor nas

minhas costas me entorpece. "Eu duvido. Ela odiava
as tatuagens do meu pai."

"Mas é diferente. E o fato de que você só come

biscoitos como ela comia... Vamos deitar na minha
cama?"

Claro que não. Ela é doida?

"Não."

Ela inclina sua cabeça, piscando com lágrimas. "Só

para fazer isso. Eu prometo. Não faço nada além do
que estou fazendo agora. Não mais que isso."

Eu cerro meu maxilar quando tento inventar pelo

menos uma razão do por que isto é uma má ideia. Mas
todas as razões, boas ou más, me escapam quando
seus lábios carnudos me pedem, por favor.

Eu inclino a cabeça olhando para frente da

camiseta que ela está usando. "Com que roupa? Eu
sei o que você normalmente usa naquela cama, e eu
não posso lidar com isso agora. Ok?"

Ela firma as costas, deixando as mãos dela caírem

longe de mim. "Ok." ela diz antes de ir em direção do
quarto. Na metade do corredor, ela olha de volta para
ter certeza se vou segui-la.

Onde mais eu poderia ir?

Aguardo o momento que uma repentina clareza

deve passar por mim deixando minha bunda longe de
qualquer coisa que vá colocar a Tessa em posição
horizontal, mas nunca chega.

Ela enfia algo na gaveta de seu criado-mudo e

quando entro no quarto puxa um laço azul no cabelo
dela. Com a mão livre faz movimentos em direção a
cama.

É ali que estou querendo saber o que estou prestes

a fazer agora. Tessa sempre achou que o que tivemos
era baseado unicamente em sexo. Nunca foi, não para
mim, mas sei como é quando estamos na cama
juntos. Nunca há qualquer espaço entre nós. Tê-la me
tocando de alguma forma me faz querê-la e estou
tentando provar que o que fiz não era apenas uma
treta para levá-la para longe daquele cara que ela
estava.
 Ela me encara, seu cabelo cai nos ombros,
esperando.

Isto é o momento que preciso sair do quarto, ou

dizer que não acho que isso é uma boa ideia, ou
mesmo sugerir o sofá em vez de sua cama.

"Por favor," diz ela, dando um passo mais perto.

"Estou cansada só quero falar e talvez dormir com
você. É isso."

Olho para a cama e em seguida, de volta para ela.

"Eu quis dizer o que eu disse mais cedo. Eu quis dizer
cada palavra porra."

Ela prende o cabelo atrás da orelha olhando para

mim de debaixo de seus cílios, e vejo o ligeiro tremer
na sua mão antes dela cair para o lado. "Ok." ela
responde com a voz mais macia que já a ouvir usar.

Deito com minhas costas no centro da cama,

colocando minha mão debaixo do travesseiro para
impulsionar-me para cima.

"Você era muito próximo dela?" indaga quando ela

sobe para a cama, descansando a cabeça no meu
peito. O braço dela envolve em torno de mim, em
seguida, a perna dela, até que estou completamente
coberto por seu pequeno corpo.

Não precisamos falar. A única coisa que eu preciso

dela agora é isto. Ela não tem ideia do que isso
significa, o que isso sempre me faz.
 Eu olho para baixo ao comprimento do meu corpo
olhando para o topo da cabeça. "Sim, eu acho."

"Não consigo imaginar passar por isso. Perder um

pai de qualquer maneira é tão incrivelmente triste. Foi
devastador para Mia, mas pelo menos sabia que a
mãe estava doente, e havia sempre o risco que algo
poderia acontecer com ela. Mas com você..." Ela me
aperta com mais força. "Como lidou com isso?"

Olho para o teto, concentrando-me no ritmo

constante do coração dela contra o meu lado. É uma
loucura o quanto isso me acalma. A sensação dela,
respirando, vivendo, tê-la aqui assim.

Ela suspira e sei que ela está prestes a chorar

novamente, pois ela fuça mais perto. "Luke?"

Lembro-me da pergunta, mudo meu corpo um

pouco e sua perna roça meu pau. "Eu não sei. Fui
forçado a lidar com isso, então eu fiz. O que mais eu
ia fazer?"

"Não sei o que eu faria. E seu pai, ah meu Deus,

ele estava devastado?" Sua cabeça inclina-se para
cima e ela repousa seu queixo no peito. "Ele deve ter
ficado com o coração partido."

"Não quero falar sobre ele," respondo e seus olhos

dilatam-se com lágrimas neles. "E não o chame de
meu pai. Ele deixou de ser há muito tempo."

"O que aconteceu entre vocês dois?"

 "Tessa, que diabos?" Eu praticamente grito,
assustando ela. A espera me aperta quando ela
absorve uma respiração, e eu posso dizer que ela está
se arrependendo de empurrar essa merda. A boca
dela cai aberta, as lágrimas ainda derramam pelo seu
rosto. Eu deslizo para fora de debaixo dela e me sento
na borda da cama, descansando meus cotovelos,
joelhos e soltando minha cabeça. Não estou mais
calmo. Estou muito tenso, ansioso, como quando eu
estava sentado à sua porta.

A cama mergulha atrás de mim, mas não viro para

olhar para ela. "Peço desculpa." ela sussurra,
escovando seu corpo contra as minhas costas.

Eu junto minhas mãos descansando meu queixo

contra elas, olhando fixamente para a parede. "Não
fale merda, que eu não ligo mais. Sim, ele estava com
o coração partido e devastado, mas enquanto ele
acabou ficando bêbado todos os dias, eu fiquei
sozinho. Eu tive que lidar com isso e a merda que ele
me fez passar, em paz, e eu sempre vou lidar com
isso sozinho. É meu maldito fardo, de ninguém mais."

Ela suspira novamente, mais alto desta vez, suas

mãos achatam o meu peito por trás. "Eu só... Eu quero
estar lá para você. Você não precisa mais fazer isso
sozinho. Seja o que for, podemos cuidar disso juntos."

"Porque o que eu te dei é suficiente?" Pergunto-

lhe. Olho por cima do meu ombro, conectando com os
olhos cheios de lágrimas. Estou começando a me
sentir tão despedaçado, porque sei que ela nunca vai
se contentar com apenas isso. Mas isso não me
impede de dizer-lhe que vou.

"Só de estar com você sempre foi suficiente para

mim," digo, virando meu corpo até que ela esteja ao
meu lado. Tenho o rosto com ambas as mãos,
deslizando meus dedos ao longo de sua pele. "Eu não
sei o há sobre você, Tessa, mas você faz essa merda
ruim ir embora."

Ela começa a chorar, a puxo para meu colo,

segurando ela pela primeira vez em dias.

"Não quero te esquecer." ela sussurra contra meu

pescoço, pressionando beijos lá.

Eu fecho meus olhos, deixando cair a cabeça para

o ombro dela. Saborear o que eu respiro, o perfume
dela, como se fosse o último. Meus lábios tocam o seu
pescoço, e então a orelha dela. "Você quer chá?"

Ela ri suavemente, inclinando-se para olhar para

mim. Sua mão toca minha bochecha, então um dedo
toca a linha da minha mandíbula. Ela sempre
costumava fazer isso. "Esqueci-me sobre isso. Você
vai pegar para mim?" Ela pede por meio de um bocejo
enquanto limpo as lágrimas do rosto dela.

Vejo-a se esconder debaixo das cobertas, antes de

sair do quarto. Eu preciso ir ao banheiro primeiro.
Quando estou terminando no banheiro ouço o eco
fraco do ringtone de Tessa, soando na direção da
cozinha. Toca de novo antes de eu chegar ao balcão
onde a caneca foi colocada. Eu ando até a sua bolsa e
puxo para fora o celular, meu rosto endurecendo
quando vejo o nome piscando na tela.

"Sim." respondo, mais como uma demanda do que

uma pergunta, porque não estou interessado no que
esse cara quer agora.

"Uh, é telefone de Tessa, correto?"

"Sim, é, e ela está ocupada."

Ouvi uma risada fraca. "Certo, desculpa. É o

Luke?" Ele faz uma pausa, e meu silêncio é a única
resposta que ele vai ter. Rolo meus ombros para trás,
tentando descontrair esperando por ele para depois
poder ir dar a Tessa seu chá.

"Eu vou levar isso como um sim. Ouça, eu liguei

para ver se ela estava ok. Ela estava muito chateada
quando a deixei."

"Ela está bem." eu rosno tentando manter minha

voz baixa e me inclino contra a mesa.

"Sim? Isso é bom. Eu vi algumas mulheres muito

tristes. Minhas irmãs despejavam seus problemas
com os homens em mim porque sou um bom ouvinte,
mas acho que não vi nenhuma delas chorar como
Tessa fez. Ela estava com o coração partido,
companheiro."

Eu sei o que parece. Sei muito bem, e só imaginar

me mata. Se fosse qualquer outro cara fazendo ela
chateada, eu iria descobrir quem era e o espancaria.
 Mas sou eu. Ela nunca vai parar de chorar por cima
de mim.

"Você gosta dela?" Digo ouvindo o medo na minha

voz envolvendo minha mão em torno da borda da
mesa.

"Uh... Sim, amigo. Claro, eu gosto dela, mas..."

"Ela vai te adorar, e vai ser a melhor coisa que já

sentiu. Ninguém ama do jeito que Tessa faz, e ela
merece alguém para dar isso a ela." Eu engulo duro,
fechando meus olhos. "Vai ficar aqui?"

"Sim, por um tempo, pelo menos. Eu gosto daqui."

"Bom." Desligo o telefone e o coloco de volta da

sua bolsa.

Depois de reaquecer o chá no microondas o levo

para o quarto coloco na mesa de cabeceira. "Está
muito quente, então tenha cuidado." Eu digo
enquanto me sento na borda da cama.

Eu olho para a parede, deixando meus olhos

perderem o foco. Eu sei o que tenho que fazer.

"Você mudou a minha vida assim que vi você sair

da caminhonete do Ben. Foi uma loucura. Eu nunca
me senti como se eu precisasse de alguém antes, mas
eu precisava de você, e eu sabia. Então eu tive que
ter você, e... Nunca ninguém precisará novamente. Eu
sei disso. Eu odeio mantê-la fora, mas você é tão boa
Tessa, e eu não quero você afetada por esta merda. É
sujo e feio, e tudo o que vou fazer vai me matar, mas
isto é o que posso te dar."

Meu coração treme no meu peito, tentando

quebrar o seu caminho para fora antes de destruí-lo.

"Aquele cara pode ser bom para você. Ele parece

decente, e ele vai te dar as coisas que eu não posso."
Abaixo minha cabeça, mantendo o tremor enquanto
respiro em silêncio. "Você sempre vai ser minha
Tessa. Em um par de anos depois de você ter
esquecido de mim, você ainda vai ser minha. Você vai
me odiar por isso, mas eu preciso de você para ser
feliz, e eu acho que esse cara pode ajudar com isso."

Eu limpo minhas mãos pelo meu rosto, secando a

umidade lá antes de virar para o lado para olhar para
ela.

Ela está em um sono profundo, pesado, a

respiração escapa pela pequena abertura entre os
lábios.

Eu coloco minha mão dela, memorizando a

sensação da pele dela. "Eu te amo. Essas palavras são
suas. Eu nunca as direi a ninguém."

Inclino-me para baixo, pressionando meus lábios

nela. Um beijo suave que ela nunca vai saber.

O último que eu vou ter.

Puxo meu telefone do bolso... Ando até a

caminhonete. A chamada toca três vezes. "Sim?”
Responde uma voz rouca.
 "Capitão Kennedy, aqui é Luke Evans. Desculpa te
ligar tão tarde, senhor."

"Luke. Isso é certo. Não queria cair no sono. Eu

estou esperando que você esteja prestes a dar-me
boas notícias."

Abrindo a porta do meu carro, olho para trás uma

última vez para o prédio de apartamentos. "Sim,
senhor. Eu gostaria de aceitar a posição."

Bato na porta, tentando ser o mais silencioso

possível no caso da criança estar dormindo. Os meus
esforços para ser discreto ou falharam ou não
importava, pois a porta se abre, e Nolan aparece.

Ele se concentra em mim através de pálpebras

pesadas e, em seguida, a emoção transborda dele e
empurra a porta aberta até o fim, esfaqueando com
sua espada.

"Tio Wuke! Olha isso!" Ele tira um avião pequeno

do bolso do pijama de dragão e eleva acima de sua
cabeça. "Eu tive que subir em um com papai. Foi tão
legal, tio Wuke! Mamãe não queria, porque ela disse
que me machucaria, mas...” Ele olha para de volta
para casa e, em seguida se aproxima mais perto de
mim. "Mas papai me deixou fazê-lo, e não me
machuquei. Não conte para mamãe, ok?" Ele
sussurra, trazendo-me para baixo a seu nível. As
sobrancelhas se juntam enquanto estuda o avião na
mão. "Meu dragão continua tentando comer isto."

Eu abafo minha risada, alcançando e esfrego uma

mão sobre o cabelo selvagem. "Ouça, Nolan, eu não
vou estar em torno muito mais. Mas você vai ser um
ótimo irmão mais velho, você sabe disso?"

Ele desce a mão ao seu lado, o avião em uma mão

e a espada na outra, me olhando com os seus grandes
olhos cinza. "Você vai lutar contra bandidos?"

Eu aceno. "Sim. Eu vou lutar contra os maus. Mas

preciso que me faça um favor, ok? Pode você fazer
algo por mim?"

Ele balança a cabeça, subindo e descendo,

ansiosamente.

"Sua tia Tessa pode ficar um pouco triste quando

eu for embora. Você acha que você poderia dar a ela
um monte de abraços para mim?"

A boca de Nolan se transforma em um sorriso

torto. "Eu adoro abraçar tia Tessa. Ela cheira a
morangos." Ele coloca a mão até o lado de sua boca e
inclina-se perto de minha orelha. "E ela me dá os
cookies quando mamãe diz que não posso ter
qualquer um."

"Nolan, o que..." Mia entra, deixando cair a

carranca no rosto dela quando ela vê nos dois. "Oh, ei
Luke."

"Ei." eu digo através da minha risada.

 Ela coloca a mão em Nolan. "O que seu pai e eu
dissemos sobre atender a porta sem nós?"

Nolan se vira para encará-la. "Mas é o tio Wuke."

"Você sabia que era o tio Luke antes de abrir a

porta?"

Ele balança a cabeça e, em seguida solta um

suspiro. "Não."

Ela lhe acena na direção dela. "Vamos lá. Você já

devia estar dormindo agora. É a hora de dormir."

Nolan vai em direção a casa, mas antes que ele

chegue muito longe se vira. Ele envolve uma mão ao
redor da perna da Mia e olha para mim. "Tio Wuke,
você quer meu dragão? Ele poderia te ajudar com os
bandidos."

Eu forço um sorriso através da dor que estou

sentindo, percebendo o olhar peculiar no rosto de Mia
que balança a cabeça. "Não, ficará tudo bem amigo."

Ele levanta a mão segurando o avião e esfrega

com as costas dos dedos contra seus olhos. "Mas ele
continua comendo meu avião."

Mia coloca a mão no ombro dele, delicadamente,

direcionando-o na direção que ela quer que ele vá
enquanto abaixo minha cabeça, rindo sob minha
respiração.

"Desculpe," ela diz sorrindo enquanto olho para

ela. Ela dá um passo para o lado e mantém a porta
aberta. "Você vai entrar?"
 "Não, eu só queria falar rapidinho com o Ben. Você
pode enviá-lo para fora?"

Ela aperta os lábios juntos, mas dá-me um aceno

provisório. "Sim. Ele só estava saindo do banho.
Deixe-me chamá-lo."

Não digo adeus à Mia, porque não quero que ela

também fique chateada. Ben diz que ela está
extrassensível sobre as coisas com a gravidez, e a
última coisa que quero é aborrecê-la.

Eu me inclino contra o lado da minha caminhonete,

enfiando as mãos em meus bolsos olhando para a
sujeira. Ben sai e dá-me um aceno quando ele puxa a
camiseta.

"O que aconteceu? Por que Max está com você?"

Ele caminha para o caminhão e vê meu animal de
estimação colocando a cabeça para fora da janela. Ele
inclina a cabeça observando o banco de trás. "Todas
as tuas merdas estão lá. O quê, cara?"

"Eu aceitei aquele emprego." digo-lhe, enquanto

ele deixa sua mão cair para o lado dele. Vejo a emoção
que cai em cima dele como uma onda, do tipo que
leva você e permite-lhe saber que é muito poderosa.

"Você o quê?" indaga severamente.

"Eu vou embora hoje à noite. Agora, na verdade.

Capitão Kennedy deixou-me ficar em sua casa de
hóspedes até pode ter algo lá."
 Mãos em punho na minha camiseta, e antes que
eu saiba, eu estou sendo empurrado contra meu
caminhão. "O que diabos há com você? Disse-lhe? Ela
sabe?" ele grita, e eu o deixei. Eu não vou lutar com
ele de qualquer maneira.

"Estou fazendo isso por ela. Não quero deixá-la,

você sabe que não quero, mas não posso continuar a
magoá-la assim. Ela vai entender eventualmente."

Ele inclina-se para perto, segurando minha camisa

duramente, eu acho que ele está prestes a destruí-la.
Eu assisto suas narinas inflarem com raiva, e o branco
dos seus olhos revirarem. Depois de várias
respirações, ele recua com um empurrão final. Ele
aponta para a minha cara. "Ela nunca vai entender
isso. Está cometendo um erro enorme, e eu acho que
você sabe disso. Você está com medo. Você acha que
todas essas coisas com o teu pai vão afastá-la. É por
isso que você quer deixá-la ficar de fora e é mentira.
Tessa pode lidar com qualquer coisa."

"Você não sabe."

"Eu sei que ela te ama e essa merda que está

fazendo vai matá-la."

Eu seguro meus braços ao meu lado, minha mão

está sendo forçada a esta escolha, porque é assim que
me sinto.

"Já está feito, homem. Eu estou partindo," disse.

"Não faça isso mais difícil para mim. Sabe que eu não
quero fazer isso."
 Com os olhos fechados ele passa as mãos pelo seu
rosto. Quando olha para trás para mim novamente,
eu vejo a derrota ceder em seus ombros. Pesado e
implacável. "Foda-se caralho, idiota." diz ele com um
estremecimento de sua cabeça pisando mais perto de
mim. Segurando sua mão, balançando duramente
para mim para levá-lo, e eu faço, não esperando que
ele me puxasse para o abraço.

"Jesus." Eu disse através de um grunhido, dando-

lhe um abraço em troca.

"Foda-se. Eu estava apostando em livrar-me de

Jacobs. Agora vou ficar preso com esse idiota e um
novo parceiro que não estou acostumado."

Nós liberamos um ao outro, um pouco sem jeito,

e eu aceno em direção a casa. "Diga a Mia que disse
adeus, tudo bem? Não queria aborrecê-la."

"Sim, obrigado. Eu vou lhe dizer pela manhã."

"E não diga a Tessa onde estou. Não a quero vindo

para mim."

Parece que ele quer dizer mais, ou possivelmente

me dar uma porrada por fazê-lo se sentir assim, mas
simplesmente sua cabeça cai antes de virar em
direção a casa. Ele me dá um último olhar por cima do
ombro, e quando ele alcança a porta eu acho que vejo
a compreensão, mas o olhar é fugaz demais para ter
certeza.

Mais uma parada antes que possa deixar tudo isso

para trás.
 "Senhor, o horário de visita terminou às 20h, você
terá que voltar amanhã, se você quiser vê-lo."

Olho fixamente para o meu pai através da janela

do seu quarto de hospital. Nunca estive aqui antes tão
tarde. Parece quase assustador o silêncio todo do
edifício. Mesmo a temperatura parece mais fria. O frio
da morte, talvez seja só um pensamento mórbido,
mas isto é um hospital. As pessoas morrem. Minha
mãe teria morrido aqui se ela não tivesse morrido na
ambulância. Isto é onde eles a estavam levando.

"Senhor?"

Viro minha cabeça e olho para a enfermeira mais

velha que está junto a mim. Ela está segurando uma
prancheta firmemente, a caneta dela escondida atrás
da orelha.

Eu aceno em direção a janela. "Eu não vou

incomodá-lo. Eu só queria dar-lhe algo muito rápido,
antes de sair da cidade."

"Senhor, regras do hospital. Sem visitas após

20h."

"Por favor” peço soando desesperado. "Não vou

vê-lo novamente. Ele é meu pai. Deixe-me dizer
adeus. Eu não vou passar de um minuto."

Ela está em conflito, olha ao redor de nós, antes

de deixar sair uma respiração pesada. "Um minuto."
ela ecoa, e sei que ela não está jogando. Ela vai me
arrastar daqui tão logo os sessenta segundos acabem.

Não preciso nem metade desse tempo.

Eu entro no quarto e vou para o final da cama.

Pego a moeda de bronze do meu bolso, o chip do AA10
dez anos sóbrio que roubei da caixa de charutos do
meu pai, quando eu tinha quinze anos e olho a
inscrição em uma última vez.

"A tua própria auto verdade." li, virando a moeda

na minha mão. "O que isso significa? Deve dizer algo
quando você tem um filho que precisa de você, ou a
não ser um covarde e lidar com sua merda como um
homem." Eu jogo a moeda para a cama, assistindo-a
pousar no lençol branco. "Não sei se você já sabia que
a tomei. Acho que sempre guardei porque tinha
esperança que eu iria poder devolvê-la a você em
alguma cerimônia de besteira, mas não tenho mais
nenhuma esperança para você."

A enfermeira entra, apontando para o relógio na

parede e indicando com um dedo que meu tempo está
quase acabando.

Olho para trás na cara de meu pai, vendo sua

suave respiração elevando o cobertor branco do
hospital com a ascensão de seu peito.

"Não falta apenas minha mãe. Sinto falta de um

monte de merda. Mas eu não vou ficar aqui e ver você

10
Alcoólatras anônimos.
morrer. Você fez sua escolha, e eu estou fazendo as
minhas."

Após minhas últimas palavras para ele, o deixo,

passando pela enfermeira que me estuda com uma
carranca curiosa. Agora, o hospital parece ainda mais
frio. O silêncio me rodeia.

Eu queria me sentir melhor sobre isso. Quem me

dera que esta decisão viesse com algum tipo de
clareza, uma sensação de tranquilidade, de calma, ou
mesmo que eu estou fazendo a coisa certa.

Mas nada me conforta... Deixo Ruxton e todo

mundo que importava.
 CAPÍTULO DEZENOVE
TESSA
Eu sei que estou sozinha antes de abrir os olhos,
porque eu não consigo sentir Luke. Meu corpo estaria
normalmente tocando em alguma parte dele,
provavelmente todo ele, ou tanto quanto eu poderia
envolver-me em torno dele durante a noite. Então
quando eu sinto o cetim do travesseiro contra minha
bochecha em vez do corpo quente de Luke, não quero
confirmar o que eu sei que é verdade.

Ele se foi.

Porque você empurrou, Tessa. Você sempre o

empurra muito longe.

Guardo o travesseiro, enterrando meu rosto nele

para tentar pegar um pouco do seu perfume. O que
eu recebo não é suficiente. Nunca é suficiente.

Ele deu-me tanto ontem, mais do que ele me deu,

e eu ainda tentei tirar um último pedaço dele. Devia
ter mantido minha boca fechada. Mostrar-lhe o quão
bom pode ser ter alguém lá para você quando essa
merda fica muito pesada. Um apoio silencioso. Então
talvez ele tivesse se aberto, ou pelo menos ficado.

A razão por que estou sozinha nesta cama é culpa

minha. Não dele.
 Mesmo sabendo que ele não está aqui, eu ainda
ando através do meu apartamento com um minúsculo
fragmento de esperança que ele possa ter ido para a
cafeteira. Meu otimismo ingênuo desvanece-se no
segundo que a cafeteira liga, e eu olho para o líquido
escuro que escoa em minha caneca, assistindo-o
misturar-se com o creme que está sentado no fundo.
Lembro-me de ontem à noite no segundo que minhas
mãos envolvem a caneca quente.

Meu chá.

Lembro que Luke deixou o quarto para obtê-lo

para mim, mas não me lembro dele voltar. Ele voltou?
Ou foi quando ele foi embora?

Eu ando pelo corredor, marchando para o meu chá

negligenciado na mesinha ao lado da cama. Despejo
o conteúdo no ralo, me odiando por perder aquele
último segundo com ele. Bem, então com a pia limpa,
seu doce gesto desaparecendo como se isso não
tivesse acontecido, que Luke tenha sido empurrando
para mais, para decidir. São momentos como o que
ele me deu ontem à noite que importam; quando
estamos juntos. Só nós. Não é a merda que ele está
tentando resolver por conta própria.

Eu o amo. É o suficiente. Ele sempre será

suficiente.

Isso é assustador e como fácil essa decisão vem

para mim, como se tivesse na reserva durante todo
este tempo. Ela se sente bem e bom. O amor da
maneira que se deve sentir.
 Todos têm medo de alguma coisa. Nunca pensei
que homens como Luke, ou meu irmão, homens que
arriscam suas vidas para os outros, que fazem o
trabalho para proteger as pessoas que nem
conhecem, teriam medo. Luke disse que eu o fiz sentir
as coisas que ele nunca quis sentir. Talvez isso seja o
que ele teme. Se ele se deixar amar, se ele me der
cada parte dele, deixando-se vulnerável, ele pode
perder alguém.

Eu.

Eu não vou deixar isso acontecer. Ele nunca estará

sozinho novamente.

Eu tomo banho e me visto tão rapidamente quanto

possível, não perco tempo para colocar qualquer
maquiagem. Após derrubar meu café, eu pego minhas
chaves e a bolsa da mesa. Meu telefone tem metade
sua vida de bateria e enquanto caminhava para fora
da porta, notei a última ligação que recebi.

Mason.

Depois de garantir a quinta fechadura na porta,

olho para baixo para o telefone na minha mão,
lembrando de ontem à noite. Não falei com Mason,
depois que ele me deixou. Não posso lembrar de Luke
me trazer meu chá, mas eu me lembraria de ter uma
conversa de dois minutos e quarenta sete segundos
no telefone.
 Luke falou com ele? É por isso que ele me deixou?
Merda. Merda, merda, merda. Ele pensa que Mason e
eu estamos juntos?

Bem, você foi a um encontro com ele, idiota.

"Ugh!" Eu grito para fora, olhando para o céu

pressionando a palma da minha mão na minha testa.
Lanço-me descendo as escadas para o andar térreo,
praticamente correndo para meu carro. Meu polegar
desliza ao longo da tela do meu telefone... Quando
minha outra mão insere as chaves na ignição.

Pego o correio de voz, e decido não deixar uma

mensagem. Isto deve ser dito em pessoa, e se ele está
na delegacia, eu vou ser capaz de contar-lhe tudo
pessoalmente. Ele estará em patrulha, se sem sorte
até hoje à noite.

Meu telefone toca na minha mão, me assustando.

Bato o pé no freio e o rosto de Mia aparece através da
tela.

"Ei." eu respondo, puxando para fora do

estacionamento.

Ela suspira no telefone. "Ah, Deus. Você está bem?

Você soa bem. Você está em estado de choque?
Precisa que eu vá aí?"

"O que diabos aconteceu com você?" Pergunto,

mudando para viva-voz para que me concentrar na
estrada à minha frente. "Está no meio de uma
sobrecarga de hormônio de gravidez ou algo assim?"
 Ouço um barulho no fundo, reconhecendo a voz do
Nolan. "Nolan, agora não. Em um minuto, querido."
Uma porta se fecha, seguido por mais alguns suspiros
de Mia. "Deus, querida, estarei aí em cinco minutos se
precisar de mim. Sua mãe pode ficar com Nolan para
mim hoje e nós só podemos sair. Tenho certeza que
ela não se importa."

Estou completamente confusa, olhando para baixo

para o telefone no meu porta-copo com o que tenho
certeza é minha expressão mais perplexa. "Estou
perdida, Mia. Eu devo estar chateada com alguma
coisa?"

"Como está tão forte agora? Chorei durante toda

a manhã, apenas pensando sobre o que isso
provavelmente está fazendo com você. Eu sei que
você o ama, Tessa. Todo mundo sabe. Por que você
está bem com isto?"

O mais estranho sentimento envolve-me,

roubando o meu fôlego, e eu coloco as mãos em torno
do volante até que minhas mãos estão doendo. "Mia"?
Eu sussurro, ouvindo o puro terror revestir minha
garganta, espessamento de minha voz até que eu
estou praticamente engasgada com essa única
palavra.

"Oh, Deus," ela implora, ofegando através do

telefone. "Você não sabe, não é?"

Várias coisas acontecem ao mesmo tempo,

enquanto me concentro em continuar a respirar. A
voz de Mia se torna distante, irreconhecível, deixei o
carro parar por completo no meio da estrada. Os
motoristas disparam com velocidade quando passam
por mim, mas eu estou entorpecida, anestesiada para
me dar conta, ou me mover ou fazer qualquer coisa
além de lutar por ar em meus pulmões. Um suspiro
rápido, seguido por outro. O ar não é suficiente. Mais
saliva, mais profundo neste momento, mas ainda não
é suficiente. Manchas brancas desfocam a minha visão
e as gotas de suor acima do meu corpo correm entre
meus seios. As palavras de Mia dão círculo
repetidamente na minha cabeça.

Ele disse que ele fez por você. Ele não quer te
magoar mais.

Minhas unhas agarram o material da minha camisa

até o meu pescoço, segurando, cavando em minha
pele. Amordaço um bafo e meu estômago, rolo
balançando-me para frente contra o volante. Eu quase
não consigo abrir a porta antes que a bile suba na
minha garganta, queimando meu esôfago como ácido
no concreto.

Respingos de vômito no asfalto, segurando a porta

e uso toda a força que me resta para me manter no
carro. Meu corpo treme com outro espasmo violento,
ejetando o conteúdo do estômago. Eu limpo a palma
da minha mão ao longo da minha boca quando eu
acho que acabou, estabelecendo-me de volta para o
meu assento e puxo a porta fechada.

A perda afunda, fixando-se no fundo de minha

alma. Torcendo-se lá como uma farpa.
 Luke me deixou. Ele deixou. Como ele poderia...

Eu me recuso a aceitar isso. Isto não é como hoje

era para ser. Isto não é como minha vida é. Ele é meu
e eu sou dele, e é o suficiente. O que ele pode me dar
é o suficiente. Esta merda não acabou. Isso nunca vai
acabar.

"Tessa? Tessa, você está aí?"

Quando olho para o telefone, ouço a voz da Mia,

clara como se ela estivesse aqui ao meu lado.

O motorista atrás de mim coloca a voz dele ficando

abafada pelo barulho aos berros. Assim que o ouço
gritar a palavra "puta" entre dois bips longos, eu
reajo.

Eu rolo minha janela para baixo, minha cabeça

para fora em sua direção. "Ei, idiota! Puxe o vibrador
do cu e vá em torno de mim!"

"Tire o seu carro!"

"Chupa meu pau!"

"O que está acontecendo?" Mia pede através do

telefone que eu tenho negligenciado.

Eu ignoro o pinto mole como ele puxa em torno de

mim, certificando-se de que todos nesta maldita rua
possa vê-lo, caso alguém queira perguntar-me tão
educadamente se posso me mover.

"Tessa?"
 "Nada." eu sufoco um gemido, pegando na minha
garganta. Eu pego uma garrafa de água do dia
anterior no chão atrás do assento do passageiro e
tomo um gole, cuspindo fora da janela depois de lavar
a minha boca.

"Precisa de mim para pegar você? Ou ir a algum

lugar?"

Eu passo meu pé sobre o pedal e continuo

movendo na direção original do meu caminho. "Não.
Ben está na delegacia? Eu preciso descobrir onde o
Luke está."

"Sim, a última vez que eu verifiquei."

"Tudo bem. Tenho de ir."

"Tessa, espera." Mia se declara, oscilando um

pouco a voz dela. "Não acho que ele quer que você o
encontre." Eu aperto o volante com mais força,
cavando meus dentes em meu lábio, até sentir gosto
de sangue.

"Peço desculpa," ela diz suavemente. "Sinto

muito."

Desligo a ligação antes que ela possa ouvir meus

soluços.
 Correr para o estacionamento da delegacia de
polícia provavelmente não era a melhor ideia, mas
agora, um bilhete é a última coisa na minha mente.

Eu marcho até Ben imediatamente, no seu carro

de patrulha perto do final do lote.

"Onde ele está?" pergunto, abrindo a porta antes

que o carro venha a uma parada completa. Ben olha
para cima, transformando seu corpo em minha
direção e dá alguns passos em minha direção com os
olhos arregalados. Eu bato a porta, piscando as
lágrimas dos meus olhos, antes de me mudar para
chegar ao meu irmão.

"Onde. Ele. Está?" Eu repito.

Ben abana a cabeça, me olhando com

preocupação. Há uma profunda ruga na testa dele, e
ele tem olhos pesados, cheio de preocupação. "Ele se
foi, Tessa. Ele pegou outro emprego."

Eu espeto o dedo no centro do peito. "Eu sei disso.

O que te perguntei foi para onde diabos é que ele foi?"
Olhando nos olhos do Ben, eu vejo a tristeza lá
escondida atrás de seu exterior durão, ele pega meu
pulso em sua mão, mantendo-me sempre tão
suavemente.

Ele sacode a cabeça e seus lábios trmem

ligeiramente para falar, mas ele não me dá qualquer
palavra. "Você vai me dizer onde ele está neste
momento. Bem, agora mesmo, Ben!"

"Não, não vou."

 Seu desafio bate o vento fora de mim.

Ele sabe. Ele sabe, e ele não vai me dizer? Como

ele poderia esconder isso de mim?

Eu recorro a implorar. Eu vou fazer alguma coisa

neste ponto.

"Ben," sussurro fracamente, com esforço para

continuar a bater meu coração. "Por favor. Por favor
diga-me onde ele está. Não posso... Eu o amo. Por
favor." Eu choro com força, com o punho da camisa.
"Por favor."

Os olhos dele caem em um piscar de olhos pesado,

mas o balançar conhecido da cabeça vem novamente
antes dos olhos mais confusos que já vi. "Ele se foi.
Desculpe-me, Tessa. Sei que isso dói, mas ele não
quer que você vá atrás dele."

Já não tenho mais força em mim para manter a

cabeça levantada, então eu me largo contra o seu
peito com um baque pesado. Seus braços me
envolvem em um abraço, mas não sinto o conforto
que ele está tentando me dar.

Não sinto nada.

As lágrimas rolam pelo meu rosto, molhando meu

pescoço, um fluxo contínuo de agonia, deixando meu
corpo. "Eu vou esperar por ele." digo ao Ben, se há
alguma chance que ele possa me ouvir. Eu pressiono
uniforme do lado do meu rosto contra Ben. "Você
disse que você poderia esperar Mia. Você disse que
você ainda estaria esperando. Posso fazer isso. Eu
posso esperar. Ele vai voltar. Ele tem que voltar."

O hálito quente sopra no topo da minha cabeça.

"Sempre vou esperar por ela, mas eu nunca teria
deixado Mia. Nunca." Suas mãos seguram meu rosto
e ele guia minha cabeça para olhar para ele.

Não quero. Combato-a, tentando manter os olhos

fechados, para bloquear as palavras que eu sei que
ele tem para dizer.

Isto vai me matar. Eu o amo, e vai me matar.

"Tessa."

Sacudo a cabeça contra as mãos do Ben, tentando

me libertar, mas no segundo que o olho ele aproveita
a oportunidade e me diz o que estou com medo de
ouvir.

"Você precisa deixá-lo ir. Soltá-lo."

Eu cubro meu rosto com minhas mãos e respondo

silenciosamente.

Não posso.

Há muita semelhança... O ângulo agudo em sua

mandíbula, talvez o seu tamanho. Ele definitivamente
é construído como o Luke, mas talvez tenha um pouco
mais músculo, e ele parece mais alto, até mesmo na
cama do hospital.
 Seus braços são cobertos de tinta, mas as
tatuagens dele não são tão bonitas como as que eu
estudei. As que eu posso imaginar quando eu fecho
meus olhos.

"Se você está procurando por Luke, ele não está

aqui, querida."

Meus olhos brilham aberto, conectando com o par

que me encara, âmbar, quase dourado na cor. Como
Luke.

Eu passo para o pé da cama, um pouco

envergonhada de estar aqui, olhando fixamente para
um homem que nunca conheci.

Ele inclina a cabeça dele contra o travesseiro,

sorrindo. "Ele falou sobre você."

Sinto meus olhos ocupar a maioria do meu rosto,

passo mais perto, colocando minha mão sobre o
estribo. "O quê"?

Ele deixa de fora uma respiração lenta antes de

continuar. "Eu não acho que ele sabe que eu estou
ouvindo, mas o ouvi dizer... Eu ouço muito."

"Não foi o suficiente." eu disse, minha raiva me

consome. "Duvido que Luke escondeu sua dor de
você, se você é a razão por trás disso."

Ele olha de sobrancelhas franzidas. "Não, não. Mas

minha dor era maior que a dele."

"Eu não acredito nisso." eu o corto. Ele levanta as

sobrancelhas em resposta.
 "Lamento que perdeu sua esposa. Não consigo
imaginar o que essa dor representa, mas Luke era
uma criança quando sua mãe morreu, e a única coisa
que ele me disse é que ele teve que lidar com isso
sozinho. Gostaria de saber onde você estava, mas eu
acho que sei a resposta para isso." Chego ao meu
bolso de trás, puxando os panfletos dobrados que eu
tinha deslizando em minha mesa de cabeceira, ontem
à noite. "Talvez esteja sendo um pouco intrusiva com
isso, mas eu ouvi algumas coisas no outro dia quando
eu estava aqui. Existem programas disponíveis
através deste hospital para pessoas como você.
Programas gratuitos, com apoio." Seus olhos seguem
os panfletos. "Sua dor nunca será maior que a dele,
porque Luke perdeu tudo naquele dia. Não só a sua
mãe. Ele perdeu a única pessoa que poderia entender
como ele estava se sentindo. Não sinto pena de você.
Não sinto pena de um homem que faz seu filho passar
por algo assim sozinho. Seja o pai que ele precisa e
se recomponha."

Eu estou na porta antes que ele possa me dar uma

resposta, mas eu não preciso de uma. Não com ele. A
única voz que eu quero ouvir vem comigo em uma
gravação no meu telefone.

"Deixe uma mensagem."

Eu quase tropeço com essas três palavras, antes

de dar-lhe meu próprio. "Como pôde me deixar? Como
pode nos deixar, Luke? Você não me disse adeus e eu
devo seguir em frente e te esquecer e ficar bem com
isto, mas não posso. Não vou deixar você ir. Está me
ouvindo? Eu não vou deixar você ir."

Eu desligo a chamada e saio do hospital.

"Sshooooo. Sshoooo."

"Nolan, o avião vai pegar na cabeça da tia Tessa."

Nolan está no sofá, inclinando seu corpo em mim

e ele toca o avião no meu pescoço, sobre o meu
ombro. Normalmente fico irritada que ele continua e
aquela coisa e se enrosca no meu cabelo, mas nos
últimos três dias, nada tirou uma reação fora de mim.

Não até o idiota que bateu com a porta do carro

contra o lado da minha, deixando uma batida muito
perceptível.

Tempo não é a merda que tivemos, a constante

lenta garoa que torna impossível escolher uma
velocidade de limpador de para-brisa maldito.

Nem mesmo os olhares que tenho recebido de

Ben, Mia, Reed, os meus pais... ok, praticamente todo
mundo nesta cidade inteira. Os olhares de simpatia.
As cabeças se inclinando, emparelhado com um
silêncio "vai tudo ficar ok". Não quero ouvir isso de
alguém, mas não reajo. Mantenho a cabeça para baixo
e deixo um garoto de quatro anos pegar aviões
enroscados no meu cabelo.
 "Ei, o que eu disse?" Mia pede, chegando a ficar
na frente de nós dois.

Nolan remove rapidamente o avião do meu ombro.

"Mas tia Tessa disse que eu podia." A almofada do sofá
desloca-se ao meu lado quando o seu corpo se
aproxima. De repente, a cabeça dele aparece na
minha frente seus grandes olhos cinzentos enchendo
minha visão.

Meus olhos focam pela primeira vez em uma hora,

e eu olho Mia. "Não me importo se ele faz isso. Está
bem."

"Você quer algo para beber? Um pouco de chá?"

indaga. Eu balanço a cabeça. Eu não posso tomar o
chá.

"Não, obrigado".

"Uh-oh." Nolan diz, recuando contra sua almofada.

Ele agarra seu avião ao peito e Mia se inclina para
baixo.

"O que foi querido?" Mia pede, passando seu dedo

pelo nariz dele.

Eles sempre fazem isso. Três deles. Foi algo que

Ben e Nolan fizeram antes de Mia entrar em cena, e
agora é uma coisa que eles compartilham.

Nolan olha para mim com uma carranca profunda.

"Você está triste, tia Tessa?"

Mia se endireita, rapidamente se afastando de

mim e voltando para a cozinha. Eu ouço seus soluços
tranquilos enquanto eu aceno para Nolan. "Sim, meu
amigo. Estou realmente triste."

Forma-se uma pequena linha entre as

sobrancelhas, e vejo-o mover-se rapidamente,
lutando no meu colo e envolvendo seus braços em
volta do meu pescoço.

Ele me aperta com toda sua força, eu sei disso, e

suavemente o seguro contra mim, estremecendo
quando removo o joelho que está pressionando o
ponto sensível no meu quadril.

"Devia parar e te dar mais abraços quando está

triste. Eu esqueci.”

"Quem mandou você me dar abraços?" Fecho

meus olhos, enquanto este pequeno abraço me
conforta mais do que eu jamais pensei que poderia
perguntar. Ele cheira ao shampoo que Mia usa.
Lavanda e aquele cheirinho de menino pequeno.

Ele muda em meu colo, achatando sua bochecha

contra meu peito. "Tio Wuke. Ele me disse para lhe
dar muitos abraços. Você ainda está triste?"

Eu pressiono meus lábios contra o topo da cabeça.

"Sim, meu amigo. Eu acho que eu vou estar triste por
um tempo."

"Acho que o tio Wuke está triste também."

Eu levo em uma respiração profunda, abrindo

meus olhos ao som de alguma coisa na minha frente.
Mia define uma caneca para baixo sobre a mesa de
café e cai sobre a almofada, ao meu lado, ambas as
mãos achatamento contra sua barriga.

"Nolan, por que não vai brincar no seu quarto por

um tempo. Papai disse que vai sair para pizza mais
tarde se quiser."

"Pizza"! Nolan pula do meu colo e embaralha na

direção da escada seguindo ao segundo nível.

Deixo minha cabeça contra o ombro da Mia. "Eu

disse que não queria chá."

"Eu sei."

"Você me fez um pouco de qualquer maneira."

"Era isso ou um sorvete, e só temos Cherry

Garcia."

"Doente."

Ela ri. "Diga-me sobre isso. Não sei como Ben pode
comer esse sabor." A cabeça se inclina para o meu
lado. "O que está acontecendo com você e Mason?"

"Nada. Somos só amigos."

"Ele é um cara tão doce."

"Mia," aviso. "Eu não posso ficar com mais

ninguém. Eu não posso."

"Eu sei disso. Eu estou apenas dizendo que ele é

um cara legal, mas quando você é amigo-zoneado, é
isso."
 "Não foi assim para você." eu disse através de uma
pequena risada, um emparelhado com meu primeiro
sorriso no que se parece como um mês.

"Definitivamente não foi." mim, ela concorda com

uma risada. Ela segura a mão dela, a palma acima no
colo junto com a minha. "Eu vou fazer Ben parar para
comprar sorvete no nosso caminho para comer pizza.
Que tipo você quer?"

"Massa de biscoito."

"Ok."

"E com cones de waffles esmagado nele. Seja lá

como é chamado."

"Acho que é... Não, aquela tem batata frita".

"Não peça aquele."

Ela ri novamente, e eu também.

"Fique aqui enquanto você quiser. Você sabe

disso, certo?" indaga. Eu aceno contra seu ombro.
"Não vai doer para sempre. Dê um tempo."

"Pegue aquele caramelo salgado também,

enquanto você está nisso, senhorita Miss. Se você
continuar falando merda assim, eu vou precisar de um
exército de Ben & Jerry para anestesiar minha dor de
cabeça."

Ela suavemente aperta minha mão. "Sinto muito."

"Está bem. Estou realmente com fome de qualquer

maneira."
 "Eu também."

Eu inclino a cabeça, olhando para a

monstruosidade da sua barriga. "Não consigo
imaginar por que. Pelo menos sua enorme compulsão
está justificada."

Ela aperta a minha mão. "Então é seu."

Deixo meus olhos fecharem com nós duas

sentadas até que Nolan chama por Mia em algum
momento depois de quase ter adormecido. Quando
finalmente estou sozinha escorrego meu telefone do
meu bolso e me aconchego em uma bola.

"Deixe uma mensagem."

Ligo três vezes, precisando ouvir aquelas três

palavras novamente e, em seguida, novamente, dou-
lhe minha própria.

"Você parece tão chateado na sua gravação. Eu

adoro. É estranho que adoro? Eu posso imaginar você,
todo irritado e pronto para quebrar seu telefone
porque você tem que deixar uma saudação. Estou
realmente feliz que você deixou uma. Acho que é a
única coisa que tenho agora. Às vezes eu escuto isso
vinte vezes antes de deixar um recado, que na
verdade soa meio perseguidor, agora que eu já ouvi
isso em voz alta." Eu ri suavemente para o telefone.
"Eu seria totalmente perseguidora se pudesse. Mas eu
sei que você não quer que eu saiba onde está." Me
viro com o som de passos nas escadas me deparo com
a presença do Nolan. "Eu te amo hoje. Realmente
queria que estivesse aqui para me perguntar."

Eu desligo a chamada e enfio meu telefone em

meu bolso.
 CAPÍTULO VINTE
LUKE
O nome dela pisca em toda a minha tela com outra
chamada recebida. Eu ignoro-a como sempre faço,
como eu tenho que fazer, deixo-a ir para a caixa
postal. Eu não escuto também. Não posso. A voz de
Tessa não é algo que posso lidar agora. Ela acumulou
18 mensagens de voz, uma por dia. Talvez daqui a
uns meses eu vá ser capaz de ouvir o som suave,
rouco com burburinhos no fundo de sua garganta,
provocando cada sílaba, mas não agora. Ela poderia
gritar-me por deixá-la, ou me implorar para voltar.
Não importa. Ouvir a dor que causei a ela iria me
destruir.

Eu passo meu polegar pela tela para limpar a

chamada e o correio de voz esperando por mim,
puxando para cima todas as minhas mensagens de
texto para Ben. O idiota está fazendo um bom
trabalho me ignorando, na maior parte.

Não posso falar com a Tessa, ou ouvir a voz dela,

mas eu preciso saber que ela está ok. Preciso de
alguém para me dizer que fiz a coisa certa em sair da
vida dela, mas meu amigo babaca não me dá merda
nenhuma.
 Eu vou para a primeira que mandei no dia depois
que eu a deixei e começo a percorrer.

Eu: Como ela está? Ela está bem?

Nada. Eu tinha tentado novamente no dia

seguinte.

Eu: Você a viu hoje? Ela está melhor? Ela

gosta dessa merda nojenta do chá verde. Faça
isso pra ela. Talvez ajude.

Novamente, nada. Ela continuou tentando.

Eu: Ela continua me ligando. Ela está falando

com você? Ela está falando com alguém? Mia?
Estou prestes a começar a enviar mensagens a
Reed se não me der algo. Não respondeu a
nenhuma das ligações, mas preciso saber que
ela está bem.

Eu: Reed é um idiota. Ele não me responde

também. Eu vou chamar Mia se não começar a
me responder.

Eu nunca chamaria Mia, porque isso iria magoá-la.

E esse filho da puta sabe disso.

Eu: Eu vou enlouquecer. Só me diga que ela

está respirando, seu idiota. Preciso de algo
antes que eu comece fazer merda em pedaços.

Isso finalmente provocou-lhe.

 Ben: Ela está ótima. Ela está completamente
esquecida de você. Ela e aquele australiano
estão escolhendo anéis de noivado de merda.

Eu: O quê, cara?

Ben: O que, nada. Você quer saber como ela

está mal? Venha aqui e descubra.

Eu percorro o resto dos textos, todas as versões

diferentes de implorar e Ben e me dando respostas de
merda.

Ben: Ela está ótima.

Ben: Ela está se movendo para a França para

estudar história da arte.

Ben: Ela tem um recorte em tamanho natural

feito de você e ela atropelou com o carro dela.

Nesse eu acreditei.

Reed, finalmente removeu os dedos fora da boceta

de uma garota para me responder quatro dias depois
que lhe enviei uma mensagem de texto. A resposta
dele quase me levou de volta a Ruxton para sufocá-lo
para fora.

Reed: Mova-se ou algo assim?

Dezoito dias dessa merda. Sinto que estou

perdendo minha mente, o que parece apropriado.
Considerando que perdi todo o resto. Tudo o que
quero, além de Tessa, porque ela ainda é tudo que eu
quero, é saber se ela está bem e feliz. É isso. Eu sei
que a parte feliz pode demorar um pouco, mas preciso
que alguém me diga que ela está ok, e eu precisava
ouvir isso há dezessete dias.

"Ei, Evans. Há alguém aqui para vê-lo."

Olho para cima do meu telefone em Harding, meu

novo parceiro, quando ele fica atrás da minha mesa.
Ele é apenas cerca dez anos mais velho que eu, mas
o estresse do trabalho o deixou com a cabeça cheia
de cabelos brancos e linhas profundas gravadas na
pele dele.

Ele toma um gole de seu café e se movimenta na

direção das portas.

"Quem?" Pergunto, fechando a pasta na minha

frente, colocando meu telefone no bolso da minha
jaqueta. Eu tento olhar pela pequena janela na porta,
mas não consigo entender alguém a esta distância.

"Eu não sei. Cara grande. Tatuagens."

Ben?

"Ele é um policial?"

Sorrindo, Harding fala através de uma risada. "Não

com esse corte de cabelo, homem. Ainda não acabou
com aquela papelada?"

Foda. O que diabos ele faz aqui?

"Está na pasta." Aponto na direção da minha mesa

e começo a andar em direção as portas duplas.
 Ele está sentado sozinho na última cadeira
alinhada ao longo da parede, a cabeça baixa,
cotovelos descansando sobre os joelhos com a camisa
de flanela enrolada até metade do antebraço, expondo
suas tatuagens. Seu cabelo está puxado para trás de
seu rosto, que aparece no som da minha entrada.

A primeira coisa que notei é o quanto descansado

ele parece. Eu até posso ir tão longe a ponto de usar
a palavra saudável. Seus olhos não estão vermelhos,
há cor na cara dele e ele aparece firme sobre seus
pés, quando ele me cumprimenta com sua cabeça.

"Filho."

"O que está fazendo aqui?" Pergunto, ignorando o

título de besteira que ele tem me dado. Eu faço uma
rápida tomada de sala de espera para ter certeza de
que estamos sozinhos. Se tenho de ficar perto deste
idiota, não quero mais ninguém para ouvi-lo.

Ele trilha seus olhos para frente de mim e sorri. "É

você é de fato? Faz muito tempo que eu te vi vestido."

"Sim. Doze anos no funeral da mamãe. Estou

surpreso que você sequer olhou para mim naquele
dia."

"Eu olhei para você, filho." ele responde,

levantando o queixo e quadratura comigo. "Eu
simplesmente não conseguia lidar com sua dor e a
minha ao mesmo tempo."
 "O que você quer?" Estou perdendo a paciência, e
é evidente no meu tom, como eu tento que esta
conversa não fique longa.

Ele enfia a mão no bolso da frente da camisa e

recupera alguma coisa, que ele vira para mim. Por
instinto pego e deixo meus dedos abrirem para revelar
o chip azul.

"Dez dias sóbrio." ele diz com orgulho. "Sei que

não é grande coisa, mas é mais do que tive em muito
tempo."

Eu estudo o chip, deixando o dedo deslizar sobre

as gravuras, rolando-o entre meus dedos como eu fiz
quando eu o tirei de sua caixa de charutos. Não o
percebi se movendo mais perto de mim até sentir uma
mão no meu ombro.

"Não vou mentir. O médico me assustou. Depois

que você saiu quando ele nos disse que tanto eu
precisava parar de beber ou me mataria, eu fiquei
pensando sobre sua mãe e como ela poderia ter me
olhado. Como ela teria me odiado pelo que estava
fazendo."

"Contei-lhe isso há anos." grunhindo encolho os

ombros, olhando para ele com nada além de
ressentimento. Tudo que ele me colocou através
desse tempo e bastou ouvir de um médico que ele ia
acabar encontrando a morte para ele escutar? "Você
nunca vacilou quando eu toquei no assunto."
 "Bêbados não podem ser fundamentados, filho.
Nos preocupamos com uma coisa e só uma coisa.
Alguma coisa que você tentou me dizer quando estava
bebendo?" Ele balança a cabeça com uma careta.
"Perda de tempo."

Eu jogo o chip no seu peito. "Você sabe o que é

uma perda de tempo? Você, dirigindo seis horas para
me mostrar que você finalmente decidiu deixar de ser
o homem de merda. Você está muito atrasado. Não
me interessa mais o que você faz."

"Não vim aqui só para te mostrar isso. Eu vim para

te dar isso também". Sua mão não segura o chip e tira
um conjunto de chaves do bolso. Ele coloca na minha
mão, olho para baixo e reconheço imediatamente.

"As chaves de casa?"

"É difícil para eu estar lá." explica, sua voz

mudando para um tom que não o ouvir usar desde
que era criança. "Eu quero beber, todos os dias.
Agora, eu quero beber, e sempre vai ser assim. Essa
merda não vai embora, e estar na casa não me ajuda.
Minha sobriedade tem que ser o número um.
Encontrei um pequeno apartamento na cidade. Eu vou
ficar lá. A casa é sua se você quiser vendê-la ou fazer
o que quiser com ela."

Olho para ele. "Eu pensei que você já a tivesse

vendido, porque precisava de dinheiro para a bebida?"

"Bebida? Não, te deixei uma mensagem. Não

ouviu?"
 Dou de ombros. "Alguns segundos dela."

Ele coloca o chip azul em seu bolso, dando ao

painel uma palmada suave. Um sorriso revira na sua
boca. "Você sabe que eu não posso trabalhar nessa
merda. Sua mãe sempre foi melhor nisso." Os olhos
dele caem no espaço entre nós. "O primeiro centro de
reabilitação que encontrei on-line iria me custar US$
50 mil. Achei que todos eles custam tanto esses dias,
e eu não tenho esse tipo de dinheiro. Já mergulhei na
apólice de seguro de vida de sua mãe um pouco, mas
o resto eu guardei para você."

Alargam os meus olhos.

Ele estuda minha resposta com um olhar firme de

fiabilidade. "Eu sabia que teria um problema por muito
tempo. Fiz isso para que eu não pudesse tocar naquele
dinheiro, sóbrio ou não. É seu quando quiser. Liguei
para um corretor de imóveis para pôr a casa à venda
para pagar por esse centro de reabilitação, mas então
esse foguetinho seu veio me ver."

Há um monte de informações que deve ser

pensada agora. Meu pai está sóbrio, eu estou
segurando a chaves da casa, que nunca pensei que eu
iria pisar os pés novamente, mas a última coisa que
ele disse para mim parece ser a única coisa que ouvi.

"O que você disse?" Pergunto, pela primeira vez

em anos, querendo ouvir o que ele tem a dizer.
 Seu sorriso cresce como um completo sorriso
agora. "A ruiva. Ela é mal-humorada. Lembrou-me de
sua mãe."

Meu coração bate contra minhas costelas, forte o

suficiente para quebrar vários ossos. "Tessa? Ela foi
lhe ver? Quando?" Sinto-me aproximando, precisando
desta informação mais do que eu preciso respirar.
"Olá? Conversa de merda!"

Ele faz o backup, segurando as mãos em sinal de

rendição com uma risada. "Jesus. Relaxe está bem?
Ela veio por..." Ele olhou para o teto por alguns
segundos, e eu acho que eu realmente posso morrer
antes que ele descubra isso. Estou tão perto de bater
a informação fora dele, mas o que diabos de bom ele
teria para me dizer?

Ele acena com determinação, e uma alta golfada

de ar deixa meus pulmões quando chego à sua
conclusão.

"O dia depois que você me deu o meu chip de

volta, ela veio me ver. Não sei realmente o que a levou
lá, mas ela tinha esses panfletos com ela. Programas
de tratamento para viciados que são executados
através do hospital. É ótimo, e é gratuito. Eu tenho
uma tonelada de apoio. Posso encontrar com os
médicos se eu estiver tendo problemas..."

"Sim, sim, isso é ótimo. O que ela disse?"

Risadas através de seu sorriso, alcançando e

arranhando ao longo de sua mandíbula. "Ela colocou
em mim um pouco. Muito, na verdade. Disse-me uma
merda que você disse, mas me senti diferente vindo
dela. Era como se ela estivesse protegendo você ou
algo assim."

Minha boca fica seca, tornando quase impossível a

deglutição. "Eu não entendo por que ela traria algo.
Ela não te conhece. Eu nunca falei sobre você com
ela."

Ele enfia as mãos em seus bolsos, seu sorriso

desaparecendo. "Isso não me surpreende. Não posso
dizer nada do que fiz nos últimos doze anos e
conseguiu mantê-la fora de tudo isso. Mas as
mulheres descobrem as coisas do seu próprio jeito
filho. Sua mãe era da mesma maneira. Quando estão
determinadas é um grande azar mantê-las no escuro
sobre as coisas." Ele balança a cabeça através de uma
risada. "Sua garota, eu gosto dela. Ela não leva nada
facilmente. Isso é uma boa qualidade para ter em uma
mulher."

"Não a tenho mais." eu respondo.

"Então a escolha é sua, não dela, porque tenho

certeza que ela não veio ao hospital por mim." Ele
puxa as mãos do seu bolso e agarra meus ombros,
segurando firmemente a minha atenção. Vejo o
arrependimento com peso pesado no rosto,
aprofundando sua carranca.

"Eu deveria ter sido melhor. Você merecia coisa

melhor."
 "É um pouco tarde para um pedido de desculpas."
digo, tentando pisar para fora de seu alcance. Suas
mãos apertam e ele pisa mais perto.

"Não estou aqui para te dizer que sinto muito.

Tenho certeza que isso não significaria nada."

"Não." eu concordo. "Não significa nada."

Ele sorri. "Bom. Porque você merece muito mais

que merda de desculpa." Os braços dele me puxam
para um abraço tão rapidamente, não consigo pensar
rápido o suficiente para protestar contra isso.
Mantenho minhas mãos ao meu lado, não cedo, mas
não o afasto também.

"Há um monte de coisas que gostaria de esquecer,

mas não posso, e se você quiser me odiar, se você
nunca quiser me ver de novo, eu vou entender isso.
O que está feito está feito. Você é um bom homem
Luke, e você é mais do que eu merecia ter de um filho.
Estou orgulhoso de você. Eu sempre estarei orgulhoso
de você."

Seus braços me libertam de repente com a cabeça

baixa e empurra as portas que levam para o
estacionamento. Ele se foi antes que eu pudesse
mesmo dar uma resposta ao que ele acaba de dizer.
A única coisa que eu sou capaz de fazer é ficar ali,
segurando as chaves da casa que ele me deu.
 Estou inquieto, e Max está irritando.

Aquele pobre cão tem me seguido ao redor da

Pousada que estou desde que eu entrei na porta há
três horas. Mudei-me da cozinha para a sala de estar,
para o quarto, volto para a sala de estar, onde
atualmente estou tentando manter minha mente fora
e o telefone carregando na minha cômoda. O jogo
começou, mas eu não estou interessado.

Não quando eu tenho dezoito mensagens

esperando por mim.

Não quando eu quero entrar meu carro e dirigir

toda a noite para chegar até ela. Não quando eu estou
pensando... Que cometi o maior erro da minha vida.

Eu jogo o controle remoto sobre a mesa de café e

solto minha cabeça em minhas mãos. Max me cutuca
com o seu nariz molhado, fungando atrás da minha
orelha.

"Vou ouvir uma. Só uma." Eu levanto a cabeça e

ele levanta-se de cócoras sobre a almofada, o rabo
abanando animadamente atrás dele. "Você quer
escutar uma também, não é? Sente falta dela?
Saudades de Tessa?"

Ele reage exatamente como eu reagiria se alguém

me perguntasse a mesma coisa agora. Pulando como
um louco, bate a merda fora da mesa de café. Sua
cabeça cutuca atrás das pernas enquanto me movo
pelo corredor, pedindo-me mais rápido. Eu arranco o
fio do fundo do meu celular e me sento na borda da
cama com ele.

Eu disco o meu correio de voz, ignorando a

maneira que meu coração bate, o pulso pesado
surgindo de volta à vida. Apertei o botão de viva-voz
e Max instala-se ao meu lado na cama, deixando cair
a cabeça no meu colo. Depois de ignorar as sete
primeiras mensagens porque acho que depois de uma
semana da minha partida é mais provável que ela me
insulte, em seguida choro e aguardo a oitava
mensagem começar a tocar.

"Ei, sou eu", ela sussurra, e subo o telefone ao

meu ouvido, o mantenho no viva-voz. "Eu tenho que
ficar bem quieta. Nolan adormeceu em mim." Conto
suas respirações, seis completas, inala e exala, e
porra, só de ouvir faz-me alguma coisa. Eu respiro
mais rápido, mais pesado, combinando o seu ritmo.
Acho que talvez ela tenha caído no sono até que ouvi
um suave suspiro. "Estou fingindo que você está aqui
comigo, e não preciso dizer nada. Estamos apenas
juntos. Só você e eu" A voz dela quebra em um
gemido, e ela estremece antes de continuar. "É tão
perfeito, Luke. Você se lembra? Não estou louca,
certo? Foi perfeito, o que tínhamos.” Eu não tinha, eu
sei que eu não era perfeito para você. “Eu sou
teimosa. Eu grito e eu gosto que você me empurre e
discutimos sobre as merdas mais idiotas, mas você é
a única pessoa que eu quero sentar no sofá e não
fazer absolutamente nada. Você é o que me torna
perfeita. E sinto falta disso. Sinto falta de ser só com
você, então eu vou sentar aqui e fingir que é o que eu
estou fazendo."

Eu limpo minha mão pelo meu rosto e desloco Max

de mim para que eu possa deitar, deixando cair o
telefone no meu peito. Max instala-se aos meus pés,
repousando o queixo na minha perna enquanto eu
olho para o telefone. Os sons suaves da sua dor
desvanecem-se para fora e isso é apenas a sua
respiração, enchendo meus ouvidos, meu quarto e
minha alma. Eu assisto os segundos da tela, e quando
chega a dez minutos, a mensagem abruptamente se
corta. Eu quero ouvir de novo, deixo meus olhos se
fecharem, então posso imaginá-la comigo.

Estou com saudades, e foi perfeito.

Eu estava planejando esta noite ouvir algumas das

suas mensagens, mas esta é a única que eu quero
ouvir.

Mata-me; ela pensando que ela não é suficiente.

Que ela não era exatamente o que eu precisava o
tempo todo.

Estou na metade através da minha mensagem,

quando um sinal sonoro corta a mensagem,
quebrando um dos melhores sons que já ouvi. Eu
inclino meu telefone para ver a tela e o nome que eu
li tem-me sentado e chutando Max das minhas
pernas.

Mia: Ei, Luke. Nolan queria enviar-lhe um

texto. Estou entregando-lhe o telefone.
 Eu sorrio, observando as bolhas enquanto ele
digita. Não sei o que esperar. Ele tem quatro anos,
então eu acho que ele deve ser capaz de soletrar
algumas palavras.

Mia: Nolan dragão jfksnen kskeiju Queiroz l :)

jfkshi Tio Luke Oi Recebo uma boa risada de que,
lendo-o várias vezes para tentar descobrir se as letras
aleatórias são destinadas a dizer alguma coisa. Meu
telefone apita novamente, e eu estou esperando mais
caras sorridentes e nomes.

Mia: Ei, sou eu. Sinto muito. Ele me pediu

todos os dias para poder ligar, e não queria dizer
a Tessa que ele falou com você. Não consigo
imaginar como triste ela ficaria.

Meus dedos começam a mover-se em sua própria

escolha. Graças a Deus para verificação ortográfica,
pegando o que eu estou querendo atravessar em vez
dos disparates que eu digito para fora.

Eu: Como ela está?

Mia: Ela está triste, Luke. Ela está realmente

triste. Você destruiu a minha melhor amiga, e
você, seu idiota, é o único que pode consertá-la,
então eu preciso que você volte aqui. Agora. Não
sei quanto mais disto que ela aguenta. Nunca a
vi assim.

Suor se forma na palma da minha mão enquanto

seguro o telefone, o encarando, relendo as palavras
novamente e novamente. Eu a destruí. Preciso
consertar essa merda.

Mia: Eu vou nas costas do Ben para falar com

você agora. Espero que você saiba como eu me
sinto fazendo isso, mas não acho que você fez a
escolha certa. No início entendi por que você foi,
quando Ben disse-me, e eu queria abraçá-lo por
escolher os sentimentos de Tessa sobre você
mesmo.

Mia: Eu sei que você a ama, mesmo se você

nunca disse, e eu sei que você nunca disse isso,
porque Tessa teria me contado. Mas você
estragou. Não era para ser assim. Cada casal
tem merda que eles têm que passar. Mas você
dá um jeito. Juntos.

Mia: Eu juro por Deus. Às vezes os homens

são uns completos idiotas. Nós amamos você, e
você só estragou tudo.

Mia: Eu estou preocupada, então eu vou te

falar. Eu te amo e sinto sua falta, mas eu vou
para cima de você e te esmurrar se você não
consertar isto.

Me bater? O quê?

Eu jogo o telefone na cama ao meu lado e deito.

Minha cabeça está mais pesada quando ela atinge o
travesseiro, minha indecisão pesando na minha
mente.

O que eu faço? O que eu faço?

 Se eu voltar, eu terei que deixar Tessa entrar. Ela
sabe alguma merda, mas ela não sabe tudo. Não, as
coisas que me puxam para fora da cama à noite. A
feiura que mantive longe.

Ele está sóbrio. Ele pode ficar assim, mas há uma

possibilidade maior, que ele não vai ficar assim. Linha
de fundo? Estou com medo. Estou muito assustado,
de que ela vai ser aquela que se afasta.

O telefone toca, surpreendente o agarro

esperando Harding, uma vez que estamos à
disposição vinte e quatro horas por dia. O nome do
Ben pisca na minha tela.

"Foda-se!"

Max Late, pulando na cama e correndo pelo

corredor para ir se esconder no banheiro. Ouço o
farfalhar de plástico, confirmando que ele está agora
no meu chuveiro e soltou um suspiro pesado, antes
de responder a esta chamada.

Trago o telefone ao meu ouvido... Tento parecer à

vontade. Não funciona. "Ela me respondeu, homem.
Eu juro por Deus, eu não..."

"Venha aqui, padrinho. A Mia está dando à luz."

 CAPÍTULO VINTE E UM
TESSA
"Querida, você quer que eu o leve?"

Meus olhos piscam abertos várias vezes,

ajustando-se à luz fluorescente da sala de espera, ao
som da voz do meu pai. Levanto a minha cabeça do
pequeno corpo adormecido de Nolan.

"Que horas são?" Pergunto, esticando o pescoço

de um lado para o outro.

"Um pouco após 02h." Ele desce e levanta Nolan

nos seus braços, segurando-o contra o peito.

"Ben ainda não saiu? Mia está em trabalho de

parto por umas cinco horas." Eu olho em toda a linha
de cadeiras, vendo minha mãe lutando com o sono.

Meu pai se senta ao meu lado, levando o dragão

de pelúcia da minha mão e dobrando-o ao lado de
Nolan. "Estas coisas levam um tempo às vezes. Fiquei
com sua mãe em trabalho de parto por mais de doze
horas antes que estivesse pronta."

Deixo o meu queixo, dando-lhe um brilho

provocante. "Esse número parece ficar maior, cada
vez que ouço essa história." Eu cubro minha boca para
abafar o meu bocejo.
 "Por que não voltar a dormir? Eu vou acordá-la
quando alguém sair." Ele desliza para baixo do
assento um pouco, deixando Nolan descansar mais
em seu peito.

"Não, eu preciso ficar acordada no caso de Mia

precisar de mim. Eu realmente não queria
adormecer." Eu me levanto da cadeira, batendo no
bolso da minha calça jeans sentindo o meu dinheiro.
"Eu vou tomar um café. Você quer um pouco?"

Com um sorriso de pai ele diz: "Não, obrigado,

querida."

Ando na esquina para a linha de máquinas de

vendas, olhando para cima em minhas escolhas de
doces. Se eu vou ficar acordada, preciso de cafeína e
chocolate, de preferência injetados direto em minhas
veias. Eu provavelmente estaria bem se não fosse por
Nolan adormecer em mim. Aquele garoto é apenas
demasiado perfeito para palavras.

Eu deveria saber. Ele ficou anexado a mim nos

últimos 19 dias dando-me abraços sempre que ele
achava que eu precisava deles, que aparentemente, é
a cada cinco minutos.

Eu preciso deles. Eu preciso deles, porque é o que

Luke disse-lhe para me dar, e na minha mente
distorcida, são seus braços em volta de mim, não de
Nolan. É o Luke que vê minha dor e para tudo o que
ele está fazendo para me confortar.
 É a única coisa que me passa todos os dias.
Sabendo que ele se importou o suficiente para
certificar-se de eu ter alguém.

Eu coloco um amendoim de M&Ms na minha boca

enquanto espero meu café dispensar fora da máquina.
Enquanto caminhava de volta ao virar da esquina,
segurando o copo quase transbordando com ambas as
mãos, enquanto meus dentes seguram o saco de
doces, entre eles, localizo Nolan, movendo-se no colo
do meu pai, acordado e alerta. Ele olha para mim, os
olhos arregalados, mas se distrai quando meu pai
aponta para algo, ou alguém, do outro lado da sala. A
mandíbula do Nolan cai no chão e os pés dele seguem
rapidamente.

"Tio Wuke!"

Eu suspiro, liberando o saco da minha boca que

estava firmemente cerrada. Diversos M&Ms caem ao
longo do chão de azulejo aos meus pés, rolando por
baixo das cadeiras de sala de espera. Eu olho para
meu pai, e depois, minha mãe, que está agora em pé
e acordada, olhando para mim com uma carranca
profunda. Meus olhos caem para Nolan, tal como ele
se inclina a cabeça quase completamente de ponta-
cabeça para ver o doce rolar. "Opa! Isso é incrível. Tio
Wuke! Veja todos os doces!"

Eu vejo alguém. Não, não alguém. Vejo-o, pelo

canto do meu olho, mas não posso virar a cabeça, ou
desviar meu olhar em sua direção. Eu estou congelada
no lugar. Não posso fazer nada além de olhar entre os
três membros da minha família. Aqueles que me
viram no meu pior ultimamente.

Ele está aqui. Ele está aqui. Luke. Ah, Deus.

Respire Tessa. Apenas respire. Não passe de merda
agora.

Vou vomitar. Jesus Cristo, não vomite Tessa.

Ele se move em minha linha de visão, que não

vacilou em tudo, e nossos olhos se encontram.
Brevemente, mas, Deus, e o sinto.

Meu corpo reage como se ele estivesse no oceano

me afogando e ele me puxou para fora.

Isto é o que parece ter seu coração batendo a

forma como é suposto. Eu tenho sobrevivido de
contrações musculares, pequenos espasmos contra
meu esterno, apenas o suficiente para dizer, "Você
está viva, Tessa. Ou quase morta."

Meu pai dá passos em frente, estendendo a mão

com um sorriso. "Luke, prazer em vê-lo."

"Você também, Sr. Kelly." A camiseta escura do

Luke estende-se através dos músculos nas costas dele
quando ele aperta a mão do meu pai. Minha boca fica
seca e poderia saciá-la com o café que,
milagrosamente, ainda estou segurando, mas eu
preciso de água gelada ou fria. Lançada em mim, de
preferência. Eu engulo quando a tinta em seu bíceps
se move com seu músculo, algumas das sombras se
tornando mais evidentes, enquanto outras partes de
seu braço eu não consigo ver por esse ângulo.
 Droga. Eu quero ver. Todo ele.

"Nolan, eles estão sujos. Não pode pegá-los."

minha mãe repreende, agarrando Nolan por seus
ombros e o levando para longe de um monte do M&Ms
coletados sob uma cadeira. Ela dá a Luke um sorriso
caloroso, desprovido de qualquer ressentimento.

"Tio Wuke!" Nolan grita novamente, deixando ir o

desvio de doces e focando toda sua excitação. "Você
está aqui!"

Luke se abaixa, coloca uma mão no ombro do

Nolan e inclina-se perto sussurrando algo no ouvido
dele.

Nolan volta e acena com orgulho, treinando seus

olhos em mim. Seu sorriso torto aparece, manchando
o rosto, como se ele estivesse em algum grande
segredo.

Eu quero saber qual é o segredo.

As portas se abrem com um estouro ecoando pelo

hospital, ganhando a atenção de todos. Luke se
endireita, girando em direção ao ruído e Nolan
espreme entre suas pernas.

"Papai!"

Eu sigo o corpo do Nolan quando ele vai direto para

Ben, que rapidamente o envolve acima em um abraço.
Ele transporta Nolan mais próximo ao grupo. Bem, o
grupo, menos eu. Ainda estou colada ao chão cerca
de 5 metros longe de todo mundo.
 "Você conseguiu." Ben caminha até Luke,
deslocando o Nolan nos braços para apertar a mão do
Luke.

Eu sei que Ben não estava feliz com Luke o

deixando também. Ele não falaria sobre ele, e se ele
ouvisse Nolan falar sobre ele, ele rapidamente
mudava de assunto e ralhava com Nolan. Além disso,
ele tinha virado o Sr. temperamental ultimamente,
nervoso e sempre no ataque. Ele parecia ter alguma
paciência somente para Mia. Mas você não saberia que
ele foi afetado pela forma como ele está olhando para
Luke.

"Eu ganhei uma hora do meu tempo, fazendo

oitenta até aqui." Luke responde, soltando a mão para
o lado dele. "Eu imagino que se eu tiver uma multa,
só farei você pagá-la."

Ben ri com Nolan de maneira genuína. Eu me

movimento novamente quando ele começa a mexer.
"Você é um detetive agora. Devia te mandar a conta
do hospital."

"Filho," diz meu pai, pisando mais perto para os

homens. "como está Mia? Qual é a atualização?"

Luke vira a cabeça, colocando seus olhos sobre

mim. Minhas mãos seguram o copo de papel mais
apertado quando eu tranco meus joelhos, mantendo-
me na posição vertical. Ele olha para mim enquanto
caminha em direção a mim, mas há algo diferente
sobre isso desta vez. Não há nada gentil sobre como
Luke olha para você. Ele é arrogante e tranquilo em
todos os momentos, te provocando para fazer esse
movimento em direção a ele. Há uma promessa oculta
por trás de seus olhos. Uma ameaça tranquila.

Ninguém mais vai existir para você depois de mim.

Mas algo está diferente. Ele não segura meu olhar

da maneira que estou acostumada. Não há perigo
adormecido, desperta a minha curiosidade com uma
garantia de algo que eu nunca vou esquecer. O que
tem minha pele inflamada em uma combustão lenta é
a carícia que seus olhos estão me dando. Como ele
está examinando minha alma por sinais de trauma,
silenciosamente sussurrando para mim, enquanto ele
se move sobre meu corpo.

Eu fiz isso, e me desculpe. Estou tão arrependido

da porra.

Não sei como fazer isso, mas eu quebro o contato

olhando para meu irmão. Principalmente porque não
aguento um gentil Luke agora, um Luke que parece
quebrado, do mesmo jeito como eu me sinto.

Sorrindo Ben deixa suas duas covinhas em

destaque quando ele diz entre nós quatro. "Estão
prontos para encontrá-lo?"

Finalmente, mexo minhas pernas lembrando por

que eu estive neste hospital toda a noite. "E Mia está
bem?"

"Sim, ela está perfeita. Ela foi incrível, mas ela

está completamente acabada. A visita precisa ser
rápida para que ela possa descansar."
 Ninguém discute com Ben. Ele sempre vai fazer o
que é melhor para a Mia, e eu amo isso nele.

Luke está de volta com o meus pais percorrendo

as portas atrás de Ben. Eu vou seguir, mas Luke me
interrompe com uma mão no meu braço.

"Tessa."

"Agora não." Eu puxo fora de seu alcance, minha

pele formigando com a perda de contato. Nossos
olhares se cruzam. "Estou aqui para Mia e o bebê. Eu
não posso agora."

Ele acena seu entendimento, mas seus olhos

queimam com o conflito e arrependimento, tanto que
bem rouba o fôlego dos meus pulmões.

Obrigo-me a seguir em frente, indo contra cada

fibra do meu ser que quer que eu fique ainda com
Luke. Concentro-me em Mia e Chase, enterrando
minha dor lá no fundo, criando um buraco mais fundo
dentro de mim. Luke fica ao meu lado, andando
comigo em silêncio, mas seus pensamentos são tão
altos que o som parece ecoar nas paredes ao nosso
redor. Meu corpo começa com uma reação que eu
ainda não reconheço. Estava entorpecida demais para
sentir nada além de vazio, mas isto alarga a vida
dentro de mim, minhas mãos em punhos de
ondulação.

Raiva. Aí está você.

"Você me deixou." Eu cuspo com os dentes

cerrados. Sua resposta me ocorre sob a forma de um
inalar afiado, fervendo em um silvo. Mantenho meus
olhos para frente, focada no que eu estou fazendo
aqui. Ele não entende o meu brilho, abastecido com
ressentimento, ou o soco que estou pronto para jogar.

Mas ele está prestes a chegar a minha boca. "Tive

que fazer isso." ele calmamente responde.

Meu controle quebra completamente em dois.

"Não!" Eu paro no meio do corredor com Luke a uma
parada, olhos grandes e selvagens em mim. Estamos
apenas a um pé de distância um do outro e eu
rapidamente fecho a lacuna roubando seu espaço
pessoal saindo debaixo dele. Fico mais perto do rosto
dele como meus pés deixam, e não tenho nada de
volta. "Não ouse agir como se você não tivesse
escolha! Você me deixou porque você quis! Você
escolheu isso, e você foi um covarde de merda sobre
isso, porque você não me disse adeus. Você sabia
que... Você sabia que eu não o deixaria ir embora.
Você deveria ter ficado e lutado por nós, Luke! Vou
sempre lutar por nós."

Ele se inclina para baixo, emocionado, me dando

sua própria raiva negligenciada. "Você acabou
comigo, lembra? Quem estava lutando por nós
então?"

"Eu fiz isso porque você não queria uma família

comigo. Eu quis isso! Eu sempre vou querer alguma
coisa que você me der!"

Sou péssima em uma respiração tão rápida, que

eu começo a sentir tontura. Piscando em foco, não vi
quaisquer sinais de desonestidade em Luke que não
está evitando meu controle com pouco ou nenhum
contato com os olhos. Ele está me dando exatamente
o oposto.

"Estraguei tudo, ok?" diz ele, derrubando a sua voz

para que só nós estivéssemos conversa, e nem todos
no estado do Alabama. "Você acha que deixar você
não me matou? Porque ele fez." Ele joga um dedo no
peito dele. "Sou um homem morto, Tessa. Não há
mais nada aqui. Esta parte de mim morreu quando eu
saí. Mas eu fiz isso porque eu estava tentando
protegê-la."

Meus olhos estão com lágrimas, mas não pisco.

Não dê isso.

Dou um passo atrás, e ele se mexe comigo até

levantar minha mão. "Nunca pedi para me proteger,
Luke. Pedi que me amasse." Deixo minha mão cair. "É
isso. Isso é tudo que sempre quis de você, e você me
deixou, porque você não poderia fazer isso."

Ele se move na minha frente quando tento

continuar pelo corredor. "Espere."

"Você nem ouviu minhas mensagens? Liguei para

você, todos os dias, às vezes mais, só para ouvir a sua
gravação de voz estúpida."

Ele pisca e depois engole. "Ouvi uma, ontem à

noite. Acho que seis vezes, ou algo assim. Aquela
onde você só quis fingir que estávamos juntos."

"É isso? É a única que você escutou?"

 Seus olhos se alargam com a minha pergunta, ao
longo de vidros com culpa. "Sim."

"Dê-me seu telefone". Eu estendo minha mão,

palma para cima. Ele hesita, mas apenas brevemente
depois coloca a mão no bolso do lado de seu short. Eu
coloco no seu correio de voz, inserindo o código, e
ignorando o olhar que ele me dá por eu saber.

Ele está tão perto de mim que sinto o cheiro do

shampoo que ele usa, o leve toque de seu perfume.
Ele é fresco regado e pareço atropelada pela morte.

Demais.

Aperto o botão do viva-voz e começo deslizando

meu polegar ao longo da barra para chegar ao final de
uma mensagem. Eu sei qual eu quero que ele ouça. A
única coisa importante que disse sobre essas
mensagens.

Eu te amo hoje. Queria que estivesse aqui

para me perguntar.

Os olhos dele deslocam-se do meu rosto para

minha mão, voltando para a minha cara. Piscando,
como se ele não conseguisse acreditar que o telefone
dele tinha aquelas palavras escondidas esse tempo
todo em seu interior. Vou para outra mensagem e
outra, deixando-o ouvir dezessete versões dessa
frase.

"Tessa", seus sussurros me alcançando e ele me

puxa em um abraço. Uma mão aperta atrás do meu
pescoço, enquanto a outra segura a minha cintura.
 Eu não luto. Não quero. Nunca haverá uma parte
de mim que não precisa dele, vital e desesperada
assim.

Ele deixa cair sua testa à minha. "Tessa." Ele

repete ainda mais suave, como os olhos fechados.

"Pergunta."

Vejo a ligeira agitação da cabeça dele. A hesitação.

Os olhos dele se abrem quando coloco minha mão

em sua bochecha. "Pergunte-me. Por favor, me
pergunte."

Ele espera, deslocando a mão na parte de trás do

meu pescoço para ter melhor controle. Como se eu
fosse correr e o pensamento o assusta.

"Você me ama hoje?"

Eu aceno, enviando as lágrimas pelo meu rosto.

Meu sim sopra através de seus lábios quando ele
desliza sua boca na minha. É inesperado e perfeito, e
eu estou feita. Estou tão farta naquele beijo. Ele se
move de um canto da minha boca para outra.
Pressionando, pressionando com força, até que eu
estou sendo empurrada contra a parede.

Segura suas mãos meu rosto, guiando-me com

uma inclinação para que ele possa beijar ao longo do
meu queixo, minha bochecha no meu ouvido, onde ele
sussurra, "Pergunte-me."
 Eu não respiro quando meus olhos se abrem para
atender o seu pedido. Ele sorri. O idiota na verdade
sorri, e é lindo.

"Não aqui." eu digo, e ele parece ferido até que

dirijo as minhas mãos no pescoço, puxando-o de volta
contra mim. Seus lábios provocam os meu, então a
língua dele, e sei que ele está fazendo isso para
conseguir o que quer agora.

"Deus, eu perdi você," ele suavemente aperta

contra minha boca. "Senti tanto sua falta."

"Ei, se vocês querem ver Chase, parem com essa

merda e entrem aqui."

Ambos tivemos nossas cabeças travando em um

Ben olhando muito divertido. Luke pega minha mão e
me puxa da parede, nos movendo na direção ao que
precisamos ir.

Ben levanta uma sobrancelha quanto aparenta

entre nós dois. "Estamos felizes agora?"

"Sim," respondo, misturando-se com Luke o

provocando: "Cai fora."

Seguimos atrás de Ben... Quando ele entra em

uma das suítes de parto. Meu pai e minha mãe estão
em pé ao lado da cama, olhando para Mia e o bebê
em seus braços. Nolan está sentado ao lado dela,
empoleirado sobre os joelhos e se inclinando para se
aproximar.
 Mia ouve o som da nossa entrada, olhando entre
Luke e eu e sorri. "Ei, você fez isso."

"Eu não perderia isso." Luke responde, andando

ao lado da cama. Ben caminha para o outro lado e
senta-se na borda atrás de Nolan.

Minha mão vai para perto do encosto, ambos

olhamos para baixo para Chase.

"Ele é realmente pequeno. Isso é normal?"

Pergunta Luke, suavizando a preocupação na voz
dele.

"Ele é perfeito. Eu tinha apenas 2,5 kilos quando

eu nasci, mas ele tem 03 kilos e é saudável." Mia
responde, deslocando Chase, então ele está agora em
seu peito. "Você quer segurá-lo?"

Estou à espera de Luke declinar. A maioria dos

caras não são de querer segurar bebês, a menos que
seja o seu próprio.

"Sim." diz ele, estendendo os braços e se

inclinando sobre a cama para permitir uma fácil
transferência a Mia.

"Certifique-se de apoiar a cabeça dele. Como

este." Ela ajusta o cotovelo do Luke, dobrando sua
aproximação ao seu corpo. "Aí está."

Ele endireita lentamente, liberando a respiração

num exalar um suave. Seus lábios se abrem em um
sorriso e ele deixa cair o queixo, correndo o nariz ao
longo do topo da cabeça do Chase.
 Adeus, ovários.

"Cara, você só cheirou meu filho?" Ben pergunta.

Todos na sala riem, enquanto Luke

assumidamente encolhe. "Ele tem um cheiro bom.
Melhor do que você."

Uma mão toca a minha, e eu arrastei meu olhar

de Luke para olhar para Mia.

Você está ok? Ela pergunta em um sussurro.

Deixo minha resposta com sorriso para mim, e ela

repousa sua cabeça para trás.

Uma batida na porta alerta a todos, segundos

antes de Reed e Mason entrarem no quarto,
silenciosamente discutindo sobre algo.

Reed atira uma minibola no ar e a captura

novamente, olhando atrás do ombro Mason. "Que seja
cara. Claramente, ela olhava para mim. Se tivesse
aberto a boca e dissesse algo nesse seu sotaque, eu
daria a você."

Mason reduz a cesta gigante, que ele está

segurando para ver na frente dele. "Nem saberia o
que fazer com uma mulher assim."

"Oh, eu saberia exatamente o que fazer com ela."

Reed diz.

"Seus dois idiotas, vocês esqueceram que estão no

quarto?" Ben pergunta em pé na cama.
 Reed não parecia perturbado com isso, mas Mason
sim.

"Desculpa cara." Ele entrega a cesta do presente

para Ben, batendo uma mão nas costas dele.
"Parabéns."

"Obrigado. Deus do céu. O que é tudo isso que

está aqui?" Ben sustenta a cesta e começa a examinar
o conteúdo através do celofane.

"Doces"! Nolan grita, lutando fora da cama. "Posso

ter um pirulito, papai?" Ele salta acima e para baixo,
tentando picar o fundo da cesta com o dedo.

"Aqui, Nolan. Olha o que eu trouxe." Reed se

abaixa, atinge em seu bolso de trás e apresenta um
pequeno avião. "É um caça, um tipo de avião. Meu
avô costumava pilotar estes."

Nolan arrebata-o fora das mãos de Reed. "Legal!

Papai olha! Olha o que o Tio Weed comprou pra mim!"

"Tio Weed é incrível," Ben brinca. "Ele deveria ser

legalizado11."

"Benjamin," minha mãe repreende com um brilho.

"Você está na aplicação da lei, pelo amor de Deus."

"Como vocês conseguiram voltar aqui e passar

pela enfermeira catraca?" Mia pergunta por meio de
um bocejo. Ela deixa cair a cabeça de volta no
travesseiro, parecendo meio pronta para desmaiar.
"Pensei que só a família fosse permitida estar aqui."

11
Weed em inglês significa maconha
 "Eu a convenci. Não foi preciso muito." disse Reed,
atirando seu sorriso de glamour familiar. Ele aponta
para seu rosto. "Isso me leva a qualquer lugar."

Percebi que a atenção de Luke está fixada em

Mason. Eu me lembro de Mason me dizendo o que
Luke tinha lhe dito ao telefone na noite antes dele ir
embora. Com se ele estivesse basicamente dando
permissão a Mason para estar comigo, a tensão
enrugada na testa começando a fazer sentido.

Eu dou o braço do Luke um aperto suave,

ganhando a atenção dele. "Somos só amigos." eu digo
para apenas para ele ouvir.

"Ei, bom te ver, amigo." Mason cumprimenta o

Luke com um sorriso amigável.

Os ombros do Luke se soltam e ele muda Chase

contra o peito, então ele pode apertar a mão de
Mason. "Você também." ele responde com sinceridade
em sua voz.

Chase é passado ao redor da sala, passando mais

tempo em minhas mãos do que qualquer outra
pessoa. Ele é pequeno, mas foi igual com Nolan, e eu
duvido que um cara como Ben, maciço e construído
como uma casa de tijolos, poderia produzir alguma
coisa que não rivalizasse em tamanho eventualmente.
Ele tem as covinhas do Ben, eu indico quando vejo
Chase escorregar o dedo em sua boca. Mia
imediatamente começa a chorar quando ela ouve isso.
Eles não sabiam se ele tinha covinhas do Ben ou não,
e mesmo que ela diz que são lágrimas de felicidade,
Ben ainda chuta todos fora da sala para que ela possa
descansar.

"Tessa, posso falar com você um minuto?" Mason

pergunta quando chegarmos no estacionamento.

Aceno para os meus pais que andam em direção a

seu carro antes de virar a minha cabeça no Luke. "Dê-
me um minuto?" Peço, lançando mão dele.

Ele olha para Mason, acenando. "Está bem." Eles

trocam um aperto de mão, e Luke sai com Reed em
direção de seus caminhões.

"O que houve?" pergunto.

"Vou me mudar."

Eu franzo a testa, cruzando meus braços com

desaprovação. "Voltar para a Austrália? Mas você
acabou de chegar."

Sua mão escova o cabelo que caiu em seu olho.

"Estou aqui há cinco meses. Eu nunca realmente
planejava ficar em um lugar por muito tempo. Eu
gosto de viajar, e há muita coisa que eu quero ver
neste belo país."

"Então, o que há? Está se tornando um cigano?"

Ele balança a cabeça com um sorriso quando o seu

dedo inverte as chaves e para trás. "Não, não é bem
assim. Há uma oportunidade de negócio para mim em
Chicago. Um amigo meu que conheci na Academia me
falou sobre isso. O primo dele mora lá e ele está no
ramo imobiliário. Eu poderia abrir meu próprio estúdio
de yoga."

"Chicago? Por que não pode abrir um aqui?"

pergunto.

"Quem sabe quanto tempo eu estaria esperando

por isso? Ter meu próprio negócio sempre foi um
sonho meu. Eu não posso deixar uma oportunidade
como esta novamente. O edifício é, aparentemente,
em um bairro muito bom. Eu poderia fazer bem lá, e
eu sempre quis ir a Chicago." Ele sorri. "Ouvi que eles
têm boa pizza."

Eu cortei o meu sorriso com uma pose. "Eu vou

meio que... Sentir saudades, amigo."

Na verdade, acho que se eu implorasse a Mason

para ficar, ele é o tipo de cara que ficaria. Somos
apenas amigos, temos realmente sido amigos, mas
pelo jeito que ele está olhando para mim, como se ele
tivesse medo de desapontar-me pela presente
decisão, apenas sei que ele ficaria.

Nunca lhe pediria para desistir de um sonho assim.

E quem sabe? Talvez ele vai encontrar alguém em
Chicago que é digno de um cara tão incrível.

"Estou muito feliz por você." Afirmo com nada

mais que pura honestidade em minha voz.

Ele movimenta a cabeça na direção atrás de mim.

"E ele vai ficar por aqui?"
 Eu viro e vejo Luke no local, encostado em seu
caminhão, mãos nos bolsos e olhando diretamente
para nós. Meu coração contrai quando penso sobre ele
ir embora. "Eu não sei. Ainda não falamos sobre
nada." Eu olho para trás em Mason. "Mas acho que ele
me ama."

"Eu sei que ele te ama." diz ele, inclinando a

cabeça com um sorriso e o calor queima minhas
bochechas.

Eu dou a Mason um abraço de despedida,

desejando-lhe sorte e ameaçando remover sua
masculinidade se ele não ficar em contato.

Luke empurra seu caminhão quando eu me

aproximo me envolvendo em seus braços. Seus lábios
vão contra o meu ouvido. "O que foi isso?"

Eu fecho meus olhos, puxando-o mais próximo,

abaixando minha cabeça sob seu queixo.

Não me deixe.

"Ele está se mudando para Chicago. Ele queria

dizer adeus."

"Ele foi bom para você?"

Olho para ele, executando meu dedo ao longo de

sua mandíbula, como seus olhos âmbar me
estudando. "Sim. Ele foi um bom amigo."

"Bom." Ele pressiona os lábios contra o topo da

minha cabeça, me inspirando.
 "Vem para casa comigo?" Eu pergunto e talvez não
devesse ter perguntado, mas a preocupação e o medo
dele me deixar enche minha voz com dúvida.

Seu dedo levanta meu queixo. "É isso que você

quer?"

"Sim." respondo, imediatamente, inflexível, e tão

claro, que é como se ele só perguntasse se eu queria
continuar a respirar.

Seus lábios pressionam contra a minha pele,

respondendo meu sim com um beijo que derrete tudo
isso. Não importa, que sussurre a resposta à pergunta
de Mason contra minha boca.

Ele está ficando.

Luke está esperando por mim na porta do meu

apartamento, sua traseira inclinada contra ela, e sei
que ele está rindo quando ele me vê passando para o
desembarque. Mesmo na escuridão, eu sei.

"Você me bateu." Inseri minha chave na fechadura

superior, clicando em abrir o trinco, quando minha
boca se estende em um bocejo. Eu trabalho minha
maneira para baixo as cinco trancas à medida que seu
corpo pressiona para minhas costas.

"Cansada?" pergunta contra o meu cabelo,

colocando a mão em cima girando a maçaneta.
 Eu solto um gemido quando ele me dá uma volta
e me ergue, envolvendo as minhas pernas em sua
cintura. Eu sorrio contra os lábios dele, rindo, quando
o pé chuta a porta fechada. "Não mais."

"O que você fez para o meu pai..." ele diz, e meu
sorriso desaparece tão depressa quanto veio. Sinto-
me tentada a me contorcer para me livrar de seu
domínio, levá-lo para o meu quarto e trancá-lo até que
ele esqueça tudo sobre minha tentativa corajosa para
ajudá-lo.

"Eu só..."

Ele silencia-me com um dedo nos meus lábios. "Ele

está sóbrio. Não sei se isso vai durar, e se isso não
acontecer você não vai vê-lo assim. Se eu tiver que ir
buscá-lo, eu faço isso sozinho."

"Você nunca vai fazer nada sozinho outra vez." Eu

desenho o rosto mais perto para meu que ele para no
corredor, os ombros, diminuindo a tensão. "Se você
tem de ir falar com ele, você pode ir, mas eu vou saber
onde você está indo. Não vai mais me deixar no meio
da noite sem me dizer por que."

"Não quero que você seja afetada por isso."

"Bem, nós lidamos com a merda quando ela

aparecer."

Seu riso aquece minha cara antes que ele deixe

cair sua cabeça dele contra a minha. "É feio, Tessa.
Não gosto do que me torno quando eu lido com ele."
 Eu solto minhas pernas ao redor de sua cintura e
deslizo até meus pés. "Você acha que eu não vou
gostar?" Pergunto, alcançando e achatando minha
mão sobre seu peito.

Ele agarra a parte de trás do meu pescoço, a outra

mão segurando meu quadril, selando nossos corpos
juntos novamente. "Eu não posso perder você."

A ênfase que ele coloca nessas quatro palavras me

destrói, honestamente. É isso. Eis porque ele me
mantém.

"Se isto é demais para você, e você me afastar…"

Os olhos dele se fecham em um piscar de olhos
pesado.

"Tessa, você é a única coisa que me mantém

ainda."

Moldo minha mão na sua bochecha, o peso de sua

cabeça cai na palma da minha mão. "Eu não vou a
qualquer lugar. Seu pai pode ficar sóbrio ou não. Se
não o fizer, vamos lidar com isso juntos. Não mais
sozinho."

Eu vejo a luta nos olhos dele, a batalha que ele

está travando contra si mesmo.

Eu viro a cabeça movendo meus lábios sobre a sua

orelha. "Deixe-me entrar, Luke. Eu vou fazer isso tão
bom para você." Suas mãos apertam no meu corpo,
torcendo minha pele.
 Eu volto para meus saltos, quase tropeçando com
a visão de sua língua, provocando o seu lábio inferior.
"Está me provocando com sexo para me fazer
concordar com isso?" indaga, mas ele não consegue
esconder o lúdico brilho em seus olhos.

Eu passo para fora do seu alcance, puxando o

botão de cima da minha blusa. "Vou usar todos os
meios necessários para conseguir o que quero." Eu
solto o botão. "E eu quero você." Estouro outro botão.
"Tudo. De. você. Cada. Polegada." Mantenho o último
botão entre meus dedos, esperando por ele para fazer
a sua jogada.

Ele puxa o seu cinto, jogando-o no chão. "O que

você quer fazer com tudo de mim?" indaga, movendo
suas mãos para o seu short.

Minha blusa cai no chão, e seu olhar cai,

alargando-se à vista de meus seios. "Te amo." Vejo
os seus olhos alcançar o meu. Isso acontece
imediatamente. "Está tudo bem com você?"

"Claro que sim, está." O tecido sussurra quando

abaixa seu short, mas eu não posso olhar em qualquer
lugar, só em seus olhos neste momento, a fome neles
fixando-me no lugar, meus dedos agarram o botão da
minha calça jeans. Ele flexiona o antebraço e eu fixo
minha atenção imediatamente, porque eu sei
exatamente o que está causando a tensão nesses
músculos lindos do braço.

Ele está trabalhando seu pau em um ritmo

dolorosamente lento. Puxando a pele, provocando a
cabeça com um dedo. "Tire a roupa." ele ordena,
soltando um aceno, quando ele olha para minha
cintura.

"Você vai tirá-las."

"Você vai decidir isso por mim?" indaga com a mão

estagnada no pau dele.

"Depende." dirijo meu dedo sobre a costura da

calça jeans, provocando a minha boceta.

"Foda-se." ele geme.

"Foda-me." e ele se move como um relâmpago,

forçando-me com as duas mãos firmes na minha
cintura, e ele me leva pelo corredor. Minhas costas
batem na cama e as mãos dele arrancam minha calça
jeans com um movimento rápido.

Ele bombeia o pau dele enquanto seus olhos

queimam meu corpo, deixando marcas de
queimaduras na minha pele. Seu olhar para
abruptamente no meu quadril esquerdo, logo acima
de minha linha de calcinhas. Ele prende meu corpo
mais perto com uma mão na minha coxa.

"Tessa, você fez..." Seu dedo passeia sobre a pele

sensível, traçando a escrita. O desenho corresponde a
minha inicial e a dele, torcido em forma de um L. Ele
não olha para mim, o que estou esperando. Em vez
disso, a língua molha seus lábios, e ele a pressiona na
minha tatuagem.
 "Luke." eu arfo, arqueando para fora da cama,
forçando um selo mais firme de sua boca no meu
corpo.

"Vire." ele ordena com uma mão na minha cintura,

movendo-me como se meu corpo estivesse de acordo
com isso.

Não que não o faria. Eu sei exatamente o que ele

quer fazer, e minhas coxas estão praticamente
tremendo só de pensar.

Olho por cima do ombro para ele, depois eu estou

posicionada em minhas mãos e joelhos. Ele atinge
com uma mão agarrando a camiseta dele e puxando
fora, seu olhar permanece bloqueado entre minhas
pernas. Ele orienta minha calcinha até meus joelhos,
passa o dedo no meu comprimento e eu soco o lençol
com as duas mãos, deixando cair a minha cabeça
quando ele morde a pele da minha bunda.

"Pergunte." diz entre lambidas tortuosamente

lentas, longas, descendo na minha boceta.

Eu reclamo contra meus lábios que ficam entre

meus dentes, tentando não gritar, quando não um,
mas dois dedos me fodem entrando em mim. Ele
empurra entre minhas coxas e chupa o meu clitóris.

"Pergunte." ele repete, soprando contra minha

carne aquecida.

Meu corpo treme, o prazer torna-se muito intenso,

muito, muito perfeito.
 Os dedos dele me fodem em um ritmo torturante,
abrandando quando eu aperto em torno deles para
prolongar o meu prazer.

Eu suspiro por meio de um gemido quando ele

dirige a língua na minha espinha.

"Pergunte-me, Tessa. Agora". Ele está no meu

ouvido, inclinando-se sobre mim, moendo seu pau
rígido contra minha carne.

"Me ama hoje?" pergunto enquanto ele inclina a

cabeça para provar a pele do meu pescoço. Meus
olhos caem fechados quando ele empurra dentro de
mim, me enchendo, me possuindo.

Meu nome quebra distante soltando gemidos na

sua garganta. "Sim," ele responde, pressionando a
palavra na minha bochecha. "Eu te amo. Todos os
dias."

Tremo, reagindo a sua resposta e a forma como

ele está lentamente me fodendo. Seu grosso pau
desliza entre as pernas, molhando meus lábios,
minhas coxas, deslizando sobre a pele do meu cu.

Ele entra em mim novamente, este desejo

ganancioso, conduzindo o tempo, balançando meu
corpo com estocadas a castigar. "Foda-se, sim,
querida." Ele geme atrás de mim, deslizando a mão
até minha volta.

Curvando as costas para ele, forçando-o mais

profundamente e, oh, Deus, ele é tão profundo.
 "Luke, eu vou gozar."

"Eu quero você como eu costumava tê-la," diz ele,

diminuindo o arrastar de seu pênis, prolongando a sua
libertação. "Porra, Tessa, por favor."

Eu me lembro de suas palavras para mim no

hospital, e a minha decisão está tomada. "Vem em
mim."

Ele sabe como conseguir-me lá com ele; muito

bem, ele sabe disso. Uma mudança de seus quadris,
a maneira que ele avidamente escava seus hábeis
dedos em minha pele. Estendo meus braços para fora
na minha frente quando seus impulsos se tornam
frenéticos, meu corpo queima de dentro para fora e
eu sinto, quando todo o controle é perdido, e isso
acontece no mesmo momento que eu chamo seu
nome.

"Luke!"

"Tessa, foda-se, sim, aperta meu pau, querida."

Ele escorre sobre mim, sussurrando palavras sujas
contra minha orelha, torcendo-se profundo até o pau
dele parar de tremer.

Eu choramingo quando ele beija meu ombro,

executando os lábios ao longo da linha que leva ao
meu pescoço. Ele me funga, respira em mim e
suspira.

Ele solta suspiros enquanto transamos.

Nada me faria mais feliz agora. Nada.

 "Pergunte." sussurra-me contra a minha orelha.
Eu sorrio.

Bem, quase nada.

 EPÍLOGO
LUKE
Tenho muitas lembranças feias deste lugar.
Aquelas que superam, ou fazem-me esquecer de
todas as boas.

Quando minha mãe morreu, esta casa tornou-se

fria e desolada. Meu pai era como uma nuvem escura
pairando sobre todos os cômodos, sombreando toda a
luz que minha mãe tinha deixado para trás. Eu odiava
estar aqui com ele, especialmente durante esta época
do ano.

Feriados sempre foram mais difíceis. Não

precisava o bônus de vê-lo tropeçar em torno da casa,
reagindo violentamente entrando em colapso no chão
em uma pilha de soluços da forma miserável.
Enquanto outras famílias estavam participando nas
tradições, eu cresci para garantir que o meu pai não
adormecesse e vomitasse no meio da noite. Passei
muitos natais sozinhos, não sabendo onde meu pai
estava, não me incomodava com montar uma árvore,
porque quem raio se importaria se nós nem tivemos
um? Éramos a única casa na rua não decorada com
luzes multicoloridas, mas eu cheguei ao ponto onde
eu não dava a mínima. Deixei-me esquecer de tudo o
que minha mãe costumava fazer nesta altura do ano.
A decoração, como ela costumava passar horas na
cozinha.

Sim. Nada de presentes. Esqueci-me o que eram.

Eu estava sozinho. Tudo o que fiz, eu fiz sozinho.

Não mais.

Tessa bate fora na cozinha enquanto endireito

aquela maldita estrela no topo da árvore. Essa merda
está torta desde que ela colocou lá em cima, mas ela
era tão bonita, inflexível, que ela não precisava da
minha ajuda, enquanto a altura dela claramente
dificulta a tarefa. Essa coisa vem caindo para a
esquerda até agora que está começando a se parecer
com um bastão de doces.

Depois que eu mesmo arrumo o ramo eu passo

pela porta levando para a cozinha, admirando minha
vista.

Minha opinião surpreendentemente quente, in-

porra-crível.

Tessa inclinou-se para verificar os biscoitos que ela

está assando o dia todo no forno. Sua calça jeans
forma uma droga de segunda pele para aquele rabo
que eu não me canso. Que eu estou obcecado. E está
coberto de marcas de mordidas.

Eu me inclino contra o balcão, observando

enquanto ela puxa duas assadeiras do forno e as
coloca em cima do fogão. Aqui cheira surpreendente.
A casa toda cheira bem, e está decorada pela primeira
vez em doze anos.
 Tessa quer que tudo seja perfeito. Cada decoração
que ela puxou para fora as caixas que eu tinha
guardado há doze anos foi assaltada e perguntou onde
minha mãe costumava gostar. A casa parece
exatamente quando eu era criança. E minha
namorada fez isso.

Fomos morar juntos algumas semanas depois que

Chase nasceu. Eu tive que ir buscar as minhas coisas
do depósito do Porto e notificar o suficiente para
deixar esse trabalho sem estragar-me fora de
qualquer futuro emprego. Levaram Jacobs, foi um
ganha-ganha para todos, e desde que Ben não foi
configurado com um parceiro novo para substituir-me
enquanto eu estava fora, eu fui para a minha antiga
posição.

Eu pressiono meus lábios contra o ombro dela, ao

longo de seu pescoço, enquanto minhas mãos
envolvem em torno de seu peito, puxando de volta
contra mim.

"Ei." Ela vira a cabeça e beija minha mandíbula.

"Colocou todas as luzes?"

"Sim."

"Todas elas acenderam?"

"Não."

Ela ri. "Bem, elas estão velhas. Falei que

provavelmente devíamos ter comprado novas."
 "A casa parece bem com apenas metade delas
iluminando."

Ela gira em meus braços, me olhando com um

olhar alarmante. "Metade das luzes? Você está
brincando? Isso provavelmente parece tão cafona."

Levanto a parte inferior da camisa para executar

meu polegar ao longo de seu osso ilíaco, traçando a
tatuagem. Eu faço isso um monte de vezes, e o sorriso
que ela sempre me mantém aparece.

"Brincando, querida. Está tudo iluminado. Nós

parecemos como aquela casa daquele filme que você
me fez assistir."

"Férias de Natal!"

"As luzes pequenas não são cintilantes, Clark."

Eu rio, soltando um beijo na testa. "Elas estão

brilhando." Minha tensão de olhos por cima dela,
olhando para baixo do balcão coberto em bandejas de
cookies. "Jesus, mulher."

"O quê"? Ela está por cima do ombro. "Oh, bem,

deveria fazer um monte de biscoitos no Natal. E eu
queria fazer um monte para seu pai levar para casa,
quando ele vier mais tarde." Ela traz os passos e
gestos em uma das bandejas. "Você disse que seu
favorito é o biscoitinho, certo?"

Eu aceno, lembrando minha mãe. "Sim."

 Ela inclina a cabeça com um sorriso doce. "Cinco
meses é um grande negócio. Você deve estar muito
orgulhoso dele."

"Eu estou." afirmo, e vou para o fogão para olhar

para os biscoitos.

A mão dela toca meu ombro, apertando

suavemente. "Eu deixei de fora três bandejas cruas.
Você não precisa tentar os cozidos, se você não
quiser. Sou perfeitamente capaz de comer sozinha."

Peguei um dos cookies de chocolate quente,

levanto para minha boca e mordo a metade. Ela se
move na minha frente, assistindo minha boca com
olhos. Os dedos dela começam enrolando uma mecha
de seu cabelo enquanto o lábio fica preso entre os
dentes.

Ela relaxa quando eu sorrio. "Bom?" indaga.

Minha mão vai ao redor da cintura e a puxo contra

mim. Eu escovo meus lábios através dela, sentindo a
vibração de seu gemido. "Vou pedir para você se casar
comigo." eu disse calmamente, e ela vai
perfeitamente aos meus braços.

A respiração sopra contra minha boca em rajadas

afiadas. "hum..." Ela engole. "Você vai...?"

"Você vai dizer sim, certo? Quando te pedir?"

Ela fecha os olhos com um aceno de cabeça.

"Sim."
 "Bom". Eu dou a merda de um beijo rápido,
chegando por trás dela para mais dois biscoitos antes
de ir embora.

Quando eu olho por cima do meu ombro, a

expressão dela é perfeita. Chocada, mas tão feliz.