SINOPSE

Nunca se sabe o que se esconde debaixo da cama...

Aos vinte e quatro anos, Cody já perdeu a esperança de ter vida

própria. Ele passa todo o seu tempo bancando o enfermeiro de um
padrasto moribundo e rancoroso e empregada doméstica de seu meio-
irmão valentão. Suas únicas saídas são jogar seu jogo de fantasia online
favorito, Black Oasis, e conversar com a estranha presença sobrenatural
debaixo de sua cama, que pode ou não existir.

Mas tudo muda quando seu visitante noturno, que se apresenta como Nor,
começa a responder.

À medida que sua conexão se aprofunda, Nor convida Cody para o mundo
surreal que existe logo além de seus pesadelos, cheio de demônios
arrogantes, insetos de estimação assassinos chamados Gef e uma paisagem
escura que é estranhamente familiar. Com seu doce mas monstruoso
companheiro ao seu lado, Cody pode finalmente ganhar a vida de
liberdade e aventuras que sempre desejou.
 AVISO

• Prestigie o autor comprando a obra original ou deixando resenhas

positivas nos locais adequados,
• ADL adverte que; a tradução desta obra é feita de forma amadora,
sem fins lucrativos com o mero intuito de entretenimento, sendo está
sujeita a erros, como em qualquer outro GT, enfim, não somos uma editora
não temos os meios ou equipe necessária para garantir uma tradução,
revisão, diagramação e todos os meandros necessários pra compartilhar
um trabalho impecável e exigidos para os padrões de profissionais – o que
não o somos-. O compartilhamento desta obra é tolerável desde que;
• 1: as pessoas que o compartilhem tenham consciência que não podem
e não devem cobrar pelas mesmas, e pensem atentamente antes de
compartilhar em certo locais da rede.
• 2: divulgações e resenhas em meios aos quais o autor tenha acesso
devem ser feitas em inglês e lembrando; citando que leu a obra original,
NÃO A TRADUÇÃO DE GT.
• 3: Em casos da compra o livro deve ser removido de circulação pelo
próprio ADL e ademais –ou seja - GTs parceiros.
• 4: Preserve o grupo, mantendo os livros para vocês, ajude o autor e a
si mesmos agradecendo-os nos locais adequados, não cobrem traduções,
continuações e afins, com o bom senso de saber que, como vocês temos um
mundo fora das telas de PC e celular e assim como vocês também somos
leitores.
 AVISOS DE GATILHO

 Abuso familiar na página e retórica homofobia

 Abuso/negligência na infância
 Breve menção de MC questionando seu bem-estar mental
 Tentativa de agressão sexual não explícita na página por
um meio-irmão (Capítulo 23)
 Sangue leve
 Genitália não humana
 Morte de um dos pais/luto
 PRÓLOGO

O SONHO COMEÇOU COMO sempre.

Eu estava em uma caverna. O frio arrepiou minha pele enquanto minha
respiração escapava em baforadas ásperas e brancas. O ar estava estagnado,
a umidade me cobrindo como óleo da condensação viscosa que escorria
pelas ásperas paredes de pedra. Também estava escuro, as sombras espessas
e sinistras. O sonho sempre começava naquela maldita caverna.
Parte de mim sabia que eu estava sonhando, como a maioria das
pessoas faria, eu suponho. Mas não havia como escapar desse inferno depois
que caí nele. Não havia nada a fazer a não ser suportá-lo. Saber o que estava
por vir não ajudava. Isso nunca ajudava.
Então eu caminhei em direção à luz distante, o chão da caverna gelado
e afiado contra meus pés descalços. Meus movimentos eram mecânicos,
porque sempre acontecia a mesma coisa, por mais que eu tentasse mudar. A
mesma maldita caverna. O mesmo zumbido baixo de pânico já correndo por
mim. A mesma sensação de estar totalmente sozinho neste lugar que era de
alguma forma familiar e desconhecido ao mesmo tempo.
A noite estava quieta, como sempre – até que parou. Eu fiquei tenso
antes mesmo das vozes chegarem, porque eu sabia o que estava prestes a
ouvir.
 —Você acha que eu sou estúpido?— Uma voz rouca familiar ecoou
atrás de mim, ricocheteando nas paredes até vibrar em meu crânio. —Você
acha que eu sou cego?
Os soluços de minha mãe eram irregulares enquanto ela implorava por
seu perdão.
E meu pai disse: —Se você realmente queria se safar, se realmente queria
esconder isso de mim, deveria ter feito um aborto, Carol. Porque aquele
menino não é meu filho!
As palavras eram feias e cortaram minha pele como uma lâmina. Eu os
reconheci. Meu pai - o homem que eu pensava ser meu pai - as havia dito
com bastante frequência. Eu odiava o quão pequeno elas me faziam sentir.
Fuja, uma voz baixa sussurrou em meu ouvido. Corre, coelhinho.
Então eu fiz. Deixei a caverna para trás, abandonando minha mãe para
enfrentar meu pai – que não era realmente meu pai – sozinha.
Mas, como sempre, um momento antes de eu atravessar a boca da
caverna e entrar no luar, o caminho foi obstruído por uma figura iminente.
Eu também o conhecia, esse menino, esse homem, que deveria ser meu
amigo, meu protetor, meu irmão.
Meio-irmão, Brad gostava de me lembrar. Ele cuspia essas palavras em
mim, com a cabeça pendurada na beirada do beliche de cima do quarto que
dividimos quando crianças. Seus olhos brilhavam com malícia enquanto ele
fervia o título como uma maldição.
—Sua mãe é uma puta safada,— ele dizia.
—Ela é sua mãe também,— eu disse uma vez. Ele não gostou disso. Foi
a primeira vez que ele me deu um soco forte o suficiente para deixar uma
marca. Eu tinha certeza de que isso o assustou - só um pouco. Que ele havia
deixado para trás evidências pela primeira vez. Ele ficou mais cuidadoso
depois disso, até perceber que não importava - ninguém iria detê-lo. O pai
dele não dava a mínima, e nossa mãe nem percebeu. Então os socos ficaram
mais fortes conforme ele ficava mais arrogante.
Mas Brad não ia me bater aqui, ainda não. Isso geralmente vinha
depois.
Por enquanto, meu irmão - meio, meio, meio - bloqueou minha fuga.
Ele era maior aqui, neste mundo de sonho. Ele sempre foi tão grande na vida
real, elevando-se sobre mim, mas era exagerado neste lugar. Ele era mais
alto, mais largo, mais escuro. Ele era Brad, mas mais terrível do que jamais
fora em meus momentos de vigília.
Fúria pintou seu rosto, uma expressão com a qual eu estava
intimamente familiarizado. O ódio puro em seus olhos fez meu coração
tremer e meu estômago apertar. Mas por baixo do ódio, gravado em cada
linha de seu rosto, havia algo mais, algo... mais. Eu tive vislumbres disso no
mundo desperto, e isso enviou um raio de horror puro correndo pelas
minhas veias.
—Brad— eu disse, minha voz rouca e suplicante. —Por favor.
Um sorriso arrepiante surgiu em seus lábios. Ele esticou sua boca
muito grande - terrivelmente larga, revelando dentes grandes e cegos que
eram de alguma forma piores do que as presas afiadas de um lobo - de
alguma forma mais ameaçadoras e sinistras.
Ele não disse uma palavra. Ele nunca fez. Mas quando sua mão
anormalmente grande levantou e estendeu para mim, puro terror me
congelou no lugar.
—Brad, não!— Seus dedos se enrolaram em volta da minha garganta e
apertaram. —Por favor.
Eu gritei quando ele me arrastou para frente com seu aperto no meu
pescoço, seu polegar pressionando. Eu cravei meus dedos, mas não fez nada.
Ele era muito forte. Ele sempre foi mais forte do que eu.
 Jogando-me no chão, ele avançou, sua respiração pesada e forte.
Arrastei-me para trás, mãos deslizando pela lama e folhas mortas. Seus olhos
brilhavam e seu sorriso era desumano, partindo seu rosto quase em dois.
Uma língua serpenteante, horrivelmente rosa e úmida, deslizou por entre
seus lábios entreabertos e se desenrolou na terra. Ele se contorceu e se
contorceu como algo vivo. Então rastejou em direção ao meu tornozelo.
Com um grito, levantei-me e corri para fora da caverna e para dentro
de uma floresta, tudo ao meu redor borrando até que a paisagem estava
nebulosa e mudando, mas nunca realmente mudando. Corri até o suor cobrir
minha pele. Corri até minhas pernas virarem geleia e meus pulmões
gritarem de alívio. Corri até não poder mais correr. Então eu corri mais
longe.
Mas não importava quanto tempo ou com que força eu empurrei
minhas pernas, nunca fui a lugar nenhum. Como se meus pés fossem feitos
de chumbo, eles me reduziram a rastejar até que eu estava abrindo caminho
através do cimento espesso e úmido. Começou a endurecer em torno de
meus tornozelos e pulsos, me prendendo dentro.
E atrás de mim, Brad riu. Começou normal o suficiente - sua risada
desdenhosa de sempre. Até que ficou mais agudo e maníaco, até que parecia
vir de todas as direções, esfaqueando meu crânio como agulhas, fazendo-me
querer curvar os ombros até as orelhas.
Esta foi a pior parte do sonho. Essa foi a rendição, a total desesperança
que atormentava minhas horas do dia e assombrava minhas noites. Eu não
poderia escapar disso, mesmo agora, mesmo aqui. Isso me esmagou até que
eu estava ofegante.
Os passos de Brad se aproximaram quando a floresta começou a me
engolir, me arrastando para baixo, para baixo, para baixo. Eu gritei. Eu
implorei. Chorei. Mas ainda assim, eu afundei. E Brad... ele riu. Ele sempre
ria.
Fechando os olhos com força, esperei pelo fim inevitável e excruciante
desse pesadelo. Mas então aconteceu algo que eu não esperava. O sonho
nunca havia se desviado antes, mas havia uma mudança no ar.
A risada de Brad vacilou, depois sumiu, e de repente fui cercado pelo
cheiro avassalador de terra úmida e algo doce, com um toque de podridão.
Como se eu estivesse deitado seis palmos abaixo. Mas isso não me assustou.
Era…
Alguém disse: —Eu tenho você, coelhinho.
E então algo afiado picou meu pescoço e...

EU ACORDEI COM um grito, sentando na minha cama enquanto meu

peito arfava. Minha camisa grudou na minha pele molhada de suor, e
arrepios explodiram em meus braços e nuca. Engoli em seco o oxigênio
enquanto meu coração acelerado lutava para se acalmar. Senti o cheiro de
terra e um aroma doce quase doentio, como floresta crescida e podre.
Em meu delírio, pensei ter ouvido algo bater contra as tábuas do
assoalho debaixo da minha cama. Fiquei completamente imóvel, o estômago
ainda agitado por causa do meu pesadelo. Minha voz estava instável quando
eu disse asperamente. —Olá?
Naturalmente, não houve resposta. Afinal, eu estava sozinho no meu
quarto.
 E, no entanto, o ar estava denso e cheio de expectativa. Juro que ouvi
pequenas bufadas de respiração, então um raspar de algo duro e afiado. Eu
estremeci, então cerrei os dentes quando uma onda de humilhação tomou
conta de mim por ser tão criança, mesmo estando sozinho.
—Recomponha-se, Cody. Jesus!— Sacudindo o medo residual, estendi
a mão e acendi minha lâmpada. O brilho amarelo fosco iluminou meu
pequeno quarto, provando que eu estava, de fato, sozinho. Nada estava fora
do lugar. Minha mesa, cheia de latas de refrigerante velhas e minha mesa de
trabalho de baixa qualidade que eu tinha certeza que iria quebrar em breve.
A velha poltrona surrada que eu arrastei para cá quando papai decidiu que
queria uma nova poltrona reclinável e me disse para deixar a velha na
calçada.
A insanidade induzida pelo medo passou lentamente enquanto eu
inspecionava cada canto do meu pequeno quarto, os dedos entrelaçados no
cobertor.
—Veja, — eu disse a mim mesmo, minha voz baixa e tímida. —Nada
ali. Foi apenas um Sonho.
Eu me senti meio patético, falando sozinho, mas era uma força do
hábito agora. Não era como se eu tivesse mais alguém com quem conversar.
E eu odiava o quanto aquela porra de sonho ainda me afetava depois de
todos esses anos. Você pensaria que eu já teria superado isso. Eu nem
conseguia me lembrar exatamente quando o sonho cravou suas garras em
meu cérebro pela primeira vez, mas a sequência de eventos era sempre a
mesma.
Até hoje a noite. Até que não era.
O leve cheiro argiloso de podridão e terra ainda pairava no quarto,
fazendo-me pensar por um segundo que eu estava tendo alucinações – que
a solidão intensa, esmagadora e miserável da minha vida estava finalmente
me afetando.
Eu realmente não acreditava em sonhos que significassem nada, exceto
nossa merda de processamento subconsciente. E eu tinha muita merda para
processar, novos traumas entrando na onda de vez em quando. Foi por isso
que meu sonho mudou desta vez?
Normalmente, quando Brad aparecia, ele sempre me pegava. Essa
parte geralmente era nebulosa, mas eu sabia que ele fez algo terrível pouco
antes de eu acordar em um pânico cego e encharcado de suor.
Mas não desta vez. Desta vez, algo me afastou dele. Algo me ajudou a
escapar.
O baque mais suave soou novamente debaixo da minha cama, mas
fechei os olhos e ignorei. Estava tudo na minha cabeça. Era apenas parte do
sonho, ou o rangido do velho prédio se acomodando.
Sacudindo o mal-estar no estômago, descartei o peso estranho
pairando no ar e apaguei minha lâmpada. Meu quarto mergulhou na
escuridão e, por um momento, lembrei-me da caverna. Do frio. Do sorriso
frio de Brad e da língua de cobra.
Antes que o pesadelo pudesse voltar aos meus ossos, respirei fundo.
Sujeira. Podridão. Por alguma razão, isso me acalmou. O suficiente para que
eu pudesse me enrolar sob minhas cobertas mais uma vez e voltar a dormir.
Desta vez, eu não sonhei.
 CAPÍTULO UM

QUANDO ABRI OS OLHOS, o quarto estava iluminado. Eu estalei

meus lábios, meu rosto esmagado no travesseiro porque eu costumava
dormir na frente, e fiz uma careta com o gosto na minha boca.
Rolando de costas, esfreguei as duas mãos no rosto, puxando a pele
sob meus olhos, e pisquei para o teto. Eu me senti surpreendentemente bem
descansado, apesar do fato de ter tido aquele pesadelo novamente. Eu estava
tendo isso há tanto tempo que deveria ter parado de me afetar tanto agora.
Mas o medo avassalador inundando minhas veias, fazendo minhas pernas
parecerem fracas e gelatinosas mesmo durante o sono, nunca diminuiu.
Como se eu fosse um coelho sendo perseguido por uma presa muito maior
repetidamente.
Coelhinho. Eu fiz uma careta para o teto, memórias fracas da noite
voltando.
O pesadelo se desviou de seu caminho habitual ontem à noite.
Alguma coisa invisível estava lá. Isso me salvou do Brad dos sonhos.
—Coelhinho.
Quando os sons irritantemente altos da TV do meu pai passaram por
baixo da porta e entraram no meu quarto, eu me forcei a sentar. Se ele já
estivesse acordado, ficaria chateado por eu não ter preparado seu café. Devo
ter dormido demais. Pegando meu telefone da mesa de cabeceira, olhei para
baixo por um segundo sem realmente ver. Obviamente, não havia
mensagens de texto ou qualquer tipo de notificação esperando por mim. Isso
exigiria amigos.
08:58
Merda. Esse número de repente pingou em minha consciência,
fazendo-me pular da cama e pegar as roupas mais próximas. Eu me
atrapalhei com a cueca de ontem, sentindo-me nojento, mas sabendo que
realmente não tinha tempo para me importar, antes de vestir um moletom e
uma camiseta.
Meu estômago apertou quando derrapei para fora do meu quarto e
ouvi alguém já na cozinha. A julgar pelas batidas das portas dos armários e
pelo desagradável barulho dos pratos, eu sabia que era Brad. Mamãe já
estaria no trabalho agora.
—O que há de errado com você?— Ele zombou quando entrei na
cozinha, olhos azuis pálidos rastreando meu corpo e voltando para cima.
Isso enviou um fraco raio de repulsa estremecendo através de mim, mas
externamente, eu não reagi.
—Nada— murmurei, indo até a máquina de café. —Apenas dormi
demais.
Minha pomerânia de três anos, Crumbs, saltou com um pequeno
ganido e imediatamente correu de volta para sua tigela. Claro que Brad não
a teria alimentado. Isso exigiria dar a mínima para qualquer um, menos para
si mesmo.
Mesmo que papai ficasse zangado com o atraso do café da manhã, eu
não deixaria meu cachorro passar fome por ele. Por qualquer um. Eu
rapidamente a alimentei e dei água fresca, então voltei para o balcão para
começar a preparar o café do papai. Eu podia sentir os olhos de Brad em
mim o tempo todo.
Ele soltou um bufo irritado e meus ombros subiram até as orelhas
quando o senti se aproximar. Tentei me ocupar pegando um filtro e
colocando borra de café dentro, recusando-me a olhar para ele quando tudo
que eu queria fazer era recuar.
—Papai está chateado.— Ele estava muito perto, sua respiração quente
e rançosa pairando sobre meu pescoço. —Bom, idiota. Agora ele vai ficar de
mau humor o dia todo.
Eu me afastei para encher uma jarra com água na pia. —Eu-meu alarme
não tocou.
Ele soltou outro bufo de escárnio, me cercando novamente quando tive
que voltar para a máquina de café para colocar a água. —É melhor se
apressar, mancha de mijo.
Eu cerrei os dentes, ligando a máquina de café e deslizando entre a
estrutura autoritária de Brad e o balcão. —Estou com pressa.
Diga a ele para se foder. Diga a ele para te deixar em paz!
Mas eu não podia. Brad era maior do que eu - ele sempre foi - e fez da
minha vida um inferno por anos. Eu odiava o quão fraco eu era quando se
tratava dele, como eu o deixava fazer o que quisesse. Mas quando a idade
não trouxe fim ao abuso, eu sabia que não deveria enfrentá-lo. Só porque nós
dois éramos adultos agora não significava que ele não hesitaria em me bater.
Ele ainda era um patético valentão do ensino médio. Sempre seria.
Abri o armário para pegar a caneca de café de papai, meus nervos me
fazendo puxar com muita força e quase arrancando a porta completamente
do batente. Não que eu fosse particularmente forte - nosso lugar era apenas
um buraco total. Não era como se pudéssemos pagar reformas. Papai não
trabalhava há anos, e os dois empregos de mamãe mal davam para manter
a comida na mesa.
Brad era um desperdício de espaço, gastando todo o dinheiro que
sobrava de seu trabalho da semana em bebida para as festas de sua
fraternidade. Eu tive que emprestar dinheiro a ele mais vezes do que eu
poderia contar, e não era como se eu trouxesse algo substancial. Meu trabalho
como designer gráfico autônomo me deu o suficiente para comprar minhas
próprias roupas e financiar minha obsessão doentia com meu MMORPG1
favorito, Black Oasis. Não estava nem perto o suficiente para fazer uma
diferença na longa lista de trabalhos de bricolage que se acumularam ao
longo dos anos.
Eu cuidadosamente coloquei a caneca de café - a única que meu pai
usaria - com o logotipo da empresa de engenharia em que ele trabalhava
impresso na lateral. Tive que esperar a máquina terminar de preparar e Brad
não ia embora. Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto eu estava de
frente para o balcão, tamborilando meus dedos nervosamente sobre a
bancada.
O cheiro dominante do spray corporal Axe que ele usou por anos
encheu a pequena e apertada cozinha, enviando a parte lagarto do meu
cérebro para baixo em uma espiral de medo e repulsa e ódio fraco. Até
mesmo o som de sua respiração fez meu estômago revirar - uma reação
instintiva que eu não entendi completamente, mas que tive por anos. E eu
sabia que não era apenas por todas as surras que ele me deu quando criança.
Esse sentimento piorou quando o senti se aproximar novamente.
Minha mandíbula doía de tanto apertar os dentes. Por que ele não me deixa em
paz?

1 Um jogo de interpretação de personagens online e em massa para multi-jogadores (Massive Multiplayer

Online Role-Playing Game - MMORPG) é um tipo de jogo on-line que suporta uma quantidade muito grande de
jogadores simultâneos, a qual pode chegar a milhões, além de um ambiente de interação de estado permanente.
 —Não dormiu muito bem, hein?— Sua voz era suave e bem no meu
ouvido. Bile provocou a parte de trás da minha garganta. —Ah, pobre Cody.
Ainda com medo de monstros debaixo da cama?
Eu enrijeci quando sua mão pressionou contra o centro das minhas
costas, e ele se inclinou ainda mais perto.
—Se você ficar com medo, não se esqueça de que pode vir buscar seu
irmão mais velho para verificar debaixo da cama para você.— Ele deu uma
risada e empurrou com força nas minhas costas, fazendo meus ossos do
quadril cavarem dolorosamente na borda do balcão.
Mas ele não retirou a mão. Ele continuou pressionando o centro das
minhas costas até que a parte superior do meu corpo estivesse inclinado para
a frente sobre o balcão, meus quadris ainda cavando na borda. E brevemente
- tão rapidamente que quase não tive certeza se era real - ele pressionou
contra mim, roçando minha bunda.
Terror puro e não adulterado passou por mim, fazendo-me finalmente
agir. Eu girei tão rápido que quase dei uma cabeçada nele, e Brad grunhiu
de fúria quando ele recuou.
—O que há de errado com você?— Ele retrucou, me dando um
empurrão fraco final antes de sair da cozinha.
Meu peito estava arfando e fiquei congelado como um coelho por
vários longos segundos até que o bipe da máquina de café quebrou o pânico
mental. Assim que a máquina parou de borbulhar, sufocando um último jato
de café escuro, peguei a cafeteira. Ignorando o leve tremor em minhas mãos,
servi o café de papai e acrescentei seu creme preferido e duas colheres de
açúcar, apesar do fato de o médico ter dito repetidamente que ele consumia
muito açúcar.
Tentei cozinhar coisas saudáveis para ele. Ele odiava isso. Ele se
recusava a comê-lo na metade do tempo, principalmente porque sabia que
Brad costumava voltar para casa com hambúrgueres gordurosos e batatas
fritas. Brad se enfeitava e me lançava olhares presunçosos enquanto papai
resmungava baixinho sobre querer "comida de homem de verdade" e não
"comida de coelho bicha". Mesmo que a "comida de coelho bicha" realmente
prolongasse sua vida e ajudasse a aliviar os sintomas de seu diabetes.
Mas era só papai. Qualquer coisa que eu fizesse ou dissesse estava
automaticamente errado. E os médicos poderiam "ir chupar um tubo de
escape".
—Aposto que você poderia dar dicas a eles, hein, Cody?— Ele disse
uma vez, um sorriso zombeteiro torcendo seus lábios.
Porque aparentemente minha bissexualidade significava que eu estava
de joelhos implorando por um pau vinte e quatro horas por dia. Concedido,
eu gostaria de ter tido a chance de realmente chupar um pau. Eu tinha
certeza de que iria gostar, mas tecnicamente nunca tinha feito isso antes. A
única vez no ensino médio com Bobby Miller não contava. Eu mal tinha
colocado minha boca nele antes que ele gozasse em todo o meu rosto.
Ele estava envergonhado. Eu estava com dor porque um respingo caiu
no meu olho, e essa merda queima! Isso meio que me afastou da coisa do
boquete por um tempo. E então papai ficou doente, e eu fui alistado para ser
seu empregado e servo em tempo integral. Então boquetes futuros se
tornaram uma coisa de fantasia.
Talvez um dia…
—Que horas você chama isso?— Papai saltou da cama no momento em
que pisei em seu quarto, uma caneca de café embalada cuidadosamente em
minhas mãos. —Eu preciso mijar. Você acha que meu corpo só espera na sua
agenda preguiçosa?
 —Desculpe,— murmurei, colocando a caneca em sua mesa de
cabeceira e afastando o pensamento de Bobby Miller gozando em meus
olhos. —Você está pronto para se levantar?
—Estou pronto há horas,— ele rosnou, empurrando as cobertas para
trás com uma mão que estava sempre tremendo, e só piorando.
Seu cabelo estava ralo, meras mechas loiras no topo de sua cabeça. Era
mais grosso nas costas e nas laterais e, honestamente, parecia horrível. Mas
a única vez que me ofereci para raspar seu cabelo, ele jogou seu prato em
mim junto com alguns insultos escolhidos. Desnecessário dizer que nunca
mais mencionei seu cabelo ralo.
Às vezes, eu me perguntava se deveria sentir mais tristeza pela doença
que lentamente o consumia. Eu me preocupava por não ter coração. Frio e
indiferente para sentir nada além da aceitação cansada de que esta era a
minha vida - que eu cuidaria dele até o dia em que ele morresse, fosse daqui
a um ano ou vinte. Não que eu achasse que ele conseguiria mais vinte.
Mesmo quando o médico lhe disse que estava à beira de uma cirrose2 -
que seu fígado estava inflamado, o que havia causado seu estômago inchado
e sua pele amarelada - ele não parou de beber. Mamãe também não tentou
impedi-lo, e eu ainda não sabia se a inércia dela era por apatia ou apenas
uma completa falta de capacidade mental para lidar com qualquer outra
coisa. Ela já trabalhava em dois empregos há alguns anos, depois que papai
foi demitido e começou a ir para o bar em vez de procurar um novo emprego.
Na verdade, eu não conseguia me lembrar da última vez que vi meus
pais interagindo um com o outro. Papai normalmente já estava dormindo
quando ela chegava em casa, e mamãe dormia no sofá da sala. Ela sempre
tinha ido embora quando eu me levantava.

2 Cirrose é a distorção disseminada da estrutura interna do fígado que ocorre quando uma grande quantidade
de tecido hepático normal é permanentemente substituída por tecido cicatricial não funcional. O tecido
cicatricial se desenvolve quando o fígado é danificado repetida ou continuamente.
 Eu me ofereci para dar a ela meu quarto - várias vezes - e ela respondeu
com um aceno de mão sem graça e um murmúrio inaudível todas as vezes.
Ela era como um zumbi hoje em dia. Para ser honesto, eu não conseguia me
lembrar da última vez que ela riu ou ofereceu qualquer tipo de animação
humana. Ela mal estava com isso - ou talvez fosse assim que ela agia em casa.
Talvez ela fosse brilhante, alegre e cheia de vida quando estava fora de casa.
Eu invejava amargamente sua capacidade de deixar este inferno. O
tempo mais longo que já estive fora foi o tempo que levei para correr até o
supermercado e voltar. Até mesmo parar para tomar um frappuccino ou um
muffin - um único momento que eu poderia tirar para mim - estava
abusando da minha sorte.
Ajudar meu pai a usar o banheiro nunca foi tão fácil, mas eu estava
insensível a isso agora. Eu tinha que ajudá-lo a ficar de pé enquanto ele fazia
xixi "porque só vadias e bichas urinavam sentados, sabia?" anos atrás,
quando ela se importava com... bem, qualquer coisa.
A diabetes começou a corroer os pés de papai, e ele não conseguia
andar nem ficar de pé sozinho. O que deixou suas atividades de higiene e
banheiro para mim. Estava longe de ser glamoroso, mas apesar de todos os
seus fracassos, ele me vestiu e alimentou durante a maior parte da minha
vida. De alguma forma confusa, eu senti que devia a ele.
Surpreendentemente, as calúnias homofobicas nunca vieram quando
eu o estava ajudando a fazer isso. Talvez porque soubesse que ninguém mais
estava disposto a cuidar dele. No fundo, ele devia saber que Brad era um
idiota egoísta demais para desistir de sua vida para ser o cuidador de seu
pai em tempo integral. E não era como se pudéssemos pagar uma enfermeira
com formação médica para compensar.
Eu realmente não tinha escolha. Ninguém mais faria isso, então coube
a mim.
 Eu mantive meus olhos desviados enquanto papai puxava as calças do
pijama para cima com as mãos tremendo descontroladamente, então o
ajudava a ir até a pia. Enquanto ele os lavava, peguei sua escova de dentes e
coloquei um pouco de pasta de dente nela antes de passar para ele.
—Você quer tomar banho hoje?— Eu perguntei rigidamente, já
temendo a resposta.
Havia algumas coisas que as crianças nunca deveriam ter que fazer por
seus pais. E a pior parte era que ele nem era meu verdadeiro pai. Ele fazia
questão de me lembrar disso com frequência. Me chamando de bastardo.
Chamar mamãe de puta traidora.
Papai balançou a cabeça uma vez, me fazendo soltar um suspiro
tranquilo e aliviado. Enquanto ele escovava os dentes, olhei no espelho e
captei seu olhar. Meu cabelo desgrenhado era um choque de cor brilhante
ao lado de seus fios louros ralos, e ele estreitou os olhos amarelados para a
prova imperdível e inevitável da infidelidade de sua esposa vinte e quatro
anos atrás.
Todos esses anos depois, ele ainda estava amargamente ressentido. E
ele descontava em mim, apesar do fato de eu nunca ter pedido para nascer.
Para ser honesto, eu não sabia por que papai nunca expulsou mamãe
quando vim ao mundo, ostentando um cabelo que lembrava o chefe de
minha mãe na época - de acordo com Brad, pelo menos. Talvez mamãe tenha
mentido sobre isso por um tempo. O cabelo ruivo pode ter pertencido à
família dela ou algo assim eu não sabia. Tudo o que eu sabia, desde que tinha
idade suficiente para lembrar, era que eu era o filho bastardo que meu pai
nunca amou.
Papai soltou um gemido fraco enquanto se inclinava sobre a pia para
cuspir. Uma gota de espuma branca escorreu por seu queixo, então peguei
alguns lenços para limpá-lo rapidamente sem dizer uma palavra. Mesmo
que ele fosse um pai de merda, um marido de merda e uma pessoa de merda
como seu primogênito, nunca tentei humilhá-lo por sua mobilidade
deficiente. O vício poderia acontecer com qualquer um e era uma doença por
si só - eu sabia disso logicamente. Mas ainda era difícil não sentir amargura
por seus próprios pais desistirem da vida e, por sua vez, garantirem que eu
nunca teria uma vida própria.
Depois que ajudei papai a voltar para a cama e passei o café para ele,
perguntei: —O que você gostaria de tomar no café da manhã?
—Quase na hora do almoço,— ele murmurou, apesar do fato de que
eram apenas 9:15 da manhã. —Bacon e ovos. E nada daquela merda vegana
de bacon falso! As coisas reais.
Deixei escapar um suspiro lento. —Você sabe que não pode ter isso,
pai. O médico disse...
—Se você começar a citar aquele médico de merda de novo, eu vou
bater na sua bunda esquelética,— ele ameaçou.
Não me incomodei em apontar o fato de que ele não conseguia mais se
levantar sozinho. Ou que apenas a ida ao banheiro para esvaziar a bexiga e
escovar os dentes o deixou fraco e coberto por uma leve camada de suor.
Ameaças de espancamento físico não tinham mais peso. A surra mental e
emocional, porém, ainda era um jogo justo.
—Que tal uma omelete de clara de ovo?— Eu perguntei, já sabendo a
resposta. —Talvez com um pouco de espinafre.
—Foda-se,— ele cuspiu, os olhos já fixos na TV.
Eu não me incomodei em discutir. Eu me virei e saí da sala, esperando
que Brad tivesse saído para suas aulas matinais.
Depois de começar a faculdade tarde, ele foi reprovado em tantas
matérias e mudou de curso com tanta frequência que ainda estava
trabalhando para se formar - ainda tentando obter seu diploma em qualquer
tópico que tivesse chamado sua atenção neste semestre. Embora eu tivesse
quase certeza de que ele apenas ficava por perto para as festas da
fraternidade e concursos de sexo. Porque algumas pessoas nunca queriam
que a escola acabasse, não quando eram os reis de seus castelos tão
pequenos.
E, de acordo com Brad, era o lugar mais fácil para "conseguir uma
boceta". Muitas vezes eu o ouvia se gabar para papai sobre todos os números
de garotas que ele ganhava sempre que saía, o que me dava vontade de
bufar. Eu sabia que era uma grande besteira. Eu podia ouvir as mentiras em
sua voz - suas tentativas desesperadas e mal disfarçadas de ser o filho macho
que nosso pai esperava que ele fosse.
Sim, papai tinha fodido nós dois. Apenas de maneiras diferentes.
O apartamento estava abençoadamente silencioso enquanto eu voltava
para a cozinha para começar a preparar o café da manhã do meu pai. Devorei
apressadamente um pouco de cereal e comi migalhas enquanto a omelete
cozinhava, depois servi minha própria xícara de café e a deixei no balcão
enquanto levava o café da manhã para papai.
Como esperado, ele rosnou sobre eu tentar servir a ele "merda de bicha
de mau gosto", mas acabou me deixando colocar a bandeja na frente dele,
sabendo que éramos apenas nós dois na casa agora. Se ele queria comida,
isso era tudo o que ele conseguia.
Depois de pegar meu café, fui para o meu quarto e fechei a porta.
Crumbs me seguiu, como sempre fazia, pulando na minha cama com uma
agilidade surpreendente para suas perninhas e se preparando para tirar uma
soneca.
Sentando-me à minha mesa, tirei rapidamente as embalagens de barra
de proteína e coloquei o prato com um sanduíche meio comido de lado.
Enquanto meu computador inicializava, tomei um gole de café e suspirei.
Talvez eu conseguisse uma ou duas horas de trabalho antes que papai
começasse a gritar por mim.
Mexendo-me no assento, lembrei-me de que estava usando cueca
velha. Com uma careta, bebi mais um pouco de café antes de abrir a porta o
mais silenciosamente possível e rastejar pelo corredor até o banheiro.
Exalei de alívio quando consegui entrar sem que meu pai me ouvisse.
Tomei um banho apressado, sabendo que tinha que trabalhar um pouco
hoje. Enquanto escovava os dentes, com uma toalha pendurada na cintura
estreita, olhei melancolicamente para meu reflexo.
Olhos cor de avelã sem vida me encararam por baixo do cabelo
grudado na minha testa, a cor de um vermelho muito mais profundo quando
estava molhado. Minhas sardas se destacavam ainda mais contra minha pele
pálida sob a luz doentia do teto. Eu costumava odiar aquele punhado de
sardas, porque elas eram mais um lembrete flagrante de como eu parecia
diferente do resto da minha família. Bobby Miller havia dito que as sardas
eram "fofas", mas eu não tinha certeza se acreditava nele. Ele estava apenas
tentando me fazer chupar seu pau, afinal - ou gozar no meu olho, como se
viu - e eu tinha a sensação de que os caras diriam qualquer coisa em troca de
um orgasmo.
Agora, eu não me sentia de um jeito ou de outro sobre eles. Eu parecia
como eu parecia, e eu realmente não podia mudar isso. Não era como se
minha aparência importasse - ninguém nunca me viu, exceto meu pai. E
Brad.
Não querendo ser pego apenas com uma toalha - embora tivesse
certeza de que Brad não estava em casa - corri de volta pelo corredor até meu
quarto e vesti roupas limpas. Apesar de nunca ter saído de casa, ainda fazia
questão de trocar o pijama todos os dias, mesmo que fosse apenas para vestir
um moletom. Isso me ajudou a me sentir mais como um menino de verdade
e não como uma marionete existindo nos caprichos da minha suposta
família.
Eu tinha um trabalho de design para encerrar, e era com um novo
cliente que sugeriu mais trabalho se gostasse do que eu fiz com este projeto,
então eu precisava desesperadamente de pelo menos algumas horas
ininterruptas para continuar com ele. Mas antes que eu pudesse abrir meu
e-mail para verificar minha última correspondência com eles, meu pai já
estava gritando comigo de seu quarto.
Sentei-me à minha mesa por um minuto, imóvel, olhando para o fundo
da minha área de trabalho do meu grande personagem monstruoso em Black
Oasis. Por uma fração de segundo, considerei fingir que não o tinha ouvido.
Mas quando ele xingou, seguido por um gemido fraco e raivoso, a culpa
inundou meu estômago como ácido, forçando-me a ficar de pé.
Não há descanso para os cansados, certo? Ou algo assim.
 CAPÍTULO DOIS

MEUS OLHOS ESTAVAM QUEIMANDO quando eu finalmente os

afastei do meu monitor para me sentar na minha cadeira com um gemido,
minha parte inferior das costas com cãibras. Percebi que o quarto estava
escuro. Eu estava sentado em um halo de luz brilhante saindo do meu
computador, nada além de sombras ao meu redor quando olhei para trás
para olhar pela janela.
Esta não era uma ocorrência incomum. Eu normalmente tinha que
trabalhar até tarde da noite porque meus dias eram muito divididos por
atender às necessidades de papai - e minha cadela. Ela precisava de sua
caminhada vespertina e de sair várias vezes ao dia.
Ela choramingou e arranhou a porta para poder entrar no resto do
apartamento algumas horas atrás - ela mantinha seus brinquedos debaixo
do sofá e era ferozmente possessiva com eles - mas eu sabia que ela estaria
esperando por seu jantar, o que me forçou a salvar meu trabalho e me
levantar.
Pelo menos eu consegui fazer uma quantia decente. Fiz meu caminho
até a cozinha, bocejando e coçando distraidamente meu abdômen. Tinha sido
um dos dias mais tranquilos de papai, mas eu sabia que ele também
começaria a rosnar para o jantar em breve. Ele era pior do que Crumbs.
Eu não me incomodei em perguntar o que ele queria desta vez.
Comecei a fazer um refogado grande o suficiente para toda a família, porque
eu não era um idiota como Brad e sabia que mamãe o encontraria na
geladeira mais tarde. Ela nunca mencionou o fato de que o jantar estava
sempre esperando por ela quando ela chegava em casa, mas eu sempre
encontrava os Tupperwares lavados e guardados na manhã seguinte, então
sabia que ela os estava comendo. Não era como se Brad fosse lavar alguma
coisa.
Enquanto o refogado chiava na Wok3, alimentei Crumbs. O cheiro de
frango, legumes e um pouco de molho de soja fez meu estômago roncar de
fome, e Crumbs deve ter concordado quando ela olhou para a comida de
cachorro seca que eu coloquei em sua tigela. Ela olhou para mim, claramente
impressionada com sua refeição.
—Stir fry4 vai te deixar doente,— eu a repreendi severamente.
Ela piscou para mim.
—Você não está recebendo nenhum.
Ela bufou. Então ela cheirou sua comida de cachorro antes de enfiar o
nariz no ar.
Suspirei e peguei um pequeno pedaço de frango do refogado.
Resmungando baixinho sobre cachorros ingratos, joguei para ela o frango
fumegante e ela o engoliu de uma só vez.
Como Brad ainda não estava em casa e papai não estava gritando
comigo do quarto, consegui relaxar enquanto cozinhava. Cantarolando

3 Wok, uoque ou uosque é um utensílio básico da culinária asiática, originário da China e tradicionalmente

usado para torrar chá e grelhar, saltear ou cozer.

4 A fritura é uma técnica de cozimento na qual os ingredientes são fritos em uma pequena quantidade de óleo

bem quente enquanto são mexidos ou jogados em uma wok. A técnica se originou na China e nos últimos séculos
se espalhou para outras partes da Ásia e do Ocidente.
baixinho, mexi o frango e os vegetais, dividindo apenas mais alguns pedaços
com migalhas. Porque, aparentemente, eu era um pushover 5 que não
conseguia nem ficar firme contra um cachorro.
Mas quando eu estava preparando o refogado, meus ombros mais uma
vez subiram até as orelhas com medo de dar o jantar ao papai. Você pensaria
agora que eu seria capaz de afastar os rosnados de raiva e comentários
sarcásticos. As calúnias homofóbicas. O desdém total. Mas algumas coisas
nunca ficam mais fáceis, mesmo que você as enfrente todos os dias de sua
vida.
—Que porra é essa?— Papai explodiu quando coloquei sua bandeja de
jantar na frente dele, parecendo tanto com Brad que recuei fisicamente.
—Stir fry 6 ,— eu disse rigidamente, já me virando para sair. —Vou
pegar mais água para você.
—Traga-me uma maldita cerveja.
—Não.— Não me incomodei em esperar para ouvir sua resposta
furiosa, andando rapidamente pelo corredor e voltando para a cozinha para
encher um copo com água.
Ele ainda estava resmungando com raiva quando eu coloquei em sua
mesa de cabeceira. Como esperado, ele não havia tocado em seu jantar.
Minha mandíbula se apertou. Eu me virei para sair novamente, mas a culpa
me fez girar de volta.
—Você tem que comer, pai.— Eu odiava o tom suplicante da minha
voz.
—Não estou comendo essa merda.

5 Trata-se de uma pessoa influenciável e como muitos dizem Maria-vai-com-as-outras. Lembrando que não

há, em português, uma expressão equivalente para dar a mesma entonação da expressão original.
6 Fritar é uma técnica de cozimento em que os ingredientes são fritos em uma pequena quantidade de óleo

bem quente enquanto são mexidos ou jogados em uma wok. A técnica teve origem na China e nos últimos
séculos se espalhou por outras partes da Ásia e do Ocidente. É semelhante ao refogar na técnica culinária
ocidental.
 —Não é uma merda. É carne. E vegetais.
—Traga-me um pouco de comida de verdade.— Ele foi empurrar a
bandeja com as mãos tremendo descontroladamente, e eu mal consegui
agarrá-la antes que a comida se espalhasse por toda parte.
Eu vacilei quando a porta da frente abriu e fechou.
—Trouxe um pouco de jantar, pai,— Brad gritou, pisando forte no
corredor com passos irritantemente altos.
Ele apareceu na porta, segurando um saco de papel com o logotipo da
lanchonete local na lateral, a gordura já vazando pelo fundo.
—Bom homem,— papai resmungou, mais uma vez empurrando a
bandeja que eu ainda estava segurando para manter em pé.
Eu levantei a tigela e dei um passo para trás, apenas para impedir meu
pai de derramar a comida em si mesmo – porque ele de alguma forma
encontraria uma maneira de me culpar por isso também. Brad caminhou até
a cama e remexeu em sua bolsa engordurada.
—Cheeseburguer duplo com bacon.— Ele colocou um hambúrguer
embrulhado na bandeja. —Batatas extras.
—Ele não pode comer isso,— eu fervi com os dentes cerrados.
Brad bufou, nem mesmo olhando para mim quando se sentou na ponta
da cama e pegou seu próprio hambúrguer.
—Que maricas fodida,— ele murmurou para o pai, que grunhiu em
concordância.
Meu rosto queimou. —Brad, ele não pode ter isso. O médico disse...
Ele se levantou da cama e ficou na minha cara, me fazendo ficar em
silêncio. Desviei os olhos e dei um passo para trás, não querendo sentir seu
hálito quente na minha pele.
—Disse o quê, mancha de mijo?— Ele murmurou. —Disse que você era
um maricas do caralho?
 Ele bufou de tanto rir, como se tivesse contado a piada mais hilária, e
a risada de papai se juntou à dele enquanto ele mastigava seu hambúrguer,
os olhos fixos na TV.
Cerrei os dentes com tanta força que parecia que eles iriam quebrar.
Forçando-me a olhar para Brad, apesar da repulsa que surgiu quando meus
olhos encontraram seus olhos pálidos e sarcásticos, eu o encarei.
—Você vai matá-lo se continuar trazendo comida assim para casa.
—Que maldita rainha do drama.— Ele acenou com a mão e sentou-se,
desembrulhando seu próprio hambúrguer. —Cai fora, bicha. Vá comer sua
comida certinha em outro lugar.
Era uma porra de refogado. Como diabos a comida pode ser "certinha"?
Brad era o maldito garoto-propaganda da masculinidade frágil e tóxica.
Ainda pior do que nosso pai.
Vais ajudar quando ele vomitar tudo mais tarde? Eu queria dizer, mas
engoli no último minuto. Eu me virei e saí do quarto, me odiando por ser tão
fraco a cada passo.
Eu deveria ter pegado os hambúrgueres e marchado até a cozinha para
jogá-los no lixo. Eu deveria pelo menos ter me esforçado mais para fazer meu
pai comer um jantar saudável. A culpa agitou-se com o pensamento de toda
a gordura entupindo suas artérias, mesmo que eu não tenha sido a que deu
a ele.
Como Brad poderia não se importar? Ou ele era realmente tão estúpido?
E, Deus, eu estava tão cansado. De tudo... de todos. Meu cérebro estava
cansado. Meu corpo estava sempre exausto, e eu sabia que em parte era
porque eu não tinha a chance de me mexer muito. Minhas caminhadas com
Crumbs eram os momentos mais ativos do meu dia, e eu só podia andar com
ela no quarteirão porque tinha que ficar perto de casa caso papai precisasse
de mim.
 Estremeci quando entrei na cozinha, os aromas de óleo e carne cozida
ainda pairando no ar. Eu ia acabar como papai? Doente, incapaz de cuidar
de mim mesmo, amargo, zangado e egoísta. Deus, eu esperava que não, mas
agora que o pensamento surgiu em minha mente, parecia um vislumbre do
meu futuro inevitável. Como se não houvesse como escapar disso. Eu estava
preso aqui tanto quanto ele - eu já estava a caminho de me tornar ele.
Raspei o refogado de papai em outro recipiente e coloquei na geladeira
com os outros. Pegando minha própria tigela e um copo de refrigerante,
rastejei silenciosamente para o meu quarto enquanto a TV no quarto do meu
pai tocava. Mesmo que eu devesse ter feito uma pausa na tela, sentei-me de
pernas cruzadas na cadeira da minha mesa e puxei o Black Oasis. Este jogo
foi a única coisa que me relaxou. A chance de escapar para outro mundo,
totalmente diferente deste, cheio de criaturas fantásticas e monstros e outros
jogadores que me conheciam apenas como Griffin.
Eu interpretei um monstro neste mundo. Bem, outros jogadores
chamavam meu avatar de monstro, mas eu pensava nele mais como um
demônio poderoso, mas incompreendido. Ele era alto e tinha membros
longos, musculoso e forte. Como um demônio de alto nível, ele poderia
controlar os elementos e usar encantamentos para exercer magia ofensiva
quando sob ataque. Ele era capaz, corajoso e poderoso o suficiente para
derrotar seus inimigos.
Essencialmente, ele era tudo que eu queria ser, tudo que eu claramente
não era.
Enquanto o jogo carregava, devorei meu jantar e peguei meu fone de
ouvido, colocando-o sobre meus ouvidos e bloqueando os sons da TV na
outra sala, deixando meus ombros finalmente relaxarem.
 Eu tinha um grupo com quem jogava, uma coleção eclética de quase
amigos de todo o mundo. Nunca nos conhecemos pessoalmente, mas gostei
de todos. Eles eram basicamente os únicos amigos que eu tinha.
Havia Ben, que morava em algum lugar em Midlands, no Reino Unido.
Luke também morava no Reino Unido, mas mais ao sul, eu tinha certeza –
seus sotaques eram diferentes. Mas a amizade deles se transformou em um
relacionamento online em algum momento, o que me deixou feliz por
ambos.
Havia também Dimi, que morava na Grécia, Amanda, que era sul-
africana, e Jack, que era originalmente do Colorado, mas se mudou para o
Reino Unido para fazer faculdade. Ele morava perto de Ben, eu tinha certeza.
Vendo que todos já estavam em uma chamada de voz, juntei-me e disse
olá quando meu personagem apareceu na tela e comecei a fazer meu
caminho para encontrar o resto deles no jogo.
Consegui jogar uma hora sólida antes de ser interrompido. Quando
minha porta se abriu, eu pulei violentamente. Brad olhou para mim do
corredor, iluminado pela luz forte do teto.
—Papai precisa de você, babaca.— Ele zombou do meu fone de ouvido
enquanto eu o tirava, como se fosse de alguma forma ofensivo para ele. —
Ele está chamando por você há uns cinco minutos.
—Por que você não foi ajudá-lo?— Eu perguntei - inutilmente, porque
quando ele já o fez?
Brad apenas bufou e foi embora. Enquanto eu falava rapidamente no
microfone do fone de ouvido dizendo aos outros que eu tinha que me
esquivar, Crumbs entrou no quarto, suas pequenas unhas estalando contra
o chão de madeira. Ela pulou na minha cama e se acomodou com um
resmungo fofo, mas deixei a porta entreaberta para o caso de ela querer sair
enquanto eu ajudava papai.
 Ele precisava do banheiro. E Brad tinha acabado de deixar a bandeja
do jantar no colo, a embalagem de hambúrguer vazia e gordurosa enrolada
ao lado de um pacote de batatas fritas igualmente vazio. Eu removi a bandeja
e o ajudei a levantar, olhando para o despertador em seu criado-mudo para
ver que eram quase dez horas.
A comida gordurosa passou direto por ele, perturbando seu estômago.
O que deveria ter sido uma rotina bastante rápida - eu aperfeiçoei a arte de
acelerá-la o mais rápido possível - transformou-se em uma provação de uma
hora. Ele estalou e rosnou para mim, embora eu não tenha dito uma palavra
enquanto ajudava a limpá-lo.
Quando o coloquei de volta na cama, estava exausto. Fui ao banheiro,
certificando-me de que a porta estava bem trancada - Brad havia entrado
"acidentalmente" várias vezes ao longo dos anos - e tomei outro banho
porque me sentia sujo. Depois de escovar os dentes, me vesti dentro do
banheiro, colocando meu pijama - uma calça comprida coberta de cachorros-
quentes dançantes e uma camiseta que ganhei em um pacote de produtos do
Black Oasis alguns anos atrás. Eu não queria andar nem mesmo os poucos
metros da porta do banheiro até o meu quarto apenas com uma toalha
porque, bem, Brad estava em casa.
Uma vez no meu quarto, conduzi uma sonolenta Crumbs para fora
para um último xixi antes de dormir, depois a carreguei de volta para dentro,
meus passos rápidos para evitar dar a Brad qualquer tempo para sair pela
porta do quarto.
Parte de mim estava tentado a entrar novamente no Black Oasis e ver se
os outros ainda estavam online, mas meus olhos estavam ardendo de
exaustão. Resistindo à chamada tentadora do meu computador, subi na
cama.
 Crumbs imediatamente subiu no meu peito, me fazendo grunhir.
Apesar de seu tamanho minúsculo, seu peso ainda era substancial e ela
gostava de jogar seu corpo em cima de mim quando se preparava para
dormir. Ela não passava todas as noites no meu quarto, mas ocasionalmente
ficava ávida por atenção e queria se aconchegar comigo.
O peso dela no meu peito era uma espécie de âncora agradável,
fazendo-me afundar no colchão com um longo suspiro. Estendi a mão
cegamente para desligar a lâmpada de cabeceira e fechei os olhos. Eu abaixei
a TV do meu pai depois de colocá-lo na cama, então era apenas um
murmúrio fraco e monótono ao fundo. O zumbido agora familiar de ruído
branco me embalou para dormir, e eu me vi adormecendo rapidamente.
Enquanto meus pensamentos se dissipavam, sucumbi à inconsciência,
apenas para ser rudemente despertado por aquela sensação de parar o
coração de cair. Despertei completamente, com os olhos arregalados
enquanto meu coração disparava. A vertigem durou apenas um segundo,
pois eu ainda estava deitado na cama e não saí da beirada de um prédio
muito alto. Minha frequência cardíaca levou um tempo extra para se
estabilizar, e eu respirei através da aceleração do meu pulso.
Durante minha falsa queda, eu tinha perturbado Crumbs, que estava
enrolado no meu peito. Ela gritou, pulando no chão onde suas unhas
deslizaram e estalaram. Algo pesado arranhou o chão embaixo da minha
cama, e Crumbs imediatamente começou uma explosão interminável de
latidos frenéticos, me fazendo pular de susto. Eu poderia jurar que ouvi um
silvo de resposta em algum lugar debaixo de mim, e meu pulso saltou
instintivamente novamente.
Crumbs rosnou e latiu ferozmente, deslizando para trás em rajadas
afiadas, como se ela não tivesse certeza se queria lutar ou fugir do que quer
que a tivesse assustado. Seu pêlo ruivo inchou ainda mais do que o normal,
ficando em pé enquanto o Pomeranian ganiu em uma mistura de medo e
fúria e se pressionou contra a porta do meu quarto.
—Crumbs, o que há de errado?— Esfreguei os olhos, mas não ousei me
levantar. Algum medo humano instintivo estava me mantendo preso no
lugar, embora as repercussões muito reais de Crumbs causando um tumulto
no meio da noite fossem o assunto mais urgente. A luz da lua se filtrando
pelas minhas cortinas parcialmente fechadas oferecia apenas uma certa
quantidade de luz, e eu apertei os olhos através das sombras, rastreando a
dança furiosa - e irritantemente barulhenta - do meu cachorro.
—Crumbs, cale a boca!— Eu assobiei. —Você vai acordar o papai.
Crumbs não se calou. Na verdade, ela latiu mais alto, rosnando de uma
forma que poderia ser assustadora vindo de um cachorro maior. Havia uma
ponta de histeria nos sons que eu nunca tinha ouvido dela antes. Ela sempre
foi irritantemente tagarela, mas isso era quase... primitivo. Uma reação
instintiva e incontrolável diante de algo desconhecido. Seus olhos brilhavam
ao luar, focados em minha direção, e tão arregalados que eu podia ver o
branco ao redor de suas grandes íris marrons.
Algo estalou contra as tábuas do piso abaixo de mim, e Crumbs ganiu,
recuando até que seu rabo fofo achatasse contra a porta do meu quarto. Com
o coração batendo forte, eu me forcei a rolar para fora da cama e ficar de pé,
a necessidade de acalmar e proteger meu cachorro substituindo qualquer
estranho medo noturno que eu estava sentindo por mim mesmo. Mas ainda
assim saltei rapidamente da cama, como se algum monstro invisível fosse
agarrar meus tornozelos e me arrastar para baixo.
—Ei, está tudo bem. Acalme-se, menina. —Quando tentei pegá-la, ela
mordiscou minhas mãos com seus dentes pontiagudos. —Que porra é
essa?— Ela nunca tinha me mordido antes. —Crumbs?
 —Cale a boca desse cachorro estúpido, Cody!— Brad berrou de seu
quarto no corredor, e eu me encolhi.
—Ótimo,— murmurei enquanto tentava novamente acalmar o pobre
animal. —Crumbs, por favor, fique quieta.
Como ela parecia desesperada para escapar do quarto, abri a porta e
ela disparou pelo corredor, latindo e rosnando enquanto desaparecia. O que
deu nela?
O chão rangeu atrás de mim e os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Meus dedos apertaram a maçaneta, meus instintos de sobrevivência
ganhando vida. A vontade de correr, de fugir, era avassaladora, e meus
músculos se contraíram, prontos para seguir o caminho de Crumbs pelo
corredor em direção à sala de estar. Em direção à porta da frente. Para, bem,
em qualquer lugar realmente. Em qualquer lugar que fosse longe daqui.
—Corre, corre, corre, coelhinho—, as sombras pareciam sussurrar, e foi
preciso mais coragem do que eu estava disposto a admitir para virar a cabeça
e espiar por cima do ombro.
Não havia nada lá. Apenas minha cama, banhada pela escuridão, raios
de luar cortando o chão e o cobertor estampado. Nenhum monstro. Sem
perigo. Eu estava sozinho no meu quarto.
E ainda…
Se isso fosse verdade, por que meu coração estava martelando? Por que
minhas palmas estavam escorregadias de suor frio? Por que eu ainda queria
correr, correr, correr até minhas pernas virarem geléia e os pulmões
entrarem em colapso?
Meus olhos me disseram que eu estava sozinho, mas com cada fibra do
meu ser, eu não acreditei. Crumbs nunca, nunca reagiu assim antes.
Havia alguém - algo - neste quarto comigo. Eu tinha certeza disso. Se
eu forçasse meus ouvidos, eu jurava que podia ouvir respirações rápidas e
rasas, como se as paredes estivessem vivas e me observando. À espera de
algo…
—Olá?— Eu sussurrei na noite, tentando ignorar o quão forte meu
coração estava batendo no meu peito.
As sombras não responderam.
Engolindo em seco, tentei novamente, minha voz mais forte, mesmo
que apenas. —Olá?
Um farfalhar, como tecido sobre madeira. Um som quase inexistente
no silêncio do meu quarto. Vindo de debaixo da cama. Meu coração deu um
espasmo de terror.
—Estou sonhando,— eu disse, minha voz vacilante.
Um bufo de resposta.
—Estou sonhando?— Eu perguntei em vez disso.
Clique, risque, clique.
E como estava sonhando, consegui me aproximar da cama, mesmo
quando meu terror me dizia para recuar. Eu dei um passo. Então dois.
Então ouvi um silvo distinto vindo do nada pesado e preto sob a
estrutura da minha cama. Meu coração disparou novamente, as palmas das
mãos ficando ainda mais úmidas. Oh Deus, realmente havia algo lá.
Por favor, seja apenas um gato que de alguma forma conseguiu entrar no
apartamento. Por favor por favor por favor. Crumbs não gostava de gatos. Isso
faria sentido. Isso seria lógico.
Lentamente, com cuidado, dedos tremendo e respirações cortando
minha garganta, eu me abaixei de joelhos a trinta centímetros da cama.
Coloquei uma mão trêmula no colchão e me abaixei, aquele assobio estranho
crescendo em volume. Olhando para a escuridão debaixo da minha cama,
forcei meus olhos.
 Por uma fração de segundo, pensei ter vislumbrado algo refletindo de
volta para mim - dois discos prateados brilhantes, como moedas, cercados
por um cinza mais escuro que parecia escuro no escuro. Eu congelei, meus
olhos se esforçando, mas então a cama balançou fisicamente, a moldura de
madeira rangeu quando ela saltou vários centímetros no ar antes de bater no
chão. Eu me arrastei para trás com um grito, mãos e pés escorregando,
incapaz de encontrar apoio.
Ok, não é um gato. Não é a porra de um gato, a menos que haja um maldito
leão da montanha debaixo da minha cama.
Eu rastejei para fora do meu quarto como um animal assustado, meu
ombro batendo contra a porta enquanto eu a abria. A dor aguda trouxe foco,
e eu consegui me levantar cambaleando e...
—Que porra é essa, Cody?
Eu bati de cara em Brad, seu spray corporal enjoativo me fez engasgar.
Quando suas mãos agarraram meu bíceps, recuei, lutando contra seu aperto.
Em algum lugar no fundo do meu cérebro histérico, percebi que estava
tentando voltar para o meu quarto. Aparentemente, mesmo criaturas
noturnas sibilantes e rosnantes - ou predadores muito grandes - eram
preferíveis a Brad.
Mas eu estava muito perdido em meu pânico para realmente
reconhecer essa verdade. Em vez disso, empurrei seu peito largo, tentando
escapar de seu aperto em meus braços. Seus dedos se cravaram e eu
choraminguei.
—Eu tenho aula de manhã, e você está aqui gritando. E aquela porra
de cachorro, latindo e...
—Tem alguma coisa no meu quarto!— Eu me arrependi das palavras
no momento em que elas saíram da minha boca.
Os olhos de Brad se estreitaram. —O que?
 —Tem alguma coisa... um animal ou... quero dizer...— Mordi a língua
para parar a gagueira.
—Você está falando sério?— Como três palavras podem carregar tanto
desdém, eu nunca saberia. —Você acha que há um animal selvagem no seu
quarto?
Bem, quando ele disse em voz alta, soou ridículo. Mas então me
lembrei dos assobios e rosnados e da forma como algo grande havia
levantado minha cama.
—Talvez uma janela tenha sido deixada aberta?— Eu disse, e ele
revirou os olhos, os dedos cavando em meus braços até o aperto aumentar.
—Você é tão estúpido às vezes.
Soltando-me rudemente, Brad passou por mim, quase me mandando
de volta ao chão quando me empurrou para o lado como se eu fosse um
inseto irritante. Ele acendeu a luz do teto e entrou no meu quarto.
Cautelosamente, eu o segui, espiando ao redor de seu grande corpo.
Meu quarto parecia como sempre. As cobertas da minha cama estavam
amarrotadas, mas tudo estava em seu lugar. Até a cama, que havia levitado
do chão há menos de dois minutos, permanecia adormecida e inocente
contra a parede onde sempre ficava. Sem rosnar. Sem assobios.
—Onde está esse animal selvagem então?— Brad zombou, lançando-
me um olhar fulminante por cima do ombro.
Enrolado em mim mesmo, fiz um gesto silencioso em direção à cama.
Com um bufo rude, ele avançou com confiança e se abaixou para verificar
debaixo da cama. Por um momento terrível e violento, imaginei-o sendo
sugado para baixo e mutilado por qualquer criatura que residisse ali, mas o
momento passou. Brad zombou. Então ele se endireitou.
 —Ainda com medo dos monstros debaixo da sua cama, Cody?—
Quando ele me encarou, sua boca estava em um sorriso cruel, seus olhos
duros lascas de gelo. —Você é tão covarde.
—Ouvi...
—Não há nada aqui!— Ele gritou, e eu pulei com o volume repentino.
Ele agarrou meu antebraço com força, aumentando os hematomas que
já se formavam em meus bíceps, e me arrastou para minha cama. Eu bati
meus calcanhares, dominado por um ataque ainda mais forte de terror
quando imaginei Brad me empurrando para a cama e... eu nem sabia o quê.
Tudo que eu sabia era que precisava tirar Brad do meu quarto. Lutei para me
livrar de seu aperto, mas, como sempre, Brad era mais forte. Mesmo quando
lutei, ele simplesmente me arrastou pelo quarto contra a minha vontade.
Forçando-me a ficar de joelhos, ele segurou meu cabelo e me empurrou
para baixo até que minha bochecha quase tocasse o chão.
—Veja,— disse ele, voz estranhamente calma. —Nada aí, seu filho da
puta.
E o pior é que ele estava certo. Não havia nada debaixo da minha cama,
exceto poeira e espaço vazio. Nenhum monstro. Nenhum animal selvagem
com olhos reflexivos. Nada.
—Mas...— Inclinei-me para a frente, o peito raspando no chão, o olhar
procurando cada canto que a luz iluminava. Estendi uma mão, meus dedos
roçando a madeira áspera e - espere, aquilo era um buraco no chão? Como
uma... marca de arranhão?
Com outro grito, fui puxado para trás pelos cabelos antes que pudesse
provar a mim mesmo, uma farpa alojada em meu dedo indicador. Brad me
maltratou até que eu estivesse ajoelhado novamente, as costas curvadas
sobre a beirada da cama em um ângulo não natural. Meu irmão se agachou
sobre mim, de alguma forma suportando a maior parte do meu peso apenas
com a força de seus braços e o aperto que ele agora tinha em meu bíceps.
Sim, eu definitivamente ia me machucar.
—Você adora foder comigo, não é?— Ele cuspiu as palavras na minha
cara. —Dar risada, né? Ou você sente tanto a minha falta que precisa contar
histórias estúpidas para chamar minha atenção? Para me colocar no seu
quarto?
Seu sorriso se transformou em um sorriso malicioso, e eu me encolhi,
a coluna protestando enquanto eu meio pairava, meio deitado no colchão, os
joelhos doendo por causa da madeira.
—Não, eu não estava, eu pensei ter ouvido alguma coisa, eu juro. Mas
devo ter sonhado. Eu não quis dizer...
—Claro.— Ele me largou abrupta e inesperadamente, e eu me joguei
na cama no mesmo ângulo doloroso, rolando para o lado onde me segurei
em minhas mãos e joelhos no último segundo. —De joelhos de novo?
Gargalhando como se tivesse contado a piada mais inteligente, Brad
saiu do meu quarto com um silencioso, mas não menos alegre, —Viado!—
Falado por cima do ombro.
—Idiota,— eu fervi baixinho.
Levei alguns segundos para me orientar antes de me levantar. Eu ainda
me sentia nervoso, meus membros muito soltos e trêmulos, mas ignorei. Era
tarde e eu estava obviamente no ponto de exaustão que causava alucinações.
Ou isso, ou eu tinha sonhado a maldita coisa toda.
Enquanto eu removia a lasca em meu dedo médio e fazia um inventário
dos hematomas que já escureciam a pele clara de meus braços, ouvi uma
fungada suave vindo da minha esquerda, na direção do meu armário. Eu
estreitei meus olhos para a porta entreaberta, mentalmente desafiando outro
barulho a soar. De todas as coisas que eu temia na minha vida, um armário
nunca foi uma delas.
Bufando com aquela piada terrível, atravessei a sala e fechei a porta do
meu quarto. Depois de desligar a luz, voltei para minha cama e pulei para
cima, me enfiando debaixo das cobertas. Eu me senti como uma criança
novamente enquanto me certificava de que cada centímetro de mim, exceto
minha cabeça, estava coberto. Porque todo mundo sabia que os monstros só
podiam pegar o que as cobertas não protegiam.
Exceto pelas cabeças. Cabeças sempre foram a exceção.
Eu me enrolei em uma bola e fechei os olhos, concentrando-me em
desacelerar minha respiração rápida e coração acelerado. Eventualmente, eu
estava respirando normalmente e meu coração não estava tentando pular do
meu peito. Mas o sono me evitou. Porque aquele scritch, scritch, scritch estava
de volta, como garras na madeira.
O barulho começou perto do armário onde as dobradiças da porta
rangeram. Só uma vez. Então o sussurro de algo se movendo, deslizando
pelo chão. Um farfalhar abafado debaixo da minha cama. Em seguida, um
silvo satisfeito quando a noite caiu.
—Você não é real,— eu disse nas sombras.
E assim que adormeci, juro pela minha própria vida, as sombras
sussurraram de volta.
—Coelhinho.
 CAPÍTULO TRÊS

EU TINHA CERTEZA DE que estava ficando louco. Porque eu tinha

certeza de que havia algo vivendo debaixo da minha cama.
Bem... à noite, pelo menos. O que eu sabia que me fazia parecer mais
louco.
Os surtos psicóticos aconteciam apenas em determinados momentos
do dia? As pessoas eram mais suscetíveis a alucinações à noite? Ou meus
pesadelos simplesmente cresceram em realismo, tornando impossível
diferenciar a realidade dos sonhos?
Por mais insano que parecesse, havia definitivamente - provavelmente,
talvez? - algo passando um tempo debaixo da minha cama. Nem sempre.
Nem todas as noites. E nunca durante o dia. Mas ao longo das semanas
seguintes, minha aparição noturna arranhando e arranhando tornou-se um
hóspede frequente em meu quarto.
Sob o manto da escuridão, durante aquela fração de segundo entre
dormir e acordar, quando muitas vezes você sentia que estava caindo, meu
fantasma aparecia.
Começou com o farfalhar de algo macio, como tecido ou cabelo,
sussurrando pelo chão. Então o familiar click, clack, click de garras contra a
madeira. Um estrondo. Em seguida, um silvo. Então a noite baixava, o ar
espesso e cheio de expectativa.
E eu sabia que não estava mais sozinho.
Embora eu devesse ter verificado debaixo da cama, nunca consegui
reunir coragem para isso. Na única vez em que acendi a lâmpada depois que
meu misterioso hóspede chegou, ouvi um rosnado furioso debaixo da cama.
Apaguei a lâmpada imediatamente e os rosnados se dissiparam. Eu nunca
tentei outra espiada. Eu realmente era o covarde que Brad me acusou de ser,
não era?
Crumbs evitou meu quarto como uma praga, deixando-me sozinho
para enfrentar o monstro. Embora quanto mais meu fantasma ficasse no meu
quarto, menos medo eu sentia. Era quase - e isso provavelmente era o
colapso mental falando - bom ter companhia. Pelo menos, uma companhia
que não gritou comigo por fazer suas refeições muito saudáveis ou olhou
maliciosamente para mim quando me inclinei para pegar a frigideira do
armário inferior.
De alguma forma doentia e distorcida, comecei a esperar ansiosamente
pelas respirações curtas e superficiais ecoando nos recessos debaixo da
minha cama. Uma semana depois daquela primeira noite em que minha
cama levitou do chão, reuni coragem e falei na escuridão.
Eu disse: —Ei.
Eu disse: —Olá.
Eu disse: —Sei que provavelmente estou falando com o espaço vazio
embaixo da minha cama, mas também não tenho certeza disso. Porque eu
sinto que talvez você esteja realmente aí. Não tenho certeza de quem você é.
Você pode ser fruto da minha imaginação. Você provavelmente é, se estou
sendo realmente honesto comigo mesmo, mas não tenho certeza se me
importo ou não. Eu deveria, certo? Porque se você não é real, isso significa
que estou perdendo o controle da realidade. E isso deve ser preocupante.
Durante meu pequeno discurso, o quarto ficou em silêncio. Mas era um
silêncio ativo, como se as paredes estivessem ouvindo cada palavra que eu
dizia.
Engolindo em seco, cruzei as mãos sobre o abdômen e olhei para o teto.
—Quero dizer, acho que isso me preocupa. Mas imaginar um visitante
noturno é realmente a pior coisa que eu poderia estar alucinando? Eu
poderia estar imaginando que estou vivendo na Matrix ou que sou um
super-herói que pode voar. Eu poderia estar pulando de prédios para a
morte agora, mas em vez disso, estou apenas deitado na minha cama falando
sozinho. Isso não pode ser o pior tipo de loucura, certo?
As sombras zumbiam de volta para mim, um som profundo e
estrondoso. Ele vibrou através da estrutura de madeira da minha cama e
enviou tremores pelos meus membros. Eu sorri.
E esse foi o começo de uma nova rotina noturna.
Depois de preparar meu pai para dormir e deixar Crumbs sair à noite,
eu abriria mão de minhas habituais duas horas no Black Oasis para me
enroscar na cama e esperar meu visitante. Nas noites que eu ficava acordado
esperando, o fantasma nunca aparecia. Eu lutaria contra a inconsciência o
máximo que pudesse antes que a hora tardia me obrigasse, e eu cairia em
um sono profundo e sem sonhos.
Se a aparição apareceu depois que eu dormia nessas noites, eu não
sabia. Eles não deixaram nenhum rastro pela manhã.
Quanto mais tarde eu ficava acordado na esperança de captar a
presença de meu convidado informe, menos provável era que ele aparecesse.
Na verdade, ao longo das semanas seguintes, pude perceber um padrão nas
visitas.
 Isso - seja lá o que ou quem quer que seja - nunca apareceria até que eu
começasse a adormecer. Eu estaria a segundos de dormir, então
experimentaria aquela sensação chocante de cair e voltaria à consciência com
um suspiro. Eu ouvia o familiar sibilar e arranhar. E se eu não falasse
primeiro, meu visitante reclamaria. Ele ficava inquieto, estalando e sibilando
até que eu finalmente cedesse e falasse.
O assunto nunca parecia importante, e me perguntei em mais de uma
ocasião se era simplesmente o som da minha voz que trazia paz ao fantasma
debaixo da minha cama. Ou talvez eu estivesse pensando muito bem de mim
mesmo. De qualquer maneira, eu falaria sobre tudo e sobre nada noite
adentro, até minha voz ficar rouca e minha garganta doer.
E o tempo todo, a atmosfera respirava e zumbia ao meu redor até
minha pele formigar e meus cabelos ficarem em pé. Como se o ar estivesse
cheio de estática, pesado com a expectativa de algo que nunca veio.
Eu disse muitas coisas à escuridão. Como eu era o resultado do caso de
minha mãe, que levou meu pai - padrasto, tecnicamente - a me odiar. Como,
quando éramos muito jovens, eu me lembrava de Brad realmente sendo
legal. Como tudo isso mudou quando ele cresceu o suficiente para notar a
aversão de meu pai e a indiferença de minha mãe. Como ele percebeu que
poderia fazer e dizer o que quisesse para mim, e ninguém iria impedi-lo.
Contei às sombras sobre beijar Jenny Campbell quando tinha oito anos
porque meus colegas me desafiaram a fazê-lo. Eu compartilhei a história das
estranhas punhetas trocadas entre mim e Josh Temple na sala vazia da banda
durante o quarto período, quando eu era calouro no ensino médio. Corando
e envergonhado, confessei segredos que nunca havia contado a outro ser
vivo.
Tipo, mesmo que eu tenha uma queda por garotas às vezes, eu nunca
realmente fodi uma. Eu toquei em peitos uma vez, quando eu tinha dezesseis
anos, e eu gostei bastante. Mas também gostei de beijar Josh Temple, e o peso
de sua ereção em minha mão era uma lembrança afetuosa para a qual me
masturbava, junto com a fantasia de como seria montar um pau.
Por exemplo, independentemente da culpa esmagadora que sentia por
isso, eu odiava minha vida e minha família. Por exemplo, por mais que os
odiasse, ansiava por sua aceitação e amor do mesmo jeito. O único pai que
eu já conheci me desprezava, e ainda assim eu desperdicei anos da minha
vida servindo a todos os seus caprichos e necessidades em algum esforço
fodido para ganhar seu afeto. E apesar de toda a apatia de minha mãe, eu
ainda a amava ferozmente e desejava que ela fizesse o mesmo. Eu tinha
certeza de que todas as emoções verdadeiras e fortes haviam desaparecido
de minha mãe anos atrás - enterradas profundamente sob a rotina
implacável de ser o único ganha-pão de uma família fodida. Mas alguns
desejos infantis – como querer amor e aceitação de uma mãe – nunca
desapareceram, mesmo com o tempo e a decepção.
Duas semanas depois de começar a compartilhar essas verdades com a
coisa invisível durante a noite, percebi que essa alucinação fictícia que
residia debaixo da minha cama me conhecia melhor do que qualquer pessoa
real. Foi uma realização patética, com certeza. Mas também foi libertador
dizer essas coisas em voz alta, e fiquei grato à insanidade por aquela
pequena liberdade. Era como uma terapia gratuita. Mesmo se eu estivesse
alucinando um monstro debaixo da minha cama, talvez os prós superassem
os contras no final.
Não era como se eu tivesse muita liberdade ou oportunidades de
compartilhar qualquer coisa na minha vida além dessas conversas noturnas.
Ou qualquer tipo de vida social para falar. Em nossos anos de formação,
Brad fez tudo o que pôde para me tornar uma pária social, e eu cresci com
poucos amigos. Até mesmo Josh Temple só brincou comigo uma vez, e eu
tinha certeza de que tinha sido uma punheta de pena mais do que qualquer
coisa nascida de verdadeira afeição ou atração. E depois que papai ficou
doente e eu me tornei seu enfermeiro, não tive tempo de fazer amigos.
Minha guilda no Black Oasis era a coisa mais próxima que eu poderia
chamar de círculo social, mas eram amizades puramente online. Talvez seja
por isso que passei a valorizar as horas tarde da noite, sem falar com
ninguém além do vazio das sombras. Talvez fosse por isso que eu estava
desesperado o suficiente para receber a insanidade de braços abertos.
—Eu me assumi quando tinha dezessete anos,— eu disse, encolhido
em uma bola ao meu lado, o rosto meio amassado no travesseiro. O relógio
marcava 1h03, mas eu estava bem acordado. Porque meu visitante estava de
volta.
Algo pesado bateu contra a estrutura da minha cama, sorri no escuro e
continuei. —Para ser honesto, não tenho certeza do porquê. Acho que estava
tentando obter algum tipo de reação, algum tipo de reconhecimento da
existência. Você sabe o que dizem: atenção negativa é melhor do que
nenhuma atenção, certo?
—Brad me chama de bicha desde que me lembro, então ele ficou
chocado quando provei que ele estava certo. Nunca importou que eu seja bi.
Bicha ainda é seu termo carinhoso favorito.— Um rosnado reverberou pelo
ar, e eu bufei. —Certo? Tipo, ele pode ser mais clichê? Ele riu e riu quando
eu saí. Mamãe não disse nada; ela apenas me olhou fixamente antes de sair
da mesa para tomar banho.
—E papai...— Engoli o súbito nó na garganta. — Robert. Ele, uh, ele
olhou para mim como se eu fosse um inseto nojento sob seu sapato. Se ele
fosse saudável e não precisasse de mim por perto, tenho certeza que ele teria
me chutado para viver nas ruas. Talvez eu devesse agradecer por ele ter me
deixado ficar. Eu tenho um teto sobre minha cabeça, pelo menos. É alguma
coisa.
Meu convidado sibilou e minha mão deslizou para a borda do colchão,
as pontas dos dedos provocando a estrutura de madeira.
—Yeah, yeah. Eu sei.— Eu abaixei minha mão até que meus dedos
balançassem ao lado da cama, o ar fresco e cortante. —Eu acho que é a minha
terrível auto-estima falando. Eu provavelmente deveria acreditar que
mereço mais do que o mínimo de decência humana. Para ser honesto, eu mal
consigo isso.
Por um segundo, pensei ter sentido o ar quente contra meus dedos,
como uma expiração quente, mas o momento foi interrompido pela porta do
meu quarto se abrindo. Garras rasparam contra o chão, e minha cama
estremeceu sob mim enquanto meu fantasma se abrigava nos recessos da
sombra debaixo da minha cama para escapar da luz fraca que entrava no
quarto.
Uma silhueta escura preencheu minha porta, delineada pela luz do
corredor. Sentei-me com um sobressalto, apertando minha roupa de cama
contra o peito. O corpo balançou e fui assaltado pelo cheiro forte de tequila
e perfume forte.
A voz de Brad estava rouca e arrastada quando ele murmurou: —Com
quem você está falando?
—O-o quê?— Eu balancei minhas pernas para o lado da cama para ficar
de pé, mas quando Brad deu uma guinada para frente e tropeçou em minha
direção, eu deslizei pelo colchão até minhas costas baterem na parede.
—Eu te ouvi. Falando com alguém,— ele acusou como se tivesse me
pegado torturando gatinhos. —Quem é esse? Onde ele foi? Huh? Bichas
escondidas aqui?
 Sem palavras, fiquei boquiaberto quando Brad cambaleou em direção
ao meu armário e abriu a porta. As dobradiças quase se soltaram de suas
amarras. Ele vasculhou meu pequeno armário como um louco,
resmungando baixinho.
—Que porra é essa, Brad? Saia do meu quarto!— Eu disse com mais
confiança do que eu sentia.
Voltando-se para mim, ele mostrou os dentes, o lábio superior curvado
em um sorriso de escárnio. —Onde você está escondendo ele?
—Quem?— Eu exigi.
—A bicha que você está fodendo aqui.
Fúria e humilhação inundaram minhas bochechas com calor, e um
rosnado sutil soou debaixo da minha cama. A presença do meu fantasma
aumentou minha coragem e enfiei as mãos no cobertor. —Não tem ninguém
aqui, seu burro ignorante! Saia.
Com o insulto, Brad se endireitou e deu de ombros, e minha coragem
momentânea vacilou. —Você quer dizer isso de novo?
—Brad...
—Você se acha um cara durão ou algo assim?— Apesar de sua
embriaguez, ele se moveu rapidamente, e eu me encolhi contra a parede
enquanto ele pairava sobre mim. Ele estava parado na beira da minha cama,
as mãos fechadas ao lado do corpo, os olhos vidrados e com raiva. —Diga
de novo, filho da puta.
Era só eu ou o rosnado estava ficando mais alto? Como Brad não
ouviu? Foi realmente tudo na minha cabeça?
—Brad, você está bêbado. Apenas vá dormir, ok?
Mãos grandes afundaram no colchão de cada lado dos meus pés, e eu
me enrolei mais, joelhos pressionados contra o peito.
 —Você não traz as pessoas para casa,— ele disse friamente. Não foi
uma declaração de fato. Foi uma ordem. —Você não pode... ninguém toca
em você.
Um arrepio picou minha pele, um terror perturbado percorrendo
minhas veias enquanto dedos grossos e rombudos deslizavam por baixo da
calça do meu pijama e apertavam meu tornozelo. Ele apertou para deixar
marcas. Um rosnado desencarnado reverberou pelo quarto, mas Brad não
percebeu. Talvez ele realmente não pudesse ouvi-lo.
—Ninguém mais,— ele murmurou baixinho, os olhos embaçados e
desfocados no escuro, a palma da mão deslizando pela minha panturrilha.
Bile provocou a parte de trás da minha língua. Minha perna recuou
automaticamente, a repulsa instintiva gritando para eu fugir. Mas seus
dedos apertaram, me prendendo no lugar.
—Brad.— Meu peito arfava com respirações aterrorizadas. —Não.
Seus olhos nublados encontraram os meus, e algo escuro e possessivo
brilhou em suas profundezas. Seu sorriso desleixado e predatório era a coisa
mais assustadora que eu já tinha visto em um rosto humano.
—Por favor,— eu implorei. Eu não tinha certeza se estava implorando
a Brad, ao universo ou a alguma divindade. Eu acabei de...
Um rugido desumano sacudiu minha cama e Brad gritou. Ele soltou
minha perna e tropeçou para trás, recuperando o equilíbrio na minha mesa.
Abaixando-se, ele embalou a carne de seu tornozelo, o rosto contraído de
dor. Quando sua mão se ergueu, seus dedos brilharam molhados na luz do
corredor. Sangue.
—Que porra é essa?— Ele me encarou com olhos furiosos e desfocados,
como se eu tivesse feito isso de alguma forma. —O que você fez?
—E-eu não... eu não...— eu gaguejei quando outro rosnado furioso
ecoou pelo meu quarto.
 Brad deixou cair seu olhar furioso no espaço debaixo da minha cama,
e seu rosto ficou vermelho, depois branco, depois vermelho novamente. —
O que… Você está escondendo alguém aí embaixo? Huh?
Ele se lançou para frente como se fosse mergulhar debaixo da minha
cama, e uma onda feroz de fúria protetora tomou conta de mim. Com um
grito de guerra, pulei da cama e o empurrei em direção à porta. Sua perna
machucada, combinada com a tequila, me deu uma vantagem, e ele caiu para
trás, caindo de bunda no corredor.
—Saia,— eu gritei, rezando para que os remédios do meu pai fossem
suficientes para mantê-lo inconsciente por causa do barulho. O rosto de Brad
se contorceu e ele fez menção de se levantar para me atacar. Eu bati a porta
e pressionei minhas costas contra a madeira para bloqueá-la.
—Vá embora, vá embora, vá embora,— implorei enquanto me
preparava. A porta balançou com um golpe, mas foi mais fraco do que eu
esperava, provavelmente por causa do álcool. —Vá dormir, Brad!
—Foda-se, sua pequena aberração.
Esperei por outro golpe, mas ele nunca veio. Brad se arrastou do lado
de fora da minha porta, resmungando sem sentido. Então os ruídos
diminuíram e a porta do quarto de Brad se fechou um momento depois. O
apartamento caiu em um silêncio sinistro.
Com um soluço de alívio, deslizei pela porta até minha bunda bater no
assoalho. Enterrei meu rosto em minhas mãos e estremeci de medo e
adrenalina. Brad me machucou de várias maneiras ao longo dos anos, mas
ele nunca olhou para mim daquele jeito antes. Ele tinha? Ele certamente
nunca me tocou assim, com tanta posse e... ciúme?
—Cooodyyyyy?— Uma voz desencarnada sussurrou pelo quarto e eu
congelei. —Bem.
 Eu espiei por entre meus dedos e choraminguei. Eu tinha uma visão
perfeita do espaço sombreado debaixo da minha cama. E lá, piscando para
mim no escuro, estavam dois olhos reflexivos. Grandes círculos prateados
flutuavam a alguns centímetros do chão. Como um gato, eles refletiam a luz
do corredor entrando no quarto por baixo da porta do meu quarto, e eles
estavam fixos em mim.
—Cody,— a voz disse novamente. Era áspero e suave, uma carícia
sussurrada no ar.
Eu engasguei com uma respiração, sem saber se isso era um alívio ou
um desenvolvimento totalmente aterrorizante. —Oh meu Deus. Você é real.
Outra piscada.
—Você... você pode falar?
—Simmm,— disse.
—O que... como... quem é você?
—Aaamigo. Amigo de Cody.
Lentamente, com cuidado, me ajoelhei, as palmas das mãos
pressionadas no chão de madeira fria. Eu forcei meus olhos, mas estava tão
escuro lá embaixo que eu não conseguia ver nada além daquele olhar
prateado brilhante.
—Meu amigo?— Eu repeti, e o silvo de resposta foi satisfeito. — Você...
com Brad, você me protegeu.
—Cody está seguro.— O sussurro vibrou através de mim, levantando
os pelos dos meus braços e fazendo meu estômago apertar.
—Sim,— eu concordei. —Estou seguro agora. Por causa de você.
Outro estrondo feliz. Eu sabia muito bem que deveria estar surtando.
Que eu deveria ter saído correndo do quarto gritando, porque alguém tinha
entrado aqui comigo. Mas para quem eu iria contar? O meu pai? O que ele
poderia fazer? Brad? Eu não queria a ajuda de Brad. Eu não queria Brad perto
de mim, especialmente depois desta noite.
E além disso, algo já estava me dizendo que isso... não era uma pessoa.
Que chamar a polícia não adiantaria nada, porque quem quer que fosse, eles
estavam entrando e saindo do meu quarto sem alertar ninguém. Sem abrir
nenhuma janela ou porta. Eles simplesmente continuaram... aparecendo
magicamente debaixo da minha cama.
Talvez isso devesse estar me assustando mais. Havia uma entidade
desconhecida, inteligente e senciente, escondida debaixo da minha cama.
Mas honestamente? Eu não conseguia me deixar ficar com medo. Eu
sempre preferi a fantasia à minha própria vida real. Eu tive o suficiente de
humanos, francamente. Humanos eram péssimos. Principalmente aqueles
com quem convivi.

Olhei para a porta atrás de mim, apenas para me convencer de que

Brad realmente se foi, antes de sussurrar: —Obrigado.
—Seguro,— foi a única resposta.
Ajeitando-me de lado no chão, descansei minha cabeça em minhas
mãos, incapaz de desviar meu olhar daqueles olhos.
—Eu não posso acreditar que você é real.— Não houve resposta verbal,
mas algo bateu no chão. —O que você é?
Desta vez, a resposta foi menos agradável. Um rosnado de advertência,
seguido pelo que pensei ser um flash de dentes. Então os olhos piscaram e
tudo debaixo da minha cama ficou escuro mais uma vez.
—Espere!— Eu rastejei em direção à cama. —Não vá. Não vá embora,
por favor.
—Não!— A repreensão foi mais um rosnado do que uma palavra
falada, mas parei abruptamente. —Não, coelhinho.
 Coelhinho? Eu já tinha ouvido isso antes, não é?
—Não olhe. Em mim.
Sentei-me sobre os calcanhares. —Por que?
—Ruim,— ele—ele?—disse.
—Se eu te ver, é ruim?— Eu perguntei, e ele rugiu de acordo. —Uh…
Ok. Qual o seu nome? Sinto que não posso continuar chamando você de meu
fantasma.
Eu ri desajeitadamente, e as unhas estalaram no chão.
—Não fantasma. Não estou morto.
—Bom. Estou feliz por não estar sendo assombrado. —Fiz uma pausa,
esperando uma resposta. Quando nenhum veio, eu disse: —Você vai me
dizer o seu nome? Você tem um nome?
—Sim.— Um momento de hesitação se passou, seguido por um bufo.
—Eu me chamo Nor.
—Nor,— eu disse, e ele – ele – sibilou alegremente. —Prazer em
conhecê-lo.
A insanidade da troca me fez rir. Era um som selvagem, um tanto
desequilibrado, mas aparentemente deixou Nor feliz porque ele ronronava,
como um gato satisfeito.
—Eu apertaria sua mão, mas...— Eu parei com outra risadinha
maníaca.
Algo assobiou, então bateu. —Por que?
—Porque o que?
—Aperte a mão. Por que?
Lambi meus lábios. —Hum, é exatamente o que as pessoas fazem
quando se encontram. Li em algum lugar que provou que você é confiável
porque não pode dar as mãos se estiver segurando uma arma. E o tremor
garantiu que ninguém escondesse uma arma nas mangas. Ou alguma coisa.
 Ele grunhiu. —Humanos são... estranhos.
—Sim.— Minha risada foi mais genuína desta vez. —Acho que sim.
Quando o silêncio caiu, eu bati meus dedos contra meus joelhos e
contemplei meu próximo curso de ação. Nor obviamente não era humano.
Não um fantasma, mas algo... outra coisa? E espiar debaixo da cama para
investigar mais estava, aparentemente, fora dos limites.
O que quer que ele fosse, eu não achava que ele era uma ameaça. Pensei
em Brad, no sangue em sua perna devido a algum ferimento causado por
Nor. Ok, talvez ele possa ser uma ameaça, mas não para mim. Ele me
protegeu, como um anjo da guarda.
Puta merda! Não era perigoso olhar para um ser divino? A visão da
santidade não deveria derreter cérebros humanos ou algo assim? Era por
isso que ele não queria que eu olhasse para ele?
—Oh Deus, você é um anjo?
Um ruído descontente soou em resposta, quase um ronco. Ele estava
se divertindo? —Não anjo. Protetor.
Meu protetor. Eu sorri loucamente. Eu culpei a hora tardia e não o calor
que inundou meu peito com o pensamento.
—O coelhinho está cansado. Você está cansado,— ele corrigiu depois
de um momento de deliberação. —Você pode dormir agora. Eu observo e
ouço. Eu protejo Cody. Eu protejo você.
—Mas você vai embora pela manhã,— eu disse, e ele fez um barulho
de confirmação. —Eu não quero ir dormir então. Vou esperar até que você
vá embora.
—Preciso dormir,— ele pressionou, sua voz sussurrante mais firme
agora. —Não deve ficar doente.
 Uau, quando foi a última vez que alguém se importou se eu estava
doente ou não? E a preocupação vinha do meu protetor desumano. Como
foi minha vida?
—Cody,— ele avisou, e eu me vi obedecendo.
Com as pernas instáveis, levantei-me e arrastei-me para a cama. Me
arrastei para debaixo das cobertas e deitei de lado, encarando o vazio do meu
quarto. Nor mudou sob mim, sua respiração lenta e constante.
—Você vai ficar comigo até de manhã?— Eu perguntei, e ele
cantarolou.
—Sim. Eu fico. Eu protejo.
Lágrimas queimaram meus olhos, mas eu me recusei a deixá-las cair.
—Obrigado,— eu resmunguei.
Com uma expiração trêmula, eu deslizei para a beira da cama e me
enrolei em meus cobertores. Tentei esvaziar minha cabeça, mas estava
correndo rápido demais para que o sono viesse até mim. Como Nor sabia,
ele começou a ronronar, um estrondo calmante que estabeleceu algo no
fundo do meu peito. Suspirei e fechei os olhos.
Antes de sucumbir ao sono, coloquei meu braço ao lado da cama,
deixando minha mão balançando no ar. Vários minutos se passaram e minha
pele ficou fria. A decepção ameaçou se infiltrar na paz que o ronronar de
Nor incutiu, mas um momento antes de eu decidir puxar minha mão de
volta, o ar mudou.
Prendi a respiração quando meu coração pulou na minha garganta.
Então, muito lentamente, dedos finos e coriáceos se curvaram ao redor dos
meus. A pele grossa e áspera era quase desconfortavelmente quente, mas
não ousei me afastar. As pontas das unhas afiadas – garras? – espetaram meu
pulso enquanto os dedos anormalmente longos se enroscavam em minha
mão. Contei seis dígitos em vez de cinco, e arrepios percorreram minha pele
quando seu polegar arrastou meu pulso interno.
—Boa noite, coelhinho.— Sua respiração estava queimando contra a
ponta dos meus dedos, como se seu rosto estivesse ali.
Resistindo à tentação de espiar por cima da cama, relaxei em minha
cama. —Boa noite, Nor.
Quando meu cérebro finalmente se acalmou e o sono inevitavelmente
me tomou, os dedos de Nor ainda estavam em volta dos meus. Eu nunca me
afastei. Nem ele.
 CAPÍTULO QUATRO

NA MANHÃ SEGUINTE, EU ME esgueirei pela cozinha ficando

extremamente quieto enquanto fazia o café da manhã. Eu estava com medo
de enfrentar Brad depois da noite passada. Eu poderia culpar seu ferimento
por ele estar embriagado? Talvez ele estivesse bêbado o suficiente para não
se lembrar? Teria mais facilidade em explicar o ferimento em sua perna - não
que eu soubesse o quão grave era o ferimento, ou o que Nor havia feito com
ele.
Esse foi o melhor cenário, é claro. Eu tinha que estar preparado para o
pior caso. E julgando pelos passos pesados que vinham do corredor, eu tinha
que estar preparado agora.
Quando coloquei o café e os pratos de comida de papai na bandeja,
Brad apareceu. Ele parecia um pouco pior pelo desgaste, pele pálida e
escorregadia com o suor alcoólico. Ele estava mancando, favorecendo a
perna que Nor havia... arranhado? Mordido?
Quando ele me avistou, sua expressão cansada mudou para uma
expressão de rancor. —Você tem algumas explicações a dar, mancha de mijo.
 Procurei pela bravura que tive ontem à noite quando o empurrei para
fora do meu quarto, mas era mais difícil de encontrar à luz do dia. Sem Nor
ao meu lado. Ou debaixo da minha cama, conforme o caso.
—Você estava muito bêbado...
—Então você pensou que teria vantagem sobre mim?— Ele caminhou
até mim, forçando-me a recuar até que eu estivesse curvado para trás sobre
o balcão.
—O que?
Ele pairou sobre mim, mostrando seus dentes cegos. —Eu sei que você
fez isso.
Levantando as calças de dormir, ele exibiu a pele rasgada do tornozelo.
Eu poderia contar pelo menos três marcas de garras. Os arranhões pareciam
bem profundos e, por um momento, temi que ele precisasse de pontos. Pelo
menos, eu me preocupei até que me lembrei do estranho brilho em seus
olhos ontem à noite quando ele cravou os dedos no músculo da minha
panturrilha.
Sim, minha preocupação desapareceu rapidamente.
—Você acha que eu fiz isso?— Eu não sabia se era um mentiroso
proficiente ou não, mas imaginei que estava prestes a descobrir. —Você
estava sangrando quando invadiu meu quarto. Você deve ter caído
enquanto caminhava até o apartamento ou se meteu em uma briga...
O punho afundou em meu abdômen sem aviso, e eu me dobrei com um
gemido ofegante. Brad pegou um punhado de cabelo e puxou minha cabeça
para trás. Pisquei em meio às lágrimas enquanto lutava para inalar, meu
pescoço esticado.
—Eu sei que você está tramando alguma coisa,— ele disse, a voz fria e
assustadoramente controlada. —É melhor se cuidar, ou então não vou
perdoar da próxima vez.
 Quando eu não pude fazer nada além de suspirar, ele me soltou com
um sorriso. Eu deslizei para o chão, dobrando meus joelhos em meu peito
para manter minhas pernas fora do caminho enquanto ele mancava
passando por mim. Olhei para cima com um olhar a tempo de vê-lo cutucar
a bandeja com o café da manhã de papai, e me lancei para frente para
estabilizá-la enquanto ela balançava na beirada do balcão. Infelizmente, não
fui rápido o suficiente.
O prato e a caneca caíram no chão, fazendo voar comida e café quente.
Eu me encolhi, levando o peso do líquido escaldante em meus antebraços.
Papai gritou várias obscenidades de seu quarto, e Brad gritou de volta,
informando-o de que minha -bunda desajeitada- derramou tudo no chão.
Uma raiva amarga cresceu em meu peito, e eu olhei para as costas de
Brad enquanto ele mancava pelo corredor, atirando-me um sorriso satisfeito
por cima do ombro enquanto ele ia.
Apertando minha mandíbula com tanta força que enviou dores
lancinantes por todo o meu crânio, refiz o café da manhã de papai e servi
outra xícara de café. Não consegui nem fingir meu nível normal de paciência
com ele quando entreguei seu café da manhã, simplesmente colocando a
bandeja em seu colo e saindo do quarto.
Os pensamentos eram preocupantes mas quando entrei no chuveiro
para lavar a comida e o café pegajoso de mim, me perguntei se o arranhão
de Nor faria... faria alguma coisa com Brad. Ele disse que não era humano.
E ele não era um anjo.
Então ele era outra coisa. Era o tipo de coisa que poderia machucar ou
infectar um humano? Se sim, eu me importava? Eu deveria ter, eu sabia
disso. Brad era meu irmão. Bem, meio-irmão. Mas ainda assim, eu deveria
me importar. E, no entanto, enquanto eu estava sob a água morna e
examinava a pele avermelhada dos meus braços onde o café havia
respingado, eu não conseguia encontrar forças para me importar. Eu sabia
muito bem o quanto os laços familiares poderiam ser um fardo.
No final das contas, minha preocupação - ou a falta dela - era
desnecessária. Uma semana se passou e nada aconteceu com a perna de
Brad. Na verdade, curou mais rápido do que o normal, o que - vamos lá,
universo - foi meio injusto. Mas pelo menos eu não precisava me estressar
com Brad se transformando em um zumbi ou alguma coisa de monstro
mutante. Ele já era um pé no saco. Eu não queria que ele me perseguisse
tentando comer meu maldito cérebro!
Nor continuou visitando todas as noites. Na maioria das vezes, eu
adorava tê-lo lá. Uma presença invisível debaixo da minha cama deveria ter
sido perturbadora. Eu sabia disso logicamente. Uma criatura literalmente
inumana espreitava diretamente sob meu vulnerável corpo mortal todas as
noites. Mas não foi perturbador. Francamente, era a coisa menos
perturbadora em todo o apartamento.
Crumbs não pensava assim, no entanto. Ela odiava as visitas de Nor.
A cada poucos dias, ela entrava em meu quarto e farejava minha cama,
rosnando e fazendo pose. Uma vez, ela até mijou na perna da minha cama
como se estivesse marcando seu território.
Aparentemente, para ela, a existência de Nor era uma ameaça ao seu
reinado no apartamento. Para mim, sua presença em meu quarto era
reconfortante. Eu esperava que ele continuasse vindo me ver para sempre.
Mas ainda havia a questão de como ele conseguiu me visitar. Eu tinha
certeza de que ele apareceu de alguma forma quando eu caí naquele meio
caminho entre estar acordado e dormindo. No momento em que
experimentei aquela sensação horrível de queda - aquela que o trouxe de
volta à consciência em uma fração de segundo.
 Mas sempre havia aquela preocupação persistente de que talvez ele já
estivesse lá, debaixo da minha cama, no momento em que escureceu. Ou
talvez o tempo todo - talvez ele sempre estivesse lá, mas apenas ativo ou –
visível- no escuro.
De qualquer maneira, a ameaça disso significava que eu não conseguia
me masturbar na minha cama há semanas.
Eu fazia isso no chuveiro quando tinha chance, mas geralmente meus
banhos eram apressados e superficiais porque sempre havia algo mais para
fazer - ajudar papai, fazer refeições, limpar, realmente tentar fazer algum
trabalho. Além disso, não valia a pena Brad reclamar comigo por usar toda
a água quente se eu demorasse mais de cinco minutos lá dentro.
Eu não tinha certeza se era o celibato forçado ou... outra coisa, mas
percebi que algumas vezes, meu pau tinha endurecido, só um pouco,
enquanto eu estava deitado na cama olhando para o teto e ouvindo a voz
rouca de Nor no escuro.
Meu rosto sempre ficava incrivelmente quente, mesmo que ele não
pudesse me ver, e eu me recusava a reconhecer qualquer tipo de reação que
meu corpo estava tendo com a voz sussurrante vindo de debaixo da minha
cama.
Mas minha barriga ainda esquentava toda vez que ele me chamava de
coelhinho.
Tampouco havia começado a falar cada vez mais nas últimas semanas.
Não era mais só eu sussurrando no escuro. Ele respondeu de volta. Ele me
perguntou coisas. E quanto mais ele falava, mais facilmente as palavras
pareciam vir para ele. A princípio, perguntei-me se ele não falava com
ninguém há muito tempo, mas ele me disse que só ouvia minha língua. Ele
nunca teve a necessidade de falar isso antes, então saiu empolado no começo.
Eu tentei ignorar o sentimento quente e confuso sobre o fato de que eu era o
primeiro humano com quem Nor jamais se dignou a falar, mesmo que isso
me confundisse pra caralho. O que havia de tão especial em mim?
—Mas como funciona, coelhinho?— Ele me perguntou uma noite. —
Por que os humanos dão dinheiro para caçar comida? Por que você não faz
isso sozinho?
Eu gorgolejei uma pequena risada. —Muitas pessoas realmente não
caçam mais carne. Quero dizer, alguns ainda fazem, mas… na maioria das
vezes, a entrega de comida é bastante comum, Nor. Nesta parte do mundo,
pelo menos.
Quando ele soltou um pequeno bufo perplexo, eu sorri e virei para o
lado, deixando uma mão balançar ao lado da cama. Meu peito ficou quente
quando, apenas alguns segundos depois, senti os dedos longos e com pontas
de garras de Nor enfiar suavemente nos meus.
Eu tive que limpar minha garganta antes que eu pudesse continuar. —
Então, você ainda caça carne em seu... mundo, hein? Nenhuma grande
corporação transformando a população em ovelhas preguiçosas e
superalimentadas?
Nor grunhiu, arrastando distraidamente seu longo polegar sobre o
interior do meu pulso, o que fez meu couro cabeludo formigar com nervos
agradáveis. Eu não queria saber o que dizia sobre mim o fato de achar
aquelas garras assustadoras e emocionantes. Toda vez que ele os arrastava
sobre minha pele, eu me sentia quente e formigando por toda parte. Não era
normal, mas o que era na minha vida?
—Nós caçamos por nós mesmos. Mas algumas coisas a gente compra,
coisas que vêm de longe.
Houve uma pausa, durante a qual Nor desenhou padrões
indiscerníveis na palma da minha mão com uma garra dolorosamente gentil.
Eu estremeci, mordendo o interior da minha bochecha.
 —Eu caçaria para você, coelhinho.— Sua voz sussurrante parecia quase
rouca, tímida. Eu mordi com mais força.
—Obrigado,— eu sussurrei, então deixei escapar uma pequena risada.
—Eu provavelmente precisaria de você, hein? Eu seria inútil em caçar
qualquer coisa neste mundo, muito menos algum... desconhecido mítico.
Quando Nor não disse nada, deslizei um centímetro para mais perto
da borda do colchão e lambi os lábios.
—Como é o seu mundo? Está... Está escuro, já que você parece estar
ativo apenas à noite?
Eu pulei um pouco quando senti algo deslizar sob as cobertas pelas
minhas pernas, antes de relaxar quando percebi o que era. Eu notei o rabo
de Nor pela primeira vez quando tentei ficar acordado algumas noites atrás,
relutante em terminar nossa conversa. Assim que adormeci, senti algo macio
e vigoroso enrolar-se suavemente em volta do meu tornozelo, antes de um
tufo macio e fofo acariciar o arco do meu pé.
Eu sentia cócegas como o inferno, então isso me trouxe de volta à
consciência com um pequeno grito. O apêndice desconhecido havia
desaparecido em um instante, sendo puxado de volta para debaixo da cama.
—O que... o que foi isso?— Eu ofeguei no escuro, meu coração
martelando.
Nor havia deixado escapar aquele barulhinho fofo e resmungão que eu
estava começando a perceber que era um som que ele fazia quando estava
tímido ou envergonhado.
—Só... meu rabo.— Eu ouvi o barulho lento de uma garra no chão,
como se ele estivesse arrastando um dedo para frente e para trás. —Você
dorme melhor quando eu faço isso. Nada de pesadelos.
Agora, eu sorri quando senti seu rabo deslizar em volta do meu
tornozelo e o tufo fofo no final subindo e descendo pela minha panturrilha.
Ele parou de roçar no arco do meu pé quando eu disse freneticamente, entre
risadas abafadas, que sentia cócegas demais. Agora, ele só fazia isso quando
queria me provocar ou me animar.
O deslizar de sua cauda sobre a minha pele foi... muito mais intrigante
do que deveria ser.
—Nem sempre escuro,— Nor disse em resposta à minha pergunta. —
Mas não tanta luz quanto este lugar.
—Isso parece legal.— Mudei minha cabeça no travesseiro, meus dedos
enrolando frouxamente em torno de Nor. —Eu sou mais uma coruja da
noite. Não que eu possa ser enquanto estou... por causa do papai. Tenho que
acordar cedo.
Nor soltou um pequeno grunhido, seu rabo apertando meu tornozelo.
Mordi o lábio para segurar meu sorriso. Nor havia deixado claro que não
gostava da minha situação atual. De jeito nenhum. Na verdade, algumas
noites atrás, ele me perguntou se eu queria que ele "visitasse Brad" com uma
voz cheia de esperança.
Eu estava muito tentado a dizer sim. Eu nem sabia o que Nor faria com
ele, e lutei para imaginar meu companheiro invisível fazendo algo que
mutilasse permanentemente meu meio-irmão, visto que ele era tão gentil e
cuidadoso comigo. Mas ao mesmo tempo... eu simplesmente sabia. De
alguma forma. Eu sabia que Nor era capaz de muito mais do que apenas um
arranhão na perna.
Eu limpei minha garganta. —Então... você não me respondeu antes.
Como é o seu mundo?
Eu não tinha certeza de por que estava tão interessado. Exceto, quero
dizer ... vamos lá. Descobrir que existia outro mundo cheio de criaturas
desconhecidas? Algum universo paralelo com seres que poderiam cruzar
entre reinos? Claro que me interessei. Meu cérebro estava tentando imaginá-
lo como o Black Oasis, cheio de magos, monstros e lugares fantásticos, mas
eu queria saber como era realmente. Queria ser transportado para um mundo
tão distante do meu, que era humilhantemente mundano e miserável.
—Vazio.— O tufo da cauda de Nor batia na parte de trás do meu joelho
sob a calça do pijama, me fazendo tremer. —Não nos reproduzimos como os
humanos. E a maioria de nós gosta de nossa solidão.— Ele grunhiu. —Bem,
eu gosto.
Eu ri. —Por que você está ficando comigo todas as noites, então?
Houve um silêncio pequeno e carregado. As garras de Nor gentilmente
seguiram as linhas na palma da minha mão, fazendo meu pau dar uma
contração ansiosa e confusa.
—Você é diferente, coelhinho.
Mordi o lábio inferior com tanta força que quase rompi a pele. —C-
como? Eu sou muito chato para um ser humano, considerando todas as
coisas.
—Não,— Nor respondeu imediatamente. —Não é chato. Quando te vi,
tive que te seguir até aqui. Você era…
Eu realmente esperava que ele não tivesse notado como minha mão
estava suada na dele. Meu coração disparou, o estômago revirou com nervos
inesperados. —Eu era o quê?
—Você é lindo,— Nor sussurrou, algo ridículo como... temor em sua
voz. —Você é maravilhoso. Meu coelhinho.
Jesus Cristo. Ninguém nunca tinha dito algo assim para mim em minha
vida. Eu sabia de fato que ninguém jamais havia se sentido assim por mim.
Nunca.
Mas algo que ele disse me tirou do momento, me distraindo dos doces
pensamentos. Eu fiz uma careta para a escuridão.
 —Me seguiu de onde?— Quase nunca saía do apartamento, muito
menos fazia passeios rápidos por outros malditos mundos.
Houve uma longa pausa, antes que a voz suave e sussurrante de Nor
viesse de debaixo da cama. —Seu pesadelo.
Suas palavras não foram registradas por um minuto. Eventualmente,
soltei uma gargalhada aguda que imediatamente me fez estremecer, meus
olhos piscando nervosamente para a porta.
—O que?
—Vi você em seu pesadelo, coelhinho. Segui você até aqui.
—O que?— Eu repeti entorpecidamente, inclinando-me sobre um
cotovelo, mas certificando-me de que minha mão permanecesse firmemente
apertada na dele. —Como? Meu pesadelo?— Minha boca ficou seca. —
Você... você quer dizer aquele que eu tenho desde que eu era criança?
A cauda e os dedos de Nor se apertaram. —Não sabia que você tinha
tanto tempo, coelhinho. Desculpe. Se eu tivesse te encontrado mais cedo...
—Eu não... eu não entendo.— Esfreguei meu rosto ansiosamente. —
Como você pode ter me encontrado no meu pesadelo?
—Minha espécie... nós somos como os humanos nos chamariam?
Demônios?
Eu engasguei com uma respiração. — Demônios?
—Não é um título adequado. Monstros? Não, isso não está certo. Falta
inglês.— Ele parecia frustrado. —Nos alimentamos das emoções dos sonhos
humanos. Mas a maioria de nós é mais... atraída por pesadelos. As emoções
são muito mais fortes, mais satisfatórias. Alguns até manipulam sonhos e os
transformam em pesadelos. Eu não faria isso,— ele acrescentou rapidamente,
segurando minha mão. —Eu nunca. Mas eu… fui atraído pelo seu pesadelo,
e quando te vi…
 Ele parou, seu hálito quente soprando sobre meus dedos em exalações
afiadas. Engoli em seco, olhando para a escuridão. —Você o que?
—Eu queria ajudar você,— ele sussurrou. —Eu queria detê-lo, o mau.
Eu o parei.
Meu coração deu uma forte guinada. Lembrei-me da noite em que meu
pesadelo mudou pela primeira vez. Quando Brad não me pegou.
Quando algo invisível me chamou de coelhinho e me salvou dele.
—O-obrigado,— eu disse, minha voz grossa. A vontade irresistível de
ver Nor - poder abraçá-lo, agradecê-lo adequadamente pelo que ele fez -
cresceu dentro de mim, apertando meu peito.
—Você vai sair?— Eu sussurrei, segurando sua mão com mais força. —
Debaixo da cama?
—Não,— ele sibilou imediatamente. A cama balançou ligeiramente
quando ele se mexeu embaixo dela.
Minha barriga se contraiu de nervoso, mas continuei. —Por que não?
Quero ver você.
—Feio.
Minha garganta ficou apertada. —Aposto que não é verdade.
—Isso é.— A voz sussurrante e calmante de Nor era afiada com
inquietação. —Eu não me pareço com você.
—Eu não me importo,— eu protestei. —Eu nunca disse que esperava
que você o fizesse. E ei,— eu acrescentei, tentando tornar meu tom mais leve.
—Você tem que me ver, certo? Então eu quero ver você.
—Cody. —Nor parecia um pouco severo, o que só fez meu estômago
revirar com uma vibração estranha de excitação.
—Estou apenas dizendo.— Lambi meus lábios e dei de ombros,
embora ele não pudesse me ver. —Se você viesse aqui, poderíamos... não sei.
Conversar cara a cara. Fazer mais do que apenas dar as mãos.
 Ouvi a respiração de Nor falhar. —O que... Como o quê?
Bom Deus, eu estava seriamente flertando com um... um demônio? Eu
nunca flertei com ninguém na minha vida, e agora eu estava tentando pela
primeira vez com um demônio?
Suave, Cody.
—Eu não sei,— eu murmurei, um pouco da minha bravata inesperada
fugindo. —Eu só... eu meio que quero te dar um abraço por me salvar do
Brad dos sonhos.
—O que é um abraço?— Nor parecia um pouco ofegante. Seu rabo se
apertou em volta da minha panturrilha, o tufo subindo mais alto do que
nunca, até a parte de trás da minha coxa. Minha garganta balançou, meu pau
dando uma pulsação forte que eu definitivamente não podia ignorar. Sua
cauda se contraiu e depois se soltou, um pulso constante que fez minha
mente vagar para lugares muito inapropriados. Engoli em seco.
—É... é onde vocês colocam os braços em volta um do outro e meio
que... se abraçam.
Nor ficou em silêncio por um momento, mas eu podia ouvir sua
respiração áspera, que parecia um pouco mais rápida e superficial do que o
normal.
—Isso soa bem.
Minha boca se curvou em um pequeno sorriso. —É legal, quando é com
alguém que você gosta. Então... se você viesse aqui, poderíamos nos abraçar.
—Meu Deus, quando a palavra abraço soou tão suja?
Nor fez seu som bonitinho de resmungo. Prendi a respiração quando
senti um sussurro de algo nas costas da minha mão. Algo macio, mas
texturizado. Como se ele tivesse... como se ele tivesse acariciado brevemente
minha pele.
—Não esta noite, coelhinho,— ele sussurrou.
 Caí em desapontamento, mantendo minha mão perfeitamente imóvel
porque queria sentir aquele toque leve novamente. Tinham sido seus lábios?
O nariz dele? Sua bochecha? Eu ansiava por descobrir. Eu queria vê-lo. Eu
queria saber como ele era.
E havia a parte de mim que crescia a cada dia, ficando cada vez maior
até consumir meus pensamentos e me manter distraído do resto da minha
vida mundana e de merda. A parte de mim que olhava obsessivamente para
a hora o dia todo, apenas esperando a noite chegar para que eu pudesse ir
para a cama.
Eu sabia que Nor não se pareceria comigo. Seu rabo estava atualmente
enrolado em volta da minha perna, me fazendo sentir todo tipo de coisa, e
seus dedos eram desumanamente longos, a pele quase coriácea, suas garras
grossas e afiadas, mas tão gentis comigo.
Mas eu não me importava. Na minha experiência, os humanos são
péssimos. Especialmente os humanos com quem fui forçado a interagir
todos os dias. Nor foi o único ponto brilhante da minha vida, o que pode ter
sido patético, mas isso não o torna menos verdadeiro.
Então sim. Eu o largaria esta noite, mas estava determinado a tirar Nor
de debaixo da minha cama. Ele disse que eu era lindo, o que ainda era
incompreensível para mim. Mas isso significava alguma coisa, certo? Isso
significava que ele poderia... me querer? Ou era apenas minha solidão
desesperada falando? Será que eu queria mesmo que ele me quisesse? Ele
nem era humano.
Segurando a mão longa e elegante de Nor com mais força, sorri no
escuro. Sim, isso não importava tanto quanto deveria. Humano ou não, eu
definitivamente queria que ele gostasse de mim.
Assim que ele saísse de debaixo da minha cama, eu iria... abraçá-lo.
Sim, eu ia abraçá-lo com tanta força.
 CAPÍTULO CINCO

—BLECH!
A batata frita pela metade escorregou para fora da cama, fazendo-me
bufar de tanto rir.
—Também não gosta deles, hein?— Sentando-me de pernas cruzadas,
peguei a pilha de salgadinhos que trouxe para a cama comigo. Meus olhos
se esforçaram sob a luz opaca que brilhava na tela do meu computador - a
única iluminação no quarto - para encontrar uma alternativa melhor para a
batata frita que Nor claramente desaprovava. Ele já havia expressado seu
total desgosto por biscoitos, queijo ralado e pretzels. Quem sabia que
criaturas inumanas da noite eram comedores tão exigentes?
—Talvez algo menos processado… palitos de cenoura? Então você seria
o coelho. —Seu rabo saiu de debaixo da cama e bateu no meu tornozelo, e
eu gritei baixinho. —Desculpe. Nossa, eu só estava brincando.
Deixei escapar um som estrangulado quando o tufo de sua cauda fez
cócegas na sola do meu pé descalço, fazendo minha perna tremer
descontroladamente. —Está bem, está bem!
 Nor sibilou uma risadinha rouca, e senti seus dedos roçarem os meus
quando estendi o braço para passar a ele um palito de cenoura debaixo da
cama. Enfiei outro na boca quando o ouvi mastigar.
—Mmm... não tão ruim.— Garras afiadas estalaram pensativamente no
chão. —Ainda doce.
—O que?— Engasguei uma risada. —Eles não são doces!
—Se fossem cobertos de terra, seriam melhores. Há uma raiz que cresce
perto do meu casebre. É como esta cenoura, mas roxa e amarga. Menos doce.
Mais sujeira. Melhor.
Eu bufei e disse afetuosamente a ele: —Não, você é estranho.
—Humanos são estranhos, coelhinho,— Nor disse com a boca cheia de
cenoura. —Por que você às vezes senta e olha para aquela caixa enquanto
conversamos?
Minhas sobrancelhas se contraíram em confusão, antes de eu olhar
para cima e perceber que ele estava se referindo ao meu computador. Tive
que trabalhar até tarde da noite algumas vezes enquanto conversávamos,
imaginando que poderia usar o tempo, quando na verdade deveria estar
dormindo, para pelo menos fazer algo produtivo. Além disso, isso me
ajudava a ficar acordado, o que significava mais tempo com Nor.
—É um computador.— Tentei pensar em como explicar a internet e os
jogos para um demônio do sono de outro reino. —Ele... permite que você
faça coisas sem sair do seu quarto.
—Que coisas?
—Muitas coisas.— Um pensamento astuto me fez franzir os lábios para
lutar contra um sorriso. —Se você sair de debaixo da cama, eu posso te
mostrar.
Nor deu um resmungo adorável e bateu com as garras nas tábuas do
assoalho. —Mais palitos de cenoura.
 Eu bufei de tanto rir e me inclinei para passar outro para ele. —Sabe,
se você saísse, eu poderia te mostrar tantas coisas estranhas que os humanos
fazem lá.
Pornô, minha mente imediatamente gritou. Você poderia mostrar a ele
pornografia.
Meu rosto ficou quente e eu me mexi desconfortavelmente na cama.
—Hum... como vídeos de gatos e outras coisas,— eu disse para tentar
me distrair mais do que qualquer coisa.
Agora que tinha entrado em meu cérebro, não conseguia mudar a
imagem de mim sentado à minha mesa e apertando o play em um dos meus
vídeos favoritos, que envolvia um cara ruivo desengonçado - sim, ok, talvez
isso fosse super narcisista - ficando perseguido por um cara alto e musculoso
antes de trocarem de lugar e Cara grande começou a pular com entusiasmo
no pau do ruivo.
Posso ter sido basicamente virgem, mas sabia exatamente o que gostaria
de tentar se tivesse a chance.
Imaginei assistir ao vídeo com a presença misteriosa e sem rosto de
Nor bem atrás de mim. Seu hálito quente soprando sobre meu pescoço,
fazendo arrepios surgirem em todos os lugares. Talvez seus longos dedos
rastejando sob minha camisa. Seu rabo deslizando sob a perna da minha
calça e subindo...
—Vídeos de gatos?— Nor perguntou, mastigando seu palito de
cenoura.
Meu rosto estava pegando fogo, e meu pau estava ridiculamente duro,
abrindo a frente da minha calça do pijama de arco-íris obscenamente. —
Sim,— eu resmunguei, a voz estrangulada. —Vídeos de gatos.
—Você... gosta de vídeos de gatos, Cody?— Sua voz tinha um tom
curioso, mas também estava pesada com... insinuação? Diversão?
 Olhei para minha ereção, então ao redor da minha cama para ter
certeza que ele não poderia me ver. Ele definitivamente não podia, então não
havia como ele saber que eu estava duro agora. Certo?
—Hum, eu acho?— Eu disse hesitante.
—Você parece achar a ideia de gatos bastante... agradável.
Eu congelei, meu estômago despencando de pavor. —Huh?
Nor soltou um bufo divertido. —Eu sou um demônio, coelhinho. Eu
me alimento de emoções. Eu posso sentir o seu.
O QUE?
—Jesus, não, vídeos de gatos não me fazem - não estou pensando em
vídeos de gatos!— Eu gritei, olhando para o meu pau e empurrando-o com
a palma da minha mão.
—No que você está pensando então?— Ele perguntou. Minha
respiração me escapou em um pequeno sopro quando ouvi a intrigada
rouquidão em sua voz.
Minha boca abriu e fechou algumas vezes enquanto eu tentava pensar
no que dizer. Eu admiti que estava nos imaginando assistindo pornô juntos?
Se eu o fizesse, talvez o intrigasse o suficiente para sair de debaixo da cama
para que eu pudesse mostrar a ele o que realmente era pornografia.
Ou ele pensaria que eu era uma aberração porque estava cobiçando
outra espécie?
Infelizmente, minha total humilhação não fez nada para diminuir
minha ereção. Ele pulsava insistentemente, nublando meu julgamento.
Exigindo minha atenção. Deus, quando foi a última vez que eu me
masturbei? Não por uma semana, pelo menos - eu estava me apressando em
tomar banho ainda mais para ir para a cama cedo para que Nor pudesse
aparecer.
 Antes de responder, movi cuidadosamente todos os lanches que
sobraram para minha mesa de cabeceira, coloquei meu computador no
modo de espera e me deitei, me enrolando de lado.
—Eu vou te dizer se você sair.
Houve uma pausa antes de Nor soltar um silvo resmungão de
diversão. —Coelhinho sorrateiro.
Lambi meus lábios. —O que... o que você pode sentir? O que eu estava
sentindo?
Ouvi o arrastar suave das garras de Nor sobre o piso de madeira. A
aspereza da pele coriácea.
—Luxúria.— O tom rouco de sua voz fez meu estômago apertar. —
Você ainda está sentindo isso agora.
Minha mão rastejou para fora e sobre a borda do colchão, as pontas dos
dedos balançando na parte inferior da estrutura de madeira da cama. Prendi
a respiração quando senti as cócegas das garras de Nor contra os dedos.
Assim que abri meus lábios para fazer uma sugestão que já estava
fazendo todo o meu corpo ficar quente, ele acrescentou: —Seu coração
batendo como um coelho. Respirando rápido. Ficando mais quente por toda
parte. Como demônios quando são despertados.
Lambi meus lábios, prestes a perguntar se ele estava excitado, quando
ele falou novamente.
—Muito interessante,— disse ele em tom de conversa.
Olhei para o escuro, todo o meu corpo - exceto uma parte - murchando
de decepção. —Oh.
Eu pensei que talvez estivéssemos indo para um território sexy. Eu
estava errado. Ele estava simplesmente catalogando minhas respostas
físicas, como se eu fosse qualquer velho humano cujas reações fossem
intrigantes para ele em um... nível científico ou algo assim.
 Ele não foi afetado?
—Por que você está sentindo luxúria, coelhinho?— Nor perguntou, sua
voz mais baixa e profunda. Isso enviou arrepios na minha espinha.
Meu pau estava agonizantemente duro em minhas calças. Meu rosto
estava quente e corado, as pernas movendo-se inquietas contra os lençóis.
Por um segundo, fui atingido por uma onda de desespero ao pensar
em todas as coisas que provavelmente nunca experimentaria. Luxúria
compartilhada com outra pessoa. Intimidade e romantismo. E fúria, fodendo
animalescamente com alguém que me queria tanto que não conseguia se
controlar.
Quando comecei a pensar em Nor como alguém com quem eu poderia
ter isso? Eu nem sabia, mas a percepção de que ele me via como nada mais
do que um espécime fascinante de outra espécie foi mais devastador do que
eu pensei que seria.
Uma raiva desafiadora acendeu em meu estômago, fazendo-me me
jogar de costas e olhar para o teto. Meu coração batia com uma mistura
confusa de nervosismo e determinação.
Se eu fosse apenas um espécime humano muito interessante, ele não se
importaria se eu me masturbasse, certo? Seria apenas mais uma coisa
estranha que os humanos fizeram. Ele assistiria - ou, bem, ouviria - com
indiferença clínica e nada mais.
Meu peito se apertou de tristeza com o pensamento, mas eu o forcei
para longe. Afastei minha mão do leve toque de Nor, ignorando a forma
como imediatamente senti falta de seu calor.
—Estou sentindo desejo porque estou com tesão,— eu disse, minha voz
muito defensiva. —Eu preciso me masturbar.
—Masturbar?
 —Sim,— eu retruquei, tentando não pensar muito sobre o que eu
estava fazendo enquanto puxava para baixo com força minhas calças do
pijama e as chutava. —Masturber. Fazer-me gozar. Alguém no seu mundo
já ouviu falar disso?
Meu pijama escorregou da cama e ouvi Nor prender a respiração. De
onde eu estava deitado, pude ver a pilha de tecido amassado deslizar
lentamente para fora de vista. Debaixo da cama.
—Coelhinho…
Eu levantei minha cabeça e olhei para o meu pau, ainda dolorosamente
duro apesar da minha raiva. —O-o quê?
—É isso que você costuma fazer?— Sua voz era sussurrante suave. —
Sozinho? À noite? Na sua cama?
Engoli em seco, olhando para a minha mão como se pertencesse a outra
pessoa enquanto deslizava sobre meu quadril nu. —S-sim.
Nor se moveu embaixo de mim. Eu pulei quando o toque de penas do
tufo de sua cauda fez cócegas na minha panturrilha nua.
—Mostre-me.
Minha respiração estremeceu fora de mim, e eu não conseguia
acreditar que eu estava realmente envolvendo meus dedos em volta do meu
pau enquanto havia um demônio à espreita debaixo da minha cama. A
pontada de desapontamento acalorado desapareceu tão rapidamente
quanto surgiu, e agora eu não passava de um feixe de nervos, tenso com...
desejo. Precisando...
Necessidade do próprio demônio debaixo da minha cama, cuja
presença invisível estava fazendo esse ato normal e superficial parecer muito
mais carregado.
Afundei meus dentes em meu lábio inferior para tentar parar o gemido
baixo que queria escapar quando comecei a acariciar meu pau. Mantive-o
lento e solto no começo, meu coração martelando no peito, manchas brancas
dançando em minha visão enquanto eu olhava para o teto.
Meu rosto queimou quando meus dedos espalharam o pré-sêmen
vazando da ponta, e o som constante do meu punho em movimento encheu o
quarto silencioso.
Mas então ouvi a respiração de Nor falhar debaixo da cama. Era áspero
e alto - mais pesado que o normal. Garras arranharam o chão. Parecia que
eles arrancaram a madeira desta vez. Minhas coxas se abriram mais, os
dedos dos pés se curvando enquanto minha mão livre agarrava os lençóis
com força.
—F-foda-se.— Apertei os lábios assim que a palavra saiu de mim. Eu
normalmente não fazia barulho enquanto fazia isso, porque o pensamento
de Brad ouvindo...
Não. Não estrague isso. Não pense nisso. Pense em Nor.
Meus quadris estremeceram, afundando meu pau em meu punho
enquanto eu segurava os lençóis com mais força. Eu me perguntei o que Nor
estava fazendo enquanto me ouvia me masturbar. Ele estava fazendo a
mesma coisa? Ele tinha um pau, ou algo mais? Ele disse que os demônios
reagem à excitação da mesma forma que os humanos, então eu sabia que eles
podiam sentir luxúria, mas... ele sentia?
Para mim?
—Cody. —Sua voz rouca me fez estremecer, meu pau pulsando com
uma explosão de pré-sêmen. —Coelhinho…
— Nnngghh, — Estrangulei a base do meu pau para parar de gozar
imediatamente. Eu não tinha ideia de por que ouvi-lo me chamar me afetou
tão fortemente. Talvez fosse só ele. O demônio debaixo da minha cama.
—Cody. —Ele estava respirando com dificuldade, as garras
arranhando o chão novamente. —Eu... eu quero...
 — Mmmph,— foi tudo o que consegui responder, meu punho voando
para cima e para baixo em meu pau duro quase imprudentemente rápido.
Agora que tinha começado, não conseguia parar, embora soubesse
logicamente que isso era... estranho.
Minha coxa trêmula estremeceu quando senti o roçar do pelo macio. A
cauda de Nor dançou contra meu joelho ansiosamente.
—Eu quero... posso?
—F-foda-se, você pode fazer o que quiser,— eu soltei
desesperadamente – provavelmente não foi o meu momento mais
inteligente ou orgulhoso, visto que eu estava dizendo isso para um demônio
desconhecido que eu nunca tinha visto. —P-por favor...Nor...
Ele soltou um pequeno grunhido trêmulo, e eu engasguei quando sua
cauda deslizou para dentro, o músculo musculoso se arrastando sobre a pele
hipersensível e o pequeno tufo na ponta sacudindo sobre a parte interna da
minha coxa. Eu estremeci com um gemido, cerrando os dentes e levantando
a cabeça para olhar para baixo.
A fraca luz da lua entrando pelas minhas cortinas abertas me deixou
ver o comprimento fino e preto enquanto ele se esgueirava sobre meu joelho
e então se enterrava por baixo.
—C-caramba,— eu ofeguei quando de repente apertou, prendendo
minha perna aberta no colchão. Meu pau disparou duro como aço, pulsando
em meu aperto. —Nor…
Então aquele tufo da cauda estava subindo mais alto, e eu quase atirei
pelo teto quando ele fez cócegas nas minhas bolas.
— Nor...
—Shh, coelhinho.— A voz de Nor era baixa e suave, mas eu mal
conseguia ouvi-la por causa do sangue latejando em minha cabeça. —
Continue. Deixe me ouvir você.
 —Eu não...— Eu estava respirando com muita dificuldade, minha mão
um borrão enquanto me masturbava. —Eu vou...
A pele fez cócegas na minhas nádegas, bem atrás das minhas bolas, e
foi isso.
Eu tive bom senso para conter meu grito quando o orgasmo atingiu em
uma corrida ofuscante. Minha mão livre disparou e agarrou o rabo de Nor,
certificando-se de que ele não o puxasse porque era tão bom.
Como se para me assegurar de que não o faria, ele enrolou seu rabo
mais apertado em volta da minha coxa e apertou em rajadas curtas que
combinavam com a pulsação do meu pau. Quase como se ele pudesse sentir
isso, como se ele pudesse sentir cada flexão na base do meu pau com cada
jorro de esperma.
Meu pau estremeceu em meu aperto, e coloquei minha mão sobre a
cabeça enquanto lutava para pegar o pior, porque não queria ir ao banheiro
depois disso e correr o risco de ser visto por alguém.
Quando finalmente terminou, eu estava fraco, tremendo e sugando
respirações rasas. Eu finalmente soltei meu pau, e minha mão caiu sobre o
lado da cama enquanto soltei uma risada um pouco histérica e incrédula.
Então... nós tínhamos acabado de fazer isso.
Meu pau amolecido se contraiu quando Nor soltou um rosnado baixo
e faminto. Seu rabo se desenrolou lentamente da minha coxa, e eu o ouvi se
mexer debaixo da cama antes que o comprimento musculoso capturasse
meu pulso e puxasse minha mão para baixo, mais perto do chão. Meus olhos
se arregalaram quando dois dos meus dedos foram repentinamente
engolfados pelo calor úmido.
A vibração do gemido de Nor viajou por todo o meu braço, me fazendo
tremer forte enquanto meu pau fazia um valente esforço para começar a
endurecer novamente. Puta merda, era a boca dele?
 Eu pensei ter sentido o roçar de dentes afiados, mas então fui distraído
pelo raspar aveludado de uma língua quente deslizando entre meus dedos.
Eu reprimi um gemido, ficando tonto com a sensação de Nor chupando meu
esperma dos meus dedos. Uma vez que eles estavam limpos, ele os soltou
com um estalo molhado e engolfou mais dois, então lambeu minha palma
limpa em golpes arrebatadores.
—Oh meu Deus,— eu choraminguei baixinho, os dedos dos pés se
curvando enquanto eu imaginava aquela sucção em outro lugar.
—Mmm.— Nor liberou meus dedos com uma última lambida
indulgente, antes de acariciar minha palma úmida. —Você tem um gosto
melhor do que qualquer outra coisa, coelhinho. Até sujeira.
—Guh.— Com uma risada abafada, eu olhei para o teto, tentando
processar tudo o que tinha acabado de acontecer.
Eu tinha acabado de gozar enquanto um rabo de demônio prendia
minha perna para baixo e fazia cócegas em minhas bolas. Isso era... novo.
Eu não estava com raiva de alguma coisa? Eu não conseguia mais me
lembrar. O sono estava se aproximando rapidamente, o que fez um pico de
tristeza cortar a lânguida saciedade. Eu não queria ir dormir. Se eu fosse
dormir, Nor teria ido quando eu acordasse.
Seu rabo soltou meu pulso e, alguns segundos depois, eu o vi
levantando ao lado da cama com a calça do meu pijama pendurada na ponta.
Ele os colocou na minha barriga com cuidado, a ponta peluda de seu rabo
batendo no meu quadril duas vezes antes de recuar.
Eu bufei com uma risada incrédula. Minhas pernas ainda tremiam
descontroladamente quando coloquei as calças e levantei meus quadris para
puxá-las sobre minha bunda. —Obrigado.
—Você está cansado.— Ele parecia tão infeliz quanto eu me sentia
sobre esse fato. —Durma agora.
 —Mas eu quero continuar falando com você,— eu protestei, mesmo
enquanto me enterrava sob as cobertas e virava de lado. Minha mão deslizou
automaticamente para a borda do colchão, balançando para o lado para que
ele pudesse enfiar seus longos dedos nos meus.
Nor soltou um pequeno silvo de diversão. —Não temos conversado
muito, coelhinho.
Minhas bochechas esquentaram, e eu bati meu calcanhar contra o
colchão. —Você sabe o que quero dizer, idiota.
—Idiota?— Nor parecia confuso, então ele ronronou, satisfeito com
alguma coisa. —Sim. Eu sou seu idiota, Cody.
Minha boca se contorceu com diversão, e deixei escapar um sorriso
satisfeito enquanto agarrei a mão de Nor com mais força. —Obrigado, Nor.
Eu podia me sentir à deriva, por mais que eu tentasse lutar contra isso.
Antes de adormecer, porém, despertei o suficiente para resmungar: —Rabo.
—Hum?
Mudei meu tornozelo sobre o colchão, procurando por ele. —Preciso
do seu rabo. Caso contrário, não dormirei bem.
Nor emitiu um som baixo e satisfeito, e senti seu rabo deslizar para
baixo das cobertas e se enroscar em meu tornozelo.
—Nuh-uh,— eu grunhi. —Aqui em cima.
Sem dizer nada, o rabo de Nor deslizou para trás sob a ponta da cama,
apenas para reaparecer do lado perto da minha cabeça. Ele balançou
hesitantemente no ar, e eu descaradamente estendi a mão para capturar o
tufo felpudo na ponta em minha mão. Puxando-o para perto, coloquei seu
rabo em volta do meu braço e acariciei o pelo macio, culpando minhas ações
escandalosas pela hora tardia e pela privação de sono.
 O som mais estranho ecoou dos recessos debaixo da minha cama. Foi
um silvo satisfeito, mas soou meio estrangulado. —Você... você gosta do
meu rabo, Cody.
Não era uma pergunta e, embora eu quase não estivesse consciente,
consegui corar. —Sim, Nor.— Esfreguei a ponta peluda contra minha
bochecha, o músculo firme e liso deslizando sobre meus lábios. —Eu gosto
do seu rabo brincalhão.
Seu estrondo baixo de diversão foi a última coisa que ouvi antes de cair
em um sono profundo e sem sonhos.
 CAPÍTULO SEIS

ERA INCRÍVEL o que um bom orgasmo podia fazer pela visão de vida
de uma pessoa. Na manhã seguinte, acordei revigorado e mais feliz do que
há muito tempo, aquecido com o conhecimento tácito de que algo havia
mudado irrevogavelmente entre Nor e eu na noite anterior - algo para
melhor.
Eu cantarolava desafinado enquanto me movia pela cozinha, mexendo
as claras e misturando-as com cebola, pimentão e folhas de espinafre
enquanto o café era preparado. Uma satisfação terrível aqueceu meu peito
enquanto salpicava sal em meus próprios pratos de ovos, mas não nos de
meu pai.
Imediatamente me senti culpado, mas estava de bom humor demais
para deixar a culpa durar.
Virando-me para levar o café e os ovos para papai, gritei de medo com
a presença silenciosa de Brad atrás de mim. Seu cabelo estava molhado de
um banho, e ele não estava vestindo uma camisa. Os músculos que ele
aperfeiçoou praticando esportes no ensino médio foram rapidamente
vítimas de seu consumo constante de álcool e estilo de vida inativo.
 Não que eu gostasse de exercícios, mas a dieta de papai pelo menos me
mantinha saudável o suficiente para que meu abdômen macio não crescesse.
Além disso, eu tinha apenas vinte e quatro anos, então a idade ainda estava
do meu lado por mais alguns anos, pelo menos.
—Bom dia,— eu disse assim que consegui controlar minha respiração.
Seu rosto estava cinza e marcado por outra ressaca, olheiras escuras
sob os olhos e um leve brilho de umidade na testa. Não o impediu de zombar
de mim, no entanto. —O que te deixou tão feliz?
Por um momento, imaginei dizer, saí ontem à noite com meu protetor
demônio do sono, que é praticamente meu namorado. Mas depois pensei melhor.
Isso não apenas colocaria Nor em possível perigo, mas poderia finalmente
abalar a paciência da minha família comigo, e eu seria enviado para um
hospital psiquiátrico ou algo assim.
Ou Brad apenas me daria um soco, o que também era algo que eu
queria evitar.
Então, em vez disso, eu disse: —Dormi bem. Isso é tudo.
Curvando o lábio superior, ele grunhiu sem palavras e passou por
mim, roubando a xícara de café que eu havia servido para mim e tomando
um grande gole. Eu mostrei minha língua em suas costas antes de ir para o
quarto do meu pai.
Eu não ia deixar nada estragar meu humor hoje. Nem Brad.
À medida que o dia avançava, eu praticamente flutuava entre minhas
tarefas. Terminei um projeto com um cliente particularmente difícil, feliz em
enviar a conta e um adeus. Fiz as compras semanais e dei uma boa e longa
caminhada com Crumbs. O sol estava quente e lindo, mas eu secretamente
desejei o luar e as sombras. A noite estava rapidamente se tornando minha
parte favorita do dia.
 Eu estava um pouco preocupado que meu novo padrão de sono
afetasse adversamente meu cérebro depois de um tempo. Apesar dos nervos
e excitação girando em minha barriga todas as noites quando eu ia para a
cama, eu sabia que Nor não iria – não poderia – aparecer até que eu quase
caísse no sono.
Eu estava ficando muito bom em forçar meu cérebro a desligar até que
experimentei aquela fração de segundo de terror de parar o coração quando
parecia que estava despencando para a morte. Então eu estaria bem
acordado, já esticando um braço para fora da lateral da cama, esperando
para sentir os longos dedos de Nor deslizarem nos meus.
Não era ruim para mim, certo? Os soldados não treinavam para
adormecer e acordar em, tipo, dois minutos ou algo assim? Com certeza era
isso mesmo. Ou, pelo menos, semelhantes. Eu estava apenas treinando meu
cérebro. Isso foi tudo.
Naquela noite, depois que parei de corar profusamente e gaguejar
durante minha tímida saudação, compartilhei essas preocupações com Nor.
Após sua chegada, ele não agiu de maneira diferente, exceto que eu o senti
acariciar brevemente meus dedos antes de encaixar sua mão na minha.
—Sua mente está bem, coelhinho.— Seu rabo rastejou para baixo das
cobertas e fez cócegas na sola do meu pé, fazendo-me bufar e me contorcer.
—Eu saberia se houvesse algo errado. Você está dormindo melhor hoje em
dia.
Isso me fez sorrir largamente, e eu deslizei mais perto da borda do
colchão. —Por causa de você.
Nor soltou seu pequeno resmungo satisfeito, rabo deslizando em volta
do meu tornozelo e subindo pela minha panturrilha.
—Eu quero dizer isso,— eu insisti. —Eu não tenho pesadelos há anos.
É incrível.— Eu deslizei ainda mais perto da beirada da cama, até que eu
estava praticamente pendurado nela, e murmurei, —Você é meu demônio
guardião.
Outro som suave de prazer de Nor, seu tufo de rabo balançando na
parte de trás do meu joelho e me fazendo querer sorrir. Quando subiu mais
alto, na parte de trás da minha coxa, minha contorção de cócegas se
transformou em um arrepio sem fôlego de antecipação. Meu pau estremeceu
na calça do meu pijama, já se enchendo de expectativa.
Vamos fazer de novo?
Ou poderíamos fazer... mais? Tipo... talvez tocar corretamente? Como
talvez Nor me deixasse tocá- lo ?
Engoli em seco, já inexplicavelmente nervoso, embora pedir para vê-lo
não devesse ser mais estressante do que ele me ouvir masturbar e usar seu
rabo em mim.
Ele... usou o rabo de alguma outra forma?
Só há uma maneira de descobrir. O ataque de coragem foi estranho, mas
eu o abracei. Chega de fugir do que eu queria, droga. E eu queria Nor.
—Por que você sempre... fica aí embaixo?— Eu arrastei meu polegar
para frente e para trás ao longo do lado de sua mão, apreciando a sensação
tátil de sua pele coriácea. —Você não vai sair? Quero ver você.
Pelo amor de Deus, eu me masturbei com seu rabo enrolado em mim.
Ele lambeu minha mão limpa depois. No entanto, ele ainda estava sendo
teimoso sobre essa coisa boba.
Nor gentilmente desvencilhou sua mão da minha, e tentei não
reconhecer a dor aguda da rejeição. Ele ficou em silêncio por um longo
tempo - tanto tempo que me perguntei se talvez ele tivesse ido embora. O
pânico tomou conta de mim com o pensamento. E se eu o tivesse assustado
- empurrado longe demais - e ele nunca mais voltasse?
—Desculpe,— eu disse. — Você... você não precisa. Eu só quis dizer...
 —Não quero te assustar.— Sua voz sussurrante era suave, tão fraca que
quase não ouvi.
Lambi meus lábios nervosamente. — Eu... você não vai, Nor.
—Eu não me pareço com você, coelhinho.
Eu derreti com o apelido carinhoso, resistindo ao desejo intenso de me
inclinar e espiar debaixo da cama. Eu não iria, porque ele parecia hesitante,
quase com medo, como se ele estivesse preocupado que eu odiasse o que vi.
—Eu sei que não,— eu disse suavemente, embora eu... não conseguisse
imaginá-lo na minha cabeça. Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de
como ele era, mas ele tinha que ser pequeno o suficiente para caber debaixo
da minha cama, então meu cérebro automaticamente conjurou um tamanho
e forma um tanto humanoide.
Imaginei aqueles estranhos olhos reflexivos que eu tinha visto debaixo
da cama antes. Prata grande e brilhante, cercado por esclera7 escura que mal
refletia a luz. Eles não eram humanos, claro, mas eu os achava... meio
bonitos.
—Você não vai me assustar,— eu disse, tentando deixar minha voz
confiante. —Eu sei que você não vai. Mas se você... se você realmente quiser
ficar ai embaixo, você pode. Eu apenas pensei…
Eu parei, meu rosto ficando quente. Eu nem sabia o que eu estava
pensando. Eu tinha certeza de que não era normal imaginar me aconchegar
com o monstro debaixo da minha cama. Seus dedos longos e finos mapeando
minha pele. Ser capaz de respirar aquele cheiro doce e reconfortante de terra
enquanto eu saboreava seus lábios.
Mas Nor era diferente de qualquer outra pessoa que eu já conheci na
minha vida. O que fazia sentido - ele não era humano. Ele foi gentil e

7 Também conhecido como "branco do olho"

atencioso e me ouviu. Ele me protegeu de Brad. Ele era doce. Eu nunca tive
ninguém sendo doce comigo antes.
Eu ouvi Nor soltar um pequeno suspiro preocupado. Suas garras
bateram nas tábuas do assoalho, uma a uma. Meu coração disparou quando
o ouvi se mexer debaixo da cama.
—Se eu te assustar, coelhinho... eu vou voltar para baixo. Eu nunca
machucaria você.
Oh meu Deus, isso significava que ele estava saindo?
—Eu sei que você não faria isso,— eu disse rapidamente, sentando-me
ereto, minhas mãos voando para arrumar meu cabelo. Meus olhos
dispararam para o espelho ao lado da minha cômoda. Eu teria tempo para
mudar? Eu estava usando minhas calças do pijama do Bob Esponja, pelo
amor de Deus. Não que Nor soubesse o que era, mas...
Levantei-me apressadamente da cama quando ela balançou levemente
e ouvi o raspar da pele e o clique de garras contra a madeira. Limpando a
garganta e jogando o cabelo para trás, enrolei os dedos dos pés descalços no
chão, apenas uma pitada de medo instintivo e profundamente enraizado
surgindo com o pensamento de uma mão invisível disparando da escuridão
sob a cama e agarrando meu tornozelo.
Quando os primeiros dedos com pontas de garra apareceram, meu
pulso disparou, martelando na minha garganta. Seis dedos com garras
afiadas cavaram na madeira do meu chão, impossivelmente longos, com a
pele tão negra quanto o céu da meia-noite. Então um braço. Longos e
esguios, os músculos rígidos e magros, mas cheios de força.
Dei um passo trêmulo para trás quando Nor escapou de debaixo da
cama. Sua cabeça estava inclinada, então eu só podia ver a parte de trás dela.
Pele escura e orelhas pontudas cativantes que se contraíam e giravam. Seu
torso apareceu, magro e musculoso, e minha barriga se contraiu ao vê-lo.
 Pernas excessivamente longas finalmente surgiram, vestidas com um
material estranho e fibroso, assim como a cauda fina com seu adorável tufo
que eu sabia que era tão macio contra meus dedos. Ele girou bruscamente
em agitação quando Nor soltou um suspiro rápido e começou a se levantar,
desenrolando seu corpo do chão.
O sangue foi drenado do meu rosto enquanto eu seguia sua ascensão,
minha cabeça inclinada para cima – e para cima.
Para cima.
Ele se elevou sobre mim no escuro, todos os membros longos e
desengonçados e curvado para trás enquanto tentava evitar que sua cabeça
batesse no teto.
Eu engoli em seco. Nor olhou para mim, suas íris prateadas refletindo
o fraco luar que entrava pela janela. Sua pele era tão escura que era quase
impossível distinguir suas feições, mas quando ele lambeu os lábios
nervosamente, tive um vislumbre de dentes brancos muito afiados.
—Eu-um...— Eu me mexi em meus pés, meu pescoço já doendo de
inclinar minha cabeça para trás tanto. —C-como você se encaixou aí
embaixo?
Aquela boca de dentes afiados lentamente se alargou em um sorriso
hesitante. —Posso caber onde eu quiser, coelhinho.
Bem, isso não encheu minha mente com imagens que é melhor deixar
para o subconsciente.
—Oh.— Soltei uma risada meio histérica, depois lancei um olhar
temeroso para a porta. Eu não sabia o que Brad faria se entrasse aqui e visse
Nor, mas estava dolorosamente ciente da velha arma de meu pai trancada
em um armário na sala de estar.
—Eu assusto você, coelhinho?— A voz de Nor era triste, e seus longos
dedos se fecharam em punhos frouxos ao lado do corpo.
 —Não,— eu disse imediatamente, balançando a cabeça e dando um
passo mais perto, mesmo que isso significasse inclinar minha cabeça ainda
mais para trás.
Uau, ele é... grande.
—Não, eu não estou com medo de você,— eu repeti com uma voz mais
calma. Então eu dei a ele um enorme sorriso, como se de repente eu não
pudesse contê-lo.
Eu podia vê- lo. Ele estava aqui, bem na minha frente!
—É... é incrível finalmente poder ver você.— Eu queria estender a mão
e encaixar minha mão na dele, mas me contive.
—Eu pareço como você me imaginou?— Nor perguntou em sua voz
sussurrante e sombria. Ele se curvou ligeiramente, aquelas grandes orelhas
de morcego se contorcendo enquanto esperava minha resposta.
—Não,— eu disse honestamente. —Eu não... eu realmente não sei o
que eu imaginei. E eu definitivamente não esperava que você fosse tão...—
Engoli em seco. —Grande.
Seu corpo era todo membros longos e músculos vigorosos, com uma
pele que absorvia toda a luz. Suas íris brilhavam como prata, como moedas
piscando ao sol. Suas calças estranhas terminavam logo abaixo dos joelhos
nodosos, desfiando nas pontas.
—Então, hum...— Engoli em seco, esfregando meus braços enquanto
eles formigavam com arrepios. —Oi.
Tente não pensar no fato de que esse demônio ouviu você se masturbar ontem
à noite. E que o rabo dele estava fazendo cócegas em suas bolas enquanto você gozava.
Meu rosto ardeu. Eu realmente esperava que ele não notasse, mas tive
a sensação de que aqueles grandes olhos prateados podiam ver
perfeitamente bem no escuro.
 Um braço musculoso se estendeu em minha direção, sua mão enorme
se abrindo. —Olá, Cody. É... — seus dedos eram tão incrivelmente longos,
estendendo-se para mim, — ...bom ver você.
Levei um segundo extra para perceber que ele estava esperando para
apertar minha mão, e me lembrei de uma de nossas primeiras conversas
quando ele perguntou por que os humanos apertavam as mãos. Eu ri, e foi
apenas setenta por cento de histeria.
Fechando a distância entre nós, deslizei minha mão na dele. —É bom
ver você também, Nor. Finalmente.
Seus dedos se fecharam em torno da minha mão, engolindo-a
completamente em seu aperto noturno. Sua pele era áspera e coriácea, e ele
tinha calos. Eu não sabia por que isso parecia tão significativo. Talvez porque
fosse uma característica tão humana. Calos nas mãos usadas para trabalhar.
—Seu coração está batendo muito rápido,— Nor disse, embora soasse
como uma pergunta.
—Nervos,— eu disse com desdém, dando-lhe um pequeno sorriso
hesitante.
Suas orelhas se contraíram e seus ombros se curvaram para dentro. Ele
soltou minha mão e se afastou. —Com medo. De mim.
—Não!— Antes que ele pudesse desabar sobre si mesmo e voltar para
as sombras, eu me lancei contra ele. —Não vá. Eu não tenho medo. Nor, você
não me assusta!
Uma mão agarrou seu braço enquanto a outra pousou em seu peito. Eu
senti sua caixa torácica, mas era menos uma gaiola e mais um prato. Em vez
de espaços entre suas costelas, parecia um pedaço plano de osso protegendo
seus órgãos internos. Eu deslizei minha palma sobre seu torso, traçando o
esterno fino, quase dobrável, conectando os lados de suas costelas... Placas?
 Ele não tinha mamilos, e o corte de seus músculos não era o mesmo de
um humano. A pele de seu torso era do mesmo couro grosso de suas mãos,
e aqueles músculos viscosos se contraíram e tiveram espasmos sob meus
dedos enquanto eu mapeava seu corpo.
—Não estou com medo,— repeti, aproximando-me. Circundando sua
cintura com meus braços, enterrei meu rosto em seu peito e inalei aquele
aroma terroso, quase enjoativo, de floresta em decomposição e sujeira. Eu o
abracei, e o corpo de Nor travou.
—Cody?— Uma mão enorme pousou na minha cabeça, dedos flexíveis
deslizando em meu cabelo, e eu cantarolei. —Isso é... um abraço?
Eu ri em sua pele de ônix. —Sim, grandalhão. Isso é um abraço.
—Oh.— Devagar, com cuidado, como se tivesse medo de me partir em
dois, Nor se dobrou em volta de mim, envolvendo-me inteiramente. Eu
estava totalmente cercado por ele e suspirei de doce alívio. —Gosto dos seus
abraços,— disse ele, os lábios sussurrando em meu ouvido.
Sorrindo tanto que temi que minhas bochechas rachassem, eu ri de
novo. —Você não é tão ruim assim.
Seus membros se apertaram ao meu redor, de alguma forma dobrando-
se de forma a caber contra mim confortavelmente sem me sufocar ou me
esmagar. Os ossos de suas costas pareciam flexíveis enquanto ele parecia se
dobrar sobre si mesmo para tornar seu torso menor.
—Você é flexível,— eu disse, e ele bufou divertido.
—Eu posso caber em qualquer lugar,— ele me lembrou, e meu corpo
corou.
—Eu aposto que você consegue.
Os lábios se espalharam contra a minha orelha. Um sorriso demoníaco.
—Um dia, eu vou te mostrar.
—Foda-se—, eu murmurei.
 Ele riu sombriamente. —Seu coração está acelerado de novo,
coelhinho.
Quando afrouxei meu aperto em sua cintura, ele me imitou, recuando
até a ponta de seu nariz esguio tocar o meu. Movendo-me lentamente para
não assustá-lo, levantei minhas mãos e as coloquei em cada lado de sua
cabeça. Seus olhos prateados se fecharam e ele ronronou enquanto eu
traçava suas feições.
Ele não tinha cabelo em parte alguma, mas onde deveriam estar as
sobrancelhas havia arcos proeminentes de cartilagem flexível com bordas
ligeiramente irregulares. Sob sua testa estavam aqueles grandes olhos, agora
fechados. Seu nariz era fino e arrebitado na ponta, e seus lábios eram grossos
e largos. Conforme delineei o formato de sua boca, eles se separaram, e dei
minha primeira boa olhada em seus dentes pontiagudos.
Desta vez, a emoção que passou por mim foi mais inquietante do que
qualquer outra coisa. Mas eu confiei em Nor. Se ele queria me machucar, não
precisava de dentes afiados para fazer isso. Não que eu tenha pensado que
ele iria me machucar.
Deixei o mal-estar passar por mim antes de liberá-lo. Eu não queria ou
precisava disso. O medo não tinha lugar entre nós.
Por fim, corri meus dedos sobre suas orelhas. Eles eram grandes e
largos, pressionando perto de sua cabeça. Quando rocei a concha arqueada,
Nor estremeceu visivelmente.
—Cody,— ele sussurrou, os olhos ainda fechados.
—Nor.— Eu embalei seu rosto desumano em minhas mãos.
—Você não está com medo,— disse ele, como se estivesse temeroso de
mim.
 —Não, eu não estou.— Utilizando uma bravura que nunca soube que
tinha, fiquei na ponta dos pés, puxei seu rosto para baixo e pressionei meus
lábios em sua bochecha de couro. —Você é lindo, Nor.
Ele soltou um bufo soando muito perturbado, a cabeça abaixando
timidamente. —Não.
—Sim,— eu insisti. —E grande.
Eu provavelmente deveria ter parado de comentar sobre isso.
—Você também é alto.— Ele levantou a cabeça e sorriu para mim,
dedos longos deslizando para cima para roçar minha cabeça. —Para um
humano.
Eu bufei. —Esguio, você quer dizer.
—Não,— ele murmurou, olhos prateados me rastreando. —Pernas
longas. Lindo.— Suas grandes mãos caíram e arrastaram ao longo dos meus
lados, me fazendo tremer e meus mamilos endurecerem. —Delgado.
Amável.
Mordi com força o interior da minha bochecha, lutando contra o desejo
de avançar e esmagar minha boca contra a dele. Os demônios se beijam? Seus
dentes afiados os impediram?
Limpando a garganta, dei um passo para trás e enrosquei meus dedos
nos dele impossivelmente longos. Eles engolfaram minha mão, mas seu
aperto foi gentil.
—Vamos sentar.— Eu o puxei para a cama, atirando-lhe um sorriso por
cima do ombro. —Você não precisa mais se esconder embaixo da cama. É
muito mais confortável aqui comigo.
Nor sibilou uma risadinha e, depois de subir na cama, observei com
admiração enquanto ele dobrava seus longos membros para sentar-se de
pernas cruzadas à minha frente. Seus pés eram longos, os dedos dos pés com
pontas de garras, assim como os dedos. Por que eles eram tão fodidamente
adoráveis?
Meus olhos percorreram seu corpo avidamente. Seus músculos
esguios. Seus membros longos e torso forte e estreito. Quando meu olhar se
fixou na protuberância - a grande protuberância - em suas calças, meu rosto
ficou quente e eu empurrei meus olhos de volta para os dele rapidamente.
Ele me deu um sorriso hesitante, como se não tivesse certeza do que
fazer agora que estávamos olhando um para o outro.
No final, não parecia importar. Ficamos sentados em silêncio por um
longo tempo, bebendo um do outro, curtindo o simples ato de ser.
 CAPÍTULO SETE

EM ALGUM MOMENTO, DEPOIS do que pareceram horas olhando

um para o outro com admiração, quebrei o silêncio absoluto entre nós. Meus
dedos coçavam para explorar, mas Nor parecia hesitante em permitir o
contato entre nós. Era sua insegurança? Ou ele estava com medo de me
machucar?
Seu tamanho e força óbvia eram suficientemente ameaçadores sem as
garras e dentes afiados. Não acreditei que ele fosse me machucar, mas ele
não parecia ter a mesma confiança em si mesmo. Era da natureza dele ser
agressivo e ele estava lutando contra si mesmo por minha causa? Ou ele me
achava frágil?
Meu cérebro girava e girava, muitas perguntas e poucas respostas. Eu
poderia ter deixado essas coisas para a especulação, mas fazer suposições,
especialmente sobre uma espécie que nem era humana, parecia uma má
decisão. Então, juntei algum bom senso e perguntei.
—Você se importa se eu...— Estendi a mão para ele, os dedos pairando
sobre seu braço. Sem falar, Nor assentiu, concedendo permissão. Meus
dedos encontraram a pele quente e coriácea, e os músculos rígidos abaixo se
moveram, como uma contração. —Não te machuca, certo? Quando eu toco
em você?
Uma mistura entre um ronco e um bufo soou em seu peito. Reconheci
o som divertido - já o tinha ouvido muitas vezes -, mas esta foi a primeira
vez que o vi. Seu humor era acompanhado por um movimento de sua cauda,
uma estranha oscilação de cabeça e uma tímida elevação de seus lábios.
—Você não pode me machucar, coelhinho,— ele disse, o tom
transmitindo o quão absurdo ele achava a ideia.
Com um revirar de olhos, ignorei o golpe não intencional em minha
humanidade e segui o caminho de seus músculos do pulso ao cotovelo. Ele
virou o braço para me conceder melhor acesso. A parte interna de seu
cotovelo era tão dura quanto a externa. Após uma inspeção mais detalhada,
parecia haver muito pouca variação na espessura de sua pele. O que ele fez
para exigir uma camada externa tão protetora?
—Você mora em algum lugar frio?— Eu perguntei, e ele balançou a
cabeça, olhos enormes me observando com uma intensidade que eu deveria
ter achado intimidante. Como foi, eu gostei bastante de sua atenção
extasiada.
—Os casebres da montanha são mais frios do que os do vale,— disse
ele.
—Casebre?— Ele tinha usado a palavra antes, mas eu não tinha certeza
do que ele queria dizer.
—Minha casa. Onde eu durmo. —Ele usou a mão que eu não estava
examinando para fazer um movimento de escavação. —Cabana profunda é
mais segura. Mais comida. Mais quente. —Seu peito inchou. —Meu casebre
é muito bom. Profundo e seguro dos inimigos.
Meu dedo do meio arrastou sobre sua palma. —Você mora no subsolo?
Ele assentiu.
 Bem, isso explicava o forte cheiro de terra que se agarrava a ele. Ele
cheirava a terra porque vivia cercado por ela. Eu não era claustrofóbico, mas
a ideia de viver no subsolo em um buraco que eu mesmo cavei parecia
bastante assustadora.
—É por isso que sua pele é tão... grossa? Porque você cava com as
mãos?
—E pés.— Ele desenrolou uma perna para mexer os dedos com garras.
—Deepdwellers8 são feitos para cavar e esculpir. Eu moro no vale.— Ele
tirou a mão do meu aperto curioso e representou dois lados ascendentes,
como montanhas. E então o espaço entre eles. —O solo é firme e grosso, bom
para esculpir. Mas menos pedras. Rochas entorpecem minhas garras.
Foi o máximo que ele disse de uma vez, e eu amei a maneira como sua
voz sussurrada se enrolou pelo quarto e flutuou no ar. Ele colocou sua mão
de volta na minha, dedos longos abertos para que eu pudesse continuar
desenhando desenhos em sua palma.
—Preciso de garras,— acrescentou.
Estudando as garras perversas que ele mencionou, pressionei a ponta
do meu dedo indicador na ponta da cartilagem de obsidiana. —Para defesa?
Para se proteger?
—Para te proteger.— Ele abaixou a cabeça, o movimento
dolorosamente tímido. —E para caçar. Mate bruntos e kimbis com um
golpe.— Sua outra mão borrou no ar, me fazendo pular. —Eu sou forte. Sou
um bom protetor e provedor.
Mais uma vez, seu peito inchou, muito orgulhoso de si mesmo, e eu
sorri. —Eu acredito em você. Você é muito bom em me proteger.
Sua cauda se ergueu e balançou. —Sim.
— Foi por isso que você machucou Brad?

8 Não achamos nenhuma tradução valida então estamos suponde que seja a espécie dele.
 Ao nome de meu meio-irmão, Nor mostrou seus dentes afiados e
rosnou. Quase corri para trás, mas consegui parar minha retirada no último
segundo. Eu não ia deixar ele me assustar. Mas inferno, se sua ferocidade
não fez meu instinto de sobrevivência levantar os pelos.
—Brad.— Ele cuspiu o nome como uma maldição, suas palavras
perdendo a fluidez enquanto sua fúria se inflamava. —Humano patético.
Assusta você. Te machuca. Pisa como um monstro.— Ele sorriu, e foi uma
coisa grande e terrível. —Eu mostro a ele o que é um monstro de verdade.
Eu o faço sangrar. Eu o faço gritar.
Quando ele olhou para a porta como se estivesse pensando em cumprir
suas ameaças agora, fiquei de joelhos e capturei seu rosto em minhas mãos.
Forçando-o a olhar para mim, tentei parecer severo.
—Não, você não pode.— Ele rosnou para mim, e eu beijei seu nariz.
Isso o assustou com sua raiva, e ele piscou para mim, suas orelhas se
contorcendo, a cauda espasmódica. —Você não pode machucar Brad, ok?
Rangendo os dentes, ele olhou para a minha porta fechada. —Ele te
machuca.
—Ele é meu irmão,— eu disse.
—Ele é um ser humano mau.— As mãos de Nor apertaram meu bíceps,
apertando apenas tímido demais. —Eu protejo você de humanos maus. De
tudo ruim.
—Eu sei que você faz. Mas você não pode fazer isso com Brad, certo?
Ele não vale a pena.
Ou ele não concordava ou não entendia, porque resmungava e rosnava
sem palavras. Acariciei sua nuca e sua cabeça careca. Enquanto eu acariciava
suas orelhas e bochechas, ele se acalmou e eu acariciei seu nariz com o meu.
—Você não pode fazê-lo... sangrar, ok? De novo não. Não funciona
assim neste mundo.
 —Não é o meu mundo. Eu sou um demônio grande e assustador,—
Nor murmurou, emburrado como uma criança, e eu segurei uma risada.
—Sim você é. Muito grande e muito assustador. Mas Brad é apenas um
valentão. Se o ignorarmos, ele vai embora.— Exceto que não era como se isso
tivesse funcionado antes. Brad era como um parasita do qual era impossível
se livrar.
—Eu protejo você,— ele disse novamente, quase suplicante, suas mãos
monstruosas subindo e descendo ao meu lado. —Meu Cody. Meu coelhinho.
Meu Deus, como isso fez meu coração inchar. Claro, minha boca
desajeitada fugiu de mim, arruinando o momento. —Eu não sou tão
pequenininho.— Bati em sua mão de brincadeira, mas meu dedo indicador
ficou preso em sua garra. Recuei por instinto, fazendo com que a ponta
afiada cortasse minha pele fina. —Merda. Ai.
Os dedos da meia-noite se enroscaram em meu pulso enquanto Nor
fazia um ruído ferido, como se minha dor também o machucasse. —Cody.
Você sangra.
—Está bem. É só uma picada,— eu disse enquanto ele puxava minha
mão até seu rosto, aqueles olhos gigantes focados intensamente na gota de
sangue jorrando do corte minúsculo.
—Você é quebrável,— ele murmurou, franzindo a testa em frustração.
—Como um yimps bebê.
Bruntos, kimbis e yimps? Tive a sensação de que precisaria escrever
um dicionário para me ajudar a entender seu vocabulário.
—Eu não sou uma criança,— eu disse, embora estivesse mais aliviado
do que ofendido agora que ele estava distraído de suas ponderações
assassinas sobre Brad. Ainda assim, consegui fazer um beicinho muito
maduro e Nor grunhiu evasivamente.
 Então ele colocou meu dedo em sua boca e chupou. Já que não era frio,
eu gritei, então meio que gemi quando uma língua de textura áspera limpou
o sangue da ponta do meu dedo. Comparei-a a uma língua de gato, embora
não fosse tão grosseira. Mas foi perto.
—Estou bem,— eu disse, as palavras embaraçosamente ofegantes.
Nor cantarolou quando ele puxou meu dedo para fora de sua boca, e
minha garganta ficou seca como uma língua escura, de alguma forma mais
escura que sua pele de ônix, lambendo a ponta.
—Meu gosto de sangue é... bom?
—Tem gosto de minerais e sal. Como uma guloseima saborosa
encontrada apenas no fundo do solo, sob argila e pedra.— Ele deu mais uma
lambida lenta, e eu me mexi, o pau endurecendo com a visão erótica. Aqueles
lábios se espalharam em um sorriso malicioso. —Você gosta de lamber?
—Hum, claro. Quer dizer, eu nunca... ninguém nunca... sim. —Eu
exalei trêmulo quando ele abaixou meu dedo. Ele sentir minhas emoções
tinha certos benefícios, eu suponho, mas ainda era invasivo e meio
embaraçoso.
—Eu não vou comer você,— disse ele, de repente sombrio enquanto
cruzava as duas mãos sobre a minha. —Seu sangue é saboroso, mas não vou
consumi-lo.
Como era mais fácil saciar minha curiosidade do que me concentrar em
Nor me consumir para uma refeição noturna, perguntei: —Porque você se
alimenta de emoção, certo? Em pesadelos?
Eu ainda estava confuso sobre isso. Nor tinha comido comigo, e ele
mencionou comidas de seu mundo. Então ele obviamente comia como eu
comia. No entanto, ele ainda exigia emoções humanas para seu sustento. Ou
algo assim?
 —Consumos diferentes,— disse ele. —Humanos comem muitas coisas.
Coisas doces... — ele fez uma careta, — ...e coisas salgadas. Carne de animais.
Plantas que crescem da terra. Algumas coisas por prazer. Algumas coisas
para nutrientes. É o mesmo no meu mundo para muitas espécies de
demônios.
—Então comer comida física e consumir o medo humano é como ter
uma dieta bem balanceada?
Ele levou um momento para responder, e eu me perguntei se minhas
escolhas de palavras tinham sido confusas. Era difícil lembrar que o inglês
não era sua primeira língua.
—Para ser saudável, para ser forte, preciso de ambos. Mas não é o
mesmo.— A pele de sua testa se enrugou em frustração. —Como dizer isso.
A linguagem humana é... difícil.
—Apenas tente. Diga como quiser, e eu darei um jeito.— Apertei sua
mão e ele bufou.
—Deepdwellers vivem no subsolo. Somos solitários e dormimos
muito. Então estamos acordados e famintos, então caçamos. Nós festejamos.
Nós acasalamos. Visitamos os sonhos humanos para recarregar. Depois
dormimos de novo.
—Você hiberna?— Eu forneci, mas ele olhou fixamente para mim,
claramente sem entender. —Hum, você não precisa comer frequentemente
como eu. Você come muito de uma vez e seu corpo armazena a energia para
que você possa dormir por muito tempo?
Sua cabeça balançou, uma espécie de aceno. —De certa forma, sim. A
emoção humana me carrega aqui. —Ele apontou para o centro de seu peito.
—A comida me enche aqui.— Sua mão baixou para o estômago, acima da
barra da calça.
 —Portanto, os diferentes nutrientes atendem a diferentes
necessidades,— eu disse, e ele assentiu.
—Sim. Eu fico com fome aqui, — um tapinha na barriga -— antes de
ficar com fome aqui. —Outro tapinha em seu peito. —Eu não visitei este
reino por muitos anos.
—E todos os demônios se alimentam dessa maneira?
—De jeito nenhum. Alguns requerem apenas emoção humana. Alguns
não precisam deste reino de forma alguma, e apenas o visitam para se
divertir.
Huh, assistindo sonhos como um filme de Hollywood. Dado que a
maioria dos sonhos tendiam a ser sem sentido e absurdos, os demônios
devem ter pensado que os humanos estavam constantemente sob o efeito de
LSD ou algo assim.
—Então você acordou de sua hibernação para caçar e...— Eu parei
quando a palavra companheiro explodiu em minha mente. Era isso que
significava para ele? Satisfazendo um desejo biológico antes de voltar a
dormir?
Uma unha afiada arrastou minha bochecha. —Você está triste. Por que?
—Nada,— eu descartei facilmente, oferecendo um sorriso. —Então
você me encontrou no meu sonho porque precisava se alimentar do
pesadelo?
Ele assentiu inquieto. —Eu não sou humano. Existem partes dentro
que gostam do seu medo. Preenche-me. Mas eu não... não vou te machucar.
Nunca te machuquei. Não quero assustar você.
—Eu sei.— Com o coração na garganta, fiz a única pergunta para a qual
não achava que realmente queria a resposta. —Por que eu? O que me torna
tão especial?
 Sua unha espetou a cavidade da minha garganta quando ele
pressionou a palma da mão no meu esterno. Seus dedos eram tão expansivos
que se espalharam por quase todo o meu peito até meus ombros.
—Não sei. Eu ouvi sua voz e seu coração de coelho, e eu... tive que
seguir.
Sorrindo, estendi a mão e coloquei minha mão em seu peito,
procurando seus batimentos cardíacos. Levei um segundo extra para
encontrá-lo porque era mais baixo do que onde estavam os corações
humanos. Pulsava em um ritmo estranho no lado direito de seu torso, quase
na base de suas costelas.
—Estou feliz que você me seguiu,— eu disse, e eu realmente senti seu
coração pular.
—Cody,— ele disse, a mão deslizando até aqueles dedos finos
enrolados em volta da minha garganta. Meu pomo de Adão saltou contra
sua palma e ele ronronou.
Com pressão na minha garganta, ele me empurrou para trás até que eu
deitei de costas. Ele pairava sobre mim, seu corpo incrivelmente grande
enrolado e curvado para não cair da minha cama de solteiro. Ele se agachou,
os joelhos escarranchados em meus quadris. Seus dedos pressionaram.
—Nor,— eu praticamente gemi seu nome, meu pau – que tinha estado
meio duro durante a maior parte da nossa conversa – saltando para plena
atenção.
—É tarde,— ele murmurou. —Você deve dormir.
Seriamente? Ele estava em cima de mim, prendendo-me em nada além
daquelas capris frágeis, e ele queria que eu dormisse?
Seu rabo deslizou para dentro da perna da calça do meu pijama e
apertou minha panturrilha. Estremeci, inclinando a cabeça para trás para lhe
dar mais acesso à minha garganta. Suas pequenas narinas dilataram, seus
olhos luminescentes brilhando estranhamente no escuro.
—Durma, Cody.
—Você vai ficar comigo?— Meus dedos cavaram em seus lados. —
Dormir comigo?
A ponta arrebitada de seu nariz roçou no meu, e eu senti cheiro de terra
úmida e folhas molhadas e...
—Vou dormir aqui com você, meu coelhinho.— Ele aninhou meu rosto,
nariz roçando meus lábios e bochecha até que sua boca pressionou
brevemente no ponto abaixo da minha orelha. —Eu vou protegê-lo de todas
as coisas ruins enquanto você descansa.
Sorrindo como um maluco, eu o segui enquanto ele se curvava para
caber entre o meu corpo e a parede. Do meu lado, eu me aconcheguei nele,
suspirando quando aqueles membros esguios me envolveram com
segurança e me seguraram com força. Enterrei meu rosto em seu pescoço,
beijando a pele grossa sob sua mandíbula. Ele rugiu sua aprovação, seu rabo
pulsando em volta da minha perna.
Havia uma protuberância perceptível na frente de suas calças, e meu
próprio pau deu uma forte pulsação com o contato, mas eu estava preso com
muita força em seus braços para fazer muito sobre a tensão escaldante entre
nós. Então eu exalei e fechei os olhos, focando em seu abraço caloroso e no
suave ronronar vibrando em seu peito.
—Fique comigo,— eu implorei, e ele cantarolou.
—Até o nascer do sol.
Eu nunca rezei tanto por um eclipse.
 CAPÍTULO OITO

— ENTÃO ESTE É O GRIFFIN.— Havia um toque de orgulho em

minha voz quando cliquei para abrir a tela de seleção de personagem e me
inclinei para trás para que Nor pudesse ver. —Ele é um druida demoníaco
de nível setenta e dois que empunha um Staff of Woe elementar de classe S
e utiliza licantropia durante a batalha, mas também é super habilidoso com
os métodos antigos, como a magia rúnica. Ele minimizou sua reserva de
mana, então, heh, ele é muito difícil de derrubar.
Nor ficou em silêncio por um longo momento.
—Ele o quê?
Bufei impacientemente e cutuquei seu peitoral com o cotovelo. —Ele é
um druida demoníaco...
—Demoníaco?— A cabeça grande de Nor apareceu mais perto da tela,
os olhos prateados brilhando no brilho. —Como eu?
Olhei para o rosto doce e inumano de Nor ao lado do meu, depois de
volta para a tela. Minhas bochechas esquentaram. —Hehe. Sim, ele... hum,
ele realmente se parece com você.
Eu sempre tive uma tara demoníaca? Eu sinto que isso é algo que eu deveria
ter percebido mais cedo na minha vida.
 No meu monitor, Griffin balançava suavemente em sua postura de
combate, suas longas mãos de dedos finos quase roçando o chão. Ele não
tinha a pele negra como Nor - a pele de Griffin era de um profundo vinho, e
ele usava uma túnica preta enfeitada com manoplas e botas combinando
para o bônus adicional do conjunto de armadura leve. Levei quinze horas
sólidas de jogo para obter esse conjunto.
Limpei a garganta, me sentindo meio envergonhado por estar
interpretando um personagem que parecia um pouco com meu novo
demônio... amigo. —Então, hum, pronto para jogar?
—Jogar?— Nor olhou mais de perto, suas grandes orelhas de morcego
balançando. —Como jogamos?
Eu sorri e me inclinei para bater em seu ombro com o meu. —Eu vou
te mostrar. Duvido que você consiga usar um teclado e mouse com esses
dedos gigantes, de qualquer maneira.
Nor deixou escapar seu pequeno resmungo, e minha respiração
prendeu quando ele gentilmente levantou minha mão do mouse para
segurá-lo, achatando sua palma contra a minha. Com as palmas de nossas
mãos pressionadas juntas, minhas pontas dos dedos apenas alcançaram sua
segunda junta, seu sexto dedo sozinho ao lado do meu mindinho. Ele curvou
o resto de seus dedos sobre os meus, então os deslizou para baixo para nos
unir.
Engoli em seco, olhando para nossas mãos entrelaçadas. Meus dedos
sempre foram tão sensíveis?
—Pequenas mãos de coelhinho,— Nor brincou com sua voz rouca e
sussurrante. —E sem garras. Não serve para cavar.
Atirei-lhe um olhar de zombaria, mas não tirei minha mão. —Nem
todos nós precisamos cavar nossas próprias casas. Além disso, eu poderia
ter garras se quisesse! Unhas acrílicas são uma coisa.
 —Uma... garra de kree?
Eu ri e apertei sua mão uma vez antes de me afastar, porque eu
realmente queria mostrar a ele o Black Oasis . —Como unhas postiças.
Nor zombou e bateu com as garras, uma a uma, no meu braço, o que
me fez estremecer. —Fingir garras? Os humanos foram feitos tão fracos e
indefesos.
Revirei os olhos, clicando em Play para carregar o jogo. Eu não iria me
encontrar com minha guilda esta noite. Eu só queria vagar pelo jogo e
mostrar a Nor os pontos turísticos. Talvez mostrar minha destreza quando
se trata de matar velozes? Isso com certeza o impressionaria, mesmo que
fosse apenas em um jogo.
Fraco e indefeso, meu traseiro.
Abaixando o volume, verifiquei o espaço sob a porta do meu quarto
para ter certeza de que a luz do corredor ainda estava apagada. Mamãe
estava dormindo desde as oito, precisando descansar antes de seu turno das
4h. Ouvi Brad dormir uma hora antes, e papai estava roncando desde as dez.
Mas eu não queria arriscar acordar ninguém na casa, não enquanto Nor
estivesse aqui. Eu não queria que nada o mandasse de volta para debaixo da
cama.
—Ok, então era aqui que eu estava quando me desconectei na outra
noite,— eu disse quando o jogo carregou. —É como um mercado, onde você
pode trocar saques por armas e outras coisas. Não que eu precise de outras
armas,— acrescentei presunçosamente. —Sou bastante imbatível com meu
cajado e runas mágicas. Mas é bom pegar poções de saúde aqui e encontrar
algumas missões secundárias quando precisar moer.
—Moer?— Nor parecia perdido, e ele ainda estava arrastando
levemente suas garras para frente e para trás sobre meu braço, então eu não
estava tão convencido de que ele estava totalmente focado. —Moer o quê,
coelhinho? Ossos?
Eu sufoquei uma risada, meus olhos correndo automaticamente para a
porta assim que o barulho me escapou.
—Não, não ossos, seu esquisito,— eu disse afetuosamente. —Moer é
como... não importa.
—Esquisito. Cara idiota.— Nor disse. —Gosto dos seus nomes para
mim.
—De qualquer forma,— eu disse, evitando isso. —Nós iremos para o
Vale do Pavor. Muitos fugitivos para matar lá. E é muito legal - tudo
assustador e nebuloso. Os gráficos são muito bons neste jogo, mas eu tenho
um pacote de texturas que os torna o próximo nível.
Na tela, Griffin se arrastou até o portal de viagens rápidas. Eu
normalmente gostava de rodar o mapa, mas estava ansioso para mostrar a
Nor as melhores partes do jogo. Quando a tela de carregamento apareceu,
mostrando-nos o gráfico de uma cobra serpenteando ao redor do logotipo
do Black Oasis em um loop contínuo, Nor soltou um pequeno bufo.
—Não tem muita coisa acontecendo, coelhinho.
Eu bufei. —Está carregando!
—Bem...
Na tela, Griffin caiu graciosamente na grama preta do Valley of Dread,
as runas em sua mão direita queimando brevemente e levitando no ar antes
de desaparecerem.
—OK!— Eu disse brilhantemente. —Vamos caçar alguns fugitivos.
Senti o doce focinho de Nor encostado na parte de trás do meu ombro
enquanto ele olhava avidamente para a tela. Ele estava sentado de pernas
cruzadas atrás da minha cadeira no chão, mas ainda podia ver facilmente por
cima da mesa.
 Seu cheiro de terra me cercou, fazendo minha barriga apertar. Pisquei
para a tela, tentando me concentrar enquanto Griffin corria em direção à
espessa névoa no fundo do vale. Quando senti a boca quente de Nor roçar
minha pele através da minha camiseta fina, Griffin virou bruscamente para
a direita, avançando para o nada.
—Por que ele fez isso?— Nor perguntou imediatamente, parecendo
estar um pouco mais interessado agora. O que foi engraçado, porque de
repente eu estava tendo muita dificuldade para me concentrar.
—Hum, minha mão escorregou,— eu murmurei, colocando Griffin de
volta no curso.
Os picos agudos de cada lado do vale surgiram da névoa, pedras de
obsidiana projetando-se no céu estrelado. Havia duas luas no jogo, uma
minúscula e levemente prateada, a outra grande e vermelho-sangue.
Nor estava distraidamente acariciando meu ombro quando de repente
ele se endireitou. Uma mão disparou e longas garras bateram no monitor. —
Parece o meu!
—Huh?— Eu olhei para ele. —Seu o quê?
—Meu mundo. Escuro. Seguro.— Sua cabeça se inclinou. —Duas luas.
Meus olhos se arregalaram. —Seu mundo se parece com isso? Oh meu
Deus, isso é incrível. Eu sempre disse que este mundo é melhor que a vida
real. Eu escolheria lutar contra monstros e explorar cavernas no mundo real
qualquer dia.
Sua mão se retirou da tela, então continuei levando Griffin mais fundo
no vale. Minha garganta balançou quando os longos dedos de Nor trilharam
meu braço antes de pousar ao meu lado, suas garras desenhando padrões
distraídos em minha camisa.
Não demorou muito para que eu visse um veloz deslizando pela névoa
logo à frente. Eu sorri, equipando a magia de Griffin. As runas brilharam
sobre sua palma voltada para cima, flutuando ameaçadoramente com seu
brilho laranja na escuridão nebulosa.
—Nor, esses caras normalmente não soltam saques muito bons, mas às
vezes você encontrará um que derruba um cristal da morte, que você pode
usar para alimentar suas armas.— Enviei Griffin atrás do veloz, sua
armadura leve mantendo-o sem ser detectado. —Então vale a pena matá-los
quando você os vir. Eles são superfáceis de matar, de qualquer maneira.
A neblina se dissipou o suficiente para colocar o fugitivo em foco.
Mesmo sendo de baixo nível, eles ainda me assustaram. Do tamanho de um
cachorro grande, eles tinham um exoesqueleto manchado de verde e cinza
coberto de espinhos, mandíbulas enormes e longas pernas segmentadas que
faziam um som horrível de clique enquanto caminhavam.
Eu poderia matar esses caras, fácil. Enquanto eu aumentava a magia
de Griffin, o veloz finalmente me notou e soltou seu grito hediondo.
—Gef!— Nor engasgou, confundindo-me como o inferno assim que
cliquei e a criatura gritou e voou de volta para a névoa.
As garras de Nor arranharam freneticamente a mesa, puxando minha
mão para longe do mouse. —Não!
—O que?— Minha testa franziu enquanto eu olhava entre ele e a tela.
—Gef? O que?
—Você...— Os olhos prateados de Nor estavam cheios de desespero.
Ele ergueu a mão para traçar uma garra sobre a tela, onde o veloz havia
pousado. —Você matou Gef.
—Huh?— Eu fiz Griffin caminhar até o veloz morto. —Não, é um... o
que?
—É o Gef.
—Quem diabos é Gef?— Eu assobiei, olhando preocupado para a porta
porque Nor não estava tão quieto.
 —Meu companheiro.— Ele recuou e olhou para mim horrorizado. —
Cody, você o matou.
—Não!— Eu soltei, girando na minha cadeira e agarrando sua mão. —
É só um monstro no jogo, Nor! Não é real! Na verdade não é... Gef.
Quem diabos é Gef? Seu companheiro? O que isso significa?
Ele se afastou da escrivaninha, as pernas longas curvando-se até que
seus joelhos estivessem pressionados contra o peito. —Parece o Gef.
—Bem, isso é...— Olhei para trás para franzir a testa para a tela. Griffin
estava parado, imóvel, sobre o veloz morto. —Essa é uma... estranha
coincidência, mas...
—Não gosto desse jogo, Cody.— Nor balançou a cabeça, então me
lançou um olhar ligeiramente traído. —Não se isso significar matar gnorbs
bebês.
Eu suguei uma respiração afrontada. —Eu não estou matando nada de
bebê!
Nor ergueu o queixo e apontou para o monitor. —Aquele era um bebê
gnorb.
Eu gaguejei, meu rosto ficando vermelho. —Eu não sabia disso! Eu não
sabia que parecia uma... uma criatura real.
Havia criaturas reais que se pareciam com isso no mundo de Nor? Isso
foi... meio assustador.
—Ok, chega de matança de velozes - er, gnorbs?— Eu disse
rapidamente. —Eu prometo. Podemos... hum, iremos para outra parte do
mapa. Eu sei! Eu vou te mostrar a Montanha Viva! É muito legal e as vistas
são ótimas no topo.
Os grandes olhos de Nor se estreitaram levemente em suspeita. —Sem
mais mortes?
—Não mais.— Dei-lhe um sorriso e estendi minha mão. —Eu prometo.
 Depois de uma pausa, Nor soltou seu pequeno resmungo e se
esgueirou para a frente. Mas ao invés de encaixar sua mão na minha, ele
arrastou as pontas de suas garras sobre minha palma e meu sensível
antebraço, me fazendo tremer.
—Coelhinho,— ele murmurou, levantando a mão e pressionando
cuidadosamente a ponta de uma garra na minha bochecha. —Por que você
tem isso?
Engoli em seco, olhando para seu rosto escuro e inumano. —O-o quê?
—Marcas por todo o rosto.— Ele traçou outro no meu nariz.
—Oh.— Eu ri nervosamente. —Sardas. Eles são apenas... algo que
algumas pessoas têm. Principalmente ruivas.
—Ruivas,— ele repetiu em um murmúrio afetado, olhos grandes se
inclinando para cima para olhar para o meu cabelo ruivo desgrenhado. —
Eu gosto do seu cabelo, Cody. É a cor de um solo muito raro e fértil no meu
mundo.
Engasguei com uma risada incrédula, tentando ficar quieto. —Oh
sério? Bem, isso é... um elogio, eu acho.
—Sim.— Nor traçou vários outros, antes de seus olhos mergulharem,
arrastando-se pelo meu rosto, demorando-se em meus lábios antes de passar
para o meu pescoço. —Você os tem em outro lugar?
Hô menino. Meu pau se animou ansiosamente, e eu apertei minhas
mãos no tecido da calça do meu pijama, sem saber mais o que fazer com elas.
—Hum.— Meu rosto estava pegando fogo. —Eu... s-sim?
A cartilagem proeminente acima do olho direito de Nor se ergueu,
como se ele estivesse levantando uma sobrancelha para mim. Era uma
expressão tão humana que quase ri. —Sim? Você não parece certo. Você
nunca verificou se há mais pontinhos?
—Sardas,— eu corrigi automaticamente, a voz quase um sussurro.
 Nor grunhiu. —Tanto faz,— disse ele lentamente, dividindo a palavra
irreverente em duas. Minhas sobrancelhas se ergueram com o uso de gírias,
e um sorriso torto curvou sua boca. Ele estava satisfeito consigo mesmo. —
Eu procuro mais, sim? Mais sardas.
Quase engoli minha língua quando Nor girou minha cadeira do
computador para encará-lo completamente, aqueles dedos desarticulados
empurrando minha camisa para cima. Ele queria ficar nu? Oh meu Deus. A
onda de nervos fez minha pele formigar, mas foi rapidamente abafada por
uma forte pulsação de desejo. Meu coração começou a bater forte, mas
quando cataloguei a mistura de emoções girando através de mim, uma
eclipsou todas as outras: desejo puro e não adulterado. Porra, sim. Eu estava
tão a bordo em todos os momentos nus.
Aparentemente, meu zelo não foi compartilhado porque Nor levantou
minha camisa agonizantemente devagar, como se ele tivesse todo o tempo
do maldito universo para me despir. Como se eu fosse um presente de Natal
tão esperado e ele fosse saborear cada momento do meu desembrulho.
Levantando meus braços, eu me contorci impacientemente enquanto
minha camisa se arrastava para cima, para cima, para cima, então sobre
minha cabeça. Ele caiu no chão com um baque suave. Nor ronronou enquanto
seus grandes olhos prateados se banqueteavam em meu torso exposto.
O silêncio se estendeu enquanto ele olhava para mim, e a insegurança
se insinuou. Eu não era musculoso como ele, e trabalhar em casa significava
que eu passava a maior parte do tempo sentado. Meu corpo era
naturalmente esguio - obrigado, doador de esperma desconhecido -, mas eu
era macio no meio com pernas de frango e braços de macarrão.
—Eu sei que não sou muito,— eu me vi dizendo, baixando meu olhar
para meus dedos inquietos. Enrolei os cadarços da calça do meu pijama,
enrolando e desenrolando o tecido em volta do meu dedo indicador.
 —Não muito,— ele repetiu, e eu vacilei com sua honestidade brutal.
Mas então ele continuou: —Pequeno. Macio. Não é grande como eu. Bonito.
Eu gosto disso. Gosto de você. Você é perfeito.
Levantando minha cabeça, pisquei incrédulo para ele. —Você acha?
Aquelas mãos com garras emolduraram meu torso, dedos
esparramados quase cobrindo toda a largura das minhas costas. —Sim.
Lindo, como a lua pequena e pálida que ilumina o caminho montanha acima.
Cabelo como solo chesheen, rico em nutrientes e minerais. Lábios rosados
como frutas buma maduras. E sardas. —A ponta de uma garra de obsidiana
enfiou no meu nariz. —Um,— disse ele antes de sua unha pontilhada na
ponte do meu nariz, a menor picada contra a carne. —Dois. Três. Quatro.
Ele contou minhas sardas, olhos luminescentes arregalados e cheios de
adoração. Quando ele terminou de catalogar as sardas no meu rosto, ele
baixou sua atenção, passando os dedos por cada mancha marrom no meu
pescoço e nos meus ombros. Então minhas clavículas. Então meu peito.
No momento em que ele estava inspecionando as sardas sob minha
caixa torácica direita, eu estava caído na cadeira da escrivaninha, ofegante
como uma cadela no cio. Arrepios eriçaram minha pele, e os pelos dos meus
braços e pescoço não eram as únicas coisas em pé. Pulsando de desejo, meu
pau se ergueu em minhas calças, apontando obscenamente para o teto. Não
havia como Nor não poder vê-lo, mas ele não fez nenhum movimento para
me tocar ali.
Em vez disso, ele levantou a cabeça e acariciou meu pescoço. Inclinei
minha cabeça para lhe dar acesso, e sua língua áspera disparou, lambendo
uma sarda particularmente grande perto da cavidade da minha garganta. Eu
gemi. Tentei engolir o som, mas ele saiu de mim sem ser solicitado.
—Nor.
 —Você é agradável para mim, coelhinho,— ele murmurou, lábios e
língua sussurrando sobre minha pele sensível. —Eu quero…
Seus dedos na minha cintura se contraíram, flexionando os dedos.
—O que você quer?— Eu levantei a mão e tracei a concha de sua orelha
grande. Ele rugiu um aviso, mas em vez de me assustar, enviou um arrepio
de desejo direto para minhas bolas. Belisquei a ponta de sua orelha entre o
polegar e o indicador, massageando suavemente. —Me diga o que você
quer.
—Coisas ruins,— ele confessou, e seu rosto pressionou mais contra a
minha nuca. —As garras querem cavar. Os dentes querem morder. Para
marcar, para que todos saibam.
—Saber o quê?— Minha voz tremia, mas vinha mais do desejo do que
do medo, e eu não queria pensar muito sobre o que isso dizia sobre mim.
—Que você é meu, — A última palavra foi um rosnado, e eu estremeci
quando dentes afiados arranharam minha garganta. A cauda de Nor havia
se enrolado em minha perna em algum momento e estava pulsando
novamente. Apertando e depois soltando. Isso me deixou louco.
—Seu,— eu concordei, muito disposto a dar a ele o que ele quisesse. —
Seu, Nor.
Ele rosnou uma mistura de sons e palavras animalescos, fundindo-se
em ruídos sem sentido. Sua cabeça balançou contra o meu pescoço, e seu
corpo estava tenso com a tensão. Parecia que ele estava lutando para se
afastar de mim, mas perdendo a batalha.
—Nor, por favor.
—Não,— ele gemeu como se estivesse com dor. —Não quero te
machucar.
—Você não vai.— Eu circulei meus braços ao redor de seus ombros,
dedos massageando aqueles músculos duros. —Me beija.
 Todos os músculos de seu corpo travaram e suas garras cravaram em
minha pele nua. Senti uma dor surda nas minhas costas, como se talvez uma
unha tivesse quebrado a pele, mas era sutil em comparação com o desejo e a
necessidade que eram praticamente esmagadores. Eu não me importava se
ele me fazia sangrar. Contanto que ele não parasse de me tocar.
—Beijo?— O nariz de Nor roçou minha mandíbula quando ele
levantou a cabeça. Seus olhos estavam arregalados, a cabeça inclinada como
um cachorrinho confuso. Ele parecia incrivelmente ingênuo, olhando para
mim como se eu tivesse todas as respostas.
—Sim, como... beijar,— eu disse inteligentemente. Pft, tanto por ter
todas as respostas. —É algo que os humanos fazem. Quando eles... gostam
um do outro. —E agora eu parecia um garoto pré-adolescente no parquinho
tentando beijar uma garota pela primeira vez. Deus, o que Nor viu em mim?
—Você gosta de mim?
A conversa era embaraçosamente juvenil e, no entanto, a sinceridade
de Nor a tornava doce. Então eu enquadrei seu rosto e acenei com a cabeça,
nossos narizes roçando no movimento.
—Sim, Nor. Sim. Eu gosto tanto de você.
Ele ronronou, e aquele maldito rabo brincalhão deslizou mais alto na
minha perna sob minhas calças. —O que é... como...— ele grunhiu em
frustração. —Se beijando. Beijo humano.
Posso não ter muita experiência, mas pelo menos sabia beijar. Então eu
sorri e inclinei minha cabeça, minha boca pairando sobre a dele.
—Eu vou te mostrar,— eu sussurrei, e ele estremeceu. —Feche seus
olhos.
Ele piscou para mim duas vezes antes de obedecer, fechando os olhos.
Foi uma demonstração de confiança tão grande que a emoção subiu pela
minha garganta, quase me sufocando. Engoli em seco, o clique alto no quarto
repentinamente silencioso.
—Relaxe seus lábios,— eu disse, e novamente, Nor obedeceu.
Apenas um fio de ar nos separava. Minhas mãos tremiam. Cada
respiração serrada de meus pulmões, desigual e afiada. E eu estava nervoso.
Oh meu Deus, eu estava nervoso !
Uma risada abafada borbulhou em minha garganta, mas antes que eu
permitisse que estragasse o clima, encurtei a distância minúscula e
pressionei minha boca na dele.
Por um momento, nada aconteceu. Os lábios de Nor ainda estavam um
pouco rígidos e indiferentes. Como sua pele, sua boca era texturizada e
grossa, mas havia uma variação sutil, tornando seus lábios um pouco mais
macios do que o resto dele. Eu exalei pelo nariz e franzi os lábios,
empurrando um pouco forte, e Nor engasgou.
Então o segundo de nada congelado se desfez. Nor rosnou no fundo
do peito. Suas garras afundaram em meus lados, e desta vez, eu sabia que
ele quebrou a pele como alfinetadas de dor e prazer faiscaram. Então sua
boca estava na minha, faminta e feroz.
—Oh merda,— eu gritei, mas seus beijos vorazes abafaram a maldição.
A cadeira do meu computador rangeu quando Nor tentou subir nela
para se aproximar de mim. Porque ele realmente cabia em qualquer lugar,
seu corpo se dobrou e desabou de tal forma que de repente ele estava no
meu colo, a língua deslizando entre meus lábios entreabertos e invadindo
minha boca.
E meu deus, o gosto dele. Era tudo terra e folhas, mas sob a amargura
havia algo fresco. Como água fresca de nascente, cristalina e cintilante. Como
a primeira mordida de uma cenoura madura, recém-colhida do solo, ainda
coberta de terra, mas doce e dura. Como… Nor. Não havia nada para
compará-lo verdadeiramente. Ele tinha gosto de Nor, e eu estava morrendo
de fome por ele.
Seu peso pesava sobre minhas coxas e seu rabo se contorcia dentro da
perna da minha calça, como se tivesse vontade própria. Dedos longos
percorreram meus lados até que ele estava segurando minha cabeça. Seus
beijos eram desesperados e febris, desleixados e sem prática, mas ainda
perfeitos. Fiz o possível para acompanhá-lo, mas estava à sua mercê.
Abrangendo seu torso, meus dedos gananciosos traçaram os cumes de
seus músculos e os planos de seus ossos flexíveis. Dado o quão pequeno ele
se curvou, havia menos dele para tocar, e um lampejo de aborrecimento
passou por mim. Eu queria que ele se espalhasse para que eu pudesse
mapear cada centímetro dele. Mas isso serviria. Por agora.
Com uma bravura que eu não sabia que tinha, enrolei meus braços ao
redor de seus quadris e moldei minhas palmas em sua bunda. Os músculos
eram tensos e duros, e ele gemeu em minha boca quando meus dedos
roçaram a base de sua cauda, onde se projetava de suas calças. Curioso, eu
envolvi meus dedos em torno dele e apertei. Para minha alegria, Nor
estremeceu como se tivesse sido atingido por um raio.
Nosso beijo quebrou quando ele jogou a cabeça para trás e uivou para
o teto, um som áspero e desumano, e o mais alto que eu já o ouvi. O brilho
do meu computador pintou sua pele meia-noite em uma luz pálida, e meus
olhos caíram para a frente de suas calças. Puta merda, ele era... não havia
absolutamente nada de pequeno nele, e eu estava desesperado para vê-lo.
Aparentemente, Nor teve a mesma ideia porque suas mãos estavam de
repente em meus quadris, as unhas arranhando a frente da minha calça. Eles
roçaram a pele macia da minha barriga, fazendo-me estremecer de tanta
sensibilidade.
 —Cody, Cody, Cody,— ele ofegou meu nome, tentando me beijar e
descobrir como tirar minhas calças do pijama ao mesmo tempo. Ele mostrou
os dentes em frustração, e eu ri, estridente e um pouco maníaco.
Ele se recostou para ter uma visão mais clara, e o equilíbrio da cadeira
se inclinou. Algo rangeu. Então estilhaçado. Com um estrondo - e um grito
muito viril de mim - a cadeira do computador quebrou sob nosso peso
combinado e nós atingimos o chão.
Oh merda, não havia como os outros na casa não terem ouvido isso.
Ou, aliás, o uivo de prazer de Nor.
Um rugido furioso soou do quarto do meu pai. —Cody!
—Merda.
A luz do corredor se acendeu e os passos pesados de Brad se
aproximaram.
—Debaixo da cama!— Eu guinchei, empurrando Nor para longe. —
Pressa. Esconder!
Pela primeira vez, Nor pareceu compreender rapidamente a gravidade
da situação e deslizou pelo chão até minha cama. Ele se esgueirou por baixo
dela com graça surpreendente, e seu rabo tinha acabado de desaparecer
quando a porta do meu quarto se abriu.
Brad estava parado na porta, o rosto revoltado. Levou um momento
para me encontrar esparramado sobre a minha bunda, cercado pelos
pedaços quebrados da minha cadeira. Meu peito inchou e tive a sensação de
que parecia completamente fodido.
—Que porra você está fazendo?— Brad gritou, e eu procurei por algum
tipo de explicação. Eu não achei nenhuma.
—Eu... eu, uh...
—Você tem ideia de que horas são? Jesus, porra, Cristo!
 Quando Brad deu um passo ameaçador em minha direção, Nor rosnou
debaixo da cama. Tossi alto para abafar o som.
—Cody!— Papai gritou de novo e eu me encolhi.
Brad sorriu cruelmente. —Você está com tantos problemas do caralho.
Levantando-me trêmulo, passei a mão pelo cabelo e endireitei as
calças. Felizmente, minha ereção murchou rapidamente, mas meu
constrangimento não. Meu rosto estava quente quando peguei minha camisa
descartada do chão e a vesti. Eu o senti grudado em mim nos poucos lugares
que Nor havia me arranhado, e rezei para que o sangue não fosse visível
através do tecido escuro.
Não que Brad ou papai se importassem se pensassem que eu estava
machucado. Mas pode abrir a porta para perguntas que eu não poderia – não
iria – responder.
—Fique fora do meu quarto,— murmurei enquanto passava por Brad,
seguindo pelo corredor para enfrentar meu destino.
 CAPÍTULO NOVE

SE EU FOSSE JOVEM O SUFICIENTE para ficar de castigo,

provavelmente teria ficado. Papai delirou ontem à noite por quase dez
minutos, aparentemente sem respirar. Seu rosto estava vermelho como uma
beterraba, saliva voando enquanto ele gritava comigo. Por fazer tal barulho.
Por quebrar minha cadeira de computador - conhecimento cortesia de Brad
tagarelando como uma criança. Por acordar minha mãe, que trabalhou -tão
duro para sustentar sua bunda inútil-.
Eu estava arrependido por isso. Em um bom dia, mamãe simplesmente
parecia exausta. Mas a noite passada tinha sido muito pior. Bolsas inchadas
escureceram a pele sob seus olhos, e seu cabelo normalmente loiro
avermelhado estava escorrido e sem vida. Para ser honesto, eu não poderia
dizer o quão consciente ela estava parada na porta de seu quarto, os braços
se abraçando enquanto meu pai se enfurecia.
Eu pedi desculpas. Eu rastejei. Eu tinha prometido nunca mais fazer
isso.
Por nenhuma outra razão além de me menosprezar, papai me forçou a
pedir desculpas a mamãe e a Brad. Eu pretendia me desculpar com mamãe,
mas diante de Brad enquanto ele olhava de soslaio para mim, prazer
brilhando em seus olhos, o pedido de desculpas azedou em minha língua.
Eu resmunguei, —desculpe por acordá-lo, Brad—, com os dentes cerrados,
as mãos em punhos ao meu lado, olhando para o peito dele como se eu
estivesse tentando incendiá-lo.
E como ele sorriu, largo e exultante. Ele se deleitava com cada segundo
da minha humilhação.
Quando finalmente voltei para o meu quarto, me senti despojado e
emasculado. Meu pau murchou e minhas bolas recuaram tanto para dentro
do meu corpo que tive medo de engasgar com elas. Não havia espaço para
luxúria quando peguei os pedaços da minha cadeira e os empilhei no assento
quase intacto.
Nor permanecera debaixo da cama, ganindo baixinho. Ele deve ter
ouvido cada palavra feia lançada contra mim, e agora ele sabia que eu era
um perdedor total. Eu não teria ficado surpreso se ele nunca mais voltasse.
Sentindo meu mau humor, ele me deixou em paz enquanto eu limpava
a bagunça que tínhamos feito. Sem uma palavra dita entre nós, rastejei para
a minha cama e me enrolei em uma bola apertada. Lágrimas silenciosas
queimaram meus olhos e esculpiram rastros quentes em minhas bochechas,
pingando de meu nariz.
Eu queria que Nor me consolasse, mas minhas emoções eram uma
mistura de raiva e vergonha. Minha língua estava congelada e eu não podia
fazer nada além de chorar baixinho no meu travesseiro. Incapaz de
comunicar o que eu precisava, deixei Nor com seu lamento silencioso, e ele
me deixou com o meu. Mas logo antes de eu chorar até cair no esquecimento,
senti seu rabo rastejar sob as cobertas e se enrolar em volta do meu tornozelo.
Quando amanheceu e o sol rachou o chão, o rabo de Nor havia sumido.
Eu sabia o que encontraria, mas procurei de qualquer maneira, enfiando a
cabeça debaixo da cama para procurar o vazio que ele havia deixado para
trás.
—Nor?— Eu sussurrei para o espaço vago. Não houve resposta.
 Meu banho foi demorado e escaldante, e derramei mais algumas
lágrimas, sentindo pena de mim mesmo. A preocupação atormentava minha
mente. Será que Nor me odiaria agora que eu o excluí injustamente? Ele me
ignoraria? Oh Deus, e se ele nunca mais voltasse?
Com o pensamento, o pânico puro agarrou meu coração e o
estrangulou. A dor me esmagou e eu fisicamente desabei de joelhos,
ofegando em meio a outro soluço interrompido. Ele não faria isso, faria? Ele
não podia!
Fazia apenas, o que, dois meses desde a primeira vez que Nor me
salvou do meu pesadelo e se escondeu debaixo da minha cama? No entanto,
parecia muito mais tempo, como eras se passaram desde que ele se tornou
meu confidente silencioso, meu amigo tímido, meu doce... amante? Para ser
honesto, eu não tinha certeza do que éramos um para o outro. Nenhum
desses títulos abrangia totalmente o que Nor significava para mim, e a
profundidade dos meus sentimentos me assustava quase tanto quanto a
ideia de nunca mais ver Nor.
A depressão me acompanhou pelo resto do dia e me deixou tenso no
carro naquela tarde. O médico do papai estava a quase meia hora de
distância e dirigir pelo centro de Houston era sempre uma dor, não
importava a hora do dia.
No momento em que chegamos ao consultório médico, meus dedos
estavam brancos no volante e papai estava me dando um sermão sobre
minhas habilidades de condução deficientes. Eu coloquei um mantra dentro
da minha cabeça, lembrando a mim mesmo que não seria bom dar um soco
no nariz do meu pai doente.
Desdobrando sua cadeira de rodas, ajudei-o a sair do banco do
passageiro e, assim que ele se acomodou, empurrei-o em direção à entrada.
 Enquanto o médico fazia exames, sentei-me em seu consultório e olhei
pela janela. A luz do sol lá fora era quase ofensiva diante do meu humor
triste, mas sentei-me perto da janela e absorvi a vitamina D enquanto pude.
Uma hora depois, o médico de meu pai, Dr. Crosbie, sentou-se na
cadeira à minha frente atrás de sua enorme mesa e abriu o arquivo de meu
pai. Ao meu lado, papai estava amuado em sua cadeira de rodas, os braços
cruzados sobre o peito enquanto olhava para a estante do Dr. Crosbie.
—Esses resultados estão longe do que eu esperava,— disse ele
sombriamente, olhando para papai e depois para mim. —Seus níveis de
açúcar no sangue estão muito altos e sua função hepática ainda está
diminuindo.
Papai pigarreou.
—Bob, você percebe como isso é sério?
Outro grunhido sem palavras.
Com um suspiro, o Dr. Crosbie voltou sua atenção para mim. —Cody,
acho que não devo lembrá-lo de como é importante que você siga as
restrições alimentares de seu pai.
—Já sei,— eu disse.
—Os resultados não mentem, filho,— disse ele, não indelicadamente.
—Sei que é mais fácil comprar qualquer marca que esteja à venda e ignorar
os ingredientes. E cozinhar é uma chatice quando você tem que medir cada
grama de sódio ou açúcar...
—Tenho seguido o plano alimentar!— Eu deixei escapar. —O
nutricionista nos colocou naquele site e eu planejo suas refeições com
semanas de antecedência. O site faz automaticamente a lista de compras e
eu não me desviei.
Seu sorriso era apaziguador, mas claramente cheio de descrença. —
Como eu disse, esses resultados não mentem. Ele ainda está bebendo e está
consumindo muito sal e açúcar. Pelo bem da saúde dele, você não pode se
desviar. Nem com coisas pequenas.
Completamente derrotado, eu me encolhi em meu assento. Eu poderia
ter dito a ele que não foi minha culpa. Que Brad era o único que esgueirava
comida não saudável para o pai. Que, até aquele momento, eu não fazia ideia
de que papai ainda estava pondo as mãos em álcool. Presumi que poderia
culpar Brad por isso também. Ou talvez mamãe?
Ela sempre se curvou a todos os seus caprichos. Se ele ordenasse que
ela trouxesse um uísque, ela o faria, só para calá-lo.
—Desculpe,— eu finalmente disse. —Eu prometo que vou fazer
melhor. Vou verificar as marcas na geladeira para garantir que todas sejam
aprovadas pelo site. E vou me certificar de seguir a lista de compras ao
máximo.
Papai bufou, mas permaneceu quieto como sempre. Dr. Crosbie me
estudou por um momento antes de seu olhar se desviar para o meu pai. Sua
boca pressionou em uma linha fina, e pena encheu brevemente sua
expressão. Talvez ele soubesse mais do que eu pensava, mas ele ainda estava
colocando a culpa em mim. Eu estava muito acostumado a isso neste
momento.
Saindo do consultório do médico dez minutos depois, eu tinha um
controle fino do meu temperamento. Eu sabia que não demoraria muito para
quebrá-lo. No final, levou apenas uma frase.
—Passe no Whataburger, por que não?— Ele disse, apontando para a
cadeia de fast food na esquina do próximo cruzamento.
E tudo em mim rachou e explodiu.
—Você está falando sério?— Eu pisei no freio no sinal vermelho e
contornei meu padrasto. —Você não ouviu nada do que o Dr. Crosbie
acabou de dizer?
 Soprando um chingamento, papai acenou com a mão como se estivesse
espantando uma mosca. —Aquele velho. Ele só quer que eu continue vindo
para que ele possa continuar cobrando o seguro. Compre outro iate ou um
novo rack para sua esposa troféu.
—Ele é um médico. Ele sabe...
—Não levante a voz para mim, garoto,— ele alertou, os olhos frios
brilhando. —Eu sou meu próprio homem, e se eu quiser um hambúrguer...
—Você está morrendo!— Eu gritei, e ele recuou como se eu o tivesse
esbofeteado. —Você não entende isso? Você está morrendo, porra, e estou
fazendo tudo o que posso para impedir que isso aconteça. Você tem alguma
ideia do que eu sacrifiquei para impedi-lo de comer e beber até o chão?
—Não! Claro que não.— Eu joguei minhas mãos para o ar quando seu
rosto ficou tão vermelho que ele estava quase roxo. —Porque eu não importo
para você. Eu entendo isso, e em algum nível fodido, eu aceitei. Mas Jesus
Cristo, pai, você se importa que você tenha um pé na cova? Porque se você
fizer isso, você precisa parar de deixar Brad trazer comida para você. E
aquele uísque que você tanto ama? Vai ser a sua morte! Você...
Ele deu um soco. Dado o quão fraco ele era, o punho veio para mim
lentamente. Eu poderia ter me esquivado facilmente. Se eu não tivesse ficado
chocado com a violência, poderia ter me abaixado e simplesmente desviado
o punho dele.
Em todos os anos que ele me odiou, através de todo o abuso verbal e
insultos gritados, ele nunca me bateu antes. Ele ameaçou e vociferou, mas
nunca realmente cumpriu. Claro, Brad tinha, e papai sabia e permitia. Talvez
seja por isso que ele nunca considerou necessário realmente me bater, não
quando Brad era tão minucioso sobre isso.
Além de uma surra ou um soco na minha nuca, ele nunca me bateu de
verdade. E foi por isso que fui estupidamente atingido por isso, congelado
em estado de choque quando aquele punho fraco veio para mim. Recuei no
último segundo, mas era tarde demais.
O punho cortou meu queixo.
Não doeu. Na verdade. Mal havia força suficiente por trás do soco para
machucar, mas Deus, cortou profundamente. O simples fato de ele ter
tentado, de querer me bater, foi mais doloroso do que qualquer golpe físico
que ele pudesse me dar.
Quando ele se endireitou em seu assento, os olhos brilhando de raiva,
eu segurei meu queixo. Não doeu. Não funcionou. No entanto, lágrimas
brotaram de meus olhos e minha garganta se apertou. Funguei e abaixei a
cabeça, voltando minha atenção para o semáforo e o cruzamento diante de
mim.
Alguém atrás de nós buzinou e me perguntei há quanto tempo o sinal
estava verde.
Acelerando no cruzamento, passei pelo Whataburger. Papai não
reclamou. Na verdade, ele não fez um único som no resto da viagem.
Estacionei na garagem sob nosso prédio e saí mecanicamente. Depois
de desdobrar a cadeira de rodas de papai e deixá-la ao lado da porta do
passageiro aberta, virei as costas e me dirigi para o elevador sem olhar em
sua direção. Apertei o botão para chamar o elevador para o nosso andar, mas
em vez de esperar, peguei a escada.
Papai gritou atrás de mim, mas eu o ignorei. Ele poderia entrar no
elevador muito bem sem mim. E se ele precisasse de ajuda extra, Brad
poderia se tornar útil pelo menos uma vez em sua vida patética.
Eu não conseguia me lembrar de ter sido tão egoísta, mas em vez de
culpa, me senti estranhamente fortalecido. Foda-se eles. Foda-se todos eles.
Então eu invadi nosso apartamento, descartando qualquer coisa que
Brad fosse zombar de mim. Dentro do meu quarto, bati a porta e, não pela
primeira vez, desejei ter uma fechadura. Eu precisava instalar um, mesmo
que fosse um simples parafuso de barril. O que quer que mantivesse as
pessoas que me odiavam fora do meu quarto.
Este quarto era meu. Meu lugar seguro para estar com Nor. E eu estava
cansado de deixar isso ser contaminado.
Então, depois de pegar uma cadeira de madeira frágil da sala de jantar
e colocá-la na frente da minha mesa, mantive a porta fechada e minha cabeça
baixa. Eu tinha algum trabalho a fazer, e então iria dormir cedo e esperar que
meu demônio voltasse para casa para mim.
 CAPÍTULO DEZ

EU ESTAVA FICANDO MELHOR em sentir o momento exato em que

Nor passou para este mundo. Não foi mais a sensação de queda espasmódica
que me tirou do quase sono - foi o peso momentâneo da pressão no quarto,
o leve e forte cheiro de ozônio que se dissipou tão rapidamente quanto veio.
Quando meus olhos se abriram, parecia que as sombras estavam me
engolindo inteiro antes de recuarem para os cantos do quarto. Meu corpo já
estava reagindo instintivamente à presença de Nor debaixo da minha cama,
meu estômago apertando com entusiasmo e alívio. Tanto maldito alívio.
Porque ele voltaria. Porque ele estava aqui!
E nervos. Muitos nervos.
Ele ficaria com raiva? Desgostoso por quão fraco eu era? Assim que
acordei naquela manhã, a culpa pesava em meu estômago como uma bola
de chumbo pelo fato de basicamente ter ignorado Nor assim que voltei para
o meu quarto. Ele pensou que eu o estava culpando pela quebra da cadeira?
Por ser pego e gritaram comigo?
Antes que eu pudesse dizer ou fazer qualquer coisa, ouvi o deslizar das
garras de Nor quando ele saiu debaixo da cama.
 —Coelhinho.— Sua voz sussurrante era hesitante, quase amedrontado,
e eu me sentei imediatamente para vê-lo subir no colchão ao pé da cama e se
esgueirar até mim.
—Oi,— eu murmurei, o rosto já esquentando com um constrangimento
persistente. E o desejo que queimava quente e afiado em minha barriga toda
vez que eu pensava sobre o que tínhamos feito antes de tudo terminar tão
mal.
Nor passou por cima de mim, obrigando-me a deitar. Olhei para ele,
ofegante e com os olhos arregalados, enquanto ele abaixava sua grande
cabeça e acariciava minha bochecha.
—Sinto muito, coelhinho.— Sua voz era angustiada e seus ombros
curvados até as orelhas enquanto ele se mantinha suspenso acima de mim.
Hesitantemente, estendi a mão e passei meus braços em volta de suas
costas ágeis. —P-para quê?
—Eu quebrei sua cadeira. Eu coloquei você em apuros. —Ele soltou um
gemido baixo e enterrou seus longos braços debaixo de mim, levantando
meu corpo ligeiramente do colchão para que ele pudesse enrolar seus
membros em torno de mim completamente.
Eu suspirei, meus olhos se fechando enquanto a tensão era liberada do
meu corpo. Enterrando meu rosto em seu pescoço, sua pele coriácea tão
quente contra minha bochecha, eu o agarrei com mais força.
—Você não fez nada, Nor.— Eu beijei seu ombro, desejando que as
cobertas não estivessem nos separando. Eu queria sentir seu calor me
cobrindo da cabeça aos pés. Soltando uma risada autodepreciativa,
acrescentei: —Achei que você estava com raiva de mim. Desculpa não ter
falado quando voltei para a cama ontem à noite. Eu estava com medo de que
você não voltasse.
 —Ah, coelhinho.— Ele acariciou minha garganta, me fazendo tremer,
então se afastou para piscar para mim. —Eu trouxe algo para você.
—O que?— Eu me apoiei em um cotovelo, a excitação borbulhando em
meu estômago. —Você fez?
Nor se inclinou e enfiou a mão embaixo da cama. Quando ele puxou a
mão para trás, algo dentro lançou um brilho entre seus dedos cerrados. Isso
fez sua pele negra brilhar com uma suave luz laranja, como se ele estivesse
segurando uma pequena bola de fogo em seu punho.
Seus longos dedos se desenrolaram e eu vi o pedaço de cristal brilhante
do tamanho de uma bola de beisebol descansando em sua palma. Ele o
estendeu para mim em silêncio.
—O que...— Eu parei, um pouco sem fôlego enquanto me sentava
corretamente. Era lindo, as bordas ásperas, mas brilhantes, como se tivessem
sido polidas. A luz que brilhava parecia se mover, ondulando como chamas
presas dentro.
—Cristal Char,— Nor disse suavemente, esfregando o polegar sobre o
lado da rocha brilhante. —Precioso e raro. Difícil de encontrar, mas sei onde
procurar. Tive que cavar muito fundo, mas sou bom em cavar. E a cor me
lembrou você,— ele acrescentou timidamente.
Meu coração derreteu quando estendi a mão para pegá-lo, surpreso
com a falta de calor que emanava dele. —Nossa, Nor. É o mais lindo... nunca
ninguém me deu nada assim.
Ele soltou seu adorável grunhido, abaixando a cabeça. —Queria te dar
algo. Para pedir desculpas.
Eu balancei minha cabeça. —Você não precisa pedir desculpas por
nada. Mas isso é maravilhoso, Nor. Obrigado.
Colocando-o cuidadosamente na mesa de cabeceira, saí debaixo das
cobertas e rastejei para mais perto de onde Nor estava ajoelhado na cama.
Ele imediatamente envolveu seus longos braços em volta de mim, me
puxando para perto.
Para minha mortificação, meus olhos ficaram quentes, então enterrei
meu rosto em sua garganta. —Obrigado. Eu tive - hoje foi terrível. Isso me
fez sentir muito melhor.
Nor roncou suavemente. Dedos longos se enroscaram no meu cabelo,
embalando a parte de trás da minha cabeça. —Por que terrível?
Eu exalei pesadamente, descansando minha testa contra seu ombro. —
Meu... eu tive que levar papai a um compromisso. E ele... ficou bravo.
Um rosnado baixo retumbou no peito de Nor, vibrando contra o meu
rosto. —Para você?
Eu bufei fracamente. —Sim. Está sempre em mim.
Pensei se deveria ou não contar a Nor que meu pai tinha dado um soco
em mim. Parte de mim estava convencido de que ele desapareceria nas
sombras, e eu ouviria o clique de suas garras enquanto ele corria pelo
corredor para rasgar papai em pedaços com seus dentes afiados.
E parte de mim... gostou desse pensamento perturbador. Não que Nor
pudesse matar meu pai, mas que ele se importaria o suficiente comigo para
querer. Havia algo sobre esse tipo de lealdade brutal que me inundou com
calor.
Uma onda de imensa gratidão me fez erguer a cabeça e encaixar minha
boca na de Nor sem qualquer preâmbulo. Eu ouvi sua respiração engatar
quando ele me beijou de volta, e aquele pequeno som fez minha confiança
crescer mais do que nunca.
Nor me quis. Ele disse que eu era bonito. Ele disse que eu era perfeito.
Ele gostava das minhas sardas, dos meus membros esguios e da barriga
macia. Ele me queria tanto ontem à noite que quebramos a porcaria da
cadeira da minha escrivaninha.
 Ele soltou um gemido baixo e estrondoso quando nossos lábios se
abriram e nossas línguas se encontraram. A textura incomum dele já era tão
emocionante para mim - muito mais emocionante do que qualquer coisa que
eu pudesse me lembrar de ter sentido com as poucas pessoas com quem fiz
isso. Meu pau endurecendo rapidamente, e eu engasguei quando as grandes
mãos de Nor abaixaram e seguraram minha bunda, levantando-me em seus
braços. Eu senti a pressão inconfundível de resposta do pau duro contra a
minha bunda enquanto eu envolvia minhas pernas em volta de sua cintura e
me agarrava.
Fiquei tonto quando ele me inclinou para trás, ainda me beijando
fervorosamente, e me cobriu completamente com seu corpo comprido
enquanto se acomodava em cima de mim. Eu estremeci, pendurado em seu
pescoço enquanto nossas línguas lutavam desesperadamente, quase como
se estivéssemos tentando ganhar vantagem.
O pensamento me fez sorrir durante o beijo, outro raio de confiança
surgindo através de mim.
— Ei, — murmurei durante o beijo, estremecendo quando a boca
quente e a língua de Nor desceram até meu pescoço. Eu ri, me contorcendo
com a sensação de cócegas. —Nor. Deite.
—O que?— Ele não estava realmente prestando atenção, muito
ocupado acariciando minha clavícula antes de lamber levemente um mamilo
através da minha camisa. Eu estremeci com um suspiro, meu pau contraindo
ansiosamente em minhas calças de pijama.
—Deite-se,— eu sussurrei, pedindo-lhe gentilmente com as duas mãos
em seus ombros. —Quero ver você deitado na minha cama. Você vai caber?
—Eu posso caber em qualquer lugar, coelhinho,— ele me lembrou em
um estrondo baixo enquanto ele aquiescia, rolando de costas e esticando
seus longos membros com um pequeno grunhido.
 Estremeci de desejo e ansiosamente subi em cima dele, montando em
sua cintura estreita. Eu realmente queria sentir seu comprimento duro
pressionado contra o meu, mesmo através de nossas roupas, mas ele era tão
alto que eu não seria capaz de beijá-lo se fizéssemos isso.
Minha mente vagou brevemente para como a logística de tudo isso iria
funcionar, mas eu afastei a preocupação e me inclinei para beijá-lo. As
grandes mãos de Nor seguraram a parte de trás dos meus ombros, um toque
dolorosamente gentil em comparação com o impulso voraz de sua língua em
minha boca. Seus dedos apertaram quando eu chupei sua língua, garras
perfurando minha camiseta. Mas ao invés de me enervar, a sensação
daquelas garras apenas fez meu pau doer de excitação.
—Mmm,— eu gemi ansiosamente em sua boca, então relutantemente
quebrei o beijo para que eu pudesse me sentar. Com a garganta latejando de
nervoso, tirei minha camiseta e a deixei cair no chão. Os olhos prateados de
Nor brilharam com calor, o brilho do cristal na minha mesa de cabeceira
lançando reflexos laranja que dançavam. Como se ele realmente estivesse em
chamas por mim. Como se ele estivesse tão desesperado por mim quanto eu
por ele.
Eu me permiti um breve momento para absorvê-lo. Este demônio que
apareceu debaixo da minha cama em um dos meus momentos mais
sombrios, algo que deveria ter sido assustador, mas tudo o que ele me
ofereceu foi conforto. Companhia. Então carinho. E agora, algo intenso, mas
não menos doce, algo que eu estava convencido de que nunca conseguiria.
Seu peito estava subindo mais rápido do que o normal enquanto ele
olhava para mim, os olhos suaves, mas famintos. Eles brilhavam quase tão
brilhantes quanto o cristal flamejante que ele me presenteou. Seus lábios
estavam entreabertos em torno de sua respiração ofegante, e estremeci
quando suas grandes mãos arrastaram até minhas coxas para agarrar meus
quadris.
A pele da meia-noite absorveu toda a luz, sua textura tão única, mas
de alguma forma excitante enquanto eu descansava minhas mãos em seu
peito. Era como se a dureza acalmasse algo dentro de mim - me dissesse que
essa criatura poderia e iria me proteger de qualquer coisa. Tudo. Ele usaria
seus dentes e garras e pele quase impenetrável para me manter seguro. Eles
não eram coisas para eu ter medo.
Algo mais forte do que mera luxúria apertou minha garganta, fazendo-
a doer, fazendo-me inclinar para baixo e espalhar beijos frenéticos em seu
peito. Então abaixo. Eu me movi para trás, entre suas coxas abertas, uma
explosão de confiança me fazendo mergulhar minha língua brevemente em
seu umbigo. Nor respirou fundo, sua barriga afundando com a sensação. Eu
sorri e fiz meu caminho mais para baixo, meu estômago revirando quando
o comprimento duro e esticado de sua calça roçou meu peito nu.
—Coelhinho.— Ele parecia um pouco ofegante, e suas garras
deslizaram sobre os lençóis como se ele não soubesse onde colocar as mãos.
—O que... o que você ...
A dúvida se insinuou, me fazendo parar. Talvez os demônios não
tenham feito isso? Talvez ele achasse nojento?
—Eu...— Lambi meus lábios. —Eu queria usar minha boca em você.
Tudo bem?
Nor soltou um som estrangulado, e seus quadris se arquearam
embaixo de mim como se ele não pudesse conter sua reação. Eu podia sentir
o calor dele emanando através do estranho tecido de suas calças, e minha
boca encheu de água. Meus dedos estavam desajeitados em minha pressa
enquanto me atrapalhava com o laço, grunhindo de aborrecimento quando
não consegui soltar o nó no início. Então ele se desfez, e Nor fez um som
divertido quando eu rasguei sua calça aberta como se eu fosse o único com
garras.
Sua diversão desapareceu instantaneamente quando seu pênis duro
surgiu, deixando um grunhido baixo. Minha boca ficou seca enquanto eu
olhava para ela, momentaneamente atordoado. Caralho.
Ok, de jeito nenhum eu colocaria tudo dele na minha boca - não que eu
tivesse a impressão de que seria capaz disso, por mais inexperiente que eu
fosse. Posso ter fantasiado sobre isso mais vezes do que posso contar, mas
na verdade nunca fiz isso. Mas ei, havia uma primeira vez para tudo, certo?
Com esse pensamento me guiando, eu lentamente enrolei meus dedos
ao redor da base de seu longo pau escuro, maravilhado com a textura. Era
mais suave que o resto dele, menos coriáceo. Tinha uma forma ligeiramente
diferente de um pau humano, a base mergulhando antes do comprimento
enrolado para trás para apontar para seu estômago. Tracei a cabeça com a
ponta do dedo indicador.
—Então eu posso?— Eu perguntei, percebendo que ele não tinha
realmente me respondido. Minhas bochechas estavam quentes, mas dei um
golpe lento e solto em seu pau.
—Por favor,— ele murmurou com a voz rouca, os dedos finalmente
passando pelo meu cabelo. Eles eram tão longos que cobriam
completamente a parte de trás da minha cabeça. Suas garras arranharam
levemente meu couro cabeludo, me fazendo querer ronronar.
Com a garganta balançando mais uma vez com os nervos excitados,
abaixei minha cabeça e lentamente arrastei minha língua até o comprimento
de seu pau. Nor soltou um rosnado choramingando, o que fez minha barriga
apertar de prazer, mesmo quando levantei minha cabeça para silenciá-lo.
—Shh, temos que ficar quietos,— sussurrei com um sorriso, voltando
a lamber.
 A sensação de seu pau quente e duro sob minha língua já era viciante.
Inclinando seu pau para mim, girei minha língua ao redor da cabeça e gemi
baixinho com o sabor salgado e terroso dele. Abrindo mais minha boca, eu o
suguei, querendo me envaidecer com o rosnado estrangulado que escapou
dele.
—Cody. —Sua voz baixa era rouca e ofegante. Seu pau pulsava na
minha boca, mais pré-sêmen batendo no fundo da minha língua.
Comecei a chupar a sério, balançando a cabeça e fechando os olhos
para sentir isso completamente. Eu acariciei meu punho para cima e para
baixo na base dele no tempo, meu couro cabeludo formigando, membros
fracos e trêmulos. Eu não conseguia acreditar que estava realmente fazendo
isso.
Com um demônio.
Meu próprio pau latejava entre minhas pernas, vazando em minhas
calças de pijama. Eu estremeci com um gemido quando senti o rabo de Nor
passar por baixo do cós e se enrolar em volta do meu pau duro.
—Oh meu Deus,— eu murmurei em torno de seu pau, estremecendo
forte, minha boca parando temporariamente no lugar. Sua cauda apertou,
apertando meu comprimento, e quando o tufo na ponta acariciou
amorosamente minhas bolas, meus quadris se contraíram impotentes.
O pau de Nor inchou ainda mais na minha boca, fazendo meu maxilar
doer. Ignorei e redobrei meus esforços, chupando-o mais rápido até que os
sons úmidos da minha boca encheram o quarto.
Sua cauda definitivamente me faria gozar. Eu não sabia se ficava
constrangido com isso ou não e, francamente, não me importava. Não
quando parecia tão bom. O músculo vigoroso estava se contraindo e
relaxando em pulsos constantes. O roçar de cócegas no tufo de sua cauda
estava me deixando tonto, especialmente quando ele desceu e cobriu minha
bunda.
Eu liberei seu pau com um suspiro, ofegando contra a pele lisa
enquanto meu saco apertava. — Nor.
—Sim, coelhinho,— ele rosnou, ainda certificando-se de manter a voz
baixa.
Sua cauda deu um aperto final no meu pau antes de se retirar de
minhas calças. Mal tive tempo de lamentar a perda antes que mãos enormes
me pegassem, tirando freneticamente minhas calças e me colocando em uma
nova posição. Antes que eu pudesse registrar o que estava acontecendo, eu
estava olhando para o pau de Nor da outra direção, minhas coxas trêmulas
espalhadas sobre seu rosto.
Eu engasguei. —Oh meu Deus.
Nor ergueu os joelhos, plantando os pés compridos no colchão e
curvando o corpo levemente para que eu pudesse alcançar todas as partes
importantes. Mãos firmes inclinaram meus quadris para baixo, o resto do
meu corpo seguindo instintivamente até que minha boca roçou seu pau duro.
Mordi meu lábio inferior com força para conter meu choro quando meu pau
foi envolvido em uma sucção quente e úmida.
Tive um breve momento de medo quando imaginei os dentes
brilhantes e afiados de Nor, mas foi abafado rapidamente pela sensação
inimaginável dele me sugando completamente em sua boca. Sua língua
quente raspou sobre a glande, e eu podia sentir o orgasmo já agitando em
minhas bolas.
Não querendo ser egoísta - embora eu mal pudesse me concentrar mais
- chupei seu pau com um gemido desesperado. Meu punho voou sobre a base
dele, apertando enquanto eu chupava. O quarto se encheu com os sons de
nossas respirações pesadas e gemidos tensos. O gosto dele anulou meus
sentidos, a sensação dele tão forte na minha boca.
Minhas pernas começaram a tremer descontroladamente, e meus
quadris empurraram para baixo para empurrar meu pau mais fundo em sua
boca. Fiquei imóvel imediatamente, prestes a me desculpar, mas Nor rosnou
de prazer e passou um longo braço em volta dos meus quadris, incitando-
me a fazê-lo novamente.
Era isso. Eu não aguentava mais. As sensações eram muito intensas,
muito novas, um êxtase absoluto disparando para cima e para baixo em meu
pau e se espalhando por cada parte de mim. Meus dedos dos pés se
curvaram, minha boca ficou mais frenética e desesperada, e meu grito
estrangulado ficou rouco e abafado em torno de seu pau quando comecei a
gozar.
Nor soltou um gemido rouco, puxando meus quadris mais apertados
contra seu rosto enquanto sua garganta trabalhava para engolir tudo o que
eu dava a ele. Seus próprios quadris tensos, e eu poderia dizer que ele estava
se segurando.
Quando meu orgasmo se transformou em doces tremores secundários,
puxei seu pau por tempo suficiente para dizer: —Tudo bem. Não se segure.
Eu aguento.
Quando separei meus lábios sobre a cabeça escura dele, um longo
braço deslizou pela minha espinha, e sua mão cobriu a parte de trás da
minha cabeça. Eu assisti pornografia suficiente para adivinhar o que estava
prestes a acontecer. Então abri minha boca, soltei minha mandíbula e relaxei
minha garganta.
Como se ele pudesse sentir minha rendição, Nor gemeu. Então seus
dedos se enredaram no meu cabelo para me segurar no lugar enquanto seus
quadris se moviam para cima, e ele começou a foder minha boca a sério.
Engasguei algumas vezes e meus olhos lacrimejaram quando ele empurrou
mais fundo em minha garganta. Mas eu não era um desistente. Eu gemi de
encorajamento em torno do pau quente na minha boca.
Sua outra mão espalmada sobre meu cóccix, um polegar fino
pressionando entre minhas nádegas para esfregar meu buraco, e eu gritei.
Ele não me violou, mas eu provavelmente não teria me importado se ele
tivesse. Eu ainda estava no auge do meu próprio orgasmo enquanto ele fodia
minha boca. Ele poderia fazer o que quisesse, e eu o agradeceria por isso
quando acabasse.
Menos de um minuto depois, os quadris de Nor gaguejaram e seu pau
inchou incrivelmente grande na minha boca. —Cody,— ele alertou, a voz
nada mais que um gemido rouco.
Já que não podia falar com seu pau na boca, engoli em volta dele com
um gemido de permissão, levando-o o mais fundo que pude fisicamente sem
asfixiar. Ele rosnou, seu polegar pressionando contra a minha bunda de uma
forma que fez meus olhos rolarem para trás em minha cabeça. Então ele
estava gozando na minha garganta em cordas grossas.
Querendo retribuir a cortesia que ele me concedeu, fiz o possível para
engolir tudo. Mas bom Deus, havia muito. Ele continuou gozando, e seu
esperma saiu pelos cantos da minha boca, escorrendo por seu comprimento
e cobrindo meu queixo.
O gosto era forte e amargo, mais amargo do que seu pré-sêmen. Mas
saber que era ele, saber que era Nor e que ele estava me dando isso fez valer
a pena. Então eu engoli e lambi seu pau limpo, ofegante quando ele
finalmente soltou a mão que tinha na minha cabeça.
Com uma tosse e uma risada meio enlouquecida, desabei na cama ao
lado dele, com a cabeça em seu quadril. Seu pau ainda estava duro e
estremeceu mais uma vez, liberando outro jorro fraco de esperma cinza.
Cinza, não branco. Huh.
Deitado de lado, um joelho apoiado no peito de Nor, cantarolei de
contentamento enquanto ele acariciava minha lateral e minha bunda com a
mão grande. A ponta de uma garra fez cócegas em minha nádega, depois em
meu buraco, fazendo-me estremecer fracamente. Então ele voltou a acariciar
meu lado. E assim foi o ciclo.
Depois de vários longos minutos ofegante no escuro, eu tremi, meu
suor esfriou na minha pele, e Nor cantarolava de preocupação. Mesmo sem
se sentar, ele foi capaz de me pegar em seus braços e me levantar. Ele me
virou mais uma vez e me colocou sobre seu peito. Minhas pernas se abriram
em ambos os lados de sua cintura, meu rosto enfiado sob seu queixo.
—Tenho esperma no rosto,— murmurei, e Nor riu.
Não foi um estrondo bem-humorado ou um silvo divertido. Não foram
nem as risadas suaves que ouvi dele em algumas ocasiões. Não, isso era uma
risada, encorpada e adorável. Era áspero, como se ele não estivesse
acostumado a fazer tal som. Mas foi a coisa mais linda que eu já ouvi.
Olhando para mim, ele sorriu tão largo que eu praticamente podia
contar cada dente afiado em sua boca. Sorri estupidamente para ele
enquanto ele limpava o esperma pegajoso e cinza do meu queixo. Ele limpou
na minha colcha, mas eu não tinha função cerebral suficiente para decidir se
isso me incomodava.
—Você é perfeito, meu Cody,— ele disse, e eu me apoiei com meu
cotovelo em seu peito para poder beijá-lo.
Ele tinha gosto de mim, e eu gosto dele. Provávamos como nós, e eu
não conseguia pensar em um único lugar que eu preferisse estar do que aqui
nos braços do meu demônio protetor.
 CAPÍTULO ONZE

—DE QUE PORRA VOCÊ ESTAVA RINDO ontem à noite?

A voz sarcástica de Brad fez meus ombros se curvarem
instintivamente, mas não me afastei do balcão onde preparava o café da
manhã para papai.
Eu não ia deixá-lo chegar até mim. Não quando eu ainda me sentia tão
bem. Apesar da pontada que senti quando acordei e Nor obviamente tinha
ido embora, meu corpo estava solto e relaxado, meus membros drenados da
tensão que eu nem tinha percebido que carregava constantemente.
Mas ainda assim, uma pontada afiada de medo apertou meu peito com
suas palavras. Lembrei-me da risada profunda e estrondosa de Nor
enquanto ele me abraçava. Eu estava muito saciado para me preocupar com
isso na hora, mas tínhamos que ser mais cuidadosos. Eu não conseguia nem
começar a imaginar o que aconteceria se Brad invadisse meu quarto e me
visse deitado em cima de um demônio gigante com garras e olhos prateados
brilhantes.
Especialmente se acontecesse de eu ter o pau daquele demônio na
minha boca... ou na minha bunda. Sim, eu não queria descobrir o que
poderia acontecer se Brad visse isso.
 —Eu só estava jogando,— eu murmurei, deslizando cuidadosamente
o ovo escalfado9 em cima da torrada de trigo integral do meu pai. Crumbs
estava ofegante aos meus pés, esperando por qualquer migalha.
Brad zombou, e ouvi o som de seus pés descalços quando ele se
aproximou. —O que poderia ser engraçado naquele joguinho de fantasia que
você tanto joga nerd?
—Sim, porque a única coisa engraçada é você e seus irmãos de
fraternidade apostando em quem pode beber mais cerveja antes de vomitar
em si mesmos,— murmurei, o terror picando em meu couro cabeludo no
momento em que as palavras saíram de mim.
Brad pareceu momentaneamente surpreso por eu ter, possivelmente
pela primeira vez, retrucado para ele. Mas não foi o suficiente para fazê-lo
me deixar em paz, pelo contrário, tornou tudo pior. Muito pior.
Ele bufou uma risadinha sardônica, aparecendo na minha periferia
enquanto inclinava o quadril contra o balcão, os braços cruzados sobre o
peito.
—Crescendo uma espinha dorsal, pequeno Cody?— Ele murmurou,
aproximando-se até que seus braços cruzados roçaram meu cotovelo.
Consegui suprimir minha hesitação, mas dei um passo para a direita
para que ele não me tocasse. Ele apenas se aproximou, e quando senti a
ponta de um dedo em meu pescoço, eu me encolhi.
—De onde é isso?— Ele perguntou, implacável. Dei um pulo para trás
e levei a mão ao pescoço, sentindo a pontada de um pequeno corte.
Das garras Nor?
—Nada.— Peguei o café e a comida do café da manhã do meu pai,
virando-me para colocá-los na bandeja que estava sobre a mesa. Brad me
seguiu.

9 Cozinhado ao ser passado por muito pouco tempo em água muito quente.
 —Tem outro aqui.— Desta vez, ele passou a ponta do dedo na minha
nuca, logo acima da minha camisa, e um calafrio insidioso desceu pela
minha espinha. O café espirrou na borda da caneca, queimando meus dedos,
na minha pressa de arruma-lo para que eu pudesse me afastar.
—Não me toque.
Dedos carnudos demais agarraram minha nuca, tentando prender
minha cabeça no lugar, mas me livrei do aperto de Brad e girei para encará-
lo. Meu coração estava batendo forte, mas eu não iria me encolher para ele.
Não dessa vez.
—Eu disse para não me tocar.
Brad piscou em choque, antes de seu rosto se contorcer em um sorriso
de escárnio. —Filho da puta nervoso, não é? Só estou preocupado com você,
Cody. —Seu sorriso era cruel. — Pequeno irmão.
—Bem,— acrescentou ele, olhos caindo para rastrear meu corpo de
uma forma que fez minha pele arrepiar. —Apenas meio-irmão, certo? Não
há como esquecer isso.
Respirando com força pelo nariz, eu olhei para ele. —Acredite em mim,
Brad, eu acordo todas as manhãs desejando poder esquecer o fato de que sou
seu parente.
Eu não tinha ideia de onde essa bravata estava vindo, mas eu não iria
desperdiçá-la - mesmo que isso levasse uma surra. Mesmo que eu nunca
tivesse mandado Nor atrás de Brad, ajudava saber que, se eu acabasse
mancando para a cama com dor de barriga ou nariz quebrado, meu grande
demônio estaria lá para me confortar e me fazer sentir melhor.
Mesmo quando Nor não estava aqui, ele me ajudou a me sentir mais
seguro. Mais seguro e mais forte.
—Oh sim?— Brad se irritou, seu rosto ficando vermelho enquanto ele
se atrapalhava por um momento, como se não tivesse certeza de como me
responder. —Bem, você acha que eu gosto que as pessoas saibam que sou
parente de você? O eremita bicha esquisito que nunca sai de casa, se
masturbando com seus amigos esquisitos online?
—Eu não saio da porra da casa porque tenho que cuidar do papai,—
sibilei. Crumbs soltou um pequeno ganido, como se estivesse me apoiando,
e mostrou os dentes para Brad.
Quando os punhos de Brad se fecharam, rapidamente peguei a bandeja
e dei um passo para trás. Minha voz estava instável quando acrescentei: —E
eu tenho que entregar isso a ele. Você quer que eu diga a ele que você atrasou
o café da manhã dele?
—Como se você fosse, mancha de mijo,— ele zombou, mas a ameaça
foi o suficiente para fazê-lo se virar e sair da cozinha.
Exalando um suspiro trêmulo, reajustei meu aperto suado na bandeja
e a carreguei para o quarto de papai. Se ele ouviu o argumento, ele não
comentou sobre isso, apenas grunhiu para mim com um olhar desdenhoso.
—Que merda você me trouxe hoje?
Eu não sabia se ainda estava animado – ainda sentindo a adrenalina da
minha luta com Brad, ou talvez até da minha noite com Nor – mas algo me
fez bater a bandeja no colo dele com um pouco mais de força do que o
normal.
Em vez de responder, me peguei dizendo: —Você vai se desculpar?
Seguiu-se um silêncio atordoado. Eu ainda estava respirando com
dificuldade quando meu pai levantou lentamente seus olhos amarelados
para mim.
—O que você disse, garoto?
Uma explosão de terror me fez querer recuar e fugir do quarto, mas
cerrei os punhos e perseverei, apesar do suor de medo escorrendo em
minhas axilas.
 —Eu disse, você vai se desculpar?— Eu me forcei a manter seu olhar.
—Por me bater.
Para meu choque total, meu pai desviou o olhar rapidamente. Talvez
ele tenha percebido que passou dos limites ontem. Talvez houvesse um pingo
de decência enterrado em algum lugar nele.
Mas então ele zombou e pegou seu café com a mão trêmula. —Mal
fodidamente toquei em você. Você é ainda mais idiota do que eu pensava se
eu te machucasse. Na minha época, os pais levavam um cinto para…
—Eu não me importo com o que os pais costumavam fazer,— eu gritei.
—Eu perguntei se você ia se desculpar.
—E se eu não fizer isso?— Ele zombou de mim. —Você vai parar de
me trazer refeições? Deixe-me apodrecer nesta cama?
Talvez eu deva.
O pensamento fez minhas entranhas se contorcerem de culpa,
afastando um pouco da raiva. Mas então não pude evitar - me permiti
imaginar o que seria capaz de fazer se parasse de cuidar de papai.
Ter uma vida real, por exemplo. Uma que era minha. Durmir e ficar
acordado até tarde jogando ou estando com Nor. Ser capaz de construir uma
cartela adequada de clientes, para que eu pudesse ter meu próprio lugar.
Apenas um pequeno apartamento de uma cama - eu ficaria feliz até com um
estúdio. Desde que tivesse uma cama grande na qual Nor pudesse se deitar
- ou debaixo dela.
Talvez houvesse uma maneira de ele ficar neste mundo
permanentemente, para que eu pudesse acordar todas as manhãs
completamente envolvido por seus longos membros e corpo quente.
Poderíamos encontrar comidas de que ele gostasse. Ou, inferno, talvez
pudéssemos ter um pequeno jardim com uma horta para cultivar nossas
próprias cenouras, e ele poderia comê-las diretamente da terra ainda coberta
de terra.
O pensamento fez minha boca se curvar em um pequeno sorriso. Eu
pulei quando a voz impetuosa do meu pai me trouxe de volta à realidade.
Minha dolorosa realidade.
—Que porra você está sorrindo? Você gosta dessa ideia, não é? Deixar-
me apodrecer nesta cama?
—Claro que não,— murmurei, virando-me para sair. Eu não esperava
um pedido de desculpas, de qualquer maneira. Mas eu queria que ele
soubesse que eu não tinha esquecido. Que eu não ia esquecer.
—Fale comigo assim de novo, garoto, e eu realmente vou te dar algo para
reclamar.
—Claro, pai,— murmurei cansado, toda a luta em mim se foi.
Pelo menos Brad não estava à vista quando peguei meu próprio café e
torradas na cozinha, levando-os de volta para o meu quarto com Crumbs
mordiscando meus calcanhares. Meus olhos se desviaram automaticamente
para o espaço escuro embaixo da cama, mesmo sabendo que Nor não estava
lá. Ele não estaria lá por horas.
O que ele fez quando voltou para seu mundo? Como era o... casebre
dele?
Será que eu conseguiria ver isso? Era mesmo possível?
Crumbs pulou na minha cama e se acomodou para tirar uma soneca,
de alguma forma cansada depois de sua caminhada matinal. Diva
preguiçosa. Sentei-me à minha mesa na frágil cadeira de madeira da cozinha,
olhando melancolicamente para a tela enquanto mastigava minha torrada.
Pelo menos eu tinha um projeto para me concentrar hoje, e isso me manteve
ocupado a manhã inteira até que parei para cuidar de papai, fazer seu
almoço enquanto devorava um sanduíche, levar Crumbs para esticar as
pernas e enfiar uma carga de roupas na lavanderia.
Percebendo que a sala de estar estava uma bagunça total, limpei
rapidamente as latas vazias e as caixas de pizza de Brad antes de passar o
aspirador em torno de seu corpo caído no sofá. Ele mal olhou para mim, os
olhos fixos no jogo de futebol na tela e uma mão enfiada no moletom. Deus,
ele era um porco.
Depois de pegar um refrigerante na geladeira, voltei para o meu quarto
e continuei trabalhando pelo resto da tarde. Ao todo, foi ... não foi um dia
ruim. Eu enfrentei Brad e papai e só fui interrompido quatro vezes enquanto
trabalhava.
No momento em que eu estava fazendo o jantar, eu estava nervoso com
a ideia de ver Nor novamente. Não deixei ninguém estragar meu bom
humor, deixando o jantar de Brad no balcão sem dizer uma palavra e
levando o de papai para ele, escapando do quarto antes que ele pudesse
gritar para mim.
Depois de devorar meu jantar meio mastigado na pressa, limpei a
cozinha, dobrei a roupa recém-saída da secadora e levei Crumbs para sua
caminhada noturna. Quando voltei, era hora de cumprir minha rotina
noturna com papai. Uma vez que ele estava de volta na cama, com a TV
ligada e as luzes apagadas, tomei um banho - certificando-me de que estava
completamente limpo. Meu pau exigia atenção enquanto eu me ensaboava,
ficando dolorosamente rígido com as memórias da noite passada e a
antecipação do que aconteceria nas próximas horas, mas eu ignorei.
Felizmente, o corredor estava vazio quando corri de volta para o meu
quarto, porque minha ereção se recusava a diminuir. Eu escolhi minhas
calças de pijama com cuidado, escolhendo um par preto com pequenas luas
crescentes legais e cristais em rosa brilhante, porque eu tinha certeza que
Nor iria amá-los. Se ao menos os notasse antes que acabassem no chão.
Pelo menos, eu esperava que eles acabassem no chão.
Ainda era muito cedo, mas subi na cama e me enrolei de lado, tentando
me forçar a dormir. O leve brilho do cristal carbonizado era visível da gaveta
da mesinha de cabeceira, onde eu o havia colocado para mantê-lo fora de
vista, mas não era brilhante o suficiente para me manter acordado. Eu ia
perguntar a Nor se havia uma maneira mais fácil de fazer isso - se havia uma
maneira de ele me visitar sem que eu quase dormisse. Talvez se houvesse
uma maneira de ele ficar aqui o tempo todo - se ele quisesse isso. Mas algo
me disse que sim. Ou, pelo menos, eu gostava de pensar que ele queria estar
comigo tanto quanto eu queria estar com ele.
Eu tinha ficado bom nisso nos últimos dois meses, então me vi
adormecendo rapidamente, apesar dos zumbidos concorrentes da TV do
meu pai e da sala de estar.
Eu já estava sorrindo quando a sensação de queda me acordou. O
clique das garras de Nor debaixo da minha cama me fez levantar, e no
momento em que ele se esgueirou sobre o colchão, eu me joguei em seus
braços.
—Ei,— eu disse entre beijos, que Nor retribuiu ansiosamente. —Senti
a sua falta.
—Você fez?— Por alguma razão, ele parecia genuinamente surpreso.
Satisfeito, mas surpreso.
—Claro que sim!— Eu o beijei novamente, forte e longo com um toque
de língua. —Sinto sua falta toda vez que você se vai.
Aquele sorriso de mil watts que ele raramente oferecia se espalhou por
seu rosto. —Também sinto saudade. Diariamente.
Ele ia ser a minha morte, não era? Morte por fofura.
 —Adivinha? Enfrentei meu pai hoje. E Brad.
A preocupação apagou seu sorriso. —Por que? Isso é perigoso, Cody!
Você está machucado? Eles fizeram...
—Não, eu estou bem,— eu gaguejei enquanto ele passava as mãos
sobre mim de uma forma clínica que fez meu pau meio duro se contorcer em
confusão. —Nor, eu não estou ferido.
—Isso não os deixou com raiva?
Eu mastiguei o interior da minha bochecha. —Quero dizer, eu acho.
Mas eu não me importo. Cansei de deixá-los me empurrar.
—Oh.— Ele pareceu ponderar um momento antes de assentir. Só uma
vez. —Então estou feliz, coelhinho.— Ele gentilmente colocou minha cabeça
para trás para olhar para mim, os polegares acariciando minhas bochechas.
—Então você teve um bom dia?
Dei de ombros, sorrindo para ele. —Melhor agora que você está aqui.
Eu o beijei novamente, tremendo quando minha língua mergulhou
dentro de sua boca e roçou aqueles dentes afiados. Um som baixo retumbou
da garganta de Nor, suas garras arranhando levemente meu couro cabeludo
enquanto ele segurava meu rosto e me beijava de volta com uma intensidade
que me deixou sem fôlego.
—Ei, então, eu estava pensando,— eu disse quando relutantemente
quebramos o beijo longos minutos depois. Descansando a palma da mão em
seu peito, tracei padrões sobre sua clavícula. Sua espécie tinha alguma coisa
contra camisas? Não que eu me importasse. Gostei bastante de seu estado
seminu contínuo. —Existe outra maneira de você vir aqui? Tipo, tem que ser
quando estou pegando no sono? Você não poderia aparecer mais cedo?
Nor ficou quieto por um longo momento.
 —Eu sou um demônio do sono, Cody,— ele disse suavemente. —Posso
alcançá-lo quando o véu estiver mais fino - quando você estiver abrangendo
os dois mundos. De outra forma…
Caí em desapontamento, sentando-me sobre os calcanhares. —Oh,
certo. Ok, sim. Isso faz sentido.
—Os demônios do sono têm maneiras de fazer os humanos
adormecerem, mas apenas quando estamos no mesmo reino,— ele explicou
lentamente. —Mas não funciona se você está de um lado e eu do outro.
—Que maneiras?
Com a minha pergunta, Nor fez uma careta, evitando meus olhos como
se não quisesse explicar. Mas depois de um momento, ele o fez. —Não é
sempre igual. Alguns clãs usam magia; eles poderiam fazer você adormecer
sem tocá-lo. Eu não conheço magia.
—Então, como você me faria adormecer?— Eu perguntei, e em resposta,
ele mostrou seus dentes afiados e apontou para eles. Olhei para ele sem
expressão por vários segundos. —Você me morderia?
Ele assentiu. —Sim. Não sei como explicar na sua língua, mas sim, eu
te morderia e você dormiria.
—Huh.— Eu considerei isso um momento antes de encolher os
ombros. —OK. Mas não há outro jeito?
Relutantemente, ele balançou a cabeça e eu relaxei. Então... não havia
como ficarmos juntos? Tipo, devidamente juntos, não apenas nas sombras à
noite com conversas sussurradas e horários limitados?
Eu tentei não deixar isso me incomodar muito. Eu tinha que pensar
nisso como... como se Nor saísse para trabalhar todas as manhãs. Seu
trabalho diário com longas horas de trabalho e sem pausas, onde eles não
permitiam telefones, então não podíamos nem enviar mensagens de texto.
 O pensamento de Nor tentando usar um telefone com aqueles dedos
longos e finos trouxe um sorriso ao meu rosto. Eu não queria estragar nosso
tempo juntos ficando mal-humorado, então sorri para ele.
—Bem, pelo menos eu te pego todas as noites.
Nor roncou de prazer, deslizando para frente e me forçando a ficar de
costas. Ele pairava sobre mim, apenas o fraco brilho laranja do cristal na
minha mesa de cabeceira lançando uma pitada de luz sobre sua pele negra.
Ele era todo sombras e sussurros no escuro, membros longos e esguios,
garras afiadas e dentes e olhos brilhantes. Ele deveria ter sido assustador,
mas para mim, ele era o oposto.
Seu beijo me fez gemer, e enrolei meus braços em volta de seu pescoço
para puxá-lo ainda mais para perto. Quando seu peso substancial pousou
em cima de mim, não me senti sufocado. Eu me senti seguro.
E realmente com tesão.
As grandes mãos de Nor percorriam meu corpo nu, me fazendo
tremer. As pontas de seus longos dedos engancharam sob o cós da minha
calça, mas ele não fez nenhum movimento para retirá-los, mesmo que eu
arqueasse meus quadris em ânsia.
Quebrando o beijo, ele olhou para mim. —Você se arrepende do que
fizemos, coelhinho?
—O que?— Soltei uma risada incrédula. —Sem chance. Porra não. Foi...
foi incrível.
Mas a insegurança aumentou, fazendo-me olhar para ele
ansiosamente.
—P-por quê?— Eu perguntei hesitante. —Você faz?
—Nunca,— ele murmurou e abaixou a cabeça para me beijar
novamente.
 Nossas línguas deslizaram juntas, a textura incomum dele fazendo
minha ereção esticar em minhas calças. Lembrei-me da sensação daquela
língua contra meu pau. A sucção quente e úmida de sua boca. Como aqueles
dentes, tão afiados e inerentemente perigosos, me traziam prazer, não dor.
—Nor...— eu murmurei contra sua boca, então engasguei quando ele
começou a beijar meu pescoço. Ele pegou essa coisa de beijo bem rápido, e eu
estava eternamente grato.
Ele roçou os dentes de brincadeira na minha clavícula antes de
continuar descendo. Eu já estava ofegante, as mãos movendo-se
incansavelmente sobre a parte de trás de sua cabeça e descendo para seus
ombros. Seu corpo grande se curvou, as costas curvadas como um escudo
escuro, enquanto sua língua lambia meu abdômen.
Estremeci, meu pau vazando, a glande grudada no tecido da minha
calça. Mas assim que sua língua quente alcançou o cós, um leve arranhão na
porta fez meus olhos se abrirem.
Congelando em pânico, agarrei a cabeça de Nor para detê-lo. Quando
o arranhão voltou, seguido por um gemido muito infeliz, meu corpo caiu no
colchão de alívio.
—É apenas Crumbs,— eu murmurei, acariciando meus polegares
sobre as pontas das orelhas de Nor. —Ela vai embora em um minuto.
Os olhos prateados de Nor se voltaram para a porta, estreitando-se
ligeiramente. Seu lábio superior se ergueu, revelando dentes afiados em um
pequeno rosnado. Eu ri, forçando-o a olhar de volta para mim.
—Você não gosta de Crumbs?
—Ela marca você e sua cama. Livrando-se do meu cheiro.
Estremeci, lembrando-me da vez em que ela fez xixi no estrado da
cama, no que presumi ser um ato de desafio, porque me atrasei para passear
com ela naquela manhã. Aparentemente, ela estava me marcando como seu
território.
—Bem, é melhor você se certificar de esfregar seu corpo em cima de
mim para me cobrir com seu cheiro.— Mostrei-lhe um sorriso atrevido e,
depois de alguns segundos, sua boca se esticou em um sorriso largo e afiado.
—Eu pretendo, coelhinho.
O problema era que Crumbs não iria embora. Ela ainda estava
arranhando a porta, soltando bufadas irritadas. Quando ela uivou de fúria
por ser ignorada, eu me encolhi e me sentei.
Nor rosnou. —Ela está tentando roubar você de mim.
Rindo, eu balancei minha cabeça e me contorci debaixo de seu grande
corpo para me levantar. —Ela pode acordar alguém se continuar latindo.
Caminhando até a porta, eu a abri o mais silenciosamente possível,
planejando levá-la para a cozinha e distraí-la com uma guloseima ou seu
brinquedo de mastigar favorito. Mas seu corpo minúsculo disparou pela
brecha no momento em que se abriu o suficiente, as garras estalando no chão
em uma imitação fraca das garras curvas mortais de Nor.
—Crumbs,— eu sibilei, mas um som da cama fez meus olhos
dispararem.
Nor estava de quatro, com as costas curvadas como um gato raivoso.
Ele mostrou os dentes para Crumbs, que começou a latir furiosamente, e
soltou um silvo raivoso. Mais rápido do que pude rastrear, ele estava de
alguma forma deslizando pela parede e desaparecendo nas sombras no
canto do teto.
Eu podia sentir meus olhos esbugalhados, mas o latido ininterrupto de
Crumbs era um problema mais premente.
—Crumbs, shh, — Eu a peguei, lutando para mantê-la enquanto ela se
contorcia ferozmente em meus braços. —Por favor cale a boca.
 Caminhando rapidamente para a porta, parei na soleira e olhei para
trás - apenas um pouco assustado - para o canto escuro.
—Hum... já volto. Não... se mexa?
Nor sibilou das sombras em resposta, e Crumbs rosnou de volta. Na
esperança de calá-la, eu a cobri de carinho enquanto a carregava pelo
corredor. Espreitando com medo para a sala, vi Brad desmaiado no sofá,
várias latas de cerveja vazias espalhadas pela mesa de centro.
Com um suspiro de alívio, carreguei Crumbs para a cozinha e acendi
a luz, estremecendo quando as lâmpadas brilhantes queimaram minhas
retinas.
—Ok, hora da distração...— Eu me agachei para abrir o armário onde
guardava suas guloseimas e comida, tirando o pote de manteiga de
amendoim segura para cachorro. Crumbs adorava manteiga de amendoim.
Eu estava desesperado para voltar para Nor, então apenas espalhei
uma bola nos ladrilhos e enfiei o pote de volta no armário. Crumbs já estava
em cima antes mesmo de eu me levantar, então dei-lhe um tapinha afetuoso
e a deixei sozinha. Ela adormecia rapidamente com a barriga cheia.
Atravessei o corredor na ponta dos pés, voltando em segurança para o
meu quarto sem que ninguém acordasse - um milagre depois de todo aquele
barulho. Assim que a porta se fechou atrás de mim, engoli em seco e olhei
para o canto sombrio da sala.
—Então... isso é uma coisa que você pode fazer então.
Olhei em leve descrença quando seus longos braços apareceram da
escuridão, e ele se arrastou pela parede, deslizando de volta para a cama.
—Ela é como um golrath,— ele murmurou. Eu poderia jurar que ouvi
uma pitada de vergonha em sua voz rouca. —Eles são criaturas ferozes.
Pequeno, mas mortal. Raivosos quando estão com fome. Veneno que mata
lentamente. Dolorosamente.
 Eu bufei quando me juntei a ele na cama, me aconchegando em seu
colo. —Ela não queria comer você.
—Não, ela queria lutar comigo por você.— Ele mostrou os dentes. —
Eu lutaria até a morte por você, coelhinho, mas... não tenho tanta certeza de
que venceria um oponente tão poderoso.
Meu Pomeranian era um oponente poderoso?
Meus ombros tremeram com o riso reprimido e dei um beijo afetuoso
em seu queixo. —Eu não gostaria que você lutasse até a morte por mim. E
tenho certeza que você ganharia, garotão. Não que eu queira que você lute
com Crumbs.
—Crumbs,— ele repetiu em um silvo. —Ela até recebeu o nome de um
dos deuses maiores. Kromis, o deus demônio do caos e da destruição.
Eu ri, enfiando meu rosto no espaço sob sua mandíbula. — Tenho
certeza de que ela ficaria muito satisfeita em ouvir isso.
Ele grunhiu, murmurando: —Tenho certeza de que ela já está ciente.
Ainda sorrindo, perguntei: —Então existe uma criatura em seu mundo
que se parece com ela? E eles são... mortais?
Eu meio que queria ver uma versão demoníaca de Crumbs.
—Sim,— Nor resmungou. —Muito. Mas bastante raro. Eu lutei apenas
um na minha vida. Sua presa roçou meu braço e mesmo depois de consumir
o antídoto, o arranhão me deixou inutilizado por muitas luas de sangue.
Ok, talvez eu não quisesse ver uma versão demoníaca de Crumbs.
—É... tudo em seu mundo mortal?— Perguntei. —Tipo... tudo está
tentando te matar o tempo todo?
Nor soltou uma risadinha. —Não, coelhinho, nem tudo. Mas vale a
pena mencionar os inimigos mortais, não?— Ele estufou o peito. —Não
tenho medo deles. Eu posso lutar contra eles.
 Eu silenciosamente chamei isso de besteira, porque ele parecia muito
assustado com o minúsculo Crumbs.
Puxando-me para mais perto, Nor acariciou o topo da minha cabeça.
—Eu protegeria você de tudo no meu mundo, Cody.
Fiquei muito quieto, olhando para o nada com minha bochecha contra
seu ombro quente. Lambendo meus lábios, perguntei com a voz rouca: —
Isso é possível?
Nor deu um beijo em meu cabelo. —O quê, coelhinho?
Eu levantei minha cabeça para olhar para ele. — Eu poderia ir para o
seu mundo? Adequadamente, quero dizer. Não apenas enquanto estou
dormindo.
Ele olhou de volta para mim com os olhos arregalados. Piscando
lentamente, sua sobrancelha franzida como se ele estivesse imerso em
pensamentos. Uma grande mão segurou a parte de trás da minha cabeça, os
dedos passando pelo meu cabelo.
—Eu... é possível,— ele disse lentamente. —Humanos já cruzaram
antes. Mas eu… eu não sei muito sobre isso, coelhinho. Se isso... machucasse
você.
Meu coração acelerou. Endireitando-me, agarrei seus ombros. —Então
eu poderia ir? Para o seu mundo?
—Pode te machucar,— ele repetiu preocupado.
Eu balancei minha cabeça. —Eu não ligo. Isso não importa. Podemos
tentar?
—Não me refiro apenas fisicamente, Cody.— Seu polegar acariciou o
lóbulo da minha orelha. —Pode... pode afetar sua mente de alguma forma.
Eu sou um demônio solitário. Eu não costumo me misturar com os outros.
Não sei como funciona.
 —Você poderia descobrir?— Eu soltei, uma pequena parte de mim se
sentindo culpada por tentar empurrá-lo para isso quando ele estava
claramente hesitante.
Mas a ideia de poder ver o mundo de Nor – escapar daqui com ele,
mesmo que apenas por algumas horas – era importante. Vital, mesmo. Nor
veio ao meu mundo e mudou tudo. Era justo que eu aceitasse o dele, certo?
Além disso, quem poderia realmente dizer não para experimentar outra
dimensão?
Com um suspiro derrotado, Nor assentiu. —Vou perguntar a Lau. Ele
é conhecedor de muitas coisas. Ele faz questão de me lembrar disso toda vez
que nos encontramos. E amanhã, se for seguro para você viajar através do
véu comigo, eu o trarei para o meu mundo.
Eu não sabia quem era esse Lau, mas se Nor confiava nele, eu também
confiaria. A excitação e os nervos explodiram em minhas entranhas. Eu
estava indo para outra dimensão. Com Nor. Espero não ter vomitado na
viagem.
 CAPÍTULO DOZE

FOI UMA EXPERIÊNCIA NOVA vestir roupas - e sapatos -

apropriados para dormir. Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de
como seria o clima em um mundo demoníaco. Tempestades aterrorizantes
intensas e chuvas torrenciais? Sol escaldante e areias vermelhas e secas que
queimavam meus pés através das solas dos meus sapatos?
Isso era tudo o que eu deveria ter perguntado a Nor. Eu não estava tão
preparado para cruzar um véu em um reino de sonho desconhecido cheio
de demônios do sono e insetos gigantes com aparência de louva-a-deus
chamados Gef. Presumindo que Nor seria capaz de me assumir, isso sim.
Eu não sabia se Nor viria me "pegar" primeiro, ou se ele me puxaria
para seu mundo no momento em que eu começasse a dormir. Mais uma vez,
provavelmente coisas que deveríamos ter discutido, mas ficamos um
pouco... distraídos ontem à noite depois que Nor disse que perguntaria ao
amigo se era possível.
Eu nunca tinha entendido ou apreciado totalmente a palavra adoração
antes - nunca fui religioso - mas era a única palavra que poderia usar para
descrever a maneira como Nor me cobria de afeto. Ele cobriu cada
centímetro de mim com beijos e carícias doces. Então ele passou o que
pareceu horas de lazer me levando ao orgasmo com sua boca talentosa. Nor
era um parceiro dedicado.
Não pela primeira vez, eu me perguntei o que ele fazia o dia todo em
seu mundo. Havia vilas e cidades? Ele tinha algum tipo de... trabalho?
Talvez ele fosse... um coletor de sujeira ou algo assim. Ou talvez ele tenha
extraído pedras preciosas em seu vale. Afinal, ele era bom em cavar, como
adorava me dizer.
O apartamento estava silencioso enquanto eu me sentava na beirada
da cama e esfregava as palmas das mãos úmidas na calça jeans. Papai estava
em seu quarto durante a noite, mamãe estava trabalhando no turno da noite
e Brad ainda não tinha voltado para casa - sem dúvida estava se
embebedando de novo. Não me permiti pensar no que poderia acontecer se
Brad invadisse meu quarto durante a noite e visse que eu havia sumido. Ou
talvez eu não fosse - isso seria como uma projeção astral? Meu corpo ainda
aqui, na cama, mas meu... espírito ou o que quer que seja no outro mundo?
Eu realmente deveria ter perguntado a Nor por mais detalhes.
Antes de ir para a cama, estendi a mão para pegar o cristal que Nor
havia me dado. Seu brilho alaranjado se infiltrou entre meus dedos quando
os fechei sobre ele, segurando-o em meu punho, vasos sanguíneos delicados
apenas visíveis nas bordas. Desdobrando meus dedos, eu olhei para ele na
palma da minha mão.
Ele conseguiu trazer isso de seu reino sem efeitos adversos. Portanto,
era lógico que eu pudesse passar para o mundo dele com a mesma
segurança. Certo?
Nor havia admitido sua falta de conhecimento nesta área, então
poderia haver uma possibilidade muito real de dano na travessia. Embora
seu amigo aparentemente tivesse respostas, e eu confiava em Nor para tomar
uma decisão informada uma vez que ele conhecesse os fatos. Se cruzar o véu
me causaria danos, eu tinha que confiar em Nor para não tentar de qualquer
maneira. Ele não faria nada para me prejudicar; que eu sabia sem dúvida.
Com cuidado, para não quebrá-lo, coloquei o cristal de volta na minha
mesa de cabeceira, respirei fundo e me enfiei debaixo das cobertas, fazendo
uma careta ao pensar em minhas botas contra os lençóis. Eu precisava trocar
os lençóis de qualquer maneira. Pela primeira vez na minha vida, eu tinha
outra pessoa na minha cama e participamos de muitas trocas de fluidos
corporais. O que, sim, era um pensamento grosseiro, mas ainda verdade.
Meu peito doía quando me encolhi de lado, olhando para o cristal.
Senti falta de Nor todos os dias enquanto ele estava fora. Mesmo que eu
estivesse ansioso para fazer isso, agora que estava prestes a acontecer, eu
estava uma confusão de excitação e nervosismo. E sim, eu era homem o
suficiente para admitir estar um pouco assustado também.
Nor nunca tinha me machucado, mas eu sabia que ele era mortal. Seus
dentes e garras e a maneira como ele podia se mover pelas sombras sem ser
detectado - ele era um predador. Então isso significava que muitas outras
criaturas – demônios – seriam igualmente fortes e potencialmente
agressivos.
Eu exalei uma respiração longa e lenta e tentei forçar as preocupações
da minha mente, o suficiente para pelo menos dormir, caso contrário eu não
estaria vendo Nor. Além disso, ele me protegeria. Mesmo tendo passado
apenas alguns meses desde que ele apareceu pela primeira vez, parecia mais,
como se eu o conhecesse desde sempre. Como se eu sempre devesse
conhecê-lo - ele sempre deveria tropeçar no meu pesadelo.
A ideologia do fado e do destino nunca significou muito para mim, e
eu sempre acreditei - ainda acreditava - que tínhamos uma palavra a dizer
sobre nosso futuro. Mas havia algo tão... inevitável em Nor. Sobre nós.
Talvez o universo - em uma demonstração de misericórdia ou talvez para
equilibrar a vida difícil que eu vivi - tenha desenhado nossos caminhos para
se cruzarem.
Ou talvez tenha sido um caos aleatório, puro acaso, que Nor acordou
durante a minha vida e tropeçou no meu sonho. De qualquer maneira, eu
não iria questioná-lo. Nor era tudo o que eu nunca soube que queria, nunca
imaginei que precisava.
Chame de acaso. Chame isso de destino. Mas talvez algumas coisas na
vida fossem mesmo inevitáveis.
A parte racional do meu cérebro me disse que isso era ridículo. Ele era
um demônio literal. Eu tinha certeza de que as chances de nosso tipo de
relacionamento eram astronômicas - um humano e um demônio que se
alimentavam de emoções humanas através de seus sonhos. No papel, não
soava como o início de um romance eterno.
Mas parecia assim para mim.
Pensar em Nor me deixou à deriva, como sempre acontecia, meu corpo
e minha mente ansiosos para vê-lo novamente. Eu estava com muito calor
na minha jaqueta, mas não queria tirá-la para não me puxar direto para um
terreno baldio congelado ou uma chuva torrencial. Ou, eu não sei. Chuva
ácida ou algo assim. Não que uma jaqueta me fizesse muito bem nesse caso.
Talvez eu devesse começar a investir em agasalhos steampunk
distópicos. Eu não queria me destacar na sociedade demoníaca como um
polegar dolorido.
O instinto recém-afiado me fez estremecer, acordando-me de volta
quando experimentei aquela sensação de queda. Mas antes que eu pudesse,
algo me puxou de volta para baixo, mais fundo. Em algum lugar no fundo
da minha mente, comecei a entrar em pânico. Tive meu apêndice removido
quando era criança, e a sensação de anestesia foi semelhante a esta.
 Mas então eu senti o cheiro suave, enjoativo e terroso de Nor. Eu o senti,
mas não sabia onde, porque obviamente ainda não estava sonhando. Ele
estava apenas... lá. Em algum lugar. Mantendo-me calmo, confortando-me,
relaxando meu cérebro o suficiente para que eu continuasse a cair no sono.
Como Alice caindo na toca do coelho, eu parecia cair por um longo
tempo. Era como nadar - afundar - em um oceano escuro, o ar passou por
mim espesso como melaço. Por um momento, o medo tentou se esgueirar,
mas então inalei o cheiro de terra e liberei o medo no mar que me cercava.
Depois do que pareceram anos, encontrei o fundo da toca do coelho.
A princípio, parecia um sonho. Difuso nas bordas, e eu estava abrindo
meus olhos em um lugar que eu não conhecia, mas de alguma forma
reconheci. Havia grama preta sob minhas botas, e o céu era de um violeta
profundo salpicado com o que pareciam nuvens cirros, exceto que eram de
um laranja violento, iluminando a paisagem escura em faixas.
Antes que eu pudesse entender mais, senti longos dedos se curvando
sobre meus ombros por trás. O cheiro de madeira podre de Nor encheu meu
nariz, me fazendo sorrir largamente. Eu me virei e encarei seu rosto escuro
e inumano. Ele estava sorrindo de volta para mim, todos os seus dentes
afiados à mostra.
—Coelhinho,— ele murmurou, segurando meu rosto e acariciando o
polegar sobre minha bochecha.
Eu me lancei para beijá-lo, ainda sorrindo contra sua boca. As mãos de
Nor caíram para cobrir minha bunda, levantando-me em seus braços. Eu
envolvi todos os meus membros em torno dele, agarrando-me com força
porque estava me ajudando a relaxar um pouco. Os sons ambientes neste
lugar eram... interessantes.
Houve um zumbido baixo e fraco vindo de algum lugar, embora não
houvesse brisa ou vento. Uma parte de mim sabia instintivamente que era a
terra, ou talvez as montanhas que avistei ao longe, projetando-se no céu
escuro em picos irregulares.
Algo grasnou acima de nossas cabeças, mas não soava como nenhum
pássaro que eu já tinha ouvido antes. Era um som gorjeado e discordante
que me lembrava o canto gutural de Tuvan. Eu não interrompi o beijo para
olhar para cima e ver o que tinha acontecido, porque eu tinha certeza que
iria surtar com a visão.
A sanidade humana só poderia absorver tanta sobrenaturalidade de
uma só vez sem implodir. Ou talvez o beijo de Nor fosse tão bom, que até
mesmo investigar uma espécie nunca antes vista foi colocado em segundo
plano.
O ar estava quente e cheirava levemente a fogueiras. Não, como
marshmallows torrados. Fumaça e carvão com um toque de doçura intensa.
Mais intenso que o cheiro suave e terroso de Nor, mas surpreendentemente
agradável.
Estremeci e o beijei mais profundamente, mergulhando minha língua
em sua boca. Meu couro cabeludo formigava com a consciência de que eu
estava em outro mundo, um mundo cheio de demônios, mas o beijo de Nor
estava ajudando a manter o pânico sob controle, então me recusei a parar.
Até que alguém próximo limpou a garganta e disse em voz baixa e
rouca, com desdém: —Isso é obsceno. Você está quase terminando?
Meus olhos se abriram, minha visão preenchida pelas íris prateadas de
Nor e esclera cinza escuro. Com um resmungo baixo, ele quebrou o beijo e
cuidadosamente me colocou de pé. Eu me virei imediatamente, apenas um
pouco apaziguado pelas grandes mãos de Nor pousando em meus ombros,
e encarei o demônio parado a alguns passos de distância.
Braços cruzados sobre o peito, sua postura era entediada - ou talvez
não impressionada. Ele olhou para mim clinicamente, a cabeça ligeiramente
inclinada como se eu fosse um inseto bastante desinteressante que caiu em
sua mesa. Como se ele não pudesse decidir se eu valia o esforço que ele faria
para me esmagar.
Ele não se parecia em nada com Nor. Nem um pouquinho.
Seu cabelo era longo e de um tipo de branco que nem mesmo os
cabeleireiros mais dedicados seriam capazes de alcançar. Algumas pequenas
tranças pendiam entre os fios, e pontas longas e afiladas de orelhas pontudas
apareciam entre as mechas ralas, várias pequenas argolas pretas decorando
suas bordas. Dois chifres profundos cor de vinho se enrolavam em suas
têmporas, espiralando orgulhosamente no ar em apertados saca-rolhas. Sua
pele era pálida, com um brilho perolado não natural que se movia sob as
estranhas nuvens alaranjadas no céu, como opala.
Seus olhos eram os mais enervantes, no entanto. Orelhas de elfo, eu
poderia lidar. Olhos vermelhos sólidos com pupilas finas, pretas e felinas?
Esses foram um pouco mais difíceis de se acostumar.
Inferno, ele tinha uma estrutura óssea matadora, eu daria isso a ele.
Maçãs do rosto acentuadas e mandíbula cortada. Seu corpo era longo e
magro, mas não da mesma forma que o de Nor. Ele era todo adoráveis
membros esguios, e ele era tão alto que muitas vezes tinha que se curvar
quando se levantava no meu quarto.
Ao contrário da postura curvada de Nor, esse cara se manteve mais
alto. Em termos de altura, ele provavelmente era apenas alguns centímetros
mais baixo que Nor, mas parecia maior. Nor ocupou espaço. Este demônio
assumidamente exigiu isso. Era... meio arrogante, francamente, e um pouco
desconcertante. Sem mencionar, ele ainda estava olhando para mim, o lábio
perfurado se curvando em irritação para revelar uma pequena presa branca.
 Ele estava vestido todo de preto – porque é claro que ele estava – e eu
tinha certeza que suas calças eram feitas de algum tipo de couro macio.
Porque é claro que eles eram.
—Lau,— Nor disse em um tom fácil. —Este é o meu Cody.
—Então eu presumi,— o cara respondeu sem nenhuma emoção.
Senti Nor dar um aperto suave em meus ombros, então engoli em seco
e mostrei a Lau um sorriso hesitante. —Ei. Uh ... obrigado por ajudar Nor,
hum, me passar.
—Você não é muito atraente, não é?— Ele disse, ignorando meus
agradecimentos, e meu sorriso tímido deslizou do meu rosto, substituído
por uma carranca ofendida.
Antes que eu pudesse responder, Lau soltou um bufo impaciente,
como se toda essa provação tivesse sido uma exaustiva perda de seu
precioso tempo, e revirou os olhos, voltando sua atenção para Nor. —Você
se lembra de como trazê-lo de volta, querido?
—Sim.— O polegar de Nor deslizou mais alto para acariciar meu ponto
de pulsação. —Obrigado por sua ajuda, amigo.
—Ainda não entendi,— ele demorou, voltando a me olhar como se eu
fosse, de fato, um inseto que ele meio que queria esmagar. —Eu não conheci
um único humano que não me irritasse pra caralho. O que há de tão especial
neste?
—Cody não é chato.— Nor me empurrou para trás e passou seus
longos braços frouxamente em volta do meu pescoço. —E ele é especial para
mim.
—Você tem dormido muito tempo,— Lau murmurou. Quando ele me
pegou olhando para ele, seus lábios perfurados torceram em um sorriso
zombeteiro. —Eu esperava mais gritos e ranger de dentes. Os humanos
geralmente são muito... vocais. Então eu acho que você tem isso a seu favor.
 —Você não me assusta,— eu respondi, mesmo que ele meio que me
assustasse.
Sua risada enferrujada era afiada e cortante. —Dê tempo a isso.
Com um grunhido, os braços de Nor se apertaram ao meu redor. Ele
rosnou algo em uma linguagem áspera que não entendi. Parecia a ameaça
mais aterrorizante, mas Lau soltou uma risada seca, respondendo na mesma
língua, embora seu tom fosse, mais uma vez, desinteressado. Depois de
várias idas e vindas, Nor mostrou seus dentes afiados e rosnou.
—Peça desculpas,— Nor disse em inglês, seu sussurro áspero mais frio
que o gelo.
As sobrancelhas brancas como a neve se ergueram e o nariz de Lau
enrugou. —O que?
—Você é rude. Peça desculpas a Cody.
Uma língua anormalmente longa e cinza deslizou sobre aquelas
pequenas presas antes de sair de sua boca e se enrolar obscenamente. Era
um gesto estranho, visto que os humanos não mostravam a língua uns para
os outros, a menos que fossem crianças. Ou imaturo. Mas a expressão
revoltada no rosto humanóide de Lau transmitia sua ofensa às instruções de
Nor.
E, no entanto, após um breve silêncio, Lau revirou os olhos novamente
e murmurou: —Minhas desculpas, humano.— As palavras saíam de sua
boca como se uma força invisível as arrastasse de seus lábios, e ele parecia
uma criança mal-humorada, chutando o chão com uma de suas botas pretas
de merda.
—Hum, desculpas aceitas, eu acho.— Olhei para Nor por cima do
ombro, e ele sorriu para mim de forma encorajadora.
—Bom.— Nor inchou e ronronou feliz. —Agora podemos todos ser
bons amigos.
 Lau e eu bufamos em descrença ao mesmo tempo. Nossos olhos se
encontraram, e a barra dura de seu sorriso suavizou marginalmente. Mordi
o lábio inferior para não sorrir de volta. Não seríamos amigos do peito, mas
se dar-se bem com Lau era importante para Nor, então eu tentaria a velha
faculdade.
Limpei a garganta, olhando brevemente para Nor. —Então, hum...
você vai sair com a gente enquanto eu estiver aqui?
Como eu disse, eu faria um esforço para ser amigável com Lau, mas…
sério? Ele tinha que estar aqui? Nós finalmente saímos do meu minúsculo
quarto no apartamento de merda que eu dividia com minha família, onde
qualquer coisa acima de um murmúrio baixo poderia atrair atenção
extremamente indesejada, e Nor queria ter um encontro demoníaco para
brincar?
Eu tinha uma ideia muito diferente de como esta noite teria sido. E eu
estava determinado o suficiente para que, apesar do aparente desejo de Nor
de que Lau e eu fôssemos amigos, eu já estava pensando em pedir-lhe
educadamente para dar o fora para que pudéssemos foder o mais alto que
quiséssemos.
Embora, talvez fosse isso que ele esperava. Talvez o voyeurismo fosse
muito mais comum entre os demônios. Posso ter sido bastante inexperiente,
mas já tinha quase certeza de que não era minha praia.
Especialmente quando o voyeur era um demônio elfo arrogante e sabe-
tudo com olhos de gato que tudo vê e um sorriso de escárnio permanente
em seu rosto estreito e estranhamente bonito.
Felizmente, Lau soltou uma risada rouca como se eu tivesse acabado
de perguntar se ele estava interessado em espetar agulhas em seus olhos.
—Uh, não, eu acho que não, humano. Eu prometo a você, a última coisa
que quero testemunhar é uma continuação de seus... afetos. —Olhos
disparando para Nor atrás de mim, ele rapidamente treinou suas feições em
algo um pouco menos condescendente. Ele acenou com a mão de dedos
longos em um gesto descuidado. —Sonhos a visitar, pessoas a atormentar.
As emoções torturadas e angustiadas dos humanos para absorver tudo para
mim. Você sabe... o de sempre.
—Hum... claro,— eu disse fracamente. —Parece... divertido.
Seus olhos vermelhos de gato se estreitaram para mim com suspeita,
como se ele não pudesse descobrir se eu estava zombando dele ou não. Seus
lábios se separaram, como se ele estivesse prestes a perguntar, antes que ele
parecesse decidir contra isso.
Erguendo o olhar para dar a Nor um último aceno, ele se virou para ir
embora, seu longo casaco preto queimando em uma dramática varredura de
tecido esvoaçante. Eu bufei.
—Ele definitivamente fez isso de propósito,— eu murmurei para Nor,
observando Lau escapar com um passo suave e predatório.
—Fez o que?
Eu sorri e me virei para enfrentar meu grande demônio, ficando na
ponta dos pés para envolver meus braços em volta do pescoço dele. —Não
se preocupe. Então, garotão, pronto para me mostrar seu mundo?
 CAPÍTULO TREZE

NOR ME DEU UM de seus raros sorrisos largos, todos os dentes

afiados brilhando à luz do céu noturno. Entrelaçando seus dedos finos nos
meus, ele se virou e começou a caminhar na direção das montanhas que se
erguiam ao longe.
Eu me forcei a me concentrar no meu entorno. Além das finas nuvens
alaranjadas, havia duas luas no céu - uma pequena e prateada, a outra
enorme e de um vermelho profundo e empoeirado. A menor emitia mais luz,
apesar de seu tamanho minúsculo, lançando um tom doentio sobre as rochas
e uma grande massa de água que pude ver brilhando ao longe.
Quando meus olhos se voltaram para as árvores altas e caídas com
galhos pontiagudos que varriam o solo em ondas suaves, quase como se
fossem conscientes, percebi uma coisa.
—Isso... parece o Black Oasis,— eu disse, minha voz fraca com
descrença.
—Hum?— Nor olhou para cima, apertando minha mão com seus
dedos longos.
 —O jogo. Você disse que sim, lembra? Mas eu não pensei...— Minha
risada foi apenas ligeiramente histérica. —Na verdade, parece exatamente
com o jogo.
Nor soltou um bufo levemente impaciente. —Eu te disse, coelhinho.
—Eu sei que você fez, mas... quais são as chances?— Segurei sua mão
com mais força. —Você acha que quem criou o conceito inicial do jogo já
esteve aqui? Visitando aqui como eu, quero dizer?
Nor ergueu um ombro em um encolher de ombros frouxo. —Talvez.
Isso tinha que ser. Não havia como isso ser apenas uma coincidência.
As luas gêmeas, a grama preta, as árvores afiadas e de aparência mortal. E
Nor havia dito que algumas das criaturas do jogo também se pareciam com
as daqui.
Minhas entranhas se apertaram com uma onda de ansiedade. Se
estávamos indo para o casebre de Nor, isso significava que eu teria que
encontrar Gef? Seu companheiro que parecia aqueles velozes horríveis em
Black Oasis, com seus enormes corpos de insetos e pontas afiadas e gritos
hediondos.
Além disso... que tipo de nome era Gef para o terrível companheiro de
um demônio do sono?
Eu me perguntei que outras criaturas poderíamos encontrar em nosso
caminho para a casa de Nor. Ele mencionou uma versão demoníaca de
Crumbs. Eu ainda não conseguia decidir se queria ver isso ou não. Crumbs
era bastante demoníaca quando estava com fome o suficiente.
O grande lago que eu avistara antes surgia à nossa direita. Estava
escuro demais para eu ver a cor da água, mas o luar prateado fazia sua
superfície parecer uma mancha de óleo, um arco-íris escuro de azul, laranja
e branco, como fogo e gelo se misturando.
 Ao longo de sua borda havia aglomerados de juncos incrivelmente
altos se estendendo para o céu, cobertos com tufos de fibras fofas que
estremeciam, abrangendo mais da metade dos caules grossos. Uma leve
névoa saindo da água se enrolou em torno de suas bases, e eu pulei
violentamente quando uma enorme cabeça apareceu entre eles.
A criatura tinha um focinho que ficava mais largo e achatado na ponta,
lembrando-me o bico de um ornitorrinco. Percebi o porquê quando sua boca
se abriu e ele mergulhou sua mandíbula achatada na água, pegando um
pouco para beber.
Dois pares de pequenos olhos brancos estavam bem separados em sua
cabeça larga, dando-lhe uma visão frontal e lateral enquanto bebia
calmamente do lago. Eu não conseguia ver o resto, seu corpo escondido entre
os juncos, mas a julgar pelo tamanho de sua cabeça... era grande.
—O que é isso?— Eu sussurrei, aproximando-me de Nor até que ele
passou um longo braço em volta dos meus ombros.
—Apenas um truppy.— Ele acariciou seu polegar sobre meu ombro.
—É grande, mas gentil. Isso nos deixará em paz se não chegarmos muito
perto. Seus ovos provavelmente estão aninhados naqueles juncos.
Engolindo em seco, eu me aconcheguei ao lado de Nor e desviei o olhar
da enorme criatura demoníaca enquanto passávamos ao longo da
extremidade do lago. A grama preta se transformou em solo arenoso e
escuro, e olhei para trás por cima do ombro para ver a marca de minhas botas
ao lado das longas marcas de garras de Nor - quase o dobro do comprimento
- atrás de nós.
—É meio que... não tem muita coisa por aí,— comentei em voz baixa.
Embora parecesse deserto ao nosso redor, parecia quase perigoso levantar
muito a voz, eu era humano. Tecnicamente, eu não deveria estar aqui,
embora Nor não estivesse agindo como se eu precisasse ficar escondido. Seu
andar era solto e relaxado enquanto caminhávamos, um longo braço sobre
meus ombros.
—Nosso mundo é grande e nossos números são poucos,— disse ele,
acenando com a outra mão em um gesto vago. —E eu moro em um canto
solitário, longe o suficiente dos mercados para que a maioria não vagueie
pelo meu vale.
—A que distância estamos do seu vale?
—Não longe.— Ele olhou para mim com um pequeno e afetuoso
sorriso. —Mas Lau sugeriu tentar trazê-lo para uma curta distância, apenas
... no caso.
Minhas sobrancelhas se ergueram. —No caso de quê?
Por sua hesitação e pela maneira como ele não conseguia me olhar nos
olhos, tive a sensação de que esse "no caso" não era uma coisa boa.
—No caso de quê?— Eu repeti, com mais força desta vez.
—Lau disse - era uma chance muito pequena, eu prometo.— O rosto
de Nor era sério. —Chance muito, muito pequena. Mas Lau disse que o
espaço aberto era melhor... caso você explodisse.
Seguiu-se um silêncio atordoado, antes...
—O que?— Eu gritei, e algo nas árvores acima de nós levantou voo,
buzinando ofendido com o meu volume repentino. —Eu poderia ter
explodido?
Cruzando os braços sobre o peito, ele parecia bastante indignado com
a acusação. —Claro que não! Eu não faria isso se achasse que você iria
explodir.
—Mas você aparentemente não queria arriscar espalhar minhas partes
humanas por toda a sua casa!— Eu balancei meus braços na direção que
viemos. —Então você fez isso abertamente. Apenas no caso de.
 —Chance muito pequena,— ele repetiu em um gemido. Dando um
passo hesitante para mais perto, ele se ergueu sobre mim com uma expressão
triste no rosto, aqueles grandes olhos prateados de alguma forma como os
de um cachorrinho. —Não fique com raiva de mim, coelhinho.
Eu quase quis bufar ao ver aquele enorme demônio negro, com seus
dentes afiados e garras e membros longos e esguios, implorando para mim.
E eu era um otário por isso, porque eu passei meus braços em torno de seu
corpo flexível e inclinei minha cabeça para trás - bem para trás - para
mostrar-lhe um sorriso irônico.
—Eu perdôo você. Mas não tenho certeza se perdoo Lau, — acrescentei
em um murmúrio. —Ele já... fez isso antes? Trouxe um humano? É por isso
que você perguntou a ele?
—Trouxe um humano?— Nor soltou uma risada rouca. —Não,
coelhinho. Lau não é o mais querido dos humanos. Não que ele os
machuque,— ele acrescentou rapidamente. —Ele apenas os acha irritantes,
principalmente.
—Irritante,— eu repeti em voz monótona, agarrando a mão de Nor e
puxando-o para fazê-lo andar novamente, embora eu não soubesse para
onde estávamos indo. —Abaixo dele, você quer dizer.
Com isso, Nor inclinou a cabeça. —Acho que Lau prefere ficar por
baixo.
E oh meu deus, eu não precisava saber disso! Sufocando o riso, balancei
a cabeça. —Não, uh, não foi isso que eu quis dizer. Tipo, ele pensa que é
melhor que os humanos. Que os humanos valem menos.
Nor fez um som resmungão embaraçado. —Esse é apenas o tipo dele,
Cody. Ele é uma Panacéia. Eles são arrogantes por natureza.
Soltei um bufo forte e afastei a ira, sorrindo para Nor. —Não como
você.— Eu apertei sua mão. —Meu grande e doce demônio.
 Seus olhos prateados ficaram aquecidos quando ele olhou de volta
para mim. —Nem sempre doce, Cody. Mas sempre grande.
Nor acabou de fazer uma insinuação? Ou ele estava falando sobre seu
tamanho e massa literais? Conhecendo-o, ele provavelmente quis dizer
apenas sua altura. Ele era muito fofo, às vezes.
Mas o calor em seus olhos permaneceu, e meu estômago apertou com
antecipação enquanto meu pau formigava em minhas calças. Eu só iria
ignorar a massa escura com muitas pernas deslizando sobre o chão próximo,
porque definitivamente mataria o clima.
Em vez disso, limpei a garganta e tentei um tom sexy. —Bem, talvez
você devesse me mostrar quando chegarmos à sua casa.— Saiu mais trêmulo
e estridente do que eu esperava, então tentei passar rapidamente. —Q-
quanto tempo até chegarmos lá?
Um som divertido retumbou em sua garganta e ele acenou com a
cabeça para algo à nossa frente. —Estamos quase lá.
Eu finalmente desviei meus olhos dele para realmente olhar para onde
estávamos indo. As montanhas estavam mais próximas agora, e pude ver
uma queda acentuada entre dois picos que sugavam toda a luz. O chão
começou a se inclinar suavemente sob meus pés, e a grama ficou mais rala
até que estávamos andando em terra compactada, depois em pedra.
Nor me parou com um aperto de sua mão na minha quando chegamos
a um declive íngreme, e eu olhei para baixo para ver rochas salientes com
bordas afiadas projetando-se da face rochosa.
Eu ri com cautela. —Isso é... íngreme. Acho que você não precisa se
preocupar com escadas, né? Mas, hum, eu não posso rastejar para cima e
para baixo nas paredes, então…
— Vou ajudá-lo a descer, Cody.
 Ele se ajoelhou, com a cabeça baixa, e gesticulou para que eu subisse
em suas costas.
Soltei outra risada, mas ainda estava um pouco nervoso. Seus longos
braços me seguraram sob meus joelhos enquanto eu subia. As
protuberâncias de sua coluna pressionavam meu abdômen macio, e eu não
pude resistir a beijar sua nuca.
Nor estremeceu embaixo de mim, antes de se levantar graciosamente.
Minha barriga mergulhou quando subi alto no ar. Eu apertei meus braços ao
redor de seu pescoço, tentando não sufocá-lo, mas... caramba, ele era alto.
—Segure firme, coelhinho.
Antes que eu pudesse dar qualquer tipo de resposta, ele estava
escalando a borda e descendo a parede de pedra. Deixei escapar um pequeno
grito e enterrei meu rosto em seu pescoço, fechando os olhos para tentar lutar
contra a onda de náusea. Parecia que eu estava em uma velha montanha-
russa com uma pista irregular, apesar da fluidez com que Nor estava se
movendo. Eu só tinha estado em um uma vez, em uma viagem escolar, mas
eu conseguia me lembrar facilmente da adrenalina arrepiante que inundou
meu corpo antes da primeira queda acentuada.
Se Nor perguntou, essa foi a minha desculpa para a ereção agora
pressionando insistentemente em sua espinha.
Aparentemente, o perigo fez isso por mim pelo menos um pouco. Fazer
sexo com um demônio provavelmente deveria ter sido a primeira pista.
Especialmente porque era um demônio com dentes afiados e garras grossas
e negras.
Eu estava relutante em abrir meus olhos mesmo depois que o grande
corpo de Nor parou de se mover, e o som de suas garras arranhando a rocha
parou quando senti o baque surdo de seus pés batendo na terra. O cheiro era
mais forte aqui embaixo – mais como o cheiro terroso e adocicado de Nor,
que eu aprendi a amar.
Em vez de me colocar no chão, Nor habilmente me balançou até que
eu estivesse agarrado em sua frente, suas mãos segurando minha bunda
para me manter de pé. Dando-me um sorriso largo que eu só podia ver, seus
dentes brancos brilhando, ele começou a andar para frente.
Olhei ao redor nervosamente. Estava quase escuro como breu aqui.
Quase nada do luar chegava a essa profundidade no vale, que parecia mais
uma fenda entre as montanhas. Fiquei feliz por Nor estar me carregando. Eu
não estava muito interessado em tropeçar no escuro.
Hesitante, desenrolei um braço em volta do pescoço de Nor e estendi a
mão para roçar os dedos na face da rocha. Estava escuro, mas eu não sabia
se era a cor da rocha ou do musgo que a revestia, que eu podia sentir,
esponjoso e frio, contra a ponta dos meus dedos. A umidade era quente e o
cheiro de argila no ar ficava mais forte à medida que a temperatura subia
um pouco ao nosso redor.
— Você está bem, Cody? —Nor perguntou em sua voz rouca e
sussurrante, beijando o topo da minha cabeça.
—Estou bem.— Eu descansei minha bochecha contra seu ombro, olhos
embaçados enquanto eu tentava focar na parede de pedra ao nosso lado no
escuro.
Quando Nor parou e gentilmente me colocou de pé, olhei para cima e
percebi que o vale havia se estreitado consideravelmente. Engoli em seco,
tentando afastar a claustrofobia que explodiu com a visão das paredes de
rocha escura arqueadas acima de nossas cabeças, bloqueando até mesmo os
mais fracos indícios de luar.
Olhei em volta, esfregando minhas mãos para cima e para baixo em
meus braços. —Onde agora?
 Nor enroscou seus dedos nos meus e me levou a uma pequena
depressão no chão. À medida que nos aproximamos, percebi que não era
apenas um pequeno mergulho - parecia quase a entrada de uma caverna.
Estreito, mas bastante alto, consistindo de uma fenda na pedra e um sulco
profundo na terra que eu sabia, imediatamente, tinha sido cavado pelas
garras de Nor.
—Ah, certo, sim.— Eu ri, não tão certo se estava ansioso para ir para o
subsolo. Sob uma montanha. Onde a terra poderia simplesmente... entrar em
colapso.
Limpando a garganta, perguntei hesitante: —É seguro?
Nor resmungou e segurou meu rosto em uma mão enorme, seus dedos
abrangendo todo o caminho até a parte de trás da minha cabeça. —Claro que
é seguro, Cody. Moro aqui há muitos, muitos anos.
Engolindo em seco, eu balancei a cabeça e deixei ele me puxar para
dentro do túnel escuro como breu.
—Hum... você tem alguma luz em sua casa?— Eu perguntei, tentando
não entrar em pânico enquanto ele me guiava pela escuridão.
—Os cristais emitem luz suficiente, coelhinho.— A voz de Nor bem na
minha frente causou arrepios na minha espinha. Fui levado de volta à
primeira noite em que ele falou comigo, depois de semanas sussurrando
para a criatura invisível debaixo da minha cama.
Eu me animei com a menção de cristais. —Como o que você me deu?
—Não é o mesmo. Esses não são tão raros. Eles são encontrados em
toda a minha montanha, extraídos como fonte de luz para demônios.
Agora que ele mencionou isso, percebi que podia ver um leve brilho
logo à nossa frente - um pequeno vislumbre de luz rompendo o preto
impenetrável enquanto descíamos mais fundo na terra. Era uma luz branco-
azulada que ficava mais brilhante quanto mais caminhávamos.
 Com uma mão na de Nor, deixei minha outra roçar as paredes do túnel,
e as bordas rochosas se transformaram em cascalho de terra, depois em uma
argila espessa e compacta. Quando chegamos ao fim do túnel, onde a luz era
mais forte, as paredes eram lisas e duras, resistentes.
Antes de Nor passar pela boca do túnel, ele olhou para mim com
aqueles olhos grandes e luminescentes. Suas orelhas giraram, como se ele
estivesse ouvindo algo mais profundo lá dentro, mas seu olhar não vacilou.
Ele parecia nervoso, seu rabo se contorcendo erraticamente atrás dele, e eu
dei a ele um sorriso encorajador e um aperto em sua mão.
Sua expressão se iluminou e sua boca se esticou naquele sorriso torto
de dentes afiados. Então ele estava saindo do túnel e se endireitando em toda
a sua altura, puxando-me atrás dele.
A sala era feita da mesma argila cinza-azulada do túnel, as paredes
lisas. O teto era alto o suficiente para que Nor não tivesse que se abaixar, e
fiquei surpreso ao ver como o espaço parecia aberto. Aqueles cristais que ele
mencionou projetavam-se das paredes e do teto, lançando ao grande casebre
um brilho agradável e caseiro.
À minha direita, um espaço havia sido aberto na base da parede, e
restos de uma fogueira ainda acessos, gravetos pretos e brasas fumegantes.
Segui o caminho da fumaça espiralada até um pequeno buraco circular que
parecia um túnel até a superfície. Uma saída de ar, percebi.
Havia mais de um, e a visão por si só me ajudou a respirar mais fácil.
Pelo menos teríamos um suprimento de ar estável.
Móveis rudimentares ficavam perto do fogo, uma cadeira e algum tipo
de engenhoca de aparência medieval que eu assumi que Nor usava para
equilibrar panelas ou carne crua sobre o fogo para cozinhar. Um pequeno
enclave havia sido cavado no outro lado da sala, e vi o que presumi serem
vegetais armazenados ali, na terra onde poderia ficar fresco. Alguns barris
pequenos estavam empilhados do lado de fora da entrada do
armazenamento refrigerado, um cheiro salgado e defumado vindo deles.
Do outro lado estava o que presumi ser a cama de Nor. Era feito de
algo grosso e verde coberto com juncos trançados, como os do lago. Para
cobertores, Nor usava peles de animais - animais que eu nunca tinha visto
na vida. Uma pele era vasta e fina, mas coberta por uma pelagem branca e
fofa. Outro parecia mais grosso e o cabelo era escuro.
Girando em um círculo, observei o casebre de Nor enquanto ele estava
ao meu lado, torcendo as mãos nervosamente. Eu não tinha certeza do que
esperava, mas não era isso. Eu esperava algo escuro e frio e, bem, sujo. Mas
este lugar era quente e aconchegante e, embora a argila das paredes e do teto
deixasse manchas azul-arroxeadas em minhas mãos, fora isso era um espaço
limpo e arrumado.
Para cobrir o chão, Nor havia colocado peles que mais pareciam couro
curado - mais grossas e lisas e, portanto, mais fáceis de limpar. Olhei para as
enormes faixas de pele cobrindo o chão, quase como um enorme tapete,
tentando imaginar de que tipo de animal ele a havia tirado.
Encontrei o olhar agitado de Nor e sorri. —Seu casebre é adorável.
Suas orelhas se contraíram e seu peito inchou. Ele sorriu, grande e
lindo, e agarrou minha mão, puxando-me em direção a uma coisa parecida
com um baú. Não era feito de madeira - ou pelo menos, de qualquer madeira
que eu reconhecesse - e quando ele me instruiu a me ajoelhar ao lado dele e
abri-lo, recusei a sensação quase esponjosa do material.
Depois de outra cutucada encorajadora de Nor, levantei a tampa da
caixa e espiei dentro. Rochas grosseiramente talhadas foram empilhadas
dentro. Alguns deles brilhavam, alguns eram pretos, como vidro vulcânico,
e outros ainda brilhavam como uma galáxia de estrelas brilhando dentro de
suas facetas. O baú do tesouro de Nor.
 Com cuidado, tirei cada joia da caixa e a examinei. Nor explicou o que
era cada um, usando nomes que não reconheci. Azrich. Gurya. Sheriz. O
orgulho em sua voz e o volume de seu peito indicavam que eram peças
valiosas de pedra, e eu as manuseei com cuidado.
—Eles são lindos,— eu disse, e ele ronronou e se contorceu como um
cachorrinho excitado.
—Eu os negócio no mercado. Alguns são mágicos. Pode ser usado para
infusões ou remédios. Outros são apenas bonitos de se olhar.— Ele me
ajudou a colocar as joias de volta na caixa e segurou a tampa esponjosa por
cima, acariciando-a quase com reverência. —Seu agora,— disse ele enquanto
seu rabo enrolava em volta da minha cintura e apertava.
—Meu?
Ele deu um tapinha na caixa novamente. —Seu.
—Não,— eu soltei, e suas orelhas murcharam, seu rabo fugindo.
—Você não gosta?
Porra, eu estava estragando tudo.
—Não, isso não é, – eu adoro isso. Seus tesouros são lindos. É por isso
que não posso tirá-los de você. São seus.
—Mas eu quero dar a eles. Compartilhar. Para você.
Lágrimas arderam em meus olhos, e eu engoli a emoção que inchava
minha garganta. —Isso é... obrigado. Mas quero que fiquem aqui no seu
casebre. Onde eles estarão seguros. Se Brad os encontrasse em meu quarto,
não hesitaria em vendê-los na loja de penhores mais próxima por dinheiro
para cerveja. Então eles estão mais seguros aqui, ok? Você vai protegê-los
para mim?
Como se eu tivesse acabado de pedir a ele para me defender contra um
dragão, ele se endireitou e assentiu sombriamente. —Sim. Eu protegerei
nossos tesouros.
 —Nosso tesouro,— repeti, e meu deus, como ele sorriu para mim.
Uma mão enorme se estendeu e segurou minha bochecha, e eu acariciei
sua palma. Ele rugiu de prazer, e eu sorri como um maluco.
—Não tenho nada para lhe dar,— eu disse. —Eu realmente não possuo
nada de valor.
—Você me dá tudo,— ele disse sério. —Você me dá você. Meu próprio
coelhinho.
E alguém poderia me culpar por avançar e beijá-lo?
 CAPÍTULO QUATORZE

O BEIJO DEVERIA SER doce, uma oferta de gratidão, algum pequeno

presente que eu poderia dar a ele em troca de tudo que ele me deu na última
hora. Por tudo que ele me deu nas semanas e meses desde que o conheci.
E foram todas essas coisas, esse beijo. Era tudo isso, mas muito mais.
Era querer, desejar e precisar. Era carinho e cuidado e amor, amor, amor. Oh
meu Deus, era amor, não era? Essa coisa crescendo no meu peito e correndo
pelos meus membros até que eu jurei que iria flutuar com ela.
Talvez tenha sido muito rápido, muito precipitado para ser amor. Mas
pode ser. Com tempo e carinho, poderia ser tanto amor que eu explodiria
disso.
—Nor,— eu gemi em sua boca quando ele me puxou para seu colo,
colocando minhas pernas em cada lado de suas coxas ajoelhadas. —Por
favor.
— O que você quer, Cody?— Ele distribuiu beijos leves em meu rosto.
Na minha testa e ao longo das minhas maçãs do rosto. Nas minhas pálpebras
e no meu nariz. —Cody, o que você quer?
 —Você,— ofeguei a palavra, cavando meus dedos em sua nuca. —
Você. Cama.— Eu apontei cegamente na direção que eu achava que era a
cama dele. —Leve-me para a cama, Nor.
Sem dizer uma palavra, ele apertou minha bunda com mais força e se
levantou em um movimento fluido, eu ainda em seus braços. Prendi meus
membros ao redor dele, cobrindo seu rosto com beijos enquanto ele nos
conduzia por seu casebre. Quando lambi a concha de sua orelha alargada,
ele rosnou e eu ri sombriamente.
Não precisávamos ficar quietos aqui, e eu queria ouvir todos os sons
que ele fosse capaz de fazer quando se soltasse.
Quando chegamos à sua cama, ele teve que se ajoelhar novamente. O
colchão não tinha armação, ficando diretamente no chão com apenas uma
pele de couro para evitar que fosse riscado com barro. Então, quando ele me
deitou, teve que se curvar e me seguir com cuidado para não me esmagar
sob seu peso.
Recusando-me a liberar meu aperto em seu pescoço, eu me mexi e
deslizei para cima como um verme, puxando-o junto comigo. Ele riu e me
seguiu, rastejando e pairando sobre mim. O colchão nas minhas costas era
de um material esponjoso semelhante ao de seu baú de tesouro, mas de
alguma forma mais macio, moldando-se a cada curva minha até que fui
sustentado por uma nuvem.
—Eu gosto da sua cama,— eu disse.
—Eu gosto de você na minha cama,— disse ele com um sorriso
perverso, e eu estremeci.
—Prove.
Com um rosnado, Nor usou sua força para me levantar e me jogar
ainda mais sobre o colchão enorme, vindo atrás de mim como um gato
selvagem. Seu rabo enrolou em volta da minha perna e puxou para o lado
para que ele pudesse deslizar entre as minhas pernas, e nós gememos juntos
quando o pau esticando suas calças encontrou o meu.
—Tire as calças,— eu ordenei com a voz rouca. —Sem calças.
—Sem roupas,— ele concordou, as unhas quase rasgando o tecido da
minha jaqueta e camisa enquanto ele as puxava e as jogava no chão. Poupei
um breve pensamento sobre como seria difícil tirar a argila do tecido, mas
minha atenção foi desviada muito rapidamente.
Como Nor era mais rápido e hábil, ele tirou o resto de nossas roupas
em poucos segundos. Então ele estava subindo para reconectar nossas bocas,
nossos peitos nus se encontrando. Chupei sua língua em minha boca e a
enrosquei com a minha enquanto suas unhas deslizavam para cima e para
baixo em meus lados. Arrepios explodiram sobre minha pele com a picada
afiada de garras, e eu estremeci.
—Nor, eu...— Engasguei com uma respiração quando seus longos
dedos envolveram minha ereção. —Porra.
—O que foi, coelhinho?— Ele mordiscou minha mandíbula e eu não
conseguia me lembrar do que estava tentando dizer.
—Ungh,— resmunguei de forma inteligente, e ele sibilou uma risada.
—Cody?
—Quero você.
—Estou aqui.
Balançando a cabeça, tentei colocar meus pensamentos em algum tipo
de ordem para que eu pudesse falar em frases completas. —Eu quero você -
foda-se, suas mãos!— Eu empurrei meus quadris para cima em seu punho.
—Tão bom. Não, espere. Isso não é... Foda-se. Vamos foder. Eu quero foder.
Uau, eu não era tão sexy quanto pensava. Eu deveria pelo menos tentar
ser mais suave, mas seus dentes afiados no meu pescoço e sua mão no meu
pau estavam me distraindo muito.
 —Foda-se,— ele repetiu, e eu juro que ele riu. Bem, tanto quanto
qualquer demônio poderia rir. —Foder?— Ele questionou, como se estivesse
pedindo por uma questão de clareza.
Eu balancei a cabeça. —Sim. Isso.
—Comigo?— Ele perguntou, cheirando minha bochecha.
—Sim,— eu disse, puxando sua boca de volta para a minha. —Com
você. Você e eu.
—Meu Cody,— ele respirou.
Eu tentei abrir mais minhas pernas, muito confuso e nervoso para
expressar o que eu queria, mas suas pernas estavam me prendendo, ele
estava enrolado sobre mim, montando meus quadris.
—Nor, o que...
—Vamos acasalar,— ele me assegurou, pegando minha mão na dele.
Ele o guiou para baixo entre as pernas, mas quando tentei circular seu
longo e suave pênis, ele me impediu. A cartilagem de sua testa franziu e ele
me deu um olhar severo, puxando minha mão ainda mais até que meus
dedos roçaram a parte de baixo de seu pau.
Atrás e ligeiramente abaixo da curva de seu comprimento, onde a base
de seu pau se conectava ao seu corpo, meus dedos não encontraram
nenhuma mancha ou bolsa de qualquer tipo. Não, havia... uma abertura,
uma pequena fenda escondida e protegida pelo mergulho exagerado e curva
na base de seu pau.
Esta foi a primeira vez que o vi completamente nu, sem calças, então
não havia notado a abertura antes. Meus olhos saltaram da minha cabeça
quando Nor adicionou pressão aos meus dedos, e entre um segundo e outro,
a fenda cedeu e meu dedo indicador deslizou para dentro dele. Era quente e
cheio de nervuras como sua língua e garganta. E úmida. Ele estava molhado
por dentro.
 —Puta merda,— eu respirei enquanto explorava suavemente a
passagem, e os olhos de Nor se fecharam.
Com um grunhido ofegante, ele me encorajou ainda mais. Eu não
precisava dizer duas vezes. Curioso e mais excitado do que jamais estive em
minha vida, empurrei meu dedo dentro dele até que minha palma encontrou
a base de seu pau. Seu peito subia e descia em um ritmo agitado e seus olhos
ainda estavam fechados, a testa enrugada.
—Isso dói?— Eu perguntei, e Nor balançou a cabeça.
—Bom,— disse ele, a voz rouca. —É uma sensação boa. Outro.
Achei que isso significava outro dedo, então deslizei meu dedo médio
para dentro também. Tentei pensar no que tinha visto na pornografia - não
é a melhor referência, mas o que um cara pode fazer? - e tentei imitar,
esfregando os dedos para dentro e para fora. Eu cuidadosamente pressionei
contra as paredes de seu corpo, estudando seu rosto em busca de sinais de
prazer ou dor.
—Nor, eu não...— Corei, constrangido com minha inexperiência. —Eu
quero que você se sinta bem, mas não sei como. Como é que eu...
—Fundo. E para cima,— ele disse, os olhos piscando abertos,
atordoados e um pouco vidrados.
Eu empurrei fundo novamente e enrolei meus dedos até que eu
pudesse estar roçando a base de seu pau por dentro. O corpo de Nor
estremeceu. Eu congelei, com medo de machucá-lo, mas ele mostrou os
dentes e rosnou.
—De novo,— ele ordenou.
Eu obedeci e ele estremeceu com tremores de prazer. Ele era tão lindo
assim, a boca entreaberta, a língua negra pressionando o interior de seus
dentes afiados e os quadris rolando no ritmo dos meus dedos.
 —Posso...— Eu tropecei nas palavras, sentindo-me egoísta e indigno
até mesmo de perguntar. Mas a maneira como ele olhou para mim, como se
eu tivesse o universo em minhas mãos, reforçou minha bravura. —Posso te
foder?
Meu coração deu um forte baque quando a pergunta me deixou.
Sempre que eu pensava em fazer sexo, imaginava fazer de todas as maneiras.
Mas meu corpo magro e total falta de experiência me levaram a acreditar
que provavelmente seria o último. Especialmente com um demônio enorme
como Nor.
Mas ele estava estremecendo de prazer com meu toque. Seus quadris
se moviam como se ele estivesse desesperado para sentir meus dedos
fodendo nele. E com a minha pergunta, ele soltou um grunhido trêmulo
quando seu buraco se apertou em torno de meus dedos.
—Sim, meu Cody.— Ele se inclinou e capturou meus lábios em um
beijo devastador.
Quando meus dedos deslizaram livres de seu corpo, um líquido se
seguiu, revestindo meus dedos, e eu usei para lubrificar meu pau dolorido.
Tive que apertar a base para não gozar. Eu estava bem no limite.
—Eu não vou durar,— eu o avisei, e ele inclinou a cabeça, como se não
me entendesse. —Já estou perto. Desculpe.
—Coelhinho bobo,— ele arrulhou antes de se levantar de joelhos,
inclinando meu pau para cima. Sem aviso, ele desceu e seu corpo engoliu
meu pau em um movimento.
Ele estava apertado, enluvando-me no calor molhado e com nervuras,
e eu gritei de surpresa e prazer. Eu nunca tinha estado dentro de ninguém
antes, nunca nem perto, e minha mão não tinha nada sobre Nor. Foda-se, ele
era tão quente e escorregadio, as paredes estriadas agarrando e pulsando ao
meu redor.
 Eu definitivamente não iria durar.
Uma língua grossa e escura traçou meus lábios enquanto eu ofegava
por ar, sinapses disparando em meu cérebro como o Quatro de Julho. Meus
dedos cavaram em suas coxas fortes, e meus quadris se esforçaram para
empurrar, para perseguir o calor que seu corpo prometia.
—Você é... tão bom,— eu engasguei, e Nor roçou nossos narizes,
cantarolando no fundo de sua garganta.
—Sim. Bom. Cody. Meu companheiro.— Suas palavras evaporaram
naquela língua estranha que ele falou com Lau, e quando ele começou a
balançar no meu colo, esmagando meu pau enquanto suas paredes
pulsavam mais rápido, ele continuou a falar palavras que eu não conseguia
entender.
Tudo bem. Seu toque, seus beijos, eles me diziam tudo o que suas
palavras não podiam.
Rolando os quadris, ele se levantou de joelhos e desceu de volta, e eu
tentei seguir seu exemplo, subindo para encontrá-lo. Ele rosnou de prazer, e
eu gemi. Minha mão em suas pernas acariciou seus músculos trêmulos,
encorajando-o a acelerar. Eu precisava de mais. Mais rápido. Mais forte.
Apenas mais.
E ele deu.
—Cody,— ele disse entre palavras estrangeiras. —Cody, Cody, Cody.
Eu queria ouvir meu nome em seus lábios para sempre, e uma onda de
possessividade tomou conta de mim. Torcendo meu corpo, eu empurrei seu
peito. Sentindo o que eu queria, Nor caiu para o lado, levando-me com ele
em um rolo que o fez cair de costas. Graças à sua flexibilidade, permaneci
dentro dele enquanto me encaixava entre suas longas pernas.
Enterrando meu rosto em seu pescoço, comecei a fodê-lo a sério. Eu
não sabia o que estava fazendo, mas algumas coisas eram puro instinto. Meu
corpo perseguiu o prazer até que meus dedos dos pés se curvaram e meu
orgasmo formigou na base da minha espinha.
Meus braços tremiam enquanto eu segurava meu corpo acima do dele,
quadris empurrando no que eu esperava que fosse um ritmo suave. Eu gemi
quando olhei para baixo para ver seu rabo masturbando seu pau de
obsidiana enquanto suas grandes mãos espalhadas sobre minhas costas,
encorajando meus movimentos.
—Sim,— eu resmunguei. —Sim, Nor. Goze para mim. Oh merda, eu
quero que você goza, ok? Goze no meu pau, baby.
Ele rosnou e sibilou, sua cauda apertando enquanto mostrava seus
dentes afiados em um rosnado de prazer. Seu buraco me apertou, aqueles
cumes com nervuras parecendo pulsar e massagear meu pau com cada
impulso meu. Eu estava bem na beirada, oscilando no precipício, mas não
queria cair sem Nor.
—Vamos lá,— eu disse entre beijos desesperados e respirações
irregulares. —Vamos. Nor...
—Cody!— Os grandes olhos de Nor se abriram, os lábios se abrindo
em um rugido silencioso enquanto seu corpo se contorcia e tinha espasmos.
Senti seu sêmen jorrar quente e grosso entre nossos corpos, e foi isso. Eu caí
sobre a borda com um grito, empurrando para dentro dele o mais longe que
pude enquanto gozei forte, derramando em seu calor apertado.
Aqueles fogos de artifício estavam por toda parte agora, fervendo em
minhas veias e estourando em meu cérebro até que tudo que vi foram
estrelas. O prazer explodiu e queimou, e balbuciei incoerentemente no peito
de Nor, tremendo nas réplicas de prazer.
Eu disse: —Oh merda, Nor.
Eu disse: —Tão bom. Você se sente tão bem.
Eu disse: —Te amo. Deus, eu te amo tanto.
 Talvez eu me arrependesse dessas palavras assim que meu cérebro
reiniciasse, mas não havia remorso naquele momento. Eu estava envolto no
monstro que eu amava, meu protetor, meu demônio, meu Nor.
—Eu sinto isso,— Nor sussurrou algum tempo depois, quebrando o
feitiço de nosso amor, e eu levantei minha testa de seu peito para piscar para
ele.
—Sentir o quê?— Perguntei.
Uma única garra traçou a curva da minha mandíbula enquanto ele
olhava para mim maravilhado. —Seu coração.
—Meu batimento cardíaco?— Eu esclareci, mas ele balançou a cabeça.
—Não, coelhinho. Eu sinto seu coração .— Sua outra mão espalmou
sobre meu peito e pressionou. —Tudo o que você sente. É tão grande. E eu
sinto tudo isso.
Talvez fosse o brilho do orgasmo insano que eu tinha acabado de ter,
mas levei um segundo extra para entender. Então ele clicou. Ele era um
demônio do sono que se alimentava de emoções humanas. O que significava
que ele podia sentir, até certo ponto, o que eu sentia naquele momento. Meu
coração. Meu amor?
—Você sente meu... o que eu sinto agora?— Seu aceno foi lento, os
olhos arregalados de admiração.
—É vasto. E profundo. É... quente e...— Sua respiração engatou, e
aqueles olhos brilharam. —Cody, é... tudo.— Ele soltou um grunhido
frustrado.
—Inglês é difícil, né?— Eu provoquei, mas minha voz falhou,
arruinando a piada.
—Não posso... quero explicar, mas... não dá.
—Não é o suficiente o quê?
 Ele segurou meu rosto e me beijou. —Palavras. Não há palavras
suficientes em todas as línguas.
—Eu te amo,— sussurrei, com o coração na garganta. —Em inglês, é o
que dizemos. Amor.
—Não o suficiente,— disse ele, mas não era uma rejeição,
simplesmente uma observação de que uma simples palavra como amor não
era suficiente para explicar a magnitude do que ele sentia de mim. Para
mim?
—Você tem razão. Não é o suficiente. Uma palavra boba não é
suficiente.
—Grande demais,— ele repetiu, a mão pressionando meu peito. —Cody.
—Bem, esta palavra é tudo que eu tenho, ok? Eu te amo.
Acariciando minha bochecha, ele bufou. —Ok, Cody. O amor fará. Por
agora.
E em seu casebre, no fundo do solo onde só nós poderíamos encontrá-
lo, nosso amor brilhava como as joias em nosso baú do tesouro.
 CAPÍTULO QUINZE

— ISTO É INCRÍVEL.
Gemendo, afundei mais fundo na água morna até chegar ao meu
queixo. O cheiro forte de minerais nos cercava, e a rocha era lisa embaixo de
mim. Cristais brilhavam acima, brilhando na água que batia suavemente
enquanto Nor deslizava ao meu lado.
Depois que descansamos em sua cama por um tempo, ele pegou minha
mão e me levou por um túnel escuro até que emergimos nesta pequena
caverna, uma piscina de pedra parada a maior parte dela, a água fumegando
suavemente. O teto era mais alto aqui, estalactites penduradas acima de nós,
pingando de condensação.
O corpo de Nor se moveu sinuosamente pela água, deslizando em
minha direção até que ele me puxou para seu colo. —É uma sensação boa,
sim? A água cura.
Eu arqueei uma sobrancelha. —Cura?
Nor encolheu um ombro, aninhando-se na curva do meu pescoço. —
Demônios acreditam que sim, de qualquer maneira.
 Rindo, eu girei em seu colo, tentando não me distrair com a sensação
de seus membros escorregadios emaranhados nos meus. —Os demônios têm
como… um sistema de crença central? Como uma religião?
—Temos os deuses antigos, mas a maioria foi esquecida. Os seguidores
de Mare ainda são numerosos, no entanto.
—Mare?
—A deusa dos pesadelos.— Nor me lançou um pequeno sorriso
ligeiramente nervoso. —O primeiro. Alguns acreditam que todos os
demônios surgiram dela, e é por isso que precisamos consumir as emoções
humanas de seus sonhos.
Eu olhei para ele. —E você?
Nor se mexeu desconfortavelmente. —Eu não... acredito ativamente ,—
ele disse finalmente. —Mas todos nós somos ensinados sobre eles. Mare, a
governante de todos, a portadora dos pesadelos. Ashareth, o deus
demoníaco da luxúria e da libertinagem. Malady, o deus da morte e da
doença. E, claro, Kromis, o deus do caos e da destruição. De quem é o nome
do seu Crumbs.
Eu bufei. —Ela não tem o nome dele!
Nor resmungou baixinho como se não acreditasse em mim. —Aqueles
que ainda adoram Mare têm santuários em suas casas. E os mais fervorosos
dedicam suas vidas a ela, servindo em seus templos como seus místicos.
—Huh. Então, como ela ainda é a mais adorada de todas? Algum dos
outros deuses ainda tem templos e adoradores?
—Poucos, mas não muitos. Mare nos criou - toda a vida. Ela nem
sempre foi a portadora de pesadelos, mas rejeitou Kromis, e ele transformou
suas criações em criaturas demoníacas que precisavam se alimentar das
emoções dos humanos. Para atormentá-la por não amá-lo de volta,
atormentando seus filhos.
 —O que?— Meus olhos se arregalaram. —Ele mexeu com os... filhos
dela porque ela não gostava dele?
Nor bufou. —Sim. Kromis cobiça Mare. Ele a ama ferozmente. Mas ele
é astuto e rancoroso, e sabia que a maneira mais cruel de puni-la por não o
querer de volta era amaldiçoar seus filhos a uma fome sem fim - um tipo
diferente de fome que nos deixava loucos.
—Mas ela foi mais esperta que ele,— Nor continuou. —Ela encontrou
uma maneira de saciar essa fome em nós, perfurando o véu entre os mundos
e desenhando os pesadelos dos humanos cujas emoções precisávamos para
sobreviver. É por isso que ela é a portadora dos pesadelos e a Mãe de todos.
E é por isso que ela ainda é fortemente adorada por demônios.
—Uau, isso é selvagem. Então… Mare não causava pesadelos aos
humanos? Ela apenas... encontrou uma maneira de se beneficiar deles.
Nor fungou no meu cabelo. —Não, ela não causa pesadelos, embora
seus filhos agora tenham aprendido como transformar o sonho de um
humano em um pesadelo para saciar sua fome. Kromis achou que ele estava
sendo muito esperto - ele conhecia o seu mundo. Ele conhecia os humanos.
Ele amaldiçoou os filhos de Mare a desejar algo que ele pensou que seria
para sempre intangível - algo que eles nunca poderiam ter. Pensamentos
vagos e imagens caóticas dentro da cabeça de uma criatura adormecida -
algo que deveria ser impossível de consumir. Mas Mare ainda encontrou
uma maneira de nos sustentar.
—Droga. Se eu fosse um demônio do sono, eu a adoraria.
Eu me virei e inclinei minha cabeça no ombro de Nor, observando
nossas mãos unidas se moverem pela água. Ficamos sentados na água
quente em um silêncio pacífico por um tempo, o grande corpo de Nor
apoiando o meu como um assento.
 Minha voz estava preguiçosa quando finalmente perguntei: —Quanto
tempo podemos ficar aqui? Antes que eu tenha que voltar?
Honestamente, uma grande parte de mim ficaria feliz em nunca mais
voltar. Eu me senti seguro aqui. Mesmo o pensamento de viver em um
buraco no chão não era desanimador, estranhamente. Era aconchegante,
quente e isolado. Só eu e Nor.
—Nós temos tempo.— Nor acariciou meu pescoço. —Tempo se move
de forma diferente aqui. Mais devagar.
—O tempo faz? Realmente?
—Sim.— Ele esfregou o nariz logo abaixo do lóbulo da minha orelha,
me fazendo tremer. —Os dias são muito longos aqui sem você.
Eu derreti, virando minha cabeça para beijar sua bochecha. —Você não
dorme? Durante o dia?
—Deepdwellers dormem por muitos anos, de uma só vez, lembra?
Meu estômago se apertou. Isso significava que Nor iria parar de
aparecer em algum momento? Quando ele voltou a dormir?
E o que ele chamou de "muitos anos"? Cinco? Cinquenta? Mil?
A ideia de passar um ano sem ele fez minha garganta fechar de pânico.
—Quando...— Lambi meus lábios, minha boca de repente seca. —
Quando você vai voltar a dormir?
—Estou aprendendo devagar, coelhinho.— Ele beijou meu ombro. —
Dormir em pequenas rajadas. Para que eu possa estar com você.
—Realmente?— Eu perguntei, minha voz tingida com medo de
esperança.
—Sim.
—Então... então você vai continuar visitando? Toda noite?
Nor ficou em silêncio por um longo momento. Seus longos dedos
deslizaram pelos meus braços, antes que ele passasse os braços em volta da
minha cintura e me puxasse mais apertado contra ele. Seu pau meio duro se
encaixou no topo da minha bunda, e eu fui momentaneamente distraído pela
esperança de outra rodada de sexo antes de ter que voltar para o meu
mundo. Talvez eu finalmente soubesse como era ter algo além dos meus
próprios dedos dentro de mim.
—Sim, coelhinho,— ele finalmente disse, seu tom quase... cauteloso. —
Poderíamos continuar fazendo isso. Ou...
Um súbito grito agudo me fez saltar para fora da minha pele, meu
coração martelando no meu peito. —O que...
O farfalhar de algo com muitas pernas - muitas pernas - começou a
correr em nossa direção pelo túnel escuro da parte principal do casebre de
Nor. Eu engasguei com uma respiração, lutando para trás, tentando me
esconder na segurança do corpo de Nor.
Ele apenas soltou uma risada rouca, alisando os dedos longos pelo meu
cabelo molhado. —Calma, meu Cody. É apenas Gef.
Meu coração deu um salto de terror quando percebi o que estava
correndo pelo túnel em nossa direção - uma porra de uma criatura louva-a-
deus gigante coberta de espinhos. Nor disse que o veloz do Black Oasis se
parecia com Gef.
Eu não queria conhecer Gef.
Meus olhos estavam arregalados de pânico enquanto eu olhava entre
Nor e a entrada do túnel. —Ele não poderia - talvez eu possa encontrá-lo
outro tem-ahh!
Deixei escapar um grito muito viril quando a criatura irrompeu na sala
da piscina de pedra, mas não estava correndo pelo chão. Não, estava
agarrado à maldita parede.
Puta merda, realmente se parecia com os velozes do jogo. Era do
tamanho de um golden retriever, mas suas pernas tinham o dobro do
comprimento. E eram oito, segmentados e cobertos de cerdas duras. Seu
corpo era estreito e coberto de pontas finas como agulhas, sua cabeça grande
e giratória com enormes mandíbulas que brilhavam na luz cristalina.
Enormes olhos compostos esbugalhados nas laterais de sua cabeça, verdes
brilhantes e horripilantes.
Toda a maldita criatura era horrível.
Engoli em seco de forma audível, meu corpo tremendo
descontroladamente. Nor, no entanto, estava me liberando para caminhar
até a borda da piscina rochosa, deixando-me vulnerável a ser comido. Se eu
não estivesse muito ocupado temendo por minha vida, teria ficado ofendido.
Ele era um demônio guardião.
A coisa inseto gigante soltou um guincho ensurdecedor e deslizou para
fora da parede para encontrá-lo. Seus pés - garras? - batiam contra o chão de
pedra de um jeito que me lembrava pregos em um quadro-negro, e me
encolhi na beirada da piscina.
—Meu doce Gef,— Nor arrulhou, uma mão emergindo da água para
coçar o queixo da coisa, sob aquelas enormes mandíbulas que estalavam
juntas em aparente deleite, me fazendo pular de susto. —Você está com
saudades de mim?
Ele gritou. Nor riu como se tivesse soltado um adorável miado de
gatinho.
—NN-Nor,— eu gaguejei, por algum motivo protegendo meu pau sob
a água.
Deixei escapar outro pequeno grito quando a cabeça de Gef girou em
minha direção. Ele gritou novamente, e desta vez terminou em um longo
silvo enquanto suas mandíbulas lentamente se abriam e fechavam. Eu não
tinha ideia se isso era bom ou ruim.
 —Ele é apenas cauteloso com pessoas novas, Cody,— Nor disse em
uma voz suave. Olhei para ele com horror.
Ok, então não foi bom.
—Você pode dizer a ele que eu sou... um amigo?— Eu perguntei com
uma voz pequena e trêmula.
Nor olhou por cima do ombro para me dar um sorriso paciente e quase
condescendente. —Ele não pode nos entender assim, Cody. Ele é apenas um
gnorb.
Minhas bochechas ficaram quentes. —Bem, eu não sei o que é ou não
inteligente como você!
—Ele é inteligente.— Nor parecia bastante indignado. —Mas ele é um...
animal de estimação. Como Crumbs. Ele é minha Crumbs.
Agora eu estava ofendido. —Ele não é como o Crumbs, Nor!
—Não,— Nor concordou, olhando para trás novamente com uma
sobrancelha levantada. — Crumbs parece um golrath mortal e aterrorizante,
capaz de dar ao demônio mais poderoso uma morte agonizante como
essa!— Ele bateu as mãos violentamente. —Mas Gef é um doce gnorb.
Inofensivo e bonito. Contanto que você não fique muito perto de suas
mandíbulas quando ele estiver com fome.
Eu engasguei, a água espirrando enquanto eu empurrava mais para
trás na piscina de pedra. — Com fome?
—Ele vai sentir seu cheiro em mim e relaxar logo,— Nor continuou
como se eu não tivesse falado, acenando com a mão. —Apenas dê tempo a
ele. Ele é possessivo comigo. Não é, Gef? — Ele acrescentou com voz de bebê,
coçando o queixo de Gef novamente.
Minha boca estava aberta enquanto eu olhava incrédulo. Gef gritou -
esse era o barulho de felicidade dele? - e virou de costas. Todas aquelas pernas
eriçadas e segmentadas se contorceram no ar, fazendo meu estômago subir.
Sua barriga era mais pálida do que o resto dele, mais um verde ervilha
doentio em comparação com o verde manchado e cinza cobrindo suas costas
e pernas. Mas ainda era duro e brilhante.
Minha boca se contorceu com desdém quando Nor coçou a barriga. Ele
poderia sentir isso? Ele tinha um exoesqueleto, claramente. Mas ele estava
reagindo como se estivesse amando. Eu vi seus grandes olhos assustadores
focados em mim, e eu poderia jurar que aquela cara de inseto de alguma
forma transmitia uma satisfação presunçosa.
Fiz uma careta para ele pelas costas de Nor. Então era assim que ia ser.
Uma competição. OK. Eu poderia fazer isso. Traga isso, Bug!
—Nor.— Eu corei quando minha voz saiu um pouco chorosa. —Hum...
estou ficando com frio. Você poderia me levar de volta para a cama?
Eu tentei uma sedução sensual, falhando tão duramente quanto em
todas as outras vezes que tentei ser remotamente sexy. Mas por alguma
razão, Nor amou minhas tentativas desajeitadas. Talvez para ele, eles fossem
sexy. Afinal, ele era um demônio do sono. Quem sabia no que eles estavam?
Insetos gigantes como animais de estimação, aparentemente.
—Claro, coelhinho.— Nor deu a Gef um arranhão final e mergulhou as
mãos de volta na água enquanto se virava para me encarar. Atrás dele, Gef
lentamente se virou sobre seus pés com garras e sibilou para mim, as
mandíbulas se fechando com uma velocidade alarmante. Eu pulei, mas olhei
de volta.
Voltando minha atenção para Nor, puxei meu lábio inferior entre os
dentes e me joguei na água, dando a ele o meu melhor olhar de vir aqui. Agitei
meus cílios, sorrindo ao redor do meu lábio capturado. Nor parou no meio
da piscina e inclinou a cabeça como um cocker spaniel10 confuso.
— Você está bem, Cody?

10 Bomeco colocado em painéis de carro.

 Eu balancei a cabeça sedutoramente.
Ele franziu a testa. —Você precisa usar a latrina?
Apontando para um dos cantos escuros da sala, onde um riacho rápido
atravessava a parede de pedra e desaparecia no subsolo alguns metros
depois, Nor gesticulou obscenamente para indicar que estava cagando.
Com um beicinho frustrado, joguei minhas mãos no ar e as joguei de
volta na água com um splash infantil. —Não! Eu não preciso usar a latrina,
Nor. Deus!
Se não fosse pelo grande inseto do Inferno bloqueando minha saída, eu
poderia ter saído pisando duro para ficar de mau humor e lamber meu
orgulho ferido como uma criança. Como não ia arriscar ficar muito perto de
Gef com meu pau pendurado ao vento, relutantemente fui nos braços
oferecidos por Nor e suspirei desamparado.
Talvez algumas pessoas simplesmente não tenham sido feitas para a
sedução.
Olhei Gef com desconfiança por cima do ombro de Nor, enterrando-
me ainda mais em seus braços. Ele sibilou para mim novamente antes de
deslizar pela parede em uma explosão repentina de movimento que me fez
gritar. Nor se afastou, olhando-me com preocupação, mas eu não conseguia
me concentrar em nada além de Gef.
Porque Gef agora estava pendurado no teto diretamente acima de
nossas cabeças.
Ele se agarrou a uma das estalactites, movendo as pernas e estalando
enquanto suas mandíbulas se moviam preguiçosamente, como se ele
estivesse apenas imaginando se deliciar com meus intestinos. Contemplei a
sabedoria de me envolver em torno de Nor e sibilar para Gef para reivindicar
minha reivindicação, mas decidi contra isso. Um de nós tinha que ser o
homem maior. Em vez disso, puxei Nor em direção à borda da piscina,
saindo assim que pude e correndo pelo túnel.
No momento em que ele me seguiu, eu já estava enterrado sob o
cobertor em sua cama, tremendo enquanto meu corpo ainda úmido se
ajustava ao ar mais frio. Nor deixou escapar um ronronar baixo, e senti a
parte de baixo do cobertor se erguer quando ele se abaixou e enfiou meu
corpo em cima. Eu me deitei de costas, envolvendo meus braços ao redor de
seu pescoço quando sua cabeça apareceu sob o tecido.
—Eu gosto de ver você aqui,— ele me disse, seus dentes afiados
brilhando enquanto ele sorria.
Eu sorri de volta, arrastando meus dedos sobre as pontas pontiagudas
de suas orelhas. —No seu mundo?
—Na minha cama.— Ele abaixou a cabeça e acariciou meu pescoço. —
Minha casa. E sim, meu mundo.
—Você vai me trazer de volta?— Perguntei. Não pude deixar de
acrescentar: —Agora que sabemos que não vou explodir, — enquanto o
cutucava no estômago.
Nor parecia envergonhado. Ele levantou a mão debaixo do cobertor
para traçar minha clavícula, fazendo-me tremer. —Sinto muito, Cody.
—Ei, eu só estava brincando.— Eu levantei minha cabeça para beijá-lo,
porque ele parecia tão desamparado. —Eu realmente quero voltar. Eu gosto
daqui. É... pacífico. O que pode ser uma coisa estranha de se dizer sobre um
mundo demoníaco.
—Essa parte é tranquila. Minha parte.— Nor olhou para mim com uma
expressão séria. —E eu trarei você quantas vezes quiser visitar. Contanto que
você me queira.
Engoli em seco, segurando seu rosto entre minhas mãos. —Eu não vou
parar de querer você, Nor. Nunca.
 Ele sorriu, inclinando a cabeça para me beijar. —Talvez eu roube você
e o mantenha aqui,— ele resmungou, mas eu podia ouvir o tom de
provocação em sua voz.
Isso não impediu meu peito de apertar com uma onda de desejo, no
entanto.
Mais do que tudo, eu queria que ele o fizesse. Eu queria que ele me
roubasse da minha cama e me trouxesse aqui. Para me tirar da minha velha
e miserável vida que nem era minha de verdade. Eu nunca teria que ver Brad
novamente. Eu nunca teria que ouvir meu pai gritar e reclamar comigo por
apenas tentar mantê-lo vivo. Eu nunca teria que ver minha mãe andando
pelo apartamento como um cadáver vivo, mal ciente de qualquer coisa
acontecendo ao seu redor.
Era egoísta, mas Deus, eu queria isso.
Eu não sabia o quão sério Nor estava sendo. Eu não sabia se ele iria
querer isso – me ter aqui, para sempre, permanentemente – então eu sorri
contra sua boca como se ele tivesse contado uma piada.
—Você vai trazer Crumbs também?— Eu perguntei provocando. —
Talvez possamos encontrar um bando dessas coisas assustadoras, e ela pode
fazer novos amigos.
Nor estremeceu, recuando. —Eu nunca traria golraths aqui. Seria um
caos.
Aquilo me fez rir, imaginando um bando de pequeninos pomeranianos
correndo em volta do casebre de Nor, latindo freneticamente e tentando
escalar tudo.
Sentei-me, passando a mão pelo meu cabelo úmido, que estava
espetado em todos os ângulos. Meu corpo parecia solto e relaxado, a tensão
fora de meus membros e mandíbula. Eu nem tinha percebido que tinha
carregado tanto, mas agora que tinha derretido, eu sabia que sentiria o
retorno disso ainda mais intensamente quando Nor me aceitasse de volta.
Exalando pesadamente com a simples ideia de voltar à minha vida,
fixei um pequeno sorriso no rosto. —Tem alguma coisa que eu possa comer?
Eu adoraria experimentar um pouco de comida demoníaca.
Os olhos de Nor se arregalaram. Ele torceu as mãos ansiosamente
enquanto olhava ao redor de seu casebre. —Eu…
Eu fiz uma careta. —Tudo bem se você não fizer isso. Não estou com
tanta fome, só pensei...
—Eu não sei o que é seguro para você.— Ele se arrastou até os barris
no canto de quatro, levantando a tampa de um e olhando para dentro. —Eu
poderia encontrar Lau e perguntar a ele…
—Eca.— Eu me joguei de volta na cama. —Aquele cara? Seriamente?
Nor recolocou a tampa no barril e olhou para mim. —Sim, estou
falando sério, Cody. Por que eu não estaria?
—Eu quis dizer... não importa. Não se preocupe. Talvez você possa
perguntar a ele quando eu voltar, para a próxima vez.
Porque eu realmente não queria ver aquele fanfarrão arrogante agora.
Nor ainda parecia inseguro. Sua cabeça se virou para o buraco escuro
ao lado dos barris, que devia ser algum tipo de depósito de comida. Ele
olhou para mim ansiosamente, como se pensasse que eu iria definhar em sua
cama se ele não me alimentasse imediatamente.
—Volte para a cama.— Eu sorri para ele, então pulei violentamente
quando um grito hediondo ecoou pelo túnel até a piscina de pedra.
Encolhendo-me, puxei o cobertor até o queixo e me encolhi na cama,
esperando permanecer invisível quando Gef irrompeu no quarto.
Nor riu, lançando-lhe um olhar enquanto ele voltava para a cama.
Felizmente, Gef me lançou um único silvo e um olhar sujo antes de deslizar
ao longo da parede para o túnel inclinado que levava à superfície. Eu só
relaxei quando ouvi o clique farfalhante de suas pernas desaparecer no nada.
—Ele está caçando,— Nor me disse alegremente enquanto se enfiava
sob o cobertor, fazendo o sangue escorrer do meu rosto.
Caçar o quê?
Afastei isso da minha mente, não querendo que o inseto assustador de
Nor, do inferno, arruinasse meu tempo aqui com ele.
—Eu deveria levá-lo de volta em breve,— disse Nor, expressão
desanimada com o pensamento.
—Por que? Eu não quero voltar ainda.
—Se você ainda quiser descansar algumas horas antes de sua manhã
começar...
—Quem precisa dormir?— Eu fiz um barulho evasivo e Nor balançou
a cabeça, como se eu fosse uma criança fingindo.
—Você precisa dormir, coelhinho.
—O que eu preciso,— eu disse com um movimento de sobrancelha, —
é de mais beijos.
Enlaçando meus braços ao redor de seu pescoço, puxei-o para cima de
mim, abrindo minhas coxas até que seus quadris se encaixassem entre elas.
Nós dois gememos quando nossos paus se roçaram, o de Nor já meio duro
e o meu rapidamente seguindo o exemplo ao sentir seu corpo pressionado
contra o meu. Sua placa peitoral se contraiu, curvando seu corpo para que
seus lábios pudessem encontrar os meus.
O beijo foi lento e doce no início, mas quando nossas línguas se
entrelaçaram, ele rapidamente esquentou. Meus quadris começaram a se
mover, flexionando impacientemente na dureza de Nor. Eu levantei minhas
pernas, envolvendo-as em torno de seus quadris estreitos.
 —Cody. —A voz sussurrante de Nor era rouca quando ele começou a
beijar freneticamente meu pescoço.
Nós dois ainda estávamos desesperados um pelo outro, como se já não
tivéssemos fodido febrilmente uma vez, há pouco tempo. Meu corpo estava
em chamas por ele, minha pele formigando de suor, e só piorou quando a
língua de Nor se arrastou pelo centro do meu peito e mais abaixo,
mergulhando brevemente em meu umbigo e fazendo minha barriga apertar
com a sensação.
Eu já estava respirando com dificuldade antes mesmo de ele alcançar
meu pau, agora rígido e se esforçando para ele. A língua de Nor enrolou ao
redor da cabeça do meu pau, seu baixo gemido faminto vibrando em meu
comprimento e me fazendo estremecer.
Ele lambeu todo, acariciando meu saco enquanto sua língua passou
pelo meio das minhas nádegas , fazendo meu buraco apertar. Mordi o lábio,
pensando se deveria pedir para ele me dedilhar enquanto fazia isso. Ou
talvez mais. Eu queria que ele me fodesse. Eu queria tanto.
No final, não o fiz, meus pensamentos instantaneamente se desviando
quando Nor chupou meu pau em sua boca. Meus lábios se separaram em
um suspiro, os olhos fechados vibrando para que eu pudesse absorver
completamente. A sensação de sua boca, tão quente e apertada ao meu redor.
Sua língua escorregadia deslizando contra mim e sobre minha glande
chorosa. Apalpei a parte de trás de sua cabeça, as coxas tremendo enquanto
as espalhei mais, tentando dar-lhe mais espaço.
—Nor.— Minha voz estava instável. Eu olhei para baixo, meu pau
balançando em sua boca enquanto eu fixava os olhos em seu corpo longo e
escuro agachado entre minhas coxas.
Ele chupou ainda mais forte e gemeu, um som baixo e faminto como se
estivesse gostando disso tanto quanto eu. Dedos longos trilharam levemente
sobre o meu saco apertado, depois para baixo. Quando a ponta de um dedo
acariciou meu buraco, foi isso.
— Ah! —Minhas costas arquearam quando meu pau inchou em sua
boca, ficando impossivelmente rígido até que o orgasmo estourou. Nor
gemeu, flexionando a garganta, e a ponta de sua garra arranhou meu buraco,
arranhando, mas não rompendo a pele. A sugestão de perigo foi o suficiente
para me causar espasmos, fazendo com que outra explosão de esperma
batesse no fundo da garganta de Nor enquanto eu gritava.
Meu corpo estava desossado quando finalmente terminou. Pisquei,
observando com os olhos atordoados enquanto Nor se esgueirava para cima
do meu corpo e se sentava, montando em meus quadris. Seu próprio pau
estava rígido, apontando para o teto, e quando ele envolveu seu punho em
torno dele, soltei um gemido sonolento e arrastei minhas mãos por suas
coxas fortes.
Ele rosnou de prazer, estremecendo enquanto acariciava seu pau
freneticamente. Meu peito se aqueceu de orgulho e satisfação. Eu o fiz se
sentir assim. Este demônio grande, poderoso e sombrio estava
desesperado... por mim. Pelo meu toque. Para o meu amor. Ele confiou em
mim com sua vulnerabilidade e seus desejos. Foi uma coisa inebriante de
aceitar.
—Cody. —Sua voz estava febril de luxúria, o peito arfando e os
músculos esguios em seu braço se contraindo e flexionando com seus
movimentos.
Arrastei uma mão para baixo, procurando sua abertura. Nor roncou
quando eu o encontrei e afundei um dedo dentro, sua mão acelerando até
virar um borrão.
—Cody,— ele rosnou, quadris empurrando, peito dobrando até que
seus lábios ofegantes pressionaram contra minha bochecha. Seu corpo
tremeu, o canal apertando ao redor do meu dedo, inundando-o com
umidade, e eu gemi quando fitas de esperma quente riscaram meu peito e
estômago.
Eu já estava meio adormecido quando o orgasmo de Nor terminou, um
sorriso preguiçoso em minha boca e minhas pálpebras pesadas. Ele caiu em
cima de mim, respirando forte no meu pescoço.
—Durma agora, Cody,— ele sussurrou contra a minha pele suada, e eu
não pude lutar contra ele.
—Eu te amo,— eu sussurrei, sem me importar com a bagunça no meu
peito enquanto eu caía no sono mais profundo da minha vida.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

MEUS OLHOS ESTAVAM PESADOS E PEGAJOSOS DE sono quando

os abri. No momento em que vi o pôster do Black Oasis na parte de trás da
porta do meu quarto, meu coração afundou.
Eu estava de volta. A última coisa que me lembro foi desmaiar após o
segundo orgasmo que Nor me deu em seu casebre de terra que eu
provavelmente não deveria ter achado tão quente, aconchegante e
convidativo quanto achei.
Meu quarto parecia frio depois daquele calor terroso. A luz do sol
entrando pela fresta das minhas cortinas era penetrante, brilhante demais, e
o ar tinha um leve cheiro do polidor de piso que eu havia usado no dia
anterior.
Com um bocejo tão grande que meu queixo estalou, estiquei um braço
para abrir a gaveta da minha mesa de cabeceira. Um leve calor emanava do
cristal escondido ali enquanto eu fechava meus dedos ao redor dele,
puxando-o para fora e rolando de costas.
Esfreguei meu polegar sobre uma faceta áspera, já sentindo falta de
Nor. Eu sentia falta dele todos os dias, mas agora era pior, porque eu podia
imaginá-lo enrolado sozinho em sua cama em sua casa de terra no subsolo,
apenas esperando até que a noite caísse e ele pudesse voltar. Não importa o
quão lentos meus dias parecessem se arrastar, era exponencialmente pior
para Nor. Seus dias eram... longos.
Meu olhar voltou para o pôster na minha parede. Lembrei-me de Nor
dizendo que o jogo se parecia com o mundo dele, mas não tinha percebido
o quanto. Black Oasis parecia idêntico ao mundo de Nor - demais para ser uma
mera coincidência. Algo estranho estava acontecendo ali.
Colocando meu cristal de volta na gaveta do criado-mudo, peguei meu
telefone e abri o navegador para procurar por Black Oasis. Eu tinha visitado
o site do jogo inúmeras vezes, mas desta vez eu estava procurando por...
alguma coisa. Eu nem sabia o quê. Não era como "Baseado no mundo dos
demônios dos sonhos da vida real!" ia ser colado em sua página inicial.
Curioso, fui à página Sobre nós da empresa de desenvolvimento de
jogos que criou o Black Oasis -Somnus Entertainment. Havia apenas uma
descrição breve e vaga sobre a empresa ter sido fundada há cerca de uma
década pelo CEO e fundador, Varius DiMane, cuja foto mostrava um cara
bonito com uma mandíbula ridiculamente esculpida, um bronzeado
profundo, olhos penetrantes e um rosto presunçoso em um sorriso
arrogante.
Certamente, como fundador, ele precisava saber algo sobre o mundo
em que baseou seu jogo. Talvez ele tivesse tido um encontro como eu no
passado – talvez ele tivesse o seu próprio Nor. O pensamento meio que me
fez querer sorrir.
Quando eu estava prestes a procurar por Varius DiMane para ver o que
havia por aí sobre o cara, um punho bateu na porta do meu quarto. Eu pulei
violentamente, deixando meu telefone cair no meu rosto quando a voz
abafada de Brad me alcançou.
—Papai está esperando o café da manhã, idiota.
 Sua voz soou ainda mais concisa do que o normal. Quase petulante,
como uma criança emburrada.
Quando me sentei, uma onda de vertigem me fez balançar, e estendi a
mão para afastar o cabelo do rosto com um gemido. Minha boca estava seca
e com um gosto ruim, e meu estômago parecia terrivelmente vazio, como se
eu tivesse passado muito mais tempo sem comer do que realmente.
Nor se sentiu assim depois de viajar entre os mundos? Eu esperava que
não. Parecia como eu imaginava uma ressaca - uma cabeça latejando
levemente, boca de algodão, com fome, mas enjoado. Eu nunca bebi - nunca
quis. Eu tinha visto o que isso fazia com as pessoas e nunca quis arriscar me
submeter a uma substância que pudesse me deixar tão feio.
Minhas pernas estavam trêmulas quando saí da cama, mas não tive
tempo para realmente pensar sobre isso enquanto me esforçava para vestir
um moletom e uma camiseta limpa. Fiquei tenso quando abri a porta e corri
para a cozinha, esperando evitar Brad.
Crumbs ganiu ao me ver, correndo para pular nas minhas pernas. Ela
parou, cheirando meus joelhos e me lançando um olhar que era de alguma
forma suspeito e traído. Quando seu focinho ergueu-se imperiosamente no
ar e sua perna traseira ergueu-se contra minha panturrilha, desci e a peguei
antes que ela pudesse marcar seu território.
—Não, desculpe garota.— Eu agarrei a coleira dela no caminho para a
porta da frente. —Você vai ter que aprender a compartilhar.
Meu estômago se apertou de ansiedade ao pensar em papai esperando
por seu café da manhã, mas eu não deixaria Crumbs fazer xixi em mim ou
no chão. Assim que ela terminou seu trabalho, enchi sua tigela com ração e
comecei a preparar o café da manhã de papai.
—Você parece uma merda.
 A voz zombeteira de Brad me fez pular enquanto eu cortava pimentões
para a omelete de papai, a faca quase cortando meu polegar. Minha pele se
arrepiou com a presença dele nas minhas costas, mas não me virei.
—Não dormi muito,— murmurei, pegando os ovos.
O xingamento em resposta enviou ar quente na parte de trás do meu
pescoço, provando o quão perto ele estava atrás de mim, e eu mal segurei
um estremecimento.
—Sim, aposto que não,— ele murmurou baixinho, tão baixinho que
quase perdi.
—O que?— Olhei para ele por cima do ombro, mas ele já estava se
virando e andando pelo corredor.
A inquietação me deixou nervoso quando liguei a máquina de café e
comecei a preparar a omelete de papai. Não desapareceu quando eu levei
seu café da manhã para seu quarto, balançando a cabeça vagamente
enquanto ele reclamava sobre como era tarde, como ele estava prestes a mijar
na cama porque eu não o tinha verificado durante a noite, que merda comida
que eu fiz para ele provou.
Eu encontrei uma maneira de me refugiar dentro da minha própria
cabeça quando cuidei dele, mas agora me sentia quase entorpecido. Algo
acendeu na boca do meu estômago, uma brasa fraca que crescia
constantemente enquanto eu limpava a casa e evitava Brad e sentava em
minha mesa para trabalhar, apenas para ser chamado por papai a cada hora
ou algo assim.
Nor tinha me mostrado o que mais estava lá fora. Não apenas um
mundo inteiro, mas outro universo inteiramente. Claro, não era exatamente
o que eu imaginava ao fantasiar sobre minha vida ideal, mas visitar o mundo
dele me fez perceber que... talvez eu não tivesse que apenas me deitar e
aceitar a porcaria que me deram. Eu não seria capaz de ter a vida que queria,
mas poderia pelo menos tentar tornar minha situação atual mais suportável.
Eu estive fraco por muito tempo. Acovardado pelas palavras perversas
de meu pai e pela intimidação autoritária de Brad.
Com esse pensamento me guiando, levantei-me da mesa e peguei
minha carteira. Eu estava indo à loja para comprar uma fechadura. Eu disse
a mim mesmo para fazer isso inúmeras vezes antes - para me dar um
verdadeiro espaço privado neste apartamento onde eu pudesse me sentir
seguro - mas eu sempre deixava isso ser empurrado para o final da minha
lista interminável de tarefas com muita facilidade.
E agora eu tinha um bom motivo para realmente fazer isso. Eu voltaria
ao mundo de Nor com a frequência que ele me levaria. Todas as noites, se
ele concordasse. E eu não confiava em Brad para não invadir meu quarto a
qualquer momento, onde ele me veria partir e isso causaria um novo
conjunto de problemas.
Depois de colocar um jeans limpo, calcei meu tênis e silenciosamente
abri a porta do meu quarto. Se eu pudesse sair sem que ninguém percebesse,
não seria inundado com pedidos de Brad e meu pai para comprar as coisas
que eles queriam na loja.
Atravessei metade da sala antes que a voz de Brad me fizesse pular
pela segunda vez naquele dia.
—Para onde você está se esgueirando?
Sua voz estava dura de raiva e, quando me virei lentamente para
encará-lo, pude ver como sua mandíbula estava contraída.
Algumas das minhas novas bravatas desapareceram
instantaneamente, e o instinto me fez recuar. —Eu só estou indo para a loja.
—Sim?— Ele caminhou para a frente, os braços grossos balançando ao
lado do corpo. —Tem certeza disso?
 Minhas sobrancelhas se contraíram em confusão. —Uh... sim?— Saiu
como uma pergunta.
—Sim?— Ele repetiu, sua respiração rançosa enquanto flutuava sobre
meu rosto quando ele parou na minha frente. —Para que?
—Apenas mantimentos.— Irritação sangrou em meu tom.
Normalmente Brad não dava a mínima para o que eu fazia, contanto que eu
tornasse a vida dele o mais fácil possível. Suspirando, eu me ouvi perguntar:
—Você quer alguma coisa?
—Salgadinhos. Cerveja.
— Não vou pagar cerveja para você, Brad.
Ele revirou os olhos. —Claro que não, seu maricas.— Ele arrancou as
chaves da minha mão. —Eu irei. Você precisa ficar e cuidar do papai.
—Papai está bem por uma hora.— Tentei pegar as chaves de volta.
Ele os segurou fora de alcance, sorrindo para mim antes que o sorriso
desaparecesse de seu rosto quando ele se inclinou. Eu me encolhi, desviando
o olhar.
—Eu não sei para onde diabos você está tentando fugir, mas você não
vai, mancha de mijo.
O que? Franzindo a testa, eu me forcei a encontrar seu olhar. —Eu só
estou indo para a loja, Brad. Não estou tentando fugir para lugar nenhum.
—Mesmo que eu tivesse, mas ele não precisava saber disso. —Qual é o seu
problema?
Por um longo e silencioso momento, ele olhou para mim, seus olhos
duros. Lentamente, ele se recostou. Sua boca se abriu em um sorriso quando
ele enfiou as chaves no fundo do bolso.
—Se você quer tanto sair, tente tirar as chaves de mim.
Meu nariz enrugou quando olhei para a protuberância deles em seu
bolso. —O que? Eu não...
 — Vamos, Cody.— Seus lábios se torceram em um sorriso cruel, mas
foi o brilho de algo mais em seus olhos – algo mais depravado – que fez meu
estômago revirar. —Basta estender a mão e pegá-los.
Isso parecia uma armadilha. Mesmo que eu não entendesse
completamente como.
—Eu não estou - eu não estou colocando a mão na porra do seu bolso.—
Eu dei um passo para trás.
Brad soltou uma risada áspera e zombeteira. —Pensei que você
aproveitaria a chance de sentir um cara, bicha.
Dei outro passo para trás, o queixo caído de desgosto. —Somos irmãos!
O horror só piorou quando o peito de Brad bombeou mais rápido, sua
respiração acelerada. Seus olhos brilharam, então mergulharam para vagar
sobre mim. —Meio,— ele esclareceu, como sempre fazia. Mas desta vez, não
foi o mesmo.
Ele sempre especificou a metade em nossa conexão familiar como uma
forma de se distanciar de mim. Mas isso? Isso era algo completamente
diferente. Isso fez com que a bile subisse pela minha garganta enquanto
meus instintos de luta ou fuga entravam em ação.
Foda-se isso. Foda-se ir comprar uma fechadura. De jeito nenhum eu
iria chegar perto de Brad para pegar aquelas chaves de volta. Eu precisava
ficar longe dele.
Tentando contorná-lo para correr de volta para o meu quarto, eu vacilei
quando a mão de Brad disparou para agarrar meu braço. Foi implacável, e
ele foi forte o suficiente para me arrastar para mais perto, mesmo enquanto
eu lutava contra isso.
—Relaxe, Cody,— ele falou lentamente, seu tom em desacordo com o
aperto entorpecente de seus dedos em volta do meu bíceps. —Eu só estava
fodendo com você. Como se eu fosse querer suas mãos perto do meu pau.
 —O sentimento é mútuo,— eu murmurei, engolindo a bile.
Ele segurou por mais um momento. Eu podia sentir seus olhos olhando
fixamente para o lado do meu rosto, mas eu me recusei a olhar para ele.
Como o coelhinho fraco que eu era, fiquei ali tremendo levemente,
esperando para ver o que ele faria. Nem mesmo tentando revidar.
E eu o odiava. Nesse momento, eu o odiei. Mas empalideceu em
comparação com o quanto eu me odiava, como eu detestava minha própria
fraqueza.
Como se ele tivesse lido minha derrota, ele soltou meu braço com um
bufo e me empurrou. Eu não fiquei por perto para ver se ele iria zombar de
mais alguma coisa para mim. Corri para o meu quarto e fechei a porta,
desejando ainda mais a fechadura que estive tão perto de conseguir.

— VOCÊ TEVE UM BOM DIA, coelhinho?— Nor perguntou no

momento em que meus olhos se abriram para o mundo dos demônios.
Cada músculo do meu corpo relaxou, e eu caí nos braços longos e
esguios de Nor.
—Não na verdade.— Corei assim que as palavras me escaparam.
Parecia que tudo o que fiz foi reclamar com Nor sobre como minha vida era
uma merda, mas mesmo depois do meu breve surto de coragem - enquanto
estava sozinho no meu quarto - não fiz nada para tentar torná-la melhor. Eu
era apenas o capacho de papai e Brad, deixando-os passar por cima de mim.
 Nor ronronou um som simpático, envolvendo-me em seus braços.
Meus olhos se fecharam enquanto ele acariciava meu cabelo, dedos longos
massageando a tensão nas minhas costas.
—O que aconteceu, meu Cody?— Sua voz retumbou sob minha
bochecha enquanto eu pressionava meu rosto contra seu peito magro.
—Apenas... Brad sendo um idiota, como de costume,— eu murmurei,
não querendo pensar muito sobre isso.
Não querendo lembrar o brilho doentio em seus olhos quando ele me
disse para enfiar a mão no bolso para pegar as chaves de volta.
Nor ficou tenso contra mim, um silvo selvagem escapando por entre
seus dentes afiados. —Aquele. Ele é perigoso, Cody.
—O que?— Apesar do que aconteceu antes, eu me afastei para olhar
para Nor e balançar a cabeça. —Ele não é perigoso, ele é apenas um idiota.
Quero dizer, sim, ele me batia quando criança, mas...
—Ele te machuca, e um dia, ele vai te machucar de maneiras que não
podem ser retiradas.— Os olhos prateados de Nor eram intensos enquanto
ele olhava para mim. —E eu tenho medo de não estar lá para detê-lo.
Olhei para ele com um leve horror, tentando não ficar muito assustado
com suas palavras sinistras. Lambendo meus lábios, eu balancei minha
cabeça fracamente. —Eu não acho que ele... quer realmente me machucar.
Ele quer outra coisa. A voz insidiosa sussurrou em minha cabeça, escura
e oleosa, e eu a empurrei para trás antes que o pensamento pudesse me
deixar muito doente.
Eu não queria pensar em Brad. Eu não queria desperdiçar o tempo que
eu tinha aqui com Nor – arruiná-lo.
—De qualquer forma.— Eu forcei um sorriso brilhante no meu rosto.
—Eu estou aqui agora. Com você.— Ficando na ponta dos pés, pressionei
meus lábios nos dele antes de murmurar: —A melhor parte do meu dia.
 Nor sorriu quando me afastei, os dentes afiados brilhando, mas percebi
que ele ainda estava um pouco preocupado. Ele olhou para mim, sua
sobrancelha flexível franzida como se estivesse imerso em pensamentos.
—Vou tornar seu dia melhor, Cody.— Ele segurou meu rosto entre as
mãos que eram impossivelmente gentis, apesar das longas garras curvadas
na ponta dos dedos. —Você quer ver mais deste mundo?
A excitação afugentou o mal-estar persistente do dia, fazendo-me
sorrir para ele. —Claro que sim! Embora eu também queira voltar para o seu
casebre... —Aproximando-me, deslizei meus braços ao redor dele e dei um
tapinha em sua bunda firme. —Sua cama era confortável.
Nor ronronou, abaixando a cabeça para acariciar minha bochecha. —
Senti sua falta hoje.
Este grande demônio assustador ia me transformar em uma poça de
gosma com suas doces palavras. Descansando minha têmpora contra a dele,
fechei os olhos. —Também senti sua falta. Muito.
—Vamos voltar lá, coelhinho,— Nor ronronou em meu ouvido, os
braços caindo para me pegar. Eu ri quando minhas pernas envolveram seus
quadris. —Vamos ficar na minha cama por muitas e muitas horas até que
você tenha que voltar.
Meu pau se contraiu em acordo fervoroso. Descansei minha bochecha
em seu ombro depois de beijar sua garganta, fazendo-o tremer. —Isso parece
incrível. Talvez possamos tomar outro banho juntos também.
Assim que eu disse as palavras, uma imagem daquele inseto gigante
coberto de espinhos passou pela minha mente. Eu estremeci.
—Hum... Gef estará lá?— Eu perguntei hesitante. A criatura hedionda
e estridente que parecia tão possessiva de Nor quanto Crumbs era de mim.
Honestamente, eles provavelmente se dariam muito bem. Não que eles
pudessem se encontrar. Mesmo que Nor pudesse trazer Gef para o meu
mundo com ele, eu preferiria arrancar meus olhos do que ver aquela coisa
deslizando pelo teto do meu quarto.
—Ele pode estar,— Nor disse alegremente quando ele começou a
andar, ainda me embalando em seus braços. —Ele pode estar caçando. Gef
é um espírito livre.
Engoli. —O que... o que exatamente ele caça?
—Depende de quão faminto ele está.
Essa resposta não me fez sentir melhor.
Decidi deixar de lado o assunto Gef e, em vez disso, olhar ao nosso
redor com interesse enquanto o terreno mudava. Eventualmente, eu disse a
Nor que queria andar e, depois de me deixar descer com cuidado, ele
entrelaçou seus longos dedos nos meus. Senti um aperto no peito quando
me lembrei de todos aqueles meses atrás, quando a mão escura e misteriosa
de Nor emergiu de debaixo da minha cama, unindo-se à minha e me
oferecendo conforto.
—Então, o que você vai me mostrar?— Eu perguntei enquanto
caminhávamos por um terreno que parecia a argila cinética que você pode
comprar em lojas de brinquedos - dura, mas quebradiça ao mesmo tempo.
Ambas as luas estavam altas, mas a menor, prateada, estava crescendo.
Eu podia ver uma massa escura aparecendo à distância, pontas gordas
projetando-se para o céu, pequenos bolsões de luz roxa brilhante emanando
entre formas cônicas que quase pareciam enfeites de árvore de Natal
minimalistas.
—O que é isso?— Eu perguntei a Nor antes que ele pudesse responder
a minha pergunta anterior, embora eu não tivesse tanta certeza se queria
saber a resposta para esta.
 —Hum?— Ele seguiu meu olhar. —Oh. A Floresta das Tribulações. Os
místicos de Mare devem passar vinte e nove noites nela antes de serem
confirmados para servir no templo.
—Realmente?— Eu olhei para a floresta surreal inquieto. —Por que?
Os olhos prateados de Nor deslizaram para mim. —Eles acham que ela
os testa. Demônios do sono não sonham, Cody. Não temos pesadelos como
os humanos dos quais nos alimentamos. Mas alguns acreditam que se você
pisar na Floresta das Tribulações, Mare pode fazer até o demônio mais forte
ver horrores que ameaçam enlouquecê-los.
Eu não queria saber o que um demônio considerava horrível, porque
tinha certeza de que nunca me recuperaria.
Por sorte, não nos aproximamos da floresta. Eu já estava acostumado
com o som ambiente baixo e sussurrante deste lugar, mas meus ouvidos
captaram algo mais fraco flutuando entre aquelas árvores pontiagudas
mortais. Vozes misteriosas e sussurrantes. Risadas estridentes e infantis. O
clique-claque de mandíbulas afiadas. Algo rangendo os dentes avidamente.
Mantive minha cabeça baixa até passarmos por ela e, quando
finalmente olhei para cima, percebi que estávamos indo em direção à
primeira estrutura feita pelo homem - feita por um demônio? - que eu tinha
visto neste lugar.
—O que é isso?— Apontei para o brilho distante das luzes.
As orelhas de Nor viraram em minha direção, mas ele não virou a
cabeça. —Kyrokos.
—E nós vamos lá?
Desta vez, ele inclinou a cabeça para encontrar meu olhar incerto. —
Sim, meu coelhinho.— Seus lábios se abriram em um sorriso, exibindo
dentes afiados. —Vamos ao mercado.
 CAPÍTULO DEZESSETE

ACHEI QUE AS ESTRUTURAS DAS quais estávamos nos

aproximando fossem feitas por demônios.
Eu estava errado.
À medida que nos aproximamos do aglomerado de edifícios, notei a
curva ligeiramente irregular dos telhados. As arestas de aparência orgânica
e o brilho iridescente de qualquer ardósia ou madeira usada.
E então notei a cabeça segmentada na frente de cada prédio. Os olhos
negros enormes e brilhantes, mortos e vazios, mas ainda de alguma forma
vendo tudo enquanto pairavam sobre cada porta.
Pernas duras e eriçadas arqueadas em ambos os lados de cada edifício,
argila verde-escura compactada entre elas para criar paredes.
Eles eram como besouros gigantes. Besouros pretos incrivelmente
enormes e brilhantes cujas cascas haviam sido usadas como casas.
—Isso é apenas uma... escolha de design, certo?— Eu perguntei a Nor
nervosamente, apontando para as mandíbulas de um metro e oitenta de
comprimento que se erguiam sobre a porta do primeiro prédio pelo qual
passamos. —Eles não são... realmente feitos de insetos. Certo?
 —Insetos?— Nor repetiu agradavelmente. —Oh. Sim, as moradias.
Feito das cascas dos poderosos kyrokys. É por isso que esta cidade se chama
Kyrokos. Significa Planícies da Morte Horrível na língua nativa, porque os
primeiros colonos aqui foram todos massacrados por um bando de kyrokys
quando chegaram.
—O que?— Minha voz estava horrorizada. —Por que eles se
estabeleceram aqui se... essas coisas estavam aqui?
—Kyrokys vivem em grandes tocas no subsolo, subindo à superfície
apenas para caçar,— Nor me disse em uma voz que era totalmente relaxado
devido ao assunto. —Quando o próximo grupo de colonos chegou, eles
encontraram o primeiro lote feito em pedaços, com um único kyroky morto
entre eles. Eles moldaram armas com as pernas da criatura e fizeram
armadilhas para atraí-los.
Ele apontou para uma das casas de insetos gigantes e sorriu para mim.
—Agora é uma marca de orgulho viver dentro de suas conchas. Um sinal de
força para quem escolhe viver aqui.
Jesus Cristo. Agarrei a mão de Nor com mais força, arrastando-me para
mais perto de seu grande corpo. Meu olhar nervoso foi finalmente arrancado
quando nos juntamos à multidão principal de demônios no mercado, tudo
se tornando mais alto e agitado.
O mercado era, bem, um mercado. Honestamente, se eu ignorasse
todos os itens estranhos sendo vendidos e, sim, os demônios, teria sido um
mercado de pulgas normal em casa. A noite estava cheia de uma cacofonia
de vozes anunciando seus produtos - ou assim eu presumi - e o burburinho
de conversas em línguas estranhas e desumanas que machucavam meus
ouvidos.
 Senti o cheiro de algo saboroso sendo grelhado ali perto, mas não
combinava com a doçura avassaladora da comida sendo vendida na barraca
ao nosso lado.
A luz rosa artificial do fogo brilhava nas barracas e lanternas do
mercado, e uma estranha melodia afetada estava sendo tocada no que soava
como instrumentos ocos de madeira de algum lugar próximo.
A rua fervilhava. Demônios de todos os tamanhos, formas e cores
inundaram a estrada de terra. Um demônio alto e com muitos membros
passou por nós, seu corpo tão esguio que parecia um bicho-pau ereto. Eles
também eram de um violento tom de laranja.
Um grupo de demônios redondos e atarracados gingava na nossa
frente, seus braços excessivamente longos ajudando-os a se mover enquanto
suas pernas curtas tentavam acompanhá-los. Cada demônio tinha duas
cabeças e cada par parecia estar discutindo entre si. Sobre o quê, eu nunca
saberia.
Altos, baixos, mortalmente magros ou cobertos de carne flácida e solta,
os demônios nos cercavam, alguns viajando em grupos ou pares, enquanto
outros caminhavam sozinhos. Muitos deles eram mais ou menos
humanóides, mas havia alguns cobertos de pelos ou cabelos que pareciam
mais animais do que humanos.
Quanto mais andávamos pela cidade, mais perto de Nor eu me
aconchegava. Eu não estava com medo em si, mas não estava... não estava
com medo. Quero dizer, eu estava cercado por criaturas de força e poder
desconhecidos, e eu era apenas um mísero e pequeno humano. Antes de ver
outros demônios, eu achava que Nor era invencível. Mas agora? Eu temia
que houvesse monstros nessa multidão que poderiam matar Nor com
facilidade antes de mastigar meu fêmur como sobremesa.
 —Seu coração está acelerado,— Nor observou enquanto eu mal
conseguia evitar esmagar uma pequena criatura parecida com um duende
com meu pé. Ele rugiu para mim, balançando seu pequeno punho enquanto
exibia presas semelhantes a cobras. Tinha apenas uma polegada de altura,
mas eu tinha a sensação de que definitivamente poderia me matar se
quisesse.
—Desculpe,— eu disse, dando-lhe um aceno quando ele criou asas
transparentes e voou para cima e para longe. Então olhei para Nor. —Hum,
o quê? Você disse alguma coisa?
—Você está com medo,— afirmou ele, outra observação.
—Não, não tenho medo. É só...— Fiz um gesto selvagem para a
multidão de criaturas que eu só tinha imaginado em pesadelos. —Bastante.
Apertando o braço em volta dos meus ombros, Nor acariciou meu
couro cabeludo. — Vou mantê-lo seguro, Cody. Juro pela minha vida.
—Bem, não vamos nos empolgar.— Acariciei seu peito. —Eu prefiro
você vivo.
Com um aceno de cabeça, ele me levou mais fundo nas massas. Seu
rabo enrolou em volta dos meus quadris, outra medida de segurança para
garantir que não nos separássemos.
Recebemos olhares curiosos ao entrarmos no coração da cidade onde
estava instalado o mercado. Fios de luzes brilhantes se estendiam pela praça
sobre a infinidade de barracas e, quando passamos sob o brilho verde-
amarelo, o frio da noite evaporou. Lâmpadas de calor?
Após uma inspeção mais detalhada, reconheci os luminescentes
bruxuleantes semelhantes a chamas. Cristais. Como aquele que Nor me deu.
—Cristal Char!— Cutuquei o ombro de Nor e apontei para cima. —
Olhe! Cristais de carvão.
 Nor assentiu. —Eles são apreciados por suas propriedades místicas,
lembra? Aqueles dotados para manipular a energia podem controlar os
cristais.— Ele esticou um longo braço preto em direção aos cristais. —Calor
e luz. Magia de fogo.
—Certo. Esqueci que você me disse que demônios podem fazer
mágica.
Outro aceno. —Alguns são dotados em artes místicas. Lau é muito bom
em curar. Ele cria remédios. Muitos vêm a ele com suas doenças.
Meu nariz enrugou ao ouvir o nome de Lau. —Claro que ele é
mágico,— eu resmunguei, mas Nor não deve ter notado minha mudança de
humor.
Ele era todo sorrisos quando disse: —Sim. Eu tive... inveja de seus
talentos e sabedoria por muitos anos.— Seu sorriso tornou-se tímido, e ele
deu de ombros em uma versão humilde. —Não sou inteligente como ele, e
minhas mãos foram feitas para esculpir rochas e cavar a terra, não para
manipular energias curativas em remédios.
Peguei sua mão e apertei. —Eu gosto de suas mãos como elas são.—
Ficando na ponta dos pés, mordi sua orelha e sussurrei: —E eu gosto
exatamente de como eles podem ser talentosos quando estamos juntos na
cama.
Um silvo ronronado vibrou no fundo de seu peito, e foi alto o suficiente
para chamar a atenção dos demônios que nos cercavam. Ou talvez não fosse
o barulho que Nor fazia, mas nossa simples existência que causava os olhares
e sussurros.
Felizmente, a maioria dos demônios apenas olhou para mim com
choque e curiosidade, como se eu fosse um animal exótico em um zoológico.
Alguns olharam com raiva, lábios e focinhos curvados em desdém. Outros
ainda olhavam de soslaio, como se quisessem me comer ou fazer... outras
coisas comigo.
Por alguma razão, muitos dos demônios não estavam apenas olhando
boquiabertos para mim. Eles olharam para Nor com quase o mesmo
interesse. Ele não vinha muito à cidade?
Esticando meu pescoço, eu procurei na multidão por mais
Deepdwellers, mas não vi nenhum. Nenhum. Nor era o único Deepdweller
em toda a praça da cidade. O que era... estranho.
—Por que todo mundo está olhando para você?— Eu perguntei
enquanto passávamos por uma barraca que vendia o que pareciam ser
globos oculares humanos em potes.
—Meu clã são criaturas solitárias,— Nor explicou calmamente. —Não
somos sociáveis. É incomum para nós nos visitarmos e nos misturarmos
como estamos agora.
—Então nós dois somos malucos aqui, hein?— Eu sorri para ele, mas
suas orelhas murcharam. Os ossos flexíveis de seu torso e pernas cederam
um pouco para torná-lo menor, e ele abaixou a cabeça. Como se ele estivesse
envergonhado ou embaraçado com a atenção.
Bem, isso simplesmente não serviria!
Tomei a responsabilidade de olhar de volta para todos os demônios
sibilando e estalando para nós. Eu até mostrei meus dentes para uma
criatura bastante assustadora com olhos bulbosos e fileiras de dentes
irregulares como um tubarão. E quando um demônio em miniatura - uma
criança, talvez? - apontou para Nor e gritou algo que não consegui entender,
sibilei para eles. Eles choravam e agarravam a saia dos pais, e eu andava um
pouco mais alto.
Claro que sim! Tema o humano.
 —Estou acostumado com isso,— Nor disse, meio repreendendo, meio
pasmo.
Eu beijei sua bochecha. —Eu não ligo. Você não deve se sentir menos
do que simplesmente porque outros demônios são rudes. Agora endireite
esses ossos e mostre a eles como você é grande e assustador.
Em um movimento incrivelmente humano, ele revirou aqueles
grandes olhos, mas sua boca se contorceu com um sorriso e suas orelhas se
mexeram alegremente. Ele se desdobrou em toda a sua altura e endireitou a
coluna. Em vez de abaixar o olhar, ele encontrou os olhos dos demônios ao
nosso redor, e eu sorri. Eu não era nada especial, mas era bom saber que
ainda podia ser algo para Nor, que às vezes podia ajudá-lo a ser forte
também.
Quando paramos em uma barraca que vendia fileiras de conchas e
seixos que retiniam como um carrilhão de vento, o demônio baixo e magro
com cabelo amarelo luminoso que cuidava da loja estreitou seus olhos
brancos sólidos para mim. Eles cuspiram alguma coisa e, embora eu não
pudesse entender uma palavra, sabia que era algo desagradável. Eles me
olharam como se eu fosse uma barata correndo pela cozinha, e seu olhar
enojado me deixou dolorosamente ciente de que eu era o alienígena aqui.
Quando estendi a mão para tocar um dos sinos de vento, o lojista me
atacou como se fosse dar um tapa na minha mão. Infelizmente, eles tinham
garras assassinas que - se estivessem conectadas com a minha mão - teriam
rasgado minha pele.
Eu pulei para trás, puxando minha mão para longe do perigo, e Nor
rosnou para a criatura, seu tom furioso e, francamente, aterrorizante. O
demônio estremeceu, os olhos brancos se arregalando de medo antes de
resmungar algo de volta. Eles gesticulavam com suas garras de uma maneira
clara -sem demônio, sem serviço-, e precisei de toda a minha persuasão para
conseguir que Nor saísse da baia sem matar a equipe.
—Bliknos,— Nor cuspiu selvagemente. Presumi que fosse o clã do
demônio. —Mente fechada e arrogante.
Lambi meus lábios nervosamente. —Eles... eles não gostam de
humanos?
Nor parou, virando-se para mim. Segurando meu rosto com mãos
gentis, seus olhos prateados se suavizaram quando ele olhou para mim e
acariciou minha bochecha com o polegar em forma de garra. Eu sorri,
inclinando minha bochecha em sua palma quente.
E então ele disse com amor: —Posso ser uma esquisitice aqui, mas vou
arrancar a garganta de qualquer demônio que olhar mal para você,
coelhinho. Não se preocupe.
Meus olhos se arregalaram. Eu não conseguia decidir se estava mais
apavorado ou excitado com o sentimento. Ambos, eu finalmente decidi.
Definitivamente ambos, e eu não queria saber o que isso dizia sobre mim.
Acho que foi uma... vantagem de ter um amante demônio.
Olhei para ele em um silêncio atordoado – ok, sonhador – até que ele
soltou meu rosto para entrelaçar seus longos dedos nos meus, puxando-me
ainda mais para dentro do mercado.
Nem todo demônio que vendia mercadorias era como os bliknos. Na
verdade, muitos dos lojistas ficaram entusiasmados em me ver. Eles
ronronaram e sibilaram, gesticulando para que eu inspecionasse seus
tesouros.
Uma barraca vendia amuletos místicos que aparentemente ajudavam
a protegê-lo de maldições, de acordo com Nor. Julgando pelo estado do que
eu só poderia descrever como um lobisomem semitransformado atrás do
balcão, eu não acho que os amuletos funcionaram. Outro, atendido por uma
fêmea parecida com a Medusa com pele escamosa, cabelos ondulados e três
seios nus, exibia frascos de pomadas e geléias luminescentes. Se era
comestível ou medicinal, eu não sabia dizer.
Uma grande baia com uma mesa ampla continha peles de criaturas que
eu nunca poderia nomear ou reconhecer. Nor apontou uma grande pele
vermelha e branco enquanto seu rabo me dava um aperto suave. Ele disse
algo em sua língua nativa e o lojista respondeu. Eles pareciam estar
pechinchando, e Nor franziu os lábios, claramente insatisfeito com o preço.
O demônio atrás do balcão era baixo, redondo e um tanto humanóide
com uma longa barba e quatro braços. Ele nos observou com olhos redondos
enquanto ele e Nor pechinchavam. Sua pele pendia dele em dobras soltas, e
quando ele balançou a cabeça e falou, sua papada tremeu. Ele me olhou e
apontou, então apontou para o pelo. Como se ele estivesse... oferecendo uma
troca?
—Não estou à venda!— Eu bati ao mesmo tempo que Nor rosnou, seu
rabo enrolando possessivamente em volta da minha cintura.
O lojista deu de ombros e cruzou os quatro braços sobre o tronco. Ele
resmungou alguma coisa e Nor fez uma careta, mas enfiou a mão nos bolsos.
Ele puxou vários pequenos cristais de carvão e os contou. O demônio de
olhos redondos sorriu avidamente, os dedos já tremendo como se estivesse
imaginando arrancar os cristais das mãos de Nor.
Antes que Nor pudesse repassar o pagamento, uma mão disparou e
circulou seu pulso, e uma voz familiar disse lentamente: —Se você quer
desperdiçar seu dinheiro, só precisa me pedir um jogo de AsNas.
Olhei ao redor de Nor, e meu bom humor azedou. —Lau,— eu disse,
incapaz de manter a mordacidade do meu tom.
 Lau piscou seus olhos vermelhos com pupilas de gato para mim. —
Humano.— Ele se dirigiu a mim, então Nor. —Nor, querido, esta desculpa
desprezível de um demônio de negócios está roubando você cegamente.
Inclinando a cabeça, Nor franziu a cartilagem da testa. —Ele disse que
eram oito tinidos de cristal ou metade de Cody.
—Oito tinidos?— Lau disse incrédulo ao mesmo tempo que eu gritei:
—Metade de Cody?
Contornei o lojista e o encarei. —Metade? Realmente? Topo ou base?
Ou você queria me dividir ao meio?
O demônio atrás do balcão mostrou os dentes no que tomei como um
sorriso malicioso, cruzei os braços e fiz beicinho.
—Eu não posso acreditar que ele só queria metade,— eu lamentei. —
Eu valho pelo menos três peles!
Nor e Lau estavam olhando para mim agora. Lau parecia triste, como
se tudo em mim o ofendesse. Nor, sendo o melhor namorado demônio de
todos os tempos, se moveu apressadamente para me consolar.
—É claro que você vale três peles. Não, você vale cinco. Você vale mais
do que qualquer item no mercado,— ele insistiu, suas mãos acariciando-me
com conforto.
Aparentemente, eu adorava lisonjas porque seus cuidados e elogios me
apaziguavam. —Obrigado, Nor. Você também é inestimável.
Com um meneio de orelha e um aperto de seu rabo em volta da minha
cintura, Nor encarou o demônio atrás do balcão. Ele disse algo em um tom
desdenhoso, e o lojista ergueu as quatro mãos e gritou de volta. Lau juntou-
se à discussão e reunimos uma grande multidão enquanto a barganha
continuava.
No final, Lau assumiu completamente as negociações, ignorando a
opinião da multidão, e Nor teve que pagar apenas três de seus pequenos e
brilhantes cristais. Como uma criança que recebeu exatamente o que queria
no Natal, Nor pegou seu pelo vermelho e branco e o acariciou com
reverência enquanto Lau fazia vários gestos rudes para o lojista.
Eles gritavam de um lado para o outro, e eu honestamente temia que
eles fossem se matar. Mas então Lau abriu o menor sorriso do mundo e
estendeu a mão. Fizeram um aperto de mão complicado, e o lojista ria
buzinando quando saímos.
—Você conhece ele?— Eu perguntei enquanto Nor arrulhava para seu
novo pelo.
Lau olhou de nariz empinado para mim, sua pele perolada refletindo
as luzes amarelo-esverdeadas acima de nós. —Ele é um primo.— Ele fez uma
pausa, como se para reavaliar. —Distantemente relacionado.
Eu bufei, e Lau me mostrou a ponta de uma pequena presa. Então ele
jogou seu longo cabelo branco por cima do ombro, as pontas ardendo em
minha bochecha onde eles fizeram contato. Olhei para suas estúpidas
orelhas de elfo e pele de opala, mas ele me ignorou enquanto continuávamos
explorando o mercado.
—Então, o que te traz aqui hoje?— Eu perguntei com a voz mais
agradável que consegui, porque ele não estava indo embora, o que
significava que ele estava cortando meu precioso tempo com Nor. —
Certamente você não tem tempo para passear conosco. Demônio ocupado,
certo? Ocupado banqueteando-se com as emoções de humanos
aterrorizados e tudo mais.
Lau me olhou de soslaio com uma sobrancelha levantada. Seu olhar
caiu para mim e para as mãos entrelaçadas de Nor, e um sorriso lento e
tortuoso se espalhou por seu rosto.
—Não estou muito ocupado para passar o tempo com meu amigo mais
antigo,— ele disse recatadamente. —E seu... humano.
 Eu apertei minha mandíbula, ousando lançar-lhe um olhar enquanto
Nor não estava olhando. Ele sabia o que estava fazendo. Ele sabia que eu iria
querer... um tempo a sós com Nor.
—Nor,— Lau disse agradavelmente. —Por que não voltamos todos
para o seu casebre e mostramos a Cody como jogar AsNas? É muito
complicado,— ele acrescentou, dando-me outro sorriso diabólico. —Leva
horas para alguém vencer.
—Oh.— Nor olhou para mim, expressão incerta. —Você sabe que eu
sempre gosto de ver você, Lau, mas...
—Excelente,— disse Lau energicamente, apontando com o queixo para
a longa estrada de terra que saía da cidade. —Vamos. Estamos queimando
horas de luar, não estamos, humanos? —Ele me lançou outro sorriso afiado.
—E eu sei que você está animado para gastá-los jogando um joguinho.
—Claro,— eu disse com os dentes cerrados. —Parece ótimo.
Eu fui presenteado com duas pequenas presas desta vez enquanto Lau
sorria, largo e perigoso. —Excelente.
Ah, ele era bom. Mas eu era melhor.
Vamos jogar, demônio. Jogar!
 CAPÍTULO DEZOITO

EM NOSSO CAMINHO EM DIREÇÃO às bordas do mercado,

passamos por uma barraca que vendia carne quente enrolada em espetos
altos. Um espeto virou uma chama aberta na parte de trás, e eu não reconheci
a criatura que estava sendo cozida. Mas meu Deus, o cheiro era divino,
mesmo que as coisas espetadas parecessem sapos, mas com seis pernas e
antenas compridas e emplumadas que chiavam no calor.
A saliva inundou minha boca e meu estômago roncou alto. Em
resposta ao som voraz, Nor parou. Lau, com um suspiro detestavelmente
exagerado, também parou, piscando aqueles olhos vermelhos para mim.
—Eu, uh, realmente não jantei,— eu disse com um sorriso tímido.
—Eu vou alimentar você,— Nor disse solenemente, como se eu
estivesse concedendo a ele uma grande honra por ser um hipopótamo
faminto. Ele se virou para Lau, baixando a voz como se não quisesse que eu
ouvisse. —Como posso alimentá-lo?
—Mare tenha piedade,— Lau resmungou, beliscando a ponte de seu
nariz. Como se sua vida fosse tão difícil. —Apenas dê carne ou algo assim.
Cruzei os braços sobre o peito. —Eu não sou um isso, — eu mordi. —
Isso é realmente muito ofensivo na cultura humana.
 O único pedido de desculpas que recebi foi um piscar entediado de
esclera carmesim e pupilas felinas, uma fina sobrancelha pálida erguendo-
se imperiosamente.
A cabeça de Nor girou em seus ombros, olhando ping-pong entre nós.
—Eu não quero envenenar Cody. O que os humanos comem?— Seu rosto se
contraiu, a língua de ônix saindo de sua boca como uma mordaça. —Além
de produtos químicos artificiais muito doces. Blech!
—Os denfrills não deveriam envenená-lo, — disse Lau com um aceno
preguiçoso para as criaturas parecidas com sapos nos espetos, seguido por
um sorriso sombrio em minha direção. —Provavelmente.
Soltando minha mão, Nor se arrastou para mais perto da barraca de
denfrills para cozinhar. Ele apertava suas mãos, grandes olhos cheios de
preocupação. —Talvez devêssemos esperar até estarmos em meu casebre.
Tenho boas raízes e vegetais saudáveis. Eles estarão seguros para comer.
A expressão de Nor tornou-se suplicante e, se estivéssemos sozinhos,
eu provavelmente teria cedido. Mas Lau estava me olhando com aquele
sorriso arrogante e desafiador, e a carne de denfrill realmente tinha um
cheiro incrível. Além disso, eu queria fazer parte do mundo de Nor. Ele
experimentou comida na minha. Eu queria mostrar a ele que seu mundo não
me assustava – que eu poderia lidar com isso.
Talvez. Eu esperei.
—Eu quero provar,— eu disse, esfregando o antebraço de Nor. —Eu
vou ficar bem. Aposto que tem gosto de frango.
—Frango?— Nor inclinou a cabeça como um cocker spaniel 11 . —
Aquelas coisas emplumadas e barulhentas? Não. Denfrills não têm esse
gosto.

11O cocker spaniel inglês é uma raça de cães britânica de porte médio, do tipo spaniel, utilizada originalmente
para caça.
 —Eles têm gosto de denfrill, é claro,— acrescentou Lau em um tom
condescendente. —Vá em frente, humano. Dê uma mordida.
Com uma saliência no queixo, endireitei os ombros e me virei para o
demônio atrás do balcão. Engoli um engasgo quando percebi que eles
estavam nus. O pau semelhante a um tentáculo entre suas pernas descansava
em cima do balcão, bem ao lado da faca que a criatura usava para cortar os
denfrills. Meu apetite quase evaporou.
Tentei ignorar seu... pênis, mas quando desviei meu olhar, olhei para
seus seios nus saltando ao nível dos olhos. Doce Jesus, onde estavam as
roupas deles?
Lau limpou a garganta e seu olhar crítico queimou minha nuca. Nor se
moveu nervosamente ao meu lado, suas unhas arranhando as costas da
minha mão. Eu capturei seus dedos e dei-lhes um aperto suave enquanto me
forçava a olhar o cozinheiro demônio em seu... único olho.
—Olá,— eu disse, e o orgulho cresceu em meu peito quando minha voz
não falhou. —Eu gostaria de... três denfrills.— Eu não tinha certeza se Lau e
Nor queriam comer, mas parecia rude pedir apenas para mim. —Por favor,
e obrigado,— acrescentei.
O demônio nu fez um estranho som borbulhante, abrindo a pele
enrugada para revelar tentáculos agitados dentro de sua boca. Múltiplas
línguas, talvez? Oh meu Deus, a boca deles parecia o ânus de um gato. Eu
não era de julgar, mas... caramba. Eu estava mais preocupado com as
circunstâncias do preparo da comida do que com a própria criatura que iria
consumir.
Mas eu seria amaldiçoado se fosse covarde na frente de Lau.
Em vez de se mover para cumprir minha ordem, o demônio falou
novamente naquele mesmo som úmido de sucção, e aquelas línguas
contorcidas saíram de sua boca de uma maneira que honestamente me
deixou enjoado. Não consegui entender o que eles estavam dizendo, mas
ficou claro que a falta de comunicação era bilateral. Eles também não
conseguiam me entender.
Alívio percorreu meu corpo, e aceitei a fuga prontamente. —Oh droga!
Acho que eles não falam inglês. Que azar. —Eu bati o pé e franzi a testa
profundamente, utilizando todas as habilidades de atuação que eu possuía.
Nor parecia comprá-lo, mas Lau estava estreitando os olhos para mim. —
Quero dizer, grrr, certo? Tipo, isso é péssimo. Eu ia comer os sapos com
babados servidos por um demônio tentáculo nu. Mas acho que não
podemos. —Dei de ombros e peguei a mão de Nor, dando dois passos para
longe da baia. —Ah bem! Vamos...
—Deve ser seu dia de sorte, humano, porque eu falo Glotma
fluentemente,— Lau me ofereceu um sorriso excessivamente inocente,
mostrando duas pequenas presas. —Não se preocupe, vou esclarecer a
confusão. Afinal, estou sempre aqui para ajudar.
Eu podia me sentir fisicamente pálido quando Lau se aproximou da
baia e falou com o demônio boca-de-boca na linguagem nada apetitosa e
úmida. Parecia monumentalmente mais estúpido saindo da boca de Lau, e
fiquei muito feliz quando ele fez barulhos desagradáveis, como um polvo
dando à luz em um pântano borbulhante.
Com um floreio presunçoso, Lau virou-se para Nor e para mim,
jogando o cabelo como se estivesse em um comercial de xampu. —De nada,
humano,— ele disse arrogantemente.
—Meu herói,— eu resmunguei, forçando minha boca em um sorriso
doce como açúcar.
A julgar pela expressão preocupada de Nor, era mais uma careta do
que um sorriso. Deixei escapar do meu rosto enquanto Lau colocava um
pequeno cristal e o que parecia ser um minúsculo tomilho no balcão.
 Depois de aceitar o pagamento, o demônio embrulhou três denfrills em
uma folha e polvilhou a carne assada com pedras de um pó cristalizado,
como sal, mas mais grosso. Quando me ofereceram a comida, peguei cada
espeto com um sorriso e um agradecimento, esperando que pelo menos eles
entendessem o sentimento.
O espeto que estava mais próximo do pau do tentáculo do demônio eu
empurrei para Lau antes de dividir o outro com Nor. Lau zombou de mim
e, com ar de desafio, levou o espeto à boca e arrancou violentamente um
pedaço de carne, desafiando-me a fazer o mesmo.
Quando nos juntamos ao fluxo da multidão em movimento mais uma
vez, levei o denfrill ao nariz e cheirei. Honestamente, cheirava exatamente a
frango assado. Eu não conseguia identificar os aromas do tempero, mas
formigava em meu nariz, como algo picante. Meu estômago roncou
novamente.
Nor já havia devorado dois terços de seu denfrill, e também comera a
folha em que ele estava embrulhado. Com Nor me olhando
esperançosamente, e Lau olhando fixamente em desafio, reuni minha
coragem e fechei minha boca em torno de uma das pernas do denfrill. Meus
dentes afundaram no lençol com uma quebra nítida, como morder uma
alface, depois rasgaram a carne com a mesma facilidade.
Era chocantemente suculento para uma criatura tão magricela, e um
sabor rico explodiu em minha língua enquanto a carne literalmente derretia
na minha boca. Como peito assado lentamente, ele se desfez, cobrindo meus
lábios com gordura. Eu gemi em indulgência chocado com o gosto.
—Puta merda, isso é bom.— Engoli em seco e dei outra grande
mordida. As orelhas de Nor mexeram-se de alegria. Lau franziu a testa, os
lábios tão apertados que agora era ele quem tinha uma boca que parecia o
ânus de um gato. Eu sorri vitoriosamente para ele. —Yum!
 —Estou tão feliz que você gostou.— Nor acariciou minha bochecha
enquanto eu mastigava uma perna bem crocante.
—E se você não cair morto em alguns minutos, então sabemos que não
é prejudicial para os humanos,— disse Lau despreocupadamente enquanto
se desfazia de seu espeto agora vazio. Ele lambeu a gordura do polegar
enquanto eu lutava para engolir minha mordida atual.
Ele estava totalmente cheio de merda. Ele não teria realmente me
deixado comer algo venenoso. Certo?
Nor parecia preocupado, e o denfrill era tão bom que facilmente
descartei minhas próprias dúvidas. Terminei minha comida, deixando Nor
comer meu último pedaço de alface demoníaca. Sua língua enrolou em torno
de meus dedos para limpá-los de gordura, e meu pau deu uma contração
interessada em minhas calças.
—De volta ao seu casebre?— Eu perguntei enquanto corria a ponta do
meu dedo sobre seus dentes afiados. Um de seus incisivos ficou preso em
meu dedo e a pele se partiu com uma pequena picada.
Quando meu sangue pousou em sua língua, Nor rosnou e se
aproximou. Ele lambeu meu dedo, o corte tão minúsculo que parou de
sangrar depois de apenas alguns segundos, mas não perdi a forma como
seus olhos enormes brilhavam de desejo.
Lau quebrou o intenso contato visual com um ruído de nojo no fundo
da garganta. —Devo implorar a Mare para arrancar meus olhos para me
poupar de testemunhar isso?— Ele sibilou, e eu atirei-lhe um olhar furioso.
Para minha surpresa, suas bochechas peroladas escureceram, salpicando de
um lilás claro. Ele estava corando?
—Oh, me desculpe,— eu disse, reprimindo o sarcasmo. —Isso está
deixando você desconfortável? Eu odiaria que você se sentisse como uma
terceira roda.
 E Nor, abençoando seja sua doce e inocente alma, sorriu para nós dois.
—Estou tão feliz por sermos todos amigos agora.
Lau, apesar de toda a sua arrogância, suavizou um pouco enquanto
passava a ponta do dedo sobre a orelha de Nor afetuosamente. Seus lábios
se separaram, mas ele não falou. Em vez disso, ele deu a Nor um sorriso
tenso; o sorriso falhou quando ele olhou para mim, mas não desapareceu
completamente. Sem dizer uma palavra, ele se virou e caminhou para a
multidão, acrescentando um brilho de seu casaco.
Segurando minha mão na dele, Nor seguiu seu amigo, arrastando-me
atrás dele. Quanto mais perto chegávamos da borda do mercado, menor a
multidão se tornava até que deixamos o mercado completamente. Sem os
cristais brilhantes, as ruas da cidade eram mais escuras, iluminadas apenas
pelas janelas das casas por onde passávamos.
—Vamos nos retirar para minha casa? Será mais confortável lá. Afinal,
o AsNas demora muito para terminar. —Lau me lançou um sorriso astuto,
sua arrogância voltando enquanto saíamos da cidade. —Eu odiaria que o
humano se sentisse apertado em seu casebre.
O rabo de Nor, que brincava com o cós da minha calça, caiu no chão.
—Oh. Sim, não quero que Cody fique desconfortável.
Mostrando Lau com o dedo do meio, eu rapidamente consolei Nor. —
Eu amo o seu casebre. É muito espaçoso e não me sinto nem um pouco
apertado lá.— Fiquei na ponta dos pés e beijei sua bochecha. —Não me
importo de ver a casa de Lau se você quiser me mostrar, mas também quero
voltar para o seu casebre.
—Você quer?— Suas orelhas se animaram e eu assenti furiosamente.
—Claro! Eu amo o seu casebre, Nor. Ignore Lau. Ele está sendo um pau.
Nor olhou para Lau. —Ele não parece um pau.
 Cuspindo, tentei cobrir minha risada com uma tosse, mas a ofensa
escandalizada de Lau tornou isso difícil. Eu ri e tossi simultaneamente,
batendo no meu peito. —Oh meu Deus.
—Perdão!— As bochechas de Lau estavam de um roxo mais escuro
agora, e ele rosnou para mim quando eu explodi em uma nova rodada de
gargalhadas. —Não há nada de fálico em mim.
—Mas você tem muitos vibradores em casa,— Nor disse pensativo,
coçando a nuca. —No seu baú secreto que ninguém deveria saber.
Com a respiração entrecortada, Lau cruzou os braços sobre o peito e
rosnou de novo, um ronronar que me lembrou um gato zangado. —Eu não...
esses são de Vari! Ele os traz para mim. Eu não os quero!
—Seu namorado traz vibradores para você? — Perguntei, e Lau
pareceu, se possível, ainda mais ofendido, o rosto de um roxo brilhante, a
respiração escapando do nariz em jatos fortes.
—Vari é meu irmão!
—Seu irmão traz vibradores para você?— Eu fiz uma careta, e ele sibilou
para mim, sua língua muito longa serpenteando para fora de sua boca e
chicoteando obscenamente.
—Você distorce minhas palavras! Não é - ele é - ele faz isso para me
chatear. Não... o que quer que você esteja insinuando.
Estremecemos de nojo na hora exata.
Nor, sorrindo como um cachorrinho fofo, passou o braço em volta da
minha cintura. —Vibradores deixa Lau desconfortável e Vari gosta de pregar
peças. Ele é... selvagem.
Chutando a grama como uma criança mal-humorada, Lau resmungou:
—Vibradores não me incomodam.
 Quando Lau olhou para a escuridão, Nor olhou para mim e acenou
com a cabeça sombriamente. —Ele é tímido,— ele sussurrou. —Vari diz que
ele é um romântico incurável.
Um romântico incurável? Lau?
—Uh, tudo bem.
—Pare de sussurrar!— Lau retrucou, olhando para nós, seu rosto ainda
corando em um roxo vibrante. —Vamos acabar com essa conversa ridícula!
Você sabe que não gosto de falar do meu meio-irmão idiota. —Ele se afastou,
resmungando ininteligivelmente baixinho.
—Entendo o que você quer dizer sobre ele ser sensível,— murmurei, e
Nor suspirou, olhando para o amigo.
—Sim. Confidencial.
Rindo baixinho, segui o passo de Nor, seguindo Lau enquanto ele
chutava os arbustos e rosnava sem palavras para as criaturas noturnas que
voavam baixo no céu. Eu não deveria ter gostado do constrangimento de
Lau ou de seu acesso de raiva, mas gostei. Era bom saber que ele não era esse
demônio intocável semelhante a um deus. Ele era apenas um garoto mimado
e reprimido sexualmente, que tinha um relacionamento... estranho com o
irmão.
Quando passamos pela floresta assombrada – Floresta das
Tribulações? – Lau diminuiu a velocidade até parar, a cabeça inclinada para
as árvores como se estivesse ouvindo. As orelhas de Nor viraram, e eu forcei
meus ouvidos para captar o que eles ouviram. Além dos sons normais da
noite, não ouvi nada.
Algo piscou no canto do meu olho, e eu girei para encarar a linha das
árvores. —O que é que foi isso?
—Shh!— Lau estalou, olhos fixos na névoa fervendo entre os troncos
das árvores.
 Nas sombras da floresta, algo se moveu, e estendi a mão para Nor,
cravando minhas unhas em seu antebraço. —Nor, o que...
—Sonhador,— disse ele em voz baixa.
—Huh?
—Fique quieto, humano.— Lau deu um passo em direção às árvores
apenas para congelar quando um fantasma surgiu à nossa frente. Eu pulei
violentamente em estado de choque, e Nor me puxou para mais perto com
um ronronar baixo e calmante.
Era uma pessoa, uma pessoa humana. Eles eram baixos e esguios, com
cabelos escuros e desgrenhados que explodiam ao redor de seu rosto
andrógino em cachos selvagens. Olhos amendoados escuros, apenas alguns
tons mais profundos que a pele, vasculhavam os arredores, cegos para nós e
para o mundo dos demônios. Por um momento, pareceu que eles fizeram
contato visual com Lau, mas então seus olhos se arregalaram como pires,
perdendo o foco, e suas bocas se abriram em um grito silencioso.
A forma deles piscava e falhava, como um holograma ruim em um
filme de ficção científica. As partes do corpo pareciam se soltar
completamente por uma fração de segundo antes de retornar ao seu lugar
de direito, e parecia que eu estava assistindo a um vídeo em buffer quando
as expressões em seus rostos congelaram e se contraíram com um atraso. Era
uma coisa assustadora de se ver.
Com outro grito silencioso, eles começaram a correr repentinamente.
Falhando como uma TV com má recepção, a imagem deles entrava e saía de
foco enquanto eles corriam direto para nós. Como um covarde, gritei e pulei
nos braços de Nor para me proteger.
Nor, claro, não estava com medo. Ele simplesmente me segurou perto
e arrulhou garantias enquanto o humano trêmulo fechava a distância. Lau
congelou quando a miragem humana avançou e saltou através dele, sua
forma tornando-se enevoada antes de se solidificar em suas costas. Ele
estremeceu, como se a sensação fosse desagradável, então se virou para
rastrear a fuga.
Tão rapidamente quanto a aparição fantasmagórica apareceu, eles
desapareceram na grama alta perto do lago, seus cachos saltando a cada
passo até serem completamente engolidos pelos talos balançantes.
—Que porra foi isso?— Eu gritei, a voz alta e esganiçada.
—Sonhador,— Nor repetiu. —Os humanos entram neste mundo pela
metade quando sonham, então eles estão aqui, mas não totalmente. Nós os
vemos como espectros. Sua energia ou essência, mas não seu eu físico, como
você parado na minha frente agora.
—Foi assim que você me encontrou?— Afastei-me da grama alta e
encontrei o olhar de Nor. —Você me viu piscando assim?
Seu queixo caiu. —Sim. Você... me intrigou. Eu vi você perto de uma
caverna, no meio do caminho entre os mundos, e eu o segui.
—Isso foi assustador como o inferno.— Arrepios explodiram em meus
braços e eu instintivamente me abracei, esfregando. —Eles pareciam
apavorados.
—Pesadelos,— Nor disse como uma explicação. Então ele me puxou
para longe das árvores, dizendo: —Venha, vamos embora.
Nós só avançamos alguns metros antes de Nor parar. Parei, olhando
para trás para encontrar Lau ainda de pé, cabeça inclinada, olhos vermelhos
fixos na grama alta enquanto suas narinas dilatavam. Suas mãos se fecharam
ao lado do corpo, tendões empurrando contra sua pele opala.
—Lau?— Nor chamou, e o demônio de cabelos brancos se assustou,
piscando para sair de seu torpor.
—O que?— Ele gritou sem desviar o olhar de onde o lindo humana
havia desaparecido.
 —Devemos ir?
—Claro,— disse ele, novamente sem se mover. Seu corpo se virou
como se fosse nos seguir, mas então ele mudou de ideia. —Talvez... eu vou...
recuperar o atraso.— A cada pausa, ele dava um passo arrastado em direção
à grama ondulante.
Cauda se contorcendo em confusão, Nor observou seu amigo por mais
um momento antes de apertar minha mão com mais força. —Cody e eu
retornaremos ao meu casebre. Boa caçada, meu amigo.
Lau grunhiu, mas nos ignorou quando seu corpo caiu em uma postura
predatória, como um leão à espreita. Seus lábios se abriram em um sorriso
perigoso, os olhos brilhando ao luar enquanto ele caminhava em direção à
grama. Eu juro que ele estava rosnando.
Meu nariz torceu. —Ai credo.
—Pelo menos agora ele vai nos deixar em paz,— Nor ronronou em
meu ouvido, e eu me virei para ele, de queixo caído.
—Você sabia que ele estava nos bloqueando?
—Bloqueando paus?— Ele acariciou minha bochecha. —Eu não sei o
que é. Mas eu não quero fazer coisas de pau com Lau. Só você.
Outra risada borbulhou na minha garganta, e eu circulei seu pescoço
com meus braços. —Bloqueador de paus é... Quer saber, não importa. Eu só
quero fazer coisas de pau com você também.
Com isso, Nor sorriu, exibindo dentes afiados. Ele me pegou em seus
braços e partiu em direção às cavernas rochosas e seu casebre. —Vamos fazer
coisas de pau antes que Lau volte.
Eu envolvi meus membros em torno dele e dei um beijo molhado em
sua bochecha. —Essa é a melhor ideia que você teve a noite toda.
 CAPÍTULO DEZENOVE

EU MAL PRESTEI ATENÇÃO ao casebre de Nor desta vez. No

momento em que ele me carregou para aquele túnel escuro que descia para
o chão, comecei a atacar seu pescoço com meus lábios e língua. Sua orelha se
contraiu, então com um sorriso travesso eu arrastei minha boca para cima
para roçar meus lábios sobre a parte pontiaguda.
As grandes mãos de Nor apertaram minha bunda enquanto ele
estremecia. —Cody.
—Eu te quero tanto,— murmurei, deixando beijos ao longo de sua
mandíbula escura até o canto de sua boca. Dentes afiados brilharam no
escuro em um rosnado de prazer, mas só aumentou minha excitação ainda
mais. Meu pau duro contra o abdômen de Nor através de minhas calças, e
seus dedos apertaram minha bunda em resposta.
Não consegui nem mesmo lançar um olhar temeroso à procura de Gef
quando saímos para o casebre, porque Nor já estava me carregando para a
cama. Seu corpo grande e ágil dobrou-se para me deitar no colchão fino sem
nos separar nem por um segundo. Braços longos me pegaram, envolvendo
minhas costas, me mantendo suspenso enquanto nossos lábios se
encontravam em um confronto frenético.
 Quando a língua de Nor invadiu minha boca, envolvi meus braços em
seu pescoço e minhas pernas em seus quadris magros, agarrando-me a ele
como um macaco-aranha. Mas enquanto eu tentava moer meu pau carente
contra ele, a frustração crescia. Eu parei o beijo, já respirando com
dificuldade.
—Muitas roupas,— eu ofeguei, me contorcendo para fora da minha
camiseta quando Nor gentilmente me colocou no chão.
Ele riu, um som baixo de ronronar. —Meu coelhinho ansioso.
—Tire-os, demônio.— Eu balancei a cabeça impacientemente para sua
calça enquanto meus dedos se atrapalhavam com o botão da minha.
Obedecendo, ele se sentou para puxá-los para baixo e para fora de seus
quadris estreitos. Eu congelei, meus quadris suspensos para fora da cama
com minhas calças empurradas até a metade das minhas coxas, quando seu
pau apareceu.
Fiquei com água na boca. Era tão escuro e duro. Eu quase podia ver a
depressão de sua abertura abaixo, mas só porque sabia onde olhar.
Com um gemido desesperado, meus olhos deslizaram para encontrar
os de Nor. Ele estava olhando para mim, o peito arfando com suas
respirações rápidas, e enquanto seus lábios estavam abertos em um rosnado
lascivo, seus olhos eram suaves. A expressão neles fez minha garganta doer
e, de repente, o desejo de ficar nu com ele tornou-se menos sobre querer
foder e mais sobre querer apenas estar perto dele.
—Nor.— Minha voz tremeu um pouco quando terminei de abaixar
minhas calças e cueca, arrancando minhas botas ao mesmo tempo.
Assim que fiquei nu, ele cobriu meu corpo com o dele, aninhando-se
entre minhas pernas abertas como se tivéssemos sido feitos um para o outro.
Ele aninhou meu rosto antes de encaixar seus lábios nos meus, e eu gemi no
beijo.
 Meu coração acelerou quando a boca de Nor desceu. No meu pescoço,
sobre o meu peito - parando para lamber levemente um mamilo, me fazendo
estremecer - antes de continuar além do meu umbigo. Eu respirei fundo,
apertando a barriga quando seu queixo bateu na cabeça do meu pau.
Quando sua língua saiu para lamber meu pau em uma listra molhada,
minha cabeça foi jogada para trás e eu gemi. Deixei meus joelhos abrirem
mais, quadris arqueados enquanto ele acariciava minhas bolas.
Antes mesmo de saber o que estava acontecendo, eu tinha virado de
bruços. Nor soltou um ronronar estrondoso, mãos grandes espalhadas sobre
minha bunda e apertando. Engoli em seco, arqueando com o toque, meu
coração martelando, bochecha pressionada contra o colchão.
—Cody. —Sua voz era rouca, e meu pau contraiu no colchão quando
ele apertou novamente, abrindo um pouco minhas nádegas.
Com um gemido, ele abaixou a cabeça e esfregou a bochecha na minha
bunda. Minha respiração engatou quando senti um sussurro quente de
respiração sobre o meu buraco enquanto ele me espalhava mais.
Joelhos deslizando para os lados, eu inclinei meus quadris, curvando
meus dedos no colchão. —Nor…
—Deixe-me provar você, Cody.— Uma língua quente e áspera passou
pela minha pele, me fazendo tremer. —Por favor.
Meu Deus, ele parecia tão desesperado, tão faminto e necessitado por
isso, por mim. Como se minha recusa fosse arruiná-lo. Isso enviou outra onda
de desejo sobre mim.
— Unngh, — eu murmurei ininteligivelmente, meu pau latejando onde
estava preso entre meu abdômen e a cama.
Nor parou. —Cody?
—Sim,— eu soltei, respirações rápidas saindo de mim. —P-porra, por
favor!
 Ele ronronou com prazer, sua boca esfregando suavemente sobre a
curva da minha bunda. Dentes afiados roçaram, me fazendo estremecer,
antes de suas garras picarem minha pele enquanto ele me espalhava mais.
A pontada de dor estava fazendo minha cabeça girar. Tentei controlar
minha respiração, tentei desacelerar meu coração acelerado, mas quando a
língua de Nor circulou meu buraco, meu corpo inteiro tremeu com a
sensação. Chorando, fechei os olhos para me concentrar nessa nova
experiência - para sentir tudo isso.
Sua língua circulou novamente antes de lamber firmemente. Eu tremi,
incapaz de acreditar que isso estava realmente acontecendo. Que eu estava
começando a experimentar isso. Com Nor. Eu nunca estive tão vulnerável
com ninguém na minha vida. Como é irônico que eu nunca tenha me sentido
mais seguro do que agora, à mercê de um demônio. Fiquei profundamente
grato por Nor estar aqui comigo, me amando, me dando esses primeiros.
Eu não estava esperando por ninguém, por si só. Eu nunca tive a
oportunidade de fazer sexo. Mas... ao mesmo tempo, parecia que talvez eu
tivesse. Esperando. Para ele. Por algo melhor do que eu jamais poderia ter
em meu mundo.
Minha respiração falhou quando Nor aplicou um pouco mais de
pressão com a língua. Com o coração martelando, soltei uma respiração lenta
e trêmula para relaxar meu corpo. Quando sua língua deslizou para dentro,
meu pau pulsou descontroladamente com um jorro de pré-sêmen, a cabeça
roçando no colchão.
—Nor,— eu ofeguei, o desespero claro em minha voz. Eu nem tinha
certeza do que estava implorando, mas sabia que precisava de mais.
Ele ronronou em resposta, a língua ainda enterrada profundamente, e
eu gritei com a potente injeção de felicidade que as vibrações enviaram
através de mim. Eu me contorci inquieto, empurrando de volta para ele
descaradamente, muito sobrecarregado para ser autoconsciente enquanto
ele me lambia como um homem faminto.
—Nor,— eu murmurei novamente, os dedos espalhados sobre a cama.
—V-você vai...
Ele finalmente se afastou, e minha mandíbula se apertou com a
sensação de sua língua texturizada recuando. Ele deu uma lambida suave
em meu buraco, depois outra, como se não pudesse se conter. Seus lábios
pressionaram suavemente contra uma nádega.
— Diga-me, Cody.
Porra. Minhas bochechas queimando, eu peguei minha coragem e olhei
por cima do meu ombro para ele. A visão de Nor agachado entre minhas
coxas abertas, a boca tão perto das partes mais íntimas de mim, fez minhas
sobrancelhas franzirem em desespero.
—Você vai me foder?— Eu perguntei antes de perder a coragem.
Os lábios de Nor se abriram para trás de seus dentes afiados em um
sorriso largo, vigoroso e raivoso. Ele sempre parecia um demônio - era
impossível para ele parecer com qualquer outra coisa - mas naquele
momento, ele parecia tanto como uma criatura sombria e sensual enviada
para me seduzir das profundezas sombrias da terra que me fez tremer. Ele
não era classicamente bonito ou mesmo atraente para os padrões humanos
– ele não parecia humano, nem um pouco – mas ele era a coisa mais linda do
mundo para mim.
Segurando meu olhar com seus brilhantes olhos prateados, Nor baixou
a cabeça para me lamber novamente. Minha respiração ficou presa na
garganta, um leve tremor percorreu todo o meu corpo. Quando sua língua
voltou para dentro de mim e seus dentes afiados gentilmente rasparam
minha carne sensível, eu gritei, enterrando meu rosto no colchão.
 Eu não sei quanto tempo ele me provocou assim, me fodendo com sua
língua e me mantendo bem aberto, mantido imóvel, mas no momento em
que ele se levantou e eu senti a cabeça do seu pau e lisa contra meu buraco,
meu corpo estava solto e tremendo de necessidade.
— Por favor, — sussurrei, estremecendo de sensibilidade quando a
boca quente e a língua de Nor roçaram entre minhas omoplatas.
Meus quadris arquearam, mas as mãos enormes de Nor me
mantiveram aberto e preso de qualquer maneira. Minha mente girou, tonta
e selvagem. Ele poderia ter feito qualquer coisa que quisesse comigo, esse
demônio enorme e sombrio, mas eu sabia que ele nunca me machucaria. Eu
sabia que podia confiar nele mais do que em qualquer outra pessoa no
mundo - nos dois mundos.
O forte beliscão quando ele gentilmente pressionou para dentro ainda
roubou minha respiração, mesmo enquanto eu me acostumava. A sensação
não foi nada além de estranha no começo, a dor me sacudindo no momento.
Nor deu beijos sobre meus ombros e minha nuca, aninhando-se em meu
cabelo enquanto seu pau afundava para dentro de uma vez.
Respirei fundo, o corpo tenso, enviando uma picada para o meu buraco
esticado. —Nor,— eu disse, minha voz trêmula.
—Está doendo, Cody?— Ele ficou perfeitamente imóvel, embora a
tensão tremesse por seu longo corpo, o desejo de afundar profundamente e
começar a meter. O pensamento disso aumentou minha excitação, fazendo
meus quadris se mexerem inquietos, o que por sua vez nos fez suspirar
quando o longo pau de Nor afundou mais fundo dentro de mim.
—Continue,— eu murmurei, o pelo sob minha bochecha fazendo
cócegas na minha pele.
Tudo entrou em foco nítido quando Nor beijou meu ombro antes de se
sentar, segurando minha bunda enquanto afundava lentamente seu pau
dentro. O almíscar natural das peles abaixo de mim se misturou com o cheiro
doce e viciante de Nor. A suavidade sob meus dedos agarrados; o constante
e fraco pingo-pinga-pinga da condensação das estalactites na câmara da
piscina rochosa; o roçar provocante do pelo contra a cabeça vazando do meu
pau, me fazendo estremecer.
A dor estava diminuindo no meu buraco, mas a sensação geral ainda
era... estranha. Deixei escapar um suspiro forte e trêmulo quando os quadris
de Nor finalmente pressionaram contra mim. O calor dele contra mim era
intenso; o aperto de garra de seus seis dedos longos espalhados sobre minha
bunda ajudou a me aterrar.
Eu me senti completamente possuído, mas da melhor maneira. Eu me
senti seguro. Eu senti que isso era exatamente o que deveria acontecer. De
alguma forma, por algum motivo, eu deveria estar aqui com Nor. Com um
demônio de outro mundo, que não parecia humano ou soava humano ou
agia como humano. Eu deveria estar compartilhando isso com ele.
Quando Nor lentamente puxou seu pau para fora até que apenas a
cabeça permanecesse dentro, o arrasto de prazer desconhecido foi
totalmente inesperado. Deixei escapar um som estrangulado indigno, mas
Nor estava muito ocupado ronronando enquanto afundava lentamente de
volta para dentro. Deus, parecia que ele ia tão profundo. Meus quadris se
moveram inquietos de novo, o corpo já desejando aquele movimento lento
enquanto ele recuava mais uma vez.
—Nor,— murmurei, ciente de que havia sido reduzido a um
vocabulário de apenas algumas palavras.
Ele ronronou, dobrando seu corpo magro para acariciar o lado do meu
pescoço. —Sim, coelhinho.
—Eu...— Minha mão disparou para o lado de seu rosto, os dedos se
atrapalhando com a ponta pontiaguda de sua orelha. Nor estremeceu e
rosnou, dentes afiados raspando levemente contra meu pescoço. —É... é
bom,— eu sussurrei, sem saber o que mais eu queria dizer. Eu só precisava
estar perto dele de todas as maneiras.
Nor cantarolou algo baixo e musical em sua própria língua, acariciando
o cabelo logo atrás da minha orelha. —Você é perfeito,— ele acrescentou,
antes de se sentar para meter novamente.
— Ugh, — Meus olhos se arregalaram enquanto a felicidade atravessou
minha bunda e subiu pelo comprimento do meu pau.
Nor empurrou novamente. E de novo. Logo, o som de seus quadris
batendo na minha bunda encheu a sala baixa, estranhamente abafado pelas
paredes de terra, me fazendo querer sorrir delirantemente. Talvez fosse
apenas o prazer de ser fodido na minha bunda - uma sensação totalmente
nova na qual eu já estava viciado.
Quando minha bunda se ergueu para encontrar o próximo impulso de
Nor, dobrando sua intensidade, ele rosnou, um som baixo e selvagem que
fez meu pau pulsar com um pulso de pré-sêmen. Com grande esforço,
levantei-me sobre meus braços trêmulos para poder pressionar de volta em
cada metida forte, mas Nor tinha outra ideia.
Braços longos me envolveram e me levantaram para cima e para trás
até que minha coluna encontrasse o peito magro de Nor. A forte pressão de
seu peitoral flexível me firmou - até que suas mãos caíram para reorganizar
minhas pernas e segurar a parte de trás dos meus joelhos.
—Oh meu Deus,— eu gritei quando ele ergueu meus joelhos até que
eu estivesse espalhado obscenamente em seu colo, preso por seu pau. Meus
braços se esforçaram para envolver seu pescoço atrás de mim, agarrando-se
à minha preciosa vida enquanto ele levantava todo o meu corpo até que
apenas a ponta de seu pau permanecesse dentro de mim.
 Então ele me deixou cair de volta. Eu gritei quando seu pau voltou para
dentro, mas ele já estava me levantando novamente. Meus dentes estalaram
com o impacto; meu próprio pau saltou descontroladamente com os
movimentos dissonantes, dolorosamente duro, apesar de permanecer
intocado.
Caralho. Isso foi incrível. Eu mal conseguia respirar, minha pele estava
vermelha e superaquecida, e meu pé esquerdo estava flexionado com tanta
força que estava com cãibras, mas eu não teria parado por nada. Nem mesmo
se Gef entrasse aqui e nos observasse enquanto estava suspenso no teto
diretamente acima de nossas cabeças.
Nor estava ronronando continuamente, um estrondo baixo e inebriante
que vibrou de seu peito e em meu corpo trêmulo. Dentes afiados arranharam
suavemente o lóbulo da minha orelha, fazendo-me estremecer, antes que o
calor úmido de sua língua deslizasse pelo meu pescoço.
—Cody. —Sua voz profunda e sussurrante era instável. Seus dedos
apertaram na parte de trás dos meus joelhos, o ritmo vacilando enquanto ele
metia para atender cada impulso para baixo do meu corpo.
Eu sabia que ele estava chegando perto - eu poderia reconhecer os
sinais agora. Meu próprio pau estava dolorosamente duro, as bolas
apertadas, e o orgasmo estava ali, mas fora de alcance. Eu estava agarrando
o pescoço de Nor desesperadamente e não conseguia me soltar. Eu precisava
de apoio, e não apenas porque Nor estava praticamente me usando como
um Fleshlight de pau pessoal, deixando-me desossado e fraco – uma
sensação que eu não sabia que amaria tanto. Mas foda-se, funcionou para
mim. Não foi o suficiente para eu alcançar aquela borda indescritível, mas
quase não me importei. Eu seria o brinquedo de Nor para sempre se ele
continuasse fazendo aqueles barulhos sensuais e carentes.
 Quando seu pau roçou minha próstata, deixei escapar um gemido de
frustração, contorcendo-me inquieto contra a frente de Nor. Senti sua boca
se abrir em um sorriso largo uma fração de segundo antes de algo fino e
sinuoso deslizar sobre minha coxa.
Meu olhar baixou bruscamente, e minha respiração ficou presa. Eu
olhei com luxúria estupefata enquanto o tufo da cauda escura de Nor fazia
cócegas sobre meu saco apertado, me fazendo sacudir, antes de enrolar meu
pau em uma espiral.
—Oh m-meu deus,— eu resmunguei quando ele apertou, então
ritmicamente apertou e soltou, deslizando ao redor e para trás, enviando
lambidas de prazer para cada centímetro do meu pau.
O prazer aumentou embaraçosamente rápido. Um gemido impotente
escapou de mim quando Nor rosnou, a ponta de sua cauda chicoteando
incansavelmente.
—NN-Nor.— Comecei a tremer, o prazer ardente reunindo-se em
minha bunda, minhas bolas, formigando na base do meu pau enquanto ele
crescia.
Meus olhos se fecharam, a boca se abriu quando o orgasmo me atingiu
com a força de um caminhão. Gritei até minha garganta queimar, ruído
branco em meus ouvidos, cores explodindo em minhas pálpebras. Meus
dedos cravaram com muita força na parte de trás da cabeça de Nor, mas ele
não pareceu notar - eu estava apenas vagamente consciente de seu rosnado
tenso e da pulsação pesada de seu pau dentro de mim; a flexão dele contra a
minha entrada enquanto bombeava seu esperma.
Enquanto eu voltava lentamente para a terra, minha respiração era
ofegante, seca e fraca. Eu tremia incontrolavelmente, meus braços
deslizando sem ossos ao redor do pescoço de Nor para cair ao meu lado. Nor
estava tremendo contra minhas costas, e nós dois gememos quando ele
lentamente me levantou de seu pau ainda pulsante.
Calor fresco inundou meu rosto quando senti seu esperma vazar de
mim, mas então Nor estava gentilmente me virando no berço de seus braços
e me abraçando apertado.
—Você está bem, meu Cody?— Sua voz era ainda mais rouca do que o
normal, e o som dela me fez estremecer.
Para ser honesto, minha bunda já estava doendo, uma leve queimação
trabalhando em minhas coxas. Eu ficaria dolorido, isso era certo. Mas nunca
me senti mais completo e contente do que neste momento.
—Sim,— eu sussurrei, enterrando meu rosto em seu pescoço. —Eu te
amo, Nor.
Eu já sabia que ficaria quase insuportavelmente carente pelo resto da
noite, mas a emoção crescendo dentro de mim estava fechando minha
garganta. Eu me agarrei às costas de Nor, respirando os aromas de nós dois,
envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura magra enquanto ele me
segurava no alto com grandes mãos espalhadas em minha bunda, garras
formigando.
—Eu também te amo, coelhinho,— Nor murmurou, e meu coração
inchou até que eu temi que fosse explodir.
Eu nunca me senti especial ou estimado. Eu sempre fui o segredo
vergonhoso, a ruína da existência de meus pais. Minha vida não passou de
decepção e luta por algo que nunca teria.
Mas agora? Aqui? Com Nor? Ele era tudo que eu nunca soube que
precisava, tudo que eu sempre quis. Eu não sabia se merecia isso, mas não ia
deixá-lo ir. Eu finalmente seria egoísta. Ele era meu, e eu era dele. E eu lutaria
por ele com tudo que eu tinha e tudo que eu era.
Eu apenas rezei para ser o suficiente.
 CAPÍTULO VINTE

A LONGA NOITE HAVIA SE ESTABELECIDO AO NOSSO REDOR,

NOS envolvendo em nosso pequeno mundo sob a terra. No estranho, mas
agora reconfortantemente familiar batimentos cardíacos batiam em meu
ouvido enquanto eu estava envolta em seu corpo. Uma das minhas pernas
estava dobrada entre as dele, seu pau macio aninhado na parte de trás do
meu joelho dobrado. As pontas de suas unhas desenhavam padrões
preguiçosos nas minhas costas enquanto eu traçava os ossos alienígenas sob
sua pele escura.
Meus olhos de pálpebras pesadas caíram, mas lutei contra o sono. Eu
sabia, uma vez sucumbido, que Nor acabaria tendo que me transportar de
volta ao mundo real, e eu não queria ir. Eu não queria acordar sozinho em
uma cama, um quarto, um reino que parecia cada vez menos tangível. Cada
vez menos como onde eu pertencia. Aqui no casebre de Nor, fundido com
seu corpo, era mais real para mim do que o mundo humano.
Aquele mundo era frio e solitário. Foi cruel, cheio de humilhação, dor
e medo. Mas aqui? Eu estava seguro, eu estava inteiro. Eu estava com Nor.
Isso me deixou louco, querendo permanecer neste buraco no chão? Eu
deveria ter ansiado pelo familiar reino humano. A ideia de não ter internet,
jogos, pornografia e junk food deveria ser horrível, mas me senti vazio ao
pensar nisso. Mesmo pensando em uma vida inteira sem o Black Oasis, pelo
amor de Deus! Aquele jogo era a minha vida!
Ou... tinha sido. Até Nor. E agora, o mero pensamento de voltar ao meu
mundo sem ele fazia meu peito doer.
Mas voltar era inevitável, não é? Eu não fui feito para este mundo.
Inferno, metade da população queria me comer! Ou me usar como algum
tipo de moeda. Humanos não deveriam existir aqui. Eu nunca me encaixaria.
Porra, doeu. Como estar com Nor poderia parecer tão certo quando
parecia que o universo estava contra nós - como se não houvesse como
realmente ficarmos juntos? Doeu muito.
—Por que você esta triste?— Nor perguntou, sua mão nas minhas
costas acalmando.
Afastando os pensamentos deprimentes, apoiei meu queixo em seu
peitoral e olhei em seus olhos grandes e tristes. —Eu não estou triste.
—Você não pode mentir para mim.— Uma grande mão levantou da
cama e se esgueirou entre nós para pressionar meu peito sobre meu coração.
—Eu sinto você, Cody. Lembrar? E você sente... É tudo azul e frio. Triste.
—Eu só...— A palavra ficou presa na minha garganta. —Só não quero
ir para casa ainda.
Ao ouvir a palavra lar, as orelhas de Nor se abaixaram. —Oh.
—Ei não. Eu não quero matar o clima. Esqueça.— Eu me inclinei e beijei
sua bochecha. —Estou aqui agora, certo? Está tudo bem. É ótimo.— Eu me
mexi contra ele e sorri. —Acabamos de fazer o melhor sexo da minha vida.
Eu me recuso a ficar triste.
Ele tentou sorrir de volta para mim, mas não tocou seus olhos. —
Sentirei sua falta quando voltar.
Deus. Ele ia partir meu coração.
 — Mas vejo você mais tarde. Apenas algumas horas...— Eu parei,
lembrando que o tempo passava muito mais devagar aqui. —Não é para
sempre,— eu finalmente disse.
Assentindo, ele tentou outro sorriso, mas seus lábios apenas se
contraíram antes de voltar a franzir a testa. —Eu gostaria que você não
tivesse que ir, coelhinho.
Eu segurei sua bochecha, o polegar arrastando ao longo de sua
bochecha. —Eu também.— Tentei engolir as próximas palavras, mas elas
saíram de mim rapidamente. —Eu? Preciso?
Sua cabeça se inclinou. —Tem que fazer o quê?
—Ir. Deixar. Não posso... ficar? —Meu coração latejava na minha
garganta, e minha mão tremia contra seu rosto. —Quero dizer, eu não tenho
que ficar aqui em seu casebre. Você provavelmente gosta de ter seu próprio
espaço. Talvez eu pudesse ficar em uma casa por perto. Assim podemos nos
ver sempre que quisermos. Não sou bom em cavar, então acho que não
conseguiria fazer meu próprio casebre. Eu provavelmente também não seria
bom em construir uma casa. Você pode contratar pessoas - hum, demônios
- para isso? Existem empreiteiros aqui?— Eu me perguntei em voz alta, a
mente vagando pela logística de construir uma casa no topo de um penhasco
ou nas profundezas de um vale. Isso parecia um risco à segurança. Aposto
que os códigos de construção seriam insanos.
Os dedos de Nor cavando em meus lados me trouxeram de volta dos
meus pensamentos, e eu pisquei para focar. —Desculpe, o que eu estava
dizendo?
—Você quer... ficar? Aqui?— Os olhos enormes de Nor estavam
arregalados, as orelhas balançando erraticamente. Sua cauda, que estava
enrolada frouxamente em volta da minha coxa, teve espasmos caoticamente.
Seu peito subia e descia com respirações entrecortadas e irregulares. —
Comigo?
Merda. Eu? Isso foi muito rápido? Eu estava prestes a assustá-lo com
minha pegajosidade?
Tentando jogar fora, dei de ombros e estudei a depressão de sua
garganta. —Quero dizer, claro. Se você quisesse. Ou não. É tanto faz.— Eu
me encolhi com meu tom irreverente, esperando não ter ferido seus
sentimentos.
Unhas afundaram mais fundo, ameaçando dor, e eu levantei meu
olhar. Nor parecia abalado.
—Você ficaria no meu mundo?— Ele perguntou, pegando a voz.
Como eu era, aparentemente, um covarde, eu disse: —Você quer que
eu faça isso?
Com um gemido animalesco, Nor me levantou e me esmagou em um
abraço sufocante. Seu rosto enterrado no meu pescoço. Sua respiração
quente e úmida na minha garganta. Um estremecimento rolou por ele, e
outro gemido sacudiu em seu peito.
—Eu quero você aqui sempre,— ele resmungou, recusando-se a deixar
o refúgio do meu pescoço. —Eu odeio quando você sai. Então estou sozinho
e os dias são tão longos sem você. Eu guardaria você na minha caixa do
tesouro se achasse que você deixaria. Porque você é meu maior tesouro.
—Nor...
Ele se afastou abruptamente, balançando a cabeça. —Não posso pedir
isso a você. Você não pode deixar seu mundo, sua casa. Este lugar não é o
mesmo. Você sentirá falta dos seus computadores e do seu jogo de água
escura. E seu golrath. —Ele fez uma careta. —Não entendo por que você ama
e se preocupa com tal criatura, mas não posso roubar tudo o que você tem.
Não posso pedir isso a você.
 Era muito. Ele estava falando rápido, suas frases quebradas por ruídos
desesperados no fundo de sua garganta. Mesmo quando ele listou todas as
razões pelas quais eu não deveria querer ficar, suas mãos se agarraram a
mim como se ele tivesse medo de me deixar ir. Uma de suas garras rompeu
a pele, mas reprimi meu silvo de dor em resposta. Eu não queria excitá-lo
mais do que ele já estava.
—Ei, Nor. Shhh, pare. Querido, está tudo bem. —Eu acariciei seu peito,
salpicando beijos em seu rosto enquanto um gemido gutural explodia de seu
peito. —Você não está me pedindo para fazer nada disso. E você nunca
precisará. Eu quero estar aqui com você. Você me escuta? Eu quero você. Em.
Seu casebre e seu mundo.
—Você não pode ficar,— ele disse miseravelmente, e a emoção
obstruiu minhas vias respiratórias por um momento.
—Porque sou humano? Isso vai me matar? Estar aqui? Sem voltar?
Nor congelou. —Eu não penso assim.
—Então por que não posso ficar?
Sua boca se abriu, os lábios se movendo silenciosamente antes de cair
de volta na cama. Ele piscou, olhando para mim com temeroso assombro. —
Você vai me odiar,— ele finalmente disse em uma voz tão baixa que quase
perdi. — Você passaria a me odiar se ficasse.
—O que?— Emoldurei seu rosto desumano com minhas mãos. —Isso
é ridículo! Nor, eu nunca te odiaria. Eu... eu te amo.
—Você sentiria falta do seu mundo, de suas posses, do conforto de sua
casa. Meu casebre é... não tenho muito valor. Eu não sou inteligente. Eu não
tenho mágica. Eu não sou… e você é tão…
Ele fechou os olhos com força e tentou se virar, lutando para se
esconder de mim enquanto uma lágrima solitária e escura deslizou por sua
bochecha.
 —Eu não sou o suficiente,— ele confessou como se isso lhe doesse, e
meu coração partiu ao meio.
—Nor.— Eu vasculhei meu cérebro em busca de algum discurso
eloquente que tornaria tudo isso melhor, mas minha mente estúpida ficou
em branco. Engoli o nó na garganta e abaixei a cabeça até que nossas testas
se encontrassem. Nós compartilhamos a respiração enquanto ele fechava os
olhos e lutava contra as lágrimas.
—Nor, eu te amo. Você é... meu Deus, você é muito mais do que
suficiente. —Ele balançou a cabeça, e eu apertei meu aperto em seu rosto. —
Você disse que pode sentir o que eu sinto, certo? Então me escute. —Forcei
sua mão de volta ao meu peito, segurando-a com força sobre meu coração.
— Sinta-me. Eu nunca pertenci. Eu nunca fui... amado. Durante toda a minha
vida, lutei pela sobrevivência e aceitação, e desisti. Eu estava sozinho e com
medo. Achei que estava destinado a ser o saco de pancadas do meu irmão e
o bode expiatório do meu pai, eu não tinha nada. Eu não era nada. E então...
Deus, Nor, aí estava você. Você estava lá e me viu e de repente, eu não estava
mais sozinho. Então não se atreva a dizer que você não é o suficiente!— Eu
estava chorando agora, e Nor abriu os olhos, olhando para mim com uma
descrença frágil e tingida de esperança. —Você é... Nor, você é...— Eu juntei
nossas testas, lutando por controle, por palavras. —Você é meu tesouro. Se
eu tivesse uma caixa do tesouro, você seria a única coisa digna de estar nela.
Pressionei sua palma contra meu peito com mais força até que suas
unhas romperam a pele e um fino rastro de sangue escorreu por sua garra
negra. Seu peito engasgou. Sua mão tremeu.
Então ele disse: —Eu sinto você, Cody.
Ele disse: —Eu sinto tudo.
Ele disse: —É... vasto e quente. Como um cristal carbonizado. É tanto.
E eu não sou digno disso.
 E eu disse: —Eu serei o juiz do seu valor de agora em diante. Você é
meu cristal char. Meu tesouro mais precioso. E eu vou te amar pelo resto da
minha vida humana. Se você me deixar. Se você me quiser.
Em vez de responder com palavras, ele se levantou e esmagou sua boca
na minha. Seus lábios eram insistentes e quase violentos, mas eu dei o
melhor que pude. Eu cavei meus dedos em sua nuca e enfiei minha língua
em sua boca, passando por seus dentes muito afiados. Eu me cortei em um
de seus incisivos, e ele rosnou quando meu sangue cobriu sua língua.
Antes que pudéssemos nos empolgar demais, Nor quebrou o beijo e
disse: —Devemos garantir sua segurança primeiro. Se há perigos para você
ficar aqui, eu devo saber. Vou buscar Lau. Ele é sábio e onisciente. Ele terá
respostas.
Com a menção do arrogante demônio com chifres, fiz uma careta. —O
que? Não. Não Lau. Estamos nus e falando sobre uma possível fuga! Você
não está colocando Lau nisso.
Como se ele não pudesse entender meu aborrecimento, ele franziu a
testa em confusão. —Mas ele é meu único amigo e a pessoa mais inteligente
que conheço.
—Ele não é a pessoa mais inteligente que você conhece,— eu disse com
firmeza, e ele assentiu.
—Ele é,— ele insistiu, sua expressão completamente séria. —Ele me
disse isso.
Eu não conseguia parar de revirar os olhos. —Oh meu Deus.
Querendo banir todos os pensamentos sobre Lau da mente de Nor, eu
me abaixei para beijá-lo, contorcendo meu pau semi-duro contra seu quadril,
mas eu congelei com um centímetro entre nós quando um guincho de gelar
os ossos ecoou do túnel.
—Oh não,— eu disse enquanto os olhos de Nor brilhavam.
 —Gef está aqui!— Ele gritou excitado, me empurrando de seu peito
para sair nu da cama.
—Nor?— Eu fiz beicinho quando ele me ignorou completamente,
puxando suas calças. Eu olhei para suas costas, então para meu pau
negligenciado, então de volta para ele. —Nor!— Minha voz saiu
embaraçosamente chorosa.
Os gritos horríveis de Gef cresceram em volume e entusiasmo, e eu
puxei as peles, levantando-as para cobrir minha nudez enquanto o enorme
inseto do inferno irrompia no casebre. Eu pensei que estava preparado para
a visão aterrorizante, mas sua aparição ainda trouxe um grito de medo de
meus lábios.
Talvez eu não quisesse morar aqui, afinal. Eu poderia me ajustar a
quase tudo, mas não acho que poderia me acostumar a dividir um casebre
com essa... coisa.
—Gef, seu bom menino,— Nor sussurrou enquanto a criatura
rebolante empurrou sua enorme cabeça segmentada contra o peito do meu
demônio. —E o que é isso? Você trouxe um presente para Cody? Que
menino esperto, esperto.— Para mim, Nor disse: —Olha, Cody. Ele trouxe
um presente para você!
—Eu não... ahhhh!— Gritei como uma garotinha quando Gef passou
por Nor e deixou cair algo viscoso em meu colo. Ele tinha mais pernas
eriçadas do que eu poderia contar, mas seu corpo verde e rosa marmorizado
era macio e pegajoso, como massa de vidraceiro escorrendo. —Que porra!
As pernas da lesma maleável ganharam vida, contorcendo-se como
uma tarântula de cabeça para baixo, e meu grito de resposta foi tão alto que
juro que acertei um falsete. Mesmo que eu nunca tivesse jogado futebol um
dia na minha vida, eu pulei e chutei a maldita coisa do outro lado da sala
como um chutador profissional. A criatura bateu na parede acima da lareira
com um som de esmagamento e, para meu horror, deslizou lentamente para
o chão, deixando uma mancha úmida e viscosa de lodo verde para trás.
Como uma entidade, Nor e Gef giraram suas cabeças lentamente da
agora morta - doce Jesus, por favor, esteja morto - coisa no chão para mim. Gef
não emitiu nenhum som. Nor ficou boquiaberto.
Eu disse: —Acho que vou vomitar.
Gef gorjeou.
Nor compartilhou um olhar de coração partido com o inseto maligno.
—Por que você chutou?
Eu engasguei. —Por que não?
Indignado, Gef disse: — Screeeeeee!
Nor franziu a testa para mim como se eu o tivesse decepcionado
profundamente. —Você está ferindo os sentimentos dele!
Meu queixo caiu. — Eu feri seus sentimentos? Ele acabou de jogar uma
lula aracnídea provavelmente venenosa em mim! Foi legítima defesa.
—O blargon não teria machucado você. E não é venenoso, Cody,— ele
explicou como se estivesse falando com uma criança irracional. —Mas não
tem dentes, então você não precisa se preocupar com isso de qualquer
maneira.
—Foi nojento.— Eu parei. —Espere, então eu teria que me preocupar
se tivesse dentes?
Nor soltou um grunhido de irritação. —É irrelevante, Cody, porque
não importa .— Ele hesitou por um segundo. —Mas sim.
Eu olhei para ele sem acreditar, pulando quando Gef estalou suas
mandíbulas para mim. Cruzei os braços sobre o peito nu e sibilei para ele
como um gato. Ele recuou, batendo os pés com garras. Ele começou a
balançar, saltando para frente e para trás enquanto batia em mim. Ele estava
me desafiando ou algo assim?
 —Se eu não estivesse nu, eu iria destruí-lo,— eu disse para Gef.
Imóvel, Gef me examinou. Suas enormes mandíbulas estalavam
freneticamente. Tive uma vontade irracional - ou talvez não tão irracional -
de cobrir a virilha com as mãos.
—Seu inseto está ficando fresco comigo,— eu disse a Nor, sem tirar os
olhos de Gef.
—Você diz coisas bobas,— Nor disse carinhosamente enquanto pegava
o blargon pegajoso em seus braços.
—Estou falando sério,— eu lamentei. —Ele está olhando para o meu
pau. Diga a ele para parar.
E, eu juro por Cristo, Gef revirou os olhos para mim.
Malditos insetos!
—Nós vamos discutir os arranjos de dormir de Gef quando eu me
mudar permanentemente,— eu disse a Nor em um tom curto, recusando-me
a recuar quando meu grande demônio virou os olhos arregalados e
apaziguadores para mim.
—Esses olhos de cachorrinho não funcionam em mim,— eu disse com
firmeza.
Sua boca franziu, seu lábio inferior projetando-se em um beicinho
injusto.
Eu permaneci resoluto. —Não.
Sua cauda arrastava tristes círculos pela terra.
—Eu não sou tão fraco,— eu resmunguei.
As pontas das orelhas de Nor caíram.
Minha determinação se quebrou.
—Certo, tudo bem. Ele pode dormir perto do fogo.
E foda-me, os lábios de Nor se abriram em um sorriso radiante.
 —Quando você se mudar,— ele repetiu, e alguém poderia me culpar
por sorrir de volta para ele?
Até o blargon em seus braços voltar à vida. Seu corpo gelatinoso
começou a tremer. Aquelas pernas horríveis se contorciam freneticamente.
Nor o deixou cair no chão, então se encolheu com o grito estridente que saiu
da minha boca quando a coisa correu diretamente para mim.
Porra. Insetos!
 CAPÍTULO VINTE E UM

NAS SEMANAS SEGUINTES, caímos em uma nova rotina .

Nor me levava para o mundo dele todas as noites, e eu ficava o máximo
de tempo possível, acordando com a sensação de não ter dormido nada. A
sensação de ressaca na boca de algodão diminuía a cada visita, como se meu
corpo estivesse se ajustando para atravessar dimensões literais, o que era...
louco de se pensar, se eu insistisse nisso por muito tempo.
Minha vida inteira foi louca para pensar, para ser honesto. Um
demônio apareceu debaixo da minha cama e eu me apaixonei por ele. Tenho
certeza que eles não escreveram romances sobre isso. Mas eu não trocaria
por nada.
Eu estava começando a amar o mundo dos demônios - exceto pelos
insetos, embora Nor tentasse ao máximo me fazer gostar de Gef. O
monstruoso bicho-pau continuou me trazendo "presentes" – às vezes
deixando-os nas peles de Nor para eu encontrar quando eu visitasse – mas
eu tinha certeza que ele estava fodendo comigo. Eu tinha certeza de que ele
sabia o que estava fazendo toda vez que deixava uma criaturinha se
contorcendo e eriçada com muitas pernas e mandíbulas estalando e rastros
estranhos de gosma que deixavam para trás. Eu tinha certeza de que o
barulho sibilante e estalante que ele fazia toda vez que eu gritava era sua
versão de riso. Risada maligna e conivente do inseto.
Não gostei do Gef.
Embora eu não pudesse decidir quem era pior - Gef ou Lau. O
arrogante demônio do sono visitava muito, e eu tinha certeza que ele fazia
isso para me irritar porque ele sabia que Nor e eu tínhamos apenas algumas
horas juntos antes que eu tivesse que voltar para o mundo humano. Ele
aparecia com um pacote de seis de alguma bebida estranha de demônio com
cheiro de enxofre debaixo do braço, ou um jogo de tabuleiro ridiculamente
complicado que levava horas para montar, quanto mais jogar, ou ele dizia
que tinha fofocas que tinha para contar a Nor imediatamente enquanto me
lançava um sorriso malicioso.
A última vez que ele apareceu - convenientemente no momento exato
em que eu estava prestes a afundar no corpo de Nor e fodê-lo até que ele
rugisse - ele casualmente perguntou a Nor quando ele "voltaria a dormir".
Isto é, ele perguntou depois de nos criticar por não sermos melhores do que
animais e sair correndo do casebre para que pudéssemos "tornar-nos
decentes".
A pergunta me deixou tenso. Eu sabia que os Deepdwellers geralmente
dormiam por anos a fio, acordando apenas para se alimentar e...
provavelmente acasalar, no caso daqueles que não se apaixonavam por
humanos desengonçados desajeitados. Mas Nor ficou acordado. Para mim.
—Eu durmo quando Cody não está aqui,— Nor havia dito a Lau
brevemente, sem olhar para ele enquanto servia para ambos uma medida da
infusão de cheiro horrível em copos de madeira. Fiquei na água, porque
aquela merda cheirava como se fosse derreter minhas entranhas.
Lau grunhiu em resposta, os olhos preguiçosamente me seguindo com
leve desdém. Eu não me incomodei em olhar de volta - eu estava
acostumado com sua expressão perpétua de nojo, como se ele tivesse que
cagar, mas estava entupido de comer muito queijo. Ou qualquer que seja o
equivalente demoníaco do queijo. Provavelmente veio de algum tipo de
besouro lactante gigante. Eu estremeci para mim mesmo.
—Isso é bom para você, querido?— A voz de Lau parecia
genuinamente preocupada, o que me fez parar. Olhei para Nor preocupado,
mastigando o interior da minha bochecha.
Nor revirou seus grandes olhos prateados. —Está tudo bem, Lau. Não
afeta meu corpo.
—Não?— Lau me lançou um olhar suspeito, como se eu estivesse
tentando deixar Nor doente ou algo assim. —E a sua mente? Você precisa
dormir. Seu pequeno humano está mantendo você acordado demais.
Mantendo você muito ativo. — Ele zombou da última palavra, o rosto ficando
ainda mais tenso. Deus, ele era tão puritano. Ou ele realmente precisava fazer
um monte de sexo.
—Você quer dizer porque estamos fodendo tanto?— Eu perguntei em
voz alta, apenas para ver seu rosto queimar naquela estranha cor roxa em
um rubor.
—Os humanos são tão rudes,— ele murmurou, levantando o nariz
enquanto virava a cabeça para longe de mim.
—Eu durmo o suficiente, Lau,— Nor disse pacientemente, seu rabo
deslizando pelo chão entre nós para envolver minha perna.
Estávamos sentados em esteiras ao redor da mesa baixa e
grosseiramente esculpida de Nor, que ele primeiro trazia de uma área de
armazenamento toda vez que Lau aparecia inesperadamente, antes de
começar a deixá-la do lado de fora o tempo todo porque Lau aparecia
constantemente de forma inesperada .
 —Mesmo que Cody e eu estejamos fodendo tanto,— Nor acrescentou
solenemente, fazendo-me bufar quando o rosto de Lau escureceu para
violeta novamente.
—Eu não estou sentado aqui ouvindo isso.— Ele se levantou bufando,
jogando seu longo cabelo branco para trás dramaticamente. — Desculpe-me
por me preocupar com meu amigo mais antigo. Acho que vou deixar você
em paz para sempre, agora que você me substituiu.
—Oh meu Deus, você é uma rainha do drama,— eu explodi, lutando
para ficar de pé. Nor permaneceu no chão, os ombros curvados enquanto
suas orelhas caíam e ele olhava entre nós preocupado.
—Eu não sou!
Eu bufei com o tom petulante de Lau, o que fez seu rosto ficar com um
tom ainda mais profundo de roxo. Ele balbuciou indignado, procurando
algo para dizer.
—Como você se atreve a falar comigo dessa maneira, humano? Você
não tem ideia do que eu sou capaz.
—O que você vai fazer? Jogar um de seus vibradores secretos em
mim?— Eu disse de volta, e ele rosnou.
—Eu vou assombrar seus sonhos.
Agarrando meu peito dramaticamente, eu ofeguei. —Qualquer coisa
menos isso!
—Eu vou perseguir cada momento seu de sono,— ele cuspiu, e eu sorri.
—Ooh, pervertido. Vamos torcer para que você não entre enquanto
Nor e eu estamos fodendo em meus sonhos!
Ele mostrou suas pequenas presas para mim. —Vou te dar pesadelos
tão ruins que você nunca mais vai conseguir dormir. Então você vai passar
o resto de sua patética existência humana com olheiras e pés de galinha,—
ele disse, o rosto se contorcendo em um sorriso. —Todo mundo vai pensar
que você está velho.
Eu engasguei de forma audível - de verdade desta vez. —Sua vadia !—
Eu gritei.
O sorriso de Lau se alargou em um sorriso afiado e maligno com
muitos dentes. Caiu instantaneamente quando um rosnado baixo e
ameaçador surgiu entre nós. Nor ergueu-se lentamente em toda a sua altura,
elevando-se sobre Lau, seus longos membros se desenrolando e garras
brilhando enquanto ele flexionava os dedos. A garganta de Lau balançou, e
eu o vi lutando contra a vontade de dar um passo para trás.
—Você é meu amigo mais próximo, Lau,— Nor rosnou, —e eu valorizo
você. Mas se você não pode aceitar Cody...— Sua raiva murchou em tristeza.
—Ele é meu companheiro.
Os olhos de gato de Lau se arregalaram. —Seu companheiro? Nor,
querido, você não pode estar falando sério. Ele é humano.
—Especialista,— eu murmurei, mas nenhum dos demônios olhou para
mim.
—Seu cabelo é tão... laranja, — Lau acrescentou, como se fosse motivo
suficiente para terminar comigo.
Eu gaguejei. —Que diferença isso faz?
—Ele é meu Cody,— Nor disse com firmeza, e Lau pareceu cair,
afrouxando a mandíbula.
—Eu ...— Lau engoliu em seco novamente, os olhos correndo para mim
e longe tão rápido. Depois de um silêncio tenso, ele bufou e cruzou os braços
sobre o peito. —Se ele for seu companheiro, então eu irei... apenas assombrar
seus sonhos um pouco.
—Lau,— Nor avisou, e como uma criança, Lau ficou de mau humor.
 —Bem. Nada de perseguir sonhos. —Ele puxou a calça. —Foi só uma
brincadeira, de qualquer maneira,— ele murmurou.
—Ah, foi?— Eu perguntei inocentemente, envolvendo minhas mãos
em torno do pulso de Nor e descansando minha bochecha em seu braço para
dar a Lau um sorriso açucarado por trás do escudo do meu grande corpo de
demônio. — A piada deve significar algo diferente para os demônios, porque
no mundo humano eles devem ser realmente engraçados.
Lau rosnou para mim, cuspindo palavras em sua própria língua que
eu sabia sem dúvida ser algo como " foda-se, minúsculo humano". Mas, se não
me engano, houve pelo menos meio por cento de redução em sua aversão
quando ele olhou para mim aconchegado ao lado de Nor.
Assim que ele saiu, finalmente nos dando um pouco de privacidade,
eu me forcei a perguntar a Nor se ele estava realmente dormindo o suficiente,
embora eu temesse a resposta.
—Eu prometo que estou, coelhinho,— ele me assegurou enquanto
relaxávamos juntos na piscina de pedra, os longos membros de Nor
enrolados em mim por trás.
—Então... então estar comigo não é... ruim para você?— Mantive
minha cabeça abaixada enquanto pedia, brincando com as garras de Nor sob
a água.
Senti seu hálito quente contra minha nuca, meu cabelo úmido por ter
mergulhado na água. —Nada mal para mim, coelhinho,— ele murmurou,
enterrando o rosto no meu pescoço. —Nunca ruim.
Eu descansei minha bochecha contra sua têmpora, fechando os olhos.
Nós realmente não tínhamos discutido nosso futuro desde a primeira noite.
Nor tinha me fodido, quando nós dois estávamos meio bêbados de amor e
tontos com as possibilidades à nossa frente.
 Quando eu acordei na manhã seguinte, de volta à minha cama, a luz
cinzenta da manhã se filtrando pelas bordas das minhas cortinas, tudo
parecia... tão infantil pensar que poderíamos ter isso. Que eu poderia
realmente deixar toda a minha vida para trás e viver no maldito reino dos
demônios.
O punho de Brad batendo na porta do meu quarto e o rosnado fraco de
raiva do meu pai de seu quarto derramaram um balde de água gelada sobre
todos aqueles sonhos pateticamente esperançosos. Claro que eu não poderia
simplesmente desaparecer. Eu tinha responsabilidades aqui. Uma vida. Era
uma vida de merda, com certeza, mas eu ainda... faria falta se de repente eu
morresse.
Eu não?
Parte de mim achava que não. Parte de mim sabia, no fundo, que se
não fosse eu cuidando de papai, minha família nem notaria minha ausência.
Talvez Brad sentisse falta de ter um saco de pancadas pessoal, mas fora isso...
Era doloroso pensar nisso, então não pensei. Eu fiz meus dias tão
ocupados quanto possível para passar o tempo até que eu pudesse estar com
Nor novamente. Acontece que ficar ocupado não era o problema. Não
quando papai piorou.
Ao longo de apenas algumas semanas, ele se deteriorou, ficando mais
fraco a cada dia. Sua pele ficou com um tom doentio e tingido de amarelo.
Seus olhos pareciam afundados no fundo de seu crânio. Seus lábios estavam
rachados e brancos. Ele não conseguia nem levantar um braço sem tremer
descontroladamente.
Sua barriga se distendeu e endureceu como pedra. Eu mencionei isso
uma vez quando o ajudei a tomar banho e ele me chamou de bicha
pervertida por olhar. Eu tentei falar com mamãe, mas não acho que ela tenha
ouvido o que eu estava dizendo.
 Tive que manter minha voz baixa quando liguei para o médico dele
para dizer que papai estava piorando. Ele me disse que parecia que sua
cirrose estava piorando e insistiu novamente sobre a necessidade de seguir
o plano de dieta e manter papai longe de qualquer álcool ou alimentos
gordurosos.
Então eu fiz. Ignorei seus rosnados e golpes quando lhe levava saladas,
omeletes de clara de ovo ou batatas fritas magras. Fiquei de olho em Brad,
certificando-me de que ele não estava escondendo nenhum fast food no
quarto de papai.
Parei de passar minhas noites no mundo dos demônios com Nor. Eu
não conseguia ficar longe do apartamento por tanto tempo, caso meu pai
precisasse de mim durante a noite. Em vez disso, Nor voltou a se espreitar
debaixo da minha cama ou se enrolar debaixo das cobertas comigo quando
eu conseguia me deitar. Mas papai ficou incontinente e estava
constantemente com sede, então eu não dormia muito.
Depois de cerca de uma semana fumegando, caí em um sono profundo
no momento em que os longos membros de Nor se enrolaram ao meu redor
na cama, seu rabo apertando meu tornozelo e o doce cheiro de terra me
acalmando.
Quando acordei com uma sacudida nauseante no estômago, era de
manhã e Nor tinha ido embora. Abruptamente, meus olhos se encheram de
lágrimas quentes. Nós nem tínhamos conversado ontem à noite. Eu estava
muito cansado. Ele simplesmente se deitou na cama e ronronou suavemente
contra minhas costas até eu adormecer. Eu sentia falta dele, embora ele ainda
estivesse sempre aqui.
Estendendo a mão, peguei meu telefone e esfreguei meus olhos turvos
para verificar a hora. Meu estômago se apertou em um nó apertado quando
vi como era tarde. Papai normalmente precisava de mim agora. Mas já eram
dez horas e o apartamento estava silencioso.
Minhas pernas tremiam quando me levantei e me vesti
apressadamente. Eu ainda estava vestindo minha camiseta quando saí do
meu quarto, e minha pele se arrepiou quando esbarrei em uma parede de
carne nua no corredor.
Eu recuei ao ver Brad, suas calças de pijama penduradas baixas nos
quadris grossos e o cabelo espetado descontroladamente.
—Olhe para onde você está indo, babaca,— ele murmurou sonolento,
embora ele estivesse do lado de fora da minha porta.
—Você verificou o papai esta manhã?— Eu perguntei em vez de
reconhecer o que ele disse, já correndo pelo corredor em direção à porta do
meu pai.
—Por que eu iria checá-lo?— Brad murmurou. Eu podia ouvir o som
de seus pés descalços enquanto ele me seguia.
Eu apertei minha mandíbula. —Porque ele é seu pai,— eu disse
firmemente enquanto abria a porta do quarto.
Imediatamente, meu corpo sentiu que algo estava errado. É... o cheiro
aqui estava errado. O ar. Estagnado, como se não tivesse se movido por
horas.
Engoli em seco convulsivamente quando meu olhar caiu para a cama.
A protuberância disforme sob as cobertas estava muito quieta, e minha
garganta se fechou em pânico por momentos agonizantemente longos até
que eu vi o menor movimento - a leve elevação de um peito inalando uma
pequena respiração.
Meus pés se desprendem do chão. Respirando com dificuldade, meu
couro cabeludo úmido, cambaleei até a cama e olhei horrorizado para o rosto
grisalho e flácido de papai. Ele estava respirando. Ele estava. Inclinei-me e
encostei meu ouvido em sua boca para me convencer, minha visão piscando
até que senti uma pequena baforada contra minha orelha.
—Chame uma ambulância,—resmunguei para Brad, que estava
parado na porta do quarto. Dei um passo cambaleante para trás da cama,
sem saber o que fazer. —Brad, chame a porra de uma ambulância!— Eu
gritei quando ele não se mexeu.
—Eu... ele estava bem quando eu...— Brad ainda não havia se mexido.
Eu me virei para encará-lo incrédulo. —Ele estava bem ontem à noite!— Ele
gritou, o rosto ficando vermelho.
—O que? Quem se importa!— Eu mal estava ciente de minhas ações
quando atravessei o quarto e o empurrei para fora do caminho. Ele me
deixou, inclinando-se contra a parede, seu hálito azedo e tingido de cerveja
pairando sobre meu rosto enquanto eu passava.
Corri para o meu quarto e peguei meu telefone, os dedos úmidos de
suor enquanto me atrapalhava para desbloqueá-lo. Ao discar 911, corri de
volta para o quarto de papai e parei ao lado de Brad na porta. Nós dois
encaramos o corpo de papai na cama enquanto eu transmitia nosso endereço
para a operadora na linha.
Assim que desliguei, percebi que nem tinha verificado se mamãe
estava aqui. Ela nunca estava, de qualquer maneira. Mas, mesmo assim, não
fui ver se ela estava dormindo no sofá. Não liguei para ela para avisar que
papai seria transportado para o hospital onde ela trabalhava na próxima
hora.
Fiquei ao lado do meu meio-irmão de merda que me atormentou por
anos. Juntos, olhamos para o pai terrível que nos colocou um contra o outro,
que nunca me amou e fez questão de que eu soubesse disso.
Tudo o que eu queria era estar longe, muito longe daqui. Tanto quanto
eu poderia estar.
 Eu queria Nor.
Mas então a luz do sol da manhã atravessou as frestas das persianas,
ziguezagueando pelos lençóis de papai, e lembrei que Nor não poderia estar
aqui.
Eu nunca me senti mais sozinho.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

—COMO ELE ESTÁ?

Reconheci a voz de minha mãe imediatamente, principalmente porque
era tão sem vida e monótona como sempre vinha da porta do quarto de
papai no hospital.
Levantando minha cabeça pesada da minha mão, eu olhei turvamente
para sua forma esguia, silhueta pelas luzes brilhantes e tinta verde-vômito
das paredes do corredor.
Ela estava usando seu uniforme, seu cabelo loiro preso para trás em
seu típico rabo de cavalo baixo e desgrenhado, seus olhos sombreados e
roxos de exaustão como sempre. Sua expressão não mudou quando seu
olhar se voltou para seu marido em coma na cama do hospital. Ou talvez eu
estivesse cansado demais para notar.
—O mesmo.— As palavras saíram em um coaxar esganiçado, minha
garganta seca.
Papai entrou em coma diabético em algum momento durante a noite.
Depois que a ambulância o levou embora, Brad e eu nos vestimos e eu nos
dirigimos para o hospital em um silêncio atordoado. O cheiro azedo do
hálito tingido de cerveja de Brad me deixou enjoado no carro, mas ele pelo
menos permaneceu misericordiosamente silencioso, o rosto cinza, a
expressão vazia de choque.
Eu mandei uma mensagem para mamãe quando chegamos lá. Levou
um tempo para ela encontrar o quarto do pai no hospital e vir vê-lo antes de
resmungar sobre a necessidade de voltar ao turno e desaparecer novamente.
Brad também havia desaparecido, depois de algumas horas. Então eu
sentei aqui sozinho, em silêncio, caído na cadeira desconfortável perto da
janela do quarto do meu pai, sem muita vontade de brincar com meu
telefone. Não era como se eu pudesse enviar uma mensagem de texto ou
ligar para a única pessoa com quem eu queria falar. Demônios não tinham
telefones. Pelo menos, até onde eu sabia.
Com os olhos queimando, olhei para o meu telefone para verificar a
hora. Duas da manhã. Meu estômago se apertou de preocupação. Nor estaria
esperando em seu mundo, esperando que eu começasse a adormecer para
que ele pudesse atravessar e se juntar a mim? Ele ficaria preocupado?
O que aconteceria se ele cruzasse de qualquer maneira e... se
aventurasse mais longe para tentar me encontrar? O que aconteceria com ele
se ele escapasse do apartamento e um dos vizinhos o visse? Eles chamariam
a polícia, com certeza. O que os policiais fariam com a porra de um demônio?
Atirar nele à primeira vista?
Eu estava vagamente ciente de que estava catastrofizando, meu
cérebro exausto girando sem parar, incapaz de desligar, apesar do cansaço.
Meus dedos apertando meu telefone com força, levantei meu olhar de volta
para minha mãe, ainda de pé apática na porta. Ela não tinha dado um único
passo para dentro.
Ela estava me observando agora, não papai. —Você deveria dormir um
pouco.
 Eu pisquei, olhando fixamente para trás enquanto meu cérebro lutava
para recuperar o atraso - para processar que minha mãe estava realmente
agindo como uma mãe pela primeira vez. Foi estranho.
—Uh...— Eu esfreguei meu rosto. —Sim. Eu irei quando Brad voltar.
Não que eu tenha pensado por um segundo que Brad voltaria.
Mamãe soltou um pequeno suspiro, seus olhos azuis injetados
voltando para a forma imóvel de papai. Ele parecia muito menor em uma
cama de hospital, embora seu estômago estivesse grotescamente distendido,
uma protuberância subindo sob o cobertor fino e com cheiro estéril.
—Ele não vai...— Ela franziu os lábios. — Eu ligo para você se alguma
coisa mudar. Não faz sentido você ficar sentado aqui. Vá para casa.
Mesmo que, de todos, eu tivesse mais motivos para odiar meu pai,
meus olhos ficaram quentes de repente.
—Alguém deveria estar aqui.— Minha voz era áspera. —Se ele
acordar.
Ele não vai acordar.
Nós dois estávamos pensando nisso. Eu poderia dizer, apesar das
minhas palavras. Por um momento doloroso e de tirar o fôlego, vi meu
reflexo no rosto de minha mãe. Nem mesmo as poucas características que
herdei dela - foi a aceitação desanimada de nossas vidas. A exaustão. O
cansaço que vinha apenas de anos vivendo com alguém que te reduzia ao
pó todos os dias só porque podia.
Sempre pensei que ficaria feliz quando esse dia chegasse - quando
ficasse claro que meu pai estava morrendo. Ou talvez não feliz, mas
secretamente aliviado por ter uma chance em minha própria vida. Que
talvez eu pudesse começar a viver sem ser derrubado por quem eu era ou
não importava o que eu fizesse.
 Mas eu não estava feliz. Ou aliviado. Eu estava apenas cansado. Eu
apenas me senti vazio.
E sozinho. Realmente fodidamente sozinho. A única pessoa no mundo
que eu queria comigo nem estava neste mundo. Ele estava o mais longe
possível. Ele estava inacessível.
Outro pensamento aterrorizante me atingiu, roubando minha
respiração. E se algo acontecesse com Nor um dia e fosse isso? Ele nunca
voltaria para mim. Ele nunca reapareceu debaixo da minha cama no meio da
noite. Ele simplesmente... se foi, e não haveria como eu saber o que aconteceu
com ele.
Meus olhos arregalados e aterrorizados dispararam para meu pai
indiferente. Tudo poderia acabar tão rapidamente. Tão de repente.
Eu não estava disposto a ter tamanho abismo entre mim e Nor todos
os dias. Lembrei-me daquela conversa infantilmente esperançosa e
romântica que Nor e eu tivemos no mundo dos demônios - aquelas
promessas sussurradas de ficarmos juntos para sempre, de eu deixar tudo
para trás para ficar com ele.
Não tinha acontecido de novo porque papai tinha piorado e, à luz do
dia, eu me sentia estúpido e infantil diante de todas as minhas
responsabilidades. Com a minha vida, mesmo que fosse uma merda.
Mas agora... agora, era bastante óbvio que papai iria morrer. Meu
estômago revirou com medo ansioso enquanto eu olhava para minha mãe.
O que ela faria? Ela precisaria de mim? Ela não parecia precisar ou querer
ninguém, o que foi uma coisa dolorosa de reconhecer como filho dela, mas
eu estava ciente disso há anos. Mas isso mudaria quando papai se fosse? Eu
seria capaz de nunca mais vê-la?
—Tenho que voltar a trabalhar.— Sua voz monótona interrompeu
meus pensamentos caóticos. Eu pisquei e balancei a cabeça
automaticamente, olhando para o arranhão em seu tênis branco antes de ela
se virar e sair do quarto, os sapatos rangendo no linóleo.
Eu não consegui olhar para o meu pai no silêncio que se seguiu,
olhando para o meu telefone, mesmo que ele estivesse tão sem vida quanto
todo o resto da sala. Abrindo-o, levantei distraidamente minhas mensagens
e reli a que havia enviado para Brad mais ou menos uma hora depois que
ele murmurou algo incoerente e fugiu do quarto do hospital.
Você vai voltar?
Ele não tinha respondido.
Enfiando o queixo sob a gola solta do moletom, digitei outro.
Preciso ir para casa tomar um banho. Você virá e se sentará com ele?
Enquanto olhava para a tela, vi três pontos aparecerem para mostrá-lo
digitando. Eles desapareceram, então reapareceram, então desapareceram
novamente.
Assim como eu pensei que ele iria me ignorar, uma resposta apareceu.
Será amanhã. Tenho uma coisa esta noite.
Eu não conseguia nem ficar com raiva. Ele estava bebendo. Eu sabia
que ele estava.
Eu não me incomodei em mandar uma mensagem de volta para ele,
em vez disso bloquei meu telefone e enfiei minha mão na manga para me
proteger do frio no quarto do hospital. Eu me enrolei na cadeira
desconfortável, o assento duro sob minha bunda, e inclinei minha cabeça
para trás. Meus olhos ardiam enquanto eu olhava para o teto. Enquanto eles
se fechavam, eu me perguntei distraidamente o que aconteceria se Nor me
levasse para o mundo dos demônios quando eu adormecesse, e uma
enfermeira passasse pela porta e me visse desaparecer no nada.
Parte de mim não se importava. Se acontecesse, eu ia implorar a Nor
para me aceitar de volta, decidi ali mesmo. Eu deixaria este mundo - esta
vida - no limbo, sem saber se papai sobreviveria a isso, sem saber se Brad
realmente veio vê-lo, sem saber se mamãe se importava com a morte do
marido.
Mas não importa quanto tempo eu sentei lá com os olhos fechados,
tentando me forçar a dormir, isso não aconteceu. Meu cérebro se recusou a
desligar, meu rosto ficou tenso e apertado com a tensão, os músculos se
recusando a relaxar.
E Nor permaneceu fora de alcance.

O AR NO apartamento estava sufocantemente quente quando entrei,

dizendo-me que Brad não tinha estado em casa, exceto para deixar o carro,
visto que estava estacionado do lado de fora. Eu tive que pegar um táxi para
casa, apesar de enviar mensagens de texto para ele a manhã inteira
perguntando se ele poderia me pegar. Obviamente, ele não tinha
respondido.
Estremeci quando fechei a porta atrás de mim, ficando ali em silêncio.
Cheirava mal aqui, como morte ou doença.
Depois de abrir todas as janelas da sala, saí arrastando os pés do
apartamento e bati na porta do vizinho. A Sra. Gregory levou alguns
minutos para responder, e seu rosto enrugado estava igualmente
intrometido e preocupado quando ela me perguntou como meu pai estava
enquanto conduzia Crumbs para o corredor.
Eu dei uma resposta vaga e murmurada, pegando Crumbs em meus
braços e quase explodindo em lágrimas quando ela choramingou em
solidariedade e lambeu meu rosto. Depois de agradecer a Sra. Gregory por
cuidar dela em tão pouco tempo, voltei correndo para o apartamento e
peguei a coleira de Crumbs para levá-la para passear na frente para fazer
seus negócios.
Meu estômago estava trêmulo por falta de comida e sono enquanto eu
deixava Crumbs farejar a grama. Meus globos oculares doíam, a visão
embaçada, não importa o quanto eu piscasse.
Eu tive que voltar para casa depois de ficar ao lado da cama de papai
até o meio da manhã, embora Brad não tivesse ido ao hospital como disse
que faria. Mamãe também não tinha parado no quarto de novo. No final, foi
uma enfermeira gentil que entrou apressada no quarto, deu uma olhada em
mim e gentilmente, mas com força, me levantou da cadeira e me levou até o
corredor para pegar uma xícara de café de baixa qualidade da máquina.
Então ela me disse para ir para casa e dormir um pouco, prometendo que
eles ligariam se alguma coisa mudasse com papai.
Ela disse isso com um olhar de simpatia genuína em seu rosto, como
se eu estivesse fazendo vigília por um homem e pai maravilhoso que
deixaria saudades. Eu não tive energia para dizer a ela que era besteira.
Assim que voltamos para dentro e Crumbs estava feliz devorando um
café da manhã tardio, arrastei meus pés até o banheiro e liguei o chuveiro.
Mesmo que Brad não estivesse aqui - e eu olhei pela porta aberta de seu
quarto para verificar - o hábito me fez pegar minha muda de roupa e levá-la
ao banheiro, em vez de me despir e atravessar o corredor apenas com uma
toalha.
Meu telefone estava quase morto, então o liguei para carregar na minha
mesa de cabeceira antes de entrar no chuveiro. Eu mal tinha energia para
levantar os braços e lavar o cabelo, mas estava desesperado para tirar o
cheiro de hospital de mim, então me forcei a me esfregar antes de sair.
 Demorou alguns segundos para o som do meu telefone tocar ser
registrado enquanto eu enxugava meu cabelo. Com o coração pulando na
garganta, abri a porta do banheiro e quase escorreguei enquanto corria pelo
corredor para o meu quarto.
Eu me atrapalhei com meu telefone assim que ele parou de tocar, mas
eu vi mamãe piscar na tela. Com náusea girando em meu estômago, eu
afundei na beira da cama e toquei na tela para chamá-la de volta.
Quando o telefone tocou, abri a gaveta do criado-mudo e tirei o cristal
carbonizado. Segurando-o em meu punho, fechei os olhos e tentei acalmar
minha respiração - tentei imaginar Nor comigo, enfiado debaixo da cama,
seu rabo enrolado suavemente em meu tornozelo, ou ajoelhado atrás de mim
no colchão, seu longo e flexível corpo envolvendo-me em seu calor e
perfume doce.
Meus olhos se abriram quando minha mãe atendeu, trazendo o quarto
vazio para um grande relevo. Apesar do calor abafado, minha pele formigou
com arrepios. Curvei minhas costas nuas e olhei para o chão entre meus pés,
meu cabelo pingando constantemente nas tábuas de madeira.
—Cody. —A voz da mamãe estava cansada e quieta como sempre, mas
havia uma... estranha suavidade nela que me deixou enjoada. Engoli em
seco, incapaz de dizer qualquer coisa de volta.
—Você está aí?— Ela perguntou.
Lambi meus lábios secos, o estômago tremendo. —Sim.— Minha voz
era um coaxar quase inaudível. —Sim. Estou aqui.
Eu a ouvi suspirar - um som minúsculo que não me disse nada e tudo
ao mesmo tempo.
—Cody,— ela disse meu nome novamente.
—Quando?— Eu perguntei, a palavra arranhando minha garganta
como cacos de vidro.
 —Cerca de quinze minutos atrás.
Meus olhos se fecharam. Meus dedos cavaram nas facetas ásperas do
cristal.
—Você está... Mãe, você está...
—Acho que não estarei em casa esta noite,— ela me cortou, soando
distante, como se estivéssemos em lados opostos de um túnel. —Vou ficar
com a tia Judy, eu acho.
—Mãe,— eu tentei novamente, mas ela soltou outro daqueles
pequenos suspiros.
—Você fez tudo o que podia. Acabou agora.
E Deus, o alívio não deveria ter sido tão forte. Foi seguido rapidamente
por culpa e vergonha, mas o alívio permaneceu.
—Sinto muito, mãe,— eu resmunguei. —Ele não era... Ele não era...—
Eu nem tinha certeza do que estava tentando dizer. As palavras flutuaram
entre nós, pesando sobre nós dois, a linha telefônica silenciosa por várias
respirações.
Então mamãe disse: —Ele não era muitas coisas.
Eu esperei, mas ela não falou novamente. Ficamos em silêncio por
tanto tempo que verifiquei se ela não havia desligado na minha cara. Ela não
tinha.
Colocando o telefone de volta no meu ouvido, eu engoli a emoção
obstruindo minha garganta, me sentindo como um garotinho. —Mãe, eu...
eu...
—Eu sei,— ela disse suavemente, resignada. —Tudo bem. Você já fez
o suficiente. Mais do que eu jamais deveria ter pedido de você. É hora de
você viver para si mesmo.
Meu queixo tremeu com as palavras estranhamente sinceras. Pela
primeira vez em anos, eu me permiti ansiar por algo que todas as crianças
deveriam ter sem questionar - ser capaz de me esconder nos braços de minha
mãe e ouvi-la me dizer que tudo ficaria bem. Eu nem sabia se já tinha tido
isso. Eu parei de esperar por isso há muito tempo.
—Eu te amo,— eu me ouvi dizer, e uma parte de mim sabia que era um
adeus. Ah, Deus, estávamos nos despedindo e eu nem sabia se já estava
pronto.
Mas então ela disse: —Eu sei. Seja feliz, Cody. Deus sabe, você merece.
Antes que eu pudesse responder, a linha caiu.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

EU ANDEI PELO APARTAMENTO em um torpor lento, limpando

porque eu não tinha nada melhor para fazer. Durante anos, lamentei a perda
da minha liberdade. Eu fiquei amargurado sobre como estive preso aqui,
como nunca tive tempo para mim mesmo, como todo o meu mundo girava
em torno de um homem cruel que me desprezava abertamente.
Mas agora que ele se foi, e nada disso era mais verdade...
honestamente, eu não sabia o que fazer.
Eu me senti perdido, entorpecido. A névoa surreal da perda me cobriu
como uma mortalha e me rendi a ela. Talvez não sentir nada fosse mais fácil.
Então eu limpei. Limpei as latas de cerveja amassadas e as caixas de
pizza de Brad na sala de estar. Esfreguei cada centímetro da cozinha e do
banheiro. Eu esfreguei e aspirei e lavei três cargas de roupa, mas não
consegui abrir a porta do quarto do meu pai. Deixei aquele quarto intocado,
dizendo a mim mesmo que lidaria com isso amanhã.
Quanto mais tempo passava no silêncio vazio do apartamento, mais
raiva eu sentia. Mas não com meu pai desta vez, e nem mesmo com Brad -
com minha mãe. Era raro. Normalmente, eu não tinha capacidade emocional
suficiente para sentir nada por minha mãe, mas agora que tinha tempo para
repassar aquela conversa telefônica com ela várias vezes em minha cabeça -
e foi tudo o que fiz, aquelas palavras finais tocando em mim, um loop, sem
parar - eu encontrei o ressentimento crescendo e crescendo.
Ela estava apenas decolando. Verificando completamente. Percebi que
Robert tinha sido um marido de merda - quase nenhum tipo de cônjuge para
ela nos últimos anos - mas ela ainda tinha filhos que estavam sofrendo como
ela. Mas, novamente, talvez ela não estivesse de luto. Talvez ela estivesse
apenas aliviada.
O mais triste era que eu nem sentia a perda de sua presença com tanta
intensidade, mesmo agora, quando uma pessoa da nossa família tinha
acabado de morrer. Ela nunca esteve por perto o suficiente para eu realmente
notar sua ausência.
Não, o que me assustou não foi que ela não estaria aqui para cuidar de
mim e me fazer sentir melhor, porque ela nunca foi esse tipo de mãe.
O que me assustou foi estar aqui sozinho com Brad.
Papai pode ter ficado confinado à cama a maior parte do tempo, mas
ainda era uma espécie de amortecedor - outra presença na casa que
mantinha Brad sob controle. Evitou que ele realmente se soltasse em mim.
O impediu de fazer coisas que eu estava começando a suspeitar que ele
estava tentado a fazer por um tempo.
Por favor, não volte para casa. Por favor, não volte para casa. O mantra
repetiu várias vezes em minha cabeça enquanto eu terminava minha onda
de limpeza maníaca e induzida pela dor.
Eu só tinha que aguentar mais algumas horas, e então Nor estaria aqui.
Eu tinha que me lembrar disso. Tornou-me uma pessoa terrível esperar que
Brad ficasse tão bêbado que desmaiasse em uma vala em algum lugar? Ou
talvez teve que passar a noite na prisão? Quanto mais o tempo passava, mais
tenso eu ficava, até que parecia que todos os meus membros iriam quebrar.
 Depois de passear com Crumbs e alimentá-la, eu a conduzi para o meu
quarto, querendo seu conforto mais do que qualquer coisa até que eu
pudesse ter Nor de volta comigo.
Deus, o que ele tinha pensado na noite anterior? Ele estava
preocupado? Meu coração doía por ele, e focar nele permitiu que o turbilhão
de pensamentos caóticos girando em meu cérebro se acalmasse. Só mais um
pouco de tempo, e então eu o teria de volta.
Por algumas horas, pelo menos.
Enrolado na minha cama com Crumbs - que ficou parado, como se
sentisse que eu precisava de seu conforto - permiti que as lágrimas
começassem a cair. Eu não tinha ideia se eram para meu pai, para Nor ou
para mim. Talvez fossem para todos nós. O luto pode ser complicado assim.
As lágrimas drenaram toda a energia que eu ainda tinha, e minha
exaustão finalmente venceu. Ao cair no sono, senti a carga do ar, a ondulação
de algo inumano na atmosfera. E então o conhecido click, clack, click de
pregos nas tábuas do assoalho, um som que meu corpo agora reconhecia
instintivamente, um som que sempre me arrancava da beira daquele lugar
intermediário.
—Cody? —Nor sussurrou baixinho no escuro, e as lágrimas voltaram.
Um soluço quebrado saiu do meu peito, e meu lindo demônio choramingou.
Quase inconsciente, procurei cegamente por Nor, minhas mãos agitadas
encontrando a pele áspera e coriácea. Crumbs rosnou, mas não se moveu de
seu lugar enrolado em meu peito.
Nor se esgueirou para a minha cama, evitando Crumbs. Ele se
acomodou atrás de mim, entre minhas costas e a parede. Seus longos
membros me cercaram enquanto eu me despedaçava. Tentei explicar, contar
a ele o que havia acontecido. Mas minha mente finalmente jogou a toalha.
Eu me esforcei até o limite e não havia mais nada para dar.
 Então eu disse: —Segure-me. Por favor, Nor, apenas me abrace.
E ele fez.
Devo ter adormecido. Em um momento, eu estava tremendo e
chorando, agarrado aos braços de Nor em volta da minha cintura. No
seguinte, acordei sobressaltado com o som da porta da frente do
apartamento se abrindo. O rosnado de Nor retumbou em seu peito e vibrou
na minha espinha, seu aperto instintivamente me apertando. Crumbs
resmungou e enfiou o focinho em meu queixo.
Ainda estava escuro lá fora, meu quarto quase escuro como breu,
exceto pelo brilho do meu cristal de carvão delineando as bordas da gaveta
onde estava escondido. Quem tinha acabado de entrar no apartamento
estava tropeçando, fazendo muito barulho. Suspeitei que fosse Brad, e
quando um estrondo bastante alto foi seguido por uma maldição obscena,
minhas suspeitas foram confirmadas.
—Cody?— Nor retumbou baixinho, sua respiração quente em meu
ouvido.
—Estou acordado. É só o Brad, — sussurrei, já ficando tenso com a
simples ideia de Brad estar no mesmo espaço que eu. Com Nor. Já
imaginando o que ele iria fazer.
O corpo de Nor enrijeceu atrás de mim, e eu esfreguei seu braço
suavemente. Ficamos deitados em silêncio, ouvindo a fala bêbada de Brad.
A porta se fechou. Palavras ininteligíveis soaram. Algo caiu no chão.
—Cody!— Ele gritou e eu cravei minhas unhas no antebraço de Nor. —
Onde diabos você está? Cody!
Um gemido baixo e angustiado vibrou na garganta de Nor. —Isto não
é bom.
—Isso é….— Eu exalei, incapaz de discordar dele. Minha voz era dura,
sem emoção quando eu disse: —Papai morreu. Ele está morto. E… não acho
que Brad vai lidar com isso muito bem. Eu provavelmente deveria ir ajudá-
lo...
—Não é seguro!— Nor rosnou as palavras, seu rabo apertando minhas
pernas para prendê-las juntas. —Ele te machuca.
—Ele está de luto. Do seu próprio jeito fodido.— Eu gentilmente tentei
me desvencilhar do aperto dos membros e da cauda de Nor. —Se eu não for
lá, ele vai entrar aqui. E eu não o quero aqui. Eu vou ficar bem, Nor. Vou
ajudá-lo a ir para a cama e já volto. OK?
Corpo flácido, ele me soltou. Sentei-me e o encarei. Suas orelhas
caíram, e seus grandes olhos prateados estavam cautelosos enquanto ele
olhava para a porta. Ele parecia tenso. Inquieto, como se ele não quisesse me
perder de vista. Ele provavelmente podia sentir as emoções de Brad, percebi
de repente, e duvidava que fossem tão agradáveis ou coerentes.
Querendo tranquilizá-lo, comecei: —Nor, eu...
—Cody! Juro por Deus... — Brad parou de falar e algo se quebrou.
Belisquei a ponta do meu nariz e contei até três. Então eu disse: —Vou
colocá-lo na cama, depois já volto. Fique aqui. Fique escondido.
—Sinto muito,— Nor murmurou, dois longos dedos levantando para
trilhar meu bíceps. —Sobre seu pai. Isso é triste. Lamento que você esteja
triste.
Meu coração doía, e minha respiração engatou. —Obrigado. Eu já
volto, ok? Só...— Inclinei-me e dei um beijo em sua bochecha. Eu inalei seu
cheiro terroso. —Fique aqui.
Com um aceno de cabeça, ele saiu da cama e desapareceu embaixo
dela. Apenas sua cauda permaneceu, enrolada em meu tornozelo. Ficamos
conectados dessa forma enquanto eu me levantava e caminhava em direção
à minha porta. Dois passos antes de alcançar a maçaneta da porta, seu rabo
caiu e tentei não deixar que me quebrasse.
 —Eu já volto,— eu disse novamente. O silêncio foi a única resposta.
Suspirei, me preparei e abri a porta do meu quarto.
O apartamento estava escuro. Com base nos ruídos descoordenados
que vinham à frente, Brad estava na cozinha. Um feixe de luz opaco cortou
as sombras quando cheguei à entrada do corredor, iluminando sua figura
enquanto ele espiava dentro da geladeira.
—Cody!— Ele gritou de novo, e eu pulei.
—Eu estou bem aqui,— eu resmunguei. —Não precisa gritar.
Girando sobre os calcanhares, Brad cambaleou, sua silhueta movendo-
se como uma árvore fraca ao vento. —Pensei que você tinha saído de novo,—
disse ele.
—De novo?— Dei um passo cuidadoso para frente, navegando pelos
móveis com o brilho da geladeira que ele não tinha fechado.
—Pensou que eu não tinha notado?— Ele deu uma guinada para
frente, verificando o balcão. Ele cambaleou e quase caiu, uivando de dor
furiosa.
Por instinto, corri para ajudar, para pegá-lo antes que ele caísse de
bunda. Felizmente, eu realmente não precisava. Sua palma bateu na bancada
e estabilizou seu equilíbrio antes que eu fizesse contato. Eu me endireitei e
deixei minha mão cair ao meu lado.
Piscando preguiçosamente, Brad olhou para mim, meio curvado. Sua
boca estava frouxa, a expressão quase em branco. Era perturbador, as
sombras brincando em suas feições em uma dança sinistra.
—Não tinha notado o quê?— Eu perguntei, me perguntando
entorpecido se nós realmente iríamos agir como se papai não estivesse
morto. —Eu não...
 —Esgueirando.— Ele se endireitou em toda a sua altura, mas tombou
descontroladamente para o lado. —Você acha que sou burro, que sou burro
demais para ver isso. Mas eu sei.
—Você está bêbado. Você não está fazendo nenhum sentido.
—Você está fugindo à noite,— ele disse, e meu estômago caiu para os
meus pés. —Eu já vi. Cama vazia por horas. Eu disse ao papai. Ele não
acreditou em mim. Mas eu sabia.
—Eu disse para você ficar fora do meu quarto,— eu disse, lutando para
me acalmar. —Você não pode simplesmente...
Eu não vi sua mão até que ela me atingiu no ombro. —O que você
andou fazendo, hein? Quem você tem saído para ver?
O golpe perturbou meu equilíbrio e cambaleei para trás, chocado com
a agressão repentina. —Brad, o que... papai está morto e você está bravo
porque eu tenho dormido longe de casa? Você está falando sério agora?
—Cale a boca. Papai vai ficar bem. Ele já esteve no hospital antes e está
sempre bem!— Sua voz falhou na última palavra, e suas feições se
enrugaram por um minuto.
Minha raiva e mágoa desapareceram e a pena tomou seu lugar. Eu
odiava Brad. Ele fez tudo o que pôde para tornar minha vida um inferno.
Mas, no fundo, ele era apenas um garotinho assustado que havia perdido o
pai. E ele era meu irmão, para o bem ou para o mal.
Tive um pensamento súbito e horrível.
Mamãe ainda não havia contado a Brad?
Engoli em seco, o medo engrossando minha voz quando perguntei: —
Mamãe não ligou para você?
—E daí se ela fez? O que ela sabe? —Ele fungou e olhou para o chão.
—Nada. Ela não sabe de nada. Papai está bem. Ele vai ficar bem. Como
sempre.
 —Brad, ele se foi.— Dei um passo em direção a ele, estendendo minha
mão. —Eu sei que você está sofrendo. Eu também estou, ok? Mas não
podemos fingir...
—Cale-se.— Sua voz era fria e sua cabeça se ergueu. O brilho da
geladeira atrás dele escondia sua expressão, mas seus olhos brilhavam
estranhamente na luz fraca. —Cala a boca, Cody.
—Ele não está voltando para casa.— Minha mão tremia entre nós, a
centímetros de seu braço. Eu sabia que deveria oferecer alguma aparência
de conforto, mas não consegui fechar aqueles últimos centímetros. — Sinto
muito, Brad. Eu sinto muito que...
—Cale a boca!— Ele gritou, batendo na minha mão, e eu me assustei
com o volume repentino. —Você também não sabe de nada! Nenhum de
vocês sabe do que está falando. Então cale a boca, ou você vai se arrepender.
Usando o balcão como muleta, ele deu um passo em minha direção. Eu
correspondi ao seu movimento para frente com um passo para trás. —
Vamos levar você para a cama, ok? Nenhum de nós dormiu e é tarde. Vamos
apenas descansar um pouco e podemos conversar amanhã.
Sua cabeça se inclinou, sua voz estranhamente calma quando ele disse,
—Sim, vamos fazer isso. Estou cansado.
Com uma expiração lenta, eu balancei a cabeça. —Sim, ok. Vamos, uh,
levá-lo para o seu quarto, então. OK?— Contra o meu melhor julgamento,
manobrei cuidadosamente para o lado dele para sustentá-lo.
Surpreendentemente, ele deixou, jogando um braço pesado em volta do meu
pescoço e praticamente me esmagando ao seu lado. —Uau, tudo bem.
Apenas vá com calma.
Ajudando-o a ir para o corredor, cerrei os dentes e fiz o possível para
lidar com seu peso quase morto. Ele se apoiou pesadamente em mim, seu
rosto praticamente esmagado em meu cabelo. Ele respirou fundo e suspirou,
a respiração ofegante com o álcool espalhando-se pela minha têmpora.
—Você é um bom irmão, Cody,— ele sussurrou, e isso fez minha pele
arrepiar. —Bem... meio-irmão.
—Você precisa dormir,— eu resmunguei, e ele gargalhou como se eu
tivesse dito a coisa mais engraçada de todas.
Contra todas as probabilidades, chegamos ao quarto de Brad. Abri a
porta com o ombro, sustentando-o enquanto cambaleávamos para dentro.
Não conseguia me lembrar da última vez que estive aqui e torci o nariz com
o fedor de suor, roupas sujas e algo áspero e acre. Oh Deus, ele tinha drogas
aqui? Jesus Cristo.
—Você sabe,— Brad disse arrastado quando nos aproximamos de sua
cama bagunçada. —Eu pensei que você estava agindo pelas minhas costas.
Esgueirando. Mas você não faria isso comigo, faria?
Seu braço em volta do meu pescoço apertou e eu tropecei, agarrando
sua camisa para não cair. O tecido estava úmido de suor alcoólico e ele
cheirava como se tivesse rolado no chão de um bar. Engoli a vontade de
engasgar enquanto tentava me afastar. Seu aperto se fechou, praticamente
me prendendo contra seu peito.
—O que você está falando?— Eu empurrei, esperando que ele
tropeçasse sob o peso do álcool em seu sistema, mas de repente ele estava
muito mais estável do que na cozinha. Ele mal se mexeu, e seu outro braço
circulou minha cintura, prendendo-me a ele, enviando repulsa
estremecendo através de mim. —Brad, que diabos? O que são...
—Você não estava fazendo isso, certo, Cody?— Ele perguntou, a voz
terrivelmente calma.
Medo gelado deslizou por minhas veias. —Não sei do que você está
falando.
 Seus membros apertaram ainda mais, e eu me senti como um rato preso
nas garras de uma píton. —Você não? Onde você estava indo à noite, hein?
Se você não estava brincando pelas minhas costas, então onde você estava?
Lutando em seu alcance, eu mal conseguia entender o que ele queria
dizer. —Me deixar ir! Que porra é essa, Brad? Não é da sua conta o que eu
faço, e você não tinha o direito...
Seus braços caíram abruptamente, mas não tive tempo de comemorar
a liberdade antes que ele me acertasse. Minha bochecha ardeu, mas
engasguei mais pelo choque do que pela dor real. O golpe me mandou para
trás e minhas pernas bateram na beirada do colchão. Meu equilíbrio caiu e
caí na cama.
—Não, certo?— Ele rosnou, pairando sobre mim. —Quem diabos você
pensa que é?
Sua mão pousou na minha coxa, os dedos cavando, e eu gritei, lutando
para trás para fugir. Os cobertores emaranhados ao meu redor, os lençóis
amontoados em meus punhos. Eu o chutei, mas ele estava esperando por
isso. Ele se esquivou, agarrando meu tornozelo com a mão livre e torcendo
até que uma dor lancinante subiu pela minha perna. Com medo de que ele
quebrasse meu tornozelo completamente, rolei com seu movimento até ficar
de bruços.
Tentei uma flexão desajeitada, enojado com os lençóis mofados, mas
de repente não havia para onde ir. Porque ele estava atrás de mim. Um joelho
entre minhas pernas, coxa roçando minha bunda. Uma mão no meu
tornozelo. A outra caiu com força na parte inferior das minhas costas.
Meu coração batia forte, suor frio saindo por todo o meu corpo.
—Brad, o que você...— Eu guinchei quando ele emaranhou um punho
no meu cabelo e me empurrou de bruços em seu travesseiro, me
interrompendo.
 —Isso é tudo culpa sua, sabia?— Ele disse com aquela mesma calma
arrepiante. —Você trouxe isso para si mesmo. Eu teria sido bom para você,
sabe? Mas você tinha que estragar tudo. Te odeio.
Cego de terror, eu lutei a sério, jogando todo o peso do corpo que eu
tinha para o lado para quebrar seu aperto no meu cabelo. Mas ele era maior
que eu; ele sempre foi maior do que eu. E ele era pesado. Seu peso me
manteve preso, a mão nas minhas costas flexionando, os dedos cravando. O
tempo desacelerou e a realidade parecia se fragmentar ao meu redor. Eu
estava preso na cama do meu meio-irmão, mas ao mesmo tempo estava
perdido em um pesadelo, com os pés presos na lama.
A língua grotescamente longa de Brad dos sonhos deslizou em volta
da minha garganta, as mãos arranhando minhas roupas. Nunca me lembrei
dessa parte do sonho. Talvez fosse a maneira do meu cérebro se proteger.
Talvez fosse simplesmente uma verdade que lutei tanto para não ver. Mas
não havia mais como se esconder. Chega de fingir.
Isso não está acontecendo, meu cérebro tentou negar. Isso não está
acontecendo com você. Isto é apenas um sonho. Apenas um sonho ruim.
Mas não era um sonho. O único pai que tive estava morto, e meu irmão
estava me agredindo no quarto de infância que compartilhamos. E eu estava
impotente para fazer qualquer coisa, exceto ficar lá e pegar. Como eu sempre
fiz. Porque eu era o filho bastardo que nunca conseguia fazer nada direito.
Porque eu era o idiota queer que ninguém jamais iria querer. Porque em
algum nível, eles me ensinaram que eu merecia.
E Cristo, eu acreditei neles, não acreditei? Por anos, eu me deitei e
aceitei qualquer abuso que eles cometessem, porque em algum nível fodido,
eu pensei que não merecia nada melhor. Mas agora, finalmente, eu sabia
melhor, porque eu tinha recebido muito do lindo e escuro monstro no meu
quarto. Ele me tratou com bondade e reverência, como se eu fosse algo
precioso. Como se eu valesse alguma coisa.
Pela primeira vez na minha vida, eu estava aprendendo que valia
muito mais do que isso. Papai roubou minha confiança e minha voz. Brad
havia tirado minha segurança e meu valor próprio. Mas foda-se os dois. Eu
não deixaria nenhum deles tirar mais nada de mim. O suficiente foi roubado.
Então, quando meu pesadelo e a realidade convergiram, o verdadeiro
Brad disse: —Você é meu, Cody. Você sempre foi meu,— eu fechei meus
olhos e resmunguei, —Não!
Em resposta ao meu grito abafado, um grande e terrível rugido sacudiu
o apartamento e as janelas. O aperto na parte de trás do meu pescoço
afrouxou o suficiente para eu levantar meu rosto do travesseiro e suspirar:
—Nor!
Algo caiu e Brad balbuciou: —O que...
Em seguida, o arranhar de pregos na madeira e um rosnado
assustador. O peso repugnante de Brad desapareceu e eu pulei da cama.
Caindo em um emaranhado de membros e lençóis, rastejei para longe, sem
perceber que estava chorando até que minha visão ficou turva por causa das
lágrimas. Brad estava gritando. Nor estava rosnando como um animal
selvagem. Eu não conseguia ver nada no escuro, apenas formas sombreadas
caindo e rolando do outro lado da sala.
Com muito medo de fazer qualquer outra coisa, eu me afastei como
um caranguejo, hiperventilando e chutando a cama que se agarrava à minha
perna. Como mãos tentando me arrastar para trás, o tecido apertou e puxou,
até que finalmente caiu. Crumbs ficou entre mim e a dupla de lutadores,
latindo furiosamente, então eu a peguei pelo colarinho e a arrastei de volta
comigo.
 Juntos, rastejamos para fora do quarto e subimos para o meu, não
parando até que minhas costas estivessem pressionadas contra a estrutura
da cama, com Crumbs agarrada ao meu peito. Os gritos horripilantes de
Brad foram interrompidos abruptamente, deixando apenas o rosnado
vibrante de Nor. Sopros fortes de ar, como um urso torcendo por comida.
Em seguida, clique, clack, clique.
Rangendo em suas dobradiças, minha porta se abriu lentamente, mas
eu ainda pulei violentamente. Nor preenchia toda a entrada, uma figura
enorme feita de meia-noite. Seus olhos brilharam. Seu peito subia e descia
agitado. Sua cauda chicoteava erraticamente atrás dele, batendo contra o
chão.
Eu tremi, perdido em choque e medo, agarrando-me
desesperadamente a Crumbs enquanto ela continuava a latir e rosnar. Nor
inclinou a cabeça e mostrou os dentes para minha cachorra, e ela uivou.
Apertei meu abraço e a silenciei.
Nor não falou. Ele apenas ficou lá. Algo molhado pingou de suas
garras, formando uma poça no chão ao lado de seu pé. Sangue. Sangue de
Brad. Oh Jesus, ele o matou. Ele o matou. Porque Brad tentou... ele tentou...
Eu choraminguei e Nor ficou imóvel. Ele piscou para mim uma vez.
Duas vezes. Então sua respiração se igualou e seus músculos se destravaram.
Ele sussurrou: —Cody?— Eu vacilei com o som, e ele gemeu profundamente
em sua garganta. —Cody está seguro agora. Está tudo bem.
Com uma exalação profunda, Nor dobrou-se sobre si mesmo até ficar
próximo ao chão, pequeno e inofensivo. Ele rastejou em minha direção com
cautela, muito lentamente. Então ele ficou de joelhos e piscou para mim com
aqueles olhos estrelados. Suas orelhas giraram. Sua cauda brincou com as
pontas dos meus dedos.
—Não tenha medo, coelhinho. O monstro não vai te machucar.
 —Ele é...— Minha voz falhou, e eu engoli em seco. —Você... é o Brad...
Uma expressão complicada passou rapidamente por seu rosto. —Você
realmente quer saber?
E naquele momento, não o fiz. Eu balancei minha cabeça. Ele assentiu.
Então, cuidadosamente, com reverência, ele estendeu a mão e segurou
minha bochecha com sua mão enorme e áspera, espalhando algo quente e
úmido em minha pele. Ele cheirava a terra e argila de seu casebre, argiloso e
um tanto doce, como folhas úmidas deixadas no chão da floresta. Obriguei-
me a sugar várias respirações profundas e instáveis, tentando diminuir meu
pulso frenético.
Eu não estava mais em perigo, mas meu cérebro não acreditava em
mim, visto que a criatura na minha frente tinha sangue respingado sobre sua
pele escura, corpo ainda vibrando com a tensão. Com a necessidade de
infligir dor. Ele ainda era Nor. Meu Nor. Meu doce e protetor demônio que
sempre quis apenas me fazer sentir melhor. Para me fazer feliz. Ele me
salvou quando eu mais precisei dele.
Liberando Crumbs, eu me lancei para frente com um soluço,
circulando seu pescoço e ombros, dedos cavando fundo. Eu chorei em seu
pescoço quando ele me envolveu com seus braços longos e corpo magro. Ele
me envolveu enquanto eu chorava, meu medo, choque e tristeza correndo
por mim em ondas violentas que me deixaram tremendo e ofegante, como o
martelar implacável da maré que se recusava a me deixar subir para respirar,
me derrubando repetidamente, novamente e novamente, até que eu não
tinha ideia de que caminho nadar para a segurança.
Eu não conseguia nem compreender totalmente tudo o que tinha
acabado de acontecer. Brad sempre me assustou, o medo profundo me
perturbando de uma forma que eu nunca poderia colocar em palavras -
como se meu corpo estivesse ciente de mais do que meu cérebro e tivesse
uma reação instintiva à presença de Brad. Mas eu nunca pensei que ele faria
algo assim. Por todos os seus defeitos, por todo o abuso físico que ele me
tratou, eu nunca acreditei que ele fosse capaz disso. Especialmente hoje, de
todos os dias de merda. Por que hoje?
—Você está sangrando,— eu me vi dizendo, as mãos deslizando pelo
sangue espesso e úmido no peito de Nor. —Você está machucado? Onde
você está ferido, Baby?
Com um aceno de cabeça, ele capturou meus pulsos, parando minhas
mãos errantes. —Estou ileso. Não é meu sangue,— ele disse hesitantemente.
Certo. Brad. Sangue de Brad. Porque Brad estava... não consegui
terminar o pensamento.
—Nor, eu... eu...— Eu parei quando um leve uivo de sirenes alcançou
meus ouvidos. Cada músculo se contraiu quando Nor inclinou a cabeça,
orelhas grandes se contraindo enquanto ouvia o som estranho.
— O que é isso, Cody? — Ele perguntou enquanto eu olhava
horrorizado para o sangue espirrando em seu peito, o sangue em minhas
mãos. —Eu não gosto desse som. Dói meus ouvidos.
As sirenes estavam mais altas agora, ganhando volume. Porque eles
estavam indo nessa direção. Oh foda.
—Nor, nós temos que ir,— eu disse.
—O que é aquilo?— Ele perguntou de novo, com mais urgência.
Eu capturei seu rosto em minhas mãos ensanguentadas e quase gritei:
—Nor, temos que ir agora!
E ele disse: —Tudo bem.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

—FODA -SE, FODA-SE, FODA-SE,— EU choraminguei, ficando de pé.

Meus joelhos se dobraram, ameaçando desmoronar completamente quando
o choque começou a engolir a adrenalina que sobrou de lutar contra Brad.
—Que barulho é esse, coelhinho?— Nor perguntou de novo,
esgueirando-se para a cama e esticando-se para espiar pela abertura nas
cortinas. Ele jogou a cabeça para trás um segundo depois com um silvo. —
Luzes piscando. Muito brilhante.
Porra, eles estão perto. Presumi que um vizinho havia chamado a polícia
depois de ouvir Nor invadindo o apartamento. Ou os gritos de Brad. Ou
meu. Não importava neste momento, tudo o que importava era dar o fora
daqui antes que a polícia entrasse e encontrasse Brad, encontrasse o sangue,
encontrasse uma criatura demoníaca desconhecida sentada na porra da
minha cama.
Mas onde diabos deveríamos ir? Será que tivemos tempo de sair do
apartamento antes que os policiais estivessem na porta da frente? Eu olhei
ao redor do meu quarto descontroladamente, sem ter ideia do que fazer.
Sair. Nunca voltar. Manter Nor seguro.
 Meu cérebro de lagarto assumiu. Tropeçando até o armário, puxei para
fora a velha, mas ainda nova, bolsa de ginástica que comprei sob o pretexto
de começar um regime de condicionamento físico antes que papai ficasse
ainda mais doente. Obviamente, eu nunca acabei usando.
Comecei a jogar coisas nele. Eu não estava prestando muita atenção no
que o fazia e no que não o fazia - eu nem tinha certeza de por que estava
fazendo isso. Parecia a única coisa lógica a fazer. Afinal, eu estava prestes a
ser preso por assassinato. Claro, eu não tinha feito nada, mas não achei que a
polícia fosse acreditar: —O monstro debaixo da minha cama fez isso!— Além
disso, não havia nenhuma maldita maneira de deixá-los ver Nor - se não
escapássemos a tempo, eu diria a ele para ir. Esconder.
As sirenes ficaram mais altas. A porta da frente de outro apartamento
bateu e passos apressados desceram as escadas. Meu pulso começou a
disparar na minha garganta, e depois de pegar o cristal carbonizado da
minha mesa de cabeceira, fechei o zíper da sacola e me virei para encarar
Nor.
—Nós temos que ir. Agora. Temos de ir.
—Onde?— Ele perguntou, mais confuso do que preocupado, porque
ainda não tinha ideia do que significavam as sirenes.
—Em qualquer lugar,— eu engasguei, avançando para agarrar sua
mão, tentando puxá-lo para fora da cama. —Nor, essas sirenes são ruins. Eles
querem dizer que as pessoas estão prestes a vir aqui e... e me tirar de você.
Eles vão pensar que eu machuquei Brad.
Nor recuou, balançando a cabeça furiosamente. —Não. Vou dizer a
eles que fui eu. Eu vou levar o castigo. Também temos guardas da lei em
nosso mundo, Cody.
Em qualquer outra circunstância, sua inocência poderia ter sido fofa,
mas eu estava estressado demais para isso. A polícia daria uma olhada em
Nor e veria um monstro ou um animal. Eles atirariam primeiro e depois
fariam perguntas. Afinal, esta era a América.
—Não, Nor, eles não vão apenas punir você,— eu disse, meu pulso
pulando quando ouvi pneus cantando lá fora, vários carros parando
repentinamente. —Eles... olha, não temos tempo, ok? Precisamos ir.
Sua cabeça inclinada, rosto frustrantemente desprovido de qualquer
preocupação ou pressa. —OK. Ir aonde?
—Não sei!— Eu gritei, meu rosto quente, cabelo úmido grudado em
minhas têmporas. Eu estava lutando para sugar uma respiração completa, o
ar sufocante aqui, meu peito ficando cada vez mais apertado. —Nós
simplesmente não podemos deixá-los pegar-nos, Nor. Temos que ir para
algum lugar onde eles nunca vão nos pegar.
Seus olhos inumanos procuraram os meus atentamente, antes que ele
desse um único aceno. —Nós vamos para o meu mundo. Você estará seguro
lá, coelhinho. Ninguém vai te pegar.
Minha respiração engatou na minha garganta. Ele estava certo. O único
lugar onde eles não podiam nos seguir era o mundo de Nor. E era o único
lugar para onde poderíamos escapar agora, enquanto a polícia já estava do
lado de fora, sem sair deste apartamento.
—Vamos fazê-lo.— Coloquei minha bolsa de ginástica no ombro e me
abaixei para pegar Crumbs. —Crumbs está vindo conosco.
A garganta de Nor balançou quando ele deu ao meu pequeno
Pomeranian um olhar de olhos arregalados e temeroso, mas ele acenou com
a cabeça sem dizer uma palavra. —Vou ter que morder você, coelhinho. E...
a grande besta.
Eu fiquei tenso, embalando Crumbs mais perto. —Isso vai machucá-
la?
 —Uma pequena picada, mas ela estará dormindo no próximo
momento.
Meu queixo tremeu quando coloquei o rosto de Crumbs embaixo dele.
Passos pesados de botas subiram as escadas no corredor do lado de fora da
porta da frente do apartamento. Alguém - parecia a Sra. Gregory da porta
ao lado - disse: —É aquele ali.
Eu pulei fora da minha pele quando um punho bateu na porta da
frente. —Departamento de Polícia de Houston. Abra!
A estrutura esguia de Nor enrijeceu, os dedos longos se fechando em
punhos. Um rosnado baixo e estrondoso vibrou em sua garganta, e um novo
pânico se espalhou por mim. Deus, se os policiais entrassem aqui com suas
armas em punho, eu não sabia o que Nor faria.
Pior, eu não queria pensar sobre o que eles fariam em resposta a ver
um demônio do sono desumano. Eu tinha que tirar Nor daqui antes que
todos nós morrêssemos.
—Okay agora.— Eu balancei a cabeça freneticamente para ele, dando
um passo mais perto. —Agora, Nor. Temos que ir agora.
Ele engoliu em seco e pude sentir o medo nele enquanto se
aproximava, olhando apreensivo para Crumbs. Isso quase me fez explodir
em gargalhadas histéricas. Havia homens fortemente armados batendo na
porta da frente, prestes a arrombar e testemunhar... o que quer que Nor
tivesse feito a Brad, e Nor estava apavorado com meu pequeno Lulu da
Pomerânia.
Algo duro bateu na porta da frente. —Departamento de Polícia de
Houston. Estamos respondendo a relatos de distúrbios e queremos verificar
o bem-estar dos residentes ai dentro.
 —Ignore-os,— eu disse a Nor quando vi seus olhos piscarem
cautelosamente em direção à porta do meu quarto. —Agora, Nor. Crumbs
primeiro.
—Segure ... segure a cabeça dela quieta.— Ele engoliu em seco,
respirações rasas escapando dele enquanto eu gentilmente embalava a
cabeça de Crumb, alisando meu polegar para cima e para baixo na ponte de
seu focinho do jeito que eu sabia que ela gostava.
Punhos bateram de novo na porta da frente. Ouvi a voz da Sra.
Gregory, fraca e abafada, dizer: —Ouvi conversas e gritos depois que os
gritos pararam. Acho que os dois rapazes estão lá dentro. Ainda não vi a mãe
deles voltar para casa...
—Faça isso rapidamente!— Eu assobiei para Nor, mantendo Crumbs
imóvel enquanto ele engolia em seco e se inclinava para afundar
gentilmente, cuidadosamente, as pontas de seus dentes afiados em seu lado.
Ela gritou, o som puxando meu coração, e eu beijei o topo de sua cabeça
repetidamente enquanto ela se contorcia em meus braços. Meros segundos
depois, ela soltou um enorme bocejo. Quando olhei para baixo, seus olhos já
estavam caídos.
—Boa menina,— eu murmurei, beijando-a novamente. —Nor vai te
proteger, baby. Não vamos deixar você para trás.
—Departamento de Polícia de Houston, abra!
A voz era muito menos paciente agora. Quando a cabecinha de Crumbs
se aninhou sob meu queixo e ela soltou um bufo antes de relaxar, eu engoli
e olhei para Nor.
—OK. Vamos. Como isso... isso vai me fazer dormir direto?
—Sim, coelhinho. Então eu vou nos guiar.
—Ok,— eu repeti, a voz trêmula. Eu não tinha certeza porque eu estava
nervoso. Eu tinha feito isso antes tantas vezes.
 Mas algo me dizia que esta seria a última vez. Eu não estava voltando.
Aos olhos da lei, eu seria um fugitivo, fugindo da lei depois de atacar -
matar? - meu irmão. Não, não havia como voltar disso.
Para o que eu tinha que voltar, afinal?
—Este é o seu último aviso,— gritou o policial do lado de fora da porta
do apartamento. —Abra a porta agora!
—Eu te amo,— eu disse a Nor, sentindo que tinha que dizer isso agora,
antes que tudo mudasse para sempre.
—Eu te amo, Cody,— ele disse solenemente, enquanto me pegava em
seus braços e abaixava para acariciar o lado do meu rosto. —Eu vou te
proteger, coelhinho. Sempre.
Então ele afundou seus dentes afiados no lado do meu pescoço. Ele
formigou e queimou de uma forma que era apenas parcialmente dolorosa.
Estremeci e choraminguei quando o mundo começou a desaparecer. Como
se eu fosse a água em uma pia cheia e alguém tivesse puxado a rolha, eu girei
e girei, sugado para uma escuridão sem fim que me apavorava e me
alegrava.
A madeira se estilhaçou quando a porta do apartamento se abriu.
Vozes gritando. Passos batendo, chegando cada vez mais perto. Nor
rosnando e me agarrando com mais força.
Eu disse: —Nor.
Então tudo ficou preto.
 EU ACORDEI EM uma corrida chocante, membros se debatendo como
se meu corpo quisesse começar a correr imediatamente. Fugir, fugir.
PERIGO! meu cérebro supriu, fazendo-me contorcer e tentar me libertar do
forte abraço que me mantinha imóvel.
—Coelhinho.
A voz baixa e sussurrante me acalmou instantaneamente. Eu parei de
lutar, a respiração deixando-me em um suspiro longo e prolongado
enquanto eu caia contra o corpo magro e esguio que cheirava a calor da terra,
como conforto.
—Você está seguro,— Nor murmurou, agarrando-me com mais força,
esfregando o rosto contra o meu cabelo. —Seguro.
Suspirei de novo, demorando mais alguns segundos para deixar minha
frequência cardíaca diminuir antes de piscar para abrir os olhos. Nuvens
alaranjadas finas e vibrantes me fizeram estremecer até que consegui me
concentrar no violeta suave e escuro do céu além delas. A visão do céu deste
mundo me acalmou o suficiente para eu perceber que Nor estava me
embalando em seus braços, minha cabeça em seu ombro, e Crumbs estava
seguramente enfiado contra meu abdômen em uma bola apertada, ainda
dormindo profundamente.
—Ela esta bem?— Eu perguntei, a voz grossa e cabeça nebulosa
quando eu a levantei para olhar para ela.
—Ela está bem. Ela tem um espírito forte, aquela,— Nor murmurou,
soando inquieto. —Há predadores nos sonhos dela ainda mais poderosos do
que ela.
Isso me fez piscar para Nor, deixando minha cabeça cair pesadamente
contra seu braço. —Você pode ver os sonhos dela?
 —Sugestões deles. É mais como se eu pudesse sentir as emoções que
eles despertam nela.— Ele estremeceu, olhando Crumbs com cautela. —Eles
estão cheios de sangue e caos. Caos e destruição total. Ela se alegra com isso.
Olhei para ele por um segundo, antes de olhar de volta para o meu
cachorrinho, assim como seu focinho se contorceu e suas patas dianteiras
estremeceram como se ela estivesse sonhando em correr. Com o coração
derretendo, alisei meu polegar sobre seu olho fechado.
—De jeito nenhum,— eu resmunguei, deixando o leve peso dela no
meu torso me acalmar ainda mais. Crumbs está seguro conosco. Estamos todos
seguros. —Ela nunca deveria. Ela provavelmente está apenas sonhando em
perseguir uma bola ou um taco.
—Se a bola for feita de cabeças decepadas, sim. Ou o bastão era um
fêmur.
Eu olhei para Nor. —Meu cachorro não é homicida, Nor.
—Sim, Cody, ela é.— Ele começou a andar, carregando a mim e meu
aparentemente assassino Lulu da Pomerânia com facilidade. —Temos
muita, muita sorte que Kromis deu a ela este minúsculo corpo. Caso
contrário, não haveria fim para o caos que ela causaria. O terror e a dor que
ela infligia.
—Achei que ela parecia uma fera que é mortal aqui,— eu apontei, e
Nor ficou tenso, olhando ao redor da paisagem tranquila com cautela.
—Sim, se Kromis tivesse colocado seu espírito na forma de um
golrath...— Ele estremeceu novamente. —Não quero pensar nisso.
Fiquei quieto por um tempo, deixando Nor me carregar e ouvindo o
barulho musical da terra sob nossos pés. A cada passo que dava, imagens
começavam a passar pela minha mente. Olhando para as poças que se
formaram no chão com o meu cabelo molhado enquanto ouvia a voz da
mamãe no meu ouvido, me dizendo que papai tinha ido embora. O rosto
retorcido de Brad rosnando para mim no escuro da cozinha, a luz da
geladeira fazendo seus olhos brilharem como lascas de gelo. O azul marinho
de seus lençóis, a sujeira e o cheiro de mofo em meu nariz e minha boca, o
peso horrível dele empurrando minhas costas...
Sugando uma respiração trêmula, eu empurrei meu rosto para o lado
e o enterrei contra o peito de Nor. A princípio, fechei os olhos com força para
tentar bloquear as memórias, mas isso só piorou as coisas. Ele cheirava a
Nor, mas o sangue seco encheu meu nariz com metal e ferrugem. Eu ainda
podia ouvir a voz sem brilho de mamãe. Os murmúrios maliciosos e
arrastados de Brad em meu ouvido. O rosnado furioso de Nor. Sirenes
tocando, punhos batendo nas portas, vozes gritando...
—Coelhinho.— A voz sussurrante de Nor me trouxe de volta ao
presente, e percebi que estava quente de suor fresco, meu peito arfando com
a respiração agitada. —Eu vou mantê-lo seguro. Eu prometo.
A confiança calma em sua voz conseguiu cortar o pânico, deixando-me
inalar mais devagar e mais profundamente enquanto colocava a palma da
mão trêmula contra o peito.
—OK.— Minha voz tremeu, mas pelo menos não era histérica. —OK.
Meus membros estavam nervosos, sentindo o corpo simultaneamente
esgotado e com fios. Depois de mais alguns segundos, me contorci nos
braços de Nor.
—Acho que preciso andar,— eu disse a ele, cuidadosamente
levantando Crumbs e embalando-a contra meu peito. Ela nem se mexeu,
ainda sonhando pacificamente. De sangue e morte, aparentemente.
Nor soltou um pequeno gemido, agarrando-me mais perto. —Eu quero
carregar você, coelhinho.
Suavizando, eu me inclinei e dei um beijo na curva de seu pescoço. —
Eu preciso me mover, Nor. Não posso... preciso andar.
 —Mas seus pés...
Nós dois olhamos para os meus pés descalços. Eu tinha esquecido os
sapatos na pressa. Eu não conseguia reunir energia para me importar.
—Nor,— eu disse.
Ele suspirou em derrota e imediatamente parou e me colocou de pé
com cuidado infinito. Minhas pernas tremiam descontroladamente, mas
consegui ficar de pé. Depois de deixar Nor puxar a bolsa de ginástica do meu
ombro e colocá-la sobre o dele, ajeitei o cachorro adormecido em meus
braços e dei ao meu grande demônio um sorriso trêmulo.
—OK. Vamos voltar para o seu lugar.
Vá para a casa de Nor. A casa de Nor é segura. Estaremos seguros.
Meu cérebro estava repetindo isso em um loop, mais e mais,
alimentando meu corpo para continuar, embora eu pudesse sentir minha
sanidade se desgastando nas bordas, um estrondo monumental rastejando
cada vez mais perto. Muita coisa aconteceu em um tempo muito curto com
muito pouco sono para eu ser capaz de lidar. Eu não tinha ideia de como iria
processar tudo isso, mas agora, eu não precisava. Agora, tudo que eu
precisava fazer era chegar ao Nor. Para ter certeza de que estávamos todos
seguros. O que significava nada mais do que colocar um pé na frente do
outro.
Passamos pelo grande lago, meus pés descalços afundando na areia
preta e macia, o som das ondas suaves da água parecendo abafado aos meus
ouvidos. Eu não sabia dizer se o zumbido fraco e agudo vinha da minha
mente ou de algum inseto demoníaco gigantesco e horrível pairando logo
acima da minha cabeça, mas não levantei os olhos para descobrir. Eu apenas
continuei andando, me encolhendo ao lado de Nor quando ele passou o
braço em volta dos meus ombros e me puxou para mais perto.
 — Você está bem, Cody? — Ele perguntou preocupado enquanto as
montanhas à frente se aproximavam.
—Sim.— Minha voz estava vazia, monótona, mas consegui erguer os
olhos com um sorriso tranqüilizador.
Pelo menos, tentei torná-lo reconfortante. Julgando pela expressão
ainda mais preocupada nas feições de Nor, eu não consegui.
—Quanto tempo Crumbs vai dormir?— Eu perguntei, fixando meus
olhos na enorme fenda à frente, lembrando a mim mesmo que estávamos
chegando cada vez mais perto da segurança.
—Não muito mais, eu não acho,— Nor ofereceu hesitantemente. —Eu
injetei apenas uma pequena quantidade de veneno, mas ela é muito menor
que um ser humano.
—OK.— Eu ainda parecia insensível, mas não tinha energia mental
para me preocupar com isso agora. Nor compreendeu. Ele sempre foi tão
gentil comigo, tão cuidadoso, e eu sabia que se voltássemos para seu casebre,
ele cuidaria de mim.
No momento em que ele estava me carregando para baixo sobre as
rochas salientes e íngremes e para dentro da fenda propriamente dita, meu
coração batia em um ritmo doentio e minhas palmas estavam úmidas de
suor. Meus membros tremiam, sentindo-se fracos e carregados de mola ao
mesmo tempo. Eu agarrei a mão de Nor, deixando-o me conduzir pelo longo
e escuro túnel nas profundezas da terra. O ar ficou úmido, seu cheiro
enjoativo e doce como terra e barro molhado. Eu suguei algumas respirações
trêmulas, usando a entrada sensorial para manter o choque sob controle por
um pouco mais.
Quase lá.
Quando emergimos no casebre de Nor, meu corpo inteiro relaxou em
alívio. Eu mudei no piloto automático, fazendo um pequeno ninho para
Crumbs com a ajuda de Nor e acomodando-a nele. Ele encontrou um prato
fundo de barro e o encheu de água, colocando-o delicadamente ao lado dela.
Minha garganta se fechou enquanto eu o observava se endireitar e se
virar para mim, seus olhos gentis ainda preocupados. Aproximando-me,
alisei minhas mãos em torno de sua cintura estreita.
—Você está bem?— Perguntei. Eu sabia que Crumbs estava seguro,
ainda dormindo pacificamente, e agora precisava saber o mesmo de Nor. Eu
precisava que ele estivesse bem. Concentrar-se nisso era manter todo o resto
à distância por um pouco mais de tempo.
—Eu estou bem, coelhinho, mas...— Suas mãos enormes pousaram em
meus ombros enquanto ele olhava para mim com angústia enrugando suas
sobrancelhas. —Eu estou preocupado com você. Você não é você mesmo.
Antes que eu pudesse impedir, um latido áspero de risada histérica
escapou da minha garganta. Nor se encolheu, um pequeno gemido escapou
dele.
—Eu te amo,— eu resmunguei, porque precisava que ele soubesse
disso, precisava tranquilizá-lo, porque tinha certeza de que estava à beira de
algum tipo de colapso, e uma parte distante do meu cérebro sabia que lutaria
para entender essa resposta muito humana a tudo o que acabara de
acontecer.
—Eu te amo tanto, Nor,— eu repeti, agarrando-me a ele. —Obrigado.
Por me manter seguro. Por me salvar.
—Eu sempre vou mantê-lo seguro, Cody.— Ele me puxou para mais
perto, dobrando seu corpo comprido para dentro para enterrar o rosto em
seu pescoço e me abraçar com força. —Eu te amo, coelhinho. Por favor, não
fique com raiva de mim.
Pisquei, olhando vagamente para a parede de terra do casebre. —Bravo
com você? Por que eu ficaria com raiva de você?
 Nor ficou em silêncio por um momento, antes de sussurrar: —Brad.
Prendi a respiração. De repente, tudo que eu podia ouvir eram os gritos
frenéticos. Tudo o que eu podia sentir era o cheiro seco e metálico de sangue
secando em nós dois. Sangue de Brad. Oh meu Deus. Sangue de Brad. Brad...
Ele estava morto? Eu não tinha tanta certeza que queria saber com
certeza. A quantidade de sangue que estava em Nor, não parecia possível...
E mesmo que eu pudesse sentir o pânico, o choque, corroendo as
bordas de minhas habilidades de pensamento racional, como a menor faísca
de uma chama no tecido, eu estava ciente o suficiente para saber, sem
dúvida, que eu não queria nem pensar. Eu estava com raiva dele pelo que ele
tinha feito.
Seria o que eu teria feito se a situação fosse inversa e eu encontrasse
alguém tentando agredir Nor? Eu não fazia ideia. Eu não achava que fosse
capaz desse tipo de violência. Mas, ao mesmo tempo, até mesmo o
pensamento disso fez uma raiva furiosa e ardente crescer em meu peito, me
fazendo tremer. Eu tinha certeza de que tentaria rasgar qualquer um que
machucasse Nor membro por membro.
Jesus, talvez tenha sido isso que ele realmente fez com Brad. O
pensamento horrível perfurou meu cérebro antes que eu pudesse pará-lo, e
eu oscilei ainda mais perto da borda daquele colapso iminente, recuando no
último segundo para que eu pudesse tranquilizar Nor.
—Eu não estou com raiva de você, Nor.— Estendi a mão para segurar
seu rosto, forçando-o a olhar para mim. —Não estou nem um pouco bravo
com você. Você me protegeu. Você é a única pessoa que já me protegeu. Eu
te amo mais do que qualquer coisa. OK?
—Ok,— ele repetiu em voz baixa, os olhos prateados procurando os
meus. —Você ainda não parece... Você parece errado, Cody. E seus olhos
parecem... adormecidos, mas acordados.
 De olhos mortos. Eu sabia que era, sabia que meu rosto era uma máscara
vazia e sem emoção, mas não podia fazer nada sobre isso naquele momento.
—Acho que vou entrar em choque,— eu disse.
—Eu não entendi.— Seu rabo chicoteou ansiosamente atrás dele, e eu
ofereci um sorriso vacilante.
—Eu sei. E eu sinto muito. —Uma risada maníaca raspou minha
garganta. —Mas saiba que eu te amo, mesmo que eu surte, ok?
Depois de dar um beijo firme em Nor, eu me afastei e vi minhas mãos
antes de soltar seu rosto. Meu corpo imediatamente congelou ao ver as listras
pretas bordô sobre minha pele pálida.
Esse é o sangue de Brad, pensei vagamente. Brad agrediu você. Papai está
morto. Mamãe foi embora. A polícia estava arrombando sua porta para prendê-lo por
assassinato.
Minha mente desligou enquanto eu olhava para as manchas de sangue
em minhas mãos. Como o zumbido moribundo e monótono de máquinas
sendo desconectadas, minha mente ficou quieta, vazia e calma. Mas de uma
forma que eu instintivamente sabia que estava errado. Uma maneira que eu
sabia que foi projetada para proteger meu cérebro de si mesmo - ele havia
entrado no modo de sobrevivência.
—Cody? —A voz tímida de Nor estava perfeitamente clara em meus
ouvidos, mas não consegui reagir a ela. Eu o senti gentilmente agarrar
minhas mãos, vi seus longos dedos negros - tão encharcados de sangue -
cobrirem os meus. Mas também não consegui reagir a isso. Eu não conseguia
nem apertar suas mãos de volta.
—Coelhinho.— A voz de Nor tremia de angústia. —Eu não sei o que
há de errado com você. Você não está dormindo, mas você está... não está
aqui. Diga-me como consertar isso. Me diga o que está errado. Por favor.
 Eu queria tranquilizá-lo, queria dizer a ele que ficaria bem, mas não
podia. Meu corpo se moveu de bom grado quando ele me levou até sua cama
e me sentou ao lado dele, mas eu simplesmente... não conseguia mais reagir
a nada.
Com um gemido de pânico, Nor rastejou em direção a um baú grande
e começou a remexer nele freneticamente. —Diga alguma coisa, coelhinho,—
ele implorou enquanto procurava.
Tentei. Eu simplesmente não conseguia.
Nor grunhiu e puxou um grande pedaço de cristal branco leitoso, que
ele embalou em suas mãos enormes. Observei vagamente enquanto ele dizia
uma única palavra, estranha, áspera e baixa, e uma grande fissura no centro
do cristal começou a pulsar com uma luz laranja.
Depois de vários longos momentos, a luz laranja pulsante de repente
derreteu em um azul vibrante e ficou estável.
Uma voz automática falou em um idioma que eu não entendi, e Nor
respondeu com um "inglês" murmurado.
Então uma voz muito alegre da vida real saiu dela.
—Conexões de Cristal, aqui é Leezsa, o Eyegouger e o Poderoso
Arquidemônio do Clã do Rio Sangrento. Como posso direcionar sua ligação?
—Lau, o Dreamwraith do Clã Panacea,— Nor resmungou
imediatamente, sua voz geralmente suave áspera com preocupação. —Por
favor. O mais breve possível.
—Sem problemas, querido, um segundo...— Um som alto de estalido
veio do cristal, como se alguém estivesse jogando bolas de gude juntas.
Então a voz demoníaca alegre, mas áspera, voltou. —Hmm, não estou vendo
um Lau the Dreamwraith aqui, querido. Eu tenho um ladrador Lau the Dream
…
Nor suspirou. —Sim, é ele.
 Um som abafado veio do cristal, fazendo a luz azul pulsar no tempo.
—Deveria ter imaginado se ele está dizendo a todos que é o Dreamwraith12,
ele pediu especificamente por um cristal preto. Tipo, quem se importa com
a cor do cristal que você tem, amigo? Eu sou o único olhando para ele deste
lado.
—Por favor,— Nor murmurou. —É importante. Por favor, termine.
Leezsa ficou séria. —Claro, querido. Um momento, por favor,
enquanto eu conecto você…
A luz no cristal ficou laranja novamente, pulsando suavemente e
lançando uma névoa sobre os dedos escuros de Nor. Choramingando, ele se
arrastou de volta para mim e olhou para cima implorando.
—Por favor, diga alguma coisa, Cody.
Eu sabia que estava olhando para ele, porque podia ver as rugas
preocupadas em sua sobrancelha, o desespero em seus olhos brilhantes. Mas
minha boca simplesmente não abria. Meu cérebro não estava enviando os
sinais, me dizendo para responder a ele. Eu era como um passageiro dentro
do meu próprio corpo, apenas capaz de testemunhar sem desempenhar um
papel.
O cristal em sua mão mudou de volta para azul, chamando sua atenção
de volta para ele. A voz áspera, mas alegre, de Leezsa voltou. —Conectando
você agora.
Vários segundos se passaram enquanto o cristal pulsava, então ele
brilhou intensamente, e a voz entediada de Lau disse: —O que é, Nor. Isso
não é bom...
—Cody está em apuros,— Nor murmurou. —Ele está ferido ou... não
sei. Ele não vai dizer nada.
—E isso é um problema, por quê?— Lau disse.

12 Espectro dos sonhos

 —Lau!— Nor rosnou, mudando para um idioma que eu não conseguia
entender. Ele parecia um cachorro ferido, e a emoção cutucou o
entorpecimento vazio. Recuei, permanecendo na estase flutuante onde não
precisava sentir nada.
Após o discurso de Nor, Lau soltou um longo suspiro de sofrimento.
— Tudo bem. Eu estarei lá em breve. Apenas certifique-se de que o humano
não... morra ou o que quer que seja nesse meio tempo.
Quando Nor se moveu para colocar o cristal no chão, ele piscou azul
novamente, e a voz simpática de Leezsa, o Eyegouger, voltou. —Problemas
humanos, hein?
Nor vacilou. —Sim. Meu humano tem problemas.
—Hmm, talvez tente arrancar os olhos dele? Isso geralmente funciona
para mim,— ela disse brilhantemente. —Eles ficam quietos bem rápido.
Bem, não exatamente rápido. Geralmente há alguns gritos primeiro. Mas
eventualmente!
Uma expressão de horror passou rapidamente pelo rosto de Nor. —Ele
já está tranquilo. Esse é o problema!
—Huh, nunca ouvi falar disso. Meus humanos estão sempre gritando
ou chorando. É tão irritante. Você verificou a garganta dele em busca de
algum bloqueio? Os humanos colocam literalmente qualquer coisa na boca,
juro por Mare. Tão nojento. —Antes que Nor pudesse responder, ela bufou.
—Eu tenho outra ligação chegando, então eu tenho que ir. Mas, falando
sério, tente arrancar os olhos.
—Não,— ele rosnou.
—Boa sorte!— Ela cantou, e o cristal ficou escuro, como uma vela sendo
apagada.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

NOR ANDAVA FRENETICAMENTE, TORCENDO as mãos pretas e

sujas de sangue. Um gemido constante vibrou em sua garganta enquanto ele
abria caminho por seu casebre. Ele murmurou para si mesmo de forma
ininteligível e esfregou a cabeça careca.
E eu? Sentei-me e observei, separado de sua angústia. Era como se eu
estivesse flutuando em algum lugar acima do meu corpo, testemunhando o
colapso sem sentir nada. Era seguro aqui, neste lugar flutuante e
entorpecido. Eu queria ficar aqui para sempre.
—Cody? —Nor tentou novamente me alcançar, as mãos segurando
meus ombros e me sacudindo gentilmente. —Por favor, diga alguma coisa.
Me diga o que fazer. Eu não... Cody?
O som ecoou do túnel que levava à superfície, e Nor se endireitou, as
orelhas girando. Passos pesados precederam a aparição de Lau, assim como
o som áspero dele dizendo algo em sua linguagem demoníaca.
Nor rosnou quando o demônio com olhos de gato emergiu do túnel. —
A linguagem de Cody, Lau.
 —O que?— O nariz de Lau enrugou quando ele me olhou. —Por que?
Não parece que ele vai contribuir muito para a conversa. Ele está todo...
vago.
—Ele ainda pode nos ouvir,— Nor rosnou, passando uma mão
protetora sobre meu cabelo. —Ele ainda está aqui.
Lau revirou os olhos, aproximando-se. —Bem. Qualquer que seja.
Então, o que há de errado com ele?
—Não sei.— A voz de Nor assumiu um tom cru e desesperado
enquanto ele olhava para mim. —Ele não vai falar. Ele não vai reagir a mim
em tudo. Ele está quebrado e não posso consertá-lo. Você deve consertá-lo!
Lau, novamente vestido de preto da cabeça aos pés, grunhiu e cruzou
os braços. —Nor, querido, acalme-se. Você está falando besteira. —Aqueles
olhos vermelhos de gato se estreitaram no corpo de Nor. —Você está coberto
de sangue. Isso é seu?
Nor balançou a cabeça, e a preocupação de Lau se transformou em
outra expressão severa de tédio. —Ah, então você decidiu partir para uma
matança e não me convidou? Isso é simplesmente rude.
—Lau!— Nor rosnou, apontando uma longa garra em minha direção.
—Conserte Cody!
Com um suspiro cansado, Lau atravessou o casebre para ficar na
minha frente. Ele se curvou na cintura, o rosto pairando a uma polegada do
meu. Seu rosto se contorceu em um sorriso de escárnio enquanto nos
olhávamos. Ele ergueu a mão e estalou dois dedos pálidos na minha cara.
—Huh.— Ele inclinou a cabeça, acenando com a mão para frente e para
trás na frente do meu rosto. —Pelo contrário, Nor, você parece tê-lo
consertado muito bem por conta própria. Ele não fala agora. É muito melhor.
 Um rosnado aterrorizante ressoou atrás de Lau, mas o demônio do
sono revirou os olhos. —Calma, querido. Eu só estava brincando. —Lau
piscou para mim. —Majoritariamente.
Endireitando-se, ele se virou para Nor. —O que aconteceu?
Frenético novamente, Nor retomou seu ritmo. Seu rabo caiu e ele
pareceu desabar vários centímetros sobre si mesmo. —Ruim. Foi ruim. Eu
era ruim. Mas ele estava machucando Cody. —Ele mostrou os dentes para a
parede e rosnou. —Ele machucou Cody!
—Quem? Você não está fazendo nenhum sentido.
—Brad.— O nome mal era um nome, rastejando em pedaços por entre
os dentes cerrados de Nor.
Lau piscou. —Isso não significa nada para mim. Soa como um burro
embora. Ele machucou Cody?
Nor assentiu.
—Então você...— Lau examinou o corpo ensanguentado de Nor, —o
matou?
Nor olhou para mim nervosamente. —Ele não pode mais machucar
Cody.
—Certo.— A capa preta de Lau se abriu - propositalmente dramática,
é claro - quando ele se virou para me encarar. —Acho que sei o que há de
errado.
—Você pode consertá-lo?— Nor agarrou o bíceps de Lau, os dedos
massageando ansiosamente. —Sim?
—Nada para consertar, realmente. Ele acabou de passar por um
trauma, e quando os humanos ficam muito sobrecarregados ou assustados,
eles tendem a se fechar. É uma coisa de defesa.— Lau franziu o nariz. —Os
humanos são fracos e patéticos. Seus cérebros têm maneiras de se proteger
quando passam por coisas desagradáveis.
 —Choque?— Nor ofereceu, e Lau lançou-lhe um olhar surpreso.
—Sim, acredito que é assim que se chama. É como uma reinicialização
do sistema.
Assentindo lentamente, Nor lambeu os lábios. —Cody disse que sentia
muito, mas estava entrando em choque.
—Então ele não é um completo imbecil.
—Como eu... o que eu faço?— Nor se ajoelhou ao meu lado e segurou
uma de minhas mãos. —Como fazemos para que Cody não fique chocado?
—Dormir, provavelmente.— Lau abriu o casaco e vasculhou os bolsos
internos. —Eu tenho um elixir que deve ajudar com isso. Isso vai relaxar sua
mente e dar-lhe um sono sem sonhos. Ele pode descansar e, quando acordar,
provavelmente não estará mais assim...— ele gesticulou vagamente em
minha direção , —assim.
—Ele vai falar?
Lau fez uma careta. —Infelizmente.
Orelhas se contorcendo de ansiedade, Nor assentiu. —OK. Vou
garantir que Cody durma.
—Talvez o limpe um pouco. Humanos são estranhos com sangue. —
Ele pegou um frasco de cristal de seu casaco. —Como eu disse, fraco e
patético.
—Cody não é fraco,— Nor disse enquanto acariciava as costas da
minha mão. —Ele é mais forte do que você imagina.
Outro encolher de ombros do demônio com chifres. —Se você diz.
Limpe-o, alimente-o se ele permitir e talvez o force a beber um pouco de
água. Então deixe-o dormir. Ele vai acordar se sentindo melhor.
Provavelmente.
—E se ele não fizer isso?
 Os lábios de Lau se curvaram em desdém quando Nor beijou meus
dedos. —Então o cérebro dele provavelmente quebrou para sempre. Melhor
acabar com sua miséria.
Com um grito de consternação, Nor cobriu meus ouvidos com as mãos
e gritou: —Não diga isso na frente dele! Ninguém está... fazendo isso.
Lau ergueu as mãos em sinal de rendição. —Certo, tudo bem. Não
precisamos fazer isso. Você pode apenas... carregá-lo com você, eu acho? —
Ele estremeceu como se a ideia fosse terrível. —Quem não quer uma mochila
humana?
Deixando cair as mãos em minhas coxas, Nor esfregou calor nelas. —
Cody vai ficar bem. Ele vai descansar e ficar bem.
Em uma rara demonstração de sensibilidade, Lau colocou a mão no
ombro de Nor, a pele dura contra a carne meia-noite de Nor. Ele apertou. Só
uma vez.
—Tenho certeza que ele será. Basta limpá-lo e colocá-lo na cama. —Ele
brandiu o frasco com um sorriso suspeitosamente alegre. —Devo eu?
Com um beijo no meu joelho, Nor levantou-se para se sentar ao meu
lado na cama quando Lau veio para ficar na minha frente. —Isso não vai
prejudicá-lo ainda mais?
Lau teve a audácia de parecer ofendido. —Que tipo de demônio você
acha que sou? Se eu fosse matar seu humano, faria isso de forma muito menos
humana. Agora, incline a cabeça dele para trás.
Nor fez conforme solicitado, a mão embalando suavemente a parte de
trás da minha cabeça. Lau se inclinou sobre mim e levou o frasco aos meus
lábios entreabertos. Ele sorriu para mim com muitos dentes e sussurrou: —
Tente não engasgar.
O conteúdo do frasco pingou em minha boca, grosso e congelado.
Tinha um gosto azedo de uma forma que queimou minha garganta,
lembrando-me da vez em que acidentalmente bebi leite podre da caixa e
prontamente vomitei tudo de volta no chão da cozinha. Meu corpo se
rebelou automaticamente, mas Lau, o filho da puta, cobriu minha boca e meu
nariz com a mão, obrigando-me a engasgar e engolir o repulsivo líquido.
—Lau?
—Ele está bem.— Lau dispensou a preocupação de Nor com um aceno
de sua mão livre. —Isto é normal. Todos eles fazem isso.
Algo sobre o desejo de vomitar me trouxe de volta ao meu corpo, e eu
engasguei quando Lau soltou meu nariz e boca. Engoli em seco e vomitei,
empurrando as mãos preocupadas de Nor para longe de mim.
—Água,— eu tossi. —Água.
—Cody? —Nor acariciou minha cabeça, rabo chicoteando
alegremente. — Cody, você está bem?
—Água!— Eu engasguei novamente, engolindo bile, e Nor
praticamente tropeçou em suas pernas longas demais para buscá-la para
mim.
—Veja?— Lau cruzou os braços sobre o peito. —Já está funcionando.
Eu olhei para o demônio, e ele sorriu presunçosamente para mim.
Inclinando-se, baixou a voz para que Nor não pudesse ouvir. —Eu poderia
ter dado a você um que tivesse um gosto muito bom, como mirtilos maduros
e doces. Mas não o fiz.
Incapaz de responder sem vomitar, eu o encarei silenciosamente,
fazendo seu sorriso arrogante se alongar ainda mais. Quando Nor voltou
com minha água, o sorriso sumiu do rosto de Lau enquanto ele adotava uma
expressão quase preocupada. Filho da puta.
Eu bebi a água para me livrar do gosto pútrido do elixir enquanto Nor
se preocupava comigo. Ele passou as mãos para cima e para baixo em meus
braços enquanto seu rabo se enrolava em minha perna e pulsava
ansiosamente. Esvaziei o copo e o devolvi a Nor, tossindo roucamente.
—Cody, você está de volta agora, sim?— Ele acariciou minha
bochecha, gemendo profundamente em sua garganta. —Você não está
chocado agora?
As palavras ainda eram difíceis, então eu simplesmente balancei a
cabeça, e meu lindo demônio sorriu para mim. Então ele se virou para Lau
com um olhar nojento de adoração. —Obrigado, meu amigo. Você salvou
meu Cody.
—Eca.— Lau limpou as mangas do casaco como se tivesse que enxugar
os sentimentos. —Não diga isso! Eu tenho uma imagem para defender, sabe?
Parecendo muito mais calmo agora, Nor assentiu sabiamente. —Sim,
Dreamwailer13, você tem.
Ao ouvir o nome, Lau sibilou furiosamente. —É o espectro do sonho !
—Não foi isso que Leezsa disse.
—Quem diabos é – você sabe o que? Não vou mais participar dessa
insanidade. Eu estou indo para casa.— Ele girou sobre os calcanhares
dramaticamente, forçando seu casaco a esvoaçar mais uma vez. Ele deu dois
passos em direção ao túnel apenas para congelar. Um grito semelhante a um
chiado escapou do demônio. —Nor.
Ignorando a mudança de comportamento de Lau, Nor se enrolou em
volta de mim e me puxou para seu colo. —Eu estava tão preocupado. Você
estava quieto e vazio por dentro. Achei que você nunca mais voltaria.
—Nor?— Lau sibilou.
—Mas você voltou.— Nor beijou minha cabeça, enterrando o rosto no
meu cabelo e inalando. —Você voltou para mim.

13 Despertador de sonhos .
 —Nor!— Lau sussurrou-gritou, finalmente chamando a atenção de
Nor.
—O que é? Achei que você estava indo para casa?
—Golrath,— Lau choramingou.
A testa de Nor franziu. —O que?
Apontando lentamente para a boca do túnel, Lau guinchou como um
rato. —Golrath! Tem um maldito golrath aqui!
Do meu lugar no colo de Nor, não consegui ver para onde Lau estava
apontando, mas Nor se aproximou e se inclinou, levando-me com ele para
que pudéssemos espiar o corpo congelado de Lau. Crumbs estava perto da
entrada do túnel, bocejando e se espreguiçando enquanto se livrava da
mordida anterior de Nor. Quando sua boca se abriu para revelar seus dentes
minúsculos e afiados, Lau gritou legitimamente.
Prazer vicioso quase trouxe um sorriso ao meu rosto quando
testemunhei o grande e ruim demônio do sono resmungar diante do meu
Pomeranian.
—Nor,— ele sibilou, a voz quase histérica. —Me proteja! Mate isso!
—Não é um golrath, Lau,— Nor disse a ele, agarrando-me com mais
força. —Embora ela seja quase tão assustadora. Ela é Crumbs, a poderosa
guardiã de Cody do mundo humano. Nós a trouxemos conosco.
—Que porra é essa?— Lau perguntou horrorizado quando Crumbs se
distraiu com seu rabo encaracolado e começou a persegui-lo em círculos,
rosnando animadamente. —Oh merda, o que ele está fazendo? É... fortalecer
para a batalha?
—Não sei o que ela está fazendo.— Agora Nor parecia preocupado,
mas eu ainda não conseguia falar.
Além disso, mesmo que pudesse, não deixaria de testemunhar isso.
 —Nor, apenas... mate-o enquanto o humano ainda está fora de si,—
Lau sibilou, os músculos ainda travados como se ele estivesse com medo de
se mover um centímetro sequer.
—Eu não estou matando Crumbs!— Nor disse, talvez não tão
resolutamente quanto eu gostaria. —Ela protege Cody! De qualquer forma,
por que eu deveria fazer isso?
—Você já está coberto de sangue. Não posso sujar este casaco com
sangue! É pele de vitela, seu degenerado.
—Ninguém está matando Crumbs, Lau. Apenas... passe por ela. Com
cuidado. Devagar. Sem movimentos bruscos.
Eu vi a garganta de Lau balançar com um movimento nervoso. Seus
dedos se contraíram ao lado do corpo, um pé levantando uma polegada do
chão antes de colocá-lo de volta no chão.
—Não consigo me mexer.
—Lau, quero dar banho em Cody e colocá-lo na cama.— A impaciência
estava crescendo na voz de Nor. —Apenas passe lentamente por ela. Não a
olhe nos olhos. Se ela olhar para você, você deve… ficar de quatro e rastejar.
Para mostrar respeito.
Nor me deu um aperto suave, e eu peguei a piscadela lenta e
brincalhona que ele me enviou. Desta vez, eu sorri. Era frágil, mas era
alguma coisa. Eu me mexi mais fundo em seu abraço, ficando confortável
para o show.
Lau parecia estar murmurando uma oração para si mesmo na
linguagem demoníaca enquanto avançava lentamente em pequenos passos.
Crumbs estava entediada de perseguir o próprio rabo e agora estava
mordiscando seu pé, mas com o movimento, sua cabeça se ergueu e seu
olhar pousou em Lau com interesse.
 Uma respiração em pânico saiu dele uma fração de segundo antes de
ele cair no chão. —Está olhando para mim. Nor!
—Rasteje devagar,— Nor disse a ele. —Não desperte o instinto de caça
dela. Tente parecer o mais pequeno e manso possível. Oh eu sei! Tente
parecer que você tem um gosto nojento.
—Você sabe muito bem que isso é impossível, — Lau rosnou, ainda
conseguindo ser uma diva total apesar de seu terror abjeto. —Todo mundo
sabe que eu teria um gosto fodidamente delicioso !
Ele conseguiu fazer um pouco de margem de manobra, avançando em
suas mãos e joelhos e seu precioso casaco ficando todo sujo do chão. Que
pena.
Crumbs abandonou o pé para se levantar e trotar mais perto, sem
dúvida intrigada com o demônio com olhos de gato rastejando pelo chão.
Lau estremeceu quando ela se aproximou e fungou em seu cabelo.
—Nor,— ele choramingou novamente.
—Continue,— Nor disse.
—Se eu morrer, diga ao meu irmão que lutei bem.— Lau guinchou
quando Crumbs cheirou sua axila. —Certifique-se de que ele saiba. Faça
parecer horrível. Diga a ele que foi algo pior do que um golrath que me
matou. Na verdade, diga a todos. E não mencione que salvei Cody. Na
verdade, não mencione o humano. Não há necessidade de incluir detalhes
sórdidos.
Crumbs cutucou seu lado com o nariz, fazendo-o ficar em silêncio
depois de um engasgado, —Meus órgãos vitais.
Agora que o elixir estava fazendo efeito, meus olhos ardiam com a
necessidade de dormir, então tive pena do pobre demônio. —Crumbs,— eu
disse arrastado. —Crumbs, venha aqui, garota.
 Com uma última cheirada da bota de Lau, ela correu em minha direção
e pulou na cama de Nor. Pulando no meu colo, ela ganiu alegremente e
lambeu minha mão. Corri minha palma sobre sua cabeça e arranhei sob seu
queixo.
—Boa menina,— murmurei, lançando a Lau um sorriso.
Ele fez uma careta para mim, depois para Crumbs. Então para mim
novamente antes que seus olhos se arregalassem em compreensão. Um
rubor zangado e mortificado manchava suas bochechas pálidas enquanto ele
se levantava e escovava furiosamente a argila que cobria suas calças e casaco.
—Isso não é uma besta mortal!— Ele cuspiu na minha direção, e eu ri.
—Eu poderia ter te contado isso.— Eu beijei a cabeça de Crumb. —Mas
eu não fiz.
Se olhar pudesse matar, ele teria me esfolado vivo. —Seu pequeno ...
espero que você entre em choque novamente.
Preguiçosamente, mostrei-lhe o dedo antes de me enterrar no peito de
Nor. Nor riu, e Lau rosnou algo em sua linguagem demoníaca antes de sair
furioso do casebre. A risada de Nor morreu.
—Oh, ele está muito zangado comigo. Não deveríamos tê-lo
provocado. —Suas orelhas caíram, e estendi a mão para esfregar uma entre
o polegar e o indicador.
—Ele vai sobreviver.
—E você?— Ele cutucou meu nariz com o dele. —Você vai sobreviver?
Eu balancei a cabeça. —Sim, eu só preciso de um tempo. Mas eu vou
sobreviver também.
Com um estremecimento, Nor me abraçou com força e beijou minha
cabeça. —Por favor, não choque de novo.
—Vou tentar.— Dei um tapinha reconfortante em seu braço. —Mas
Lau estava um pouco certo. Meu cérebro está apenas tentando me proteger.
 —Eu protegerei você e seu cérebro,— ele prometeu, e eu pisquei para
conter uma onda de lágrimas enquanto acenava com a cabeça.
—Eu sei que você vai.
Reverentemente, Nor me despiu e então me levantou da cama,
esperando que Crumbs pulasse do meu colo e se aninhasse em seu
travesseiro. Ele me carregou até a piscina de água morna e me abaixou nela.
Eu gemi em doce alívio quando o calor afugentou o frio entorpecimento.
Com uma doçura não condizente com alguém de seu tamanho, Nor me
banhou. Ele lavou o sangue das minhas mãos e o suor de pânico da minha
pele. Se ao menos a água pudesse lavar a lembrança das mãos de Brad em
mim, de sua respiração fétida em meu pescoço, de seu peso sufocante em
minhas costas.
Mas não podia. Só o tempo curaria essas feridas. Então, enquanto Nor
limpava minha pele com mãos terrivelmente dolorosas, eu me enrolei como
uma bola, abraçando os joelhos contra o peito, e chorei. Foi catártico, e ele
deve ter sentido que eu precisava do alívio, porque ele não entrou em pânico
com a súbita explosão de emoção.
Não, meu demônio maravilhoso, meu protetor brutal, me segurou
docemente enquanto eu desmoronava. Mas ele juntou os pedaços e os
segurou com cuidado. Eu confiei nele para cuidar deles até que eu estivesse
pronto para me recompor.
Por enquanto, eu me permiti quebrar, e quando as lágrimas finalmente
pararam, a exaustão era tudo que eu conhecia. Semiconsciente, agarrei-me
aos ombros de Nor enquanto ele nos carregava de volta para seu quarto e
me deitava em sua cama.
Ele me envolveu em seus cobertores, enrolando-me até que eu mal
pudesse me mover. Sua palma acariciou minha cabeça, tirando meu cabelo
molhado do meu rosto. Ele deu um beijo na minha testa e disse: —Durma
agora, coelhinho. Eu cuidarei de você.
—Eu te amo,— eu funguei enquanto ele beijava meu nariz até que ele
pairou sobre minha boca.
—Você é meu tudo,— ele sussurrou, as palavras se espalhando sobre
meus lábios como um beijo. —E eu vou te valorizar para sempre. Agora
descanse.
—Beije-me,— eu disse quando o sono invadiu, e a última coisa que
senti antes que a escuridão me arrastasse foi um par de lábios roçando os
meus em uma carícia suave.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

PELA PRIMEIRA VEZ, acordei ainda no mundo dos sonhos.

Soava estranho só de pensar nisso. Desperto no mundo dos sonhos.
Um ser humano solitário, consciente em um lugar onde os medos,
esperanças e desejos subconscientes das pessoas adormecidas se manifestam
como se estivessem em um palco.
Foi surreal perceber que, durante toda a minha vida, demônios
invisíveis e famintos estiveram circulando meus sonhos e pesadelos,
sugando minhas emoções como milk-shakes, salivando com o terror que me
atormentou por noites incontáveis.
Até Nor. O demônio do sono que me acordou não apenas do meu
pesadelo real, mas também do meu despertar. O pesadelo indefeso e
inquebrável da minha vida real.
Será que realmente tudo acabou?
Pisquei meus olhos abertos lentamente e fiquei cara a cara com uma
parede de pele escura e coriácea. O peito de Nor subia e descia com
respirações uniformes, seus longos membros em volta de mim e seu rosto
pressionado contra meu cabelo.
 A escória da minha catatonia ainda persistia nas bordas da minha
mente, fazendo tudo parecer um pouco confuso e distante. Mas quando os
dedos longos e finos de Nor se enfiaram no meu cabelo e rasparam no meu
couro cabeludo, deixei escapar um suspiro profundo enquanto meus olhos
se fechavam e enterrei meu rosto contra seu peito.
—Você está acordado, coelhinho.— Nor acariciou meu cabelo,
contorcendo-se ainda mais perto.
—Sim.— Esfreguei meu nariz sonolento contra aquele peito duro e
flexível sob sua pele. —É estranho acordar aqui.
Mas era incrível. Pela primeira vez, pude passar a noite toda dormindo
com Nor e acordar ao lado dele. Não no meu quarto, sozinho na cama,
sabendo que levaria horas até que eu pudesse vê-lo novamente.
Nós conseguiríamos fazer isso todos os dias agora? Para sempre?
A euforia que senti com o pensamento enviou uma quantidade igual,
senão maior, de culpa passando por mim. Como poderia me sentir feliz
quando as circunstâncias que me trouxeram aqui eram tão horríveis? Como
poderia me aquecer nos braços fortes que machucaram, possivelmente
mataram, meu irmão há menos de vinte e quatro horas?
Que tipo de pessoa não estava lamentando a perda? Eu queria mesmo
saber a resposta?
Algum dia talvez? Agora mesmo? Eu não tinha tanta certeza.
—Você está se sentindo melhor?— Nor perguntou, hálito quente
soprando sobre minha têmpora enquanto ele acariciava o lado da minha
cabeça.
Considerei a pergunta com cuidado, sem querer mentir, e finalmente
decidi: —Acho que sim. Não sinto que estou perdendo a cabeça, então já é
alguma coisa.
 A piada não deu certo e Nor reclamou. —Sua mente é muito
importante para perder.
Com uma risada mal-humorada, eu finalmente levantei minha cabeça
para que eu pudesse olhar para ele. A visão de seu rosto inumano, com seus
olhos prateados brilhantes, dentes afiados e pele de textura escura, enviou
uma sensação de paz em cascata através de mim, do meu couro cabeludo até
a sola dos meus pés.
Esta era a vista para a qual eu deveria acordar todas as manhãs. Eu
sabia.
Tínhamos muito o que discutir. Havia tanto que precisava ser dito. Mas
neste momento, eu não queria enfrentar nada disso. Ainda não.
Então eu descansei minha mão em sua bochecha magra e inclinei meu
queixo para cima em um pedido silencioso até que ele se abaixou para
responder com um beijo. Foi suave no começo, os longos dedos de Nor
segurando o lado do meu pescoço e seu polegar alisando minha mandíbula,
me fazendo tremer. Logo me vi abrindo meus lábios, deslizando minha
língua entre seus dentes afiados, mordiscando seu lábio inferior enquanto
minha respiração acelerava.
Sim. Esse. Isso é o que eu precisava. Mais do que conversa ou doce
conforto. Eu precisava de algo sólido. Algo cru. Eu precisava de Nor em toda
a sua glória primordial e maravilhosa.
—Nor,— murmurei contra sua boca, tentando incitá-lo a ficar de costas
para que eu pudesse subir em cima dele. Mas ele era uma parede imóvel de
músculos magros, um arrepio percorreu sua espinha antes de se afastar do
beijo com olhos atordoados.
—Eu-Cody,— ele murmurou instável. —Você não estava bem...
 Eu balancei minha cabeça rapidamente, inclinando-me para beijar sua
bochecha, mandíbula e pescoço. —Eu estou bem, Nor. Eu preciso que você...
eu preciso de você. Por favor.
— Eu também preciso de você, Cody.— Ele engoliu. —Eu preciso saber
que você está realmente aqui. Que não sou eu que estou sonhando desta vez.
—Estou aqui,— eu resmunguei.
Suas narinas estreitas dilataram enquanto ele olhava para mim. Então
seus olhos prateados escureceram quando focaram na minha boca, algo
distintamente predatório brilhando em seu olhar e me fazendo tremer.
—Prove que estou aqui,— eu disse, praticamente uma ordem. —Faça-
me sentir real.
No segundo seguinte, sua língua estava empurrando para dentro
enquanto ele me empurrava de costas com mãos que eram gentis e urgentes
ao mesmo tempo. Sua respiração rosnou para fora dele, braços esguios
envolvendo minha cabeça para me cercar completamente. Eu mal tive tempo
de acompanhar enquanto ele saqueava minha boca, suas costas se curvando
como um escudo para que ele pudesse encaixar seus quadris entre minhas
pernas abertas. Quando o comprimento de seu pau pressionou contra mim,
eu gemi e rasguei meus dentes contra seu lábio inferior, pegando-o por um
segundo, algo totalmente primitivo, desesperado e urgente enviando rajadas
de energia através do meu corpo, um corpo que eu precisava recuperar.
Depois dos últimos dias, eu só queria me sentir bem. E eu precisava
fazer Nor se sentir bem. Ele me deu tudo. Ele já havia sacrificado tanto.
Talvez as consequências de suas ações não o perseguissem como faria
comigo, mas eu não acreditava que ele estivesse completamente insensível a
isso.
 Então, dividiríamos o fardo. Não estávamos mais sozinhos e não
precisávamos carregar tudo sozinhos. Tínhamos um ao outro, e era tudo
fodido.
Em breve haveria um tempo em que teríamos que enfrentar as
consequências de nossas escolhas. Mas agora não. Ainda não.
Ele precisava ver que eu estava realmente aqui - que estava com ele em
todos os sentidos - e precisava esquecer tudo além dele. Eu precisava saber
que isso, nós nesta sala, era tudo o que importava. Que estávamos juntos, e
era real. Eu tinha que saber que não estava sonhando.
O beijo foi confuso e desesperado, nós dois respirando com dificuldade
e não pensando além da sensação de estarmos conectados. Parecia que eu
estava realmente acordando - acordando completamente - pela primeira vez
na minha vida. Ele não era mais apenas o monstro debaixo da minha cama -
meu visitante noturno que me confortou em alguns dos meus momentos
mais baixos. Ele não era apenas a parte secreta e oculta da minha vida com
a qual eu só podia roubar momentos quando era seguro.
Tudo era diferente agora. Ele era o único sem o qual eu nunca
sobreviveria. Tinha sido sangrento, violento e horrível no final, mas ele me
salvou.
—Nor,— eu engasguei quando nossos lábios finalmente se separaram
para que ele pudesse atacar meu pescoço com beijos febris e arranhões gentis
de seus dentes.
Peito já arfando, agarrei sua cabeça e a levantei para que ele pudesse
encontrar meus olhos. Eu sabia que meus olhos estavam selvagens e
nebulosos, a tempestade de emoções silenciosas convalescendo dentro de
mim e se transformando em urgência desenfreada. Uma necessidade
desesperada de estar perto dele, de não pensar em mais nada, de mostrar a
ele o quanto eu o amava e o apreciava.
 —Por favor,— eu ofeguei, a voz rouca. —Eu preciso de você. OK? Eu
só... eu preciso... foda-me, Nor. Eu preciso que você me foda.
Rosnando, Nor me beijou com força antes de se lançar para baixo para
chicotear meu mamilo com a língua. Engoli em seco, então me encolhi
quando seus dentes afiados rasparam o pico rígido, mas enviou uma
sacudida de luxúria para baixo em minha barriga. Meu pau pulsava contra
o dele, quadris começando a se contorcer enquanto ele continuava mais
baixo, lambendo e chupando seu caminho para baixo em minha barriga até
que eu estava me contorcendo, espalmando a parte de trás de sua cabeça.
Meus dedos se apertaram, um suspiro sufocado me escapou quando
seus dentes afundaram em meu quadril com um rosnado raivoso. Eu gritei,
meu corpo se encolhendo automaticamente com a dor aguda, que fez sua
cabeça se erguer.
Olhos horrorizados e cheios de culpa encontraram os meus.
—Sinto muito, coelhinho.— Nor se levantou para enterrar o rosto no
meu pescoço. —Eu me empolguei...
—Não.— Minha voz era grave. Engoli em seco, tentando regular
minha respiração. Movendo sua cabeça para trás, eu disse a ele: —Não pare,
Nor.
Ele se encolheu, balançando a cabeça rapidamente. —Eu não queria te
machucar...
—Faça isso novamente.— Puxei sua cabeça para baixo para um beijo
brutal. —Eu gostei.
Nor estremeceu, claramente tentando manter o controle enquanto
tentava suavizar o beijo. Mas eu não iria deixá-lo. Grunhindo, afundei meus
dentes em seu lábio inferior, com mais força e profundidade do que jamais
ousei antes. Por um momento, jurei que provei algo terroso e metálico e
gemi, puxando seu lábio novamente.
 Seus quadris estremeceram, o pau mais uma vez pressionado contra
mim enquanto latejava. Ele ainda estava se segurando, então passei meus
braços ao redor dele e cravei minhas unhas curtas e rombudas em suas
omoplatas proeminentes.
Nor estremeceu novamente, ofegando contra minha boca. —Cody…
Eu me contorci de frustração, beijando-o novamente, raspando meus
dentes contra seu lábio inchado antes de morder brevemente sua língua.
—Vamos,— eu ofeguei, arrastando minhas unhas por suas costas. —
Você não quer ver o quão duro você pode me foder? Quanto meu corpo
humano pode aguentar?
—Cody. —Havia um tom de advertência em sua voz agora.
—Você não quer me fazer gozar com tanta força que eu afundo esses
dentes humanos em seu pescoço? Talvez até rompa a pele e faça você
sangrar.
Suas grandes mãos massageavam incansavelmente meus quadris. Eles
tremeram quando ele os deslizou sobre meu abdômen, meu peito,
enterrando-se por baixo para segurar minha bunda e me puxar para mais
perto de seu pau duro. Suas garras perfuraram minha pele, doze pontadas
afiadas de dor que só me deixaram mais duro.
— Por favor, Nor,— eu gemi em frustração, agarrando-me a ele
enquanto enterrava meu rosto em sua garganta antes de afundar meus
dentes em sua pele dura. —Eu não quero gentil.
Ele gemeu com um grunhido curto, tremendo descontroladamente
enquanto se agarrava aos restos de seu controle. Quando enfiei a mão entre
nós e agarrei seu pau, dando-lhe um aperto áspero, seu controle finalmente
estalou.
Soltando um grunhido raivoso, ele se lançou para baixo e chupou meu
pau. Eu gritei com o choque de prazer, meus quadris se contraindo quando
senti o mais breve indício de dentes afiados antes que a pequena picada fosse
aliviada por sua língua quente.
Um gemido desesperado me escapou quando ele deslizou meu pau
livre para abaixar a cabeça e enrolar a língua em volta do meu saco. Mas ele
também não ficou lá por muito tempo, usando seu aperto de garra em minha
bunda para levantar a parte inferior do meu corpo das peles para que ele
pudesse mergulhar sua língua dentro de mim.
Eu gritei de novo, mas Nor já estava empinando e pairando sobre mim,
movendo minha parte inferior do corpo para a posição como se meu peso
mal fosse registrado. Deus, ele era muito maior do que eu, mesmo com as
costas curvadas e as pernas longas dobradas enquanto ele enfiava a cabeça
do pau no meu buraco.
Com uma mão, ele alcançou cegamente algum lugar acima da minha
cabeça, enquanto a outra mão espalmou sobre minha virilha. Seu polegar
pressionou minha bunda e eu gemi. Sua outra mão voltou, brilhante com
algo escorregadio. Ele usou a substância para nos lubrificar. Foi feito às
pressas, deixando-nos confusos e pegajosos, mas não me importei.
Engoli em seco, as mãos tremendo de desespero enquanto agarrei seus
joelhos e olhei para baixo entre minhas pernas abertas. Ele estava levantando
meus quadris alto o suficiente para que eu pudesse ver tudo, meus joelhos
quase tocando meus ombros.
Com um rosnado baixo, ele avançou. Com o coração indo à loucura,
soltei um suspiro trêmulo e me abaixei, um suspiro sufocado escapando de
mim quando o músculo relaxou e a cabeça de seu pau afundou dentro em
uma corrida. Uma dor incômoda se formou quando ele gradualmente me
abriu em seu pau, mas isso só me deixou mais selvagem. Me deixou mais
determinado a tomar tudo dele, senti-lo se movendo dentro de mim.
 Geralmente era quando Nor me perguntava se eu estava bem, se estava
doendo, se eu queria que ele parasse, mas dessa vez ele não parou. Ele não
parecia capaz de formar frases enquanto soltava grunhidos raivosos e
enfiava seu pau dentro em metidas curtas e instáveis, uma sensação de
urgência rolando dele em ondas.
Doeu de uma forma que nunca tinha antes, mas eu saboreei a
queimação. Isso me fez sentir vivo. Isso me fez sentir real. Eu não estava
sonhando.
No momento em que seus quadris pressionaram contra minha bunda,
eu estava me contorcendo e agarrando seus joelhos e respirando com
dificuldade. Nor puxou seus quadris para trás apenas uma polegada antes
de meter fundo novamente, e um suspiro irregular rasgou minha garganta.
Suas metidas gradualmente se alongaram até que ele estava puxando
para a glande antes de mergulhar de volta para dentro. Era quase demais,
uma pontada dolorida desgastando as bordas do prazer enquanto eu lutava
para me ajustar ao grosso comprimento se movendo dentro de mim, mas eu
pedi por isso e eu queria.
Logo, Nor começou a me foder mais rápido. Então mais rápido ainda.
Eu engasguei, lutando para me manter lúcido enquanto ele enganchava seus
longos braços atrás dos meus joelhos e se inclinava sobre mim, me dobrando
praticamente ao meio e me deixando totalmente imóvel. Eu gemi alto
quando percebi que só tinha que ficar aqui e aceitar - deixá-lo usar meu
corpo para encontrar seu prazer e me mostrar o quanto ele me amava.
Porque, embora o ritmo fosse rápido, frenético e quase animalesco, eu
ainda podia senti-lo. Ele estava me mostrando o que eu significava para ele.
O quanto o pensamento de me perder o tinha assustado.
Envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço, eu me agarrei
enquanto ele metia em mim, usando muito mais de sua força do que nunca.
Seus quadris magros bateram contra minha bunda com cada metida forte,
sacudindo-me debaixo dele e arrancando um grunhido de prazer da minha
garganta.
Os quadris de Nor estremeceram, suas metidas crescendo erráticas
enquanto seu peito arfava contra o meu. Seu abdômen pressionou
firmemente contra meu pau, esfregando com seus impulsos e espalhando
meu pré-sêmen vazando sobre minha pele. Minhas pernas tremeram, ainda
enganchadas sobre seus cotovelos, e eu agarrei freneticamente a parte de trás
de sua cabeça e pescoço.
Comecei a tremer descontroladamente antes mesmo de perceber que o
orgasmo estava caindo sobre mim. Separei meus lábios para dizer a ele, mas
não consegui pronunciar as palavras. Eu não conseguia falar, ofegante, meu
sangue latejando em meus ouvidos. Explosões de prazer explodiram uma
após a outra enquanto seu pau se movia contra minha próstata com cada
metida maníaca.
Eu ainda não conseguia emitir um som mesmo quando ele me atingiu,
muito intenso para qualquer tipo de ruído escapar. Parei de respirar por
alguns segundos, minha visão enfraquecendo enquanto meu pau contraia
entre nossos abdômens fortemente pressionados, lançando esperma que
tornava tudo escorregadio e bagunçado.
Nor rosnou quando me apertei em torno dele. Puro êxtase pulsava da
minha próstata a cada metida, fazendo-me estremecer de superestimulação
que eu nunca quis parar. Respirando com dificuldade, cravei minhas unhas
em suas costas e tentei empurrar meus quadris para encontrar os dele, me
sentindo como um animal no cio.
Quase gemi de frustração quando ele gritou e entrou uma última vez,
segurando seu pau profundamente enquanto contraia. Nor estremeceu,
mordendo o travesseiro ao lado da minha cabeça, o que me deu vontade de
exigir que ele me mordesse. Eu queria que ele deixasse uma marca.
Quando seu corpo finalmente caiu em cima de mim, eu estava dolorido
e esgotado, mas o pensamento de Nor sair me fez querer chorar. Recusei-me
a soltá-lo, tremendo descontroladamente enquanto ofegava em seu pescoço,
até que ele moveu seus quadris e percebi que seu pau ainda estava duro,
duro e grosso dentro de mim.
—F-foda-se,— eu consegui dizer quando Nor rosnou e começou a se
mover novamente, um ritmo mais lento e lânguido no início.
—Você disse que seu corpo humano aguentaria,— Nor sussurrou em
meu ouvido, sua voz baixa e áspera. —Você pode, não pode, coelhinho?
Delirando de prazer, eu choraminguei e assenti.
Ele riu sombriamente, dentes afiados mordiscando minha orelha. —
Tem certeza?
—Vamos lá, demônio,— eu consegui resmungar, um sorriso estúpido
curvando meus lábios. —Mostre-me o que você consegue.
Antes que eu pudesse piscar, Nor puxou e me virou. Meus joelhos
afundaram no colchão esponjoso enquanto meus braços desmoronavam.
Meu peito encontrou pele, traseiro levantado no ar. Suas mãos enormes se
estenderam sobre minha bunda, garras cavando em meus quadris até doer.
—Você pode querer se segurar em alguma coisa,— ele rosnou, e eu
engoli em seco.
—Oh merda.
Sem outro aviso, ele empurrou de volta para dentro de mim quase
brutalmente, liberando um som selvagem, e eu segurei minha querida vida
enquanto começávamos novamente.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

O CASEBRE ESTAVA SILENCIOSO exceto pelo som de Nor e minha

respiração regular. Seu peito subia e descia sob minha bochecha, e seu
coração de muitas câmaras batia contra meu ouvido em seu ritmo estranho,
mas familiar. Eu estive cochilando por um tempo, completamente exausto
pelas múltiplas rodadas de sexo animalesco.
Para ser sincero, perdi a conta de quantas vezes transamos. Tudo que
eu sabia era que nunca tinha estado tão exausto ou satisfeito antes – não que
eu tivesse qualquer experiência fora do sexo com Nor. Mas ele foi menos
cuidadoso comigo desta vez, deixando-se ir, e eu adorei. Minha bunda
estava dolorida, e se eu considerasse tocar meu pau, meu corpo quase
estremecia. Eu estava acabado. Totalmente assado. Ou melhor, assado
demais.
Mas não me arrependi nem um momento. A última vez tinha sido mais
suave do que as outras. Mais doce. Nor me segurou perto quando sentei em
seu colo, nossos corpos balançando em um ritmo lento e lânguido até que
um orgasmo quase doloroso estremeceu através de mim. Nós falamos nosso
amor contra a pele encharcada de suor antes que ele me levasse para a
piscina e lavasse a copiosa quantidade de esperma de nossos corpos.
 Então voltamos para a cama e cochilamos. Pelo menos, eu cochilei. Eu
não acho que Nor dormiu muito, embora ele estivesse tentando se treinar
para dormir em rajadas mais curtas, a fim de evitar voltar a meses – senão
anos - de hibernação.
Eu acordei quase uma hora atrás, mas eu estava muito confortável e
saciado para sair da minha posição de estrela do mar esparramada em cima
do meu demônio. Ele não parecia se importar, suas garras arranhando
suavemente para cima e para baixo na minha espinha, causando arrepios na
minha pele.
Enquanto me deleitava com o resultado do nosso amor, Nor acariciou
meu couro cabeludo, inalando profundamente. Como se ele estivesse
cheirando meu cabelo. Esquisitão bonitinho.
—Você está bem?— Eu perguntei, odiando quebrar o silêncio, mas
precisando checar novamente.
Um zumbido vibrou em sua garganta. —Sim. Você?— Sua mão caiu na
minha bunda e deu um tapinha de pena. —Fui muito duro com você.
—Baby, eu queria que você fosse rude.— Virei a cabeça e beijei seu
peitoral. —Estou muito mais do que bem, agora.
Sua mão voltou a acariciar. —E sua mente? Sua mente também está
bem?
O assunto sóbrio roubou um pouco do entusiasmo, mas suponho que
não poderíamos ignorar o elefante na sala para sempre. Não importa o
quanto eu desejasse que pudéssemos.
—Acho que sim,— eu disse cuidadosamente, medindo minhas
palavras. —Eu não sei como é para os demônios, mas a saúde mental
humana é... complicada. Então, estou me sentindo bem, mas posso ter
momentos em que não estou tão bem.
Eu me encolhi, desejando ser mais eloquente.
 —Por causa de Brad?— ele perguntou sem rodeios, e eu quase me
encolhi.
Engolindo em seco, tracei os músculos de seu antebraço, o olhar
seguindo o caminho que meus dedos abriram. —Você me protegeu. Ele era...
você fez o que tinha que fazer.
—Mas você ainda está triste,— ele afirmou, mas eu me vi encolhendo
os ombros, como se ele tivesse formulado isso como uma pergunta.
—É complicado. Ele me tratou terrivelmente, e ontem à noite, ele...—
Minha voz falhou, e eu limpei minha garganta, piscando de volta a ardência
repentina em meus olhos.
—Ele... antes...— Ele se encolheu quando eu fiz uma careta. —Não
quero aborrecê-lo, coelhinho, mas eu... sinto que é importante perguntar.
—Não,— eu disse, tentando firmar minha voz trêmula. —Quero dizer,
eu sei que você está apenas tentando... mas não, ele nunca... nunca foi assim.
Ele cantarolou, franzindo a testa. —Você é...
—Ele nunca... me tocou, ok?— Eu forcei para fora, engolindo em seco.
—Nunca pensei que ele fosse capaz de algo assim.
—Mas ele era,— Nor murmurou.
—Mas ele era,— eu repeti.
—E você ainda está triste por ele?— Ele perguntou, sem julgamento em
seu tom, apenas curiosidade.
Dei de ombros e funguei. —Eu sei que não deveria me importar com
ele, com o que aconteceu com ele, mas os humanos não saem por aí matando
uns aos outros.
Com o bufo incrédulo de Nor, voltei atrás. —Ok, talvez os humanos
não tenham um grande histórico de violência, mas o que quero dizer é...
—Ele estava vivo quando saímos,— disse ele, calmamente me
interrompendo. —Eu não queria que ele fosse. Eu queria esmagar seu
coração. Eu queria rasgá-lo até que não restasse mais nada. Quando eu o
vi...— Um grunhido indutor de arrepios retumbou em seu peito, garras
marcando minha pele. —Eu estava tão bravo.
Levantei, olhando para ele pela primeira vez desde o início da
conversa. Seus grandes olhos ardiam de fúria, os lábios repuxados para trás
de seus dentes afiados. Sua cauda circulou meu tornozelo e apertou com
força.
—Eu queria que ele se machucasse,— ele admitiu, as orelhas caindo.
—Eu sei que isso me torna um monstro aos seus olhos.
Antes mesmo de ele terminar a frase, eu já estava balançando a cabeça.
—Não.— Ele bufou e desviou o olhar, observando Crumbs sonhar perto do
fogo. —Eu queria que ele se machucasse também. Então, se isso faz de você
um monstro, acho que também sou um monstro.
Com uma fungada, eu me inclinei e beijei sua bochecha coriácea. —
Estou feliz que você não o matou, mas também estou feliz que você o fez
sangrar. Podemos ser monstros juntos, ok?
Isso trouxe um pequeno sorriso à sua boca. —Coelhinhos nunca
podem ser monstros.
—Monstros são subjetivos.
Nor assentiu solenemente. —Lau diz algo semelhante sobre demônios.
Ele diz que ser um bom demônio do sono é um estado de espírito. Ele
disse...— Ele fez uma pausa para pensar. —É uma "vibração". Mas não sei o
que isso significa.
Bufando, eu me acomodei de lado e o guiei para me encarar,
esfregando meu nariz contra o dele com um suspiro. —Eu te amo. Muito.
Você me salvou e nunca vou te odiar por machucá-lo. Mesmo que uma parte
confusa e humana de mim esteja aliviada por você não ter esmagado o
coração dele.
 Ele grunhiu, os lábios formando um beicinho cômico. —Teria sido
fácil. Patético, minúsculo coração humano.
—Ei, agora. Eu tenho um coração humano minúsculo e patético.
Seus olhos se arregalaram de preocupação enquanto eu fingia ofensa.
—Não, Cody. Seu coração é perfeito. É grande, quente e maravilhoso.
—Calma, grandalhão. Não me importo de ter um pequeno coração
humano.
—Eu gosto do seu coração.— Sua mão enorme passou sobre meu peito.
Eu o copiei, seu coração batendo contra a palma da minha mão. —Eu
também gosto do seu coração.
Nós compartilhamos sorrisos melosos antes de ele juntar nossas bocas.
O beijo foi dolorosamente suave, e eu suspirei contra seus lábios.
—Estou feliz que você esteja aqui,— disse ele quando nos separamos.
—Você nunca mais tem que sair. Estaremos juntos sempre.
Com um sorriso tímido, eu segurei sua bochecha. —Tem certeza que
não vai se cansar de mim?
Ele revirou aqueles olhos luminescentes. —Não me canso com muita
facilidade. Posso ficar acordado por meses se quiser.
—Não é isso que eu... deixa pra lá.— Eu beijei seu queixo. —Estou feliz
por estar aqui também.
—Você está?— Insegurança atou seu tom quando ele arrastou os dedos
em garra pelo meu cabelo. —Você não teve escolha.
Meu primeiro instinto foi apressar uma série de garantias, mas não
queria descartar sua preocupação. Com toda a honestidade, ele estava certo.
Na verdade, era a única opção, dado o corpo ensanguentado que havíamos
deixado para trás. Não importava se Brad havia sobrevivido aos ferimentos.
Nós ainda o atacamos, e ele poderia ter apresentado queixa - dito à polícia
que seu irmão mais novo enlouqueceu depois de anos cuidando de nosso
pai recentemente morto e correu para ele com uma faca no momento em que
chegou em casa.
Se sim, não me arrependi de estar aqui. Não era como se eu tivesse uma
vida no mundo humano para deixar para trás. Claro, eu sentiria falta de
algumas coisas, mas em troca, eu estava ganhando muito mais. Eu tinha Nor.
Eu tive um novo começo. Eu tinha uma vida inteira para viver para mim.
Chega de se segurar. Não há mais regras ou obrigações.
Por um momento, pensei em mamãe, e a culpa pesou em minhas
entranhas. Sim, eu sentiria falta dela. Talvez eu pudesse viajar de volta ao
mundo humano às vezes, só para checá-la. Certifique-se de que ela estava
bem. Talvez eu pudesse ligar para ela para que ela soubesse que eu estava
feliz e vivo.
Certo, ela provavelmente ouviria o que aconteceu com Brad e me
culparia. Ela pode não querer saber de mim. O que doeu. Nós nunca
tínhamos sido próximos, mas ela ainda era minha mãe.
Felizmente, não tive que decidir tudo agora. Eu tinha toda a minha
vida pela frente e tinha Nor com quem compartilhá-la. Por que eu iria me
arrepender de uma única coisa que me trouxe a este ponto? Eu estava
finalmente livre. Talvez a decisão de vir para cá tenha sido tomada em uma
pressa desesperada, mas a partir daquele momento eu tinha todo o tempo
do mundo para escolher como queria seguir em frente.
Era agridoce, mas a doçura superava o amargo.
Percebendo que eu tinha deixado Nor sem responder, eu me levantei e
olhei para ele com adoração. —Eu não me arrependo de você. Acho que
nunca vou. Estar aqui com você? Ficar aqui para poder acordar todas as
manhãs com a sua cara? Viver o resto da minha vida com você ao meu lado?
Não, Nor, não me arrependo disso. Eu escolhi você antes, Nor. E eu escolho
você agora.— Eu abaixei minha cabeça para pressionar minha testa na dele.
—Eu sempre escolherei você.
—Meu Cody,— ele ronronou, seus dedos finos emoldurando minha
cabeça. —Mal posso esperar para te mostrar o mundo.
Eu sorri. Não tive muita chance de ver meu próprio mundo, o mundo
humano, mas agora estava livre para explorar um diferente. Um
infinitamente mais interessante. —Mal posso esperar para ver.
E quando ele me beijou, parecia tão fodidamente certo.
Quando nos separamos, meu estômago roncou e Nor riu. —Hora de
alimentar você.
—Depois do quanto você me fodeu, é o mínimo que você poderia
fazer,— eu provoquei, e meu lindo demônio zombou.
—Isso não foi difícil.— O sorriso que ele me deu quando se levantou
da cama fez meus dedos dos pés se curvarem. —Posso te mostrar duro, se
você quiser.
—Dê-me uma noite para me recuperar antes de fazer isso.— Pisquei
enquanto o seguia para fora da cama, admirando seu corpo esguio e nu. Ele
não se incomodou em se vestir enquanto vasculhava seu armazenamento de
comida.
Não reconheci os vegetais que ele jogou em uma panela, nem os
pedaços de carne que acrescentou. Mas quando ele pendurou a panela no
fogo e começou a ferver, o cheiro era incrível. Meu estômago roncou com
quando me sentei no chão perto do fogo e abracei meus joelhos contra o
peito.
—Então, como isso vai funcionar?— Perguntei enquanto ele mexia o
conteúdo da panela, espalhando algumas folhas amassadas que imaginei
serem ervas.
 —Como o que vai funcionar?— Ele esticou o pescoço por cima do
ombro, as orelhas balançando em curiosidade.
Fiz um gesto vago para a sala. —Isso. Eu morando aqui. Você sabe
como os humanos devem sobreviver a longo prazo em seu mundo?
Seu rabo balançou enquanto ele se voltava para a comida – sopa? – e,
finalmente, ele encolheu os ombros. —Tecnicamente, os humanos não
deveriam sobreviver neste mundo, mas isso não significa que eles não
possam. Existem alguns clãs de demônios que têm dietas semelhantes às
suas. Podemos fazer pesquisas. Lau é muito inteligente; ele me diz o tempo
todo. Ele vai nos ajudar.
Com a menção do demônio pálido, fiz uma careta. —Podemos
pesquisar a nós mesmos. Acho que não precisamos da ajuda de Lau.
—Mas Lau tem muitos livros,— ele insistiu.
—Podemos ir à biblioteca.
A careca de Nor se ergueu, mas ele não se virou. —O que é uma
biblioteca?
Suspirei. —Deixa para lá. Acho que podemos pedir alguns dos livros
de Lau emprestados.
—Eu vou cuidar de você,— Nor disse enquanto se virava e se ajoelhava
na minha frente. Suas mãos pousaram sobre meus ombros, um peso
agradável. —Eu prometo, só vou alimentá-lo com alimentos que não irão
envenená-lo. E podemos aumentar nosso casebre se você quiser mais espaço.
Eu sou muito bom em cavar.
Quando ele estufou o peito, eu ri. —Eu sei que você é, mas eu gosto do
seu casebre do jeito que está.
— Nosso casebre,— ele corrigiu, e meu coração apertou.
—Nosso casebre,— eu repeti, e seu rosto se abriu em um largo sorriso.
—E as roupas?
 Tomando seu tempo para inspecionar cada centímetro do meu corpo
nu, o sorriso de Nor se transformou em algo predatório. —Você não precisa
de roupas.
—Pervertido,— eu provoquei, tirando suas mãos dos meus ombros e
apontando para a sopa fervendo. —Não queime meu jantar. E sim, eu
preciso de roupas. Não posso sair assim. Não levei roupas suficientes para
durar.
—Vamos comprar roupas para você,— ele dispensou facilmente
enquanto mexia no ensopado. —Vou cavar cristais preciosos e vendê-los.
Podemos comprar peles. Alguns comerciantes até trazem tecidos coloridos
do Deserto Negro. Não sou muito bom em fazer roupas, mas conheço um
demônio que é.
—Se você diz que Lau também sabe costurar,— comecei, mas Nor já
estava balançando a cabeça.
—Os místicos do templo de Mare fazem lindas roupas. Eles arrecadam
dinheiro para o templo vendendo suas criações.
Eu balancei a cabeça e inspecionei meus dedos descalços. —Saí sem
sapatos.
—Vou comprar todos os sapatos para você.— Ele lançou o sorriso mais
doce por cima do ombro. —Eu prometo, Cody. Eu te farei feliz.
—Você já faz.— Estendi a mão e capturei seu rabo, dando-lhe um
aperto afetuoso. —Não estou tentando parecer ingrato. Só estou preocupado
porque parece que estamos andando às cegas.
—Não estamos caminhando. Estamos sentados,— ele disse enquanto
colocava o ensopado em uma tigela de barro rústica. —E nós também não
somos cegos.
Sim, tive que parar de usar expressões humanas. —Só quis dizer que
me sinto despreparado.
 Com um aceno de cabeça compreensivo, Nor se acomodou ao meu
lado e me entregou a sopa. —Acho que sim, mas temos tempo para
descobrir. Certo?
—Sim.— Inclinei-me em seu ombro e sorri enquanto ele esfregava sua
bochecha no topo da minha cabeça. —Nós vamos descobrir isso juntos,
certo?
—Juntos,— ele repetiu.
Enquanto comíamos a deliciosa e saudável sopa, conversamos sobre
seu mundo e os lugares que ele queria me mostrar. Ele estava ansioso para
voltar ao mercado, e eu estava ansioso para visitar um dos templos de Mare,
que ficava a apenas um dia de viagem de nosso casebre.
Pensando no Black Oasis e em como ele se parecia estranhamente com
o mundo de Nor, perguntei: —Então, existe realmente um lugar como o Black
Oasis?
Ele franziu os lábios e balançou a cabeça. —Não reconheço o nome. O
que é?
—Bem, é este oásis no deserto. Mas a água brilha e a areia ao seu redor
é negra e iridescente. No jogo, é onde você derrota um dos chefes mais
difíceis.
—Ah, sim, já ouvi falar desse lugar.— Ele disse algo em sua linguagem
demoníaca que eu nem tentaria pronunciar. —É um lugar sagrado para
Mare e seus seguidores.
—Seriamente?— Eu realmente não esperava que ele soubesse a
localização do Black Oasis . Ele assentiu com a cabeça e fiquei maravilhado
com a ironia. Black Oásis tinha que ser baseado no mundo de Nor. Havia
coincidências demais. Eu gostaria de ter tido mais tempo para pesquisar
sobre o criador do jogo - teria sido legal ter outro humano para conversar
sobre este mundo. —Podemos ir lá?
 Deixando de lado sua tigela vazia, Nor pegou minhas mãos e beijou as
costas delas. —Vou te levar onde você quiser ir.
—Sim, mas eu quero que você se divirta também. Não é só sobre mim.
Ele acariciou meu nariz, rabo serpenteando em volta da minha cintura
e apertando. —Enquanto estivermos juntos, isso é tudo o que importa.
—Sim, juntos.
Eu joguei meus braços ao redor de seu pescoço e o beijei ferozmente.
Ele tinha um gosto saboroso, como o ensopado, mas por baixo, era tudo Nor.
Seus longos braços rodearam minha cintura e me esmagaram contra seu
corpo, aprofundando o beijo até que eu estava ofegante em sua boca. Sua
cauda enrolou em volta do meu bíceps, e eu estremeci quando sua língua
escura brincou com a minha.
Depois de um momento interminável de beijos felizes, eu finalmente
me separei para recuperar o fôlego. Ele salpicou meu rosto e pescoço com
beijos carinhosos, e eu segurei a parte de trás de sua cabeça e sorri para o
teto.
—Sabe,— eu disse entre suspiros de prazer, —estou feliz por você ser
o monstro debaixo da minha cama.
—Eu teria derrotado qualquer outro demônio que tentasse se aninhar
ali,— ele praticamente rosnou, e eu ri.
—Meu grande e mau demônio.
E Nor olhou para mim, os olhos grandes cheios de amor até a borda
quando ele disse: —Meu precioso coelhinho.
 EPÍLOGO

O INÍCIO DA MANHÃ SEMPRE FOI meu horário favorito aqui.

Os insetos assustadores parecidos com pássaros que cantavam
freneticamente ao entardecer ficavam em silêncio pela manhã. As sombras
que pareciam envolver perpetuamente o mundo em uma escuridão sinistra
diminuíram e se ergueram. Mas minha coisa favorita sobre as manhãs? Gef
iria dormir, o que significava que ele deixaria nosso casebre e ficaria longe
por horas. Horas gloriosas.
Nunca foi totalmente claro neste mundo. Pelo menos, não no sentido
da luz do dia com a qual eu estava acostumado como humano. Ao
amanhecer, o ar da manhã ainda estava um pouco enevoado, e a terra
exalava um leve aroma doce enquanto se aquecia do estranho e gigante "sol"
de cristal que pairava no céu.
Honestamente, o "sol" do mundo demoníaco foi uma das coisas mais
difíceis de entender. Quer dizer... o sol era o sol. Nada poderia existir sem o
sol. Mas o sol deste mundo era mais como um enorme pedaço insondável de
cristal suspenso no espaço.
Ele brilhava com um branco nublado e emitia calor, o halo ao seu redor
se fundindo no violeta leitoso e nebuloso do céu diurno. Sempre fui péssimo
em ciências, então não tinha ideia de como exatamente a fotossíntese poderia
funcionar com um sol de cristal gigante e, honestamente, não me importava,
porque funcionava.
Agachei-me ao lado de minhas fileiras de mudas na horta que Nor
havia criado para mim do lado de fora de seu casebre. Quando meu peito
apertou de alegria ao vê-los, me senti um pouco bobo. Mas eu tinha feito isso.
Eu tinha cultivado isso. Eu estava construindo uma vida real para mim aqui,
capaz de fazer todas as coisas que queria e descobrir as coisas que nunca
soube que iria gostar.
Fazia mais ou menos um ano desde aquela noite terrível. Mas agora
que algum tempo se passou, pude olhar para trás sem ter uma resposta tão
intensa ao trauma. Foi horrível, horrível por muitas razões, selvagem e
caótico e totalmente indutor de pânico, mas também marcou o começo de
algo novo. Como uma ruptura brutal, mas limpa. Agora que tive tempo de
processar isso, não tive mais dúvidas sobre minha decisão de ficar aqui,
neste mundo.
Papai se foi. Mamãe tinha saído mentalmente anos atrás de qualquer
maneira. E Brad…
Bem, Brad sempre seria um ponto de interrogação. A menos que um
dia eu decidisse retornar ao mundo humano para descobrir o que aconteceu
com ele - se ele havia sobrevivido à sangrenta batalha com Nor ou não.
Mas o que isso realmente me daria? De certa forma, achei melhor não
saber. Eu odiava Brad - e o desprezava depois do que ele tentou fazer comigo
naquela noite- mas ele ainda era meu irmão. Ele ainda era um ser humano.
Eu não sabia se alguma coisa daria errado na minha cabeça se eu tivesse uma
prova definitiva de que Nor havia matado alguém. Eu não sabia se isso me
faria olhar para ele de forma diferente.
 Eu gostava de pensar que não. Ele estava me protegendo. Ele estava
agindo por amor – por sua necessidade abrangente de me manter seguro e
feliz. Como eu poderia usar isso contra ele? Especialmente quando vi a
maneira como ele cuidava de mim todos os dias.
Ele trabalhou muito durante o tempo em que morei aqui, cavando
furiosamente sempre que eu dormia para aumentar o casebre e coletar joias
que pudesse vender para comprar coisas para mim. Sapatos, roupas, rolos
de pergaminho e bastões de uma pedra parecida com carvão para que eu
pudesse desenhar ou escrever. Pequenas bugigangas bobas que eu
realmente não precisava, mas ele gostava de me mimar.
E mais recentemente, sementes.
Estávamos descobrindo lentamente todas as coisas que eram seguras
para um ser humano ingerir aqui. Não havia muito que não fosse, para ser
honesto. Algumas plantas que cresceram selvagens e foram coletadas por
algumas espécies, mas mesmo a maioria dos demônios não podiam comê-
las.
Fiz anotações cuidadosas de todos os alimentos de que mais gostava.
Nor me disse os nomes corretos para eles, mas soletrar palavras demoníacas
para o inglês era algo que eu ainda não dominava - embora estivesse
aprendendo a linguagem de Nor surpreendentemente rápido como "café" ou
"Grandes bolas roxas com veias que parecem nojentas, mas têm gosto de pudim de
caramelo".
Quando pedi a Nor as sementes de algumas das minhas favoritas, ele
correu para o mercado naquela noite para comprá-las para mim, voltando
com a maioria, mas não todas - algumas foram importadas e cultivadas em
climas muito diferentes dos nossos.
Eu mesmo visitei o mercado várias vezes no ano passado e ainda não
havia entendido como era completamente estranho. Mas, como se viu, saber
algumas frases básicas na língua demoníaca fez maravilhas para encantar os
demônios do sono a levar a sério um humano magricela. Alguns ainda se
recusaram a me servir, mas bastou um rosnado ameaçador de Nor antes que
eles rapidamente mudassem de ideia.
Nor era ferozmente protetor comigo, e eu sabia que ele ainda se
preocupava por eu não estar totalmente feliz aqui, apesar de minhas
constantes garantias de que eu era. Eu sabia que algumas pessoas poderiam
achar sufocante seu desejo perpétuo de me agradar e fazer coisas para mim,
mas eu adorei. Depois de uma vida inteira me sentindo como uma coisa
inútil que estava apenas no caminho da minha família, indesejado e
desvalorizado, eu amei avidamente seu carinho protetor ligeiramente
autoritário. Ele foi a primeira pessoa que realmente me fez sentir amado.
Sentir-se desejado.
Sob sua atenção amorosa e encorajamento, eu floresci. Passei minha
vida me sentindo sem propósito e tão oprimido que nunca tive a chance de
descobrir quem eu realmente era. Mas agora? Eu estava livre para ser meu
eu verdadeiro e autêntico. Foi como finalmente respirar profundamente
depois de anos de asfixia lenta.
Não era apenas Nor. Eu finalmente estava me valorizando o suficiente
para descobrir minha identidade. Mas seria mentira dizer que Nor não
desempenhou um papel importante. Ele era... bem, era tudo, e eu o amava
mais do que palavras poderiam descrever.
Sentindo-me um pouco tolo, olhei para minhas mudas e tentei projetar
aquele mesmo amor superprotetor em suas raízes. As plantas responderam
a coisas assim, certo? Talvez eu devesse cantar para eles. Contanto que Lau
nunca aparecesse inesperadamente enquanto eu estava fazendo isso, porque
ele nunca me deixaria esquecer.
 O irritante demônio do sono nos visitou várias vezes ao longo do
último ano, e eu poderia admitir relutantemente - apenas para Nor - que eu
estava realmente gostando um pouco dele. Ele ainda era um bastardo
arrogante e sarcástico, mas se importava profundamente com Nor. Ele era
ferozmente protetor e leal ao meu grande demônio. Eu não poderia estar
exatamente com raiva dele por isso.
Além disso, ele parecia estar gostando de mim também. O tempo
passava de forma diferente aqui - mais lento e alongado, os dias às vezes
parecendo infinitamente longos. Mas marquei o tempo em uma folha de
pergaminho que Nor havia colado na parede de nosso quarto recém-
arrumado e fiz uma estimativa aproximada de quando cairia meu
aniversário. Parecia um pouco sem sentido - Lau havia nos informado com
raiva que minha vida provavelmente se estenderia muito além da
expectativa de vida humana típica se eu ficasse aqui, meu envelhecimento
diminuindo e aumentando. Ele parecia bastante desamparado com a
perspectiva, mas Nor ficou aliviado. Eu ainda não tinha certeza de como me
sentir sobre aquela revelação, mas não a questionei. De jeito nenhum.
No dia em que Nor entusiasticamente marcou meu aniversário, ele foi
ao mercado comprar para mim a versão demoníaca de um bolo, que mais
parecia uma casquinha coberta por uma cobertura doce e brilhante. O
interior era algum tipo de creme gelatinoso, cuja textura inicialmente quase
me fez engasgar, mas eu me forcei a comer uma colher enorme porque Nor
estava olhando para mim com uma esperança frágil enchendo seus grandes
olhos prateados. Quando eu disse a ele que adorei, seu rabo balançou de
alegria.
Para minha surpresa, Lau apareceu naquele dia e descuidadamente
jogou um saco tosco em mim com um murmúrio de —Feliz aniversário ou
algo assim.
 Dentro da sacola havia pacotes de sementes de frutas e vegetais do
mundo humano. Morangos, abobrinha, rabanete, cenoura. Eu olhei para ele
em estado de choque antes de lentamente levantar minha cabeça para olhar
para ele.
Nor sorriu para mim e disse com orgulho: —Eu disse a Lau que você
estava interessado em cultivar coisas. Ele achou que você poderia querer
cultivar coisas com as quais está mais familiarizado.
—Eu não, — Lau respondeu imediatamente. —Eu disse que suas fracas
entranhas humanas provavelmente se sairiam melhor com a porcaria branda
a que ele estava acostumado. Eu só os comprei para que você não tivesse que
ouvi-lo evacuar suas nojentas entranhas humanas a noite toda, Nor.
Meu rosto queimou, e eu quase o encarei, mas me forcei a não fazê-lo.
Eu estava começando a conhecer Lau, e não era difícil ver que ele usava
insultos e sarcasmo como escudo quando estava se sentindo nervoso. Então
eu me forcei a sorrir para ele e dizer calmamente: —Isso foi muito atencioso
da sua parte, Lau.— Valeu a pena ver a alegria iluminar o rosto de Nor ao
ver suas duas pessoas favoritas finalmente se dando bem.
Mas Lau tinha torcido o lábio enquanto olhava para mim em estado de
choque. —Nor me fez conseguir.
Eu não denunciei sua mentira. —Bem, obrigado mesmo assim.
Virando-se para Nor, Lau bufou. —Eu acho que há algo errado com o
seu humano.
Nor e eu plantamos as sementes do mundo humano em grandes potes
de barro, porque ele apontou corretamente que não sabíamos se algumas
delas poderiam se tornar invasivas e perturbar o ecossistema se fossem
plantadas diretamente no solo. Os rabanetes não haviam pegado, e as
abobrinhas cresciam devagar, mas os morangos e as cenouras estavam
crescendo, o que deixou Nor muito feliz. Ele ainda amava cenouras.
 Depois de pressionar meus dedos levemente contra o solo vermelho-
alaranjado para verificar se ainda estava úmido, endireitei-me e inclinei meu
rosto para o céu, inalando profundamente. As nuvens finas eram sempre de
um rosa alaranjado pálido durante as horas mais claras, serpenteando
lentamente pelo céu violeta. O sol de cristal estava rastejando lentamente
sobre o topo das montanhas que protegiam nosso casebre do pior dos
elementos, e o mundo estava totalmente parado e silencioso ao meu redor.
Nenhuma TV tocando através da parede do quarto ao lado. Nenhum
pai gritando comigo da cama, ou Brad batendo com o punho na minha porta
e exigindo que eu me levante e cuide de tudo. Nenhum carro buzinando ou
sirenes ou pessoas gritando na rua lá fora.
Apenas quieto. E paz.
Pela primeira vez na vida, me senti em paz. Eu senti como se
finalmente tivesse a chance de descobrir quem eu realmente era, e sabia que
ainda havia mais para descobrir, mas tinha tempo e liberdade para descobrir
tudo agora.
Pela primeira vez na minha vida, me senti como uma pessoa real. Visto,
desejado e amado, assim como eu era. Eu sabia que provavelmente era uma
estranha perversão me sentir assim em um mundo onde provavelmente eu
era o único humano, mas era verdade.
E o monstro debaixo da minha cama, durante um dos momentos mais
baixos da minha vida anterior, foi quem pegou minha mão e me mostrou.
Um som fraco veio de trás de mim, na direção da boca da caverna que
descia para nosso casebre. Fiquei tenso por um segundo enquanto ouvia os
cliques e farfalhar da forma de Gef - ainda horrível -, mas relaxei com um
sorriso quando ouvi um bocejo familiar.
Virando-me, observei meu doce demônio do sono caminhar em minha
direção com duas xícaras fumegantes nas mãos. Após tentativa e erro,
encontramos uma maneira de amassar e cozer a planta espetada de laranja
com sabor de café antes de coá-la em um líquido escuro que, quando
aquecido, tinha um sabor surpreendentemente próximo ao real. Nor havia
se tornado viciado naquela coisa, especialmente quando estava chegando ao
seu ciclo de hibernação - ou à sua -semana de sono, como eu havia
considerado.
Nós dois fizemos concessões para garantir que esse relacionamento
interespécies funcionasse sem problemas. Meu padrão de sono havia
mudado - eu tendia a tirar longos cochilos em horários aleatórios, em vez de
dormir em um único período longo - e Nor, cuja espécie normalmente
hibernava por anos e anos ao mesmo tempo, estava treinando para dormir
por cerca de uma semana a cada mês. .
Eu estava acostumado com isso agora, mas ainda era um pouco
enervante continuar com meus dias durante aquela semana, enquanto Nor
dormia sem parar, enrolado em nossa cama. Ele respirava muito mais
devagar durante a hibernação, seu peito achatado mal se movia, e muitas
vezes eu me encolhia atrás dele e descansava a palma da mão em seu esterno
apenas para me assegurar de que ele ainda estava vivo. Ele me disse que
uma parte distante de sua mente estava ciente de mim quando eu fazia isso,
então eu geralmente passava aquelas semanas na cama a maior parte do
tempo, escrevendo, desenhando ou brincando com Crumbs, apenas para
estar perto dele.
Sempre senti falta dele e chorei muito durante sua primeira "semana
de sono", mas sabia que era apenas uma parte de nossa vida juntos. Nós dois
nos ajustamos um ao outro. Depois de uma vida inteira tendo que ajustar
cada parte de mim para o benefício das pessoas ao meu redor e em
detrimento de mim mesmo, fiquei profundamente grato.
 Quando Nor me alcançou, ele se inclinou para me dar um beijo doce
antes de me entregar uma das xícaras.
—Café de laranja,— ele me disse, e minha boca se curvou com o nome
bobo que demos a ele.
—Obrigado.— Tomei um gole voraz, suspirando de prazer, depois
gesticulei para minhas mudas. —Eles estão indo muito bem.
—Porque você é um humano inteligente.— Nor passou o braço em
volta de mim enquanto examinávamos os brotos delicados.
Alguns eram pretos e brilhantes, enquanto outros eram de um branco
anêmico doentio, mas todos pareciam saudáveis. Meu peito inchou de
orgulho quando sorri para Nor.
Ele sorriu de volta em torno de outro bocejo de quebrar a mandíbula.
Acompanhei seu ciclo de hibernação religiosamente, então sabia que ele iria
dormir em um ou dois dias - dois no máximo. O que também significava...
—Lau virá para lhe fazer companhia novamente enquanto eu
durmo,— Nor me disse com um sorriso doce. Ele estava adoravelmente
determinado a nos tornar melhores amigos, o que - sim, nunca aconteceria.
Mas eu estava, praticamente contra minha vontade, começando a
gostar do demônio espinhoso. As primeiras vezes que ele apareceu
relutantemente enquanto Nor dormia foram dolorosamente estranhos.
Tínhamos brigado sobre tudo, feito comentários sarcásticos um para o outro,
discutido sobre aspectos do mundo humano, porque é claro que Lau sabia
melhor do que eu a esse respeito, apesar de eu ser a porra de um ser humano.
Quando ele começou a me dizer imperiosamente que os humanos, na
verdade, não precisavam de água para sobreviver – nós éramos apenas
"gananciosos" e "comíamos muito sal" – eu joguei Crumbs nele. Ele
conseguiu lançar um último olhar mordaz para mim antes de fugir
aterrorizado.
 Estranhamente, porém, sempre que ele visitou recentemente, ele
realmente começou a me perguntar sobre humanos. Coisas como: "Tudo bem,
quanta água um ser humano precisa para sobreviver ?" e, "gritar insultos é um
tipo de ritual de cortejo humano?" e, "Se um humano grita com você para
"dar o fora e nunca mais voltar", ele realmente quis dizer isso ou está apenas
flertando de uma forma humana estranha?"
Quando eu casualmente questionei por que ele estava me perguntando
todas essas coisas, ele ficou todo nervoso e sarcástico e resmungou sobre os
humanos serem "tão intrometidos" antes de me insultar – "Você ao menos
sabe o que é hidratante?" Sacodida dramática de seu casaco.
Mas de qualquer forma. Lau era estranho. Ele estava agindo de forma
mais estranha recentemente, mas isso não era problema meu.
Percebendo que não havia respondido a Nor, dei a ele um pequeno
sorriso e disse: —Ótimo. Incrível. Mal posso esperar.
—Embora eu esteja dormindo, sinto muito sua falta durante minha
hibernação, coelhinho.— Nor olhou para mim com seus grandes olhos . —
Me acalma saber que você não está sozinho. Que você tem um amigo com
você.
Aquele "amigo" tinha sido um pouco pesado, mas dei outro sorriso
antes de me esticar para beijá-lo. —Eu sei. Eu também sinto sua falta, mas
você precisa se cuidar. Lembra daquela vez em que você tentou ficar
acordado por três meses seguidos?
Suas orelhas caíram timidamente quando eu lhe enviei um olhar
severo. —Eu sei. Eu só queria que você não estivesse tão sozinho.
Dando de ombros, inclinei-me para ele e descansei minha cabeça em
seu peito sobre seu coração. —Sou introvertido, lembra? Estar sozinho não
me incomoda muito. Se eu me sentir sozinho, vou me aconchegar ao seu
lado.
 —Eu gosto quando você faz isso.— Ele acariciou meu couro cabeludo,
e eu estremeci quando uma mão com garras se esgueirou por baixo da minha
camisa para massagear minha cintura.
—Além disso, gosto de cuidar de você enquanto você dorme,— admiti,
tomando um gole do meu café laranja. —Me faz sentir que sou capaz de
cuidar de você também.
As pontas de suas garras negras cavaram suavemente. —Você sempre
cuida de mim, meu Cody.
Achei que não acreditava nele. Claro, eu mantive nosso jardim vivo e
compartilhei a carga dos deveres do casebre, mas Nor era claramente o
protetor e o provedor. Eu era praticamente um homem mantido neste
momento, um marido troféu. Mas imaginei que se Nor se sentisse cuidado
pelas pequenas coisas que eu poderia fazer por ele, isso era tudo o que
importava.
—Nós cuidamos um do outro,— eu finalmente disse.
Nor cantarolou e beijou o topo da minha cabeça. —Eu tenho você,
coelhinho,— ele sussurrou como uma promessa, e sob a luz nebulosa de um
sol cristalino, envolto nos braços do demônio que eu amava, acreditei em
cada palavra.

O FIM
 SOBRE NIKOLE KNIGHT

Nikole Knight (ela/eles) é uma Hoosier nascida e criada que vive em

um local ultrassecreto na Europa. Elas são mães solteiras de dois
maravilhosos gremlins e seu golden retriever, Stratus, e escrevem amor em
todas as suas formas.
Não estão ocupados como adultos, Nikole pode ser encontrada em seu
recanto de escrita, digitando enquanto seus dedos se transformam em
protuberâncias.
 SOBRE LILY MAYNE

Lily Mayne escreve o que adora ler: romances dolorosamente doces,

mas corajosos, em cenários incomuns - sombrios, futuristas, distópicos e
muito mais. Ela gosta de ler e escrever (duh), assar, assistir a filmes de terror
terríveis e muitos outros hobbies que potencialmente a tornariam uma
empregada vitoriana ideal. Apenas um muito preguiçoso.
Ela atualmente mora no Reino Unido com o marido e várias bolas de
pelos, que gostam de fazer muito barulho enquanto ela escreve.