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Sinopse
Um Tirano. Um ladrão. Um assassino. Um
déspota.

Isso resume muito bem os quatro senhores que

governam meu país. Claro, eles alegam que são
amaldiçoados, e é por isso que eles me levaram para
seu castelo encantado, mas não estou acreditando
nisso.

Eles dizem que minha magia pode salvá-los, mas

por que eu iria querer ajudá-los quando tudo o que
eles fizeram foi trazer miséria?

Quero dizer, ok, eles são mais sexys que o

inferno, mas certamente a maldição não pode ser
real? Certamente, eles são apenas bastardos do mal
tentando tirar minha magia, certo?

A questão é que, quando eles estão por perto, eu

quase acredito neles e, pior, acho que posso
realmente ajudá-los, porque se não, bem, todos vão
sofrer por isso.

Este conto explora um romance valentão com

algumas situações não consensuais. Discrição do
leitor aconselhada!
 Capítulo Um
Tália

Todos os dias, as sombras se aproximavam.

O vento açoitou meu cabelo enquanto eu estava

no galho mais alto da árvore mais alta de Emerlin
Thicket, fazendo o possível para destruir a trança em
que o amarrei antes de sair de casa esta manhã.
Engoli em seco ao redor do pedaço de pavor que
pesava no meu peito enquanto olhava para a
paisagem. Meu olhar saltou sobre as copas das
árvores verdes luxuriantes, douradas com os
vermelhos e dourados do sol poente, em direção à
escuridão que estava reivindicando a terra um
precioso acre de cada vez.

Os batedores foram os primeiros a notar as

sombras na fronteira oeste de Eoredell, uma névoa
espessa e negra que se arrastava entre as árvores.
Roubou a luz e o calor da terra até que as árvores
ficaram murchas e frias, até que as criaturas da
floresta se deformaram, brotando garras, presas e
espinhos venenosos, seus olhos brilhando vermelhos
com uma malícia distorcida que a natureza nunca
pretendia para eles. Uma fome fria e escura
espreitava dentro daquelas sombras, pronta para
devorar qualquer pobre alma que ousasse colocar os
pés em seu caminho.

Não que alguém se atrevesse, pelo menos não

mais. A maioria dos tolos intrépidos; que tentaram
saquear a escuridão estavam mortos ou
traumatizados pela provação. Eu tinha visto a forma
como seus olhos vidrados, e seus tons ficaram
monótonos enquanto eles descreviam os horrores
adentro, como se eles pudessem de alguma forma se
separar da memória. Muito poucos foram corajosos o
suficiente para arriscar uma segunda viagem, mesmo
que as presas, garras e ervas encontradas na flora e
na fauna possuíssem propriedades raras e pudessem
ser vendidas por uma pequena fortuna. Minha mãe
lamentava esse fato constantemente, ela estava
ansiosa para colocar as mãos em algumas das
lendárias Sombras da Terra das Sombras, que
supostamente poderiam ser usadas para curar a
lepra se fervidas, coadas e tratadas adequadamente.

Mãe.

Ela era a razão pela qual eu estava aqui fora,

escalando árvores e ruminando na escuridão. Com
um suspiro, empurrei os fios de cabelo vermelho-
sangue que escaparam da minha trança para longe
do meu rosto e voltei minha atenção para casa. Desci
do meu poleiro com facilidade, os galhos das árvores
se dobrando por vontade própria para me fornecer a
descida mais segura. Era uma das muitas vantagens
de ser filha de uma dríade.

Assim que meus pés tocaram o chão, levei um

momento para verificar minha mochila e fazer um
inventário do meu transporte. Havia cardo sangüíneo,
camomila, tampa d'água, lavanda e erva-doce. A
única erva que não consegui encontrar hoje foi a
atelas, uma planta com folhas emborrachadas que
escorria um gel espesso perfeito para queimaduras.
Teria que tentar de novo amanhã. O sol tinha quase
desaparecido no horizonte, e não valia a pena estar
na floresta sozinha depois de escurecer, sombras ou
não.

Acelerando o passo, fui para o leste, de volta à

cabana que meus pais e eu tínhamos chamado de
casa desde que me lembro. Isso seria dezenove anos
em seis meses... A idade em que a maioria das
mulheres já estava casada e com filhos. Minha mãe
ocasionalmente se preocupava com o fato de eu não
ter me acalmado. Ela constantemente se preocupava
com o fato de que eu preferia a companhia de lâminas
aos meninos ou que preferia estar caçando minha
própria caça e procurando minha própria comida do
que ficar em casa e deixar um homem fazer isso por
mim. Muitas vezes tinha que lembrá-la de como eu
era útil para ter em casa.

Mas papai parecia satisfeito em permitir que eu

ficasse em casa com eles, para ajudá-lo na forja,
afiando as lâminas que ele fazia e aprendendo a usá-
las com mais eficiência do que a maioria dos homens
conseguia. E embora minha mãe preferisse me ver
casada e cuidando de minha própria casa, como a
única curandeira em Riverden, ela estava grata por
ter outra dríade que poderia procurar ingredientes,
cuidar da estufa e preparar poções.

Além disso, não era como se a maioria dos

garotos de Riverden estivessem interessados em mim.
Havia muitas outras garotas para eles escolherem.
Garotas que eram mais bonitas do que eu, que não
conseguiam vencê-los facilmente em um duelo, e que
não tinham a minha desfiguração. A última razão
certamente parecia ser a mais gritante. Ninguém
queria a mestiça de aparência estranha que preferia
passar o tempo conversando com as árvores do que
sorrindo pela atenção de um homem.
 Conforme me aproximei de casa, os sons da
floresta diminuíram, deixando um silêncio assustador
em seu lugar. As árvores rarearam ao meu redor,
seus ramos e galhos substituídos pelos caminhos
bem trilhados perto de Riverden. Eu parei no meu
caminho e inclinei minha cabeça curiosamente,
imaginando a quietude incomum. Normalmente,
podia ouvir o farfalhar de coelhos correndo sob o
mato, o chilrear de um esquilo ao repreender um rival
ou o bater das asas de um pássaro ao retornar ao
ninho. Agora, no entanto, até os grilos, que
geralmente começavam nas notas de abertura de sua
sinfonia noturna, ficaram em silêncio.

Meus sentidos estremeceram, então puxei minha

faca da bainha, silenciando meus passos até ficar tão
silenciosa quanto às sombras nas minhas costas. Um
predador estava à espreita nas proximidades, sem
dúvida. Anos de caça e procura, haviam afiado meus
instintos a ponto de uma faca, e eu confiava neles
implicitamente. Desejei ter trazido meu arco, mas não
pretendia caçar hoje, nem queria lidar com o peso
extra. Esperançosamente, poderia contornar a fera,
seja lá o que fosse, e chegar em casa sem ter que
arriscar uma briga.

Vários metros à frente, a cabana da minha

família apareceu quente e convidativa, com baforadas
de fumaça saindo da chaminé que ficava no topo do
telhado de madeira entalhado. Vozes foram levadas
pelo vento em minha direção quando me aproximei da
linha da propriedade, e diminuí ainda mais o ritmo.
Minha pele se arrepiou de novo, incapaz de afastar a
sensação de desconforto, e forcei meus ouvidos para
escutar as vozes. Não conseguia entender as palavras,
mas podia ouvir a voz do meu pai e o timbre mais
profundo de outro homem. Um cliente, talvez?
 “Vou precisar de quatro destes feitos,” a voz
estranha disse enquanto eu saía da linha das árvores.

Diretamente à frente estava a cabana, mas dez

metros atrás dela, do outro lado da nossa horta,
estava a forja do meu pai. Ele era o ferreiro mais
popular de toda Riverden, o que não era
necessariamente um feito, mas suas lâminas até
rivalizavam com as de Emberdale, uma das quatro
províncias do reino. Todos, de comerciantes ricos a
senhores titulados, vinham ao meu pai para fazer
armas, embora ele também sempre arranjasse tempo
para fabricar para o povo comum.

“Um para mim e cada um dos meus irmãos.”

Acrescentou o estranho.

Irmãos? Este homem era de uma família de

guerreiros? Bandidos? As possibilidades nadaram
pela minha cabeça enquanto eu avançava. Havia algo
em sua voz que enviou um arrepio na minha espinha
como se sob a corrente de suas palavras houvesse um
abismo frio e vazio, desprovido de luz ou calor. Era
uma ausência, um vazio, uma sensação de erro que
fez todos os pelos da minha nuca se arrepiarem.

Quem quer que fosse esse homem, ele era um

problema.

Meu pulso acelerou e alonguei meu passo,

passando pela cabine e fechando a distância entre
mim e a forja. Meus olhos se arregalaram quando a
cena veio à tona e se desdobrou completamente
diante de mim. Meu pai estava em sua bancada de
trabalho arranhada e surrada, um grande esboço de
uma espada larga espalhado sobre a mesa. Do outro
lado do banco estava um homem alto e forte vestindo
armadura vermelha e preta. Ele tinha duas espadas
curtas amarradas ao quadril, e uma capa carmesim
escorria pelas costas como um rio de sangue. O sol
poente brilhava na ostensiva trança de ouro que
cobria todo o manto. Eu poderia ter pensado que ele
era um soldado como os outros dois homens vestidos
quase idênticos que estavam por perto, mas eles não
estavam usando capas.

E eles certamente não estavam usando coroas.

Mordi meu lábio inferior quando uma maldição

saltou para a ponta da minha língua, mal
conseguindo me impedir de deixar o palavrão livre. A
coroa dourada empoleirada em cima de seu longo
cabelo loiro acinzentado jogou o sol moribundo de
volta em meus olhos como uma provocação, e meus
joelhos quase cederam quando percebi quem estava
diante de meu pai.

General Kyrian. Um dos quatro Reis de Eoredell,

também conhecido por um nome mais sinistro.

Os Filhos de Adão.

“Tália.” Minha mãe, aparecendo aparentemente

do nada, fechou a mão em volta do meu braço em um
aperto de torno. Sua pele, normalmente bronzeada ao
ar livre, estava pálida, e linhas de preocupação
marcavam sua boca. “Deixe os homens com seus
negócios e entre. Preciso da sua ajuda para terminar
o jantar.”

Olhei para a forja, a preocupação dando um nó

em meus intestinos. Os dois soldados que guardavam
o general estavam olhando para mim agora, seus
olhos se estreitaram enquanto observavam a troca.
Mas meu pai, que tinha que saber que eu estava aqui,
manteve o olhar fixo no general. Ele claramente não
queria que o homem me notasse.

Mas antes que eu pudesse atender ao aviso de

minha mãe, o general se virou.

Nossos olhares se conectaram através da

clareira, e eu congelei quando algo elétrico passou
entre nós. Seus olhos, a cor da geada em uma manhã
clara, se arregalaram, e algo quente brilhou em suas
profundezas, algo que iluminou todo o meu corpo e
me fez sentir mais viva do que qualquer coisa em toda
a minha vida. Uma onda de energia tomou conta de
mim como se minha alma estivesse à beira de um
precipício bem iluminado, e respirei fundo, chocada
com a mudança repentina.

E então, simplesmente assim, ele se foi. A luz se

apagou, deixando para trás uma extensão
escancarada, um abismo tão frio e escuro e
desprovido de vida que minha alma estremeceu.

Eu dei um passo para trás, meu corpo já

preparado para correr antes mesmo que minha mente
o alcançasse. Minha mãe soltou um suspiro
estrangulado e soltou meu braço.

O general Kyrian olhou para seus guardas, então

virou a cabeça em minha direção. “Traga a garota
para mim.”

Engoli em seco, presa entre o desejo de correr e o

conhecimento de que, se o fizesse, meus pais
pagariam o preço.

“Não há necessidade disso.” Disse em voz baixa,

dando um passo à frente. “Vou de bom grado.”
 Os soldados se afastaram, mas ficaram de olho
em mim enquanto me aproximava aparentemente
convencidos de que eu causaria algum tipo de
problema. A cada passo que dava, minha boca ficava
mais seca e minhas palmas ficavam mais úmidas. O
tecido áspero do meu vestido feito em casa parecia
arranhar minha pele, e eu não queria nada mais do
que dar meia-volta e correr. Cada sensação se tornou
dolorosamente aparente enquanto marchava como
uma noiva por um corredor amaldiçoado em direção
ao general.

Enquanto caminhava, as plantas que minha mãe

e eu havíamos cultivado com tanto cuidado
farfalharam em resposta às minhas emoções; roseiras
espinhosas, trepadeiras floridas, plantas de batata
aconchegantes. Eu poderia chamá-las e usá-las para
incapacitar o general e seus homens se eu realmente
quisesse. Cada fibra do meu ser me chamou para
fazer exatamente isso, para eliminar essa ameaça
antes que eles pudessem machucar minha família ou
a mim.

Em vez disso, agarrei minha saia em dois punhos

e fiz o que foi provavelmente a reverência mais
desajeitada que o general já tinha visto.

Mantendo a posição, mantive minha cabeça

baixa, meu olhar fixo nas botas do general. Pareciam
caros e bem feitos, claramente destinados a viajar e
cavalgar. Seus cadarços atravessavam ilhoses de
prata pura até o meio da panturrilha, e eu tinha
certeza de que custavam mais do que todo o guarda-
roupa da minha família combinada. Um brilho de
poeira cobria o couro preto flexível como se ele tivesse
viajado muito, o que, é claro, ele deve ter feito. O
Savage Reach, a sede do poder de Eoredell e o lugar
onde os Filhos de Adão fizeram seu lar, ficavam a dois
dias de distância daqui.

Uma mão firme agarrou meu queixo e forçou meu

olhar para cima. O olhar do general Kyrian era
inescrutável quando ele virou minha cabeça de um
lado para o outro, me inspecionando como se eu fosse
uma égua premiada no mercado. Eu meio que
esperava que ele puxasse meus lábios para trás e
verificasse o estado dos meus molares. Minhas
bochechas coraram quando seus olhos gelados
permaneceram no pedaço descolorido de pele na
minha bochecha direita. Bem, descolorido não era
bem o termo correto. Era mais desprovido de cor.
Tália Duas-Caras, as garotas da aldeia me chamaram
pelas minhas costas, rindo enquanto eu passava por
elas. Embora, sem que eles soubessem, não era
apenas o meu rosto. As mesmas manchas brancas de
carne decoravam meu abdômen e minhas pernas,
delicadas e leitosas como a pelagem multicolorida de
um pônei Palomino. Tentei encontrar a beleza nisso,
mas não foi fácil. Isso, junto com meus olhos de dois
tons, um azul, um verde, e o fato de eu ser uma
dríade mestiça, me fez uma aberração. Eu era algo
apenas para a aldeia ficar boquiaberta; nunca um ser
humano com pensamentos e sentimentos reais que
poderiam ser feridos.

Eu era outra.

“Linda,” o general sussurrou, passando o polegar

ao longo do pedaço de pele leitosa sob meu olho.

Eu estremeci, surpresa que ele dissesse uma

coisa dessas. Eu era uma aberração da natureza,
enquanto ele... Bem, se não fosse pelo olhar sem alma
em seus olhos, ele seria a personificação da perfeição.
Há muito havia rumores de que a magia que os
governantes acumulavam ao seu alcance os impedia
de envelhecer, e estava claro que as suspeitas eram
verdadeiras. O general Kyrian, apesar de ter
governado por duas décadas, não parecia ter mais de
vinte e cinco anos. Seu rosto parecia ter sido
esculpido pelos deuses da antiguidade, com maçãs do
rosto largas e altas, um nariz aquilino e uma
mandíbula quadrada e firme que se afilava em um
queixo triangular. Ele tinha uma boca cheia que
parecia destinada a sorrir, embora eu duvidasse que
o fizesse com alguma alegria. E mesmo que seu rosto
fosse feio, seu corpo bem formado teria mais do que
compensado. Ele tinha mais de um metro e oitenta de
altura, peito e ombros largos, cintura magra, com
pernas longas como tronco de árvore; que parecia que
eles poderiam resistir a um pedregulho descendo a
encosta de uma colina. Sua armadura o cobria
completamente, mas eu não tinha dúvida de que
músculos poderosos cobriam cada centímetro de seu
corpo. O pensamento disso me fez corar de uma
maneira estranha, mesmo que ele estivesse
segurando minha cabeça em um ângulo doloroso.

Ele era uma obra-prima. E eu era falha, como

um belo pedaço de cerâmica que havia sido quebrado
e colado novamente.

“Ela nasceu assim?” O general perguntou,

quebrando meu olhar para olhar para meu pai.

Ele ainda se recusava a soltar meu queixo, me

forçando a permanecer em uma posição que estava se
tornando cada vez mais desconfortável. Minhas
pernas estavam começando a tremer de estar
dobradas por tanto tempo, e a onda de calor que eu
sentia anteriormente estava lentamente se
transformando em raiva quente e lancinante. Pelo
menos estava afastando o choque e o medo. Ele
realmente esperava que eu continuasse assim? Como
um homem pode ser tão intencionalmente ignorante
das necessidades dos outros?

“Ela nasceu.” Meu pai disse cuidadosamente. Ele

finalmente encontrou meu olhar, e o olhar suplicante
em seus olhos era alto e claro: fique em silêncio e não
faça nada estúpido. “O nome dela é Tália, e ela é
nosso orgulho e alegria.”

“Naturalmente.” O general finalmente me soltou,

e eu fiquei em pé, grata pelo adiamento. Fiquei ereta e
alta, tentando não o deixar ver a maneira como ele me
afetava. Mas as próximas palavras que ele falou
quase arrancaram meus joelhos debaixo de mim.

“Vou enviar alguém para recolher as espadas

dentro de um mês. Enquanto isso faça uma mala
para a garota. Ela vem comigo.”
 Capítulo Dois
Tália

“Com licença?”

As palavras saíram de meus lábios sem pensar, e

me arrependi imediatamente. O general lentamente se
virou para mim, uma luz fria queimando em seus
olhos enquanto ele me avaliava mais uma vez. Eu não
podia retirar as palavras, então, em vez disso, me
mantive firme, encontrando aquele olhar sem alma e
fazendo o meu melhor para fingir que não estava
tremendo em minhas botas. Quando levantei meu
queixo para encontrar seu olhar, senti o pulsar fraco
onde seus dedos estiveram, e me preparei contra o
medo que tentava subir pela minha garganta.

“Você está se opondo?” Ele perguntou em um

tom muito suave.

Com o canto do olho, meu pai fechou a mão

sobre o punho da espada que estava sobre a mesa.
Cada último raio de luz parecia brilhar no pomo
quando ele se projetava de seu punho fechado, e
tentei enviar algum tipo de aviso para ele. Eu não
podia deixar meus pais morrerem por minha
insolência. No entanto, antes que eu pudesse fazer
um som, e antes que ele pudesse levantar a lâmina
da mesa, o braço do general disparou. Um punho
carnudo se fechou ao redor da garganta de meu pai, e
o general o ergueu devagar e sem esforço do chão. Eu
assisti com horror os pés do meu pai chutarem
inutilmente no ar.

“Não!” Minha mãe chorou.

Ela ergueu as mãos, o poder brilhando nas

pontas dos dedos, mas antes que pudesse invocar o
poder de nossas plantas, um dos homens do general
a atingiu na nuca. Um som oco e doentio reverberou
por toda a clareira, e um desgosto subiu pelo fundo
da minha garganta quando ela caiu como um saco de
batatas, caindo de bruços na grama.

O soldado que bateu na minha mãe colocou uma

bota na nuca dela, e a fúria tomou conta de mim. As
roseiras responderam à minha raiva por vontade
própria, os galhos espinhosos se transformando em
trepadeiras e chicoteando em direção a ele. Eu
arrancaria essa perna dele...

“Faça mais um movimento, e eu vou esmagar a

cabeça do seu pai como um melão.”

Congelei, e as videiras também. Virei-me para

olhar para o general com o coração na garganta.
Minha fúria sobre minha mãe me ultrapassou, e eu
esqueci completamente que ele tinha meu pai em
suas mãos. Meu pai ainda estava pendurado na
ponta do braço do general, embora seus pés não
estivessem mais chutando, apenas pendurados como
um peso morto. Seu rosto lentamente ficou roxo, e
seus olhos saltaram das órbitas. Mesmo desta
pequena distância, podia ver os vasos sanguíneos nos
olhos de meu pai estourando, enchendo o branco de
seus olhos com um vermelho violento. As veias do
braço do general se destacaram enquanto ele
apertava, e havia um sorriso genuíno em seu rosto
enquanto observava a força vital de meu pai se esvair.
 O bastardo estava gostando disso.

Meu corpo inteiro tremia de fúria, e eu não

queria nada mais do que colocar meus poderes no
general e rasgá-lo membro por membro. Mas mesmo
que eu conseguisse fazer isso a tempo de salvar meus
pais, de que adiantaria isso? Claro, isso pouparia
suas vidas hoje, mas era apenas uma questão de
tempo antes que a ira dos outros três reis caíssem
sobre nós, e não tínhamos recursos para lutar contra
sua magia ou seus exércitos.

Só havia uma coisa que eu podia fazer.

Render-se.

Deixando de lado meu orgulho, caí de joelhos. A

grama me embalou como um pai amoroso enquanto
eu pressionava minha cabeça no chão, me prostrando
diante do general.

“Por favor,” disse minha voz trêmula. “Eu farei o

que você quiser. Apenas deixe meus pais em paz.”

Houve um baque, como um corpo batendo no

chão, mas não ousei olhar para cima para ver se o
general havia soltado meu pai. Lágrimas brotaram
dos meus olhos, deslizando pelo meu rosto para
afundar na grama, e pequenas flores brancas
desabrocharam em seu rastro como se quisessem me
confortar em minha miséria. Eles foram a última
coisa que eu vi quando uma dor terrível explodiu
atrás dos meus olhos, e isso era tudo que lembrava
antes de tudo ficar escuro.
 Acordei com uma dor de cabeça lancinante e a
sensação do mundo balançando abaixo de mim. Os
aromas de couro e almíscar animal e suor agrediram
meus sentidos, e minha cabeça parecia que de
repente tinha crescido três tamanhos a mais.

Porra. O que estava acontecendo? Tentei abrir os

olhos, mas a luz ofuscante era como uma estaca de
fogo cravada em meu cérebro, e rapidamente os fechei
novamente. Respirei rapidamente e tentei me
acalmar, forçando minha respiração a ser lenta e
deliberada, relaxando meus músculos até que a dor
de cabeça começou a diminuir um pouco. Onde eu
estava, e por que eu estava com tanta dor?

Quando comecei a me acalmar, as lembranças

voltaram... Retornando da floresta. Os negócios do
meu pai com o General Kyrian. A bota do soldado na
nuca da minha mãe. A sensação do polegar de Kyrian
enquanto ele acariciava a descoloração do meu rosto.

Essa última memória enviou um choque de calor

direto para minha virilha, e meu coração chutou
dolorosamente no meu peito. Vergonha e raiva
seguiram imediatamente em seus calcanhares,
preparando uma poção tóxica no meu estômago e
trazendo bile amarga no fundo da minha garganta.
Eu engoli e cerrei meus olhos fechados, sugando a
respiração para me impedir de vibrar com raiva.
Como esse homem ousa me fazer sentir algo além de
nojo por ele? Ele feriu e quase matou meus pais e me
roubou de minha casa. Sem mencionar que eu tinha
certeza que ele era a causa da minha dor de cabeça.
Houve uma explosão de dor antes de eu ficar
inconsciente, sem dúvida da mão violenta do general,
o que era completamente desnecessário,
considerando que eu já havia concordado em ir.

“Foi necessário.” A voz fria e clara do general

Kyrian veio de cima de mim. “Eu não queria lidar com
nenhuma tentativa de fuga durante nossa jornada.”

Meus olhos se abriram, e eu torci meu pescoço

para olhar para o general. Ou melhor, tentei. Horror
derramou através de mim quando percebi minha
posição, ele amarrou minhas mãos atrás das costas e
me jogou em seu colo. Eram suas coxas duras que eu
sentia pressionando meu peito e estômago, e o
empurrão era o cavalo que ele montava. O cheiro de
couro vinha de suas calças, e minha proximidade com
o cavalo explicava o cheiro inescapável de fera. Uma
de suas grandes mãos estava apoiada nas minhas
costas, mantendo-me presa lá, e embora fosse um
toque leve, eu não tinha dúvidas de que ele aplicaria
pressão se eu tentasse resistir.

Algo sobre a posição enviou uma emoção

indesejável através de mim, e eu repreendi meus
hormônios traidores. O general se mexeu embaixo de
mim, deixando suas coxas poderosas esfregarem
levemente contra o ápice das minhas coxas e meus
seios dolorosamente esmagados. O sangue ardeu em
minhas bochechas, e a faísca de raiva que eu estava
fazendo o meu melhor para controlar floresceu em um
incêndio florestal de fúria em minhas entranhas.

“Deixe-me sentar.” Exigi com os dentes cerrados.

“Não.” Ele respondeu, uma cadência presunçosa

em sua voz.

“Por que não?” Fiz o meu melhor para não soar

petulante. “Eu não tenho permissão para manter nem
mesmo uma aparência de dignidade como sua
prisioneira?”

“Não depois que você e seu pai tentaram me

atacar.” A mão do general deslizou para baixo até que
estava espalhada na minha bunda. Meu rosto ardeu
com o contato inapropriado, e o general cravou seus
dedos poderosos na curva do meu traseiro. “Além
disso, eu gosto mais de você assim.”

Cerrei os dentes, resistindo à vontade de chutá-

lo. A última coisa que eu queria fazer era assustar o
cavalo enquanto estava em cima dele, especialmente
amarrada como estava. Além disso, do jeito que eu
estava amarrada, o movimento seria inútil, e só
solidificaria sua posição de poder sobre mim. Não
queria dar a ele a satisfação.

“Como você sabia o que eu estava pensando?”

Perguntei em vez disso. “Você estava lendo minha
mente?” A ideia de que ele pudesse ler meus
pensamentos era um nível de violação que eu não
queria compreender.

O general bufou com escárnio. “Dificilmente.

Você estava murmurando seus pensamentos em voz
alta.”

As pontas das minhas orelhas queimaram

vermelhas de vergonha. Eu estava realmente fora
disso?

“Claro que estava.” Murmurei para mim mesma,

provando ainda mais seu ponto.

O bastardo tinha me golpeado na parte de trás da

cabeça. Quem poderia me culpar por estar fora das
sortes? Não é à toa que ele parecia tão presunçoso.
Rezei para quaisquer deuses que estivessem ouvindo
para que eu não tivesse dito nada muito revelador
sobre a sensação de ter suas mãos em mim. A
imagem de seu rosto diante de mim enquanto ele
acariciava meu rosto descolorido passou pela minha
mente mais uma vez, e eu balancei minha cabeça
vigorosamente como se quisesse jogar a memória para
fora. Não, mas enviou novos tiros de dor de cabeça em
cada olho.

Felizmente, os cavalos pararam, dando-me uma

espécie de alívio. Virei minha cabeça
desajeitadamente para frente para ver o que nos fez
parar, os músculos do meu pescoço queimando de
um ângulo estranho. Minha respiração congelou no
meu peito, não com a visão do portão de ferro forjado
de três metros e meio se aproximando de nós, mas a
visão que estava atrás dele. Uma estrada sinuosa
descia para uma região montanhosa, abrindo-se para
um castelo único que se agachava como um sapo na
paisagem. Era parte palácio, parte fortaleza
inexpugnável, abrangendo dois dos penhascos mais
baixos com outro vale rochoso algumas centenas de
metros abaixo. A estrutura de seu salão mais alto era
encimada por uma torre de ferro, como uma espada
projetando-se para o céu. As restantes torres e asas
espalham-se como uma doença sobre as falésias e o
campo. Apesar de sua presença assustadora, fiquei
aliviada ao ver trechos de vegetação e floresta entre os
afloramentos rochosos e as montanhas. Ainda assim,
o pavor que provocava significava que havia apenas
um lugar onde poderíamos estar. Há muito tempo, em
tempos mais felizes, chamava-se Stormhold, mas
agora seu novo nome tinha conotações muito mais
sombrias.

Tínhamos chegado ao Savage Reach.

 Já? Eu esperava ter algum tempo para convencer
o general a me deixar ir, mesmo que fosse um tiro no
escuro, ou pelo menos descobrir o que ele queria de
mim. Meus pensamentos vagaram sombriamente
para as formas inadequadas que ele tinha acabado de
me tocar, e tentei empurrar a resposta óbvia para
isso. Ser a escrava sexual de um senhor da guerra
não era exatamente algo que eu queria me debruçar
naquele exato momento. Meu coração afundou
quando o portão maciço se abriu, o grito e guincho de
suas dobradiças de metal ecoando meu tumulto
interior. Os cavalos começaram a avançar novamente,
e uma sensação de mau presságio rastejou pela
minha pele enquanto nos aproximávamos do castelo.
Eu estava fora por pelo menos dois dias. Ou a
pancada na cabeça que recebi foi pior do que eu
pensava, ou o general havia empregado outros
métodos para me manter dócil, métodos que
deixavam uma mulher em coma ou maleável.
Estremeci com as implicações.

Enquanto seguíamos pelo caminho à fortaleza,

me esforcei para pensar em alguma maneira, de
qualquer maneira, de convencer o general a me deixar
voltar para meus pais. Já era ruim o suficiente que eu
não tivesse amigos ou pretendentes. Eu não queria
viver o resto dos meus dias presa nas garras desses
homens sem alma, separada das únicas pessoas no
mundo que me amavam.

Mas por mais que tentasse, não conseguia

pensar em nada que pudesse oferecer ao general em
troca da minha liberdade.

Os cavalos trotaram em um pátio enorme e, por

apenas um momento, meu medo diminuiu. Caminhos
de pedra cortavam a grama verdejante e circundavam
uma fonte de pedra. A água que jorrava alegremente
de seus bicos parecia estranhamente deslocada
dentro das muralhas escuras da fortaleza. Avistei
vários anexos e estábulos à distância e, embora
estivéssemos em um vale montanhoso, as rochas
pareciam mais bonitas do que ameaçadoras quando
estavam tão próximas.

Pelo menos minha prisão será bonita, pensei

sombriamente.

As pesadas portas de madeira do castelo se

abriram com um estrondo profundo, e eu me preparei
quando três homens saíram. Embora fossem todos
muito diferentes em roupas e aparência, uma coisa os
unia: as coroas douradas empoleiradas no topo de
suas cabeças. Eles fixaram expressões identicamente
frígidas em meu rosto, solidificando minha certeza
sobre sua identidade.

Diante de mim estavam os Filhos de Adão. Os

governantes de Eoredell, que trouxeram tanta
miséria, morte e destruição ao nosso reino.

E eu estava prestes a conhecê-los todos.

O general desamarrou minhas mãos, então me

puxou de seu colo e me colocou no chão com uma
gentileza incomum. Meus músculos se contraíram
dolorosamente com a mudança de posição, e meus
joelhos quase caíram enquanto tentavam manter meu
peso na posição vertical. Por pura força de vontade,
consegui ficar de pé. Recusei-me a dar a qualquer um
desses monstros a satisfação de me ver cair.

Eu já tinha me ajoelhado uma vez por um rei.

Eu não faria isso de novo.

 O general Kyrian desmontou graciosamente de
seu cavalo, então entregou as rédeas a um de seus
soldados. Seus homens trotaram em direção aos
estábulos como bons cachorrinhos, e precisei de tudo
em mim para não curvar meus lábios em um sorriso
de escárnio enquanto os observava partir. Eu sabia
que não deveria ter pensamentos tão irônicos,
especialmente porque os soldados não tinham escolha
no assunto, mas ver alguém servir os Filhos
enfureceu algo dentro de mim. Facções independentes
e rebeldes sacrificaram suas vidas por séculos contra
esses tiranos, e o fato de que alguém engraxasse os
sapatos ou fizesse o jantar me deixava doente.

Uma vez que os soldados foram embora, no

entanto, percebi que estava totalmente sozinha com
os quatro famosos bastardos. O general permaneceu
ao meu lado enquanto os outros três desciam
lentamente os três degraus de pedra que levavam da
porta do castelo ao pátio. Eles me encararam
atentamente, seus olhos como insetos mordedores
enquanto rastejavam sobre mim. Eu levantei meu
queixo enquanto eles me examinavam, e eu fiz o
mesmo, olhando cada um por vez.

Eu pensei que Kyrian era bonito, mas parecia

que seus compatriotas eram tão bem feitos. Cada um
deles estava tão orgulhoso e musculoso como uma
escultura, e eu não pude deixar de pensar em como a
natureza sempre tornava os predadores mais mortais
os mais bonitos. Dois dos homens ficaram para trás;
um homem com pele morena e cabelos como meia-
noite e um homem magro com cabelos brancos como
gelo, óculos e os olhos mais cruéis que eu já vi.

No entanto, o mais alto, ainda mais alto que

Kyrian, deu um passo à frente, seus movimentos
graciosos e fluidos, e eu peguei o movimento de seu
corpo sob suas roupas caras. Sua pele era mais
pálida do que a neve que cobria os topos das
montanhas próximas, embora sua perfeição leitosa
fosse quebrada por intrincadas tatuagens pretas que
desciam por um braço até o topo de seus dedos.
Cachos pretos como corvo caíram para trás de sua
testa alta, me dando uma visão completa de suas
sobrancelhas escuras e olhar penetrante. A barba por
fazer preta salpicava sua mandíbula quadrada, e
peguei a flexão de um músculo enquanto ele cerrava
os dentes. Sua irritação era evidente em seu rosto.

“Por que ela não se ajoelha?” Ele perguntou seu

tom positivamente ártico.

Ele era mais magro que Kyrian, mas exalava um

inconfundível ar de autoridade. Esses homens podem
governar Eoredell juntos, mas não havia dúvida em
minha mente de que entre os quatro, este era seu
líder, uma presença notória conhecida em todo o
reino como Rei Tristan. Uma aura de comando
pulsava dele em ondas, e instintivamente sabia que
ele não era alguém para desafiar em nenhuma
circunstância. Não se eu quisesse continuar vivendo.

“Porque eu não reconheço sua autoridade.” Disse

antes que pudesse me conter. Eu não tinha certeza se
tinha um desejo de morte ou se simplesmente não
suportava a ideia de me ajoelhar diante desses
homens terríveis, mas não conseguia guardar meu
desprezo para mim mesma.

Nos últimos vinte anos, os Filhos governaram

Eoredell com crueldade, violência e preconceito, e
tudo se baseava no fato de eles não verem nenhum de
nós como igual. Éramos todos apenas peões para sua
diversão. Pequenos nadas; que poderiam ser tão
facilmente submetidos a tortura e tratamento
desumano. Nós éramos bucha de canhão para suas
guerras e escravos para fabricar seus equipamentos e
cultivar seus campos. No entanto, por mais que nos
subestimassem, estava claro que nos temiam. Os reis
estavam tão sedentos de poder que sistematicamente
esmagaram o menor indício de independência ou
rebelião, e destruíram completamente nossos
relacionamentos com qualquer um dos reinos
vizinhos na tentativa de nos tornarmos insulares e
evitar uma possível invasão. Sua paranóia guerreou
com seu complexo de superioridade.

E o pobre Eoredell estava preso no meio disso.

Era como se eu estivesse representando todo o

reino enquanto olhava nos olhos de Tristan e permitia
que as palavras rebeldes saíssem dos meus lábios.

“Você pode usar essas coroas extravagantes em

sua cabeça, mas você não ganhou minha lealdade ou
minha subserviência.” Disse corajosamente. “Eu
nunca vou me ajoelhar diante de você. Não de boa
vontade.”

Eu mal terminei a frase quando o homem de pele

morena atrás do Rei Tristan se moveu, tão rápido que
nem consegui rastreá-lo. Em um momento, ele estava
parado na minha frente. No próximo, ele estava atrás
de mim, sua mão e braço em volta da minha
garganta, seu corpo duro pressionado contra minhas
costas. Sua outra mão cercou minha cintura com
força, seus dedos cavando na carne macia perto do
meu estômago. Calor e fúria saíram dele em ondas,
além de um cheiro rico e masculino como sândalo e
terra. Seus braços apertaram, e seus dedos cavaram
um pouco mais na minha lateral. Engasguei-me, meio
de espanto com sua velocidade, meio de dor, quando
ele empurrou meu cabelo para o lado e se inclinou em
direção ao meu ouvido. Sua respiração parecia fogo
derretido enquanto ele falava, enviando arrepios por
cada centímetro da minha pele.

“Nós matamos homens por simplesmente respirar

do jeito errado,” ele sibilou, suas unhas cravando em
minha garganta. O fogo derretido congelou
rapidamente, inundando minhas veias com gelo, e eu
tranquei minhas pernas para evitar que meus joelhos
tremessem. “O que faz você pensar que não faremos o
mesmo com você?”

Minhas unhas cravaram em minhas palmas

enquanto lutava para manter a compostura,
recusando-me a permitir que a nova onda de medo
me derrubasse.

“Porque”, disse; com a maior firmeza que pude,

mesmo quando ele cortou meu ar, “você precisa de
mim. Não é?”

Os dedos cavando em minha garganta

afrouxaram abruptamente, e pisquei chocada com o
adiamento. Eu estava blefando quando disse isso.
Afinal, não tinha ideia de por que o general me
arrancou de minha casa, mas a tensão estalou no ar
palpavelmente, e percebi rapidamente que havia
tocado um nervo. Todos os quatro homens ficaram
sobrenaturalmente imóveis, e seus olhares se fixaram
em mim.

Eles precisam de mim. Mas por quê? O que eu,

meio dríade de uma pequena aldeia, poderia ter que
esses homens poderosos já não possuíssem? As
implicações obscuras e sexuais do meu cativeiro que
atormentaram meu cérebro mais cedo voltaram à
superfície novamente, mas eu as empurrei de volta
para baixo. Esses homens tinham um reino inteiro de
mulheres que podiam forçar a se ajoelhar. Tinha que
haver algo sobre mim. Simplesmente não conseguia
entender o que era.

“Deixe-a ir, Victor,” disse o homem de cabelos

brancos com os óculos. “Haverá muito tempo para
brincar com ela mais tarde. Por enquanto, precisamos
levá-la para dentro.”

Tristan bateu palmas, e um par de guardas se se

materializou das sombras, vestidos com armadura
completa e regalias com espadas de aparência
perversa penduradas em seus quadris. Victor me
empurrou para frente, mas antes que eu pudesse
tropeçar nas pedras do pátio, os guardas me
agarraram pelos braços e me levaram para o castelo.

“Solte-me!” Lutei contra suas garras de ferro

enquanto eles me escoltavam passando pelos reis e
pelo salão principal, mas os guardas não ouviram. Eu
só podia olhar para o chão de pedra polida enquanto
eles continuavam em um ritmo contundente que meu
passo menor simplesmente não conseguia
acompanhar. Várias vezes, eles tiveram que me puxar
para cima quando tropecei, a pedra mordendo meu
vestido simples dolorosamente enquanto esfolava
minhas canelas e joelhos um após o outro. Vislumbrei
madeira escura e brilhante, tecidos suntuosos e
corredores sombrios da vasta gama de quartos ao
nosso redor, e meu coração afundou quando percebi
a quão perdida estava. Mesmo se pudesse me libertar
dos guardas, não tinha certeza se seria capaz de
encontrar meu caminho para fora dos salões
labirínticos do castelo antes que um dos reis me
encontrasse.

Finalmente, os guardas me soltaram ao pé de

uma escada de pedra. Eles subiram apenas um ou
dois lances, mas me pareceu durar para sempre,
escuro e agourento. Um tapete de veludo vermelho
havia sido colocado sobre os degraus, o que ajudava
na aparência fria e cinzenta, mas apenas um pouco.
Velas em arandelas de ferro forjado torciam sua
formação a cada poucos metros, lançando-a em
sombras bruxuleantes que dançavam pela minha
pele.

“Para cima.” Um dos guardas disse, me

empurrando em direção às escadas.

Eu me virei meu traço rebelde queimando

brilhante. Ambos precisavam de uma boa bronca por
causa de suas maneiras de merda e comportamento
abominável, mas hesitei. Eu já tinha abusado da
sorte com os reis, e as espadas dos guardas pareciam
mortais. Uma rápida varredura do corredor revelou
que não havia plantas para comandar, então dei meu
primeiro passo na escada e comecei a subir.

No topo, uma pesada porta de madeira me

recebeu, com faixas de ferro preto. Meu coração
afundou quando percebi que esta seria
essencialmente a porta da minha prisão. Eu me
tornaria uma daquelas donzelas em uma história,
todas trancadas no topo de uma torre sem ninguém
para salvá-la. E em vez de um único dragão, quatro
monstros abomináveis esperavam por mim no castelo
abaixo, tornando impossível para qualquer príncipe
vir em meu socorro.

Um dos guardas passou por mim para abrir a

porta e me conduziu pela soleira até um grande
quarto.

“O que...” Comecei a perguntar, mas a porta se

fechou atrás de mim.
 Virei-me bem a tempo de ouvir o clique da
fechadura. O pânico tomou conta de mim, e eu voei
em direção à porta, batendo meus punhos contra a
madeira áspera.

“Deixe-me sair!” Gritei, mas não adiantou. Os

passos dos guardas ecoaram enquanto eles
recuavam, e então houve silêncio.

Eu estava presa.

Sozinha.

E ainda não tinha ideia de porque eu estava aqui.

 Capítulo Três
Tália

“Acorde, minha senhora.”

O som da voz rouca e levemente acentuada

atravessou a névoa do meu sono. Depois de gritar e
bater na porta sem sucesso, me arrastei em direção a
uma cama, nem mesmo me preocupando em me
familiarizar mais com meus novos aposentos. Eu
poderia ter dormido por quase toda a jornada de dois
dias até aqui, mas o que quer que Kyrian tenha feito
comigo me deixou fraca e cansada, e agradecidamente
mergulhei na escuridão misericordiosa do sono mais
uma vez.

Abri os olhos, grogue, então soltei um grito

lancinante ao ver dois olhos grandes, amarelos,
parecidos com lâmpadas, pairando a menos de cinco
centímetros do meu rosto.

A criatura, que estava empoleirada no meu peito,

uivou em resposta, então deu uma cambalhota no ar
e aterrissou ao pé da minha cama. Tinha talvez um
metro de altura, com olhos enormes, orelhas de
morcego e um corpo esguio coberto de pêlo azul-
acinzentado desgrenhado. Uma barba cheia de
cabelos grisalhos e crespos cobria a metade inferior
de seu rosto, e seis dedos se projetavam de cada um
de seus apêndices humanos.
 É como um cruzamento entre um macaco e um
gato, pensei, arregalando os olhos.

Enquanto olhava, ele flexionou seus dedos longos

e balançou sobre os calcanhares com impaciência. Eu
tinha visto desenhos de criaturas sobrenaturais
durante toda a minha vida, embora poucas espécies
permanecessem em Eoredell. A maioria dos que
sobraram eram mestiços, como eu. No entanto, as
espécies mais interessantes foram caçadas por suas
várias características ou expulsas do reino pela falta
de magia. Algo sobre a pequena criatura me pareceu
tão familiar como se eu a tivesse visto em um livro de
histórias em algum lugar. Como algo poderia ser tão
aterrorizante e estranhamente encantador ao mesmo
tempo?

“Você precisa ser tão barulhenta a esta hora da

manhã?” Disse zangado. A criatura estendeu a mão
para massagear a base de suas orelhas peludas.
“Meus ouvidos são muito sensíveis, você sabe. Você
deveria ser mais atenciosa.”

“Atenciosa?” Gaguejei completamente surpresa.

“Estou sendo mantida aqui contra minha vontade.
Ninguém está sendo muito atencioso comigo!”

A criatura deu de ombros. “Não foi obra minha.”

Mesmo que odiasse admitir isso, tinha um ponto.

Ainda assim, sentei-me e cruzei os braços, sem
vontade de recuar.

“Você estava sentado no meu peito.”

Ele olhou para as unhas com impaciência, como

se eu o estivesse furando. “Eu tentei sacudir seu
braço. Você não acordava.”
 Suspirei, passando a mão pelo meu cabelo
vermelho fogo. Estava severamente emaranhado, e
meus olhos lacrimejaram quando meus dedos ficaram
presos nos nós. O sequestro e a viagem subsequente
não me deram exatamente muitas chances de tomar
banho e escovar o cabelo. Levantei meu braço e
cheirei hesitante, então torci meu nariz. Meu vestido
estava sujo e minha pele estava coçando por causa da
poeira e da areia da estrada. Eu precisava me
arrumar desesperadamente, mas o general não me
permitiu trazer produtos de higiene pessoal ou roupas
extras. Deveria permanecer imunda?

Respirei fundo. Chafurdar na autopiedade não ia

me fazer nenhum favor. Precisava assumir o controle
de minhas novas circunstâncias, por mais sombrias
que fossem.

Começando com o macaco-gato-goblin ao pé da

minha cama.

“Ok, quem é você, e o que você está fazendo

aqui?” Perguntei, tentando manter a exasperação fora
da minha voz.

A criatura estufou o peito e cruzou as mãos

meticulosamente atrás das costas. “Meu nome é
Corby, e eu sou o domovoi desta casa. Meu objetivo é
atendê-la e deixá-la confortável enquanto estiver
aqui.” Ele estalou os dedos, e uma bandeja cheia de
biscoitos crocantes, tortas de frutas, fatias grossas de
bacon e frutas frescas apareceu ao lado da minha
cama. Meu estômago roncou alto, e peguei um
biscoito sem pensar. Mas antes que meus dedos
pudessem tocar o topo, ele desapareceu.

“Você tem que ser legal comigo se quiser alguma

comida.”
 Eu mordi de volta outro suspiro. Obviamente,
não seria bom entrar no lado ruim do domovoi. “Sinto
muito, Corby. Eu não quis ser rude. Estou apenas
muito... Fora de ordem.”

Não era uma desculpa para maus modos, mas

certamente não era uma mentira. Eu ainda tinha um
pouco de dor de cabeça que sobrou da pancada que o
General Kyrian tinha me dado, para não mencionar
as várias outras dores que coletei ao longo do
caminho.

“Por favor, me perdoe?”

O domovoi bufou. “Não é o melhor pedido de

desculpas que já recebi, mas servirá.” Ele estalou os
dedos e a bandeja voltou.

Não é exatamente o domovoi mais humilde, não é?

Pensei enquanto comia a comida, mas decidi manter
meus pensamentos para mim mesma. Afinal, estava
morrendo de fome e não queria aborrecê-lo. Domovoi
eram espíritos domésticos, geralmente ligados a uma
determinada família e seus descendentes. Mas este
em particular deve estar ligado ao próprio castelo
porque os Filhos de Adão não descendiam de nenhum
nativo de Eoredell. Eles vieram até nós de outro
mundo, trazendo morte e escuridão com eles.

Olhei ao redor de meus novos aposentos

curiosamente enquanto comia, procurando por uma
janela com a qual pudesse observar o mundo. A sala
era circular, e três janelas estreitas curvavam-se ao
longo de suas bordas. Eu me perguntei se seria capaz
de rastrear as sombras de um deles para ver se eles já
tinham conseguido chegar a esta parte do reino. As
paredes eram de pedra cinza, embora tapeçarias e
tecidos tivessem sido pendurados para suavizar o
lugar, e o piso de madeira escura, cor de café,
também tinha sido suavizado com um punhado de
tapetes de pelúcia. A cama em que estava ficava em
frente à porta, coberta de tecidos suntuosos e peles
ricas. A única outra mobília na sala era um espelho
até o chão, uma escrivaninha de mogno e uma
espreguiçadeira. Uma lareira crepitava alegremente à
direita da cama, sem dúvida alimentada pelos
domovoi, e um impressionante lustre à luz de velas
estava pendurado no centro do quarto. A sala estava
bem iluminada, apesar de seus tons escuros, e a luz
do sol cítrica entrava pelas janelas. Eu tinha que
admitir, para uma prisão, certamente era confortável.

Enquanto ainda estava olhando o quarto,

terminei meu biscoito e selecionei uma torta de
frutas. O glacê branco derramou sobre ele deixou
meus dedos pegajosos, e lambi avidamente a doçura
da minha pele. Eu nunca tinha provado nada tão
decadente ou delicioso antes. Como um todo, o reino
de Eoredell não estava acostumado a conceitos
pródigos como guloseimas. Os estoques de alimentos
eram lamentáveis, e os reis cobravam impostos sobre
o que podíamos plantar ou cultivar por conta própria.
Nunca houve um excedente de comida e, na maioria
das vezes, uma família que não conseguia se
sustentar era deixada para morrer de fome. Eu tinha
visto mais de uma família mal sobreviver,
sobrevivendo com os restos dos outros. Ao pensar na
miséria e fome que atormentava meu povo, a torta de
frutas se transformou em cinzas na minha boca. Eu
me senti culpada por me permitir desfrutar de algo
dentro dos limites de Savage Reach. Eu me senti
positivamente glutona por esquecer a situação de
Eoredell por apenas um segundo. Não podia deixar os
reis influenciarem minha opinião sobre eles ou sua
casa de qualquer maneira possível.
 Ainda assim, não podia morrer de fome, então
peguei um pouco de pão de trigo e comi as frutas
frescas. Mesmo a comida mais simples era deliciosa, e
meu corpo não podia deixar de se sentir satisfeito
enquanto restaurava um pouco da minha força.

Uma batida na porta soou assim que terminei de

comer, e Corby acenou com a mão atrás dele. A porta
se abriu em resposta, e uma mulher alegre de rosto
redondo entrou, carregando um vestido de veludo
verde escuro e chinelos dourados.

“Esta é Clara.” Disse domovoi enquanto fechava a

porta atrás de si. “Ela vai ser a criada de sua
senhora.” Ele bateu palmas novamente, e uma
banheira de madeira cheia de água quente apareceu
na sala. Também apareceu um banquinho carregado
de material de higiene (toalhas, escovas, sabonetes) e
uma tela de privacidade. “Ela vai ajudá-la com seu
banho quando você estiver pronta.”

“Entendo.” Disse um pouco perturbada com a

exibição de magia.

Embora eu tivesse minha magia de plantas, e

tivesse testemunhado outros feitos em minha vida, a
maneira casual como os domovoi usavam magia
parecia sem esforço poderoso. Durante sua busca
pelo controle total, os reis começaram a acumular a
fonte de magia de Eoredell para si, e aqueles de nós
dentro do reino a usavam apenas quando necessário,
preferindo concentrar nossos esforços em coisas mais
práticas, como cura e preparação de poções. O uso
dela por Corby sugeria que a magia era mais potente
aqui na Campina e mais facilmente acessível. Eu me
perguntei se eu poderia usar isso a meu favor.
 Guardando aquele pequeno pedaço de
informação para uso posterior, me virei para encarar
a mulher. A ideia de que ela deveria me limpar como
uma espécie de criança parecia degradante tanto para
ela quanto para mim. Eu estava acostumada a tomar
banho e me vestir, as criadas eram para mulheres
ricas ou tituladas, não para garotas da aldeia como
eu.

A mulher confundiu meu silêncio com

desaprovação. Suas bochechas redondas, parecidas
com maçãs, ficaram rosadas, e ela executou uma
reverência de desculpas que me fez sentir ainda mais
nervosa.

“Estou ansiosa para servi-la, minha senhora.”

Disse ela.

Minha senhora?

“Por favor, não me chame assim.” Disse

apressadamente, jogando as cobertas de volta.
Estremeci ao ver minhas pernas, que ainda estavam
manchadas de poeira e manchas de lama da viagem.
“Meu nome é Tália, e eu prometo a você, eu não sou
uma dama.”

“Sim, minha senhora.” Ela disse nervosamente e

então estremeceu. “Quero dizer...”

“Tália.” Disse suavemente. “E está tudo bem.”

Essa mulher parecia tão perturbada quanto eu, e

ela estava apenas fazendo seu trabalho. Ela, sem
dúvida, recebeu ordens para cuidar de mim, e só os
deuses sabiam com o que os reis a ameaçavam para
mantê-la na linha. Ser rude ou não cooperar com
Clara não afetaria os Filhos de Adão, então posso
tentar o meu melhor para ser receptivo. Minha mãe
gostava de me dizer para não deixar meu dia ruim se
tornar o de outra pessoa, embora quando se trata dos
reis, eu ficaria feliz em tornar seus dias um inferno.

Permiti que Clara tirasse minhas roupas e me

levasse para o banho. Ela encheu a banheira
fumegante com água de rosas e óleo de lavanda
perfumado, e a deliciosa mistura instantaneamente
afundou em minha pele suja e músculos fatigados.
Por apenas alguns momentos, eu me inclinei para
trás e me permiti relaxar. Os banhos em casa
geralmente consistiam em água fria do rio, então esse
era um descanso bem-vindo.

Clara tentou vir até mim com uma escova e um

pouco de sabão, mas me recusei a permitir que ela
esfregasse meu corpo. Seu rosto caiu gradualmente,
mas tinha que traçar a linha em algum lugar. No
entanto, ela se iluminou quando eu me comprometi e
a deixei lavar e escovar meu cabelo volumoso. Eu
tinha que admitir que era muito relaxante ter alguém
massageando meu couro cabeludo e desembaraçar
meus longos cachos ruivos. Lavar o cabelo geralmente
era uma tarefa árdua, mas a empregada agradável e
eficiente fazia com que parecesse fácil.

Enquanto esfregava atrás da tela de privacidade,

podia ouvir Corby se ocupando ao redor da sala.
Sempre que podia, virava meu pescoço ao redor da
tela para ver o que ele estava fazendo, curioso sobre
sua magia. O pequeno domovoi e suas habilidades
eram aparentemente incansáveis. No momento em
que ele terminou, meu fogo tinha sido recém-cuidado,
o quarto tinha sido limpo, e minha cama tinha sido
magicamente limpa de qualquer vestígio de minha
sujeira anterior. A bandeja do café da manhã havia
sido substituída por uma bandeja de comida mais
leve para lanches, bem como uma taça de estanho
com duas jarras de prata próximas.

Clara me deu uma loção que cheirava a

madressilvas para esfregar na minha pele quando eu
terminasse de tomar banho. Ela então pegou uma
pequena tesoura e cortou minhas unhas,
certificando-se de limpar a sujeira debaixo delas,
então me ajudou a vestir o vestido de veludo e os
sapatos. Ela espanou levemente minhas bochechas
com rouge para os retoques finais e usou um pincel
para aplicar um pouco de tinta vermelha nos meus
lábios.

“Aí.” Ela sorriu para mim, dando um passo para

trás para admirar sua obra. “Você está perfeita.”

Virei-me para o espelho dourado até o chão com

um olhar cético. Eu nunca seria perfeita, não importa
quanta tinta e enfeites fossem colocados em mim.
Minhas anormalidades eram muito gritantes. Mas
minha boca caiu quando encontrei meu próprio olhar,
chocada com o reflexo olhando para mim.

Clara havia trabalhado seu próprio tipo de

mágica.

Meu cabelo caiu em deliciosas ondas vermelhas

pelos meus ombros, e o vestido de veludo caiu como
uma luva, destacando as curvas magras do meu
corpo esbelto. A tinta vermelha acentuou o formato
dos lábios do meu cupido, e o ruge deu ao meu rosto
um brilho interior. Meus olhos de dois tons pareciam
brilhar como pedras preciosas e minha pele uma vez
empoeirada brilhava suavemente à luz do dia que
entrava pelas janelas.
 Nós não tínhamos espelhos em casa, então eu
mal conseguia ver meu reflexo. Ocasionalmente,
pegava minha aparência em um pedaço de metal ou
água, e isso só me mostrava como um vira-lata da
floresta sem esperança. Eu sabia que tudo o que
alguém via era meu cabelo emaranhado, meus olhos
bicolores e a sujeira perpétua na minha pele e sob
minhas unhas. Ninguém nunca tinha me visto assim.
Por um segundo, quase pude acreditar que realmente
era uma dama.

“Eu mal me reconheço.” Sussurrei. Eu não tinha

certeza se meus pais também o fariam se me vissem
agora.

A lembrança dos meus pais, da minha família,

era como um balde de água gelada jogado na minha
cabeça. Os riachos gelados desceram pela minha
espinha, matando qualquer calor ou prazer que eu
pudesse ter sentido em meu reflexo ao lembrar que
esse novo eu “melhorado” não era para meu benefício
ou meu prazer.

Foi para os Filhos de Adão. Aqueles homens

odiosos me amarraram como uma boneca nova, um
brinquedo novo e brilhante para seu próprio uso.

“É... O vestido não é do seu agrado, minha

senhora?” Clara perguntou, interpretando mal o olhar
no meu rosto. Ela torceu as mãos, claramente
nervosa com o meu desagrado. “Se você quiser, eu
posso conseguir outro...”

“O vestido está bom.” Interrompi, virando-me

abruptamente para encará-la. Eu deliberadamente
coloquei o espelho fora da minha vista, não queria
olhar para o meu reflexo nunca mais. “E, por favor,
meu nome é Tália.”
 Clara mordeu o lábio. “Mas suas Altezas me
disseram para me dirigir a você como se fosse uma
dama.”

Eu joguei minhas mãos para cima.

“Por quê?” Perguntei, exasperada. “Eles

normalmente têm o hábito de arrebatar senhoras e
trancá-las em torres?”

Corby se aproximou e trocou um olhar aguçado

com Clara, e o olhar carregado entre eles me fez
pensar se os Filhos realmente tinham o hábito de
sequestrar mulheres. Por outro lado, dadas todas as
atrocidades que cometeram isso era mesmo
remotamente surpreendente? Outro calafrio percorreu
minha espinha enquanto olhava ao redor da sala
novamente. Eu me perguntei que tipo de horrores os
dois servos tinham visto durante seu tempo aqui.

“Quantas outras mulheres foram mantidas

aqui?” Perguntei. “E o que aconteceu com elas?”

O domovoi pigarreou.

“Não podemos falar dos segredos de nossos

mestres.” Disse ele com uma voz rouca. Suas
palavras saíram pesadas de seus lábios finos, e um
lampejo de dor atravessou seus grandes olhos
amarelos.

Falei devagar, como se tivesse medo de assustar

a criatura. “Corby, você está... Você está preso a este
lugar? Você estava aqui quando Stormhold foi
tomada? O regime Meryall, eu ouvi histórias de
quando ele caiu.”

O rosto do domovoi caiu por um instante, e um

olhar de fúria torturada passou por suas feições, mas
então ele recuperou sua compostura profissional. Ele
limpou a garganta e balançou a cabeça.

“Mais uma vez, não posso falar dos segredos de

meus mestres. Eu os sirvo tanto quanto sirvo a você,
minha senhora.”

Estava claro que a criatura estava aterrorizada, e

mesmo que quisesse bisbilhotar sobre a história que
ele tinha visto, eu sabia que não adiantava.

“Não, você não me serve.” Disse amargamente.

“Se você fizesse, você me deixaria sair desta sala se eu
pedisse. Mas você não vai, vai?”

As orelhas de Colby caíram tristemente, e ele

olhou para suas mãos compridas. “Não posso.”

Balancei minha cabeça, desejando que as

lágrimas que ardiam em meus olhos desaparecessem.
“Obrigado por sua ajuda, mas seus serviços não são
mais necessários. Por favor saia.”

O domovoi fez uma reverência, claramente

ansioso para atender ao meu pedido, mas Clara
hesitou. “Tem certeza, minha senhora? Disseram-me
para lhe fazer companhia...”

“É Tália.” Rebati; minha paciência se

desgastando. “Por favor, saia. Agora.”

Lágrimas encheram os olhos de Clara, mas ela

fez uma reverência e correu em direção à porta. Ela se
abriu quando ela se aproximou, e o domovoi me deu
um olhar de reprovação enquanto descia as escadas
correndo, a porta se fechando atrás dela.

Eu pensei que ele iria me repreender, mas ele

apenas me disse para tocar a campainha se eu
precisasse de alguma coisa e então desapareceu com
um estalo.

Estava sozinha mais uma vez, e olhei para a

porta. Pensei em perseguir Clara por ela, mas ela
fechou rápido demais antes que eu pudesse agir no
impulso. A culpa me cortou quando me lembrei do
olhar magoado em seu rosto, e passei a mão pelo meu
cabelo, frustrada. Eu não queria ser má com ela, mas
também não podia fingir que estava tudo bem.

Meus pensamentos vagaram para longe de Clara

enquanto olhava ao redor da sala, voltando para os
homens que me prenderam aqui. Eu não tinha
dúvidas de que se essas paredes circulares pudessem
falar, elas contariam uma história de terror e dor. A
chegada dos Filhos ao nosso mundo significou o fim
de uma longa linhagem para duas das famílias de
Eoredell: os Meryalls e o clã Reymaris. Os dois clãs
lutaram bravamente, mas os Filhos os caçaram a
todos, no final, matando até os menores membros de
sua linhagem para garantir que ninguém contestasse
seu governo. Grande parte da matança aconteceu
dentro dessas paredes de pedra, e estremeci ao
pensar em crianças sendo arrancadas de suas mães,
maridos de esposas, tudo por causa do poder.

Eu precisava sair daqui antes que eu fosse

massacrada também.

Mas como? Não havia nada aqui na sala que

pudesse usar para abrir a fechadura ou remover a
maçaneta, e nem uma única planta ou flor em um
vaso que eu pudesse usar para me ancorar na
natureza. Senti falta das coisas vivas que tantas vezes
me cercavam em casa: árvores e ervas pequenos
animais da floresta. A ausência de vida me fez
inevitavelmente pensar na morte, e lembrei-me do
olhar carregado entre Corby e Clara. Os servos não
responderam às minhas perguntas sobre as outras
mulheres, mas havia algo lá. Havia mais? E onde elas
estavam agora? Os fantasmas delas permaneceram
nesta sala?

A presença da morte ficou mais forte com minha

paranóia. Eu não poderia me tornar outro fantasma,
outra vítima. Não quando tinha toda a minha vida
pela frente.

“Tem que haver uma saída.” Murmurei, andando

pela sala.

Eu o rasguei, procurando por algo, qualquer coisa

que eu pudesse usar. Abri as gavetas da
escrivaninha, procurei debaixo dos tapetes e rasguei
as tapeçarias. Como eu suspeitava, o quarto tinha
sido varrido de qualquer coisa útil. Como estava
desesperada, fui até cada uma das janelas estreitas,
esperando encontrar uma saliência na qual pudesse
escalar ou apoios para as mãos que pudesse usar
para descer. Dois deles me ofereceram vistas de uma
queda abrupta no vale abaixo. Significaria a morte
certa para mim até mesmo tentar tirar meu corpo
magro deles. A torre fora bem construída, as laterais
eram lisas, quase sem costuras nos blocos de pedra
para se agarrar.

Mas quando olhei pela terceira janela, a

esperança ganhou vida em meu peito. Do lado de fora
havia uma espécie de pátio traseiro, emoldurado por
montanhas escarpadas em três lados, mas ainda
possuindo alguma vida vegetal que eu poderia usar a
meu favor. Uma robusta e orgulhosa bétula prateada
alcançou o céu vários metros abaixo da janela, e
sorri, um plano se formando em minha mente.
 Onde havia plantas, havia poder.

Achei que a janela estaria trancada, mas para

minha surpresa, ela se abriu facilmente. Dada a
altura da torre, uma queda de qualquer janela seria
mortal, ou pelo menos mutilaria alguém o suficiente
para torná-los presas fáceis. Todos provavelmente
presumiram que ninguém seria estúpido o suficiente
para tentar tal salto. O nó de ansiedade e pânico no
meu peito afrouxou imediatamente quando uma brisa
fresca varreu a sala, trazendo o cheiro de agulhas de
pinheiro, grama e solo rico com ela. Podia até sentir o
cheiro da rocha fria das montanhas ao redor, e pela
primeira vez desde que cheguei, finalmente pude
respirar.

Sentindo-me mais centrada, fechei os olhos e

alcancei meus sentidos até sentir a consciência e a
energia interior da planta.

A árvore zumbiu em resposta, e igualei sua

frequência, girando uma melodia que saiu de meus
lábios em notas suaves e claras. Quando minha mãe
cantava para as plantas, sua voz era como delicados
sinos de prata, mas minha voz era um alto mais
profundo, quase abafado. Eu poderia usar minha
magia silenciosamente, mas precisava de resultados
rápidos, e tecer meu feitiço através da música era
sempre a opção mais potente. O poder fluiu de mim
enquanto cantava para a árvore em uma língua que
só ela podia entender, encorajando a bétula a extrair
mais nutrientes do solo, a esticar suas raízes mais
longe, a alongar seu tronco e engrossar seus galhos
prateados, e alcançar, alcançar para o sol brilhando
no alto.

A árvore respondeu lentamente no início, depois

mais rapidamente, ficando cada vez mais alta a cada
nota que eu cantava. A madeira estalou e se espalhou
silenciosamente, uma sinfonia quase constante de
estalos e ruídos enquanto sua casca crescia
rapidamente para acomodar sua nova forma. Abri os
olhos para observá-la, meu otimismo cauteloso se
transformando em rápida excitação. Dentro de um
punhado de minutos, o topo da árvore me alcançou, e
eu agarrei um dos galhos mais resistentes enquanto
ele subia firmemente na minha frente.

Usando o galho mais grosso para me equilibrar,

rastejei até o parapeito da janela e balancei as pernas
para o ar livre. Por um breve e aterrorizante
momento, eu me imaginei cronometrando meus
passos errados e caindo em uma pilha de ossos no
pátio abaixo.

Como para me tranquilizar, a árvore deslizou

outro galho grosso na frente dos meus pés para que
eu pudesse ficar totalmente dentro de seus galhos.
Ela rangeu e cresceu por mais uns trinta segundos,
então parou, e eu simplesmente fiquei ali por um
momento, saboreando minha realização.

Encontrei uma saída.

Com meu coração batendo rápido, comecei a

descer. Agora que o pânico havia diminuído, a
realidade estava começando a se instalar. Era plena
luz do dia, e alguém poderia ter visto a árvore ou
ouvido suas dores de crescimento. Não adiantava
fingir que não a havia cultivado, e se eu esperasse até
o anoitecer, os guardas poderiam vir e cortá-la. Mas
estava perto do chão agora, e se me movesse rápido,
talvez pudesse...

“E o que você pensa que está fazendo?”

 Aquela voz. Aquele assobio sedoso e venenoso.
Minha respiração ficou presa com a sensação
fantasma de unhas cravadas na minha garganta, e
congelei. Victor, eles o chamavam.

Um punho se fechou em volta do meu cabelo,

envolvendo-se nas mechas vermelhas como um
cavaleiro segurando a crina de um cavalo, e eu gritei
quando fui puxada por trás para fora da árvore. Teria
caído no chão, mas os braços rígidos de Victor
prenderam minha cintura e me puxaram
dolorosamente contra seu peito duro. Era como
ontem, e meus quadris ainda doíam com a memória
de seus dedos machucando e cavando em minha
carne. Uma nova onda de pânico surgiu em mim, e
lutei contra seu aperto de aço, chutando
descontroladamente e esperando que ele me soltasse.

Em vez disso, ele me girou e me jogou contra o

tronco da árvore. Minha respiração saiu de mim com
um suspiro irregular.

“Você é uma garota problemática.” Ele rosnou, e

meu coração saltou na minha garganta. Minha
pulsação batia em meus ouvidos como ondas
tempestuosas do oceano com a visão de seus olhos
escuros e cruéis. Mesmo sob a sombra manchada da
bétula, sua pele morena brilhava calorosamente sob a
luz do sol. Ele era lindo e terrível ao mesmo tempo, e
eu me senti quase doente com a adrenalina que
inundou minhas veias.

As bordas de seu sorriso se curvaram

maliciosamente. “Ainda bem que fui eu que te peguei.
Meus outros irmãos não seriam tão... Lenientes.”

Leniente?
 Ele recuou apenas uma fração, e eu agarrei a
abertura, saindo por entre seu corpo e a árvore e
tentando fugir. Mas antes que eu pudesse dar mais
de dois passos, ele estava na minha frente, sua forma
borrada quando ele pegou meus pulsos e me
empurrou para trás. A raiva subiu em meu estômago,
e tentei passar por ele, mas ele se moveu na
velocidade da luz, bloqueando cada passo meu. Eu
soquei e chutei, mas ele se esquivou dos meus golpes
sem esforço, me cansando até que eu fui forçada a
parar. Meu peito subia e descia rapidamente
enquanto olhava para ele, e meu vestido de veludo
grudava na minha pele molhada de suor
desconfortavelmente.

“Como... Como você está fazendo isso?” Exigi

entre respirações irregulares.

Victor não tinha uma gota de suor em sua testa

perfeita, e ele não parecia nem um pouco incomodado
com minhas tentativas de frustrá-lo também. Se
alguma coisa, o sorriso em seu rosto me disse que ele
estava gostando disso.

“Mágica.” Ele falou lentamente, pegando uma

partícula de sujeira invisível sob uma de suas unhas.
“Meus irmãos e eu temos um conjunto muito
específico de habilidades. A minha é força e
velocidade.” Ele se inclinou para frente, seu hálito
doce como menta fresca enquanto passava pelas
minhas bochechas. “Acontece ser muito útil ao lidar
com mulheres problemáticas.”

Victor apertou uma mão dolorosamente sob meu

braço e me puxou contra ele sem aviso prévio. Engoli
em seco quando ele pulou na árvore e escalou com
uma mão, pulando de galho em galho comigo
agarrada em uma mão como uma espécie de homem
da selva primitivo. Chegamos à minha janela em
pouco tempo, e Victor agilmente pulou de um galho
grosso para o parapeito, equilibrando-se
perfeitamente enquanto eu balançava em seu aperto.
A náusea tomou conta de mim quando olhei para
baixo e vi o pátio abaixo de mim. Apenas alguns
segundos atrás, eu estava lá embaixo, mas agora
estava a poucos centímetros da morte. Se Victor
decidisse soltar meu braço, eu não tinha certeza se
conseguiria parar minha queda.

“Espere.” Engasguei quando senti seu braço

balançar levemente. Galhos menores arranharam
meu pescoço e rosto expostos enquanto eu balançava
impotente. Fechei os olhos com força, sem vontade de
ver o que viria a seguir.

Victor riu sombriamente enquanto me puxava

para a segurança do meu quarto. Fiquei aliviada por
estar em terra firme novamente, mas durou pouco
quando percebi que estava de volta à minha prisão.
Eu lutei para ficar de pé e olhei nos olhos
presunçosos e divertidos de Victor. Ele realmente
estava gostando disso. Ele gostava de me fazer sentir
aterrorizada e desamparada.

Ele cruzou os braços duros na frente do peito e

acenou com a cabeça em direção à janela aberta.
“Conserte.”

Uma sensação horrível de mau pressentimento se

instalou em meu peito quando percebi o que ele
queria que eu fizesse. “Por favor, não. É... Eu não vou
fazer isso de novo.”

Ele suspirou impaciente. “Você pode consertar

isso gentilmente, ou eu vou consertar do meu jeito.”
 Bati o pé contra a pedra e cerrei os punhos ao
lado do corpo. “Eu não posso matar uma árvore...”

“Do meu jeito então.” Ele disse, então atacou com

sua velocidade relâmpago para me agarrar pelos
meus longos cabelos mais uma vez. Ele me colocou de
pé sem a menor cerimônia e me arrastou em direção
à janela aberta.

Ele limpou a garganta com um inocente pequeno

ahem. “Deixe-me dar a você suas escolhas mais uma
vez, desta vez com um pequeno adendo. Você pode
consertá-lo, ou eu vou jogá-la desta janela. Nenhum
de seus pequenos truques ou galhos de árvore será
capaz de amortecer sua queda. Acho que não preciso
lembrá-la de como sou rápido.”

Fechei os olhos e respirei fundo. “Por favor…”

Ele me sacudiu pelos cabelos e me forçou a

espiar pela beirada da janela. “Diga, por favor, mais
uma vez, e eu tomarei a decisão por você.”

A árvore e eu ainda estávamos ligadas

magicamente, então não demorei muito para
aproveitar sua energia. Fechei os olhos e abaixei a
cabeça enquanto canalizava cada pingo de
negatividade e dor na bétula prateada, enchendo-a
com minhas próprias emoções desagradáveis.

“Viu? Isso não é tão difícil.” Victor ronronou, e eu

abri um olho.

A casca prateada da árvore estava ficando

quebradiça e preta, escurecida por qualquer podridão
que eu havia colocado dentro. A árvore soltou um
gemido terrível, e seus galhos e folhas começaram a
se torcer e se enrolar. Alguns galhos inteiros até
caíram, e a dor física da árvore tomou conta de mim
tão intensamente que eu não pude deixar de gritar.
Parecia que meu próprio corpo estava sendo
dilacerado, e lágrimas escorriam sem controle pelo
meu rosto, arruinando o ruge que Clara havia
aplicado com tanto cuidado em minhas bochechas.

Victor finalmente soltou meu cabelo enquanto

meus gritos rasgavam minha garganta ferida, e eu caí
de volta no chão em um monte de tormento. Meus
pulmões queimaram com fogo. Outro gemido soou da
árvore moribunda, seguido por um estalo horrível
quando a podridão se infiltrou completamente,
abrindo caminho pelo meio da bétula. Levantei minha
cabeça para assistir, horrorizada, enquanto a árvore
se partia bem no meio, do topo até as raízes, que
agora pareciam pretas e esponjosas. O som do estalo
de seu latido enquanto sua vida era sangrada
reverberou em meu crânio.

Depois do que pareceram horas, mas na

realidade foram apenas um minuto ou dois, as duas
metades da árvore caíram no chão. A dor foi
interrompida imediatamente quando minha conexão
com a árvore foi destruída. Afinal, eu só conseguia me
conectar a vida, e agora era uma casca morta, que
desperdício horrível. Eu fiquei onde estava tremendo e
me abraçando enquanto os tremores secundários
ondulavam através de mim.

Mas não me foi permitido um adiamento. Victor

agarrou meu cabelo novamente e me puxou para os
meus pés, então puxou minha cabeça para trás até
que eu senti que meu pescoço ia quebrar. Seus olhos
escuros olharam para mim com uma faísca
perversamente alegre.

“Eu disse a você que eu era mais indulgente do

que meus irmãos.” Ele murmurou. “Se Liam tivesse
encontrado você, teria sido você rasgada ao meio, não
a árvore.”

Eu simplesmente encarei. Partir-me ao meio? Por

simplesmente tentar escapar?

“Vocês são monstros.” Sussurrei. “Todos vocês.”

Ele riu, acariciando meu queixo com a mão livre.

Calor traidor despertou do toque chocantemente
gentil, e eu queria me enfurecer contra isso, chutá-lo
por ousar me tratar dessa maneira. Mas eu reinava
em minha raiva, sabendo que não tinha os meios
para lutar com ele. Gastei muito poder para cultivar
aquela árvore e perdi ainda mais nos eventos
angustiantes que se seguiram. A exaustão já
ameaçava ultrapassar meus ossos.

Eu joguei minha mão, e perdi.

Abaixei minha cabeça e deixei meu corpo ficar

macio em seus braços, aceitando minha derrota. Seu
peito roncou em desaprovação, e seu aperto no meu
cabelo afrouxou apenas o suficiente para aliviar a dor
do meu couro cabeludo.

“Boa menina.” Disse ele, e estremeci com suas

palavras. “Você está começando a perceber o seu
lugar. Agora, é melhor terminarmos antes que meus
irmãos cheguem. Não gostaria que eles se juntassem
ao seu castigo agora, não é?”

Olhei para o rosto dele com horror. “Meu castigo?

Senti cada pingo da dor daquela árvore. Isso não é
suficiente para você?”

Victor apontou para a escrivaninha contra a

parede oposta. “E agora, você se sentirá a sua
própria. Coloque as mãos sobre a mesa, incline-se e
olhe para a parede.”

Meus olhos se arregalaram. “V... Você não pode.

Não sou uma criança... Sou uma mulher adulta.”

Ele passou os olhos pela minha forma

lascivamente. “Esse é o ponto, pequena peste. Se você
quer agir como uma criança petulante e imprudente,
vou tratá-la como uma.”

Minha voz falhou com o desespero. “Por favor.”

Ele ergueu as mãos como se não houvesse mais

nada que pudesse fazer. “Minha clemência conhece
limites, pequena peste. Se você não cooperar com sua
punição, talvez possa me dever um favor mais tarde.”

A maneira como ele disse favor enviou calafrios

do meu couro cabeludo aos dedos dos pés. Eu não
queria saber os tipos de coisas vis que essa criatura
miserável considerava como favores, e o tom sugestivo
em sua voz me disseram exatamente que tipo de
atividade eu poderia esperar. Então, novamente, o
que ele estava sugerindo parecia mais humilhante do
que poderia imaginar. Pelo menos um favor não
implicava imediatismo. Ele disse “mais tarde.”

Parecia que haveria degradação de qualquer

maneira, mas pelo menos havia o menor dos dois
males.

Com uma expiração, endireito meus ombros e

olho Victor nos olhos, desejando que minha voz não
trema. Estava cansada desse homem me dominando
com suas táticas de intimidação. “Favor. Vou te dever
um favor.”
 Ele arqueou uma sobrancelha escura,
claramente surpreso. “Oh? Isso é interessante. Eu
teria pensado que uma garota como você poderia não
ser aventureira o suficiente para esse tipo de coisa.”

Eu cerrei os dentes, minhas palavras saindo

deformadas da minha mandíbula cerrada. “Que tipo
de coisa?”

Ele caminhou em direção à porta, claramente

terminado de brincar comigo durante o dia. “Isso é
para eu saber, pequena tola. Você vai descobrir em
breve.”

Ele disparou pela porta relâmpago e bateu-a com

um borrão de cor. Imediatamente, as paredes
pareceram se expandir e alongar. A presunção e
agressividade de Victor fizeram as câmaras parecerem
claustrofóbicas como se o bastardo de cabelos
escuros tivesse ocupado cada centímetro de oxigênio
e espaço disponível. Foi estranhamente quieto em
suas consequências também. Não havia sequer uma
nota perdida de um pássaro canoro lá fora ou um
crepitar do fogo. Tudo era quietude e silêncio.

Tudo, exceto pelo som da minha própria

respiração dolorosa e em pânico.
 Capítulo Quatro
Tália

Levei o resto do dia para me recuperar do que

Victor tinha feito comigo. No momento em que ele
fechou e trancou minha porta, desabei no chão,
tremendo e soluçando. A maioria não entenderia a
dor e a dor que eu senti. Afinal, era apenas uma
árvore.

Mas para mim, uma árvore não era um objeto

inanimado. Era um ser vivo que respirava com
sentimentos, às vezes até pensamentos. Ela tentou ao
máximo me ajudar, empurrando-se muito além de
seus limites e, em troca, foi dilacerada, sua longa vida
interrompida pela crueldade dos homens.

Não que eu não percebesse que as árvores eram

cortadas. Afinal, nossa casa era feita de madeira e
queimávamos madeira para fazer fogo o tempo todo.
Mas eu estava conectada à árvore quando Victor me
fez matá-la, e ela fez parte de mim por um breve
período. Tive a sensação de que Victor sabia disso
quando me fez rasgá-la de uma maneira tão violenta.

Assim que os soluços diminuíram, caí em um

sono muito profundo e exausto. Nem me incomodei
em trocar o meu vestido. O feitiço crescente havia me
esgotado fisicamente, além do custo emocional das
consequências. Meus sonhos eram atormentados com
o estalar de cascas, olhos escuros e a sensação de
mãos calejadas e quentes derretiam a minha pele.
Mas pior foi o ronronar da voz de Victor enquanto
suas palavras ecoavam em meu ouvido, fazendo uma
vergonha quente tomar conta de mim.

Boa menina.

Eu deveria ter aceitado a punição, deixá-lo me

chicotear. Em vez disso, peguei o caminho do covarde
e lhe dei um favor para lucrar mais tarde. Quem
sabia o que ele me obrigaria a fazer quando chegasse
a hora de cobrar? As possibilidades sórdidas
percorriam meus sonhos, cada um mais pesadelo que
o outro, e por mais que tentasse, não consegui
escapar deles.

No dia seguinte, Corby e Clara tentaram me

acordar, insistindo que eu precisava tomar banho e
comer, mas me recusei a sair da cama. Qual era o
ponto em fazer a rotina diária? Eu não queria agir
como uma dama bonita com meus vestidos e
maquiagem. Eu estava presa neste maldito quarto da
torre, sem ninguém para quem recorrer, exceto os
monstros selvagens que me trouxeram aqui. Eu
nunca mais veria meus pais. Por que, exatamente,
valia a pena sair da cama?

“Vá embora.” Gemi quando alguém bateu na

porta algum tempo depois da visita dos criados. As
batidas na madeira pareciam saltar ao redor do meu
crânio como balas de canhão, e apertei meu
travesseiro sobre minha cabeça. Eu não tinha ideia de
que horas eram, nem me importava. Só queria ficar
sozinha.

A porta se abriu com um estrondo, e eu me

levantei, esperando que um dos Filhos entrasse.
Talvez Victor estivesse aqui para lucrar com aquele
“favor” que ele mencionou, ou talvez Liam quisesse
me torturar. Inferno, por que não Kyrian também,
para uma boa medida? Eu me preparei, esperando o
pior.

Mas não foi um homem que entrou na sala. Era

uma mulher, vestida com um vestido roxo longo e
esvoaçante com capuz e mangas douradas. Longos
cabelos pretos com mechas prateadas escorriam pelos
ombros e sobre o peito, e um pesado pingente de ouro
com uma pedra verde pálida aninhado entre os seios.
A pedra combinava com a cor de seus olhos, que
eram profundos em um rosto de queixo quadrado
que, embora marcado pela idade, era bonito.

Aqueles olhos verdes inteligentes se estreitaram

enquanto me avaliavam, percorrendo meu cabelo
emaranhado, minha maquiagem arruinada, meu
vestido amarrotado.

“Meu nome é Eve.” Ela disse em uma voz como

fumaça e luar. Seu vestido ondulou sobre suas
curvas voluptuosas enquanto ela atravessava o
quarto e se sentava no banco ao lado da minha cama.
“Eu disse aos meninos que você deveria ser cuidada
enquanto esperava meu retorno. Os servos não estão
atendendo às suas necessidades?”

Os meninos? Ela os fazia soar como adolescentes.

“Eu...” Minha boca abriu e fechou, sem saber o

que fazer com essa mulher. Ela era direta, mas não
indelicada e certamente não era o que eu esperava.
“Corby e Clara têm sido muito atenciosos. Eles não
são culpados pelo meu estado desleixado. Eu recusei
meu último banho... Não estou a fim de ser mimada
agora.”
 “Ah.” Seus olhos se iluminaram com
compreensão. “Então foram meus filhos que fizeram
isso com você.”

Fiquei boquiaberta para ela. “Seus filhos?” Ela

era realmente sua mãe? “Então você...”

“Oh, não.” Ela riu, acenando com uma mão

pálida de dedos longos, seus anéis brilhando à luz
das velas. “Eu não os dei à luz. Eu não sou mais a
família biológica deles do que eles são um para o
outro. É um equívoco comum, mas eles não são
realmente irmãos, você sabe, pelo menos não de
sangue. No entanto, penso neles como meus filhos,
pois faço o meu melhor para orientá-los. Eles podem
ser um punhado.”

“Não entendo.” Minha mente estava

cambaleando, tentando se enrolar na torrente de
informações jogadas em mim. Ela realmente achava
que os Filhos eram apenas um grupo de crianças
rebeldes que precisavam de uma mão firme? “E eu
sinto muito, mas se você deveria ser a mãe deles, você
não está fazendo um trabalho muito bom.”

Qualquer verdadeira mãe ficaria horrorizada se

seus filhos estivessem estuprando a terra e agitando
seu povo através de uma máquina de guerra sem fim
que parecia ter pouco sentido. Um pai amoroso
chamaria o estado constante de fome e medo do reino
mais do que apenas um punhado. Os Filhos só
trouxeram morte e destruição para Eoredell desde
sua chegada. Eu não conseguia pensar em uma única
coisa positiva que eles fizeram pelo reino nas últimas
duas décadas.
 Eu me preparei para a raiva de Eve sobre minha
acusação, mas em vez disso, seus ombros afundaram
cansadamente, e ela baixou a cabeça.

“Eu sei.” Ela disse com uma voz pesada. “Não

consegui desviá-los de seu caminho calamitoso. Mas
agora que você está aqui, espero que isso mude.”

Ela bateu palmas graciosas e dois guardas

entraram na sala, marchando em sincronia. Seus
movimentos eram bruscos e agressivos como se
fossem me agarrar e me puxar para fora das cobertas,
mas Eve ergueu a mão com um estalo de
desaprovação da língua. Eles pararam
obedientemente.

“Os guardas estão aqui para escoltá-lo até a sala

do trono.” Disse ela. “Mas eles não usarão a força se
você vier silenciosamente.”

“Por quê?” Perguntei; a trepidação crescendo

dentro de mim. “O que vocês todos querem comigo?”

Mas a mulher parecia ter terminado de falar, ela

se levantou da cadeira e deslizou para fora da sala,
deixando um rastro de violetas e âmbar atrás dela.

“Siga-me.” Ela chamou, sua voz flutuando atrás

dela enquanto ela descia as escadas.

Hesitei por apenas um momento antes de pular

para os meus pés e sair correndo pela porta.
Independentemente de onde ela estava me levando,
qualquer coisa era melhor do que ficar presa nesta
sala, embora tivesse que admitir que a perspectiva da
sala do trono não era exatamente reconfortante.

Enquanto descia as escadas correndo para

alcançá-la, fiz o meu melhor para alisar minha saia e
desembaraçar meu cabelo. Eu não tinha certeza do
porquê de repente me importava tanto com minha
aparência, eu poderia dar a mínima para o que os
Filhos pensavam sobre minha aparência, mas essa
mulher se mantinha com tanta pose, tanta graça, que
me envergonhei estar ao lado dela parecendo uma
bagunça amarrotada. Enquanto trotava atrás dela, fiz
o meu melhor para trançar meu cabelo em uma
trança aceitável sobre meu ombro.

Tentei o meu melhor para acompanhar as voltas

e reviravoltas que fizemos, mas mais uma vez fiquei
impressionada com o fato desesperado de que o
castelo, que também funcionava como fortaleza, seria
quase impossível de navegar sozinho. Vi vários pontos
em branco nas paredes onde os retratos deviam estar
pendurados e os arquivei como pontos de referência.
Eles eram, sem dúvida, dos governantes anteriores do
reino, a amada família Meryall, provavelmente
queimados junto com todos os outros vestígios dos
antigos ocupantes do castelo.

Muitas das cortinas e tapeçarias que enfeitavam

as paredes e janelas estavam roídas por traças e
puídas, e embora o castelo estivesse livre de poeira e
a madeira fosse polida, estava claro que o outrora
grande palácio havia caído em ruínas. Eu tinha visto
talvez apenas cinco servos em meu tempo aqui, além
do contingente de guardas do general, e me perguntei
se Corby e Clara eram responsáveis pela manutenção
de todo o palácio. Para governantes tão gananciosos e
poderosos, eu esperava que eles vivessem em luxo
sem controle, cercados por pessoas escravizadas.
Quanto mais eu via o castelo, mais percebia que não
era o caso.

Finalmente, chegamos a um conjunto de portas

de madeira de pelo menos três metros e meio de
altura. Esculturas ao longo de cada centímetro de sua
superfície mostravam uma cena de floresta cheia de
animais e plantas, e eu adoraria examiná-la mais a
fundo se não fosse pelos guardas impacientes por
perto. Nossos passos ecoavam ocos quando entramos
na sala ampla e circular. Vitrais e clarabóias
decoravam suas paredes, e imaginei que era de tirar o
fôlego durante o dia mais claro. Em vez disso, nuvens
cinzentas e escuras corriam acima, lançando tudo em
uma escuridão sombria. Certa vez, imaginei que a
sala estivesse cheia de belas obras de arte e móveis,
um centro para os negócios diários e reuniões sociais
do castelo, mas agora estava vazia, exceto por quatro
tronos em um estrado em frente às portas.

Os Filhos já estavam lá, esperando por nós em

seus tronos idênticos, dispostos enfileirados. Nenhum
trono parecia ter uma posição mais favorável ou
honrosa do que outro, e estava claro que eles
deveriam ser vistos como iguais. Tristan sentou-se na
extrema esquerda, seguido por Victor, então Liam e,
finalmente, Kyrian. Todos os quatro olharam para
mim com aquele mesmo olhar vazio e sem alma que
parecia enviar calafrios pela minha espinha sem
falhar.

Eve e os soldados se curvaram, mas eu

permaneci de pé, olhando desafiadoramente para os
Filhos. Kyrian ergueu uma sobrancelha, os olhos de
Liam brilharam de raiva, e Tristan simplesmente
parecia entediado. Mas foi a reação de Victor que
mais me assustou, o sorriso cruel que curvou seus
lábios carnudos enviou um tremor de medo através
de mim. Era o mesmo olhar que ele me deu no meu
quarto quando ele fez aquele acordo comigo. Engoli o
nó crescente na minha garganta e ajeitei meus
ombros contra a memória, recusando-me a mostrar
qualquer emoção.

“Meus Filhos.” Eve começou, mas Liam levantou

uma mão.

“Um momento, mãe.” Ele disse, e um arrepio de

desgosto percorreu meu corpo. Havia algo errado no
relacionamento deles, algo distorcido que eu não
queria examinar muito de perto. “As sutilezas ainda
não foram totalmente observadas.”

Ele fez um gesto com a mão, e minha espinha se

curvou por conta própria. A vergonha quente aqueceu
minhas bochechas enquanto meu corpo seguia o
movimento, e eu tentei me levantar, mas minha
coluna não obedeceu. Fui forçada a manter a posição
por dez segundos completos, e quando a pressão
finalmente foi liberada, eu rebati com tanta força que
quase caí. Ele manipulou meu corpo para se curvar
para seu próprio entretenimento. A magia cruel dos
Filhos parecia não ter limites.

Victor riu. “Tão ansiosa para se rebelar, mesmo

as custas de seu orgulho.”

Eu tinha certeza de que meu rosto estava

vermelho em chamas agora. “Você...”

Liam de repente cortou a mão no ar, e uma força

invisível esmagou minha bochecha. Minha cabeça
caiu para trás com o golpe telecinético, e eu gritei,
segurando meu rosto enquanto tropeçava.

“Você vai falar apenas quando for permitido.”

Disse Tristan em voz baixa. Ele parecia totalmente
impassível com a troca, como se não fosse nada mais
consequente do que uma brisa flutuando pelo
corredor. “Esta entendido?”
 “Meus Filhos.” Eve interveio em um tom severo.
“Eu avisei o que aconteceria se...”

“Eu ouvi seus avisos, mulher.” Disse Tristan.

Havia um leve tom de aborrecimento em sua voz, a
primeira vez que o vi demonstrar qualquer tipo de
emoção. “Realize o rito.”

“Rito?” Eu saí através dos meus lábios trêmulos.

Os olhos de Eve se voltaram para mim, mas ela

não respondeu, em vez disso, inclinou a cabeça para
Tristan em aquiescência. Ela se virou para mim, e os
soldados recuaram, desaparecendo nas sombras.
Mesmo que eles não estivessem lá para minha
proteção pessoal, eu me sentia nua e exposta sem
eles ao meu lado. A luz cinzenta nublada que escorria
pelas janelas escureceu como se nuvens de
tempestade tivessem passado sobre nós, e minha pele
se arrepiou com os nervos quando Eve levantou os
braços. Meus olhos se arregalaram quando um altar
com uma tigela de prata martelada apareceu na
frente dela, conjurando-se do nada.

O medo subiu pela minha garganta quando

percebi que Eve não era apenas uma mulher que
tinha o ouvido dos Filhos.

Ela era uma feiticeira.

Tentei recuar enquanto Eve mergulhava as

pontas dos dedos na tigela, mas meus pés estavam
presos no lugar. O terror sufocante corria em minhas
veias quando ela se aproximou de mim, seus dedos
pingando algo que parecia suspeitosamente com
sangue. Gotas viscosas batiam grossas de seus dedos
no chão de pedra. Eu não sabia se era a telecinesia de
Liam me segurando ali, o poder da feiticeira, ou meu
próprio medo paralisante, mas não consegui mover
um músculo quando ela levantou a mão e tocou
minha testa.

O cheiro da mistura, que parecia espesso e

gelatinoso, atingiu meus sentidos enquanto ela
pintava símbolos na minha testa, bochechas e costas
das minhas mãos. Cheirava a canela, cobre e jasmim,
e eu imediatamente soube o que era, raiz de sangue.
Era uma planta que dizia ser encontrada apenas nas
florestas sombrias. Como qualquer outra coisa que
crescia naquelas terras amaldiçoadas, podia matar,
mas em doses pequenas o suficiente, tinha
propriedades mágicas destinadas a abrir a mente.

Enquanto Eve me pintava, ela começou a

murmurar em uma língua desconhecida, uma língua
antiga com muitas vogais e sons de sussurro. Como
minha própria magia, era uma linguagem entre ela e
suas forças, e enquanto ela falava, uma onda de
poder ondulava através de mim. Engasguei-me
quando minha pele brilhou. A sala inteira estava
envolta em escuridão, exceto pelo tremeluzir de
algumas velas. O trovão retumbou do lado de fora, e
algo como eletricidade estalou sobre minha pele,
enviando uma onda através de mim.

O terror que se agitava dentro de mim evaporou,

e eu me espreguicei enquanto o poder vibrava em
minhas veias. Eu me sentia quente, feroz, selvagem,
como a tempestade se debatendo do lado de fora das
paredes. Viva, de uma forma que nunca tinha estado
antes.

Eu sabia que os Filhos de Adão estavam

assistindo, mas tudo que eu podia ver eram os olhos
da feiticeira. Eles brilharam com prazer com o que ela
viu; seus lábios exuberantes se abrindo em um largo
sorriso. Sua pele pálida parecia brilhar com vigor, e
ela parecia vinte anos mais jovem.

“Você conseguiu Kyrian.” Ela disse com uma voz

cheia de orgulho. “Você a encontrou.”

“Encontrou o quê? Uma luz noturna?” Liam

bufou ironicamente.

Sua voz cortou o ar magicamente carregado, e a

alegria borbulhando em meu peito desapareceu
abruptamente. Meu olhar estalou em seu rosto, e o
sorriso de escárnio curvando seu lábio de repente me
lembrou de onde e com quem eu estava.

“O que exatamente há de tão especial sobre essa

moça?” Ele exigiu, levantando-se de sua cadeira.

Ele saiu do estrado, depois desceu em minha

direção. A ameaça de um rei finalmente me tirou da
paralisia, e me afastei quando ele se aproximou.
Infelizmente, ele usou sua telecinesia para parar meu
corpo, minhas pernas travando dolorosamente no
lugar. Ele fechou a distância entre nós lentamente,
como se estivesse em um passeio casual, então me
pegou pelo queixo e agarrou-o com força suficiente
para ranger os dentes. Minha mandíbula rangeu
dolorosamente sob a pressão de seus dedos.

“Ela é feia e mal-humorada.” Ele continuou

inclinando minha cabeça de um lado para o outro.
“Defeituosa e muito estúpida para se importar com
seus superiores. Como ela pode nos ajudar a salvar o
reino?”

“Salvar o reino?” Apesar da minha situação

precária, uma risada de descrença borbulhou dentro
do meu peito. “A única maneira de salvar o reino é
matando vocês quatro, então a menos que você esteja
disposto a me deixar enfiar uma espada em seus
peitos, poupe seu fôlego e me deixe ir.”

Liam bufou em desgosto.

“Tudo bem.” Disse ele, então me empurrou

diretamente no peito com uma mão. O movimento
parecia irreverente, sem esforço, mas me jogou vários
metros para trás. Eu joguei meus braços para trás
para me segurar, e a dor irradiou através dos meus
ossos quando eu bati no chão. Meus cotovelos se
dobraram, mas foi melhor do que quebrar meu crânio
ou minha coluna contra a pedra dura. A fúria chiou
dentro de mim enquanto eu olhava para Liam, ele
estava tentando me matar?

Claro que ele está, uma voz no fundo da minha

mente zombou. Para ele, você não tem mais valor do
que uma boneca de pano.

“Liam.” Eve disse em um tom severo, não muito

diferente de uma mãe repreendendo seu filho. Ela se
virou para os quatro homens. “Você realmente espera
que Tália os ajude se vocês a tratarem dessa
maneira?”

“Nós não precisamos da ajuda dela.” Liam

argumentou. “Nós estamos indo muito bem...”

“Silêncio.” Tristan falou, e Liam fechou a boca.

Eu assisti a troca, um tanto fascinada. A maioria

dos filhos parecia respeitar Eve até certo ponto, mas
Liam parecia respeitar apenas Tristan.

“Leve-a de volta para seu quarto.” Ordenou

Tristan.
 Os guardas reapareceram das sombras, mas
quando eles se moveram para agarrar meus braços,
eu puxei-me com sucesso para fora de seu alcance.
Senti-me forte e revigorada pelo rito de Eve, e o poder
latente pulsava em minhas veias. Eu não estava
tendo isso desta vez. Queria respostas.

Estreitei meus olhos para Tristan.

“Eu não vou a lugar nenhum até que você me

diga por que você me trouxe aqui.” Disse; minha voz
ecoando nas paredes de pedra.

Minha pele zumbiu, e senti uma nova onda de

poder dentro de mim. Algo despertou dentro de mim
durante o rito, uma fonte oculta de magia da qual eu
não estava ciente, e se desenrolou dentro de mim
agora. Pequenas plantas brotavam de dentro das
rachaduras nas pedras, crescendo rapidamente, e
tapetes de musgo elástico rastejavam pelas paredes e
pisos em um ritmo alucinante, alimentado pela minha
raiva. Quanto mais eu me concentrava, mais rápido a
vegetação respondia, brotando espinhos e flores
enquanto serpenteavam em minha direção. Um
sorriso se estendeu pelo meu rosto quando levantei
minhas mãos e apontei as videiras para os reis agora
de olhos arregalados, que estavam todos olhando
para mim com fascinação.

“Diga-me por que você me trouxe aqui, ou eu vou

rasgá-lo todo membro por membro.” Disse.

Minha voz vibrou de emoção: raiva, medo,

tristeza, confusão. Eu estava cansada de ser jogada
ao redor, cansada de ser mantida no escuro. Por que
eles simplesmente não me diziam o que queriam?
 “Bem, bem.” Liam arqueou uma sobrancelha
para mim. “Talvez você não seja tão inútil, afinal.”

Eu rosnei e atirei uma videira em direção a ele.

Ele saiu correndo antes que pudesse pegá-lo, e a
força da planta derrubou o pesado trono de madeira.
Victor levantou a mão, prestes a usar sua telecinesia
em mim, mas antes que pudesse, outra videira
envolveu seu tornozelo e o arrancou do chão. Um
triunfo selvagem surgiu em mim, e avancei sobre os
homens, pronto para a batalha.

“Já chega criança.”

Eve entrou no meu caminho, e eu vacilei,

tentando redirecionar. Mas antes que as vinhas
pudessem atender ao meu comando, ela levantou a
palma da mão e soprou um pó branco no meu rosto.

Dreamwort; pensei enquanto chupava o pó doce

doentio no meu nariz antes que pudesse me conter.
Uma onda de tontura me dominou, e a escuridão se
formou nos cantos dos meus olhos. Enquanto minha
visão se transformava em nada, eu podia sentir as
plantas se afastando enquanto meu domínio sobre
elas vacilava.

“Não...” Engasguei, estendendo a mão para ela,

mas não adiantou.

Estava fora antes de meu corpo bater no chão.

 Capítulo Cinco
Tália

“Acorda Tália.”

Meus olhos pareciam impossivelmente pesados

quando eu os abri e olhei para a feiticeira, que estava
sentada ao lado da minha cama. Ela ainda estava
com o vestido de antes, embora ainda parecesse
impecável e elegante. Nem uma ruga ou cabelo fora
do lugar. Eu, por outro lado, senti como se tivesse
sido arrastado por uma latrina de campo de batalha e
mergulhado na água salobra de um lago. Uma
pontada de dor de cabeça picou entre meus olhos
enquanto as memórias giravam em minha cabeça,
trazendo de volta os eventos da noite passada. A raiz
de sangue na minha testa. O trovão ressoando no
céu. A aceleração da magia em minhas veias. O
escárnio e desprezo na voz de Liam. Minhas vinhas
arrancando Victor de seus pés.

A explosão de pó branco no meu rosto.

“Você me nocauteou.” Eu me empurrei para uma

posição sentada, meus movimentos lentos. Foi preciso
esforço para dizer as palavras, minha língua parecia
estar enrolada em algodão, tentando grudar no céu
da boca. “Por quê?”

“Você estava fora de controle.” disse a feiticeira.

Suas mãos bem cuidadas estavam dobradas
cuidadosamente no colo de seu vestido. “Eu entendo
por que você está com raiva, Tália, mas mesmo com
sua magia recém-descoberta, você não é páreo para
todos os quatro Filhos. Se você continuasse a atacá-
los assim, eles teriam matado você.”

Bufei, então apertei a ponte entre meus olhos

com uma careta. “Então, você estava me salvando de
mim mesmo. Devo ser grata?”

Eve suspirou em meu tom plano. “Agradecer

seria bom, mas não é obrigatório. Eu preciso de você
viva, Tália, e meus filhos também.” Ela pegou um
frasco de líquido prateado da mesa de cabeceira,
abriu-o e me entregou. “Beba isso. Isso fará você se
sentir melhor.”

Peguei a garrafa e cheirei o conteúdo. Cheirava

semelhante ao tônico energizante que minha mãe
gostava de preparar. Parte de mim queria suspeitar,
mas acreditava que a feiticeira me queria viva, e senti
como se a morte estivesse esquentando. Então, eu
engoli o conteúdo de uma só vez.

O efeito foi imediato. Minha cabeça clareou, o

peso em meus membros desapareceu e uma onda de
energia encheu meu corpo. Eu respirei fundo e estalei
meu pescoço de um lado para o outro, me sentindo
revigorada.

Abri a boca para agradecer à feiticeira, mas antes

que pudesse dizer as palavras, a porta se abriu. Meu
corpo inteiro enrijeceu quando Tristan entrou, mas
relaxei um pouco quando vi que os outros Filhos não
o acompanhavam. Eu não queria dizer que ele era o
menos monstruoso dos Filhos (afinal, ele era o líder),
mas ele era mais controlado que os outros, pelo
menos pelo que tinha visto até agora. Contente em
falar comigo com crueldade ao invés de me sujeitar a
isso.

“Ela está acordada.” Ele se dirigiu à feiticeira,

mas aquele olhar sem emoção estava em mim,
examinando meu corpo da cabeça aos pés. “Como ela
está se sentindo?”

“Estou sentada bem aqui e perfeitamente capaz

de falar por mim mesma.” Disse antes que pudesse
me conter.

A feiticeira suspirou e os olhos de Tristan se

estreitaram.

“Você é impertinente.” Ele falou sem inflexão, e

ainda assim eu podia sentir o menor indício de
aborrecimento. Além do breve fascínio que vi dele na
noite passada, essa foi a única outra emoção que ele
exibiu ao meu redor até agora. “E suas reações são
impulsivas e infantis. É difícil levar você a sério.”

“Sou impulsiva e infantil?” Fiquei boquiaberta

para ele, mal capaz de acreditar na audácia. “Eu
poderia dizer a mesma coisa sobre seus irmãos!
Especialmente Victor...”

“Isso é o Rei Victor para você.” Tristan

interrompeu friamente. “Você pode se dirigir a nós
dessa maneira, ou como ‘Sua Alteza’. Eu falei com
meus irmãos”, ele continuou antes que eu pudesse
argumentar, “e os proibi de te machucar fisicamente,
mas isso só vai tão longe quanto sua própria
habilidade de se controlar. Se você atacar com
violência novamente, não posso ser responsável pelo
que acontece. Você prometeu vir aqui em troca da
segurança de seus pais, e ainda assim você já nos
desafiou duas vezes.”
 Meus pais. A mera menção deles minou minha
rebeldia de meus ossos. Por mais que eu odiasse
admitir, o rei estava certo. Eu tinha concordado em
vir em troca de suas vidas, e aqui estava eu, jogando
com eles sendo impertinente. Uma voz pequena e
preocupada em minha mente se perguntou se eles
seriam mortos por meu desrespeito, e fiz uma nota
mental para tentar conter um pouco da minha fúria.
Eu não me acovardaria por causa desses homens,
mas também não deixaria minha raiva colocar as
pessoas que amo em perigo.

Eu fechei minha boca antes que pudesse cuspir

uma resposta espertinha e respirei fundo em vez
disso.

“Eu prometi isso”, disse em um tom uniforme,

“mas eu não deveria ter feito isso. Você deveria ter me
dado uma escolha no assunto.”

“Você é meu assunto. Eu não tenho que te dar

uma escolha.”

“E eu não tenho que te ajudar,” atirei de volta.

“Eu concordei em vir aqui, sim, mas não concordei
em participar de ritos mágicos, ser humilhada ou
ajudá-lo de alguma forma. Você pode muito bem me
matar e se livrar do problema.”

“Tristan.” Eve disse quando ele deu um passo em

minha direção, apertando a boca. “Eu disse a você
tudo que você precisa para mostrar bondade a ela.
Isso não significa apenas não bater nela. Como você
espera que ela o ajude a recuperar suas almas se você
a trata assim?”

Eu virei minha cabeça para olhar para ela, meus

olhos se estreitaram.
 “Recuperar suas almas?” Repeti. “O que você está
falando?”

Esses homens tinham alma, para começar?

Recuperá-los certamente implicava que os reis os
tinham uma vez antes, e eu me perguntava se houve
um tempo em que eles não eram monstros apáticos
desumanos.

Tristan parou, seu corpo ficou completamente

imóvel. Poderia dizer que ele não queria que essa
informação fosse revelada para mim.

“É a profecia,” disse ele. “Dada a meus irmãos e a

mim logo depois que chegamos a Eoredell. Uma velha
nos contou sobre uma garota com olhos de dois tons
e uma marca no rosto que sozinha tinha o poder de
restaurar nossas almas e vencer a escuridão. Naquela
época, não havia escuridão, e estávamos bêbados com
nosso poder, então não prestamos atenção a ela. Mas
agora…”

Inclinei a cabeça para o lado e olhei para o rei

sob uma nova luz, minha mente girando. Eu obtive
uma resposta, mas recebi ainda mais perguntas por
sua vez. De onde vieram os reis? Se eles não tivessem
alma, sua falta de humanidade e compaixão fazia
sentido..., mas isso significava que eles poderiam ser
salvos? Eles poderiam ser resgatados? Como e por
que eles os perderam? Mais importante, como eu
deveria ajudá-los a recuperá-los?

“Você pode fazer suas perguntas hoje à noite no

jantar,” disse Tristan, lendo meus pensamentos tão
claros como o dia. “Esteja lá embaixo na sala de
jantar, vestido adequadamente em uma hora.”

Eu levantei minhas sobrancelhas.

 “Eu tenho uma escolha no assunto?” Perguntei
quando ele se virou para sair. “Sua Alteza?”

“Não.” Ele nem olhou para trás.

Eve sacudiu a cabeça quando ele saiu pela porta,

então se levantou de sua cadeira.

“É um começo, eu suponho.” Ela murmurou

baixinho enquanto o seguia. Ela fechou a porta e,
como sempre, o baque ressonante da fechadura me
trouxe angústia física, como cutucar uma contusão.

Olhei para a porta por um longo tempo, meus

pensamentos e emoções girando dentro de mim como
um redemoinho. Parte de mim queria negar seu
“convite” por despeito, mas eu queria respostas, e se
essa fosse a única maneira de obtê-las, então eu teria
que jogar junto.

Por enquanto.
 Capítulo Seis
Tália

Corby e Clara levaram mais de uma hora para

me preparar para o jantar. Mais de uma vez, tive de
engolir o gosto amargo da raiva e da bile enquanto
eles me enfeitavam e mimavam como uma
bonequinha, e mais uma vez fiquei impressionada
com o fato de ser escrava dos caprichos dos Filhos.

Ainda assim, tinha que admitir que era adorável

ser escovada e esfregada, não importa o quanto eu
tentasse permanecer desdenhosa. Os dedos de Clara
eram excepcionalmente habilidosos enquanto
percorriam meu cabelo e massageavam meu couro
cabeludo. Ela arrumou meu cabelo em uma
complicada série de tranças que pareciam exageradas
demais para um jantar simples, então me vestiu com
um vestido azul-claro que se agarrava ao meu corpo e
mostrava um decote um pouco demais para o meu
gosto. Meus braços nus e peito foram polvilhados com
um pó iridescente que me deu um brilho delicado, e
um simples colar de ametista se estabeleceu entre as
curvas pálidas dos meus seios. Até eu tinha que
admitir que estava gostando, mas isso não era
exatamente um conforto. Minhas curvas e aparência
podem funcionar a meu favor, mas parecia muito com
um bife ensanguentado na frente de um bando de
animais selvagens.

Os Filhos podiam não ter alma, mas certamente

tinham lombos e muito fogo neles, se eu tivesse que
arriscar um palpite. Essa era uma combinação
aterrorizante em um homem, e eu odiava a ideia de
vir diante deles parecendo tão tentadora.

Aproximei-me do espelho para conferir o trabalho

de Clara no meu rosto. Eu ainda não estava
acostumada a me ver com tanta maquiagem. Ela
pintou meus olhos lindamente, contornando-os com
uma linha fina e precisa de kohl. Minhas
sobrancelhas foram moldadas em arcos altos e
refinados, e minha boca pingava com um brilho
vermelho brilhante que era muito mais escuro do que
qualquer coisa que eu já escolheria para mim. Eu
teria descartado a cor como berrante fora de mão,
mas parecia funcionar maravilhosamente com minha
pele pálida e o tom suave do meu vestido.

Parte de mim estava tentada a perguntar a Clara

se ela poderia encobrir a marca no meu rosto. Eu
nunca tinha me visto com apenas um tom de pele, e
me perguntei o quão melhor ficaria sem ela. Mas
sabia que isso seria tolice. Afinal, aquela marca era a
razão pela qual eu ainda estava viva, a razão pela
qual os Filhos me queriam. Só iria enfurecê-los se eu
tentasse encobrir, e enquanto desafiá-los era
atraente, eu realmente não tinha isso em mim hoje.

Meus nervos estavam desgastados, e não

importava quanto sono eu conseguisse, minhas
pálpebras pareciam pesar seis toneladas. Eu queria
respostas, e se isso significava cooperar com os
Filhos, que assim fosse. Prometi a mim mesma que
tentaria ser flexível com eles esta noite. Eles podem
ser bastardos sem alma, mas eu tinha a sensação de
que até eles poderiam usar uma pausa do constante
ridículo e agressão.
 Corby limpou a garganta com agitação, me
tirando do meu devaneio. “Venha agora, minha
senhora. Está na hora de te levar lá embaixo.”

Clara apertou meus ombros carinhosamente, me

dando um de seus sorrisos de bochechas redondas.
“Boa sorte, minha senhora. Você está bonita.”

Corby me levou pela porta pesada e desceu a

escada em espiral em direção ao nível do solo. Fiquei
um pouco surpresa que um guarda não tivesse sido
enviado para me escoltar, embora o pequeno domovoi
não devesse ser subestimado. Os Domovoi podem
parecer curiosos e engraçados fada da casa, mas eles
eram lendários por possuírem uma força incrível, e
deixar um louco era frequentemente considerado um
desejo de morte. Eles podiam passar de prestativos e
travessos; a homicida em um piscar de olhos.

Nós pegamos o mesmo caminho tortuoso e

confuso que eu tinha da última vez que saí da sala da
torre com Eve e eventualmente cheguei a uma espécie
de vestíbulo. Reconheci as portas da sala do trono,
mas não passamos por elas dessa vez. Em vez disso,
descemos à esquerda por outro corredor forrado de
tapeçarias e entramos na sala de jantar.

Parei no limiar, olhando para a cena diante de

mim. A sala era menor do que a sala do trono
abobadada, mas não menos impressionante ou
ostensiva. Pesadas faixas de veludo azul-escuro
penduradas sobre as paredes de pedra, e luzes
delicadas flutuavam no ar, imitando um céu noturno
cintilante. O desperdício de magia me incomodou por
um momento, mas tive que admitir que o efeito geral
era lindo. Uma mesa de jantar ocupava grande parte
do espaço, longa o suficiente para acomodar pelo
menos doze pessoas, e acima de tudo havia uma
luminária suspensa em forma de lua crescente. Eu
segurei um bufo, aquela lua crescente era sem dúvida
um sigilo da agora extinta família Reymaris. Os Filhos
se importavam com o fato de estarem sentados sob
um resquício do governo da rainha Yvain? Ou eles
simplesmente pensavam na lua como uma bela
decoração, não ameaçada por ela desde que a rainha
e sua laia estavam mortas há muito tempo?

Os Filhos estavam agrupados em uma ponta da

mesa, Tristan na cabeceira, como esperado, e os
outros o ladeavam. Um banquete suntuoso foi
preparado e o ar estava cheio de aromas deliciosos.
Havia um leitão, várias lagostas, sopas e ensopados
fumegantes, tábuas de corte cheias de queijos
artesanais, vários jarros de vinho e pelo menos quatro
tipos de pão recém-assado.

Era uma quantidade extrema de comida para

apenas cinco pessoas, e eu me perguntava de
maneira doentia quanto disso seria desperdiçado no
final da noite. Tudo isso só para nós, enquanto bebês
passavam fome nas ruas e crianças chupavam os
próprios punhos para matar a fome.

Resisti à vontade de cerrar os punhos e me

lembrei de que pretendia cooperar. Para fazer o papel
de donzela dócil, para que eu pudesse fazer os
homens se abrirem e me dizerem o que eu queria
saber. Repreender eles por suas escolhas alimentares
dificilmente era a maneira de fazer isso, então me
forcei a respirar fundo e relaxar.

Todos os quatro homens se viraram para olhar

para mim ao mesmo tempo, e arrepios surgiram em
minha espinha. Minha pele se arrepiou quando seus
olhares se fixaram em mim, e eu estava irritada pelo
fato de que esta era a atenção mais masculina que eu
já recebi na minha vida. Teria sido bom se os homens
em Riverden tivessem me dados a mesma atenção, em
vez dos vazios sem coração diante de mim. O olhar
intenso deles era intimidador, mas não pude deixar
de sentir uma leve pontada de satisfação quando o
desconforto inicial passou.

Baixei os olhos recatadamente enquanto fazia

uma reverência, abaixando a cabeça em um gesto de
subserviência que não sentia de forma alguma. Eu
nunca tinha aprendido a etiqueta da corte, e minhas
bochechas queimaram enquanto eu me atrapalhava
um pouco. Esta foi, sem dúvida, a pior reverência da
história.

“Meus reis.” Murmurei.

“Ah, levante-se já, sua vaca.”

Eu empurrei minha cabeça para cima ao som da

voz de Liam. Ele me encarou com desdém por cima de
sua taça de estanho. A luz da vela refletida em seus
óculos fez seus olhos gelados parecerem ainda mais
desumanos.

“Ninguém acredita nesse seu ato subserviente,”

disse ele, mostrando os dentes em um sorriso
malicioso. “Você pode estar amarrada como uma
bonequinha com seus seios para fora, mas não vai te
fazer nenhum bem. Sorria irritante tanto quanto você
acha que gostaríamos. Nós não lhe daremos o que
você quer.”

Eu saí da minha reverência miserável com fogo

em minhas veias, todos os pensamentos de ser
cooperativo evaporando da minha mente.

“E o que exatamente você acha que eu quero?”

Retruquei.
 “Quem se importa?” Liam disparou. “Tudo o que
sei é que o que você quer é, sem dúvida, algo que não
daremos. Pode ser tão simples quanto uma lufada de
ar fresco ou tão difícil quanto um pônei dourado. Não
lhe daremos nada, sua mula de baixo nascimento.”
Liam sacudiu a mão livre. “Isso é uma perda de
tempo...”

“Liam, por favor, cale a boca.” Victor interrompeu

em seu sotaque preguiçoso patenteado. “Nós já
sabemos como você se sente sobre a garota. Não há
necessidade de bater em um cavalo morto. Você
reclama tanto que está começando a soar como uma
mulher.”

Ele chutou suas botas enlameadas sobre a mesa

e se recostou na cadeira com um pequeno sorriso
satisfeito. Sua coroa estava tortuosamente torta em
seu cabelo preto como um corvo; e cerveja espirrou de
sua caneca enquanto ele falava com as mãos. “Além
disso, ela ainda não sabe o que quer. Embora eu
esteja preparado para ajudá-la a descobrir.”

Os olhos de Liam se estreitaram em Victor, sua

raiva momentaneamente desviada de mim.

“Nós já sabemos que você fode tudo que se

move,” disse ele. “Se você quer enfiar seu pau dentro
dela, tire isso do seu sistema para que possamos nos
livrar dela já. Não precisamos da cadela. Eu não me
importo com o que Eva diz.”

Kyrian bufou. “Ah, Liam, ela realmente te

incomoda tanto assim? Faz tanto tempo desde a
última vez que você teve uma mulher que você tem
medo de estar no mesmo quarto que uma?”

“Silêncio.”
 Os três homens fecharam a boca quando a voz
fria e clara de Tristan ecoou pela sala. Ele não tinha
levantado a voz, e ainda assim, de alguma forma, a
única palavra ainda reverberava nas paredes. Seu
olhar invernal estalou para o meu, e ele empurrou o
queixo em direção ao assento ao lado de Liam.

“Sente-se, Tália,” ele comandou.

Eu o encarei por um momento. “Você não pode

esperar que eu me sente ao lado dele depois de tudo
isso.”

“Ela tem razão, Tristan,” disse Victor. “Liam

provavelmente tentará envenenar o vinho dela
enquanto ela não estiver olhando.”

Liam nem piscou quando encontrou meu olhar.

“O veneno é a arma de uma mulher,” disse ele.

“Se eu for o único a matá-la, será com minhas mãos
em volta do pescoço dela. Eu quero ser capaz de olhar
nos olhos dela enquanto a luz os deixa.”

Victor deu um tapinha em seu colo com um

sorriso. “Eu tenho um lugar para você aqui. Tenho
certeza de que poderia mostrar a Liam o quão útil
você realmente é.”

Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu

lado, uma raiva doentia se desenrolando em meu
peito. Eu nem tinha conseguido chegar ao meu lugar
antes que a crueldade começasse. Como a feiticeira
esperava que eu trabalhasse com eles? Ela nem
estava aqui para ajudar a mitigar seus impulsos
cruéis. Alguma “mãe” ela era. Ela tinha acabado de
me jogar aos lobos e me deixou para cuidar de mim
mesma.
 E me defenderia. Se Eve queria me
responsabilizar pelo que veio a seguir, que assim
fosse, mas se os Filhos não fossem cooperar e ser
educados, eu também não.

Minha voz ameaçou tremer de raiva, mas fiz o

meu melhor para mantê-la firme. “Eu não vou jantar
com nenhum de vocês. Assim não. Você espera que
eu o ajude a recuperar suas almas, mas não consigo
ver como isso seria possível. Prefiro ficar trancada em
uma torre, do que aqui embaixo com vocês quatro;
não importa quão deliciosa seja a comida ou
suntuosa a decoração.”

Eu me virei para sair, mas antes que eu pudesse

dar um passo para fora da porta, minhas pernas
travaram e meus braços estalaram ao meu lado. Uma
pressão invisível me envolveu como uma jibóia, e meu
peito ardia dolorosamente pela súbita incapacidade
de respirar. Parecia que minhas costelas estavam
rangendo como madeira velha no meu peito.

“Você não vai a lugar nenhum até que digamos.”

Liam rosnou, usando seus poderes telecinéticos para
me girar.

Meus pés se torceram desajeitadamente, e apesar

da magia de Liam, eu caí de joelhos dolorosamente na
pedra.

A fúria bruxuleante dentro de mim se

transformou em um inferno imponente. Quantos dias
mais dessa degradação e crueldade? Quantas noites
mais? Eles não podiam esperar tratar alguém dessa
maneira e nunca enfrentar nenhuma consequência
por suas ações.
 Lutei contra a magia de Liam, minhas mãos se
transformando em garras rígidas enquanto tentava
me mover. Um grito escapou por entre meus dentes
cerrados, quase mais como um rosnado, e senti o
sangue em minhas veias ferver enquanto minha
própria magia saía de mim. Os arranjos de flores na
mesa ganharam vida, expandindo-se rapidamente,
empurrando as travessas das mesas. Pétalas de
crisântemo e rosas aveludadas voaram pelo ar
enquanto espinhos e folhas rastejavam sobre a mesa
ampla. O leitão foi alcançado em segundos, e os
jarros de vinho foram derrubados. O rico vinho tinto
que derramou deles parecia sangue preto viscoso. Os
Filhos se levantaram de um salto, praguejando ao
serem salpicados com o suntuoso banquete, e eu
poupei um segundo para lamentar o desperdício de
toda aquela comida. O pensamento serviu apenas
para alimentar minha raiva em relação aos Filhos. Os
bastardos arrogantes passavam as horas nesta
fortaleza impenetrável, enchendo seus rostos com
comida enquanto seu reino era reduzido a cinzas e
ossos.

A dor floresceu dentro de mim, uma angústia

mental que abafava a física. Dor pelo sofrimento do
meu povo e pela agonia que inundou este castelo
como uma doença, apodrecendo Eoredell como a
infecção viciosa que era.

O aperto de Liam finalmente afrouxou

completamente, e eu me levantei; meu corpo
explodindo com magia bruta. Meu cabelo estalou em
volta da minha cabeça como cobras furiosas, e minha
pele zumbiu. Eu nunca senti tanto poder na minha
vida. Se os domovoi podiam explorar o tesouro mágico
do castelo, talvez eu também pudesse.
 Eu poderia ter aproveitado aquele momento para
me virar e correr. Eu estaria segura se conseguisse
sair do castelo e entrar na floresta. Até os Filhos
teriam dificuldade em me recapturar ali, com toda a
floresta à minha disposição como arma.

Mas se meu pai me ensinou alguma coisa, foi que

você nunca vira as costas para um predador. E eu
não estava prestes a começar agora.

Meus dedos se transformaram em garras

enquanto os espinhos das rosas engrossavam até a
largura do meu pulso, destruindo louças e cavando
entre as rachaduras nas pedras. Eu podia sentir as
pequenas gotas de musgo que lutavam para crescer
nas paredes externas da sala, e estendi meu poder em
direção a elas. Eles se expandiram em um cobertor de
vegetação exuberante que empurrou as vidraças de
uma janela próxima e se derramou na sala como uma
maré verde.

“Pare com isso, Tália!” Kyrian estalou.

Sua voz estava cheia de autoridade de comando

que provavelmente funcionava muito bem em suas
tropas, mas eu estava muito enraivecida para ouvir.
Com o canto do olho, vi Victor se contorcer para usar
sua velocidade impossível, e estendi meu braço em
direção a ele com um rosnado. Espinhos enormes o
prenderam à cadeira pelas roupas, e um deles chegou
perigosamente perto de perfurar seu pescoço. Os
olhos de Kyrian se arregalaram, e fiquei satisfeita ao
ver um lampejo de medo ali. Ele começou a rasgar as
vinhas e espinhos que seguravam Victor no lugar,
rasgando a mesa e a pele de suas mãos no processo.
O sangue batia no chão como uma chuva preguiçosa
enquanto ele usava sua força sobrenatural para
destruir a sala. Eu tinha visto a força de Victor em
jogo antes, embora empalidecesse com a força bruta
que Kyrian possuía. Cada um dos Filhos parecia
possuir algum tipo de força sobrenatural, mas estava
claro que Kyrian ia além. Como a velocidade de
Victor, isso foi feito sob medida para ele. Minha raiva
vacilou por um momento quando Kyrian rasgou uma
das cadeiras de jantar com suas mãos nuas
sangrentas, um rugido de raiva escapando de sua
boca contorcida.

No entanto, dentro de um segundo, minha raiva

voltou à sua força total e mortal enquanto Liam
amaldiçoava e se enfurecia. Seus lábios puxaram
para trás de seus dentes com um rosnado vicioso, e
ele esticou seus braços duros para mim, os tendões e
veias saindo em relevo em sua pele pálida. Senti a
vibração de sua magia passar por mim, mas lutei
contra isso. Liam estava bravo e frustrado, e ele virou
sua telecinese para as plantas sempre em expansão
da sala. A dor disparou através de mim quando ele e
Kyrian destruíram as plantas, mas ainda não foi o
suficiente para me deter. Agarrei minha barriga
enquanto eles lançavam pétalas e folhas voando pelo
ar, mas continuei lutando.

E foi quando Tristan finalmente entrou na briga.

Sua cadeira de espaldar alto raspou contra a

pedra enquanto ele se levantava lentamente, e eu
estreitei meus olhos para ele. Ele levantou os braços,
e eu fiz o mesmo, com a intenção de jogar trepadeiras
ou espinhos em seu caminho. Como sempre, seu
rosto não traía nenhuma emoção, mas uma
determinação firme e silenciosa.

Antes que eu pudesse me mover, chicotes gêmeos

de chamas me atacaram. Senti a ponta de um
queimar minha bochecha e desabei no chão com a
súbita explosão de dor chocante que floresceu ali,
incandescente. Tristan fechou as mãos em punhos, e
mais chamas mágicas rastejaram pela mesa e pelo
chão, incinerando cada centímetro de vida vegetal que
tocava. O oxigênio no ar ficou rarefeito quando se
dissipou brevemente do calor, e a dor devastou meu
corpo enquanto as plantas às quais eu estava
conectada foram reduzidas a cinzas. Minha visão se
afundou e eu desabei totalmente no chão, minha
respiração ofegante.

Olhei para o teto, lutando para recuperar algum

tipo de controle enquanto passos estalavam na pedra
em minha direção. O rosto de Tristan apareceu,
pairando sobre mim e ultrapassando todo o meu
campo de visão. Seus olhos estavam em chamas com
uma chama laranja, e todo o seu corpo ardeu. A
fumaça saia dele como uma representação visual de
sua raiva e poder. Seu rosto, geralmente tão passivo e
apático, foi finalmente contorcido em um olhar de
pura ira assassina, e por um momento, eu pensei que
ele poderia realmente me matar.

Quem sabia que o mais gelado dos Filhos exercia

a magia mais quente de todos eles?

“Liam,” ele falou com os dentes cerrados. “Tire

ela daqui agora.”

Os passos de Liam soaram perto da minha

cabeça, então eu senti uma pontada, uma dor ardente
quando ele agarrou meu cabelo em suas mãos e me
arrastou para fora da sala de jantar. Agora que o
poder e a magia haviam diminuído dentro de mim,
meu corpo parecia oco, como se meus ossos fossem
de vidro e minha pele fosse papel. Eu me sentia tão
frágil quanto os pequenos ossos de um pássaro, e o
tratamento duro de Liam com meu corpo era apenas
a cereja de um bolo muito amargo e horrível. Lutei
para virar e pelo menos ficar de quatro.

“Liam!” Tristan estalou, e ele parou.

“O que?” Liam rosnou; seu tom gotejando

veneno.

“Seja gentil.”

Liam bufou; seu aperto no meu cabelo

afrouxando. Aproveitando, eu me levantei, mas ele
não estava me deixando ir tão fácil. Seus dedos se
fecharam ao redor do meu braço em um aperto
contundente, e ele me puxou para fora das portas e
pelos corredores.

Eu cerrei os dentes quando Tristan não se opôs.

Acho que isso era gentil para Liam.

“Olhe para você agora,” disse ele

presunçosamente enquanto me “escoltou” de volta ao
meu quarto. “Suspendeu toda a sua energia sem
nenhuma luta em você. Eu deveria fazer você pagar
pelo que fez conosco lá atrás.” Ele enfiou os dedos no
meu braço ainda mais forte. “Talvez pegue meu quilo
de carne.”

Minha língua queimou com uma réplica, mas

mantive meus olhos no chão, com a intenção de não
lhe dar nenhuma reação. Claramente, combater fogo
com fogo era inútil quando se tratava de Liam, e ele
estava certo. Eu estava sem energia, e precisei de
tudo que eu tinha para não me encostar em seu
corpo. Recusei-me a dar-lhe esse tipo de satisfação.

A estratégia pareceu funcionar porque o aperto

de Liam afrouxou meu braço, e ele não disse mais
nada. Caminhamos o resto do caminho até o meu
quarto da torre em silêncio e, por um minuto, pensei
que sairia ilesa.

Mas, embora Liam tenha se aproximado de mim

para segurar a maçaneta, sua mão não a girou. Em
vez disso, ele se inclinou para perto, a ponta do nariz
roçando meu cabelo trançado.

“Você sabe,” ele ronronou, seu hálito quente

contra a concha da minha orelha. “Este seria o
momento perfeito para você fazer as pazes comigo.”

A raiva inundou minhas veias, e eu me virei.

“Fazer o que com você?” Retruquei na réplica

mais mordaz que pude reunir. “Eu estava apenas me
defendendo. Você é quem me atacou!”

A mão de Liam disparou; dedos enrolando em

volta da minha garganta. Eu engasguei; minha mão
se estendendo para puxar sua mão, mas algo elétrico
passou pelo ar naquele momento. Uma luz explodiu
atrás dos olhos frios e mortos de Liam, e seu rosto
ficou frouxo com o choque, os dedos afrouxando um
pouco.

Eu nem precisei arrancar sua mão de minha

garganta. Ele a retirou com uma maldição, como se
eu o tivesse queimado, e deu um passo para trás,
quase caindo para trás escada abaixo. A luz deixou
seus olhos imediatamente, o vazio frio correndo de
volta, e eu olhei para ele, imaginando sua reação.

“Eu deveria matá-la por isso,” ele assobiou. “Se

Tristan não insistisse que precisávamos de você, você
já estaria morta.”

As palavras deveriam ter me aterrorizado, mas a

luz que eu vi em seus olhos, e a maneira como ele
reagiu, me deixaram encorajada. Dei um passo em
direção a ele, e a satisfação aumentou em mim
quando ele recuou mais uma vez.

“Parece que Kyrian estava certo,” murmurei.

“Você está com medo de mim, não está, Liam?”

A raiva acendeu no olhar de Liam, e ele estendeu

a mão. Uma força invisível me empurrou para a porta,
que se abriu, e caí com força no tapete do meu
quarto. Eu me levantei assim que a porta se fechou, e
amaldiçoei quando a fechadura se fechou mais uma
vez.

Mas mesmo que eu estivesse presa aqui

novamente, eu não me sentia mais tão sem esperança
quanto antes. De alguma forma, eu tinha conseguido
uma vitória esta noite, tinha conseguido Liam.

Mas a pergunta era: como? E eu poderia fazer

isso de novo?
 Capítulo Sete
Liam

A porta do meu escritório se fechou atrás de mim

como um trovão quando entrei, e fui direto para a
garrafa de conhaque na minha mesa. Uma sensação
irracional e de pânico subiu pela minha barriga, pelo
meu peito e pela minha garganta, e por um momento,
eu pensei que meu coração poderia parar por causa
de seu galope enlouquecido.

O que diabos tinha acabado de acontecer? O que

aquela putinha dríade tinha feito comigo? Esta foi a
maior emoção que senti em anos (não, décadas) e não
gostei nem um pouco.

Sua exibição na sala de jantar tinha sido

poderosa e chocante, e eu tinha que admitir que foi
um pouco impressionante. Talvez ela não fosse tão
inútil quanto eu pensava inicialmente, embora as
palavras da velha bruxa sobre profecia e almas ainda
parecessem bobagens para mim. Ainda assim, a
garota entrou na minha cabeça e nublou meu
julgamento, deixando meu cérebro se sentindo
violado e vulnerável. Houve um leve lampejo de
reconhecimento com o sentimento, algo vagamente
humano, e meu intestino se agitou com as
implicações ali. Não podíamos deixar que uma garota,
uma mestiça, nos tornasse moles. Mal tínhamos nos
agarrado aos nossos poderes em Eoredell, e a cada
novo dia, a escuridão e a dissidência no reino
aumentavam. O medo era a única maneira de manter
nosso reinado.

Não tínhamos espaço para a humanidade. Não

tínhamos utilidade para o amor.

Servi-me de três dedos de conhaque e tomei um

gole. Queimou minha garganta da mesma forma que
a raiva pela minha fraqueza momentânea queimou
minhas veias, revestindo cada vaso sanguíneo e
artéria com uma fúria incandescente. Tristan e os
outros não entendiam a ameaça que Tália
representava. Eles pensaram que restaurar nossas
almas nos ajudaria a salvar o reino, mas aquele toque
provou para mim o quão defeituosa sua lógica era.

Eu não podia permitir que Tália me tocasse

novamente. Não importa o quão tentadora ela se
tornou. A empregada tinha feito um trabalho muito
bom ao transformá-la de uma menina suja da floresta
do interior em uma dríade da floresta sensual, com
todos aqueles cabelos ruivos longos e sedutores e
aquelas curvas esbeltas realçadas pelo vestido justo
que ela usava.

Levou tudo em mim para não pressionar meu

corpo contra o dela, para deixá-la sentir o quão duro
eu estava para ela.

Amaldiçoei e tomei outro gole de conhaque,

depois outro, até que a raiva diminuiu e a luxúria em
minhas veias esfriou. Felizmente, as emoções que ela
despertou finalmente se dissiparam; substituídas pela
mesma consciência fria que eu tinha desfrutado nos
últimos cinquenta anos.

Victor estava certo. Fazia séculos desde que eu

tinha tomado uma mulher, mesmo que eu pudesse
marchar pela noite e escolher qualquer uma no reino.
Mas as mulheres eram minha fraqueza, luxúria a
única emoção real que poderia nublar meus
pensamentos, então fiz o meu melhor para evitá-las.
Até agora, a estratégia tinha funcionado bem, e eu
não iria abandoná-la agora. A fraqueza emocional e
humana era intolerável e inaceitável. Eoredell foi a
única vez que qualquer um de nós conheceu o
verdadeiro poder, e não havia nenhuma maneira no
inferno de qualquer um de nós desistir disso.

Eu dei um passo para o lado da mesa e fui para

as prateleiras enquanto murmurava baixinho,
escaneando as centenas de livros e pegando os que eu
achava que seriam úteis. Eu não ia dormir muito esta
noite, e parecia que alguma pesquisa pesada estava à
minha frente. Eve insistiu que Tália poderia restaurar
nossas almas e parar a escuridão, mas estava claro
que ficar perto dela nos comprometeria
emocionalmente e colocaria nossos poderes em risco.
Victor e Thomas podem ser cruéis e distantes o
suficiente para tolerar isso, mas eu tinha minhas
dúvidas de que Kyrian e eu poderíamos permanecer
perto da garota sem nos apegar. Tinha que haver uma
maneira alternativa de lidar com tudo isso. Algo que
não tinha a ver com belas dríades e profecias.

A escuridão pode ter sido um flagelo em toda a

terra, infectando tudo em que tocava, mas eu
aceitaria qualquer dia sobre a infecção que estava
esperando no andar de cima; disfarçada atrás de
olhos arregalados e um vestido bonito.
 Capítulo Oito
Tália

Minha pequena vitória sobre Liam me concedeu

uma das poucas noites tranquilas de sono desde que
estive no castelo e, no dia seguinte, me senti uma
mulher totalmente nova. Mesmo com meu cativeiro,
eu sentia em meu coração que tinha feito algum
progresso com os Filhos. Eles viram meu poder no
jantar ontem à noite, e os lampejos de medo que eu vi
em seus olhos me disseram como eles me
subestimaram. Bom, talvez agora eles me levassem
um pouco mais a sério.

Falando em jantar, minha falta de sustento na

noite anterior significava que eu estava positivamente
faminta, e me sentei na cama para procurar no
quarto minha bandeja de café da manhã habitual.
Como se fosse uma deixa, minha porta se abriu com
um rangido de ferro, e Corby e Clara entraram
apressadamente.

“Milady.” Corby murmurou em sua maneira

profissional e com sotaque.

“Milady,” disse Clara em uníssono, embora muito

mais alegre.

Ah, o decoro deles havia vencido. Ambos ainda

estavam presos no pedaço de milady. Decidi não
insistir nisso hoje. As pobres criaturas estavam
apenas fazendo o que sabiam. Além disso, eu estava
de bom humor demais para insistir no assunto e
arriscar parecer um confronto.

“Bom Dia!” Eu gorjeei, e os dois pararam tão

rápido que tive que rir. “O que? Não está acostumado
a me ver tão agradável?”

Corby estreitou seus olhos como lâmpadas para

mim e acariciou o cabelo em seu rosto. “Perdoe-me,
mas não. Os mestres acharam adequado acomodar
seus desejos um pouco melhor?”

Eu balancei minhas pernas para fora da cama e

me levantei com um alongamento, minhas
articulações estalando. “Não, mas acho que em breve
poderão.”

Clara me deu um sorriso com covinhas e

bochechas rosadas. “É adorável ouvir isso, minha
senhora. O que podemos fazer por você primeiro, café
da manhã ou banho?”

“Café da manhã, por favor,” disse, balançando a

cabeça ansiosamente para dar ênfase. Como se
minha escolha não fosse clara o suficiente, meu
estômago roncou alto.

Corby sacudiu o pulso azul-acinzentado e uma

bandeja prateada do café da manhã apareceu perto
da espreguiçadeira. Eu imediatamente comecei a
comer, saboreando a fruta fresca doce e suculenta e
os pastéis leves e crocantes. Uma jarra de pedra
estava cheia de café de avelã bem quente, e eu inalei
seu aroma profundamente. O cheiro por si só foi
suficiente para me acordar, embora eu tivesse certeza
de que a cafeína seria uma adição bem-vinda.

Depois do café da manhã, Corby se ocupou em

arrumar o quarto, focando em meus lençóis, no pó e
limpando a lareira. Clara encheu meu banho com
água aromática, e o cheiro de gengibre e casca de
laranja encheu o quarto. Como se combinasse com o
aroma picante, ela colocou um vestido cor creme
simples, de cintura império, com costura e detalhes
em laranja queimado. Um manto de veludo da mesma
cor laranja queimado foi colocado ao lado dele, e eu
me perguntei brevemente se eu iria a algum lugar tão
cedo. Um manto certamente teria sido um exagero
nos limites do meu quarto quente. Engoli o desgosto
com o pensamento de voltar para a sala do trono ou
para o refeitório. Quando pressionei Clara sobre suas
escolhas de guarda-roupa, ela apenas deu de ombros
e disse que foi instruída a me preparar com roupas
condizentes com atividades internas e externas. A
ideia de atividades futuras desconhecidas não me
agradou, e uma pedra de apreensão e cautela
afundou em minhas entranhas.

No entanto, eu estava determinada a aproveitar o

meu dia ao máximo, então pedi a Clara que ficasse
comigo mais um pouco depois de ter sido alimentada
e vestida. Poderia ter usado um rosto amigável, e a
expressão de felicidade e doçura que ela usou quando
perguntei a ela foi definitivamente edificante.

“Tem certeza, minha senhora? Não tenho certeza

se posso lhe oferecer muita conversa.” Ela sorriu
timidamente. “Não saio do castelo e não tive muitas
experiências mundanas.”

Dei um tapinha na espreguiçadeira ao meu lado

com uma bufada, depois ofereci a ela uma xícara de
café de avelã. “Clara, sou uma mestiça de baixo
nascimento que, até poucos dias atrás, morava em
uma cabana que meu pai fez com as próprias mãos.
Eu não sou nada de especial. Vai ser adorável
conversar com alguém sem fervilhar pelo menos uma
vez. Eu poderia usar um pouco de fofoca alegre.”

Agora foi a vez de ela bufar. “Fofoca, milady? Não

tenho certeza se posso ajudar com isso. Pode chocar
você saber, mas os Reis não estão exatamente dando
festas de gala e socializando, nem muito da equipe.
Uma pequena equipe por aqui.”

Bebi meu café com uma carranca.

“Eu notei que não há muitas almas vagando por

esses corredores.” Olhei ao redor da sala com cautela.
“Bem, nenhum que eu possa ver. Um castelo como
este certamente terá seus fantasmas.”

Clara assentiu. “Ah, sim. Essas paredes viram

muito em seu tempo.”

Aproximei-me um pouco mais da mulher

agradável, sentindo o cheiro limpo de roupa suja e o
leve cheiro de pão. “Clara, eu sei que você serve aos
Filhos, mas você também me serve, e eu gostaria que
você fosse franca comigo. Nada do que você disser
aqui vai sair.”

Clara empalideceu um pouco com minhas

palavras, mas assentiu em compreensão.

“Os Filhos... Bem, eles te tratam horrivelmente?”

Eu perguntei. “Não consigo imaginar que sejam
empregadores gentis.”

Clara mordeu o lábio por um momento pensativa.

“Minha vida aqui é melhor do que seria lá fora,

disso eu tenho certeza,” ela respondeu. “Pelo menos
eu ganho a vida aqui, e meu quarto e alimentação são
gratuitos. Ganho o suficiente para enviar alguns
cobres para minha mãe e meu pai nas ilhas Gaulrock.
Eles não nos batem ou nos repreendem muito. Na
verdade, eles mal nos notam, o que eu acho que
provavelmente é o melhor. O pagamento é fixo, e eu
recebo três refeições e uma cama. Eu sei que muitas
pessoas no reino estão piores.”

Eu cambaleei um pouco, honestamente chocada

com a resposta dela. Eu esperava histórias de horror
sobre espancamentos ou servos colocados em ações
por erros mínimos. Eu não poderia imaginar passar
minha vida sob seus polegares horríveis. E, no
entanto, três refeições quadradas e uma cama quente
eram mercadorias raras em Eoredell. Talvez a vida de
Clara realmente fosse melhor do que a da maioria.

Bebi meu café lentamente, e Clara riu, o barulho

como o tilintar do sino.

“Mas, senhorita, eu posso ver suas rodas

girando,” disse ela. “Vá em frente, me faça mais
algumas perguntas.”

Eu bati meu queixo. “Humm, bem, você disse que

não há muitos funcionários. Não há conselheiros?
Diplomatas? Oficiais? Por ter um castelo com uma
quadra completa, não parece haver, bem... Uma
quadra.”

Clara balançou a cabeça. “E eles gostam assim.

O general Kyrian mantém um contingente de guardas
reais aqui o tempo todo, mas os rapazes são na
verdade apenas prisioneiros, cumprindo sua sentença
na Guarda Real. Liam é o homem da lei, e ele os
seleciona por seu tamanho, força e brutalidade. Se
algo acontecer com um dos servos, normalmente é
uma de suas falhas. Eles podem ser selvagens, e a
única punição que recebem são mais anos de guarda.
Os guardas recebem três refeições e uma cama
também, e tenho a sensação de que muitos homens
cometem crimes para vir aqui de propósito. Fora isso,
os reis não aceitam muito conselho externo. Os lordes
de Wolfhold e Magcarres vêm algumas vezes por
ano...”

Revirei os olhos, e suas palavras sumiram.

Minhas próprias palavras, no entanto, foram
cuspidas venenosamente.

“Já ouvi falar de ambos os lordes, especialmente

Reeve Ogier de Wolfhold,” disse. “Ele é notório, e
duvido que suas opiniões sejam muito diferentes das
dos reis. Não, eles não querem ouvir nenhuma ideia
nova ou discordância ou mesmo uma mera sugestão
sobre como melhorar as coisas um pouco. Eles só
querem ouvir o que eles querem ouvir.”

“Eu, er, eu não quero falar muito sobre as

opiniões deles.” Clara disse enquanto colocava sua
xícara na mesa e girava as mãos nervosamente. “Sei
que devo confiar em você, milady, mas não posso...
Não posso arriscar falar mal dos reis ou de seus
costumes. Eles me tratam bem, e eu não posso perder
isso.”

“Desculpe se eu coloquei você em uma posição

estranha.” Eu coloquei a mão em seu braço macio.
“Eu só queria conversar e reunir algumas
informações. Meus sentimentos pelos Filhos não são
bons. Eu só gostaria que eles soubessem como eles
afetaram o resto do reino. Eles ao menos sabem o que
as pessoas comuns passam?”

Clara se levantou com um sorriso triste e pegou

minha caneca vazia.
 “Não, milady, eu duvido que eles saibam.” Ela
murmurou.

De repente, uma batida forte e rápida cortou a

atmosfera amigável que havíamos cultivado, e Clara
se moveu apressadamente para atender, alisando a
frente de seu avental nervosamente. Tristan entrou
na sala, parecendo sugar todo o ar disponível. Ele
olhou para a empregada de bochechas redondas, e
Clara imediatamente saiu apressada com uma
reverência apressada, os olhos baixos. O bastardo
nem sequer teve que dispensá-la vocalmente. Com
apenas um olhar imponente, ele poderia comandar
seu cajado. Era difícil acreditar no que Clara havia
dito sobre sua suposta gentileza mais cedo.

Uma vez que ela se foi, ele permaneceu sem

palavras por um momento na porta. Foi-se o homem
com magia flamejante que eu tinha visto na noite
passada, substituído mais uma vez por esse ser frio e
sem emoção. Ele estava com as costas rígidas e retas,
como se estivesse em atenção militar, com as mãos
cruzadas atrás das costas. Ele usava uma roupa toda
preta de diferentes tecidos caros, incluindo couro e
seda, e suas botas brilhavam sob a luz do sol que se
infiltrava. Ele exalava autoridade, realeza e poder.
Mesmo que ele tenha olhado para mim ontem à noite
com uma raiva assassina em seus olhos, eu não pude
deixar de ficar impressionada com sua presença.

“Sim?” Perguntei, mantendo meu tom friamente

indiferente. Eu não queria que ele visse que ele me
assustou na noite passada, nem que ele me
impressionou agora.

Seu tom era cortante e gelado, com apenas um

leve toque de polidez. “Você vai me acompanhar hoje.
Tenho algumas coisas que acho que você vai se
interessar em ver, e se quiser continuar aqui,
precisamos aproveitar melhor seu tempo.”

“Eu vou?” Eu perguntei com uma ligeira cadência

na minha voz. “Eu tenho uma escolha?”

O rosto de Tristan permaneceu impassível. “Não.”

“Excelente,” suspirei enquanto me levantava da

espreguiçadeira, não me sentindo totalmente
esperançosa de que este seria um descanso adorável
dos meus aposentos.

Pelo menos seria bom esticar as pernas.

 Capítulo Nove
Tália

Quando Tristan e eu saímos da torre e

passeamos pelos corredores, não pude deixar de
vislumbrar seu perfil enquanto ele caminhava ao meu
lado. Sua testa era alta e orgulhosa, e seu nariz
aquilino parecia adequado para a realeza. Na verdade,
de todos os Filhos, ele parecia mais se assemelhar aos
retratos reais nas paredes, e eu me perguntei se ele
tinha sido um bom líder antes que a crueldade em
seu coração o transformasse. Seus cachos negros e
sobrancelhas fuliginosas compensavam lindamente
sua pele perolada, e as tatuagens que rolavam
intrincadamente sobre seu braço e dedos pareciam
chocantemente delicadas para um homem tão odioso
e imponente. Pela primeira vez desde que estive perto
dele, senti que poderia haver uma faísca de bem
enterrada dentro dele. Afinal, ele se impediu de me
machucar na noite passada, e dos quatro, ele parecia
possuir mais autocontrole.

Caminhamos sem palavras até uma porta de

madeira desconhecida com faixas de ferro. Uma
janela circular simples foi colocada no topo, e eu
podia ver o céu azul através dela. Tristan parou por
um momento, olhou para mim incisivamente, então
abriu.

Fechei os olhos e inalei o cheiro de ar limpo,

rocha da montanha e grama verde. A pedra nervosa
que havia afundado em minha barriga desapareceu, e
as faixas de ansiedade que sempre pareciam estar
apertadas em meu peito se afrouxaram.

“Como eu disse, você vai me acompanhar hoje,”

disse Tristan uniformemente. “Você não vai tentar
escapar tolamente quando estivermos do lado de fora.
Os guardas de Kyrian rastejam por todo o terreno, e
as montanhas nos cercam por três lados. Ou
pegaríamos você, ou as montanhas a matariam. De
qualquer forma, você morre.”

Eu odiei a ameaça fria em suas palavras, mas a

perspectiva de passar um dia ao ar livre superou
qualquer outra emoção. Eu seria comportada se isso
significasse passar um dia sob as nuvens com ar
fresco em meus pulmões. Encontrei seu olhar
brevemente e acenei com a cabeça, esperando que
transmitisse que seria obediente. Eu não seria um
sujeito manso, mas pelo menos seria cooperativo.

“Bom,” ele disse concisamente, e o segui até a

metade dos fundos do castelo.

As montanhas erguiam-se lindamente ao longe, e

os bosques rastejavam nos espaços como sombras
exuberantes e verdejantes. Várias dependências
salpicavam o terreno, incluindo uma linda estufa de
dois andares coberta pela metade com uma linda e
retorcida hera. Para minha decepção, seguimos em
direção ao que parecia ser um grande estábulo com
vários andares e um telhado de duas águas. O longo
passo de Tristan aumentou o ritmo como se ele
quisesse me deixar para trás, e eu tive que me
apressar para acompanhá-lo. O cheiro de almíscar e
esterco animal ficou mais forte à medida que nos
aproximávamos e, embora geralmente não fosse um
cheiro agradável, gostei de sua familiaridade rústica.
 Logo antes de entrarmos nas grandes portas
duplas do estábulo, Tristan se virou para mim com
um olhar severo.

“Estou mostrando isso porque Eve diz que

devemos fazer você feliz,” disse ele. “É meu desejo que
continuemos em frente com menos hostilidade e mais
produtividade.”

Eu bufei. “Você fala sobre felicidade como se

fosse uma transação comercial.”

“Você gostaria de continuar vendo mais do

terreno ou não?” Ele disse; uma ruga aparecendo
brevemente entre suas sobrancelhas.

Apertei meus lábios em uma linha fina e respirei

fundo, mentalmente me repreendendo por responder.
“Sim está bem. Eu gostaria de ver.”

Ele abriu as portas duplas silenciosamente, a

madeira pesada deslizando em dobradiças bem
lubrificadas. Quando vi o que havia dentro, quase
desmaiei.

Barracas, gaiolas e poleiros se alinhavam em

cada centímetro do prédio. O segundo andar era em
estilo loft, e eu podia ver vislumbres de seus
habitantes, bem como os do primeiro andar. Tudo era
feito de madeira esculpida à mão, cada centímetro
polido e reluzente em tons de âmbar, ouro e mogno. O
centro da sala dava para as vigas e a estrutura do
telhado, e uma luminária deslumbrante feita de
galhadas pendia no centro. Meus olhos incrivelmente
arregalados e chocados esvoaçavam de cada gaiola e
baia para beber o que eu via lá.

Criaturas. Criaturas sobrenaturais, para ser

exata, todas consideradas extintas sob o domínio dos
Filhos. Como a magia foi acumulada longe das
pessoas, criaturas e territórios comuns de Eoredell,
as criaturas mágicas que prosperaram em tal poder
diminuíram. Belas selkies, mantícoras orgulhosas,
harpias estridentes e ninfas d'água núbeis
rapidamente se tornaram lendas. Enquanto eu estava
lá, boquiaberta, um duende de pele azul passou
voando pelo meu rosto, e eu suguei uma onda de ar
surpreso. Desde que cheguei à Campina, eu tive uma
necessidade ardente de responder e falar, mas agora,
eu estava totalmente sem palavras.

Tristan limpou a garganta.

“Nós cuidamos dos que sobraram,” disse ele. “A

magia dentro do terreno da Campina os sustenta, e
nós concordamos que seria uma pena perder
criaturas tão importantes. Vem por aqui.”

Ele cruzou as mãos atrás das costas e caminhou

em direção à parede oposta, seus passos afiados e
precisos cortando o barulho de vários ruídos de
animais. Eu o segui apressadamente, quase
tropeçando na bainha do meu vestido enquanto meu
pescoço girava, tentando avidamente ver tudo o que
podia. Uma grande parte de mim estava grata por sua
bondade para com essas criaturas, mas uma parte
maior de mim sabia que elas eram tão prisioneiras
quanto eu. Se os Filhos não tivessem achado
apropriado acumular o poder do reino
gananciosamente em primeiro lugar, essas espécies
poderiam viver suas vidas normalmente em seus
habitats naturais. Aqui, eles não eram muito mais do
que um zoológico, trancado e mantido em segurança
para o entretenimento de homens ricos e poderosos.

Tristan parou na frente de uma barraca, e um

soluço rápido escapou dos meus lábios com o que vi
lá. Era um unicórnio, uma das criaturas mais raras e
orgulhosas. Eles deveriam viver nas florestas perto de
Alinor, e era proibido caçá-los ou roubá-los de
qualquer forma. Sua pele era branca, embora mais
prateada que a neve, e embora os contos infantis os
fizessem parecer delicados, na verdade era atarracado
e de constituição poderosa. Os músculos ficaram
tensos sob sua pele, e meu coração se partiu. Não
pertencia a uma gaiola. Era para ser livre. Tristan deu
um tapinha afetuoso na lateral de seu pescoço, então
olhou para mim com um leve lampejo de orgulho em
seu rosto.

“Ele é lindo, não é?” Ele disse; o canto de sua

boca levantando com um sorriso infinitesimal.

Coloquei minha mão ao lado de Tristan e senti o

calor do corpo do animal e o poder sob minha pele.
Sem pensar, usei a outra mão para tocar a ponta do
chifre que brotava da testa da fera, logo acima de
seus olhos azuis cristalinos. Ao fazer isso, uma
lágrima escorreu pelo meu rosto.

Tristan endureceu, então franziu a testa.

“Qual é o seu problema?” Ele demandou. “Isso

era para te fazer feliz, mas aqui está você, chorando.”

Eu funguei, me endireitei e me recompus.

“Ele pertence à floresta ou às montanhas,”

retruquei. “É... Uma pena vê-lo aqui.”

Tristan zombou, então marchou em direção à

porta, chamando por cima de suas costas.

“Uma pena!?” Ele perdeu a cabeça. “Este animal

estaria morto sem minha magia e meus cuidados.”
 “Não é apenas a sua magia!” Eu gritei para ele
recuar, incapaz de me conter.

Tristan parou em seu caminho por um segundo,

então continuou. A palma de sua mão bateu em uma
das enormes portas do celeiro e a abriu como se fosse
uma mera tela de papel. Sem saber mais o que fazer,
eu o segui.

“Venha mestiça,” ele estalou por cima do ombro,

embora sua voz nunca se elevasse. “Se é mágica que
você quer, eu tenho a coisa certa. Este era para ser
um passeio agradável, mas posso ver que agradável
não é possível com você.”

Para minha surpresa, ele cortou um curso em

direção à estufa de dois andares. Bem, ele andou. Eu
mais ou menos trotei atrás de seus calcanhares
enquanto ele propositadamente alongava seus passos.
A estufa era um lindo monumento de vidro e aço, com
uma base de tijolos inteiramente coberta por hera e
trepadeiras floridas. A luz do sol brilhava em raios
prismáticos e, mesmo do lado de fora do prédio, eu
podia sentir a energia das plantas lá dentro.
Quaisquer janelas que não estivessem cobertas por
hera estavam embaçadas com condensação, e eu
sabia que o interior estaria quente e úmido. Não
estava necessariamente frio lá fora, mas o vento tinha
um toque, um prenúncio do Outono, e eu estava
grata pela capa que Clara havia colocado. O interior
da estufa seria paradisíaco.

A porta do prédio era uma simples folha de vidro,

dividida ao meio por aço com uma maçaneta curva.
Tristan abriu, então surpreendentemente segurou
para mim como um cavalheiro. Assim que entrei, meu
corpo respondeu imediatamente à vegetação
verdejante ao meu redor. Eu poderia ter flutuado, eu
estava tão revigorada. Plantas luxuriantes caíam de
todos os cantos e centímetros disponíveis na parede,
sem mencionar as seis fileiras de longas mesas que
preenchiam o centro da enorme sala individual. Foi
projetado para ser um loft como os estábulos, embora
o teto aqui revelasse o céu azul acima. Borboletas e
abelhas esvoaçavam pelas folhas e flores, e o ar
estava pesado com o cheiro de vegetação, flores e
solo. Minha pele pinicava com a umidade, e não perdi
tempo tirando minha capa. Tristan me deu um olhar
de soslaio, e meus braços nus e decote me fizeram
sentir de repente exposta. Ele deixou seu olhar
demorar por um momento, e eu senti minha pele
formigar novamente, embora desta vez eu duvidasse
que fosse do ar orvalhado.

Um músculo trabalhou em sua mandíbula, e ele

virou a cabeça na direção oposta.

“Eve parece pensar que você tem poder, e seu

pequeno... Ajuste no jantar certamente provou que
você tem capacidades.” Disse ele. “Parece que a magia
armazenada aqui dentro da Campina flui através de
você também, fortalecendo seus poderes como faz
para meus irmãos e para mim. Eve acredita, assim
como eu, que ajudá-la a aguçar essa força ajudará
nossa causa. E... E talvez isso finalmente a faça feliz,
embora eu não tenha certeza de que isso seja
possível.”

Olhei ao redor da sala com entusiasmo genuíno.

“Estou feliz que você me trouxe aqui. É lindo.”

Sorri ironicamente. “Mesmo eu não consigo encontrar
falhas nisso.”

Algo dançou por um momento nos olhos de

Tristan, algo quase como satisfação, mas
normalmente era. Ele levantou o braço tatuado
rigidamente e gesticulou ao redor da sala.

“Considere isso seu.” Ele entoou baixinho.

Meu coração pulou uma batida, sem saber se eu

o ouvi corretamente. “Com licença?”

“Sim, você tem permissão para ser acompanhada

aqui como desejar por um servo ou guarda para
praticar seus poderes e espero... Facilitar sua
estadia.” Ele respondeu secamente, uma pitada de cor
em suas bochechas altas.

Eu gaguejei por um momento, mais uma vez sem

palavras. Eu estava cautelosa com esse presente,
embora estivesse feliz por isso. Afinal, um tigre não
pode mudar suas listras, mas eu não suportaria dizer
nada insolente. Fosse o que fosse, era uma chance de
ter algum tempo livre, alguma normalidade, e seria
incrível praticar meus poderes de dríade e me sentir à
vontade em torno das plantas.

“É costume dizer obrigado depois de um

presente.” Disse Tristan com um fio de aço em suas
palavras calmas.

Limpei minha garganta.

“Obrigada.” Disse, falando devagar, quase como

se eu não pudesse acreditar que as palavras estavam
saindo da minha boca.

“Talvez eu pudesse ter uma demonstração menos

ameaçadora de seus poderes?” Tristan perguntou,
afastando-se ligeiramente de mim. Tive a sensação
inabalável de que ele estava feliz em me oferecer algo,
mas não estava disposto a ver qualquer emoção em
seu rosto.
 Eu geralmente não era uma pessoa que
executava sob comando, mas eu estava ansiosa para
testar meus poderes na estufa, de qualquer maneira.
Sem responder, fechei os olhos e chamei a vida que
zumbia ao meu redor. Uma música baixa escapou dos
meus lábios, meu alto sensual eventualmente
aumentando de volume. Tristan respirou fundo e
percebi que era a primeira vez que ele me ouvia
cantar. Eu estava tão enfurecida na noite anterior que
não precisei persuadir o poder de nada. Minha raiva
tinha sido um catalisador suficiente.

Um monstera próximo balançou em um pote, e

estendi a mão em direção a ele, sentindo uma onda
de energia enquanto sincronizava com ele. Já era
exuberante e tropical, mas uma vez que me conectei
com ele, eu o convenci a quase dobrar de tamanho.
As folhas grandes se estendiam sobre nós como
guarda-chuvas de borracha. Do lado oposto do
corredor, uma videira de Susans de olhos negros
rastejou em nossa direção, então delicadamente girou
o braço de Tristan, adornando seu pulso como uma
pulseira.

“Bem, certamente é bonito quando não é para

matar você.” Disse ele maliciosamente.

Olhei para ele com curiosidade.

“Isso foi quase uma sugestão de diversão?”

Perguntei.

Tristan endureceu imediatamente.

“Não seja ridícula.” Ele estalou os calcanhares e

se virou para a porta, sacudindo a videira como se
fosse um incômodo. “Isso é flores suficientes e ar
fresco para mim. Vou deixar você aqui para praticar.”
 Sem olhar para trás, ele saiu da estufa,
deixando-me verdadeiramente sozinha e fora do
castelo em dias. Por um momento, tudo que eu podia
fazer era olhar para a porta e respirar, sem saber o
que fazer com meu corpo. O cativeiro já havia
trabalhado sua vontade em mim, e até mesmo o
menor indício de liberdade me fez sentir aterrorizada
com consequências invisíveis. Fiquei pensando que
iria estragar alguma coisa ou que era tudo um teste.
Eventualmente, porém, eu relaxei e mergulhei no meu
novo ambiente enquanto os minutos passavam.

Eu pratiquei na estufa pelo resto do dia,

aprimorando meus poderes, bem como cuidando da
vasta gama de plantas dentro. Foi a primeira vez que
senti verdadeira paz na memória recente, e a
comunhão com as várias espécies oferecia um mundo
de realização. Algumas das espécies mais exóticas,
como as flores do deserto e os cactos do reino vizinho
de Zaraghar, eram desconhecidas para mim, e eu
adorava o novo conhecimento. Corby até mandou o
resto das minhas refeições diárias para a estufa. O
pensamento passou pela minha cabeça que, depois
do fiasco do jantar de ontem à noite, os Filhos
provavelmente preferiam que eu ficasse isolada para
as refeições. Eu duvidava que receberia outro convite
para jantar tão cedo.

Tudo bem por mim; pensei enquanto usava meus

poderes para torcer uma buganvília grossa de
trepadeira até a parede mais próxima. As trepadeiras
espinhosas e floridas bloqueavam a visão do céu
através das janelas da estufa, e eu sorri com
satisfação quando ele começou a ultrapassar o teto e
me lançar na sombra. Eu sabia que Tristan esperava
que desbloquear meus poderes significasse
desbloquear algo para eles, mas ele parecia esquecer
que ele só estava me tornando mais forte me
oferecendo essa saída.

Forte o suficiente, espero, para resistir a quatro

Filhos.
 Capítulo Dez
Tristan

Eu espetei um pedaço de bife ensanguentado no

meu garfo com mais raiva do que pretendia,
arranhando a lâmina ruidosamente no prato. Meus
irmãos viraram suas cabeças em minha direção, cada
um com uma carranca combinando, então se
voltaram para sua comida sem palavras. Deve ter
ficado claro que minha cabeça estava em outro lugar,
e nenhum dos outros três sentiu necessidade de
criticar.

Poderíamos ter sido bestiais, mas geralmente

éramos bastante compreensivos um com o outro.
Além disso, já tínhamos tido um jantar dramático
esta semana. O silêncio desta noite foi absolutamente
feliz depois da exibição da noite passada.

Kyrian se reclinou em sua cadeira com um

suspiro, tomando um gole de sua taça de estanho.
Depois de estalar os lábios algumas vezes com
satisfação, ele olhou para sua xícara com
preocupação, sua testa franzida. Ficou claro que ele
queria dizer alguma coisa.

Limpei a garganta e me dirigi a ele. “Bem, cuspa,

Ky.”

Os cantos de sua boca se curvaram em uma

carranca.
 “Esta garota, Eve tem certeza que ela é a única,
sim?” Ele perguntou.

“Se você acredita no ritual.” Victor zombou.

Ky acenou com a mão com desdém. “Ritual à

parte, parece que não chegamos a lugar nenhum com
a garota, e a escuridão continua se aproximando.
Tristan, você tentou ser civilizado hoje. Como foi?”

“Tudo bem.” Disse concisamente, não querendo

dar mais do que a quantidade necessária de detalhes.
Na realidade, minha tarde com Tália me deixou
cambaleando, e a pequena mestiça atormentou meus
pensamentos como uma infecção furiosa pelo resto do
dia.

Claro, eu não tinha intenção de dizer isso aos

meus irmãos.

“Ela foi agradável, embora eu não possa ter

certeza se isso a ajudou a se aquecer com nossa
causa.” Expliquei. “Profecia ou não, ainda não senti
nada dela ou de seus poderes que me dê alguma
esperança.”

Liam deu um soco na mesa, fazendo os pratos

pularem com um barulho.

“A presença dela aqui é malditamente inútil,” ele

cuspiu. “Eu não me importo com o que a velha diz.
Essa garota dríade é desnecessária. Ela tem causado
mais problemas do que vale a pena, e corre o risco de
ser uma distração que não podemos pagar.”

“Não podemos ignorar a escuridão, nem o reino.”

Disse, lançando lhe um olhar de desaprovação.

“Foda-se o reino.” Ele rosnou.

 Agora foi a minha vez de bater com o punho na
mesa, embora eu não tenha levantado minha voz uma
oitava.

“Talvez você tenha esquecido”, disse “mas nós

precisamos do reino. Sem Eoredell, nossos poderes
são nulos e sem efeito, e acho que não preciso
lembrá-lo de como eram nossas vidas antes.” Olhei
para Liam, então passei meus olhos por Kyrian e
Victor também. “Para que você não esqueça o que a
Terra era para nós.”

“Liam tem razão. A garota é uma distração,” disse

Kyrian, girando um osso de seu prato entre os dedos.
“E você não precisa nos ameaçar com a Terra,
Tristan. Não preciso de ajuda para me lembrar da
minha vida passada, e é exatamente por isso que não
estou disposta a trocá-la por um pedaço de bunda de
dois tons em um vestido bonito.”

“Então mantenham a guarda!” Rosnei; minha voz

subindo. “Ela não é uma súcubo ou sereia. Ela é
apenas uma garota mestiça. Vocês três certamente
podem enfrentar isso.”

“Sim,” disse Kyrian, sua voz tensa. Os homens

não estavam acostumados comigo gritando. “Sim, nós
podemos gerenciar isso. Não podemos, Liam?”

Liam puxou sua cadeira para trás, a madeira

rangendo contra o piso de pedra, e se levantou. Ódio
e raiva giravam em seus olhos, e seus dentes
cerraram com tanta força que eu podia ver a
protuberância de músculo ao longo de sua
mandíbula.

“Como desejar, Rei Tristan, apenas marque

minhas palavras,” disse Liam. “Ela vai nos arruinar.
Seja em breve, ou daqui a um ano, essa garota será
nossa ruína.”

Ele jogou o guardanapo sobre a mesa. O resto de

nós apenas olhou enquanto ele pegava uma jarra
inteira de vinho e saía da sala. As portas do refeitório
bateram atrás dele como um trovão.

Depois de alguns momentos, Victor se recostou

na cadeira, com um olhar divertido.

“Quatro-olhos vai esfriar”, ele nos assegurou,

“embora você possa querer pelo menos considerar o
que ele disse. Devemos procurar opções alternativas.”

“Eve deixou claro que não havia outras opções.”

Disse com os dentes cerrados, cansado de ouvir
argumentos. Eu tive bastante insolência de Tália hoje,
mesmo que sua gratidão na estufa tenha mais do que
compensado a besteira que ela me deu no zoológico.

“Eve dirá qualquer coisa para nos manter na

linha.” Victor disse enquanto revirava os olhos. “Ela
tem medo de que todos nós sejamos garotinhos
travessos determinados a rasgar aquela garota ao
meio.”

Kyrian bufou em sua taça. “Ela não está

totalmente errada.”

“Tudo bem, deixe Liam saber que podemos

pesquisar métodos alternativos para recuperar nossas
almas, embora não haja muito que eu imagine que ele
já não tenha lido.” Suspirei, beliscando a ponta do
meu nariz, minha voz suave e firme. “Acabamos
agora? Estamos todos muito felizes? Eu gostaria de
um momento de paz do caralho hoje, apenas um.”
 Victor se levantou com um suspiro, então jogou
um rolo no ar e o pegou habilmente. Ele pegou a
caneca de cerveja mais próxima com um sorriso
travesso, então bebeu de volta.

“Bem,” disse ele, lambendo os lábios. “Vou dizer

a Quatro-Olhos que serei seu parceiro de pesquisa.
Eu me sentiria melhor sendo um pouco mais proativo
sobre essa profecia. Tem que haver uma fonte
alternativa de magia que possa derrotar a escuridão.”
Ele piscou conspiratoriamente. “Afinal, esse negócio
de alma é tão engraçado. Apesar do que Eve quer, eu
gosto de ser um menino travesso.”

Kyrian riu e olhou para Victor com um aceno

desdenhoso. “Boa Sorte Vá com Deus. Você e Liam
têm seus livros, e eu tenho meu exército. Se alguma
coisa que você encontrar precisar ser tomada à força,
estou à sua disposição.”

“Cite uma coisa que não tomamos à força.” Victor

bufou.

“É só porque somos muito bons nisso.” Ky sorriu.

Enquanto meus irmãos brincavam um pouco

mais, eu me perdi em meus pensamentos mais uma
vez. Eve insistia que Tália era a chave para nossa
salvação e a do reino. Hoje na estufa, eu tive um
vislumbre controlado de seus poderes, mas não
mexeu com nada dentro de mim. Não senti nenhuma
atração por sua magia. Em vez disso, tudo o que
consegui focar foi na cascata de fogo de seu cabelo,
seus dedos delicados e as curvas suaves de seus
seios. A música que ela cantou hoje em sua voz
sensual ainda soava em meus ouvidos. Se a pequena
centelha de alma que ainda restava em mim deveria
ganhar vida com seus poderes, isso não aconteceu.
Não houve epifania, nenhuma escuridão retrocedeu.
Tudo o que fiz foi olhar para a dríade esbelta com um
desejo que não sentia por outra criatura viva desde
minha vida na Terra. Eu tinha sentido luxúria. Eu
tinha sentido... Emoção.

Liam estava certo. Tália era uma

responsabilidade e uma distração.

Uma que não podíamos pagar.

 Capítulo Onze
Tália

Depois da minha noite na estufa, estava

completamente exausta. Acordei na manhã seguinte
sentindo como se tivesse dormido como um morto, e
meus músculos estavam agradavelmente doloridos.
Fazia algum tempo que eu não fazia exercícios ou era
ativo assim, e ansiava por correr pelas florestas perto
de minha casa mais uma vez. Ele enviou uma
pontada de saudade de casa através de mim, mas eu
a empurrei de lado, com medo de que se insistisse
muito nisso, eu nunca poderia me retirar. Eu estava
finalmente chegando a algum lugar com os reis, pelo
menos com Tristan. Não seria bom cair aos pedaços
novamente.

Depois do meu desjejum e banho habituais,

Clara e Corby me deixaram para cuidar de seus
outros deveres. No entanto, eu não tive muito tempo
para mim antes de uma batida estrondosa sacudiu a
porta dos meus aposentos. Antes que eu pudesse
responder corretamente, a fechadura caiu com um
tinido metálico, e o General Kyrian entrou.

Ele ficou perto da minha porta em atenção,

embora um pouco menos rígido do que Tristan. Ele
usava uma túnica de couro bordô, calças pretas e
botas altas de couro amarradas que pareciam caras.
Uma espada e uma adaga estavam amarradas em sua
cintura, e um manto vermelho-sangue estava jogado
sobre um ombro. Seu cabelo comprido estava
amarrado em um coque desleixado na nuca, e seus
olhos azuis gelados me olhavam intensamente.

“Tália,” ele disse, sua língua dançando sobre as

sílabas do meu nome. “Ouvi dizer que você foi
bastante civilizada com o Rei Tristan ontem, e pensei
em tentar minha própria sorte nisso. Você vai me
escoltar hoje. Vou lhe mostrar o arsenal e os campos
de treinamento, mas deixarei o quartel da guarda fora
do passeio. Algumas coisas não são feitas para uma
mulher ver.”

Cruzei os braços sobre o peito e olhei para ele.

“Tenho certeza de que já vi coisas piores.”

Kyrian se aproximou de mim, seu olhar gelado

perfurando minha pele. “Sim, mas eles também. Você
seria um pedaço tentador de carne bonita para um
bando de criminosos. Quer tentar a sorte, garota?”

Mordi minha língua e marchei em direção à

porta. “Com sua licença, General Kyrian.”

“Há uma menina adorável,” disse ele com um

sorriso, e saímos dos aposentos.

Segui Kyrian pelo castelo, desta vez saindo pelas

grandes portas duplas que vi pela primeira vez
quando cheguei ao alcance. O grande pátio parecia
desolado e vazio, embora vários guardas e cavalos
estivessem por perto. A chuva fresca deixou as pedras
escorregadias de umidade e lama, e o cheiro de cavalo
e homens suados pairava no ar. Kyrian me guiou
para a direita da entrada, em direção a um grande
grupo de dependências no lado oeste do castelo.
Afastamos vários prédios, que considerei serem os
quartéis, depois serpenteamos por uma trilha
estreita, passando por um prédio semelhante a um
estábulo que presumi que abrigava o arsenal e a forja.
Para confirmar minhas suspeitas, o som de metal
batendo em uma bigorna soou. Era difícil não pensar
em meu pai. Finalmente, o caminho levou a um
círculo de treinamento ao ar livre. Estantes de
armamento estavam por perto, assim como vários
bonecos de combate feitos de palha recheada. Meu
pai tinha feito iguais em casa. Ele costumava pintar
carinhas em cada um, e a memória quase me
dominou com saudades de casa. Ainda assim, não
pude deixar de sorrir.

“Ah, essa pode ser a primeira vez que eu te vejo

sorrir.” Kyrian disse ao meu lado.

A cor brilhou em minhas bochechas quando sua

voz se intrometeu em minhas lembranças agradáveis.

“Um evento raro por aqui,” disse, tentando

manter meu tom civilizado.

Kyrian pegou uma espada de uma prateleira

próxima e a balançou graciosamente. A lâmina
cantou no ar.

“Suponho que você esteja pensando em casa,

hein?” Ele perguntou. “Não minta. Eu já vi, lembra?

“Sim,” disse, limpando minha garganta e

afastando mais memórias. “Sinto-me bastante em
casa perto do arsenal.”

Ele balançou sua espada novamente e riu.

“Sempre me sinto melhor cercado por lâminas.”

Eu estreitei meus olhos para ele. Quando os

Filhos começaram seu domínio sobre Eoredell, eles
travaram incontáveis e inúteis batalhas contra os
reinos vizinhos, por toda a paranóia intensa e uma
necessidade de conquista. Quando os soldados
resistentes acabaram, eles forçaram qualquer homem
com mais de dezessete anos a servir, quase esgotando
o estoque de jovens do reino. Como resultado, a falta
de homens significava uma falta de aprendizes, e
quase todos os ofícios, da agricultura à extração de
madeira e metalurgia, quase desmoronaram. Famílias
foram despedaçadas e economias inteiras
desmoronaram apenas pelas demonstrações vulgares
de poder de Kyrian.

As palavras saíram da minha boca,

espontaneamente.

“Eu aposto que você sente,” rebati. “Você está

orgulhoso dos inúmeros garotos que você enviou para
o abate? Você se sente em casa com o fato de que não
trouxe nada além de morte e destruição sobre nossas
cabeças?”

Os olhos gélidos de Kyrian rapidamente

passaram de amáveis a completamente maus, e um
calafrio se instalou em meus ossos.

“Sim, eu estou,” ele respondeu. “Não há nada

como poder, nada como uma batalha para fazer o
sangue cantar em seus ossos. Você não saberia disso.
Você é apenas uma garota. Você nunca viu sangue de
verdade.”

Eu zombei. “Apenas uma garota? As mulheres

sabem mais sobre sangue do que qualquer homem.
Eu o vejo mensalmente, e verei se algum dia criar
uma vida. As mulheres têm mais poder sobre o
sangue do que os homens.”
 Kyrian zombou. “Sim, sangue entre suas coxas.
O único lugar em você que provavelmente vale
alguma coisa.”

Vermelho ultrapassou minha visão, e marchei até

o rack de armas e peguei a espada mais próxima. Era
mais pesado do que parecia, mas bem equilibrado, e
eu rolei meu pulso e o balancei no ar graciosamente.

“Oh!” Kyrian gargalhou, toda a sua ira se foi de

repente. “Olha quem é uma grande mulher
assustadora! Vamos, garota, abaixe isso antes que
você se machuque.”

Eu não disse nada, apenas balancei a espada

novamente.

Kyrian enxugou uma lágrima de seu olho, ainda

rindo.

“Estou tremendo em minhas botas, mestiça,” ele

brincou. “Tudo bem, você quer brincar com os
meninos grandes, então podemos tentar. Vou até
fazer uma aposta para você.

“Oh?” Eu me animei.

Kyrian tirou sua capa e a jogou para o lado com

uma mão.

“Claro, você me supera em esgrima, e eu vou te

dar algo,” ele prometeu.

“Algo?” Eu estreitei meus olhos novamente. “Não,

eu quero... Uma pergunta. Posso lhe fazer qualquer
pergunta, e você tem que responder com sinceridade.”

Kyrian curvou-se dramaticamente, então entrou

no círculo de treinamento. Eu o segui para dentro, e
ele riu quando desajeitadamente tropecei em meu
vestido longo enquanto subia a cerca baixa de troncos
partidos. Minhas bochechas queimaram de raiva e
vergonha, mas eu baixei e guardei para o que estava
por vir.

Nós nos encaramos, e Kyrian se curvou mais

uma vez.

“Espero não estragar seu lindo vestido,

soldadinho,” ele riu. “Mal posso esperar para ver o
que você tem.”

“Aviso justo, eu não sou desleixada com uma

espada,” murmurei, olhando para o meu vestido.
“Mas eu prefiro calções.”

Kyrian riu; um som surpreendentemente rico e

quente. “Tenho certeza que sim, mas acho que isso
vai ser muito mais divertido.”

Eu jurei baixinho. Aqui novamente, eu estava

sendo usado para sua diversão. Bem, se era um show
que Kyrian queria, era um show que ele conseguiria.
Meu pai não era apenas um excelente ferreiro, mas
um excelente espadachim, e foi um professor melhor
do que qualquer outra coisa. Eu tinha sido ensinado
extensivamente como me defender. Kyrian não tinha
ideia do que estava fazendo.

Mas primeiro, eu tinha que fazer algo sobre este

vestido ensanguentado.

Abaixei-me e peguei o tecido caro e suntuoso em

minhas mãos, então, com um grunhido de esforço,
rasguei-o até o joelho. A seda fina se rasgou
rapidamente, e peças de bordado multicoloridas se
rasgaram e esvoaçaram em seu rastro. Kyrian me
observou; sua boca aberta em choque, enquanto eu
continuava a rasgar o vestido até bater um pouco
acima dos meus joelhos, transformando-o de um
vestido pesado em um kilt. Seria muito mais
gerenciável.

Durante os treinos com meu pai, ou nos

curvamos um para o outro ou fazíamos uma
contagem regressiva, mas Kyrian não seguia essas
maneiras. Assim que eu mudei para uma posição
defensiva, ele veio para mim, sua espada cortando o
ar em um golpe brutal. Eu pulei para trás, evitando
por pouco a ponta da espada. Normalmente, as
espadas de treinamento eram embotadas para a
prática, mas eu não queria arriscar minha vida nisso.
Mesmo um golpe de relance de um ataque como esse
quebraria uma das minhas costelas e me deixaria
machucada.

“Sair do caminho não é uma boa luta de espadas,

garota. Achei que você disse que podia lutar?” Kyrian
riu, recuando com outro giro gracioso da espada.

Cerrei os dentes, a súbita onda de adrenalina

daquele primeiro movimento suavizando meus
músculos e disparando energia pelo meu corpo.
Mesmo que eu não tivesse certeza das habilidades de
Kyrian ou de sua vontade em me machucar, eu me
sentia melhor do que em muito tempo. Uma boa luta
fazia isso comigo. Às vezes, meu corpo apenas
ansiava por movimento e esforço. Firmei meu pé e me
ajeitei em uma postura defensiva, desta vez me
certificando de sentir a espada como uma extensão do
meu próprio corpo.

Mais uma vez, Kyrian balançou sua espada como

um açougueiro cortando um pedaço de carne. Claro,
ele era gracioso, mas ele era lento, e cada movimento
que ele fazia era para matar com um golpe. Dei uma
pirueta no último momento e parei o golpe, e o
impacto de nossas espadas sacudiu meu antebraço e
fez meu cotovelo formigar. Ele se inclinou por um
momento, seu rosto perto de nossas lâminas
cruzadas com uma expressão estranha. Gotas de suor
pontilhavam sua testa, e percebi o quão acostumado
ele estava com as pessoas que não revidavam. Seus
olhos gelados perfuraram os meus, e eu o pressionei
com toda a minha força, quase o fazendo cair.

Ele se recuperou usando uma de suas pernas

enormes para varrer a minha de debaixo de mim, e
caí no chão em uma pilha de ossos. Meus dentes
morderam minha língua e lágrimas ardiam em meus
olhos com o impacto. No entanto, eu sabia que ele
teria a chance de realizar outro de seus golpes
gigantescos, então rapidamente ignorei a dor e rolei
para a direita. Sua espada atingiu a poeira a poucos
centímetros do meu rosto, e o ar assobiou quando se
aproximou.

A pura força do golpe de Kyrian enterrou a ponta

de sua espada no chão, prendendo-a, e enquanto ele
lutava brevemente, eu pulei de pé e o detive com o
ombro. Normalmente, nossas diferenças de tamanho
significavam que meu empurrão seria ineficaz, mas a
força dele liberando sua espada juntamente com a
força do meu corpo o fez cair para trás. Ele atacou
instintivamente com sua espada, mas a chutei para o
lado agachei-me sobre seu peito e coloquei a ponta de
minha própria lâmina perto da cavidade de sua
garganta.

“Eu gostaria da minha pergunta agora,” disse;

ligeiramente ofegante do esforço.

Kyrian derrubou minha lâmina de repente,

agarrou minhas coxas e rolou, me prendendo debaixo
dele. Seu corpo maciço e musculoso parecia apagar o
sol e o céu acima, e cada grama de ar deixou meus
pulmões.

Eu lutei e me contorci debaixo dele, batendo em

seu peito furiosamente enquanto a sensação de seu
corpo contra o meu parecia me sufocar. Meu coração
disparou no meu peito com um leve pânico, mas, ao
mesmo tempo, eu sabia que era também pela
excitação repentina que tinha ganhado vida na minha
barriga. A adrenalina ainda fluía em mim da luta,
guerreando com o desejo que sentia enquanto me
movia contra Kyrian. Parecia traidor e tolo me sentir
assim, mas de repente, eu não sabia dizer se queria
arrancar os olhos do homem ou puxar sua boca
contra a minha.

“Tália.” Kyrian disse com a voz rouca enquanto

eu mantive minha barragem de movimento. “Tália,
pare.”

Ele se apoiou em seus braços e olhou nos meus

olhos incompatíveis. “Pare de se mexer.”

“Saia de cima de mim,” ofeguei; muito consciente

de como meu peito arfava em meu vestido rasgado e
desgrenhado.

Os olhos de Kyrian percorreram meu pescoço e a

metade superior do meu corpo, o azul da geada
parecendo ficar mais quente enquanto ele bebia ao
me ver. Ele lambeu os lábios e fixou os olhos em mim
mais uma vez, e antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, sua boca estava na minha.

De repente, senti como se meu corpo não fosse

meu, como se quem estava permitindo que Kyrian me
saboreasse não fosse eu. Mas... Deuses; parecia
incrível. Minhas mãos agarraram seu peito enquanto
sua língua forçava meus lábios a abrirem, e eu me
maravilhei com a sensação aveludada dela contra a
minha. Meus dentes rasparam contra seu lábio
inferior, querendo infligir prazer e dor, e de repente
me dei conta do comprimento duro pressionado entre
nós.

Então, tão repentinamente quanto começou, o

feitiço foi quebrado.

Kyrian saltou de cima de mim com um rosnado, e

eu cambaleei para trás desajeitadamente, querendo
apenas colocar distância entre nós. Quando pude
usar meus malditos membros novamente, agarrei a
cerca baixa e me levantei. Mantive meus olhos em
Kyrian o tempo todo, sem saber o que viria a seguir.

“Não, isso não pode acontecer,” ele rosnou, mais

para si mesmo do que para mim, então limpou a boca
com um olhar de nojo e saiu furioso.

Observei suas costas por um momento, minha

boca aberta, totalmente sem saber o que fazer. A
adrenalina que corria tão livremente pelas minhas
veias se foi de repente, de forma chocante, deixando-
me ainda mais confusa e fria. Minhas mãos se
agitaram nervosamente ao redor do meu rosto e
cabelo, tentando me ajeitar de volta a alguma
aparência de normalidade, embora eu tivesse certeza
de que estava suja e despenteada de... O que diabos
tinha acabado de acontecer.

Olhei ao meu redor, percebendo de repente que

estava sozinha no terreno. Eu considerei fugir por
alguns momentos, mas rapidamente me convenci
disso. Eu morreria nas montanhas ou seria
encontrada pelos homens de Kyrian. A julgar por
suas ameaças sobre o quartel, parecia um caminho
desagradável a seguir. Melhor o diabo que você
conhece, então comecei uma marcha lenta e
vergonhosa de volta ao castelo. Mantive minha cabeça
baixa o tempo todo e rezei para que ninguém me
notasse, nem mesmo por causa das implicações de
Kyrian. Eu não acho que poderia enfrentar ninguém
agora.

Eu nunca tive minha maldita pergunta

respondida.
 Capítulo Doze
Tália

EU atravessei o terreno e entrei no castelo

propriamente dito, mas os corredores sinuosos e
labirínticos do castelo me venceram em poucos
minutos. Eu me encontrei em um corredor
desconhecido, completamente virado. O pânico
rastejou pelo meu corpo, enviando meu coração
galopando e uma litania de palavrões sussurrados
pelos meus lábios. Eu tinha recebido permissão para
a estufa e os terrenos com Kyrian hoje, mas eu estava
mais do que um pouco desconfortável por ser
encontrada em algum lugar que eu não deveria estar.
O ácido subiu na minha garganta sobre que tipo de
“castigo” poderia ser aplicado a mim se o rei errado
me encontrasse.

Como se fosse uma deixa, meu pior pesadelo veio

andando pelo corredor em frente a mim. Victor
parecia tão malandro como sempre, desta vez vestido
com um conjunto de verde-oliva e preto meia-noite,
sua túnica de couro e calças abraçando sua forma
magra com força. Sua pele escura brilhava sob as
arandelas bruxuleantes do salão, e seu cabelo preto
estava desarrumado, em vez de penteado para trás de
sua testa. Cachos de ébano emolduravam suas
feições.

“Bem, bem, o que temos aqui?” Ele cantou

quando me viu.
 Eu recuei alguns centímetros, instintivamente
querendo mais distância entre nós dois.

Claro, ele se aproximou e soltou outra risada.

Uma maçã vermelha brilhante estava em suas mãos,
e quando ele me deu uma olhada, ele a jogou
casualmente no ar. Ele o pegou habilmente, com uma
mão, então deu uma mordida ruidosa e esmagadora.
Seus olhos nunca deixaram meu corpo, queimando
cada centímetro da minha pele exposta. Eu me senti
presa e encurralada, e não havia como fugir de sua
velocidade sobrenatural.

“O que a nossa pestinha está fazendo em um

vestido rasgado?” Ele perguntou enquanto seus olhos
observavam o fundo devastado do meu vestido.
“Levantar algo... Impertinente?”

Eu projetei meu queixo para frente, minha voz

forte e clara. “Eu estava praticando esgrima com o
general Kyrian.”

Ele sorriu maliciosamente. “É assim que estamos

chamando, hein?”

Ignorei sua insinuação e falei com os dentes

cerrados. “Eu estava voltando para meus aposentos,
mas parece que estou perdida.”

Victor se aproximou ainda mais, e eu me afastei

dele. Algo dançou sobre seus olhos escuros, e ele
franziu a testa. Ele deu outra mordida em sua maçã,
então balançou a cabeça.

“Eu não vou te machucar,” disse ele com

diversão. “Não hoje, pelo menos. Estou
particularmente de bom humor. Vamos. Eu estava
indo para a biblioteca. Se você estiver fazendo
passeios diários pelos jardins, também poderá ver um
pouco mais do interior.”

Ele jogou a maçã descuidadamente por cima do

ombro, e ela atingiu a pedra com um estalo molhado.
A porta mais próxima de nós parecia muito com a
minha, com um topo arqueado e faixas de ferro.
Victor empurrou-a facilmente, e uma luz quente se
derramou no corredor. Senti o cheiro de algo velho e
um pouco picante, e minha curiosidade me venceu.
Entrei na sala com Victor logo atrás. Fiquei tão
surpresa com o que vi que nem registrei o quão perto
ele estava de mim.

A sala tinha vários andares e era encimada por

uma cúpula pintada que mostrava cenas de batalha e
um céu complicado. Estantes de livros cobriam cada
centímetro de espaço disponível na parede, e levei um
momento para perceber que o cheiro antigo e picante
no ar era de milhares e milhares de páginas antigas e
poeira. Escadas precárias em trilhos contornavam
cada nível, tornando mais fácil pegar livros das
prateleiras mais altas. Uma mesa de carvalho maciça
e sólida estava no andar térreo, no centro. Já estava
coberto de livros e documentos, e mais do que alguns
haviam caído no chão ao redor.

“Uma biblioteca,” disse baixinho. “Eu nunca vi

uma biblioteca de verdade antes.”

A voz de Victor estava perto do meu ouvido, e eu

pulei para fora da minha pele quando ele falou.

“Que tipo de cidade não tem uma biblioteca?” Ele

perguntou.

Eu fiz uma careta e me afastei dele.

 “Aldeias menores contam com sábios e um
conselho para fazer nossa leitura e pesquisa.”
Respondi. “Não temos mais acesso a muitos livros.
Sou uma das poucas mulheres da minha aldeia que
sabe ler. Minha mãe cuidou disso.”

“Bem, pelo menos você tem isso a seu favor.”

Victor me lançou um olhar de respeito relutante. “Eu
vim de um lugar muito ruim, e a academia não era
exatamente o meu forte até eu chegar aqui. Antes de
conhecer os outros Filhos, eu era escravo de minha
própria ignorância e pobreza.”

Caminhei até a mesa e passei um dedo por

algumas das bainhas empoeiradas de pergaminho
que estavam por toda parte.

“E de onde exatamente você era?” Arrisquei.

Victor sorriu e balançou as sobrancelhas, então

correu para uma tábua feita de cortiça e madeira.
Lembrou-me de um quadro de mensagens de uma
cidade, ainda menor, e os irmãos tinham pregado
uma variedade de documentos e ilustrações nele.
Victor folheou as camadas de páginas e rascunhos
até que rapidamente arrancou algo dela. Ele me
alcançou antes que o alfinete que segurava o item no
quadro batesse na pedra abaixo.

“Esta é uma fotografia,” disse ele com um sorriso.

“Pense nisso como uma pintura sem a tinta. É uma
imagem congelada no tempo.”

Gaguejei, sem palavras, ao contemplar o

estranho documento. Era brilhante e pequeno, talvez
apenas cinco polegadas ou mais de cada lado, mas a
imagem era tão estranha, tão surreal, que eu não
conseguia entender minha cabeça. A tecnologia usada
para criar a peça parecia muito mais avançada que a
de Eoredell, e eu me perguntei se ela não foi
realmente criada a partir de magia. Ainda mais
surreais eram os quatro rostos sorridentes que
olhavam para mim da superfície brilhante da imagem.
Victor, Liam, Kyrian e Tristan estavam todos sentados
ao redor do que parecia ser uma mesa de plástico,
cada um deles com roupas estranhas e sorrindo
largo. Eles pareciam jovens e bonitos, até
esperançosos. Inferno, eles pareciam felizes.

“Também se chama foto,” disse Victor, pegando-a

e fazendo uma pirueta graciosa em direção ao quadro.
Ele o prendeu de volta, se certificou de que estava
perfeitamente reto, então suspirou. “É da Terra, de
onde viemos. Não está nem neste mesmo plano de
existência. De volta à Terra, eu era apenas um garoto
pobre de uma das piores cidades do interior do país.
Agora, olhe para mim.”

Ele me lançou um sorriso presunçoso, e eu lhe

dei um sorriso fraco em troca. Eu não tinha esquecido
o quão cruel ele tinha sido comigo, mas ele não estava
sendo malvado comigo agora, e eu queria continuar
assim. Por alguma razão, este homem miserável
parecia estar se sentindo nostálgico e falante hoje, e
se eu tivesse que sorrir e acenar para bombear para
ele todas as informações que pudesse, então eu o
faria.

Tentei tornar minha voz doce e agradável,

embora minhas palavras ainda estivessem cheias de
curiosidade. “Então, como você veio aqui?”

Victor girou pela sala dramaticamente, olhando

com reverência para as fileiras e mais fileiras de
livros. Os tendões em seu pescoço longo e bronzeado
se projetavam, e a curva de sua garganta me pareceu
estranhamente erótica. Eu afastei meus olhos dele e,
em vez disso, foquei em seus olhos escuros, que
estavam fechados em êxtase. Droga, isso também não
estava ajudando.

“Os livros são poderosos, pequena peste.” Ele

disse enigmaticamente enquanto inalava
profundamente como se saboreasse o cheiro dos
tomos antigos. “Livros aqui, livros na Terra… Eles
podem desvendar os segredos do universo e, se você
tiver sorte, pode usá-los para dobrar até mesmo o
tecido do espaço e do tempo à sua vontade.”

“Receio que eu não entendo...” Disse baixinho,

não querendo parecer impaciente. Se o homem
chegasse ao ponto sangrento...

Victor riu cruelmente. “Claro que não. Você é

apenas uma simples garota de fazenda. Você prefere
brincar com as plantas e os gravetos. De volta à
Terra, era o que chamaríamos de Anos 90, e nós
quatro frequentamos uma faculdade juntos.” Ele
arqueou a sobrancelha para mim. “Você sabe o que é
uma faculdade, correto?”

Soltei um suspiro, minha paciência se esgotando.

“Como uma cidadela ou universidade.”

“Dê um prêmio à garota!” Victor estalou os dedos.

“Bem, por mais improváveis que nós quatro fôssemos,
éramos todos bem versados na arte do pensamento
mágico, ou pelo menos, brincando com livros
sombrios e misteriosos com os quais não tínhamos
que mexer. Não demoramos muito para decodificar
uma profecia enigmática sobre os filhos e filhas da
Terra herdando um reino de magia, e puf, aqui
estamos.”
 Enquanto falava, ele acelerou pela sala como um
tornado, saltando agilmente de uma cadeira para a
mesa, chutando documentos enquanto voava. Ele
estava tonto de assistir, e eu senti a dor de uma dor
de cabeça perfurando minhas têmporas. Algo sobre o
que ele disse me pareceu estranho, e levei um
momento para identificar meu desconforto.

“Você disse, filhas? As filhas da Terra?” Eu

perguntei, beliscando a ponte do meu nariz.

Victor pulou da mesa e me olhou astutamente.

“Talvez eu tenha falado demais,” ele respondeu,

“mas sim, homens ou mulheres poderiam ter herdado
Eoredell. Imagino que você acha que as mulheres
teriam feito um trabalho melhor.”

Mordi o interior da minha bochecha para me

impedir de dizer algo muito atrevido. Ele estava certo,
afinal. Eu não podia imaginar se comportando de
forma tão detestável quanto eles. Dei uma volta em
torno da mesa e fingi olhar para os documentos
espalhados, para que minha expressão não me
denunciasse.

“Havia algo sobre mim neste livro que você

encontrou?” Eu perguntei inocentemente.

“Eu falei demais.” Victor inclinou a cabeça para o

lado e cruzou os braços sobre o peito. “Você está
confundindo minha bondade com fraqueza. Não estou
falando com você porque gosto de você. Estou falando
com você porque é muito chato estar aqui neste
castelo o tempo todo, mas posso ver que você está
apenas agindo tímida para descobrir informações.
Pequena praga esperta, hein? Bem, tente novamente
outro dia.”
 Ele acelerou até um sino pendurado perto da
porta da biblioteca, então tocou duas vezes. Em
segundos, Corby apareceu. Seus olhos grandes e
amarelos olharam ao redor da sala preocupados,
observando os papéis bagunçados e minha expressão
inquieta. Só Deus sabe o que ele pensou que tinha
acabado de acontecer.

“Domovoi.” Victor disse secamente. “Leve a

prisioneira de volta para seus aposentos, por favor.
Ela esgotou suas boas-vindas do dia.”

Bati meu pé no chão, provavelmente saindo mais

petulante do que pretendia. Era só que eu estava
finalmente recebendo algumas respostas, e eu não
podia suportar ficar trancada durante a noite.

“Por favor,” disse; minha voz soando estridente.

“Só quero algumas respostas. Eu ainda não sei o que
diabos está acontecendo aqui ou o que eu devo fazer
sobre isso. Você não pode me manter aqui para
sempre! Eu nem sei o que vocês, homens horríveis,
querem de mim!”

Eu cerrei meus punhos ao meu lado, minhas

unhas mordendo minhas palmas. Corby recuou como
se tivesse sido atingido, e os olhos de Victor se
transformaram em fendas enquanto ele me olhava
com um olhar sombrio.

“Eu não posso?” Ele disse, dando um passo à

frente lentamente. “Talvez você tenha esquecido a
misericórdia que eu lhe mostrei em seus aposentos no
outro dia. Talvez eu deva lucrar com esse favor que
você me deve.” Ele me empurrou contra a estante
mais próxima com a velocidade da luz, seu corpo
apertado ao meu. “Posso pensar em mil maneiras de
você me retribuir se realmente insistir em ficar por
aqui.”

Eu torci meu rosto para longe dele, não ousando

olhar em seus olhos negros. “Saia. De. Cima de.
Mim.”

Victor deu um passo para trás com um sorriso

presunçoso, seus dentes brancos brilhando como um
predador no escuro.

“Leve-a embora, Corby.” Ele instruiu. “Ela

precisa ir para o quarto por um tempo e pensar sobre
o que significa ser uma boa menina. É rude ser
intrometido, você sabe.”

“Por aqui, minha senhora.” a criatura peluda

disse tristemente, e eu o segui para fora da biblioteca.

Meu sangue estava quente em minhas veias, e a

dor de cabeça que estava se formando parecia uma
enxaqueca totalmente formada, pulsante, alimentada
pela raiva e impotência que eu sentia. Eu não estava
acostumada a me sentir tão malditamente inútil e
presa, e o humor de Victor mudou mais rápido que a
brisa. Enquanto caminhávamos, peguei Corby
olhando para mim com uma expressão preocupada
em seus grandes olhos como lâmpadas. Ele mexeu na
barba nervosamente enquanto caminhávamos.

“Minha senhora, eu... Eu sinto muito.” Disse ele

suavemente quando chegamos à minha porta.

“Pelo quê?” Olhei para ele com uma expressão

triste, meu tom pesado com resignação. “Você não fez
nada de errado, Corby.”

“Para eles, eu sei que isso deve ser difícil...” Ele

parou.
 “Vejo você para o jantar, Corby,” disse com um
suspiro, então deslizei para meus aposentos sem
outra palavra.

Eu não tinha mais energia para discutir o

comportamento dos Filhos hoje, comigo mesmo ou
com qualquer outra pessoa. Eu só queria deitar e
descansar um pouco. Eu tinha muita adrenalina,
muita emoção, e pouco sustento. Deslizei para baixo
da colcha pesada e tentei relaxar, esperando que a
sensação de aperto no meu corpo passasse logo.

Não.

Em vez disso, só podia recordar a sensação da

boca de Kyrian repetidamente enquanto ele estava em
cima de mim. Em vez disso, eu só conseguia me
lembrar da forma como o corpo de Victor tinha
pressionado contra o meu na biblioteca, as linhas
duras dele se fundindo em minhas próprias curvas
suaves. A pulsação entre minhas coxas era difícil de
ignorar, e eu passava o tempo frustrado emocional e
fisicamente.

Esses bastardos. Estes bastardos monstruosos e

absolutamente irritantes.
 Capítulo Treze
Tália

“Milady?” A voz de Clara soou hesitante.

Eu abri minhas pálpebras para ver seu rosto

rosado e amigável. Uma dor de cabeça surda ainda
latejava entre meus olhos, mas me senti dez vezes
melhor depois do meu cochilo. Não tinha ideia de
quanto tempo estava fora, mas deve ter sido algumas
horas. Clara deve ter me trazido minha bandeja de
jantar.

Sentei-me rangendo, depois bocejei e me

espreguicei por um minuto. Meus músculos estavam
sobrecarregados por causa do meu treino na estufa
ontem e da luta de espadas hoje, e eu precisava
desesperadamente de uma boa sessão de
alongamento. Estalei meus dedos e girei meus pulsos
algumas vezes, então olhei ao redor do meu quarto
animadamente. Meu estômago parecia um poço oco.
Eu estava absolutamente faminta.

Infelizmente, não havia uma bandeja fumegante

em nenhum lugar da sala, e Corby estava
visivelmente ausente. O pequeno domovoi estava
sempre presente nas refeições.

“Er, é hora do jantar?” Perguntei a Clara com

uma leve carranca.
 Me senti carente e rude, mostrando a ela minha
decepção, especialmente porque já odiava como ela
me atendeu. Eu estava com tanta fome.

Clara ergueu um lindo vestido de seda feito de

um caro tecido verde floresta. “Bem, eu vou vesti-la
para o jantar.”

“O que!?” Agarrei. “Já não fui subjugada o

suficiente a esses cretinos hoje?”

Clara mordeu o lábio com uma careta.

“Temo que não, milady, mas ajuda saber que o

frango assado está no cardápio, seguido de
cheesecake?”

Cruzei os braços sobre o peito com um suspiro

relutante.

“Sim, realmente ajuda.” Admiti.

Uma hora terrivelmente longa depois, eu estava

finalmente do agrado de Clara. Er, bem, supunha que
eu era mais do agrado dos reis, e como sempre, o fato
não me agradou. No entanto, como sempre, tive que
admirar o trabalho de Clara e, enquanto ela me
acompanhava até o refeitório, não pude deixar de
conferir meu reflexo em cada superfície reflexiva que
passamos. A seda verde floresta fazia minha pele de
dois tons parecer com diferentes tons de pêssego e
creme, e meu cabelo estava empilhado no alto da
minha cabeça em uma pilha de cachos deliciosos,
expondo a curva elegante do meu pescoço. Eu me
senti como uma sobremesa ambulante.

Os Sons já estavam altos quando chegamos ao

refeitório. Clara me escoltou com um pequeno
movimento de enxotar, então imediatamente partiu
para lugares desconhecidos. Agarrei meu vestido em
minhas mãos enquanto fazia meu caminho para o
assento vazio ao lado de Liam, e pela primeira vez, eu
estava feliz por estar ao lado do desgraçado miserável.
Pelo menos eu não estava tendo pensamentos
simultaneamente assassinos e sensuais sobre ele o
dia todo. Até esse ponto, mantive meus olhos
propositadamente afastados de Kyrian e Victor. Além
disso, havia muitas outras coisas para olhar. A
travessa na mesa estava decadente, como sempre, e o
frango assado que Clara mencionara parecia de dar
água na boca. Eu podia sentir o cheiro de limão e
alecrim saindo dele em ondas, junto com o cheiro de
manteiga rica e salgada.

Uma vez que estava acomodada em minha

cadeira, Tristan me serviu um copo de vinho e passou
para baixo. Eu imediatamente tomei um gole dele,
esperando que isso acalmasse meus nervos. Havia
uma atmosfera estranha na sala, e passaram-se pelo
menos três minutos sem que ninguém me dissesse
nada de terrível. Algo estava definitivamente
acontecendo, e minha pele se arrepiou de ansiedade.
O vinho era encorpado e robusto, e tomei outro gole
para me equilibrar.

Tristan foi finalmente o primeiro a falar.

“Você acha que podemos ter pelo menos uma

discussão juntos sem que alguém tente matar outra
pessoa?”

Olhei para ele, sem saber se ele estava falando

apenas comigo, mas então percebi que ele estava
olhando ao redor da sala para todos, combinando
nossos olhares uniformemente.
 Um murmúrio de assentimento ondulou ao redor
da mesa, e Tristan continuou.

“Tália, nós tentamos a força, e nós tentamos a

civilidade. Dado o seu comportamento ultimamente...
Não tenho certeza se nenhum dos dois está
funcionando. Parece que estamos em um impasse.
Meus irmãos e eu não estamos acostumados a
atender às necessidades de uma mulher, e você
claramente não gosta de nós. Eve, no entanto, parece
pensar que você é a chave para uma profecia que
estamos levando muito a sério, e agora acho que a
honestidade pode ser o melhor curso de ação.”

Engoli um nó crescente na minha garganta e

assenti, esperando desesperadamente quando Tristan
disse “meu comportamento” ele não quis dizer o que
aconteceu entre Kyrian e eu. Eu não poderia suportar
o constrangimento se os outros reis soubessem que
Kyrian me beijou, e eu certamente não queria que
eles tivessem uma ideia errada sobre meus afetos.
Victor parecia especialmente interessado em
empurrar as barreiras do que era e não era um
comportamento apropriado, e eu tinha a sensação de
que ele aproveitaria a chance de tornar nossas
interações ainda mais físicas.

Kyrian se mexeu em seu assento, apoiando uma

perna para descansar seu braço casualmente em seu
joelho. Uma taça de vinho balançava em suas mãos
enquanto ele falava.

“Um acordo é um acordo, garota,” disse ele. “Eu

lhe devo uma pergunta, embora pareça que Tristan
está pronto para responder mais.”

Mil perguntas passaram pela minha cabeça,

batendo nas laterais do meu crânio como um mar
tempestuoso. Gaguejei por um momento, depois bebi
mais um pouco de vinho para ganhar tempo. A
bebida já estava me fazendo sentir agradavelmente
confusa nas bordas. Eu precisava desacelerar para
manter meu juízo sobre mim. Claro, eles estavam
jogando bem agora, mas eu não confiava nem um
pouco nessa conferência educada.

“Como vocês chegaram aqui da Terra?” Disse,

certificando-me de falar devagar.

Os olhos de Tristan se arregalaram um pouco, e

percebi que Victor não tinha contado a ele sobre me
mostrar a foto na biblioteca. Ele tomou um gole de
seu próprio vinho com um olhar pensativo, então
continuou.

“Bem, nós quatro éramos irmãos de fraternidade

na faculdade. Todos nós tínhamos origens menos do
que desejáveis, e mais de um de nós estava lá por
meio de uma bolsa de estudos. Todos nós sentimos
algum tipo de perda de poder ou opressão em nossas
vidas antigas, e aproveitamos o estoque de livros
antigos da biblioteca da universidade. Na Terra,
especialmente nos anos noventa, houve uma espécie
de boom do ocultismo, e não demorou muito para que
nos sentíssemos atraídos por uma grande variedade
de livrarias, reuniões etc.”

Ele tomou um gole de vinho antes de continuar.

“Fui eu quem finalmente encontrou o ritual que
precisávamos para obter o tipo de poder que
desejávamos, e o fato de podermos ser transportados
para um novo reino parecia bom demais para ser
verdade. Os únicos requisitos que vimos foi que
tínhamos que ser “de Adão ou Eva”, ou seja,
humanos, e que seriam dados quatro papéis, um para
cada um de nós. Não sabíamos o que ir para Eoredell
nos custaria.”

Ele fez uma pausa, e Liam continuou, seu tom

quebradiço e amargo. “Nossas almas, que nunca
fizeram a mínima diferença até agora. Essa porra de
escuridão rastejante no Oeste cresce a cada dia, e é
tudo porque o reino está “lançado na sombra”. Que
tipo de feitiço requer uma alma e ameaça destruir a
mesma coisa pela qual você trabalhou porque você
não tem uma? É uma merda.”

Victor lambeu a gordura de frango de seus dedos

ruidosamente e suspirou. “É um catch-22.”

“Catch-22?” Olhei para ele com uma expressão

curiosa.

“Significa que é uma situação perde-perde,

pequena praga,” disse Victor. “Não pode governar
corretamente sem uma alma, mas você não pode vir
aqui e manter a sua. Então, a menos que você tenha
quatro almas extras contrabandeadas na frente desse
vestido muito atraente, eu diria que estamos sem
sorte.”

“Certo,” disse lentamente, tentando o meu

melhor para reter todas as informações que pude. “O
que, er, quais papéis tinham que ser cumpridos?”

“Oh, isso é divertido,” disse Kyrian, revirando os

olhos. “Cada um de nós tinha que encarnar o tirano,
o ladrão, o assassino ou o déspota.”

“Estes soam... Encantadores.” Disse com uma

careta. “Então, você era ruim antes dos papéis, ou os
papéis fizeram você do jeito que você é?”
 “É difícil dizer se foram almas, ou papéis, ou
apenas o feitiço em si que sugou nossa humanidade.”
Disse Tristan friamente, seu rosto impassível, embora
suas palavras fossem tristes.

Kyrian voltou a encher sua taça de vinho e

começou a apontar ao redor da mesa. “Tristan era um
menino de ouro miserável na Terra, tinha que ser o
melhor em tudo. Graças ao seu pai político, Tristan
acredita que é seu direito mandar em todos e tentar
alcançar níveis impossíveis de perfeição. É um
complexo dele, embora olhando para trás em sua
infância, tenho certeza de que encontraríamos uma
quantidade razoável de abuso lá. Ele é nosso Tirano.
Além disso, ele encontrou o livro, então parecia certo
torná-lo nosso líder.”

Ele apontou para Liam em seguida, derramando

um pouco de vinho na lateral de sua taça. “Liam aqui
é nosso adorável Assassino. De volta à Terra, a morte
parecia segui-lo. Seus pais morreram, seu melhor
amigo cometeu suicídio e, pouco antes da faculdade,
ele sofreu um acidente de carro que matou o outro
motorista. Embora tenha sido absolvido, Liam não
conseguia afastar a ideia de que ele era um assassino.
Eoredell certificou-se disso, no entanto, e agora ele
serve como nosso juiz, júri e executor.”

A expressão tipicamente azeda de Liam cedeu por

um momento, como se as lembranças desagradáveis
que Kyrian trouxe à tona o estivessem realmente
machucando. Tão rápido como apareceu, porém, se
foi, e Liam lançou a Kyrian um olhar que poderia
esfolar um homem vivo.

“E você, Ky? Você está tão ansioso para contar a

ela todos os nossos negócios; vamos fazer o seu.”
Liam disse com um rosnado. “Você passou de um
valentão de pátio de escola para um universitário
zombeteiro que abusou de promessas. Ser um senhor
da guerra e um déspota combina bem com você.”

Kyrian sorriu de volta para seu irmão, então deu

de ombros. “Realmente combina.”

“Chega de drama, Liam.” Victor bufou. “Além

disso, vocês dois pularam minha pessoa favorita…
Eu.” Ele me olhou dramaticamente por cima de sua
taça de vinho, seus cachos negros caindo
travessamente sobre sua testa. “Eu cresci pobre e
faminto em um pequeno e encantador reino chamado
Baltimore. Roubei para sobreviver. Fiz coisas
indescritíveis apenas para sobreviver. Sou mais como
o povo de Eoredell do que o resto desses vira-latas.
Eu era um ladrão perfeito. Ainda sou; sou apenas
mais rápido agora.”

“Se você é tão parecido conosco, então por que

você nos oprimiria?” Franzi minha testa para ele, mal
mantendo meu tom sob controle. “Você não pode
simpatizar? As crianças do reino se sentem
exatamente como você se sentiu em casa, e ainda
assim você não faz nada.”

Victor chutou os calcanhares sobre a mesa e

balançou a cadeira para trás. “Sem alma, querida. É
por isso.”

Afastei meu prato, minha fome dolorida de

repente desapareceu. Ouvir esses homens contarem
suas histórias me tirou todo o apetite.

“Meninos, meninos,” disse Tristan com ácido em

sua voz. “Vocês são todos bonitos. Tália, coma.”

“E... Não estou com fome,” disse, balançando

minha cabeça.
 Tristan parecia querer dizer mais, mas em vez
disso, ele permaneceu quieto, um músculo
flexionando em sua mandíbula.

“Muito bem,” disse ele. “Parece que o jantar

nunca será uma experiência agradável para todos
nós. Vou pedir aos domovoi que enviem uma bandeja
para o seu quarto, mas primeiro, deixe-me terminar.
Uma vez que percebemos, com a ajuda de Eva, que a
escuridão estava ligada à nossa falta de alma,
começamos a procurar respostas em todo este plano
de existência. Usamos todas as fontes de misticismo e
magia. Nós vasculhamos e devastamos a terra em
busca de algo. Começamos guerras com reinos
vizinhos, desesperados para sentir qualquer coisa.
Desesperado para encontrar uma resposta. Você tem
razão; nós somos seus opressores. Cada minuto de
nossos dias é gasto em busca de poder que nunca
podemos realmente sentir. Jamais estaremos
saciados. Alguns anos atrás, uma garota cega do
oráculo da Costa da Tessália pôde finalmente nos
contar sobre a profecia. Ela alegou que uma criatura
mágica com duas faces seria nosso destino e a única
maneira de devolver nossas almas. Originalmente,
assumimos que quimeras ou uma espécie de janus
poderiam funcionar. Ao longo dos anos, massacramos
inúmeras criaturas realizando rituais sombrios e
esotéricos, mas foi em vão. Com o passar dos anos,
tem sido impossível ignorar a sombra ocidental, e a
cada dia ela cresce exponencialmente, mais rápido do
que nunca. Uma vez que Kyrian te viu, ele sabia que
tinha que tentar, e o ritual de Eve só confirmou isso.
Precisamos do poder que está dentro de você, e
imploro que coopere conosco para o bem de seu
precioso reino.”
 Eu zombei, virando minha cabeça para trás como
se tivesse levado um tapa.

“Colaborar?” Cuspi. “E... Nem sei o que é esse

maldito poder!? Confie em mim, estou quebrando a
cabeça todos os dias, mas não sei o que você quer de
mim. Certamente não é ser uma dríade. Caso
contrário, você teria levado minha mãe mais
poderosa. Não há nada de especial dentro de mim,
posso garantir isso.”

“Tenho certeza disso.” Liam bufou, mas eu o

ignorei.

Tristan franziu a testa para mim. “Tália, por

favor, considere cooperar, ou seremos forçados a usar
medidas ainda mais drásticas.”

Eu rapidamente me levantei da minha cadeira, a

madeira rangendo contra a pedra. “Seu burro
absolutamente teimoso. Eu não. Tenho. Poder. Não
posso fazer algo por você que não exista dentro de
mim.”

“O suficiente. Você está demitida.” Tristan

acenou com a mão, entediado; embora seu rosto
geralmente em branco estivesse sombrio de
frustração.

“Demitida!?” Gritei, minha voz quase um

guincho. “Eu quero ir para casa. Você me contou sua
história prolixa sobre poder e magia, e eu a
acompanhei com bastante paciência, mas você se
recusa a me oferecer a mesma cortesia. Com cada
grama de sinceridade, estou lhe dizendo que não
tenho ideia do que você quer de mim, e você está se
recusando a ver a razão. Não posso ser prisioneira
aqui para sempre.”
 Kyrian apontou para a porta, e dois guardas em
armadura completa marcharam em direção à mesa.
Eles me flanquearam, mas antes que qualquer um
deles pudesse se mover para me tocar, dei meia-volta
e saí. Eu estava quase cega de raiva. Os reis se
recusavam a ver a razão, e eu estava cansada de
suportar o peso de sua cruel ignorância.

“Boa noite, pequena, peste!” Victor me chamou

de brincadeira enquanto eu saía da sala.

Os guardas me escoltaram até meu quarto sem

dizer nada, suas armaduras tilintando em sincronia
com seus passos disciplinados. Mantive meus olhos
no chão durante toda a caminhada, não os
levantando até chegar em segurança à minha cama.
Eu estava muito preocupada com meus próprios
pensamentos para dizer coisas sarcásticas aos
guardas e, assim como naquela tarde, caí na cama
com todas as minhas roupas, buscando o conforto
dos tecidos suntuosos e pesados.

Fui confrontada com uma escolha: eu ou meu

povo. Eu não tinha ideia de como eu deveria ajudar
esses homens a se tornarem o que eles já foram, mas
eu poderia simplesmente abandoná-los e desistir?
Restaurar almas nos Filhos de Adão parecia um gesto
fútil e inútil, e eu não tinha ideia de como isso
afetaria meu próprio ser a longo prazo. Quais seriam
as consequências que eu suportaria? Que poder
único eu possuía sobre homens tão sedentos de poder
e desesperados? Certamente, não estava sendo uma
dríade. Eu não era a única mestiça, ou mesmo
mestiço, que podia controlar as plantas, e duvidava
muito que as almas dos Filhos estivessem na
horticultura ou na fitoterapia. No entanto, se
houvesse algo que eu pudesse fazer para restaurar
Eoredell a alguma aparência de paz, eu devia ao meu
reino e ao meu povo fazê-lo. Algumas coisas eram
maiores do que eu, e eu não era egoísta o suficiente
para colocar minha própria importância no fim de um
regime fascista e tirânico.

Olhei para o teto com as cobertas puxadas até o

queixo, sentindo-me tão pequena e insignificante
quanto quando era uma garotinha. Tentei dar sentido
a tudo o que aprendi. Frases e palavras giravam em
torno da minha cabeça como uma equação,
eventualmente entrando em meus sonhos.

Uma garota.

Quatro Homens.

Um Reino.

Quatro Almas.

E exatamente zero opções.

 Capítulo Quatorze
Kyrian

Jantar com Tália, como sempre, foi um evento

decepcionante, e a atraente mestiça foi enviada para
sua cama como uma criança sem jantar. O refeitório
era um pouco menos atraente sem ela, mas o nó no
meu estômago afrouxou consideravelmente assim que
ela foi escoltada para fora. Tinha sido um pouco difícil
manter minha atitude normalmente distante e
apática durante o jantar depois do meu deslize de
hoje. A sensação da boca de Tália contra a minha
continuou vindo à tona da minha mente,
espontaneamente. Foi um movimento estúpido, tolo,
absolutamente inaceitável da minha parte, e eu
estava começando a ver porque Liam queria tanto se
livrar dela. Ela colocou tudo o que cultivamos
cuidadosamente em risco, e não podíamos arriscar
um par de peitos e uma bunda firme entre nós
quatro.

Eu me retirei para minha sala de guerra, que

também converti em meu espaço de vida, confortado
pelos mapas e gráficos que me cercavam. No centro
da sala havia uma enorme mesa de pedra esculpida
em obsidiana e outros minerais para imitar a
topografia de Eoredell. Um rio de quartzo cintilante
atravessava-o, e nunca me cansava da forma como
brilhava. Embora não houvesse guerra ativa
ocorrendo, a mesa estava repleta de navios, cavaleiros
e figuras, todos destinados a representar as várias
regiões e seus militares. Às vezes, me sentia como um
garotinho brincando de soldado, e em mais de uma
ocasião, tinha ficado bêbado e encenado batalhas no
meu quarto, longe dos olhares indiscretos dos meus
irmãos. Depois do dia que tive, na verdade não
parecia uma maneira ruim de passar a noite.

Servi-me de um copo de merlot da jarra na

minha bandeja de servir e me sentei em uma das
cadeiras de couro perto da minha mesa de guerra.
Chutei minhas botas em cima da superfície de pedra,
enviando alguns navios em miniatura fazendo
barulho ao fazer isso. Assim que eu estava prestes a
ficar confortável e ter um bom mau humor bêbado,
uma batida forte soou na minha porta.

“O quê?” Falei lentamente, sem a menor intenção

de me levantar da minha cadeira para responder.

“É Liam.” Uma voz igualmente sem graça

respondeu, e eu suprimi a vontade de suspirar e
revirar os olhos. A desgraça e a tristeza de Liam eram
exatamente o que eu precisava para completar este
dia interminável.

Em vez de dar uma dica, o bastardo destrancou a

porta telecineticamente e entrou; os braços cheios de
pergaminhos e pedaços de pergaminho. Isso, junto
com seus óculos de aros grossos, o fazia parecer
bastante estudioso. Por um momento, ele parecia ter
voltado para a Terra, e uma memória brilhou em meu
cérebro de Liam em uma biblioteca da universidade
curvado sobre um livro de direito, um lápis atrás da
orelha e com um café Starbucks fumegante na mão.
Ele tinha sido tão diferente naquela época. Nós
éramos tão diferentes naquela época.

“O quê?” Repeti enquanto ele esvaziava os braços

por toda a mesa esculpida.
 Rolos de pergaminho e pedaços de pergaminho se
desenrolaram de seus braços e esvoaçaram ao acaso
quando ele os deixou cair. Ainda mais navios e
estatuetas fizeram barulho.

“Eu preciso de sua ajuda.” Disse ele

apressadamente, seus olhos arregalados enquanto ele
coçava a mão nervosamente ao longo de sua
mandíbula por fazer. Seu comportamento era
errático, e estava claro pelos buracos parecidos com
hematomas sob seus olhos que ele não estava
dormindo bem ultimamente.

“Com o que?” Suspirei, tirando meus pés da

mesa e me inclinando mais perto para examinar os
documentos que ele trouxe.

“Tália.” Ele rosnou.

Eu ri, fazendo o meu melhor para imitar minha

atitude tipicamente presunçosa, mesmo que o som do
nome dela fizesse meu coração pular.

“A mestiça” Sorri. “Por quê?”

“Porque eu posso dizer que ela te incomoda tanto

quanto ela me incomoda.” Ele rosnou, não oferecendo
mais nenhuma explicação.

Abri a boca para dar uma resposta presunçosa,

mas Liam ergueu a mão para me interromper.

“Guarde isso, Ky. Eu vi você no jantar. Ela se

infiltrou sob sua pele. Tenho minhas suspeitas sobre
a garota e seu efeito sobre nós. Eu sinto em meus
ossos que, se confiarmos nela para nos livrar dessa
escuridão, será o fim de tudo o que raspamos e
massacramos para realizar.”
 “O que te faz dizer isso?” Perguntei, olhando para
ele por cima da minha taça de vinho.

Os olhos de Liam correram nervosamente ao

redor da sala, e então ele balançou a cabeça.

“Eu só faço.”

Lancei-lhe um olhar cauteloso. Ficou claro que

ele estava escondendo algo de mim, mas pressionar
Liam nunca fez bem a ninguém. O homem se recusou
a mostrar qualquer tipo de fraqueza, e eu tive a nítida
sensação de que uma fraqueza era exatamente o que
Tália era.

Liam deu a volta na mesa, seus movimentos

rápidos e apressados, enquanto ele espalhava os
documentos para que eu pudesse ver todos eles.

“Olha,” ele começou apontando para

pergaminhos tão rápido que eu mal conseguia
acompanhar. “Se qualquer magia existente na garota
pode restaurar nossas almas e consertar a escuridão,
é lógico que uma fonte secundária de magia poderosa
poderia fazer o mesmo sem nos expor à garota por
mais tempo. Eu tenho pesquisado em cada pedacinho
do meu tempo livre…”

“E isso é diferente de normalmente como?” Eu

demorei.

Ele me ignorou e seguiu em frente. “Encontrei

um enorme veio de magia, pense nisso como minério
de ferro ou prata. Aqui.” Ele bateu em um mapa do
reino feito em tons de aquarela, cinzas e azuis suaves,
mas impressionantes. “Bem aqui no Sudeste, perto
das montanhas de Alinor.”
 “Os elfos?” Fiz uma careta. “Pensei em deixá-los
recuar para seus esconderijos. Eles não são uma
ameaça. Lyra Adsatra concordou em mantê-los
contidos em uma montanha, e nos contentamos em
ignorar sua existência. Por que se preocupar com eles
agora?”

Liam passou a mão pelo cabelo branco, deixando

alguns pedaços em pé.

“Eles não são uma ameaça, por si só,” ele

respondeu. “Nós os tratamos como inconsequentes,
mas isso é porque não sabíamos nada melhor. A
montanha específica que Lyra escolheu para eremitar
seu povo por acaso contém uma enorme concentração
de magia élfica. Eles baseiam toda a sua sociedade,
cultura e religião em torno disso. Não posso confirmar
que é a fonte de seu poder ou imortalidade, mas pode
ser o suficiente para nos animar o suficiente para que
possamos acabar com tudo isso... Sem Talia.”

“Então, vamos pegar.” Dei de ombros. “O número

de elfos diminuiu há muito tempo. Eles não passam
de pessoas fracas e pacíficas da floresta agora. Sem
dúvida, Lyra os deixou muito confortáveis em sua
pequena pedra. Deve ser uma solução fácil. Você
disse a Tristan que encontraria uma solução, então,
mais uma vez, pergunto a você, por que veio a mim
primeiro?”

Liam suspirou. “Fácil conserto ou não, preciso

que seus homens o tomem. Além disso, imaginei que
Tristan poderia dar um pouco mais de credibilidade à
ideia se nós dois abordássemos. Ele está... Hesitante
em se mover contra Tália ou Eve. Eu não posso dizer
se ele acredita completamente na profecia, mas ele
certamente parece acreditar. Ela nos prende mais
profundamente a cada dia, Ky. Temos que seguir em
frente, e rápido.”

Eu fiz uma careta e olhei para a mesa, meus

olhos focando na imagem de Alinor enquanto eu
mordia meu lábio pensativamente. Tristan parecia
estar do lado de Eve ultimamente, e embora eu não
dissesse que nosso líder destemido tinha amolecido
de forma alguma, estava claro que ele estava tratando
Tália com um pouco mais de clemência e respeito do
que eu esperava.

“Eu sei que há algo nisso.” Liam implorou. “Em

toda a minha pesquisa, havia apenas uma dica da
magia dentro de Alinor. Você sabe o que isso
significa.”

“Um segredo.” Balancei a cabeça. “Um segredo

bem guardado. Há algo lá que eles querem proteger.
População cada vez menor ou não, eles vão lutar por
isso.” Balancei a cabeça novamente, desta vez com
mais determinação. “Tudo bem, estou dentro. Vou
despachar um pequeno grupo de reconhecimento ao
amanhecer. Vou enviar meus homens mais rápidos,
junto com alguns dos falcões mensageiros. Eles
podem transportar as informações de volta
rapidamente. Devemos ter informações dentro de um
ou dois dias, se tivermos sorte.”

Liam serviu-se de uma taça de vinho da minha

garrafa, então ergueu a taça no alto. “Obrigado, Ky.”

Bati meu copo contra o dele, então tomei um

longo gole do merlot doce e escuro. Encontrei seus
olhos cruéis sobre a borda do meu copo quando
terminei e considerei o que acabei de concordar.
 “Sabe, dados os números e a certeza de que eles
vão lutar, podemos estar olhando para um genocídio
aqui.” Observei, levantando uma sobrancelha.

Liam tomou um gole de seu próprio vinho e

acenou com a cabeça, seu olhar a meia distância,
considerando minhas palavras.

“Bem, não seria a primeira vez.” Respondeu ele.

Olhei para a mesa de pedra, a topografia de

Eoredell meio escondida com papéis e pergaminhos,
as estatuetas destinadas a representar seu povo
espalhadas descontroladamente e derrubadas por
todo o chão. Parecia uma bagunça adequada para a
forma como tratamos o reino real. Não, não seria a
primeira vez que cometeríamos tal ato de violência, e
certamente não seria a última.

Faríamos o que fosse necessário para manter o

que era nosso.
 Capítulo Quinze
Tália

Acordei como um relógio quando Corby e Clara

entraram no meu quarto, ansiosos para me atender e
começar o dia. A luz do sol brilhante e alegre entrava
pelas janelas estreitas, e eu não pude deixar de
revirar os olhos. Eu estava presa aqui por mais um
dia sangrento. Por que o sol tinha que estar tão feliz
com isso? Apertei os olhos em direção às janelas,
resisti à vontade de enfiar a cabeça para trás sob um
travesseiro e me levantei com um alongamento longo
e esguio.

Os eventos do dia anterior ainda estavam frescos

em minha mente, e cada vez que eu pensava em
Victor ou Kyrian, eu não podia deixar de estremecer.
Seus rostos afetaram minha mente como sal em uma
ferida, e mesmo que tentasse ser educada e paciente
por causa de Corby e Clara, sabia que estava sendo
mal-humorada e infeliz. Clara mal tentou iniciar uma
conversa enquanto me vestia para o dia e escovava
meu cabelo úmido e recém-lavado, e Corby
apresentou meu café da manhã e bandeja de café sem
dizer uma palavra, optando apenas por me oferecer
algumas reverências e acenos de cabeça. Isso me fez
sentir horrível por tratá-los tão terrivelmente, mas
não conseguia sair do meu humor.

Depois de me preparar para o dia, não conseguia

pensar em uma maneira melhor de passar meu tempo
do que ir à estufa. Dado que eu não tinha muita
rédea livre, era a estufa ou meus aposentos, e ficar de
mau humor na estufa parecia infinitamente mais
atraente. Além disso, talvez usar meus poderes um
pouco limparia meu cérebro de todas as memórias
terrivelmente frustrantes, terrivelmente irritantes e
terrivelmente eróticas que continuavam surgindo.

O problema era que eu não sabia exatamente

como chegar à estufa e não queria me colocar na
mesma posição de ontem. Deuses proíbem que Victor
possa me encontrar vagando pelos corredores
novamente. Eu tive o suficiente de suas travessuras.
Se nunca mais o visse rondando pelos corredores,
ainda seria cedo demais.

Como uma oração respondida, houve uma batida

na minha porta. Infelizmente, o alívio que senti foi
rapidamente ofuscado pelo fato de que era mais do
que provável que fosse um dos reis, e senti todos os
músculos do meu corpo ficarem tensos. A porta se
abriu para revelar Tristan, vestindo um conjunto de
azul meia-noite hoje, e eu aliviei gradualmente. Ele
era, sem dúvida, o menor dos quatro males.

Ele inclinou a cabeça para mim rigidamente, e a

luz do sol brilhou na fina faixa de ouro que teceu
através de seu cabelo escuro. Um único rubi estava
no centro, como uma gota de sangue, mas além disso;
ele não usava nenhum outro enfeite. Na verdade, ele
parecia estar com roupas de montaria ou de viagem, e
nem sequer usava uma capa ostensiva. Ele parecia
confortável e bonito, e alisei a frente do meu vestido
de algodão simples nervosamente na esperança de
que minha própria aparência não fosse muito
simples. Clara se adaptou aos meus gostos mais
rústicos e, embora as roupas que ela me trouxe ainda
fossem bem-feitas e bonitas, ela estava optando por
mais algodão e linho em vez de sedas e veludos.
 “Tália,” ele disse em sua maneira tipicamente
curta e profissional. “Eu gostaria de levá-la para a
estufa hoje. Depois de pensar um pouco mais e ler
um pouco, gostaria de trabalhar um pouco mais em
seus poderes. Ainda é de a maior importância
desbloquearmos seu potencial.”

Um sorriso puxou os cantos dos meus lábios,

mas eu o segurei. Embora quisesse ir à estufa, ainda
estava relutante em mostrar aos reis qualquer traço
de felicidade ou amabilidade. Em vez disso, inclinei
minha cabeça educadamente em direção a ele,
diminuí a distância entre nós e silenciosamente fiquei
ao seu lado. Mesmo isso deve ter parecido muito
cooperativo para Tristan, porque ele olhou para mim
com choque revelado. Ele escondeu rapidamente
como fez com todas as suas emoções e reações, e
saímos da sala juntos.

Desta vez, enquanto caminhávamos pelo castelo

e terrenos, Tristan não me deixou para trás ou
estabeleceu um ritmo incrivelmente rápido. Ele
caminhou uniformemente ao meu lado, e eu
brevemente pensei que ele poderia me oferecer seu
braço. Por um momento, quase consegui me enganar
pensando que éramos dois adultos normais e
consensuais dando um passeio agradável.

Quando chegamos à estufa, Tristan abriu a porta

para mim, e imediatamente senti meu corpo cantar
com a presença de tanta vegetação. O mau humor e a
sonolência que pesavam sobre mim desde que acordei
pela primeira vez evaporaram instantaneamente
quando respirei o cheiro de flores, vegetação e solo
rico. O ar estava espesso com a umidade, e minha
pele ficou úmida em segundos. As gotas quentes me
refrescaram ainda mais, e eu abracei meus braços
com força, tentando o meu melhor para bloquear as
sensações positivas.

Uma vez lá dentro, Tristan me olhou com um

olhar avaliador, e ficou claro que ele queria que eu
começasse a praticar. Não sei por que esperava algum
tipo de conversa ou preâmbulo, mas não houve.
Tristan era estritamente profissional, e ele não estava
aqui para sutilezas, apesar das dicas sutis que eu
parecia estar estupidamente procurando. Eu estava
aqui para me provar a ele, nada mais.

Caminhei em direção a uma das longas mesas

repletas de vasos de plantas, deixando meus dedos
deslizarem sobre uma miríade de folhas e pétalas.
Tristan soltou um suspiro impaciente atrás de mim,
mas eu o ignorei por mais um momento, saboreando
a paz que a estufa me oferecia. Finalmente, fechei os
olhos e comecei a cantar; minha voz sensual girando
em direção ao teto de vidro e reverberando ao nosso
redor. As plantas nas mesas ao meu lado farfalharam
e cresceram, esticando seus galhos em direção ao sol
que entrava pelas clarabóias. Vários potes de
cerâmica e terracota se abriram à medida que seus
habitantes rapidamente se tornaram grandes demais
para seus pequenos espaços. Eu teria que me lembrar
de replantá-los todos mais tarde para não causar
mais mal do que bem.

Os passos afiados de Tristan ecoaram ao meu

lado, e me virei para olhar para ele com uma
expressão satisfeita. Infelizmente, sua própria testa
franziu com decepção.

“Sim, eu vejo, você pode cultivar plantas

maiores,” ele suspirou. “Isso é muito bom, mas
precisamos explorar algo maior. Você não está se
esforçando o suficiente.”
 “Eu estou!” Bati alto, então controlei meu tom,
falando com os dentes cerrados. “Estou, mas não sei o
que você espera de mim. Isso é o que meus poderes
fazem. Aquela cena na sala de jantar foi porque me
senti atacada. Mesmo assim, tudo o que fiz foi usar as
plantas existentes a meu favor. Nada está me
atacando aqui. São apenas plantas e flores. Tudo o
que posso fazer é fazê-los crescer.”

“Tudo bem,” disse Tristan, endireitando os

ombros para trás. “Então vamos forçar sua mão.”

Ele ergueu sua mão grande, palma para cima,

seus dedos longos e elegantes se curvando em uma
garra. Uma esfera de chamas apareceu ao seu
alcance, dançando logo acima da superfície de sua
palma. Mesmo sabendo que era magia negra dada a
ele por feitiços, era lindo, e eu não pude deixar de
olhar para a chama dançante. As pontas eram de um
lindo azul cerúleo, e fiquei maravilhada com a forma
como lambia a pele de Tristan sem queimá-lo.

No entanto, antes que Tristan pudesse montar

qualquer tipo de ataque, Corby apareceu na estufa,
seus olhos arregalados e em pânico. Ficou claro que
ele não estava aparecendo por nenhum motivo
agradável. A mão de Tristan caiu para o lado
imediatamente, apagando o pequeno orbe, e ele se
virou para encarar o domovoi com uma expressão
sombria.

“Sim?” Ele disse; uma sobrancelha se erguendo

imperceptivelmente.

“Mestre.” Corby fez uma reverência. “Peço

desculpas pela intrusão, mas trago más notícias. Eve
me informou que eu deveria alertá-lo imediatamente.”
Corby parou por um momento, esperando permissão,
e Tristan fez sinal para ele continuar. “Patrulhas do
Oeste enviaram uma mensagem por falcão que a
escuridão se espalhou por vários quilômetros desde a
última vez que calculamos. Eve...” Ele gaguejou por
um momento, procurando as palavras. “Eve acredita
que, se continuar sem controle, pode estar perto de
Savage Reach em menos de quinze dias.”

“Uma quinzena!?” Engoli em seco, e o olhar de

Tristan deslizou para mim friamente.

“Agora, você vê por que eu preciso que você leve

isso a sério?” Ele perguntou; seu tom gelado.

“Eu estou!” Rosnei. “Eu não fui feita para magia

defensiva, muito menos magia defensiva profética.
Dríades não são feitas para a batalha! Eu não sei
como salvá-lo.”

Tentei manter minha voz firme, não querendo

implorar e implorar ao homem sem emoção. Eu sabia
que não adiantaria. As plantas ao redor responderam
aos meus argumentos, curvando-se e girando em
direção a Tristan, mas ele não reagiu. Seu rosto
permaneceu uma máscara de argila impassível,
indiferente às minhas palavras.

Um pensamento me ocorreu e, embora eu

soubesse que era inútil, tentei apelar para a centelha
de decência que pensei que ainda poderia viver dentro
dele. “Você sabe, existem outras maneiras que eu
poderia ajudar o reino. Permita-me usar meus
poderes para o bem. Eu poderia ajudar com os
problemas agrícolas dentro das regiões, talvez
encontrar alguns conselheiros e ajudar no
rendimento das colheitas. Eoredell está morrendo de
fome. Fazer algo gratificante pode me tornar mais
forte. Talvez minha magia respondesse melhor à
bondade do que à violência.”

Corby virou o rosto para mim, e eu vi algo como

esperança em seus grandes olhos amarelos. Ele sabia
que eu estava certa, e isso me encheu de uma
renovada sensação de vigor. Em vez de apodrecer em
um quarto da torre, talvez eu pudesse convencer os
reis a me deixarem ser útil de outras maneiras. Eu
não sei por que eu não tinha considerado isso até
agora, mas agora que eu tinha, não queria deixar isso
de lado. Foi uma boa ideia e necessária.

Tristan, infelizmente, deve ter visto algo no olhar

que Corby e eu compartilhamos. Ele estalou os dedos
para a criatura com uma careta.

“Você está dispensado, Corby.” Ele comandou

baixinho, sua voz de aço nunca indo acima de seu
volume calmo e uniforme.

Corby curvou-se, e ele magicamente sumiu de

vista mais uma vez, o ar entrando para preencher o
vácuo que ele criou com um estalo.

“Tristan, apenas considere o bem que eu poderia

fazer...”

“Basta.” Disse ele, desta vez certificando-se de

levantar a voz alto o suficiente para ecoar na estufa.

Seu tom não permitia discussão, e eu senti uma

onda fria de medo correr sobre mim com o comando
em sua voz. Algumas das plantas tremeram em seus
vasos e farfalharam suas folhas em resposta ao meu
súbito pico de adrenalina.

Tristan respirou fundo e marchou para longe de

mim, parecendo considerar as plantas na mesa
lentamente. Seus braços estavam cruzados atrás das
costas, e sua postura era reta e rígida. Eu poderia
dizer que ele estava fazendo o seu melhor para
manter a compostura, e o medo de incitá-lo ainda
mais me manteve enraizada no local.

Apenas meus olhos o seguiram enquanto ele

tecia lentamente entre as longas mesas. Eu não pude
deixar de olhar para os músculos que rolavam sob
sua camisa enquanto ele se movia ou a forma como
as tatuagens em seu braço e mão rolavam e
flexionavam com cada movimento. Eu me perguntei
brevemente como seria vê-lo perder totalmente o
controle de sua personalidade cuidadosamente
elaborada, e uma emoção correu até meus pés com o
que poderia trazer isso para fora dele. O que seria
necessário para Tristan ceder às suas emoções reais?
Sempre teria que ser raiva ou violência, ou alguma
outra coisa poderia tirá-lo de sua concha? Algo
suave... Algo sensual.

Estremeci com o pensamento, embora desta vez

de algo totalmente diferente do medo, e um brilho de
vergonha coloriu minhas bochechas. Como aquela
mão tatuada se sentiria contra a minha pele?
Enquanto ele passeava e eu olhava, a tensão crescia
no prédio de paredes de vidro, e eu jurei que podia
sentir a mudança de pressão como se uma
tempestade estivesse se formando entre nós. Algo
pesado pairava no ar, algo não dito que nós dois nos
recusamos a reconhecer.

Foi Tristan quem finalmente quebrou o silêncio,

virando-se abruptamente nos calcanhares para me
encarar. Um músculo em sua mandíbula se contraiu,
e ele olhou para o espaço acima da minha cabeça
como se não quisesse me olhar nos olhos.
 “Eu não gosto de ficar com raiva, Tália,” ele
suavemente entoou. “Não gosto de ficar triste. Eu não
gosto de me decepcionar. Eu não gosto de ser nada.
Infelizmente, sua presença parece me levar a mais
emoção do que eu gostaria. Cada momento com você
é um teste da minha vontade. Eu gostaria que você
não estivesse na minha casa. Eu gostaria que você
nunca estivesse por perto.”

Meu coração saltou na minha garganta com suas

palavras, e uma onda de decepção caiu sobre mim. O
que eu esperava de um homem tão odioso? Inferno, o
que eu queria mesmo? Eu o desprezava tanto quanto
seus irmãos, então por que deixei meus pensamentos
tomarem rumos tão estranhos quando ele estava por
perto? Só os deuses sabiam o que me possuía para
amarrar um pingo de emoção ao homem, como se ele
fosse capaz de sentir um pingo de bondade por mim.
Fui uma tola em pensar que ele ouviria meus apelos e
uma tola ainda maior em pensar que ele me notou em
qualquer capacidade, exceto como prisioneira. Mordi
o lábio e me forcei a permanecer em silêncio. Caso
contrário, eu não tinha ideia do que poderia sair
correndo da minha boca.

Tristan fechou a distância entre nós de repente,

seus passos soando alto e batendo em meus ouvidos.
Suas bochechas geralmente pálidas estavam coradas,
e apesar de seu rosto sem emoção, algo escuro e
faminto brilhou em seus olhos. Ele estendeu a mão
em minha direção, aquela mesma mão tatuada que
eu me perguntava, mas a puxou de volta antes que
ele pudesse me tocar.

“Você me entende, garota?” Ele assobiou, fazendo

o seu melhor para manter sua voz uniforme. “Eu não
suporto você na minha casa. Não suporto te ver. Você
invadiu todos os meus pensamentos acordados como
um maldito vírus. Estou cansado de olhar para você,
de pensar em você.”

Ele se inclinou um pouco mais perto, e eu podia

sentir o cheiro de menta em seu hálito quente e o
cheiro limpo e masculino de sua pele. Se eu quisesse,
poderia ter me inclinado para frente e capturado sua
boca na minha.

Mas eu não queria... Queria? Como eu tinha me

perdido tão completamente para um homem tão
cruel? Minha pulsação latejava entre minhas coxas
com sua proximidade, e emoções conflitantes
zumbiam na minha cabeça como abelhas furiosas,
tornando-me incapaz de qualquer coisa além de olhar
em seus olhos.

Ele se inclinou um pouco mais perto, movendo-se

para o lado para que seus lábios estivessem perto da
minha orelha.

“Estou cansado de me tocar à noite, imaginando

que é você,” ele murmurou. “Estou cansado de
imaginar como seria tocar em você, ter você. Eu não
sou um homem com uma fraqueza. Você me
entende?”

Meu corpo vibrava com suas palavras, cada

sílaba uma lambida quente de chamas do meu ouvido
ao meu núcleo.

“Você tem que consertar isso, Tália,” disse ele.

“Você tem que sair.”

Ele voltou à sua altura total de repente, girou nos

calcanhares e saiu da estufa. Permaneci congelada
por mais um momento, minha respiração presa na
garganta. Pontos túneis em minha visão enquanto eu
permanecia sob o feitiço das palavras de Tristan, e
não foi até que me senti fraca que respirei ar fresco.
Eu me sentia trêmula e doente de adrenalina, sem
saber como me sentir, sem saber como existir. Afastei
meu cabelo das minhas bochechas quentes e alisei
nervosamente a frente do meu vestido, fazendo o meu
melhor para me acalmar com movimentos banais.

“C... Corby?” Chamei trêmula, esperando que o

pequeno domovoi ouvisse meus apelos.

Felizmente, a criatura apareceu no espaço na

minha frente e uma onda de alívio me atingiu.
Gaguejei por um momento, depois fechei os olhos
para me forçar a controlar minhas faculdades. Corby
me encarou pacientemente, esperando que eu falasse.

“C... Corby,” eu disse com uma expiração lenta.

“Gostaria de voltar para o meu quarto, mas não sei
exatamente como chegar lá. Por favor me leve?”

Ele inclinou a cabeça para o lado, uma expressão

triste em seus olhos. Eu tinha certeza de que ele
poderia adivinhar que algo tinha acontecido, mas ele
era muito educado para se intrometer.

“Claro, minha senhora.” Ele disse suavemente,

estendendo uma mão macia e peluda para mim.

Eu o peguei e imediatamente me senti confortada

pelo quão quente estava. Embora as palavras de
Tristan tenham sido ardentes e apaixonadas, elas
foram tingidas de ódio. Era bom ter um amigo agora.

“Não vai demorar muito para voltarmos.” Ele

disse baixinho, me puxando em direção à porta. “E
quando o fizermos, vou pedir a Clara que prepare
uma bela caneca de chá para você.”
 “Obrigado.” Disse com gratidão, inclinando meu
rosto para o sol quando saímos da estufa. A sensação
opressiva e tempestuosa que eu senti dentro do
prédio de vidro se dissipou imediatamente.

Foi quando a gritaria começou.

 Capítulo Dezesseis
Tália

Corby e eu corremos da estufa à frente do pátio,

os gritos ficando mais altos à medida que
avançávamos. Parecia uma mulher, chorando
implorando por algo, mas eu não conseguia entender
as palavras. Graças a Deus Corby estava comigo. O
domovoi poderia ter usado sua magia para se
teletransportar, mas em vez disso, ele optou por
correr, mostrando-me a maneira mais rápida de ir de
um lado ao outro do terreno. Fiquei espantada com o
quão vivaz a pequena criatura era, particularmente
com seus pés e cauda grandes e peludos. Quando
chegamos ao pátio, estava quase sem fôlego de ficar
quente em seus calcanhares.

No entanto, para minha surpresa, o pátio estava

quase vazio, desprovido até mesmo dos soldados que
constantemente pareciam circular pela área. Os gritos
se acalmaram de repente, mas o fato não me trouxe
conforto. Em vez disso, o silêncio parecia ainda mais
ameaçador. Estiquei o pescoço, finalmente olhando
para a estrada inclinada em direção ao portão da
frente da Campina, onde uma multidão havia se
reunido.

“Lá!” Gritei para Corby, mais alto do que

pretendia, então saí correndo mais uma vez.
 Depois de alguns metros, percebi que o domovoi
não estava atrás de mim e me virei para vê-lo parado
tristemente dentro dos limites do pátio.

“Corby?!” Eu exclamei, virando um pouco por

cima do ombro enquanto diminuía o ritmo.

“Eu não posso, milady.” Ele respondeu

tristemente. “Eu não posso deixar os terrenos do
castelo.”

Xingando baixinho, eu peguei meu ritmo mais

uma vez. Fiz uma nota mental para discutir o
confinamento de Corby com ele mais tarde. Não era
suficiente que eles mantivessem criaturas mágicas
trancadas como um maldito zoológico, mas eles
tinham que tratar cada ser no terreno com tal
indignidade? Além dos malditos soldados vorazes, não
parecia que nenhuma criatura viva quisesse passar a
vida na Campina. Inferno, os próprios reis pareciam
menos do que emocionados com o ambiente.

Mas essas eram reflexões para outra hora. Por

enquanto, eu precisava me concentrar na multidão
repentina e seu propósito.

Conforme me aproximava, as figuras

inconfundíveis de Liam, Kyrian e Victor apareceram
perto do portão, bloqueadas da multidão por um
contingente de soldados de Kyrian. Embora eu
inicialmente os considerasse uma turba, pelo que vi
agora, a palavra turba implicava muita raiva. Essas
pessoas pareciam derrotadas e aterrorizadas, e
enquanto eu seguia seus olhos arregalados e tristes,
vi uma corda pendurada sobre o galho grosso e
nodoso de um dos altos e robustos freixos que
ladeavam os portões. Um cavalo e uma carroça foram
puxados logo abaixo da árvore, e empoleirada na
beirada dela estava uma garota de não mais de vinte
anos. Seu rosto estava escorregadio com ranho e
lágrimas, e suas mãos estavam amarradas diante
dela. Ela parecia suja e desleixada,
inconfundivelmente uma camponesa. Eu sabia no
meu íntimo que eram seus gritos suplicantes que eu
tinha ouvido. Ficou claro o que estava para acontecer.

Embora o domovoi não pudesse sair, avistei

Clara a poucos metros dos reis, de pé com uma
bandeja de estanho com duas taças de vinho. Suas
bochechas normalmente coradas e alegres pareciam
pálidas, e seus lábios carnudos estavam pressionados
em uma linha fina e apertada. Ela foi autorizada a
sair do castelo apenas para ser copeira para uma
execução pública, e estava claro que toda a ideia a
deixava doente. Meu coração se partiu por ela.

Eu me aproximei dela, me posicionando entre ela

e Kyrian, embora um pouco atrás do general para não
chamar atenção para mim.

“O que está acontecendo?” Eu assobiei com o

canto da minha boca.

A voz de Clara era baixa, seus lábios mal se

movendo. “Liam julgou uma mulher esta manhã por
roubo. Vão enforcá-la aqui em breve. Você ainda não
esteve aqui para uma execução, milady, e eu não
recomendo assistir.”

Ficamos em silêncio por um momento enquanto

Liam caminhava em direção ao meio da carroça, perto
de onde o cavalo estava atrelado, sua cabeça erguida
e orgulhosa. Uma brisa agitou o longo casaco preto
que ele usava, esvoaçando o tecido atrás dele
ameaçadoramente. Ele parecia a Morte encarnada.
 “Roubo de quê?” Perguntei incrédula. A garota
parecia que mal conseguia se alimentar, muito menos
fazer algum tipo de esquema.

“Comida, milady.” Disse Clara, com os olhos

baixos.

Aí estava. Roubo. Que maneira estranha de dizer

sobrevivência. Sobrevivência em um mundo cruel que
foi obra dos próprios reis.

Uma memória flutuou á frente da minha mente,

espontaneamente, bloqueando a cena presente diante
de mim. Eu devia ter oito ou nove anos quando um
menino de Riverden foi enforcado. Rory Hammersmith
era seu nome, e ele talvez tivesse treze anos. Os
soldados dos reis tinham vindo para recolher seus
impostos exorbitantes, e havia rumores de que o
menino só havia tentado roubar um saco extra de
grãos para ajudar a alimentar sua família. Ele foi
julgado e executado em uma hora, e sua família
passou fome naquele inverno. Eu tinha certeza de que
o grão extra teria ajudado. Eu ainda podia vê-lo lá,
balançando no galho de uma árvore sobre a estrada
principal em nossa aldeia. Fomos ordenados a deixá-
lo acordado por três dias.

Olhei ao redor do portão e da estrada próxima e

áreas gramadas. Uma floresta cercava os dois lados
da propriedade, mas a estrada parecia mergulhar em
um vale. Eu soube então que as pessoas aqui eram de
uma aldeia vizinha, perto o suficiente para serem
arrastadas de suas casas e forçadas a assistir a esta
execução. Essa garota serviria de exemplo, um
lembrete do que os esperava se a fome os vencesse.
Os reis deixariam seu corpo pendurado no portão da
frente por dias, um sinal de boas-vindas para
qualquer um que ousasse contestar seus desejos. Eu
sabia que Liam era cruel, e sabia há anos que seus
métodos como Chefe da Lei do reino eram extremos,
mas não conseguia entender apenas ficar aqui e
deixar isso acontecer. Quando eu era criança, tinha
uma desculpa. Eu era pequena e fraca.

Mas eu era maior agora. Eu não tinha mais

desculpa.

Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.

Primeiro; adrenalina e raiva fluíram pelo meu

corpo, esquentando meus músculos e tornando meus
movimentos rápidos e fluidos. Nem Victor, com sua
supervelocidade, percebeu minhas intenções ou que
eu havia entrado em cena. Ele estava muito fascinado
com o olhar malicioso para o povo nas proximidades.
Pulei para frente e agarrei o punho da espada de
Kyrian, puxando-a para fora de sua bainha com um
movimento suave. A lâmina fez um som satisfatório
quando se soltou, e não perdi tempo segurando-a
adequadamente em uma postura defensiva. As lições
do meu pai ficaram arraigadas em mim, e minha
memória muscular assumiu.

Segundo, quando eu estava roubando a espada

do general, Liam deu um tapa no traseiro da égua
próxima, e a fera choramingou e relinchou. A
multidão respirou fundo quando o animal saltou para
a frente, puxando a carroça debaixo dos pés da pobre
mulher. No momento em que seus pés não estavam
mais em terra firme, a corda apertou ao redor de seu
pescoço, e a multidão engasgou enquanto ela chutava
e lutava para respirar. Alguns soluços escaparam dos
espectadores, e Liam estalou a língua em
desaprovação.
 Eu me agachei um pouco, então saltei para cima
e á frente, diminuindo a distância entre mim e a
árvore o mais rápido que pude. Kyrian e Victor
tropeçaram para o lado com expressões chocadas. Eu
os peguei completamente de surpresa. Girei a lâmina
em um amplo arco quando estava dentro do alcance
da corda, nem mesmo me preocupando em ver se
algum dos reis tinha caído em si atrás de mim. O
metal cantava no ar, mas eu era muito baixo para
cortar a corda grossa que continuamente
estrangulava a pobre mulher. Liam rugiu ao meu lado
com fúria, sua compostura profissional e dominadora
totalmente esquecida, e a multidão ao redor fugiu em
busca de segurança, correndo para as árvores ou
descendo a estrada. Corri na direção oposta para
longe de suas garras, mal evitando Kyrian e Victor no
processo, que estavam se recuperando rapidamente
do choque.

Pensei rápido e estendi a mão para a árvore,

meus lábios cantarolando e cantando baixinho em
um tom febril, tropeçando em sílabas e palavras
desesperadamente. Felizmente, a árvore sentiu meu
chamado, e eu mergulhei em sua energia enquanto o
ar queimava em meus pulmões. O galho retorcido
começou a se estender, dobrando-se com um gemido
rangendo para abaixar a mulher mais perto do chão.
Cada segundo que passava poderia significar o fim da
mulher moribunda, e cada segundo que eu corria
dava aos reis outra chance de me pegar. Arrisquei um
olhar por cima do ombro e fiquei chocada ao ver
Victor encostado na carroça com um sorriso
presunçoso no rosto. Ele poderia me ter em suas
garras a qualquer momento, mas ele estava vendo a
cena com diversão, claramente gostando do problema
que eu estava colocando seus irmãos.
 Empurrando Victor dos meus pensamentos, corri
em direção ao galho abaixado, agora bem ao meu
alcance, e balancei a espada mais uma vez. Kyrian
era um excelente espadachim, e ele claramente se
orgulhava de afiar sua lâmina, e ela cortava as
grossas fibras da corda como uma faca abrasadora na
manteiga. A mulher desabou no chão, com os olhos
esbugalhados enquanto a cor voltava ao seu rosto. Eu
imediatamente corri para ajudá-la a se levantar, mas
antes que eu pudesse dizer uma palavra, ela se
levantou e fugiu de mim para a floresta próxima, com
os olhos arregalados de terror. Eu não podia culpá-la.
Ela provavelmente queria colocar a maior distância
possível entre ela e a maldita árvore suspensa.

Tirei o cabelo dos olhos e me agachei em uma

postura defensiva, cortando meu vínculo com a árvore
com um obrigado silencioso. Em resposta, a velha
cinza gemeu, lentamente voltando à sua forma
original.

Liam e Kyrian pararam na minha frente, seus

olhos queimando com raiva assassina. Eu levantei a
espada do general para eles, minha mandíbula
determinada para frente.

Eu não tinha ideia do que estava prestes a

acontecer comigo, mas estava pronta. Qualquer
punição que eles quisessem dar, eu aceitaria. Não me
arrependi de ter salvado a vida daquela mulher.

“Eu vou gostar disso.” Kyrian rosnou enquanto

fazia seu movimento.
 Capítulo Dezessete
Tália

Kyrian deu um passo à frente para me agarrar,

seu rosto manchado de raiva, mas Liam levantou
uma mão para acalmá-lo. Eu não era estúpida o
suficiente para pensar que era misericórdia, no
entanto. Não, Liam queria o prazer de lidar comigo só
para ele.

Liam se virou para mim, e seus lábios puxaram

para trás em um sorriso de escárnio, sua raiva
completamente desenfreada. Ele agarrou o punho em
seu quadril e puxou sua própria espada com um
movimento fluido, a lâmina cantando enquanto
balançava ao ar livre. Era mais fino que o de Kyrian,
com uma ponta afiada e de aparência perversa que
parecia capaz de perfurar qualquer armadura. Era
mais como um florete do que a espada mais larga que
eu segurava, e tentei não pensar em como isso
poderia ser um presságio para mim. A espada de
Kyrian seria mais desajeitada e levaria ambas as
mãos para empunhar, enquanto a de Liam seria mais
eficiente. Eu teria que manter bastante distância
entre nós.

“Sua cadela,” ele assobiou, suas palavras

gotejando com malícia e veneno. “Eu amaldiçôo o dia
em que Kyrian te trouxe aqui. Você não foi nada além
de um problema, e agora você faz esse pequeno
truque? O que lhe dá o direito de interromper a
justiça? Minha justiça?”
 Os olhos de Kyrian dispararam entre nós dois,
ainda sem saber como proceder, mas foi Victor quem
correu para agarrá-lo e puxá-lo mais uma vez.

“Deixe isso, Ky. É problema de Liam.” Victor

disse, puxando insistentemente o braço de Kyrian.

Depois de um momento, o general finalmente

cedeu, e ele e Victor se viraram e caminharam morro
acima, deixando-nos sozinhos.

Deixando-me sozinha... Com ele.

Não haveria testemunhas do que viria a seguir.

Ele acenou para mim com a mão livre, sua voz

zombeteira. “Vamos então, vadia. Se você quiser jogar
o herói, você terá que lutar contra o vilão. Não vou
facilitar para você.”

Seu ataque veio forte e rápido, fazendo

exatamente o que eu pensei que ele faria. Ainda
assim, mesmo com seu avanço esperado, mal levantei
meus braços a tempo de bloquear seus golpes ferozes.
Metal chiou contra metal com um grito ensurdecedor,
e a força de cada um de seus golpes enviou vibrações
pelos meus braços, enterrando-se em minhas
terminações nervosas com uma dormência dolorosa.
Depois de apenas alguns de seus golpes de ranger os
dentes, meus braços começaram a doer de exaustão,
mas continuei a bloquear e aparar, sem vontade de
desistir da derrota. Com um grito, usei toda a minha
energia para evitar seu próximo avanço e golpear com
minha própria lâmina, separando cuidadosamente o
tecido e a pele logo abaixo de sua clavícula com a
ponta da minha lâmina. O sangue imediatamente
encharcou sua camisa, tornando o tecido preto ainda
mais escuro.
 No entanto, não houve tempo para se divertir
com a minha vitória quando Liam rugiu e bateu em
mim com o ombro, me mandando voando e
esparramado na grama. Minha respiração saiu de
mim em uma forte rajada de ar, fazendo meus
pulmões queimarem, e estrelas nadaram na frente
dos meus olhos. A espada de Kyrian voou de minha
mão e caiu a um metro de distância, apenas o
suficiente para me provocar. O peso de Liam caiu no
meu peito imediatamente, e eu estiquei meus dedos
inutilmente em direção ao punho da minha espada,
esticando cada músculo do meu corpo para alcançá-
la. Meus ossos rangeram sob o corpo de Liam quando
ele me prendeu dolorosamente no chão. Fiquei
aliviada ao ver que ele havia derrubado sua própria
espada durante a briga e, com um último esforço,
envolvi minhas pernas ao redor de seus quadris,
meus braços sob seus ombros, e me joguei para o
lado. Eu rolei em cima dele, meus pulmões
imediatamente sugando o ar com um grito de alívio.

Eu cantarolei baixo em minha garganta,

encorajando a grama a crescer rapidamente. Eles
entrelaçaram suas lâminas verdes exuberantes sobre
os membros de Liam e me ajudaram a segurá-lo. Ele
cuspiu e se contorceu debaixo de mim, e seus quadris
se ergueram contra os meus para me derrubar. Meus
olhos se arregalaram com a força de seus impulsos,
chocada com a forma como eles me fizeram sentir.
Algo tocou na parte mais escura do meu coração,
enviando luxúria primitiva através de cada célula do
meu corpo. Eu nunca tive um homem abaixo de mim
antes assim, espalhado à minha própria mercê. A
grama cortou e rasgou do chão quando ele estendeu a
mão para mim, seus olhos negros com ódio, mas eu
afastei sua mão com um tapa alto. Meus dedos
afundaram na carne macia de sua garganta, e eu não
tinha ideia do que deu em mim quando comecei a me
apertar contra sua traquéia. O fogo floresceu na
minha barriga, e cada centímetro de mim que
pressionou contra Liam parecia que estava
queimando.

“Não,” ele assobiou; sua voz tensa pela pressão

que apliquei em sua garganta. “Não posso.”

Houve um momento entre nós, apenas um único

segundo, em que o ar parecia estar parado. O tempo
congelou ao nosso redor enquanto seus olhos se
fixavam nos meus. Ocorreu-me então que, neste
momento, ele era meu. As mesas viraram pela
primeira vez, mesmo que fosse apenas por um
momento feliz, e eu estava no controle. Sua mão
deslizou em minha direção mais uma vez, e ao invés
de dar um tapa, deixei que ele a colocasse na lateral
do meu pescoço, arqueando-se em seu toque sem
sequer entender por que eu estava fazendo isso. Ao
sentir seus dedos contra minha garganta, eu gemi
baixinho.

De repente, ele moveu sua mão em meus cabelos

com a velocidade da luz. Ele cerrou os dedos no meu
cabelo e puxou meus lábios em direção aos dele. Eu
esmaguei meus lábios em sua boca, combinando com
sua intensidade. Toda a raiva e ódio e rancor que
estavam queimando dentro de mim acenderam entre
nós, e eu abri minha boca para ele com fome. Eu
queria sentir qualquer coisa, qualquer coisa, menos
essa escuridão abrangente que parecia pairar sobre
mim por semanas. Eu estava tão fora de controle aqui
na Campina e, naquele momento, senti todo o meu
poder voltar para mim. Eu queria rasgar Liam em
pedaços. Eu o odiava por como ele me fez sentir, e eu
queria puni-lo. Ele e seus irmãos me trataram como
uma pequena mulher fraca e inútil. Eu queria tirar o
que eu precisava dele e destruí-lo no processo. Estava
cansada de ser empurrada.

Sua língua se enroscou contra a minha até que

eu chupei e belisquei seu lábio inferior, afundando
meus dentes na curva macia da carne com força
suficiente para tirar sangue. Liam gemeu na minha
boca e torceu os dedos ainda mais no meu cabelo,
puxando dolorosamente contra o meu couro
cabeludo. Eu agarrei minhas mãos em seu pescoço,
cravando minhas unhas em seu próprio cabelo e
puxando-o mais apertado contra mim. Meus quadris
roçaram contra o dele, meu corpo correndo em puro
desejo, e eu senti o comprimento grosso dele
empurrar contra o broto inchado da minha excitação.
Ele assobiou quando eu o mordi novamente, e eu
provei o sabor acobreado do sangue enquanto nos
beijávamos fervorosamente.

Empurrei meus quadris contra ele mais uma vez,

e ele gemeu baixinho em minha boca aberta. Parecia
poderoso fazer um homem se contorcer embaixo de
mim assim. Uma voz no fundo da minha mente
estava horrorizada com o que eu estava fazendo, mas
eu estava bêbada com o sentimento. A mão de Liam
se soltou da minha e mergulhou entre nós e no meu
vestido, rapidamente segurando um dos meus seios.
Suas mãos levemente calejadas pareciam deliciosas
contra a minha pele, e eu quase vi estrelas quando ele
rolou meu mamilo habilmente entre o polegar e o
indicador. Nenhum homem jamais me tocou assim.
Não era de admirar que as pessoas gostassem tanto
de sexo. Eu gostaria de poder engarrafar esse
sentimento.

De repente, ele beliscou um pouco mais forte, e a

mordida rápida e afiada de dor pareceu perfurar o
feitiço que tinha me alcançado. A percepção se
apressou, e eu pulei de Liam com um suspiro afiado.
Seus olhos queimaram para mim através de seus
óculos tortos, sua boca ligeiramente aberta em
choque. Seus lábios estavam inchados e corados do
nosso beijo agressivo, e eu tinha certeza de que os
meus pareciam o mesmo. Então, tão repentinamente
quanto pareceu me atingir, algo se encaixou no lugar
para Liam também. Ele pulou; seu rosto uma
máscara de emoção sombria, e cuspiu no chão.
Limpei minha boca contra as costas da minha mão,
então cuspi também, tentando tirar o gosto dele da
minha língua.

“Não,” ele rosnou; seus olhos brilhando. “Não. Eu

detesto você. Eu nunca me rebaixaria o suficiente
para ter você.”

Cerrei os punhos ao lado do corpo, desejando

mais uma vez não ter derrubado a espada de Kyrian.

“O sentimento é mútuo,” cuspi violentamente,

surpreendendo até a mim mesma com o veneno na
minha voz. “Você é de longe a pessoa mais miserável
que eu já encontrei.”

Lágrimas queimaram em meus olhos, e eu me

virei rapidamente. De jeito nenhum eu deixaria Liam
me ver fraca ou choramingando. Meu corpo traidor
ainda queimava de luxúria pelo que tínhamos feito,
mas meu coração estava partido ao meio, em chamas
com partes iguais de miséria e tristeza. Quem eu
estava enganando? Eu teria deixado ele me levar aqui
mesmo, no chão. Teria me entregado a ter prazer com
ele, usando-o para meus próprios desejos. Se Liam
era um monstro tão miserável e nojento, o que isso
fazia de mim?
 Mordi o lábio com força para não chorar e
marchei colina acima em direção ao castelo. A dor
surda em meu coração e o latejar entre minhas coxas
pareciam bater a cada passo, um lembrete constante
do que poderia ter sido. Fiquei esperando para ouvir
passos atrás de mim ou algum tipo de comentário
mordaz de Liam, mas o rei nunca chegou perto de
mim. Eu me perguntei se ele ficaria de mau humor
perto dos portões a noite toda. Podia imaginá-lo
perfeitamente lá embaixo, seu queixo descansando
em suas mãos pensativamente enquanto seus olhos
escuros olhavam para o nada. Podia ver a forma como
a brisa bagunçava seu cabelo branco, a forma como
sua mandíbula flexionava... Até a forma como as
longas curvas e tendões em seu pescoço ficariam,
saindo do colarinho de sua camisa, insinuando o
peito musculoso escondido, abaixo dela.

Apertei as mãos novamente, querendo sentir a

picada afiada das minhas unhas. Enquanto eles
mordiam minhas palmas, eu assobiei, mas fiquei
grata pela sensação. Eu precisava de algo para lavar
as imagens na minha cabeça e os sentimentos que
giravam dentro de mim. Não foi suficiente, e a
memória do corpo de Liam contra o meu me
atormentou durante toda a caminhada de volta ao
castelo.

Infelizmente, nada poderia lavar a simples

verdade que eu me recusava a admitir para mim
mesma. A simples verdade que rugiu no meu
estômago como uma fogueira.

Eu o queria, pura e simplesmente. Eu queria

Liam.

E eu sabia em meu coração que ele me queria.

 Capítulo Dezoito
Tália

Minha pequena cena perto da árvore pendurada,

juntamente com minha discussão com Tristan,
significava que eu não recebi um convite para jantar
naquela noite. Isso foi totalmente bom para mim. Eu
não podia suportar vê-los hoje, e preferia ficar no meu
quarto pelo resto da noite. Corby apareceu às seis e
meia com uma terrina de guisado de carne perfumada
e um pedaço de pão recém-assado, e ele até teve a
gentileza de me providenciar uma jarra de vinho
quente. Meu mau humor esta noite provavelmente
não se misturaria bem com álcool, mas joguei a
cautela ao vento e decidi colocar um dente decente no
suprimento doce e escuro. Se eu ia ficar sozinha e
triste, eu poderia muito bem estar bêbada.

Depois do copo número dois, o fogo crepitando

na minha lareira e o rico vinho condimentado me
fizeram sentir confusa, e minhas pálpebras pareciam
pesadas como persianas de ferro. Desci para dormir
na minha espreguiçadeira, ainda vestida para o dia
com uma taça vazia na mão.

Foi o cálice que me acordou quando escorregou

da minha mão relaxada e bateu ruidosamente no
chão. Meus olhos se abriram quando acordei com um
susto, sem saber quanto tempo eu estava desmaiada.
No entanto, em vez da lareira fumegante ou da lua
alta no céu, meus olhos imediatamente pousaram na
forma que se agachou na minha frente, olhando para
mim com desejo. A luz das velas na sala cintilou em
seus óculos, fazendo seus olhos parecerem grandes
espelhos desumanos. Um suspiro ficou preso na
minha garganta com a visão repentina dele à espreita
ao lado da minha cama, e eu me afastei dele e apertei
meus dedos nas almofadas de veludo macio da
cadeira.

“O que diabos você está fazendo aqui?” Assobiei.

Eu nem me importei com o quão rude eu soei.

Meu coração estava batendo dolorosamente forte, e
nenhuma mulher gosta de acordar para ver um
homem pairando sobre ela enquanto ela dorme. Era
sinistro, estranho e um pouco violador, embora eu
não tivesse certeza do por que esperava outra coisa de
uma criatura como Liam.

“Tália,” ele começou, sua voz baixa. “Eu... Estive

pensando em ver você depois do que aconteceu hoje.
Eu não conseguia dormir e, enquanto vagava pelos
corredores, me encontrei aqui.”

Sua expressão parecia genuína, e apesar do jeito

que eu falei com ele, não vi seu mau humor habitual.
Eu relaxei meu aperto na espreguiçadeira, embora
ainda estivesse cautelosa.

“Então, você decidiu entrar direto?”

Ele esfregou a nuca timidamente, e o gesto

parecia estranho vindo dele. “Não, eu não achei que
você estaria dormindo. Quando você não respondeu,
entrei. Eu precisava ver você, e quando vi você
dormindo, apenas... Observei.”

“Por quê?” Disse suavemente, inclinando minha

cabeça para o lado.
 “Ninguém nunca me fez sentir tão humano antes,
Tália. Eu nunca questionei minhas ações como
sistema judicial do reino. Nunca reconsiderei uma
execução ou uma sentença. Mas hoje... Parece que há
ácido nas minhas veias. Eu não consigo tirar o rosto
daquela mulher da minha mente, mas mais
importante, eu não consigo tirar você da minha
mente.” Sua voz tornou-se repentinamente frustrada
e venenosa. “É como uma maldita praga. Não consigo
parar de ficar obcecado com cada ação que fiz hoje.”

“É culpa.” Ofereço baixinho. “Culpa e algo mais,

talvez. Algo em minha direção?”

“Eu não quero isso, mas não consigo parar de

pensar nisso, como tocar a língua em um dente
dolorido ou cutucar uma contusão.” Disse ele
taciturno, olhando para o chão.

Estendi a mão hesitantemente em direção a ele,

instintivamente querendo acalmá-lo, mesmo quando
metade de mim se alegrou com seu sofrimento. Puxei
minha mão para trás no último segundo, porém,
pouco antes que pudesse realmente tocá-lo, deixando
minha mão pairando no ar entre nós como um
pensamento meio completo.

“Vá em frente,” disse ele, sua voz crua. “Bata-me,

toque-me, faça-me qualquer coisa. Eu preciso de algo
para me tirar da minha própria cabeça.” Ele se
levantou de repente e se afastou. “Você é como uma
maldição.”

Levantei-me de repente, zombando de suas

palavras. “Eu sou uma maldição? Vocês trouxeram
essa maldição; sobre si mesmos então. Eu não pedi
para estar aqui.” Cerrei meus punhos ao meu lado e
olhei para ele, queimando buracos em sua camisa
preta. “Eu não pedi nada disso. Você me manteve
presa contra minha própria vontade, me
menosprezou, abusou de mim, me tocou, e eu deveria
sentir pena de você?”

Liam rapidamente fechou a distância entre nós,

seus calcanhares estalando fortemente contra o chão
enquanto ele se aproximava de mim. Com um
movimento rápido, ele beliscou meu queixo
dolorosamente entre o polegar e o indicador,
forçando-me a olhar em seus olhos. “Às vezes, eu te
quero tanto que dói. Eu te odeio por me fazer sentir.
Essa dor no estômago e no coração não é natural.
Não existia até que Kyrian te arrastou por nossos
portões. Eu gostaria que ele tivesse deixado você em
sua aldeia para apodrecer. Estou tão cansado de
querer você.”

Ele cuspiu a última frase quase como uma

acusação, como se fosse minha culpa que ele
estivesse se sentindo assim. Como se eu não tivesse
sido arrastada aqui contra minha própria vontade
para ser beijada, ameaçada, humilhada e gritada.

“O sentimento é mútuo.” Rosnei. “Estou farta de

vocês quatro me tratando como um pequeno
brinquedo para seu uso pessoal. Um minuto, você
precisa de mim para consertar você. No próximo, você
me culpa por seus próprios desejos.” Arranquei
minha cabeça de seu alcance e rosnei com frustração.
“Eu não sou alguém que você pode ameaçar e se
curvar à sua vontade. Você não me assusta mais. Eu
vi cada um de vocês pelo que realmente são.”

“Ah, e o que é isso?” Liam zombou.

 “Meninos solitários e aterrorizados.” Assobiei,
batendo uma de suas mãos enquanto ele avançava
um passo em minha direção.

“Não comece.” Ele ameaçou. “Não será como hoje.

Não vou pegar leve com você desta vez.”

Zombei. “Você pegou leve comigo? Parece que me

lembro de ser aquele que prendeu você no chão.” A
memória de seu corpo sob o meu enviou uma onda
abrupta de calor sobre mim, e senti minhas
bochechas corarem.

Liam riu sarcasticamente. “Que coisinha

desesperada você é, querer um homem que não quer
você.”

Com meus dentes à mostra em uma careta, meu

coração despedaçado pelo constrangimento e raiva
que senti, o ataquei de repente. Ele me evitou
facilmente, então usou sua telecinesia para me bater
alguns metros para a direita, me derrubando na
minha cadeira. Eu bati na peça de mobília e derrapei
com ela por vários centímetros, suas pernas de
madeira rangendo contra o piso de pedra e
amontoando o tapete da área. Aterrissei com um
baque de lado e lutei para me levantar, mas meu
vestido longo se enroscou em minhas pernas.
Frustrada e já cheia de adrenalina alimentada pela
raiva, cravei meus dedos no algodão e o rasguei mais
da metade até minhas coxas.

Sacudi meus cachos carmesim; emaranhados do

meu rosto e levantei-me em toda a minha altura.

“Você já está cansada?” Liam provocou.

Corri para ele novamente, esperando que ele

tentasse se esquivar mais uma vez, mas em vez disso,
ele ergueu a palma da mão e me parou no meu
caminho. Parecia que eu tinha batido em uma parede
invisível quando meus músculos ficaram imóveis,
congelados por sua telecinesia. Liam fechou a
distância entre nós e envolveu seus longos dedos em
volta da minha garganta, me segurando no
comprimento do braço com uma expressão de raiva e
ilegível. Eu lutei para me libertar, ofegando em
frustração enquanto ele espremia os gritos da minha
garganta.

“Chega.” Ele disse baixinho, mas eu gemia e me

contorcia em seu alcance, chutando e agitando meus
membros como podia.

Levantei meus dedos em garras e tentei arrancar

seus olhos e ferir seu rosto, meus seios arfando com o
esforço. Os olhos de Liam serpentearam pelo meu
corpo e o olharam avidamente, e aquele mesmo desejo
antinatural que senti antes se arrastou pelo meu
estômago novamente. Eu estava com raiva e
praticamente vibrando de adrenalina, e se ele não me
desse violência; talvez ele pudesse finalmente me
aliviar de alguma outra forma. Ele disse que estava
cansado de me querer. Bem, eu estava cansada de
desejá-lo também. Ele era como uma doença, e talvez
um gosto finalmente me inoculasse contra ele.

Parei de lutar e puxei com força as alças do meu

vestido, rasgando uma delas enquanto liberava meus
seios. Meus olhos nunca deixaram seu rosto
enquanto meus seios saíam do meu top. Minha pele
se arrepiou apesar do ar quente em meus aposentos,
e enquanto eu estava lá e olhava para ele, o vestido
pesado escorregou pelos meus quadris e descansou
aos meus pés em uma poça.
 “Acabe logo com isso,” disse amargamente com
os dentes cerrados. “Vamos acabar com isso. Eu não
aguento mais me sentir assim. Estou farta de ser
atormentada e usada. Eu também posso usar um de
vocês enquanto você está nisso.”

Liam fez um som primitivo, cru de desejo.

Poderia dizer que ele estava chocado com o que eu
tinha feito. Ele abriu a boca para gaguejar ou
argumentar, como havia feito antes, mas algo mais o
ultrapassou. Ele me puxou para mais perto dele pela
minha garganta, seus dedos flexionando em minha
pele enquanto ele fazia; sua mão livre imediatamente
alcançando um dos meus seios. Gemi quando seu
polegar circulou a conta apertada do meu mamilo, e
ele capturou o barulho com sua própria boca
enquanto esmagava seus lábios nos meus. Eu
choraminguei quando a luxúria e a raiva em mim
guerrearam uma contra a outra e então finalmente se
fundiram, e mordi seu lábio inferior cheio. Ele
empurrou mais forte contra meus lábios e os forçou a
abri-los com a língua para aprofundar o beijo. Cada
célula do meu corpo parecia estar pegando fogo, e
para cada beliscada e lambida que ele me dava, eu
lhe dava três vezes mais.

Ele soltou minha garganta e agarrou um

punhado do meu cabelo para arquear minha cabeça
para trás com força. Lutei contra ele novamente,
saboreando a sensação de seu comprimento rígido
através do meu vestido fino. Liam devastou a pele ao
longo da minha garganta com mais beliscões e
lambidas até que eu finalmente arranquei minha
cabeça de sua mão, perdendo alguns fios de cabelo no
processo. Pulei para frente e me agarrei em seu
próprio pescoço, provando o suor salgado que cobria
sua pele e inalando o aroma dele. Ele cheirava a
madeira polida, livros velhos e algo picante e quente
como uísque.

Sem aviso, ele estendeu a mão entre as minhas

pernas e mergulhou um dedo na minha umidade.
Nenhum homem jamais havia me tocado ali antes, e
houve uma pontada rápida de dor quando ele
empurrou seu dedo ainda mais em meu corpo. No
entanto, rapidamente se tornou prazeroso, e a
maneira como ele se movia dentro de mim fez meus
joelhos fraquejarem. Eu joguei meus braços ao redor
de seu pescoço com um suspiro quando ele segurou
totalmente meu sexo, permitindo-me esfregar meu
clitóris carente contra a palma de sua mão.

“Eu odeio o quanto eu quero fazer você gozar,” ele

assobiou. “O quanto eu quero que você grite meu
nome.”

Engoli em seco quando ele deslizou um segundo

dedo dentro de mim, e virei meus olhos incompatíveis
para encontrar seu olhar.

“Eu não suporto você.” Ofeguei, e fiquei chocada

ao vê-lo sorrir com minhas palavras. Ele raramente
sorria e, embora estivesse cheio de emoções
conflitantes e pingando de desejo sombrio, ainda
iluminava seu rosto e o fazia parecer ainda mais
bonito.

Ele me soltou de repente, e eu quase caí no chão,

mas de alguma forma consegui ficar de pé. Sem tirar
os olhos de mim, Liam começou a se despir, primeiro
tirando os óculos, seguido pela túnica preta, até que
finalmente tirou as botas e as calças. Eu bebi ao vê-lo
nu, e meus olhos foram atraídos para seu
comprimento considerável. A ideia de que ele pudesse
enterrar tudo dentro de mim enviou um arrepio na
minha espinha, e minha entrada virgem se apertou
em antecipação.

“Deite-se, agora.” Ele ordenou, apontando para o

chão como se eu fosse um cachorro obediente.

A metáfora era adequada quando me deitei na

pedra fria como um bom bichinho de estimação,
abrindo bem as pernas para dar a ele uma boa visão
do meu sexo brilhante. Liam olhou para mim com
fome enquanto se acariciava algumas vezes. Eu não
sabia que ver um homem se tocar me faria doer tanto,
mas fez.

“Boa menina,” ele sussurrou, e eu choraminguei,

me odiando um pouco, pelo quão desesperada eu
estava por esse homem odioso.

Ele se abaixou sobre mim, os músculos de seus

braços flexionando, e minhas pernas envolvendo sua
cintura instintivamente. Ele manteve a cabeça lisa e
inchada de seu membro pairando tentadoramente
perto da minha fenda, e eu lutei e me contorci contra
ele, tentando o meu melhor para chegar até ela.

Sem qualquer aviso, ele bateu seus quadris no

meu, e eu gritei. Senti meu corpo esticar de repente
para acomodar seu comprimento, meu núcleo
queimando com uma dor aguda ao fazê-lo. Ele entrou
em mim novamente, e a dor foi substituída por uma
infusão de prazer. Parecia que eu tinha sido dividida
em duas, mas também era incrível. Sua
circunferência grossa empurrou minhas paredes e me
encheu inteiramente até que eu estava perdida na
sensação dele dentro de mim. Cada vez que ele
puxava, eu estava desesperada para que ele
empurrasse de volta, e usei minhas mãos para
agarrar seu traseiro e puxá-lo mais apertado.
 “Eu quero você debaixo de mim de novo, assim
como hoje.” Ofegava.

“Sim,” foi tudo o que ele disse, e assim como eu

tinha feito antes, eu tranquei meus braços e pernas
ao redor dele para nos rolar.

Meus joelhos rasparam no chão enquanto eu

montava nele, me afundando nele até que ele atingiu
a base de todo o meu ser. Suas mãos agarraram
minhas coxas, e eu fiquei paralisada pelo olhar de
puro êxtase em seu rosto. Eu nunca tinha visto Liam
parecer tão vulnerável ou honesto, e mais uma vez me
senti bêbada com o poder de fazê-lo se contorcer
embaixo de mim. Comecei a montá-lo com força,
cravando meus dedos em seus ombros pálidos
enquanto meus quadris batiam nos dele. Minhas
unhas cravaram em sua pele, marcando-a com
meias-luas vermelhas. O broto dolorido do meu
clitóris se arrastou contra sua pélvis plana até que o
fogo na minha barriga floresceu em prazer
incandescente enquanto gozava. Senti-me apertar em
torno dele, e ele gritou quando eu o enviei para a
borda, montando nele com força suficiente para
nossos corpos baterem audivelmente um contra o
outro. Liam se derramou dentro de mim, e toda a
minha vergonha, raiva e constrangimento valeram a
pena apenas para senti-lo me preencher. Meu coração
galopava estrondosamente como cascos frenéticos, e
eu arqueei meu pescoço para olhar para o teto.

A mão de Liam correu pelo meu corpo, e eu

permiti que ele segurasse meu rosto. Arqueei em seu
toque quando ele me puxou para mais perto dele até
nossos peitos e testas pressionarem um contra o
outro. Ele me beijou suavemente em minhas
bochechas e minha boca. Era estranhamente
romântico e afetuoso, e quando olhei em seus olhos,
tudo o que pude ver foi adoração. Algo suavizou em
seus olhos, e por um momento, eu vi um ser humano
real deitado abaixo de mim, não um bastardo faminto
por poder com uma pedra no coração.

Estendi a mão e passei meus dedos por seu

cabelo macio e pálido, apreciando a forma como os
fios sedosos corriam pela minha pele. Liam fechou os
olhos e sorriu suavemente enquanto eu o acariciava,
e me inclinei para beijá-lo mais uma vez. Desta vez,
não fui violenta ou assertiva ou insistente. Eu era
suave e romântica, explorando suavemente sua boca
lentamente com minha língua e saboreando a
sensação dele contra mim.

De repente, as mãos contra o meu corpo se

apertaram e cravaram suas unhas dolorosamente na
minha pele, e meus olhos se abriram. Eu lutei para
sair do aperto de Liam e rolei para fora dele, minha
pele queimando onde seus dedos uma vez estiveram.
Ele se sentou rapidamente e olhou para mim, seus
olhos brilhando com raiva. A emoção humana que eu
tinha visto neles se foi mais uma vez, e tudo o que
restou foi seu habitual olhar frio. O que quer que eu
tenha despertado dentro dele desapareceu tão
rapidamente quanto veio.

Ele se levantou e caminhou até o fogo de costas

para mim. A luz ardente dourava seus músculos
rígidos em tons tremeluzentes de ouro e âmbar, e se
eu não tivesse vislumbrado a mudança em seus
olhos, teria ficado tentada a deixá-lo me levar de
novo. Em vez disso, uma inquietação fria se apoderou
de mim, e agarrei meu vestido amassado de perto e o
apertei contra o peito, sentindo-me exposta e um
pouco assustada.
 “Por favor,” disse ele com voz grossa, ainda de
costas para mim.

Coloquei meu vestido, começando a tremer. A

culpa estava correndo por mim sobre o que Liam e eu
tínhamos acabado de fazer, e algo estava afundando
rapidamente no meu estômago. Algo estava errado.
De repente, algo estava muito errado.

“Por favor,” ele repetiu, desta vez se virando para

olhar para mim. Seus olhos brilharam travessamente,
e um arrepio percorreu minha espinha.

“O que é isto? Nós estávamos... Você estava...

Você está tentando compensar o que acabou de
acontecer?” Perguntei; minha voz ficando mais
irritada. “Por que você não pode simplesmente aceitar
algo bom? Eu sei que há algo de bom em você, Liam.
Você não precisa igualar algo honesto e prazeroso
sendo um completo idiota.”

“Por favor,” disse ele pela terceira vez.

Levantei-me e puxei meu vestido para baixo o

resto do caminho. “Por que diabos você continua
dizendo isso, seu homem insuportável?”

“Foi o que ela disse quando finalmente a

alcançamos na floresta. Nós a encontramos
encolhida, perdida, separada de qualquer um dos
outros aldeões. Ela ainda tinha um pouco do laço em
volta do pescoço.” Ele se aproximou de mim, e eu
instintivamente recuei. “Você só conseguiu dar a ela
uma morte privada, Tália. A mulher que você salvou
ainda chutou as pernas e ficou pendurada na ponta
de uma corda, assim como eu ordenei.”
 Lágrimas quentes se derramaram em minhas
bochechas, e bile subiu no fundo da minha garganta.
“Por que você está dizendo isso?”

“Porque é verdade,” ele rosnou, então começou a

pegar suas roupas descartadas. “Porque é isso que eu
sou, Tália. Eu sou um monstro e um assassino. Eu
sou uma pessoa ruim, mas sou poderosa, e nenhuma
quantidade de tempo gasto entre suas pernas vai
consertar isso.”

Eu meio solucei, meio ri, o som amargo e

irritante. “Olhe para você. Você está se esforçando
tanto para ser mal, para me chocar ou me assustar.
Você é patético. Você não é poderoso porque enviou
uma pobre mulher para morrer, e você não é
poderoso só porque me disse coisas desagradáveis
depois que fizemos amor. Você é um garotinho
assustado, tão desesperado para se agarrar à imagem
que criou para todos.”

“O suficiente!” Ele rugiu; seu rosto uma máscara

de raiva.

Dei um passo à frente, e foi a vez de ele dar um

passo para trás. “Finja ser mal o quanto quiser Liam,
mas eu vi o que está por baixo de tudo isso. Eu sei
como você se parece quando encontra prazer, quando
ama, e nenhuma quantidade de crueldade me fará
esquecer. Saia.”

Ele puxou suas roupas com um bufo, seu rosto

preto e cheio de ódio e desgosto, embora se fosse por
ele ou por mim, eu não tinha certeza. Tudo o que
sabia era que eu estava certa. Havia algo mais dentro
deste homem, dentro de todos os quatro homens, mas
eles estavam muito relutantes em ceder. Eles
realmente eram apenas garotinhos assustados com
medo de desistir de seus brinquedos e sentir qualquer
emoção real.

“Saia da porra do meu quarto,” repeti; minha voz

calma. “Eu não tenho medo de você, Liam, não
importa o que você diga. Você acha que pode me
assustar para odiar você. Você acha que se eu te
odiar o suficiente, você não vai me querer mais, mas
não é verdade.”

“Você não pode falar comigo desse jeito.” Ele

rosnou, passando a mão pelo cabelo branco.

“Vá embora.” Disse uniformemente. “Vá embora

antes que eu te torne humano novamente.”

Liam virou-se rapidamente e saiu do meu quarto,

malvestido e descalço, batendo a porta ruidosamente
atrás dele. Assim que eu estava confiante de que ele
tinha ido, afundei no chão e deixei meu corpo cair.
Nosso sexo tinha sido exaustivo, mas tinha sido mais
cansativo permanecer forte e dominante diante da
maldade admitida de Liam. Eu sabia que estava certa,
no entanto. Ele queria me machucar e me chocar o
suficiente para que nunca o quisesse novamente.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, e eu me enrolei
em uma bola na frente do fogo, deixando as chamas
lavarem minha pele e me aquecerem. Por que os
Filhos insistiam constantemente na crueldade? Eles
não podiam ver que o medo não era eficaz? Era como
se dois seres existissem dentro dos reis, uma das
trevas e outro da luz, e embora lutassem com unhas e
dentes contra a luz, eu sabia que estava lá. Liam
tinha sido a prova disso está noite.

Envolvi meus braços com força em volta de mim

e desejei que o sono me ultrapassasse. Toda vez que
eu fechava os olhos, via o rosto da mulher sob a
árvore suspensa, o choque de espadas e o rosto de
Liam embaixo de mim. Tinha que haver uma maneira
de salvar os reis sem perder mais nada de mim. Tinha
que haver uma maneira de consertá-los sem sentir
que estava sendo dilacerada.

Por favor.
 Capítulo Dezenove
Tália

Acordei na manhã seguinte com uma dor

agradável entre as coxas, que só serviu como um
lembrete constante do que havia acontecido na noite
anterior. Por mais que tentasse, não conseguia ficar
enojada com o que Liam e eu tínhamos feito, mas a
tristeza e a raiva que eu sentia pelo comportamento
dele não eram exatamente agradáveis. Acima de tudo
estava a sensação frustrante de inutilidade que eu
sentia. Se ao menos pudesse chegar ao que eu sabia
que estava dentro de cada um dos reis...

“Alguma boa notícia, milady.” Clara falou

enquanto escovava meu cabelo. “Você parece mais
chateada do que o normal, e eu...”

Ela deu um passo na minha frente, e eu vi seus

olhos pegarem as marcas vermelhas na minha
garganta, onde Liam tinha chupado ou mordido com
muita força. Minhas bochechas queimaram de
vergonha e constrangimento, e me perguntei o que a
empregada deveria pensar de mim. Imaginei que ela
achava que eu não tinha voz no assunto, e o fato de
eu ter uma opinião e de ter consentido com isso de
todo o coração me fez sentir ainda pior. Eu nunca
poderia explicar adequadamente a ela o que
aconteceu, o que senti.

“Eu”, ela continuou “pensei que você gostaria de

algumas boas notícias. Ouvi batedores dizendo ao
general Kyrian nos corredores que a escuridão
parecia diminuir alguns quilômetros em algum
momento da noite. A terra de onde se mudou nem
teve efeitos duradouros. Parecia tão certo quanto a
chuva, eles disseram.”

Minha boca se abriu um pouco, e eu procurei

primeiro por qualquer indício de mentira, incapaz de
acreditar no que estava ouvindo. “O que?”

Ela deu um passo para trás para terminar sua

escovação, seus dedos habilidosos desembaraçando
os nós sem dor enquanto ela andava. “Sim, você pode
acreditar em tal coisa? O olheiro disse que os e o
redellianos estão celebrando abertamente hoje. A
aldeia vizinha até acendeu suas fogueiras cerimoniais
em resposta. Dizem que é um sinal de que os deuses
ainda não nos abandonaram. É bom ouvir algo
agradável pelo menos uma vez.”

“S... Sim, é.” Gaguejei. “Obrigado, Clara.”

Apesar da saída feia de Liam, sabia que tinha

visto mais do que um lampejo de humanidade em
seus olhos enquanto nos tomávamos no chão. Ele foi
atraído por mim e, mesmo por um breve momento, se
permitiu sentir. Por outro lado, Tristan quase fez seus
próprios sentimentos conhecidos na estufa. Poderia
realmente ser verdade? Eu tinha feito os dois homens
sentirem emoções esquecidas o suficiente para agitar
seus corações mortos? A escuridão estava realmente
respondendo às minhas ações? Foi assim que
restaurei suas almas?

Clara me vestiu com uma blusa de linho que

pendia dos meus ombros, que foi então enfiada em
uma volumosa saia verde-floresta. Um cinto de couro
estava preso em volta da minha cintura para
acentuar a forma dos meus quadris, e meu cabelo
estava trançado em uma coroa ao redor da minha
cabeça. Era um dos meus looks favoritos que ela já
tinha feito, e eu apreciei o fato de que Clara estava me
vestindo mais para o meu próprio gosto do que para o
dos reis. Se eu nunca mais tivesse que usar um
espartilho ou um vestido de seda esvoaçante, seria
muito cedo.

Conversamos até o final da manhã, quase na

hora do almoço, e foi um bálsamo para meu coração
partido da noite anterior. Clara me regalou com
histórias sobre as festas e costumes locais, depois
começou a me contar mais sobre sua própria terra
natal. Ela foi trazida para Eoredell das Ilhas Gaulrock
como representante de seu clã, e sua servidão deveria
simbolizar uma demonstração de boa fé de seu país.
Enquanto Clara servisse bem aos reis, e enquanto as
Ilhas permanecessem neutras em relação aos
assuntos de Eoredell, Clara seria provida.
Aparentemente, alguns dos cavalariços e vários dos
guardas de Kyrian também firam trazidos das Ilhas,
embora Clara fosse mantida relativamente isolada
deles. Os reis temiam que permitir que ela se
misturasse com seu próprio povo pudesse reforçar
seu senso de nacionalismo ou saudade de casa, e eles
não queriam que ela perdesse de vista seus deveres
para com Eoredell.

Ela pediu licença para se preparar para o almoço

e, embora eu presumisse que teria a tarde para mim,
Corby chegou aos meus aposentos pontualmente ao
meio-dia para me escoltar até o refeitório. Nervosismo
e apreensão vibraram no meu estômago, sem saber
por que minha presença era necessária. Cada vez que
era arrastada para uma refeição, não tinha sido
exatamente uma experiência prazerosa. Fiquei
olhando nervosamente para o domovoi enquanto
caminhávamos pelos corredores, esperando por
algum tipo de dica, mas ele apenas me ofereceu um
sorriso suave e seguiu em frente. Eu não sabia dizer
se o sorriso era triste ou de desculpas, e tive um
súbito lampejo de medo de ser punida pela façanha
que fiz ontem.

Os homens já estavam sentados ao redor da

mesa quando cheguei; cada um com uma terrina de
sopa fumegante e um pedaço de pão crocante ao lado.
Corby puxou minha cadeira para mim, e eu me
acomodei ao lado de Victor, que bufou ironicamente
em minha direção. Ninguém mais se dirigiu à minha
presença, e os olhos de Liam estavam fixos em sua
comida com um esforço tão concentrado que eu
pensei que eles poderiam saltar de sua cabeça. Não
tinha certeza de como proceder, então belisquei
nervosamente o pão que tinha sido servido para mim,
meu estômago muito tumultuado para arriscar o
ensopado de frango salgado.

Finalmente, depois do que pareceram séculos,

Tristan falou. “Discuti os eventos de ontem, Tália, e
Liam diz que foi tratado adequadamente. A mulher
ainda foi executada, e ele me garantiu que você
aprendeu o erro de seus caminhos.”

“Duvido.” Victor gargalhou. “Quando vocês

idiotas vão aprender que a garota não vai entrar na
linha?”

“Basta.” Tristan comentou friamente. “Eu não

quero gastar muito tempo com isso. Tália, você foi
trazida aqui para se explicar.”
 O pão que eu estava mastigando ficou preso na
garganta e na boca, parecendo secar toda minha boca
e colar minha língua no palato. “E... Explicar-me?”

“Sim,” disse Tristan, estreitando os olhos para

mim astutamente. “Exatamente o que te obrigou a
tentar subverter a justiça de Liam? Sua decisão é
absoluta.”

“A... Aquela mulher não merecia morrer... Ela só

estava com fome...” Gaguejei, xingando interiormente
por soar como uma tola gaguejante.

Tristan cruzou as mãos pacientemente e juntou

os dedos sob o queixo afiado. “Então, deu a ela o
direito de roubar? Diga-me, outros estão morrendo de
fome em Eoredell? Seria certo que todos roubassem
de todos? O que a torna isenta de consequências?”

Finalmente, encontrei minha voz. “As pessoas

estão morrendo de fome em Eoredell por causa de
suas práticas. Por favor, se vocês me permitirem
ajudar na agricultura do reino, talvez a taxa de
criminalidade caia. A fome deixa as pessoas
desesperadas…”

“Essas pessoas não estão desesperadas.” Liam

zombou, finalmente travando os olhos em mim. “Eles
não são melhores do que cães necrófagos. Não é
nossa culpa que eles se rebaixam a pequenos crimes
e violência.”

“Você realmente não acredita nisso,” bufei. “No

fundo, vocês quatro sabem que cada um de seus
problemas é culpa de vocês!”

Minha voz se elevou, e o centro de mesa floral no

centro da mesa começou a tremer. Tristan olhou com
cautela, então bateu o punho na mesa, sacudindo os
talheres e copos.

“Chega,” disse Tristan. “Eu disse que não íamos

gastar muito tempo com isso. Está claro que você não
coopera, não se arrepende e é teimosa como sempre.
Eu pensei que passar um tempo conosco poderia te
ensinar um pouco de civilidade, mas não parece estar
funcionando. Eu não vou permitir que você ajude na
agricultura do reino. Não preciso de conselhos de
uma garotinha obstinada e rude com filiação mestiça
e educação primária.”

Lágrimas picaram em meus olhos, nascidas de

raiva e mágoa. Por que era sempre um passo à frente,
quatro passos para trás com esses monstros?

Kyrian limpou a garganta, e o olhar cruel de

Tristan finalmente se afastou de mim.

“Há algo que eu queria anunciar hoje que pode

ajudar com alguns de nossos problemas.” Kyrian
disse enquanto seu olhar gelado deslizou para mim
por um segundo, então de volta para Tristan. “Liam
encontrou alguma evidência de que existe uma fonte
de magia poderosa dentro de Alinor.”

“A montanha élfica?” Victor disse; seus olhos

brilhando com interesse. Ele se inclinou para frente
em sua cadeira, e foi uma das poucas vezes que eu vi
sua arrogância e maneira indiferente deixá-lo
totalmente.

Kyrian assentiu. “Sim. Antes de vir a todos vocês

com quaisquer planos definitivos, enviei um grupo de
reconhecimento. Eles relatam que a área é em grande
parte desprotegida e aberta a ataques. A maioria dos
elfos, são de velhos ou crianças. Lyra Adsatra ficou
confortável em sua pequena fortaleza eremita. A
montanha é o centro de toda a sua cultura, e eles não
a abandonarão. Antigamente, os elfos deixavam
Alinor por razões diplomáticas, chegando até mesmo
a Riverden e Stormhold para reabastecer seus
números com companheiros humanos, mas eles não
ousaram chegar perto de nós em décadas. Gerações
se debateram com a doença, a idade e a fome levaram
outras. Seria uma vitória fácil. Liam me garante que
podemos explorar a montanha e tomar sua magia
para nós mesmos.”

Victor virou-se para Liam. “Seria suficiente para

dissipar a escuridão?”

O olhar de Liam piscou para mim, e ele fez uma

careta enquanto se dirigia a Victor. “Estou bastante
certo. Isso tornaria nossa outra opção inútil, e
podemos nos livrar de toda essa situação sem nos
preocuparmos mais com almas ou qualquer outra
coisa que Eve pense que precisamos.”

Rodas giraram na minha cabeça com este novo

desenvolvimento. Se eu fosse “inutilizado”, eles me
libertariam? Ou eu tinha visto demais? Provocou-os
muitas vezes? Por um lado, houve uma onda de alívio
ao pensar que eu poderia não ser totalmente
responsável pelo destino desses homens, mas por
outro... O que Kyrian estava propondo era
essencialmente genocídio. Os elfos eram notoriamente
reclusos, e Alinor era seu espaço mais sagrado. Eles
morreriam antes que entregassem a ele, e eu sabia
que ele esmagaria toda a sua raça sem um pingo de
remorso.

Kyrian se mexeu em seu assento para se dirigir a

Tristan. “Podemos cavalgar ao amanhecer, mas
prefiro elaborar uma estratégia de ataque com você.”
 Tristan assentiu; seu queixo ainda apoiado em
seus dedos. “Tudo bem.” Ele me encarou friamente.
“Talvez fosse melhor como um discurso privado. Tália,
você está dispensada.”

Como sempre, a indignação ganhou vida dentro

de mim com o pensamento de ser comandada e
mandada como uma criança. Continuei a beliscar
meu pão lentamente, mesmo sabendo que estava
sendo tão petulante e imatura quanto eles estavam
me tratando. Não importa o quanto eu tentasse,
simplesmente não conseguia ser uma prisioneira
obediente.

Victor se moveu de seu assento em um borrão,

então puxou minha cadeira para longe da mesa
abruptamente. Agarrei o apoio de braço para não cair
para frente quando a cadeira balançou com o
movimento repentino, mas antes mesmo que a
cadeira estivesse totalmente acomodada, Victor me
puxou para fora dela e me arrastou em direção à
porta.

“Você ainda não aprendeu a se comportar?” Ele

rosnou perto do meu ouvido enquanto corríamos pelo
corredor.

“Não,” disse com os dentes cerrados, arrastando

meus pés. Eventualmente, Victor entendeu a dica e
começou a andar em um ritmo mais humano.

Uma ideia surgiu na minha cabeça. “Posso ir à

estufa? Ou isso foi tirado de mim?”

Victor parou em seu caminho, sua mão ainda

apertando meu braço com força. “Por quê?”

Eu olhei para ele. “Porque se eu tiver que passar

a maldita tarde em meu quarto, serei ainda mais
desagradável de lidar. Acho que ilustrei minha
capacidade de ser um incômodo muito claramente
ontem.”

“Eu acho que você ilustrou isso claramente todos

os dias.” Ele resmungou, mas meu coração cantou
quando ele mudou seu curso. “Tudo bem, eu vou
mandar Corby para você mais tarde. Se você decidir
vagar pelos terrenos, é sua própria culpa se algo
acontecer com você.” Ele olhou para mim e balançou
as sobrancelhas lascivamente. “Tenho certeza de que
você ouviu tudo sobre alguns dos homens de Kyrian.”

Eu torci minha boca para o lado e olhei para ele,

recusando-me a reagir às suas ameaças e gracejos. Se
não fosse por sua supervelocidade e atitude
imprevisível, Victor seria só conversa, e eu tinha a
sensação de que ele só dizia a maioria das coisas para
irritar as pessoas. Era a marca de um homem
inseguro e carente de atenção. Por baixo de tudo isso,
estava disposta a apostar que ele era tão inseguro e
humano quanto o resto deles, especialmente Liam.

De repente, lembrei-me do interesse brilhante e

genuíno que vi em seus olhos no almoço e me
perguntei se poderia apelar para esse lado dele.

“Eu vi você no almoço quando Kyrian mencionou

os elfos.” Disse. “Você está interessado neles, não é?”

Victor suspirou. “Bem, já que você insiste em

falar comigo durante esse passeio romântico, claro.
Sempre tive interesse em pesquisar os elfos. Há algo
sobre eles que eu acho fascinante.”

Uma faísca de esperança se acendeu em mim.

Talvez Victor fosse o racional por uma vez. Ele não
poderia deixar seus irmãos acabarem com uma raça
inteira que ele parecia tão afeiçoado.

“Você sabe que se Kyrian continuar com este

plano, isso será o fim deles, certo?” Olhei para ele,
meus olhos e voz implorando. “Será genocídio. Lyra
Adstara é conhecida em todo o reino. Todo mundo
sabe que ela nunca entregaria Alinor.”

Victor pareceu cabisbaixo por um momento, mas

então ele mordeu o lábio e balançou a cabeça. Ele
pegou o ritmo novamente, seus dedos segurando meu
braço dolorosamente apertado enquanto ele
praticamente me arrastava para a porta lateral que
levava ao terreno mais próximo da estufa.

“Victor, por favor, diga algo para Kyrian,”

engasguei-me enquanto tropeçava em meus pés.

“Não,” ele rosnou; a única sílaba gotejando com

advertência. “Não tente apelar para a minha melhor
natureza ou o que diabos você pensa que faz conosco.
Eu não sou um bom homem. Claro, eu gosto de ler
sobre elfos, mas se meu irmão quer destruir cada elfo
para nos dar um pingo de poder a mais, eu vou
deixar. Inferno, eu vou torcer por ele.” Ele abriu a
porta e me empurrou para fora rudemente. “Não tente
seus truques comigo.”

Eu gritei, assustada, quando ele bateu à porta na

minha cara.

A estufa suportou o peso da minha mágoa e

raiva. Trabalhei durante toda a tarde e noite adentro
em meus poderes, e quando estava exausta demais
para continuar, passei o resto do tempo cuidando das
plantas que acabara de usar; replantando-os,
regando-os e geralmente encontrando paz e conforto
ao cuidar deles. Deixar meus poderes flexionarem e
crescerem era libertador; mas afundar meus dedos no
solo e cuidar de um objeto vivo também.

E como eu fiz todas essas coisas, planejei.

Eu sabia em meu coração que Alinor cairia, e

embora isso devesse ter tirado um pouco do fardo de
minhas próprias responsabilidades proféticas, eu
sabia que os reis nunca me deixariam sair tão
facilmente. Durante minha reflexão, fiquei chocada ao
descobrir que não estava mais tão preocupada com
minha própria vida. A ameaça aos elfos e a ameaça
mais ampla a Eoredell começaram a dominar minha
autopreservação. Ver as “leis” de Liam em ação
ontem, juntamente com minhas próprias tragédias
pessoais crescendo, me fez perceber o quão doente e
desesperado era o reino, e os Filhos eram a doença.
Eles estavam apodrecendo e, assim como uma planta
doente, precisavam ser removidos da raiz e do caule.
Tinha que haver algo que eu pudesse fazer para
cultivar o solo do meu reino, para cuidar dele assim
como eu cuidava de cada planta na estufa, não
importa quão grande ou pequena. O povo de Eoredell
merecia alguém para defendê-los, e se tivesse que ser
eu, que assim fosse.

Já passava das onze da noite quando finalmente

decidi voltar para meus aposentos. Eu não tinha me
rendido totalmente ao plano que esvoaçava ao redor
da minha cabeça como uma mariposa atormentada,
mas de qualquer forma, precisava descansar.
Amanhã seria um grande dia.

“Corby,” disse para a sala vazia. “Você está aí?”

Houve uma rápida rajada de ar na minha frente,

e então Corby apareceu. Seus braços estavam
cruzados atrás das costas, e sua cauda estava
erguida enquanto ele esperava minhas ordens.

“Sim minha senhora?” Ele disse baixinho.

“Corby, eu gostaria de voltar para meus

aposentos agora.” Perguntei, estremecendo com o
jeito que soou como uma ordem.

“Por favor, me chame de Tália,” acrescentei

rapidamente, então ri nervosamente. Era um pedido
que eu queria pedir a eles de novo há algum tempo,
mas a etiqueta do castelo era a última coisa em
minha mente ultimamente.

Ele torceu a boca para o lado e acariciou a barba

por um momento enquanto considerava minhas
palavras. “Claro, Tália. Você... Você mencionou isso
antes, minhas desculpas.”

Sorri com a maneira lenta como ele disse meu

nome como se estivesse testando um discurso
estrangeiro ou mesmo dizendo algum tipo de insulto
ofensivo. Parecia um pouco antinatural saindo de sua
boca, mas ele chegaria lá. Era só que eu tinha tão
poucos aliados dentro dessas paredes, e suas
sutilezas contínuas comigo me fizeram sentir como
seu patrão. Eu queria ser amigo deles.

“Desculpe se você tentou chamar mais cedo,

minha senho... Tália.” Ele disse, inclinando a cabeça
levemente enquanto me conduzia até a porta.
“Chegaram notícias de outro grupo de escoteiros.
Parece que o terreno que recuperamos da escuridão já
estava perdido hoje em uma onda repentina do Oeste.
Parece que qualquer magia que tenha repelido a
escuridão já enfraqueceu.” Ele olhou para mim, então
rapidamente olhou de volta para baixo. “Eu não quero
preocupá-la ou fazer você se sentir pressionada de
forma alguma. Desculpe-me se isso é perturbador…”

Eu levantei minha mão e balancei minha cabeça,

mesmo que meu estômago se revirasse com a notícia.
“Está tudo bem, Corby. Eu quero saber. Eu gostaria
de saber como consertar isso para sempre.” Cerrei
meus punhos ao meu lado, uma expressão sombria
no meu rosto. “Estou tentando.”

Quando voltamos para meus aposentos, pensei

nas notícias de Corby. Se os lampejos de humanidade
que eu tinha visto tinham repelido a escuridão, então
a escolha dos Filhos de cometer genocídio deve ter
permitido que ela avançasse novamente, acabando
com o pequeno progresso que eu fiz. Eu tinha que
fazê-los ver a razão. Se Kyrian ultrapassasse Alinor,
quem sabia até onde a escuridão iria crescer? Seria
preciso algo drástico para detê-lo, mas eu devia ao
povo de Eoredell tentar.
 Capítulo Vinte
Tália

Tinha sido uma noite agitada, e quando chegou a

manhã, anunciada por Clara como de costume, eu
tinha me decidido. A simpática empregada estava
cantarolando baixinho para si mesma e abrindo as
cortinas quando acordei, meus olhos doloridos e
ásperos pela falta de sono. Eu odiava arruinar o que
parecia ser um clima descontraído e alegre, mas não
tinha escolha.

“Clara,” falei de forma assertiva, tentando andar

em uma linha tênue entre comandar e ainda assim
ser educada. “Por favor, não me traga um vestido
para usar hoje. Além disso, não tenho certeza se
Corby disse a você, mas por favor, dirija-se a mim
pelo meu nome. Você não é minha serva.”

Suas sobrancelhas franziram brevemente, mas

seu treinamento como uma empregada obediente a
impediu de fazer perguntas indiscretas. “O que... Que
tipo de roupa você gostaria hoje, milady? Algum dos
reis a convidou para outro passeio?”

Eu balancei minha cabeça e tirei as cobertas, e o

leve frio em meus aposentos rapidamente cortou a
camisola fina que eu estava vestindo.

“Não,” disse com firmeza. “Eu preciso de roupas

sensatas, calças e botas. Coisas que eu poderia usar
caminhando pela floresta ou andando a cavalo.
Coisas que podem me fazer parecer mais... Um
homem.”

Agora, o choque era claro como o dia em seu

rosto, e suas boas maneiras finalmente se esgotaram.
“Desculpe, Tália, mas isso soa muito como uma fuga.
Eu não posso saber disso, moça.”

Fechei a distância entre nós e segurei suas mãos

nas minhas. Sua pele era macia e quente, como pão
recém-assado, e de repente me ocorreu que esta era
uma das primeiras instâncias de contato corporal
verdadeiramente gentil que eu tinha em semanas. Os
olhos de Clara estavam arregalados e tingidos de
pânico e medo como o olhar de um animal enjaulado
ou encurralado. Meu estômago se contorceu ao vê-la
desse jeito, e eu odiava causar qualquer tipo de
estresse indevido. Sua vida já não era exatamente
fácil, e aqui estava eu, colocando-a em uma posição
que poderia realmente causar-lhe danos.

Mordi o lábio com preocupação e falei devagar,

fazendo o meu melhor para mantê-la no escuro.

“Clara,” disse calmamente, “você tem sido uma

das poucas luzes brilhantes neste lugar terrível, e eu
prometo a você, eu não faria nada para colocá-la em
perigo de boa vontade. Quanto menos você souber,
melhor, mas por favor, entenda que eu voltarei.”

E como eu disse isso, sabia que era verdade.

Se conseguisse me disfarçar e escapar do castelo

para espionar a missão de Kyrian, talvez até pará-la,
então seria mais que capaz de escapar e nunca mais
voltar. No entanto, não foi apenas a morte iminente
que meus pais enfrentariam que me manteve presa a
este lugar. Algo pequeno dentro de mim, por mais
ridículo que parecesse, sabia que eu poderia fazer a
diferença aqui. A profecia, Eva, os reis... Não foi tudo
em vão, e mesmo que eu ainda não tivesse certeza de
como diabos deveria salvar todo o reino, eu sabia em
algum lugar do meu ser que isso era possível. Não
provável, mas possível, e eu devia a Eoredell e meu
pessoal tentar. O Savage Reach tinha sido um lugar,
bem, selvagem, mas me mostrou uma determinação
interior e uma força que eu não conhecia
anteriormente.

E eu voltaria aqui. Mas primeiro, tinha que testar

essa força e determinação ao lado de Kyrian, quer ele
gostasse ou não.

Clara endireitou os ombros para trás, um olhar

de determinação em seu rosto. Ainda havia medo
escrito lá também, mas sabia que ela acreditava no
que eu disse. Ela confiava em mim, e eu faria tudo ao
meu alcance para garantir que essa confiança
permanecesse intacta.

Suas bochechas redondas tremeram um pouco

quando ela balançou a cabeça timidamente. “S... Sim,
tudo bem. Vou te ajudar.” Ela se apressou até o
armário aparentemente sem fundo e começou a
vasculhá-lo. “Calças, uma túnica, uma capa de
viagem, é claro.” Ela murmurou para si mesma
enquanto puxava pilhas de roupas masculinas que eu
poderia jurar que não existiam lá antes. Eu me
perguntei se tinha sido magicamente sentido que tipo
de roupa a empregada desejava.

Clara me vestiu com calças de couro, uma túnica

de linho e uma capa de viagem indescritível em
poucos minutos. Meus seios eram pequenos o
suficiente para se esconder na camisa grande demais,
e Clara trançou meu cabelo firmemente contra minha
cabeça e o enfiou debaixo de um gorro de lã. Para
segurança extra, puxei o capuz do meu manto escuro
sobre a cabeça, e Clara enrolou um lenço fino em
volta da metade inferior do meu rosto. As botas altas
que eu usava batiam um pouco acima do meu joelho,
e elas acrescentavam mais um ou dois centímetros à
minha altura. Embalamos uma mochila de couro
marrom com suprimentos, principalmente roupas
extras e alguns itens resistentes de comida, e eu perdi
desesperadamente minhas adagas e facas em casa.
Se ao menos eu conseguisse roubar apenas uma
arma enquanto estava aqui. Quando terminamos,
olhei meu reflexo no espelho.

“Bem,” Clara disse nervosamente, “se você não

olhar muito de perto, você seria confundida com um
adolescente? Uma magra, por sinal.”

Engoli o nó cada vez maior na minha garganta e

assenti. “Bem... Vamos torcer para que ninguém
chegue muito perto.”

“Deuses,” Clara exalou trêmula. “Eu não posso

acreditar que eu concordei com isso. Eu não sou
totalmente alheia, você sabe. A ajuda ouve mais
dentro dessas paredes do que os reis percebem. Se
você for com o batalhão do general Kyrian...” Ela
parou abruptamente, piscando para conter as
lágrimas. “Eu posso muito bem estar enviando você
para a batalha. Sei que você é corajosa, Tália, e sei
que está fazendo o que acha que deve ser feito...”

Agarrei suas mãos novamente, calando-a

enquanto o fazia.

“Não chore, por favor,” insisti. “Tudo que eu

preciso que você faça é fingir ignorância. Quando te
perguntarem aonde fui, faça tudo o que puder para se
manter segura. Diga o que você precisa dizer, mesmo
que isso signifique que você tenha que contar
mentiras terríveis sobre mim. O fato de eu poder
escapar para a estufa vai lhe dar algum tempo, além
de que eu poderia facilmente fazer as refeições no
meu quarto. Eles podem nem perceber por um dia
inteiro.”

“A menos que um deles venha chamando,

milady, er, Tália.” Ela disse sombriamente,
claramente não pensando muito em meus visitantes
do sexo masculino. “Eles parecem estar fazendo isso
muito ultimamente.”

“Sim.” Suspirei. “Eles fazem.”

Clara me puxou de repente para um abraço de

quebrar as costas. “Você é uma moça corajosa.
Estúpida, mas corajosa.” Ela se afastou, fungando, e
algumas lágrimas gordas escaparam por suas
bochechas. “Deuses, espero que você os engane. É
melhor você ir ao banheiro sozinha.”

Eu ri de repente, embora fosse um bom conselho.

Dei um beijo rápido em sua bochecha macia, apertei-
a mais uma vez, então saí pela porta antes que
pudesse mudar de ideia.

Os corredores estavam abençoadamente vazios

enquanto eu caminhava, fazendo o meu melhor para
usar uma marcha viril. Cada homem disponível foi
chamado para viajar com Kyrian para Alinor. Fiz o
meu melhor para manter minha cabeça baixa e
encontrar meu caminho através do labirinto de
corredores até o pátio da frente, mas, como sempre,
me virei.

Foi Eva quem me encontrou.

 A feiticeira estava de tirar o fôlego em um vestido
todo de couro azul meia-noite. Seu cabelo estava
empilhado em cima de sua cabeça, e seus cachos
grossos estavam lutando para escapar dos grampos
de prata que seguravam seu penteado. Seus olhos
eram penetrantes enquanto eles se fixavam em mim,
e eu tentei agir com naturalidade sob seu olhar
penetrante. Antes que eu pudesse girar nos
calcanhares e correr na outra direção, ela fechou a
distância entre nós rapidamente.

“Escolte uma senhora, senhor.” Ela disse

afetadamente, enlaçando seu braço no meu.

Eu a olhei por baixo do capuz, e seu olhar

encontrou o meu com um olhar que dizia que ela
sabia exatamente o que eu estava fazendo.

“Eu...” Comecei, minha respiração saindo em um

sussurro estrangulado.

“Shss.” Ela assobiou. “Não diga mais nada. Os

Filhos têm espiões em todos os lugares,
especialmente na equipe. Caminhe comigo. Vou levá-
la para o pátio.”

“Por que...” Comecei mais uma vez, mas ela

apertou meu braço com força, então fiquei em
silêncio.

“Este é um esforço tolo, mas eu não discordo.

Medidas drásticas devem ser tomadas, ou estaremos
perdidos na escuridão. Você tem mais poder do que
imagina, e deve fazer Kyrian ver a razão.” Suas
palavras saíram em uma torrente quente e
sussurrada de respiração, o tempo todo mantendo
seu rosto agradável e seu olhar fixo à frente.
 “Você sabe como detê-lo?” Perguntei rapidamente
antes que ela pudesse me apertar ou me calar
novamente.

Eve balançou a cabeça ligeiramente, apenas o

suficiente para transmitir que não. De repente, seus
dedos ficaram quentes contra meu braço, queimando
minha camisa e queimando minha pele. Eu tentei me
afastar, mas ela segurou rápido, seu aperto de aço e
incrivelmente forte. Felizmente, depois de apenas
alguns segundos, começou a diminuir, e o calor se
espalhou por todo o meu corpo.

“Um feitiço.” Ela disparou pelo canto da boca,

mantendo a voz baixa. “Um pouco de glamour para
tornar seu disfarce mais convincente. Você ainda é
uma garota, então fique atenta aos intervalos para ir
ao banheiro e trocar de roupa, mas pelo menos você
se parece um pouco mais com um homem jovem.”

Eu descansei uma das minhas mãos em cima

dela e apertei, esperando que isso transmitisse
silenciosamente minha gratidão. Eu precisaria de
toda a ajuda que pudesse obter. Não tinha ideia de
como convencer Kyrian a ver a razão. Uma pessoa
normal veria a possibilidade de genocídio e entenderia
imediatamente que era um plano covarde e horrível,
mas Kyrian não era uma pessoa normal. Ele havia
participado de tais atos desenfreados de violência
desprezível antes. O que eu poderia fazer para
garantir que desta vez fosse diferente?

De repente, me ocorreu que ele não me

reconheceria com meu glamour. Eu tinha apenas
pequena esperança de que Tália pudesse convencê-lo
a ver a luz, mas um soldado de infantaria aleatório
não tinha chance de chegar perto o suficiente do
general para fazer a diferença.
 “Vai melhorar se você escolher se revelar.” Ela
acrescentou apressadamente.

Dei um suspiro de alívio, agradecida por Eve ter

de alguma forma visto o furacão de pensamento e
emoção que tomou conta do meu corpo.
Externamente, estava mantendo minha calma.
Interiormente, estava surpresa que eu estava
funcionando. Metade de mim estava tentando
descobrir como parar uma guerra, enquanto a outra
metade estava gritando comigo mesma por esse plano
estúpido e meio armado. Meu pai gostava de dizer que
nada de bom vinha de jogar pelo seguro, então
supunha que eu era esse ditado em ação. Eu só
esperava que algo de bom saísse disso.

Eve me levou para a entrada da frente, e saímos

para o ar fresco do pátio. Era mais animado do que
eu já tinha visto. Cavalos e carroças estavam sendo
selados, mantidos e prontos para viajar, e cada anexo
e quartel parecia ter uma fila de soldados saindo
deles, todos eles culminando em uma massa na rua
estreita que levava ao portão da frente.

Enquanto rastreávamos as linhas de soldados

com nossos olhos, Eve me deu mais um tapinha no
braço. Este tinha o brilho inconfundível de finalidade
nele, e levantei meus olhos para encontrá-la olhando
para mim com uma expressão solene. Assentindo
levemente, respirei fundo, tirei a mão de Eve do meu
braço e entrei em formação. A cadência da marcha
era fácil de entender, e fui atrás de todos os outros
homens.

Enquanto descíamos lentamente a colina, eu

podia ver Kyrian dentro dos portões de ferro da
Campina. Ele parecia magnífico, com um manto
carmesim que escorria pelas costas e pela lateral de
seu cavalo branco como uma cachoeira de sangue.
Um peitoral blindado e dragonas refletiam o sol
brilhantemente, iluminando-o como a Estrela Polar
na base da colina. Ele parecia um deus da guerra, e
de repente percebi como minha tarefa era
monumental.

Os poderes de Kyrian foram concedidos a ele

precisamente por causa de sua aptidão para a
violência, destreza na batalha e capacidade de
esmagar seus inimigos. O poder era a única moeda
com a qual ele lidava e, como um deus, cada morte
que ele fazia era uma oferenda a si mesmo. Ele era a
encarnação da guerra.

E aqui estava eu, uma garota simples de

Riverden, a caminho de impedir um Deus de fazer o
que ele fazia de melhor.
 Capítulo Vinte e Um
Tália

A marcha de Savage Reach para Alinor levou

quatro dias. Para fazer isso, tivemos que atravessar
Riverden, embora eu estivesse feliz por termos
contornado Riverden propriamente. Não estava com
medo de que alguém me reconhecesse, mas a ideia de
estar tão perto da minha casa de infância era como
sal em uma ferida. Mantive minha determinação e
resolução de aço até agora durante a jornada, mas
não queria arriscar. Havia uma boa chance de que, se
visse meus pais ou qualquer lembrança da minha
vida antes dos Filhos, eu não voltasse para a
Campina. Clara e Eve estavam contando comigo para
voltar. Não, Eoredell estava dependendo de mim.
Mesmo que ainda não soubessem.

Na terceira noite, acampamos nos arredores de

Highwick, na beira do vale do rio Riverden. Alinor era
visível à distância, junto com a cordilheira que a
cercava. O rio Irriborn se bifurcava e quase cercava
nosso acampamento, tornando-o facilmente
defensável. Eu tinha sido discreta e cuidadosa com
todas as minhas interações com os homens,
certificando-me de usar o banheiro sozinha. Eu não
tinha me trocado ainda, e minhas roupas estavam
coçando e suando. Eu estava imunda por causa da
viagem, e todos os músculos do meu corpo doíam. Eu
não era um soldado de infantaria e certamente não
estava acostumada a toda essa marcha. Não era de
admirar que todos acabassem abatidos em batalha.
Eles estavam muito cansados para se defender.

Naquela noite fora de Highwick, os homens se

regalaram com histórias. A maioria deles eram sobre
mulheres e conquistas sexuais, então me certifiquei
de sentar nas sombras e me manter invisível e
inaudível, para não ser arrastado para a conversa.
Estudei os rostos dos homens enquanto eles
conversavam e me senti cada vez mais exposta à
medida que o assunto se tornava mais sexual.
Precisava estar atenta para esconder minha
identidade não apenas para seguir em frente com
minha missão, mas também porque a implicação de
ser uma mulher sozinha em um mar de soldados era
horrível demais para sequer pensar.

Além dos homens de Kyrian, recrutas e reforços

de Wolfhold e MagCarres foram convocados. Eles
pareciam exóticos para mim, especialmente porque eu
nunca tive a chance de viajar pelo reino antes. Tanto
Wolfhold quanto MagCarres dobraram os joelhos aos
Filhos e se tornaram complacentes com suas
atrocidades em troca de sua própria imunidade. Eu
tinha ouvido histórias sobre Reeve Olgier, o barão de
Wolfhold, toda a minha vida; embora a governante
feminina de MagCarres, Vianola Miratoris, sempre me
fascinou. Ouvi dizer que ela era uma grande beleza, e
a ideia de uma mulher guerreira parecia heróica para
mim quando criança. Agora, olhando para os homens
empregados em seu exército, eu não tinha certeza
sobre seu heroísmo.

Os MagCarrians eram de pele mais escura, com

cabelos pretos lustrosos e barbas pontudas. Suas
armaduras eram douradas, com detalhes em seda
vermelha e pulseiras feitas de sinos que tilintavam
quando marchavam. Piercings pontilhavam suas
orelhas e narizes, e alguns deles usavam seus longos
cachos pretos em intrincados turbantes. Suas
espadas eram longas e curvas, e pareciam mais do
que capazes de desmembrar um homem em
segundos. Eu nunca tinha visto meu pai fabricar uma
lâmina daquela forma antes, e eu ansiava por colocar
minhas mãos em uma.

No entanto, os homens de Wolfhold eram

exatamente o oposto das aparências decadentes dos
MagCarrians. A armadura deles não eram de metal,
mas totalmente de couro, que era preto e fosco. Seus
corpos pareciam rígidos e esguios, e seus rostos eram
estreitos e lupinos. Eles exalavam um ar cruel e
faminto e, apesar de seu homônimo, eles me
lembravam mais coiotes famintos ou hienas
malvadas. Eles carregavam machados e arcos de
lâmina dupla, suas armas muito mais toscas que até
mesmo o menor soldado de infantaria de Kyrian.
Wolfhold parecia um lugar selvagem.

Eu descansei minha cabeça contra a árvore atrás

de mim e tentei descansar um pouco. Relaxei um
pouco quando os homens finalmente desviaram sua
conversa de tópicos luxuriosos, embora não fosse
exatamente reconfortante ouvi-los discutir a
escuridão cada vez maior. A fronteira Oeste foi
completamente retomada desde o pequeno avanço
que fizemos dias antes, mas era bom saber que não
havia crescido mais.

Ainda.

O comportamento de Kyrian amanhã certamente

afetaria a escuridão, e senti a enormidade da tarefa
diante de mim cair sobre meus ombros.
 Acordei em algum momento da noite com uma
pressão dolorosa na bexiga. Não adiantava mais
adiar. Sempre tentei segurar até o último segundo,
com medo de que toda vez que usasse o banheiro,
fosse exposta. Os homens ao redor pareciam estar
com frio, e eu fiz uma careta para o coro de roncos e
peidos ao meu redor. Ui, homens. A lua estava alta no
céu, e os primeiros toques de luz ainda não haviam
surgido no Leste. Era um momento tão bom quanto
qualquer outro.

Lentamente, quase sem fazer nenhum som,

levantei-me com um pequeno alongamento e rastejei
ainda mais na escuridão, usando a linha das árvores
como cobertura. Evitei a luz da lua e me envolvi na
sombra. Sempre foi um pouco difícil baixar minhas
calças enquanto ainda mantinha minha capa puxada
ao meu redor, mas consegui deslizá-las pelas minhas
coxas e agachar o suficiente para me aliviar.
Estremeci com o som da água batendo no chão da
floresta e esperei que não chamasse atenção. Minha
respiração congelou quando fiz, sem vontade de fazer
o menor som extra. Finalmente, depois do que
pareceram minutos, terminei, então calmamente
ajeitei minha roupa. Minhas coxas queimavam um
pouco com o esforço de me segurar em um
agachamento desajeitado, e não pude deixar de me
esticar e ficar na ponta dos pés para aliviá-las um
pouco.

De repente, um galho quebrou nas proximidades.

Meu sangue se tornou água gelada em minhas

veias. Um segundo galho quebrou, e meu sistema
inundou com adrenalina. Desejei que minha
respiração permanecesse uniforme e calma enquanto
tentava me esgueirar de volta pelas sombras pelo
caminho que vim. Ouvi os passos de duas pessoas
enquanto elas se arrastavam pelas agulhas de
pinheiro e gravetos caídos no chão da floresta,
tentando esconder seus passos, mas falhando
miseravelmente. Cada som parecia amplificado na
calada da noite. Fui uma tola por escapar e uma tola
ainda maior por pensar que ninguém tinha me ouvido
me aliviar. Provavelmente não era mais silencioso do
que uma torneira jorrando em um poço.

Eu estava quase de volta à árvore original na

qual eu havia descansado quando uma mão se fechou
em meu cabelo. O hálito quente e azedo atingiu o lado
do meu rosto, cheirando a uísque e carne defumada.

“Bem, bem, nós tínhamos nossas suspeitas sobre

você, garoto.” O soldado rosnou, puxando
dolorosamente contra meu couro cabeludo. Senti uma
leve neblina cair sobre minha pele, e sabia que meu
glamour finalmente tinha desistido. A força do
confronto me fez subconscientemente deixá-lo de
lado.

“Um menino bonito, por sinal. Muito bonita.” O

soldado riu. “Sabíamos que você não estava certo,
mas isso é bom demais para ser verdade.”

Uma segunda voz soou. “Ela precisa ser levada

ao General Kyrian.”

O homem que me tinha em suas mãos estalou a

língua. “Sim, mas talvez pudéssemos nos divertir um
pouco primeiro, hein?”

“O general nos recompensará generosamente por

prender um intruso.” Disse a segunda voz. “Aposto
que ele mesmo nos dará ela. Melhor não arriscar.”

Eu torci e virei na mão do meu atacante até que

pudesse ver seu rosto. Era um dos homens de
Wolfhold que estava compartilhando histórias em
torno da fogueira do nosso grupo. Não devo ter sido
tão discreta quanto pensava. Ele poderia facilmente
estar de olho em mim, apenas esperando para atacar
quando eu escorreguei para a floresta sozinha.

Seu rosto magro e faminto pairava sobre o meu, e

ele lambeu os lábios lascivamente. O branco de seus
olhos parecia amarelo, o que não fez nada para
dissipar a imagem anterior que eu tinha de hienas e
coiotes famintos.

“Vamos, só um gostinho.” Ele disse com um

sorriso de lobo, e sua outra mão deslizou pela minha
coxa e segurou meu quadril. O medo passou por mim,
e as árvores próximas começaram a responder ao
meu humor. Eu cantarolei baixinho e fechei os olhos,
sentindo a energia de uma raiz de árvore enquanto
ela serpenteava pelo chão da floresta em direção ao
meu agressor.

“Aldous.” A segunda voz avisou. “Não podemos

arriscar a ira do general.”

Pouco antes que pudesse fazer a raiz serpentear

em torno de seu tornozelo e tropeçar nele, meu captor
impiedosamente soltou meu cabelo. O choque disso
me tirou da minha conexão com a floresta, e gritei
quando ele agarrou meu braço.

“Tudo bem.” Ele rosnou. “Você pode ser um

pacote bonito para o chefe.”

Enquanto eles me arrastavam pelo

acampamento, vários outros homens se levantaram e
me viram. A compreensão surgiu em seus rostos, e
murmúrios rapidamente surgiram em meu rastro.
Mais do que alguns dos homens me chamaram ou
gritaram coisas obscenas enquanto eu passava. Eu
me virei para tentar ver meu segundo captor, e fui
recebido com a visão de um soldado MagCarrian com
uma longa trança preta enrolada em um coque no
topo de sua cabeça. Seus olhos negros pousaram em
mim brevemente, mas ele me examinou com tanto
interesse quanto alguém daria a um inseto
insignificante. Ao contrário do outro homem que me
segurou, suas motivações não eram grosseiras ou
violentas. Ele estava apenas fazendo seu trabalho.
Não era exatamente um pensamento reconfortante.
Amanhã, ele mataria os elfos com a mesma eficiência
e profissionalismo com que me entregou a Kyrian.

Dois guardas flanqueavam a entrada da tenda de

Kyrian, que estava claramente marcada pelo símbolo
de uma coroa de quatro pontas em suas abas. A tela
tinha sido tingida da mesma cor escarlate de sua
capa de viagem. Os dois guardas entraram em
uníssono diante das abas da tenda assim que viram
nossa aproximação. Estava claro que o general Kyrian
não deveria ser perturbado.

Meu captor Wolfholdian me empurrou para frente

com força, ainda segurando meu braço. Eu me senti
um pouco como uma boneca de pano quando ele me
sacudiu, meus dentes quase batendo na minha
cabeça.

“Afastem-se, cavalheiros.” Ele rosnou para os

guardas. “Temos um presente para o chefe.”

Meu captor MagCarrian, que era muito mais

eloquente, pigarreou suavemente. “Por favor, essa
garota estava disfarçada de soldado de infantaria.
Presumimos que o general gostaria de falar com ela.
Talvez ela seja uma espiã?”
 Os dois guardas me olharam um pouco mais de
perto, e então o reconhecimento dançou em seus
olhos. Eu tive problemas para diferenciar todos os
guardas de Kyrian na Campina, especialmente
quando eles estavam com seus capacetes, mas uma
ruiva, com marcas de nascença, meio dríade
emburrada ao redor do castelo deve ter tocado em
alguns deles. Ficou claro que este já tinha me visto
antes.

“Ela não é uma espiã.” Ele disse lentamente.

“Mas ela não deveria estar aqui. Vamos, rapazes.”

Os guardas nos acenaram para a tenda e

seguimos em fila; eu na frente, o Wolfholdian me
empurrando rudemente por trás a cada poucos
passos, e o MagCarrian na parte de trás, os sinos em
sua armadura tilintando suavemente a cada passo.

A tenda de Kyrian estava quente, quase ao ponto

de desconforto, e suor começou a escorrer pelo meu
pescoço e costas enquanto estávamos ali. Havia uma
área privativa para banho e vestimenta cercada por
telas, vários braseiros responsáveis pelo calor, uma
cama grande e uma mesa de guerra feita para parecer
Eoredell. Figuras de madeira estavam em formações
através dele como maquetes para os planos de
batalha de Kyrian. Não havia vista do general, no
entanto.

“Qual o significado disso?” A voz de Kyrian

chamou por trás da área protegida.

Eu ouvi o som suave da água se movendo, e não

pude deixar de corar com a ideia de que Kyrian estava
na banheira a poucos metros de distância.
 O guarda que me reconheceu falou. “A garota,
senhor, a garota do castelo. Ela está aqui.”

Uma corrente de água soou novamente, muito

mais alto desta vez, indicando que Kyrian se levantou
rapidamente. Uma sombra se moveu atrás da tela,
seguida por um suave farfalhar de tecido, e Kyrian
finalmente emergiu. Seu cabelo comprido escorria
riachos de água por seu peito musculoso, e meus
olhos foram atraídos para os impressionantes cumes
de seus músculos abdominais. Pequenas cicatrizes de
batalha decoravam sua pele aqui e ali de lutas de
espada anteriores, e os músculos em forma de V em
sua pélvis mergulhavam em direção à toalha que ele
enrolava perigosamente baixo em torno de seus
quadris estreitos. O tamanho dele fez seu estado
seminu parecer ainda mais ousado enquanto seus
músculos flexionavam e ondulavam quando ele
andava. Havia tanto dele, e havia tanto para ver.
Minhas bochechas ficaram rosadas novamente, e me
senti estúpida e tola por notar seu corpo em um
momento como este. Eu vim aqui por uma razão, e
não era para bajulá-lo como uma garota imatura.

A mandíbula de Kyrian se apertou, e embora sua

pele já estivesse corada do banho, manchas de raiva
apareceram em suas bochechas. Ele virou seus olhos
gélidos para mim, e eu sabia que estava me
preparando para isso.

“Qual é o significado disso, Tália?” Sua raiva fez

com que cada palavra soasse cortada e pronunciada
em excesso. “Você não deve deixar a Campina. Você
está estritamente proibida de deixar o local. Você
entende que tipo de consequências ou punições
poderíamos planejar para você? Victor e Liam
apreciariam especialmente a chance.”
 Tentei puxar meu braço para longe do
Wolfholdian, mas ele me puxou de volta com uma
risada cruel. O olhar frio de Kyrian deslizou para o
homem, e a risada de repente morreu em seus lábios.

“Deixe-nos.” Disse Kyrian severamente. “Todos

vocês.”

“Parece que trouxemos um belo prêmio, senhor.”

O Wolfholdian disse, quase esfregando as palmas das
mãos com ganância.

O olhar que Kyrian deu ao homem poderia ter

congelado magma. Houve uma batida de silêncio
pesado e tenso, e então Kyrian sorriu amplamente, a
expressão muito ampla e inquietante.

“Guardas.” Ele disse suavemente. “Por favor, dê a

este homem meus mais profundos agradecimentos.”
Ele apontou para as abas da barraca. “Fora.”

Eu não tinha ideia do que aconteceria com meus

captores, mas o olhar no rosto de Kyrian não fazia
parecer que seus “mais profundos agradecimentos”
fossem agradáveis. Os guardas incitaram os captores
a saírem da tenda, e ouvi o protesto do soldado de
Wolfhold por um momento, seguido pela pancada
carnuda de algo batendo na carne. O MagCarrian
sabiamente segurou sua língua, e eu assisti enquanto
sua sombra se esgueirava para longe da tenda sem
ser incomodada.

Uma vez que os homens se foram completamente

e fora do alcance da voz, Kyrian se virou para mim
com pura e desenfreada raiva em seus olhos. Afastei-
me da força de seu olhar. Eu sabia que ele ficaria
chateado, mas um medo incandescente percorreu
minhas entranhas. De repente, me senti mais exposta
do que em toda a viagem, e fiquei chocada ao
descobrir que ansiava pela segurança da Campina.
Pelo menos lá, reis mais calmos como Tristan
poderiam ter refreado Kyrian, mas aqui na floresta,
sozinho em uma tenda... Eu estava muito acima da
minha cabeça.

Os nós dos dedos de Kyrian ficaram brancos com

o esforço enquanto ele apertava a toalha ao redor de
sua cintura com ambas as mãos. Parecia que ele
estava canalizando todo o seu esforço para não
colocar as mãos em mim.

“O que diabos você estava pensando?” Ele

assobiou.

“Eu... Eu...” Gaguejei, momentaneamente muito

nervosa para falar. Engoli o nó na minha garganta e
cerrei meus próprios punhos, extraindo força do poço
de determinação em mim. “Eu vim aqui para falar um
pouco com você. Eu não sabia como ia fazer isso,
mas... Kyrian, você tem que perceber que você não
pode marchar sobre Alinor amanhã.”

“Você pretende me dizer o que posso e o que não

posso fazer?” Ele zombou.

O interior da barraca estava ardendo contra

minha pesada capa de viagem, mas resisti à vontade
de tirá-la. Eu não queria me despir e deixar Kyrian ter
uma ideia errada sobre exatamente como eu pretendia
convencê-lo.

Sequei as minhas mãos suadas. “Escute-me por

favor. Se você continuar com isso amanhã, pode ser
genocídio. Qualquer progresso que você espera fazer
contra a escuridão será nulo e sem efeito. Um ato do
mal como esse poderia muito bem ultrapassar metade
do reino.”

“Genocídio?” Kyrian zombou, então balançou a

cabeça. Gotas de água caíram de seus cabelos
molhados. “Você acha que alguém como eu fica
horrorizado com o genocídio? Estou fazendo isso por
causa da escuridão. Se explorarmos a magia de
Alinor, podemos usá-la para dissipar a escuridão para
sempre.” Ele se aproximou de mim. “Sem você.”

“Você realmente acha que isso vai funcionar?”

Sussurrei. “Você não pode pensar que uma fonte
alternativa de magia pode enganar uma profecia?”

Algo cintilou atrás de seus olhos, e sua boca se

curvou em um sorriso. “O que, Tália? Com medo de
que depois disso não precisemos de você por perto?”
Seus olhos percorreram minhas feições, e ele levantou
uma mão para esfregar a ponta calejada de seu
polegar sobre a curva macia do meu lábio inferior.
“Não se preocupe, pequena mestiça. Tenho certeza de
que poderíamos encontrar alguma utilidade para
você.”

Eu me afastei de seu toque assim que o calor

floresceu na minha barriga e se espalhou pelos meus
dedos dos pés.

“Não.” Avisei.

Kyrian riu amargamente e se afastou. “Não se

preocupe, garota. Eu não me rebaixaria tanto,
especialmente na véspera da batalha. Você vai fazer
uma foda rápida depois que a sede de sangue acabar,
e então meus irmãos e eu podemos decidir o que é
melhor para você.”
 Lágrimas de raiva e indignação queimaram nos
cantos dos meus olhos, mas eu as inalei de volta e
engoli o nó salgado na minha garganta.

“Ameaças. São sempre ameaças com vocês reis.”

Levantei minha cabeça um pouco mais alto. “E
amanhã? Se você insistir em continuar com isso,
onde estarei?”

“Amanhã?” Ele disse com um sorriso malicioso.

“Ora, você monta na vanguarda, bem na frente,
comigo. Vai ser bom ter um corpo quente pressionado
contra mim enquanto abato aqueles elfos. Eu vi sua
bunda se mexer em uma sela. Será uma visão bem-
vinda.” Ele baixou a voz para um sussurro baixo, e
arrepios percorreram minha espinha. “E quanto aos
pontos turísticos... Você terá o melhor lugar da casa.
Você pode assistir enquanto eu mato cada pessoa que
você estupidamente tentou salvar. Vou me certificar
de que você mantenha esses seus lindos olhos
abertos.”

Ele caminhou em direção à cama, sua toalha

ainda apertada na cintura. “E esta noite, você pode
dormir aos meus pés como um cachorro.”

Sem outra palavra, ele deixou cair a toalha,

revelando seu corpo completamente nu. Por mais que
tentasse, não pude evitar deixar meus olhos se
fixarem no comprimento grosso que pendia entre
suas pernas, e mordi meu lábio enquanto a vergonha
e o desejo me percorriam. Sentindo meu desconforto,
Kyrian riu profundamente, sua voz rica e decadente,
trazendo à mente todos os tipos de sensações que eu
não queria focar no momento.
 “Eu pensei que tinha te dito, garota. Isso não é
para você.” Ele disse com um sorriso, e eu desviei o
olhar, minhas bochechas queimando.

“Não.” Ele comandou, sua voz de repente severa e

excessivamente alta na tenda. “Olhe para mim.”

“Quanta degradação devo sofrer?”Atirei de volta

amargamente, me recusando a olhar.

“Você vai sofrer o que eu peço que sofra.” Kyrian

rosnou. “Olhe para mim agora. Vá em frente. Eu
quero atormentar você. Eu sei que você odeia que
você nos queira, mas eu posso ver isso em seus olhos.
Quero que você vá para a cama pingando de vergonha
e pingando entre as pernas.”

“OLHE!” Ele rugiu, e eu pulei.

Seu grito me assustou, e eu me virei para ele com

meus olhos em chamas. Tudo bem, ele queria que eu
olhasse. Eu poderia. Olharia, e zombaria, e nós dois
poderíamos ir para a cama odiando a outra pessoa.

Mas não foi isso que aconteceu.

Enquanto meus olhos percorriam seu corpo,

fingindo indiferença, Kyrian segurou sua
masculinidade em suas mãos. Ele se contorceu com
seu toque, e eu observei com espanto oculto enquanto
crescia diante dos meus olhos, engrossando e
alongando até que se projetava em direção ao seu
umbigo. Meu corpo ficou quente e agitado enquanto
eu o observava se acariciar, e meu pulso batia entre
minhas coxas como o mar batendo contra as rochas.
Uma gota de fluido pingou de sua cabeça roxa
inchada e brilhou por um momento, e eu apertei as
unhas nas palmas das mãos para me impedir de fazer
qualquer tipo de reação.
 Os olhos de Kyrian perfuraram os meus. “O que?
Você quer ficar aí e fingir que não está
impressionada, Tália? Talvez eu devesse terminar
bem aqui na sua frente, já que parece incomodá-la
tão pouco.”

Cerrei os dentes e ergui uma sobrancelha,

fingindo uma expressão de completo desinteresse.
Kyrian riu e finalmente se soltou, dando a seu
comprimento mais uma longa e tortuosa carícia
enquanto o fazia.

Ele deslizou sob as cobertas em sua cama

grande, então se sentou e deu um tapinha no espaço
aos seus pés. “Vamos, cachorrinho. Já te torturei o
suficiente por uma noite.”

Eu o ignorei e me enrolei no chão, bem onde eu

estava, rolando de costas para a cama e enrolando
minha capa em volta de mim enquanto fazia isso.
Kyrian soltou outra risada profunda, achando graça
da minha teimosia, e então eu o ouvi se deitar.
Amanhã era um dia agitado, e o pequeno belicista
precisava descansar.

O sono era inexistente para mim naquela noite. O

chão irregular sob o fundo de lona da barraca
cutucava meu corpo, e tive que continuar me
mexendo para que um ponto não ficasse muito
dolorido. As sensações físicas de dormir na tenda
insuportavelmente suada e desconfortável de Kyrian
não eram a única coisa que me mantinha acordada.
Imagens de seu corpo musculoso e a maneira como
ele se tocou me atormentavam, trazendo à mente
imagens de cada Filho de uma forma que parecia me
queimar por dentro.
 Por mais que me matasse admitir, Kyrian teve
sucesso em sua missão.

Pingando de vergonha e pingando entre minhas

coxas, deitei no chão e lamentei sobre o que o
amanhã traria.
 Capítulo Vinte e Dois
Tália

Partimos ao amanhecer, e fui presenteada com

uma visão em primeira mão dos preparativos de
Kyrian antes da batalha. Dois guardas novos no
batalhão, ambos jovens, vieram para escudá-lo. Eles
lustraram sua armadura e a prenderam sobre sua
cota de malha, e também prepararam seu corcel.
Permaneci enrolada em uma bola no chão duro
durante a maior parte da manhã, me recusando a
reagir ou prestar atenção em Kyrian de qualquer
forma. Eu nem sequer reconheci sua presença até
que ele jogou um pedaço de pão e um vestido
enrolado em mim.

“Coma, depois tome banho.” Ele comandou. “Eu

até te darei privacidade, a menos que você queira que
eu remova essas roupas, hein?” Ele mexeu as
sobrancelhas, mas quando eu não dei resposta, ele
pressionou. “Uma garota fora de Highwick forneceu o
vestido. Mandei dois batedores saírem antes do
amanhecer para te arranjar um traje mais
apropriado. Não podemos ter você adornando meu
cavalo parecendo um garotinho.”

Eu levantei o vestido com um olhar desconfiado.

Pelo menos era roupa limpa, pois a minha estava suja
e coçando, e fiquei aliviada ao ver que não era seda.
Dada a sua origem em Highwick, era bastante
semelhante aos vestidos de linho feitos em casa que
minha própria mãe fazia para mim. Era em um lindo
tom de verde floresta, com mangas simples, cintura
marcada e decote em V com laço de couro. Por mais
que eu não quisesse estar vestida e esfregada apenas
para o benefício de Kyrian, a ideia de um banho era
muito atraente.

Surpreendentemente, o general manteve sua

palavra e me deu privacidade enquanto tomava banho
e me trocava. Eu até consegui engolir o pedaço de pão
e beber um pouco de café preto frio, embora o nó de
nervos na minha garganta fizesse parecer que estava
constantemente sufocando. Eu torci meu cabelo longo
e úmido sobre meu ombro em uma trança simples e
saí da barraca quando terminei.

Kyrian já estava lá esperando por mim,

parecendo impressionante em seu cavalo reluzente
adornado com sua armadura brilhante.
Aparentemente, eu não merecia outra proteção além
da presença de Kyrian, e minha pele macia parecia
exposta apenas em meu vestido fino. Se fosse para a
batalha, o que sem dúvida aconteceria, eu estava
ridiculamente vulnerável.

Kyrian estendeu a mão e, por um momento,

fiquei tentada a ignorá-lo, mas tinha que ver isso.
Ainda havia uma pequena chance de que pudesse
afetar o resultado deste dia sangrento. Mesmo se
pudesse salvar a vida de um elfo, teria valido a pena.
Eu poderia enfrentar qualquer punição que os reis
tivessem para mim se pudesse fazer a diferença de
alguma forma. Um simples ato de bem valia mais do
que suas vidas de crueldade.

A viagem do acampamento até a base de Alinor

levou apenas uma hora ou mais. Tentei ignorar a
sensação de Kyrian atrás de mim e, em vez disso,
tentei aproveitar as vistas e sons da beira do vale
enquanto atravessávamos para um território mais
montanhoso. Atrás de nós, os batalhões de soldados
serpenteavam ao longe como uma centopéia mortal,
suas muitas pernas marchando ao ritmo dos
tambores do exército.

Eventualmente, as árvores diminuíram, abrindo-

se para revelar um grande vale e a vila élfica na base
de Alinor. Era uma cena pacífica e bucólica. Suas
casas e prédios eram feitos de madeira
intrincadamente esculpida, e as crianças se
movimentavam pelos caminhos de terra. Barracas de
vendedores de frutas e carnes defumadas se
alinhavam no que parecia ser a estrada principal, que
cortava o vale até a abertura na linha das árvores.
Exceto pelos elfos, que eram tão belos e de ossos finos
quanto diziam ser, parecia com minha própria aldeia.

No entanto, a cena idílica foi arruinada quando

um grupo de seis elfos em armaduras de couro,
sentinelas ao que parecia, apareceu do nada. Eles
devem ter sido escondidos perto do caminho
principal, envoltos por magia élfica ou suas lendárias
roupas de camuflagem.

“Pare!” O mais próximo de nós gritou.

Ele era lindo, com orelhas pontudas, maçãs do

rosto salientes e cabelos dourados que fluíam até o
meio das costas. Ele olhou para Tristan com respeito,
mas quando seus olhos dispararam para os soldados
atrás de nós, vi medo lá.

“Não me diga para parar.” Kyrian riu. “Você não

sabe quem eu sou?”

A segunda sentinela correu e inclinou sua cabeça

ruiva para Kyrian. “General Kyrian, nossos batedores
e corvos deram a palavra esta manhã que você
cavalgou para Alinor. Lady Lyra pede para falar com
você antes de entrar na aldeia.”

“Entrar na aldeia?” Kyrian zombou. “Esta não é

uma missão diplomática. Ou Lady Lyra vem se dirigir
a mim mesma para que eu possa dizer a ela o que
está prestes a acontecer, e então chama seus
cachorros, ou vamos massacrar todos vocês.”

As outras quatro sentinelas se aproximaram de

nós rapidamente, sentindo uma ameaça. Infelizmente,
os guardas que flanqueavam Kyrian leram isso como
um ataque e, em poucos minutos, as seis sentinelas
se envolveram em uma batalha na qual estavam
irremediavelmente em menor número.

As palavras me faltaram com o que eu vi, e eu

enterrei meu rosto em minhas mãos para me proteger
da exibição sangrenta na minha frente. Infelizmente,
eu ainda podia ouvir os gritos e as pancadas
carnudas das espadas enquanto os elfos eram
massacrados sem piedade. Tristeza e nojo afundaram
em minha barriga, fazendo meu corpo e membros
parecerem pesados e imóveis. Como poderia ajudar
alguém diante de uma violência tão implacável?

Uma voz clara e alta soou, trazendo à mente a

imagem de sinos de prata tocando. “Lorde Kyrian, eu
imploro que você deixe este lugar!”

Olhei por entre os dedos para ver a mulher mais

bonita do mundo caminhando em nossa direção. Ela
era alta e régia, pelo menos mais de um metro e
oitenta de altura, e seu vestido branco combinava
com a cascata de cabelos brancos que ela usava sobre
os ombros. Um aro de cristais brutos e pedra
circundava sua cabeça, e suas características
andróginas eram dolorosamente lindas de uma forma
que eu nunca seria capaz de colocar em palavras.
Esta deve ser a Senhora Lyra Adsatra.

“Não posso fazer isso, Lyra.” Kyrian explodiu, sua

voz comandando para que todos ouvissem. “A coroa
requer a magia em Alinor, e estou preparado para
lutar por isso.” Ele deixou suas palavras afundarem
por um momento antes de continuar. “Olhando para
o seu povo, vejo que você não está em posição de
lutar. Abaixe-se, ou vou tomá-lo à força. Não há
negociação.”

Lyra balançou a cabeça tristemente. “Eu não

posso deixar você fazer isso. Jurei proteger a
montanha. Eu tenho feito isso por mil anos, e farei
isso até meu último suspiro, seja hoje ou daqui a mil
anos. É o centro do nosso ser, Lorde Kyrian.”

“Removam seu povo desta vila e deste vale, ou eu

irei atrás de todos vocês!” Kyrian gritou, e as pessoas
na aldeia começaram a murmurar e se agarrar umas
às outras. Algumas crianças começaram a chorar.

Lyra virou-se para seu povo e ergueu as mãos.

Os aldeões congelaram ao observá-la, e o único som
eram os suaves fungadas de lágrimas.

“Sinto muito.” Foi tudo o que ela disse, sua voz

firme. “Eu não posso voltar atrás no meu voto. Não
podemos abandonar Alinor.”

Ela se virou de repente com uma velocidade que

rivalizava com a de Victor. Sua forma era um borrão
branco, e quando ela girou, um raio de energia
branca disparou de suas palmas para os guardas que
flanqueavam Kyrian. Três deles caíram no chão
imediatamente, e eu assisti com partes iguais de
horror e espanto enquanto seus corpos afundavam
em si mesmos e se tornavam cascas desidratadas.

“Sua tola.” Kyrian sibilou atrás de mim, então

esporeou seu cavalo para um galope. Inclinei-me
sobre o punho da sela, meus olhos correndo contra o
vento repentino enquanto seu corcel galopava para
Lyra. Eu ouvi o som de uma lâmina quando Kyrian
desembainhou sua espada, então o súbito assobio
cortando o ar. Fechei os olhos com força, sem vontade
de ver o dano que ele iria causar. O baque suave de
algo caindo na grama abaixo, seguido pelos gritos dos
aldeões élficos, era toda a prova que eu precisava de
que algo horrível havia acontecido com sua amada
líder.

“Leve-os.” Disse Kyrian, então desmontou de seu

cavalo e marchou em direção aos aldeões indefesos.
Seus homens seguiram o exemplo, e eu assisti com
horror enquanto eles afluíam para a aldeia indefesa.
Soldados imediatamente começaram a arrebatar
mulheres e crianças, e eu vi um velho indefeso ser
esmagado na cabeça com o punho de uma espada. O
sangue escorria por seu rosto pálido enquanto a
mulher idosa ao lado dele gritava. Qualquer homem
que lutasse contra a onda de soldados de Kyrian
ficava incapacitado rapidamente. O som dos gritos
cresceu, pontuado pelos choros de um bebê.

“Nenhum poder vale isso!” Eu gritei,

escorregando da sela e correndo em direção ao caos.

Para onde quer que olhasse, soldados cercavam

grupos de velhos e crianças ou usavam força bruta
contra os poucos elfos machos que tentavam se
manter firmes. O rosto de cada elfo estava contorcido
com uma dor profunda e impensável pela perda de
seu líder.
 Lágrimas escorriam pelo meu rosto, e eu agarrei
meus dedos no meu cabelo, soltando-o de sua trança.

“Tália, volte para o cavalo.” Avisou Kyrian, mas

eu o ignorei, plantando meus pés no solo e deixando
minha raiva e horror fluir através de mim para o chão
abaixo.

Ao contrário da primeira vez que ataquei os

Filhos, ou mesmo das minhas tentativas
subsequentes na estufa, desta vez, usei toda a minha
força imediatamente, meu corpo vibrando com poder
e raiva pela injustiça que estava se desenrolando
diante dos meus olhos. Um grito de guerra e uma
canção de batalha voaram de meus lábios, e eu me
senti me tornando um com a floresta e o vale que me
cercavam. Em vez de crescer lentamente, enormes
trepadeiras brotaram do chão, mais grossas que o
pulso de um homem, e envolveram os soldados de
Kyrian, puxando-os de seus cavalos por suas
gargantas e membros. Mais de uma vez, ouvi o estalo
de um osso deslocado, seguido pelo grito de um dos
soldados. Minhas trepadeiras os arremessaram para
longe no vale, e eu podia ouvir o som de suas
armaduras batendo no chão.

“Tália!” Kyrian gritou, mas agitei minha mão em

direção a ele, empurrando-o vários metros com a
ponta de uma das minhas trepadeiras.

O chão ao meu redor se dividiu e vibrou com a

força da minha magia, trazendo brotos de grama e
vegetação densa que nem existiam no vale. Eu
parecia estar conjurando-o do nada, em vez de
explorar sua energia. Cerrei meus olhos e me
entreguei a ela, trazendo uma exuberante parede de
vegetação para separar os aldeões dos homens de
Kyrian. Meus dedos se engancharam em garras
quando levantei minhas mãos acima da minha cabeça
e gritei, e com um último suspiro de poder, enviei
cada grama de energia para as plantas ao redor antes
de cair no chão.

Um momento depois, abri os olhos, olhando para

a grama abaixo de mim enquanto lutava para
recuperar o fôlego. Tossi e me engasguei, e saliva
voou dos meus lábios enquanto me levantava
lentamente. Meu cabelo era uma cortina vermelha em
volta do meu rosto, e o empurrei para trás para ver o
que tinha feito.

Não era uma parede de vegetação diante de mim,

mas uma floresta inteira. Pinheiros e abetos grossos
escureceram o espaço à minha frente, e cada
centímetro disponível entre eles estava cheio de
nervuras floridas, espinheiros grossos e roseiras em
flor. Não parecia haver uma maneira de penetrar na
densa faixa de floresta que conjurei, e sabia que os
homens de Kyrian teriam que perder um tempo
precioso cortando e lascando antes que eles
pudessem esperar alcançar a base de Alinor
novamente.

De repente, ouvi o barulho de armadura, e me

virei para ver os homens de Kyrian olhando para mim
com admiração. Um murmúrio suave percorreu a
multidão de homens, e notei que alguns deles
estavam ajoelhados. Enquanto eu olhava, mais deles
começaram a se ajoelhar até que quase um exército
inteiro estava de joelhos na minha frente.

“Uma deusa.” Ouvi um deles sussurrar.

O triunfo me encheu. Não havia como esses

homens atacarem a aldeia agora. Mesmo sob as
ordens de Kyrian, seria difícil encontrar homens
dispostos a destruir um lugar verdadeiramente
sagrado. Eu não era nenhuma deusa, mas deixá-los
acreditar no que quisessem, desde que mantivesse
Alinor segura.

O silêncio pairou no ar por um momento, pesado

e prenhe de mil coisas não ditas. Eu poderia ter
ouvido o sussurro de uma mariposa. Os homens
ajoelhados na minha frente pareciam incapazes de
respirar no silêncio ainda, e desejei que meu coração
controlasse seu ritmo enquanto a floresta se
acalmava e rangia em tons abafados atrás de mim.

Meus olhos vagaram pelos homens diante de

mim e se fixaram no olhar de Kyrian. Seus gélidos
olhos azuis estavam arregalados com uma expressão
ilegível, e enquanto eu olhava para ele
uniformemente, ele chutou os calcanhares
suavemente na lateral de seu corcel com um cacarejo
suave, virou o cavalo e partiu.

Pela primeira vez na história, o general Kyrian

recuou da batalha.
 Capítulo Vinte e Três
Tália

A tenda de Kyrian continha todos os confortos

que ele poderia desejar, mas quando voltamos a
entrar na grande estrutura de lona, parecia que todos
esses confortos eram agora para meu benefício.
Ontem, eu tinha entrado nisso como um prisioneiro.
Hoje, eu estava entrando em algo muito diferente. O
olhar nos olhos de Kyrian explodiu de emoção quando
ele me levou para dentro, e eu senti algo dele que
ecoou o sentimento que tomou conta de mim na base
de Alinor.

Era reverência.

Era adoração.

Ainda assim, era difícil não sentir um pouco de

frio e medo, mesmo com o calor enfumaçado saindo
dos braseiros. Não só o dia de hoje foi um fracasso
militar, mas desobedeci ao governo dos reis em vários
níveis e demonstrei meus poderes em seu grau
máximo. Kyrian teria palavras duras para mim na
melhor das hipóteses... E na pior... Bem, suponho
que teria que esperar para ver. Ele pode estar
admirado com meus poderes, mas toda a sua missão
militar foi completamente arruinada.

Kyrian me levou para o centro da tenda, e eu

cruzei meus braços na minha frente recatadamente,
pronta para ouvir o que ele tinha a dizer. Eu
geralmente não cooperava quando se tratava de seus
pequenos discursos e advertências, mas o
temperamento de Kyrian parecia meio racional pela
primeira vez, e ele merecia uma explicação.

Antes que eu pudesse falar, entretanto, Kyrian

suspirou. Era um som doloroso como se ele tivesse
que forçá-lo para fora de seu intestino. Ele passou a
mão pelo cabelo longo e emaranhado e falou, sua voz
crua com emoção mal controlada.

“Tália, o que aconteceu hoje comprometeu minha

posição dentro do meu próprio exército. Você
desobedeceu deliberadamente às minhas ordens e
destruiu completamente qualquer chance que
tivéssemos de levar Alinor. Mesmo com a morte de
Lyra...” A voz dele tremeu um pouco, mas ele insistiu.
“Meus homens pensam que você é algum tipo de
deusa. O que aconteceu hoje com a mata será
anotado e repassado às famílias. Os elfos nunca o
esquecerão. As pessoas vão contar aos filhos o que
aconteceu, aos netos. A criação da floresta de Alinor
se tornará lenda.”

“Me desculpe.” Gritei. “Mas você estava matando-

os.”

Kyrian me silenciou suavemente. “Eu sei disso.

Eu ia matá-los para meu próprio benefício, é verdade,
mas você... Você me provou que algo maior guia este
mundo. Atos de deuses, atos de magia real e antiga,
sempre foram algo que eu vi usado para ganho
pessoal. Você me mostrou algo... Algo que me faz
sentir pequeno.”

“Talvez você seja uma deusa.” Ele disse com um

sussurro, quase para si mesmo. “Eu certamente sinto
como se tivesse visto a criação do universo. É como se
as piores partes do mundo tivessem sido descascadas
como podridão para mostrar a bondade por baixo.”

De repente, Kyrian caiu de joelhos, sua

armadura fazendo barulho. Seus olhos azuis
queimaram em meu rosto com um olhar implorante e
suplicante. Ele parecia uma criatura quebrada e
desesperada. Meu coração se alojou na garganta ao
vê-lo ajoelhado diante de mim, e senti outra onda de
adoração.

“É como,” ele sussurrou, sua voz soando quase

impressionada. “É como se um véu tivesse sido
levantado, e meus atos... Deuses, eu posso ver tudo o
que fiz tão claramente. Cada memória me atinge como
uma ferida fresca, Tália. É isso... É isso que é...
Sentir?”

Deuses, ele não me trouxe para sua tenda para

repreender. Ele me trouxe aqui para conforto,
absolvição, perdão. Tentativamente, como alguém se
aproximaria de um cão selvagem, eu segurei seu rosto
em minha mão, a barba afiada em sua mandíbula
pinicando minha pele.

“Nem sempre é ruim.” Sussurrei.

Ele mordeu o lábio e olhou para o chão. “O que

diabos faz isso ser bom? Meus pecados dobram em
mim dez vezes, cada assassinato, cada memória.
Porra, a rainha deles... Lady Lyra, eu a cortei como se
ela fosse uma erva daninha. Ela é um ser
centenário... Que foi pela minha mão.”

Ele apertou o peito como se seu coração estivesse

doendo fisicamente, e não tinha dúvidas de que sim.
Recuperar um pouco de sua humanidade deve ser um
processo doloroso, e assim como uma velha carroça
ou maquinaria deve sacudir a ferrugem e gemer para
funcionar novamente, imaginei que o coração de
Kyrian deveria fazer o mesmo.

Naquele momento, todo o ódio e ressentimento

que eu tinha anteriormente por Kyrian evaporaram
quando olhei em seus olhos. Eu não vi um rei lá; eu
vi um homem. Um homem que sentiu, um homem
que machucou, um homem que foi capaz de entender
que havia algo de bom no mundo e que ele era
alguém que deveria protegê-lo. Dei um passo à frente,
meus quadris no mesmo nível de seu rosto, então
agarrei seus ombros com meus dedos finos.

Sem aviso, Kyrian passou os braços em volta da

minha cintura e enterrou o rosto na minha barriga,
nem um pouco constrangido com o contato entre
nossos corpos. Eu me derreti em seu toque, sabendo
muito bem que ele estava apenas procurando algum
conforto, mas sentindo uma onda de calor dele do
mesmo jeito. Ele não estava chorando, mas ele estava
sugando a respiração, e a sensação de suas
inspirações e expirações através do tecido da minha
roupa causava arrepios na minha pele.

Segurei a parte de trás de sua cabeça

rigidamente, sem saber como proceder, então
entrelacei meus dedos por seu cabelo loiro
acinzentado. Eu me enrolei em alguns emaranhados,
mas ele pareceu relaxar um pouco, então continuei.
Seu corpo maciço e musculoso parecia afundar no
meu, mas fiz o meu melhor para ficar firme contra
ele. Depois de um momento, ele olhou para mim, seus
olhos azul-gelo pensativos e suplicantes.

“Tália,” ele sussurrou. “Eu... Eu sinto muito.

Sinto muito por... Tanto, e sinto muito por
sobrecarregar você com minha auto-realização. Eu
nunca me deparei com uma força tão boa.”

“Eu... Eu não sei se sou uma força do bem.”

Murmurei, ainda acariciando seu cabelo.

Kyrian descansou sua bochecha contra meu

quadril e falou suavemente. “Você é. Você é boa e
capaz, e eu acho... Acho que sei como você vai nos
consertar.”

Endureci, chocada com suas palavras. “Você

sabe?”

Kyrian voltou seus olhos azuis para mim mais

uma vez. Esperei que ele dissesse algo, mas ele
permaneceu em silêncio. Ainda assim, algo cruzou
seu olhar que me emocionou até os dedos dos pés.
Algo... Pesado. Algo que falou ao centro do meu ser,
me atraindo para o homem enrolado em minha
cintura. O homem que eu odiava e desprezava, mas
agora queria. Sim, era isso. No centro de tudo, se
fosse honesta comigo mesma, eu o queria.

“Fique comigo, por favor.” Ele sussurrou. “Tire

meu poder. Tire o que me fez o que eu era. Eu estou
te implorando. Eu não posso mais viver com esse ódio
em mim.” Ele pressionou seus lábios contra meu
quadril e murmurou em meu vestido. “Me faça seu.”

“Kyrian,” engasguei, tanto pela força de suas

palavras quanto pela força da excitação que disparou
através de mim.

Kyrian se levantou lentamente, e meu coração

ficou preso na garganta. Meu corpo tremeu com
adrenalina e apreensão, e todas as palavras me
escaparam quando seu corpo pressionou contra o
meu.
 Os olhos de Kyrian olhavam famintos para minha
boca, e não havia como negar o calor que passou
entre nós. Eu queria dar a ele o que ele pediu, e eu
ansiava por ele para me dar o que ele precisava. Eu
pressionei minhas mãos contra a armadura em seu
peito e deixei meus quadris assentarem contra os
dele.

Os lábios de Kyrian bateram nos meus de

repente, e eu choraminguei em sua boca aberta
enquanto minha boca aceitava sua língua
avidamente, inundando-me com o gosto dele. Seu
corpo ainda estava coberto de armadura, mas eu
toquei cada centímetro que pude, passando minhas
mãos sob as placas de metal para sentir seus braços
fortes ou deslizando pelo pescoço em seu cabelo. As
próprias mãos de Kyrian correram por minhas curvas
ansiosamente, deslizando ao redor de meus quadris
para agarrar meu traseiro firme e me puxar mais
apertado contra ele. Éramos uma tempestade de
bocas abertas e mãos desesperadas, nós dois
cavalgando em uma onda de emoções conflitantes e
pesadas que nós dois éramos impotentes para deter.
Eu cedi a ele tão completamente quanto ele cedeu a
mim.

Kyrian se separou de mim por um momento, e eu

suspirei com frustração, meus dedos ainda
procurando desesperadamente sua pele ao redor de
sua armadura pesada.

“Tire isso.” Engasguei, encontrando seus olhos de

gelo.

Sua respiração engatou em seu peito ao meu

comando, mas ele assentiu.
 “V... Você vai me ajudar?” Ele perguntou, e a
sinceridade e vulnerabilidade em sua voz só
solidificou meu desejo por ele ainda mais.

Os próximos minutos foram dedicados ao lento

processo de descascar a armadura e a cota de malha
do corpo de Kyrian. Fomos devagar, e parecia quase
um ritual enquanto desenterramos pouco a pouco de
seu corpo lindo. Senti como se estivesse
desembrulhando um presente. Quando tirei sua
túnica, coloquei meus lábios contra seu peito quente
e liso e provei o suor úmido ali, saboreando a
sensação de sua massa sólida e esculpida contra
minha boca. Kyrian se afastou um pouco de mim
quando chegou a hora de tirar suas calças, e eu
observei avidamente enquanto ele as deslizava por
suas coxas poderosas e saía delas. Seu comprimento
já estava duro para mim, a cabeça inchada com
necessidade e desejo. Queria enterrar minhas unhas
em seus ombros e implorar para que ele me levasse
até lá e agora, mas eu queria fazer isso durar. Eu
queria prolongar cada momento de tocá-lo.

Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço, e

nossos lábios se encontraram mais uma vez. Ele
beliscou meu lábio inferior, então beijou minha
garganta lentamente, curvando-se o suficiente para
chupar um dos pontos duros dos meus mamilos em
sua boca através do tecido fino do meu vestido. Senti
seus dentes rasparem na minha pele e gemi.

“Kyrian.” Engasguei. “Sente na cama.”

Ele respirou fundo, então assentiu, beijando cada

um dos meus dedos antes de se afastar
completamente de mim para obedecer ao meu pedido.
Ele se sentou na beirada da cama sem tirar os olhos
de mim. Despi-me lentamente, saboreando a forma
como seu olhar permaneceu em mim. Estava muito
longe do olhar de violação em seus olhos que eu tinha
visto desde que ele me levou para longe de minha
casa. Era mais profundo agora, e eu queria isso. Senti
a adoração saindo dele em ondas, e quando subi em
cima dele e montei nele, me senti poderosa. Seus
olhos travaram nos meus enquanto eu abaixava
lentamente, me acomodando em seu comprimento
enorme. Uma sensação de estar completa e cheia
demais veio sobre mim novamente, e eu me
maravilhei com o tamanho dele. Lentamente, movi
meus quadris para cima e para baixo, meu corpo se
esticando para acomodar o dele, empurrando sua
circunferência em pontos sensíveis que eu nem sabia
que existiam. Suas mãos ásperas e calejadas
deslizaram pela frente do meu corpo e espalmaram
meus seios, e a sensação de seus polegares
esfregando contra meus mamilos me deixou sem
fôlego.

Ele segurou meu rosto com as duas mãos e me

beijou profundamente, me puxando para ele. Sua
boca era sensualmente suave, e a sensação era uma
justaposição áspera com o raspar de sua barba
contra a minha pele. Diminuí meus movimentos para
um ritmo torturante e apreciei a sensação de ser um
com ele. Tudo pelo que já passamos e os eventos do
dia culminaram em um inebriante furacão de emoção,
terminando nesse sentimento avassalador de
intimidade. Palavras que deveríamos ter dito, mas
palavras que não podíamos dizer passaram entre nós
enquanto nos beijávamos. Foi o mais próximo que eu
já senti de outro ser vivo em toda a minha vida.

Ele se separou da minha boca e deu beijos

suaves no meu pescoço e peito. Cada ação parecia um
ato de adoração, e eu choraminguei quando ele beijou
meu braço e deu um beijo na ponta de cada dedo.
Meu corpo zumbiu com seu toque, e meus quadris
pegaram seu ritmo enquanto ele chupava a ponta do
meu polegar em sua boca, girando a ponta de veludo
de sua língua ao redor dele. Meu coração pulou várias
batidas, e não pude deixar de me esfregar contra ele.
Meu clitóris inchado atingiu os planos de seu
abdômen musculoso em todos os lugares certos, e ele
agarrou meus quadris com força quando sentiu
minha necessidade crescente. Nossos corpos pegaram
uma batida frenética, e prazer enrolado dentro da
minha barriga até que estalou. Eu gritei, meu corpo
se apertou ao redor de seu comprimento, e Kyrian
respondeu ao meu orgasmo com o dele, bombeando
profundamente dentro de mim.

Eu descansei minha testa contra a dele enquanto

recuperávamos nossa respiração, ambos os nossos
olhos bem fechados. Depois de alguns momentos, ele
cuidadosamente me levantou de cima dele e nos
deitou lado a lado em um movimento fluido. A
exaustão, tanto física quanto emocional, tomou conta
de mim, e me aconcheguei em seu peito liso. Mesmo
que fosse estranho sentir-se feliz depois de tudo que
passamos, era difícil não sentir um pouco de
felicidade pós-orgasmo quando Kyrian envolveu seus
braços fortes ao meu redor.

Amanhã, cavalgaríamos para Eoredell, e a

incerteza do que me esperava lá ameaçava fazer meu
sangue gelar. Perdemos a montanha, perdemos a
magia, mas quando nos deitamos juntos, nossos
membros entrelaçados, não pude deixar de pensar
que ganhamos muito mais.
 Capítulo Vinte e Quatro
Tália

A última vez que entrei na Campina a cavalo com

Kyrian, fui humilhada e jogada sobre seu joelho como
um saco de grãos. Estive fora quase toda a jornada e
nunca fui presenteada com as vistas e sons ao redor
da Campina. A memória era um lembrete chocante de
quão longe o general e eu chegamos juntos. Minha
chegada desta vez estava a mundos de distância. Eu
estava enfiada entre as coxas poderosas de Ky na
frente da sela, sentada ereta com olhos brilhantes
enquanto observava as florestas e vales que nos
cercavam enquanto viajávamos em direção ao castelo.
Minha cabeça estava erguida, meu coração parecia
cheio, e eu me senti régia e majestosa quando nos
aproximamos.

Infelizmente, assim que chegamos ao pátio, as

portas da frente se abriram e saíram os outros três
reis com rosnados idênticos em seus rostos.

“Saia desse cavalo, agora.” Disse Tristan,

estalando os dedos com impaciência.

“Sou um homem adulto, Tris. Eu desço do meu

cavalo quando eu quiser.” Kyrian zombou. “Pare com
toda essa bobagem. Você está fazendo um show para
os cavalariços e os soldados. Tália estava comigo o
tempo todo.”
 “Ela escapou!” Rugiu Liam. “Ela escapou e
colocou em risco uma missão inteira. E você
permitiu!”

Vários dos servos e membros da guarda

começaram a observar a cena, movendo-se
desconfortavelmente em suas posições. Muitos deles
tentaram fazer parecer que não estavam espionando e
falhando completamente.

Kyrian desceu da sela e gentilmente me ajudou a

descer do cavalo. Ele manteve sua mão entrelaçada
com a minha, e sua presença me deu força. Os outros
reis podem ficar furiosos, mas certamente não me
puniriam com Kyrian ao meu lado.

Os olhos de Victor passaram entre nossas mãos e

nossos rostos. “Ah, ela pegou você, hein? Poderoso
Ky, derrubado por alguma vagabunda da floresta.”

Kyrian deu um passo à frente, sua voz era um

grunhido baixo e perigoso. “Não fale sobre ela desse
jeito.”

Tristan beliscou a ponta de seu nariz, então

olhou ao redor para o público que estávamos
acumulando. “Para o refeitório, todos vocês. Podemos
discutir isso um pouco melhor em particular.”

Incerteza e medo lutavam em meu peito,

envolvendo faixas de ferro de ansiedade ao redor de
minhas costelas, mas segurei a mão de Ky enquanto
caminhávamos pelos corredores e entramos no
refeitório. Ele era minha âncora e minha tábua de
salvação, e eu senti que, enquanto ele ficasse ao meu
lado, eu poderia sair dessa viva.

Assim que as portas do refeitório se fecharam em

torno de nós cinco, os três reis se voltaram para nós
com rostos zangados. Todos os três começaram a
falar ao mesmo tempo, mas Kyrian ergueu a mão
silenciosamente até que todos pararam de falar.

Ky esperou por um momento, então começou a

falar. “Por favor, me ouça. Até agora, está claro que
você ouviu o que aconteceu na base de Alinor. Os
poderes de Tália eram inspiradores, para dizer o
mínimo.”

Liam zombou, mas Ky pressionou.

“O que eu vi neste dia me convenceu da profecia

de Eve, nossas almas, tudo,” ele disse. “A bondade
inerente de Tália é exatamente o que precisamos para
combater a escuridão. Ela... Ela me fez sentir
humano. Ela não é como nós. Ela é forte, mas não
cruel; e conquista os outros pelo amor, não pelo ódio.
Talvez tenhamos ido em todo o nosso reinado errado.
Para derrotar a escuridão, não podemos continuar
fazendo a mesma coisa que sempre fizemos.”

Victor abafou uma risadinha enquanto Liam

gargalhou.

“Você perdeu o nosso caminho, seu idiota.” Liam

cuspiu. “Essa não é a melhor maneira de governar.
Você perdeu.” Liam se aproximou de Ky e de mim,
dando a cada um de nós um olhar venenoso. “Vá em
frente, Ky. Vamos ver uma exibição da antiga super-
força agora que você recuperou sua humanidade.”

Ky olhou para mim preocupado, e eu apertei sua

mão. Eu mesma não tinha certeza de quais seriam os
efeitos diretos de sua recém-descoberta humanidade
em seus poderes, mas estava nervosa por ele. Os reis
estavam todos tão certos de que se tornar gentil,
empático e emotivo anularia os poderes que eles
acumularam através de medidas mais cruéis. Se os
poderes de Ky falhassem, ele se voltaria contra mim?
Ele denunciaria todo o progresso que fiz?

Ky se afastou de mim com uma respiração

trêmula e se aproximou da pesada e sólida mesa de
jantar de carvalho. No começo, ele conseguiu levantá-
lo facilmente com uma mão, e meu coração disparou.
Embora Victor e Tristan não se impressionassem, as
sobrancelhas de Liam se ergueram, chocadas com a
exibição de Ky.

De repente, o suor brotou na testa de Kyrian, e

seu aperto super-forte ordinariamente infalível
vacilou, enviando a mesa para baixo com um
estrondo ecoando. Ky rapidamente tentou levantar a
mesa maciça mais uma vez, mas seus braços
tremeram com o esforço. Seu rosto ficou tenso, e
vermelho-beterraba manchou suas bochechas. De
repente ficou pesado demais para ele.

“Olhe para o que sua recém-descoberta

misericórdia e humanidade fizeram por você.” Liam
zombou. “Você perdeu a montanha e agora está
perdendo seus poderes.”

“Merda.” Tristan sussurrou, me assustando com

essa súbita demonstração de emoção, não importa
quão pequena. “Isso é inaceitável.” Seus olhos
dispararam em minha direção. “Não podemos nos
deixar enfeitiçar por essa... Essa... Garota.”

Pelo olhar em seus olhos, eu poderia dizer que ele

estava alertando a si mesmo tanto quanto estava
alertando os outros. Eu sabia que Tristan já tinha
sentimentos por mim, mas a exibição de Ky tinha
acabado de confirmar seus piores medos.
 “Você é fraco.” Victor cuspiu, deslizando em uma
das cadeiras de jantar e chutando suas botas sobre a
mesa. “Deuses, você perdeu tudo.”

Ky olhou para mim e fiquei aliviada ao ver que

ainda havia amor em seus olhos. Mesmo com seus
poderes vacilantes, ele ainda estava disposto a ficar
ao meu lado. Eu soube então que seu amor por mim
não era apenas uma maneira de me enganar na
cama. Não foi um momento fugaz. Kyrian estava
disposto a sacrificar seu próprio poder pelo bem
maior. Ele estava crescendo para ser exatamente o
tipo de líder que o reino precisava.

Ele deu um passo à frente para se dirigir a seus

irmãos. “Você não consegue ver a razão? Não sou
fraco porque aprendi a ser empático. Estou sendo
racional.”

Liam o interrompeu com uma risada amarga.

“Racional?” Disse Liam. “Isso não é racional.

Conhecimento é o que me dá poder, Ky. Eu sou o
mais racional de todos nós. Você só não quer ouvir o
que eu tenho a dizer.”

“Calcular não é o mesmo que racional, Liam.

Objetividade não é o mesmo que crueldade abjeta.”
Kyrian disse, sua voz firme. “Existem outros pontos
fortes. O reino merece líderes que lutem por eles, não
contra eles. Achei que podíamos ouvir a oferta de
Tália para ajudar a agricultura do reino. Seus poderes
poderiam realmente ajudar as pessoas. Não é culpa
dela. Estou feliz por ter um fragmento de humanidade
de volta e sei que minha alma ajudará a escuridão
que nos atormenta. Se você realmente se importasse
com este mundo, faria o mesmo.”
 Liam bateu os dois punhos na mesa. “QUEM É
VOCÊ!? Você não é o Ky que eu conheço. Isto é
ridículo.”

Tristan se colocou entre os dois, seu rosto uma

máscara ilegível. “Isso é o suficiente de vocês dois. Se
pudéssemos discutir isso com calma, talvez
pudéssemos chegar a algum tipo de acordo.”

Victor deu uma risada maldosa, suas botas

enlameadas ainda levantadas sobre a mesa. Uma faca
borboleta estalou e girou incrivelmente rápido em
suas mãos graciosas e rápidas, e eu me perdi em seu
ritmo por um momento. Todos nós o encaramos,
paralisados, prontos para ouvir o que ele tinha a
dizer.

Finalmente, ele se levantou da mesa lentamente

e fixou em cada um de nós um olhar sombrio. “Isso é
o suficiente de você, Tristan. Você está tão enfiado na
bunda da garota quanto Kyrian está. Liam tem pavor
de ser fraco, assim como todos nós, e a garota provou
ser nada além de uma fraqueza. Não tenho certeza se
é a humanidade ou a própria vadia que está drenando
seus poderes, Ky, mas parece coincidência demais
para ignorar. Disseram-lhe para reivindicar a
montanha para que pudéssemos extrair sua magia, e
se tivéssemos feito isso, talvez esse argumento
pudesse ser um ponto discutível. Talvez pudéssemos
dissipar a escuridão e pegar a garota. Você sabe,
coma nosso bolo e tudo. Infelizmente, você falhou.”

Seu olhar se estreitou em Kyrian, e o olhar que vi

em seus olhos me gelou até os ossos. Eram os olhos
frios e cegos de um tubarão, vítreos e sem emoção,
mas ainda transmitindo de alguma forma uma fome
voraz.
 Liam esticou a mandíbula, e eu vi os músculos
ao longo dos lados de seu rosto se contraírem
enquanto ele apertava e abria os dentes. “Não
podemos poupar o poder, mas devemos dissipar a
escuridão. Você arriscou tudo isso, Ky, apenas por
um corpo macio em sua cama. Ela provou ser a
distração que eu avisei tudo o que ela seria.
Precisamos encontrar outra fonte de magia. Tália tem
que deixar a Campina antes que mais algum de nós
sucumba a ela.”

Victor rapidamente fechou a distância entre ele e

eu, seu rosto a centímetros do meu. “Não é a garota,
seus idiotas. São seus próprios sentimentos suaves.
Seu corpo não é especial. Seu sexo não é especial.
Vocês são todos muito fracos de vontade contra a
atenção de uma mulher. A humanidade é o problema,
não ela. Nenhuma mulher poderia ter esse tipo de
poder sobre mim.”

Eu me afastei dele, enervada por sua

proximidade. Kyrian estava a apenas alguns metros
de distância, tendo se aproximado de Liam enquanto
eles discutiam, mas Victor colocou seu corpo entre
nós. Fechei os olhos com Ky, implorando
silenciosamente para que ele afastasse Victor de mim,
mas ele apenas olhou.

“Vocês idiotas acham que um pouco de esporte

vai sugar seus poderes? Vê isto.” Victor sorriu, sua
boca se curvando cruelmente nos cantos.

Eu nem tive tempo de respirar antes que ele

usasse sua super velocidade contra mim. Em um
momento, estava a poucos metros da mesa de jantar,
e no próximo, estava correndo pelo ar em um borrão
até que fui empurrada contra o sólido pedaço de
madeira.
 A borda da mesa mordeu minhas costas quando
Victor pressionou contra mim e esmagou sua boca na
minha. Estendi a mão para agarrá-lo, atingi-lo,
qualquer coisa, mas ele pegou meus pulsos com
facilidade e os segurou no ar. Sua língua aveludada
empurrou entre meus lábios avidamente, explorando
as profundezas da minha boca com uma ferocidade
que tirou o ar dos meus pulmões. Ele se separou
algumas vezes para beliscar e morder meu lábio
inferior, e as picadas suaves de dor de seus dentes
dispararam pulsos latejantes até o meu núcleo. Eu
odiava como estava respondendo a sua boca, mas o
odiava mais do que a mim mesma. Como ele ousa
fazer isso comigo na frente de todos? Como ele ousa
colocar sua boca contra a minha? Lágrimas raivosas e
frustradas picaram meus olhos, ameaçando
transbordar e molhar minhas bochechas mesmo
quando o espaço entre minhas pernas ficou molhado
de excitação. Eu me contorci contra ele, mas isso só
pareceu estimulá-lo. Tentei levantar uma perna para
lhe dar uma joelhada no estômago ou na virilha, mas
seu corpo musculoso e ágil sufocou o meu com uma
força que era impossível de combater. Meus olhos
correram freneticamente entre os outros três homens
na sala, mas eles estavam atordoados demais para se
mover. Mesmo Kyrian tinha perdido todas as suas
faculdades, e eu me perguntei brevemente se ele
ainda não era tão bom e empático quanto ele estava
fingindo ser.

Victor soltou minhas mãos, e eu senti o sangue

correr de volta para meus pulsos antes mesmo de
registrar seu movimento. Deuses, o homem era
incrivelmente rápido. Não havia nada a fazer além de
me render, mas tinha que tentar. Eu golpeei com
minha mão direita e bati na bochecha dele com um
som satisfatório. Ele rosnou com raiva, beliscando
meu lábio inferior mais uma vez antes de agarrar meu
pulso novamente. Sua mão livre foi para o decote do
meu vestido, e com um movimento rápido, ele o
rasgou facilmente. Meus seios saltaram livres, e eu
senti o beijo do ar nos botões tensos de cada mamilo.
Eu empurrei meus quadris fracamente contra ele em
um último e desanimado esforço para tirá-lo de cima
de mim, e meus mamilos eretos roçaram
deliciosamente contra o tecido de sua camisa. Um
gemido escapou da minha boca espontaneamente, e
fui inundada de vergonha. Que tipo de criatura
lasciva e perversa deveria ceder às exigências desse
monstro? Ele só estava me usando para alguma
exibição vulgar. Eu era o desfecho de uma piada ou o
cerne de uma discussão, nada mais.

A mão de Victor cavou em meu cabelo e arqueou

meu pescoço para trás dolorosamente, expondo a
parte inferior macia da minha garganta para ele.
Meus olhos perfuraram o teto enquanto minha
respiração saía em ofegos ásperos e ofegantes. Ele
beliscou e sugou a curva do meu pescoço, e quando
seus lábios finalmente se fecharam em torno de um
dos meus mamilos, eu gritei. Ele rolou a língua pela
protuberância rosada e inchada, e eu não pude deixar
de me contorcer contra ele novamente, desta vez para
apagar um pouco do fogo que estava lambendo e
queimando as paredes da minha barriga. Ele soltou
meu pulso e deslizou a mão entre nós para segurar
meu monte sobre meu vestido, e todo o meu orgulho e
integridade se desintegraram quando o prazer
inebriante tomou conta de mim. Eu me perdi para ele.
Eu era tão monstro quanto ele, minha necessidade de
liberação superando minha vergonha ou ódio pelo
homem. Victor aplicou pressão na minha parte mais
sensível com a palma da mão, e eu me esfreguei com
urgência contra ele.
 Ele se moveu de um mamilo para o próximo,
desta vez mordendo-o. Uma dor incandescente
atravessou meu prazer, adoçando-o ainda mais. O
tempo todo, ele continuou esfregando a mão no meu
sexo latejante, seus movimentos rápidos demais para
serem vistos. Minha respiração ficou presa na
garganta, e estrelas explodiram em minha visão
quando gozei rápido e forte. Eu mordi meu lábio e
cerrei meus dentes para acalmar meus gemidos e
suspiros, minha vergonha pelo meu prazer
retornando rapidamente mesmo quando meu corpo
resistiu e tremeu contra ele. Parecia que a cena tinha
durado horas, mas sabendo o quão vertiginosamente
rápidas as mãos habilidosas de Victor eram,
realmente levou menos de noventa segundos.

Ele me soltou completamente, se afastando e me

deixando exposta e fria. Ele se inclinou e deu um
último beijo suave na minha boca ofegante, sua
língua mal lambendo meu lábio inferior, então se
afastou da mesa com uma risada fria. Deslizei pela
lateral e afundei no chão, apertando os restos
esfarrapados do meu decote.

Ele cheirou sua mão com um olhar malicioso, e

não pude deixar de notar o contorno de seu pênis
enquanto esticava contra a frente de suas calças de
couro.

“Que bom que você pareceu gostar disso,

pequena peste.” Ele falou lentamente.

Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa a

ele, ele correu ao redor da sala mais rápido do que os
olhos podiam realmente registrar. Todo o seu ser era
um borrão. Ele parou abruptamente perto de um dos
guardas de Kyrian e facilmente o virou por cima do
ombro. Ele correu mais algumas vezes antes que o
guarda pudesse lutar para ficar de pé. Victor
guinchou até parar na frente do homem confuso e o
socou pelo menos uma dúzia de vezes em rápida
sucessão. Eu nem vi todos os golpes acertarem. Um
segundo, o guarda estava atordoado, mas bem. No
próximo, o sangue escorria de seu nariz e boca, sua
mão direita inclinada para trás em um ângulo não
natural. Ele estava claramente ferido, e Victor não
tinha sequer suado.

“Viu?” Ele disse, fazendo uma pirueta graciosa

em direção ao centro da sala, girando rapidamente
nos calcanhares de suas botas. “Não é a garota que
está fazendo isso. Acabei de deixar a garota em uma
verdadeira poça no chão, e ainda estou tão forte e
rápido como sempre. Podemos usá-la como
quisermos. Seus sacos de merda só precisam
endurecer um pouco.”

Sem sequer um olhar final para mim, Victor saiu

da sala de jantar com a cabeça erguida, deixando o
resto dos reis sem palavras em seu rastro.

Meus olhos se prenderam aos de Kyrian,

procurando algum tipo de amor ou força. Ele não
podia simplesmente me deixar aqui assim,
esparramada no chão como um brinquedo
abandonado. Meu corpo era um furacão de
pensamento, sensação e emoção depois do que Victor
tinha feito comigo, e eu precisava dos dedos de outra
pessoa na minha pele para me lembrar do que eu
realmente queria.

Porque não podia ser o que eu sentia que queria

ali, amontoada no chão com meu próprio desejo
alisando minhas coxas. Não poderia querer que Victor
me tocasse novamente. Havia muita coisa errada com
ele, muita escuridão ligada a ele. Como alguém
poderia querer uma coisa dessas?

O olhar gelado de Kyrian se cravou no meu, e eu

esperava que ele não pudesse ler os pensamentos
decadentes e horríveis que estavam passando pela
minha mente. Seu rosto estava pálido, exceto pelos
pontos altos de cor em suas bochechas, e o olhar
doente em seus olhos fez meu coração se machucar.

Mas isso não era nada comparado à dor que

senti quando ele desviou o olhar do meu e saiu da
sala de jantar, me deixando no chão.
 Capítulo Vinte e Cinco
Victor

O vento que eu criei com minha própria

supervelocidade e a batida da porta arrancou livros
das prateleiras e derrubou papéis do quadro de
cortiça e das paredes. Documentos e pedaços de
pergaminho e pergaminho esvoaçavam ao meu redor
como folhas de outono enquanto eu arrancava
dolorosamente o cabelo em minhas têmporas,
tentando o meu melhor para sentir qualquer coisa,
menos o desejo intenso que queimava contra meu
esterno como ácido. Meu coração parecia uma marca
escaldante, e eu meio que esperava olhar para minha
camisa e vê-lo escaldante e queimando meu peito,
corroendo a pele ao redor. Não estava, mas minhas
roupas pareciam apertadas demais para minha pele,
e rasguei meu decote em alguma tentativa vã de
afrouxá-lo e trazer mais ar para meus pulmões em
chamas.

Consegui segurar os últimos restos de minhas

forças para realizar uma exibição convincente no
refeitório, mas agora que estava trancado em
segurança dentro do meu santuário da biblioteca, eu
senti meus poderes se tornando erráticos e
diminuindo. Fixei meus olhos em um ponto do outro
lado da sala e tentei correr até lá, mas meus passos
vacilaram quando minha velocidade pareceu se
extinguir como uma chama contra o vento. Meu ritmo
era inconsistente, e eu quase tropecei em meus pés
algumas vezes enquanto meus poderes gaguejavam e
pulavam como um disco. Estar perto de Tália me
custou.

Encostei-me na janela mais próxima e descansei

minha testa contra o vidro frio. Eu tentei forçar
minha respiração a se acalmar, mas toda vez que eu
achava que tinha me controlado, o rosto de Tália
piscava diante dos meus olhos. Seu rosto enquanto
eu a agradava. Seu rosto enquanto eu a chocava e
surpreendia. A mágoa. A vergonha. O jeito que ela
olhou quando minha mão a trouxe ao seu pico.
Esfreguei a mão no rosto e gemi quando uma onda de
culpa trouxe o ácido do estômago para o fundo da
minha garganta.

O que diabos eu tinha feito?

Eu pretendia provar que Kyrian estava errado,

mas tudo o que fiz foi me atolar ainda mais no
pântano que era Tália. Ela era como areia movediça
ou melaço. Cada vez que lutava contra minha
necessidade por ela, ela me puxava de volta dez vezes.

De volta à Terra, a única coisa que queria era

dinheiro e poder. Inferno, teria me conformado com
um lar seguro. Tinha ficado órfão e criado no sistema
de adoção, passando meu tempo entre instituições ou
famílias que só me usavam como pagamento. Quando
tinha quinze anos, escorreguei para as ruas,
ganhando a vida roubando ou empurrando meu
próprio corpo na rua. Escapei da vida de gangue por
um fio de cabelo, passando meu tempo dentro como
informante entre dois grandes chefes do crime. A
única coisa que me salvou foi obter meu GED e me
inscrever na faculdade por meio de um programa de
bolsas de estudo para crianças pobres. Parte de
alguma iniciativa “nenhuma criança deixada para
trás” que não fez nada além de me deixar para trás
durante o auge da guerra de Reagan contra as
drogas.

Eu conheci os outros Filhos lá, e o resto é

história. Eoredell me concedeu um poder e um lar
com os quais nunca poderia sonhar. Não só isso, eu
tinha uma família, tão fodida quanto todos eles eram.
Nosso reinado estava enraizado no medo, e isso
garantiu que ninguém iria foder comigo nunca mais.
Eu nunca teria que rastejar, roubar ou esgueirar-se
novamente. As pessoas vieram até mim agora com
informações. Em vez de ser um garotinho assustado
em algum beco, as pessoas estavam com medo de
mim. Foi por isso que me agarrei mais à nossa ideia
de poder. Claro, os outros caras adoravam suas
posições, mas nenhum deles precisava disso como eu.

Eu nunca poderia voltar a ser como as coisas

eram. Eu nunca poderia ser impotente novamente.

Então, por que diabos deixei Tália me

comprometer? Por que deixei ela me tornar
vulnerável?

Se o amor dela nos trouxe nossas almas... E se

nossas almas perderam nosso poder... Por que não a
matamos e a penduramos na árvore pendurada de
Liam para todos verem?

Ruminar sobre minha antiga vida fez com que

velhas mágoas doíam, e a raiva ferveu em minhas
entranhas, enviando outra onda de náusea sobre
mim. O vinho que bebi no jantar azedou e torceu na
minha barriga, e tentei inspirar o ar frio para acalmá-
lo. Deuses, eu estava uma bagunça. Corri as duas
mãos pelo meu rosto e pelo meu cabelo escuro. Meus
dedos ficaram presos e emaranhados em meus
pequenos cachos, e os torci mais fundo e puxei meu
couro cabeludo com força, esperando que a leve dor
me ajudasse a limpar minha cabeça.

Essa escuridão que parecia nos atormentar era a

raiz de todos os nossos problemas. Se pudéssemos
encontrar alguma maneira alternativa de nos livrar
dele, poderíamos nos livrar dela. Kyrian era um
idiota. Ele havia arriscado tudo apenas para
encontrar um lar entre as coxas da pequena mestiça.

Olhei pela janela, olhando para o céu ocidental.

Eu não podia ver fisicamente a escuridão de onde
estava, mas podia senti-la. Ele agitou e devorou o
campo abaixo dele, diminuindo a distância entre nós
centímetro por centímetro.

Tínhamos tanta certeza de que seria a nossa

morte? Não poderíamos apenas governar uma versão
mutante e enegrecida de Eoredell? Não éramos
exatamente feitos de sol e felicidade nos melhores
dias. Um reino de escuridão parecia mais do que
adequado para nós quatro.

Apertei a ponta do nariz com um suspiro e me

afastei da janela. Apesar do meu estômago inchado e
doente, sabia que a única maneira de apagar a
imagem de Tália do meu cérebro era ficar bom e
bêbado, talvez até quebrar algumas coisas ao redor do
castelo. Mesmo assim, a cura não seria absoluta, e
tinha mais do que certeza de que a memória dela
debaixo de mim exigiria que eu me aliviasse pelo
menos duas vezes esta noite. Auto aversão e vergonha
brotaram em meu peito, e corri para o carrinho do
bar da biblioteca para tentar engoli-los com uísque.
Tentei usar minha super-velocidade para chegar lá,
sem pensar, e tropecei nos pés por causa do ritmo
desajeitado e inconsistente que fiz, ainda preso nos
efeitos posteriores do meu momento com Talia.
 Caí de joelhos com força, meus ossos mordendo a
pedra com força suficiente para trazer lágrimas
rápidas e quentes aos meus olhos. O uísque parecia
me provocar a poucos metros de distância.

Eu não poderia continuar assim. Não poderia ser

reduzido a uma pilha de carne chafurdando, tão sem
esperança e inseguro quanto ao futuro como o mesmo
garoto que se escondeu atrás de lixeiras em
Baltimore.

Temos que nos livrar dela.

Eu tinha que fazê-los ver todos.

Enquanto minhas emoções e meus planos se

agitavam em minha mente, senti a escuridão alcançar
seus tentáculos em minha direção. Ele estava vindo
para mim.

E eu gostaria de receber quando isso

acontecesse.
 Capítulo Vinte e Seis
Tália

Meus punhos cerrados ao meu lado, e vários

outros potes se estilhaçaram ao longo dos corredores
das mesas na estufa. A hera que subia pela parede
engrossou ainda mais, estendendo-se para cima até
começar a ultrapassar algumas das clarabóias acima.
A sala escureceu gradualmente à medida que as
plantas se tornavam mais cheias e frondosas,
bloqueando as janelas e me protegendo do sol.

Desde que acordei esta manhã, estava aqui. Eu

tinha renunciado a um banho e café da manhã,
recusando qualquer tipo de conforto ou sutilezas.
Nem falava com Corby ou Clara, que não insistiam no
assunto. Eu me perguntei se eles tinham ouvido falar
sobre a cena no refeitório na noite passada. Assumi
que eles tinham me tratado com cuidado, como se
pudesse quebrar se eles falassem muito alto. Odiava
a pena que vi em seus olhos.

Tudo o que eu queria era me envolver em minhas

emoções enquanto trabalhava em meus poderes e me
escondia do mundo. Kyrian apareceu uma vez por
volta das onze, batendo suavemente e implorando
para entrar, mas eu o ignorei. Não é que o odiasse por
não me confortar depois do que Victor fez. Eu só
precisava ficar sozinha. Meu corpo precisava
pertencer a mim por um tempo, e eu sabia que se
permitisse que Ky entrasse em meu santuário, era
muito possível que me entregasse a ele. Eu só
precisava de espaço para dar sentido às emoções que
ferviam dentro de mim constantemente. A pressão
implacável de experiências pesadas que aconteciam
comigo dia após dia era exaustiva. Senti como se
tivesse envelhecido dez anos em questão de semanas.

No final da tarde, estava faminta, mas ainda era

teimosa demais para me retirar para o castelo. Como
se fosse uma deixa, uma batida soou na porta da
estufa, e a abri com um sorriso, esperando ver Corby
ou Clara com uma bandeja de comida.

Imagine minha surpresa ao ver Tristan parado ali

com uma bandeja de batatas fritas, um sanduíche de
rosbife frio e uma jarra de cerveja.

“Achei que você poderia precisar de algum

alimento.” Disse ele secamente, colocando a bandeja
em uma mesa próxima. Observei enquanto ele olhava
para os vasos quebrados, plantas enormes e detritos
ao redor da sala. “Vejo que você tem estado ocupada.”

Levantei minha sobrancelha com um sorriso

irônico. “Você poderia chamar assim, suponho. Eu
chamaria isso de terapia.”

“Ah.” Disse Tristan suavemente, apertando os

braços atrás das costas e começando a andar. “O...
Incidente com Victor.”

Levantei minha mão. “Eu não quero falar sobre

isso.” Inclinei minha cabeça para o lado
curiosamente. “Por que você está aqui? Certamente,
você não veio me trazer comida e discutir sobre
Victor, ou Ky, por falar nisso.”

Tristan sorriu suavemente. “Então, você o chama

de Ky também agora?”
 Corei e mordi meus lábios. “Sim eu chamo.”

“Então, ele fez isso? Recuperou sua alma?”

Tristan perguntou, traçando um dedo longo e
elegante por alguma sujeira próxima.

Dei de ombros. “Eu não sei o que ele fez

completamente, mas vejo o bem nele agora. Ele é...
Humano. Ele é maravilhoso, como uma pessoa
totalmente diferente. Não.” Fiz uma careta. “Não é
isso. Ele é a pessoa que esteve presa dentro dele todo
esse tempo. Ele é quem ele deveria ser.”

Tristan falou devagar, como se escolhesse

cuidadosamente suas palavras. “A maneira como você
fala sobre ele... Quase me deixa com ciúmes.”

Estreitei meus olhos e examinei seu rosto

impassível. “Por quê?”

Tristan se aproximou de mim, nossos corpos

quase se tocando. Eu podia sentir o calor de seu
corpo saindo dele, e mais uma vez senti o gosto de
seu delicioso perfume masculino.

“Eu nunca tive alguém olhando para mim do jeito

que Kyrian olha para você... Do jeito que você olha
para ele ou fala sobre ele.” Ele disse lentamente,
fazendo seu melhor para manter sua voz desprovida
de emoção.

“Eu poderia olhar para você desse jeito, Tristan.”

Disse suavemente, chegando a tocar seu rosto.

Seus olhos se arregalaram com medo e pânico,

mas também outra coisa. Era anseio. Ele estava
morrendo de vontade de tocá-lo.
 De repente, a porta da estufa se abriu e Victor
entrou com uma maçã e uma faca na mão.

“Tristan.” Victor chamou, sem olhar para cima

enquanto cortava um pedaço suculento. “O domovoi
disse que eu poderia encontrá-lo aqui, e eu queria...”
Seus olhos caíram sobre mim, e ele parou
abruptamente em seu caminho. Tirei minha mão do
rosto de Tristan e cerrei os punhos ao meu lado.

“Deuses.” Ele rosnou, seu rosto anteriormente

distante agora escurecido com raiva. “Você também
não?”

Tristan se afastou de mim e limpou a garganta.

“Victor, não é o que você pensa.”

“Eu não me importo com o que é!” Ele rugiu.

“Vocês tolos não podem ver que idiotas sorridentes
vocês todos se tornaram? Tem que haver um fim para
isso, Tristan, e não pode ser o fim de nossos poderes.”
Ele jogou sua maçã no chão e apertou a mão em seu
cabelo preto. “Foda-se. Seus idiotas!” Ele se agachou
perto do chão e gritou com os dentes cerrados.

“Victor.” Disse, meu coração galopando. Sua

reação adversa ao ver Tristan e eu me chocou e me
assustou.

Ele se levantou de repente, sua faca ainda na

mão, e choques elétricos de medo incandescente
percorreu cada célula do meu corpo. Eu não tinha
certeza se ele realmente iria me machucar, mas não
queria correr o risco.

“Não.” Ele rosnou. “Você não pode fazer isso

conosco. Comigo.” Uma multidão de expressões
brilhou em seu rosto, algumas tristes, outras
furiosas. “Nosso poder é tudo o que temos.” Ele olhou
para Tristan, seus olhos negros brilhando. “Se você
fizer isso, vai nos arruinar. Preciso lembrá-lo de onde
eu vim? Como era a vida antes disso? Como você se
atreve a arriscar isso para mim? Estou farto de ver
vocês idiotas brincando com o inimigo.”

Victor voltou seu olhar venenoso para mim, então

cuspiu nos meus pés. Dei um passo para trás como
se ele tivesse me esbofeteado, cambaleando com a
força de seu ódio. Ele girou nos calcanhares e
acelerou para fora da estufa sem dizer mais nada.

Quando a porta se fechou, um trovão retumbou

no céu.
 Capítulo Vinte e Sete
Tália

Após a cena na estufa, retirei-me para meus

aposentos para mergulhar meus músculos doloridos
em um banho quente. Desde que cheguei em casa da
marcha com Kyrian, não fiz nada além de praticar na
estufa. Bem, isso, e... O que aconteceu com Victor. E
então o que aconteceu com Victor novamente. Eu
merecia um pouco de imersão. Clara havia preparado
para mim usando mel, creme de leite fresco e pétalas
de rosa, e era exatamente o que precisava. A
justaposição do banho decadente com o estrondo da
tempestade lá fora era calmante e quase me fez
esquecer todos os meus problemas. Dentro de uma
hora, estava limpa e na minha cama, e pela primeira
vez em um tempo, adormeci em poucos minutos.

Acordei abruptamente e fiquei desorientada pela

escuridão do quarto por um momento. O fogo deve ter
se apagado e a lua não era visível pela janela. A porta
se abriu silenciosamente, e se não fosse pela longa
sombra que se estendia pelo chão, nem saberia que
alguém tinha entrado. Passos suaves e quase
inaudíveis, sussurraram no punhado dos tapetes no
chão de pedra, e meu coração parou na garganta.
Sem dúvida, era um dos Filhos, mas apenas algumas
dessas opções eram remotamente aceitáveis. Apenas
um deles realmente tinha permissão para rondar
meus aposentos à noite, e mesmo assim, preferiria
que ele perguntasse. Ainda assim, estaria mentindo
se dissesse que o estranho misterioso não me
emocionou nem um pouco. A memória das mãos
habilidosas de Victor em mim ainda estava fresca em
minha mente, e meu corpo traidor estremeceu sob
minhas cobertas e peles.

Um relâmpago brilhou e a figura foi repentina e

brevemente iluminada por uma luz branca. Não era
duro ou fino, mas largo e musculoso, e eu soube
imediatamente que era Kyrian.

“Ky?” Disse suavemente. “O que você está

fazendo aqui?”

Seu peso se acomodou na beirada da cama, e

levantei as roupas de cama pesadas para que ele
pudesse deslizar ao meu lado. Seu corpo estava
quente, especialmente sem camisa, e o peso de outra
pessoa na cama comigo era reconfortante. Rolei para
o meu lado e suspirei feliz quando ele imediatamente
encaixou seu corpo em volta do meu, minhas costas
contra seu peito largo. Podia sentir seu batimento
cardíaco através de sua pele e minha camisola fina, e
o subir e descer de sua respiração me relaxou ainda
mais. Minha noite tinha sido uma tempestade de
emoções conflitantes, mas pelo menos Kyrian estava
forte e estável atrás de mim.

Sua voz era um sussurro de hálito quente perto

do meu ouvido, enviando arrepios até os dedos dos
pés.

“Eu queria checar você mais cedo, Tália, ontem

mesmo, mas eu não conseguia encontrar uma
maneira de te dizer...” Ele passou o braço firmemente
em volta de mim e me apertou mais forte em seu
peito. “Sinto muito pelo que aconteceu com Victor.
Deuses, Tália, você não tem ideia. Você é minha, mas
não só minha, e mesmo que ele tenha se forçado a
você, o jeito que seu rosto mudou quando ele te
tocou... Quando ele... Eu vi você florescer sob suas
mãos quando você gozou, e eu odiei o jeito que isso
fez me sentir. E então você passou o dia seguinte com
Tristan na estufa, e eu tive que me perguntar se era
porque eu não defendi você de alguma forma.”

“Está tudo bem, Ky.” Disse suavemente. “Nosso

relacionamento nunca seria tradicional,
independentemente do que seus irmãos fizerem. E
não te odeio por não me defender. Eu fiz no começo,
mas tive algum tempo para pensar. E não ‘passei o
dia’ com Tristan. Ele apenas visitou. Não tinha
escolha a não ser socializar com ele. Lamento não ter
feito o mesmo por você. Eu afastei você para ficar
sozinha com meus pensamentos, e essa é a última
coisa que acho que precisava. Estar com você, agora,
é certamente o ponto alto do meu dia.”

Rolei para encará-lo, então pressionei minha

boca contra a dele. Com um gemido suave, ele abriu a
boca, permitindo-me deslizar minha língua dentro de
seus lábios e saboreá-lo.

De repente, houve um sussurro de som, seguido

pelo aparecimento áspero de luz.

Nós congelamos, nossos lábios ainda

pressionados juntos, quando a porta se abriu com um
suave guincho de dobradiças. Desta vez, uma
lanterna foi erguida na mão dos intrusos, e eu
reconheci o rosto bonito de Tristan dentro do brilho
âmbar suave. Kyrian e eu nos separamos e o
encaramos enquanto ele avançava em nossa direção
sem dizer nada, sem saber o que fazer. Quando ele se
aproximou, percebi com um suspiro suave que ele só
estava vestindo um par de calças de linho casuais,
que ficavam baixas em seus ossos estreitos do
quadril. O suave pêlo de cabelo escuro logo acima de
seu cós me deixou saber o quão baixo a calça estava,
e meus olhos não podiam deixar de devorar
avidamente a visão de seu abdômen musculoso e as
linhas de músculo que pareciam emoldurar sua pélvis
perfeitamente plana. Tive o desejo repentino de correr
minha língua ao longo das linhas definidas, e meu
núcleo ficou ainda mais úmido com o pensamento
disso.

“Tristan.” Ky sussurrou. “O que você está fazendo

aqui?”

“Por favor.” Disse Tristan suavemente. “Não pare

porque estou aqui.”

Um arrepio me percorreu com os pensamentos

tabus que inundaram minha cabeça. Como seria ter
dois homens ao mesmo tempo? Soube imediatamente
que se Tristan sugerisse, eu faria. Não podia negar
minha atração por ele, e sabia que ele sentia o mesmo
por mim.

Tristan deu vários passos em nossa direção,

então parou. Parecia que ele estava prestes a se virar
e sair da sala novamente.

“Não.” Disse Tristan com voz grossa enquanto

parecia ter dúvidas, olhando para o chão. “Eu não
posso... Eu não posso me permitir tocá-la...”

Entendi imediatamente. “Você não vai arriscar

sentir nada por mim, vai? Você tem medo de que uma
vez que você começa, você não vai parar.”

“Mas você está curioso.” Disse Ky. “Você tem que

saber como é.”
 “Por favor.” Disse Tristan, recusando-se a
encontrar nosso olhar. “Por favor, não pare.”

Mesmo que não fosse o mesmo que estar com

dois homens fisicamente, a ideia de que Tristan iria
assistir Ky e eu ainda enviava uma emoção inebriante
pelo meu corpo. Minhas veias pulsavam com
adrenalina, e antes que pudesse tentar me convencer
disso, puxei Kyrian de volta para mim para saboreá-lo
com um beijo ardente. Kyrian arrancou as cobertas
de nós enquanto eu o fazia, dando a Tristan uma
visão melhor de nossas mãos e corpos enquanto nos
tocávamos famintos.

Kyrian se posicionou mais para o lado, e eu

tranquei os olhos com Tristan enquanto tirava minha
camisola pela cabeça. Não usava roupas íntimas por
baixo, e meu coração acelerou no meu peito enquanto
timidamente me inclinei para trás e deixei minhas
pernas alargarem. Me senti ousada e tonta de
excitação, parte de mim ainda incrédula por minhas
ações. Tristan lambeu os lábios enquanto seus olhos
corriam pelo meu torso nu para se fixar na lasca de
umidade entre minhas coxas.

“Kyrian.” Sussurrei. “Toque me.”

“Com prazer.” Ele falou lentamente, beliscando a

pele macia do meu pescoço.

Ele gentilmente colocou a mão no meu joelho e

arrastou os dedos até a parte interna da minha coxa
provocando. Arrepios surgiram na minha pele na
sequência de seu toque, e quando ele roçou
delicadamente o ápice das minhas coxas, engasguei-
me. Arqueei meus quadris ansiosamente em direção a
ele, e seus dedos calejados dançaram sobre o botão
do meu clitóris, lentamente aumentando a pressão.
 “Deus, você está molhada.” Kyrian sussurrou em
minha pele, deixando um rastro de beijos na minha
garganta.

Tristan gemeu e se aproximou da cama, vindo

direto para o lado mais próximo de mim.

Fechei os olhos com ele quando Ky deslizou um

dedo em minha abertura, depois outro, e eu afundei
em sua mão avidamente. Enquanto olhava para
Tristan, deixei meus olhos vagarem por seu corpo
para ver sua excitação óbvia.

“Tristan, você pode se tocar. Não será uma

fraqueza.” Engasguei-me através de respirações
ofegantes enquanto Kyrian pegava o ritmo com seus
dedos.

Para minha surpresa, Tristan obedeceu. Ele

colocou a lanterna na mesinha de cabeceira,
banhando a todos nós em uma luz cor de caramelo,
então libertou seu membro dolorido de suas calças.
Com um gemido de dor, ele começou a bombear em
sua mão, e a visão de seu rosto contorcido de prazer
quase me levou ao limite. Desejei desesperadamente
que fosse minha mão lhe dando tanto prazer.

As mãos de Kyrian se afastaram de mim, e ele se

posicionou acima de mim. Eu cavei meus dedos em
suas ondas e puxei seu rosto para o meu, beliscando
seus lábios e aprofundando o beijo até que fui
recompensada com um gemido agonizante. Seus
quadris se moveram contra os meus, e senti seu pau
se assentar perfeitamente contra meu clitóris. Arqueei
para ele e me esfreguei ao longo de seu comprimento.

“Foda-se.” Ele assobiou. “Não consigo mais me

controlar.”
 Kyrian liberou seu próprio comprimento latejante
de suas calças, e enquanto o fazia, eu me certifiquei
de beber a visão de Tristan enquanto ele se tocava,
sabendo muito bem que ele se imaginava na posição
de Ky. Minha boca encheu de água com a visão do
fluido que escorria da ponta dele, e fisicamente me
doeu não estender a mão e tocá-lo.

Senti Ky pairar provocantemente do lado de fora

da minha abertura, e tracei a curva de sua mandíbula
enquanto ele lentamente penetrava em mim. Ele
chupou a ponta do meu dedo em sua boca com um
gemido, então afundou todo o seu comprimento
dentro de mim. Eu amei o jeito que me estiquei para
caber nele, e envolvi minhas pernas ao redor de seus
quadris para mandá-lo mais fundo.

As estocadas de Ky começaram sensuais e lentas,

arrastando as partes mais sensíveis de mim
habilmente até que estava agarrando seus quadris
para fazê-lo pegar seu ritmo, desesperadamente
perseguindo o orgasmo que pairava fora de alcance.
Empurrei meus quadris para encontrar os dele, e ele
enterrou o rosto no meu pescoço. Eu me virei para
travar os olhos com Tristan, cujos olhos pareciam
queimar minha pele com sua intensidade enquanto
ele pegava seus próprios golpes em seus punhos para
combinar com os de Ky. Seu rosto se abriu de prazer
quando ele gozou, pingando um fluido branco pelos
dedos enquanto seu belo olhar me bebia. Era tudo
que precisava para me levar ao limite. Meu orgasmo
caiu sobre mim em ondas poderosas, e mordi o ombro
de Ky para não gritar. Senti-me apertar em torno
dele, e seu próprio clímax atingiu. Eu podia sentir a
força e o calor dele enquanto derramava dentro de
mim, e puxei seus quadris com fome para receber
cada gota.
 Fechei os olhos e saboreei a sensação do corpo
de Ky contra o meu. Nossos batimentos cardíacos
trovejavam um contra o outro enquanto lutávamos
para recuperar o fôlego, e Ky salpicou cada
centímetro de pele perto de minha boca com beijos
suaves. Quando voltamos para a Terra, Tristan já
tinha ido embora. Senti uma súbita onda de tristeza
com sua partida. Ele tinha vergonha? Se irritado?
Desejei poder puxá-lo para a cama comigo e colocá-lo
contra Ky e eu. Sua presença estava tão
abruptamente lá e depois se foi que quase parecia um
sonho. A única evidência de que ele estivera lá era a
pequena lasca de luz do salão do castelo.

Em sua pressa de sair, ele esqueceu de fechar a

porta por completo.
 Capítulo Vinte e Oito
Kyrian

Dada a nossa ação interessante na noite

passada, fiquei chocado com o quão fácil era olhar
Tristan nos olhos na manhã seguinte. No entanto,
não tive a chance de considerá-lo muito, pois estava
descaradamente claro que havia problemas maiores
em mãos. A tempestade ainda estava furiosa e, se não
diminuísse logo, haveria efeitos devastadores.

Enquanto tomávamos o café da manhã, a chuva

açoitava as janelas do refeitório e os relâmpagos
pareciam rasgar o céu em dois. Tristan, Liam e eu
ficamos em silêncio enquanto a tempestade batia
contra o castelo, e o sinistro céu cinza que escurecia
as janelas fazia parecer que ainda era noite. Eu me
perguntei como a tempestade parecia a Tália em seu
quarto na torre, e fiz uma nota para checá-la depois
da refeição. Tão normal quanto as coisas
chocantemente pareciam estar entre Tristan e eu, no
entanto, as coisas entre Liam e nós dois pareciam
bastante empoladas. Ele comeu sua refeição com a
cabeça baixa, seus óculos quase escorregando de seu
nariz comprido, e ele mal tocou em nada além de café
forte e preto.

As portas do refeitório se abriram com um

estrondo, e todos nós nos viramos. Esperava ver
Victor entrando e ignorando sua ausência prolongada
arrogantemente com um comentário desdenhoso. Não
teria sido a primeira vez que ele estava um pouco
mal-humorado e precisava de algum tempo para si
mesmo. No entanto, fui recebido com a visão de Eve
correndo pelo chão de pedra em nossa direção, seu
corpo voluptuoso derramado em um vestido de veludo
cor de berinjela que parecia mais caro do que todas
as roupas da maioria das cidades juntas. Eu tinha
notado muitas coisas assim desde que meus olhos se
abriram para os caminhos do mundo, e me pareceu
mais do que hipócrita que Eve proclamasse ser sábia
e boa quando desfilava com vestidos assim enquanto
as pessoas passavam fome. Mordi minha língua, no
entanto. Hoje não era dia de começar uma briga com
a feiticeira. O tempo forneceu uma atmosfera escura o
suficiente.

Ela colocou as palmas das mãos sobre a mesa e

deu a cada um de nós um bom e longo olhar. “Isso
tem que parar. Os campos tornaram-se inóspitos com
as inundações e os ventos arrancaram tudo o que se
enraizou. Três incêndios florestais começaram devido
aos violentos raios. Três. Este reino já está faminto e
quebrado, mas a tempestade está fazendo o melhor
para superar seus esforços mais cruéis. Ainda nem
tenho uma contagem das mortes por inundações
repentinas. A escuridão parecia concentrar todos os
seus esforços em chegar aqui agora. Ele mudou de
seu desembolso mais amplo para o Savage Reach,
quase indo direto para vocês três.”

“Como vamos parar uma tempestade, bruxa?”

Liam disparou. “Nós não somos deuses, e nossa
magia não tem o poder de um feitiço dessa
magnitude.”

“Onde está Victor, hmm?” Eve perguntou

condescendentemente, inclinando a cabeça para o
lado como se estivesse falando com uma criança. “Já
lhe ocorreu que a ausência dele significa alguma
coisa? Eu posso sentir sua raiva e mágoa girando em
torno deste maldito edifício como um furacão. Essa
tempestade é de sua energia negra e maligna, e está
atraindo a escuridão até aqui como um ímã. Vocês
devem encontrá-lo antes que ele devore todos vocês.”

“Victor sempre foi o mais raivoso de todos nós.”

Tristan murmurou. “Ainda assim, não consigo ver
como devemos fazer algo a respeito. Ele nos ouve tão
bem quanto ouve você.”

Eve olhou ao redor da mesa com uma carranca.

Embora ela ainda fosse uma mulher adorável, a
carranca acentuava as linhas finas e rugas ao redor
de sua boca, e pela primeira vez em muito tempo, ela
parecia bastante velha para mim.

“Onde está Tália?” Ela perguntou.

“Ela está em seus aposentos.” Tristan suspirou.

“Refeições com ela podem ser um pouco... Um
evento.”

“Seus idiotas teimosos.” Eva zombou. “Vocês

ainda tratam aquela garota como uma maldita
prisioneira quando ela é sua única esperança.” Ela
apontou para mim. “Você atacou impiedosamente
este aqui, mas pelo menos ele teve o bom senso de
obedecer. Sua alma pode ser a única coisa que
retarda o avanço da escuridão.”

Ela correu para o lado de Tristan e se agachou ao

lado de sua cadeira suplicante. “Tristan, por favor.
Abra seu coração para Tália e lute contra esta
mortalha negra. Você e Liam ambos. Se vocês três
tiverem suas almas, talvez isso seja suficiente para
evitar isso antes que destrua a Campina.
 Liam riu amargamente e bateu palmas. “Bravo,
Eva. Bom desempenho. Mas implorar não fica bem
em você. Não há nenhuma maneira no inferno de
Tristan ou eu ceder totalmente à garota. Ela é
adorável para uma noite, mas me recuso a me
submeter à sua humanidade.”

Ele praticamente cuspiu a última palavra como

se deixasse um gosto ruim na boca.

“Irmãos.” Comecei. “Talvez devêssemos ouvir

Eve...”

“Quieto, Ky.” Tristan repreendeu suavemente.

“Conhecemos sua posição sobre o assunto. Eu não
serei movido. Não posso me perder para a garota.
Liam está certo.”

Meus olhos se encontraram sobre a mesa com os

de Eve, e eu me senti terrível pela derrota que devia
estar no meu rosto. Não havia como raciocinar com
eles. Em certo sentido, eles estavam certos. Desde
que me comprometi totalmente com Tália, perdi
minha habilidade de super força. Só queria poder
explicar a eles que eu ganhei muito mais.

Nesse momento, um trovão soou do lado de fora,

alto o suficiente para chacoalhar a louça. O vento
assobiava e uivava ao redor do castelo, rastejando
pelas frestas da pedra e nos gelando imediatamente.
A luz escassa que existia do lado de fora foi
substituída por uma escuridão quase negra como
breu, nuvens grossas e malignas tomaram conta do
céu inteiro. Nós quatro corremos para as janelas para
observar o mundo exterior, mas tudo o que podíamos
ver era escuridão. Relâmpagos iluminavam a
paisagem em rápidas explosões de luz e cor e, ao
longe, o que parecia ser uma nuvem afunilada
rastejava lentamente sobre o campo.

“Ajuda!” Gritou um criado do pátio abaixo, e

vimos os restos carbonizados e enegrecidos de um dos
meus soldados serem arrastados pelas pedras
escorregadias da chuva.

“Tem que ter sido um relâmpago.” Disse Liam

com um toque de admiração. “Cozinhou ele em sua
armadura.”

“Isso é pior do que eu pensava.” Disse, chocado

com o que tinha acabado de ver.

“Seus tolos!” Eve gritou, então ela se afastou da

janela e saiu do refeitório.

“Independentemente do que a bruxa diga”,

Tristan falou sobre o vento furioso, “precisamos
encontrar Victor. Não é seguro lá fora, e acho que ele
é um homem desesperado. Homens desesperados
fazem coisas desesperadas e estúpidas. Não podemos
arriscar que ele se machuque.”

“Tudo bem.” Disse, meu coração galopando com

preocupação. “Mas temos que contar a Tália.”

“Por quê?” Liam rosnou.

Tristan levantou a mão para calá-lo. “Vá buscá-la

então. Pelo menos é outro par de olhos.”

Nós três corremos para fora da sala de jantar

para encontrar nosso irmão desaparecido, cada um
de nós indo para um corredor diferente. Passei por
um pequeno contingente de guardas perto da porta
lateral e rapidamente ordenei a eles que
vasculhassem o terreno em busca de Victor, sentindo
uma leve pontada de culpa por estar enviando-os
para um clima tão desagradável. Não podia ser
ajudado. Tínhamos que encontrá-lo rápido. As
palavras de Eve fizeram sentido para mim, apesar do
que meus irmãos pensavam. Se o amor de Tália
parecia dissipar a escuridão, então era lógico que a
raiva de Victor o estimularia. Uma ideia se formou na
minha cabeça, a partir das evidências que tinha visto
em mim nos últimos dias, e subi as escadas para os
aposentos de Tália de dois em dois, ansioso para
colocar meu plano em ação.

Abri a porta do quarto dela, e ela se virou para

mim com seus olhos incompatíveis arregalados e
cheios de preocupação.

“Ky!” Ela gritou. “O que está acontecendo?”

“É Victor.” Expliquei apressadamente. “Ele é a

tempestade. Temos que encontrá-lo e parar com isso
antes que destrua a Campina. Eve acha que sua fúria
e raiva atraíram a escuridão aqui, e está usando isso
como um catalisador para crescer ainda mais.”

Um relâmpago brilhou, iluminando suas feições

enquanto ela franzia sua linda sobrancelha. “O que
podemos fazer?”

“Nós não.” Disse suavemente. “Você.”

“Eu?” Ela perguntou, seus olhos arregalados.

“Victor nunca me ouviria.”

“Então o faça ouvir, Tália. Ouça, Liam está

convencido de que é a humanidade que drena nossos
poderes, mas não é. É você. Se você o encontrar, faça
o que puder para enfraquecê-lo. Beije-o, abrace-o,
mostre-lhe qualquer toque de seu amor. Seu toque
físico nos enfraquece porque é a única coisa que
todos desejamos. Nós precisamos de você, queremos
você, e mesmo que os outros não admitam, eles
querem você mais do que seu próprio poder.” Segurei
seu rosto em minha mão e passei meu polegar sobre
seu lábio inferior macio. “Eu te amo, Tália.”

Ela respirou fundo. “Ky, se eu enfraquecer você

com o toque físico, por que... Vale a pena?”

Eu olhei em seus olhos, esperando transmitir

tudo o que sentia por ela naquele momento.

“Eu te amo.” Repeti. “Eu te amo mais do que o

poder, mais do que o reino, mais do que a mim
mesmo. E não há fraqueza nisso.”

Inclinei-me e capturei sua boca em um beijo

apaixonado. Suas curvas derreteram contra meu
corpo, e saboreei a sensação de sua suavidade contra
mim. Eu quis dizer cada sílaba que disse. Eu a queria
desde este dia até o meu último dia.

Afastei-me, um pouco sem fôlego, seu rosto agora

em ambas as minhas mãos.

“Você tem que encontrá-lo, Tália. Você tem que

nos salvar. Vai.”

“Kyrian.” Ela sussurrou mais uma vez, então

ficou na ponta dos pés para dar um beijo no canto
dos meus lábios. “Eu também te amo.”

Observei enquanto ela corria para fora de seus

aposentos e descia os degraus da torre em direção a
Victor.

Em direção ao seu destino.

 O que quer que acontecesse a seguir decidiria
todos os nossos destinos e também o de Eoredell.
 Capítulo Vinte e Nove
Tália

Com a paixão do beijo de Kyrian ainda

queimando em meus lábios, corri loucamente pelos
corredores, chamando o nome de Victor. Relâmpagos
estalavam no céu lá fora, e a água da chuva vazava
até mesmo pela menor rachadura ou buraco no teto e
nas paredes. O castelo não aguentaria mais um dia
dessas tempestades. Nem o reino, aliás.

O labirinto de corredores tortuosos me superou

como sempre acontecia, e devo ter corrido por muito
tempo antes de finalmente avistar a porta lateral que
levava ao terreno mais próximo da minha estufa. Abri
a porta, e a chuva imediatamente atingiu meu rosto e
emaranhou meu cabelo, cada gota ardendo como uma
pequena alfinetada. Eu ficaria encharcada em
segundos, mas tinha que tentar. Preparei e corri para
fora.

Mesmo que a chuva tornasse minha visibilidade

menos do que ideal, meus olhos varreram o terreno.
Meu vestido se enroscou nas minhas pernas
enquanto corria, grudando nas minhas coxas como
uma segunda pele enquanto corria em direção à
curva da floresta na beira do pátio dos fundos. Meus
pés descalços escorregaram e derraparam na grama
molhada, e caí mais de uma vez no chão inundado.
Cada vez que o trovão ressoava acima, podia sentir as
vibrações na terra.
 Finalmente, eu o vi.

Ele estava perto da borda da linha das árvores,

suas roupas encharcadas e sua cabeça inclinada para
o céu. Seus olhos estavam opacos e vidrados,
refletindo o tumulto de relâmpagos e nuvens em
perfeita miniatura no céu negro. Sua boca estava
ligeiramente aberta, e observei a água da chuva
enchê-la, então escorrer novamente.

“Victor!” Gritei, agarrando seu braço para sacudi-

lo. Seu corpo estava imóvel e inflexível.

“Victor, por favor!” Repeti, sacudindo-o mais uma

vez. Gotas caíram de seu cabelo molhado e preto, que
brilhava como uma mancha de óleo.

Deuses, ele estava completamente sem resposta.

Então, fiz a primeira coisa que me veio à mente.

Eu o esbofeteei.

O golpe foi forte o suficiente para machucar

minha mão, mas Victor nem mesmo registrou. Seus
olhos permaneceram fixos nas nuvens escuras e
rodopiantes acima de nós. O vento uivava ao redor de
nossos corpos, puxando nossas roupas e quase me
desequilibrando. Victor estava totalmente perdido nos
espasmos de qualquer energia escura que ele
conjurou.

De repente, lembrei-me do plano de Ky. Tinha

esquecido em meu pânico e desespero para encontrar
Victor. Agarrei ambos os lados de seu rosto em
minhas mãos, meio enterrando meus dedos em seu
cabelo de ébano, então inclinei seu rosto para mim
com uma quantidade concentrada de esforço. Seus
músculos estavam inflexíveis e tal, como se estivesse
em um ricto, e eu brevemente me perguntei se não
iria machucá-lo. Fiquei na ponta dos pés, torci seu
pescoço para baixo mais uma vez e coloquei minha
boca contra a dele.

O efeito foi instantâneo. A boca de Victor cedeu à

minha, lentamente no início, mas depois de forma
mais agressiva. Ele engasgou e agarrou meus braços
como se quisesse me tirar de cima dele, mas em vez
disso, ele me puxou com mais força. Eu gemi em sua
boca enquanto seus beijos se tornavam mais
fervorosos. Sua língua ultrapassou a minha, e senti a
pressão suave de seus dentes beliscando meus lábios.

“Tália.” Ele rosnou, e o céu retumbou novamente,

ainda girando com a escuridão que ele atraiu para a
nossa porta.

“Não pare, Victor.” Sussurrei, beijando-o

fervorosamente. “Cede. Por favor, apenas ceda.”

Eu caí de joelhos na frente dele. Senti como se

não tivesse controle sobre mim mesma, como se meu
corpo não me pertencesse mais. O céu, a escuridão, a
chuva, o ódio, o amor, tudo culminou neste momento,
e me entreguei a ele livremente.

A grama parecia embalar meus joelhos

amorosamente enquanto passava minhas mãos pela
frente do corpo de Victor. A dura e longa haste de seu
sexo já era evidente quando pressionada contra suas
calças molhadas, e eu a tracei. Meus dedos dançaram
sobre o tecido e provocaram o contorno de sua
cabeça. Sem pensar, pressionei meus lábios no tecido
e o senti se contorcer por baixo. Tentei dizer alguma
coisa, qualquer coisa para explicar os imensos
sentimentos que sentia, mas minha capacidade de
falar se foi. Eu não poderia dizer, apenas fazer.
 Desfiz suas calças de couro com dedos trêmulos
e escorregadios e libertei seu pênis dolorido. Seu
membro estava quente em minhas mãos, e a chuva
forte escorria pelos lados e pingava da ponta dele
como um bico. Lambi meus lábios e me inclinei para
frente lentamente, permitindo que seu membro
escorregadio deslizasse facilmente em minha boca.

“Tália.” Ele se engasgou, e desta vez, meu nome

soou como uma música.

Acima de nós, a chuva suavizou, e ele enrolou as

mãos no meu cabelo para me puxar ainda mais para
perto. A respiração de Victor veio em ofegos
irregulares quando ele empurrou seus quadris para
frente e arrastou seu membro sobre minha língua. Eu
saboreei o gosto dele e senti minha própria
necessidade começar a roer meu abdômen. Eu não
queria que ele o enfraquecesse. Eu o queria para
mim.

Rodei minha língua ao redor dele uma última

vez, então puxei seu comprimento livre da minha
boca enquanto eu olhava em seus olhos negros. Um
relâmpago brilhou no céu, contrastando as linhas de
seu corpo em um branco crepitante. Mantive seu
olhar no meu enquanto me recostava no chão macio,
dando a ele uma boa visão das minhas próprias
roupas molhadas e do vestido levantado. Victor se
inclinou para espanar meu queixo e o topo dos meus
seios com beijos enquanto suas mãos rasgavam ainda
mais minhas saias, separando-as facilmente para
permitir que ele tivesse acesso ao que nós dois
queríamos. Sua boca esmagou contra a minha
quando ele se estabeleceu acima de mim e entrou em
mim em um golpe duro, e ele engoliu o som que eu fiz
enquanto gritava por ele. O vento feroz nos puxou,
mas a chuva felizmente parou.
 Victor jogou minhas pernas sobre seus ombros, e
eu nunca tinha entrado mais fundo antes. Doeu no
começo, mas meu corpo respondeu quando ele pegou
seu ritmo. Inclinei meus quadris ainda mais para
cima para pressionar o broto inchado e dolorido do
meu clitóris contra seu estômago plano enquanto ele
se dirigia para mim. Meus mamilos estavam duros e
macios contra o tecido do meu vestido molhado, e
rasguei meu decote para liberá-los. Victor continuou
me devastando, seus quadris batendo contra os meus
enquanto ele abaixou a cabeça para chupar e
mordiscar cada um dos meus seios, e uma ladainha
de gemidos escapou dos meus lábios. O céu ribombou
com trovões, desta vez mais suaves, e a terra vibrou
suavemente sob mim. Uma cobra de prazer enrolou
na minha barriga, e gozei alto, contraindo meus
quadris enquanto me contorcia ao redor do
comprimento de Victor.

Victor saiu de mim abruptamente, seus dedos

cavando a carne macia dos meus quadris, e me sentei
um pouco para puxar avidamente a bainha de sua
camisa. Eu o queria, tudo dele. Ele me ajudou a
puxar sua camisa sobre sua cabeça, e corri meus
dedos sobre os sulcos esculpidos de seu estômago. O
céu clareou gradualmente enquanto os trovões e a
chuva diminuíam, e eu podia vê-lo ainda melhor. Sua
pele morena brilhava como pedra polida mesmo na
luz fraca, e uma camada de cabelo preto corria por
seu peito e descia por seu estômago. Seus músculos
eram musculosos e rígidos, e flexionavam
deliciosamente com cada movimento que ele fazia.
Quando terminei de me maravilhar com sua forma,
ele me ajudou a tirar os restos esfarrapados e
encharcados do meu próprio vestido. Apreciei a
sensação da grama contra meu corpo nu e, embora
soubesse que estávamos expostos, a ideia de nos
perder inteiramente um para o outro na natureza só
tornava o momento mais sobrenatural.

As mãos de Victor deslizaram de volta para os

meus quadris, e com um pouco de insistência, ele me
virou de joelhos. O novo ângulo expôs cada parte de
mim para ele, e meu pulso batia como um tambor
enquanto eu levantava minha bunda no ar, ansiosa
para tê-lo dentro de mim. Ele não perdeu tempo
empurrando para dentro de mim, e seu comprimento
parecia maior assim enquanto me separava
lentamente. Respirei o cheiro de solo e grama
enquanto ele empurrava em mim até o fim, a
sensação em algum lugar entre prazer e dor. No
entanto, embora a dor estivesse lá, me mexi para trás
avidamente. Não pude deixar de saborear a sensação
dele dentro de mim. Era primitivo, e fechei os olhos
para saborear cada sensação.

Ele bateu seus quadris em mim, deslizando a

mão em direção à frente do meu corpo para
mergulhar em minha fenda e brincar com meu ponto
mais sensível. A sensação de seus dedos
pressionando em mim enquanto ele se movia era tão
prazerosa que queria chorar, e o mundo ao meu redor
se iluminou quando gozei rápido e duro contra sua
espessura. Ele puxou meus quadris para trás
grosseiramente e esvaziou-se completamente em mim,
derramando-se em mim com uma onda de fluido
quente que transbordou do meu corpo e escorria pelo
meu centro enquanto ele saía rapidamente.

Victor caiu ao meu lado na grama, sua

respiração ofegante. Levei um momento para perceber
que o mundo não se iluminou ao meu redor por
causa do meu prazer intenso, mas porque a maior
parte da tempestade finalmente clareou, deixando a
luz do sol fraca em seu lugar. Quase não havia mais
uma brisa quando afundei no meu estômago e rolei
em direção ao meu novo amante.

Victor me agarrou e me apertou contra ele com

um movimento súbito e rápido, ainda ofegante e
tremendo por ar. Suas mãos cravaram em mim
dolorosamente, e ele se enterrou na curva do meu
pescoço.

Finalmente, percebi que ele não estava tentando

recuperar o fôlego. Ele estava chorando. Apertei meus
braços ao redor dele e olhei para o céu enquanto ele
continuava a se drenar, embora de uma maneira
diferente. Primeiro, havia sexo, depois havia emoção,
e então havia poder, e enquanto eu contemplava o
que isso significava para Victor, o sol finalmente
apareceu.
 Capítulo Trinta

Eve
Uma semana depois

Pela primeira vez em muito tempo, os quatro reis

sentaram-se na sala do trono enquanto o sol brilhava
através dos painéis de vitrais, parecendo mais com a
realeza do que nunca. Não tiranos cruéis, mas realeza
verdadeira e destinada. Embora eles estivessem
sentados aqui há apenas uma semana ou mais,
contemplando as consequências de sua pequena e
atraente captura, eu não conseguia me lembrar da
última vez que os vi parecendo realmente majestosos.
Isso me deixou chocantemente orgulhosa de fazer
parte disso. Não havia audiência além de Tália e eu
para testemunhar as mudanças que ocorreram, mas
a tempestade havia quebrado um dos painéis de
vitrais, e o singular feixe de luz branca que brilhava
na sala do trono parecia sugerir uma presença divina.

Todos estavam vestidos com suas melhores

roupas para a reunião de hoje. Eu estava à direita de
Tristan, meu corpo derramado em um vestido de
cetim preto que acentuava minhas curvas. Mesmo na
minha idade avançada, tinha orgulho de como
mantive minha aparência. Eu já tinha passado da
minha idade fértil, mas ainda seria considerada uma
beldade na maioria das regiões. Foi algo pelo qual
trabalhei duro, junto com minha magia. Afinal, se
fossem afinados corretamente, uma mulher poderia
ter muitos presentes à sua disposição.

Falando dos dons de uma mulher, olhei para

Tália do outro lado da mesa. A garota praticamente
brilhava. Ela estava vestida com a elegância digna de
uma rainha, embora da última vez que verifiquei, seu
papel aqui no Savage Reach ainda não era de
autoridade. A única autoridade que ela parecia ter era
sobre os homens que já estavam sob seu domínio.
Seu cabelo ruivo estava puxado para trás em uma
trança intrincada que circundava sua cabeça. O que
restava escorria por suas costas e se derramava sobre
seu ombro em ondas vermelhas, e lágrimas douradas
escorriam de seus lóbulos das orelhas. Um grosso
colar de ouro envolvia seu pescoço, e tentei não
encontrar ironia nisso. Primeiro, uma prisioneira,
sempre uma prisioneira, mas agora a algema em seu
pescoço era mais elegante. A garota poderia pensar
que ela tinha os homens sob seu domínio, mas eu me
perguntava se eles a veriam como mais do que
propriedade.

As curvas altas de seus seios sobressaíam do

decote quadrado e decotado de seu vestido, dando a
todos nós uma ampla visão de sua pele jovem,
cremosa e imaculada. Tentei não me concentrar no
ciúme que surgiu em mim enquanto olhava para seu
rosto bonito e fresco. Seus cílios estavam sujos de
fuligem e seus lábios vermelhos estavam lisos e
carnudos, mesmo sem maquiagem. Ela não precisava
de feitiços para mostrar sua juventude e beleza. Seu
corpo era tão perfeito, suas curvas firmes e barriga
lisa perfeitamente imaginável em seu vestido de
brocado verde. Não era de admirar que os homens a
bajulassem, mesmo quando a odiavam. Era difícil
negar seus encantos, com ou sem alguma profecia
fatídica.

Kyrian olhou para ela, inundado de amor e

orgulho. O outrora primal belicista tinha sido
completamente domado. Se foi o ato sexual ou a
realização do amor que restaurou totalmente sua
alma, não poderia dizer, mas estava claro que ele era
um homem mudado.

Um para baixo, três para ir.

Eu tinha perguntas para fazer aos outros três

sobre seus sentimentos em relação à garota, mas
mordi a língua. Eles estavam conversando sobre as
atualizações do reino. Fazia apenas uma semana
desde a raiva destrutiva de Victor e sua subsequente
salvação, mas as coisas já estavam se movendo
rapidamente no reino, para melhor ou para pior.

O pior foi tratado primeiro. Os danos

imensuráveis que a tempestade causara aos campos e
plantações, que já estavam atrofiados e escassos,
significaram uma estação dura para os cidadãos de
Eoredell, e a fome para muitos era uma certeza.

Tristan juntou os dedos sob o queixo e todos nós

viramos para ele. Ele era um homem que poderia
facilmente comandar uma platéia sem dizer uma
palavra. Seu rosto inteligente estava impassível sobre
seus dedos longos e elegantes, mas havia um brilho
em seus olhos que me levou a acreditar que ele ia
dizer algo controverso. Meus olhos voltaram para a
garota, que também estava olhando para ele com
olhos perceptivos. Ela ainda não o havia conquistado
completamente, mas havia algo ali, como a ondulação
de uma sombra sob a superfície da água. A alma de
Tristan não demoraria muito agora.
 “Já que estamos discutindo o futuro agrícola do
reino.” Ele declarou uma vez que todos os olhos
estavam sobre ele, e ele nos deu uma pausa longa o
suficiente para antecipar suas palavras. “Tenho um
anúncio que gostaria de fazer. Tália tem mais do que
demonstrado seus poderes, e acho que é hora de
aceitarmos sua oferta de ajuda. Está muito claro que
temos que fazer algo sobre as questões agrícolas do
reino, e Tália está mais do que disposta a ajudar cada
região com crescimento e educação agrícola. E eu
decidi que ao invés de pedir aos lordes para virem
aqui, vou permitir que Tália viaje pelo reino, com um
contingente de guardas, é claro.” Ele parou por um
momento para deixar a enormidade de suas palavras
afundar.

O rosto de Tália se abriu em um sorriso largo e

branco que parecia iluminar toda a sala. Os olhos de
Tristan olharam para o rosto dela avidamente por um
breve momento antes que ele recuperasse sua
compostura normalmente real. O que se passou entre
eles até agora não foi suficiente, mas o puro desejo
em seus olhos pela garota era evidente. Ele não
queria tomar apenas o corpo dela; ele queria tomar o
coração dela, e sua sugestão poderia fazer algum bem
ao reino, mas era puramente motivada por ela.
Tristan, o governante dos quatro homens mais cruéis
que já conheci, queria fazer uma pequena mestiça
feliz.

“Verdadeiramente?” Ela se engasgou, sua boca

atraente pendendo entreaberta com choque. “Você vai
me permitir viajar?”

Tristan assentiu brevemente. “Acredito que você

demonstrou sua confiabilidade, embora estejamos de
olho em você.”
 “Isso é perigoso.” Liam sussurrou baixinho.

“Deixar o reino morrer de fome é perigoso.”

Kyrian retrucou.

Tália ignorou os outros dois homens e suas

brigas, seus olhos ainda presos em Tristan.

“Obrigada.” Ela disse suavemente, seus olhos

brilhando.

Tristan mudou, aparentemente desconfortável

com a força genuína de sua gratidão.

“De nada.” Ele respondeu rigidamente.

Limpei a garganta, então franzi os lábios

delicadamente enquanto os homens se viravam para
me olhar com curiosidade. Eles provavelmente não
esperavam que interrompesse sua pequena conversa,
mas era hora de obter as respostas que procurava.

“Posso perguntar a vocês três.” Fixei Victor, Liam

e Tristan cada um com um olhar. “Qual é o status de
seus relacionamentos com Tália? Obviamente, a
garota conquistou Kyrian para melhor, mas apenas
todas as suas quatro almas vão parar a escuridão. Eu
não sou ingênua o suficiente para presumir que
nenhum de vocês teve algum tipo de... Experiência
física com a garota, e vocês positivamente cheiram a
romance. Não foi suficiente para restaurar suas
almas?”

“Não estou seguro de que o amor tenha regras

claras.” Disse Kyrian suavemente, logo assentiu
severamente. “Mas há evidências de que o amor de
Tália em conjunto com nossas almas deterá a
escuridão. Liam, eu sei que você fez tudo ao seu
alcance para pesquisar o contrário, mas não podemos
ignorar as evidências que vimos. Desde a noite em
que ela enfraqueceu Victor, a escuridão recuou em
direção à fronteira oeste. Certamente não estamos
seguros, mas meus olheiros medem as mudanças a
cada dia. É evidente que poderíamos fazer melhor,
mas poderíamos fazer pior.”

“Ela não me enfraqueceu.” Victor cuspiu.

Tália abriu a boca como se fosse falar, uma faísca

desafiadora queimando em seus olhos, mas Kyrian
lhe lançou um olhar. Não adiantava discutir com
Victor neste momento. Todos nós vimos a forma como
os céus se abriram quando ele tremeu em seus
braços. Ele poderia se recusar a admitir, mas a garota
o havia afetado profundamente.

Victor deu um soco na mesa e gemeu de

frustração, tomando nosso silêncio como
concordância ou pena. “Eu me recuso a me apaixonar
por ela inteiramente, Eve, suas profecias que se
danem. Eu não posso desistir do que ganhei e lutei.
Quanto antes resolvermos isso, melhor.” Os olhos
escuros de Victor percorreram a forma de Tália. “É...
Ela é... Um fardo que não posso suportar.”

Os olhos de Tália encontraram os de Victor, e

pude sentir o calor que passou entre eles. O que eles
fizeram juntos ainda estava fresco em suas memórias,
e embora ela tivesse extinguido sua raiva o suficiente
para diminuir a escuridão e acalmar a tempestade,
ainda não era suficiente para alguém tão selvagem
quanto Victor.

“Resolver isso?” Kyrian zombou. “Victor, você não

pode ignorar as evidências...”
 “Eu não posso ser fraco como você.” Victor disse
suavemente, praticamente assobiando.

“Fraco!?” Kyrian gritou, sua voz de repente

usando o mesmo tom agudo de antes. “Nossas
fronteiras ainda estão seguras, e nossos números de
alistamento só aumentaram desde minha suposta
‘fraqueza’. Acontece que incentivar as tropas com
comida e salários justos os faz querer lutar. Isso não é
fraqueza, Victor, é inteligência, e tudo graças a ela.”

“E você?” Eu disse, cortando as brigas de Kyrian

e Victor e estreitando meus olhos para Liam. “Você
pode fingir que não guarda nada para ela, mas a
maneira como você a evita parece suspeita.”

“É autopreservação.” Tália disse espertamente, e

Liam olhou para ela. “Ele... Ele sabe que me quer,
então ele me evita. Não é mesmo?”

“Cala a boca...” Liam começou a protestar, mas

Talia o cortou.

“Todo esse tempo me evitando parece estar indo

bem, não é? Você encontrou aquele livro quando
estava escondido na biblioteca e, por causa disso,
implementou uma estrutura tributária mais razoável.
Espero que essa renda extra para os cidadãos seja
canalizada de volta para a escassa economia de
Eoredell.” Ela ergueu os olhos timidamente para ele e
sorriu. “Mas o que eu sei? Eu sou apenas uma
mestiça pesado e estúpida.”

“Há!” Eu disse, batendo palmas. “Não é de

admirar que vocês homens não gostem quando ela
fala demais. Ela tem uma espinha dorsal e um
cérebro para arrancar.”
 Kyrian e Tristan olharam para ela com orgulho
mal disfarçado, e Tália endireitou os ombros um
pouco mais. Tinha me perguntado se ela iria falar
durante esta conversa, e estava feliz que ela tivesse. A
garota não parecia mansa e obediente, e isso era uma
coisa muito boa. Ela precisaria disso para conquistar
o resto desses garotos teimosos.

Tristan desviou o olhar de Tália e limpou a

garganta com uma nota de finalidade. “O suficiente.
Liam, você e Victor podem pesquisar o quanto
quiserem, mas Kyrian e eu continuaremos a cooperar
com Eve e a profecia. Tália fica... E não vamos tratá-
la mais como uma prisioneira.”

“Certamente, senhor.” Liam zombou, então

empurrou seus óculos para cima do nariz e sacudiu
uma mecha branca de sua testa. O querido menino
certamente estava se enfeitando. “Eu continuaria
procurando por uma fonte secundária de magia,
independentemente.” Ele me ignorou enquanto eu
obviamente revirei os olhos. “Você diz que o relógio
está correndo na escuridão, mas é para nós também.
Quanto mais tempo Tália estiver conosco, mais...” Ele
lambeu os lábios e olhou para a garota nervosamente.
“Quanto mais somos atraídos por ela. É só uma
questão de tempo até…”

“Antes que você ceda.” Tália disse calmamente, e

Liam cerrou os dentes e xingou baixinho.

A garota estava certa. Era apenas uma questão

de tempo antes que os três homens restantes caíssem
completamente sob seu feitiço. Ora, Tristan estava
quase lá, e a forma tortuosa como Victor parecia
olhar para ela dizia tudo sobre onde estava seu
coração. Liam e Victor podem estar desesperados
para manter seus poderes, mas não tive coragem de
dizer a eles que sua teimosia era inútil. Eles já
estavam meio apaixonados por ela.

Bom.

Balancei a cabeça brevemente para cada homem,

então deixei meu olhar permanecer em Tália. “Filha,
você vai vencer, apesar do que esses homens
estúpidos dizem. Eles são impotentes contra você. Eu
lhe disse uma vez que você iria salvá-los, salvar o
reino, e eu mantenho isso.”

Tália inclinou a cabeça para mim. Poderia dizer

que ela queria falar, mas não sabia o que dizer. Isso
foi bom para mim. Acabei de falar aqui.

Saí para o pátio e acenei para que um dos

cavalariços próximos trouxesse meu cavalo. Não tinha
intenção de ficar aqui mais tempo do que o
necessário. Minha própria casa ficava mais perto das
montanhas do Rampant Vertex, e estava ansiosa para
voltar lá.

Eu só podia fingir ser boa por um tempo.

O pequeno servo imundo levou Viserius, meu

corcel preto, em minha direção, embora parecesse
mais que meu cavalo o estava arrastando. Ele me
ofereceu as rédeas com a cabeça baixa, a mão livre
levantada para me oferecer assistência. Eu o ignorei
completamente e subi na sela de Viserius
graciosamente por minha conta. Poderia estar
progredindo em meus anos, embora Eoredell tivesse
retardado o processo exponencialmente, mas
certamente era capaz de montar meu maldito cavalo
sozinha. A primeira coisa que mudaria nesse reino
primitivo e desleixado eram suas noções
cavalheirescas e antiquadas sobre as mulheres. Eu
achava que a Terra nos anos cinqüentas era um
pouco atrasada, mas Eoredell às vezes a fazia parecer
positivamente progressiva. Por que diabos esse
universo tinha que ser tão medieval?

Estalei a língua e instiguei Viserius a avançar,

sentindo um peso sair de meus ombros a cada passo
que dávamos para longe da Campina. Depois de meio
dia de cavalgada, cruzávamos o rio Iberion e, a partir
daí, poderia seguir para MagCarres e as montanhas
que chamava de lar. Eu não precisaria mais ser Eve.
Em particular, eu era Morgan. Eve era o pseudônimo
que usava com os reis quando interpretava sua
feiticeira prestativa, e eles eram estúpidos demais
para notar o vínculo que compartilhava com seus
próprios apelidos. Os Filhos de Adão, hein? Você
pensaria que eles teriam pensado sobre o resto da
profecia que eles desembainharam naquele livro de
feitiços de muito tempo atrás. Não eram apenas os
Filhos de Adão que podiam vir para Eoredell, mas
também as Filhas de Eva.

E uma filha o fez, em 1953. Armada com nada

além de sua própria inteligência, ela se transportou
para Eoredell, faminta pelo poder que ela
constantemente negava na Terra. O problema era que
ela estava muito ansiosa para pensar muito nos
detalhes técnicos do feitiço. Filhos. Filhas. Todos
aqueles plurais irritantes, e lá estava ela... Lá estava
eu, sozinha e incapaz de governar em minha solidão.
Levei décadas para acumular conhecimento mágico e
poder suficiente para anular os requisitos do feitiço
profético, e assim que os Filhos estivessem fora do
caminho, Eoredell finalmente seria minha.

Os Filhos provaram ser animais teimosos e

imóveis, mesmo com a orientação e conselho de Eve.
Eu mesma tive que criar a escuridão, dando origem a
um feitiço devorador que encontrei em um dos tomos
mais malévolos da minha biblioteca. Embora tenha
mentido sobre sua origem para os Filhos, fui honesta
sobre a cura. Eles precisariam restaurar com sucesso
sua humanidade e almas para levantar a escuridão
cada vez maior das bordas ocidentais de Eoredell.
Uma vez que suas almas fossem restauradas, seus
poderes seriam abandonados, e eles seriam alvos
fáceis de serem abatidos. Sem magia, os tolos
emocionais e sorridentes não seriam nada para
ameaçar e torturar.

E se eles falhassem, bem, então a escuridão

cobriria Eoredell como tinta derramada sobre
pergaminho, e o reino cairia. A escuridão e o caos que
se seguiria, precisariam de um novo líder, tão
implacável quanto o próprio feitiço, alguém sombrio
que pudesse explorar sua natureza mais cruel para
governar uma terra tão selvagem.

Alguém como eu.

Era ainda mais doce saber que o pequeno

catalisador que criei, meu pequeno ingrediente
secreto, estava se apaixonando pelos homens tanto
quanto eles estavam se apaixonando por ela. A ideia
de que a verdadeira emoção, esse amor de verdade,
estava se formando entre os cinco era a cereja no topo
desse sundae de merda. Sempre quis que os quatro
reis se perdessem nas mãos de uma mulher, chame
isso de feminismo inato ou talvez apenas a romântica
incorrigível em mim, mas não esperava que uma
candidata tão perfeito aparecesse. Os detalhes de sua
profecia, no entanto, não foram obra minha.
Qualquer que fosse o oráculo irritante que os Filhos
haviam encontrado, ela mesma havia sonhado com
seu salvador de duas caras, e embora me
preocupasse um pouco que Tália se encaixasse tão
perfeitamente no molde, ainda estava muito feliz com
a forma como sua influência já estava enfraquecendo
os homens. Pelo amor de Deus, Kyrian já tinha caído
completamente sob seu feitiço, e minha magia me
disse que o resto não estaria muito atrás de seu
irmão. Era incrível o que um conjunto jovem de peitos
e olhos grandes e bonitos podiam fazer a um homem.

Viserius cavalgou e relinchou debaixo de mim, e

me arranquei de meus pensamentos e lembranças
para focar meus olhos na estrada à frente. Não seria
bom ser descuidada agora, não quando estava tão
perto do meu objetivo. Mais à frente, um fazendeiro e
seus dois filhos esqueléticos estavam andando em um
carro de boi cheio de sujeira, e Viserius e eu os
afastamos ao passarmos. Que grupo de pessoas
lamentáveis e sem valor os cidadãos de Eoredell
eram. Era difícil não olhar para eles, pobres e
famintos como eram. Os Filhos realmente esmagaram
seus espíritos e derrubaram seu reino.

Bestas lamentáveis. Se eles achavam que viver

sob o governo de quatro era ruim... Espere até que
eles tivessem que viver sob o governo de um.
 Nota da autora
Olá, leitor! Se você leu até aqui, eu só queria que
você soubesse que eu aprecio seu tempo, e espero que
você tenha amado Captured by Kings! Se você amou,
queria que você soubesse que é muito importante que
você deixe um comentário.

Quanto mais críticas, mais provável que os

outros o encontrem, e quanto mais pessoas o fizerem
e o amarem, maior a probabilidade de eu escrever
uma sequência. Além disso, não vou mentir,
realmente faz meu dia ver alguém falando sobre o
quanto eles amaram meu livro.

Além disso, se você quiser ser notificado quando

meu próximo livro for lançado, você realmente precisa
se juntar ao meu grupo no Facebook e me seguir na
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se inscrever na minha lista de e-mails, porque sempre
há uma chance de um ou outro não te contar!

Obrigada!